Не детская игра (джен)

Около шестисот метров от станции метро, чуть больше тысячи шагов. Большой книжный магазин. Магазинчик музыкальных дисков. Так, а что это прячется между ними?

— Ты что-нибудь видишь?

— Вижу. Идём!

Картина маслом: мальчишка с рюкзаком заводит молодую женщину в какую-то мелкую грязную забегаловку, та движется практически ощупью, а прохожие на оживлённой улице совершенно не обращают внимания. Не удивляйтесь, это широко известный в узких кругах бар «Дырявый котёл», шлюз в магический квартал Лондона. Именно здесь должна их дожидаться профессор Макгонагалл. А вот, кстати, и она.

— Добрый день, профессор!

— Здравствуйте. У нас не очень много времени, а мальчику нужно сделать покупки к школе. Проходите за мной, здесь выход в Косой переулок. Энтони, запоминай, как пройти!

* * *

Сотрудник, который должен был взять на себя банкиров магической Британии, умудрился подхватить вирусный грипп, поэтому на растерзание гоблинам пришлось оставить Елену, а её подопечный получил энное количество фунтов для обмена, пожелание тратить деньги с умом и замдиректора Хогвартса в сопровождающие. У профессора Макгонагалл не забалуешь. С чего начнём?

Сундук?! Нет!!! Только не это! Как это «куда вещи складывать»? В рюкзак, конечно! Ну в крайнем случае в чемодан. Нет, простите, профессор, таскать с собой такую антикварную дуру отказываюсь категорически. Просто не подниму! Можно наложить чары, чтобы сам передвигался? Всё равно неудобно с таким хвостом. А если что не влезет, значит, не очень и хотелось. Незачем целую усадьбу с собой волочь.

Магазин одежды. Непривычно длинные мантии, к которым так и хочется добавить четырёхугольную шляпу с кисточкой. Нет, шляпу дают остроконечную, как у Макгонагалл. Ещё и зимний плащ! Спасайся кто может. Нет, форма формой, но зимой точно надо будет надевать нормальную куртку и тёплые брюки!

Аптека. Фу‑у‑у! Это не аптека, это какой-то склад химического оружия! Где мой респиратор? ООН на них нет! Защитные перчатки, стеклянные флаконы… Пробирки и колбы почему-то не предлагают. Зато предлагают что-то очень несъедобное под названием «ингредиенты». Ладно, профессор говорит «надо» — школяр отвечает «есть».

Ещё два магазинчика. Оловянный котелок, весы старинного вида, песочные часы… Хорошо, пусть будут в дополнение к секундомеру. А вот телескоп времён старика Галилея нам совсем не нужен! Мой «Алькор» намного лучше, его и возьму!

Лавка письменных принадлежностей. Что? Пергаменты? И чернильницы с перьями? Оз-ве-реть! Какое, милые, у нас тысячелетье на дворе? Ладно, раз у вас такие правила, пусть пергаменты будут. Для работ, которые преподавателям сдавать. Себе бумажные тетради заведу и обычных ручек-карандашей прихвачу. Хорошо, на этих обязательных пергаментах буду писать перьевой ручкой. Но нормальной, с баллоном для чернил! О, а это что? «Чернила многоцветные переливающиеся». Это надо обязательно взять! Писать домашние работы для самого любимого учителя, чтобы у него от этих бензиновых разводов голова трещала! Что-то я сегодня добрый…

Что осталось? Самое интересное. Волшебная палочка.

* * *

— На самом деле ведь не волшебник выбирает палочку, а палочка волшебника, — толковал мистер Олливандер, предлагая своему необычному клиенту то ли триста двадцать первый, то ли триста двадцать второй вариант. — Взмахните! Опять ничего?

— Ноль на массу!

— Да, вижу… Попробуйте эту. Дуб и волос единорога, десять с половиной дюймов. Опять ничего?

Замдиректора уже серьёзно нервничала. Сначала мастер был как будто доволен, что найти подходящую палочку сразу не удаётся — интересный, необычный клиент. Потом он преисполнился энтузиазма и проверял самые экзотические сердцевины палочек. Потом помрачнел, как будто опасался, что потерял квалификацию. Ничего не помогало. Причём если бы этот непонятный мальчик, как прочие, разносил лавку неудачными пробами, это было бы полбеды. Но ни одна палочка в его руке вообще не оживала!

— Профессор Макгонагалл! Минерва! — прошипел он наконец. — Надеюсь, вы не привели мне в магазин маггла?

— Что вы себе позволяете, мистер Олливандер! — подозрение явно оскорбило волшебницу. — Вы меня случайно не путаете с близнецами Уизли?!

— Простите, — стушевался хозяин лавки. — Боюсь, я вам не смогу помочь. Ваш будущий ученик не подходит ни одной из моих палочек! Ни одна его не выберет!

«Не выберет, не подходит… Признался бы, что не знает, как сделать совместимую!» — подумал про себя изрядно намахавшийся рукой источник непредвиденной проблемы. Но не сказал ничего.

Из здания банка вышла довольная Елена. Провожавший её гоблин вежливо поклонился и скорчил самую приветливую физиономию (весьма устрашающего вида).

— А вот и я! Не соскучились? — похоже, ей требовалось слегка выпустить пар после серьёзных переговоров. — А мы всё уладили с зубастиками! Оплата поступит завтра на счёт вашей школы! Ну то есть в сейф. Вы как, закончили?

— Нет. Палочку подобрать не можем. Мастер говорит, у него нет подходящей, и что делать, он не знает.

— А он что, монополист? Других не бывает в природе? А, профессор?

— Бывают и другие, как не бывать… Но этот лучший!

— А если нам не нужен лучший, а нужен тот, кто в самый раз? В конце концов, что мы теряем?

— Ну вообще-то есть тут магазинчик Джимми Кидделла…

— Так давайте его проверим!

* * *

Мистер Кидделл понял, что настал его звёздный час. Когда ещё удастся утереть нос самому Олливандеру? Немного подумав, он прикинул, что все стандартные комбинации его именитый конкурент уже предлагал, и к успеху может привести только что-то совсем необычное.

— Вот, смотрите, есть у меня одна палочка… Берёза Шмидта и сердечник из небесного железа, примерно одиннадцать дюймов и три четверти… Только пробовать её надо снаружи!

— Это не одиннадцать дюймов, это триста миллиметров, — проворчал кандидат в волшебники, выходя с палочкой в руках на улицу. — Ну, попробуем!

Он взмахнул палочкой. Бабахнуло. С громким свистом в зенит помчались три яркие зелёные звёздочки. Елена со своим подопечным посмотрели друг на друга:

— Сигнал к атаке…

— Три зелёных свистка!

— Берём!

* * *

— Ох и замотал меня этот мистер Полански, — жаловалась вечером Минерва чашке чая в директорском кабинете. — Не дай Мерлин на мой факультет попадёт…

— А куда же ему тогда идти, девочка моя? — директор улыбался в бороду и хитро сверкал глазами поверх очков.

— Да пусть хоть к Северусу катится. Так этому Снейпу и надо!