Звездные войны: Пробуждение Тьмы (гет)

Спайсовая дуга Лланика. Внешнее Кольцо. Система Лланик. 35 ПБЯ

Генерал Хакс был прав касательно доверия к Рейвен генералов Верховного Совета. И хотя Кайло Рен до сих пор не доверял самому Хаксу и однажды при ней даже применил на нем Силу, наказывая за дерзость, нельзя было не признать, что иногда Хакс выдавал совершенно дельные вещи. Рейвен и сама бы хотела видеть в глазах генералов уважение, а не смирение, с каким они смотрели на молодых ситхов во главе Первого Ордена. Кайло Рен, вероятно, был старше ее лет на десять, но, возможно, так казалось из-за шрамов и вечного напряжения на лице. Рейвен совсем не понимала, что творится у него в душе, да и не лезла, но иногда его поведение просто не поддавалось какой-либо логике — он мог быть спокоен и сдержан, но внезапно срывался на ровном месте. Что-то не давало ему покоя, и она понимала, что он не считает ее кем-то достаточно близким, чтобы открыться ей. Кайло Рен обучал ее и позволял изучать политику на практике — с одной стороны, это было проявлением доверия, с другой — этого самого доверия она совершенно не ощущала. Он как будто обучал ее и вводил в верха Первого Ордена по какому-то шаблону, но на этом все. Больше не было совместных медитаций, он больше не позволял касаться своего разума и просто закрывался от нее… как будто опасался, что она дотянется до чего-то очень важного в его жизни. Да, его мать — генерал Сопротивления, да, похоже, он сын Хана Соло — героя битвы при Эндоре. Его прежнее имя — Бен Соло — Рейвен зацепила в пласте воспоминаний в тот день, когда он загнал ее в пещеру… Но было кое-что еще: в нем был Свет, и этот Свет терзал его. Это было слишком очевидно, чтобы не заметить. В какой-то момент он пришел к гармонии с Тьмой во время обучения на Коррибане, но после того, как она слишком глубоко залезла в его прошлое, Свет в нем загорелся с новой силой. И, хотя сейчас Кайло Рен закрылся от Рейвен, она это знала точно и мечтала ему помочь. Дарт Бейн сказал, что только от нее зависит, сможет ли он окончательно отринуть Светлую Сторону Силы… И она в это свято верила.

В компании пяти транспортников, загруженных под завязку штурмовиками, и десяти исидок, за штурвалами которых были оставшиеся Бородавочники и другие профессиональные пилоты, собранные в личную эскадрилью Рейвен, они прошли по Спайсовой дуге во Внешнее Кольцо к Системе Лланик, направляясь к пригодной для жизни планете, на которой находился завод Инком-ФрайТек, прежде принадлежавший Новой Республике. Половина истребителей Сопротивления выпускалась именно здесь, и генерал Прайд сообщил, что Первый Орден перехватил сообщение, доказывающее, что на этом отношения завода с Сопротивлением не закончены. Сегодня заключалась тайная сделка на поставку истребителей T-85 «X-wing», что противоречило соглашению не иметь дел с противниками Первого Ордена. Что ж, ФрайТек вырыли себе могилу, Первый Орден не прощал предателей, и Верховный Лидер, отправляя Рейвен на ее первое задание в качестве палача, дал приказ не брать пленных, кроме сопротивленцев.

Заходя в атмосферу планеты, они воспользовались новой разработкой Вандоку — щитом невидимости, который мог скрывать небольшие объекты от радаров. Мифическое устройство, из-за которого убили Кана Таласа, все же появилось на свет… Спускаясь над зелеными равнинами и лесами, устремляясь вдоль змейки реки, они приближались к седым шапкам гор, за которыми располагался город, выросший вокруг крупного судостроительного завода.

— Серый-два, как только мы войдем в черту города, уничтожьте осадные пушки, — приказала Рейвен, даже не задумываясь, что впервые отдает приказ своему бывшему командиру Квилану Бана. — Лазеры в боевой режим. Транспортники — следом, окружить завод.

— Серый-один, принято, — раздалось в эфире сразу с исидки и головного транспортника.

Рейвен ускорилась, ведя эскадрилью за собой, она не опасалась идти в авангарде, Сила вела ее. Ее «Ревущий», получивший свое имя в противовес «Усмиряющему», со свистом пересек горный хребет. Тотчас активировалась первая линия обороны города, и по ним началась пальба, но исидки обезглавливали орудия, и они, взрываясь, вызывали оползни, которые сметали ближайшие домишки. Рейвен уничтожила одну из пушек в черте города единственным точным выстрелом, после того как та взорвала летящую рядом исидку. Она лавировала из стороны в сторону, уходя от огня и не сбавляя скорости, транспортники шли следом, занимая позиции вокруг завода. Они опустились на покрытие аэродрома, исидки крошили новенькие, едва выпущенные с завода истребители, не успевшие подняться в воздух, расчищая путь Рейвен.

Она посадила «Ревущий» у главных дверей, снеся две пулеметные установки, и повторила приказ никого не щадить. Штурмовики группами покидали транспортники, небольшой отряд присоединился к ней, и Рейвен активировала меч и протянула руку, заставив тяжелые двустворчатые двери открыться. Их явно не ждали, и потому прорваться сюда оказалось совсем легко. От высоких потолков эхом отдавались крики рабочих, попадавших под заряды бластеров. Среди них были одни военные, и потому штурмовикам все же доставалось, тогда как Рейвен без страха шла вперед, отражая мечом летящие в нее заряды — опыт с крылатыми тварями в пещерах Коррибана определенно помог. Гудение двух клинков ласкало слух; видя ситхский меч, военные теряли драгоценные секунды на осознание, кто перед ними, и лезвие рубило их надвое. Убивать было приятно, благородное оружие Темной Стороны оживало в руках, оно несло смерть предателям Первого Ордена, плавилось, питалось энергией Рейвен, и Сила, бурлящая по венам, приносила истинное наслаждение, граничащее с сексуальным удовлетворением. Она никогда прежде не убивала нигде, кроме космоса, когда была пилотом, но, воспитанная убийцей, Рейвен не испытывала сожаления. Учитель будет доволен. Жестокость, с которой она разрезала на части тела противников, только наполняла ее Силой. Это было не задание, а просто подарок Верховного Лидера!

Они добрались до зала, вокруг которого держали осаду отряды местных бойцов. Очевидно, Сопротивление и руководство завода находились внутри, окруженные со всех сторон штурмовиками и с воздуха — исидками, они просто не успели уйти.

— Вы в меньшинстве, — сказала Рейвен из-за укрытия, понимая, что с таким количеством не справиться одним лишь световым мечом. — Сдавайтесь, и мы пощадим вас.

Она лгала, не колеблясь, со всех сторон подтягивались штурмовики, отсекая врагу пути отхода.

— Вы убийцы! Предатели Галактики! — в дверях зала мелькнула фигура в оранжевом комбинезоне пилота истребителя, какие носили в республиканском флоте и Сопротивлении, и тут же спряталась за ближайшую колонну. — Вы уничтожили целую систему, не желая искать решение конфликта мирным путем!

— Новая Республика была сборищем коррупционеров, наживавшихся на простых людях! — возразила Рейвен, дав знак командиру ее отряда штурмовиков зайти с другой стороны колонны.

— Первый Орден — порождение Тьмы! — крикнул пилот — этот мужчина показался Рейвен смутно знакомым, но не на лицо — его она практически не разглядела, зато ощутила мощные волны его ненависти. — Вы поработили множество планет, выкачивая из них ресурсы и убивая несогласных с вашим режимом! Вы — всего лишь пережиток Галактической Империи!

— Первый Орден — порождение Новой Республики! Ее бездействия и равнодушия! Пираты, бандиты, контрабандисты и прочие твари, расплодившиеся после падения Империи — это все ваших рук дело! О каком Сопротивлении может идти речь? Ваше неподчинение единой власти погубило много больше людей, чем политика Первого Ордена!

— Кто говорит? — спросил пилот, рискнув выглянуть.

Его лицо вновь быстро исчезло, едва не попав под заряд бластера штурмовика. Командир подал знак, что они добрались до колонны, и Рейвен уже ощутила вкус победы. Этого пилота нужно взять в плен, чтобы вытащить из него информацию о местонахождении базы Сопротивления. Слишком бойко он отвечал, наверняка ему многое известно. Она вышла из укрытия, не опасаясь направленного на нее оружия. Два заряда бластера зависли в воздухе, повинуясь Силе, и отправились обратно, срикошетив от колонн и разлетевшись в стороны.

— Сдавайся, и мы пощадим остальных! — бросила она, чувствуя волны сомнения со стороны бойцов завода.

Противник был окружен, кто-то попытался открыть огонь, но тут же был застрелен, остальные сдавались. Фигура в оранжевом комбинезоне метнулась за другую колонну, а затем — к боковым дверям.

— Нет! — Рейвен подняла ладонь, когда штурмовики взяли его на прицел. — Он мой!

— Что делать с ними? — спросил командир, указав дулом бластера на опустивших оружие военных, среди которых явно было высшее командование.

— Пленных не брать, — равнодушно повторилась Рейвен, не размениваясь на жалость.

Она отправилась к боковым дверям, но не бежала, потому что сопротивленцу деваться было некуда. За теми дверями, согласно карте, располагался цех сборки истребителей. В нем уже поработали штурмовики, повсюду лежали тела, искрил дроид-механик, безостановочно вертя головой и выдавая ошибку, и Рейвен просто отсекла ему голову, чтобы не создавал лишнего шума. Она знала, что сопротивленец здесь, и приказала заблокировать все выходы. Это была игра в кошки-мышки. Внезапной вспышкой в нее прилетел бластерный заряд, но резкий взмах меча перенаправил его в кабину ближайшего недостроенного истребителя. Рейвен, понимая с какой стороны стреляли, теперь точно знала, где сопротивленец и направилась туда. Он прятался за обшивкой разобранного истребителя, и когда меч пронзил металл, разделив часть фюзеляжа надвое, ему стало негде прятаться. Сопротивленец направил на нее бластер, не встретив во взгляде противницы ужаса, он, впрочем, тоже не выглядел напуганным, словно страх был ему неведом.

— Ты пилот Сопротивления со Старкиллера, который уничтожил охлаждающие элементы! — в ее голосе зазвенел гнев, она, наконец, вспомнила его эмоции — это он едва не сбил ее.

— Я — лучший пилот Сопротивления — По Дэмерон! — с апломбом представился он, очевидно, не узнав ее.

— Лучший? Может быть, единственный? — усмехнулась она, понимая, что пилотов у них вряд ли осталось много, но этот оказался определенно живуч.

— А ты еще что за… принцесса? — Его взгляд скользнул по ее одеянию, задержавшись на металлической тиаре в волосах и, покрутив пальцем у лба, как будто со знанием дела, По Дэмерон заметил: — Симпатичная заколка.

— Дарт Рейвен, ученица Верховного Лидера Кайло Рена, — холодно представилась она, готовая в любой момент отразить очередной заряд бластера.

— У этого недоноска появилась ученица?

Глаза Рейвен тотчас вспыхнули негодованием, и она, зарычав, молниеносно напала, По Дэмерон едва успел отскочить назад, лезвие полоснуло по его комбинезону, оставив неглубокий разрез. Свято веря в своего учителя, она не терпела оскорблений в его сторону, и это дестабилизировало ее, заставило действовать под влиянием эмоций.

— Тише, тише, я вовсе не хотел задеть твои чувства к Кайло Рену, — вновь взялся за шуточки По, явно на что-то намекая, но на этот раз Рейвен не среагировала.

Бессмысленный разговор пора было заканчивать.

— Какая жалость, что я не могу казнить тебя прямо сейчас. Ты отправишься со мной к Верховному Лидеру и откроешь местонахождение базы Сопротивления…. А потом я лично тебя убью. Хочу посмотреть, как умирает единственный пилот Сопротивления.

-…И все-таки, что ты в нем нашла? Он же весь такой мрачный, в этой маске и с совершенно дурацким мечом…

Но ее уже было не пронять, Рейвен только усмехнулась, делая шаг вперед. Уж она обеспечит ему самую мучительную смерть — за Бородавочников, за Старкиллер, за весь Первый Орден.

Еще один выстрел, еще один промах По Дэмерона, а на ее губах все ярче разгоралась улыбка.

— Мэм, мы поймали пилота Сопротивления, — раздался в гарнитуре голос командира одного из отрядов штурмовиков. — Можно уходить.

— Зачистить завод, — приказала она, почувствовав подъем от того, что может решить судьбу По Дэмерона прямо сейчас. — Что ж, похоже, твое участие больше не требуется… Одного пленника нам достаточно.

Уловив намерение Дэмерона выстрелить, Рейвен взмахнула мечом, отрезав бластеру ствол, бластер заискрился и выпал из руки пилота. Он не успел ляпнуть больше ничего бездумного, когда лезвие насквозь прошило его живот. Его карие глаза распахнулись, болезненный судорожный вздох вырвался из его рта, когда Рейвен, деактивировав меч, рванула пилота на себя за воротник комбинезона и сладко прошептала, почти касаясь губами его уха:

— Было приятно познакомиться, По… Дэмерон…

* * *

Звездный Разрушитель «Добивающий». 35 ПБЯ

О боевой операции Рейвен, как себя теперь называла Эрин, из Системы Лланика не судачил только ленивый. Когда она вернулась на «Добивающий» в испачканной чужой кровью одежде, Кей почувствовала приступ тошноты. К несчастью, она находилась рядом с Хаксом неподалеку от платформы, на которую приземлилась группа. Потери Ордена были смехотворными — всего десять штурмовиков и одна исидка — но они сожгли целый завод и убили не меньше двух сотен людей, включая лучшего пилота Сопротивления — По Дэмерона. Кей и не думала, что эта весть найдет отклик в ее душе — почему-то жалость — но вот Хакс довольно усмехнулся. В последнее время ему приходилось часто сталкиваться с Рейвен по служебным делам, и в такие моменты он отпускал Кей или давал задания на время их встреч, как будто действительно приняв в расчет то, что Кей она неприятна. В целом, она признала, что Хакс практически не доставлял ей неудобств, разве что иногда зубоскалил или частенько делал замечания по поводу ее поведения — сидишь не так, смотришь не так, шпионишь не так. По крайней мере, Кей сейчас было совершенно не до Хакса, ее целиком и полностью занимал вопрос о том, какие выводы сделал генерал Вандоку после ее опрометчивой оговорки. Ох, как же прав Хакс, она слишком импульсивна — это совершенно недопустимо для военного и может привести к необратимым последствиям! Только сейчас Кей в полной мере поняла, что он имел в виду. Она прокололась так сильно, что уже неделю жила как на пороховой бочке, однако обещанного наказания от Хакса не последовало. Может, ему пока не до того, или Вандоку просто не сообщил ему о ее выходке? Одно было ясно, как день — Кей было страшно, но с каждым днем это чувство притуплялось, быть может, Вандоку решил вести себя тише, зная, кто ее сестра?

В очередной раз обмозговывая ситуацию, Кей спешила с завтрака на одну из пусковых платформ — сегодня Хакс вылетал на Хайфейген по какому-то вопросу, связанному с бюджетом, который они подбивали с Рейвен для Верховного Совета и Кайло Рена, и она должна была лететь с ним. Привычно срезав путь через технический коридор, Кей не обратила внимания, что кто-то вошел следом, прячась и выглядывая из-за поворотов. Она набирала Би-Би Девять сообщение, что вернется не раньше завтрашнего дня, когда, внезапно почувствовав неладное, подняла взгляд, увидев в металлической двери впереди размытое отражение человека в белой маске с черными визорами. Кей не успела даже вскрикнуть, когда приклад ружья штурмовика оказался у нее на шее и перекрыл ей воздух. Не было возможности ни вдохнуть, ни выдохнуть, ей не хватало ни ловкости, ни силы отпихнуть нападавшего, застигнутая врасплох, она не могла толком собраться и применить полузабытые навыки самообороны, даже крикнуть не смогла. Штурмовик просто зажал ее в капкан, ожидая, пока жертва перестанет дергаться. Кей сопротивлялась недолго, чувствуя, что силы покидают ее, а в глазах начинало темнеть, она и не поняла, когда все закончилось…

* * *

Где носило эту девчонку? Хакс никогда особо не закидывал ее сообщениями, но до вылета оставалось всего три минуты. Она не могла являться на посадку позже руководства, но Кей Таласа была особенной, вспыльчивой и неконтролируемой девицей, совершенно не годной для военной службы. Если бы не ее мать — генерал медицинского блока, которую перевели на «Добивающий», и не сестра-ситх, Хакс бы с позором снял ее с должности, разжаловал бы до рядового и сослал бы на самый дальний блокпост с самым ужасным климатом. В последнее время ему приходилось часто иметь дело с ее сестрой, и потому Хакс намеренно не сводил их вместе, чтобы не раздражать Рейвен — нет, он не старался ей понравиться, просто не хотел дополнительных проблем, а уж Кей могла бы их устроить на пустом месте. Похоже, его судьбою было всю жизнь нянчиться с этими невыносимыми сестрами Таласа…

Эрин Таласа — то есть, конечно Рейвен — превратилась в окаменелость, но это даже помогало в работе. Она умела слушать и делала правильные выводы, а что не понимала — всегда спрашивала, не боясь показаться необразованной. Кей же могла ляпнуть без разбору, она не была плохим человеком, просто с детства ей промывали мозги предсказанием о том, что ей суждено стать ситхом, а когда этого не произошло, характер ее это совсем не улучшило. Когда капитан сообщил, что вылет разрешен, Хакс только выпустил воздух носом, поминая ее недобрым словом, и приказал взлетать. Уж по возвращении ее ждет разнос…

* * *

Темнота вокруг, нет возможности вздохнуть, что-то упирается в ногу, мокро. Жутко болит шея, но понимание боли приходит не сразу, а лишь когда раздается неприятный гул со скрежетом, и только это заставляет Кей резко вскинуться и заашляться, восполняя нехватку кислорода в легких. Она даже не замечает вони вокруг, и до нее не сразу доходит, что темень вовсе не в глазах… Темное помещение, по щиколотку заполненное зловонной жижей, что-то двигается… Мигающий блеклый огонек — единственный ориентир… Кей бросилась к нему, спотыкаясь на груде мусора, не веря, что могла оказаться в мусорном прессе, не веря, что этот гад Вандоку — а больше некому — мог решиться на такое. Она точно знала, что это за место, не зря же участвовала когда-то в конструировании этого Звездного Разрушителя. Слегка мелькающий огонек принадлежал консоли управления дверью, но когда работал пресс — дверь блокировалась, и ее невозможно было разблокировать с этой стороны.

— Включи мозги, Кей! Не нужно паники… — все еще хрипя от боли в горле, потерла она виски, едва находя место, где встать и стараясь не смотреть на все ближе надвигающиеся стены.

Потребовалось несколько секунд, чтобы на ум пришло наипростейшее решение. Лишь бы только Би-Би Девять был поблизости от какого-нибудь пульта управления системой корабля… Она захрипела в коммуникатор, радуясь, что он не вышел из строя из-за воды, чтобы дроид остановил мусорные прессы во всем правом крыле «Добивающего», потому что понятия не имела, в каком именно из них находится. Ожидая, пока дроид найдет нужную консоль, Кей едва не потеряла надежду. Она, с трудом сдерживая подступающую панику, карабкалась по горе мусора, между стенами оставалось уже не больше полуметра… Но внезапно скрежет и гудение прекратились, а стены двинулись в обратном направлении…

— Молодец, Би-Би Девять… — выдохнула Кей, и только тогда ее в полной мере затрясло от осознания, что она едва не погибла.

Из ее глаз катились слезы, страх овладел сердцем, когда все уже было кончено, она спаслась, но что теперь? Было ли это покушение намеренно неудачным, как попытка запугать, или же штурмовик просто не додушил ее лишние несколько секунд и не убедился в том, что она мертва? Какая разница?! Теперь Кей будет находиться в постоянном страхе повторения покушения. Когда дверь разблокировалась, она вылезла из мусорного пресса, стряхивая с себя остатки мусора и, привалившись к стене и опустившись на пол технического коридора, в котором на нее напали, просто разрыдалась от бессилия.

Коммуникатор мигал сообщениями от Хакса, но ей было совершенно не до него…

* * *

Очередной день, полный неудачных попыток найти следы ориентира ситхов, который укажет путь на Экзегол, принес Рену бессонницу. Чего таить, в последнее время он вообще очень плохо спал. Возвращение Палпатина грозило катастрофой. Рен еще не понимал, кто может за ним стоять, но его слова о возрождении Империи и Последнего Ордена звучали слишком убедительно… Власть могла просто уйти из рук Рена, и он задался единственной целью — уничтожить соперника, даже если это был сам император Палпатин или же его гниющий труп…

В каюте была великолепная шумоизоляция, но тишина только давила на слух, и, пытаясь уснуть, он ворочался из-за мерещащихся шорохов, ему казалось, что он слышыт скрипучий старческий голос. Рен смотрел в иллюминатор на соседний дредноут, осознавая, что над ним нависла тень Палпатина… Но внезапно в шорохе стал различим тихий шелест листвы, словно кроны покачивались на ветру, откуда-то справа донесся крик птицы, и Рен отвернулся от иллюминатора, чувствуя, как Свет тянется к нему…

— Рей, — позвал он, но не увидел ее лица — лишь сияние, подсвечивающее ее силуэт.

Она лежала, подложив под голову руку, и спала, но, услышав его голос, вздрогнула, приподняв голову. Там, где находилась Рей, было темно, и она, должно быть, тоже его не видела. — Твое сияние стало сильнее…

— Твое сияние тоже… — прошептала она, вновь положив голову на сгиб локтя. — Оно белое…

Он почти смог разглядеть отблеск, возможно, луны или звезд в ее глазах.

— Лжешь, — сказал Рен, и она промолчала, не собираясь ничего доказывать или же наоборот, подкрепив этим молчанием свою ложь. — Я найду тебя, я покажу тебе, что на самом деле творится в твоей душе.

В ее душе было место Тьме, он знал это, видел в тот день, в тронном зале у Сноука.

— Не стоит, — сказала она тихо. — Тебе никогда не склонить меня на Темную Сторону.

Этот разговор повторялся вновь и вновь, словно заезженная пластинка, с каждым разом он звучал все более устало.

— Ты стала сильнее… Тебя обучает Лея?

— Я думала, что четыре месяца назад Сила связала нас в последний раз… Там, на Лланоке, была девушка-ситх, нам успели передать сообщение, прежде чем их всех… убили, — сообщила она, удивив, что знает о Рейвен. — Кто она?

После того, как из пленника выкачали информацию и убили, Первый Орден отправил два дредноута, чтобы уничтожить базу Сопротивления, но их там уже не было. Их действительно успели предупредить. Значит, и о Рейвен они узнали так же.

— Она — та, кем должна была стать ты, Рей. Моя ученица. Еще не поздно…

— Но для тебя уже все кончено.

Ее голос окреп и наполнился злостью.

— Для меня все только начинается, — ответил он, хотя Рей имела в виду совершенно другое.

— Вы уничтожили завод и мирных граждан! — еще громче сказала она. — Твоя ученица не пощадила никого, даже безоружных.

— Мой приказ, — ответил он тише.

— Не стоит этим гордиться, Бен. Погоня за властью искалечила твою душу, — она приподнялась и села, скрестив ноги.

— Мою душу искалечило не это, — впервые признался он в этом. — И тебе это прекрасно известно.

— Люк совершил ошибку, и он заплатил за нее. Ты же совершаешь их каждый день, но, будь уверен, расплата не заставит себя ждать… Я хотела тебе помочь…

Ее плечи напряглись, ее ненависть разгоралась все сильнее, и в этой ненависти внезапно Рен увидел… Как ее сияние потускнело, но не пропало совсем. Отголоски Темной Силы проявлялись именно так — когда Рей злилась, она тянулась к Темной Стороне, и это ослабляло связь. Рен, наконец, понял, что связь возникала лишь тогда, когда он тянулся к Свету, но когда Свет в Рей иссякал… Исчезала и она. Нарушался баланс.

— Я знаю, Рей… — с последними его словами она растаяла в воздухе, и Рен лег на спину, утерев лицо ладонями, и тяжело вздохнул.

Четыре месяца он жил без связи с Рей, и четыре месяца он желал, чтобы она появилась перед ним. Это было самоистязанием, но желание быть рядом с ней никуда не исчезло. Рен понимал, что должен уничтожить Рей, если она не перейдет на Темную Сторону, и все сильнее укреплялся во мнении, что это просто необходимо… В такие моменты он вспоминал о том, что Рейвен — вот истинная исцеляющая и так необходимая ему Тьма. Она его уравновешивала, тогда как Рей заставляла его душу метаться. Он уснул, погрузившись в очередной кошмар, где полусгнивший старик тянул к нему свои костлявые почерневшие руки… Рен слышал голоса ситхов прошлого, но не мог разобрать ни слова. Нарастающий гул приносил чудовищную боль, он в полудреме ворочался, ища успокоения, но сон не отпускал. Его меч мелькал в темноте, сражая невидимых духов, но впервые, среди этого хаоса он увидел ее — воспылал, выхватывая из темноты силуэт Рейвен двухклинковый, подаренный мертвыми ситхами меч Дарт Занны. Духи обездвижили Рена, заставив упасть на колени перед ученицей. Вокруг нее шуршали крылья тысяч летучих мышей, но не причиняли ей вреда.

— Рейвен… — в сумбуре треклятого кошмара Рен не узнал собственный голос, и глаза его вспыхнули страхом, когда ученица подошла ближе, занося свой меч.

Он закрыл глаза, понимая, что сейчас произойдет, но почему-то не перестал видеть. Страх овладел сердцем, когда меч метнулся в его сторону, но… Ничего не произошло, лишь только невидимые путы отпустили его, а затем он увидел протянутую руку, внезапно почувствовал прикосновение к своим щекам, и сон резко прекратился. Перед ним в темноте возникла фигура:

— Рей… — прошептал он, не желая, чтобы она видела его в таком состоянии — он был слаб, тяжело дышал и не мог контролировать эмоции.

— Очнитесь, Верховный Лидер! — почти громко попросила вовсе не та, кого, как ему показалось, он увидел перед собой. — Это всего лишь кошмар!

Рейвен заключила его лицо в ладони, пытаясь привести в чувство, но, увы, ее появление не было продолжением сна. Рен вздрогнул, отстранившись, и схватил рядом лежащий меч, приставив его к горлу ученицы.

— Что ты забыла в моей каюте?! — взревел он, но на ее лице даже не отразилось испуга; его меч потрескивал и обжигал ее кожу, но Рейвен не двигалась.

— Рей… Вы желали видеть перед собой эту мусорщицу? — прошипела она раздраженно. — Почему?

— Как ты посмела войти? — игнорируя ее слова, вновь гаркнул Рен.

— Вы призвали меня, Верховный Лидер, вы позвали меня в свой сон… — произнесла она, с трудом сдерживая злость из-за того, что он назвал не ее имя. — Что связывает вас с мусорщицей? Почему вы все время видите во снах императора Палпатина?

Его глаза распахнулись, в них блеснуло непонимание, а лезвие меча все продолжало касаться ее кожи крошечными всполохами, наверняка причиняя боль, но Рейвен, как никто другой, была терпелива, разве что сейчас в ее эмоции впервые вмешалось нечто иное — она была зла на своего учителя, еще никогда прежде Рен не ощущал этого.

— Как давно ты видишь то, что вижу я? — спросил он.

— С тех пор, как мы вернулись с Коррибана, — сказала она. — Но я думала, что это просто сны. Сегодня вы доказали, что эта связь настоящая…

— Замолчи!

Звериный оскал на его лице обещал ей скорейшую расправу, но, похоже, эту девчонку было не пронять. Она таила обиду на своего учителя, в ее голове поселилась столь приземленная ревность, и Рейвен даже не пыталась скрыть ее, а наоборот, выставляла напоказ, и это сильно раздражало. Рен с трудом сделал глубокий вздох и погасил меч. Повинуясь Силе, включился свет. Рейвен сидела перед ним на коленях в ночном балахоне.

— Что бы с вами не происходило, вы должны довериться мне, — проглотив ревность, заговорила она, вновь нацепив на лицо эту равнодушную уже привычную маску.

Ее взгляд лишь на секунду приковал шрам на его взмокшей груди, который оставила Рей. Грудь Рена тяжело вздымалась, но злость постепенно уходила… Все еще горели щеки после ее прикосновений — еще никто не смел касаться его, еще никто так не врывался в его личное пространство, даже Рей, и еще никто не смотрел на него с такой очевидной привязанностью… Сегодня Рейвен не скрывала ее, ее тревога была искренней, а доверие — неоспоримым. Значит и ему нужно довериться ей, в конце концов она его ученица и должна быть его опорой. И даже если Сопротивление успело послать сигнал своим, чтобы те перенесли базу — это не значит, что ее миссия была провалена. Рейвен сделала все в точности, как он приказал, но, конечно же, он остался недоволен. Сопротивление вновь смогло уйти, и это лишило ее триумфа…

— Подожди за дверью, — усмиряя гнев, велел Рен, в конце концов он все еще был не одет, не считая свободных спальных штанов.

Она покорно поднялась и покинула его, на ее шее все отчетливее розовел след ожога, но Рейвен была не из тех, кто придавал значение боли. Когда он вышел из спальни, то увидел ее возле шлема Лорда Вейдера — находясь здесь, она часто подходила к нему, словно пыталась запомнить каждый изгиб искореженной железяки. Маска все еще хранила остатки его Темной Силы — такой мощный ситх не мог просто так исчезнуть, даже если стал един с Силой. Рейвен чувствовала это.

Она смотрела на своего учителя в отражении иллюминатора, словно ожидая разрешения обернуться. Рен все еще чувствовал влагу на лбу, он зачесал волосы назад пальцами, и в этот момент она отвела взгляд, словно застала его за чем-то интимным.

— Простите, Верховный Лидер, что я ворвалась к вам в каюту и убила стражу… Я решила, что вам угрожает опасность.

— Ты… что сделала?.. — Рен даже на секунду опешил.

— Они не вняли моим словам. Я думаю, что вам лучше сообщить, что с вами все в порядке, вдруг… за дверью уже собрался весь гарнизон «Добивающего», чтобы спасать вас?

Ему показалось или в ее голосе на мгновение прозвучала усмешка? Так вот почему Рейвен отвела взгляд. Ее это веселило. Насколько она была жестока… неужели это он сделал ее такой? Рен подошел в двери и включил экран, наблюдая за тем, как у входа действительно собирались штурмовики, направив на дверь бластеры в ожидании команды штурмовать. Все, что смог сделать Рен, только, скрипнув зубами, открыть дверь и предстать перед ними целым и невредимым.

— Верховный Л…

— Отбой, ложная тревога, — он мазнул взглядом по трем трупам в черных доспехах, загораживающим проход, и просто закрыл дверь, не намереваясь больше ничего объяснять. — Рейвен, давай договоримся, что если что-то произойдет, ты сначала свяжешься со мной по коммуникатору, он всегда при мне.

Она уже стояла к нему лицом, соединив руки на животе, и, опустив взгляд, кивнула. Он не станет ее ругать за убитую стражу, но обязательно выскажет, что это подрывает доверие к ним, как к лидерам, но это позже. Сейчас это совсем не важно, пришло время сказать ей, что Первый Орден — не единственный претендент на власть в Галактике…