Иное (джен)

1111 дней от вылета, или 2 мая 1998 года 3М-линии.

Околоземное космическое пространство.

Хранящая Время стояла на голове гигантского дракона, пронзающего пространство и время. Минерва и Том Слизерины замерли в специально «выращенной» кабине внутри корабля, надёжно защищённой от атак — их задачей было управление Хогвартсом, а не «глупое махание волшебной палочкой». Профессор Райс и Амелия Боунс готовили авроров, уже чем-то напоминающих «нормальную армию», как сказал бы герр Гриндельвальд, и «не совсем сброд», как выразилась бы Её Императорское Величие Элис Первая, для десантной операции. Грэм Фергюссон вошёл в цех по производству андроидов следом за Дэвидом. Чёрной тенью следовал за Хогвартсом Варсиэр, готовый дать прямое управление Ивицеру. Альберт Вескер санкционировал взятие под стражу и допрос Алекса Мерсера. Крейсер «Десница» с Элис Орлофф на борту начал межмировой переход, следя за мощной флотилией Строителей. Армия зомби, охотников и гидр окружала Хогвартс на Земле, а стаи чужих скрытно распределялись по Хогвартсу в небе. Алиса и Кристо Орловы устроились на капитанском мостике, деловито работая в единой виртуальной среде. Специальная эскадра под командованием Ирен Ивановой начала пространственно-временное смещение. Декорации были расставлены — и спектакль начался.

(здесь я хочу сделать маленькую вставку, что в подобных этому местах находится не содержимое, пусть и отредактированное с сокращением, Алого Тома, но полностью мой текст; это связано с тем, что близ этого момента Алый Том имеет существенные разрывы, а также тем, что необходимо свести вместе несколько довольно разрозненных фрагментов, по которым затруднительно построить общую картину; с этим же связано и повествование от лица отстранённого наблюдателя, которого я обычно избегаю)

Нереальность раздалась разрывам, повинуясь вескому слову Хранящей, и впервые за три года на широко распахнутые псевдокаменные крылья Хогвартса упал свет материальной звезды. Жёсткий свет Солнца ударил в глаза Хранящей Время, и она улыбнулась, распахивая крылья. Лёгким рывком Хранящая оторвалась от корабля, резко развернулась — и атаковала с обеих рук лучом, переливающимся всеми цветами электромагнитного спектра, прямо в Ивицера, появившегося на носу Варсиэра. В тот же миг серо-чёрная плоть поглотила бывшего некроманта, надёжно защищая его в своей глуби. Но вот саму себя она защитить не успела — на громадном теле Варсиэра появился глубокий кратер. Впрочем, его относительный размер примерно совпадал с размером родинки на человеческом теле.

Реальность вновь раздалась в стороны, выпуская целый флот, перед которым летела, подобно Хранящей, демонстративно игнорируя опасности открытого космоса, Элис Орлофф. И божественная её мощь, полностью распущенная вполне зримым, ярчайшим ореолом, затмевала Солнце. Она посмотрела на Варсиэра и улыбнулась, точно репетировала этот вход с Хранящей вместе. Элис извлекла из капчалога золотое копьё в два своих роста размером с соответствующей толщиной, вложила в него Свет и бросила. На пути к Варсиэру копьё быстро набирало скорость и размер — в тварь бездны вонзился снаряд величиной с астероид. Варсиэр весь потёк, разошёлся на пути копья — и оно только лишь обожгло, бесполезно пролетев насквозь. Хранящая похлопала в ладоши, будучи уверенной, что Элис увидит её издёвку, а та лишь прищурилась, усилием мысли разворачивая ударный флот крейсеров в несколько километров длины каждый в ударное построение.

В тот миг в алой вспышке появилась вторая флотилия. По численности она была гораздо меньше: всего лишь три десятка кораблей против нескольких сотен у Элис. Но три корабля этой флотилии имели такие размеры, что «кораблями» их называли крайне редко. СТБС, сверхтяжёлые боевые станции, созданные Хранящей в том числе для этого боя, в прямом смысле затмили собой Луну — но даже вместе по объёму (не говоря уж о массе) они были гораздо меньше Варсиэра. Две станции начали немедленный обстрел Варсиэра армадой ракет, ускорившийся близко к скорости света, ослепительными лучами пронзая цель. А одна замерла ровно между Землёй и Луной, после чего активировала два проектора гравитационной стабилизации, не позволяя притяжению себя, своих «подруг» и Варсиэра вызвать катастрофу.

В свою очередь, Ивицер, прокручивающий будущий бой много раз как в голове, так и в компьютере, сделал ответный ход. Варсиэр распался на мириаду малых и больших капель тьмы, размером с небольшой астероид каждая. И эти капли устремились в атаку на оба флота. Двадцать семь сопровождающих СТБС несущих крейсеров выпустили в ответ армаду тяжёлых бомбардировщиков и истребителей поддержки. Им на помощь понеслись громадные корабли Строителей. Элис и Ирен совершенно естественным образом организовали тактическую сеть против общего врага, в то время как дракон Хогвартса, не обращая внимания на космический бой, начал входить в атмосферу.

Но на него обратил внимание Ивицер. Множество чёрных капель направилось следом. Вернее, так казалось остальным сражающимся в начале. Но вскоре стало ясно, что целью Ивицера является заражение Земли, а не конкретно Хогвартс. Малые корабли Хранящей и одна из боевых станций направились на перехват. Элис предложила просто уничтожить Землю вместе с Луной как источники строительного материала для Варсиэра, но Ирен отказалась. Элис не стала настаивать, также отправив часть своих сил на прикрытие планеты со спутником.

Тем временем, боевая станция, стабилизирующая космическое движение, начала раскрывать дополнительные проекторы. К сожалению, для перераспределения мощности ей требовалось некоторое время. Техники работали так быстро, как только могли — и справились за полчаса. Со стороны СТБС в Луну и Землю ударили два луча, чтобы окутать их Пеленой Чудес. В тот же миг летящие к Земле и повернувшие к Луне чёрные капли начали адаптацию к Пелене, что, в свою очередь, должно было занять у них немалое время, за которое имелся хороший шанс расстрелять их, как в тире. В ответ на открытый огонь часть капель изменилась иным образом, превращаясь в подобие истребителей, намного опережающих по скорости и ускорению, но не манёвренности корабли Ирен и Элис. У чёрных истребителей не было никаких орудий — орудиями были они сами. Их целью был таран и поглощение собою врагов — что получалось более чем эффективно. СТБС защищались слишком хорошо, но вот всё остальные было уязвимо, особенно с учётом быстро совершенствующейся маскировки чёрных кораблей.

На какое-то время около Земли установилось устойчивое равновесие, круговорот схватки, в котором Варсиэр и объединённый флот Ирен и Элис никак не могли уничтожить друг друга. А потом Хранящая приблизилась к Элис и протянула руку. И Элис, пусть и с секундным колебанием, но кивнула — и руку приняла. И Свет соединился с Судьбой, и Время сплелось с Риском. Глубокое алое свечение наложилось на слепящее ярко-жёлтым — и соединилось в одно целое. Две богини воздели свободные руки: левую со светочем Элис и правую с веретеном Хранящая.

Оранжевая звезда вспыхнула в небесах Земли, затмевая Солнце и перегружая светофильтры кораблей. Мириады лучей простёрлись от неё — и нашли каждую каплю, каждый чёрный истребитель, нашли — и испарили, превратили в протон-нейтронную пыль, которая тут же вспыхнула каскадом ядерных реакций. Но даже совокупная мощь двух богинь не смогла настичь Ивицера. Его тёмный свет продолжала ощущать Элис, нить его судьбы звенела для Хранящей. Как, почему?

А между тем, богини разъединили руки, а их флоты разошлись, перегруппировываясь. Они посмотрели друг на друга — и в этом переглядывании не было вражды. Но и доброты в нём не было тоже. Только молчаливое взаимопонимание и готовность. И вновь воздели они руки. Смертоносный бег Времени ударил в стремительный водоворот Риска, а острое лезвие Судьбы было парировано мечом солнечного Света, а два флота вновь сошлись — на сей раз уже друг с другом.

Особняк Алекса Мерсера, США, штат Вашингтон.

— Выходите с поднятыми руками! — голосил громкоговоритель — вернее, громкоговорящее заклятье с вылетевшим из головы названием.

Алекс Мерсер поморщился, потёр ладонью щеку. Ситуация — хуже не придумаешь. Слишком рано, чтобы идти на конфликт с официальными властями, тем более — ЭК ООН, единственной нормально работающей глобальной организацией… Чёрт подери, да он был одним из первых лиц! Как они вообще узнали об экспериментах?

— Мы даём вам полчаса, прежде чем начинать штурм!

Полчаса? Глупость какая-то. За это время он должен успеть стереть и даже физически уничтожить какие угодно данные! Кто отдаёт такие глупые приказы? Кто вообще может отдавать их Гарри Поттеру? Или… Алекс резко развернулся, бросив на шорох свою кружку с так и не допитым со вчера кофе.

— А ты очень подозрителен, Алекс, — кружка зависла в воздухе. Медленно проявился силуэт держащей её руки, а затем и весь Альберт Вескер, как всегда, в своём безукоризненном деловом костюме, на который кофе не попало — не то удачей, не то ловкостью рук.

— Откуда ты узнал? — просто спросил Алекс, сунув руки в карманы. Как Вескер стал невидимым, было очевидно: очередная магическая штучка. У Алекса самого была парочка таких, а ещё несколько он раздобыл контрабандой.

— Узнал что? — холодно уточнил Вескер. — Что ты контактируешь с магами? Вчера. Что ты ответственен за вирусы класса «Свет» на свободе?

— Что? — Алекс даже замер от удивления. — Ты серьёзно? Я не причастен к манхэтеннскому инциденту, и ты это знаешь!

— Не лжёшь… — задумчиво протянул Вескер. — Кто же ответствен, Алекс?

— Ты, — процедил в ответ. Что это вообще был за выпад? Хотел записать признание Алекса? Подействовать магией?

— Вот как? — теперь удивился уже Вескер. — У меня не было такой возможности исключительно физически. Ты собирал на меня информацию слишком долго, чтобы не знать.

— Ты — маг, — прищурился Алекс, вертя оба «артефакта» в разных карманах куртки.

— Хорошая работа, — прохладно улыбнулся Вескер. — Да, физически у меня была возможность там быть. Но в то время я знал о проекте «Красный Свет» достаточно, чтобы не выпустить его просто так.

— В отличие от зомби-вируса? — игнорируя желание закончить всё здесь и сейчас, уточнил Алекс.

— Зомби-вирус — величайшая разработка, — подтвердил Вескер. — Ты удивил меня, Алекс. Вызнать так много и попасться только на мою личную проверку… Ты послан им? Чего хочет Роберт Бойл? Зачем он выпустил «Чёрный Свет»?

— Понятия не имею, о ком ты, — искренне ответил Алекс.

Пауза. Оба смотрели друг на друга с некоторым недоумением.

— Отложить штурм, по-прежнему блокировать здание, есть возможность, что оно заминировано, — коротко скомандовал Вескер, включив гарнитуру связи. — У нас образовалось некоторое недопонимание, Алекс.

— Это ещё мягко сказано, — хмыкнул он. — Я не агент каких-то там враждебных тебе сил, Вескер, а вот ты наверняка агент Волдеморта.

— Правда что ли? — неожиданно ухмыльнулся он. — В этом здании нет жучков и прочей прослушки, а ты в любом случае не уйдёшь отсюда живым, — улыбка стала шире. — Я — Лорд Волдеморт, глупец, и ты посмел встать на моём пути.

— Вот как, — вздохнул Алекс, наблюдая, как становится видимой и волшебная палочка в руках врага. Подошёл к столику и бухнулся в кресло подле. Не спеша, отпил прямо из горла открытой бутылки вина. — Допустим, я могу понять, зачем тебе зомби-вирус. Ты разработал его…

— Не я, — мягко прервал Вескер-Волдеморт, не сводя с него взгляда — взгляда змеи, смотрящей на мышь перед прыжком. — Это оружие предоставил мне Роберт Бойл, глава Отдела Тайн Англии, я лишь… улучшил его. Ограничил. Если убить всех, то кем же править?

— «Красный Свет» не имеет отношения к зомби-вирусу, — чётко сказал Алекс. — Корпорация Гентек — её закрыли до первой вспышки зомби-вируса. «Красный Свет» передали Амбрелле, куда перевели и половину Гентека… Роберт Бойл. Я припоминаю это имя.

— Вот как? — прищурился Вескер. — И кто же он?

— Ведущий исследователь проекта «Химера» в Гентеке. Проект закрыли, с ним был связан какой-то скандал, и я больше не слышал о Бойле.

— Почему он не стал скрываться? — спросил самого себя Вескер. — Зачем выпустил «Красный Свет»? Будто бы он… играет, — теперь в голосе Волдеморта послышался гнев. — Играет с Тёмным Лордом! Неконтролируемые вспышки зомби-вируса, «Красный Свет», теперь «Чёрный Свет»…

— Его цель — не просто хаос или терроризм, — медленно произнёс Алекс, осознавая. — «Чёрный Свет» в Китае… Англия — до сих пор блокированные острова. Его цель — весь мир?

— «Чёрный Свет» адаптируется к воде — рано или поздно, — задумчиво сказал Вескер. — Терроризм никогда не был целью, терроризм — это тактика или стратегия запугивания, а испуганным стадом проще управлять. Хаос нужен только для того, чтобы разрушить старый порядок и создать новый. Никакой умный человек не разрушает ради разрушения.

— А если он использовал тебя? — возразил Алекс. — Если он рассчитывал, что ты так будешь думать, пока не будет поздно? Если он умный безумец, апокалиптический маньяк?

— Умный безумец — худший сорт врагов, — скривился Волдеморт. — Я сам был таким, пока мне не была предложена сила и адекватность в обмен на услугу в будущем. Бойл должен умереть, — Вескер поднял на Алекса тяжёлый взгляд. — Я не собираюсь править мутантами и горсткой спрятавшихся магов. А теперь, Мерсер, когда я выяснил всё необходимое…

Алекс сжал оба артефакта в руках и улыбнулся. Его закрыла полупрозрачная белёсая плёнка щита, и первое заклятье, которое Волдеморт бросил раньше, чем закончил фразу, разбилось, лишь заставив её колыхнуться, как парус под порывами ветра. Дом дрогнул. Алекс пошатнулся, но на ногах удержался, Волдеморт просто завис над полом, медленно — медленно для Алекса! — направляя волшебную палочку.

— Рассчитываешь на пару волшебных игрушек? — деланно печально покачал головой Волдеморт. — Знаешь, меня сейчас не убил бы и ядерный удар.

— Меня тоже, — ухмыльнулся Алекса — в этот самый момент тонкие жгуты из подземного хранилища биомассы добрались до него и стремительным потоком начали втекать прямо сквозь ботинки в тело.

— «Чёрный свет»! — понял Вескер. — Ты заражён «Чёрным Светом», безумец!

— Не безумец, — плёнка щита лопнула, а следующее заклятие, должное остановить ток крови, Алекс просто проигнорировал — у него уже не было крови. — Высшее существо. Я предпочитаю называть себя «развитым», Волдеморт.

— Что ж, «развитый», — в свою очередь улыбнулся Вескер, быстрым движением цепляя что-то на палочку. — Ты не такой бесхребетный сопляк, каким казался. Авада Кедавра!

Волна зелёного света, походящего на пламя, заполнила особняк, выбила окна и протуберанцами ударила в небеса.

— Ничего себе спокойное заданьице, — хмыкнул Гарри Поттер. — Пушки и палочки наготове, мальчики и девочки, тут у нас хрень какая-то нарисовалась.

Объединённый Магический Директорат, территория бывшей Шотландии, Хогвартс.

Купол волшебства, поддерживаемый Филиусом Флитвиком, до поры до времени сдерживал наступление мертвецов. Не десятки, не сотни и даже не тысячи — десятки тысяч зомби тыкались в незримую защиту. Но беспорядочно тыкались они недолго. Огромные четвероногие монстры, похожие на горилл, с которых сняли шкуру, а затем увеличили в несколько раз, до размеров автомобиля, прыгнули из чащи Запретного Леса и обрушили кулачищи на защиту. С их прибытием зомби точно обрели осмысленность — более чёткими движениями начали атаковать купол. И тот дрогнул, а затем и пал.

На совсем недавно возведённой замковой стене сотни волшебников и стрелков вскинули оружие и обрушили вниз разноцветный фейерверк магии, ракет и пуль. Земля под ногами неуклюже бегущих мертвяков расступалась и поглощала их жадными пастями. Редкие растения вокруг замка превратились в смертельные ловушки, буквально рвущие плоть на куски мощными стеблями. Само небо над Хогвартсом нахмурилось и выразило свой гнев частым сверканием громыхающих молний, не оставлявших зомби и шанса выжить.

— Сосредоточить огонь на охотниках! — приказал высший директор Скримджер. — Стреляем с упреждением «авадами»!

Потоки зелёного света расчертили поле боя. И действительно, охотники, пусть после трёх, четырёх, а то и десятка удачных смертельных заклятий — падали на землю. Но их было много! Как их было много! Сотни гориллоподобных тварей, активно маневрируя, уклоняясь от заклятий, молний и земляных пастей, почти пробились к стенам.

— Завеса-один — активация, — хладнокровно велел Скримджер.

Охотники прыгнули — и со всего размаху ударились о невидимые щиты. Щиты тут же разрушались от такого напора, но в воздухе уклониться от «авад» шансов было мало. Самые умные из охотников, с лёгкостью цепляясь, побежали прямо по гладкой двадцатиметровой стене вверх — умудряясь рывками уклоняться от довольно медлительных «авад» и принимая на свою шкуру более быстрые, но менее убийственные чары. Однако двадцати метров оказалось достаточно, чтобы они всё-таки падали бездыханными вниз, не долезая до обороняющихся какие-то жалкие пару метров.

Земля дрогнула. Вокруг стены, точно прогрызая земную плоть, вырвались огромные, одновременно похожие на щупальца и змей, твари цвета плоти. И ударили прямо по стенам. Ударили бы!

— Тяжёлыми — огонь, — скомандовал Скримджер, наблюдающий за сражением с вершины Астрономической башни.

Яркие росчерки лучей соединили прочие башни с жуткими существами, очередной мутацией «Чёрного Света», за живучесть прозванной магглами «гидрами». Вот только магические установки, соединяющие достижения магглов в физике света и плазмы и новейшие разработки Отдела Тайн, оказались эффективней мутантов. Гидры падали наземь, подгребая под себя несущихся зомби, с одного выстрела.

Тем временем, зомби становилось всё больше и больше — защита небес и защита земли уже не справлялась с напором. Вперёд рвались новые охотники, появлялись новые гидры, которые начали применять новую тактику — хватать охотника и бросать его вперёд, на стены — пока что снайперы с башен успевали сбивать такие снаряды, но долго ли это могло продолжаться?

— Завеса-два — активация, — оценив обстановку, приказал Скримджер.

Пламя. Завеса-два была огнём, смесью технологий магглов и магов, торжеством алхимии, чар и военно-химической промышленности. Пламя вырвалось из заранее закопанных артефактов и отсекло Хогвартс пылающей стеной. Немногочисленных прорвавшихся тварей быстро успокоили.

— Перерыв в час и продолжаем зачистку, — сообщил Скримджер командирам собравшихся на башнях отрядов. — Минерва, где ваш великий Гарри Поттер, когда он так нужен? — осведомился у стоящей рядом пожилой волшебницы.

— Отправился на срочное задание от Вескера, — ответила та, поморщившись — очевидно, директор Хогвартса, несмотря на достаточно ровное отношение к магглам, с трудом принимала, что с падением Статута многие обычные люди часто стали командовать волшебниками, особенно на международном уровне. — Как всегда, совершенно секретное.

— Ясно, — в отличие от неё, Скримджер просто принял информацию к сведению. — Перси! — обернулся к третьему и последнему наблюдателю с Астрономической башни, собственному секретарю… как говорили магглы, скорее адъютанту. Скримджер находил аналогию более чем уместной и жалел, что не хватает времени ввести нормальную военную и гражданскую лестницу чинов и должностей.

— Да, сэр? — стараясь копировать Скримджера, Перси выглядел столь же уравновешенным, но, в то же время, в любой момент готовым сорваться с места, словно пламя закрыли пробкой в колдовском сосуде, и стоит пробку сорвать — будет жарко.

— Мне нужен Поттер, как только освободится, — помедлил. — И запроси поддержку с воздуха от ЭК. Если так будет продолжаться, нас возьмут измором.

— Будет сделано, сэр, — и разве что честь не отдал.

Объединённый Магический Директорат, Лондон, бывшее Министерство Магии, холл.

— Значит, неизвестный маг убил Мерсера и скрылся, — кивнул своим мыслям Вескер.

Альберт Вескер — скользкий, но чрезвычайно полезный, по мнению Гарри, тип. Вот только повадки у него порой были больно уж властные… с другой стороны, работать с такими идиотами, как главы некоторых государств, без должного поведения и не получится — это вынужден признать и «Герой Магического Мира», а теперь и просто «Герой», «Защитник Человечества», как его называли в прессе. Так или иначе, Вескер тащил на себе не только целую махину ЭК ООН, остававшейся единственной преградой на пути зомби-вируса и его гораздо более опасных версий, «Красного Света» и «Чёрного Света», порождающих зловещих мутантов, но и проворачивал целый ряд тёмных делишек. Вроде задержания этого малого, Мерсера, оказавшегося предателем, распространявшим «Красный Свет» по приказу «Террориста номер один».

— Кто-то из своих и убил, — предположил Гарри. — Заметал следы. Ваш приказ…

— Заимперили одного из аналитиков, тот якобы нашёл, что в дом свозилась взрывчатка, — ответил Вескер, и Гарри понял по недовольному выражению лица — аналитика-то освободили, но хвостов Пожиратели снова не оставили, хитрые ублюдки. — Но Мерсер уже не важен.

— Не важен? Ведущий исследователь «Чёрного Света»? — не поверил Гарри. — Что такое случилось, если предательство Мерсера уже не важно?

— Это был финальный штрих, завершивший картину, — вздохнул Вескер, оправляя всегдашний галстук. Волей-неволей подумаешь, а не может ли он быть скрытым волшебником — всегда выглядит просто идеально, хоть сейчас на телепередачу… А телепередач в Англии больше нет, да и в мире немного их осталось… — Мы выяснили имя настоящего разработчика и распространителя зомби-вируса и вирусов категории «Свет». Алекс Мерсер контактировал с ним ещё в корпорации «Гентек», предшественнике «Амбреллы». Ведущий исследователь проекта «Химера»… Роберт Бойл.

— Что?! — не поверил Гарри. Этот дёрганный маг, но всегда вежливый и уступчивый волшебник, неведомым образом ставший главным в Отделе Тайн — разработчик зомби-вируса? — Это невозможно! Это значит…

— Это значит, что Волдеморт знает о нас буквально всё, — невесело закончил Вескер. — Он с самого начала дёргал нас за ниточки, дёргал за ниточки весь мир! Должно быть, он и мутантами может управлять — и, как только сломит наше сопротивление…

— Мерлин и Моргана, — прошептал Гарри, не находя слов — кроме ругательных. — И вы позвали мой отряд сюда…

— Мы должны закончить это сегодня, — кивнул Вескер. — И прямо сейчас, пока Пожиратели не поняли, что их главный агент раскрыт. И Бойла необходимо взять живым: он — наша единственная реальная нить к Пожирателям Смерти.

— И у вас есть план, — хитроумный Вескер не звал бы их сюда, пока не придумал бы план… или хотя бы его подобие.

— Конечно же, есть, мистер Поттер, — с самого начала общения Вескер никогда не обращался к нему по формальному званию в МСА. Он всегда подчёркивал, что видит в Гарри и его отряде не только инструмент и младшего по званию — но и личность, соратника, показательно не замечая, когда Гарри не доверял Вескеру… что подкупало. Это не изменилось, даже когда МСА было переподчинено ЭК, как единственной оставшейся от ООН работоспособной структуре — даже более того, Вескер выделил отряд Гарри и приблизил к себе, по его же словам — как наиболее эффективный. Сам Гарри считал, что причина более банальна — империоустойчивость всех его ребят. Вескер хотел, чтобы его задницу прикрывал кто-то, кто в спину нож не воткнёт ни в коем случае. И пока он работал на благо всего мира, Гарри не видел в этом проблемы. — Я бываю у Бойла… и иногда без предварительной договорённости. Нет ничего подозрительного в том, что я хочу обсудить очередной глобальный вопрос с лучшим учёным волшебного мира вместе со своим лучшим оперативником.

— А отряд я притащу с помощью уменьшения, — понял Гарри. Чары пространственного уменьшения, к слову, были одной из новинок, пошедшей от самого Бойла — и очень полезной. В отличие от обычного уменьшения, их можно было без боязни использовать на людей, а когда чары истощались — люди просто возвращались к своим размерам. Пронести целый отряд в одиночку в тыл врага — таких операций у Гарри было немало. Однако поскольку чары разработал Бойл… — Он не засечёт?

— Точно нет, — Гаррина паранойя заслужила одобрительный кивок от Вескера, — если вы воспользуетесь фамильной мантией поверх. Говорят, она некогда принадлежала самой Смерти?

— Просто семейная легенда, — Гарри не удивился информированности Вескера, у которого хватало агентов и среди волшебников всех мастей. Было бы удивительно, если бы он, напротив, не знал. — Это может сработать.

— Готовьтесь, через полчаса ждите меня здесь. Я же уведомлю Бойла о скором визите, — закончил Вескер.

Они кивнули друг другу — и разошлись.

Объединённый Магический Директорат, Лондон, бывшее Министерство Магии, Отдел Тайн.

— И вы уверены в этом, Крауч? — как всегда, дёргано-отрывистыми, под стать мимике и жестам, фразами переспросил Бойл. — Обвинить Вескера… После того, что он сделал…

— Мои бойцы взяли самого Малфоя, — сухо кивнул Крауч. — Большей уверенности быть не может.

— Очень, очень плохо, — Бойл порывисто схватил фужер и долгим глотком опустошил его, не поморщившись — а там, между прочим, крепчайший шотландский виски был. — Что от меня требуется, высший директор?

— По нашей информации, Вескер скоро будет здесь, — сообщил Крауч. — Он или его слуги прикончили Алекса Мерсера, который, по нашим данным, тоже на него вышел. С ним должен быть Поттер.

— Поттер? — удивился Бойл. — Взять меня с помощью Поттера?

— Вы понимаете иронию ситуации? — потёр лоб Крауч. — Лорд Волдеморт держит Гарри Поттера за цепного пса! Недопустимо! Но мы не можем быть уверены, что Поттер не обработан какими-нибудь зельями или чем похуже. Я приведу с собой команду отборных авроров, а вы вооружите их этими вашими парализаторами. Они же пробивают магическую защиту?

— Конечно, полностью! — возбуждённо подтвердил Бойл. — Потом вы отдадите Поттера мне на… проверку?

— Таков план, — кивнул Крауч. — Я возьму с собой Амелию и Кингсли — если парализаторы не сработают, Поттер не должен ослушаться сразу двух высших директоров и члена Ордена Феникса, а мы раскроем ему сущность Волдеморта с помощью проявляющих чар.

— Плохая идея! — воскликнул Бойл, только чудом при всплеске руками не разбив фужер. — Если всё, что я знаю о Волдеморте, правда, то он какое-то время был бесплотным духом!

— Что вы хотите сказать? — не понял Крауч.

— Он мог вселиться в настоящего Альберта Вескера! — эмоционально объяснил Бойл. — Понимаете? Это теперь как его родное тело! Ничем не выявить, никак не показать!

— Изгнать его оттуда можно? — уточнил Крауч.

— Для таких случаев маги древности придумали заклинание «Авада Кедавра», — снова всплеснул руками Бойл, на сей раз сначала поставив фужер на безопасное расстояние. — Но сейчас его воспринимают совсем не так! Боюсь, вам придётся каким-либо способом предъявить Поттеру достаточное доказательство.

— Быстрого доказательства нет, а если и есть — Гарри сразу ему не поверит. Насколько проще было, когда был жив Альбус и он смотрел ему в рот? — и тут же себя одёрнул. — Прошу простить — эмоции.

— Ничего-ничего, я всё понимаю!

— Придётся положиться на ваши парализаторы и наши палочки, — решительно поднялся Крауч. — Это нападение на Хогвартс… как неудачно. Или он его планировал? Неважно. Ждите вызова с минуту на минуту, Бойл, а я приведу своих бойцов.

— Конечно, сэр, конечно!

Объединённый Магический Директорат, Лондон, бывшее Министерство Магии, холл.

— Ваш отряд готов? — сходу бросил Вескер, стоило ему появиться.

— Как никогда, — заверил Гарри. Отряд сейчас находился в шарике уменьшающих чар в кармане мантии, а в руках он твёрдо сжимал две палочки — свою первую, родную, и вторую, палочку своего наставника, Альбуса Дамблдора, как теперь знал Гарри — Старшую Палочку, палочку, которую он добыл в бою с Драко Малфоем, палочку, усиливающую его магию в разы.

— Имейте в виду, — сказал Вескер, вызывая лифт, так и не изменившийся с поры памятного суда. Старина Фадж, где же ты теперь? И где твой ручной бульдог Амбридж? Гарри так и не поинтересовался их судьбой — было просто не до этого, — что Бойл — умный и хитрый шпион. Он будет пытаться запутать нас — а с учётом его полного допуска ко всем секретным материалам ЭК и Директората, это вполне реально. Он сильный волшебник, но слабый боец, однако гениальный учёный — будьте готовы ко всему: ко лжи, к хитроумным техномагическим ловушкам, атаке невыразимцев. Мы должны действовать быстро и эффективно — взять его прежде, чем он использует какой-нибудь план спасения.

— Понял, — Гарри принял сказанное к сведению. — У вас есть резервный план?

— Только один, — усмехнулся Вескер. — В моём кармане — сжатая бомба. По мысленному сигналу она взорвётся. Силы достаточно, чтобы пробить любую магическую защиту.

— Столько жертв… — Гарри встретился взглядом с Вескером — и кивнул на молчаливый вопрос. Каким бы хитроумным политиком Вескер ни был — Гарри ему доверял. И уничтожить источник «Света», пусть даже и такой ценой — это то, что может переломить ход войны на выживание для человечества.

— Не так много, как вы думаете, — заметил Вескер. — В здании не больше двух десятков волшебников — рабочий день кончился, а тревожные группы аврората обороняют Хогвартс. Мистер Скримджер хотел вас видеть, между прочим.

— Что с Хогвартсом? — лифт опускался всё так же медленно — кажется, эти чары не меняли со времён самого Мерлина.

— Заражённые активно наступают, но потерь нет, — сухо резюмировал Вескер — а у Гарри перед глазами мелькнули тысячи картин таких вот боёв. — Запросили поддержку с воздуха — я дал санкцию.

— Ясно, — только и ответил Гарри. Санкция требовалась, потому что с боеприпасами были откровенные проблемы — и как-то восполнять их было всё сложней и сложней, с учётом атак заражённых и более банальных вспышек зомби-вируса по всей планете. Впрочем, уже то, что человечество держалось — было чудом. И Гарри знал, какова у этого чуда цена — цена крови, пота и жертв.

Лифт остановился. Женский голос провозгласил:

— Уровень девять, Отдел Тайн.

Вескер спокойно вышел первым и прошёл вместе с Гарри по тёмному коридору через череду мерцающих арок-детекторов. Как он и сказал, детекторы никак не отреагировали ни на бомбу в кармане Вескера, ни на завёрнутых в мантию-невидимку уменьшенных товарищей Гарри. Они вышли в знакомый Гарри зал с вращающимися входами. Вескер без колебаний выбрал одну из дверей, на первый взгляд ничем не отличающуюся от остальных, и толкнул.

Они оказались… в знакомой Гарри комнате — той самой, где умер Сириус, упав в Арку! Арка до сих пор возвышалась на постаменте, занавес всё так же колыхался от незримого ветра, и от него исходил всё такой же шёпот хора голосов — зато всё остальное изменилось. Вместо былого запустения, весь зал был обставлен загадочными волшебными приборами, крутящимися, дрожащими, издающими всевозможные звуки, от щелчков, до тихой музыки. Всё это сливалось в безумный гул, из которого выделялся разве что шёпот от Арки. К ним навстречу, огибая приборы, дёргаными шагами вышел Роберт Бойл.

— Какая, какая встреча! — воскликнул он. — Что привело вас в мою обитель, Альберт, мистер Поттер?

— Сейчас вы всё узнаете, — холодно улыбнулся Вескер — и кивнул Гарри.

Тот извлёк из кармана мерцающую сферу — пара приборов сразу же возмущённо запищали, заставив Бойла нервно оглянуться — и бросил её на пол. Со звоном в воздух подбросило сгруппировавшихся и тут же занявших рядом позиции боевых товарищей Гарри: Гермиону Грейнджер, Невилла Лонгботтома, Седрика Диггори, Чжоу Чанг и Нимфадору Тонкс.

Среди них могли бы быть лучший друг Рон, его весёлые братья-близнецы — Фред и Джордж, Падма и Парвати Патил, резко повзрослевшие после потери отца… Но их не было после страшного боевого крещения и десятков операций после, половина из которых сошла бы за кошмарный сон в прежнем мире. Они остались только в сердцах людей. И поэтому самое большее милосердие, на которое мог рассчитывать Бойл — это быстрая смерть после допроса. Быстрая, но совсем не лёгкая…

— Что… что вы себе позволяете!? — воскликнул Бойл, делая шаг назад под наставленными на него палочками и едва не опрокидывая прибор, напоминающий миниатюрный звёздный атлас.

— Мне стало известно, что за разработкой зомби-вируса стоите именно вы, мистер Бойл, — холодно обвинил Альберт Вескер — и, как отстранённо заметил Гарри, в этот момент он был потрясающе похож на «идеального вершителя правосудия», справедливого и безукоризненного во всём. — Мне нужно знать, как вы контактировали с Пожирателями Смерти… и всё, что мы посчитаем интересным.

Но прежде, чем Бойл, находящийся, как ни странно, скорее в изумлении, чем ужасе, что-то ответил ртом, раскрывающимся как у вытащенной из воды рыбы, из-за возвышения Арки выступили авроры — в алых мантиях, возглавляемые…

— Крауч? — удивлённо воскликнул Гарри. — Что вы тут делаете?

— Наши цели совпадают, — он кивнул Вескеру — и тот кивнул в ответ. — И у нас есть подходящее оружие, чтобы парализовать этого предателя и дать легилиментам взломать его разум.

— Я настаиваю, — одна из авроров сбросила капюшон — и оказалась Амелией Боунс, — чтобы допрос проводился под зельями. Такие, как он, обычно хорошие окклюменты.

— Парализуйте его, — велел Крауч.

Авроры выпустили синие лучи из диковинных пистолетов, напоминающий бластеры из «Звёздных Войн» — и Бойл замер прямо с закрытым ртом как статуя.

— Огонь! — повторил Крауч — и авроры вновь атаковали… уже их!

Моментальное, рефлекторное «Протего» Старшей Палочкой встретило атаку авроров Крауча — и парировало. Не замер и Вескер, только сделал шаг в сторону, как заметил боковым зрением Гарри, а вот его товарищи оказались парализованными, несмотря на безупречную реакцию.

— Вот, значит, как, — мрачно ухмыльнулся Вескер, принимая на себя новые и новые залпы синих лучей, на этот раз даже не морщась.

— Прекратить огонь! — рявкнула — иначе и не скажешь — Боунс. — Поттер, отойди от него, — это Волдеморт!

— Докажите, — просто сказал Гарри, становясь перед Вескером. — Альберт Вескер сделал для этого мира больше, чем вы способны себе представить, мадам Боунс. Я был по его правую руку и видел половину тайной работы, которую он делает ежедневно — и вся она, клянусь, служила во благо этого человечества! Как я могу верить, что это не вы одурманены Бойлом?

— Я говорил, что так будет, — хмуро бросил Крауч. — Поттер, речь идёт о благе всего мира! Нам придётся открыть огонь, если вы не сдадитесь! У нас мало времени, вы просто не оставляете нам выбора!

— Мистер Поттер, Лорд Волдеморт вселился в Вескера и воспользовался собственными терактами, чтобы вознестись на вершину, — подхватила Амелия Боунс. — Мы не можем доказать это быстро — и у нас не будет выбора, кроме как начать бой. Подумайте, мистер Поттер, кому вы верите — правосудию родной страны или магглу-иностранцу, дорвавшемуся до власти?

— Я верю только себе, — сквозь зубы ответил Гарри, невербально расширяя щитовые чары, чтобы отсечь всех своих друзей от огня. — Я своими глазами видел, что делал Вескер и чем он жертвовал ради человечества! И я помню Фаджа, я помню Амбридж, я помню суд, на который пришли все влиятельные маги Министерства — и никто, кроме Альбуса Дамблдора, не посмел прямо сказать Фаджу, что это фарс! И теперь человек, чьи поступки сделали своего сына Пожирателем Смерти, и волшебница, собственными руками заменившая Министерство на Директорат, чтобы стать во главе, говорят мне, что единственный маггл, который сражается за человечество — это предатель, Волдеморт, вселившийся в чужое тело. Кому я должен верить? — и мрачно улыбнулся. — Альберт, кажется, у вас был запасной план? Самое время его исполнить.

— Я так не думаю, — неожиданно пошевелился Бойл. Его вновь окатили синие лучи — и бессильно осыпались синими искрами. Бойл издал громкий смешок — смешок совершенно не в его духе. — Наконец-то всё закончилось. Мне изрядно поднадоело играть эту роль, но результат того определённо стоил. Я заставил Гарри Поттера защищать Лорда Волдеморта от Крауча и Боунс, ха! Смертные… — презрительно ухмыльнулся. — Я не собираюсь атаковать, — сделал несколько шагов вбок так, чтобы оказаться не между Гарри и аврорами. — Теперь вы хотя бы не уничтожите друг друга случайными заклятьями. Скажем «спасибо» дедушке Ивицеру? Нет? Я так и думал.

— Ивицер? — недоверчиво переспросил Крауч, явно растерянный. — Но… но как? Хранящая Время обещала…

— А, Хранящая, так вот, значит, чей ты агент, — презрительно хмыкнул Ивицер. — Эй вы, все остальные — ничего не понимаете, да? Уморительно, просто уморительно. Оживите! — В тот же миг Гарри краем глаза отметил, что его товарищи пошатнулись, но быстро выпрямились, бросив вопросительные взгляды на лидера. Гарри покачал головой и навёл палочку на Бойла, тем не менее, не убирая «протего».

— Ивицер Творцев… — протянул Крауч, беря себя в руки. — Возможно, нам придётся активировать заряды, Амелия — ради убийства этого не жалко ничего.

— Как забавно, — ухмыльнулся Бойл-Ивицер, полностью отбросив образ нервного трясущегося учёного, приносящего новые разработки на блюдечке. — Вы уже выступили, дамы и господа — позвольте выступить и мне. Что-что? Убить прямо сейчас? О, а вы знаете, что оружие, которым отбивает атаки Хогвартс, равно как и заражённые, на него нападающие — контролируются мной? Мне достаточно одной мысли, чтобы Хогвартс был сметён волной заражённых — более того, если я не смогу думать, он также будет уничтожен. Очаровательно, не находите? Кстати, ваши заряды, — улыбнулся Боунс. — Занимательные штучки, Крауч достал, а ему Хранящая подарила по своим каналам? Готовы узнать, что действительно тут происходит? А то господин Крауч, как и положено жалкому смертному, переврёт всё и вся.

— Кто. Ты. Такой? — «Авада Кедавра» и мощь Старшей Палочки — убойное сочетание. Гарри был уверен, что это как минимум проймёт непонятного Псевдобойла, но Хогвартс… Только это останавливало его от немедленной атаки.

— Кто я такой, Гарри Поттер? — обернулся к нему Бойл. — Крауч верно меня назвал — Ивицер Творцев. Полагаю, из всех здесь только нам двоим известно, что эта планетка — лишь одна клетка из множества на шахматной доске мироздания? И сейчас партия близится к завершению. Вот беда — этот мир неожиданно оказался нужен сразу всем. Слишком много цепочек событий сходится здесь — как естественных, так и искусственных. Лорд Волдеморт, стоящий за твоей спиной, Поттер, получил помощь из других миров от силы, именуемой «Строители». Ты думаешь, он сам стал могущественным духом, способным колдовать без тела? Дамблдор ничего тебе об этом не говорил, верно? Только о крестражах, о том, что они могут усилить магические способности, об экспериментах, которые проводил над собой Волдеморт — но не о помощи извне. Дамблдора извиняет то, что он не знал. Он не знал, что Пророчество лишилось силы в тот же миг, когда в эту версию Земли вошла Хранящая Время, представляющая другую силу. Она сделала своим агентом Барти Крауча, помогла ему достигнуть власти, чтобы уничтожить Волдеморта… и, в конечном итоге, использовать узел событий в этом мире на свою пользу.

— На пользу мироздания, — отрезал Крауч.

— Не все думают, что разрушение пойдёт мирозданию на пользу, — парировал Бойл… или, точнее, Ивицер — в этом Гарри был уже уверен. Притворство таким просто не бывает. — Строители, стоящие за спиной Лорда Волдеморта, не согласны с этим. И в этом с ними соглашусь и я, слуга Пророка Изначальной Истины и жрец Нелуны, третьей силы, обратившей внимание на этот мир. Каково это, Боунс, ощутить себя игрушкой в руках сил, масштабы которых превышают твоё представление? Прямо сейчас на орбите Земли сражаются три флота — мой, Строителей и Хранящей. И любого из них хватит, чтобы стереть эту планетку с лица вселенной. К сожалению, на Земле не осталось нормальных астрономов и нормальных обсерваторий, чтобы наблюдать за этим сражением, чтобы полностью ощутить всю ничтожность этого мирка…

— Он сумасшедший? — шепнул Невилл.

— Я сумасшедший! — воскликнул Ивицер, предваряя ответ Гарри. — Совершенно верное наблюдение, Лонгботтом, я — безумен, как и любой жрец Нелуны. Но у меня в руках ключи от Хогвартса, и поэтому вы выслушаете до конца. Мне порой казалось, что моим призванием стал бы театр, если бы я так и не решился поговорить с Пророком. Эти злодейские речи… Я понимаю Осси — удивительно вдохновляет владеть ситуацией и рассказывать об этом смертным глупцам вроде вас. Я пришёл сюда до первой войнушки с Волдемортом, когда Бойл только возглавил этот глупый отдельчик. Пришёл и взял его тело, его должность и его людей под контроль. Ты знаешь, Лонгботтом, что сейчас в вашем головном мозгу спит небольшая опухоль, раз в год вызывающая у вас раздражающие приступы головной боли? — Гарри бросил взгляд на побледневшего Невилла и сжал зубы. — Ты — мой спящий агент, через тебя и через сотни других людей я незаметно влиял на события. Помнишь того пройдоху Руквуда, Волдеморт? Это я позволил завербовать его, я контролировал его поведение «от» и «до». Сотни агентов по всему миру позволили мне наблюдать за ходом истории — и незаметно влиять на него. Я устроился — под именем Бойла, что вдвойне забавно! — в корпорацию Гентек и принёс туда интересную разработку из иного мира. Она называется «Красный Свет». Интересно, не так ли?

— Всё-таки ты, — прошептал Вескер… или Волдеморт? Гарри уже не знал, во что и кому верить, только сжимал в побледневших руках волшебные палочки и напряжённо слушал.

— Всё-таки я, Волди. Волди — забавно звучит, не так ли? — безумно хихикнул Ивицер. — В том мире, откуда я его принёс, был свой Мерсер, который разработал «Чёрный Свет»⁽¹⁾… но местный Мерсер к этому непричастен — всё сделал я. Я специально оставил этот след и это название — сентиментальная старость, любовь к символам, если понимаете? Нет? Очень жаль, после первого тысячелетия поймёте… правда, вы умрёте раньше, хех. Продолжим? С помощью волшебства, не особо скрывая методов, я разработал зомби-вирус, ослабленную форму «Красного Света», предназначенную только для людей — так называемый проект «Химера». Контролируя Амбреллу, международную биотехническую корпорацию, мне не составило труда предложить тело Вескера Волдеморту, а затем позволить консультанту от Амбреллы сделать впечатляющую карьеру до главы Эпидемиологического Корпуса ООН. Волдеморт-Вескер распространял вирус с помощью Амбреллы, а затем уничтожил этот инструмент, уничтожил ООН, уничтожил все международные структуры мира, кроме своей — чтобы создать порядок из хаоса. Так ты говорил мне, Тёмный Лорд? Но у него возникла небольшая проблема — зомби-вирус «мутировал» в «Красный Свет»… или, вернее, я помог ему вернуть первоначальную форму, а затем и новую форму, более совершенную, более близкую к плоти бездны — «Чёрный Свет». Теперь все им заражённые контролируются мной — и повелителем этого мира являюсь уже я. Силам Эпидемиологического Корпуса остались считанные часы до полного изничтожения… Силам, которые сражаются мной же разработанным оружием — я даже не буду его отключать. Сражайтесь, бейтесь до последней капли крови — и будьте поглощены заражёнными! Среди них уже появились «развитые» — существа, сохранившие разум, способные поглощать чужие тела, разумы, души и даже волшебные способности, идеальные диверсанты, контролирующие других заражённых… Уже сражался с таким, Поттер? Понравилось?

— Нет, — отрезал Гарри. Эта… тварь замаскировалась под Тонкс. К счастью, её выдала неестественно высокая масса — об этом детекторе не знал и сам Гарри.

— На самом деле, — продолжил Ивицер, — я лишь ускорил естественный ход событий. Нет, не в том дело, что всё это будет поглощено плотью бездны или чем-то более близким к Нелуне — я лишь о размытых рамках, о катастрофе, к которой вы все шли. Кто-нибудь здесь знает, почему на самом деле был принят Статут о секретности? Что, никто? Как жаль — первые стражи Земли скрыли это от людей, не доверяли смертным… и правильно делали.

Вы знаете, что будет, если магов станет слишком много? Магия — это Чудо, а вы — смертные придурки, посмевшие к нему прикоснуться и удержать в себе частицу. Вы понимаете? Нет, вы ничего не понимаете! Волшебство, магия — суть чудесное, настоящее Чудо всегда уникально, индивидуально, нарушает всякую стабильность и естественность, а частое Чудо рождает всё больше и больше чудес… Когда магов становится слишком много, когда о магии знают все — этот мир… размывается, — он ухмыльнулся. — Становится больше, чем просто миром. Физические законы прекращают работать, живые существа меняются властью чудес, а не глупых закономерностей материи. Это как открытая, кровоточащая рана в физическом континууме, которая стирает всякие границы, преображая реальность в нечто недоступное вашим убогим умишкам! Оставь я идти всё свои путём — Статут бы пал от рук Волдеморта, а после… после пала бы сама реальность. Никто из вас не догадывался, отчего столько препон в раскрытии Статута, от чего перестраховывались неглупые и давно уже мёртвые колдуны? Теперь вы знаете, что даже если победите меня — неважно, как — вам не выжить одним. Вам нужен тот, кто даст реальности стабильность, удержит форму. У Строителей есть своя богиня, Элис, у слуг Хранящей — сама Хранящая, а у вас? Никого — Хранящей вы не нужны. Я мог бы предложить помощь моего господина, Пророка Инфуцора — но вы откажетесь, вы ведь не способны думать на перспективу. Ах да, чуть не забыл, Невилл Лонгботтом, умри.

— Ступефай, — быстрым жестом одной руки, всё ещё не сводя другую с Ивицера, бросил заклятье Гарри, когда Псевдобойл ещё только начал произносить имя. Невилл упал, всего лишь парализованный…

— Это так не работает, — ухмыльнулся Ивицер. — Он уже мёртв. Кровоизлияние в мозгу. Что будет, если я прикажу умереть всем заражённым в этом зале? Кто умрёт? Ты? Твоя любимая Гермиона? Может быть, ты, Крауч? Или кто-то из вас, доблестные бойцы со злом? А я могу приказать заражённым атаковать остальных. Мне не нужны слова — достаточно мысли. Начинаете привыкать к мысли о своём бессилии? Вы — пешки, которыми жертвует Хранящая и Элис в действительно большой игре, пешки, которые должны были меня задержать, остановить… но не в ваших это смертных силах. И что вы сейчас будете делать? Повеселите меня своим трепыханием!

1) *см. описание событий оригинала, например, в пересказе википедии: https://ru.wikipedia.org/wiki/Prototype_(%D0%B8%D0%B3%D1%80%D0%B0)

Вернуться к тексту