Иное (джен)

210 дней с момента вылета.

Ты — Джинни Уизли, и ты… потерялась? Огляделась. Где ты вообще? Вроде бы только что вышла из палаты узнать, почему так тихо и куда пропали все, но это совершенно не больница. Где ты вообще? Всё деревянное и напоминает родную Нору. И никого. Только половицы скрипят. Хорошо хоть палочка при тебе!

— Эй! Есть кто-нибудь?

— Я здесь, Джин, — спокойно ответили из-за спины.

— Что происходит, Том? — обернулась к нему. Том выглядел необычно — лицо было бледным, как у покойника, а глаза отсвечивали алым. Мантия — чёрная с золотым воротом. Было в нём и что-то… привлекательное? Какая-то адская харизма. Невольно ты засмотрелась. Том улыбнулся:

— Неплохо выгляжу? Добро пожаловать внутрь, Джин. Здесь у тебя тихо и уютно… было когда-то.

— О чём ты? Том, что происходит? — наставила на него палочку. Не то чтобы это помогло, но так было спокойней. Кроме того, ты ещё не пробовала на призраках ментальную магию! Хороший повод.

— Ты осознала себя внутри — это похвально для такого… — он замешкался — и хмыкнул. — Ну, как иномаг ты, пожалуй, опытней меня будешь, а вот как человек, — ухмыльнулся. — Осмотрись, ознакомься с окружением — ты здесь ещё не раз побываешь, в своей Стране Чудес, Джин-Джин.

И возмутительно исчез, не дав тебе ни слова (например, «конфундо») вставить. Но совету Тома стоило последовать. Он и вправду никогда — по крайней мере, со своего возвращения — не делал ни тебе, ни твоим друзьям ничего плохого.

Деревянные стены, дощатый пол и потолок. Доски какие-то все одинаковые… нет, разные. Ты присмотрелась. Как будто копии одной доски, только вывернутые по-разному. Светильники — обычные жёлтые волшебные свечи. Всё было достаточно настоящим, но некая неуловимая неестественность заставила заподозрить, что ты в каком-то не-здании.

— Бинго! — раздался весёлый голос.

Ты резко повернулась и бросила невербальный «ступефай» раньше, чем осознала, что делаешь. Вот только красный луч бессильно соскользнул с белой фигурки… кролика в шляпе? Точь-в-точь тот старый кролик-игрушка, которого мама в детстве наколдовала! Он даже умел ходить, если повернуть ему шляпку… Этот выглядит как новенький. Что он здесь делает?

— Я тут живу, — поклонился, сняв зелёную шляпку. — Моё обиталище, мой замок из песка — твоё безумие, Джин.

— Безумие? О чём ты? — этот «о чём ты?» вопрос уже начал тебе надоедать, но как ещё спросить-то?

— Не безумие, нет, ты ещё недостаточно безумна, — глуповато улыбнулся кролик. — Но осталось не так много времени, — и поглядел на потешные часы на лапке. — Пойдём-пойдём, Джин-Джин, я покажу тебе, что происходит в этом месте.

И пошли. А что тебе оставалось делать, если на расспросы кролик отвечал лишь «потом, всё потом»? Заколдовать его тем же «конфундо»? У тебя бы рука не поднялась — он всё-таки так был похож на твою старую игрушку. Шли вы до тех пор, пока коридор не погрузился во мрак.

— Люмос, — но свет выхватил жалкий пятачок, не доставая даже до стен. — И что дальше?

— Мы ждём её, ждём! — с энтузиазмом воскликнул толстячок-кролик. — Она уже рядом, она знает, что пришло время зажигать свет!

— Она?

— Ты её знаешь, — глупо улыбнулся кролик, глядя тебе в глаза. — Ты всех нас знаешь, не так ли? Кому не знать, как не тебе?

— Конфундо! — не выдержала ты. — Что происходит?

Но кролик лишь глуповато пялился на тебя. Тьфу, пропасть!

— Свет угас, луна взошла? — тихий шёпот заставил тебя судорожно осматриваться — но палочка не освещала почти ничего! — Приветствую дома, дорогая.

Свечи зажглись. Все разом. Ты опустила палочку, рассматривая новую… или старую знакомицу. Девочка, сотканная из чистого мрака, со страшным белым лицом стояла прямо рядом с тобой. Но она была нестрашной. Знакомой…

— Вы… вы ведь Лунная Банши?

— Я — она, и я — это всё, — холодно и мелодично ответила та. — Время убирать игрушки, — и легонько толкнула кролика.

Воспоминания детства в один миг ударили в голову. Кролик, которого поломали Фред с Джорджем, пытаясь колдовать папиной палочкой. Лунная Банши — ты её придумала, когда смотрела в окно и гадала, кто зажигает звёзды и луну по ночам и выключает их днём. Они были здесь. Кролик рассыпался на кусочки, как в реальности. Ты… внутри? Внутри своего разума?

— Репаро, — уверенно произнесла ты, указав палочкой на кролика — и он собрался из кусочков обратно, всё так же глуповато улыбаясь. — Зачем ты это сделала?

— Есть время зажигать, но есть время и гаснуть, — молвила Лунная Банши. — Нельзя отремонтировать то, что утеряла навсегда.

— Я — иномаг, — просто ответила ты. — Если я захочу…

— А ты хочешь вернуться к детским игрушкам? — спокойно спросила Банши голосом, напоминающим голос Хранящей Время.

— Не хочу, но не тебе решать, что будет разрушено, а что нет.

— Здесь я наделена властью проводить новое и воплощать старое, — Банши отвернулась и пошла вдаль по коридору. Кролик продолжал глуповато улыбаться, поправляя свою шляпу, так что тебе не оставалось ничего, кроме как идти следом за ней. Но шла ты недолго. Неожиданно всё погрузилось в яркий белый свет…

…и ты с трудом открыла глаза.

— Просыпайтесь, мисс Уизли. Время принимать лекарства, — голос мадам Помфри громом отозвался в гудящей голове. Это всё сон! Просто чёртов сон!

245 день с момента вылета.

Тебя зовут Луна Лавгуд, и у тебя снова вышло проснуться во сне! Элла уже ждала тебя — неужели она вообще во сне не спит?

— Утро доброе? — как она любит вопросы! Это так мило, что тебе хочется сделать что-то подобное:

— Не очень? А что ты делаешь? А что сделать, чтобы Скайя перестала быть такой грозовой? — ты пристроилась рядом с занятой своим ноутбуком Эллой.

— Скайю затемнила Хранящая, может быть, она знает? — пожала плечами Элла. — Не знаю, зачем бы мне пригодилось возвращать её в обратное состояние? А я пытаюсь снова определиться, тот ли диапазон условий выбрала?

— А зачем это Хранящей? — полюбопытствовала ты, заглядывая на экран и, конечно же, ничего не понимая.

— Затем, чтобы Скайя была отрезана от этого сеанса максимально большое время? — предположила Элла, продолжая быстро печатать. Ты заметила, что эта стрелочка на экране, как там она… курсор, да! Что курсор перемещается независимо. Элла может что-то вроде беспалочковой магии, только с техникой? — Ну а я всё ещё пытаюсь понять, какой результат нам потребуется? Видишь эту полоску?

— Вроде вижу? — главное — спрашивать, даже если не спрашиваешь! На экране действительно была в одном из… окон, да? В одном из окон — интересно, почему «окна»? — белая полоска, на треть заполненная зелёным.

— Предположи, насколько она заполнится сейчас?

— Ну-у-у-у, наполовину?

— Хорошо бы? — и хихикнула. — Кто тебя так научил в бесконечные вопросы играть?

— Это же просто? — улыбнулась в ответ.

— Скажешь это Джу? Почему же она не может поверить, что это просто? — хмыкнула Элла. — Потому что никогда не выиграет, быть может?

— Джу? А кто такая Джу?

— Да-да, как я могла забыть? — спохватилась Элла. — Со сколькими ты знакома?

— С кем? — не поняла ты.

— С игроками? Я, твои трое — и всё?

— Мои трое? — не поняла ты. — А почему мои? И хватит этих дурацких вопросов! Рассказывай, — и теперь нужен «особенный» взгляд. Даже профессор Райс не мог перед ним устоять и разрешил тебе завести акулу в аквариуме!

— Ладно, — Элла снова хихикнула. — Раз уж ты проиграла, расскажу всё по порядку. В нашем сеансе Игры будут участвовать восемь человек, две четвёрки. Одна четвёрка помладше, это ты и твои друзья, другая постарше — это я, моя подруга и её друзья. В каждой четвёрке есть один агент Хранящей, один пробуждённый на Проспите, один человек, которому назначено сделать что-то великое своим аспектом, и один человек, чья роль только кажется незначительной. Эй, не смотри на меня так! Это не я, это она сказала. В «моей» четвёрке на Проспите проснулась я, кое-что великое с помощью аспекта сделала Джулия Сайнс, или просто Джу, Сильф Сердца. Наёмник Хранящей — это Сэм Робер, Вор Оружия, а внешне незначительным выглядит Марк Творцев, Паж Символа. Все трое, кроме Сэма, — спящие Проспита. Ты их видела, когда заглядывала в башни, — Марка и Джу.

— А ты следила за мной? — вырвалось у тебя.

— Я же Маг Пространства, конечно, да, — спокойно подтвердила Элла. — В каждую башню и по всему Проспиту камер напихала на всякий случай. И парой дронов на Дерс камеры забросила тоже — вдруг кто проснётся там? Как видишь, не ошиблась и вовремя узнала о твоём пробуждении. Остальные четверо игроков — Сэм и трое твоих друзей — игроки Дерса. Сразу предупреждаю — не лети туда. Дерситы, скажем так, не очень хорошо относятся к игрокам Проспита. Они и к своим-то игрокам очень странно относятся — кто фанатеет, а кто прирезать готов при первом удобном случае. Но пока игроки спят, всё в порядке. А теперь рассказывай ты!

— Эм, — Элла закрыла ноутбук и повернулась к тебе. — Ну, «агент», наверное, Энтони? Он какую-то сделку с Хранящей заключил. А что-то великое аспектом Джинни сделала — она Жизнь из специальных кристаллов у Строителей украла! И последний — Грэм, — натолкнулась на терпеливо-ожидающий взгляд. — Ой, ты совсем-совсем ничего о них не знаешь, даже имена и роли? — Элла кивнула. — Ну, Энтони Даффи, он Наследник Страха и слизеринец, ну, хитрый и всё такое. Джинни Уизли, она крутая и моя лучшая подруга! Она гриффиндорка, смелая и храбрая… Разбойница Жизни. Грэм Фергюссон — Принц Времени, он увлекается историей, тихий, но всё равно крутой. А я — Маг Надежды! Но только я не сама проснулась, а…

— Знаю, — подняла руку улыбающаяся Элла. — Тебя разбудила Элиза Даттон, будущий Дирижёр.

— Дирижёр? А это как?

— Это человек, который управляет игрой оркестра, — объяснила она. — Но, наверное, лучше показать? Сейчас найду какую-нибудь запись, и посмотришь. Ты и оркестров нормальных, наверное, не слушала? У меня в башне хорошая акустика, сама всё делала, только окна стоит прикрыть.

А потом тебя ждали самая красивая музыка, какую только можно было придумать, и утро, наполненное чудесными воспоминаниями.

249 день с момента вылета.

— Ты знаешь, что происходит, когда в мозгах сильного иномага разлад? — с иронией спросил Том, когда ты осознала себя идущей следом за Лунной Банши по бесконечным деревянным коридорам.

— О чём ты? Со мной всё в порядке, в отличие от тебя! — огрызнулась ты.

— О нет, Джин-Джин, для духа со мной всё даже не просто в порядке, а удивительно и замечательно! — Том даже наигранно всплеснул руками. — Ты помнишь, что делала, пока не включилась в библиотечные игры Грэма?

— Я… я общалась! — воскликнула ты, поражаясь заодно сюрреализму ситуации.

— А кроме этих глупостей? Нет? Я так и думал. Оставляю тебя наедине с тем, во что ты влипла или, лучше сказать, влипли тебя, — и наглейшим образом растворился в воздухе — только его издевательская улыбка задержалась на секунду дольше!

— А, это снова ты, — словно Банши не слышала вашего разговора! Безумие какое-то. Она заметила тебя только сейчас? — Ступай за мной, дитя, я покажу тебе Новый Порядок.

— Новый Порядок? — переспросила ты, хотя было желание просто идти — но упрямство толкало выжать из бредового сна — теперь ты не сомневалась, что это сон и что он бредовый — максимум возможного. Ведь во снах отражается то, что происходит с человеком на самом деле? По крайней мере, в некоторых — так говорил профессор Райс.

— Всё течёт, всё изменяется, — философски ответила Лунная Банши. — Лишь свечи зажигаю я, как прежде. Всякий Старый Порядок сменяется Новым. Так устроены вещи, и это можно только принять.

— Куда ты меня ведёшь?

Коридор начал расти, сливаясь с прочими коридорами. Вокруг показались местные… обитатели. Кто-то из них напоминал игрушек, только причудливо искажённых, многие были тебе знакомы: игрушечный кролик, старый упырь с чердака, гротескные пародии на садовых гномов, привидений Хогвартса — его ученики будто бы без лиц, в одинаковых школьных мантиях, отличающихся только цветом галстуков… Это было так нереально и жутко, как и положено во сне.

Но ты точно во сне? И почему ты так мало помнишь? Ты попыталась сосредоточиться на памяти — но многие моменты и вправду будто смазывались, исчезали, растворялись, ускользали от тебя! И это было страшно — гораздо страшней того, что творилось вокруг. Ты чётко помнила, как вела себя в РМ-линии — но что было, когда корабль (и когда его стали так называть?) Хогвартса начал полёт? Том говорит, что ты глупо общалась… но и это ты почти не помнишь! Помнишь, что, но совсем не помнишь, как! Что с тобой происходит? А если вспомнить то, что раньше… столько всего вылетело из головы! Такое ощущение, что ты жила совсем немного. Ты помнишь дошкольное время не очень чётко, но ты и не помнила его так уж чётко… или ты не помнишь, что помнила!?

Ты ощутила злость на себя, на этих глупых обитателей странного сна и на Тома, который толком ничего не объяснил. И эта злость придала тебе дополнительные силы выпрямиться и гордо, как настоящая хозяйка своего разума, направиться вперёд. Местные уродливые обитатели уступали тебе дорогу, а Том, даже не соизволив появиться, шепнул:

— Хорошо, Джин, хорошо. Соберись, тебя ждёт небольшое объявление… если ты захочешь его выслушать.

— Какого… Том! Том? — но лишь молчание и звуки шагов уродливых существ.

Ты прошла сквозь большие ворота и оказалась в огроменном зале. В центре, на постаменте, у кафедры замер профессор Биннс, внешне не отличающийся от оригинала…

— Дамы и господа, я возвещаю новости нашего славного Королевства, — монотонно прокричал (как он вообще сумел?) Биннс. — Дорогая Королева избрала новым своим фаворитом Королевского Палача.

Что? Это как вообще? Палач — фаворит — об этом возвещают? И что вообще за Королева? Нет, ты отказываешься это понимать!

— Именно поэтому и оказалась в такой ситуации, — шепнул Том, странным образом не перекрывая голоса Биннса.

— Господин Палач обещал казнить каждого, кто помешает их с Королевой спокойной жизни.

Бред. Просто бред. Зачем ты и зачем все эти… существа слушаете это? Может, уйти? Но куда? Нет, лучше уж дослушать до конца.

— Бывший фаворит профессор Локонс отправился искоренять мешающих Королеве нечестивцев, чтобы доказать свою верность и победить в борьбе за сердце Её Величества!

А? Локонс? Он-то тут откуда? Его ещё здесь не хватало!

— Гарри Локонс вызвал на дуэль Лунную Банши, но она не явилась под предлогом высокой занятости в этот четверг.

Гарри Локонс? Если это твой сон, то ты, выходит, издеваешься сама над собой? Надо будет обязательно рассказать обо всём профессору Райсу и спросить совета… вот только в прошлый раз ты выкинула сон из головы почти сразу. Ты обязательно должна во всём разобраться сейчас!

— Разбойница Джин сообщает о готовности разобраться во всём прямо сейчас! — возвестил Биннс.

Он что, мысли твои читает? Да и Кролик раньше, и Том… Удивительно, но никто из окружающих на неё не покосился — все молча, покачиваясь и не моргая, внимали Биннсу.

— Королева издала указ, запрещающий Разбойнице Джин покидать её палубу под страхом полного забвения!

Чего!? Кто вообще такая эта Королева, чтобы решать внутри твоего собственного сна? Луна вроде бы рассказывала, что сном можно управлять и заклинания в нём работают — но у тебя явно не обычный сон, раз ничего не выходит — одно только «репаро» и сработало в прошлый раз… Надо что-то делать, но что, если ты и о законах сна-то ничего не знаешь? Стоп! О законах здесь должна знать Лунная Банши, она вроде бы спешила сюда же… вот только где она?

Ты огляделась. Замолчавший Биннс, медленно расходящиеся обитатели сна и полумрак. А Банши — чёрная. Как её найти-то? Решительно подняла палочку и, следуя интуиции, крикнула, вкладывая желание и волю:

— Ациус!

Чёрная фигура замерла в другом краю зала. Ты удовлетворённо кивнула и поспешила к ней.

312 день с момента вылета.

— Не клюёт? — с сочувствием спросила Луна, подсев к Энтони, грустно удившим над широченной шляпой.

На правой обзорной палубе собралось всего ничего рыбаков — и тысяч трёх не наберётся. Все были укутаны в тёплые мантии, зачарованные на отталкивание влаги, но помогало это мало — встречный проливной дождь, идущий уже третий месяц, медленно смывал и магию тоже. Поэтому чары отталкивания не боящиеся непогоды рыбаки чередовали с согревающими зельями (отчего у многих шёл из ушей пар, и выглядели они презабавно) и ещё каким-нибудь щитом попроще в качестве зонтика.

Помогало так себе — с рыбалки обычно возвращались мокрыми, промёрзшими и без добычи. Были, конечно, счастливчики — только они да какое-то особое рыбацкое упорство заставляли снова и снова подниматься на обзорные палубы, вздыхать на небо, затянутое то туманом, то хмарью, выдернуть из которых видения не представлялось возможным, да водружать шляпы, которые пусть и хуже, но работали по-прежнему.

— Хуже, — отозвался Энтони. — Клюёт, да не то.

— А что нужно? — заинтересовалась Луна. Энтони поднял на неё взгляд. А вдруг поможет? Вряд ли, но…

— Что-то вроде якорита, — даже если она всем разболтает… ну решил иномаг обзавестись ещё одним якорем, с кем не бывает? — Неразрушимое и поддающееся магии хотя бы один раз. То есть, магии и иномагии. Сможешь?

— Не знаю, — нахмурилась Луна. — Чем сложней задача, тем сложней выловить, но что-то такое простое и притом… — задумалась. Значит, не получится? — Ладно! — Энтони едва не подпрыгнул от решительного восклицания. — Давай попробуем. Но ты на всякий случай отойди, — и… просто засунула руку в недра шляпы!

— Зачем отойти? — на всякий случай Энтони всё же отошёл. Мало ли! Если уж Луна предупреждает…

— Всякое случается, — нахмурилась та, шарясь в шляпе. — Я даже специально стала рукой ловить, тогда добыча с рукой обычно ничего не должна делать! А то однажды я чуть страпельку не достала, представляешь? — Энтони не представлял. Но звучала эта «страпелька» как-то и вправду… бр-р-р! — Хм! Что-то есть! Вроде бы небольшое… Ага!

И достала… что-то. Серебряный шар с надписью на английском. Луна прочитала:

— «Карманная чёрная дыра. Время распада замедлено до четырёх тысяч лет, притяжение изолировано. Не извлекать из упаковки! Корпорация Эллстар, гарантия — двести лет», ну и там дальше адрес и всё такое, — пренебрежительно закончила Луна — и выкинула штуковину обратно в шляпу. — Чёрные дыры вроде бы и правда неразрушимые, но они слишком опасные, чтобы тут хранить. Давай попробуем ещё!

Снова потянулась в шляпу. Что-то нащупала. Сунула вторую руку. Бросила Энтони:

— Подержи меня, оно большое!

Энтони обхватил её за талию. Внезапно Луна дёрнулась прямо в шляпу — Энтони пришло упереться ногами и тянуть обратно со всей силы! А потом её вытолкнуло и — бах! — они оба оказались на мокрой палубе, чудом не ушибившись.

— Ты как? — спросил Энтони, поднимаясь.

— Хорошо, — рассеянно ответила Луна — и метнулась к шляпе обратно. Крикнула прямо в неё. — Эй, ну пожалуйста! Мне для друга надо!

— А, Луна, это ты, — последовал равнодушный ответ с той стороны. Хранящая! — Камень Слизерина останется у меня, пока не будет использован для высшей цели. Учти, что в следующий раз я буду не так снисходительна.

— Ну и ладно, — вздохнула Луна. — Очень нужно было! Пробуем ещё раз?

— А может, не надо? — Энтони очистил себя и её от грязи заклинанием и отступил от шляпы к самой границе противодождевого щита.

— Интересно же! — он просто вздохнул вместо возгласа в духе «сумасшедшая!» или «ты с ума сошла!» Бесполезно констатировать очевидное. Луне это говорили раз десять на дню, не меньше. — Так, кортозис нам не нужен, унобтания целый склад, мифрил глупый… ага!

И достала нечто. Нечто больше всего напоминало… да ничего оно не напоминало! Оно сияло. Это был камень. Ну. По крайней мере, у него были грани. И эти грани не так отражали свет. Камень не светился, не был реальней или нереальней, он просто был другим. Энтони не мог бы сказать, какого он цвета. Всех сразу? Никакого? Одно он ощутил чётко — этого не-камня здесь быть не должно.

— Выкинь его!

— Ага, сейчас, — отмахнулась Луна, рассматривающая добычу. А потом из шляпы вылезла зелёная когтистая лапа и деликатно постучала когтём её по плечу, проигнорировав почти рефлекторное «секо» Энтони. — Ой. — Луна оглянулась. Лапа требовательно разжалась. Луна посмотрела на лапу. На камень. Вздохнула. — Я опять ваше взяла, да? Извините, дядя демон, оно само выходит!

— Архидемон, — хрипло отозвались из шляпы. — Дядя архидемон, прошу не путать. Не стоит брать часть моей реальности. Это может быть опасно для тебя, девочка.

— Дядя архидемон, а у вас нет ничего неразрушимого и безопасного для артефакта? — спросила Луна, отдавая не-камень лапе. Лапа сжала его и пропала в недрах шляпы.

— Ищи адамант, — ответил архидемон — и его присутствие, которое до самого ухода казалось неощутимым, пропало. Стало легче дышать, Энтони смог, наконец, разжать палочку и высказать Луне всё, что он о ней думает.

— Ругаться — это невежливо, — просто ответила Луна, когда он, наконец, выдохнулся. — И… — сунула руку в шляпу — Энтони невольно дрогнул, шагнул назад. — Держи, — протянула ему три тёмно-сиреневых камня. — Адамант. Должно сработать, — положила камушки у шляпы, не дождавшись, когда он их заберёт, — и была такова.

Прежде чем прикоснуться к камням, Энтони испробовал на них всю известную магию и иномагию распознавания. Ту, которую было неопасно пробовать, конечно. Вроде бы и вправду неразрушимые и безопасные. И даже зачаровать можно, правда, очень сложно, но если не совсем обычной магией, а ритуалом… Проблема была в другом.

— Не один, — задумчиво произнёс Энтони, пряча камни в карман мантии и подправляя выдыхающийся магический зонтик. — Три. Три — это сильное магическое число… — и улыбнулся своим мыслям.

313 дней с моменте вылета.

Когда ты снова «пришла в себя», зал давно уж опустел и даже зарос паутиной. Но Лунная Банши всё так же терпеливо ждала тебя в углу. Или она вернулась как раз к твоему пробуждению? Не исключено… Твои подозрения, что, как проснёшься, воспримешь всё очередным сном — подтвердились. А заодно подтвердилось, что большую часть из произошедшего наяву ты просто не запомнила! Может быть, это и впрямь глупый сон, пусть периодически и продолжающийся?

— Один раз — случайность, два — совпадение, три — закономерность, — хмыкнул Том. — Ты хочешь считать это случайностью, Джин, но имеешь ли право?

— А сказать, что это, сам не можешь? — повернулась к нему.

— У тебя есть та, кому можно задать вопросы, — усмехнулся тот. — А я — только гость, не показывающийся на глаза, и только поэтому ещё жив. Удачи, — снова испарился, оставив после себя змеиную улыбку и пугающий взгляд, которые растворялись будто бы нехотя, будто бы издеваясь над тобой.

— Ладно, — вздохнула ты. — Эй, Банши, ты нас слышала?

— Не всё желаемое я имею право рассказать, как того ни хотел бы Принц, — ответствовала Лунная Банши своим размеренным тоном, чем-то похожим на голос Райса.

Только в отличие от Райса в её голосе сквозила некая подавляющая уверенность в каждом слове. Неожиданно ты поняла, что Банши просто не умеет сомневаться. Она делает, как должно, без сомнений и колебаний. Если бы она хотела, то в этот же миг уничтожила бы тебя! Ты даже отступила назад — но Банши ни словом, ни движением не выдавала, что вообще заинтересована в этом разговоре — всё такое же лицо с едва заметной мимикой. Какая же она жуткая!

— О чём ты можешь сказать? — спросила ты.

— У каждого из нас есть функция, — ответствовала Банши. — У каждого есть цель, смысл и сила их реализовать.

— Значит, ты — что-то вроде функции моего разума? — поняла ты.

— Я — та, кто крутит невидимые шестерёнки, кто держит Равновесие, без кого это всё, — она обвела зал рукой (и ладонь была жутко неразличима в клубящемся мраке!), — развалится на кусочки. Моя роль зовётся «Вестница Времени». Я вижу, как всё работает, и могу исправить, я же управляю переменами и стабильностью этого места.

Ты мельком подумала, что где-то уже слышала выражение «Вестница Времени». Какая-то роль из Игры? Неважно!

— А я? Какая функция у меня?

— То мне неведомо, — только потому, что внимательно следила за её лицом, ты заметила, что Банши легонько поморщилась. — Ты — нарушение, но ты должна быть. Разбойница Жизни — вот твоя роль. Силы твои связаны с жизнью каждого из нас. Ты можешь забирать наши жизни и наши силы… если сумеешь победить. Но твоя же жизнь источается за каплей капля в бессмысленной борьбе. Все мы бессмертны — но не ты. Твоя гибель будет твоим же концом, Разбойница Джин. Кроме того, мне ведомо, что ты — иномаг, но не маг.

— Не маг? — вконец запуталась ты. — Но я же колдую в реальности! И роли у меня нет, потому что я — настоящая!

— Настоящая? — неожиданно улыбнулась Лунная Банши. — Здесь нет ничего настоящего, Разбойница. Я не советую тебе умирать — ничего дальше для тебя уже не будет. Но мне уже пора, пора огни гасить и зажигать. Позволь сделать тебе прощальный дар.

— Какой? — только и смогла спросить в ответ. Как ей вообще доказать, что ты — настоящая Джинни, и она должна тебе подчиняться? Или она не подчиняется вообще никому?

— Твой клинок, — указала на палочку в твоих руках. — Он сломан. Я чиню сломанное, когда ему не пришло ещё время уходить, и твоё оружие таково.

— Это же не клинок! — возразила ты.

— Поэтому он сломан, — согласилась Банши. — Скажи «Верум», Разбойница, и отпусти своё воображение.

— Но я же не волшебница здесь, ты сама сказала! — запуталась ты.

— Ты иномаг. Скажи, позволь ему вернуться в истинную форму.

— Верум! — воскликнула ты, пристально глядя на палочку. Твоя палочка превратилась в изогнутый ритуальный кинжал, тот самый, которым ты победила монстра в иной грани Хогвартса. Вот только этот кинжал выглядел более… реальным. И он ощущался будто бы частью тебя! Ты осознала, что не можешь его потерять, что он будет верно служить тебе: забирать жизни и силы тех, кого разит. — Но как?

— Вострый Нож — простая истина, — заметила Лунная Банши — и исчезла.

314 дней с момента вылета.

— Ментальная магия, значит? — недоверчиво переспросил Лорд Кэрроу. — Зачем она вам, Лорд Даффи?

— Защититься, — честно, пусть и расплывчато ответил Энтони. Это обязательно в разговоре с Кэрроу, как и с капитаном Слизерином — говорить правду. Отличить обычную недоговорённость от намеренной поверхностным чтением разума они не способны. А что-то более глубокое не позволяет уже Кольцо. Не позволяло бы оно и поверхностное чтение, но как тогда убеждать в своей «искренности»?

— Артефакт свой потерять боитесь? — проницательно прищурился Кэрроу.

— Его может забрать моя… нанимательница, — ответил Энтони. Тоже правду. И впрямь, может. Но вот что он ей нужен — у него было большое сомнение. Вернее, он был уверен, что всюду, где Кольцо было Хранящей нужно, она его использовала, поперекидывав между своими временными версиями.

— Да, эта может, — согласился Лорд Кэрроу. — Рассказывал мне о ней Тёмный Лорд… — Кэрроу отпил вина. Энтони, вторя ему, отхлебнул горячего чая. — Говорит, встретился впервые в какой-то отсталой линии реальности, мол, ей конец уже скоро бы пришёл, в живых там мало кто остался, а знания были — бесценные. Чуть ли не оригинальная версия «О вечном и божественном». Ну и Хранящая туда заявилась. В красной своей мантии, а вокруг — аура, какую не у каждого бога встретишь. Тёмный Лорд, не будь дураком, поклонился ей, поприветствовал по всем правилам этикета, а она ему, мол, куда сунулся, ты слишком важен для будущего, чтобы тут умирать — и вышвырнула прямо в Слизерин-мэнор взмахом руки! Тяжёлая у неё рука, тяжёлая, как и у Леди-протектора… — и уставился в пространство.

— Лорд Кэрроу? — у Энтони было чёткое ощущение, что если он будет молчать — Кэрроу застынет не на один час.

— Да-да, Лорд Даффи? — резко повернулся он — в глазах блеснул отсвет Родовой силы. — О чём мы говорили?

— Я просил вас обучить меня ментальной магии, — напомнил Энтони.

— Именно магии? Иномагия разума вас не интересует? — испытующий взгляд.

— Ей меня научит профессор Райс, — глаза в глаза.

— Резонно, — кивнул Кэрроу. — Райс опытней в этой сфере, но в ментальной магии меня превосходит только сам Лорд Слизерин. Но с чёго вы взяли, Лорд Даффи, что я — хороший учитель?

— Слухи, Лорд Кэрроу, слухи, — слегка улыбнулся Энтони, которому было всё тяжелей удерживать спокойствие перед этим человеком. Не будь Кольца, попросту отрицающего его давление, он и не начал бы разговор. — Имеющий уши да услышит.

— В интересной среде вы общаетесь, — змеиная улыбка. И всё-таки, Амикус Кэрроу — страшный. Но к каждой змее есть свой подход. — Но вы же понимаете, что подобное обучение будет стоить мне бесценного времени?

— Понимаю, — шире улыбнулся Энтони. — Помнится, вы упоминали оригинальную версию «О вечном и божественном»?

— У вас есть копия? — вскинулся Кэрроу.

— Лучше, — неприкрыто ухмыльнулся Энтони. — У меня есть оригинал. К сожалению, некоторые страницы были утрачены, но…

— Я согласен, — отрезал Кэрроу. — Как скоро я могу ознакомиться с этим «оригиналом» и проверить его оригинальность?

— Завтра, Лорд Кэрроу, уже завтра.

Час спустя.

Грэм задумчиво шёл по Корабельной Библиотеке. Когда-то давно она была библиотекой Хогвартса, но сейчас к ней присоединились и частные коллекции, библиотеки Сумеречного квартала, Святого Мунго, архивы Минмагии и знания множества родов. Не всех — Старые Рода ревностно оберегали свои сокровища. Но было немало волшебников и волшебниц, принёсших в сундуках и сумах с пространственным расширением целые горы книг. Корабельная библиотека, курируемая Макгонагалл, выкупала их по щедрой цене, заодно предоставляя бесплатный абонемент на месяц и неограниченный доступ к своим книгам, обязуясь заботиться о них, реставрировать и оберегать от особо агрессивных экземпляров посетителей.

На бумаге всё это выглядело чудесно. Чудесно оно и заработало — уже через два месяца библиотека вышла на самоокупаемость: в поисках развлечений волшебники вспоминали Хогвартс — и шли в библиотеку. Не все, конечно же, в основном рейвенкловцы, но немало было и представителей других факультетов. На удивление, много читали представители Старых Родов, причём художественную литературу, которой в их семейных запасниках был недостаток. На ура расхватывалась даже маггловские книги!

Но за оптимистичными финансовыми показателями Библиотеки стоял труд. Тяжёлый, даже тяжкий труд целых двух сотен библиотекарей, приводящих книги в порядок и совершивших настоящий подвиг: из перемешанных при прыжке Хогвартса в нереальность книг были утрачены считанные экземпляры, а каталог начал работать уже через три недели с момента вылета! Сейчас столькие библиотекари были излишни — чтобы убирать, следить за фондом и обслуживать посетителей, хватало одной сотни.

Грэм знал обо всём этом не понаслышке. Когда он немного оправился от приключений, то отправился именно в Библиотеку — тогда ещё не с заглавной буквы. Идеальное место, чтобы прийти в себя, побыть в тишине, покое наедине со строчками древних историй и трактатов. Так он думал. Но реальность оказалась иной.

У двери дежурил один-единственный аврор, а внутри царил хаос! Только Грэм вошёл, как едва не оказался погребённым под горой книг прямо у входа. Не успел он возмутиться такому варварскому обращению с бесценными томами, как раздался громкий чих.

— Библиотека закрыта, мальчик! — заявила чихнувшая — не кто иная, как мадам Пинс собственной персоной! Под её взглядом очередная книга раскрывалась, пролистывалась до печати Хогвартса — и улетала на полку где-то в недрах библиотеки.

— Мадам Пинс? А… а почему вы одна? — не сразу нашёлся Грэм. По его представлению, тут произошла настоящая катастрофа, и все хогвартские профессора как один должны были возвращать библиотеку в порядок! А ещё лучше — вместе с учениками. Хотя… ну разве что такими, как он сам?

— Потому что никому нет до этого дела, — сердито ответила Пинс. — Только Райс и заглянул, нашёл нужный манускрипт и пропал… — осеклась. — Я повторяю, библиотека — закрыта.

— Но надо что-то делать! — воскликнул Грэм, оглядываясь на книжный хаос. — Давайте я найду вам помощников! — и сам удивился своей смелости. Но ужас от увиденного точно что-то в нём переключил. Нужно было действовать! — Неужели никто из домовиков…

— Нет способа верней загубить книгу, чем доверить её домовому эльфу, — отрезала Пинс. — У нашей Леди-протектора нет времени на библиотеку… и я её понимаю, — у хозяйки библиотеки даже руки опустились. — Не думаю, что ты сможешь помочь. Разве что… сам? — и смерила его оценивающим взглядом.

— Обязательно! — немедля согласился Грэм. — Но я должен попробовать поговорить с Леди-протектором или с Лордом Слизерином. Или с профессором Райсом. Или…

— А ты интересный малый, — прищурилась Пинс. — И вправду с ними знаком, так? Если сможешь помочь — моя благодарность не будет знать границ.

— Мне просто хочется, чтобы всё это было в порядке, — отмахнулся Грэм — и развернулся к выходу. — Я скоро приду!

Пришёл он, конечно, нескоро. Личное знакомство не помогло найти вечно занятых Светлую Леди и Тёмного Лорда. Профессора Райса Грэм нашёл — но во многом потому, что Райс отдыхал у себя в каюте, анимировав дверь пускать только строго определённых посетителей — Грэма в том числе. Профессор вник в проблему Грэма быстро, но вот решение предложил странное:

— Вам сейчас с Энтони и Джинни делать совершенно нечего. На нормальные уроки у нас с Фло не хватает времени — почему бы не заняться собственным проектом? Отец наверняка научил Энтони обращаться с финансами, а у Джинни уже много друзей по всему кораблю. Собери всех вместе и составь проект, план, какую выгоду мы будем иметь с целой и рабочей библиотеки. Любую выгоду: финансовую, культурную или научную. Леди-протектор не занимается библиотекой, поскольку не считает это достаточно выгодным делом — убеди её в обратном! Приноси мне красиво оформленный проект, а я позабочусь, чтобы профе… Леди-протектор его увидела.

И пожелал удачи. Грэма тогда чуть не придавило громадьем задачи — но потом перед глазами встала картинка, как несчастная Пинс и не менее несчастный он вдвоём расставляют всё… всё несчётное количество книг — и сжал зубы. Надо — значит, надо.

Они сделали это. Энтони взял с него услугу, а с библиотеки получал теперь долю прибыли. Джинни просто была рада хоть за что-то взяться — Грэм и не думал, что вечно с кем-то болтающая подруга на самом деле мается от безделья! Энтони привлёк блеклого человечка по имени Дональд Уизли, приходящегося параллельно-реальностным родственником Джинни — и имеющего просто невероятные связи. С помощью «дяди Дона» они мигом нашли четыре десятка человек, которых также заботила судьба библиотеки — но вот скооперироваться сами или обратиться к грозной Пинс не смогли. Сам же Дональд, пыхтя от усердия и постоянно советуясь с Энтони, буквально каллиграфическим почерком оформил «Проект Восстановления и Развития Библиотеки». За этой работой их застигла Фло и шепнула что-то Дону, после чего Библиотека стала Корабельной.

К Райсу Грэм пришёл триумфатором — не просто с проектом, но с целой командой готовых работать людей. Профессор, впрочем, ничем не показал, что удивлён, но его удовлетворённый кивок и сухое «лучше, чем я мог себе представить, Грэм» было идеальной наградой. Ну а после настало время адской работёнки. И Грэм сам не заметил, как превратился в старшего библиотекаря с немалым заработком. А когда Библиотека стала популярным местом — его стали узнавать в коридорах незнакомые люди и даже почтительно здороваться. И осознал, что здесь он — на своём месте и что жизнь наконец-то наладилась.

И теперь он шёл по «своим владениям» уже не как ученик… получается, по возрасту, уже четвёртого курса, а как старший библиотекарь, что грело душу. А по знаниям… о, столько он не прочитал и за всю свою жизнь! И регулярные лекции Райса, публичные и лично для них, и занятия с Фло, и… жизнь казалась прекрасной и удивительной, когда из-за стеллажа навстречу вывернул Энтони:

— Привет! — первым поздоровался именно Грэм.

— Добрый вечер, — а Грэм в уме отметил, что теперь он воспринимает такое приветствие чем-то вроде «доброго утра». У него вечерняя вахта шла первой, перед утренней. И таких, как он, было как бы ни половина корабля. Можно было, к слову, спросить у Дона, он должен знать статистику… — Есть дело, Грэм.

— Какое? — насторожился Грэм. Вроде бы Энтони и не «мутил воду», но Грэм инстинктивно чуял, что теперь-то — мутит! — Редкая книга?

— «О вечном и божественном», — прямо сказал Энтони. Грэм даже не удивился — чего-то такого он и ждал. — Мне она нужна, Грэм, срочно.

— Но только на неделю, — и извлёк уменьшенный том из кармана. — Энгоргио! — книга вернула прежний размер. В отличие от всяческих не-книг, с которыми Грэм уже успел познакомиться, «О вечном и божественном» вела себя на удивление смирно. Как будто её писал не сумасшедший иномаг (а кто в здравом уме сунется ко всем упомянутым в книге сущностям?), а адекватный и предусмотрительный волшебник. Автор книги казался Грэму кем-то средним между профессором Райсом и тем, что он слышал об отце Энтони. Сам Райс на такое предположение загадочно улыбался и спрашивал, не рассчитывая на ответ: «а что такое это среднее между Риском и Мерой?».

— Недели достаточно, — улыбнулся Энтони — и Грэм поёжился. Было что-то в этой улыбке… змеиное. Поневоле вспоминалось самое плохое, что он слышал о слизеринцах от гриффиндорцев. Но ему просто показалось, ведь правда?

Неделю спустя.

Руфус Скримджер подавил желание потереть лоб. И поморщиться. И напоить собеседника Веритасерумом. Или хотя бы наложить Империус. Совершенно ничего не говорило о том, что Энтони Даффи хоть в чём-то виновен, но чутьё аврора старой закалки просто вопило: он что-то знал и здесь что-то не так! Но что? Чёртов Энтони, чёртов Райс, чёртова Амелия, наверняка это она спихнула на него такое дело — продолжает «месть» за ту попытку переворота… Самой Макгонагалл давно уж всё равно — память прочесала, душу наизнанку вывернула и отпустила на волю, а потом и в Министерство вернула. А Амелия, старая гадюка, даром что хаффлпаффка, помнит, помнит и мстит по мелочи!

Он сосредоточился на Даффи. Мелкий лордёныш был по-лордовски лаконичен и непробиваем, даром что пацан четырнадцати лет. Принял, значит, Род, камушек Родовой сделал под руководством капитана — и весь из себя такой выше нормальных магов! И даже тени мыслей через контакт глаз не прочитаешь — не иначе как Родовая Сила и защищает. Была б его воля, все эти Родовые Камни давно уже улетели бы за борт, тварей небесных кормить.

— По порядку, пожалуйста, — не пуская в голос раздражение, спросил Руфус. — Итак, вы подошли к каюте Лорда Кэрроу…

— Не совсем так, — спокойно ответил Энтони. Это ещё что значит? Не подошёл, а подлетел или подполз, что ли? — Всё началось гораздо раньше, мистер Скримджер.

— Вот как? — след! Или нет? Лордёныш и впрямь что-то знал.

— Мы встретились с Лордом Кэрроу на балу в честь годовщины свадьбы четы Лонгботтом. Бал, признаюсь, был довольно скучным — все эти степенные разговоры… — теперь Руфус чётко читал на лице Энтони: «я лгу». А лжёт или только имитирует это? Тьфу! С этой паранойей он уже мальца, будь он трижды Лордом Всех Магий, в опытные интриганы записал! Тем более, не так же просто четырнадцатилетку пригласили на бал взрослых Лордов. Было им там о чём поговорить, было! Может, голову ему пудрили? Старые Рода…

— Понимаю, Лорд Даффи, — вежливо кивнул ему.

— В отличие от остальных Лордов, Лорда Кэрроу интересовало не моё знакомство с Лордом Слизерином и, скажем так, контакты в высших кругах, а дружба с мистером Фергюссоном.

— Грэм Фергюссон, старший библиотекарь, если я не ошибаюсь? — уточнил Руфус.

— Да, мой близкий друг, — улыбнулся Энтони. Улыбка, впрочем, вышла у него холодной. Аристократы… Глядишь, ещё годик в их среде Даффи повертится — и искренним улыбкам разучится вовсе. — Лорда Кэрроу интересовала довольно редкая книга, о внимании к которой он не собирался оповещать библиотекарей.

— У вас есть предположения, зачем ему была нужна эта книга? — даст ли зацепку?

— Никаких, сэр, — вздохнул Энтони. — Вы не знаете, когда я смогу получить «О вечном и божественном» обратно?

— Понимаете… — осёкся. Нет, говорить о пропаже книги из спецхрана для особо важных улик — это лишнее. — Понимаете, Лорд Даффи, жертвой является последний член одного из древних родов, поэтому дело находится на особом контроле, а книга — улика высокой важности. К сожалению, я не знаю, когда вы сможете получить её обратно.

— Очень жаль, — а вот расстроился он вполне искренне. — Я брал её у Грэма на неделю и должен был отдать уже сегодня.

— Итак, вы направились в каюту к Лорду Кэрроу, чтобы забрать у него книгу? — продолжил «не допрос» Руфус.

— Верно, сэр.

— В предыдущий раз вы видели Лорда Кэрроу в день его просьбы? — на всякий случай уточнил Скримджер. Он уже уверился, что распутать дело не удастся, даже если у него весь Отдел Тайн будет на побегушках, а Боунс одобрит любые предложенные меры.

— Конечно, нет! — так! — Вы должны понимать, сэр, что такие… просьбы обычно выполняются в обмен на соразмерные услуги.

— Я понимаю, Лорд Даффи, что это ваше с Лордом Кэрроу личное дело, но не могли бы вы рассказать, что просили в обмен и при каких обстоятельствах встречались в предыдущий раз?

— Я всего лишь попросил Лорда Кэрроу дать мне несколько уроков ментальной магии, — ответил Даффи. И вправду, почему бы не попросить главу древнего рода, хранящего свои секреты даже от Волдеморта, дать несколько уроков? За такую-то книгу! — Это не та тайна, которую стоит хранить.

— Итак, у вас было, если я не ошибаюсь, пять уроков ментальной магии, Лорд Даффи?

— Верно, сэр, — подтвердил Энтони. — Но они были достаточно ёмкими. Мы использовали хрономер.

— У Лорда Кэрроу есть хрономер? — это было, мягко говоря, дерьмово. Как минимум, дело расплывалось ещё больше — большую часть ритуалов и зелий можно было проводить и под ускорением хрономера — а значит, чёртов Кэрроу мог с помощью книги придумать что-то… эдакое. Будь воля Скримджера, он запретил бы и хрономеры тоже — вместе с рыбалкой, которая была их источником.

— Был, сэр. Разве вы не знаете? У многих Лордов он есть. Это показатель статуса, сами понимаете, Лорд Кэрроу приложил все силы, чтобы добыть себе один.

— Вы не могли бы, — удержался, чтобы не наклониться вперёд и не надавить взглядом и позой Руфус, — рассказать, какие Старые Рода имеют хрономеры? Это может помочь нашему расследованию.

— Прошу прощения, сэр, но нет — это не моя тайна, — ожидаемо. А жаль.

— В таком случае, перейдём к происшествию, — не выказав сожаления, продолжил Скримджер. — Итак, вы пришли на очередной урок или чтобы забрать книгу?

— И то, и другое, сэр.

— Видели ли вы что-нибудь необычное перед каютой или по пути к ней? — стандартный вопрос.

— Луну, — хмыкнул Энтони. — Прошу прощения, я хотел сказать, мисс Лавгуд. Она, эм, парила, держась рукой за воздушный шарик.

— Ясно, — интересно, что Даффи уверенно идентифицировал воздушный шарик. Большинство аристократов, несмотря на моду на маггловские книги и кино, в таких вещах плавали. — Итак, вы постучали?

— Да, сэр. Я постучал, но дверь открылась от стука.

— У вас есть идеи, кто снял защитные чары? — немедленно спросил Руфус.

— На двери стояла родовая защита, — пожал плечами Даффи. — Она должна была пасть со смертью последнего члена рода Кэрроу.

— Спасибо за пояснение, — и поморщился про себя. О таких вещах он знал действительно мало — а аристократы в аврорат, чтобы было у кого проконсультироваться, не поступали. Там, на Земле, случалось, что защиты родовых мэноров падали целиком, но никто раньше не связывал это со смертью рода — находили причины прозаичней. — Вы вошли внутрь — и?

— Всё было в полном порядке, за исключением Лорда Кэрроу, — опустил взгляд Даффи. — Он сидел за столом и смотрел в пространство. Перед ним лежала та самая книга. Я окликнул Лорда, но он молчал. Я подождал немного и применил «энервейт», чтобы привести его в чувство, но Лорд Кэрроу просто… упал. Я проверил, жив ли он, и вызвал Отдел Правопорядка и Отдел Тайн. Ничего в каюте не трогал, никакой магии, кроме «энервейта» не применял.

— Вы заметили, на какой странице была открыта книга? — последнее уточнение.

— Нет, но там была латинская цифра семь на уголке, — ответил Энтони. — Я листал книгу до этого, на уголке помечается номер части.

— Листали раньше? — зацепился Руфус. — Знаете ли вы, что эта книга опасна?

— Как и любая книга об иномагии, — только и ответил Даффи. — Я предупреждал Лорда Кэрроу, но он знал, на что идёт. Его ведь убила книга, да?

— Не исключено, — уклончиво ответил Руфус. — Можете быть свободны, мистер Даффи. Благодарю за содействие.

— Удачного расследования, — без промедления он развернулся и вышел из офиса аврората.

Руфус вздохнул. Поморщился от головной боли. Потёр лоб. «Не исключено»… Он здесь и вправду больше ничего не мог сделать. Лорд Кэрроу лишился разума, читая явно опасную иномагическую книгу, а у него только смутные подозрения, что здесь что-то не так. И никаких дополнительных зацепок. Конечно, Грэма он расспросит, аристократов, бывших на том балу, тоже, но в груди зрело чувство бессилия. Всё это будет зря. Они ничего не узнают. И невыразимцы ничего не найдут — кто бы это ни действовал, он не оставил следов. Пустота — будто никто и не входил внутрь. И умом Скримджер понимал, что это всё паранойя, что вообще ничего, кроме исчезновения волшебной книги — которое тоже ни о чём не говорит, книга-то иномагическая! — не указывает, что это вообще было убийство.

Руфус в раздражении стукнул по столу, благо коллег вокруг не было. Достал из кармана фляжку с вином, увеличил, отхлебнул, точно какой виски, без всякого уважения к, между прочим, дорогому напитку — и откинулся на спинку стула. Нет уж. Он будет землю рыть, но если виновник есть… если хоть что-то указывает на кого-то… Надо искать, кому выгодно — пока что на этом фронте успехов не было. Кэрроу вёл замкнутый, отшельнический образ жизни, изредка показываясь на публике. И никому не была нужна его смерть. Тухлое же дельце подкинула ему Боунс, тухлое!

329 дней с момента вылета.

Вооружённая Вострым Ножом, растерянная и запутанная, ты осознала себя в покрытом паутиной зале. С отвращением сорвала белую гадость, а потом взмахнула Ножом, который мистическим образом угадал твои желания и удлинился прямо на лету, проредив паутину сразу во всём зале… а заодно оставив на стенах большущий разрез. Ты по-новому поглядела на неуклюжий на вид ритуальный кинжальчик. Тебе показалось, что он пел, когда ты взмахнула.

Новый взмах! Нож и вправду пел! Каждый его взмах отдавал мелодичным и в то же время грозным гудением, напоминающим приглушённую музыку. Пробуя снова и снова, ты умудрилась даже сыграть на Ноже целую мелодию, заодно покончив со всей паутиной в зале. Интересно, тут вообще никто не убирается? Вроде бы за сохранностью должна следить Лунная Банши? Или это «опаутинивание» — часть Нового Порядка? Ты вздохнула.

Всё было плохо. Всё было очень плохо. Ты-реальная, как всегда, выкинула глупый сон из головы. А ты-здешняя, похоже, никак не можешь передать ей, что не всё в порядке. Или в Порядке, но не том? Но если сон-не-сон — это отражение твоего разума, связанное с ним, а то и он сам, то ты можешь исправить всё прямо отсюда! Для начала, избавиться от этого глупого Гарри Локонса, Мерлин, ну и имечко! Он-то что за роль играет?

Настоящий Гарри — герой, а ещё… ещё он тебе нравится? Так странно спрашивать себя, ждать ответа — и не дожидаться. Как будто Гарри перестал тебе нравиться! Ты знала умом, что он нравится, но сердце… Это было странно. Это было неправильно. Настоящий Локонс же только играл роль героя, а на самом деле стирал память подлинным героям, чтобы присвоить себе их славу. И вообще, был самовлюблённым индюком! А этот Гарри Локонс? Что-то среднее?

Не думать! В любой момент ты можешь проснуться! Надо действовать — и действовать быстро. Сначала найти Лунную Банши — она наверняка может объяснить, как найти этого Локонса. И вообще, узнать о нём побольше. Ты не дура, чтобы бросаться в бой без разведки. Ещё ты должна узнать об этом Новом Порядке. Что в тебе стало не так? Ты — Джинни Уизли, что бы там ни говорили местные о Разбойнице Джин, и ты должна разобраться, кто тут посмел стать Королевой и что ещё за Палач. Только ты имеешь право управлять всем этим Королевством!

— Тебе рано идти к Королеве, — заметил Том Риддл, появившийся сбоку. Ты уже даже не вздрогнула, но всё равно сказала ему:

— А можно появляться не так внезапно?

— Сначала улыбка, а потом весь я? — хмыкнул Том. — Почему бы и нет. Иди, следуя зову сердца, Джин. И будь осторожна.

Снова пропал. Ты внимательно огляделась. Все входы в зал попросту исчезли. Тебя здесь заперли? Королева? Это она ведь хотела запереть тебя на «твоей палубе», что бы это ни значило? Ты посмотрела на глубокие следы от Вострого Ножа, напоминающие шрамы, и ухмыльнулась.

Взмах! Взмах! Взмах! Твоё оружие с лёгкостью прорубило в толстенном дереве путь наружу. Но… не туда! Снаружи на тебя подул ветер, лицо окатило ледяными солёными брызгами. Море! Выглянула, разгоняя мрак светящимся Ножом — и только потом осознала, что просто пожелала свет, без всяких заклинаний. Далеко внизу простиралось море, кажущееся чёрным. Титанические волны внизу не доставали до прорубленной дыры. По крайней мере, ты не утопила корабль. Значит, надо рубить в противоположную сторону!

— Нарушение, — раздался холодный голос. Ты резко обернулась, вскидывая Нож. На тебе смотрел... Ты отшатнулась! Страшная помесь Снейпа и Филча! — Вы нарушили указ Королевы, мисс Джин, попытавшись покинуть свою палубу. Ваша участь — казнь. Я здесь, чтобы привести приговор в исполнение и снести вашу голову с плеч. Стойте спокойно — процедура безболезненная.

— Ну уж нет! — из-за спины показался новый персонаж — жуткая помесь Локонса и Гарри! — Здесь я — герой, а ты только Палач! Я не позволю тебе украсть свою славу, — и вскинул палочку прежде, чем ты успела что-либо сделать. — Обливиэйт! В Край Забвенья — навсегда!

Всё вокруг закружилось в стремительном вихре. Ты ничего не забыла — нет, это больше было похоже на перемещение с помощью портключа. Кружение, кружение, кружение, размытие всего окружающего — и одновременно ощущение падения. Падения куда-то вниз, ниже палуб, ниже моря, ниже всего и вся…

Погибельное кружение всё ускорялось и ускорялось, будто норовя разорвать тебя на маленькие кусочки. Ты ощутила, что проснулась — и в то же время это ощущение исчезло где-то там, наверху. Ты-настоящая проснулась, но ты-Разбойница продолжала падение, всеми силами борясь за свою целостность. Наконец, ты догадалась использовать Вострый Нож и рассекла окружающее, а вместе с ним и псевдозаклинание Локонса. Рискнула открыть глаза. Увидела быстро приближающуюся землю. Удар! И темнота…

330 дней с момента вылета.

Руфус мрачно сидел у шляпы, игнорируя промозглый ветер. Сидел подальше что от отдельных рыбаков, что от рыбацких бригад. Придумала тоже Амелия — бригады регистрировать! И снова он, кому же ещё, больше «таких ответственных» не найдётся во всём аврорате! И каждый, каждый рыбак так и норовит голову вы..бать с особым цинизмом!

«А можно документик, что вам разрешено нас регистрировать?»

«Мы вместе только на одну вахту, нам точно надо регистрироваться? А чем докажете?»

«А как дела с теми сбежавшими тварями? Но как же так, у моего кума дядя пропал!»

«Смотрите, что мы поймали! Что? Да какая разница нам, что вы аврор, зацените эту штуку!»

Ещё и на Луну умудрился напороться — так она стала с ним ходить, превращая процедуру в настоящий ад! Регистрировать же отправили и простых правоохранителей, не авроров, и авроров других — вот чего она к нему привязалась? Райса на неё не хватает…

Погодка, конечно, подуспокоилась, но всё равно стояла хреновая. Руфус оторвал взгляд от шляпы и покосился в небо. По-прежнему его скрывали тучи, сейчас истончившиеся до редкого тумана. Ветер дул влажный и холодный, дождь моросил лишь изредка. Откуда вообще эти проблемы с погодой? Невыразимцы всё молчат и молчат, только плечами пожимают. Единственное объяснение, которое он слышал — это загадочное от Райса: «кто-то выловил плохую погоду». Как вообще можно «выловить погоду» и как она сохраняется вокруг корабля? Загадка…

С другой стороны, эти вечные дожди с ветром, а порой и грозы с фиолетовыми молниями здорово помогали аврорату. Теперь они не разрывались между слежкой за рыбаками и всяким… иным, что они порой вылавливали, и патрулями коридоров да постоянными поисками чужих. Последние совсем распоясались, твари: по секретной статистике, которую составлял как раз Дональд Уизли, отправленный на эту работу из принципа «не можешь предотвратить — возглавь», за месяц пропало уже пятнадцать человек, а как знал сам Руфус, только одного из них забрали невыразимцы.

Стоило на «улице» всему поправиться, рыбаки зачастили, и нагрузка на авроров выросла до пределов. И конечно, на его команду сваливали самые хреновые дела. Вот например, «проверьте безопасность Ажурных Залов». И как ты их проверишь? Заклятьями каждую сосульку на прочность пробовать будешь? Специалисты по строительству были, но с такими материалами, как зачарованный лёд, дело иметь отказались, мол, методик нормальных нет, проверим неправильно, убьёт кого — и нас потом засудят. Тоже не дураки, но чёрт побери, ему-то что делать? Сказал Боунс, мол, непроверяемо оно, давай закроем к чёртям собачьим — и что? В ответ «вот тебе деньги, сделай безопасным, не важно, как, у меня заказ с самого верха». Он, печёнка дракона, аврор, а не архитектор!

Нашли в итоге гоблина, разбирающегося в таких вещах, у них там гоблинский тронный зал какой-то из магического льда сделан был, как однажды сосулькой короля прибило — так разбираться и научились. Но скольких нервов стоило его найти и уговорить! В бюджет уложился, но едва-едва. Аврор, мать его, «специалист по безопасности широкого профиля», как теперь магглорождённые говорят… Хоть бы погода снова ухудшилась, невмоготу уже!

— Добрый вечер, — послышалось сзади. Руфус сразу узнал голос: Энтони Даффи. Как Даффи вообще подкрался незаметно? Или это он умудрился настолько задуматься, что звук шагов упустил?

Чёртов Даффи. Ещё один, испортивший день. Стоит себе такой во главе новой рыбацкой бригады и высокомерно документики требует. Другого кого он и арестовать может, есть специальный пунктик в законе, мол, «мешает проведению оперативных мероприятий», не подкопаешься. Ненадолго, но арестовать можно. Но этот — аристократ, с ними связываться — себе дороже. Ещё и вспомнилось то тухлое дельце, которое так и не раскрутил, и настроение совсем испортилось. Документы-то нужные при нём были, но этот мерзавчик всё досконально проверил, а его рыбаки разве что не смеялись. Окружающие тут себе на ус и намотали, мол, спрашивать можно всё, что в голову придёт, и ничего за это не будет.

— Чего вам, Лорд Даффи? — не оборачиваясь, буркнул Руфус. Церемонии разводить желания не было никакого. Пусть спрашивает, что нужно, и проваливает подальше.

— Я всего лишь хотел извиниться, сэр. Мне было необходимо это представление.

Руфус обернулся к серьёзному мальчику. Ну и ну!

— Принято, — кивнул ему.

— Мне кажется, вы устали с нами, рыбаками, я не ошибаюсь? — вежливо спросил Энтони.

— Погода стала лучше, — честно ответил Руфус.

— Думаю, вам будет интересно посмотреть на это, — тонко улыбнулся Даффи.

— На что? — не понял Скримджер.

Энтони показал руку — и на указательном пальце неожиданно появилось кольцо. Простой невзрачный золотой ободок — но раз Даффи его показал, значит, есть в нём что-то важное?

— На это.

Не прекращая улыбаться, Даффи простёр руку с кольцом в сторону Неба и прикрыл глаза. А в следующий миг луч совершенной тьмы ударил из кольца прямо в серый туман. Ударил всего на мгновенье — будто молния мигнула. Если не знать, куда смотреть — и не заметишь, а то и очередным виденьем посчитаешь. А затем Небо начало темнеть. Туман неестественно быстро сгущался в грозовые тучи, между которыми блеснули первые молнии, а ветер усилился настолько, что Руфусу пришлось ограждать их щитом.

— Значит, это делаете вы, — констатировал он.

— Не только, — ответил Энтони, медленно открывая глаза. Кольцо с его руки уже пропало — или просто перестало быть видимым? — Так может Луна — другим способом. Но всё это, как вы понимаете, секрет.

— Не учите меня моей работе, — проворчал Руфус. — Зачем вы мне это показали, Лорд Даффи?

— Видите ли, мистер Скримджер, — задумчиво молвил Энтони, доставая палочку, — мне нужно оправдание.

— Оправдание? — не понял Руфус. — О чём вы?

— Понимаете, — неожиданно Даффи исчез. Его голос раздался из-за спины, но Руфус осознал, что не может повернуться. Проклятый мальчишка сковал его невербальным параличом! — я ещё не умею убивать просто так, без самооправданий. Прощайте, Руфус Скримджер.

Последней мыслью, мелькнувшим озарением старого аврора было осознание, кто на самом деле убил Амикуса Кэрроу.

— Фэа Симила. Авада Кедавра.