Иное (джен)

91 день с момента вылета.

— Иногда мне кажется, Минерва, — Волдеморт аккуратно бросил трансфигурированный из воздуха камушек вдаль, — что мы не на кора… не в Хогвартсе, а в сумасшедшем доме.

— Двести пять, — оценила бросок та. — Неплохо, но что, если… — и наложила на свой камень десятка с два заклятий, кинула сама. — Думаю, ты прав. Что бы мы в прошлом сказали бы, если узнали, что будем бросать камни на дальность?

— Двести пятнадцать, — прищурился Волдеморт. — С чем ты «протего» смешала, с «эгис»?

— Наоборот, — Минерва задумчиво уставилась в мелькающие видения. — Вера или магия?

— Я в прошлом заавадил бы, пожалуй, таких сказителей, — хмыкнул Волдеморт, поглядывая на камни других волшебников. Пара иномагов — тех, кто был иномагами до полёта — кинули на полторы сотни, но у большинства не долетало и дальше десятка метров. Правда, парочка камней улетела так далеко, что оценить расстояние чарами не представлялось возможным — это Луна провожала их взглядом. — «Капитан Слизерин». Никогда не думал, что ко мне будут так обращаться. Не «Лорд», не «господин министр», не «ваше величество», в конце концов, не «профессор» или «директор» — капитан!

— «Старший помощник капитана» звучит слишком длинно, — слабо улыбнулась. — Я по-прежнему «директор» и «Леди-протектор».

— Старпом Макгонагалл? — предположил Волдеморт.

— Хвала Годрику, ещё не догадались! Я так и не нашла, с кого началась эта «морская эпопея».

— А я нашёл, — Волдеморт создал новый камень и начал его невербально заклинать.

— Поскольку ничего не изменилось, то или ты нашёл поздно…

— Второе, — прервал Тёмный Лорд, отправляя камушек в полёт. Беспалочково. Рукой, то есть, бросил. Ему это напоминало приют, поездки детей на пляж. Бросать камни на дальность — первое незамысловатое развлечение, в котором Том Риддл научился применять магию. До этого колдовал он не для развлечений, а совсем наоборот.

— Луна или Фло? — уточнила Макгонагалл.

— Фло, — уголками губ улыбнулся Волдеморт. — Двести семнадцать. Я веду.

— На него Луна оглянулась, — столь же слабо улыбнулась она в ответ.

— Идей всё ещё нет?

— Её взгляд… — она покачала головой. — Ох, Том! Смотри!

— Моргана побери, какой улов!

Трое удачливых рыбаков с азартными выкриками вытягивали «удочками» волшебных палочек огромного… мегалодона!? С некоторых пор им всем и в особенности специалистам по иномагии, контролировавшим рыбалки, пришлось поднатореть в магозоологии, археозоологии и криптозоологии. А заодно в истории артефакторики, ликвидации проклятий и прочих интересных областях. Потому что вылавливали порой такое, что волосы дыбом становились даже у Райса.

И, наверное, им было бы в тысячу раз тяжелей, если бы не Луна. Её уже торжественно окрестили «главным спасателем» и «ведущим специалистом по безопасности рыбалки». Минерва лично вручила ей соответствующие значки и удостоверения. Заслужила: вытащить двоих из-за борта, причём одного каким-то мистическим (по словам Райса!) способом уже метров за трёхсот — это подвиг. А ещё Луна вовремя выкидывала «бяку» (которая обычно оказывалась чем-то совсем уж кошмарным) из числа наловленного за борт. И самое главное, проводила за всем этим большую часть своего времени, включая время сна! Да, когда она спала, то её двойник гулял… около борта.

Были, конечно, и минусы. Луна чрезвычайно гордилась своей работой, её ценили буквально все — и запретить «устроить аквариум для этих милых пираний» или возразить на «ну давайте нунда будет жить с моим котиком!» было попросту некому. Вернее, могли Фло и Райс, но первая обычно помогала в затеях Луны, а второй просто не успевал — в отличие от Луны, ему нужно было спать. В итоге Луна устроила на одной из палуб (и это название прижилось тоже) Хогвартса настоящий зоопарк.

Впрочем, её начинание вскоре было поддержано. Целые парки, обычные и необычные, выставки рыбацких трофеев, парки аттракционов, аквапарки… О, магглорождённые проявили максимум фантазии, чтобы разнообразить их путь! Нашлись даже энтузиасты снимать кино. Не говоря уж о существовавших магических развлечениях: например редакция «Ежедневного Пророка» уцелела в полном составе и новый, «Корабельный Пророк» выходил теперь ежедневно. Ну, «ежедневно»… Раз в две большие вахты по двенадцать часов — время теперь предпочитали считать именно так. Одну вахту дежурил Райс, другую — Фло. Именно они отвечали за безопасность корабля… естественно, получив звание помощников по безопасности, третьих лиц после капитана и заместителя.

Так или иначе, ситуация на Хогвартсе, пусть и причудливым образом, но стабилизировалась. Раз в неделю Волдеморт регистрировал как минимум два брака, а население медленно, но верно начало расти. Проблемы взаимодействия Старых Родов, Протектората Магии и Сумеречного квартала неожиданным образом сошли на нет — внешние угрозы, необходимость в тесной кооперации и, на удивление, привлекательная для всех морская тематика сплотили людей. А уж когда Лорд Антонин Долохов взял в жёны Амелию Боунс… О, это был настоящий общекорабельный праздник! Правда, Волдеморту постоянно казалось, что за этим браком стоит частое общение этих двоих с Фло, тем более что и они с Минервой… но это уже личное.

— Давай!

— Тяни!

— И-и-и ра-а-аз! И-и-и два-а-а!

Рыбаки, между тем, продолжали упрямо вытягивать мегалодона, очевидно, в пару уже плавающему в корабельном зоопарке. Рассчитывали на благодарность Луны, хитрецы! И не зря, определённо не зря — сама Луна подпрыгивала и азартно хлопала в ладоши, не сводя с древней акулы взгляда, не давая ей пропасть в хороводе видений.

Дела у рыбаков шли ни шатко ни валко. Мегалодон упорно сопротивлялся вытягиванию, а шнуры света с кончиков «удочек» норовили слететь с него при каждом рывке. Один за другим соседи отрывались от ловли и пытались добросить до мегалодона и свою снасть, чтобы помочь вытянуть. Один достал даже гарпун, но Луна, не оглядываясь, махнула рукой, и гарпун вырвало из рук, утащило куда-то в небесный океан, хорошо хоть не с незадачливым помощничком.

— Поможем? — обернулся Волдеморт к Минерве.

— Давай, — неожиданно согласилась она.

Быстрым шагом капитан и старпом буквально рассекли толпящихся рыбаков и оказались за спинами у удачливых ловцов. Синхронно вскинули палочки… Вжух! Красная плеть Минервы и зелёная Тома прочно обвили мегалодона.

— И ра-а-аз! — командовал один из рыбаков. Минерва и Волдеморт упёрлись ногами и потянули. С натугой, но мегалодон начал приближаться. — И два-а-а… а-а-а, давай, давай, тяни, тяни, тяни!

— Тя-ни! Тя-ни! Тя-ни! — скандировали вокруг.

— Аквариум, аквариум готовь! — засуетилась невесть откуда взявшаяся Фло. — Эй, вы, да, вы, сюда, помогайте трасфигурировать! Быстрей, быстрей, вы же не хотите разочаровать капитана?

— Тя-ни, тя-ни, тя-ни!

Волдеморт с трудом удерживал палочку — мегалодон изо всех сил рвался на свободу — верно, его вырывали из видения родного океана. Минерва коснулась его руки локтем — и розоватое сияние Жизни придало сил.

— И ра-а-аз! И два-а-а! И три-и-и! Тя-ни! Тя-ни! Тя-ни!

— Кто может воду в морскую превращать? Быстро, сюда! Рыбке должно быть хорошо, представьте, что вас в воду утягивают — неприятно, а? Давай, давай, превращай, но смотри, не ошибись.

Мегалодон всё быстрее и быстрее приближался к борту — Том подозревал, что тут роль играет и желание Луны.

— Протего! — отсекла Фло снасти троих рыбаков, оставив только Волдемортову и Минервину. Правильно — эти трое не смогут аккуратно перенести акулу. — Сюда!

— Тя-ни! Тя-ни! Тя-ни! Ура-а-а-а!

Восторженный рёв захлестнул борт, когда мегалодон завис над толпой, а потом плавно приводнился в готовый аквариум. Луна мигом оказалась прямо в нём и успокаивающе погладила рыбку. «Рыбку». Волдеморт убрал пот и хмыкнул, глядя, как смертоносная древняя акула ластится к руке девочки, чьи волосы причудливо растрепались под водой. И как восторженно на это смотрят все окружающие. И как уважительно поглядывают на них пятерых. Может быть, это путешествие очень странное, но его определённо не назовёшь плохим или скучным.

101 день с момента вылета.

— Да, это точная информация, — подтвердил Бойл. — Запуск фиксировали мы, независимые иномаги и Фло. И запуск продолжается.

— Но масса Варсиэра не падает, — прокомментировал Волдеморт.

— Рыбачит, как мы, — пожала плечами Фло. — Я одного не понимаю: почему не в сторону нас?

— Хочет передать послание кому-то… в Небе? — предположила Минерва.

— Нет уж! — фыркнула Фло. — Звучит забавно, но он не якоря пускает.

— Слабые якоря — возможно, — заметил Райс.

— Те долго не проживут, — парировала Фло.

— А долго и не надо, — прищурился Райс. — Что, если Ивицер планирует ракетный удар?

— То, что долетит до нас, ракетами уже не будет, — напомнила Фло.

— Если сохранит скорость… — задумчиво молвил Бойл. — Если частично сохранит массу… Ракетой не будет, но снарядом может быть. Компенсировать скоростью, кинетической энергией отсутствие заряда достаточно просто. Магглы разрабатывали рейлган — я знакомился с расчётами. Очень умный ход со стороны Ивицера: максимизировать скорость. Это обеспечит большую выживаемость снарядов и больший урон одновременно.

— Как насчёт завести на корабле службу ПВО? — предложила Фло. — Чур, организую не я!

143 дня с момента вылета.

— Вижу цель, капитан.

— Всем расчётам — соединить силы.

— Есть! — слитный ответ.

Четыреста сильных волшебников, разбитых на сорок магических кругов, каждый со своим лидером во главе, соединили магические силы.

— Щиты поднять!

Двадцать лидеров расчётов почти синхронно — сказывались тренировки! — выставили противоматериальные щиты. Те, кто на крыльях — отклоняющие, кто на корме — останавливающие. Все щиты перекрывали друг друга, давая относительно надёжную защиту.

— Заградительный огонь!

Остальные двадцать выстрелили из палочек точно из скорострельных пушек — целой тучей мелких магических огоньков. У таких огоньков было ровно три плюса: они взаимодействовали только с материей, свободно проходя щиты и большинство видений; их можно было создавать буквально сотнями в секунду; они достаточно долго не растворялись в агрессивном «море».

Сверкающая завеса голубых огней поднялась позади Хогвартса — как раз навстречу хищным чёрным силуэтам снарядов Ивицера. Большинство снарядов встретилось хотя бы с одним огоньком каждый — и этого было достаточно, чтобы небольшой толчок взрыва замедлил их, сбил с цели или даже натолкнул на другие огоньки. Такие снаряды просто растворялись в Небе. Но меньшая часть — впрочем, это всё равно сотни и сотни — снарядов ударила в щиты. Если отклоняющие щиты выдержали все, то пара останавливающих дрогнула, мигнула и погасла.

— Щитовики — замена! — гаркнул Волдеморт. Тотчас маги резерва заняли своё место, а уставшие, вымотанные двести человек удалились отдыхать. — Всем — жёлтая готовность. Хорошо поработали, так держать — это наш первый обстрел без жертв.

Тем временем, за сотню миль на Варсиэре ухмыльнулся Ивицер — и приготовил новый набор «подарков» для хогвартсцев, параллельно продолжая запускать сотнями в Небо якобы пробные снаряды.

202 дня с момента вылета.

Целителей Святого Мунго, не говоря уж об обычных врачах, Луна практически не встречала. Неудивительно, что вместо корабельного госпиталя она обратилась напрямую к Райсу.

— Постоянные головные боли, значит, — серьёзно кивнул профессор, за эти дни, вопреки неутешительным прогнозам Фло, прибавивший материальности. — Пойдём в лабораторию, проверю тебя.

В лабораторию, выглядевшую, на этот раз, как пустая каменная комната с кругом, вписанным в пентаграмму посредине, профессор вошёл в тревожном состоянии духа. Зато Луна уже предвкушала, что Райс парой заклинаний или зелий избавит её от боли. Если не он, то кто?

— Ты зря считаешь меня самым компетентным магом на корабле, — вздохнул профессор, — Становись в центр круга. Я опытен во многом, но не во всём. Целительство — не моя специальность. Стой смирно, глубоко дыши, но не уходи в себя. Да, вот так.

И быстрыми росчерками палочки окатил Луну волшебством — она с трудом удержалась, чтобы не засмеяться, когда её касались чары. Райс нахмурился — в ответ посмурнела и Луна. Всё ведь будет хорошо? С ней всё в порядке? Если бы не боль, она бы сказала, что здесь, на корабле, наконец-то чувствует себя на своём месте! Наконец, Райс издал неопределённый хмык и подытожил:

— Всё в порядке.

— Но у меня болит голова, — возразила Луна.

— Это «обычная» головная боль, — пояснил профессор. — Никаких инореальных или магических отклонений в тебе нет. Тебя не проклинали, не заклинали, все якоря на месте и в порядке, никаких искажений или следов иного нет. Это самая обыкновенная головная боль с вполне материальными причинами, и если она беспокоит тебя и вправду часто…

— Пятый день! — пожаловалась Луна. — Даже во сне-не-сне! Я пыталась её прогнать, но это не помогает…

— Пойдём к целителю, — кивнул Райс. — Я здесь ничем не помогу, но у нас есть отделение неврологии с замечательными специалистами.

Глава отделения, целитель Мэтью Рэнделл, встретил их прохладно. Иначе и не скажешь — Луна точно наяву ощущала прохладную ауру вокруг Рэнделла. А ещё она ни разу не встречала его среди рыбаков. О чём немедленно и спросила.

— У меня и без того хватает, чем заняться, — отмахнулся Рэнделл. — Вы настаиваете, Райс, чтобы я занялся ей лично?

— Только если вы — лучший специалист, — невозмутимо подтвердил тот. — Значимость мисс Лавгуд для корабля слишком велика.

— Ох, не давите на чувства, — поморщился Рэнделл. — За мной, — махнул Луне. Та обернулась к Райсу.

— Иди, Луна, — едва заметно улыбнулся он. — И веди себя прилично. По крайней мере, постарайся.

— Конечно! — улыбнулась в ответ — и последовала за неприятным целителем.

Неприятный-то неприятный, но Луна ощущала, что Рэнделл умён и в своём деле разбирается. Он уложил Луну на койку, велел не двигаться — самое сложное! — пока он колдует. С трудом поборов приступы щекотки, выслушала вердикт:

— На первый взгляд, всё в порядке.

— Но у меня болит голова! — возразила Луна.

— Это первичный осмотр, — терпеливо разъяснил целитель. — У вас нет явных патологий, например, больших опухолей головного мозга. Это лишь означает, что причина кроется глубже, и мне потребуется провести более тщательное обследование. Но оно не гарантирует результата. Не смотрите на меня так, мисс Лавгуд! Человеческий мозг не исследован досконально. Вполне возможно, что завтра же ваши боли пройдут сами собой и никогда больше вас не побеспокоят — я сталкивался с таким случаем. А теперь давайте начнём с МРТ… хм? «Магнитно-резонансная томография», если вас интересует расшифровка аббревиатуры. Не интересует? Тогда за мной. Полежите полчасика в аппарате, не дёргаясь — надеюсь, это не составит вам труда? У нас, между прочим, единственный адаптированный для магов аппарат МРТ в мире… кхм, пока наш мир существовал. Мы даже не нарушили Статут о секретности, когда его добывали! В наше отделение съезжались больные маги со всего мира — вы знаете, что, согласно статистике, рак головного мозга встречается у магов в десять с половиной раз чаще, чем у магглов? Не самая оптимистичная цифра, но оптимизм вызывает сам факт наличия разницы — возможно, это поможет нам понять, как можно уменьшить частоту развития злокачественных опухолей что у нас, что у магглов. Вы знаете, что рак с трудом поддаётся традиционному магическому лечению, как с помощью чар, так и зельями, подобно ранам от тёмной магии? Удивительное сходство! Не стоит делать из этого далеко идущие выводы, но это, определённо, интересная закономерность. Сюда, пожалуйста. Ложитесь. Из предметов у вас… хм, нет, ничего мешающего. Я наложу заглушающие чары — аппарат шумит. Готовы?

Спокойно лежать в тихом холодном металлическом цилиндре — настоящем склепе! — было жутко. Зато это дало результат… Целитель Рэнделл с лёгкой тревогой, совсем незаметной внешне, сообщил:

— Опухоль у вас определённо есть, но я затрудняюсь определить её тип. Что-то… новое, — он произнёс это чуть ли не с отвращением. — И мне это совершенно не нравится. Вы остаётесь здесь на дообследование, и это не обсуждается.

— Но я должна покормить Магнуса! — судя по тону целителя, с ней действительно что-то серьёзное, но если Магнус останется без еды, всё будет ещё хуже!

— Магнуса? Ваш питомец? За ним никто не…

— Никто, — перебила Луна. — И голодный Магнус может быть незаметным и… как оно говорится… неразборчивым в выборе добычи!

— Вы держите у себя опасного плотоядного хищника? — у целителя даже брови поднялись от удивления.

— Я его капчалогирую, — решила Луна. — Капчалогирую и вернусь. Я скоро!

— Куда вы…

Но Луна уже привычным рывком, ну, как сказал профессор, «можешь и дальше заблуждаться, что это рывок, главное, что работает стабильно», переместилась в свою ком… каюту! Магнус разлёгся на кровати. Луна немедленно почесала его за ушком, извинилась и потянулась к капчалогу… а он непустой! Она и забыла, что там лежит вместо тела Беты, которое теперь хранится у Райса, тот самый смартфон! Она попросту забыла разобраться с ним. Быстро капчалогировала Магнуса и повертела в руках прибор.

Так. Это кнопочка. Ага! Экран загорелся. Теперь надо повести пальцем в сторону, чтобы смартфон… как там говорила Элиза… точно, «разблокировался»! И с ним можно было «работать». По словам подруги, смартфон — это что-то вроде маленького компьютера, вроде «портативного», то есть, легко с собой носить, а ещё это телефон, с которого можно звонить на другие телефоны. Кажется. Луна уставилась в надпись посреди смартфона:

Достань Кореша: надёжныйДруг, у вас 40 непрочитанных сообщений. Прочитать сейчас?

Прочесть!/Отложить:(

Луна аккуратно поднесла палец к «прочесть!» и коснулась надписи. Уставилась в экран:

— бессонныйШаман [БШ] начала вдохновлять надёжногоДруга [НД] в 9:03 -

БШ: привет, луна.

БШ: ну я типа попросила кристо, чтобы он создал этот аккаунт и я могла сказать тебе что-нибудь. пока тебя нет, и я не могу тебя отыскать. адольф говорит, что это типа предопределено и вообще всё сложно. или что у тебя теперь сон не в той же нереальности, что у меня. мне так грустно без тебя!:(

Головная боль, целитель, рыбалка и даже Магнус были мгновенно забыты. Луна, аккуратно двигая пальцем, читала написанные когда-то давно строки, улыбаясь сквозь слёзы.

Днём позже.

— Майк, есть серьёзный разговор, — однажды в утреннюю вахту обратился Дональд Уизли, один из редких представителей Старых Родов на стороне Протектората.

Некогда представитель — а теперь такой же рыбак, как и все остальные, разве что присоединившийся из-за скуки по бумажной работе (и такое бывает!) к Отделу Статистики и Наблюдения, а потому во время рыбалки частенько ходящий меж честных рыбаков и опрашивающий их о том, о сём. Майк сошёлся с Уизли случайно — разговорились во время одного из опросов, а после рыбалки — в бар, со свежевыловленной бутылкой виски. Утром Дон показал класс в противопохмельных чарах, и Майк с чистым сердцем записал его в друзья.

И не зря — оказалось, что связи у Уизли как бы ни шире, чем у самой Луны. Дон умудрялся находить общий язык чуть ли не со всеми опрашиваемыми и, в общем, был неплохим и полезным малым. Раздобыть что-то интересное? Спроси у Уизли, если о нём есть на корабле хотя бы слухи — он найдёт. А если нет, то выкинет что-то совсем непредставимое, например, выйдет через цепочку посредников на Фло и за соразмерную плату договорится выловить нужное. И это только самая очевидная услуга («добрые дела», как их называл сам Дон), которую оказывал Уизли приятелям!

— Для тебя — когда угодно, приятель, — немедля согласился Майк. — Где, когда?

— Сейчас, — Уизли выглядел взволнованным. — У меня такое!

— Пошли ко мне, Дон, — посерьёзнел Майк.

Приятель, конечно, может и переоценить свою находку, но мало ли? Уизли хоть и простоватый, но хваткий малый. И негласный договор «я — тебе, ты — мне» он наладил вполне сознательно. Услуги Дон просил редко, но метко — а кто ему отказывал, неожиданно оказывался выброшенным из его посреднической сети. А сетей таких было штук десять на весь на корабль, и у Дона — первая и крупнейшая. Иногда Майку казалось, что на самом деле Дон просто притворяется, что не понимает свою значимость. Но подтверждений не нашёл, списал на паранойю и успокоился.

Они спустились с левой верхней обзорной площадки, откуда Райс как раз гнал рыбаков — устроили, вишь, рыбалку в неположенном месте! — на жилую палубу, одну из четырёх. Майку — не иначе как за спасение Грэма — выделили каюту именно на верхней палубе, той, где жили высокие чины вроде старпома с капитаном или их приближённые вроде Малфоев или Луны. Уизли обитал на третьей сверху палубе, как и большинство мелких чинов. Вторая была занята просто «большими людьми», вроде чиновников покрупней, а на четвёртой обитали простые трудяги-рыбаки. Конечно, на нижних палубах Майк бывал чаще, чем на своей, «привилегированной» — там и люд попроще, и выпить с кем есть, и поболтать, и побузить можно, а у себя всё то чинно-скучно, то категорически безумно — это когда «бузить» начинает Фло или Луна. Да и старпом порой такое выкинет, что не поймёшь, смеяться или бежать!

Каюта Майка была довольно близко к выходу на верхние обзорные площадки, поэтому разговор задержала разве что толпа галдящих ПВОшников, чуть ли не строем шагающих от столовой на свою смену.

— Тут такое дело, — Дон начал сразу, как Майк прикрыл дверь, — люди пропадают. Я проверил по всем каналам — никто не в курсе!

— Стой, не части, — поднял бывший ловец руку. — Давай-ка по порядку. Как пропадают, кто пропадает, где пропадает? Воздух без толку не тряси, по делу говори, по делу.

— Люди пропадают, — выдохнул Дональд — и как-то даже сдулся. Сел на стул, сутулясь, продолжил. — Месяц назад — знакомая знакомой моей тётки, — в ответ на скептический взгляд Майка аж вскинулся. — Я проверил! Не чужой же человек! Был человек — и пропал, представляешь? Вечером спать ложилась, с утра уже нету. К властям обратились, конечно, как полкорабля обыскали — но те только руками разводят. А потом всё чаще и чаще стали пропадать. Все одинаково: вечером есть, а утром уже нет. По следам — будто человек встал с кровати, вышел в коридор — и пропал.

— Капитан знает? — первое, что ты должен спросить. Для Дона дойти до капитана — проблема небольшая.

— Знает, — кивнул Дон. — Тоже руками разводит, вроде расследование идёт — но пока никто из больших шишек не пропал, разве аврорат почешется? Я и сам не чесался особо — знакомая знакомого тётки — человек-то свой, но таких своих у меня порядком, всех и не запомнишь. Но вчера дочка брата моего двоюродного пропала! Майк, ты человек бывалый, скажи, что мне делать?

Ситуация прояснилась. В детях Дон души не чаял, а уж в родных, даже отдалённо… О пропажах Майк не слышал — но это дело нормальное, корабль и впрямь большущий, куча англичан, иностранцев немало — и всё это бурлит, как котёл зельевара. Троллю понятно: в мутной водице гриндилоу водятся. И ему, блин блинский, зелёных чертей ловить придётся. Не хочется, но какие вещи может благодарный Дон сделать… он не дурак — отказываться от такого. Пусть водица и мутна — ничего, в Сумеречном квартале выживал, сам причиной пропаж людей бывал — разберётся. Только с чего начать? Точно!

— Нам нужен Макнейр, — озвучил Майк.

— Уолден Макнейр? — забавно выпучил глаза Дон. — Но зачем нам директор корабельного зоопарка?

— Затем, — поднял палец Майк, — что на иное невыразимцы проверили точно, на похищение и всякое такое — наверняка, а вот звери…

— Но из зоопарка никто не сбегал! — воскликнул Дон.

…двадцать минут спустя.

— Хорошо, хорошо, — даже как-то покраснев, поднял руки Макнейр. — Были случаи побега. Мы их не афишируем… ну, только Луна всё знает и периодически ловит чуди… кхм, зверьков, с которыми мы не в силах совладать. Но это крайне редкие случаи! И Луна всегда возвращала зверей обратно вовремя, обычно даже непомятыми! Никто из них не мог, ну, участвовать в этих ваших пропажах.

— Честью рода ручаешься, что никто? — прищурился Майк.

Макнейр отвернулся. Замер.

— Значит, всё-таки, не ручаешься… — покачал головой Дональд. — Боже, неужели нельзя было самых опасных, ну, того, за борт выбросить!

— Я вам не палач! — взревел Макнейр, резко развернувшись. — Знаешь, Дон, как мы с ними возимся? Даже с самыми страшными! Луна сама их кормит, если надо, ухаживает, выхаживает. Это опасная, непредсказуемая работа, но как я директором стал — у нас не было смертей. Ни животных, ни людей. То есть, убийств не было — так-то каждый третий зверь не доживает, пока мы подберём ему нужные условия, — помрачнел Макнейр. — Магозоологи работают как сумасшедшие, справляемся едва-едва — но справляемся! А ты тут предлагаешь — за борт.

— Извини, Уолден, — опустил глаза Дон. — Я не хотел тебя задеть… Но Эмма, понимаешь, дочь моего двоюродного брата…

— Это не наши звери, — выдохнул Макнейр, сжав и разжав кулаки. — Были бы наши — люди умирали бы разными способами. У нас разные зверушки, понимаешь? Сбежала бы горгулья — от жертвы осталось бы кровавая лепёшка, а за горгульей — дыра, наши стены ей не помеха… Дыра и осталась, только горгуша, глупышка, выпала за борт сама — Луна не успела в тот раз. И — никаких жертв. Просто пробила стены и выпала. А набарогозь гипноуж, остались бы марионетки с вытекающими через уши мозгами, уж извини за подробности. И что? Луна перехватила его, переиграла в гляделки и вернула на место! А горыныча нашего мелкого лично я загонял — и никаких шашлыков вместо людей!

— Ты не договариваешь, — за яростным опровержением Майк почуял попытку оправдаться. — Кто-то сбежал и не пойман?

— Есть такое, — Макнейр снова сжал свои пудовые кулаки. — Мы уже всем сообщили, что пара лицехватов где-то спрятались, их ищут — но сбежали-то восемь часов назад! Луна просто занята чем-то, а так уже бы нашли и… и они в любом случае не убивают так. Мы вообще не в курсе, в общем-то, как они убивают, знаем, что бросаются прямо на лицо — и всё. Что будет дальше, мы не успели выяснить — но муляжи лицехваты потискали да выпустили… Ну, убедились? Я откровенен. Даже если лицехват и убил кого-то, то только в эти восемь часов!

— Эмма пропала пять часов назад, — вздохнул Дон. — Но ты прав, Уолден, извини, она пропала так же, как все… это не могли быть вы. Есть ещё идеи, Майк? — с надеждой повернулся к нему.

— Нет, — нахмурился тот. — Моргана его знает, что тут делать. Авроры с невыразимцами всё прошмонать должны были, каждый чёртов уголок этого корабля. Знаешь что, Дон?

— Да? — он всё ещё надеялся…

— Я ещё попробую поспрашивать сам, что выясню — сразу звякну. А ты ищи дальше по своим каналам, о’кей?

— Хорошо, — понурился Дон. — Если тебе понадобится…

— Чуть что — звякну, — повторил Майк. — А пока бывай. Попробую помочь, попробую…

День спустя.

Райс нашёл её на лапе у дракона. Усевшись на кончике когтя, Луна смотрела в небесную даль и грустила, периодически шепча что-то самой себе. В руках она сжимала величайшую драгоценность — смартфон.

— Мы тебя обыскались, — без упрёка сказал Райс.

— Я знаю… — не обернулась она. — Я не хотела, чтобы нашли. Мне хотелось побыть одной.

— Что случилось? — мягко спросил её он. Отвечать не хотелось тоже. Но надо было, наверное?

— Тот смартфон, который мне бросила Элис…

— Ты только сейчас его посмотрела? — удивился Райс. — Что такого ты там прочитала?

— Элиза попросила Кристо сделать мне аккаунт в «Достань кореша». И всё это время писала мне. А я только сейчас прочитала…

— С ней всё хорошо? — Райс присел рядом.

— Не знаю, — с трудом вытолкнула эти слова. Ей даже показалось, что они повисли в воздухе знаком вопроса — торопливо смахнула знак вниз, пока профессор не заметил. — Она… она убила себя, чтобы стать… «богоуровневой» и теперь не может умереть просто так. Но потом она… просто прочитайте сами, — и махнула рукой, высвечивая в Небе последние слова Элизы:

реальность потрескалась и полетела в большую зелёно-чёрную дыру. как я поняла, это засосанное чёрной дырой зелёное солнце, источник силы первых стражей, который давал какой-то тип сил и лорду инглишу. если я не напутала. меня тоже тащит притяжением этой дыры. куда делся инглиш — без понятия. но там вдалеке обычное чёрное пространство дальнего кольца. то есть, вся реальность не разрушилась.

надоело уже всё это. интересно, что будет, если я упаду в чёрно-зелёную дыру? я же вроде бы условно бессмертна и эта штука не подходит под условия смерти? проверим…

— И больше ничего, — закончила Луна, когда Райс прочёл. — Я не знаю, что думать.

Буквы, не скованные её взглядом, дрогнули, расплылись и каплями дождя полетели навстречу. Дождь с ветром. Мокро, холодно, свежо и… чего-то не хватает. Небо впереди заволокло грозовыми тучами. Первые фиолетовые молнии. Гром. И дождь. Теперь вовне — как внутри.

— Что ты будешь делать, Луна? — он осторожно погладил её ладошку, будто опасаясь, что она уйдёт. Не зря.

— Я сплю, — сказала она. — Прямо сейчас сплю. Я сплю во сне. Я должна узнать! Это, наверное, единственный способ — проснуться ото сна во сне. Я уже пробовала, ничего не выходило, но сейчас… Я верю, что всё получится!

— Ты хочешь… — он поймал её взгляд. — Постой! Ты нужна прямо сей…

— Я должна, — перебила Луна. — Пока.

И исчезла, просыпаясь — только не своим «основным» телом, а снобличьем.

День после.

— Что это такое? — ткнула Фло в серовато-зелёную слизь, за которой было просто не видно стен. Пахла она на удивление не отвратительно — в воздухе стоял солоновато-кислый запах, который ни приятным, ни тошнотворным назвать было нельзя — просто… иной. — Откуда здесь эта штука и почему никто с этим ничего не делает?

— Слизь тоже устойчива к заклятьям, — поморщившись, ответил Скримджер. — И сам бы рад, но нам приходится наполовину вручную всё это отскребать или сжигать, но вонь поднимается…

— Напомни мне, сколько этих тварей на корабле? — Фло всё же удержалась, чтобы не применить освежающие чары — здесь было жарко, как в бразильских джунглях, не к ночи будут помянуты. Монстры там водились под стать этим, а то и хуже… Вся разница — в джунглях было полно звуков, а тут — неестественно тихо. Слизь как звукоизолятор?

— Да не знаем мы! — с досадой воскликнул Руфус Скримджер, старший аврор, назначенный Фло консультантом, вводящим в ситуацию. Скримджер только недавно восстановился в должности после своего давнего «восстания», и горел желанием себя проявить. — Было два лицехвата — их так назвали, когда они попытались спариться с головой муляжей — а теперь мы находим труп Эммы Галлахер, из которой «вылупилась» какая-то тварь, и этот Дон, будь он проклят, поднимает панику! Половину авроров отозвали с отдыха, чтобы успокоить людей. Половину!

— Ничего, им полезно поработать, — прохладно ответила Фло. — Предположим, одна тварь на человека. Сколько их всего?

— У нас пять трупов, — Скримджер с трудом отодрал ногу из лужи полузастывшей слизи, в которую случайно влез. — Но мы не видели процесса вылупления. Ещё десять пропавших, из них один пропадает часто, подозреваем, связан с криминалом. Пятеро — экстремалы, из тех, кто спускается к лапам корабля, пропали всей группой, скорей всего, просто навернулись вниз, идиоты. Остальные четверо — обычные граждане, один в нашем отделе работает, бумаги перекладывает — ничего подозрительного. Все четверо — потенциальные жертвы этих монстров.

— Чужие. Так их назвал один из небесных гадателей, — сообщила Фло. — Чужие, или ксеноморфы. Но гадатели так и не нашли что-то конкретное — только внешний вид, который мы и так знаем. Нужна Луна.

— А Луны нет, — вздохнул Скримджер. — Где она вообще могла спрятать своё тело? Вы уверены, что она именно спит, а не… хм, активно скрывается от поиска?

— Уверены, — Фло неожиданно замерла, взмахнула палочкой — но фиолетовый луч бесполезно утонул в застывшей слизи, не оставив и подпалины. — Сколько ещё тянется эта гадость?

— Долго, — с очередным вздохом ответил Скримджер. — Это место было их первоначальным логовом. Ума не приложу, откуда они взяли столько этой пакости? Рыгали днями подряд?

— Вы этого ещё не знаете, но в зоопарке обнаружились пропажи среди безобидных зверей, вроде бегемотов и слонов, — ответила Фло. — Нашли только кости, без… характерных повреждений. Чужие просто их съели. Отсюда и столько слизи. Итак, у нас предположительно не меньше пяти и не больше одиннадцати жертв.

— Но четверо…

— Вы должны знать этот почерк, Руфус, — выразительный взгляд. Скримджер сглотнул:

— Невыразимцы?

— Да. Эти четверо были убраны как ушедшие слишком далеко. Эмма исчезла похожим образом, поэтому мы игнорировали обращение Дона, пока не сверили список, — Фло покачала головой. — Роберт в ярости. Собирается лично перерыть весь корабль и выловить ксеноморфов всех до единого, чтобы устроить им вскрытие. Но с учётом их магосопротивления… Кстати, о магосопротивлении. Что их берёт, а что нет — выяснили?

— Прямая магия поглощается. «Авада Кедавра» их убивает, но попасть ей… Мы убили троих, одного «Авадой», другого прикончил голем Яксли, ещё одного я убил — мы тогда уже поняли, что прямая магия не работает, откинул «экспульсо» и проткнул трансфигурированными копьями.

— Огонь?

— Не работает. Может быть, Адское Пламя…

— Кто ж его разрешит применять, — усмехнулась Фло. — Знаем мы ваше служебное рвение — сколько погибших во время штурма этого «гнезда»?

— Десять, — снова поморщился Скримджер. — И двое покалечено. Целители обещают, что скоро вернут их в строй.

— «Вернут в строй», слова-то какие, — покачала головой. — Вы, Скримджер, должны выполнять задачи с минимальными потерями и максимальной эффективностью, а не людей терять в спонтанном штурме.

— Да знаю я! — резко махнул палочкой — красные искры с кончика были под стать его раздражению. — Но мы были уверены, что эти твари собираются уходить, забирали свои яйца с лицехватами, суетились — промедлили бы секунду, ничего б не добились! Откуда было знать, что нас просчитали и ждали в засаде? Мы думали, что имеем дело с животными — очень опасными, но не способными на планирование.

— Только это вас оправдывает, — кивнула Фло. — Показывайте.

Затянутый слизью коридор кончился, и они вышли в небольшой зал. На полу в слизи остались характерные выемки под большие яйца. Потолок был очень высок — по форме помещение было цилиндрическим, и высота цилиндра, судя по быстро кинутым Фло чарам, составляла метров сто, не меньше. И выглядело всё это преотвратно.

Тут и там суетились невыразимцы, что-то пытающиеся понять с помощью многочисленных заклятий, без толку исчезающих в стенах и полу, или странных приборов, на работу которых работники Отдела Тайн не матерились только что из собственной интеллигентности. Несколько авроров стояло на страже с палочками наготове, но выглядели они, мягко говоря, неуверенно.

— Что это за место? — спросила Фло. — Не помню его на планах.

— Резервное водохранилище, — буркнул Скримджер, которому состояние подчинённых не нравилось до такой степени, что только долг не позволял прямо сейчас оставить Фло и устроить им выволочку. — Мы проверили остальные хранилища — пусто. Предполагаем, эти твари затаились где-то в рыбацких складах, но они так велики, что проверить целиком, не убрав людей с патрулирования…

— Вы кое-чего не учитываете, — Скримджер встретился с ней взглядом — и насторожился. Глаза Фло начали светиться, а её саму — окутывать аура магической силы. Но палочку в руку она не брала. Тогда зачем?.. — И кое-кого.

— О чём вы? — Скримджер сам не заметил, как рефлекторно сжал палочку, став в защитную стойку.

— Во-первых, что. Ксеноморфы прекрасно нас понимают. Во-вторых, кого. ЛОЖИСЬ!

Веское слово буквально опрокинуло всех вниз — и только поэтому четыре тени настигли лишь одну жертву. Неудачливого аврора буквально нанизало на мощный чёрный хвост. Перескакнувшая через Скримджера тварь резко развернулась к Фло и прыгнула. Удар!

Фло упала на затвердевшую слизь. Туша чужого погребла её под собой, морда оказалась прямо над её лицом. Тварь оскалилась, подвижная внутренняя челюсть выскочила вперёд, чтобы пронзить голову… но бесполезно уткнулась в невидимую преграду, как лапы и хвост до этого. Костюм высшей защиты, по заказу выловленный Луной в Небе, сработал идеально. Фло собралась и толкнула руками перед собой.

Об этой функции КВЗ большинство пользователей ХОД-линии не знали. Зачем волшебникам усиление физических способностей? Только что считанным офицерам-немагам да когда под завалом погребёт… А тело Фло впитало несколько отражений и было сильней тренированного женского и так. Два эффекта наложились друг на друга — Фло сбросила ксеноморфа с себя и поднялась.

Сразу два плевка кислотой бессильно стекли по КВЗ. Фло усмехнулась и, не обращая внимания на творящийся вокруг хаос, поманила чужого к себе. Тот понял — и прыгнул вновь. Не он один. Взмахом руки, продублированным невидимым костюмом, облегающим тело и одежду, прыгнувший сбоку монстр отлетел в сторону. Фло пошатнулась — но устояла и поймала другого прямо за отвратительную шею. Костюм успешно зацепился за кожу ксеноморфа — но тот резко мотнул головой. Содранная кожа осталась в руке Фло. На пол капнула не то кровь, не то ещё что-то едкое. Ксеноморф пригнулся, точно кланяясь ей, и прыжком ускользнул из-под «авады» поднявшегося Скримджера.

— Поднять «протего»! — крикнула на весь зал Фло. — Щиты работают!

— Протего! — вразнобой махнули палочками оставшиеся в живых волшебники. Невидимые щиты вышли у всех, но не у всех достаточно мощными. Точно чуя это, чужие быстрыми рывками пробили две защиты вместе с телами магов — и, уворачиваясь от чар, исчезли в тоннеле.

— Протего, — немедля перекрыла его щитом Фло.

— Люмос! — один из невыразимцев, соображающий побыстрее, отправил вверх световой шар. В тот же миг вниз скользнул стремительный силуэт…

Оглушительно грохнуло «экспульсо» Фло. Вместо грациозного прыжка и смерти очередного мага — чуть оглушённый чужой.

— Авада Кедавра, — выплюнул Скримджер, приканчивая тварь.

Они отбились. Но какой ценой?

Тем-не-тем временем.

Тебя зовут Луна Лавгуд, и ты открываешь глаза! Золотой потолок! Ты на Проспите, наконец-то, наконец-то всё получилось! Теперь нужно встретиться с Эллой, может быть, она что-нибудь знает о…

— Привет, Луна, — улыбается тебе Элла с той стороны окна. — Хорошо себя чувствуешь?

— Привет, Элла! — буквально взмётываешься из кровати и устремляешься к окну. Ой! Но Элла успевает отшатнуться. Летать — это так круто! — Ты можешь подсказать мне…

— Всё потом, — неожиданно останавливает тебя, подняв руку. — У нас мало времени! Тебе нужна помощь, обо всём остальном поговорим потом, хорошо?

— Хорошо, — что случилось? Тебе точно не нужна помощь, ну, кроме как в том, чтобы связаться с Элизой! — Но о чём ты?

— Сейчас ты в Хогвартсе, правильно? — спросила она.

— Угу, — кивнула, погрузившись с целый хоровод воспоминаний, в основном, приятных — и тут же вынырнула из них — ведь из-за всего этого ты и позабыла о смартфоне, а значит, об Элизе!

— Хогвартсе, который летит через, хм, «метареальные не-пространства»? — чего?? — Эм, Хогвартсе, который летит через Небо?

— Да, — на этот раз поняла ты. — Я как раз хотела узнать…

— Как выжить? — снова оборвала тебя Элла. — Ты хотела узнать, как выжить, я надеюсь?

— О чём ты?? — даже помотала головой.

— В данный момент в реальности твоё спящее тело подвергается огромной опасности, — вздохнула Элла. — Хранящая рассказала мне достаточно о монстрах, которые сейчас распространяются по твоему косми… небесному кораблю. Ты можешь мне просто поверить? Сейчас речь о твоём и других игроков выживании, а не чём-то другом. Ты мне веришь?

— Я… — ты посмотрела в её глаза, в её душу и в её дух. Ты коснулась маленькой, но яркой и сильной звёздочки чуда внутри-вовне. Ты увидела на мгновение линии, протянутые сквозь, струны, от которых текла музыка, ты увидела музыканта и оркестр, а затем скользнула дальше и выше, чтобы стать всем и ничем и найти ответ на вопрос, заданный тебе как Магу Надежды. Найти — и твёрдо сказать. — Верю. Что мне нужно сделать?

— Хороший вопрос? — потёрла лоб Элла. — В меня впихнули просто кучу информации, даже не знаю, как ответить коротко… Но это моя роль как Мага — отвечать на вопросы. Тут лучше бы подошёл Маг Света как универсал или Маг Жизни как специалист, но и я, надеюсь, что сгожусь? Так. Тебе понадобится палочка, внимательность и сосредоточенность. Готова?

Ты повела рукой, перемещая вас обоих внутрь своей башни. В руке очутилась палочка. Поверх лимонной пижамы — чёрная школьная мантия. Постаралась «оказаться здесь и сейчас», как шутила Фло, «присутствовать на сто процентов». Подняла взгляд на Эллу, немного растерянную перемещением:

— Готова.

— А вот я не готова к тому, чтобы показывать тебе на живых образцах, как советовала Хранящая, — Элла совсем не выглядела из-за этого грустной! «Живых образцах», бр-р-р, так в фильмах страшные маггловские учёные говорят! И та Луна говорила так же! Всё-таки Хранящая — страшная. Эти жуткие «прагматизм» и «рационализм» до добра не доводят! — Поэтому просто покажу заклинания так. Тебе надо будет научиться двум главным заклинаниям и одному вспомогательному. Первые два — магия исцеления.

— Но я не цели…

— А придётся, — так строго посмотрела на тебя Элла — аж стыдно стало! — Только у тебя будет шанс успеть вовремя. Прости, что я не даю передышки — но нам правда надо спешить! Первое заклинание — «висцеро детраксиум». Его действие — изгнание чего-то лишнего из внутренностей человека. Не знаю насчёт опухолей — обычно организм не считает их лишними, если можно так сказать, отсюда и всё проблемы с ними, но всякие паразиты изгоняются очень легко. Заклинание малоизвестное, слишком общее — обычно целители используют что-то конкретное, но в нашем случае так не выйдет. Ты просто не успеешь выучить движения палочкой — поработаем только над произношением, хорошо? Просто направишь палочку на живот и скажешь заклинание, всеми силами веря, что оно сработает. Справишься?

— Да, — твёрдо ответила ты. — А что вообще…

— Нет-нет-нет, я не буду тебя вводить в ситуацию, тебе там, на корабле всё объяснят, а я только запутаю! Второе заклинание — «корпус регентум». В обычных условиях ученица ни за что бы не смогла его исполнить, но в тебя я верю. Просто поверь — в твоих, именно в твоих руках оно сработает. Хорошо?

— Хорошо, — а разве так бывает, чтобы заклинание не срабатывало? Бывает, то есть, ну, если его произносишь неправильно там, но это другое! — Я должна его колдовать после первого?

— Сразу. Сразу! — вновь строго. Элла неожиданно отвела глаза. — Извини, что давлю, я просто веду себя немного по-рабочему, понимаешь, с этими разгильдяями иначе нельзя — чуть что, так сразу станцию разрушат… Ладно, давай продолжим. Сразу же, без паузы, без промедления — запомни это, пожалуйста! Сразу же ты должна применить второе заклинание. Эти… паразиты подменяют собой работу части внутренних органов, буквально съедая их! Как только ты изгоняешь паразита, человек остаётся без части органов внутри — и ты должна сразу же восстановить всё, иначе будет внутреннее кровотечение и куча всякого плохого! То есть, оно всё равно будет, но так человек хотя бы выживет. Тут вопросов нет?

— А кого я должна буду спасти? — спросила ты. Было немного страшно — раз речь про других игроков, то…

— Сама увидишь, — отмахнулась Элла. — В конце кое-что ещё скажу. Третье заклинание — это магия создания портключа. Якорем для портключа будешь выбирать одежду перемещаемого, конечная точка — лазарет, знаешь, где у вас на корабле лазарет?

— Знаю, — уверенно ответила ты. Стольких рыбаков-неумёх туда перетаскала! — А почему именно портключ, а не самой?

— Потому что долго и ненадёжно. Ты же должна каждого перемещаемого брать за руку, так? — дождалась кивка. — А теперь представь себе, что их руки недоступны. Пока вытащишь, пока возьмёшь за руку… Портключ же проще? Если ты ему правильно выучишься, а ты обязана выучиться правильно! Не будь я мастером пространственной магии, научу как следует! Заклинание для портключа — «портус». Нужно притро… эм, направить палочку на якорь и сказать это слово, представив… нет, сначала исцеление, портключ — если успеем. Не успеем — будешь перемещать сама, надеюсь, ты успеешь.

— А как ты узнаешь, успеваем или нет? — вдруг уже опаздываете?

— Всё просто, — тяжело вздохнула Элла. — У тебя заболит живот.

Час спустя в Хогвартсе.

— Итак, мы в затруднительном положении, дамы и господа, — первым на экстренном заседании корабельного совета взял слово Роберт Бойл.

— Мягко сказано, — перебила Фло. — По кораблю бродят твари, устойчивые не только к магии, но даже к иномагии, у них есть спрятанное от нас логово, а то и не одно, они размножаются внедрением через пищевод паразита, а у нас — сотня тысяч гражданских и всего ничего авроров, которые все в бою с ксеноморфами и полягут. Это не «затруднительное положение», Роберт, это называется «катастрофа». Мы в полной заднице, и я не вижу хороших способов выбраться из неё, кроме как срочно перебить всех тварей. Кто «за»?

— Против, — немедля высказался Бойл. — Прежде, чем голосовать за абсурдные предложения, позвольте пояснить. Мы не знаем, как их найти. Кроме складов у нас имеется вентиляция, через которую чужие легко уйдут — когда мы формировали внутренние помещения корабля, то не задумывались о безопасности против чего-то такого. У меня есть идеи, как можно искать ксеноморфов — использовать то, что они поглощают заклинания, а значит, для активного магического радара будут «чёрным пятном» — но обыскать корабль в приемлемые сроки… — Макгонагалл было вскинулась, но Роберт повысил голос, не давая себя перебить. — Даже если это возможно, то бессмысленно! Дамы и господа, если мы начнём против чужих войну, начнём её прямо сейчас, то ничего не добьёмся! Во-первых, — начал он загибать пальцы, — поднимется паника. Вам придётся распространить среди авроров и боевиков Старых Родов информацию об угрозе — и они не будут молчать, а заставить молчать в приемлемые сроки возможности нет. Во-вторых, авроры просто умрут, как и многие, слишком многие родовитые волшебники. Они не умеют и не учились противостоять устойчивым к прямой магии созданиям, а обучить времени, опять же, нет. В-третьих, мы всё равно ничего не добьёмся. Используя вентиляцию, чужие будут просто уходить от больших охотничьих отрядов, а малые уничтожать или использовать как инкубаторы. В-четвёртых, если организовать гражданских на помощь, то чужие просто ответят войной на войну. И авроров не хватит, чтобы защитить людей. Мы будем терять людей тысячами в день! Один чужой может расправиться с десятками обычных волшебников в минуту! Мы просто не можем начать полномасштабную охоту прямо сейчас.

— Что ты предлагаешь? — сухо спросила Макгонагалл.

— Создать несколько охотничьих отрядов. Связать их договорами о неразглашении — гибкими договорами, чтобы, при нужде, они могли всё рассказать гражданским. Научить бороться с чужими. Снарядить лучшей экипировкой. И объявить, что в зоопарке произошёл массовый побег.

— И паники не будет? — поднял бровь Волдеморт.

— Не будет — мы выведем авроров и сотрудников зоопарка патрулировать коридоры. Ни в коем случае не искать зверей! Именно патруль. А тем временем Яксли начнут массовое производство големов, Макнейры и Эйвери — химер, Гойлы — нежити. Рыбаков награждать за поимку нужного сырья. Собрать строительные бригады и направить их отгораживать вентиляцию, склады и прочее чарами недосягаемости — как мы выяснили, непрямая магия на ксеноморфов действует, пусть и слабее. Ну а мы, невыразимцы, продолжим изучать чужих и искать их с помощью детекции чёрных пятен.

— Хороший пакет мер, — всё так же сухо одобрила Макгонагалл. — Том, есть что добавить?

— Пока нет, — нахмурился он. — Фло, Этан?

Те переглянулись.

— Я буду искать Луну, — молвил Райс. — И рекомендовал бы выделить невыразимцев на это. Возможно, кого-то из родов, специализирующихся на поиске. Она нужна нам, и нужна прямо сейчас. Она может выловить чуть ли не что угодно — в том числе информацию об уязвимых местах ксеноморфов. Или просто увидеть, где их искать.

— Луна не всемогуща, — заметил Бойл. — Устойчивость чужих к магии и иномагии…

— Не работает для лицехватов, которых можно использовать как якоря для поиска, — тонко улыбнулся Райс. — Устойчивость в полной мере работает у взрослой особи чужого. Предполагаю, это как-то связано с избытком «материальности» и «обычности», несмотря на их… убедительную чуждость. Так или иначе, Луна нам нужна.

— Бери любые необходимые ресурсы, — кивнул Волдеморт. Бойл скривился, но возражать не стал.

— Ну а нам с вами, Том, Минерва, — обвела их взглядом Фло, — остаётся самое важное. Мы должны уже сейчас начинать реформировать внутреннее пространство Выручай-комнаты. Сузить вентиляцию, сделать более разделённым и удобным для изоляции и штурма складской комплекс и всё остальное. В текущей конфигурации чужим — раздолье. Только четверо из всех могут заняться этим — поэтому предлагаю начинать без промедления: пока один на дежурстве, другой работает.

— Принято, — подытожил Волдеморт.

— Теперь к вопросу организации… — и Светлая Леди, поджав губы, с редкими, но меткими комментариями Тёмного Лорда, начала более чётко обрисовывать, как всё сказанное воплощать.

Двенадцать часов позже.

Луна очнулась рывком. Тело не слушалось, а веки не получалось даже разлепить! Как будто «петрификус тоталус» — но не он. Что-то внутри — но оно не мешало векам и дыханию. Что-то вовне давило на грудь и что-то плотно облепило веки. Кисловато-солёный запах свербел в носу. По щеке стекало что-то тёплое. Слышались приглушённые всхлипы.

Глубоко внутри Луна нашла островок спокойной веры в свои силы — и веры в то, что она нужна. Потянулась к нему. И выпустила наружу во всю силу, какую только смогла собрать. И упала на пол, серо-зелёный пол. Замерла. С трудом, прогоняя уверенностью и желанием слабость, поднялась, пошатываясь. Подняла взгляд.

Он стоял прямо перед Луной. На… ногах. Не как человек — он опирался на мощный хвост. Чёрная кожа напоминала Варсиэра, хвост медленно скользил по полу — туда-сюда, туда-сюда… Как у кошки, готовящейся прыгнуть. Он был неестественный, неправильный, казался даже хрупким… но её воля натыкалась на эту неправильность — и пасовала. От него не исходило никаких запахов и звуков — и это пугало.

А ещё она ощущала внимание. Оно не принадлежало чужому. Вернее, принадлежало «не совсем» чужому. Кто-то смотрел его глазами. Не Ивицер, не Варсиэр — нет, в этом внимании не было того искажения, что излучали они — это внимание было слишком спокойным, холодным, рассудительным… Профессор Райс назвал бы его «рациональным». Оно было рациональным, и существо почувствовало ответное внимание.

Два разума соприкоснулись. Луна излучала веру, надежду — но и страх, трепет. Она — откуда-то пришла уверенность, что это не он и не оно, это именно она! — излучала рациональное любопытство и… заботу? Не о ней. О том, кто был внутри неё. Но она понимала, что не удержит Луну. Её мысли не были сложны, её занимал простой выбор. Убить или нет? Убить или изучить? Её воля начала медленное давление на волю Луны — точно массивная, размером с гору, туша медленно затеняет солнце над маленькой девочкой, прежде чем обрушиться на неё — и раздавить. Она пока не желала сокрушать. Она желала узнать больше. Но ей нужно было торопиться. Час рождения был уже близок.

Луна не умела обманывать. Лучше бы умела! А раз нет, то, пока она не увидела слишком много, осталось только сделать так. Протянуть руку вперёд — и толкнуть. Видеть цель. Верить в себя. Не замечать препятствий. И толкнуть всей верой, которая только была. Чужой исчез, растворился чёрным дымом, осыпался пеплом, оставил после себя только горстку сажи. «Никогда так не делай», — говорил ей Райс. Но разве можно было по-другому?

Палочку — на себя. Сосредоточиться! Она должна.

— Висцеро детраксиум!

Нечто исчезло. В животе стало пусто, горячо — и очень-очень-очень больно!

— Корпус регентум!

Стало ещё больней. Луна пошатнулась. Собрала оставшиеся силы — и вытолкнула боль. Та грязно-красной дымкой рассеялась вокруг. И только тогда Луна по-настоящему осмотрелась.

Зелёное, серое и серо-зелёное — таким всё было вокруг. Влага. Жара. Большой длинный зал, в котором угадывался один из складов — а Луна побывала во всех. И яйца. Отвратительные белые яйца в слизи. Десятки, сотни яиц! Люди. Люди в застывшей слизи — прямо как она сама, когда очнулась. Снаружи только нос и живот — остальное сковано слизью так, что позволяло только дышать, и то с трудом. Сколько их тут? Десятка два. Она должна спасти всех.

Внимание вновь сгустилось вдалеке — и стало быстро приближаться. Эти… монстры, чьими «руками» они бы ни были, скоро будут тут. Она должна спешить! Луна подняла палочку и направила её на ближайшего человека.

— Висцеро детраксиум. Корпус регентум. Портус.

Неизвестный рыбак пропал. Луна повернулась к следующему… следующей! Джинни!

— Висцеро детраксиум. Корпус регентум. Портус, — чётко произнесла Луна. Джинни исчезла.

Следующий! Следующий! Следующий! Следую…

Полувизг-полурёв. Прямо за спиной! Она пропала — и появилась недалеко, как раз чтобы увидеть, как хвост монстра захлестнул то место, где она стояла. Протянуть руку, сосредоточиться… сзади! Появилась сбоку — второй монстр прыгнул туда, где только что была. Она просто не сможет с ними сражаться! Остаётся только сделать так.

— Экспульсо! — несколько яиц просто взорвались. Монстры ринулись к Луне — и без толку столкнулись друг с другом.

Через один день.

— Очень жаль, — сказала мадам Помфри, касаясь волшебной палочкой головы Луны. Бледная Джинни, стоящая рядом, с тревогой наблюдала, — что Рэнделл погиб со всем своим отделением. Они могли бы сказать намного больше. Опухоли у тебя, Луна, нет точно.

— А Рэнделл уложил меня в прибор и только тогда заметил! — возразила Луна.

— Его снимки и реконструкция структуры твоего мозга сохранились. Он сделал за меня всю работу — мне оставалось только сравнить. Своим заклинанием ты сначала убрала из головы опухоль вместе с паразитом в животе, каким-то чудом это пережила и даже не потеряла сознание, а потом восстановила нервную ткань. Очень интересно, что это неспециализированные нервные клетки, — Помфри помедлила. — Если боли повторятся — немедленно ко мне. Это ясно?

— Угу! — радостно закивала Луна. На лице Джинни тоже читалось облегчение.

— Вам обеим, — обвела их мадам Помфри строгим взглядом, — нужно пропить курс восстановительных зелий и ни в коем случае не перенапрягаться!

— А во сне? — немедленно уточнила Луна.

— Этан? — обернулась Помфри к рекомому.

— Во «сне» запретов нет, но постарайся засыпать в своей каюте, Луна.

— Хорошо, профессор, — опустила она голову.

— А теперь, Луна, мне хотелось бы, чтобы ты заснула. Здесь и прямо сейчас. Нам нужна информация. Джинни, тебе тоже стоит поспать. И никаких иномагических перемещений без моего разрешения. Кроме как во сне, Луна. И ещё одна вещь, которую ты должна запомнить. Никаких живых существ мы больше не ловим. И всё, что поймаешь, сначала неси на проверку мне или Фло. Запомнила?

— Конечно, — насупилась Луна. — А если просто рыбу? Она же только в воде живёт…

— Может быть, вместе со мной, когда я буду свободен и в настроении, — чуть смилостивился Райс. — А теперь — засыпай. Жду тебя через двадцать минут на двадцатой наблюдательной.

— Я буду, — твёрдо кивнула Луна.

И она пришла. А потом пришла Фло и втроём они устроили интереснейшую рыбалку, а затем устроились вместе с множеством волшебников и волшебниц в Малом Совещательном зале, где все вместе отдохнули от забот и посмотрели четыре фильма про ксеноморфов. Затем, делегировав обязанности, четверо волшебников спустились на нижнюю жилую палубу, многажды пересекающуюся со складской наравне с двумя более высокими — и не спрашивайте, в какой геометрии это работает!

Прошу прощения, я забыла шрифт, сигнализирующий о переключении точки зрения. Продолжим наш рассказ. Том Риддл, Минерва Макгонагалл, Фло-с-множеством-фамилий и Этан Райс спустились на нижнюю жилую палубу и атаковали логово чужих. Их воля исказила, изменила пропорции, материалы, самую реальность Выручай-комнаты, частью которой и являлись все эти палубы и помещения, которые определённо не могли бы существовать в нормальном Хогвартсе.

Воля четверых сжалась вокруг логова ксеноморфов — и замерла. Замерла, потому что столкнулась с волей равной, а то и большей. Большей, но недостаточно гибкой. И в тот же миг эта воля, воля Королевы чужих научилась менять реальность Выручай-комнаты сама. Противостояние прекратило быть односторонним.

Разумеется, Королева не была столь глупа, чтобы увериться в своём превосходстве. После того, что сделала с одним из её трутней Луна Лавгуд, после контакта с её разумом, после самого осознания, что теперь есть люди, с которыми она может вступить в контакт — и которые уязвимы перед ней, перед которыми уязвимы она — Королева стала… параноиком. Она немедленно разорвала мост между собой и четвёркой волшебников, мост в равной мере телепатический и реальностный.

Королева оградилась щитом от ментальных воздействий, скопированным у Луны Лавгуд. В её исполнении этот щит был намного грубей, но всё равно превосходил, уже в силу первоисточника, щиты той же Макгонагалл и даже Волдеморта по качеству, а по чистой силе — насколько она актуальна в сфере разума — лучшим на корабле. Поэтому немедленная атака с помощью ментальной магии и иномагии разума была парирована, как говорится, играючи.

Разорвав контакт на уровне искажения реальности, Королева, используя мыслительные мощности своего «роя», выработала план. Она уже постигла, выхватила из разума Луны сущность личностного разделения Выручай-комнаты, когда в помещение можно зайти, только чётко определив его назначение. Она изменила помещение склада на как можно более защищённое от чужого постижения. Точнее будет сказать, что она сначала разделила его на две зоны, а затем изменила назначение каждой. Таким образом, Королева защитила себя и своих детей от вторжения — изменение же самого назначения не позволяла её воля. А сон ксеноморфам не требуется.

Королева разорвала первоначальные связи с остальными палубами и создала новые, пока волшебники не опомнились, и прикрыла их своей волей. Её воли хватило на несколько сотен стыков, и в каждом находилась дверь, которую могли открыть чужие, но не могли люди. Королева не собиралась воевать. Не собиралась она и показывать, где находятся эти двери, прекрасно замаскированные от большинства обитателей корабля. Она желала лишь медленного и неторопливого роста своей «стаи», а затем её расширения на другие миры.

Но здесь, в Хогвартсе, пусть она и была уверена в своём превосходстве — побеждать было нельзя. Не Королева управляла движением корабля, она никогда бы этому не научилась — и поэтому намеревалась использовать Хогвартс так же, как используют животных её лицехваты. Внедрится, развиваться и ждать, пока не наступит время вылупления, не провоцируя «иммунную систему» корабля на полноценную войну. Однако было кое-что, чего Королева не знала и знать не могла.

Ивицер. Ивицер улыбался, наблюдая за происходящим с Варсиэра — всё шло по его плану. С этого момента он прекратил бросать в Небо сгустки своей воли. Теперь оставалось только ждать. И Королева, и Ивицер обладали бесконечным терпением. Каких-то два с половиной года были для них мгновеньем, а дальше будущее манило перспективами.