Иное (джен)

Игра — это перепутанный каскад взаимопорождённых и взаимопорождающих вселенных. Иногда этот каскад распутывается — и тогда вдаль пространств и времён устремляется новое ответвление реальностей, новая генетическая линия Лягушек Бытия. Иногда такая линия заворачивается большой причинно-следственной петлёй, иногда такие петли всё-таки расходятся, но не всегда — к удовлетворению участников петли.

Ткань Пространства Парадоксов напоминает самую настоящую ткань. Парадоксальную ткань, сотканную из мириад нитей, сплетающихся в отнюдь не евклидовом пространстве, постоянно рвущуюся и срастающуюся… Также она напоминает кожу, состоящую из множества взаимодействующих клеток, а ещё — слоя отмершей ткани. Конкретно этот сеанс напоминает не клетку и не кусочек нити. Скорее он походит на узел.

Узловой сеанс — так можно было бы назвать сеансы, которые служат своего рода «развязкой» значительных противоречий, местом максимального искривления ткани, точкой потенциального разрыва. И наш с Алисой сеанс, как оно обычно случается в Пространстве Парадоксов, с одной стороны, зарождает множество противоречий, а с другой — разрешает. Он — точка равновесия, узел, место, где метареальности пересекаются и где альфа-линия не просто прекращается, но перерождается в нечто новое.

Потому что Пространство Парадоксов не замкнуто. Бесчисленные нити тянутся к нему, вплетаются в него — бесчисленные нити выходят из него, оставаясь нитями или перерождаясь иным, более гармоничным образом, ведь принцип наименьшего действия выполняется и метафизически — по крайней мере, отчасти. Это означает, что процесс-связь, переходящая из одной (мета)физики в другую, изменяется наименьшим из возможных образом, чтобы выполнять наиболее близкую функцию. Вместе с Принципом Равновесия Принцип Наименьшего Действия определяет пул «бытий», с которыми в принципе может соединиться Пространство Парадоксов; конечно, это лишь необходимое условие, не достаточное, но то отдельный разговор, малоинтересный читателю.

Как и для любого стабильного соединения, при контакте удалённых реальностей необходима некоторая настройка с разных сторон. Межреальностная связь — профессиональная область, требующая квалифицированных специалистов. Вероятно, вы думаете, что таковым специалистом являюсь я — Хранящая Время. Это не совсем верное утверждение. Безусловно, я осознаю масштаб такого соединения гораздо более полно, нежели большинство его участников. Однако я — не тот специалист, чтобы настраивать Пространство Парадоксов, я — не Системный Администратор. Но и опытный Системный Администратор не способен справиться с такой задачей сам. Только поэтому я вынуждена была принять участие в предварительной настройке связи, пользуясь предвидением, которое плавно перерождается из «простого» восприятия метавремени в «предосуществление коллапса спектра неопределённости будущего» (прошу прощения за неточное описание невыразимого).

В каком-то смысле, я становлюсь частью этого узла связи, частью устройства Игры, своего рода модемом и сетевым коммутатором. Это не значит, что я принимаю новую Роль или Функцию как новое «я» — просто каждый человек многогранен и может играть, подчас одновременно, множество ролей, выполнять множество функций сразу. Для меня, с учётом формы моего сознания, возможности распределения интеллекта гораздо шире. Я просто взяла на себя ещё одну значительную роль. В статусе игрока выглядит это так:

Имя: Хранящая Время

Ранг: 3

Уровень: 42, «Связующая мироздание»

Игровой статус: программист, узловой маршрутизатор

Социальный статус: глава пантеона богов

Закономерно и уместно, чтобы именно я приняла роль Маршрутизатора. Я не могу отказаться, потому что сам отказ сформирует другую метареальность, нежели та, которую я хочу. Каждый мой выбор — это сплетение разорванных нитей, это способ, которым будет сшита разорванная ткань Пространства Парадоксов. К одному и тому же разъёму подходит не штекер, и именно моё поведение определяет, какой из них будет подключён к Пространству Парадоксов. В каком-то смысле, подключены все возможные — в разных метареальностях.

Руководствуясь предоставленными Администратором данными и предоставляя Администратору уже свои данные, я помогаю настраивать сеть. В определённом смысле, я не только Маршрутизатор, но и Заказчик, тот, кто определяет задачи Системного Администратора на некотором участке Пространства Парадоксов.

Кто такой Администратор? Это относительно безликая фигура. Мы не общаемся с ним лично. Я даже не знаю, живая ли он функция, чьё место было некогда предложено мне, или относительно свободная личность, как и я, просто взявшая на себя эту роль, временно или постоянно. И я не хочу знать. Вполне возможно, что это ещё один выбор, который предопределяет «мою» метареальность. Или нет. Ответ на этот вопрос я также не желаю узнавать, хотя возможностей для этого более чем достаточно.

Сеанс летит, ускоряясь под притяжением не дыры, подобно тому как вилка движется к разъёму или сходится ткань на месте хирургически точного разреза. Этот разрез произвела Муза Пространства, и я не могу быть уверена, осознанно это сделано или интуитивно. Кем она была? Заказчиком, Администратором или просто багом, ошибкой, из тех, что при подробном рассмотрении считают скорее фичей, уникальной особенностью? Я лишь один раз взглянула в её глаза, сверкающие многоцветьем Единой Силы, но не поняла ровным счётом ничего. Я могу понять разрушительную мощь и простую мотивацию Лорда Инглиша, Мастера Времени, но сила, возможности и, главное, желания его мёртвой сестры, Мастера Пространства, находятся за пределами моего виденья.

Системный Администратор связует Пространство и Время. Он имеет отношение одновременно к обеим этим ролям, и только поэтому мы можем работать лишь в паре. А ещё потому, что чем дальше я приближаюсь к критической точки, тем теснее Время сплетается с Пространством. Косвенно, через Время, косвенно, через Администратора, косвенно, через все три вида чудотворства, Фаэр, Ноэли и Йатос, познаю… нет, не познаю. Просто приблизительно ориентируюсь в Пространстве.

Я тянусь сквозь реальности, я определяю параметры метафизик и создаю переходные области и зоны адаптации. От нашего сеанса сквозь искривлённую Дыру тянутся нити абстракций, которые определяют, какие именно планеты или не-планеты будут перемещены в качестве Краёв игроков. Всего нитей девять, а краёв восемь. Куда тянется девятая нить? В бездну бездн, так далеко, что пока что я не могу даже увидеть это место. Но я чувствую его и я знаю, зачем оно необходимо, я понимаю, за счёт чего существует эта нить и почему без неё не обойтись.

Три Края происходят из ИМ-листа, и связь с ним я настраиваю первым делом. Край Вечернего Покоя интегрируется довольно просто — Маат настраивает всё так идеально, что даже я любуюсь её работой. В свою очередь, Янус слабо помогает с Краем Осеннего Приюта: только в начале и в конце, как и положено по божественной роли. Что же касается Края Искусственного Дня, то я связываю его с обеих сторон сама — в конце концов, он происходит из моего мира, отправить себе-прошлой характеристики настройки элементарно просто.

Оставшиеся Края происходят из отдалённых мультивселенных, не являющихся частью не только ИМ листа, но и Древа в целом. Из них только Край Жаркой Ночи с лёгкостью коммутирует в общую систему: Осси помогает настроить его со своей стороны.

Один из Краёв — результат грёз спящего Обитателя. Они выхватывают мир из ИМ-листа, мир из окрестностей самого Истинного Хаоса, мир из далёкой Тени и множество других — и слепляют воедино. Адаптация такого Края — сложнейшая комплексная задача. Абраксас мало того что не идёт навстречу, он всё усложняет: его сон — генератор переменной реальности и метафизики. Без помощи Администратора, моего аспекта Времени и аспекта Света Арании интегрировать Край Весенних Холодов в сеанс было бы невозможно. Интересно, что часть, выловленная из Истинного Хаоса, принадлежит к той же самой вселенной, из которой происходит и Свободный Универсальный Ключ. Я даже отмечаю остатки протоколов метафизической стабилизации, которые, очевидно, и помогли этому осколку выжить.

Что касается Края Летних Легенд, то он происходит из метареальности Потока и Системы, с которой у меня достаточно опыта коммуникации, несмотря на их запредельную дальность — тому есть очень важные причины. Не сказать, чтобы настройка была играючи простой, но Фло значительно помогла мне, создавав оболочку для выброшенного мира и невольно стыкуя чудеса Потока и ИМ-листа в единое целое.

С другой стороны, с Краем Зимней Пустоты приходится гораздо сложней — изменчивая и агрессивная, Пустота реальности StarСraft, одна из формы аспекта Пустоты, сопротивляется познанию и стремится размыть любые границы и вобрать в себя всё. Здесь мне помогают решения Осси — он создал действительно превосходную защиту от другого рода, но тоже Пустоты, а также решения Фло, которой приходилось защищаться от всевозможной инореальности — а что такое Пустота-округ-вселенных как не род инореальности?

Но самым сложным, несмотря на скачущую реальностность Абраксаса, несмотря на агрессию Пустоты храма Зел-Нага, является извлечение и уравновешивание Края Неверного Утра. Почему он так назван? Полагаю, знатокам канона той вселенной, Half-Life, среди которых, очевидно, была и Кира Царёва, это должно быть уже ясно — по таймлайну событий в Нова Проспект воцарилось утро. Что же касается сложностей… Видите ли, извлечению места было оказано противодействие со стороны некоего G-man-а. Джи-мэн обладает более чем достаточной компетентностью и могуществом, чтобы отражать простые атаки изменения реальностности или проводить их самостоятельно. Он не может вмешиваться в ход событий мира той Земли напрямую, однако в случае такого вмешательства со стороны, которое провела я, контрвмешательство не просто допустимо, а необходимо!

Реальность Half-Life весьма удалена от Пространства Парадоксов. Я не могу подобрать хорошего сравнения, чтобы описать эту удалённость. Она определённо ближе, чем заключённая в Истинном Хаосе вселенная — исток Ключа. Но она бесконечно дальше, чем любая вселенная Моря Вероятностей, например, не говоря уж о Потоке. Однако бесконечности тоже могут быть сравнимы, и в данном случае вы должны принять на веру, что эта удалённость очень и очень велика. Метафизика Half-Life настроена тонким и существенно иным образом, нежели метафизика всех известных мне областей. Незнание правил игры и чрезвычайная удалённость сослужат мне плохую службу.

Я пытаюсь извлечь Нова Проспект ровно в момент его уничтожения. В этот момент инициаторы такового уничтожения, некие Гордон Фримен и Алекс Вэнс, телепортируется оттуда. В дальнейшем Нова Проспект уже не будет играть роли в каноне данной вселенной. Так посчитала я — и посчитала неверно. Я пытаюсь извлечь Нова Проспект, однако он является точкой опоры «долгой» телепортации между Нова Проспект и Сити Семнадцать. При её прямом извлечении Алекс Вэнс и Гордон Фримен просто бы погибли. Разумеется, у Джи-Мэна не было иного варианта, как мне помешать.

Я не буду описывать наше противостояние на довольно тонком и абстрактном уровне, на стыке Пространства и Времени. Скажу так — сам Джи-Мэн был крайне недоволен этим противостоянием, поскольку оно нарушает сложившееся равновесие, и здесь я могла его понять. С другой стороны, мог он понять и меня, поскольку сам таковое равновесие нарушал при сильной нужде. Наши мнения и наши усилия образуют также равновесие — своего рода, равновесное воздействие. Я отделяю Нова Проспект и забираю его в Игру — но не «настоящий» Нова Проспект, а его «временную тень», тем самым не мешая Джи-Мэну. Однако несочетание физик и метафизик приводит к некоторым… повреждениям пространственно-временной ткани, наложившимся на инореальностные искажения при смещении локации, и даже Обитатель никак этому помешать не смог.

Разумеется, со всеми этими проблемами — личным своим испытанием — столкнётся игрок.

Теперь тебя зовут Джулия Сайнс, Хранящая Время только что оставила тебя — оставила в «относительном прошлом», в «твоё» время, незадолго до Тьмы, в одном из далёких загородных домиков, которые уже никогда не понадобятся своим владельцам. Здесь необычайно тихо и тепло — эмоционально тепло. Ты не осознавала раньше, насколько «замёрзла» в относительном будущем — там было мало людей, и все они были такими холодными! И все эти тени, и вся эта тьма — всё вместе будто создавало постоянный промозглый ветер в… эмосфере?

Ты ёжишься от воспоминания и крепче сжимаешь Хватку Мёртвой Власти. Она тоже холодная — снаружи и внутри — но почему-то тебе кажется, что её холод… пытается согреть? Это чем-то напоминало ту древнюю сказку, дошедшую из архива Кристо, сказку о мумми-троллях. Если бы было больше одной Морры, то пытались ли бы они согреть друг друга? Почему-то тебе кажется, что да, что они бы не теснили друг друга от огня, а вместе бы тянулись, понимая и сочувствуя…

Ты просто не хочешь входить! Сидишь и думаешь о разном — уже не первый час… Ночь успела миновать, на улице — утренние сумерки, а ты всё сидишь в кресле и всё смотришь за окно, на травяное поле, кажущееся бесконечным, и мечтаешь, вспоминаешь, боишься, слушаешь тишину, думаешь о маме и папе, гадаешь, как же они там… Хватит!

Ты резко встаёшь и едва не падаешь — ноги-то уже затекли! Так тебе и надо — сама виновата. Достаёшь смартфон, входишь в ДК и распахиваешь окно. Волна свежего воздуха немного взбадривает тебя, заботливо наготовленный Сэмом горячий кофе — кто вообще научил его готовить настолько плохо?! — прочищает голову, а вот то, что Луна не отвечает, возвращает страх. Что с ней? Или — с тобой? Ты немедленно стучишься в общий чат!

УУ: Привет — есть кто живой?

ДК: Я данный момент в чате активна только я. Что случилось, Джулия Сайнс?

УУ: Алиса, да? Извини — я всех не помню

ДК: Алиса — это я, а я — это Алиса. По крайней мере, была ей, когда ложилась спать:) Чем тебе помочь?

УУ: Ты не знаешь — где Луна? Я не могу с ней связаться — а мне уже пора входить в сеанс!

ДК: Хм. У тебя ведь не моё приложение, ты используешь обычный протокол связи Игры?

УУ: Самый обычный! Ты можешь как-нибудь помочь?:(

ДК: Разумеется, для этого я здесь и «нахожусь», параллельно «перемещаясь» сквозь пространственно временной континуум в направлении твоего сеанса. Я не очень сильна в символизме, но с высокой вероятностью не имеет смысл отправлять тебе приложение связи. Возможно, это даже смертельно опасно. Мы попробуем альтернативный вариант — я свяжусь с Элизой Даттон, подругой Луны и администратором этого чата. Подожди немного.

УУ: Хорошо

УУ: Всё — в порядке?

УУ: Алиса?

ДК: Мне пришлось произвести некоторые метавременные манипуляции, извини за задержку. Сейчас Элиза будет здесь.

БШ: что случилось? я типа занята! мне нужно срочно нагнать луну!

ДК: Боюсь, тебе придётся вернуться в дом и исполнить роль сервер-игрока для Джу.

УУ: А так можно?

ДК: Так нужно.

БШ: у джу работает таймер на основопрессе или что? почему такая типа спешка?

ДК: Я не Провидец Рока, но обладаю некоторыми способностями, относящимися скорее к другим классам моего аспекта. Проще говоря, Джулия Сайнс находится в смертельной опасности.

УУ: Ой

БШ: джу?

ДК: Что случилось?

УУ: Я только что открыла — Врата тьме

УУ: То есть, не я — прошлая я, которая сейчас в Академии!

ДК: Элиза, ты уверена, что Луна именно в смертельной опасности?

БШ: сейчас проверю.

БШ: ненавижу типа гадать по аспектам. из меня выходит хреновый провидец:(

ДК: Тем не менее, это лишь ещё одна область, которую ты обязана освоить для успеха замысла Хранящей.

УУ: А какой у Хранящей — замысел? Я правда пока не понимаю!

ДК: Ты увидишь сама. Некоторые вещи должны быть открыты в строго предопределённое время. Извини за неопределённость, это выглядит как отговорка, но не является ей. Как сказала бы Хранящая, «некоторые пути просто должны быть пройдены, без хитрости и читерства; некоторые вещи лучше всего осознаются на практике». Конец цитаты. Пока я просто могу сказать, что это нечто крайне важное, весьма неоднозначное и очень интересное.

УУ: Сейчас мне впервые жаль, что не могу прочесть кого-то через чат.

ДК: Я тоже иногда жалею от отсутствии интернет-эмпатии.

БШ: смертельной опасности нет. я возвращаюсь. сейчас…

ДК: 1

ДК: 2

ДК: 3

БШ: я дома. ты считала секунды?

ДК: Ты управилась ровно тогда, когда я рассчитывала. Моя инореальная интуиция развивается.

БШ: джу, ты готова? клиент запущен?

УУ: Готова

БШ: отлично, начинаем.

И вы делаете это. «Алхимические» приборы появляются сразу, будто по взмаху волшебной палочки — так быстро ставит их Элиза. Спешит найти Луну! Ты не слышишь её эмоции, но в каждой реплике, в каждом движении полупризрачного курсора видна спешка. Минута, другая — и ты уже соединяешь две половинки основитового сердца.

За окном — темнеет. Ты выглядываешь. Лучи по-прежнему утреннего солнца пробиваются из-под окрашенных жёлтым облаков. Здесь тоже светает. Беззвучная синяя молния будто бы лениво проскальзывает мимо солнца, и ты вздрагиваешь. Как будто ненастоящая… иная. Оборачиваешься. Протоспрайт успокаивающе помаргивает зелёным — точно маяк из-за чёрных туч! Он так и не прекратил быть моргающим шариком, разве что цвет поменял.

Второе прототипирование. Что тебе нужно? Защита? Поддержка? Возможно… оружие? Ты бросаешь взгляд на Хватку Мёртвой Власти, сколь сильную, столь и неуправляемую. А может ли способус быть спрайтом? Прохладная, но искренняя поддержка, даже симпатия, ощущающаяся от Хватки, подсказывает, что ты думаешь в верном направлении. Решившись, протягиваешь посох и касаешься им спрайта. Вспышка!

Ты делаешь шаг назад. Посох… теперь якоритовый? Якоритовый посох в руках у якоритовой же… женщины? Скорее девушки. Якоритовая статуя! Ты осторожно касаешься статуи. Не холодная, не горячая, а… никакая. Как будто тебя что-то останавливает в миллиметре от статуи! Как будто воздух принял её форму… Кто она?

БШ: о боже!

УУ: Ты нашла Луну?

БШ: как это вообще возможно? она же… хранящая…

УУ: Она — на Хранящую не похожа. Ты же — о статуе?

БШ: я типа совсем, совершенно ничего не понимаю, но как из твоего посоха и куска якорита получилась гвен?

УУ: Гвен? Ты хочешь сказать, что это — статуя Святой Гвен?

БШ: гвен шепард, моя подруга, это она! но как?

ДК: Вы задаёте неправильные вопросы. Не «кто она?», не «как?» и даже не «почему?», правильный вопрос звучит иначе. Зачем? Зачем это сделала Хранящая Время и что мы можем из этого извлечь?