Не детская игра (джен)

Мальчишка шёл по улице Бирмингема, подкидывал в руке значок и пытался свистеть непонятный, но весёлый мотивчик. Наверное, он помчался бы вприпрыжку, вот только далеко от бабушки убегать нельзя.

Заканчивалась первая неделя летних каникул, и заканчивалась очень неплохо. Оценки за пятый класс отличные… Ну ладно, не совсем отличные, по физкультуре и литературе четвёрки, но это уже не важно. Маму с сестрёнками очень кстати в санаторий унесло, а тут у бабушки Саманты образовались дела с чьим-то наследством, а у папы в этом же городе какая-то конференция — и его взяли с собой!

Автобусы, самолёты, поезда, границы (жаль, пограничники были без собак); новые города, новая страна. Что ещё нужно для полного счастья? Правильно — вернуться, рассказать и похвастаться! И раздать кучу подарков на память. Фотографии, значки, фигурки, модельки… Всё уже лежит в рюкзаке, а марки своим ходом доедут. Сейчас доберёмся до почты и отправим всем приятелям по открытке!

Мальчишка остановился, аккуратно пристегнул значок на карман курточки, а из другого кармана вытащил блестящую стальную шайбу. (Секундой раньше её в кармане не было? Ну и что? Теперь-то появилась!) Подбросил её в воздух раз, другой, третий… Опустил обратно в карман, почувствовал, как она исчезла, сделал ещё два шага по правой стороне тротуара. Очень хотелось материализовать впереди ледяную дорожку, разбежаться и прокатиться, но кругом было слишком много народу, не стоило им мешать.

Может быть, пробегавший мимо хмырь был под газом, а может, просто идиот, но ему показалось смешным сильно толкнуть мальчишку в спину. Тот отлетел в сторону, ударился головой о фонарный столб — в глазах потемнело — и упал на мостовую. Уже ничего толком не видя, он услышал визг тормозов, рёв клаксона и отчаянный крик бабушки. Потом его накрыло большое, гудящее, пахнущее горячим металлом и бензином. Голову зажало между железом и асфальтом, и сознание ушло.

* * *

Трудно сказать, как ему удалось выжить. Наверное, повезло, причём не один раз.

Повезло, что водитель почти успел остановить машину, и дурная железяка, изрядно повредив череп, совсем не тронула мозг. Повезло, что оказавшийся рядом полисмен и несколько прохожих вместе со злополучным таксистом смогли быстро, но аккуратно опрокинуть легковушку набок и не свернуть при этом шею пострадавшему. Повезло, что в тридцати шагах, у ближайшего светофора, стояла карета скорой помощи, возвращавшаяся с выезда. Повезло, что в Бирмингемском университете проходила международная конференция по медицине катастроф, и рядом оказались не только лучшие нейрохирурги Британии, но и берлинский профессор Фридрих Вайс, который немецкую овчарку съел на черепном протезировании. Повезло, что по профессорским эскизам на подмосковном опытном заводе точной механики смогли за два часа изготовить детали из титановой сетки для замены потрескавшихся костей. Повезло, что в аэропорту Бирмингема разрешили посадку русского «Бэкфайра», вместо стратегических бомб притащившего на этот раз небольшую коробку с красным крестом. Наконец, повезло, что сердце выдержало одиннадцатичасовую операцию, а когда — уже после её окончания — всё-таки остановилось, бригада реаниматологов была наготове.

Через несколько дней он пришёл в себя. А ещё через день смог проговорить в микрофон: «Не плачь, ба. Я живой!»

* * *

— Альбус! Ну откуда мог взяться этот Полански?!

— Видишь ли, Минерва, я всегда полагал, что люди берутся от мамы с папой. Разве ты в этом сомневаешься? Кстати, может, чаю? Лимонную дольку?

— Какую там дольку… Я проверяю списки зачисленных в этом году и вижу вот это вот! «Энтони Полански, палата 14, отделение реанимации и интенсивной терапии, больница королевы Елизаветы, Бирмингем, Уэст-Мидлендс».

— Ну бывает, заболел ребёнок, лечится. Фамилию Полански только не припомню, из магглов, наверное?

— Но этой фамилии ещё десять дней назад здесь не было! Все волшебники Великобритании попадают в наши списки при рождении! Даже магглорождённые! Этому Энтони одиннадцать лет, он в списке зачисленных, а я его имя впервые вижу! Ему письмо следовало отправить в прошлом сентябре, а мы ни сном ни духом! Что случилось с Книгой Хогвартса?! Кого ещё она могла пропустить?!

— Да? Это, конечно, очень интересно. Не волнуйся, Минерва, и выпей всё-таки чаю, а я пока погляжу записи. Появился, значит, мальчик неизвестно откуда — так ведь появился же, а не исчез, не помер… Похоже, что наш Тони родился в Бирмингеме седьмого июня сего года, и сейчас ему одиннадцать лет девять месяцев шесть дней.

— Это как?

— Да, нечастый у нас случай, обычно дети не рождаются сразу одиннадцатилетними. Ну что ж, раз наш мальчик родился в Англии и является волшебником, он имеет право учиться в Хогвартсе, а раз ему уже есть одиннадцать, его пора зачислять на первый курс.

— И что нам теперь со всем этим делать?

— Да ничего особенного, девочка моя, всё как обычно. Тони же магглорождённый? Вот и поезжай к этим Полански, отвези письмо, посмотри, поговори. Только не сейчас, дай ему вылечиться, из больницы выписаться, отдохнуть немного. Тогда и увидим, и решим, что с ним делать, а пока ещё чайку заварим, правда, Фоукс? Зря мармелад не пробуешь, Минерва, очень вкусно!

Во французской стороне,

На чужой планете

Предстоит учиться мне

В университете…

     Из вагантов, перевод Л. Гинзбурга

Поездка затянулась, визы пришлось продлевать. Август подходил к середине, каникулы заканчивались, но бирмингемские лекари твёрдо стояли на своём: ещё как минимум год никаких самолётов и пароходов. Даже космические корабли запретили, хотя их в Англии и нет. Все поездки — только на машинах или поездах, а в плохую погоду и при перепадах давления вообще сидеть в закрытом помещении и не рыпаться. Но Великобритания — остров! И тоннель во Францию ещё не докопали. Наплевать на медицинские рекомендации? Отец из профессиональной солидарности упёрся рогом и нарушать беспорядки запретил. Значит, приходилось оставаться здесь на следующий учебный год. Поступать в какую-нибудь местную школу? Мама кривилась и фыркала, английское среднее образование ей совершенно не нравилось. Идти в школу при посольстве? Там с учителями проблема. Переходить на экстернат? А кто и как будет смотреть за ребёнком? И вообще, где, с кем и на какие шиши ему здесь жить? Родичи бабушки Саманты о двоюродном племяннике и слышать не хотят (о ней самой, кстати, тоже), из больницы на днях выписывают, гостиница влетит в копеечку, да и квартиру снять тоже не бесплатно выйдет.

Семейный совет был в полном разгаре, когда с улицы кто-то решил внести свои пять копеек в обсуждение. Из-за окошка раздалось громкое «хау! хау! хау!», крупная серо-белая неясыть уселась на открытую форточку, стукнула клювом по раме окна и бросила внутрь конверт, сверкающий разноцветным гербом.

— Приве-е-ет, — протянул отец. — Впервые вижу, чтобы долгохвостая сова подрабатывала почтовым голубем. И кому эта депеша?

* * *

— Так это не шутка?

— Шутка или не шутка, но такие чернила вы в Европе нигде не найдёте, это я вам как химик говорю.

— А может, это выход? Интернат, пансион…

— Но чему там учить будут? Тоже мне, ордена Мерлина начальная школа по волшебным палочкам и магическим костылям…

— Да пусть учат чему хотят! Настоящие предметы я сам выучу! Учебники возьму, контрольные по почте присылать буду!

— Ага… По совиной!

— Да! Это как авиапочта будет, только ещё интереснее!

— Значит, всё-таки на экстернат? Смотри, через год придётся сдавать экзамены по всем предметам! Даже по физкультуре!

— А у меня от физкультуры освобождение будет! На весь год!

— И не надейся. Не освобождение, а спецгруппа. Комплекс для тебя разработают, и только попробуй сачковать!

— А потянешь нормальные предметы вместе с этим колдунством?

— Ну мам! Мне уже почти двенадцать лет, не маленький! Справлюсь!

— Так. Пока ещё ничего не решили, но этот вариант рассмотрим. Выписывайтесь и приезжайте в Лондон, а я туда прямо сейчас отправлюсь. В посольство. С этими волшебниками-чародеями без пол-литра не разберёшься…

* * *

Уважаемая профессор Макгонагалл!

Необходимо уточнить некоторые юридические аспекты, связанные с поступлением Энтони Полански в школу чародейства и волшебства «Хогвартс». Ждём представителя, обладающего правом подписи официальных документов от имени школы, 22 или 23 августа сего года в любое время с 9 до 17 часов по адресу: 13 Кенсингтон Пэлас Гарденс, Лондон. Просим предоставить заверенную копию Устава школы, доверенность на право ведения дел от имени школы и любой документ, удостоверяющий личность представителя.

Искренне Ва…

— Что же это подпись у нас оторвана? Так мы и не узнаем, кто же тут будет искренне наш…

— Совы подрались. Не отвлекайся, Альбус! Чего они хотят?

— Полагаю, их не устраивает обычный магический контракт на обучение в школе, хотят заключить соглашение по своим маггловским законам. Может быть, нам следует пойти им навстречу?

— Раньше такого не требовалось! Пришли, поговорили, в крайнем случае лёгкий конфундус наложили — и всё в порядке!

— Что-то мне подсказывает, что тут мы конфундусом не отделаемся, девочка моя. Похоже, эти Полански обратились в адвокатскую контору, а хорошего крючкотвора разве что непростительным проберёшь. Погоди, Минерва, а как они вообще узнали про Хогвартс, если ты у них ещё не была? А если была, какие у них ещё вопросы остались?

— Не была. Энтони до шестнадцатого числа был в больнице, сегодня я собиралась к ним отправиться, а тут вот…

— Скажи, Минерва, а не подписывала ли ты четырнадцатого числа большую пачку писем нашим ученикам? Как обычно делаешь каждый год?

— Ох… Так в этой пачке и для Полански письмо попалось?

— Похоже. Значит, они знают о нашей школе, поверили нам, согласны здесь учиться и только хотят оформить бумаги по-своему. Пусть оформляют, нам это не повредит.

— Оформлять маггловские бумаги? В маггловской конторе? Они же пишут ПРО ШКОЛУ ЧАРОДЕЙСТВА И ВОЛШЕБСТВА!! А как же Статут о Секретности?! Нам Министерство головы оторвёт и будет право!

— Значит, придётся советоваться с Министерством. Давненько я туда не обращался, всё больше они ко мне… Отдел объяснений для магглов! Джо, мальчик мой, у нас тут вопрос по твоей части образовался…

* * *

Оказывается, поступление в школу чародейства и волшебства — это ни капельки не интересно. Забавно было только в самом начале, когда в кабинет забежала полосатая кошка, подпрыгнула, вытянулась и превратилась в строгую пожилую даму в изумрудном плаще и остроконечной шляпе. Настоящая колдунья! Но хозяйку кабинета, как выяснилось, одним пушистым хвостом не возьмёшь:

— Добрый день! Я Елена Кауфман, юрист посольства, мы представляем интересы Энтони на территории Соединённого Королевства в соответствии с распоряжением его родителей. Профессор Макгонагалл, полагаю? Очень приятно. Вот копии документов, удостоверяющих мои полномочия, оригиналы можно увидеть на том столике. Позвольте ваши бумаги…

И началось. Что-то читали, что-то сверяли, что-то копировали, что-то печатали… При этом Елена непрерывно отпускала комментарии и задавала вопросы, иногда ставившие Макгонагалл в тупик:

— Стоимость одного года обучения? Что сюда входит? И факультативы тоже? Проживание, питание, медицина, безопасность? Форма, учебные пособия? Ах, это за свой счёт… Частично? А что именно? Ингредиенты? На уроках предоставляются, на дополнительных занятиях свои… Ясно. Реквизиты для перечисления оплаты? Поймите, у нас нет инкассаторского автомобиля наличное золото возить… Тогда адрес вашего банка, мы сами свяжемся и подтвердим оплату. Обязательно лично? Проводите? Годится. Ваша программа обучения? Кем утверждается? Нет, очень сожалею, но ваше Министерство нам не указ. Нет соглашения о взаимном признании документов об образовании. Тогда вносим пункт: предоставить учащемуся не менее такого-то количества часов в неделю для самостоятельного изучения общеобразовательных дисциплин… Список прилагается. В том числе библиотечное время… Для лабораторных работ… Материалы и оборудование за наш счёт. Требования к лабораториям… Электричество не можете предоставить? Тогда пока обойдёмся, а на следующий год, если продолжим сотрудничество, что-нибудь придумаем и допсоглашение подпишем. Ответственность сторон… Автоматическое продление… Юрисдикция… Разрешение споров… Форс-мажор… Кажется, всё. (Загрохотал печатающий агрегат.) Будете сами проверять или своему юристу покажете?

— Нет у нас своего стряпчего. Придётся самой…

Продравшись сквозь словесные дебри, Макгонагалл покачала головой:

— Ну вы и наворотили… Хотя, кажется, всё правильно, как договорились. Оформляем!

— Кровью подписывать не будем, чернила надёжнее! — улыбнулась Елена, предлагая Минерве массивную перьевую авторучку. Глубоко вздохнув, та подписала три экземпляра договора от имени школы, а затем направила на них палочку, и рядом с подписью замдиректора возник разноцветный герб.

— Здорово! — выдохнул виновник торжества, то бишь источник проблемы. Это было его первым словом за всю двухчасовую возню вокруг договора, если не считать приветствия при входе.

— Конечно здорово, — согласилась хозяйка кабинета. — Ну а ты чего сидишь? Сам подписать не хочешь?

— А мне говорили, я ещё мал документы подписывать…

— Да, без нашего подтверждения твоя подпись недействительна. Но ты не бойся. Подтвердим!

* * *

Директор Хогвартса внимательно прочёл школьный экземпляр пресловутого договора, стоившего его заместительнице столько времени и нервов, и улыбнулся из-под очков:

— Смотри, Минерва, как интересно! От целой школы тут стоит только одна подпись — твоя, а от одного студента — целых три!

Действительно, от имени студента на бумаге стояли каракули Энтони, кудрявая с завитушками виза Елены и стремительный росчерк какого-то посольского начальника, без которого нельзя было поставить гербовую печать.

— Ты ещё и на это внимание обращаешь? Я у них в конторе читала, так к последнему листу уже не была уверена, что меня конфундусом не приложили!

— Вот поработаешь директором с моё, Минерва, да в Визенгамоте позаседаешь, да с Министерством нашим родным поругаешься, ещё будешь рада таким простым договорам! — директор указал на бумагу палочкой и вдруг увидел, что маггловский документ, составленный маггловским юристом и скреплённый маггловской печатью, засиял зелёным светом, как берёзовая листва в солнечный день.

— Это… Проверка подлинности, Альбус? — прошептала замдиректора.

— Нет, девочка моя. Это полноценный двусторонний магический контракт. До чего же интересные у нас магглы пошли, никогда не думал, что такое возможно…

— Магглы? Альбус! — Макгонагалл расширившимися глазами смотрела на закорючки, оставленные дешёвой шариковой ручкой. — Один из тех, кто подписал договор с той стороны, точно волшебник! Сам Энтони!

Директор поглядел на бумагу, на Минерву, снова на бумагу, опять на Минерву и вдруг рассмеялся:

— Увидишь ещё раз мадам Кауфман, Минерва, передай от меня поклон и уверения в глубоком уважении. Всякое на моём веку бывало, но ещё ни разу магглы не связывали меня магическим контрактом. Умная девочка, молодец. Ну а для нас, пожалуй, ничего не меняется. Что с того, что договор оказался магическим? Мы же не собирались его нарушать, верно?

Около шестисот метров от станции метро, чуть больше тысячи шагов. Большой книжный магазин. Магазинчик музыкальных дисков. Так, а что это прячется между ними?

— Ты что-нибудь видишь?

— Вижу. Идём!

Картина маслом: мальчишка с рюкзаком заводит молодую женщину в какую-то мелкую грязную забегаловку, та движется практически ощупью, а прохожие на оживлённой улице совершенно не обращают внимания. Не удивляйтесь, это широко известный в узких кругах бар «Дырявый котёл», шлюз в магический квартал Лондона. Именно здесь должна их дожидаться профессор Макгонагалл. А вот, кстати, и она.

— Добрый день, профессор!

— Здравствуйте. У нас не очень много времени, а мальчику нужно сделать покупки к школе. Проходите за мной, здесь выход в Косой переулок. Энтони, запоминай, как пройти!

* * *

Сотрудник, который должен был взять на себя банкиров магической Британии, умудрился подхватить вирусный грипп, поэтому на растерзание гоблинам пришлось оставить Елену, а её подопечный получил энное количество фунтов для обмена, пожелание тратить деньги с умом и замдиректора Хогвартса в сопровождающие. У профессора Макгонагалл не забалуешь. С чего начнём?

Сундук?! Нет!!! Только не это! Как это «куда вещи складывать»? В рюкзак, конечно! Ну в крайнем случае в чемодан. Нет, простите, профессор, таскать с собой такую антикварную дуру отказываюсь категорически. Просто не подниму! Можно наложить чары, чтобы сам передвигался? Всё равно неудобно с таким хвостом. А если что не влезет, значит, не очень и хотелось. Незачем целую усадьбу с собой волочь.

Магазин одежды. Непривычно длинные мантии, к которым так и хочется добавить четырёхугольную шляпу с кисточкой. Нет, шляпу дают остроконечную, как у Макгонагалл. Ещё и зимний плащ! Спасайся кто может. Нет, форма формой, но зимой точно надо будет надевать нормальную куртку и тёплые брюки!

Аптека. Фу‑у‑у! Это не аптека, это какой-то склад химического оружия! Где мой респиратор? ООН на них нет! Защитные перчатки, стеклянные флаконы… Пробирки и колбы почему-то не предлагают. Зато предлагают что-то очень несъедобное под названием «ингредиенты». Ладно, профессор говорит «надо» — школяр отвечает «есть».

Ещё два магазинчика. Оловянный котелок, весы старинного вида, песочные часы… Хорошо, пусть будут в дополнение к секундомеру. А вот телескоп времён старика Галилея нам совсем не нужен! Мой «Алькор» намного лучше, его и возьму!

Лавка письменных принадлежностей. Что? Пергаменты? И чернильницы с перьями? Оз-ве-реть! Какое, милые, у нас тысячелетье на дворе? Ладно, раз у вас такие правила, пусть пергаменты будут. Для работ, которые преподавателям сдавать. Себе бумажные тетради заведу и обычных ручек-карандашей прихвачу. Хорошо, на этих обязательных пергаментах буду писать перьевой ручкой. Но нормальной, с баллоном для чернил! О, а это что? «Чернила многоцветные переливающиеся». Это надо обязательно взять! Писать домашние работы для самого любимого учителя, чтобы у него от этих бензиновых разводов голова трещала! Что-то я сегодня добрый…

Что осталось? Самое интересное. Волшебная палочка.

* * *

— На самом деле ведь не волшебник выбирает палочку, а палочка волшебника, — толковал мистер Олливандер, предлагая своему необычному клиенту то ли триста двадцать первый, то ли триста двадцать второй вариант. — Взмахните! Опять ничего?

— Ноль на массу!

— Да, вижу… Попробуйте эту. Дуб и волос единорога, десять с половиной дюймов. Опять ничего?

Замдиректора уже серьёзно нервничала. Сначала мастер был как будто доволен, что найти подходящую палочку сразу не удаётся — интересный, необычный клиент. Потом он преисполнился энтузиазма и проверял самые экзотические сердцевины палочек. Потом помрачнел, как будто опасался, что потерял квалификацию. Ничего не помогало. Причём если бы этот непонятный мальчик, как прочие, разносил лавку неудачными пробами, это было бы полбеды. Но ни одна палочка в его руке вообще не оживала!

— Профессор Макгонагалл! Минерва! — прошипел он наконец. — Надеюсь, вы не привели мне в магазин маггла?

— Что вы себе позволяете, мистер Олливандер! — подозрение явно оскорбило волшебницу. — Вы меня случайно не путаете с близнецами Уизли?!

— Простите, — стушевался хозяин лавки. — Боюсь, я вам не смогу помочь. Ваш будущий ученик не подходит ни одной из моих палочек! Ни одна его не выберет!

«Не выберет, не подходит… Признался бы, что не знает, как сделать совместимую!» — подумал про себя изрядно намахавшийся рукой источник непредвиденной проблемы. Но не сказал ничего.

Из здания банка вышла довольная Елена. Провожавший её гоблин вежливо поклонился и скорчил самую приветливую физиономию (весьма устрашающего вида).

— А вот и я! Не соскучились? — похоже, ей требовалось слегка выпустить пар после серьёзных переговоров. — А мы всё уладили с зубастиками! Оплата поступит завтра на счёт вашей школы! Ну то есть в сейф. Вы как, закончили?

— Нет. Палочку подобрать не можем. Мастер говорит, у него нет подходящей, и что делать, он не знает.

— А он что, монополист? Других не бывает в природе? А, профессор?

— Бывают и другие, как не бывать… Но этот лучший!

— А если нам не нужен лучший, а нужен тот, кто в самый раз? В конце концов, что мы теряем?

— Ну вообще-то есть тут магазинчик Джимми Кидделла…

— Так давайте его проверим!

* * *

Мистер Кидделл понял, что настал его звёздный час. Когда ещё удастся утереть нос самому Олливандеру? Немного подумав, он прикинул, что все стандартные комбинации его именитый конкурент уже предлагал, и к успеху может привести только что-то совсем необычное.

— Вот, смотрите, есть у меня одна палочка… Берёза Шмидта и сердечник из небесного железа, примерно одиннадцать дюймов и три четверти… Только пробовать её надо снаружи!

— Это не одиннадцать дюймов, это триста миллиметров, — проворчал кандидат в волшебники, выходя с палочкой в руках на улицу. — Ну, попробуем!

Он взмахнул палочкой. Бабахнуло. С громким свистом в зенит помчались три яркие зелёные звёздочки. Елена со своим подопечным посмотрели друг на друга:

— Сигнал к атаке…

— Три зелёных свистка!

— Берём!

* * *

— Ох и замотал меня этот мистер Полански, — жаловалась вечером Минерва чашке чая в директорском кабинете. — Не дай Мерлин на мой факультет попадёт…

— А куда же ему тогда идти, девочка моя? — директор улыбался в бороду и хитро сверкал глазами поверх очков.

— Да пусть хоть к Северусу катится. Так этому Снейпу и надо!

— Вставай, собирайся, рабочий народ! — у Елены сегодня явно хорошее настроение. — Отведёшь нас в Косой. Кстати, ты сам ничего там не забыл? Подумай хорошенько!

— Бли-и-ин! Учебники!

— Вот именно! Хорош бы ты был в своём интернате без книжек! «Барсук в школу пошёл…»

— Так я же привык, что учебники в школьной библиотеке выдают… А профессорша сама не вспомнила!

— Признавайся, ты её в тот раз совсем до ручки довёл?

— Кажется, не совсем… Ещё сантиметров пять оставалось!

* * *

На этот раз пришлось проводить в «Дырявый котёл» не только Елену, но и серьёзного товарища с устрашающим титулом «старший советник посольства по экономическому сотрудничеству». Выбравшись из бара в Косой переулок, сограждане катапультировали своего проводника в книжный магазин, а сами отправились что-то решать с гоблинами.

В магазине было пусто. Похоже, в последний рабочий день перед учебным годом у людей нашлись и другие дела, кроме прогулок по книжным лавкам. Продавец, поглядев на список книг из Хогвартса, понимающе хмыкнул и добыл откуда-то из-за прилавка готовую стопку учебников. Больше серьёзных дел не предвиделось, но надо было дождаться своих из банка, а чтобы не сдуреть от скуки, можно посмотреть, чем здесь вообще торгуют, и подобрать чего-нибудь поинтереснее.

Несколько дополнительных книг уже отправились в корзинку, когда из дверей банка длинной колонной вырвалось, судя по всему, целое семейство волшебников с ярко-рыжими шевелюрами. В авангарде двое взрослых вели за руки маленькую девчонку. Вернее, впереди быстрым шагом двигалась полная женщина, за ней вприпрыжку бежала девочка, а высокий худой мужчина держался за её вторую руку, стараясь слегка притормозить пламенный энтузиазм лучшей части своего семейства. Следом, подозрительно оглядываясь на двух одинаковых парней с хитрющими физиономиями, шёл долговязый мальчишка чуть постарше сестры. Последним из дверей появился аккуратный молодой человек, присоединившийся к процессии, но старательно делающий вид «я тут ни при чём». Рыжая толпа вломилась в книжный магазин, и он тут же наполнился толкотнёй, шумом и беспорядком, причём слышнее всего была мама семейства:

— Нет, Фред, вторая не нужна! Возьмёшь у Перси, даже если ты Джордж! А Рону свой том отдадите… Ну хоть у кого-то из вас должен был остаться! Нет, в другой раз сжигайте, пожалуйста, разные книжки! Джинни, это тебе пока не требуется, подожди ещё год… А с этим подожди ещё семь лет! Перси, тебе точно столько всего надо? Есть же библиотека… Артур, сколько у нас ещё на книжки отложено? А на котёл и телескоп? Фред, я тебе говорила, что телескоп нельзя ронять людям на голову, даже если он зачарован и не разобьётся? Или я это Джорджу говорила? Обоим? Вы что, два зачарованных телескопа разбили?! Рональд Билиус Уизли!! Мы сюда не за квиддичем пришли! Положи «Пушек» откуда взял!

«Так, а фамилию Уизли я где-то уже слышал. Да не где-то, а от профессора Макгонагалл!»

— Добрый день. Близнецы Уизли, я полагаю?

* * *

— Надо же! Наша слава…

— Бежит впереди нас!

— Открой же нам, незнакомец…

— Великую тайну…

— Откуда тебе известно…

— Имя скромных гриффиндорских шутников?

— От профессора Макгонагалл. Мистер Олливандер спросил её, не привела ли она в его магазин маггла, а она сказала, что она ему не близнецы Уизли…

— Маггла? К Олливандеру? Тебе не кажется, братец Фред…

— Что это идея, братец Джордж!

— Только где бы нам…

— Маггла раздобыть?

— Стоп, стоп. Погодите, уважаемые господа Уизли. Если вы собираетесь почтенного мистера Олливандера до кондрашки довести, я не сильно против, но объясните сначала, что такое маггл и с чем его едят?

Страшная пауза. И чего я такого ляпнул?

— Понимаете, я иностранец, и некоторые ваши слова меня ставят в тупик, — ясное дело! Откуда бы бабушке Саманте знать колдовской жаргон?

— Понимаем. Видишь ли…

— О храбрый путешественник…

— Магглами британские волшебники…

— Зовут тех людей…

— Которые неспособны к волшебству.

«Понятно. Те же ниггеры, только по другому признаку. И звучание немного схоже. И отношение небось соответствующее.»

— Эй, Фред, Джордж! С кем это вы там? — а, это их мама прорезалась.

— Это наш новый знакомый…

— Э‑э‑э…

— Энтони Полански, к вашим услугам, мадам.

— Тоже за книжками для Хогвартса? Какой курс?

— Первый. Меня неделю назад зачислили, времени на сборы совсем мало было…

— Как же так? Ты не получил письмо в день рождения?

— Мама, Энтони вообще…

— Иностранец! Приехал к нам…

— Недавно…

— Из…

— Из-за рубежа!

— А я тоже поступаю на первый курс! И обязательно попаду в Гриффиндор! У нас вся семья — гриффиндорцы! — это, кажись, Рональд Билиус, которому пушки понадобились. И что это за гриффиндор такой? Надо будет вечером почитать, хорошо, что книга «История Хогвартса» попалась, там наверняка сказано.

— Говорят, в этом году Гарри Поттер в школу поступает! Может быть, я его увижу, когда вас буду провожать! — а это его сестричка Джинни. Судя по физиономиям, все в курсе, кто такой Гарри Поттер, и заранее относятся к нему с уважением, если не с обожанием. Интересно, насколько неприлично эту фамилию не знать?

— Прошу прощения, кажется, сейчас подойдут мои сопровождающие, — из дверей банка появилась сияющая Елена, следом вышел экономический советник в сопровождении очередного зубастого банкира. Гоблин опять вежливо поклонился даме, обменялся с советником уважительным рукопожатием и состроил вслед крайне любезную гримасу (не дай бог ночью приснится). Пора рассчитываться за дополнительные книжки и выходить к своим.

* * *

Артур Уизли смотрел на сцену у дверей «Гринготтса», с трудом удерживая челюсть.

— Магглы, — шептал он. — Настоящие магглы. Ведут дела с гоблинами. Настоящие дела с гоблинами! Гоблины провожают магглов до выхода. Гоблины прощаются с магглами по маггловским обычаям! Это же просто невозможно!

Он бросился к молодой даме, помахавшей Энтони рукой:

— Простите, мэм! Мы с мистером Полански случайно познакомились… Вы тут… И гоблины… Как?

Та пожала плечами:

— Простите, не понимаю. Что гоблины? Вполне приличные люди. Умные, немножко хитрые, достаточно честные. Вот недавно я с американскими воротилами работала, так те кого угодно с нутром и с перьями съедят. «Ничего личного, только бизнес». Тьфу!

— Гоблины… Люди?

— А что? Они гоблины, вы колдуны, в Африке вообще племя Тумба-Юмба. У каждого свои недостатки!

Артур неловко попрощался и вернулся к семейству. Им ещё надо было купить котёл и телескоп для Рона. И Молли начала как-то странно поглядывать на его беседу с молодой и симпатичной незнакомкой…

Ну вот и всё. Сопровождение пожало руку, помахало на прощанье и отвалило домой. На платформу их, говорят, не пустят — тест на намагиченность не пройдут. Времени ещё достаточно, можно докупить в ларьке чего-нибудь повкуснее, всё равно после отхода поезда фунты уже не пригодятся аж до зимних каникул. В дорогу, конечно, собрали кой-чего загрызть, но сейчас, например, томатного сока хочется! Снять рюкзак, вскрыть пакетик, заодно понаблюдать за несчастным барьерчиком между платформами. Если верить волшебной профессуре, сейчас его время от времени должны таранить попутчики. Интересно, как это выглядит со стороны?

Нет, похоже, никак не выглядит. Просто вот сейчас есть человек, а вот его уже нет. Ни тебе вспышки, ни щелчка, ни плавного исчезновения, ни видимости постепенного прохода сквозь барьер… Экономят, жадины, на спецэффектах! Ладно, ничего нового тут уже не углядишь, пора и самому двигать. Тяжеловат рюкзачок для похода, но до поезда должно быть недалеко.

Пропустить очень целеустремлённую девчонку с огромным чемоданом на тележке… Ух, как она разогналась на барьер! Вот сейчас снесёт его к такой-то бабушке!

Нет, проскочила. А с рюкзаком так не побегаешь. Тоже тележку взять, что ли? Да ну её. Пройду потихоньку.

* * *

У платформы с дробным номером пыхтит паровоз. Неплохо, господа волшебники, очень неплохо! Судя по гусиным перьям и пергаментам, могла бы быть и конная тяга. На платформе не то чтобы толпа, но публики хватает. Куда они все так торопятся? А котов-то! Котов — что людей! Сов, правда, тоже достаточно. Минуточку, а жабы где? В письме обещали сов, кошек и жаб! Неужели надули? Нет, уже просто из интереса надо пройти вдоль всего состава и поискать. Кстати, можно в кильватер к той самой девочке с чемоданом пристроиться, она как раз катит в сторону последнего вагона, а за ней неплохой проход между кошками остаётся.

Оп-ля! Вот оно! Под лесенкой последнего вагона сидит земноводное — должно быть, в тень спряталось. Ну-ка иди сюда, сейчас мы тебе банку с крышкой организуем… Не пугайся, крышка сетчатая будет, не задохнёшься. Извини, полноценного террариума пока не обещаю, разве если хозяева помогут. Кстати о хозяевах:

— Уважаемые дамы и господа! Никто жабу не упустил? Чья амфибия?

Стоящие рядом девицы хихикают. Могу понять: судя по тому, что у меня в руках, жаба сбежала прямо в банке. Кажется, я кому-то слегка подмочил репутацию… А вдоль вагона пробирается невысокий круглолицый мальчишка:

— Тревор! Вот ты где! А что… Это… Доброе утро!

— Привет! Я Энтони Полански. Увидел этого типа под вагоном и посадил на всякий случай в банку, а потом решил поискать владельца.

— Невилл Лонгботтом. Спасибо… Он всё время удирает!

— Ночное животное, не хочет оставаться на ярком свету. Его бы куда-нибудь в тёмное влажное местечко… Разве воды ему в банку плеснуть? Я вообще-то с живностью не очень, больше по технике.

— А я растения люблю… Но дядя Тревора подарил…

— Ясно. Так, минуточку, твой багаж где? Уже в вагоне? Я, кажется, свой мешок оставил около лесенки, когда жаба твоего ловил, надо бы тоже забросить… Эй, осторожно, зашибёт! Ухх… Ну и чемодан! Простите, мисс, у вас там что, половина библиотеки Британского музея? Невилл, помоги, пожалуйста, я один не справлюсь!

* * *

Чемодан, в котором оказалась всего лишь седьмая часть ассортимента «Флориша» (или пятнадцатая, если считать вместе с «Блоттсом»), затащили в купе, где уже лежал багаж Невилла. Хозяйка представилась Гермионой Грейнджер и с энтузиазмом рассказывала, как она любит читать, как любит учиться, как вызубрила наизусть все учебники первого курса (вот делать было нечего!) и как твёрдо решила поступать в Гриффиндор, который даже лучше Рейвенкло. Опять этот Гриффиндор! Невилл, похоже, растерялся под таким напором и совсем ничего не отвечал, поэтому девочка набросилась на второго попутчика:

— Ведь Гриффиндор — самый лучший факультет, там учились самые лучшие, самые знаменитые волшебники. Сам Альбус Дамблдор — тоже гриффиндорец.

Так, а до теперешнего директора у нас «История Хогвартса» не дочитана.

— Прости, Гермиона, а чем вообще знаменит этот самый Дамблдор, кроме имени на целую строчку и титула на целых три?

— Энтони! Это же во всех книгах написано. Дамблдор — самый сильный маг Британии, он самого Гриндевальда победил. Его даже Волдеморт боялся.

Спросил про одного волшебника, получил трёх, причём ничего по-прежнему не ясно.

— Слушай, Гермиона, я ведь не британец, о возне между здешними магами понятия не имел. Подскажи, где про всё это прочитать можно, разберусь — смогу что-то сказать. А пока, с твоего разрешения, закину свой мешок, чтоб не мешался под ногами.

Он полез к багажным полкам. Невилл решил последовать его примеру и убрать часть своих вещей на верхотуру, поэтому когда дверь отъехала в сторону, заглянувший в купе белобрысый тип гражданской наружности заметил одну Гермиону.

Девочка поёжилась под оценивающим взглядом блондина. На самом деле на неё сейчас глядели трое, но стоящим по бокам здоровенным лбам было явно всё по барабану, а вот их предводитель… Посмотрев ещё несколько секунд, он пришёл к какому-то выводу и лениво протянул:

— Грязнокровка.

— Приятно познакомиться, а я Полански, — ответил незамеченный ранее пассажир и спрыгнул на пол поближе к двери.

У левого «шкафа» в глазах мелькнул интерес. Правый тупо смотрел перед собой. Блондин отшатнулся, но взял себя в руки:

— Я Малфой!

— Очень приятно, сэр Малфой Грязнокровка! Я Энтони Полански!

Левый «ассистент» чуть слышно хмыкнул. Малфой прекрасно понимал, что над ним издеваются, но формально придраться было не к чему — разве что расписаться в собственном хамстве. А тут ещё за спиной этого насмешника возник очень серьёзный Лонгботтом. И в руке у него была палочка…

Блондин не пошёл на обострение. Сделав шаг назад, он с грохотом задвинул дверь купе.

* * *

— Это же Малфой, Гойл и Крэбб! Их отцы были приспешниками Сами-Понимаете-Кого! А я ничего не умею! Меня вообще много лет сквибом считали!

— Спокойно, Невилл. Не бойся Малфоя, он сам тебя боится! А что такое «сквиб»?

У‑у‑у, как всё запущено… Всякое в истории встречалось, но чтобы от собственных детей отрекались в массовом масштабе… Хотя было, было. В древней Спарте! Ну и где теперь та Спарта? Довыпендривались, докидались ребёнков в пропасть… А ведь Невилл даже не видит, по каким граблям британские волшебники скачут! Для него ничего особенного нет! Гермиона, наоборот, в ужасе. Сейчас как ляпнет…

— Погоди, Гермиона, не спеши. Тут нужна математика поумнее, мы всё-таки не товарищи Троцкие, чтобы сразу мировую революцию затевать.

— Но это же…

— Совершенно согласен. Это то ещё «же». Ты это понимаешь. Я это понимаю. А вот Невилл, хороший, умный парень, не понимает.

— Чего я не понимаю?

— Прости, я и сам многого не знаю. Но мама, она у меня учитель истории, всегда говорила: как только людей начинают делить на сорта, верхушка начинает загнивать. Тот же Малфой думал, что оскорбляет Гермиону, когда назвал её грязнокровкой — так я уверен: он гордится своей километровой родословной, но не замечает, что его род вырождается.

— Откуда ты знаешь? Да, он из известной чистокровной семьи, чуть ли не со всем волшебным миром в родстве, и у них семейное проклятие — не больше одного ребёнка-наследника.

— То есть если с младшим Малфоем что-то случится, роду конец?

— Да… А самые-самые поборники чистоты крови, Гонты, уже давно вымерли…

— Что и требовалось доказать.

* * *

— Тук-тук-тук! Есть кто-нибудь дома?

— О, кого мы видим!

— Мистер Лонгботтом!

— Мистер Полански!

— Представьте нас, пожалуйста…

— Вашей прелестной спутнице!

— С удовольствием! Гермиона, рекомендую: Фред и Джордж, откликаются также на оперативный псевдоним «близнецы Уизли». Вынашивают зловещие планы по доведению до истерики некоего мистера Олливандера; полагаю, собираются совершить и другие тёмные дела.

— Гермиона Грейнджер. А за что вы так невзлюбили мистера Олливандера?

— Он совершил ужасное злодеяние…

— Подобрал нам палочки разной формы!

— Теперь нас нельзя перепутать…

— Если только мы палочки не прячем!

— И мы страшно отомстим!

— Спасибо за идею профессору Макгонагалл!

— Но и другие дела не забросим…

— Например, мама подсказала нам мысль…

— Взорвать школьный туалет!

— Но сейчас разговор о другом.

— Мы видели Драко Малфоя…

— Он со своими приспешниками…

— Мчался из этого конца вагона…

— И был зол как сорок оборотней…

— Даже к нам прицепиться забыл…

— Или побоялся…

— Вы тут точно ни при чём?

— Он заглядывал и нарывался на скандал, но Энтони его высмеял, а Невилл напугал.

— Очень интересно…

— А подробнее?

— Гермиона!

— Нет уж, теперь не отвертитесь. Дело было так…

* * *

— Здорово! Так и надо этому змею!

— Они, правда, ещё не распределились…

— Да никто не сомневается, что быть им в Слизерине!

— Все тёмные маги там учились…

— Главные подручные Сами-Знаете-Кого оттуда…

— И просто хитрые мерзавцы туда попадают!

— Да, вроде этого Малфоя!

— Которому уже второй раз подряд прилетело!

— Точно! Ронни говорил, он вломился к ним с Гарри…

— Хотел навязаться Гарри в приятели, а Рона обхамил…

— И Гарри его отвозил мордой по столу!

— Жаль, что только в переносном смысле!

— Да ладно, зато Гойла Рон крысой покусал!

— Минуточку. Рона я помню… Гермиона, Рон — это младший брат наших рыжих приятелей, тоже поступает на первый курс и тоже рвётся в Гриффиндор. А Гарри кто такой?

Близнецы сделали самые торжественные физиономии:

— А Гарри… Внимание… Та‑да‑а‑а! Это ГАРРИ ПОТТЕР!

Невилл заинтересованно поднял голову. Гермиона открыла рот. Только на третьего их попутчика магические слова, похоже, совсем не подействовали:

— Ещё один всем известный волшебник… Ну а про этого где почитать?

— Энтони! Я всё-всё про Гарри Поттера знаю. Я все книги о нём прочитала. Вот послушай, это тебе обязательно надо знать… А может, он сам нам расскажет, если мы с ним сейчас познакомимся?

— Погоди. Фред, Джордж, как наша знаменитость к собственной славе относится? Доволен, что за ним бегают? Автографы раздаёт?

— Вроде нет. Скорее прячется…

— Не хочет, чтобы его узнавали…

— И шумиху не любит…

— Но когда он попадёт на наш факультет…

— Мы всё равно шум до небес поднимем!

— Вот и ответ. Давайте не будем лезть к человеку без приглашения, мы же не Малфои, в конце концов. Остаёмся здесь. Почтеннейшая публика! Сегодня у нас в программе лекция профессора Грейнджер «Кто такой Гарри Поттер и зачем он нужен прогрессивному человечеству»! Закуска вскладчину!

— Ладно, будет вам лекция, но только если господа Уизли согласятся простить мистера Олливандера, он мне очень хорошую палочку подобрал. Я все заклинания из книги «Первое знакомство с магией» попробовала — и все получились.

К конечной станции поезд подошёл, когда уже стемнело. Невилл облегчённо вздохнул, услышав, что багаж доставят в школу без них: похоже, библиотечный чемодан Гермионы и за один раз произвёл на него очень весомое впечатление. На радостях он чуть было не забыл и банку с Тревором, но попутчики напомнили.

Здоровенный лесничий Хогвартса, которого кто-то назвал Хагридом, повёл первокурсников к лодкам по тёмной, узкой и кривой тропинке. Рядом споткнулась и чуть не упала незнакомая девочка, пришлось подхватить её под руку. Сзади вцепились друг в друга Невилл с Гермионой. От новых батареек в фонаре толку было немного, в светлом пятне постоянно мелькали непонятные тени и блики. Зато ориентироваться помогали бас Хагрида, непрерывно что-то толковавшего в голове колонны… И, как ни странно, наличие впереди Рона Уизли, который на ходу изволил что-то кушать с очень приличной громкостью.

Когда лодочка проплыла под завесой плюща, фонарик в руке заморгал и погас. Впечатление от старинного замка, сиявшего волшебными огнями над озером, оказалось смазано: «Приехали. До свидания, электричество, привет, средневековье. Попали, блин, в сказку…»

Впрочем, остальные первокурсники пока что были в восторге.

* * *

Принявшая от Хагрида первокурсников профессор Макгонагалл оставила их на несколько минут в небольшой полутёмной комнатке, предупредив о грядущем распределении по факультетам. Оказалось, даже Гермиона не знает точно, как это распределение будет проходить. Не иначе заговор, чтобы людям нервы потрепать?

— Мне брат говорил, что на распределении надо будет сражаться с троллем! — это Рональд прорезался с ценными сведениями.

— Это тот самый брат, который тебе заклинание жёлтой крысы диктовал?

— Нет, это его близнец…

Точно, провокация близнецов Уизли, спасибо приятелю Рона за подсказку. Впрочем, какие-то сомнения рыжий заронил. Что он сам про троллей думает, это его личное дело, но Невилл забеспокоился, да и Гермиона начала лихорадочно что-то вспоминать из прочитанного. Попробовать обратить всё в шутку?

— Ох, не завидую я троллю. Вот стоит он себе в школьном коридорчике, ждёт кандидатов, и вдруг слышит грозное сопение и леденящее душу чавканье. А потом из-за угла вылезает наш рыжий друг, выплёвывает обглоданную куриную кость и говорит страшным, зловещим голосом: «Тролль, а тролль! Я тебя съем!!!»

Школяры грохнули. Рон хотел было надуться, но через секунду и сам заржал. За общим весельем даже появление призраков мало кто заметил, как те ни старались. А зашедшая за ними замдиректора очень удивилась: по-всячески себя первокурсники вели, но хохотом её ещё ни разу не встречали.

* * *

Большой зал. Где-то слева Гермиона восторженно рассказывает, как здорово его потолок воспроизводит небо над Хогвартсом, сколько там всяких разных чар наложено и сколько времени сама Ровена Рейвенкло на это дело потратила; кто-то охает и ахает с ней рядом. Никто не спорит, тысячу лет назад подобный планетарий заслуженно считался бы настоящим чудом света, снимаю перед леди Ровеной шляпу. Но сегодня то же самое можно сделать с помощью простого стеклянного купола. Почему же некоторые восхищаются не гением и трудолюбием основательницы, а самим фокусом? Непонятно.

В зале четыре длинных стола по числу факультетов, отмечены геральдическими цветами. Интересно, что за красным и зелёным столами больше студентов, чем студенток, а жёлтый и синий, наоборот, больше заняты прекрасной половиной человечества. Хотя чему удивляться? Четвёрка основателей распределилась по грамматическим родам точно так же.

Ой, мамочки! Мало того что в зал торжественно выносят утильсырьё, это старьё-берём ещё и поёт! А потом его начинают напяливать людям на головы! Надеюсь, здесь сыщется хороший душ.

Традиция распределения, похоже, не меняется — в Гриффиндор и Слизерин проходит больше мальчишек, девочки в основном к орлам и барсукам. Гермиона, впрочем, как и хотела, отправляется за львиный стол. Невилл, довольно долго посидев под шляпой, туда же. Неужели за компанию? А предсказание близнецов исполнилось: Малфой, как и его ведомые, угодил под змеиный герб.

Интересно: все трое старших Уизли, как и говорил Рон, нашлись в Гриффиндоре, а вот близняшек Патил растащило по разным факультетам. Похоже, не всегда тут родственные связи учитывают. Кстати, вот-вот алфавитная очередь подойдет…

— Полански, Энтони!

* * *

— Эй! На ком тут я? Сними защиту! Ничего не слышу!

Так вот зачем эта шляпа пела. Чтобы не случилось шока, когда она с тобой шёпотом заговорит. Ладно, отвечу. Тоже потихоньку, незачем на весь зал кричать:

— Алло! Шляпа? На мне никакой защиты нет, ты прямо на голове!

— С мыслей защиту сними! Убери барьер! Мне твой характер проверить надо, иначе не смогу факультет правильно назвать! Не бойся, даже если что увижу, никому не передам! Просто забуду, как только меня снимешь!

Да я вроде не особенно и боялся… И защиты никакой не ставил…

— Слушай, а что снимать-то? Честное слово, я от тебя не защищался никак!

— Тогда почему я тебя от манекена отличить не могу? Пусти, мне работать надо!

— Да чтоб мне десять сочинений подряд написать! Не ставил я никаких барьеров!

— Точно?

— Клянусь аксиомой о параллельных!

— Вот это да! Не сидела бы на твоей голове — честное слово, поверила бы! Талант! Однозначно — СЛИЗЕРИН!

Тряпка пыльная войлочная.

* * *

Тощий очкарик шёл к красному столу. Львиный факультет аплодировал, свистел, топал ногами. Близнецы Уизли, как и было обещано, вскочили на скамейку и громко вопили: «Поттер с нами! Поттер с нами!» Даже их старший брат был так доволен, как будто это лично он неделю уговаривал Шляпу отправить Гарри в Гриффиндор. За общим ликованием затерялся маленький частный вопросик Гермионы и Невилла: как же случилось, что их первый школьный приятель оказался у змей?

— Я читала, что Распределяющая Шляпа никогда не ошибается. Значит, он действительно должен быть самым настоящим слизеринцем. Хитрым, беспринципным и властолюбивым.

— Но вроде ничего такого…

— Да? Припомни, с чего он начал: скомандовал тебе помочь с моим чемоданом, а ты без слова подчинился.

— Я и сам не против…

— Может быть, но ты только тащил, а он ещё и руководил.

— Да он не с чемодана начал… Он сначала мне Тревора вернул…

— И откуда он его взял?

— Нашёл под вагоном… Он у меня сбежал…

— Прямо в банке сбежал?

— Нет, он без банки был… Банку Энтони дал…

— А зачем у него была с собой банка, так здорово подходящая для твоей жабы? Смотри: предположим, он утащил у тебя жабу, ты бы всё равно ничего не заметил. Потом, возвращая животное, он знакомится с тобой. Использует тебя, чтобы помочь мне с чемоданом, теперь у него и ко мне подход есть.

— Если он слизеринец, зачем из купе Малфоя выставил?

— Он его только дразнил, а выставил их ты. И вообще он просто убирал возможного конкурента, который бы мог на нас влиять вместо него. Причём получается, что убирал чужими руками.

— Но зачем тогда мы ему?

— Смотри: он иностранец, его никто не знает, положения в обществе у него нет. И он начинает себе это положение создавать, собирает последователей, подчинённых. Говорит правильные вещи, я ведь с ним согласилась. Тебя убедил, ты его слушаешь. Близнецы Уизли на два года старше, а он уже с ними на равных. Помнишь, он нам с Гарри Поттером познакомиться не дал? Знал, что против Гарри у него никаких шансов нет, вот и не пустил. Меня рассказывать заставил.

— Ты же рада была рассказать?..

— Конечно, а он этим воспользовался, как настоящему слизеринцу и положено. А ещё друга Гарри, Рона Уизли, осмеял перед всеми, помнишь?

— Рон тогда и сам смеялся…

— Конечно, смеялся, не плакать же! Мне страшно было, а стало смешно. Фреда убью, заразу!

— Рон?

— Он самый! Хватит меня обсуждать, тут есть дают!

* * *

— Северус, мальчик мой, я тебя прошу присмотреть за одним студентом…

— Я уже дал слово насчёт вашего Поттера. Не беспокойтесь, провалами в памяти не страдаю.

— Очень хорошо, Северус, что ты помнишь о Гарри, но сейчас речь о другом. На твой факультет поступил некто Энтони Полански…

— На мой факультет поступило девять студентов, ещё почти шесть десятков продолжают обучение. Что из этого?

— Видишь ли, Северус, мистер Полански обучается у нас по индивидуальному договору. В общем-то ничего особенного, просто ему нельзя назначать отработки.

— Что??

— Вернее, можно, но не больше двух часов в неделю. Ему понадобится свободное время, чтобы учиться самостоятельно…

— Да чему эти разгильдяи могут выучиться сами?!

— Ну, это уже не наше дело, Северус, но время дать мы обязаны. Ознакомьтесь, коллеги…

На свет появился договор. Профессор зельеварения, получив его последним, просмотрел текст и с очень хмурым видом изучил подписи в конце.

— Спасибо, Минерва, удружила! — прошипел он. — Как мне теперь его наказывать?

— Северус, я верю, что ты справишься. Но учти, — директор хитро сверкнул очками. — Методы мистера Филча я категорически не одобряю!

— Можешь в неограниченных количествах снимать баллы! — профессор Макгонагалл даже не пыталась скрыть нотки торжества в голосе. — Это у тебя хорошо получается!

— Невилл! Ты забыл учебник по трансфигурации!

Рассеянность Невилла Лонгботтома уже стала притчей во языцех. Он забывал взять на урок учебники и пергаменты, забывал в библиотеке выполненные задания, один раз даже забыл переодеться в рабочую мантию перед гербологией. Он составлял подробные списки задач и нужных вещей, но забывал посмотреть в эти списки! Беднягу очень выручала Гермиона, которой приходилось не только напоминать о делах, но даже проверять сумку приятеля перед отправлением в классы.

Рон Уизли вздумал однажды проехаться на тему сверхзаботливой мисс Грейнджер, но Невилл улыбнулся в ответ:

— Не стоит так завидовать, Рон. Если и за твоими уроками нужно проследить, просто скажи Гермионе. Уверен, она не откажется помочь!

— Упаси Мерлин! Чур меня!!! — рыжий отскочил прочь под дружный смех однокурсников.

* * *

Кто-то из малфоевской троицы оказался настолько умён, что проболтался однокурсникам о столкновении в поезде. Соседи по комнате, Нотт и Забини, с тщательно скрываемым интересом приглядывались к «тому самому, который Малфоев не уважает». Мисс Паркинсон попыталась устроить скандал, но нарвалась на полное и абсолютное равнодушие (собака лает, а караван идёт); с тех пор она только время от времени шипела что-то невразумительное, хотя явно не слишком доброжелательное. Её соседкам, похоже, чужие разборки были не интересны, Гойл притворялся, что ему всё равно, а Крэббу и на самом деле было наплевать. Что же касается самого Малфоя, то он некоторое хамство затаил, но внял предупреждению декана не устраивать внутрифакультетских конфликтов и решил доставать Поттера, благо у первых курсов Слизерина и Гриффиндора почти все уроки были совместными.

После первых десяти минут первого урока по истории магии возник дурацкий вопрос: кто обозвал историей магии историю гоблинов? Ещё через пятнадцать минут возник второй идиотский вопрос: почему этот сборник описаний «кто, где, когда, кого и каким топором пристукнул» вообще называется историей? Через полчаса вопросы из серии «кто виноват» были задвинуты под плинтус, а вместо них во весь рост встал вопрос «что делать». Взять пример с Рона Уизли и тупо спать? Нет, неохота. Слушать этот бред? Не, ещё жить хочется, и желательно не повредившись умом. Так, решение принято: сейчас повторить про себя первые аксиомы и определения планиметрии, а на следующий урок этого заслуженного работника просвещения принести учебник физики, тетрадь и заняться делом.

Ещё хуже обстояло дело на уроках защиты. Профессор Квиррелл мямлил, заикался, нёс явную чушь (полезней было бы просто просматривать учебник), но при этом невозможно было сосредоточиться на других вопросах. К тому же каждый раз, когда профессор отворачивался от класса, в гриффиндорской половине что-то неладное творилось с Поттером: он бледнел, морщился, однажды даже вскрикнул. Не уроки, а вчистую профуканное время.

Гербология больше, чем на ботанику, смахивала на сельское хозяйство, что энтузиазма совсем не вызывало, но профессор Спраут по крайней мере была грамотным и знающим преподавателем. А ещё тут в своей стихии оказался Невилл Лонгботтом, с которым как-то само собой установилось сотрудничество: он был главным агрономом, а ему вовремя обеспечивали даже самые нестандартные инструменты и помогали таскать, рыхлить, копать… В общем, не скажешь, что любимый предмет, но учиться можно.

Профессор Флитвик оставил странное впечатление: большая часть чар, которые он показывал младшекурсникам, походила на цирковые фокусы, и никакие логические резоны не могли убрать мысль, что где-то рядом прячется ковёрный клоун. Неудивительно, что с таким настроем ни одно заклинание получиться не могло даже при идеально выполенных жестах и безупречно произнесённой формуле. Правда, чары и у многих других пока не получались. Хорошо выходило зажигать свет у нескольких слизеринцев, а Гермиона Грейнджер на каждом уроке успевала не только полностью выполнить задание, но и объяснить товарищам их ошибки. За что оные товарищи обижались на неё всё больше и больше.

Единственным предметом, который сразу понравился, оказалась астрономия. Профессор Синистра была действительно влюблена в звёздное небо, а с наблюдательной площадки Астрономической башни можно было увидеть намного больше интересного, чем из города, засвеченного тысячами уличных фонарей. Очень кстати оказались и прихваченный на всякий случай астрономический календарь, и подвижная карта звёздного неба. А ещё профессор с удовольствием подписывала пропуска для наблюдения интересных астрономических явлений. Каковые, будто сговорившись, происходили почти исключительно после отбоя.

Что же до уроков трансфигурации… Тут получилась отдельная песня.

* * *

Из вводной лекции профессора Макгонагалл следовало, что трансфигурация — одна из самых опасных магических дисциплин, но при этом ни о каких правилах техники безопасности речь не шла, если не считать строгий запрет хулиганить. Потом был долгий и не слишком вразумительный рассказ о превращении спички в иголку, причём ни принцип работы этого превращения, ни возможные ошибки и их последствия не упоминались. Наконец всем раздали спички и отправили школяров в самостоятельное плаванье.

Вряд ли с такими методами стоило ожидать блестящих достижений. Действительно, к концу урока только у Гермионы спичка заострилась и покрылась серебристым металлом, что было отмечено строгим профессором как хороший результат для первого раза. Затем Макгонагалл перешла к проверке слизеринского фланга.

— Так, видны сдвиги в структуре вещества у мистера Малфоя, есть небольшое изменение формы у мисс Гринграсс, неплохо… Вам шестерым надо будет ещё очень серьёзно поработать… Все свободны, кроме мистера Полански. Ну‑с, а вы чем порадуете? Кажется, вы не слишком усердно работали на уроке? Минус три балла…

В самом деле, обитатель последней парты даже не доставал палочку. Всю практическую часть урока он проглядел то в окно, то в потолок, и думал при этом явно не о спичках и не об иголках. Профессор уже собралась наложить штраф за лень и расхлябанность, но посмотрела на парту и замерла. Перед нерадивым учеником лежали обычная швейная иголка, тупая иголка для вышивания по канве, иголка для швейной машинки с ушком у самого острия и почему-то сломанная ржавая сапожная игла. А рядом как ни в чём не бывало валялась пресловутая спичка.

— Так, мистер Полански. Откуда это всё у вас?

Студент пожал плечами:

— Я думал, вы объясните. Не знаю, как получается. Представляю нужную вещь поподробнее… Или наоборот, думаю, что она больше не нужна.

Он качнул головой — весь реквизит, кроме спички, исчез. Потом внимательно посмотрел на пустой стол — под его взглядом стали опять возникать разнокалиберные иголки. Закончилась эта коллекция колющих предметов стерженьком из чёрного пластика, на одном конце которого виднелись две металлические полоски, а из другого выходила полупрозрачная трубочка с двойным остриём на кончике.

— А это что? — в лёгком обалдении спросила Макгонагалл.

— Игла для электрофона, — вздохнул собеседник. — На вид как настоящая, только работать не будет. Я не знаю, что у неё должно быть внутри. Может, ещё препаровальную иглу сделать? Ну, как у биологов?

Кажется, он ещё не вышел из режима, потому что на столе с лёгким стуком возникла стальная игла с длинной белой пластмассовой ручкой.

* * *

— Альбус! Это что-то ужасное! Я не знаю, как его учить трансфигурации!

— Не беспокойся так, Минерва. Разве одного урока достаточно? Ну не получается у студента иголка с первого раза, так и у тебя не сразу всё получилось… Лимонную дольку?

— У него ПОЛУЧАЕТСЯ иголка! С первого раза! Мгновенно! Без заклинания! БЕЗ ПАЛОЧКИ!! И даже не из спички! Из ничего! Из воздуха! Я не знаю, как и чему его учить! У нас никогда не было таких студентов!

— Это замечательно! — борода директора так и светилась от энтузиазма, очки сверкали. — Очень способный молодой человек! Возможно, будущая гордость школы! Не волнуйся, девочка моя, мы поймём, как его лучше учить. Кстати, как зовут столь талантливого мальчика?

— А я не сказала? Энтони Полански…

* * *

— Невилл! Ты вчера на гербологии всё-таки работал с этим Полански! Я же говорила тебе…

Но Лонгботтом вдруг отказался слушаться:

— Прости, Гермиона, но против Энтони у тебя нет ничего. Только предубеждения.

— Он же слизеринец! Между нашими факультетами вражда!

— А разве это хорошо? Кстати, Годрик Гриффиндор и Салазар Слизерин были друзьями.

Действительно, в «Истории Хогвартса» так написано. Крыть нечем. Хотя…

— Но потом они поссорились!

— А мы с Энтони ещё нет. Да ты не беспокойся, на гербологии я главный, а он мой помощник. Так ты меньше волнуешься?

— Хорошо, но ты меня ещё не убедил. Я прослежу…

— Конечно. И если что-то действительно не так, ты меня обязательно предупредишь, не сомневаюсь. А пока давай ещё потренируемся на спичках.

— Давай. Значит, нужно чётко представить себе изменение формы…

— Вот это да!

— Вот это цвет!

— А что? Вполне слизеринский. Ещё серебряную гадюку добавить…

— Девочки, у кого есть заколка с серебряной змейкой? Так стильно получится…

— Эй, Полански! Чем волосы красил?

Два факультета веселились за завтраком, любуясь на внезапно позеленевшую шевелюру (орлятам чужие парикмахерские изыски не были интересны, а барсуки не видели ничего смешного). За слизеринским столом особенно довольный вид имел, разумеется, Малфой, хотя от комментариев он воздерживался. Зато Паркинсон так и увивалась вокруг, так и щебетала, и всё порывалась пристегнуть заколку со змеёй. Заколка не держалась на коротких волосах. Гриффиндорцы в большинстве своём просто ухмылялись, глядя на невозмутимого слизеринца с ярко-зелёной головой. Эх, знали бы они, чего стоит это видимое спокойствие и как тянет отвесить леща этой надоедливой Паркинсонихе…

Впрочем, несколько человек за красным столом выделялись из общего настроения. Староста, Перси Уизли, изображал благородное негодование. Невилл был явно растерян. На лице Гермионы можно было увидеть то возмущённое, то почему-то виноватое выражение. И только Фред и Джордж Уизли кушали овсянку с такими невинными рожами, что всякие сомнения в авторстве проделки отпадали сразу.

«Ну, зайцы, погодите!»

Объект розыгрыша сосредоточился на школьных мантиях рыжих близнецов.

* * *

Профессор Снейп был замечательным деканом. Возможно, он был талантливым учёным. Но преподавателем он был ещё худшим, чем Макгонагалл. Увлечённая речь о своём предмете — и тут же ничем не спровоцированное обзывание собственных учеников стадом тупых баранов. Сообщение о намерениях обучать не то точной науке, не то великому искусству — а вместо этого явная дискриминация по цвету форменного галстука. Попытка изобразить контроль предварительной подготовки студентов — моментально перешедшая в неприкрытое издевательство над Поттером. Чем ему очкарик не угодил? Они же вроде даже не были знакомы! Ну и, конечно, большой финал: «Рецепт на доске, ингредиенты в шкафу, работайте, негры!» Где техника безопасности? Где теория? Где технология? Где примеры? Блин, средневековье дремучее. Ушинского на него нет.

Рецепт, рецепт… Налить, зажечь, вскипятить, нарезать, растолочь, взвесить, засыпать, помешать, взвесить, подсыпать, помешать, нарезать, перемешать, взвесить, подсыпать, помешать, помешать, подождать, помешать, взвесить, погасить, положить, помешать… Бэ‑э‑э… Ну и варево. А что у нас любимый препод творит? Малфоя в пример ставит? Похоже, в отравах-то блондинчик разбирается неплохо, надо будет иметь в виду. Тьфу, пропасть! Как это Невиллу удалось?

Блин, блин, блин тридцать три раза! Ну прохвессор, ну даёт! У него на уроке, значит, Лонгботтом котёл расплавил и травму получил, а виноват, значит, Поттер? Всё, Снейп, ты не учитель, ты козёл, пардон за мой французский.

* * *

— Вы можете объяснить, мистер Полански, как вам удалось это?

— Согласно инструкции на доске, профессор.

— Согласно инструкции получается зелье от нарывов, а не ваше… не знаю что! — Снейп взмахом палочки очередной раз очистил котёл. — Повторите сначала!

Налить, зажечь, вскипятить, нарезать, растолочь, взвесить, засыпать, помешать, взвесить…

— Стоп! Мистер Полански, почему у вас крапива не растворяется?

— Наверно, потому что целлюлоза в воде нерастворима, профессор.

— При чём тут целлюлоза? Вы готовите основу зелья на крапивной воде. У вас должен получиться прозрачный буровато-зелёный раствор. Без всякой мути, без листочков.

— В рецепте на доске не сказано, что раствор надо фильтровать, профессор.

— Его не надо фильтровать, Полански. Его надо помешать четырнадцать раз по часовой стрелке, и крапива растворится.

— Вы видели, профессор, я выполнил этот пункт. Крапива не растворилась. Кстати, в рецепте на доске не сказано, что она должна раствориться.

— Крапива растворилась даже у Лонгботтома. Даже у Поттера. Не говорите мне, пожалуйста, что они лучше студента моего факультета в зельеварении.

— Хорошо, профессор. Не скажу.

— Тогда почему у вас не получается самая простая основа?

— Простите, профессор, в рекомендованных нам учебниках нет ни единого слова о причинах. Там только инструкции вроде той, что на доске. Я её выполняю, она не работает. Я всего лишь ученик, мне непонятно почему. Вы профессор, вам виднее. Но должен заметить, профессор, мы с мамой не один раз варили суп с крапивой, так она никогда не растворялась, сколько ни мешали…

— Два часа отработок, Полански! Сегодня после ужина!

— Слушаюсь, профессор!

* * *

— Привет! Жив?

— Кажется, да… Мадам Помфри говорит, к ужину всё будет в порядке…

— Слушай, тебе надо рецептиком сегодняшнего супчика с близнецами Уизли поделиться. Они оценят!

— И ты тоже…

— Выше нос, Невилл! У тебя почти что получился универсальный растворитель, а это неслабое достижение в алхимии!

— Тебе легко говорить… А меня Снейп пугает…

— Да, Снейп — это тебе не Малфой. Ладно, разберёмся. Мне тоже что-то с его уроками делать надо. Представляешь, у меня его рецепт вообще не работает! Действую по написанному, он сам за плечом торчит, контролирует, ни одной ошибки не видит, а вместо зелья какой-то несъедобный французский бульон выходит. Он говорит, ни одна магическая реакция не прошла. Зол был как сто чертей, а всего-то два часа отработки на сегодняшний вечер назначил.

— Пойдёшь?

— А куда я денусь?

— Слушай, а как он… Насчёт твоих… Причёски, в общем?

— А, ты про эту зелень? Никак, только косился странно.

— Понимаешь, это так получилось…

— Ерунда, я человек не злопамятный, отомщу и забуду. Вернее, уже отомстил.

— Как?!

— Устроил близнецам от нескольких минут до нескольких часов веселья, не знаю, когда они сообразили.

— Тебе кто-то сказал?..

— Никто не говорил, всё и так было ясно, стоило поглядеть на их хитрые морды.

— Привет, Невилл! Здравствуй, Энтони. Это из-за меня… В общем, я сказала… Что ты Невилла…

— Привет, Гермиона. Ты сказала, что я Невилла плохому научу, а близнецы решили мне мелкую пакость учинить. Не беспокойся, это не причина, это только повод был, к тебе претензий нет. Ладно, не буду вам мешать, за ужином, глядишь, увидимся. Пока!

* * *

— Приветствуем тебя…

— О самый зелёный из студентов зелёного факультета!

— Умоляем, поделись секретом…

— Что ты сотворил с нашими мантиями?

— Их сам Флитвик проверял на заклинания…

— Когда они начали хлопать на уроке…

— Но усмехнулся и ничего не сказал…

— А просто выставил в коридор…

— И мы наткнулись там на Филча…

— А он не на шутку разозлился…

— Когда читал нам нотацию…

— А у нас мантии при каждом движении…

— Но мы же не могли совсем не шевелиться…

— Чтобы они не хлопали!

— А старосты Рейвенкло…

— Которые мимо проходили…

— Тоже нас проверили…

— И никаких заклинаний не нашли!

— Но мисс Клируотер что-то с мантиями сделала…

— И они больше не хлопали!

— Так что это было-то?

— Пустяки, нитрид йода в мелких влажных кристаллах. Как высох, так и начал… хлопать. Мисс Клируотер вам, между прочим, просто почистила мантии! Могли бы и сами.

— О таком не слыхали…

— Где взял, мистер Полански?

— Что взял? Сам нитрид? Спросите у профессора Макгонагалл. А откуда знаю… Ладно, открою тайну. Когда я по глупости сделал шпаллер и зарядил его серой от спичек, а он взорвался, меня бабушка Саманта и дед Ян заставили сдавать зачёт по пиротехнике и взрывчатым веществам. Тогда много интересного узнал… Мне дед даже разрешил разобрать бронебойный патрон!

— Тебе не кажется, братец Джордж…

— Что сэр Энтони очень достойный противник, братец Фред?

— Мир?

— Мир!

* * *

— …А как обучать студента, который даже основу сварить не может, я просто не знаю. Я не умею учить зельеварению магглов, Альбус. Да, я ему сегодня назначил два часа отработки, имейте в виду. На этой неделе он больше никому не достанется. До свидания!

— Какой интересный мальчик этот Полански… Минерва говорит, слишком силён… Северус говорит, маггл… Помона говорит, обычный ученик… Аврора говорит, талант… Филиус ничего не говорит… Квиринус говорит ерунду… Что-то из этого получится, а, Фоукс?

От урока полётов ничего хорошего ожидать не приходилось. Поводом для плохого настроения, как нередко бывало, послужил Малфой, который с неописуемым энтузиазмом хвастался игрой в чехарду с вертолётами Королевских ВВС. При этом что было хуже всего: блондинчик, ни лысого беса не соображая в вертолётах, явно разбирался в мётлах не хуже, чем в снейповых котлах. А где у Малфоя всё в порядке, там нормальному человеку делать нечего. Особенно без парашюта. Вот если бы дали ковёр-гидросамолёт…

На лётное поле (здесь его звали «полем для квиддича», что бы это ни значило) первый курс Слизерина явился раньше назначенного времени, уж больно торопил всех Малфой. Среди пришедших минут через десять гриффиндорцев, как всегда, выделялась Гермиона: на этот раз она, старательно маскируя волнение, излагала всем окружающим теорию полёта на подметальном устройстве. Невилл внимательно слушал, даже не пытаясь скрыть свои опасения; Рон не хуже Малфоя изображал опытного летуна и всем своим видом демонстрировал, как его достала лекция присяжной всезнайки; остальные, похоже, воспринимали голос мисс Грейнджер как неизбежный фон и обращали на неё не слишком много внимания.

До чего же дурацкий вид получается, когда стоишь над метлой, вытянув руку, и безуспешно командуешь: «Вверх! Вверх!» А несчастная швабра — ноль внимания, как ей и положено по всем законам физики. Правда, у Поттера и Малфоя эти веники с палками так и прыгнули в руку, да и остальные вроде бы смогли их подхватить… Нет, ещё у Невилла и Гермионы проблемы. Они тоже не уверены, что смогут полететь… Хотя у них мётлы по крайней мере шевелятся.

Всё, хватит людям мешать. Ясно, что и тут ничего не выйдет. Вон, физрук… то бишь руководитель полётов… то есть преподаватель… В общем, мадам Хуч уже народ на палочки усаживает и положение задних ног корректирует. Взять свой несостоявшийся летательный аппарат и отойти в сторонку. Надо будет выправить освобождение по причине полной неспособности.

* * *

— Мальчик, вернись!

Блин, да будет в этой треклятой волшебной школе хоть один нормальный учитель?! Опять теорию не рассказали, приёмы не показали, инструкторов рядом нету, одна глупая тётка, и та без метлы! Посадили школяра на летучую палку и дали пинка: лети, голубок! Его же никто не учил! Он боится! Он управление потерял! Его ловить надо и аккуратно вести на посадку, а не орать вслед! Идиоты! Свалится ведь!

Так и есть. Смертельно побледневший Лонгботтом соскользнул с метлы и рухнул с высоты четвёртого этажа… Прямо на здоровенный надувной батут с надписью «Black Sea» и множеством нарисованных мартышек.

Метла Невилла, избавившись от незадачливого пилота, торжественно дрейфовала в сторону леса. Из пневматического обезьянника с жалобным свистом выходил воздух. Отчаянно перепуганный, но целый и невредимый Невилл пытался подняться на ноги — выходило у него плохо, то ли из-за волнения, то ли просто неудобно вставать на полуспущенных надувных баллонах. Мадам Хуч выронила свисток и медленно проговорила:

— Во имя великого Мерлина и всех его подштанников! Что это было?

* * *

Невилла уже стащили с батута, тот зашипел и растворился в воздухе. Мадам Хуч осматривала своего курсанта, прочие столпились вокруг, галдели, даже ругались. Гермиона где стояла, там и села в траву. Похоже, неудачный полёт приятеля основательно выбил её из колеи. Неплохо бы отвлечь.

— Ты ведь умеешь ездить на велосипеде? Вот мы сейчас и сделаем из этого веника нормальный велосипед, только без колёс… Подожди минутку, техника спешки не любит, — в руке появился гаечный ключ. — Сейчас хомуты затяну, и можно будет попробовать…

На палке метлы уже стояло велосипедное седло с подножками, а самозваный авиатехник затягивал крепление чего-то, смахивающего на велосипедный же руль.

— Готово! Ну, попробуй поднять метлу… Нет, не вручную, магией. Представь, что она сейчас поднимется горизонтально, седло вверх, подножки вниз, руль тебе в руки… Давай!

— Вверх!

— Отлично! Теперь садишься в седло, одну ногу на педаль, второй приготовься оттолкнуться… Да, точно как на велосипеде. Вспомни, как руль бывает чуть выше, когда едешь в гору, как он опускается ниже седла, если катишься вниз. А если ни вниз, ни вверх не надо, держи горизонтально. Я помогу, если что. Поехали!

Диковинный агрегат медленно плыл над полем, почти задевая подножками траву. Конструктор шёл рядом, примериваясь ухватить руль, если что пойдёт не так, но Гермиона вроде бы неплохо справлялась с управлением.

— Эти твои сёдла и рули… Они не пропадут? Есть же заклинание отмены трансфигурации. Если какой-нибудь слизеринец вздумает его сказать…

— Ну, во-первых, я и сам слизеринец. Во-вторых, на мои фокусы «фините» не действует, Макгонагалл проверяла…

— Профессор Макгонагалл!

— Конечно, профессор, с другими Макгонагаллами я пока не знаком. Но развеять их можно, так что не очень на них надейся и высоко не забирайся.

— А зачем вообще ты мне помогаешь?

— А что, нельзя?

— Слизеринец не может помогать просто так! Какая у тебя выгода?

Ах, так?

— Собственное удовольствие! Мне это нравится!

— Что нравится?

— Помогать умной и симпатичной однокурснице!

— Дурак!

* * *

— Эй, Грейнджер, что это рядом с тобой этот змей делает?

— Приветствую, мистер Уизли. Я, с вашего разрешения, здесь иду.

— Я не давал разрешения!

— Значит, без вашего разрешения иду.

— Рон! Тебе обязательно цепляться к человеку?

— Да ты что, вообще ничего не видишь? Малфой у Лонгботтома напоминалку спёр! Она выпала, когда он упал! Сейчас Гарри его гоняет!

— Невилла?

— Малфоя! Вон, гляди! А ты тут с этим гуляешь…

Оказывается, пока Гермиона осваивала летучий велосипед, остальные студенты всё-таки перешли к практическим полётам. На земле остались только Невилл, у которого метла улетела, и Рон, который свою умудрился сломать (правда, она и до того на ладан дышала). Малфой сверху дразнил Невилла подобранной напоминалкой, а Поттер за ним погнался, чтобы отобрать. И теперь действительно гонял блондинчика как ястребок лаптёжника.

Заметив беспорядки в воздухе, мадам Хуч громко засвистела и скомандовала всем приземляться. Направив метлу на снижение, Малфой взмахнул рукой, из которой вылетело что-то сверкнувшее на солнце. Поттер бросился в пике, догнал и схватил блестящий шарик и резко затормозил над самой землёй. Как только очки не потерял?

* * *

Воздушный бой закончился, и рыжий завёл свою шарманку снова:

— Видала, что этот Малфой творит? А ты с этим… Все они, слизеринцы, такие…

Чем-то логика Уизли напоминала рассуждения самой Гермионы. Наверное, поэтому ей было неприятно подобное слушать:

— Рональд! Да ясно всё с этим Малфоем! Ты скажи, чем тебе Энтони досадил?

— Хороший человек змею носить не будет! — Рон ткнул пальцем в герб факультета.

Так, пора это дело прекращать.

— Между прочим, мой отец тоже носит эмблему со змеёй. И я никому не советую называть его плохим человеком.

— Он у тебя тоже слизеринец? — рыжий скорчил непонятную гримасу.

— Он офицер медицинской службы! Его мобильный госпиталь спас больше людей, чем ты съел бутербродов!

— Рон, — негромкий голос принадлежал подошедшему Поттеру, — по-моему, ты не прав.

— Это в чём ещё?

— Я тоже слизеринец.

— Чего‑о?

— Меня Шляпа хотела отправить в Слизерин. Пришлось её долго упрашивать этого не делать.

— Но ведь ты упросил!

— Мне все говорили, что Слизерин — это плохо. И Хагрид, и ты… Может быть, Энтони просто не сказали?

— Почему это не сказали? Сказали. Братья-близнецы Рона.

— Да уж… — рыжий почесал затылок. — Братцы у меня ещё те шутники…

— А самое главное, помнишь, Малфой припёрся объяснять, с кем мне стоит дружить, а с кем нет?

— Ещё бы не помнить! Гад он ползучий!

— А ты сейчас объясняешь Гермионе, с кем ей можно гулять, а с кем нельзя…

— Ты что… Думаешь… Я как Малфой, да?! Ну знаешь…

Пора вмешаться.

— Цыц, рыжий! Это не Гарри сказал, это ты сказал! На себя злись!

— Змей подколодный!

— Да! Злобный, хитрый, коварный слизеринец! Сейчас затею жуткую интригу и всех вас перессорю! Буду смотреть, как ругаетесь и дерётесь, и попкорн жевать!

Уф. Кажется, смертельные обиды отменяются.

— А почему ты себе велосипед из метлы не сделал?

Понятно. Гермиона полностью успокоилась и перешла в обычный режим: или учит кого-то, или сама учится.

— Мне бесполезно. Я метлой управлять не могу. Почему, не знаю.

— Но ты же мне объяснял, как управлять…

— Ты не узнала? Объяснения из твоей книжки. Пользуйся на здоровье, учись, летай.

— А ты сам?

— А я… (щелчок по гербу факультета) …рептилия. Рождённый ползать — летать не хочет. Он по низу пресмыкается.

— Уверен? На Малфоя посмотри! Тот ещё гад, а как летает, сволочь! Только у Гарри лучше получилось! — это опять Рон влез.

— Значит, он у нас птеродактиль недобитый. Ладно, господа студенты, пора и честь знать. До встречи!

* * *

— Роланда, мистер Полански у тебя заниматься не будет.

— Меньше проблем. А что не так?

— Помнишь договор, который Альбус показывал? Пришло письмо из посольства. Говорят, ты не обеспечиваешь безопасность студентов на уроках полётов.

— Много они понимают! У меня все ученики целы!

— Альбус проверял договор — с нашей стороны жёлтый цвет. Ещё не нарушение, но на грани. А нарушить магический контракт…

— Ясно. Но при чём тут я?

— Видишь ли… Как только исключили уроки полётов из расписания мистера Полански, договор дал зелёную пробу.

— Да пусть себе катится к Мордреду вместе со своим посольством, всё равно он метлу даже пошевелить не мог. Что-нибудь ещё, Минерва?

— Пока всё.

— Тогда привет!

Уважаемая леди Лонгботтом!

Вам пишет Энтони Полански, однокурсник вашего внука Невилла Лонгботтома.

Обращаюсь к вам по совету Невилла. Дело в том, что мне как иностранцу бывает трудно разобраться в новом обществе. Очень многого я просто не знаю, особенно простейших вещей, которые всем британским волшебникам очевидны и знакомы с детства.

Мне удалось найти книги «О воспитании в благородном семействе» Эмилии Прюэтт и «Юный волшебник» Лео Блэка, но одна всё больше о девочках да о том, как лучше выйти замуж, а вторая — наполовину об отношениях внутри семьи, наполовину комментарий к дуэльному кодексу. Конечно, кое-что я оттуда узнал, но всё равно часто оказываюсь в положении японского моряка в Марселе. Все слова понятны, а что имеется в виду — неясно.

Я просил помощи у Невилла, и он мне многое растолковал, но потом посоветовал обратиться к вам. Очень прошу вас рекомендовать мне книги о неписаных законах и традициях волшебной Британии. Ведь для того, чтобы грамотно нарушать правила, их следует хорошо знать.

С глубоким уважением,

Энтони Полански

* * *

Ну и берлога… Такая же мрачная, как и сам завхоз. Интересно, кто раньше приобрёл такой жуткий вид — кабинет или хозяин?

— Здравствуйте, мистер Филч! Директор говорил, что у вас можно посмотреть список запрещённых предметов? А может быть, у вас ещё найдётся копия Устава Хогвартса? Как это зачем? Чтобы не нарушить по незнанию какой-нибудь важный пункт! Да, я понимаю, что выносить столь серьёзные бумаги из вашего кабинета не стоит. Где мне можно с ними поработать? Нет, не просто почитать, я собираюсь сделать выписки для памяти. Спасибо, мистер Филч!

Ох-хо-хох! Всего-то два часа бумажной работы, а устал, как будто целый день дрова таскал! Как только Елена в подобных цидулях разбирается? Но в одном она права: если знаешь закон, знаешь и его дырки. А список запрещённых предметов — это нечто! Между прочим, кое-что мне бы и в голову не пришло! Надо будет близнецам идею подкинуть… Даже знаю, что надо поменять, чтобы формально под запрет не попасть! Эх, давненько мы ничего серьёзного не взрывали…

— Простите, мистер Филч, ещё вопрос. В Уставе ничего нет ни про Запретный Лес, ни про Закрытый Коридор… Запрещено приказом директора? Устным или письменным? Ах, Хогвартс сам записывает… А где посмотреть можно? Да, конечно, только те, что студентов касаются! И только те, которые действуют сейчас. Благодарю вас, мистер Филч! До свидания!

Кошка! Кс-кс-кс-кс-кс! Иди сюда! Можно тебя погладить? Ух ты, какой муркалятор включился! Извини, угостить сейчас нечем, как-нибудь в другой раз.

— Эй, Полански! Отстань от этой твари, тебя Дамблдор искал! Давай дуй по той лестнице к его кабинету! Пароль — «мятная карамель»!

* * *

— …Поэтому ставлю вопрос о его отчислении.

Ёлки-моталки, на педсовет угодил. Да ещё и в роли двоечника! А учитель-то любимый каков! Чего это директор подмигивает? А, ясно, он один меня заметил. Хочет, чтобы я профессоров незаметно подслушал? Интересный был старик…

— Не слишком ли рано, Северус? Всего лишь месяц прошёл!

— Отличить волшебника от маггла можно за несколько минут. Это не проблемы со знаниями, теорию он пишет на «В». Это не проблемы с мозгами, даже у самых тупых студентов хоть что-то в котле происходит. Не то, что надо, но происходит. А у этого — вообще ничего. Я ему за практику даже «тролля» влепить не могу, потому что этой практики не было, нет и не предвидится.

— Энтони — лучший ученик на курсе!

— Аврора, твой предмет, в отличие от моего, магических способностей не требует. У тебя любой маггл может оказаться лучшим учеником. А здесь, если кто не в курсе, школа волшебства, а не богадельня. То же самое могу сказать и тебе, Помона.

— Не согласен, Энтони совершенно точно не маггл. У него не получается ни одно обычное заклинание, но выходят совершенно необычные! Простейший «люмос» зажечь не может, зато может невербально вызвать цветной луч! Причём очень узкий, почти не расходящийся! Никогда такого не видел, а ведь очень удобно было бы, например, в качестве указки на больших плакатах и досках! У мальчика просто уникальные способности. Если он с нашей помощью сможет в них разобраться, это будет переворот во всей магической науке! Совершенно новый принцип волшебства! Кстати, в теоретической части он у меня отличник, разве что мисс Грейнджер уступит. Даже обидно за факультет: два лучших теоретика на курсе — и оба не мои! Нет, Северус, я его выгнать не дам!

Ух, как профессора Флитвика обычным лазерным лучом проняло! Нет, он не цирковой фокусник, он явно серьёзный учёный. Интересно, ему самому-то не обидно из года в год танцующие ананасы колдовать?

— Согласна с Филиусом. Мистер Полански очень необычный волшебник, но явно волшебник. Смотрите, Северус, вот это он создал на первом уроке трансфигурации.

Ха! Та самая препаровальная игла! Всё ещё жива!

— Попробуйте её, так сказать, вернуть в исходное состояние.

— Финита!

— Да?

— Фините инкантатем!

— Ну?

— Эванеско!

— Не старайтесь, Северус, пока что развеять созданные мистером Полански предметы может только он сам, причём одним жестом, без слов и без палочки.

Ха! Жест тоже не обязателен, но так эффектнее.

— Но это ещё не всё. Однажды на перемене я видела, как он создал из ничего жёлтую ягоду И СЪЕЛ ЕЁ!

Было, было, каюсь. Так захотелось бабушкиной черешни…

— А законы элементарной трансфигурации…

— Побоку, Северус! Ну что, ты всё ещё считаешь мистера Полански магглом? Всё ещё подбиваешь нас нарушить магический контракт о его обучении?

Мама! Что это я такое по невежеству своему сотворил?

— Но что мне с ним делать? У меня обязательный предмет, причём такой, что на голой теории не выползешь.

— А давайте, коллеги, его самого спросим! Что он у входа стоит как бедный родственник? — Вот и директор прорезался. — Тони, мальчик мой, что ты можешь посоветовать своему декану?

Вот блин… Попробуй посоветуй тут… Ну у Снейпа и выражение… Точно кого-то убить хочет. Меня или директора? Нет, руководителя, пожалуй, не тронет… Стоп, а это идея!

— Скажите, пожалуйста, профессор Снейп, кто на нашем курсе самый слабый по вашему предмету? Не считая меня, конечно?

— Определённо мистер Лонгботтом. Но к чему это?

— Не помню, кто говорил: кто может — делает, кто не может — руководит. Дайте мне Невилла в лаборанты и оценивайте совместную работу. Зельевар из меня никакой, но вдруг завлаб лучше получится?

— В самом деле, Северус! По-моему, неплохая мысль! — Директор-то так и сверкает очками, так и сверкает.

— Ладно, господин теоретик, посмотрим, как вы — два самых без… безнадёжных студента — сработаетесь. Только, Альбус, оформите эту авантюру официально.

— Быть по сему. Отныне и до отмены сего распоряжения на уроках зельеварения и на внутренних школьных экзаменах по сему предмету студент факультета Гриффиндор Невилл Лонгботтом выполняет практические задания под руководством студента факультета Слизерин Энтони Полански, оценка же за результат работы ставится им обоим равная. Приказ вступает в силу немедленно!

Класс! Я‑то как раз думал, как сагитировать директора такой приказ издать, а Снейп за меня подсуетился! Спасибо, профессор! Вот только вам-то это зачем?

— Зачем так официально, Северус?

— Когда эти двое разнесут весь замок по кирпичику, профессор Макгонагалл, я буду НИ ПРИ ЧЁМ!

Срочно написать в посольство, чтобы прислали «Практикум по неорганической химии». Кто же знал, что прямо сейчас понадобится?

* * *

— Ну чем ты так доволен, Невилл? Чем? Я же тебя предупреждала! Я тебе говорила, что с этим Полански что-то нечисто! Как он ко мне с метлой подъехал… Почти ведь поверила! И Поттер тогда на него чуть ли не как на друга смотрел. Втёрся, змей, в доверие, а теперь раз — и ты уже его официальный подчинённый! По приказу Дамблдора! Ой…

— Что?

— Ой… Это он не к нам, а к самому Дамблдору в доверие втёрся?!

— Ну… Директор же не дурак? И зла нам не желает?

— Но зачем тогда этот приказ? Зачем тебя этому слизеринцу под начало отдавать?

— Смотри, Гермиона. Я подчиняюсь Энтони только на практических работах по зельям. А до того я кому там подчинялся?

— Никому! Сам работал!

— Нет. Раньше я подчинялся профессору Снейпу. И очень его боялся.

— А теперь…

— Теперь мой официальный руководитель — Энтони! Ты понимаешь? Он меня от Снейпа прикрыл!

— Значит, теперь профессор…

— Теперь профессор меня шпынять не может! Он мной больше не руководит! Вассал моего вассала — не мой вассал!

— Приветствуем тебя, умнейшая из первокурсников!

— И тебя, надежда британского зельеварения!

— Скажите, правду ли говорят…

— Что вы с мистером Полански…

— Теперь на зельях на одну лапу играете?

— Да. Теперь на зельях он будет теоретиком, а я, как он сказал, лаборантом.

— А как же Снейп будет…

— Оценивать вашу работу?

— Оценка будет общая. Так в приказе сказано.

— Вот это да!

— Вот это номер!

— Значит, если Снейп захочет…

— Поснимать с тебя кучу баллов…

— Он столько же и со своего студента снимет!

— А если захочет завысить своему…

— То и тебе столько же перепадёт!

— Великолепно!

— Просто замечательно!

— Кто же это такое придумал?

— Приказ Дамблдора, а придумал совместную работу Энтони.

— Опять Полански?

— А вы уверены…

— Что этот Полански…

— Не замаскированный гриффиндорец?

— Нет, господа Уизли, не похоже. Вы с Невиллом меня убедили, что эта махинация нам полезна, но проделана она по-слизерински. Очень хитро и чужими руками. Ты всё-таки поосторожнее, Невилл. Мало ли что этот Полански задумал в конце концов.

* * *

Мистер Полански,

Вы весьма нахальный молодой человек. Посылаю вам несколько книг из нашей фамильной библиотеки и надеюсь, что вы их вернёте лично во время рождественских каникул. Считайте это официальным приглашением.

Невиллу можете передать, что от уроков этикета он вами не прикроется, а скорее наоборот. Впрочем, ему я напишу особо.

До встречи в декабре.

Августа Лонгботтом

Вот не было у бабы заботы — купила баба порося! Вот подсунул Снейп лаборанта! Ладно, чего там на профессора валить, попросил самого безнадёжного студента — такого и получил, кушай теперь, не обляпайся. А ведь он у меня один такой. Как мама с целым классом раздолбаев управляется? Хотя ей, пожалуй, кое в чём легче: на уроке истории взорваться нечему! Так, положительный пример вспомнил, отрицательный перед глазами, взялся за гуж — полезай в кузов. Поехали!

— Погоди, Невилл! Ты ещё первый пункт рецепта не выполнил, не лезь ко второму! Флакон не закрыл, на место не убрал, чашку не очистил! Ну хотя бы на полку для грязной посуды поставь. Пока не отмоем, ей пользоваться нельзя! Вот теперь дальше. Разделочная доска, ножик — чистые? Давай! Да, на новую чашку. Взвешивай! Нет, на глазок нельзя, я тебе ещё покажу почему. Нет, сначала убери всё после второго пункта! Теперь дальше…

Профессор зельеварения бесшумно двигался по классу, контролируя учеников, но всё время косился на стол, за которым возилась непонятная парочка. Задание было очень простым, приготовляемое зелье — вполне безопасным, а этот Полански зачем-то заставил Лонгботтома напялить не только рабочую мантию, но и перчатки, шапочку и какое-то прозрачное забрало для защиты лица. Котёл у них кипел под здоровенной перевёрнутой воронкой, от которой шла труба в вентиляцию. Без такого приспособления новоявленный руководитель категорически отказывался работать, требовал эту «вытяжку» со скандалом, до директора дошёл… И ведь добился своего! Но надолго отвлекаться от остальных школяров не стоило.

— Мистер Уизли! Вам лавры мистера Лонгботтома покоя не дают? — взмах палочки ликвидировал готовую вспениться и рвануться из котла субстанцию. — Тоже хотите в лазарет? Минус два балла с вас и с Поттера! Это хвоя ливанского кедра, а не сибирской сосны! Всё сначала!

* * *

На змеином факультете обычно не устраивали широких обсуждений, но сплетни разлетались моментально. На этот раз главным предметом шушуканья оказалась красно-зелёная пара на уроке зельеварения. Первый курс Слизерина никак не мог определить своего отношения к тому, что творил это непонятный Полански.

Он работает вместе с гриффиндорцем. Можно сказать, с заклятым врагом. Нехорошо.

С другой стороны, он им вроде бы командует, а тот и слова поперёк не говорит. Неплохо.

Кстати, он и на гербологии, помнится, вечно с тем же грифом ошивается, причём там он не начальник. Нехорошо.

С другой стороны, половина баллов, заработанных лучшим гербологом курса, идёт в копилку Слизерина. Неплохо.

Профессор Снейп перестал делать клоуна из Лонгботтома. Позлорадствовать лишний раз не выходит. Нехорошо.

С другой стороны, кошмарные эксперименты этого чокнутого грифа вроде бы прекратились, сегодня впервые никто не рисковал ошпариться каким-то жутким варевом. Неплохо.

Кстати, теперь вдвое достаётся Поттеру и Уизли. Очень неплохо.

Но снимается с конкурентов теперь заметно меньше баллов. Всё же такого таланта к порче любого зелья у них нет. Нехорошо.

Так что же следует делать? Поддержать полезную инициативу? Или проучить ренегата?

Курс сомневался. Почти весь. Кроме Малфоя.

Чтобы поставить этого заморского выскочку на место, Малфою был нужен повод, не связанный с зельями и вообще с учёбой. И он его организовал. Правда, не нарочно.

* * *

Этим утром Поттеру доставили какую-то навороченную метлу для игры в квиддич (да, в это играют над тем самым полем, где Невилл показывал чудеса воздушной гимнастики). Когда же очкарик ещё и поблагодарил за это Малфоя (мол, всё из-за его фокусов с невилловской напоминалкой), блондин взбесился окончательно:

— А тебе, я смотрю, понравилось бегать по ночам от Филча? Может, ещё раз устроить?

— Ага! — взвился Рон Уизли. — Так это ты на дуэль Филча вместо себя прислал?!

— Какая дуэль? — заинтересовался Нотт. Откуда-то возникли Фред с Джорджем и навострили уши.

— Магическая! Малфой вызвал Гарри, а сам не пришёл! Мы думали, его Филч спугнул, как и нас, а он сам ему и доложил!

Драко явно не ожидал, что собственный факультет не оценит его змеиной хитрости. Не только гриффиндорцы, но и слизеринцы смотрели на него с выражением «не иначе струсил».

— Он неправильно принял вызов! Не по кодексу!

— Но всё-таки принял? А ты не объяснил ему ошибку, а стукнул Филчу? — прямо в лицо Малфою уставился Полански. Вот и долгожданный повод для скандала… И вроде бы зачинщик не он… Но что-то не хотелось лезть на рожон. А оппонент почему-то перешёл на староанглийский диалект времён Шекспира:

— «Ежели какая персона вызовет другую персону на дуель, а сама от оной дуели уклонится, таковую персону палками гнать со двора как последнюю шельму.» Шельма ты, Малфой, и есть, а палку найдём…

В руке Полански откуда-то возникла городошная бита.

— Ты не смеешь! Знаешь, кто мой отец?!

— Не знаю и не интересуюсь, с ним у меня дел нет.

— Изволь проявить уважение!..

— К тебе? Трусливому доносчику, который только и может, что прикрываться папой? Лучше я проявлю уважение к мистеру Крэббу, — лёгкий поклон в сторону «шкафа» за плечом Малфоя. — Даже если всё, что он умеет, это бить морды, так по крайней мере он умеет это сам!

Блондин выпрямился и слегка прищурил глаза:

— Если бы ты не был безродным выскочкой, Полански, я бы немедленно вызвал тебя на магическую дуэль. Без контакта, только палочки! Но кто ты такой? Ты даже ни одно заклинание не можешь нормально выполнить! Поэтому…

Малфой осёкся. Оппонент, который уже куда-то дел свою дубинку, смотрел на него сверху вниз, и весь его вид говорил: «Ах, так?»

— Я, гражданин Советского Союза Антон Полянский, прямой наследник древнего благородного рода Полянских, наследник благородного рода Коваленко, признанный наследник древнейшего благородного рода потомков Чагатая Чингизида, согласен принять твой вызов, Драко Малфой, наследник рода Малфой. Мисс Гринграсс! Прошу вас оказать мне честь быть моим секундантом!

Внезапно оказавшаяся в центре внимания девочка заколебалась, но тут неожиданно встрял Крэбб:

— Девчонка? В секунданты?

— Я понимаю, мистер Крэбб, что вы можете не знать о таких доблестных и благородных воительницах, как Надежда Дурова, Евгения Кострикова или Марина Чечнева, но надеюсь, что уж имена Хельги Хаффлпафф и Ровены Рейвенкло вам знакомы!

Этот короткий диалог развеял сомнения.

— Благодарю за доверие, мистер Полански, я согласна. Мистер Малфой! Вы знаете, где меня найти.

Блейз Забини с восторгом уставился на обалдевшего Малфоя:

— Вли‑ип!

* * *

— Так зачем мы лезем на Астрономическую башню, если Малфоя там не будет?

— Совмещаем приятное с полезным. Сейчас посмотрим Сатурн, попробуем найти Уран… Нептун тоже где-то был, но тут я за свой телескоп уже не уверен. Маленький он у меня…

— А в среду у нас астрономия…

— И нам лишние точки на звёздных картах не помешают.

— А раз мы занимаемся подготовкой к уроку…

— Значит, у нас есть разрешение от профессора Синистры.

— И даже если Малфой вздумает опять прислать вместо себя Филча…

— Если он это сделает, наш факультет его сожрёт без соли несмотря на фамилию, а львятник кости догрызёт. Думаю, он всё-таки придёт, я его на слабо взял. Но пусть даже бедняга Драко окажется таким идиотом, мы всё равно прикрыты.

— А кто-то ещё говорил, что тебе, мистер Полански, не место в Слизерине!

— Мисс Гринграсс, не место украшает человека!

* * *

— Приветствуем вас, мистер Малфой, мистер Гойл! Нет, что вы, нисколько не ждали, сами только что подошли. Да, приступим.

— Примирение? Да без проблем. Если мистер Малфой согласен принести публичные извинения факультету, репутацию которого он поставил под удар… Мне, например, неприятно учиться на факультете трусливых мелких жуликов. Извиняться не будете, а мою неправоту делом докажете? Тогда не будем терять времени. Прошу!

— Раз… Два… Три!

Драко явно тренировался перед зеркалом. Очень красиво выступает. Громкий выкрик «петрификус тоталус», быстрый шаг, чёткий взмах палочкой… А вот не надо делать резких движений, когда у тебя под ногами новенький, только что материализованный, тонкий, чистый, гладкий, блестящий и очень скользкий слой льда!

Вместо эффектного завершения приёма поскользнувшийся Малфой взмахнул в разные стороны всеми четырьмя лапами. Луч заклинания шарахнул куда-то в потолок, палочка вылетела из руки, пролетела добрую половину зала и с громким стуком приземлилась под ноги Дафне, а сам незадачливый дуэлянт шлёпнулся на левый бок и от души приложился головой об пол.

— Эй, ты там жив? Помощь нужна? — Антон подошёл к противнику, на ходу убирая ледяную площадку с пола. Тот неуклюже сел, осторожно трогая зреющую над левым глазом шишку.

— Понятно… Были бы мозги, было бы сотрясение. Что скажете, господа секунданты?

— Мистер Гойл, мне кажется, ваш доверитель не в состоянии продолжать поединок, — Дафна вручила недовольно кивнувшему Грегори подобранную палочку. — Передайте это мистеру Малфою, когда он немного придёт в себя. Вам помочь с транспортировкой?

— Спасибо, справимся, — пробурчал тот, убирая палочку Малфоя в карман.

— Как угодно. Не откажете в любезности проводить меня, сэр Энтони?

— Почту за честь, леди Дафна!

* * *

Драко,

Напоминаю тебе, что отсутствие сведений о противнике может привести к его недооценке, а недооценка противника приводит к поражению. Мне бы не хотелось, чтобы мой сын меня разочаровал.

Люциус Малфой

* * *

Дафна, ты уверена, что это не простое заклинание скольжения? Пожалуй, только Дамблдор применял трансфигурацию в боевых условиях. У вас, конечно, была не война, но магия такого уровня в исполнении первокурсника — это было бы очень необычно. В любом случае присмотрись внимательнее к этому мистеру Полански; очень хорошо, что он назвал несколько фамилий своих родичей, мы постараемся что-нибудь о них найти.

С любовью,

мама.

P.S. Тебе привет от Тори!

— Итак, мистер Полански, что вы хотите рассказать о позавчерашнем вечере?

— Ничего, профессор.

— Я должен это понимать так, что вы ничего не знаете?

— Почему же, кое-что знаю. Рассказывать не хочу.

— Придётся, мистер Полански. Говорите!

— Что?

— Всё! И подробно!

— Хорошо. Сейчас у нас по астрономии построение видимых траекторий внешних планет Солнечной системы на звёздных картах. Практическое задание к следующей среде — положение Сатурна. У планеты сейчас вечерняя видимость, поэтому мы с мисс Гринграсс воспользовались ясным вечером, получили у профессора Синистры разрешение на вечерние наблюдения и пошли на наблюдательную площадку Астрономической башни. Было это примерно в полдесятого. Нам хотелось кроме Сатурна попробовать найти Уран, он сейчас находится в созвездии Стрельца. Там ещё Нептун рядом, но мой телескоп для него, наверное, слабоват, Нептуна мы не нашли. Уран увидеть, кажется, получилось, но точно мы не уверены, всё-таки он был над самым горизонтом и собирался заходить. Во всяком случае, точку на карте мы отметили как сомнительную. Может, это был диск планеты, а может, какая-нибудь неяркая звезда не в фокусе. Хотя телескоп мы вроде фокусировали по омикрону Стрельца, но омикрон — звезда четвёртой величины, а у Урана шестая, полной уверенности нет…

Слизеринский декан старательно удерживал спокойное выражение лица. А нахальный школяр гнал дальше:

— В общем, координаты Урана у нас под большим вопросом, но его сейчас вообще неудобно наблюдать из Северного полушария, он близко к точке зимнего солнцестояния. Вот лет через двадцать-тридцать будет неплохо. А так — что получилось, то получилось, проверим на уроке у профессора Синистры. Значит, когда Уран зашёл, мы ещё примерно полчаса поискали Нептун, но так и не нашли ничего похожего. Планета тусклая, тоже над самым горизонтом, да ещё и голубоватая, а эти лучи в атмосфере сильно рассеиваются… В общем, он зашёл, а мы его так и не увидели. Зато Сатурн было видно очень хорошо. Хоть и невысоко над горизонтом, но повыше Урана с Нептуном, да и планета яркая, всё-таки нулевая звёздная величина. Кольца тоже разглядели без проблем. Правда, сейчас у них раскрытие около половины от максимального, вот три года назад было совсем замечательно. А через четыре года колечки вообще не видны будут, придётся тогдашним студентам такой скучный шарик смотреть. Да, мисс Гринграсс говорила, что видела Титан, хотя мне что-то сомнительно, телескоп у нас не тот. Может быть, это звезда слабая попалась, за одно наблюдение не отличишь. И ещё она сказала, что отметила передвижение по созвездию Козерога, ну, относительно сентябрьских точек, а у меня что-то не получается пока его засечь. Всё-таки Сатурн — медленная планета, тут полмесяца может и не хватить, особенно при переходе от прямого движения к попятному или наоборот…

Похоже, лекция по планетарной астрономии окончательно достала Снейпа. Он выхватил палочку, прорычал что-то похожее на «леммингс». Одна секунда прямого взгляда глаза в глаза — и профессор резко отшатнулся, будто получив мягкий, но сильный удар в лоб.

— Можете идти, мистер Полански, — сказал он, прикрыв глаза рукой. — Сегодня после ужина два часа отработки.

— Ну я же говорил, что не хочу рассказывать, — пробурчал студент, закрывая за собой дверь. — Зачем было требовать?

* * *

Щётка, мочалка, губка, вода, котлы, котлы, котлы… Отработка у профессора зельеварения.

— Это он специально так издевается! — вид у Невилла был крайне недовольный. — Зачем всю эту посуду драить вручную, если есть магические способы? Сам небось может за два взмаха палочкой всё очистить, так нет, заставляет вручную мыть… Совсем как Филч!

— Ну, тебя-то никто не заставляет, — Антон, наоборот, был скорее доволен свалившейся отработкой. Это была прекрасная отмазка от запланированного на сегодняшний вечер сочинения по литературе. Правда, писать его всё равно придётся, но это же будет только завтра!

— Как не заставляет? Он же тебе приказал!

— А тебе не приказывал, имеешь полное право идти отдыхать.

— Я твой лаборант!

— Только на уроках!

— Всё равно имею право помочь!

— Разумеется, имеешь право. Имеешь и лево… Кстати, есть у меня подозрение, что наш любимый профессор не зря требует чистить котлы без магии. Понимаешь, он у нас, конечно, злобный тип, но в своих отравах спец и просто так ничего не делает. Филч запрещает колдовать, чтобы поиздеваться, а вот Снейп… Знаю! Я в субботу на эту тему опыт покажу! Поможешь? В качестве лаборанта?

— Давай! А что надо будет делать?

— Мыть котёл!

— Издеваешься, начальник?

* * *

— Что было раньше: курица или яйцо?

— Динозавры несли яйца, когда курей и в проекте не было! Открывай!

Забавная у рейвенклошников дверь. У гриффиндорцев и слизеринцев пароль спрашивают, а тут, стало быть, вопросами на засыпку кидаются… А барсуки что придумали? Хотя всё это очень ненадёжно. Типа «ключ под ковриком».

— Здравствуйте! Простите, что без приглашения, мы тут затеваем демонстрацию одного химического опыта на тему котлов и зельеваров… Очень нужен человек, хорошо знающий бытовые заклинания!

Похоже, кто-то заинтересовался.

— Бытовые? А почему к нам, а не в Хаффлпафф?

— Так ведь не просто посуду мыть, а эксперимент проводить!

— Эксперимент с мытьём посуды?

— Именно!

— Интересно… Что хотите доказать или опровергнуть? И что конкретно требуется?

* * *

Не думал, что будет столько народу. Первый курс почти весь явился, разве что хаффлпаффовцев немного; рейвенклошники и постарше есть; из Гриффиндора школяры семейства Уизли в полном составе. Даже три декана здесь! Ну, с Флитвиком всё понятно, он нам готовиться помогал. Снейпу донесли, что будет мытьё котлов — как ему такое пропустить! А Макгонагалл чего забыла? Неужели смотрит, чтобы её студента не обидели? Ладно, сейчас мы и её используем в мирных целях.

— Инструкцию не забыл? Значит, промываешь в большом объёме спирта, пока не перестанет шипеть или булькать. Сливаешь в отработку и ещё раз спиртом, для контроля, и следи, чтобы пузырьков не было. Если будут, жди, чтобы прекратились, и повтори ещё. Потом хорошенько водой, и её слить. Потом наполнять можно.

— Помню. Даже записал.

— Значит, готов? Отлично! Я пошёл речь толкать.

Кажется, всё в порядке. Котелки подготовлены, спирта для Невилла достаточно, вместо вытяжки работает несильный, но постоянный ветер в сторону от зрителей. Спасибо, профессор Флитвик!

— Уважаемые коллеги! Предлагаю вашему вниманию опыт из серии «колдовать или не колдовать»! У нас есть два одинаковых котелка из нержавеющей стали, внутри которых… Как бы покорректнее выразиться… Имеются некоторые излишние вещества. Задача состоит в том, чтобы отмыть или очистить котелки и налить в них воду. Мистер Лонгботтом будет действовать без использования магии, мисс Клируотер применит заклинания. Профессор Макгонагалл! Прошу вас: для чистоты эксперимента проведите жеребьёвку, кому какой котелок достанется!

Так, первая часть проходит нормально. Вид, конечно, у Невилла хорош. Халат, перчатки, щиток для лица… И это только для того, чтобы котелок вымыть! Ещё мало кто знает, какую защиту Флитвик на всё это накладывал! Щелочные металлы — не фунт изюму…

Мо-ло-дец!

— Как видите, безмагическая инструкция успешно выполнена, у нас есть чистый котелок с водой. Спасибо, мистер Лонгботтом! Теперь попробуем решить ту же задачу побыстрее, с помощью заклинаний. Мисс Клируотер, прошу!

— Экскуро! Акваменти!

Попавшая в очищенный котелок вода зашипела, забулькала и вдруг полыхнула ярким жёлтым пламенем. Студентка Рейвенкло, предупреждённая не подходить близко, стояла на безопасном расстоянии, но всё равно отскочила подальше. Несчастная посудина перекосилась и протекла.

— Благодарю за внимание, дорогие коллеги! Сейчас это безобразие догорит, и будем за собой убирать…

— Браво! Всем участникам по десять баллов за превосходную демонстрацию! — Профессор Флитвик аж светился от удовольствия.

— Демонстрацию чего? Мытья посуды? — не понял кто-то из слизеринцев.

— Того, что мало палочкой махать и тарабарщину кричать! — прошипел профессор Снейп. — Ещё головой надо думать!

— Грубовато, но верно, коллега!

* * *

— Знаешь, как я перепугался, когда там загорелось? У меня ведь то же самое было в котле!

— И под такую горючку тебя этот Полански подставил? Ну я ему…

— Ты что, Гермиона! Он профессора Флитвика попросил, мне такую защиту соорудили, хоть в печку полезай. Но всё равно страшно…

— Так зачем ты согласился этим заниматься?

— Понимаешь… Я выполнил задание сам. По шпаргалке, но сам! А отличница с пятого курса прожгла котёл!

— У неё шпаргалки не было…

— Да? Вот, посмотри на мою шпаргалку. А теперь скажи честно: ты сама стала бы мыть котёл три раза в спирте? Или махнула бы палочкой?

— Честно? Наверное, колданула бы… А что там было такое горючее?

— Не знаю. Энтони вроде бы что-то про соду говорил, но сода не горит.

— Надо будет поискать в библиотеке, что это за сода такая.

— А почему бы у него прямо не спросить?

— Прости, Невилл, не доверяю я ему.

Очередной урок профессора Флитвика — практикум по летучим пёрышкам. Как всегда, ничего не получается. Движение правильное, слова без проблем, профессор никаких ошибок не видит, перо не летит. Ну, если на него не чихнуть случайно… Правда, оно пока летает только у Гермионы. Не зря её Флитвик хвалит.

Невилла не видать. Куда это он подевался? Что я завтра без него на зельях делать буду? Чистую теорию учить? Неинтересно… Да и не дают нам по этим зельям никакой теории, сплошные рецепты для зазубривания. Не учебник, а кулинарная книга какая-то.

Нет, думаю, ничего с моим лаборантом не случилось, иначе его подруга наверняка бы за него волновалась. А она спокойна, как три танка, гоняет себе перо по воздуху и муштрует Уизли. Не завидую рыжему. Он учиться не любит, а учиться у Гермионы не любит вдвойне. Ну и дурак. Надо будет после урока настучать по ушам, чтоб не смел огрызаться, когда ему же помогают.

Так, а если подойти к задачке с другой стороны? Почему вообще это перо лететь может? Антигравитация? Хорошее ругательство, но как делать, не знаю. На чём ещё летать можно? Самолёт-вертолёт… Двигатель нужен, нет его у пера. Ракета? Опять без движка не полетит. Воздушная подушка? Или планёр? Он без мотора. Восходящий поток… Или сжатый воздух… Или восходящий поток, получившийся из-за сжатия воздуха… А если материализовать немножко сжатого воздуха под этим несчастным пером? У меня ведь получился сжатый воздух в батуте! Ну-ка, попробуем… А палочка, оказывается, немного помогает прицелиться с точкой материализации! Только не переборщить с давлением, а то как бахнет…

* * *

Хлоп! Со звуком лопнувшего воздушного шарика перо косо подлетело в воздух. Хлоп! Хлоп! Звуки становились тише, рывки медленнее и короче. Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп-хлоп! Болтаясь из стороны в сторону, перо пролетело половину класса и медленно спланировало на кафедру.

— Замечательно! — восхитился профессор Флитвик. — Мистер Полански! Как я понимаю, у вас опять не получается стандартное заклинание, и вы заменяете его своим?

— Ну, это не совсем заклинание… И подходит только для лёгких предметов, вроде этого пера. Сжатый воздух…

Профессор ухватил идею мгновенно.

— То есть вы используете для подъёма предмета методы трансфигурации? Блестящая мысль! Ведь среди чар, которым я вас буду учить, есть и основанные на трансфигурации, только сам принцип их действия глубоко спрятан. Настолько глубоко, что об этом никто не задумывается! Вы реализовали один из механизмов нашего заклинания, так сказать, в ручном режиме. Это не так удобно, зато даёт больше контроля над полётом пера, правда? Можете продемонстрировать?

Немного подумав, Антон повёл палочкой. На этот раз плавное увеличение давления получилось. Перо взлетело с кафедры, набрало высоту, потянуло вверх на иммельман… Потеряло управление, закувыркалось в воздухе… Хлоп! Хлоп! Хлоп-хлоп-хлоп! Нет, не поймал. Всё-таки одновременно быть и пилотом, и мотором — это не так просто, особенно в первый раз.

— Извините, сорвался в штопор!

* * *

— Эта Грейнджер… Это не Грейнджер, это форменный кошмар! Невозможно! Этого никто не выдержит! Заучка несчастная! — Рон вываливал на приятеля свои претензии с полной громкостью, совершенно не заботясь о посторонних ушах.

— Она тебя слышит!

— Ну и что? Она и так знает, что никому не нужна! Вон, даже Лонгботтом от неё смылся!

Гермиона рванула куда-то прочь. Антон задавил желание догнать её, остановить. Нельзя, она ему не верит… Чёртова Шляпа! Ну где этот Невилл шляется? Если действительно от подруги отдохнуть решил, ему не жить! А рыжий… Спокойно! Спокойно, я сказал! Отставить уголовщину! Нет, на словах надо высказать, чтобы не взорваться.

— Ну и сволочь же ты, Уизли.

Теперь развернуться и уйти. Уйти, я сказал! Не провоцировать гада! У него остановиться мозгов не хватит!

Рон ошалело глядел в спину уходящему Полански, не пытаясь броситься с кулаками. Что-то его удерживало — наверное, рука Гарри, жёстко ухватившая за плечо. А потом к ним подошла Гринграсс, до того внимательно наблюдавшая за сценой:

— Если думаете его вызвать, мистер Уизли, то я вам не советую. С Малфоя он только спесь хотел сбить, а вас просто размажет. За предательство. Счастливо оставаться!

— Меня травили в старой школе, — медленно произнёс Гарри, глядя куда-то мимо Рона. — Ещё хуже, чем ты Гермиону. За меня никто никогда не заступался. А её решили защитить от нас слизеринцы. Как же это так, Рон?

* * *

Гермиона так и пропала куда-то. Зато к концу дня нашёлся мистер Лонгботтом: он, видите ли, помогал профессору Спраут с какими-то срочными огородными работами. Да, все профессора были в курсе. Гермиона? Конечно, знала! Ещё напоминала про рабочую мантию утром! Как это пропала? После первого занятия? И в гостиной её не было! Может, в спальне? Срочно выяснить у девчонок!

Поговорив с однокурсницами, Невилл немедленно поволок Антона вверх по лестнице.

— Понимаешь, она там… Ни с кем говорить не хочет… Плачет всё время…

— Где там?

— Ну… В туалете…

— Ты что, предлагаешь нам вломиться в девчачий туалет?

— Ну… Там всё равно никого нет… Все в большой зал праздновать пошли…

— А может, подождать, чтобы сама успокоилась и вышла?

Но Невилл принял решение, теперь его не своротить:

— Если бы могла, она бы давно успокоилась! Я её знаю!

— Но она же ни с кем говорить не хочет?

— А я и не буду говорить. Просто буду рядом.

— Блин… Романтика в сортире… Ну как знаешь. Только я к вам в тубзалет не полезу! Подожду снаружи. Иди уж, кывалер…

* * *

Это что за чучело? Так, по-моему, самым правильным будет дать тягу, побыстрее, но без лишнего шума: добрые люди с дубинами в гости не ходят. Где там эта парочка?

— Невилл, тс‑с‑с! Живо выводи Гермиону, без звука! Опасность!

Чёрт, неужели услышало? Поздно, не удрать. Вот не хотелось лезть в этот клозет, а приходится! И дверь тихонько прикрыть, вдруг это мимо пройдёт.

Нет, заглядывает внутрь. Чего ему здесь надо? Заходит, тварь… Может, удастся мимо проскочить? Вроде бы оно здоровое и неповоротливое… Сложно, уж больно длинные лапищи.

Какая сволочь дверь закрыла?! Да ещё на ключ?! Не сметь замахиваться на моих друзей! Да не визжи так, Герми, оглушишь! Раз удрать не вышло, отбиваем вооружённое нападение. Что Невилл со своей палочкой делать думает? Он до сих пор ничего, кроме светлячка, не освоил. Попробовать это повалить? Лёд не пройдёт, оно вам не Малфой. Когтями вцепится. А вот чугунную плиту ему под ноги, да с солидольчиком! Ага! Поскользнулось!

Задние лапы взлетают в воздух. Дубина в передней лапе описывает длиннющую дугу и сносит целый ряд раковин. Башка врезается в стену, летит отбитая плитка. Вырубилось? Нет, садится, башкой мотает, собирается встать. Вот дрянь бронированная! Чем же её прошибить?

Бронебойным патроном!

(Дверь распахивается. Кто там? Поттер и Уизли? Не слишком ли много посторонних нынче в дамской комнате? Тут же не мёдом намазано, тут, гм… Проехали. Да, отвлеките эту тварь, мне ещё полминуты нужно!)

Патрон помню хорошо. Из чего его выстрелить? Плакат из дедовой коллекции — ружьё Дегтярёва. Нет, слишком сложно. Чертёж не вспомню, механику не осилю. Что-нибудь попроще, одноразовое, вроде того шпаллера. Второй попытки всё равно не будет.

(Гарри и Рон швыряют чем попало в это животное. Оно никак не сообразит, на кого первее напасть. Тупое.)

Патронник сплошной. Ствол метр триста, нарезной. Ударник со сжатой заранее боевой пружиной. Простейший спусковой механизм. Какой на фиг предохранитель? Некогда! Авось не пальнёт раньше времени.

(Невилл бьёт в морду твари яркой вспышкой. Тварь обалдело крутит башкой.)

Рукоятка. Приклад. Всё? Сошки подлиннее, тут ни окопа, ни бруствера. Целик, мушка? К чёрту, по стволу наведу, в упор не промажу.

(Рон выкрикивает заклинание полёта предметов. Дубина лупит чудище в нюх. Молодец, рыжий! Ему бы сверху по балде вдарить, но эта скотина четырёхметровая чуть ли не в потолок упирается.)

Готово!

* * *

Все, включая тварюгу, оборачиваются на громкий лязг: на каменный пол приземляется свежематериализованная вундервафля. Согнувшись в неудобной позе, Энтони упирает в плечо неуклюжий приклад. Дульный срез смотрит на башку тролля чёрным зрачком в четырнадцать с половиной миллиметров.

Выстрел!

Тролли хорошо защищены от заклинаний, но летящая втрое быстрее звука тяжёлая пуля — это не магия, это чистая физика. Черепушка у троллей выдерживает сильные удары, но сердечник из закалённой стали может пробить сорок миллиметров немецкой брони. Шансов у твари нет.

От грохота закладывает уши. В полной тишине тролля опрокидывает назад, на кабинки. Отлетевшая дубина разбивает последнюю раковину. Туша выламывает хлипкую дверцу и рушится головой в унитаз.

Энтони, получив сильный удар прикладом, падает на пол, кое-как умудрившись не треснуться головой. Физиономия у него кривится от боли.

* * *

Кретин! Идиот! Дульный тормоз забыл!

Развеять это уродство. Стыд и позор. Конструктор-изобретатель, спаситель человечества… Тьфу!

Куда это меня укладывают? Да, так удобнее… Всё, теперь можно и отключиться…

— Так что же всё-таки произошло?

— Ничего особенного, Аврора. Просто четверо гриффиндорцев, один мой студент и один тролль решили отпраздновать Хеллоуин в женском туалете.

— Гриффиндорцы частенько лезут куда не надо…

— Что, опять отметились братья Уизли?

— Нет, Помона, на сей раз там были только первокурсники.

— В том числе, разумеется, Поттер. Уж без него не обошлось.

— Давайте угадаю, кто из слизеринцев там оказался. Опять Полански?

— Четверть балла за правильный ответ, Роланда.

— Так мало?

— У меня на факультете нет других студентов, способных влипнуть в историю в такой неподходящей компании.

— Это кого из моих студентов вы считаете неподходящей компанией, Северус?

— Тролля, Минерва. Прости, не знал, что он тоже у тебя учился. Приношу искренние соболезнования и скорблю вместе с тобой.

— О чём?

— Так ведь тролль-то в результате помер. А если судить по успехам остальных первокурсников, он мог оказаться одним из лучших студентов Гриффиндора.

— Северус, мальчик мой, не перегибай. Вы с Минервой разобрались, что там случилось?

— Пока не до конца. Грейнджер утверждает, что она сама искала тролля, чтобы его обезвредить, а остальные искали её. Поттер и Уизли это подтверждают, Лонгботтом мямлит что-то невразумительное. Возможно, сильно испугался. Но непонятно, откуда Грейнджер вообще узнала о тролле. Ни её, ни Лонгботтома, ни Полански не было на празднике, когда Квиринус поднял тревогу. Не видели их и по дороге в спальни.

— А что говорит Полански?

— Ничего. Когда мы нашли эту компанию, он был без сознания.

— А тролль?

— Тролль был уже дохлый. Все гриффиндорцы в один голос утверждают, что это Полански его завалил, а тот, как вы понимаете, молчит.

— Это как так — завалил?

— Грейнджер и Поттер говорят, что из ружья, но никаких следов ружья мы не нашли, да и не могли студенты протащить его в Хогвартс. Лонгботтом и Уизли не знают, что это было. Проверили палочки у всех пятерых: кроме того, что они колдовали на уроках, обнаружили «люмос максима» у Лонгботтома и «вингардиум левиоса» у Уизли.

— Да, этим тролля не проймёшь…

— Северус доставил Полански в больничное крыло, а я отвела своих в гриффиндорскую башню. По дороге встретила Филиуса и попросила его осмотреть тролля, от Квиринуса никакого толку не было.

— Да? Филиус, а ты что скажешь?

— Хм… Горный тролль, довольно крупный экземпляр. Лежал в женском туалете, головой на остатках унитаза; похоже, разнёс его при падении. Туша почти цела, нос разбит, во лбу дырка побольше полудюйма, в голове каша.

— Да мы и так в курсе, что тролли тупые…

— Ты не поняла, Роланда. Каша в буквальном смысле. Что-то пробило ему череп и превратило содержимое в гоголь-моголь.

— Каким же это заклинанием его так приложило?

— Я таких не знаю. Полагаю, это вообще не заклинание.

— Но что тогда?

— Видимо, всё-таки ружьё, как и говорили мисс Грейнджер и мистер Поттер. Мистер Лонгботтом и мистер Уизли, как чистокровные волшебники, могли просто не опознать оружие.

— Филиус! Маггловские ружья не способны пробить голову тролля, тем более горного!

— Тогда я с удовольствием выслушаю вашу версию.

— А откуда это ружьё могло взяться и куда могло деться?

— Полански! Помните, на моём первом уроке Полански создавал из ничего, а потом развеивал иголки? А если он способен не только на иголки?

— Спросим его, когда очнётся. Минерва, девочка моя, не волнуйся, в конце концов он защищал твоих студентов от тролля, а не угрожал им. Филиус, скажи, пожалуйста, а какого пола был тролль?

— Похож на самца, точно не проверял. Но зачем это тебе, Альбус?

— Видите ли, мне интересно: неужели только мисс Грейнджер находилась на месте действия по праву?

* * *

— Невилл, выходи скорее! На урок опоздаем! Я тебе тут… Ой, что случилось? Тебя же всего колотит! Рон, Гарри! Помогите проводить Невилла к мадам Помфри!

— Ну вот… Эту Грейнджер выручать — вредно для здоровья! Не успели её от тролля спасти, как уже командовать начала!

— Да не командовать, а просить помочь. А если бы ты вчера язык придержал, может, и спасать бы не пришлось.

— Ладно, уговорил, пошли. Перси, предупредишь Снейпа, что мы не просто так его прогуливаем? Спасибки! Грейнджер, а бутерброды сюда давай! Да отдам я их твоему Лонгботтому… А не возьмёт, так тоже не пропадут! Слышь, Невилл, чего это ты так трясёшься, в самом деле?

— Кажется, боюсь. Из-за вчерашнего…

— Не дрейфь, гриффиндорец! Если боишься только сейчас, значит, тогда не испугался!

* * *

— Доброе утро!

— Ого, вот это депутация! Всем здрасьте!

— Здравствуй, Энтони.

— Привет!

— Чего это вы явились полным составом в учебное время?

— Невилл себя плохо чувствует, сейчас его мадам Помфри смотрит, а мы к тебе!

— Понятно. Получается, уроки зелий мы с ним даже пропускаем вместе!

— О! Так это он не тролля, это он Снейпа боится?

— Профессора Снейпа, Рон!

— Вот! И это вместо благодарности! Учат, учат… Мало того, что профессора учат, ещё и однокурсницы навалились!

— Не ценишь своего счастья, рыжий! Вот не вдолби тебе Гермиона заклинание, смог бы ты троллю нос расквасить? Кстати, спасибо всем огромное, один бы я точно не успел. И ещё кстати… Гарри, будь другом, дай рыжему пинка! Я тебе потом верну, честное слово!

— Не надо… Я не сержусь.

— Эх, добрый ты человек, Гермиона… Он хоть извинился за вчерашнее?

— Это не имеет значения. Тебе здесь чего-нибудь нужно?

— Спасибо, вроде бы ничего. Мои книги вы из слизеринского подвала принести не сможете, так я Дафну попросил.

— Тогда до свидания. Выздоравливай. Мальчики, нам пора!

* * *

— Значит, у тебя здесь сразу двое наших героев? — директор улыбался в бороду, но выражение глаз было скорее озабоченным. Не то проникновением тролля в школу, не то странным способом его уничтожения. — Что с ними, Поппи?

— У Невилла запоздавшая реакция, переволновался. Напоила его успокоительным, поспит до утра, завтра будет в порядке. У Энтони синяк на правом плече и трещина в ключице. Вылечился бы быстро, но есть противопоказания к зельям общего действия. Костерост применять нельзя, только местные средства, поэтому раньше понедельника точно не выпущу.

— Но поговорить с ним можно?

— Конечно, Альбус. Проходи.

— Здравствуй, Тони. Как ты себя чувствуешь?

— Добрый день, директор. Как последний дурак.

— Неужели? Мне кажется странным слышать такое от одного из лучших учеников. Кроме того, вряд ли кто-то ещё из первокурсников смог бы справиться с горным троллем!

— Я бы тоже не смог, если бы не товарищи. Они его почти минуту отвлекали, а я… Не  продумал до конца… Вот теперь валяюсь тут с переломом, а должен был отделаться только синяком!

Дамблдор впился взглядом в глаза Энтони:

— Так что же случилось с троллем? Что это было, Тони?

— ПТР без дульного тормоза… Форменный позор! — честно ответил студент и отвернулся.

* * *

— Мистер Нотт! Мистер Полански просил принести ему в больничное крыло сумку с книгами. Ту, где книги с номерами на обложках. Можете помочь?

— Нет проблем, мисс Гринграсс. Но зачем ему столько книг? Его же через несколько дней выпустят?

— Возможно, ему требуются не все, но как определить нужные? Вы читаете по-русски, мистер Нотт?

— Ясно. Сейчас достану, я знаю, где у него книги лежат.

— Что с ним? Правда, что он в одиночку встретил тролля?

— Встретил, но не в одиночку, с ним было четверо гриффиндорцев. Говорит, что один бы он не справился. У него перелом ключицы, руку зафиксировали.

— Что за тролль? Какой? Что говорит?

— Говорит, очень большой, очень тупой и очень вонючий.

— А правду говорят, мисс Гринграсс, что Полански этого тролля очень сильно испугался?

— Правду, мистер Малфой. Но имейте в виду: если когда-нибудь мистер Полански серьёзно испугается вас, вам лучше исчезнуть подобру-поздорову.

— Это ещё почему?

— Вас он не испугался, мистер Малфой, вы получили от него в лоб и отделались шишкой. Тролля он испугался, тролль получил от него в лоб, и теперь этого тролля потрошит на ингредиенты наш декан. Вам всё понятно, мистер Малфой?

* * *

— Северус, мальчик мой, у меня к тебе деликатная просьба. Видишь ли, нам неизвестно, не могут ли необычные способности Энтони Полански представлять опасность для наших студентов. Я сегодня навещал его в больничном крыле, хотел осторожно прозондировать…

— И налетел. Альбус, как ты думаешь, почему я его отчислить хотел? Мне с самого начала было очень подозрительно, что двенадцатилетний шкет не читается, но ваш дурацкий контракт не давал его выгнать без легального повода. А потом… Этот Полански однажды так вывел меня из равновесия, что я применил жёсткую легилеменцию, со зрительным контактом, с палочкой и вербальной формулой.

— И?..

— Я в жизни не видел такой защиты. Это сплошной металлический купол, вообще без слабых мест. Ни мне, ни тебе, ни Тёмному Лорду тут ничего не сделать, гарантирую. Меня так шарахнуло отдачей, что я с трудом в сознании удержался, а он даже не заметил атаки.

— И это у двенадцатилетнего мальчика? Может, амулет?

— Нет у него никаких магических предметов, проверено. Альбус, да он вообще человек?

— Если бы не был человеком, Поппи бы это обнаружила. От хорошего медика не замаскируешься… Но кто бы он ни был, мы обязаны его учить. А ещё, Северус, мы должны привлечь его на свою сторону, а не пытаться избавиться! Я ещё не встречал первокурсника, который бы уложил тролля, отделался лёгкой травмой и был бы так недоволен собой! Он считает, что мог бы действовать лучше, и похоже, что так оно и есть!

— Как бы он нашу школу на свою сторону не привлёк… Альбус, когда ты в последний раз видел студента, у которого были бы в приятелях и гриффиндорцы, и слизеринцы?

— В семьдесят восьмом году, Северус. Лили Эванс.

— Здравствуйте, мистер Полански!

— Мы тут пришли…

— Чтобы выразить вам…

— Своё полное восхищение!

— Хотя вы, конечно, нехорошо поступили…

— Это вообще-то был наш план!

— Правда, мы думали взорвать…

— А вы разнесли туалет троллем!

— Но в целом получилось неплохо…

— Поэтому в знак ваших заслуг…

— Перед нашей родной школой…

— Разрешите вам преподнести…

— Этот заслуженный трофей!

Ну дают рыжие! Ничего остроумнее не придумали? Да ладно, а ты чего хотел, доблестный герой Эпической Битвы при Ватерклозете! Только бы не вздумали на шею эдакий знак отличия надеть…

— Рад стараться, ваше-ваше-ство! Только у меня нет поблизости фамильного замка с большим парадным залом. Повесить некуда! Может, разместим в школьном зале трофеев?

— Что скажешь, братец Джордж?

— Неплохая идея, братец Фред!

— А если ещё снабдить табличкой…

— Я даже знаю, что написать!

— Сделаем! Отличная мысль, мистер Полански!

Унитазное сиденье висело на почётном месте среди кубков и медалей почти две недели. Потом — последним из всей школы — его заметил Филч, устроил скандал и ликвидировал экспозицию.

А жаль!

* * *

— Ох, не найдут Рон и Гарри ничего… Не умеют они в библиотеке работать! И учиться не хотят!

— А может, в других местах поискать? Почему обязательно библиотека Хогвартса?

— И где же это в других местах?

— Ну, у нас тоже библиотека дома есть… Не такая богатая, как в школе, конечно. Но бабушка оттуда прислала для Энтони несколько книжек, которых в школе нет!

— Невилл, Невилл, вот о чём с тобой ни заговори, обязательно Энтони выплывет! Ну кто он такой, что ты всё время про него вспоминаешь?

— Он мой друг.

— Та-ак… Может быть, ты ему и про наши поиски уже всё рассказал, и про Фламеля?

— Нет. Это же не моя тайна… Да он и не спрашивает.

— Значит, или ему неинтересно, что мы ищем, или он это и так знает… Друг, говоришь?

— А для того, чтобы быть другом, обязательно выпытывать чужие секреты? Как Рон? «Я же твой друг, а ну живо всё расскажи!» Между прочим, тогда, на Хеллоуин, Энтони тоже не спрашивал, зачем я его потащил тебя искать… Скажешь, он заранее про тролля знал?

— Может, и знал! Нет, это не он, это ты должен был знать… Так вот откуда он появился! А зачем ты его привёл?

— Тролля? Это не я!

— Не тролля, Энтони зачем привёл?

— Ну… Понимаешь, Гермиона… Там никого не было, все на празднике… Темно, пусто… В общем… Очень страшно было одному.

* * *

— Раньше портфель был застёгнут на третью дырочку, а теперь на вторую.

— Вы совершенно правы, мисс Гринграсс.

— Точно! А я и не заметила…

— Давай следующую!

В купе Хогвартс-экспресса, следующего в Лондон, совершенно невозможная компания из четырёх человек. Двое гриффиндорцев и двое слизеринцев, два чистокровных волшебника и два новичка в волшебной Британии, два мальчика и две девочки. При этом все перечисленные пары различны! Постарайтесь определить… Гхм… Простите, куда-то меня не туда понесло. Это всё шуточные детективные задачки на внимание и логику! Надо ведь чем-то заняться в дороге.

— Знаю! Около дома половина тюльпанов пропала! Он сам себе букет надёргал, а говорит, что наградили!

— Браво, Невилл! Поздравляю с верным решением!

— Не отвлекайтесь, мистер Полански, у вас ещё много листов есть.

— Хорошо, вот вам следующая… Эту я в своё время не решил.

Не знаю точно, почему мы вчетвером оказались вместе. У меня-то возражений никаких не было, но Гермиона и Дафна за первые десять минут поездки чуть было не прожгли друг дружку взглядами, а Невилл совсем выпал в осадок. Пришлось срочно изобретать какое-нибудь развлечение, так что коллекция французских задачек оказалась очень кстати.

— Вот этот, он в одной рубашке и без вещей, а говорит, что прилетел из Швеции! Это под Рождество! Точно врёт!

— Врёт, мисс Грейнджер, врёт, а вы его на чистую воду вывели.

Здорово у них на троих соображать получается. Дафна очень внимательна к мелким деталям, Гермиона на своём месте, когда нужна эрудиция, а Невилл, оказывается, неплохо вычисляет нестандартные ходы. Даже стыдно становится: я‑то чаще всего разделывался с задачкой, тупо подсмотрев в «Ответы и решения».

— Добрый день, мистер Малфой! Чем обязаны? Хотите поучаствовать в обсуждении?

У Драко всё написано на физиономии. Ему хочется кого-то зацепить, но очень не хочется за это схлопотать. Пробурчав что-то, что при большом желании можно принять за извинения, он убирается из купе.

— Скажи, Энтони… Вот когда ты осенью с Малфоем сцепился, ты несколько женских имён называл. Ну, Дурова, Чечнева… А это кто? Я в библиотеке не нашла.

— Долгая история, Гермиона, а книги о них у меня только на русском…

— А хотелось бы почитать!

— Хорошо, я что-нибудь придумаю.

* * *

Невилл всё-таки набрался наглости и пригласил Гермиону в гости на каникулы. И очень удивился, когда она согласилась приехать: «Не могу же я бросить вас с Энтони одних! Этак ты совсем свой факультет забудешь!» Заодно выяснилось, что её родители могут и Антона к Лонгботтомам захватить. Очень кстати, а то каминный транспорт и прочие телепортации врачи так и не разрешили. Только автомобили и поезда! Впрочем, к лету, если никакие кирпичи на голову не упадут, обещали снять ограничения, так что в июне-июле можно будет улететь домой.

Пока Антон разбирался с медиками, а Грейнджеры собирались в поездку, Невилл получал от бабушки по полной программе. Ему припомнили все совершённые прегрешения и ещё парочку несовершённых, прошлись по подходящим и неподходящим знакомствам, по достойным и недостойным вариантам поведения, по успеваемости и неуспеваемости, пять раз поставили в пример родителей, три раза — преподавателей, два раза — однокурсников и один раз — незнакомого персонажа маггловской литературы. Потом назвали молодцом и отправили отдыхать: мол, завтра тяжёлый день, будем готовиться к приезду гостей, а пуще того освежать в памяти традиции, обычаи и прочий этикет. А как же — ты Энтони другом считаешь? Он просил его подучить? Вот и займёшься! Заодно и сам вспомнишь.

Тревор переехал из знаменитой банки в домашний акватеррариум и одобрительно буркнул.

* * *

— …У бегемота нету талии,

Он не умеет танцевать.

А мы его по морде чайником!

И самоваром, и паяльником!

Потом ведром и снова чайником!..

— Ты это о чём?

— О бегемоте, — печально вздохнул Энтони и коротко изложил по-английски злоключения бедного толстокожего, которого учили танцевать весьма радикальными методами.

— Ну и при чём тут бегемот?

— Вот! Написал в клинику, хотел освобождение получить… А не дают!

Он протянул Невиллу листок бумаги:

Брейк-данс и акробатический рок-н-ролл категорически запрещаю. Бальную классику настоятельно рекомендую. Доктор Браун.

— Знать бы, что у вас, колдунов аглицких, обязательно учиться танцевать…

— Эй, ты что, бегемотом себя считаешь?

— А ты думаешь, меня легче танцевать заставить?

— Думаю, бабушка заставит. Даже если ты и в самом деле будешь бегемотом…

— Ага… Серьёзная у тебя бабуля. У неё и чайником схлопотать можно. А ты в курсе, что к нашим занятиям Гермиона решила присоединиться? Она учиться любит…

— Что, и уроки танцев? Ой…

— Вот тебе и ой. А ты у нас, согласно распоряжению леди Лонгботтом, инструктор по этикету. Значит, и по танцам тоже.

— Ох…

— Вот тебе и ох… Ладно! Прорвёмся! Если что, я тебе чайник подарю!

* * *

— Ты в самом деле думаешь выучить русский и прочитать все эти книги?

— Энтони знает четыре языка! Я не глупее!

— Но у него, наверное, были учителя…

— А у меня теперь есть хороший самоучитель! Я посмотрела, там действительно всё можно понять! А если не пойму, спрошу у Энтони, он обещал помочь. А тебе он что подарил?

— «Лекарственные растения Алтая», здоровенный альбом. А бабушке — самовар. Но почему только сегодня?

— Сегодня и у нас, и в России празднуют Новый Год, а Рождество у них позже. Не отвлекайся, Невилл! Раз-два-три, раз-два-три…

— Чайник он мне обещал. Самовар бабушке подарил. Но что такое «паяльник»?..

Дорогая леди Гринграсс!

По Вашему запросу можем сообщить следующее:

1. Среди волшебных семейств Америки, Австралии, Новой Зеландии и Западной Европы указанные фамилии неизвестны. В Африке, Азии и Восточной Европе специального учёта волшебных семейств нет или он нам недоступен.

2. Фамилию Полянский носит один из высших руководителей русских коммунистов (сейчас в отставке). Является ли он родственником нашего фигуранта, выяснить не удалось. Отношение к магии неизвестно, поскольку в России нет учёта волшебных семейств или этот учёт засекречен.

3. Фамилия Коваленко очень широко распространена в России. Фигурант не назвал род Коваленко древним; возможно, среди его ближайших предков, носящих эту фамилию, есть магглорождённый волшебник.

4. Род Чагатаев считается угасшим в XV веке, но исключить сохранение побочных ветвей нельзя. Ни подтвердить, ни опровергнуть гипотезу о наследовании по женской линии мы, к сожалению, не в состоянии. Являлся ли этот род магическим, неизвестно. Титул «признанного наследника» означает, что наш фигурант не является кровным потомком основателя данного рода (возможно, стал наследником через процедуру усыновления). Никаких документов о проведении подобной процедуры мы не обнаружили, но и гарантировать их отсутствие не можем. Кроме того, следует учесть, что процедура усыновления по старомонгольским обычаям вообще не предполагает никаких письменных документов.

Счёт за выполненную работу и отчёт по использованию авансовых средств прилагается.

Всегда к Вашим услугам,

Эдвард Дрейк,

Филиал юридической конторы «Шекспир, Шекспир и Кауфман»,

Москва, Техас, США.

* * *

Что-то наш приятель Малфой зарывается. Вот кто его просил на Невилле заклинания отрабатывать? Довольно-таки свинство с его стороны. Отыгрывается за давнишний испуг в поезде? Сообразил, что Невилл со своими великими достижениями ему сдачи отвесить не может… Так, а почему это не может? По морде дать — понятно почему: у противника на подхвате два шкафа. А палочкой почему? Вроде не дурак, способности есть, а успехов не густо. Фонарик и перекидывание пёрышек… Маловато будет. Маловато!

Малфой для своих шуточек применяет не меньше десятка разных мерзопакостных заклинаний. Причём сам умеет прикрываться антимагическим экраном. Защиту, видите ли, ставит… Так, а защита — это у нас епархия Квиррелла… Не, глухо. От этого заики нормальной консультации не получишь. Кого ещё можно поспрошать? Пожалуй, Флитвика, он должен разбираться. И Снейпа! Так, к Флитвику в четверг вместе с Невиллом подойдём, а своего декана я прямо сейчас достану, тут нам Лонгботтом не нужен.

— Добрый день, профессор Снейп! Подскажите, пожалуйста, где можно прочитать…

* * *

— А ты откуда узнал?..

— Сорока на хвосте принесла. А если серьёзно, Малфой полдня хвастался своей великой победой над грозным и ужасным противником. Но это всё лирика, а нам понадобится помощь. Сам-то я колдовать не умею…

— Уж кто бы говорил!

— Серьёзно! У меня только материализация получается, а тебе надо учиться отражать магические атаки. Нужен ассистент, который в тебя чем-то безопасным кидаться будет!

— Может, Гермиону попросим?

— Отлично! Думаю, ей и самой будет интересно. Снейп мне одну очень занимательную книжку рекомендовал…

— Снейп?!

— А что? Учить он, конечно, не умеет, но знает жуть как много, зараза. Главное, задать правильный вопрос! Кстати о вопросах. Надо нам с тобой завтра до Флитвика добраться, есть у меня к нему парочка вопросов на твой счёт…

* * *

— Знаете, мистер Лонгботтом, у вас очень интересный случай. Похоже, что ваша палочка работает не как проводник, а как рассеиватель магии, особенно на энергетически затратных заклинаниях. Вот попробуйте включить обычный светлячок…

— Люмос!

— Примерно десять двенадцатых на свет, примерно две двенадцатых рассеялось… А теперь на полную мощность!

— Люмос максима!

— Половина пропала! Так, а что у вас с подъёмом предметов?

— Перо поднимаю легко, кружку с трудом, табурет могу оторвать от пола и тут же роняю…

— Точно! Чем сильнее воздействие, тем больше вы теряете попусту! А вот ещё давайте угадаю: у вас серьёзные проблемы с трансфигурацией! Так?

— Ну…

— Должны быть проблемы! Ваша палочка с её рассеивающим эффектом должна искажать любое преобразование даже для небольших предметов! А уж более крупные вообще должны превращаться во что угодно, только не в то, что надо! Так?

— Спасибо, профессор! Невилл, спокойно, проблема найдена, теперь мы её точно решим.

* * *

— Опять этот Полански кошку прикармливает…

— Правильно делает, между прочим.

— Чего правильно? Она уже шастает к нам как к себе домой!

— Ну и замечательно.

— Но это тварь Филча!

— Мистер Крэбб, вы точно не ошиблись факультетом?

— А мне тоже непонятно, зачем её сюда. Сегодня кошку угощает, завтра самого Филча чаем поит… А дальше что? Пивза дрессировать начнёт?

— Непонятно — объясняю. Филч в своей Миссис Норрис души не чает. Так?

— Ну так.

— А она сама, как и положено кошке, ходит где вздумается и гуляет сама по себе. Так?

— Ну гуляет.

— Если она гуляет к нам как к себе домой, значит, мы для неё по крайней мере не чужие. Так?

— Выходит, так.

— А теперь — загадка для сметливых детей. Если мы для неё свои, угощаем, гладим и не обижаем, а грифы её ненавидят, ругают и хотят пнуть, то кого она будет с бо́льшим удовольствием ловить и Филчу сдавать — нас или грифов?

— Да… Это, пожалуй, вполне по-слизерински!

— А я о чём? Киса-киса-киса! Хватит одному Полански мурлыкать, дай я тебе тоже за ухом почешу!

* * *

— Северус, мальчик мой, очень рад тебя видеть! Чашку чаю?

— Благодарю. Альбус, не так давно Полански подошёл ко мне с вопросом…

— Да? Думаю, это нормально, когда студенты приходят с вопросами к своему декану.

— Он интересовался, по каким признакам ведётся классификация атакующих и защитных заклинаний и где можно прочитать об этой классификации.

— Минуточку… Его интересовала именно классификация? Не сами заклинания?

— Да. Я ему посоветовал четырёхтомник Уоффлинга.

— Думаешь, первокурсник сможет в этом разобраться?

— Если этот первокурсник вообще задумался над вопросом, которым многие не задаются и на седьмом, то шанс у него есть. Кстати, потом он спросил, можно ли защититься от атакующей магии с помощью зелий…

— Северус, надеюсь, ты не послал первокурсника в библиотеку за «Сильнодействующими зельями» и подшивкой «Современного зельевара»?

— Конечно нет. Я только подписал ему пропуск в Запретную секцию.

— Северус!

— Альбус, ко мне пришёл с вопросом не просто мой студент. Ко мне пришёл мой коллега, преподаватель зельеварения, причём не самый плохой преподаватель. Чтоб мне спиртом отравиться, он уже вытащил этого разгильдяя Лонгботтома на «У» и не собирается на этом останавливаться. Да, по-моему, опасаться его неожиданного интереса не стоит, всё равно ни одно из наших заклинаний он выполнить не может, и зелье ему самостоятельно не сварить. Чистый теоретик. Так что налей себе ещё чаю и успокойся. Лимонную дольку?

Ох уж эти мне европейские болельщики. Ну чего их так колбасит? Пришли игру смотреть — так и смотрели бы на здоровье! Драку-то зачем устраивать?

У Малфоя солидный фонарь под глазом, Невилл в лазарете никак в себя не придёт, на Гермиону смотреть страшно, так изволновалась, а Уизли-младшему хоть бы хны. Разгуливает гордый как петух: ух ты, страшного врага победил! Совсем как Дамблдор Гриндевальда! Щас два ордена получит и на карточку в лягушку попадёт!

Тоже мне подвиг. Если Малфой палочку выхватить не успел, ему любой дурак фингал поставит. Вопрос-то в хмырях у него за спиной! А они другим были заняты… Если этот рыжий шахматист сознательно пожертвовал Невиллом, чтобы без помех бить морду блондину, придётся его в двойной рифовый узел завязать. Дабы неповадно было… Хотя скорее всего он просто дурак.

Ладно, хрен с ним, с Роном, сейчас другое важно. Заодно и Гермиону отвлечём.

— Мисс Грейнджер! Можно вас на минутку?

* * *

— Мне захотелось выяснить, почему у Невилла хуже всех на курсе получаются заклинания — ну, если меня не считать, у меня вообще ничего не получается.

— Да, он, конечно, рассеянный и забывчивый человек, но всё необходимое уже выучил, тренируется много…

— Вот-вот. Сравни хотя бы с Роном: тот раздолбай редкостный и учится через пень-колоду, а колдует лучше.

— Невилл боится, что у него плохие способности…

— Способности — дело тёмное, а вот что у него проблемы с палочкой, это медицинский факт. Мы с ним недавно у профессора Флитвика были, так обнаружилось, что его палочка магию рассеивает почём зря. Он при тебе табуретку не пытался левитировать?

— Пробовал… Сразу уронил…

— Флитвик говорит, что на таком весе его палочка только полпроцента силы вкладывала в заклинание, а остальное на обогрев вселенной пускала. Ты представляешь? Невилл фактически не меньше полутонны приподнял!

— Ого!

— Вот именно! Так что способности у него дай бог каждому.

— Но что же с палочкой делать?

— А вот тут есть у меня одна мысль, и я её думаю. Его палочка у тебя?

— Вот…

— Разреши ещё твою посмотреть… Ага, клеймо то же. В общем так: Невиллу пока ничего не говори, пусть будет сюрприз. До конца года он с этой дубиной потренируется, а летом вопрос решим.

— Ты уверен?

— Честное пионерское!

* * *

Уважаемый мистер Олливандер!

Прошу у вас консультацию по проблеме с волшебной палочкой (судя по клейму на рукояти, вашего изготовления). Мой друг Невилл Лонгботтом не может выполнять с её помощью полноценные заклинания, поскольку палочка рассеивает магию в окружающее пространство. Сообщите, пожалуйста, что можно с этим сделать.

Прилагаю подробное описание палочки и заключение профессора Флитвика. Саму палочку, к сожалению, прислать пока невозможно.

С уважением,

Энтони Полански,

1 курс, Хогвартс.

* * *

Мистер Полански,

я никогда не продавал палочку мистеру Невиллу Лонгботтому. Описанная вами палочка очень похожа на палочку мистера Фрэнка Лонгботтома.

Если ваш друг пользуется чужой палочкой, он вряд ли сможет получить хорошие результаты.

Гаррик Олливандер

* * *

Дорогая Августа!

Один студент обратил моё внимание на интересный факт: палочка вашего внука не даёт ему проявить свой магический потенциал. Должен признаться, что сам я не замечал его трудностей, и извинением мне может служить лишь то, что Невилл всё же осваивал программу и успешно выполнял простые задания. Теперь я понимаю, что для получения скромного результата ему приходилось тратить очень много сил.

К сожалению, на старших курсах, когда задачи будут сложнее, даже блестящие способности и поразительное трудолюбие могут не помочь Невиллу справиться с программой. Ему понадобится другая палочка, которая не будет бесполезно рассеивать в пространстве его магию.

Всегда ваш,

Филиус

* * *

Уважаемая леди Лонгботтом!

Мне хотелось бы подарить Невиллу на день рождения новую волшебную палочку. Прошу вашего разрешения и содействия: летом меня не будет в Англии, а без примерки палочку не подберёшь. Я мог бы сделать предварительный заказ у мистера Олливандера, чтобы Невилл получил свой подарок тридцатого июля, как полагается.

Буду очень вам благодарен.

Энтони Полански

* * *

— Ну как вы могли такое проморгать!

— Минерва, девочка моя, не горячись. Филиус не так уж и виноват…

— Виноват, виноват. Я слишком хорошо помнил, как его считали чуть ли не сквибом, поэтому радовался любым его успехам. И совсем не думал, что ему объективно что-то может мешать.

— Да я и сама тоже хороша… Декан факультета, профессор трансфигурации… Вижу, что у студента проблемы даже в самых простых задачах, но ничего не делаю, чтобы их решить! И тут приходит первокурсник, от горшка два вершка, и тыкает нас, старых волшебников, опытных профессоров, прямо носом в лужу!

— А я вам говорил, что из него получился неплохой преподаватель.

— Уж чья бы корова мычала, Северус! Ты и сам от Лонгботтома отказался, Полански его сплавил, а теперь…

— А я не учитель. И в профессора никогда не рвался.

— Минерва, Северус, успокойтесь! Тони всё-таки легче, чем вам, у него не целая школа на попечении, он просто другу помогает. Давайте выпьем ещё по чашечке. Кто хочет мармеладу?

* * *

…понимаю, как вы хотели, чтобы Невилл был похож на Фрэнка, но давайте не будем из хорошего сына делать дурную копию.

Наследство отца помогло мальчику развить энергию и упорство. Думаю, не произойдёт ничего страшного, дорогая Августа, если подарок друга поможет ему овладеть мастерством.

(подписи нет)

* * *

Мистер Полански,

считайте, что добились своего. На пасхальные каникулы жду вас к себе, обсудим детали вашей авантюры. Заодно расскажете, как вам удалось охмурить директора.

Не забывайте, что обучение традициям, этикету и танцам вы ещё не завершили.

Августа Лонгботтом

* * *

Немногоуважаемые господа Уизли!

Заявляю вам официально, в письменном виде: если ещё раз выяснится, что вы опять тренируетесь на кошках, я вам самим хвосты со встроенной петардой материализую.

Кстати о хвостах. Уважаемые господа Уизли! На авиационных парадах пролетающие аппараты часто тянут за собой хвосты из цветного дыма или пускают в полёте цветные фейерверки. Вношу предложение: оборудовать подобными пущалками ваши мётлы. Во время игры, конечно, устраивать пиротехнические шоу нельзя, но для других событий можно придумать что-нибудь интересное. Кое-какие составы могу подсказать, да у вас наверняка и свои разработки есть.

Энтони Полански

* * *

Мистеру Гаррику Олливандеру.

Настоящим письмом гарантирую оплату волшебной палочки для мистера Невилла Лонгботтома, каковую он должен будет получить у вас после 29 июля сего года. Лимит оплаты с учётом непредвиденных обстоятельств устанавливается в сумме 11 (одиннадцать) галлеонов. После вручения палочки мистеру Лонгботтому счёт может быть предъявлен до 31 августа сего года в любое отделение банка «Гринготтс» с использованием девиза «День варенья‑12» и будет оплачен из выделенных мне в личное пользование средств немедленно.

Энтони Полански.

«Подтверждаю». Представитель опекуна Е. Кауфман.

Документ заверен в консульском отделе Посольства СССР в Соединённом Королевстве.

Ну чего с этим Малфоем делать? Злиться на него или радоваться? Или плюнуть и всё-таки дописать сочинение? Нет, какая уж тут литература, если сейчас в одной точке должны столкнуться Малфой, Поттер и дракон! Решено, такое развлечение пропускать нельзя. Надо только сообразить, как вычислить место действия. Кому на хвост упасть?

Можно проследить за Драко, он сегодня своих прихлебателей не берёт. А толку? Посмотреть, как он злейших приятелей ловит? Кстати, вряд ли он их будет ловить самостоятельно, небось опять Филчу настучит. Значит, следить за нашим блондином, во-первых, опасно, а во-вторых, неинтересно. Надо заходить с другой стороны и прикрывать Поттера и его команду, а заодно и себя, любопытного. А если в результате Малфой обломается, то он сам себе злобный буратино.

Так, будем немножко подумать. Ловить наших приятелей у Хагрида бесполезно, там они на контакт не пойдут. Был бы с ними Уизли, точно встреча кончилась бы дракой, а так просто спугну. Нехорошо так думать, но покусанный рыжий в лазарете — это для моих планов плюс. Гарри в одиночку свою авантюру не потянет, значит, попросит помочь либо Невилла, либо Гермиону, а с ними у меня контакт есть. Авось не сразу прибьют.

Кого искать? Если бы я был Поттером, то не подрядил бы таскать драконов девчонку. Значит, считаем, что они с Невиллом отправились к леснику, а Гермиона их ждёт, волнуется и грызёт ногти. Где? Для начала проверю библиотеку, она ещё должна быть открыта.

* * *

— Мисс Грейнджер! Добрый вечер.

— А, здравствуй, Энтони. Что случилось?

— Пока не случилось, но скоро случится. Из непроверенных разведданных следует, что сегодня в полночь Филч по наводке Малфоя будет ловить драконью контрабанду.

— Ой… А ты откуда знаешь про дракона?

— Тоже мне секрет Полишинеля… Ты меня прости, Гермиона, но из вас подпольщики как из меня китайский император. Я знаю, потому что Малфой всему курсу разболтал, а уж как вы ему всё слили, это сами разбирайтесь.

— А может, не поймают?

— Если не знают, где ловить, может, и не поймают. Вы место действия не засветили?

— Ой… Письмо в книге Рона! Знают!

— Тогда точно поймают.

— Но у Гарри… А вдруг у Гарри и Невилла получится спрятаться?

— От Филча и его кошки? Когда они знают, где ловить? Нереально. Кстати, а где операция планируется?

— Ну…

— Чего от меня секретиться, если враги и так знают?

— На Астрономической башне!

— Класс! Значит, делаем так…

* * *

Астрономическая башня — самая высокая башня Хогвартса, а лестница на наблюдательную площадку — самая длинная, к тому же винтовая, довольно крутая и узкая. За две минуты по ней и налегке не заберёшься, а уж вдвоём, да с тяжеленным неуклюжим ящиком…

Уже почти десять минут с лестницы слышались шорохи, негромкие стуки и сдержанное пыхтение. Потом снизу донеслись голоса: Малфой пытался объяснить профессору Макгонагалл, что ловит Поттера с драконом, а та устроила ему разнос и впаяла штраф. Когда свет внизу погас, а обиженное нытьё оскорблённого в лучших чувствах слизеринца удалилось, Гермиона подошла к лестнице:

— Невилл! Гарри! Это я!

С лестницы опять что-то глухо стукнуло.

— Ох!.. — кажется, кто-то что-то неудачно приземлил кому-то на ногу.

— Помочь?

— Нет, Энтони, не надо, там и вдвоём-то не повернёшься… Мальчики, давайте, выбирайтесь!

Опять шуршание, пыхтение, шипение — кажется, Невиллу пальцы к перилам придавило — и, наконец, все наверху. Включая ящера в коробке.

— Гермиона, а что ты здесь делаешь? Ты же должна была ждать в гостиной! И что здесь делает мистер Полански?

— Ну что может делать мистер Полански на наблюдательной площадке Астрономической башни? Мистер Полански собирается заняться астрономическими наблюдениями. Если бы не тучи, он уже давно ими занимался бы, но говорят, что после полуночи прояснится.

— Гарри, вас будет ловить Филч! Ему Малфой рассказал! Он знает и время, и место!

Поттер непроизвольно ухватился за карман. Надеюсь, у него там не лежит пистолет отстреливаться от завхоза?

— Тогда нам не уйти, — мрачно сообщил Невилл. — Он даже не полезет наверх, просто засядет у нижней ступеньки, и никуда мы не денемся.

* * *

Всё, наконец-то развязались с этим зоопарком. Осталась мелочь: без потерь добраться до спален. Но кто-то определённо решил эти потери организовать.

— Так-так-так! — обрадовался дежуривший у подножия лестницы Филч. — Нарушители! Целых четверо! Замечательно!

— Простите, мистер Филч…

— Не прощу, мистер Поттер! Извольте все молчать и следовать за мной! Вы получите наказание за нарушение школьных правил!

— Но…

— Никаких но! Эх, будь моя воля… Не вздумайте удрать, вам же хуже будет! И помолчите! Виноваты — значит, виноваты, и нечего оправдываться!

На первом этаже процессия торжественно ввалилась в кабинет замдиректора.

— Вот, профессор Макгонагалл! — торжественно объявил завхоз. — Пойманы в Астрономической башне!

— Объяснитесь! — потребовала профессор. — Почему вы бродите в час ночи по школе? Не ожидала от вас!

Похоже, её здорово выбил из колеи Малфой со своими воплями насчёт дракона и Поттера. Конечно, можно было бы его наказать и забыть обо всём, но Филч притащил Поттера с компанией, и именно из Астрономической башни. Это меняло всё дело.

— Мы готовились к уроку астрономии, профессор! — вперёд вылез Полански, этот непонятный слизеринец, который частенько болтается в гриффиндорской компании. — Сегодня очень интересная конфигурация галилеевых спутников, Ио в восточной элонгации, а Европа и Ганимед близки к соединению. Нам разрешила провести наблюдения профессор Синистра, вот пропуск! Только с вечера было пасмурно, пришлось дождаться полуночи, тогда тучи ушли. Да, кроме системы Юпитера, мы договорились посмотреть туманность «Кошачий Глаз» в созвездии Дракона. Это не по программе, но раз уж установили телескоп…

Полански поправил футляр на плече.

— Интересно… Можно ваши пергаменты?

Действительно, у всех четверых отметки Юпитера на звёздных картах, у всех схема расположения его лун… А у Грейнджер и у Поттера ещё и наброски туманности. И разрешение профессора астрономии в порядке.

— Но почему мистер Филч доставил вас сюда как нарушителей?

— Мы хотели ему объяснить, — пожал плечами Поттер. — Но он нас не слушал! Приказал молчать и следовать за ним.

— Объяснитесь, мистер Филч!

Завхоз демонстрировал вид человека, обманутого в своих лучших ожиданиях.

— Это должно было быть нарушение! У меня были сведения…

— Видимо, от мистера Малфоя. Насчёт Поттера и дракона. Значит, мистер Малфой подслушал, как наши ученики договариваются о наблюдении созвездия Дракона, придумал себе неизвестно что и заявил вам. Вы бросились ловить, поймали, отказались выслушать и захотели наказать не разобрав дела. Всё ясно, мистер Филч, я вас не задерживаю.

* * *

— Ффу‑у‑ух! Чуть не влипли!

— Да, нам бы и мантия не помогла. Здорово Филч выход перекрыл…

— А кто карту отмечать не хотел? Кто не хотел туманность рисовать? Кто рвался поскорее в спальню побежать? Хороши бы мы были…

— Так я думал, что разрешения хватит…

— И я тоже…

— Легенда должна выдерживать проверку, это мне Энтони сказал! А лучше всего, когда она правдива! Ведь мы действительно смотрели Юпитер и в самом деле смотрели созвездие Дракона! Вот поэтому у нас всё хорошо! Теперь-то вы поняли, что учиться полезно?

— Ладно, не агитируй, поняли…

— Да я и раньше был не против…

— Теперь бы ещё Рону объяснить…

— Ребята, а почему это мы всех собак на Снейпа вешаем?

— Потому что это Снейп!

— Очень глубокомысленное замечание, Рон. Невилл, а к чему ты этот разговор завёл?

— Да я ещё тогда, ну, после драки на квиддиче… Пока в больничном крыле лежал… Я тогда понял, что Снейпа больше не боюсь. Ну, не совсем не боюсь… Но раньше я от одного его вида трясся, а теперь просто сердить его не хочу. Но я ведь и профессора Макгонагалл сердить не хочу!

— Это на тебя Энтони дурно влияет!

— Может быть… Может быть, он меня действительно плохому научил? Я захотел разобраться и попросил Энтони рассказать, что он знает и что думает про Снейпа. Потом спросил Дамблдора…

— Дамблдора? Про Снейпа? И что он сказал?

— Сказал, что Снейпу верит.

— Зря!

— Рональд! Ты думаешь, что директор у нас дурнее тебя?

— Потом я написал бабушке и спросил её про Снейпа и про директора.

— Бабушкин сынок!

— Рон!!!

— Ладно, молчу, молчу…

— Вот что мне бабушка говорит. Директор Снейпу верит, а если бы директор доверял кому не надо, то его давно бы съели противники. Либо из Визенгамота, либо из Конфедерации магов, да хоть из попечительского совета Хогвартса, Люциус Малфой, например. Это раз.

— А директор не мог тебя обмануть? Просто чтобы успокоить?

— Директор никогда не обманывает. Он часто говорит не всю правду, так что ты сам обманываешься. Но здесь он прямо и чётко сказал.

— Что-то ещё про Снейпа есть?

— Есть. Ещё он всегда делает то, что обещал. Или то, что должен. Поэтому его все слизеринцы очень уважают.

— Да он всегда подыгрывает своему факультету!

— Потому что это его факультет, а остальные — не его. За своих он даже против директора пойти может. Бабушка говорит, что заместителем директора он был бы лучше, чем Макгонагалл, потому что тогда для него все ученики были бы своими, а не только зелёные, и он бы всех защищал. А Макгонагалл всех наказывает.

— Но он же ненавидит Гарри! Он его хотел с метлы сбросить! Как такому можно верить? Вдруг директор всё-таки ошибается?

— Снейп — лучший в Хогвартсе по боевой магии и второй после Флитвика по магическим дуэлям. Ты всерьёз думаешь, что он не заметил, как ты ему поджигала мантию?

— Но тогда почему?..

— Значит, был занят чем-то более важным, чем собственный подол.

— Скидывал Гарри!

— Но ведь не скинул!

— Он за Квирреллом следит и чего-то от него хочет!

— Квиррелл! Ты, когда бежала Снейпа поджигать, Квиррелла опрокинула! У Гарри шрам на уроках Квиррелла болит! Квиррелл осенью сказал, что тролль в подземельях, а он был наверху! Это Квиррелл пакостит, а Снейп его гоняет! И метлу он тогда не бесил, а успокаивал, даже когда у него мантия горела! Успокоил, тогда и одеждой занялся!

— Но он же ненавидит Гарри!

— Да, почему-то ненавидит. Но если бы хотел Гарри убить, он бы его уже давно убил. Есть такие зелья… Мы с Энтони читали описание, помрёт человек, и никаких концов не найдёшь. Профессор должен не убивать, а защищать студентов, поэтому Снейп Гарри убивать не собирается, поэтому он его от Квиррелла защищает. Заметьте, все гадости, которые он нам делает, он имеет право делать по уставу Хогвартса!

— Значит, он и Камень от Квиррелла бережёт?

— Почему нет? Если Дамблдор ему верит, если поручил ему защиту…

— Ой…

— А уроки у него всё равно гадостные.

— Что есть, то есть…

* * *

— Спасибо за рассказ, Энтони.

— Да, теперь всё понятно.

— Не за что, леди, рад помочь.

— Неплохо было бы посмотреть, как оно выглядит в небе. Погода, кажется, подходит.

— Не очень, облаков хватает.

— Да ну его… Не хочу на башню лезть!

— Туманности вообще не посмотришь, Луна засвечивает. Да и разрешение на ночные наблюдения я сегодня не брал.

— Я взяла. Раз Луна есть, можно её посмотреть.

— Пожалуй… Сейчас первая четверть, рельеф хорошо видно будет.

— Дафна! Ты как хочешь, а я всё равно на башню не полезу!

— Ваше дело, мисс Балстроуд, оставайтесь здесь.

— Но почему обязательно башня? Небо ведь везде есть!

— Башня тем хороша, Пэнси, что с неё весь горизонт видно и фонарики замка не мешают. Можно смотреть и с земли, но тогда нужно от фонарей отойти подальше. Причём туда, где деревья и постройки цель не закрывают.

— А нам в какую сторону нужно смотреть?

— И Луна, и Юпитер будут на юго-западе, в созвездии Льва.

— Думаю, если отойти в сторону тыквенных грядок у хижины Хагрида, то нам фонари уже не помешают. И на юго-западе там озеро, значит, ничего обзор не загородит.

— Но кто нам разрешит ночью там шататься?

— А в пропуске не сказано, что он только на башню! Имеем право вести наблюдения там, где нам больше нравится! Ну, разумеется, не в Запретном лесу.

— Тогда чего мы ждём?

— О, глядите, мистер Полански себе целый гарем собрал! Куда это вы всех наших дам на ночь глядя потащили?

— Не надо завидовать, мистер Забини! Будете лучше астрономию учить и старших слушаться, и для вас компания найдётся!

* * *

Кого сюда несёт неведомая сила, да ещё и с фонарём? Оппаньки, Малфой! И Филч! Блин, нужно было всё-таки лезть на башню. Здесь не астрономическая площадка, здесь проходной двор какой-то.

— Опять вы?! Что вы здесь делаете?

— Добрый вечер, мистер Филч, вот наше разрешение на астрономические наблюдения.

— Почему здесь, а не на башне, мисс Гринграсс?

— Башня была кем-то занята, мы решили не мешать!

— Ну-ну… Посмотрим…

Кажется, ушли. Чего им тут надо было?

— Пэнси, что ты врёшь про занятую башню?

— Да чтобы отстал! Сента, пусти, моя очередь!

* * *

— Я не пойду в лес!

— Пойдёшь как миленький, если не хочешь вылететь из школы!

— Там же всякие чудища… Оборотни!

— Раньше надо было думать об оборотнях! Ступай, я вернусь к рассвету… За тем, что от тебя останется!

У‑у‑у, как всё запущено… И чего это меня вечно тянет влезть куда не просят?

— Здравствуйте ещё раз, мистер Филч. Добрый вечер, мистер Хагрид, привет, Драко.

— Мистеров-то не надо. Просто Хагрид.

— Прошу прощения, Хагрид, зачем вам Драко?

— Тут кто-то сильно поранил единорога! Надо найти бедняжку… Вот я пойду по следу в одну сторону, а Драко с Клыком в другую…

— Секундочку. Драко, тебя кто сюда прислал?

— Профессор Макгонагалл. Прислала записку, что сегодня после одиннадцати вечера поступаю в распоряжение мистера Филча…

— Во-во, а я Филча-то просил, если у него будут наказанные студенты, так чтоб мне помогли…

— То есть в лес тебя Макгонагалл не отправляла?

— Вот записка. Ничего насчёт леса в ней нет!

— Слушайте, Хагрид, дело дрянь.

— А?

— Вот скажите, кто у нас в школе главный?

— Ясное дело, директор Дамблдор!

— Скажите, вы с мистером Филчем имеете право отменять приказы Дамблдора?

— Да что ты?! Как же приказ Дамблдора можно отменить? Дамблдор — великий человек… Если он что сказал, значит, так и надо!

— Дело в том, что приказ Дамблдора запрещает всем студентам ходить в лес. И Драко тоже туда нельзя.

— Так ведь он же не сам… Он же со мной! Ну, то есть с Клыком…

— Не получается, Хагрид. Там не сказано «запрещается без сопровождения» или «запрещается без Клыка». Там запрет безусловный.

— Он пойдёт! Если ты думаешь, что я не могу его послать в лес…

— Именно это я и думаю, мистер Филч! Отправляя Драко в лес, вы пытаетесь отменить приказ директора, согласно которому ему в лес ходить запрещено.

— Слышь, Филч, что выходит-то?

— Ты, недомерок, будешь мне указывать?

— Я, недомерок, буду указывать, что вы, завхоз, хотите превысить свои полномочия. И если вы попробуете применить силу ко мне или к Драко, я оставляю за собой право на защиту любыми средствами!

— Слышь, Филч, это что, Дамблдор в самом деле запретил? Дела‑а… Что ж тогда делать-то, а?

— Скажите, Хагрид, а где вы след раненого единорога нашли?

— Тут, на опушке… Вот, гляди! Видишь, кровь его, серебристая такая, чуть светится? Видать, долго тут бродил…

— Драко, посвети поярче… Смотрите, Хагрид! Вон там, чуть дальше, след одиночный, обратного нет. Там стебель оборван, а обрывки вон куда потащились… В ту сторону он пошёл, точно!

— Гляди ты, верно… Слышь-ка, тогда я и сам, пожалуй, справлюсь! Клык, за мной!

— Не думайте, что вам сегодня повезло, мистер Малфой! Идёмте! Я вам придумаю наказание… Ох, как жаль, что нельзя подвесить вас к потолку! И с вами ещё поговорим, мистер Полански!

— До встречи, мистер Филч, всего вам самого доброго! Я буду скучать!

Кто-то тихо фыркает.

* * *

— Ой, Гермиона, ты всё проспала, а что бы‑ы-ыло! Вчера Филч повёл Малфоя в Запретный лес, хотел оборотням скормить! А там на опушке Полански с тремя слизеринскими девчонками развлекался! Так он на Филча напал и Малфоя отбил! А Паркинсон сказала Филчу, что они хотели сначала на Астрономическую башню влезть, но там кто-то уже есть! А Филч злющий был, что Малфоя не съели, и он побежал на башню кого-то ловить! А там на башне наш староста Перси Уизли с одной рейвенкловкой на свидании был! А Филч со злости на самый верх залез да Перси с его девицей и поймал! И в кабинет к Макгонагалл потащил! А Макгонагалл в кабинете не было, а была кошка под дверью, а Филч кошке на хвост впотьмах наступил, а кошка ему когтями вцепилась, а он её отшвырнул, а это была не кошка, а Макгонагалл! А тут у Перси в кармане дымовуха взорвалась, ему близнецы подложили! А Филч схватил кого-то за одежду и закричал, что всех на цепь подвесит! А это был Снейп, он дым хотел убрать! А потом пришёл Дамблдор, и всех увёл к себе, и до самого утра чаем отпаивал! Вот! А я ещё даже Парвати не рассказала, бегу!

— Лаванда, подожди!.. Что за чушь она несёт?

— Вот, Гарри, не попал я в него… Убежал, паскудник! А единорог-то совсем помер… Страшное это дело — кровь единорога пить! Сдохнуть не сдохнешь, только и жисть тебе не в жисть будет! Проклят будешь вовеки! Совсем как этот… Ну, понимаешь кто… Ладно, ступайте, ребятки. Мне ещё к Дамблдору зайти надо…

Уже по дороге к замку Невилл озвучил носившуюся в воздухе мысль:

— Получается, Хагрид видел в лесу Сами-Знаете-Кого? Это ему нужен Камень?

— Он же умер?

— Хагрид в это не верит. Говорит, чтобы умереть, надо быть живым, а этот…

— Точно! Ему нужен эликсир жизни, а не золото!

— Но самому ему в замок не пробраться…

— Значит, у него должен быть сообщник!

— А подозреваемых у нас двое…

— Мне всё-таки не нравится Снейп!

— А я думаю, что Квиррелл!

— Рон, Невилл, успокойтесь! Никаких улик всё равно нет, никто нас не послушает.

— Если улик нет, их нужно раздобыть!

— Но как?

— А если проследить? У нас же есть мантия!

— Представляю, Гарри, как ты носишься по Хогвартсу, пытаясь догнать Снейпа! При этом никто тебя не видит, у тебя перед носом пытаются пройти, захлопывают двери, может, даже колдуют, решив, что нет никого…

— Ночью никто не толпится и не мешает.

— Ночью тихо, шаги за милю слышны. Вы умеете заклинание тишины накладывать?

— Да, не особенно…

— Гермиона права, слежка у нас не получится.

— Тем более что мантия одна, а подозреваемых всё-таки двое.

— Зато Камень один! Можно следить за целью, а не за людьми!

— Точно! Пост около двери к Пушку!

— И шагов не будет слышно!

— Но во время экзаменов следить не получится.

— И не надо! Все профессора тоже будут на экзаменах!

— И эти двое тоже!

— Тогда я распишу график. Будем меняться в условленном месте…

— Да, Невилл, Полански своему не говори. Вдруг это всё же Снейп? А он слизеринец… Ни к чему ему знать.

— Хорошо, что мы ему на башне мантию не показали…

— Погодите. А что делать, если мы кого-то застукаем?

— Ясное дело, немедленно сообщить Дамблдору!

— А если это всё-таки Квиррелл, то можно и Снейпу!

— Ладно, уговорил.

— Нет, подождите. Хагрид же давно разболтал в трактире способ пройти мимо Пушка! И нам он его тоже разболтал! Но до сих пор никто туда не вломился! Почему?

— Тот-Который, он Дамблдора боится! При нём он никуда не полезет!

— И сообщника не пустит! Точно!

— Значит, караулить нужно только если Дамблдора в школе нет?

— А кого тогда звать?

— Если полезет Квиррелл, то Снейпа, а если Снейп, то Флитвика.

— А почему не Макгонагалл?

— Она нам не поверит. Накажет и прогонит.

— А если Дамблдор нас не предупредит, что собирается из школы уехать?

— Это я беру на себя. Не знаю, откуда Лаванда и Парвати берут свои сплетни, но уже сегодня утром они трещали о том, что творилось у хижины Хагрида этой ночью. Отъезд директора эти сороки точно не пропустят!

— А что такого интересного творилось вчера у Хагрида?

* * *

Похоже, ночное чаепитие не пошло мистеру Филчу впрок. Он пыхтел, кипел и бурлил не хуже директорского чайника. Разобрать, чего он хочет, было не очень просто, хотя удавалось понять, что он всеми недоволен — и Хагридом, и Макгонагалл, и подвернувшимся некстати Снейпом, и всеми Уизли сразу. Что же касается Малфоя и Полански, то их обоих следовало немедленно отчислить из школы с волчьим билетом, подвесить на цепях к потолку, загнать в Запретный лес и отстегать розгами. В какой последовательности предполагалось осуществлять сии душеспасительные мероприятия, завхоз не уточнял.

Профессор Макгонагалл с металлом в голосе объясняла Хагриду, что никого и никогда не посылала в Запретный лес, а леснику следовало бы знать, что таскать студентов на опасные прогулки не положено. Особенно если речь идёт о первокурсниках. Великан уныло толковал, что если ходить только по тропинке, да ещё с собакой, то не так уж оно и того. Директор слушал своих сотрудников, не забывая о чашке с чаем, но ничего не говорил. Наконец профессору Снейпу надоела эта бесконечная история, он попросил слова и принялся потрошить:

— Итак, мой студент, мистер Малфой, нарушил школьный режим и попался. Профессор Макгонагалл вознамерилась его наказать, это её право как заместителя директора. Хорошо. Но почему вы, коллега, оставляете выбор наказания на усмотрение мистера Филча? Он не входит ни в преподавательский, ни в административный состав, он имеет право только следить за исполнением правил и приказов. Как вы могли отдать студента в распоряжение завхоза и даже не поинтересоваться, что он собирается с ним делать?

Замдиректора задумалась. Похоже, такой вопрос ей и в голову не приходил. А слизеринский декан переключился на следующий объект:

— Вы, мистер Хагрид, прекрасно знаете, что ночью в лесу опасно, что браконьер, способный убить единорога, может напасть и на человека, что вы сами не гуляете там без арбалета. Где ж вы так напились, что вздумали в этот гадючник загнать безоружного и ничего толком не знающего первокурсника? А если бы с ним что-нибудь нехорошее случилось, кого бы сделали козлом отпущения? Вы так соскучились по скамье подсудимых?

Хагрида словно пыльным мешком ударило. К жителям Запретного леса он давно привык, но совсем забыл, что жители столичного города могут быть ещё опаснее. А Снейп развернулся в сторону завхоза:

— А от вас, мистер Филч, я такого никак не ожидал. Вы же так ратуете за строгое соблюдение правил и уставов — и вдруг пытаетесь заставить студента нарушить приказ директора! Что же нам теперь с вами делать? Может, к потолку подвесить? На хорошо смазанных цепях? Шучу, мистер Филч, дышите спокойно, только не забывайте, что правила — они не только для студентов, они и для нас с вами писаны.

Бедняга Филч не мог понять, чего это Снейп на него взъелся. Он же и сам любит придраться и наказать!

— Альбус, прошу на будущее зафиксировать порядок, чтобы персональные наказания студентов моего факультета обязательно утверждались деканом, поскольку ваш заместитель, как мы только что убедились, за их адекватностью не следит.

— Только для твоего факультета, Северус?

— Об остальных пусть другие деканы думают, но если они тоже вспомнят о своих обязанностях, то я ничего не имею против.

— И как вы собираетесь наказать Полански? Он мне угрожал!

— Награжу его двадцатью баллами, мистер Филч! Вы даже не представляете, из какой дыры он нас всех вытащил… И ни единого пунктика при этом не нарушил! Учитесь!

* * *

— Мистер Полански! Нам тут донесли, что вы вчера ночью развлекались на опушке с тремя слизеринскими девчонками…

— Мисс Грейнджер! А нам донесли, что вы неделю назад развлекались на Астрономической башне с двумя гриффиндорскими мальчишками и одним не гриффиндорским!

— Что?! А, это про то… Так… Ты с ними тоже Юпитер смотрел?

— И ещё Луну.

— Ну Лаванда! Ну свинюшка! Ну я её!

— Эй, а чем вам астрономические развлечения не нравятся? По-моему, очень интересно!

— Ну… Я не подумала, что на опушке можно заниматься астрономией.

— Он там единорога искал! Хагрид рассказывал!

— Ты у нас ещё и следопыт?

— Да какой из меня к свиньям следопыт… Я горожанин. Задачка-то была элементарная, на уровне детектива Людовика. Помните? Мне непонятно, почему Хагрид сам в следах не разобрался. Он в конце концов лесник или где? Если в этой школе не только профессора учить не умеют, но и лесники в лесу не соображают, то это точно перебор!

— А почему вы вообще смотрели планеты на опушке, а не на башне?

— В одно слово с Филчем… Во-первых, не на опушке, а возле тыквенных грядок. А во-вторых, кто-то очень не хотел на башню лезть, вот и пришлось остаться внизу.

— А говорят, Паркинсон…

— Паркинсон тупо соврала, чтобы Филч отвязался.

— Так это из-за неё Филч Перси поймал?

— Секундочку… Кто кого поймал?

— Филч полез на Астрономическую башню проверять, кто вам там помешал, и нашёл нашего старосту Перси Уизли с его девушкой.

— Вот же Паркинсониха! Врёт, врёт, да и правду соврёт!

— Не смешно! Перси впервые в жизни правила нарушил и сразу попался! Его раньше никогда не штрафовали! Даже профессор Снейп придраться не мог!

— Ну а что я теперь могу сделать? Сам разберётся, большой уже.

— Куда денется, разберётся, а если что, близнецы разобраться помогут, им к штрафам не привыкать. А вот почему это ты со всякими слизеринками…

— Рон!!!

— Ну, Рон, ты даёшь. Нам с Гермионой объяснял, что Энтони неподходящая компания, теперь ему стал объяснять, что ему нельзя с собственным факультетом общаться?

— Тьфу! Ты и сам слизеринец чёртов! Забыл! Но ты ж Малфою морду бил! Зачем за него вступился?

— А вот это уже серьёзно. Во-первых, у него было письмо про дракона. Не помните, кто его проворонил?

Рыжий залился краской.

— Так вот, письмо у него было, и весь ваш заговор он спокойно мог вывести на чистую воду. Но не сделал этого, потому что поймать вас четверых — это возня внутри школы, а пустить в ход документ — это наедет полиция, будет крупный международный скандал, скорее всего и до суда докатится. Макгонагалл и Филч его посчитали клеветником, он схлопотал штрафные баллы и персональное наказание, но крупно гадить Хагриду, твоему брату и его приятелям не стал.

Поттер удивлённо поднял взгляд. Малфой, который в ущерб себе отказался делать гадость — это что-то новое.

— А во-вторых, он мой однокурсник, и всяким Филчам я над ним издеваться не дам! Свои собаки дерутся — чужая не лезь!

* * *

— Вот так и вышло…

— Испытание дымового заряда…

— Внутри закрытого помещения.

— Мы-то рассчитывали…

— Что он сработает на башне…

— И принесла же нелёгкая Филча…

— Нет, братцы, так дело не пойдёт. Что Перси Филчу попался, это он сам виноват, а вот что на него вашу дымовушку повесили, это уже свинство с вашей стороны.

— Ничего…

— Ему полезно…

— Переживёт…

— Нет уж, давайте договоримся: все испытания — или вообще без людей, или на добровольцах. Иначе я не играю!

— Хорошо…

— Договорились.

— Ну и ладно. У вас сигнальная хлопушка получилась? Тут один мой приятель услыхал, очень хочет попробовать…

Ещё минут двадцать, и можно отправляться в Ближний угол, передавать мантию Гарри. Устраивать смену часовых прямо в Закрытом коридоре слишком опасно, ведь у того, кто идёт из гриффиндорской гостиной, мантии-невидимки нет. Правда, выходит, что несколько минут дверь Пушка остаётся без наблюдения, но на всякий случай под ней замаскирована сигнальная хлопушка. Интересную вещь Энтони с близнецами придумали! Главное, магии в ней с гулькин нос, её даже профессор Флитвик только обычным зрением найти может, а тут света мало.

Кто это?

По коридору бесшумно передвигается бесформенная фигура в широком плаще с огромным капюшоном.

Вот вам и отследили… Вот вам и узнали… Как же понять, кто это заявился? Тот или другой? Невилл застыл в своей нише, пытаясь сделаться как можно меньше под мантией.

Незнакомец вытащил из-под плаща какую-то вещь, и эта вещь заиграла негромкую медленную мелодию. Точно к Пушку собрался! Ой, что сейчас будет…

Дверь приоткрылась. Незаметная в полумраке тонкая чёрная нитка натянулась.

Бабах!

Незваный гость подскочил и резко крутанулся. С его головы слетел капюшон. Невилл увидел лицо, но было поздно: палочка в руке профессора защиты описала сверкающий полукруг.

* * *

— Что это?

— Это наша хлопушка! Кто-то влез к Пушку!

— А Невилл?

— Если не появится через минуту, значит, мантия не помогла.

— И что же делать?

— Двигать туда! Может, ему срочно нужна помощь!

— Всем вместе и без мантии? Встретим кого, спрятаться не сможем!

— От кого прятаться? Директора нет, значит, Макгонагалл в его кабинете дежурит. Флитвику всё скажем как есть. Если встретим Снейпа, значит, не он полез за Камнем, ему тоже сказать можно! А другие профессора коридоры не патрулируют.

— А Филч?

— А Филча я парализую, и будь что будет, — решительно отрубила Гермиона. — Из школы меня выгнать профессор Флитвик не даст, а прочего не боюсь.

* * *

С самого утра Миссис Норрис тащила своего хозяина в Закрытый коридор. Хотя какой он теперь закрытый? Всё нараспашку… И даже приказ о закрытии отменён. С самого утра Филч, проклиная всё на свете, двигался по коридору через толпу любопытствующих школяров, не находил ничего особенного и с ворчанием убирался в свою берлогу. Наконец студентам надоело, они разошлись. Филчу тоже надоело, он обругал кошку и запер дверь.

Миссис Норрис хлестнула хвостом, демонстративно подрала дверь когтями и отправилась в слизеринские подвалы.

* * *

— Кс-кс-кс! Привет! Что, лучшая рыба — это колбаса? Ну держи… Мурчишь? Мурчи, мурчи, дело хорошее, а мне ещё чуть-чуть географии подзубрить осталось… Эй, ты чего? Не когтись! Да ладно, ладно, иду… Я‑то думал, ты только Филча зовёшь, если что не так…

В правом коридоре третьего этажа никого не было. Какой интерес целый день рассматривать дверь, за которой был люк, на котором кто-то там сидел и что-то там караулил? Все желающие посмотреть на историческое место уже побывали здесь и уже поняли, что ничего интересного им не увидеть.

Кошка подошла к небольшой нише напротив знаменитой двери, принюхалась и вдруг махнула лапой с когтями, явно зацепив что-то в пустоте. Потом ещё раз. И ещё…

— Стоп! Что это?

Миссис Норрис оттянула в сторону что-то невидимое, а в нише вдруг обнаружился ботинок!

— Вот это да! Слушай, мне это кажется, или такие штиблеты у нас Невилл носил? Ну-ка дай разобраться…

* * *

Так. Невилл жив, это хорошо. Похоже, парализован, это плохо. Ну какого хрена у меня заклинания не получаются? Так, на фиг. Плащик его интересный в карман, чтоб не пропал… Смотаться позвать кого? Нет, не хочу его тут оставлять. Эх, спасибо тебе, кошка, жалко, что ты не ишак… Ну и тяжёл же ты, мистер Лонгботтом! Раз, два, взяли!

— Хи-хи-хи! Ученички! Хи-хи! Студентики! Хе-хе! Битый небитого везёт! Или совсем наоборот!

Пивз? Вот зараза! От злости Антон рявкнул на него по-русски:

— Ты! Закись азотная! А ну быстро за помощью, ангидрид твою в перхлорат-анион! Ща рогатку возьму!

Обалдевший полтергейст рванул куда-то прочь. А Антон наконец сообразил материализовать что-то вроде больничной каталки, на которой и довёз Невилла до лестницы. Там его встретили Фред и Джордж:

— Что тут случилось?

— Почему Пивз нас к тебе зовёт?

— Почему он вообще тебя послушал?

— Он же никогда никого не слушает!

— Да, кроме Кровавого Барона!

— Вот, надо бы к медикам… А почему послушался, не знаю. Может, он тоже химию любит?

* * *

Состав отсчитывал километры в сторону Лондона под пасмурным британским небом. Или здесь положено отсчитывать мили? А, неважно.

Только в купе Хогвартс-экспресса от Гарри наконец отстали многочисленные поклонники и претенденты в лучшие друзья. Только здесь получилось обсудить всю эту жутко секретную историю, о которой напропалую галдела вся школа. Правда, Рон опять был недоволен, что с ними вместе оказался Энтони:

— Вот никуда от этих слизеринцев не денешься! В любую щель без мыла влезут!

Но последнее слово осталось за Гарри:

— У нас никаких секретов не осталось, кроме мантии, а мантию он сам нашёл.

— Ну, положим, не сам, её кошка нашла. Вернее, кошка нашла Невилла, а мантия так, бесплатным приложением проехала.

— А мы думали, что Невилла злодей с собой уволок, он ведь не отзывался…

— Ага, и рванули в люк мимо собачки…

Ребята вспоминали свои приключения, а Антон слушал и мрачнел всё больше и больше. Не нравилась ему эта история категорически.

— …И мы встретили Дамблдора, он потом вытащил Гарри, а Невилла там не было…

— И Гермиона, говорят, такая белая стала, что Рон ей чуть не посоветовал пойти поплакать в туалет…

— А Фред мне за это такую затрещину отвесил, что до сих пор чешется…

— Мало тебе ещё влетело! Сейчас добавлю!

Возня под девизом «А кто тут самый рыжий» — это, конечно, хорошо, но неплохо бы и о другом поговорить.

— Знаете, братцы-кролики, или я чего-то не понимаю, или вас всех кто-то крепко надурил.

— Не понял? — ну, Рон в своём репертуаре. Кто бы сомневался. А вот Гарри, кажется, соображает.

— Мне тоже кажется, что Дамблдор знал…

— Хорошо, если просто знал. По-моему, он это всё и подстроил.

— Ты! Змей подколодный!

— Погоди, Рон. Это не повод для ругани, это серьёзно. Ты что имеешь в виду, Энтони?

— Вы знаете, чем отличается защита от полосы препятствий? Защита нужна, чтобы остановить постороннего, а полоса препятствий — чтобы её пройти. Вот её и разберём по порядку. Что там в начале было?

— Дьявольские силки!

— Нет, там ещё раньше Пушок был!

— Ага. Отличный сторож, которого так легко усыпить. Что, Хагрид во всём лесу не нашел никакой смеси бульдога с носорогом, которая бы не засыпала с полутакта?

— Может, других легко было магией прихлопнуть!

— Ладно, принимается. Перейдём к силкам. Название у них страшное, но вы от них очень легко избавились. Невилл, подскажи нашим друзьям, что бы с ними было, если бы вместо силков они попали в заросли дозорного кустарника?

— Шипы со снотворным! Они бы там спали до прихода Дамблдора!

— Дальше ещё интереснее. Почему ключ от следующей двери летал в комнате, а не лежал в сейфе у директора? Да ещё и мётлы там были приготовлены — милости просим, дорогой жулик, лови, отпирай! Почему шахматные фигуры пропускали любого, кто их обыграет, а не только того, кто применит староиндийскую защиту? Почему зелье для прохода через огонь вообще было на столике, да ещё и с подсказкой, где его искать? Если бы Снейп на самом деле хотел остановить незваного гостя, он бы во все флаконы налил зелье мгновенного паралича, а правильное держал бы в своём кармане!

— Так ты хочешь сказать…

— Что это именно полоса препятствий, а никакая не защита. Гермиона, сколько времени потратил Дамблдор, чтобы вытащить Гарри?

— Не знаю… Несколько минут… Недолго!

— И что, он эти несколько минут ловил ключ и играл в шахматы? Спорю на три рубля старыми деньгами, что у него есть другой, личный проход к месту действия!

— Наверное, есть…

— А если он есть, зачем вообще предусматривать возможность пройти ещё и через полосу? Залить всё бетоном, и амба! Хрен украдёшь!

— Ну, ты, Энтони, вообще…

— А вот ещё один, пожалуй, решающий довод. Тут вся школа неделю судачила о Философском Камне… Скажи, Гермиона, ты «Завещание Николя Фламеля» прочитала? Нет? От тебя не ожидал… Гарри, Философский Камень по Фламелю — это ПОРОШОК!

— Как же?.. А то, что я достал из Зеркала…

— Фальшивка, на которую может купиться только человек, ни бельмеса не знающий в алхимии! Не слишком господин директор уважает вас с Волдемортом…

— Но почему Камень?

— Это я знаю… Тогда алхимики называли камнем любое минеральное вещество, нерастворимое в воде. А иногда и некоторые растворимые, которые нельзя назвать солью или щёлочью…

— Правильно, Гермиона.

— Но Дамблдор никогда не лжёт!

— Кажется, я понял!.. Гарри, он говорил «Философский камень» или «камень Фламеля»?

— Вроде нет… Просто «Камень» говорил…

— Вот. Вы говорили про тот камень, который спрятал в Зеркало Дамблдор. Который не смог забрать Квиррелл. Который уничтожили, потому что кому теперь нужна эта стекляшка. А что он Философский, это ты сам себе придумал.

— Невилл! Он сказал, что Фламель с женой умрут!

— Он сказал, что у них достаточно эликсира. А когда-нибудь они действительно умрут.

— Например, через пять миллиардов лет, когда Солнце нашу Землю сожжёт… Тут никакой камень не поможет!

* * *

Бабушка разрешила Невиллу съездить вместе с Гермионой и её родителями в аэропорт, проводить Энтони. Теперь они смотрели в панорамное окно, как по взлётной полосе разбегается четырёхмоторная крылатая машина.

— Как думаешь, он вернётся на следующий год?

— Обещал, что постарается.

— А если его не пустят? Как ты дальше со Снейпом?

— Ничего. Как говорит Энтони, свинья не выдаст, профессор не съест!

Антон рассматривал пакетик с британскими почтовыми марками. Год назад он так и не отправил их приятелям, придётся отдавать прямо в руки. Дома теперь рассказов хватит на целый месяц! А ещё нужно очень хорошо сдать экзамены за шестой класс, чтобы мама разрешила и на следующий год поехать в Хогвартс. Всё-таки интересно там! И друзья неплохие появились… И в посольстве говорили, что неплохо бы продолжать там учиться…

Ладно, это потом. А сейчас — три с половиной часа до Москвы, потом ночь на поезде, и дома! Как всё-таки здорово вернуться домой!

«Ильюшин» пробил облака, и за левой плоскостью вспыхнуло разноцветное кольцо радуги.

Но скучно дамам

С одним Адамом,

Тут по случаю —

Тварь ползучая.

Что ей сказано, что обещано?

Гадам издавна верит женщина!

     Д. Багашвили, перевод Ю. Ряшенцева

Сагитировать Гермиону приехать в гости на все летние каникулы оказалось очень просто: достаточно было ей объяснить, что у Лонгботтомов она сможет тренировать заклинания сколько угодно, и никакое Министерство ей не помешает. Подруга сначала опасалась, что это будет нарушением правил, но затем позволила себя убедить и начала с энтузиазмом обрабатывать родителей, обещая взамен показать им самое настоящее волшебство в собственном исполнении. Те сомневались: Рождественская неделя — одно дело, целое лето — уже совсем другое. А Невилл два часа набирался храбрости, чтобы сообщить о сделанном приглашении бабушке.

Потом было несколько совершенно жутких дней. Мадам Августа, похоже, всерьёз вознамерилась показать наследнику, кто здесь глава семьи и что такое «вовремя спросить разрешения». Её внук успел триста раз горько пожалеть, что не посоветовался с бабулей заранее, но от своего не отступался, чтобы не подвести Гермиону. Наконец очередной разнос завершился неожиданным заключением:

— Что ж, Невилл, похоже, ты у нас не безнадёжен. Я напишу родителям мисс Грейнджер, что буду рада их всех у себя видеть. Да, если ты собирался пригласить на день рождения ещё парочку-другую приятелей, считай, что разрешение получено.

Сова Августы Лонгботтом притащила Грейнджерам письмо очень вовремя, и вопрос был решён в пользу Гермионы. Правда, её отцу так понравился пассаж насчёт «девочки, которая, пожалуй, может сделать из Невилла человека», что он её долго подкалывал. А мама почему-то вздыхала украдкой…

* * *

Здравствуй, Энтони!

Вчера Невилл отправил тебе сову, а я решила на всякий случай послать письмо маггловской авиапочтой. Не знаю, какое придёт быстрее.

В доме Лонгботтомов мне разрешили пользоваться волшебной палочкой! Невиллу, конечно, тоже. Мы почти каждый день повторяем заклинания из программы первого курса, а я ещё и трансфигурацию тренирую. Невиллу его бабушка сказала с трансфигурацией подождать до конца июля. Это как-то связано с твоей затеей насчёт его палочки? Пока что он занимается со старой. Неделю назад стал учиться ставить щит против заклинаний и просит меня проверять его на прочность. Это из той книги, которую вам профессор Снейп посоветовал? Защита выходит пока что слабая, если я специально не уменьшаю силу заклинания, то оно её пробивает, зато Невилл всё лучше и лучше уворачивается. Не волнуйся, я проверяю его защиту только заклинанием щекотки. У меня самой щит получился с третьей попытки, и теперь мне не очень интересно, потому что пробить его Невилл не может даже восемью ударами подряд.

Домашнее задание мы уже почти сделали, остались только эссе по зельям. Когда проверяли друг друга, я нашла у Невилла три ошибки в теории трансфигурации, а он у меня одну в гербологии, но я просто перепутала плод и семя у стланика, это со многими бывает.

Невилл писал Рону и Гарри, приглашал их на день рожденья. Рон ответил сразу, а Гарри почему-то молчит. Он и Рону не отвечает, и на мою открытку в начале каникул тоже. Здесь недалеко есть почта, я хотела позвонить ему по телефону, но какой-то человек только выругался и бросил трубку. Может быть, в телефонной книге опечатка и я не туда попала. В общем, мы за него волнуемся.

Как твои дела? Как сдал экзамены? Приедешь в Хогвартс на следующий год? Если будешь отвечать маггловской почтой, почтальон не найдёт дом Лонгботтомов, пиши моим родителям, они смогут переправить письмо мне.

Гермиона Грейнджер

* * *

Здравствуйте, уважаемый доктор Грейнджер!

Вам пишет Энтони Полански, однокурсник вашей дочери. Простите, что пользуюсь электронным адресом вашей клиники, но всё остальное либо слишком медленно, либо слишком дорого, а мне бабушка разрешила писать с её университетского адреса, потому что летом факультет не выбирает норму по электронной почте. Буду очень благодарен, если вы сможете передать моё письмо Гермионе.

===

Привет, Гермиона!

Здорово, что у вас с Невиллом всё получается. Новая палочка у него будет подарком на день рожденья, и тогда посмотрим, кто чей щит пробьёт и кто кого перещекочет! Думаю, тогда же он займётся трансфигурацией, а то с его старой палкой это безнадёжно.

Гарри, помнится, говорил, что у него проблемы с любимыми родственниками. Похоже, он просто не может вам ответить. Например, у него могут отобрать сову и не пускать к почтовым ящикам. Если он сначала пугал их колдовством, а потом они пронюхали, что колдовать ему нельзя, то я ему не завидую. Тот дядька, который на тебя ругался, вполне мог быть дядькой Гарри, который не любит всех волшебников сразу и тебя в том числе.

Думаю, тут нужна помощь обычных людей. Попроси хотя бы своего отца поговорить с родными Гарри. Кого-кого, а зубного врача так просто не пошлёшь, он тебя живо пломбой залепит!

За шестой класс у меня почти все пятёрки, но есть три четвёрки и тройка по физкультуре. Совсем с вами, колдунами, двигаться разучился! Шучу, списал на медицину. Отпустить меня на следующий год не против, но денег на обучение у нашего семейства нет. Хогвартс, он с иностранцев золотом берёт! В общем, если посольство даст денежку на учёбу всякой магии и прочей волшебной фигне, то буду с вами, если не даст, будем письмами перебрасываться.

Сова пока не прилетала. Ты Невиллу скажи, чтобы он больше ко мне её не посылал. Птичку жалко! Она же не реактивный самолёт, чтобы две с половиной тыщи километров с конвертом лететь!

Энтони

* * *

— Добрый день! Мистер Дурсль? Вас беспокоит доктор Грейнджер, стоматолог…

— Мы, конечно, будем рады, если вы решите посетить нашу клинику, но сейчас речь о другом. Дело касается вашего племянника…

— Тихо!!! Мистер Дурсль, я вам не колдун ненормальный, а доктор медицины и подданный Её Величества! Ведите себя, пожалуйста, спокойнее.

— Моя дочь учится вместе с вашим племянником… Да, можете считать товарищем по несчастью…

— В том-то и дело. Школьные приятели Гарри потеряли с ним связь и поднимают тревогу…

— Есть проблема. Один из его однокурсников живёт в другой стране, где не действует Статут о Секретности. Оттуда могут сообщить нашим бульварным журналистам, а нам будет не к чему придраться…

— Вот именно. Эти писаки наверняка станут осаждать ваш дом днём и ночью. Волшебники, конечно, будут их отгонять, стирать им воспоминания и  всячески компостировать мозги, чтобы Статут соблюсти, но вы же знаете этих бумагомарак…

— Разумеется, вы не хотите, чтобы колдуны защищали вас от обычных людей. Да они и не смогут этого сделать, им просто сил не хватит! Жёлтая пресса, почуявшая сенсацию — это оружие массового поражения…

— Думаю, проще всего разрешить Гарри поговорить с его приятелями. От совиных писем я и сам не в восторге, но обыкновенный телефон…

— Если Гарри вам не очень нужен, я мог бы договориться, чтобы конец лета он провёл в другом месте. Думаю, так всем будет спокойнее.

— Ну, я же всё-таки медик. Со всякими ненормальными приходилось дело иметь…

— Не беспокойтесь, я уже говорил, что не колдун. Заеду на самом обыкновенном автомобиле.

— Скажите, мистер Дурсль, а ваша компания только дрели производит? Бормашинами не занимаетесь?

* * *

Рон, привет! Как договорились, ждём вас тридцатого в одиннадцать у Фортескью. Бабушка разрешила мне пригласить парочку-другую приятелей, поэтому зову вас с Гарри и Фреда с Джорджем, а мистера и миссис Уизли бабушка сама позовёт. Да, Гарри привезёт мистер Грейнджер, это Гермиона устроила!

Невилл

* * *

Здравствуй, Невилл! А можно пригласить ещё меня? Мне будет очень грустно, если родители и братья отправятся к тебе, а я одна останусь с Перси. Подарок обязательно будет! А ещё я умею присматривать за Фредом и Джорджем, чтобы они не слишком куролесили.

Джинни Уизли

P.S. Ответь, пожалуйста, скорее. Я стащила Гермеса у Перси, пока он пишет своей подружке!

* * *

Прости, Джинни, совсем о тебе забыл, виноват! Конечно приходи, буду ждать.

Невилл Лонгботтом

Автомобиль — далеко не самое быстрое средство передвижения по большому городу, но Грейнджерам повезло не застрять в пробках, поэтому в Косом переулке вся их компания появилась заметно раньше назначенного срока. Конечно, ломиться в гости с опережением на час не слишком вежливо, но это всё-таки кафе, а не квартира, а Гермионе не терпелось вручить подарок (разумеется, книгу), а Гарри, похоже, был бы не против слегка перекусить с дороги, а попробуй удержи сразу двоих школяров, которые углядели приятеля…

От извинений Грейнджеров-старших миссис Лонгботтом отмахнулась:

— Не берите в голову, Гриффиндор он и есть Гриффиндор. Нам ещё повезло, что нет этого хитрющего русского. Сейчас порядок наведём!

И ранние пташки получили по порции фруктового желе и приказ не мешаться под ногами.

Вообще-то подготовка праздничного стола в кафе должна быть заботой официантки, но бабушка настояла, чтобы Невилл сам раскладывал карточки с именами приглашённых гостей, причём потребовала непременно пользоваться для этого заклинанием левитации предметов. Гермионе, которая рвалась поучаствовать (и заодно потренироваться), было строго указано, что она сама пока ещё гостья. Слова «пока ещё» были так подчёркнуты и звучали так похоже на папины подначки, что Гермиона забилась в угол, чтобы скрыть смущение. Ну почему эти взрослые вечно всякую чушь себе придумывают?

Невилл старательно водил над столом отцовской палочкой, перенося цветные кусочки картона. Вряд ли это было быстрее, чем разложить вручную, но спорить с бабулей — увольте, себе дороже. И никто не смотрел на сидящего за одним из соседних столиков мистера Олливандера, который спокойно ел фруктовый лёд, но при этом внимательно следил за манипуляциями Невилла через старомодные очки в тяжёлой оправе.

* * *

Почему это считается, что все дети очень любят мороженое? Пожалуй, из всех вломившихся в кафе Уизли-младших только Рон воспылал неподдельным энтузиазмом в отношении стола. Близнецы с порога рванулись поздравлять виновника торжества, вручать ему какую-то самопальную пиротехнику («Вечером бабахнем!») и дёргать за уши («Это такой русский обычай!» — «Да, от Энтони слыхали!»). Джинни, стараясь не отвлекаться всё время на одну очкастую физиономию, передала Невиллу коробку печенья, немедленно конфискованную миссис Лонгботтом:

— Здесь не пойдёт, а вот вечером к чаю — то что надо.

Мистер Уизли вцепился как клещ в доктора Грейнджера, и уже через несколько минут отцы семейств активно обсуждали автомобили, дороги, ограничения скорости и недрессированных пешеходов, а также заправку обычных и заколдованных машин. Их жёны понимающе переглянулись — мол, кто о чём, а мальчишки о своих игрушках — и немедленно организовали дамское собрание под председательствованием бабушки Невилла на предмет поговорить о своём, о женском.

А Рон даже не заметил, что сестра его не меньше трёх раз спасла от Фреда и не меньше двух — от Джорджа! Тупой обжора он, а не брат! Зачем только было обещать следить за близнецами?

На мистера Олливандера так никто и не обратил внимания, когда он выходил из кафе, разве что миссис Лонгботтом слегка кивнула старому мастеру. А через полчаса влетевшая в окно сова бросила перед Невиллом длинный свёрток с привязанной открыткой:

Привет с континента, Невилл! С днём рождения тебя!

— Чего застыл? Доставай, пробуй! — подтолкнула его бабушка, которая явно была в курсе.

В свёртке оказалась новенькая волшебная палочка. Не зная, как лучше её испытать, Невилл указал на пустую креманку:

— Вингардиум левиоса!

Креманка взмыла зенитной ракетой и врезалась в потолок. Но палочке этого явно показалось мало: в воздух поднялся стул вместе с сидящей на нём Джинни!

Девочка громко взвизгнула. Гермиона ахнула, зажав рот. Гарри вскочил, опрокинув свой стул, но побледневший Невилл сумел плавно опустить невольную лётчицу на место. Слегка дрогнувшей рукой он положил палочку на стол… И всеми забытая креманка обрушилась на блюдо рядом с Роном, раскидав во все стороны клубничный пломбир.

Джордж хлопнул именинника по плечу:

— Наш человек!

* * *

— Всё равно наш салют был лучше!

— Да, он ещё и бабахает здорово!

— А чисто волшебный только светится!

— И с летящей метлы наш лучше запускать!

— Вот ещё узнаем, как зелёный огонь сделать…

— Тогда вообще всем покажем!

Гарри на заднем сиденье летящего «фордика» крепко держал метлу. Это из-за его забывчивости близнецы угнали отцовскую машину и отправились по воздуху к Лонгботтомам. Надо же, так увлёкся чаепитием и фейерверками, что оставил у Невилла свой «Нимбус»! Хотя чай из самовара миссис Лонгботтом оказался замечательным, а печенье выше всяких похвал.

— А печенье-то наша сестрёнка пекла!

— Да, специально, в подарок Невиллу!

— Тебе, между прочим, тоже от неё подарок!

— Ага! Мы никому не скажем, что это медовый торт!

— Она на нём красную мантию изобразила…

— Метлу и снитч!

— Хотела вообще твой портрет…

— На метле и со снитчем в руке…

— Но Рон заявил, что тебя резать…

— А тем более есть…

— Сам не будет и никому не даст…

— Так и помрёт с голоду!

— И его пожалели!

— Завтра на празднике…

— Точнее, уже сегодня…

— Сам увидишь!

Вот только непонятно, зачем они на ночь глядя рванули на машине за метлой? Всё равно завтра… То есть уже сегодня… Невилл и Гермиона собирались приехать к Уизли поздравлять Гарри. Вот и прихватили бы метлу с собой, это же не трудно?

— Да ладно! Никто не заметит!

— Машину всё равно надо испытать!

— Папа её заколдовал, а летать не летает!

— И «Нимбус» твой с утра пригодится!

— В квиддич погоняем!

Так это ещё и первый полёт? Испытательный? Вот дают рыжие!

— Да ладно, наш папа своё дело знает!

— Видишь, уже сели!

— И всё в порядке!

— Теперь тихонько пробираемся домой…

— Ой! Мама!

— Действительно, мама…

* * *

Совместное предприятие «Viyat HR»

Советское отделение

Калининград, ул. Черняховского, д. 10

Уважаемый Антон Константинович!

СП «Viyat HR» благодарит Вас за предложение по установке сидений и рулей на мётлы для полёта. По оценкам специалистов реализация Вашего предложения привела к росту числа заказов на 5‑6%. Ваше авторское свидетельство включено в пакет интеллектуальной собственности, являющийся частью вклада Советского Союза в наше СП; соответственно увеличена доля СССР в прибыли предприятия.

Вам присуждена премия «Летний муссон» за 1991 год. Церемония награждения состоится 30 августа 1992 г. в главном офисе СП «Viyat HR» в Мадрасе, Индия. Если Вы по каким-либо причинам не можете или не хотите присутствовать на церемонии, сообщите нам, и мы вышлем Вам документы экспресс-почтой, а премиальную сумму переведём на Ваш счёт в любом указанном Вами банке. Просим учесть, что премиальная сумма номинирована в галлеонах; условия конвертации в другие валюты будут определяться Вашим банком.

Желаем дальнейших творческих успехов.

Директор Советского отделения СП «Viyat HR»

И. С. Аладьев

* * *

— Да, товарищ курсант, натворил ты дел… Много хоть грошей отвалили?

— На год в Хогвартсе хватит…

— Всё-таки рвёшься к этим западникам? А если я твоей маме доведу о твоих похождениях там? Как думаешь, тебя кто-нибудь отпустит?

— Ну, деда Ян… Понимаешь…

— Понимаю. Всё понимаю. Сам такой же был… А ты понимаешь, что с таким начальством в этой школе просто опасно?

— И что, мне с этим начальством и с этой опасностью друзей бросить?

— Вот ты как забалакал… Ладно. Друзей не бросают. Но на рожон зазря не лезь! Узнаю — до совершеннолетия под домашним арестом просидишь!

— Есть не лезть зазря на рожон, товарищ полковник!

— А директору твоему я всё-таки напишу. Говоришь, к тебе недавно ихняя почтовая сова прилетела?

— Да, отдыхала у нас в школьном живом уголке… Сегодня обратно проситься начала.

— Добре. Познакомь меня с ней.

* * *

— Здравия желаю, товарищ почтальон!

— У‑ху!

— Как настроение? Отдохнула?

— Ух‑ху…

— Нужно доставить депешу директору Хогвартса. Отнесёшь?

— Уху.

— Так… Говоришь, на лапу приспособить? Ну давай… Вот так.

— Уху!

— Счастливо тебе, связистка!

— У‑ху! У‑ху!

— До чего умная птица пошла… Такие бы мозги да моим бы дуроломам в семьдесят седьмом…

* * *

— Значит, всё-таки летишь?

— Да, двадцать пятого утром через Москву…

— Ну что ж, придётся тебе твой подарок заранее организовать. Просил показать тебе завод? В пятницу едем.

— Ур-ра! Деда Вова, а ещё кого…

— Зови, зови своих приятелей. До десяти человек можно.

— Нету столько, разъехались на каникулы. Сашку, Пашку и Дашку приведу! А что, весь завод покажешь?

— На секретную территорию не пойдём.

— Ну вот…

— А чего это тебя, шпиёна аглицкого, так в секретный корпус тянет?

— Так интересно же, деда Вова!

— Да нет там ничего интересного. Люди те же, станки те же, а что продукция не та, так ты в ней всё равно пока не разбираешься, шпингалет.

* * *

— Альбус! Ты кого вести защиту пригласил? Это же беллетрист!

— Девочка моя, успокойся. Сама понимаешь, на это место очередь не стоит. Может, чаю?

— Какой чай? Тебя Снейп не просил ему этот предмет отдать? Этот Локхарт вместо учебников своё полное собрание сочинений рекомендует!

— Минерва, учителю виднее, по каким учебникам преподавать. Если Северусу дать защиту, кто зелья вести будет?

— Да хоть кто! Любой будет не хуже Снейпа! Вон, Полански лучше справился! А Снейп будет лучше Локхарта!

— Ну вот если найдётся этот любой хоть кто, тогда и подумаем. Не назначать же профессором второкурсника. Лимонную дольку?

— Да, насчёт второкурсника. Пока тебя не было, от некоего полковника Полански пришло письмо, адресованное директору, без указания фамилии. Я вскрыла…

— Интересно?

— Не очень, просит озаботиться безопасностью учеников и его внука в частности.

— Не беспокойся, это и так в нашем договоре прописано. Хогвартс — самое безопасное место во всей магической Британии!

— Да… Одно мне непонятным осталось: что значит «на гусеницы намотаю»?

Самолёт коснулся полосы, двигатели взревели на реверсе. Пассажиры дружно зааплодировали. Зачем? Пилоты в кабине всё равно не слышат.

Соседи зашевелились, защёлкали пряжками ремней. Куда торопятся? До аэровокзала ещё рулить и рулить, аэропорт в Лондоне не слабый.

Ну да, Антон был недоволен и старательно дулся. Ему уже почти тринадцать, а с ним носятся как с несмышлёнышем. Думаете, он сам не смог бы добраться до посольства? Так нет же, до контроля его доведёт за ручку стюардесса, а сразу за будкой британского пограничника встретит Елена. А в Москве, между прочим, именно он вёз маму из Быково в Шереметьево! Электричка, две линии метро, автобус! Одна бы она наверняка заблудилась!

Ладно, с Еленой дело иметь можно, она и год назад шибко взрослую из себя не строила. Даже не требует по отчеству величать. Не то что эта, самолётная… Небось младше Елены будет, а туда же: «Анастасия Александровна»! Язык сломаешь.

Всё равно все документы у Настьки, без неё не пройдёшь, хоть ругайся, хоть не ругайся. Антон вздохнул, вытащил из-под кресла сумку и постарался вспомнить что-нибудь хорошее. Например, Дашку на заводе, когда ей дали порулить газорезкой. Или Невилла с Гермионой в аэропорту. Не стоит кислым видом портить настроение другим стюардессам, они ни в чём не виноваты.

* * *

— Здравствуйте, здравствуйте, господин школяр! Или как вас там величать? Как там в Союзе, как Москва?

— Можете звать «товарищ курсант», не обижусь. Добрый вечер! А Москва стоит на месте, что ей сделается…

— Как это что? Там целых шесть часов обретался некий товарищ Полянский!

— Ладно вам, товарищ Кауфман… Я там даже и не поджёг ничего!

— Что, неужели новоиспечённому магнату не захотелось пустить немножко валюты на штрафы? Как положено богатому купчине?

— И вы туда же… Ну сколько можно этой чёртовой премией тыкать? Она мне на школу пригодится!

— Не ругайтесь, Антон Константиныч, ваше обучение в Хогвартсе оплатит государство. Решили, что некрасиво экономить на человеке, который обеспечил солидный валютный приток в бюджет, так что премию свою с чистым сердцем можете пропить. Если я это пропойство одобрю, разумеется, как представитель опекуна.

— Ну вот… А если я её на мороженом проем?

— Тогда её на несколько десятилетий непрерывных ангин хватит.

— Так я же не один! Однокурсников угощу!

— Будет время, подумаем над этим. Всё-таки, наверное, не стоит пускать солидную сумму в трубу, но когда будет повод…

— Мой день рожденья девятого! А о суммах можно не беспокоиться, денег мы сколько угодно добудем! Я тут по дороге кое-что почитал и посчитал…

— Ещё один итальянский контрабандист…

— Это почему итальянский?

— А поговори с Иван Петровичем, как приедем. Он объяснит. Поверь, ты тут совсем не первый финансовый гений…

* * *

— Видите ли, гражданин студент, в Италии очень дешёвая местная валюта, лира называется. Так вот, некоторые особо предприимчивые ударники капиталистического труда берут сумму побольше, разменивают в Италии на мелочь, везут в Швейцарию или в Австрию, сдают там как металлолом, получают больше, чем разменяли, едут обратно в Италию, меняют франки на лиры, разменивают на мелочь, везут в Швейцарию…

— Здорово!

— …на третий-четвёртый раз, поскольку таможенники не совсем идиоты, попадаются на границе, возмещают нанесённый ущерб в десятикратном размере и садятся в каталажку за контрабанду.

— Но в «Дырявом котле» нет таможенников!

— Потому что ваша гениальная афера не пройдёт.

— Это почему? Смотрите, золотой галлеон весит побольше пятака!

— Правильно, на одну унцию их ровно пять штук.

— В «Гринготтсе» пять галлеонов можно выменять за двадцать пять фунтов! Или за пятьдесят? Не помню. Неважно! Одна унция золота меньше двухсот фунтов не стоит! Потом опять с фунтами в «Гринготтс»…

— Думаете, до вас никто не догадался, господин итальянский контрабандист? А ну-ка, гражданин спекулянт, назовите мне температуру плавления золота!

— Э‑э‑э… Градусов тысяча? Или восемьсот? Не помню точно…

— Тысяча шестьдесят четыре градуса, если металл чистый, у ювелирных и монетных сплавов меньше. Так вот, этот несчастный галлеон около часа пролежал без изменений в печи при температуре тысяча пятьсот градусов, а больше наш муфель не тянет. Почти на полтыщи выше температуры плавления чистого золота.

— Ого! Так его что, из вольфрама делают?

— Нет, тут дела похитрее. Мы послали монетки в лабораторию посерьёзнее, они много чего там понаписали… Так, это про механику… Про электрику… Вот: «Все три образца без заметных изменений выдерживают температуру до 2200±5°C. При более высоких температурах быстро плавятся; основной компонент полученного расплава — железо. Точный состав…» Ну, это нам не так интересно. Углерода там процента три, кремний, ещё всякая чушь… В общем, чем сдавать в лом галлеоны, с таким же успехом можно сразу сдавать в макулатуру фунты.

— Эх… Такую махинацию обломили…

* * *

На этот раз ехать за учебниками в Косой переулок не пришлось: Елена объяснила, что с ней и её коллегами недавно захотела побеседовать миссис Лонгботтом («весьма интересная дама!»). Встречу она предложила организовать на волшебной территории Лондона. Поскольку копию списка новых учебников в посольстве получили, решили совместить приятное с полезным и сделать заодно все покупки для Антона.

— Вот! Что-то у тебя подозрительно много макулатуры выходит, почти вдвое больше, чем в прошлом году.

— Так уж сразу и макулатура… А чего это здесь один и тот же автор столько раз болтается?

— Поинтересуйся у своего завуча. Только мне почему-то кажется, что эти книжки больше смахивают на бульварное чтиво, чем на учебники.

— Значит, будет чего почитать от нечего делать, да ещё и за казённый счёт!

— Ну, наше-то государство не обеднеет, на одних твоих швабрах летучих сколько выгоды идёт. А вот некоторым твоим товарищам может влететь в копеечку. Эти, с позволения сказать, произведения изящной словесности стоят втрое дороже прочих учебников, покупать их приходится много…

— Что, «сравнительно честный способ отъёма денег у населения»?

— Очень похоже.

— У, капиталисты проклятые!

— Сам такой, корпорант транснациональный!

— Э‑э‑э… Переведи!

* * *

Последние дни августа делать было толком нечего. Антон успел полностью развязаться с химией за седьмой класс (после бабушки Саманты — полная элементарщина), проглотил солидный кусок хрестоматии по литературе, с тоской вспоминая об ожидающей его тетради для творческих работ (двадцать четыре листа!), и решил разнообразия ради поглядеть, чего там понаписано у этого мистера Локхарта, рекомендованного для изучения защиты от тёмных дел аж в семи томах.

Первые же страницы «Встреч с вампирами» сперва ввергли в ступор, потом заставили полезть в энциклопедию. На всякий случай, для полной уверенности, посоветовался с Еленой, набрался наглости и позвонил в посольство Румынии (дело-то серьёзное, школьный учебник). Там очень удивились, но выдали исчерпывающий ответ, из коего однозначно следовало: Локхарт врёт.

Подумав и посовещавшись промеж собой, румыны решили шум не поднимать. Подумаешь, брехня в художественной книге, у которой весь тираж — полтыщи экземпляров. Впрочем, неофициально румынский атташе по культуре обещал полную поддержку, если уважаемый мистер Полански вздумает вывести на чистую воду всяких недоучек, которые рекомендуют сборники ненаучной фантастики вместо справочной литературы. Даже прислал копию того телефонного ответа в письменном виде. Антон потёр руки и со всем вниманием взялся за локхартовские опусы, вооружившись ручкой и двумя тетрадками. Одна — для явной и очевидной халтуры, вторая — для подозрительных мест, которые надо будет проверить особо. Кажется, в этом году у него будет на одного горячо любимого профессора больше! А, нет, это же будет преемник бедняги Квиррелла…

* * *

— Добрый день! С вами говорит Энтони Полански. Могу я услышать мисс Гермиону?

— Привет! Да, всё в порядке, ещё во вторник вечером прилетел. Буду на вокзале как договорились. А Невилл?

— Да, конечно, так ему проще. Лишний раз из волшебной зоны не вылезать… Что тут ещё случилось, пока я на востоке был?

— Тяжёлый случай… По нашим меркам на пятнадцать суток тянет! Обоим!

— Ага… Уизли — зачинщик, Малфой — подстрекатель… Оба хороши!

— Да! И вообще, не забывайте, что я слизеринец! Хитрый, злобный, коварный тип…

— Чего? Сам Локхарт? Автор этого… У нас? Профессор? Во дают…

— Недавно. С «Вампиров» начал…

— Знаешь…

— Минутку…

— Да погоди!..

— Извини, тут меня дёргают, чтобы линию освобождал. Давай потом обсудим всё подробно!

— Ага. До встречи!

* * *

Елена попросила какого-то Толика разузнать поподробнее, что это за Локхарт такой и откуда он выскочил. Уж больно подозрительного типа пригласил на должность профессора защиты гражданин Дамблдор.

На вокзале Антон оказался слишком рано: состав ещё только подавали к платформе. Народу пока было немного, а знакомых — вообще никого, зато коты под ногами не путались. Дождавшись остановки поезда, он забрался в предпоследний вагон и расположился у окна с очередным томиком Локхарта. Впрочем, скоро этот халтурщик ему здорово надоел. Если такого чтива перебрать, можно и вообще без мозгов остаться! Захлопнув рекомендованное учебное пособие по ЗоТИ, Антон уставился в окошко высматривать приятелей.

Платформа понемногу заполнялась. Кто-то выходил из-под арки, ведущей в обычную часть вокзала, кто-то возникал прямо из воздуха на странно размеченной площадке напротив вагона. А по «Истории Хогвартса» ещё и каминная сеть какая-то есть. Вот всё у этих колдунов не как у людей! Если верить книгам, они разработали не меньше трёх различных способов телепортации, и все жутко неудобны, а то и опасны. Ну какая такая религия запрещает сделать камин в виде нормального дверного проёма или арки с горелкой для ихнего «дымолётного пороха»? Нет, им обязательно строить натуральную печку (это при том, что обогреваются они всё равно чарами, а не дровами), а потом лезть туда в три погибели и вываливаться кубарем… «Так принято» — самые страшные для прогресса слова.

На площадке возникли два человека: незнакомый важный блондин с тросточкой в руке и вполне знакомый, но не менее важный Драко Малфой с маленьким сундучком. Видимо, уменьшили для удобства. Откуда ни возьмись выскочили Крэбб с Гойлом и тут же пристроились к Малфою-младшему ведомыми. Двое из ларца, блин. Эге, а это действительно заметно, что Малфою-старшему недавно морду таранили, или так кажется, потому что Гермиона сказала? По логике видно быть не должно, у этого типа наверняка с косметической и гримёрной магией всё в порядке. Даже если чисто медицинская не сработает до конца.

О, а вот и долгожданная компания нарисовалась. Здорово они синхронизироваться наловчились! Из-под арки вылетела тележка со знакомым чемоданом и с Гермионой на буксире, а на телепортационную площадку в этот же момент миссис Лонгботтом буквально втащила, иначе не скажешь, Невилла. Не спрашивайте, откуда втащила, самому непонятно! Из подпространства, наверное. Надо пойти встретить, а то мисс Грейнджер наверняка опять целый книжный магазин приволокла. Конечно, заклинания левитации предметов никуда не делись, но мало ли… Подстраховать не помешает, даже подъёмному крану иногда приходится руками помогать.

* * *

— Представляете, как нам повезло! Профессор Локхарт замечательные учебники пишет! Там про все-все тёмные существа написано! И он так хорошо знает, как с ними со всеми разобраться! Я сейчас его последнюю книгу заканчиваю, про йети! Даже учить специально не надо, всё само собой запоминается! Как поэма! Так здорово, что мы у него заниматься будем! Энтони, а ты даже конспектируешь! Превосходная мысль! Знаешь, так мало студентов на самом деле любит учиться… Я думала, ты как остальные мальчишки, а ты сразу понял, как важно хорошо знать этот предмет! Ах, если бы мы читали «Тропою троллей» перед тем Хеллоуином!

Невилл тяжело вздохнул. Похоже, ему не впервой выслушивать дифирамбы новому профессору защиты, и в эффективности его противотроллевых методов он явно сомневается, но спорить с подругой совершенно не хочет. Безнадёжно!

Антон в лучших традициях своего факультета не стал бросаться в неподготовленную атаку, отделавшись невнятными замечаниями. Пока не будет убойного материала против сэра Гилдероя, дразнить мисс Грейнджер не рекомендуется. Для неё наверняка будет шоком, что в рекомендованном учебнике может быть написана брехня. Что поделаешь, нет у неё ни прабабушки-криминалиста, ни мамы — учителя истории, и слово «источниковедение» для неё наверняка пустой звук. Ничего, на господина профессора уже почти пять листов удалось накопать… В основном незначительные мелочи, но курочка по зёрнышку… Надо подумать, как его спровоцировать раскрыться. Может, близнецы помогут? Им наверняка понравится идея такого индюка в суп оприходовать! Кстати, чего это их нигде не видно? Да и Рон с Гарри вроде бы не мелькали… А между прочим, уже без пяти минут старт!

Ну наконец-то! Из-под арки вылетает рыжая колонна и под аккомпанемент паровозного гудка ломится в ближайший вагон. Раз, два, три, четыре, пять, шесть… Ещё кто-то мелкий другого цвета с ними… Нет, вроде бы это не Поттер… Двое остаются на платформе, это родители. Кого-то не хватает, и кажется, Рона. Надеюсь, Уизли-старшие знают, что делают. Поехали!

* * *

— Приветствуем вас!

— Нижайший поклон с глубочайшим уважением!

— Мисс Грейнджер, вам как самой умной студентке Хогвартса…

— Мистер Лонгботтом, вам как самому спокойному и здравомыслящему гриффиндорцу…

— Что само по себе есть вещь невозможная…

— Мистер Полански, и вам…

— Как самому Полански во всей магической Британии…

— Разрешите поручить вашим заботам нашу любимую сестрёнку…

— Которая, увы, не получает должного внимания от нашего старосты Перси…

— Ибо он опять слишком занят наведением марафета на свой значок…

— И случайно встреченного нами мистера Криви…

— Который привёл нашего благородного отца в полный восторг своей фотокамерой…

— Из-за чего мы задержались в маггловской части вокзала и чуть не опоздали на поезд…

— Видите ли, мы сами не в состоянии предложить нашим юным друзьям свою поддержку…

— Поскольку должны поймать вышеупомянутого старосту Перси…

— И под угрозой отъёма значка побудить оного к активным действиям…

— По поиску нашего непутёвого малыша Ронни…

— Каковой пропал на вокзале вместе с нашим героем Гарри…

— А у Перси у единственного из нас есть с собой сова…

— И сейчас нам следует срочно выяснить, не упрятал ли Ронникинс мистера Поттера где-то в поезде…

— И сообщить маме и папе о результатах…

— А то на нашего бравого старосту надежда слабая…

— Разумеется, мы немедленно всё расскажем вам…

— Не волнуйся, Джинни, как бы ни был Ронни голоден, Гарри ему не съесть…

— Мистером Поттером даже тролли и тёмные маги подавились…

— Что ему какой-то шахматист-обжора…

— Засим просим разрешения откланяться! Имеем честь…

— Долбануть всем желающим под зад бладжером! Привет!

* * *

Да уж. Фред и Джордж в своём репертуаре. Сейчас они начнут весь состав ставить на уши в поисках младшего братца и его приятеля. Хотя, пожалуй, как раз для них это вполне подходящее занятие. Интересно, так ли уж необходима мисс Уизли и мистеру Криви чья-то забота? Кажется, они вполне успешно нашли общий язык и вовсю обсуждают новейшую историю магической Британии. Разумеется, речь о Поттере… Надо же, какого героя из него рыжая делает! А Гарри-то и не знает, насколько он эпическая фигура!

— Простите, что прерываю вашу лекцию, мисс Уизли. Не возражаете, если я уберу ваш сундучок на багажную полку? Мне кажется, так будет удобнее… Спасибо. Ещё раз прошу извинить, продолжайте, пожалуйста. Нет, не стесняйтесь, мне тоже очень интересно!

Год назад была та же самая тема, тогда лектором была Гермиона. Теперь она сама оказалась историческим персонажем. Прекрасная принцесса, которую спас от злобного чудища благородный и храбрый герой. Тс‑с‑с, мисс Грейнджер, не вмешивайтесь! Тут на ваших глазах легенда создаётся, ей грубые свидетельства очевидцев противопоказаны! В конце концов Гарри действительно пришёл тогда к вам на помощь, да ещё и Рона силком притащил! И неизвестно, что бы без них было… Нет, я в герои никак не гожусь, слишком сильно тогда перепугался. Я, пожалуй, гожусь в грузчики. Да, Невилл, давай левитируй этот сундук сюда, я его там аккуратненько пристрою…

* * *

Дверь купе резко отъезжает вбок. Из коридора заглядывает чем-то недовольная физиономия Драко Малфоя. За ним маячат двое всегдашних его ассистентов. Все трое уже в школьных мантиях со слизеринскими эмблемами.

— А, какая приятная компания! Парочка грязнокровок, предательница крови и полусквиб! — Малфой расплывается в издевательской улыбочке.

— И ещё неотёсанный варвар с дикого Востока! — добавляет спрыгнувший на пол Антон.

Белобрысый резко меняется в лице. Да, до уровня Малфоя-старшего ему ещё расти и расти. Помолчав несколько секунд, он делает шаг назад и задвигает дверь за собой.

— Чего это с ним? — произносят в унисон Антон и Джинни.

* * *

— Вы хорошо знаете Малфоя-младшего, мистер Полански?

— Давайте без церемоний, мисс Уизли. Просто Энтони. Пожалуй, знаю неплохо, всё-таки однокурсник. Год вместе проучились…

— Тогда я просто Джинни. Но если ты его знаешь, чему удивляешься?

— Он опять ведёт себя как год назад. Вламывается, выпендривается… А стоит только намекнуть, что его тут не боятся, как тут же сдувается. В прошлый раз сбежал, стоило Невиллу палочку достать.

— Но сейчас он Невилла не испугался! Дразнить его начал…

— Невилла он действительно не боится, потому что за весь прошлый год ни разу от него не получил. Но думаю, что ещё получит, если очень сильно будет напрашиваться.

— А от тебя получал?

— Было дело однажды.

— Он Энтони на дуэль вызвал! А потом у мадам Помфри шишку на лбу лечил!

— Тогда чему ты удивляешься? Обыкновенный Малфой…

— Понимаешь, в конце первого курса он более-менее вменяемым человеком стал. А теперь опять…

— А когда он стал человеком?

— Когда получил по морде от Энтони и от Рона!

— А ещё Энтони его от ночной отработки в Запретном Лесу спас!

— Нет, тогда он уже не был конченой сволочью. Помните вашу драконью авантюру? Когда он вас не стал сдавать в Министерство?

— Да, пожалуй.

— А такой, как сегодня, сдал бы не задумываясь. Он опять в вас людей не видит…

— Это его за лето в семье обработали. Малфой-папаша.

— Жуткий тип, знаете…

— Он от нашего папы в морду получил! Тогда, в книжном магазине!

— Да? Невилл, что по этому поводу твоя бабушка думает?

— Интересуется, зачем это мистеру Малфою понадобилось в морду получать…

— Да просто…

— Не обижайся, Джинни, но мистер Уизли совсем не политик. Мистер Малфой его нарочно спровоцировал…

— И нарочно по носу получил?

— Наверняка. Вопрос, какую такую он пакость задумал, что собственную личность не пожалел…

— Точно пакость?

— Вы от него чего-то хорошего ждёте? Драко-то он нам точно испортил… Вся воспитательная работа на первом курсе насмарку.

— Что, придётся опять Малфою-младшему морду бить?

— А что делать, если его иначе не проймёшь?

— А старшего, судя по всему, и мордобоем не проймёшь…

— Старшего надо бить по самому чувствительному месту. По кошельку!

Не совсем понятно, зачем выгонять народ из купе. Подумаешь, переодеться им надо! Делов-то — снять свитер, нацепить галстук и накинуть этот несчастный халат, торжественно именуемый мантией. Никакой особой раздевалки для таких вещей вроде бы не требуется… Или у девчонок одежда как-то по-другому устроена? Ладно, не затевать же скандал на ровном месте, да ещё и с требованием просмотра… Не поймут.

— Мальчики, мы уже всё!

Что, можно заходить? Стоп, кого это я тут на горизонте засёк? Эй, Фред, ты Джордж или кто? Как там ваши поиски?

— Представляете, каков Гермес у нашего бравого старосты? Он экспресс догнал, на это не каждая сова способна! А Ронни-то наш! Они с Гарри опоздали на поезд и полетели на машине! Кучу магглов перепугали!

— Как же так? Одни? Они же не только правила, они даже Статут нарушили! Их теперь накажут!

— Обязательно накажут, но учебный год ещё не начался, поэтому баллы не снимут! Просто не смогут!

— Да при чём тут баллы?!

— А что им грозит? Отработка с Филчем? Ничего, не впервой! Зато какое приключение!

— Ох и раздолбаи вы все, господа колдуны… Они уже прилетели в Хогвартс?

— Должны прилететь почти одновременно с поездом. Если в машине заряд не закончится. Её только до вокзала и обратно гонять собирались…

— Ой! А если закончится?

— Тогда шмякнутся где-то по дороге! Да не пугайся так, Джинни, папа машину очень умную сделал, не разобьются! Сова у Гарри с собой, пошлют кому-нибудь записку, им помогут…

— А сразу с вокзала письмо отправить не могли? Или просто подождать мистера Уизли около машины?

— Так не было тебя с ними, Гермиона. А всем остальным… Хорошая мысля приходит опосля.

— Что?

— Задним умом любой крепок…

— Ладно. Джинни, мальчикам тоже пора переодеваться в школьную форму. Давай не будем мешать.

* * *

В прошлом году лодки, в этом кареты… Ещё с какими-то чучелами страхолюдными в упряжке… Ночью такое привидится — неизвестно, удастся ли потом вообще проснуться. Всё у этих колдунов не как у людей… И амортизаторов нет. Ладно хоть рессоры не забыли.

Что-то надо делать с мисс Уизли-самой-младшей. Как она смотрела, когда увидела зелёный галстук и значок с ужиком… Ох, чувствую, был бы у неё с собой пулемёт — не доехать бы мне до школы. Это ж надо ж так возненавидеть просто из-за цвета формы… А казалась вполне разумной девчонкой… Кто её так обработал?.. Блин, я вроде бы согласился за ней в школе присмотреть! Ну Уизли, ну удружили!

Так, самому сейчас к ней соваться нельзя. Это ещё хуже, чем с Гермионой год назад. Та просто начиталась ерунды, а эту небось с самого рождения вся семейка обрабатывала… На мне сейчас ярлык приклеен. Зелёный. А почему Гермиону переубедить получилось? Рядом был агент влияния, Невилл. Наш человек в Гаване. Но Джинни он агитировать не станет, да и не послушает она его. Вот если бы Гарри…

Стоп, не о том думаю. Приглядеть за девчонкой точно надо, она же наверняка во что-то вляпается. Например, в Малфоя… Ну, Драко контролировать мне, это без вариантов. А рыжую? С кем бы снюхаться на её факультете? Кого я там вообще знаю?

Семейка Уизли. От Перси она смоется, близнецы друг на друга замкнуты, за Роном самим нужен глаз да глаз. Юрий Деточкин хренов. Нет, эти все пролетают.

Невилл, Гермиона, Гарри. Особенно Гарри. Жаль, надежда слабая. У них ни у кого нет ни братьев, ни сестёр. Просто не знают, как себя вести с младшими. Вот у Дафны вроде бы есть сестрёнка, и голова у неё хорошо работает… Блин, факультет не тот!

А почему это я так уверен, что Джинни попадёт к гриффиндорцам? Потому что все Уизли там? Не доказательство, вон сёстры Патил на разных факультетах оказались. Стало быть, сначала подождём распределения, а там… Будем посмотреть.

Интересно, а куда её приятель-фотограф распределится?

* * *

— Эй! Первокурсники! В лодку по четыре человека садитесь!

— Ух ты! Вот это да! Вот бы сфотографировать!

— Что-то не так с твоей камерой?

— Камера просто не потянет… Темно!

— А лампа на ней не работает? Её ночехлюпы испортили?

— Моя вспышка только ярдов на двадцать бьёт, здесь штатив нужен! Жаль, такой кадр! А кто такие ночехлюпы?

— Они живут в прудах и озёрах, по ночам выплывают на поверхность, не любят свет… У тебя большая лампа на камере, они могут захотеть её испортить, чтобы не светилась.

— Луна, не грузи Колина своим зоопарком!

— У меня нет с собой зоопарка, Джинни. Кажется, я и не нагружаю никого… А у тебя сейчас очень много мозгошмыгов!

— Мозгошмыгов?

— Да, они очень мелкие, влетают через уши… Джинни они сейчас очень рассердили…

— Это меня Фред с Джорджем рассердили! И Невилл со своей магглокровкой! Как они могли… Он же слизеринец! А притворялся нормальным всю дорогу…

— Слушай, а может, он и есть нормальный?

— Ну как ты не понимаешь, Колин! Слизеринцев нормальных не бывает! Я как увидела его форму…

— Давайте перекрасим ему галстук… Например, в синий цвет… Извини, Джинни, в красный из зелёного не получится… Ещё значок заставим поменять… Тогда будет хороший человек…

— Луна, что ты несёшь!

— Но ведь он стал плохим, когда надел слизеринскую форму. Почему бы ему не стать хорошим, если он её снимет?

— Гр‑р‑р! Ты его даже не видела!

— Конечно не видела. А что это меняет?

* * *

— Второй курс! Погодите, не разбегайтесь! Дело есть!

— О! Мистер Полански так уверен, что его дела стоят нашего внимания?

— Мистер Полански уверен, что своими делами он занимается сам, мистер Малфой. Здесь дело общее!

— А, мистер Полански вспомнил, что он коммунист!

— Мистер Полански пока ещё не дорос до коммуниста. Впрочем, если мистер Малфой так боится коммунистов, мистер Малфой может удрать.

— Не думайте, что сможете кого-нибудь запугать, мистер Полански!

— И в мыслях не было, мистер Малфой. Всё, извините за перепалку. Скажите, товарищи студенты, кто из вас летом изучал что-нибудь по защите? Я имею в виду не романы мистера Локхарта, а нормальные учебники? Может, ради интереса кто-то занимался?

— Вот ещё… Летом учиться…

— Нет, бывают такие заучки…

— Ага, среди гриффиндорцев! Лохматые и зубастые!

— Это чем это вам, мистер Полански, не нравятся учебники профессора Локхарта?

— Да вот хотя бы история с троллями. Вы смогли бы применить описанную Локхартом методу?

— Ну… Наверное, нет. Но я и не собираюсь встречаться с троллями!

— Энтони в прошлом году тоже не собирался!

— Да не обо мне речь. Вопрос в другом: если локхартовский приём нам не подходит, зачем он нужен в нашем учебнике?

— Ну а вдруг?

— Что «вдруг»?

— Не знаю…

— Вот я и хочу сравнить: что в учебниках других авторов написано?

— Сам бы взял и почитал…

— Сам обязательно почитаю. Но не бросать же остальных на произвол сэра Гилдероя!

— Да ну…

— Это вроде как с астрономией в том году будет?

— Ночных занятий не обещаю! Но в общем смысл похож.

— А что? Давайте подумаем. Вот мне летом показывали простой универсальный щит. Это не по учебнику, правда…

— Тоже неплохо. От чего защищает?

— А я отбрасывание освоила… Это подойдёт?

— Лучшая защита — это нападение! У меня такой арсенал… Записывай!

— А я тоже защиту ставить умею…

— Мистер Гойл! Я вам не разрешал!

— Дракусик! Ты такой смешной, когда злишься…

* * *

— Люциус, может, всё-таки стоит подождать?

— Не вижу смысла в ожидании.

— Но если ты закажешь свои «Нимбусы» раньше, чем Драко станет ловцом команды…

— Продолжай, Нарцисса. Это будет выглядеть так, будто я покупаю нашему сыну место в команде за эти мётлы. Ты это хочешь сказать? Так вот, именно этого эффекта я и намереваюсь добиться.

— Но это будет… Некрасиво.

— Наш сын должен стать лидером. Если не всего курса, то хотя бы на своём факультете. В учёбе он, конечно, неплох, но умудряется уступать какой-то грязнокровке с Гриффиндора. Если бы не Северус, отставание было бы возмутительным. На метле он хорош, но я видел, как летает Поттер, поэтому и в квиддиче ему безусловного первенства не видать.

— Это же другой факультет!..

— Занятия у Слизерина и Гриффиндора всё время совместные, директор что-то непонятное крутит, а квиддичных матчей внутри факультета вообще не предусмотрено. Но хуже всего то, что наш сын проиграл дуэль в начале года и проиграл лидерство в конце!

— Судя по его словам, этот русский и не претендует…

— Может, и не претендует, Нарцисса, но сейчас к нашему Драко из всех одноклассников прислушиваются разве что отпрыски Гойла и Крэбба, да и то, похоже, исключительно от великого ума. Остальные, особенно девочки, весьма заинтересованы этим Полански и его странностями. Даже то, что у него куча приятелей с Гриффиндора, их не отталкивает, а скорее интригует. Мисс Гринграсс он вообще с потрохами купил, а сейчас и прочие начали внимание обращать. Включая мисс Паркинсон!

— Ну, о девочках нашему Драко, пожалуй, ещё рано думать…

— Такими темпами скоро будет поздно. Прямым же противостоянием вопрос пока не решить. Мне бы не хотелось, чтобы наш сын разделил судьбу некоего тролля.

— И что ты собираешься делать?

— Я собираюсь бросить на чашу весов то, чего у выходца из коммунистической России быть не может: поддержку богатой и влиятельной семьи. Все, кому надо, поймут: можно зазубрить все учебники наизусть, можно летать как сокол, можно даже укладывать голыми руками по паре-тройке троллей перед завтраком. Но вместо этого можно просто нанять хорошего учителя, купить превосходную метлу или мощный амулет. В нашем мире всё решают деньги и влияние!

— Значит, пройдя в команду благодаря твоим мётлам…

— …и выиграв на этой метле кубок Хогвартса, наш сын станет лидером своего класса. Станет им не как Драко, а как наследник рода Малфой. И пусть проигравшие сколько угодно хнычут: «некрасиво», «неспортивно»… Если надо, мы их всех продадим и купим.

— Альбус, вам было мало предыдущего года?

— Северус, мальчик мой, успокойся. Выпей чаю. Лимонную дольку?

— Благодарю, не тянет. Объясните, пожалуйста, почему у второго курса моего факультета всё время спаренные занятия с гриффиндорцами? Уже второй год подряд?

— Хм… Второй, говоришь? Кажется, в прошлом году на втором курсе было полное чередование. И с Хаффлпаффом твои занимались, и с Рейвенкло… Можно уточнить у Минервы, это ведь она расписание составляет…

— Альбус, не увиливай. В прошлом году этот курс был первым, и всё время Гриффиндор занимался со Слизерином. Уверен, это не самодеятельность Минервы. Впрочем, могу уточнить и у неё, она врать не станет. Потом опять приду к тебе с тем же вопросом. Так зачем всё время объединять моих с этими разгильдяями?

— Ну, Северус… Считай, что это такой педагогический эксперимент по снижению градуса межфакультетской вражды. Постоянная совместная работа… Кажется, у Лонгботтома и Полански неплохо получается ладить?

— А у Поттера и Малфоя неплохо получается конфликтовать. Ещё и занятия не начались, а они уже сцепились. Мало вашему Поттеру автомобильного хулиганства… Уизли этот опять же…

— Насколько я знаю, Северус, ты обещал нашему общему знакомому Люциусу приглядеть за его сыном. А мне ты обещал приглядеть за Гарри. Ну а за Энтони приглядывать нас обязывает магический контракт. Согласись, мальчик мой, что тебе этим проще заниматься, когда они все находятся в одном месте!

— На моих уроках — да. Но как я за кем-то пригляжу, когда они будут на уроке у этого индюка Локхарта? Ставлю пинту огденского против трёх кнатов, он их даже разнять не сможет, если подерутся.

— Замечательная мысль, Северус! Мы обязательно предложим попечительскому совету восстановить в Хогвартсе дуэльный клуб!

— Да при чём тут клуб? Расписание менять будем?

— Полагаю, мальчик мой, мы не будем расстраивать Минерву. Она так старалась, составляя это расписание…

* * *

Рон Уизли, безо всякого преувеличения, был героем дня. Когда он таранил дерево летучим фордиком, свидетелем оказался один профессор Снейп. Когда им с Гарри влетело, по школе начали гулять неопределённые слухи. Но когда за завтраком появилось говорящее (вернее, вопящее благим матом) письмо…

Похоже, мамаша Уизли ожидала совсем другого эффекта. Конечно, гриффиндорский староста Перси, как всегда, благородно негодовал. Конечно, мисс Грейнджер была весьма рассержена на раздолбаев-однокурсников. Разумеется, мистер Малфой потирал лапки и прикидывал, как ловчее подразнить рыжего. Но большинство гриффиндорцев и многие представители других факультетов выражали своё полное восхищение отчаянным полётом и эффектным приземлением чуть ли не на голову любимому профессору зельеварения. Разве что Слизерин не одобрял: попались, неудачники.

Впрочем, останавливаться на достигнутом сэр Рональд явно не собирался. На уроке трансфигурации он устроил целое представление с искрами, шипением, дымом и барабанной дробью. Антон никогда бы не подумал, что для синтеза пуговиц необходимы такие спецэффекты. Из-за этих выкрутасов никто, кроме Гермионы и самой Макгонагалл, даже не заметил, что Невилл Лонгботтом в кои-то веки успешно справился с заданием. У самого же Антона возникли проблемы. Профессор категорически отказалась принимать материализованные из ничего пуговицы, ей требовался именно заколдованный жук, а проклятое насекомое благополучно игнорировало все попытки применить формулу из учебника.

Положительные оценки выходили только из-за отличного знания теории. Хотя теорию может зазубрить любой, для этого не обязательно быть волшебником.

* * *

— Может, тебе нужно тренироваться больше?

— Сомневаюсь. Куда уж больше?

— Ну, мы с Невиллом каждый день по два-три часа работали…

— И результаты у него появились?..

— Через десять дней…

— А у меня весь первый курс без толку. По два часа три раза в неделю.

— У Невилла тоже весь первый курс ничего не получалось!

— У него палочка неподходящая была, помнишь? Получил свою — и через десять дней результат готов!

— Может, и у тебя палочка неподходящая?

— Не знаю. Но все остальные на меня вообще не реагировали, а эта хоть как-то работает.

— А может, Невилл не зря весь первый курс проковырялся? Ты-то ничего толком не делал! Каждый раз создавал что надо прямо из воздуха и дурака валял! А он старался, работал…

— Прости, так только первый месяц было. Потом на меня Макгонагалл насела.

— Профессор Макгонагалл!

— Разумеется, профессор, какая же ещё… Ну не моё это дело. Сделать что-то — могу. Развеять то, что сделал — могу. А поменять то, что уже есть — извините.

— Слушай, давай ещё разок на самом простом потренируемся. Помнишь? Спичку в иголку? Когда у меня получилось, я так себе представляла: сначала спичка заостряется, потом становится металлической, головка вытягивается и в ней возникает ушко, получается такой толстый гвоздик с дыркой. Потом он становится тоньше, тоньше… И в это время — формула трансфигурации и взмах палочкой!

— Ха… Ну что, у тебя получилось!

— А теперь ты сам!

— Ну смотри…

— Энтони! Что это?

— А это я себе представил всё, что ты говорила…

На столе валяется качественная швейная игла, несколько гвоздей разной толщины с продолговатым отверстием вместо шляпки, стальная заострённая спичка, деревянная заострённая спичка… А также исходная спичка, которая никуда не делась и ни во что не превратилась.

— Ну я не знаю что с тобой делать… Может, у директора спросим?

— Через голову профессора? Вообще-то это её работа.

— Но она же тебе никак не помогает! Только требует заниматься и заниматься, тренироваться и тренироваться…

— Что поделаешь. Вот такие здесь профессора водятся. А почему ты, Гермиона, думаешь, что директор намного лучше?

* * *

— Мистер Полански!

— Приветствуем самого здравомыслящего слизеринца!

— У вас ведь после обеда Локхарт?

— Занимайте места в первом ряду!

— Запасайтесь попкорном!

— Сэр Гилдерой будет ломать комедию!

— Ты представляешь…

— Мы изобрели новое заклинание…

— Специально для Локхарта…

— Чтобы пикси гонять…

— Потому что про пикси в его книгах нет ничего…

— Называется «пескипикси пестерноми»!

— Понял! Это вроде того заклинания жёлтой крысы для Рона?

— Ну да! Так вот, на его уроке…

— Он тест такой дурацкий проводил…

— Мы Ли Джордана подначили…

— Он про это заклинание написал…

— Якобы его в Бразилии один колдун научил…

— Так его Локхарт после урока вызвал…

— Минут десять продержал…

— А недавно мы Локхарта видели…

— Он учил Хагрида полоть тыквы…

— И дрессировать Клыка…

— А ещё заказывал на сегодня большую клетку с корнуоллскими пикси!

— Не иначе будет вам демонстрировать!

— Жаль, не узнали, о чём он Ли расспрашивал…

— Ли теперь с нами почему-то не разговаривает…

— Вы, братцы, поосторожнее с этим непризнанным гением. Мне тут из посольства сообщили, он раньше, говорят, стирателем памяти в Министерстве служил. Мутный тип…

* * *

В кабинете Локхарта Антон на всякий случай убедил своих одноклассников расположиться в самом углу, а противоположный угол посоветовал гриффиндорцам. Правда, послушались его не все: слева Гермиона выбралась в первый ряд, поближе к любимому профессору, вытащив с собой Невилла (тот виновато кивнул Антону, мол, ничего не поделаешь), а справа Малфой вылез вперёд просто из чувства противоречия. Ну, кто не слушает доброго совета, тот сам себе буратино. Или, может, ещё обойдётся?

Не обошлось. Пришлось действовать.

Увидев, что Локхарт собирается открыть клетку, Антон рявкнул во весь голос: «Защиту!» Нотт среагировал первым, прикрыв слизеринский фланг, через секунду к нему присоединилась Дафна. Кажется, слева успел выхватить палочку Лонгботтом… Потом весь центр кабинета закрыл вихрь из синей мелочи, перьев, свитков и даже табуреток.

Ухватив Паркинсон и утаскивая её подальше в угол, Антон продолжал командовать:

— Грег, помоги со щитами! Драко, назад!

Передний стол с грохотом опрокинулся. Вскочивший Малфой зацепился за стул и рухнул на пол, над его головой просвистела чернильница и вдребезги разлетелась о щит Гойла. Похоже, белобрысый под защиту не попал.

— Сента, прикрой Драко! Отбрасывающими по площадям! Винс, тащи его сюда, к Пэнси! Блейз, одиночными, прицельно!

— Как тащить?

— Нежно! Потом другим поможешь, если кто устанет…

— Не бойтесь, это всего лишь пикси! — призывал с кафедры профессор. — Смотрите, сейчас я их загоню обратно! Пескипикси пестерноми!

Шуточные заклинания близнецов Уизли, как правило, не работают. Или работают не так, как ожидает жертва розыгрыша. Случай с Локхартом исключением не стал: на него налетели, поцарапали, укусили, выхватили палочку… Профессор плюхнулся на четвереньки и шустро пополз в сторону двери.

— Пэнси, мне нужен второй стрелок! Заставь Малфоя очухаться! Не знаю, хошь целуй, хошь морду бей! И‑эх!

Запущенная в скопление синей сволочи увесистая книга Локхарта попала под отбрасывающее заклинание мисс Балстроуд и с приличной силой впечаталась в портрет профессора, висевший на стене. Тяжёлая рама сорвалась с крючка, долбанула ползущего сэра Гилдероя по затылку и вырубила его.

— Тоже неплохо… Эй, грифы! Как вы там?

— Держимся! — отозвался кто-то слева. — Чуть-чуть осталось!

В каком это смысле «чуть-чуть»? Они что, ждут, что по звонку на перемену это безобразие прекратится?

Додумать Антон не успел. Из левого угла раздался пронзительный, на грани ультразвука девчачий визг (пикси шарахнулись в разные стороны), затем громкая оплеуха, а потом торжествующий звонкий голос Гермионы:

— Контрауавиада батерио!

Полыхнула оранжевая вспышка. Синяя мелочь зависла в воздухе и посыпалась на пол вместе с прочими летавшими вокруг предметами.

Гриффиндорцам досталось прилично. Все мальчишки в царапинах, синяках, пятнах чернил… Особенно Невилл хорош. Но девчонки целы, их прикрыли, молодцы. А у Рона ещё и отпечаток ладони на морде… Кто это ему засветил? Судя по злобному выражению, мисс Браун. А её лучшая подруга аж подпрыгивает от возбуждения: «А что я знаю! А что я расскажу!» Похоже, сплетня обеспечена.

Гермиона с палочкой в руке и с открытой книгой… Выходит, она во время всего этого дурдома искала подходящее заклинание. И ведь нашла, и с первого раза блестяще выполнила! Уважаю. Надо Флитвику рассказать, пусть порадуется за свою лучшую студентку. Только чего это она такая бледная?

— Мисс Грейнджер! Помощь не нужна?

— Ничего… Меня проводят… Слишком мощное заклинание… Вообще-то оно для защиты от атак с воздуха…

Класс!

— Ясно. Благодарю вас, мисс Грейнджер, от имени второго курса нашего факультета. Так, все живы-здоровы? Давайте этих синих обратно в клетку запихаем, пока мистер Локхарт не очухался. Вдруг ещё фигню какую придумает…

— «Модерна информлибро де магиай формулой»… Бр‑р‑р‑р! Откуда у тебя это?

— Родители подарили, из Америки привезли…

— Так это по-американски получается? Ничего не понятно! Ой, Гермиона, мало тебе книг на человеческом языке?

— Локхартовских, например? Выходит, что мало.

— Но он так здорово пишет! Тебе же самой нравилось!

— И теперь нравится, пишет хорошо. Только учиться по его книгам… Это, наверное, ещё хуже, чем историю Англии по романам Вальтера Скотта зубрить.

— Почему?

— Хотите подробный разбор? Сейчас устрою!

— Браун, цыц! Мы уже слушали лекцию Грейнджер про лучшего в мире профессора защиты! Если она сейчас прочтёт нам такую же про худшего в мире профессора…

— Хи-хи! Причём про того же самого, Парвати!

— И нечего подкалывать! Я просто поверила профессору! Нельзя же не верить учителям…

— А Снейпу в прошлом году можно было не верить?

— Ну… Он такой…

— Ага! Злобный, мрачный, ходит в чёрном! Зато Локхарт — просто душка! И улыбается всё время! Во все шестьдесят четыре зуба!

— Хи-хи! Даже в кабинете валялся и улыбался! Наверно, хотел своих пикси улыбкой победить! Раз палочкой не вышло!

— На себя посмотрите! Сами ему сердечки рисовали! Ленточки на перо навязывали!

— Нам можно! Мы девчонки глупые, легкомысленные…

— Посплетничать любим…

— А ты у нас такая серьёзная!

— Такая положительная!

— Такая отличница!

— Такая… Ну вся такая!

— И вдруг такое непостоянство! Так сразу повернулась задом к бедняге Гилдерою!

— Он же не переживёт!

— Такую поклонницу потерять!

— Может, простишь несчастного борца с тёмными силами, мисс Грейнджер? Может, это у него случайно так вышло? Ну не встречал он раньше пикси! Вот если бы тролль…

— Или йети…

— Или вампир, которого Квиррелл боялся…

— Ну всё! Держитесь! Вот, видите тетрадку? Восемь листов! Восемь!

— И что это?

— А это цитаты из наших учебников по ЗоТИ, которые являются доказанным враньём. Яд он ситечком для чая отцедил! А этот яд в воде, вообще-то, растворяется мгновенно! Лесной тролль у него на солнышке окаменел! А лесные тролли — дневные существа, света не боятся! С вампирами он ездил разбираться по приглашению Министерства Магии Трансильвании, врун несчастный! Такого министерства в природе не существует, вот справка из посольства Румынии! И никакого Локхарта они никогда из Англии не звали! И так во всём! Везде!

— Тс‑с‑с! Мисс Грейнджер, что вы так развоевались?

— Да потому что весь этот художественный вымысел нам продали как учебную литературу! Чему такой лжец научить может? В лучшем случае — ничему. А если кто-нибудь поверит учебнику да начнёт от ядов чайным ситечком спасаться? Это же убийство!

— Ну ты и накопала, подруга!

— Даже до румын добралась…

— Это не я добралась. И тетрадка вообще-то не моя…

— Дай угадаю! Это тебе твой Полански дал!

— Он не мой! Да, его работа… С лета у Локхарта дурь выискивал, а я думала, конспектирует…

— Что же он тебе только сейчас её дал? Заранее не предупредил?

— Должно быть, знал, что я бы не поверила. Решила бы, что он придирается к человеку. Из зависти, например. Вот когда самой пришлось за этим Локхартом разгребать…

— Хитёр твой приятель…

— Да… Слизеринец…

* * *

— «Хочешь, целуй, хочешь, морду бей!» Грубиян он всё-таки.

— Мисс Паркинсон, вы требуете вежливости от командира во время боя?

— Надо ещё разобраться, по какому это праву он нами командовал…

— Очень просто. По праву умеющего это делать.

— И почему это вы, мисс Гринграсс, так уверены, что он умеет командовать?

— По результату, мисс Паркинсон. Мне кажется, что наш класс под руководством мистера Полански вполне успешно справился с глупостью профессора Локхарта. Кстати, других кандидатов на роль командира просто не было.

— А Драко?

— Когда надо было брать на себя командование, мистер Малфой путался в столах и стульях и не говорил ничего членораздельного.

— Но мы всё-таки потомки благородных родов! Нам не следует подчиняться кому попало.

— Вы всерьёз полагаете, мисс Паркинсон, что наследнику одного благородного рода зазорно в бою подчиниться наследнику трёх благородных родов?

— Надо ещё посмотреть, насколько они там благородные… Он вообще с гриффиндорцами якшается постоянно. Даже посмел поблагодарить эту грязнокровку! От имени нашего факультета!

— Во-первых, это право лидера группы, мисс Паркинсон, а во-вторых, эта магглорождённая гриффиндорка смогла одним заклинанием оглушить всех пикси, а наш снайпер мистер Забини сбивал их только поодиночке. Между прочим, я не знаю, долго ли ещё смогла бы удерживать щит.

— Но ещё были Грегори и Тед!

— Они тоже не дамблдоры, согласись. И мистер Полански рассудил совершенно верно: если бы удалось подключить к делу мистера Малфоя, наши шансы стали бы намного лучше, но раз он в нерабочем состоянии, то спасибо гриффиндорцам за помощь.

— Это что, я виновата, что Драко не очухался?!

— Ты это говоришь, не я. Кстати, ты его поцеловала или всё-таки пощёчиной наградила?

— Дафна!!!

— Понятно. Ничего не сделала. Не выполнила прямой приказ командира. Знаешь, вы с мистером Малфоем теперь должны мисс Грейнджер на руках носить.

— Ага. Она вас от трибунала спасла.

— Сента! Ты чего?

— А что положено за невыполнение боевого приказа?

— Приказ!! Боевой!! Да он вообще за весь урок ни одного заклинания не выдал! На чужих выехал, а туда же! Командир!!!

— Офицер воюет не пистолетом, а подразделением.

— Ну ты, Сента, скажешь, так уж скажешь…

— Между прочим, мисс Балстроуд совершенно права. И ещё между прочим, если бы вы с мистером Малфоем с самого начала прислушались к мистеру Полански и не вылезли бы вперёд…

— Да откуда он вообще мог знать, что будет на уроке?!

— Элементарно. Он один из нас общается с гриффиндорцами. Он один из нас был готов к проблемам. Вывод: он мог что-то узнать от гриффиндорцев. Ещё один вывод: общение с гриффиндорцами может принести пользу нашему факультету. А кто этого не понимает, у того острый гриффиндор головного мозга.

* * *

— Лонгботтом один из всех успел выхватить палочку, но они с Грейнджер были слишком близко к кафедре, поэтому когда он выставил купол, внутри оказалось несколько пикси. Сам он обороняться не мог, держал защиту, прорвавшихся гоняли остальные мальчики. Вручную, чтобы не зацепить заклинанием своих. Естественно, им всем досталось, особенно Лонгботтому. Браун и Парвати спрятались, до них пикси не добрались, их внутри купола немного было. Профессор Локхарт продемонстрировал заклинание «пескипикси пестерноми», толку от него не было.

— Мне кажется, профессор не понял… Нужно было заклинание делать оранжевым, а он по привычке сделал его розовым или фиолетовым… У него все заклинания розовые или фиолетовые получаются…

— Луна, это же вроде заклинание без луча! Разве у такого есть цвет?

— Конечно. А у чего его нет?

— Мисс Лавгуд, мисс Уизли, вам ещё интересно?

— Не сердись, Падма. Мы слушаем.

— Уизли, пока гонялся за пикси, свалился под стол, где пряталась Браун, и додумался её ущипнуть… Ну, за то, за что не следует щипать. Браун так отчаянно завизжала, что все пикси шарахнулись в стороны, и их вынесло из-под купола. Уизли получил по морде от Браун и по заду от Томаса…

— Так вот почему у Рона щека была красная! А говорит — пикси, пикси…

— А зад у него был какого цвета?

— Луна, ты что?! Я не смотрела!

— Жаль… Интересно…

— Гхм! Я могу продолжать? Спасибо! У Грейнджер оказался с собой справочник по чарам, разработанным в Салемском институте. Пока остальные её прикрывали, она нашла подходящее заклинание и ударила им по всему кабинету, оглушив всех пикси.

— Оно точно оранжевое!

— Кто?

— Заклинание!

— Не знаю, не видела. Если интересно, спрошу у Парвати. Когда кавардак прекратился, выяснилось, что все слизеринцы целы и невредимы в своём углу, а профессор Локхарт валяется между кафедрой и дверью носом вниз и накрыт собственным портретом. Портрет улыбается и посылает всем воздушные поцелуи.

— Может быть, пикси не дружат с профессорами?

— Но дружат со слизеринцами?

— Не думаю. Слизеринцы ещё до удара Грейнджер достаточно пикси посшибали. Полански поинтересовался самочувствием Грейнджер и поблагодарил её от имени второкурсников своего факультета.

— Слизеринец поблагодарил магглорождённую?

— Именно так. Потом распорядился собрать оглушённых пикси в клетку. На том урок и закончился. А, ещё с профессора Локхарта сняли портрет и перевернули его на бок.

— И что?

— Оригинал тоже улыбался, даже будучи в обмороке.

* * *

— Вы представляете? Они вчетвером гонялись за пикси с чем попало! И никто, ни один человек не додумался трансфигурировать себе какую-нибудь колотушку!

— Да не переживай, Минерва! Они всего лишь второкурсники…

— Полански тоже второкурсник! Но он сделал себе эдакую мухобойку! Нет, до неё дело не дошло, ученики Северуса справились с помощью чар…

— Твоя Грейнджер тоже отличилась! Филиус до сих пор в полном восторге пребывает!

— Вот именно! Филиус в восторге! Моя ученица отлично применяет его дисциплину! А мою не применяет никто! Только один… И то не мой… И не совсем мою…

— Ладно, Минерва, давайте смотреть позитивно.

— Давайте…

— Дети целы. Индюк в лазарете. Как только очнётся, затеет учить Поппи медицине. Что она сделает?

— Не знаю… Но что-нибудь точно придумает.

— Именно! Нейтрализует его надолго! Что нам и надо. Как же он меня достал с таблицей умножения…

— Септима! И тебя?

— Что, тебя тоже арифметике учит?

— Нет, меня — правилам наблюдения метеоров…

— А тебя, Минерва? Законам трансфигурации?

— Нет… Педагогике…

— А кто первый его индюком назвал?

— Кажется, близнецы Уизли…

— О! Минерва, а твой факультет-то весьма неплох!

* * *

— Мистер Крэбб! Мистер Гойл! Почему вы выполняли приказы этого выскочки?

— Так это… Он вроде бы командовал вас защищать, мистер Малфой… А что, не надо было?

— Добрый день, мистер Полански. Можете меня поздравить.

Что это с Малфоем случилось? Всё утро околачивался с какими-то старшекурсниками, а теперь вдруг за поздравлениями припёрся…

— В таком случае примите мои поздравления, мистер Малфой. Вот только с чем, если не секрет?

— Со вступлением в квиддичную команду нашего факультета в качестве ловца. Я уверен, что мы вернём себе звание чемпионов Хогвартса.

Не говорите гоп, мистер Малфой… Насколько я помню, на первом уроке полётов некто Поттер задал вам фернапиксу…

— Очень сомневаюсь, мистер Полански, что ваши гриффиндорские приятели смогут что-нибудь сделать. Не правда ли, мистер Флинт?

— Не беспокойтесь, мистер Полански. На новых мётлах мы всех раскатаем!

— Мой отец приобрёл для нашей команды лучшие гоночные мётлы. Они даже быстрее, чем у Поттера. А все остальные гриффиндорские веники даже рядом не лежали.

— Минутку… Мистер Флинт! Я всегда думал, что квиддич — это состязание спортсменов, а не толстых кошельков?

— Ха! Вот мы и будем соревноваться! А подарить спортсменам немножко качественного инвентаря никому не запрещено!

— Отец сказал так: у команды, в которой будет играть Малфой, будут самые лучшие мётлы. И они у нас есть.

Что-то я плохо понимаю. Это Малфой-старший купил мётлы, потому что его сынок стал ловцом? Или это Малфоя-младшего взяли в команду, потому что его папаша обещал швабры? Где тут причина и где следствие?

— Впрочем, мистер Полански, вы же дружите с грифами? Если вам так хочется, можете и им подарить хорошую метлу. Или даже две, если денег хватит. Правда, мистер Флинт?

— Конечно, мистер Малфой! Будет даже интереснее, если хоть кто-то из соперников будет хоть чуток быстрее улитки!

Ох, гражданин Малфой, допроситесь вы у меня!

— Благодарю за разрешение, мистер Флинт, мистер Малфой. Что-то не хочется предоставлять серьёзное преимущество одной команде. Если мне вздумается снабдить Хогвартс мётлами, их должно будет хватить на все факультеты, а не одному Гриффиндору.

— Мы очень рады знакомству с настоящим миллионером, мистер Полански, и будем с нетерпением ждать вашего щедрого дара в пользу всей школы! Ха-ха-ха!

* * *

— А! Леночка, привет! Всё хорошеешь!

— Отвали в компот, шимпанзе! Я к тебе по делу.

— Обижаешь! Я не шимпанзе, я мартышка! Слушаю вас внимательно, товарищ Кауфман.

— Как у вас со здешним Министерством Магии дела, товарищ Мартынов?

— Уже не жалуемся. Чандр всё-таки пробился до какого-то здравомыслящего чиновника, и похоже, что наши мётлы здесь одобрят.

— Отлично! Тут у нас идея одной рекламной акции возникла…

— Ну-ка, дай посмотреть… Слушай, Ленка, ты голова! Дай поцелую!

— В нюх дам, макак несчастный!

— Ох! Никто не любит бедного обезьяна! Ладно, пошёл звонить Сергеичу…

* * *

— Что-то случилось, Люциус?

— Пока не знаю. Мне кажется, этот русский отреагировал как-то не так…

— Это чем-то грозит Драко?

— Вряд ли. Хотя… Не исключаю варианта, что он всё-таки не станет лидером.

— Даже выиграв первенство?

— Знаешь, Цисси, что-то я упускаю из виду. Этот Полански… Ему в шутку предложили купить одну-другую метлу для Гриффиндора, а он вполне серьёзно заявил, что не собирается ограничиваться только одним факультетом. Он ведёт себя так, будто за ним стоит очень сильное и очень богатое семейство. Но таких семей в России просто нет! Да и по одежде, по языку, по всем привычкам он не может происходить из высшего общества… Которого в России, кстати, тоже нет. А ещё следует учесть какую-то возню в Министерстве, в отделе Уизли. Кажется, там толкуют о мётлах…

— Что ты собираешься делать?

— Принять меры, чтобы даже в самом худшем случае остаться при своих.

* * *

Совместное предприятие «Viyat HR»

Манали Нью Таун,

Мадрас, Тамилнад,

Индия

Директору школы чародейства и волшебства «Хогвартс»

Альбусу Персивалю Вульфрику Брайану Дамблдору,

Хогвартс, Шотландия,

Соединённое Королевство Великобритании и Северной Ирландии

Уважаемый директор Дамблдор!

СП «Viyat HR» передаёт в дар школе чародейства и волшебства «Хогвартс» образцы своей продукции для использования студентами и сотрудниками школы на уроках полётов и в спортивных соревнованиях.

Сообщаем вам, что наша продукция успешно прошла сертификацию в британском Министерстве Магии и одобрена к использованию в качестве транспортных средств и спортивного инвентаря.

Опись передаваемой продукции и копии сертификатов прилагаются к данному письму, а также дублируются в документации транспортного контейнера.

Генеральный директор СП «Viyat HR»

Анила Амритрадж

* * *

За воротами гудел маггловский грузовичок. Из левого окна кабины выглядывал пылающий энтузиазмом и шевелюрой Артур Уизли:

— Эй! Хагрид! Хранитель ключей! Ты там что, заснул? Открывай! Подарки привезли!

Тихо фырча, машина проползла мимо прибалдевшего великана. В кузове стоял контейнер с надписью по-русски, по-английски и на хинди: «Внимание! Руны управления гравитацией! Не применять чары изменения веса и объёма!»

— Кто у нас тут мётлами заведует? Мадам Хуч? Принимайте груз! Эй, эй! Палочки убрать! Читать не умеете? Вручную носить будем! Ничего, не переломимся! Оно того стоит, точно вам говорю!

* * *

— Значит так… Вот пять ключей, четыре для деканов, один для мадам Хуч, ко всем мётлам подходят. С завода метла выходит в стандартном режиме, есть ещё учебный и спортивный, с помощью ключей режимы можно менять… Сейчас покажу как. В учебном с метлы даже ребёнок не свалится, а скорость и высота полёта ограничены. В спортивном остаётся только защита от столкновений на полном ходу, чтобы не пикировали в землю, и от вылета пилота с метлы во время резких манёвров… Ну, вроде ремней в маггловских автомобилях.

— А если спрыгнуть с метлы на лету понадобится?

— Тогда систему безопасности вообще отключать надо. Это можно сделать, но обратно потом не включишь, и гарантия теряется.

— А «стандартный» режим — это что такое?

— Резкие манёвры отключены, кроме уклонения от препятствий, а скорость и высота — в разумных пределах… В общем, для того, кто рекорды не ставит, а просто летит по делам.

* * *

— «Мётлы для полёта серии «Marut». Основные технические характеристики…»

— Оливер! Ты это два часа бубнить будешь! Скажи коротко, что они из себя представляют?

— Ну, если коротко… При снятых ограничителях чуть быстрее «Нимбуса‑2001».

— Врёшь!

— Сейчас все цифры выдам!

— Ладно, верим, верим… Только ведь нам ограничители снять не дадут?

— Значит, чуть медленнее. А по маневренности в любом случае лучше, чем «нимбус».

— Стой! Ты что, базовую модель смотришь?

— Ну да, «единичку»…

— Сейчас капитана поменяем! Нам вовсе не «единички» привезли!

— Точно! Ну-ка, зачитай!

— «Модель 7V, удлинённая, два места или крепление для багажа — 25 шт.»

— Это не нам, это для обучения!

— Ага! Там для инструктора второе место!

— «Модель 3, облегчённая, пониженная грузоподъёмность, улучшенная динамика и маневренность — 5 шт.»

— Это для Гарри! Он мелкий!

— И манёвр с динамикой ему нужны!

— «Модель 9T, улучшенная курсовая устойчивость и поворотливость — 15 шт.»

— Это нам!

— И вратарю!

— Чтобы бладжеры с курса не сносили!

— И вокруг колец чтобы крутить!

— «Модель 9U, улучшенная разгонно-тормозная динамика — 15 шт.»

— А это нашим девушкам!

— Ага! Чужую защиту прорывать!

— А мы вам посмотреть принесли… Комплект на команду!

— И до сих пор молчали?

— Головы оторвём! А ну показывайте!

— Эй, эй! В гостиной не летать! Оштрафую!

— Ну, Перси, ну мы тебе!..

— А ведь он прав. Айда на поле!

* * *

— Это ведь не дерево?

— Стеклопластик, а прутья нейлоновые. «Трёшка» из углепластика. Это такие маггловские материалы…

— А ничего, лёгкие получились!

— Странные какие-то руны… У нас таких в программе точно не было!

— Мётлы-то в Индии сделаны! Ясное дело, руны у них не скандинавские.

— А кто у нас на факультете индийские знать может?

— Падма! Глянь, пожалуйста! Что здесь такое?

— Деванагари, санскрит… Что-то про полёт, про защиту… Увеличение прочности, устойчивость, кажется… А вот этого не знаю, надо в словарь заглянуть.

— Ну что, пробовать будем?

— Стадион занят. Гриффиндорцами.

— Ну и правильно. Сначала испытаем на менее ценных индивидуумах…

— Слушайте, это же нам теперь придётся все схемы и варианты пересчитывать на новые характеристики?

— Можешь отказаться от этих «марутов» и остаться со старыми «чистомётами».

— Не дождётесь!

* * *

— Ну, братцы, кажется, нашим старым испытанным метёлкам пора на заслуженный отдых.

— Не жалко?

— Ничего, мы их не выбросим!

— Правильно! Оставим в музее!

— С подписью: «На этом антиквариате Хаффлпафф семь раз подряд чуть-чуть не выиграл кубок!»

— Чуть-чуть не считается!

— Зато прикиньте: если на старых мётлах мы были на равных с Рейвенкло, а иногда могли поспорить даже со Слизерином, то теперь…

— Теперь у них у всех будут такие же!

— Но раньше-то у всех были лучше, чем у нас!

— Зато у нас лучше команда!

— А вот это покажет игра.

* * *

— Ну и что мы решим?

— А чего тут решать? По-моему, всё ясно. Ловцу оставляем «нимбус», он всё-таки чуть побыстрее. Остальным подбираем из школьных «марутов», тем более что там несколько моделей есть.

— Уверен? «Нимбусы» всё же быстрее, сам сказал!

— Ну да, двухчасовую гонку по прямой «нимбус» выиграет. А нам крутиться по стадиону надо!

— Мы же проверили! И на тех, и на других летали!

— Точно! Для нас «девятка‑У» определённо лучше «нимбуса».

— А мне больше «Т» подходит…

— Но если мы будем играть на таких же школьных мётлах, как и прочие факультеты, то в чём будет наше преимущество?

— Да мы много лет подряд выигрывали и без новейших «нимбусов»!

— Тогда остальные летали вообще на хламе. А сейчас даже барсуки…

— Ну уж барсуков-то мы запросто…

— С ними не всегда было легко, даже когда у них мётлы были допотопные. А сейчас… Я видел, что они на стадионе творили. Теперь нам не только с грифами серьёзно драться придётся. Второе место нам уже не гарантировано. Теперь нам и Рейвенкло опасен, и даже Хаффлпафф.

— Это всё он! Полански! Это он подстроил!

— Так он же русский, а не индус?

— Заткнитесь, мистер Малфой, честью вас прошу. Между прочим, даже если это он, всё началось с вашей похвальбы! Самый лучший ловец, самая лучшая команда, самые лучшие мётлы, самый лучший папочка…

— Да вы, мистер Флинт, и сами…

— Ма-алчать!!!

— Так это что получается? Выходит, мы взяли Малфоя в команду так, за здорово живёшь? И ничего с этого толком не выиграли?

— Да как бы не потеряли…

— Нехорошо, конечно, обсуждать беднягу Гилдероя в его отсутствие, коллеги, но вопрос срочный. Кто хочет мармеладу?

— Ради срочного вопроса о мармеладе могли бы меня и не отрывать, господин директор…

— Северус, мальчик мой, не торопись. Срочный вопрос будет не о мармеладе, хотя он очень вкусный, а о твоём студенте.

— Опять Полански? Или всё же Малфой?

— Полански, Северус. Тони запросил освобождение от уроков по ЗоТИ, говоря, что они ему ничего дать не могут.

— Моя бы воля, я бы всю школу освободил… А на каком основании?

— Видишь ли, Северус… Контракт о его обучении опять показывал, что уроки профессора Локхарта угрожали его безопасности.

— Да они всем угрожают. Этот… Писатель… Если не поубивает студентов, то уж с ума-то наверняка сведёт. Всех, у кого этот ум ещё остался.

— Но зашита — это не полёты, Альбус! От неё нельзя просто освободить!

— Ты права, Минерва. Поэтому я хотел бы попросить Северуса позаниматься с Тони индивидуально…

— Нет. Это исключено. Я ничему не смогу его научить, слишком непохожи наши типы магии. Ни одно известное мне заклинание он не может применить. Почему бы вам, Альбус, не повторить трюк с Лонгботтомом и его зельями? Назначьте в ассистенты Полански какого-нибудь разгильдяя вроде Уизли…

— …а встретив в тёмном коридоре врага, он скажет: «Подождите, пожалуйста, сейчас я позову Рона и мы продолжим нашу дискуссию!» — так, что ли?

— У тебя есть предложение получше, Филиус?

— Я бы мог взять этот курс на себя, скомбинировав с факультативом по чарам. Очень, очень интересные возможности открываются. Энтони частенько может увидеть давно знакомые нам вещи с неожиданной стороны…

— У него есть время на факультативы? А как со временем на самоподготовку? Договор не нарушается?

— Нисколько, Минерва. От своих обычных уроков я его освободил; Северус совершенно прав, там ему делать нечего.

— Ну вот и замечательно, вот и решили. Итак, в этом учебном году для студента факультета Слизерин Энтони Полански уроки защиты от тёмных искусств профессора Локхарта заменяются факультативными занятиями по тому же предмету у профессора Флитвика. Минерва, внеси, пожалуйста, изменения в расписание. Коллеги, лимонные дольки! Очень рекомендую.

* * *

— Мистер Малфой! Как ваш декан я вам категорически запрещаю разводить междоусобную вражду на факультете.

— Но Полански…

— Что Полански? Мне доподлинно известно, что мистер Полански, во-первых, не потратил ни кната на благотворительность в адрес других факультетов, а во-вторых, не делал при этом ничего, что вы с мистером Флинтом не разрешили ему прямым текстом.

— Но теперь мы проиграем!

— Вы же замечательный ловец, мистер Малфой. Разве не это вы утверждали весь прошлый год?

— Но Поттер, профессор…

— Мистер Малфой! Если для вас этот близорукий очкарик является непобедимым противником, и вы надеетесь только на гандикап с метлой, то я посоветую мистеру Флинту поискать ловца в приюте для слепых. Что же до Полански… Передайте ему, чтобы он подошёл к профессору Макгонагалл.

* * *

Драко,

Считаю должным предостеречь тебя от конфликтов с мистером Полански.

Продолжай информировать меня о любых его особенностях. Твоё последнее письмо мне весьма пригодилось, хотя некоторые мои партнёры и не оценили по достоинству содержащиеся там сведения.

Люциус Малфой

* * *

— Простите, профессор, меня немного задержала профессор Макгонагалл!

Вообще-то ещё вопрос, кто кого задержал… Жаль, не удалось вытребовать нормального учителя для всего курса… Но Флитвик, кажется, не сердится:

— Ничего, Энтони, бывает. Итак, наша новая программа начнётся со следующей недели, а о чём ты хотел спросить сегодня?

­— О деньгах. О галлеонах и прочих сиклях. Очень интересно, как и из чего их делают.

— Ты сомневаешься, что галлеоны золотые? — маленький профессор хитро прищурился.

— Я знаю, что они чугунные, это лабораторный анализ показал. Но выглядят совсем как золото. Причём это точно не трансфигурация, ведь монеты иногда хранятся веками, а профессор Макгонагалл говорила, что даже самые сильные и талантливые маги не могут удержать трансфигурированный предмет больше десятка-другого лет!

— Что ж, ты прав. Наверное, ты слышал о лепреконском золоте?

— Читал. Выглядит как настоящее, но исчезает через несколько часов.

— Верно. Так вот, галлеоны делаются из гоблинского золота. Оно не исчезает и не превращается обратно в железо благодаря специальным чарам и рунам… Ты ведь замечал на монетах вот такие значки?

— Видел. Но в лаборатории исследовали монеты… Они плавятся при температуре намного выше температуры плавления и золота, и железа!

— Монетные чары не только сохраняют внешний вид металла, но и защищают его от огня. Галлеон нельзя расплавить, пока эта защита работает. Но при очень сильном нагреве сами структуры наложенных чар начинают разрушаться. Магия не выдерживает жара, сравнимого с температурой даже самых холодных звёзд. Именно поэтому любой магический предмет можно уничтожить заклинанием «адского пламени».

— А само заклинание адского пламени? Оно не разрушается от собственного жара?

— Его нужно непрерывно поддерживать, оно разрушается само и разрушает всё вокруг. А если выйдет из-под контроля, может начать расширяться и усиливаться, получая новую и новую энергию за счёт разрушения всё новых и новых магических структур. Это очень опасное заклинание!

— Цепная реакция… Понятно. Ничего менее опасного нет?

— Насколько я помню, в тридцатых годах в Австрии один волшебник изучал магию высоких температур. У него был артефакт, который он называл «дуговой электропечью»… Точно, профессор фон Браун!

— Вернер?!

— Почему Вернер? Дитрих Теодор фон Браун, очень талантливый магглорождённый волшебник. К сожалению, он погиб в тридцать восьмом году, не успев завершить свои исследования. Его оборудование вывезли в Германию, но не справились с артефактом, лаборатория сгорела вместе со всеми записями. Пламя было не адское, но, говорят, очень впечатляющее…

— Спасибо, профессор, всё ясно. Не подскажете, где можно почитать подробнее?

— О гоблинском золоте? О высокотемпературной магии? Об «адском пламени»?

— Обо всём!

— Боюсь, Энтони, ты ничего интересного не найдёшь в открытых источниках, а всё, что там может встретиться, я тебе уже рассказал.

* * *

— Итак, приступим!

— Минуту, уважаемый председатель! Ещё не все собрались!

— Нет, больше ждать не можем. Слишком важный вопрос.

— Это об индусах?

— О них. Они развернули очень агрессивную кампанию, и наши продажи падают.

— Как индусы могут конкурировать с нашими волшебниками?

— Видимо, как-то могут. Их мётлы примерно соответствуют «Нимбусу‑2001» по своим характеристикам.

— Но их нельзя переносить заклинаниями и класть в безразмерные сумки!

— Не то чтобы нельзя, просто не получится. Но что с того? Вы можете сильно удивиться, дорогой сэр, но большинство волшебников покупает мётлы, чтобы летать на них, а не чтобы таскать их заклинанием в безразмерной сумке!

— Мы могли бы сделать упор на качество нашей продукции…

— По скорости мы на равных, если брать две тысячи первый, остальные наши мётлы индусам проигрывают. По безопасности — проигрываем очень сильно. По удобству проигрываем. По спортивным показателям, вроде динамики или поворотливости, тоже проигрываем! Мало того, у них даже гарантийный срок больше.

— Погодите! Проигрывают наши модели среднего класса?

— Высшего, дорогой сэр, высшего!

— Планируемая к выпуску «Молния» будет лучше по всем полётным характеристикам.

— А вы помните, сколько она будет стоить? Гоблинская сталь, ювелирная работа, сильнейшие заклинания…

— Кстати, а сколько стоит индусская метла?

— Базовая модель — сто один, все улучшенные — по сто двадцать пять…

— Для метлы класса «нимбуса» это совсем недорого…

— Сиклей, дорогой сэр! Сиклей, не галлеонов!

— Что?!

— Именно то. Они выбросили на наш рынок сотни экземпляров, полдюжины моделей высшего класса по цене хлама с помойки. Мы за такие деньги сможем продавать разве что веники для подметания, иначе моментально вылетим в трубу.

— А они сами почему не вылетают?

— Они используют маггловские технологии массового производства. Делают мётлы на механизированном заводе. Даже руны у них гравирует станок! Вручную приходится только активировать их, а это меньше минуты на одну метлу. В общем… Наши кустари им не конкуренты.

— Надо запретить!

— Поздно. Эти мётлы уже привозили с континента. Мы же не магглы, у нас нет таможни…

— Мы можем пробить закон, который запретит эти мётлы. Но тогда наши команды, которые не смогут позволить себе «Молнию», начнут массово проигрывать иностранным соперникам, и нас болельщики разорвут.

— А если индусы продавят какой-нибудь закон? Например, обязательный международный сертификат безопасности для мётел? У нашей продукции такого нет.

— Действительно… Начинать административную войну против крупной транснациональной корпорации даже с нашим влиянием рискованно.

— Может, запустить антирекламную кампанию в прессе?

— Они сделали ход конём: подарили пять дюжин мётел своего производства Хогвартсу. Там все студенты попробуют их на уроках полётов, поиграют на них в квиддич… Думаете, они после этого поверят, что эти мётлы плохие? Да никогда. И семьи свои распропагандируют.

— А почему мы не подарили школе свои мётлы?

— Дорого.

— Погодите… Люциус передавал семь наших «нимбусов» в Хогвартс!

— А где Люциус? Сейчас он что-нибудь придумал бы… Кто его видел?

— Он был на днях у меня. Хвалился успехами сына, показывал его письмо… Я ещё купил четверть его доли в наших мастерских…

— И я купил треть…

— Я шестую часть…

— Я четвёртую…

— Получается, он всю свою долю нам распродал?

— Можем его не ждать. Он уполз из нашего предприятия за несколько дней до краха.

— И что нам теперь остаётся?

— Мётлы для тех, кому нужно носить их в сумочках.

— Насчёт сумочек я бы тоже не обольщался. У индусов есть складная модель с уменьшенным веником. В безразмерный сундук класть нельзя, но в обычную не столь уж большую сумку влезает…

— Тогда остаются те, кому нужна статусная вещь по дорогой цене. Теперь все наши мётлы, даже самые дешёвые — предмет роскоши.

— Да, судя по драпанувшему Малфою, массового заказчика мы потеряли с концами.

— А вы знаете, что за этими индусскими мётлами уход не требуется? Только от грязи чистить, хоть чарами, хоть маггловскими моющими средствами?

— То есть наши наборы для ухода за мётлами тоже никому не нужны стали?!

— Эх… Надо было разрешать ввоз ковров-самолётов…

— Так, всё. Мне это безобразие надоело. Невилл, у вас же некий Перси Уизли в старостах обретается? Вызови его ко мне, пожалуйста.

— Что значит «вызови», Энтони? Он же староста! Шестикурсник! Почему ты думаешь, что он к тебе должен будет помчаться?

— «Вызови», Гермиона, значит, что я подожду его в коридоре. Не вламываться же мне при полном параде в гриффиндорскую гостиную! Не поймут.

— Действительно…

* * *

— Вы мне нужны как факультетский староста и как старший из семейства Уизли.

— Положим, я не самый старший…

— Ваших родителей или каких других старших родственников на горизонте не наблюдается, так что берите дело в свои руки. Я насчёт Рона…

Гриффиндорский староста окрысился:

— И какие ещё у вас претензии к моему брату? Его уже наказали!

— Чихать я хотел на наказания! Вы понимаете, что ваш брат в опасности? И все вокруг — тоже?

— С чего это в опасности? Мы в Хогвартсе! За нами смотрят профессора!

— Знаю я, как они смотрят… Разве Снейп и Спраут за своими следят, а остальные два декана, извините, ни в дугу.

Рыжий гриффиндорец уже покраснел от возмущения и грозно пыхтел, нависая над второкурсником.

— Не надо на меня-то звереть. Смотрите. На трансфигурации у Рона палочка искрит и дымится. Всем плевать. На чарах колдуется что угодно, только не то, что нужно, даже профессору в лоб заехало. Это специалисту по дуэлям! Всем плевать. На стадионе он пытался атаковать Малфоя…

— Его уже наказали за это! Да Малфой сам был хорош!

— К чёрту Малфоя! Палочка Рона выстрелила в него самого! Опять всем плевать! Вы ему брат или кто? Вы староста факультета или где? Вам плевать, профессорам плевать, декану плевать! Одному мне чего-то надо! Вы вообще будете что-нибудь делать — или дождётесь, чтобы он необратимо проклял сам себя или соседа?

Перси медленно выпустил пар. Пожалуй, нахальный слизеринец прав, что напомнил о его обязанностях.

— Что вы конкретно предлагаете, мистер Полански?

— У вас нет готового решения, что здесь можно сделать? Тогда, считаю, нужно серьёзно обсудить ситуацию. Соберите свою фамилию, приятелей Рона позовите… Где-нибудь на нейтральной территории, чтобы мне к вам в гостиную не лезть. Завтра как раз выходной.

— А вы уверены, что без вас мы не справимся?

— А я буду работать громоотводом. Боюсь, без меня вы поругаетесь или подерётесь. А так, глядишь, объединитесь против мерзкого коварного слизеринца, да и решите что-то дельное…

* * *

Как оказалось, Антон всё-таки опоздал. Тем же вечером Рон хотел разжечь камин в гостиной, но капризная палочка пульнула огненной струёй ему в рукав. Хорошо, что Вуд со своей реакцией квиддичного вратаря тут же окатил рыжего потоком воды, но всё равно приятного было мало. Гарри увёл друга к мадам Помфри.

Наутро Перси развил бешеную деятельность по сбору кворума. Как ни странно, все соседи Рона по комнате откликнулись немедленно, а вот собственное семейство пришлось отлавливать чуть ли не с бульдогами. В конце концов старосте удалось выцарапать Фреда с Джорджем из укромного уголка, где они явно сочиняли нечто взрывоопасное либо ядовитое, а младшую сестрёнку оторвать от какой-то записной книжки. В последнем подвиге очень помогла случившаяся рядом мисс Лавгуд, которую тоже прихватили с собой на всякий случай. Разумеется, не обошлось и без Гермионы, а вот от Парвати и Лаванды удалось вовремя смыться. Проспали — и замечательно. Меньше трепаться будут.

* * *

— Итак, ваше превосходительство…

— Господин староста факультета…

— Насколько нам известно, вы собрали нас всех…

— Чтобы обсудить серьёзную проблему…

— Нашего друга и брата Рональда…

— Который тихо-мирно отдыхает в лазарете…

— Джордж! Фред! А по делу можете? Нет? Тогда помолчите пока, очень вас прошу. У Рона действительно серьёзная проблема с палочкой…

— А что здесь делает слизеринец?

— Между прочим, мистер Финниган, именно этот слизеринец нас здесь и собрал! Вернее, это я вас собирал, чтобы помочь нашему Рону, но по его просьбе.

— Что, правда?

— Ну конечно же не вся! Вы уж меня совсем-то за гриффиндорца не держите. Может, мне с мисс Уизли встретиться захотелось!

Джинни вздрогнула, беспомощно оглянулась на Поттера и прижалась поближе к Луне.

— К делу, дамы и господа! Понятно, что палочкой Рона пользоваться нельзя, значит, её надо заменить. Но у Рона нет денег на новую палочку!

— Что, родители ему купить не могут?

— Он им не говорил…

— После его автомобильных подвигов…

— Мама обещала его забрать из школы…

— Если ещё раз проштрафится…

— Вот он и боится…

— Мы бы могли ему помочь с деньгами, но ему будет неловко и обидно. Вроде как подачка получится…

— Вот если бы повод для подарка изобрести…

— А что у него с палочкой-то?

— Сломалась. Он её склеил чем-то, но работает неправильно. То дымит, то искрит, то его самого поджигает…

— То профессору в лоб…

— Я поняла! Это про неё наш декан говорил! Он так мечтал исследовать палочку, которая случайным заклинанием пробила его защиту…

— Отобрать палочку у Рона!

— И подарить Флитвику!

— Пусть изучает!

— И ему интересно…

— И нам безопасно!

— А у нашего декана день рожденья в субботу…

— Слушайте, братцы, а ведь всё срослось! Собираем немножко денег на подарок любимому профессору, покупаем на эти деньги новую палочку Рону, обмениваем её на старую, а старую дарим Флитвику! Все довольны!

— А почему это Флитвик у тебя любимый профессор?

— Ну не Снейп же!

— Перси, ты палочку заказать сможешь? Чтобы к субботе доставили?

— Не беспокойтесь, Гермес справится.

— Стоп! Палочку ведь подбирать надо?

— Ерунда! Олливандер всю нашу семью…

— Знает как облупленных!

— Пошлём описание старой палочки…

— Он подходящую найдёт!

— Так, а кому деньги сдавать?

— Давайте мисс Грейнджер. Она у нас самая аккуратная.

— Ага! Прям как не с того факультета!

* * *

— Здравствуй, Энтони! А где все твои мозгошмыги?

— Добрый день! Мисс Лавгуд, я не ошибся? А что такое «мозгошмыги»?

— Они маленькие, невидимые, летают вокруг людей и забираются в уши… У всех есть, а у тебя нет.

— Неужели у всех?

— Я у всех замечала… У Джинни тоже есть, и даже у её тетрадки есть… Серые такие.

— Минуточку. Так невидимые или серые?

— Невидимые, но серые. Цвет всегда есть, даже если ты закроешь глаза и его не видишь… Я думала, что это тетрадка Джинни у тебя всех мозгошмыгов переманила, но это не твои. У тебя не серые, а красные с золотом.

— Вот это номер! Значит, мозгошмыгов у меня нет, но они гриффиндорского цвета?

— Конечно.

* * *

— Филиус! Филиус! Ты нас вообще слышишь?

— Прости, Минерва, задумался. Ты не представляешь, что мне подарили второкурсники…

— Минерва, может, и не представляет.

— Ты это к чему, Северус? Почему это мне следует представлять, что дарит уважаемому коллеге Филиусу его факультет?

— Не его, Минерва, твой факультет. Это твои второкурсники умудрились сделать Филиусу такой подарок, что он уже сутки в трансе пребывает, а ты, как всегда…

— Между прочим, Северус, тут и с Рейвенкло студенты отметились, и даже твой один. Моих, правда, не было…

— Рейвенклошникам сам Мерлин велел своего декана поздравлять, а из моих всего лишь Полански тут замешан. Так он, похоже, из принципа не обращает внимания на границы между факультетами, и даже на соревнование чихает с Астрономической башни.

— А может, он и прав в чём-то?

— Разумеется, с твоей точки зрения он совершенно прав. Твои-то — вечные аутсайдеры, вот тебе и не нравится соревнование. Посмотрел бы я, что бы ты запела, если бы Хаффлпафф был впереди.

— Так что же всё-таки произошло?

— Ты что, Минерва, и в самом деле не знаешь?

— Один храбрый не по разуму гриффиндорец по фамилии Уизли угнал у собственного отца контрафактную автомашину и расколотил её о ценное дерево. Во время аварии у него сломалась палочка. От великого ума он её замотал липучкой и продолжал колдовать, то устраивая дымовые завесы в классе трансфигурации, то обстреливая профессоров в классе чар.

— Удивительное заклинание вышло! Представляешь, Минерва, мою защиту пробило и прилетело мне прямо в лоб! До сих пор не представляю, как это случилось, но скоро разберусь!

— Когда вышеозначенный Уизли напал на моих студентов и схлопотал себе же в брюхо собственное проклятье, мистер Полански решил взять вопрос безопасности на твоём факультете, Минерва, под свой контроль. Видимо, пошевелить мозгами больше было некому: что старосты, что декан, что директор — сплошные гриффиндорцы.

— Сам-то что?

— А это не мой факультет, меня не касается.

— А твоего студента касается?

— Да, у него там лаборант по зельям учится. Так вот, мистер Полански поймал одного из гриффиндорских старост и заставил его заниматься его же прямыми обязанностями, а именно, решить вопрос опасного использования студентом Гриффиндора неисправной палочки. Кстати, пока этот вопрос решался, уже не раз упомянутый мистер Уизли попытался устроить себе аутодафе. Вы и об этом не в курсе, Минерва?

— Я, конечно, знала, что Рональд попал в больничное крыло с ожогом…

— А откуда этот ожог взялся и что делать, чтобы он не повторился, вам не очень интересно. Итак, по требованию Полански гриффиндорский староста собрал совет курса, и было решено сделать коллеге Филиусу подарок на день рождения: ту самую подклеенную палочку, которая так лихо пробивает дуэльные щиты и которой коллега Филиус так восхищался. А поскольку палочка эта принадлежала пресловутому мистеру Уизли, студенты собрали немного денег и купили другую, чтобы выменять у Уизли ту.

— Замечательные эффекты наблюдаются! Возможно, мне удастся изобрести ещё несколько нестандартных заклинаний…

— Как видите, коллега Филиус в восторге от подарка. Мистер Уизли очень рад обновке. Мистер Лонгботтом в относительной безопасности, по крайней мере пока кому-то из его одноклассников не придёт в голову очередная гениальная идея. Мистер Полански лишний раз укрепил свой авторитет: теперь про него известно, что он и гриффиндорских старост при необходимости в три шеренги построит.

— Это ж сколько птиц одним камнем?

— Но откуда?..

— Минерва! Да об этой истории вся школа судачит!

— Что-то вы слишком расхваливаете своего студента, Северус. Не боитесь, что он всё-таки окажется лучшим преподавателем зельеварения, чем вы?

— Мечтаю об этом, Минерва. Но увы, пока что он всего лишь лучший декан Гриффиндора, чем вы.

Ну, думаю, началось… Кошку какая-то сволочь парализовала аж до оцепенения. Малфой носится как оглашенный и отчаянно задирает всех подряд; полное впечатление, что хочет примазаться к славе неизвестного террориста. Дурак. Джинни как в воду опущенная, грустит и боится чего-то, а братцам её опять наплевать. Гарри мог бы, наверное, ей помочь, но сам как мешком стукнутый, ходит и прислушивается к чему-то. Филч взбесился не на шутку, вбил себе в башку, что во всём виноват Поттер, и уже убедил некоторую особо тупую часть школяров… Чувствую, начали бы Гарри травить, да побаиваются. Идиоты.

Уизли, Грейнджер и Лонгботтом все трое попали в сообщники «Поттера — наследника Слизерина». Кто-то с логикой определённо не дружит. Самых ведь неподходящих по собственным критериям подобрали! Интересно, почему меня там нет? Хотя могут опасаться задевать тёмную лошадку: вдруг угадают, что тогда? Дважды идиоты. Да нормальный криминалист за полчаса определил бы, кто надпись оставил!

Хм, а с кошкой надо что-то делать. Не по-людски это, оставлять бедную мурку в таком положении…

* * *

— К концу весны у профессора Спраут вырастут мандрагоры. Профессор Снейп приготовит восстанавливающее зелье, и мы сможем её вылечить.

— У вас в аптечке готового зелья нет?

— Что ты! Оно и в Мунго не всегда бывает. Очень дорогое, в первую очередь из-за тех самых мандрагор. Это ведь редкое и капризное растение…

— Не дороже денег… Что случилось с кошкой, может случиться и с людьми! Чем лечить будете, мадам Помфри? Тоже ждать до мая? Несерьёзно, граждане!

— У вас у самого есть это зелье, мистер Полански? Нет? Тогда не мешайте работать!

Так, кто бишь у нас по зельям главный?

* * *

— Приготовить зелье не проблема, мистер Полански. Думаю, что даже второкурсник справится, если это не будет Уизли или Поттер. Разумеется, высшего качества вам не добиться… Но помочь — поможет.

— Значит, проблема в ингредиентах?

— Поздравляю вас, мистер Полански, очевидные выводы сделать вы иногда в состоянии. Да, пока в нашей лаборатории не будет полностью созревшего корня мандрагоры, сварить восстанавливающее зелье не выйдет ни у меня, ни даже у вас с мистером Лонгботтомом. Но этого корешка нет ни в Хогвартсе, ни у моих официальных поставщиков, ни даже у неофициальных. Не думаете же вы, что я бросил ситуацию на самотёк?

— Я понял. Спасибо за консультацию, профессор.

Пошли на следующий уровень, за корешками.

* * *

— Видишь ли, Энтони, мандрагора — магическое растение. Где попало она расти не может. В частности, в Великобритании — нигде, кроме Хогвартса, здесь стабильно высокий магический фон. Разумеется, я делаю всё, что в моих силах, но природу не обманешь.

— Но где-то вы добыли рассаду? Может быть, там же можно и взрослое растение приобрести?

— Нет, в том французском питомнике слишком низкий уровень фоновой магии. Они продают только рассаду первого года…

— Значит, они сами где-то покупают семена? Ведь для семян необходимо взрослое растение!

— Они выращивают взрослые растения на семена, но из-за низкого магического фона их корни не обладают нужными свойствами. Только для размножения и годятся, а зелье из них не сварить.

— Вот же пакость…

— Кроме того, взрослое растение с полноценным корнем, да даже просто один полноценный корень — это очень большие деньги.

Угум‑с, а денежные вопросы по идее должен решать директор…

* * *

— Здорово! Далеко собрался?

— В библиотеку… А ты?

— Да вот директора поймать хочу. Дело есть на сто рублей…

— Это по поводу кошки и мандрагоры?

— Угадал, телепат несчастный!

— Трудно не догадаться. Все знают, что ты к ней не хуже Филча привязался…

— Можно подумать, сам её не жалеешь!

— Ещё как! Но мне можно, она меня в прошлом году в том коридоре выручила. Слушай, ты же умеешь создавать еду! У тебя не может получиться корень мандрагоры для кошки? Или даже сразу нужное зелье?

— Слабо это мне. Чтобы что-то материализовать, мне нужно или точно представлять, как оно устроено, или хорошо знать «на вид, на ощупь и на вкус». Вот посмотрел, пощупал хорошенько берёзовую древесину, оружейную сталь или полиэтилен — смогу из них что-то сочинить. Распробовал жёлтую черешню — смогу ягодку сделать. А мандрагора эта треклятая… Я же её в зрелом виде в глаза не видал! Да и ничего магического никогда делать не пробовал. Скорее всего и не выйдет.

— Значит, ты можешь создавать только то, что уже хорошо знакомо?

— Не‑а! Форму давно умею новую давать, по чертежам, а летом начал тренироваться и с новыми веществами. По химическим формулам и таблице Менделеева! Между прочим, раствор бромоводородной кислоты у меня уже с четвёртой попытки получился!

— А будешь неприличными словами ругаться, я тебе расскажу о стадиях развития китайской чавкающей капусты!

— Сейчас чертёж инжекторной горелки покажу! Ботаник!

— От химика слышу!

— Ладно, увидимся. Будешь в библиотеке — передай Гермионе привет!

* * *

— Ну ладно. Предположим, ни отпечатки пальцев сличать, ни анализ почерка проводить вы не умеете, а привлечь специалистов из большого мира Статут не даёт. Но почему нельзя закупить мандрагору?

— Видишь ли, Тони… Как по-твоему, сколько стоит кошка?

— При чём тут цена кошки?

— Дело в том, что за стоимость одного корешка мандрагоры можно купить не меньше нескольких десятков, а то и сотен таких кошек, как Миссис Норрис. Я отлично понимаю, что мистеру Филчу не нужны эти сотни, что ему нужна только одна, но просто не могу потратить на её спасение такую сумму из школьных денег. Мальчик мой, как человеку мне очень жаль Миссис Норрис и очень жаль её хозяина, но как директор школы, как ответственное лицо…

— Я вас понял, директор. Спасибо за чай… И за то, что вы хотя бы школьные мандрагоры разрешили использовать, когда они будут.

— До встречи, Тони. Заходи как-нибудь, всегда рад тебя видеть.

Выходит, профессор Спраут с одной мандрагоровой теплицы может весь Хогвартс содержать? А почему тогда все профессора вечно жалуются на нехватку школьных грошей? Дело ясное, что дело тёмное.

* * *

До библиотеки Невилл не дошёл, уж больно подозрительным показался шум в соседнем коридоре. Он заглянул туда и моментально убедился, что подозрения были отнюдь не безосновательными.

Выходы из коридора блокировали Крэбб с Гойлом, а посередине вовсю развлекался Малфой. На этот раз под руку ему попались сёстры Патил. Одна — судя по форменному гриффиндорскому галстуку, Парвати — уже оказалась в какой-то нише со слипшимися руками и ногами, а вторая из последних сил уворачивалась от лениво посылаемых слизеринцем заклятий. Палочки у неё в руке не было. Ах да, палочки обеих девчонок зажал в своей лапище Крэбб.

— Малфой!!! — Невилл и сам не ожидал, что может так рявкнуть.

Белобрысый подскочил от неожиданности, но тут же снова напялил себе на морду высокомерное выражение.

— Мистер Лонгботтом! Приветствую чистокровного собрата! Вы тоже хотели бы полюбоваться на индийские танцы в исполнении наших полукровочек? Простите, сейчас мы продолжим. Если хотите, можно освободить ненадолго ту, первую. Знаете, у них так красиво получается дуэтом…

Он не заметил, что Невилл уже успел снять заклинание с Парвати.

— Малфой! Вы напали втроём на двух девочек, — чтобы скрыть дрожь в голосе, гриффиндорец перешёл на любимый тон одного школьного зельевара. — Вы отобрали у них палочки и издевались над ними. Вы позорите звание волшебника, Малфой. Требую вас к ответу!

— О как! Полусквиб вызывает наследника древнего благородного рода! И где же вы найдёте секунданта, готового поддержать ваш вызов? Вы позовёте предателя крови? Или полукровку? Или вообще грязнокровку? Так с грязью не сражаются, Лонгботтом! Грязь просто стряхивают! Можете проваливать, пока вас тоже не заставили поплясать!

— Ошибаетесь, мистер Малфой! — в коридоре появились новые действующие лица. Парень и девушка, старше на два-три курса, в хаффлпаффской форме.

— Я, Седрик Диггори, наследник благородного рода Диггори, поддерживаю Невилла Лонгботтома, наследника рода Лонгботтом, и предлагаю ему свои услуги в качестве секунданта!

Малфоя явно выбило из колеи.

— Принимаю вызов, — буркнул он. — Мой секундант — мистер Крэбб.

— Отлично, — кивнул студент Хаффлпаффа и обернулся к своей спутнице, передавая ей слово.

— Мистер Малфой! Вас здесь было трое? Минус сорок пять баллов Слизерину за хулиганство, по пятнадцать с носа. Мистер Лонгботтом! Пятнадцать баллов Гриффиндору за своевременное вмешательство. Мистер Крэбб, мистер Диггори, мистер Лонгботтом, мистер Малфой! По пять баллов с каждого за организацию несанкционированной дуэли. Можете обсудить условия, я сообщу профессору Флитвику.

— Э‑э‑э… — протянул Крэбб. — А при чём тут Флитвик?

Староста Хаффлпаффа глянула на него как на идиота.

— Как это при чём? Вы же драться собираетесь! А кто, по-вашему, лучше обеспечит безопасность?

* * *

— Сегодня у нас будет практическая работа! — профессор Флитвик потащил Антона куда-то по коридорам. — Ваш друг, мистер Лонгботтом, вызвал мистера Малфоя на дуэль. Я приглашён в качестве наблюдателя, а вы будете моим ассистентом…

Невилл внимательно смотрел на Малфоя, пытаясь задавить волнение. Не стоит думать, что слизеринец решит закидать его шапками, хоть и обзывает «полусквибом». Год назад он уже недооценил противника, и вряд ли настолько туп, чтобы два раза проскакать по одним граблям. Он наверняка знает и умеет больше.

Как в таком случае положено действовать? «Если противник сильнее тебя, ставь на один удар, но в полную мощь». «Удивить — значит победить». Ладно, попробуем удивить…

Драко был уверен в победе, но заранее почивать на лаврах не собирался. По команде секундантов он провёл хорошо отработанную серию из постановки неплохого щита, замедляющего, парализующего заклинания…

Завершить эту серию ему не дали. Противник почему-то неловко плюхнулся на бок, его палочка была направлена куда-то в ноги Драко. Лучи заклинаний слизеринца прошли намного выше цели, а сам он почувствовал, что его правый башмак неудержимо рвётся к зениту. Ещё через мгновение Малфой понял, что вертикальный шпагат — очень неудобная поза, а затем дуэльный помост полетел ему в лицо.

Невилл поднялся на ноги, морщась от боли в ушибленном локте. А ведь он, похоже, победил! Противник в отключке. Всего-то делов, что отлично освоенная за лето «левиоса»! Грозное заклинание для битья морд троллям…

«Уноси готовенького!» — Антон показал Невиллу большой палец.

— Вижу, вы довольны! — улыбнулся Антону маленький профессор. — К следующему занятию я жду от вас письменную работу. Разбор этого поединка с точки зрения тактики, список использованных заклинаний и соображения, как их можно заменить средствами вашей необычной магии. Длину не ограничиваю, главное — содержание.

— Ой, Гермиона, а что бы-ыло!.. Знаешь, твой-то Полански, он не просто русский, он наполовину индиец! Из Великих Моголов! Это он своих попросил, и всем факультетам из Индии новые мётлы прислали! А Малфой-то из-за этого жутко разозлился! А Полански-то задевать ему страшно, так он со своими ручными троллями на сестрёнок Патил напал! Палочки отобрал и танцевать заставил! А тут твой Лонгботтом мимо проходил, так он Малфою всю рожу расквасил! А Малфой испугался и на дуэли драться не хотел! Но его поймал Диггори с Хаффлпаффа, тот самый, который в ловцы пробовался! С Лонгботтома пять баллов сняли! А потом пятнадцать добавили! Представляешь, сам профессор Флитвик судьёй был! Сочинение про эту дуэль задал! Ой, сейчас ещё кому-нибудь расскажу…

— Что за чушь… Рон, Гарри! Вы Невилла не видали?

* * *

— Он не ждал, что ты плюхнешься. Обычно или щитом прикрываются, или в стороны шарахаются, а ты вниз…

— Потому и промахнулся?

— Да, не был готов к такому. Но шанс у него был, мог успеть тебя вторым из серии шваркнуть.

— Я ещё локоть здорово ушиб… Чуть заклинание не прервал…

— Да, это тоже. И колдовать лёжа заметно труднее, чем стрелять из винтовки. Думаю, у волшебников должен быть приём — уходить вниз и в сторону перекатом, а потом опять подниматься, хотя бы на колено. В общем, один раз сработало, другой раз так не повезёт.

— А ты бы как действовал?

— Ты что, серьёзно думаешь, что у Падмы с Малфоем была дуэль? А Крэбб, видимо, был её секундантом?

— Нет, но…

— Вот и я бы его вообще не вызывал. Много чести. Отлупил бы так, по-рабоче-крестьянски…

— Невилл! Энтони! Вот вы где! А я вас ищу!

— И вам добрый вечер.

— Да, здравствуй, Энтони… Невилл! Во что ты опять вляпался? За что тебя оштрафовали? Почему наградили? Лаванда такую ерунду разносит!

— Да не волнуйся так, Гермиона, уже всё. Малфойское трио пыталось издеваться над сёстрами Патил, а Невилл это дело прекратил. Рядом оказалась староста с Хаффлпаффа, малфойцам вкатили штраф, Невилла наградили.

— И всё? А минус пять за что? Ты что-то нарушил!

— Баллы с Малфоя — это за нарушение школьной дисциплины. А за то, что он вёл себя как свинья, я его вызвал.

— А Седрик Диггори с Хаффлпаффа был секундантом Невилла, и все участники дуэли получили по минус пять от той самой старосты.

— За что?

— Так за дуэль же! Зато потом они провели поединок на высшем уровне, даже профессора Флитвика в наблюдатели позвали!

— И он их не остановил?

— А зачем? В дуэлях он специалист, мерзопакостей бы не допустил, а что драчка без разрешения организована, так за один проступок два раза наказывать не положено! Уважаю хаффлпаффовцев, очень красивое решение. Знаете, вспоминаю свои прошлогодние выкрутасы с астрономическими пропусками… И последним слизеринцем себя чувствую. Ладно, господа школяры, кто куда, а я в подвалы. До завтра!

— Невилл! Ну почему ты полез в драку?!

— Знаешь, Гермиона… Я очень за девчонок испугался.

* * *

Драко,

Напоминаю, что побеждать следует не только на словах. Волшебник благородного рода должен быть силён и на деле. Повторяю: мне бы очень не хотелось разочароваться в своём сыне.

Люциус Малфой

* * *

Драко Малфой метался по слизеринской гостиной, светя во все стороны изрядной шишкой на лбу. Снейп из педагогических соображений отказался тратить на него неприкосновенный запас зелий, а в больничное крыло совсем не тянуло. Там ещё отлёживалась под успокоительным Падма Патил, и мадам Помфри была очень сердита на некоего блондинистого второкурсника. Наконец его остановила Дафна Гринграсс:

— Не надо так мельтешить, мистер Малфой. Лучше подумайте, как вам троим повезло.

— В чём повезло? — не понял тот. — Что штраф вкатили? Что на дуэли продул? И кому? Лонгботтому!

— Повезло, что на вас налетел мистер Лонгботтом, а не мистер Полански.

— И чем хуже Лонгботтома был бы Полански?

— Он не стал бы заморачиваться с дуэлью, а просто утопил бы вас всех троих в канализации. И сказал бы, что так и было.

— Это ещё почему?! Благородные волшебники должны выяснять отношения…

— Потому что вы вели себя не как благородные волшебники, а как обычное дерьмо, — припечатала Миллисента Балстроуд.

— Ну ты, Сента, скажешь, так скажешь, — сморщила нос Пэнси Паркинсон.

— Мне можно, я полукровка. Как и сёстры Патил, между прочим.

* * *

— Это всё можно взять в кабинете у Снейпа, растения собрать самим… Но где брать рог или шкурки?

— Подожди! Это же книга из Запретной секции! Тебе её дали без допуска?

— Допуск Локхарт подписал. Я ему подсунула… И попросила автограф…

— Да этот индюк что угодно подпишет!

— Вот только варить придётся не меньше месяца… И следить, чтобы с серебром не соприкасалось…

— Это какая тебе ещё отрава понадобилась?

— Оборотное зелье! Если мы превратимся в слизеринцев…

— Да у нас и так друг в Слизерине есть!

— Он неправильный слизеринец. Ему Малфой ничего не расскажет. Надо в Гойла или Крэбба…

— Да? А сама Гойлом или Крэббом становиться будешь?

— Ну, может, Балстроуд…

— А при чём тут Малфой?

— Но ты же слышал, как он угрожал всем магглорождённым! И даже на полукровок напал!

— Думаешь, это он?..

— И докажу! Вы ведь мне поможете?

— Всем привет! Что за шум, а драки нет? О, знакомая книженция…

— Энтони? А тебе кто разрешение подписывал?

— Снейп, ещё в прошлом году…

— А ты знаешь, где добыть ингредиенты для оборотного?

— Подумать можно. Но на кой ляд вам оборотное сдалось?

* * *

— Значит так. Ты меня извини, Гермиона, но затеяла ты не то. Скажи, пожалуйста, как Миллисента приветствует свою кошку?

— Э‑э… При чём тут кошка?

— Хорошо. Кто из ведомых Малфоя здоровается с ним первым и какими словами? Где в гостиной Слизерина любимое кресло Крэбба? Что Гойл отвечает на вопрос «как дела» Нотту, а что Забини?

— Но…

— Как думаешь, если тот же Крэбб нажрётся оборотного и явится к тебе под видом Невилла, за сколько секунд ты его раскроешь? Что, на Слизерине одни идиоты собрались? Даже сам Малфой — и тот не совсем дурак. Вас расколют в момент и в лучшем случае накормят дезой.

— Чем?

— Дезинформацией. Враньём, проще говоря. А в худшем… Свяжут, поиздеваются вдоволь и сдадут Снейпу. Нет, и сам я эту вашу оборотку лакать не стану. Во-первых, я тоже не агент для работы под прикрытием, а во-вторых, мне подобные зелья пить нельзя. Медицина запрещает.

— Но как нам тогда Малфоя на чистую воду вывести?

— Было бы куда выводить… Понимаешь, Малфой — он как худое ведро, ничего в нём не держится. Если бы имел какое-то отношение к комнате Слизерина, давно бы проболтался, а он только важный вид напускает да щёки надувает, а сам боится.

— Чего боится?

— Того, кто там сидит. Он говорит, что комнату уже открывали полсотни лет назад, убили одну студентку, кого-то исключили, кого-то наградили, но всю историю до конца так и не распутали. А вопли, что сейчас достанется «грязнокровкам» — это он сам себя убеждает, что ему, аристократу хренову, ничего не грозит. Без особого успеха, кстати.

— А Биннс говорил, что никакой комнаты нет…

— Да откуда ему знать, что происходило полвека назад? Он тогда уже был привидением и на всё чихал!

— А почему мы тебе должны верить? Ты и сам…

— Снова здорово… Вот дался тебе мой факультет! Не доверяешь мне — пойди и спроси Дафну Гринграсс, она тебя после истории с пикси очень зауважала.

— Она тоже слизеринка!

— А что я могу сделать? В нашей гостиной гриффиндорцы не бегают пачками. Зато сговориться с ней я не мог, потому что не знал о твоей затее Малфоя обвинить! Пока будешь её ловить, попроси Уизли за мной приглядеть, чтоб я вас не надул, он тоже на наш факультет зубы точит!

— А вот возьму, да так и сделаю!

— Желаю успеха. Дафну ищи в библиотеке, кажется, они с Миллисентой собирались что-то для Флитвика писать…

— Надо ещё старые журналы просмотреть. Выяснить, кто умер, кого выгнали… Невилл, Гарри, вы со мной?

— Ох-хо-хох…

— Ну‑с, мистер Уизли, чем будем заниматься, пока вы меня караулите?

— Ну, в квиддиче ты не соображаешь… Давай в шахматы!

— Идёт. Только нормальными фигурами, без ваших колдовских наборов!

* * *

— Мисс Гринграсс!

— Мисс Грейнджер?

— Есть несколько вопросов по безопасности студентов Хогвартса. Мистер Полански посоветовал уточнить у вас.

— Вопросы, как я понимаю, конфиденциальные?

— Очень.

— Как вы считаете, может мисс Балстроуд участвовать в нашей беседе? Она полукровка, если это имеет значение.

— Ну… Пожалуй, может. Речь о Тайной Комнате…

— Насколько я знаю, её существование пока не доказано.

— А мистер Малфой…

— Трус, дерьмовщинник и возомнивший о себе хам.

— Очень грубо, Сента. Надеюсь, что Драко ещё не совсем потерян для общества. В прошлый раз ему явно пошла на пользу проигранная дуэль.

— Да и сейчас, пожалуй, Лонгботтом ему чердак слегка поправил.

— А вы не думаете, что он мог…

— Оказаться наследником Слизерина и выпустить Ужас Хогвартса? Не думаю. Примазаться к кому-то он ещё может, а вот затеять подобное самостоятельно…

— Кишка тонка!

* * *

— И вы поверите слизеринцам?

— Между прочим, Энтони нас ни разу не обманывал!

— Всё когда-то бывает в первый раз, Невилл, но тут… Три человека, которые точно не любят Малфоя, говорят, что он ни при чём.

— А вдруг это они по его просьбе?

— Слышал бы ты, как его Балстроуд чествовала! Нет, о таком он просить не мог.

— Они все слизеринцы! Зря ты забросила идею с оборотным…

— Ага! Ты предлагаешь спросить у самого Малфоя. А он, видимо, уже не слизеринец?

— Так своим же…

— Во-первых, можем легко проколоться, тебе же объяснили.

— Да, Рон. Ты у нас под любой обороткой рыжим светиться будешь…

— Это почему?

— По кочану!

— А во-вторых… Только недавно подумала. Это для нас все гриффиндорцы — свои. А почему мы решили, что для Малфоя любой слизеринец — свой? Это же Слизерин, а не Хаффлпафф! Они там все сами по себе.

— Гойл с Крэббом — не просто слизеринцы! Это прихвостни Малфоя! Тупые, как пробки!

— Тем более. Какой же слизеринец доверит тайну тупому прихвостню?

Джинни вцепилась зубами в рукав. Ну почему сегодня на Гарри все шишки валятся! Сначала бладжер, потом Локхарт… Что у него с рукой? А ведь он опять победил несмотря ни на что!

Рон рядом околачивается… Да что он понимает! И эта парочка, Лонгботтом со своей подружкой, друзья слизеринцев… Что-то они задумали…

Говорят, Невилл недавно Малфоя отделал. Может, они всё-таки не для всех слизеринцев друзья. Надо послушать, о чём они говорят, а потом с Томом посоветоваться.

* * *

— Мадам Помфри наверняка костеростом накачает… А что тут ещё сделаешь?

— Не завидую… Знаешь, как больно, когда кости заново растут?

— А обезболивающее? Или хотя бы снотворное?

— Мне не давали. Говорят, нельзя.

— Костерост не совмещается с другими зельями, так в справочнике сказано. А с утра ещё двойная доза общеукрепляющего положена.

— Укрепляющее — это не больно.

— Зато проти-и-и-ивно!

— Подождите! У него же есть другой рецепт, с улучшенным вкусом! Правда, его тогда варить на полчаса дольше…

— Думаешь, Снейп будет для студентов варить что-нибудь вкусное, да ещё и долго?

— Да он скорее нарочно ухудшать вкус будет!

— А если мы сами сварим?

— Не-ет, это без меня!

— Тогда помоги Гарри добраться в больничное крыло, а мы попросим профессора Снейпа, чтобы пустил в лабораторию.

— Психи ненормальные!

— Погоди! А с ингредиентами как быть?

— Всё есть в общем доступе, кроме мёда…

— Да, мёда у Снейпа отродясь не бывало.

— Может, у директора есть? Он сладкое любит.

— Знаю! Джинни, можно тебя на минуту? Помоги, пожалуйста! Мы хотим для Гарри лекарство приготовить, нужен мёд… Гермиона, там любой годится?

— Нет. Липовый и акациевый нужен.

— Вот! Будь другом, скажи Фреду и Джорджу, чтобы добыли! Мы к Снейпу…

— А он вас пустит?

— Наверняка пустит, если нам поможет Энтони. Ему по контракту должны лабораторию предоставить! Он же маггловские науки самостоятельно учит… Вот директор и постановил, что химические опыты будут в снейповской лаборатории.

— А близнецы мёд достанут?

— Эти кого хочешь достанут!

* * *

— Значит так, коллега. Работаете на четвёртом и пятом столах. Мистера Лонгботтома контролируете как обычно, мисс Грейнджер проверите на шестом и девятом этапах. Мисс Уизли! Как у вас с бытовыми заклинаниями?

Джинни пискнула что-то неразборчивое. Снейп в качестве заведующего лабораторией был совсем не таким, как Снейп в качестве профессора на уроке первого курса.

— Понятно. Будете наготове во время шестого и девятого этапов. Если мистер Полански скомандует, немедленно очищайте котёл. Результаты покажете. Если сварите на «В», разрешу передать флакон в больничное крыло для Поттера. Если произойдёт великое чудо и сварите на «П», разрешу передать мадам Помфри весь объём для прочих разгильдяев. Персонально для мистера Лонгботтома, который книги по зельеварению не читает: рецепт будет на доске. Персонально для мисс Грейнджер, которая читает слишком много: рецепт на доске в четвёртом, пятом и седьмом пунктах доработан лично мной для повышения эффективности процесса. Можете использовать мой, можете книжный, но упаси вас Мерлин их смешать. Всё, приступайте и не мешайте работать.

— Что это с ним? На себя не похож! — тихо спросила Гермиона.

— Он ненавидит учить студентов! — так же тихо откликнулся Энтони. — А мы не на уроке и даже не на отработке. Мы для него сейчас не школяры, а вроде бы подмастерья! Ну, по крайней мере я. Насчёт остальных не уверен, он вас коллегами не называл. Ты не обольщайся, придёшь к нему на урок, он опять измываться будет.

— Ты же вообще к зельеварению неспособен! Как ты можешь быть подмастерьем зельевара?

— Не ищи здравого смысла в Хогвартсе. С ума спятишь!

* * *

— Привет, сестрёнка!

— Как дела в мрачных подземельях?

— Злой профессор тебя не съел?

— Надеемся, мёд пригодился…

— Твоему доблестному герою?

— О, вы только посмотрите…

— Как она очаровательно краснеет!

* * *

— Ну что?

— Кажется, у них получилось… Снейп рожу состроил, но отнести зелья в лазарет разрешил!

— А там-то как?

— Знаешь… Больно ему. Я видела.

— И ничего нельзя сделать?

— Нельзя. Костерост с другими зельями не дружит.

— А то, что вы варили?

— Это только на завтра.

— Слушай, а почему именно зелья? Бывают же маггловские лекарства!

— Тоже нельзя. Этот Полански, змей слизеринский, приносил мадам Помфри какие-то свои таблетки, спрашивал… Говорят, всё равно не поможет. Тут сам костерост как-то переделывать надо.

— А с обычной едой как? С питьём? Не лекарственным?

— Да вроде можно… К Гарри команда приходила, они что-то там ели…

— Слушай! А давай сейчас его навестим!

— Ночью?

— А что? Ты же говорила, ему больно… Значит, он не спит!

— А если всё-таки уснул?

— Тогда не станем его будить, вот и всё. У меня виноград есть!

— Это к чему?

— Ну, у магглов так положено, навещать больных, приносить фрукты какие-нибудь… У волшебников не так?

— Не знаю, я в больницах не бывала раньше. Может, ещё апельсинов взять?

— Давай!

— А зачем тебе камера?

— Не знаю… Привычка!

* * *

Сначала за Гарри гонялся взбесившийся бладжер. Потом он его таки догнал. Потом его взялся лечить гениальный борец с тёмными созданиями. Потом пришлось пить эту мерзопакость для восстановления костей. Потом рука немилосердно болела. Потом мадам Помфри выгнала из лазарета пришедших навестить квиддичистов…

Нет, что-то хорошее всё же было. Матч-то выигран! Малфой, говорят, получил по первое число от слизеринского капитана. Гермиона с Невиллом притащили какое-то варево и твёрдо пообещали Гарри, что утром ему не придётся пить особо гадкое снейпотворчество. (А болтавшийся поблизости Рон демонстративно отхлебнул глоток и заявил: «Ничо, сойдёт!» После чего мадам Помфри прописала ему ижицу за поглощение лекарств без рецепта.)

Затем опять начался мрак. В палате темно, руку пилит и дёргает, отвлечься не на что, заснуть невозможно… Только смог отключиться, несмотря на боль, как снова разбудили. И кто! Опять этот чокнутый эльф! Спасатель от опасности, забодай его двурог! С такими защитниками и врагов не нужно! Хоть бы сказал, от кого спасает! Нет, только повторяет на все лады: «Добби не может», «Гарри Поттер не должен», «не спрашивайте», «отправляйтесь домой»… Явно что-то знает, мелкий террорист, но ничего понять не даёт.

Кажется, Гарри вздохнул с облегчением, когда домовика спугнули, уж очень тяжело было с ним разговаривать. Но тут же решил, что обрадовался рано: в дверях нарисовались самые преданные его почитатели, Джинни Уизли и Колин Криви. Причём последний даже не забыл свой фотоаппарат…

* * *

Оказывается, Гарри совсем не нравится, что им восхищается клуб фанатов! Он с таким отчаяньем посмотрел на Джинни, когда Колин вздумал петь ему дифирамбы и толковать о съемках и об автографах! Пришлось ей фотографа осадить, забыв, что сама жутко стесняется и боится. А потом как-то поехало…

Обсуждали квиддич и мётлы, факультетские команды и чемпионат, близнецов Уизли (братцы к слову пришлись) и Малфоя (а этот по определению в каждой бочке затычка). Проехались по профессорам (особенно досталось, разумеется, Снейпу), по директору, леснику и завхозу, зацепили было кошку… Гарри заметил, что Джинни разговор очень неприятен, и сменил тему.

Колин рассказывал про мультфильмы, Джинни — про сказки Бидля, Гарри припомнил лекции мисс Грейнджер и расчехвостил современного сказочника Локхарта, который нагло врал про всё подряд. Вспомнили о вампирах и о йети, о пикси и о троллях… Тут бедняга Поттер принялся доказывать, что вовсе не он год назад справился с троллем; кажется, ему так и не поверили до конца.

Виноград как-то незаметно слопали на троих, а апельсины чистила и скармливала больному Джинни — ему самому с неработающей рукой это было бы тяжело. За этим занятием их и накрыла мадам Помфри, которой непонятно зачем вздумалось прогуляться среди ночи по своему госпиталю. Случился негромкий, но мощный скандал, после чего полуночные визитёры были сданы на руки декану и отконвоированы по месту официального ночлега. А Гарри прислушался к себе и с удивлением обнаружил, что боль в руке стала вполне терпимой и что, пожалуй, можно будет и поспать.

Мистер Криви был слегка недоволен, что так и не отснял этой ночью ни одного кадра.

Мисс Уизли так и не вспомнила, что собиралась что-то обсудить с Томом Риддлом.

Разрисовывать контурные карты удобнее всего во время квиддичных матчей: в гостиной никого, выбирай любой стол и малюй на здоровье. К сожалению, игры проводятся не каждый день, а в валяющей дурака толпе заниматься неудобно. Приходится тащиться за семь вёрст в библиотеку и рисковать столкнуться там с мисс Грейнджер.

— Энтони! Ты сегодня тренировался в трансфигурации?

Вот делать мне нечего, только жуков мучить.

— Тебе профессор Макгонагалл говорила, что нужно заниматься больше!

Упёртая гражданка эта Макгонагалл. То ли дело Флитвик: мы с ним уже почти для всей обязательной программы обходные варианты нашли, а гриффиндорская деканша всё пытается меня в свои стандарты вколотить. Да и её любимая ученица туда же:

— Как ты собираешься экзамены сдавать? Что это ты тут рисуешь? Почему не работаешь по заданию?

Тяжёлый случай. У Гермионы острый приступ старостита, теперь не отцепится. Ладно, раз пошли риторические вопросы, отвечу по порядку.

— Экзамены собираюсь сдавать два раза. Один раз в Хогвартсе, второй раз дома. Рисую контурные карты по физической географии Советского Союза. Работаю строго по заданию своего преподавателя. Ещё вопросы? Нет? Тогда у меня вопрос. Почему вы, мисс Грейнджер, мешаете мне выполнять контрольную работу?

Оп-па! Кажется, удалось сбить её с рельсов! Или ещё не до конца?

— Но ведь ты учишься в Хогвартсе! Если будешь плохо здесь заниматься, не сдашь даже СОВ! Разве можно отвлекаться на другое, если по главным предметам у тебя не всё в порядке?

У‑у‑у, как всё запущено…

— Скажи, подруга, вот на кой ляд мне сдались эти совы? Честное слово, я совсем не желаю работать в Британском Министерстве Магии третьим помощником младшего секретаря. Мне нужен советский аттестат о среднем образовании, и я его собираюсь получить экстерном. Здесь у меня практика по английскому языку, а все эти волшебные штучки — так, в качестве хобби.

Всё. Выпала в осадок. Пошла думать. Надеюсь, не обидится… Эх, куда я дел зелёный карандаш?

* * *

— Они опять серые… Как в тетрадке…

— Кто?

— Мозгошмыги у Джинни…

На выходе из библиотеки Антона перехватила мисс Лавгуд. То ли прознала о его скоропалительном обещании приглядеть за Уизли-младшей, то ли нашла единственного человека, который согласен выслушивать истории о всевозможных нарглах.

— Их совсем мало было… И они были цветные…

— Давно?

— Когда их за Гарри наказали…

Что-то в этом есть. Мелкая действительно выглядит выцветшей какой-то. Хотя за Гарри по-прежнему бегает, краснеет, взвизгивает не по делу… Дурацкое выходит положение. Поттеру от такого преследования явно не по себе, он уже шарахаться от неё начал. Ох, как бы не сорвался на рыжую.

Стоп! Говорите, её наказали за ночное свидание? И тогда она была в норме? Это следует провентилировать чуть подробнее.

* * *

— Да фотографу этому психованному хвост прищемила, он уже хотел прямо в лазарете вспышкой своей хлопать. Нормальная девчонка, неплохо тогда поболтали… А теперь опять чокнутая какая-то.

— Может, ещё разок на тебя Криви натравить? Пусть выручает?

— Энтони! Ну как ты можешь! Ведь для Гарри это…

— А что? Пять минут фотосессии, десять минут скандала, и несколько дней у нас вменяемая Джинни.

— Если так надо… Только очень не хочется.

— Чего не хочется? Съёмки или скандала?

— Ни того, ни другого. А больше всего не хочется этого чокнутого эльфа…

— Погоди с эльфом, про него ты уже рассказывал. У нас про Джинни разговор. Чем её ещё отвлечь можно от беготни, визготни и суетни? Эй, Рон! Оторвись от булки, дело есть! Чем твоя сестрёнка интересуется кроме мистера Поттера?

— Ясное дело, квиддичем! Только что она в нём понимает? Представляешь, до сих пор уверена, что «Пушки»…

— Стоп! Погоди со своими пушками, рыжий, никуда они не денутся. Квиддич, говоришь… Слушай, вы с Гермионой мне нужны!

— Зачем?

— Подумать вместе насчёт квиддича.

— А Грейнджер-то зачем? Я тебе и так всё что угодно расскажу!

— Про квиддич — расскажешь. А про школьные правила?

— Э‑э‑э! Это Перси тереби! Или нашу заучку…

— Вот и я про то же.

— Да я вовсе и не хочу вашим квиддичем заниматься!

— Гермиона, милая, выручай! Ну кто лучше тебя в правилах разберётся!

* * *

— Видите ли, мистер Вуд, с нашей квиддичной командой у меня как-то не сложились конструктивные отношения.

— Да там Малфой воду мутит!

— Помолчи, Уизли! Ладно, мистер Полански, что вас интересует?

— Меня интересует возможность устроить игры с участием первокурсников. Для начала на вашем факультете.

— С чего бы такая честь?

— А кого ещё приглашать в первопроходцы? По-моему, самое гриффиндорское дело.

— Вы имеете в виду «других дураков нет»?

— Я этого не говорил! Но возражать не буду.

— Тогда начнём с самого начала. Во-первых, первокурснику свою метлу иметь запрещено.

— Зато можно пользоваться школьными.

— Во-вторых, им нельзя участвовать в факультетских квиддичных командах.

— Гарри разрешили!

— Это было нарушение правил!

— Не нарушение, а исключение из правил!

— Уизли, Грейнджер!

— Ладно, молчим…

— Тогда я отвечаю. Запрет касается только факультетских сборных. Участие в любых других командах не запрещено.

— Но других команд у нас нет!

— А кто мешает организовать?

— Почему вы думаете, что я вообще буду этим заниматься?

— Всё просто. Вот лично вы учитесь на шестом курсе. Ещё полтора года — и гриффиндорская сборная останется без вратаря. Запасного у вас нет, никто не тренируется, в играх не участвует. Новому капитану придётся брать кого попало. Минимум год вам будут забивать все кому не лень. А если у вас на факультете будет команда младшекурсников с опытом товарищеских игр…

— Пожалуй, что-то в этом есть…

— Опять же возможная замена. Представьте себе: перед ответственным матчем что-то случается с одним из ваших игроков. Как будете решать проблему? А вот если у вас есть под рукой уже проверенный резерв…

— А почему именно первый курс?

— А я знаю! Он нашу сестричку на метлу посадить хочет!

— Ну вот… Я‑то думал, что разработал хитрющий слизеринский план, а о моих тайных целях любой рыжий знает!

— Мистер Полански! Вы учитываете, что квиддич — достаточно опасный вид спорта? Гарри в прошлом году разрешили играть, потому что у нас вообще не было кандидатов в ловцы. Но подставлять под бладжеры маленькую девочку…

— А вот об этом мы с мисс Грейнджер подумали особо. Прошу ознакомиться. Специально разработанные правила игры в мини-квиддич! Или, если хотите, метлобол. Пока не определились с названием.

* * *

— Добрый день, добрый день! С вами Ли Джордан, бессменный комментатор всех спортивных игр в Хогвартсе! Через несколько минут начнётся первый матч по мини-квиддичу — недавно изобретённой в нашей школе игре, в которой могут участвовать даже первокурсники! Что они, кстати, с успехом и делают. Итак, товарищеская встреча двух команд с факультета Гриффиндор!

— Представляю составы команд! В ярко-красной форме выходит сборная факультета! Полевые игроки — блестящая, отлично сыгранная тройка! Кэти Белл, Анджелина Джонсон и Алисия Спиннет! Ох, не завидую вратарю их противников, ему будет тяжеловато! Вратарь, он же капитан команды, он же играющий тренер — Оливер Вуд!

— Сегодняшние противники нашей факультетской команды — сборная семейства Уизли! Конечно, они собирались быть в ярко-рыжей форме, но кто-то что-то напутал в заклинаниях, поэтому мантии у них, как вы можете видеть, превосходного канареечного цвета! Полевые игроки — Фред Уизли, Джордж Уизли и Джинни Уизли! Обратите внимание: Джинни, единственная из всех, выбрала для игры метлу третьей модели, очевидно, сделав ставку на манёвр курсом, высотой и скоростью. Вратарь — Рон Уизли! Капитан команды, выбранный не то по старшинству, не то по алфавиту — Фред Уизли! Тренер, не играющий, потому что не рыжий — Гарри Поттер!

— Вы совершенно правы, дорогие болельщики, в сегодняшней игре участвует только один мяч — квоффл! Зато игрокам запрещается пересекать середину поля с мячом в руках, они обязаны дать пас своему партнёру! Разметка игрового пространства выполнена Пенелопой Клируотер, наша благодарность за прекрасную работу!

— Представляю судейскую бригаду сегодняшнего матча! Главный судья в поле — староста факультета Перси Уизли! Отличный выбор с точки зрения команд: ему будет так тяжело решить, к кому сильнее придираться! На центральной трибуне судья-хронометрист Гермиона Грейнджер! Именно она отмерит два периода по двадцать минут чистого игрового времени! Внимательно следите за секундомерами!

— Итак, капитаны команд приветствуют друг друга! Игроки поднимаются в воздух! Арбитр подбрасывает квоффл, звучит сигнал, отсчёт пошёл, игра началась!

* * *

Конечно, рыжие продули с разгромным счётом, ладно хоть не всухую (кстати, первый гол первого периода оказался на счету Джинни, которую противники сначала не приняли всерьёз). В исходе матча заранее никто не сомневался, но почему бы не отметить рождение новой игры? Особого буйства в гриффиндорской гостиной не наблюдалось, это всё же не победа над слизнями. Просто небольшая вечеринка с неплохой закусью.

Близнецы Уизли вовсю превозносили красоту и талант трёх своих соперниц, причём никак не могли определиться, кто здесь Фред, кто Джордж и кому какие комплименты следует отвешивать. Вуд уволок Рона в тихий угол и на полном серьёзе разбирал игру обоих вратарей. Джинни с Гарри обсуждали интересные моменты и тихо фыркали, вспоминая то обиженную морду Оливера, когда младшая Уизли обманула его с направлением атаки, то торжественную физиономию Перси, гордо цепляющего на мантию значок «Главный судья первого в истории матча по метлоболу».

Судья-хронометрист Грейнджер о мётлах, мячах и играх не думала. Она снова и снова крутила в уме тираду Энтони насчёт третьих помощников младших секретарей и сомневалась, не слишком ли решительно она отказалась от маггловского мира, от маггловских знаний и наук. Может быть, ей тоже стоит подумать о получении двух параллельных образований? В конце концов она не глупее этого Полански!

Позабытая чёрная тетрадка валялась где-то в углу сундука.

Если бы не литература, Антон точно не потащился бы вечером в Большой зал.

Ещё на выходе с обеда на него насели с двух сторон Невилл и Гермиона. Сначала мистер Лонгботтом объяснял, как важно любому волшебнику уметь за себя постоять. Вошёл во вкус, бретёр несчастный. Потом подключилась его подруга. Эта упирала на возможность узнать что-то новое:

— Ну Энтони! Неужели тебе не интересно?

— Не‑а! — поддразнивал тот девчонку. — В одной дуэли участвовал, другую наблюдал. Нет там ничего особенного.

— Это же совсем другое дело! Может, там сам Флитвик занятия вести будет! Он чемпионом Европы по магическим дуэлям был!

— Ну и что? А я самого Лонгботтома в деле видел!

— Да как ты можешь сравнивать!..

— Вот именно! Никакого сравнения! Невилл на голову выше этого Флитвика!

Гермиона аж поперхнулась:

— Ты!.. Да… Ты… Да как ты!..

— Разумеется, я выше! — улыбающийся Невилл поддержал приятеля. — Гермиона, Энтони имеет в виду только рост!

— Ладно, успокойся. Пойду я с вами, пойду… Только учтите, если бы у меня сегодня не сочинение по плану было, а алгебра или физика…

Мисс Грейнджер покачала головой. Вроде бы уговорила человека на полезное дело. А с другой стороны, опять от уроков отвлекла… Как всё это сложно!

* * *

Как выяснилось, тащиться на собрание дуэльного клуба всё же не было никакого смысла. Увидев, кто собирается проводить занятие, Антон решительно развернулся к дверям.

— Энтони! Ты куда? Ты же обещал!

— Нет, и не уговаривайте. Я обещал сюда с вами прийти, а вот оставаться не обещал.

— Ты… Ты говоришь… Как…

— Как хитрый подлый слизеринец. Такой и есть. Прости, не останусь, жить хочу. У Локхарта ничему научиться невозможно, сами знаете, а у Снейпа учиться вредно для здоровья. Он на технику безопасности чихает. Вам тоже очень советую свалить пока не поздно.

— Нет уж… Мы остаёмся! Правда, Невилл?

— Ну что ж… Вас двое, мне одному не справиться. Счастливо оставаться! И знаете…

— Что?

— Всё-таки будьте осторожнее.

* * *

— …Тогда профессор Снейп использовал заклинание разоружения. Мистер Локхарт потерял палочку, и его отбросило на несколько ярдов.

— Летел кувырком!

— Палочку ему вернули, и он притворился, будто специально подставился для демонстрации.

— Врал, дураку ясно!

— Дураку, разумеется, ясно, мисс Балстроуд. Жаль, что в нашей школе кроме дураков имеются ещё и идиоты. Но к делу. От дальнейших демонстраций мистер Локхарт отказался…

— Боязно ему было, декан бы его пришиб!

— …и они с профессором Снейпом разбили всех студентов попарно, чтобы те отрабатывали разоружение. Мне досталась в партнёры мисс Боунс…

— А мне Грейнджер!

— Не буду хвастаться своими результатами…

— Счёт восемь-два в пользу Дафны! А у меня семь-один, и не в мою.

— Да уж, мисс Балстроуд, вы выступили…

— А чего было делать? Я Грейнджер разоружить не успеваю, она или раньше заклинание выдаёт, или щитом отбивает! У меня щита нет, уклониться не получается… Полански, ляпнешь что-нибудь — прибью!

— Молчу и слушаю внимательно, мисс Балстроуд.

— Когда мисс Грейнджер в седьмой раз подряд разоружила мисс Балстроуд, та воспользовалась ближней дистанцией и ухватила…

— Взяла на приём!

— Это серьёзно, мисс Балстроуд. Гермиона-то цела осталась?

— Я аккуратно.

— Мы очень кстати занимали позицию в дальнем углу, потому что в зале уже началось… Как бы это сказать повежливее…

— Полный бардак!

— Да, пожалуй. Все подрались со всеми, причём в ход пошли уже любые заклинания.

— Кого-то ранили, кто-то без сознания валяется!

— Стоп! А что наши уважаемые профессора?

— А наши профессора с большим трудом остановили этот, гхм, сумасшедший дом и устроили очередную демонстрацию…

— Стравили Малфоя с Поттером!

— Не понял! Они не отправили пострадавших в лазарет? Не наказали тех, кто швырялся неразрешёнными заклинаниями? Им ещё было мало раненых? Надо было кого-нибудь насмерть?!

— Среди студентов Слизерина пострадавших не было, пара синяков не в счёт…

— А на прочие факультеты нашему декану плевать. А Локхарт вообще кретин. Ясно всё с ними. Извините, мисс Гринграсс, продолжайте, пожалуйста.

— Мистер Малфой наколдовал ядовитую змею, мистер Локхарт хотел её развеять, но вместо того зашвырнул в зал. Змея попыталась напасть на мистера Финч-Флетчли, но мистер Поттер зашипел на неё по-змеиному, и она остановилась. После этого мистер Финч-Флетчли удрал из зала, а профессор Снейп ликвидировал змею.

— Дела‑а‑а…

— Теперь вся школа уверена, что мистер Поттер — змееуст, наследник Слизерина, и что именно он открыл Тайную комнату и напал на бедную кошку.

— Мелковато для наследника Слизерина будет — кошек-то гонять… А Малфой что?

— Малфой челюсть с пола подбирает!

* * *

— Слева и справа от голодной собаки на одинаковом расстоянии два одинаковых куска мяса. Какой кусок собака съест раньше?

— Тот, который раньше учует! Например, тот, что ближе к ветру.

Странно, в прошлый раз вроде философический вопрос был, а теперь загадка о буридановом осле… То бишь о буридановой собаке… Да и пёс с ней, пускают — и ладно.

— Добрый вечер! Извините, что без приглашения… Могу я поговорить с Падмой Патил?

— Пока нет, мистер Полански. Она ушла к сестре в гости.

А вот это уже хуже. К гриффиндорцам без пароля не войти, это вам не рейвенклошники — любители загадок. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Может, навстречу кто-то попадётся. Уж больно неохота откладывать разговор.

* * *

— Кого мы видим!

— Добрый вечер!

— Что это вас привело…

— В гриффиндорскую башню?

— Неужели студент Слизерина…

— Собирается засвидетельствовать своё почтение…

— Наследнику великого Салазара?

— Или вы явились к самой умной студентке Хогвартса?

— Или опять желаете увидеть нашу маленькую сестрёнку?

— Не стесняйтесь, мистер Полански!

— Мы прекрасно знаем, что лучшие девушки школы живут здесь!

— Даже со змеиного факультета к ним приползают поклонники!

— Только мы вас всё равно не пустим!

— И пароль не скажем!

— Потому что не положено!

Уж кто бы говорил о неположенном. Сами махровые нарушители! А ведь они со своей клоунадой уже целую толпу собрали. И хоть бы одна собака дверь открыла! Да, не любят здесь слизеринцев, ох, не любят. Нет, не надо! Невилл, Гермиона, погодите! Если вы сейчас при мне ляпнете пароль, вам эти грифы все мозги склюют! Ладно, пока они не очень агрессивные, попробуем что-нибудь придумать.

— Ну, если не пускаете, придётся под дверью серенаду петь! Звукоизоляции-то у вас, надеюсь, нет?

Антон с важным видом откашлялся, постучал по воображаемому микрофону и завёл, не всегда точно попадая в ноты:

— Живёт студентка Падма в высоком терему,

А в терем тот высокий нет хода никому.

Гермиона вполголоса выдала перевод. Вокруг неё моментально собралась куча. Кстати, все пятеро Уизли здесь, включая старосту с тремя значками и недовольной рожей… И ещё один слушатель возник. Из какого-то бокового хода вывалился завхоз с пыльной щёткой, которую он держал как дуэльный пистолет.

— У общежитья Падмы пять рыжих егерей,

И Аргус Филч с обрезом дежурит у дверей!

Дверь с портретом отъехала в сторону, оттуда выглянули Парвати и Лаванда. Как же это так, есть повод для сплетни — и без них! Невозможно!

— Здравствуйте! Мисс Патил, вообще-то я хотел поговорить с вашей сестрой. Мне сказали, она у вас.

— Здесь, здесь. Падма! Выходи! К тебе поклонник! Ой, как интересно!

— Буду рад, мисс Парвати, если и вы присоединитесь к разговору.

— Во даёт! Сразу двоих! — это комментарий из публики.

— Понимаю, что в гриффиндорской гостиной мне не рады. Где нам лучше будет побеседовать?

— Чулан! Чулан для мётел! — опять какие-то неизвестные доброжелатели.

— Если не очень долго и не очень секретно, можно прямо здесь, — Падма явно не хочет давать лишний повод для пересудов.

— Можно и здесь. Я хочу вас попросить рассказать студентам Хогвартса о змеях и о магах, которые умеют со змеями разговаривать. Давно известно, что Индия в этом вопросе вне конкуренции. Сам я знаю не слишком много, а коренные англичане небось и того меньше…

* * *

— Нет, коллеги, это была не моя идея. Лекцию «О змеях и змееустах» готовили сёстры Патил, мистер Гольдштайн, мисс Грейнджер и мистер Полански. Разумеется, я кое в чём помог своим студентам…

— А как получилось, что здесь участвовали студенты всех факультетов, кроме моего?

— Знаешь, Помона, мне думается, что твоих барсучат подвело их единство.

— Объяснись, Филиус!

— Помнишь, на первом и единственном занятии дуэльного клуба профессора Локхарта мистер Финч-Флетчли решил, что мистер Поттер — наследник Слизерина? Дружить против кого-то заметно легче, чем с кем-то, и твой дружный факультет дружно объединился против мистера Поттера и его приятелей. Персонами нон грата для твоих студентов стали и сёстры Патил, которые не боятся змееустов, и мисс Грейнджер, и мистер Полански. Неудивительно, что никто не захотел им помогать. Кстати, и на лекции студентов Хаффлпаффа было намного меньше, чем с любого другого факультета.

— Помона, девочка моя, я уверен, ты сможешь убедить своих подопечных, что дружба не является монополией единственного факультета. У тебя вопрос, Минерва?

— Я опять насчёт Полански. В прошлом году мы его освободили от уроков Роланды, в этом — от уроков Локхарта…

— Ты же знаешь, мы вынуждены были это сделать, чтобы не нарушить контракт. Уроки оказались для него небезопасны.

— Они и для других небезопасны! Помнишь, сколько студентов оказалось в больничном крыле после дуэльного клуба? Ни этот Локхарт, ни Северус ничего не сделали, чтобы защитить детей!

— Я‑то сделал. Мои все остались живы и здоровы.

— А остальные что?

— А для остальных я не декан и за них не отвечаю. Вообще я только ассистировал коллеге Гилдерою, вся ответственность на нём.

— Альбус! Мы не можем доверять студентов этому Локхарту!

— Но согласись, Минерва, сейчас на его уроках никакой опасности нет.

— Но и толку от них никакого нет!

— Ты готова разговаривать с Министерством и попечительским советом о досрочном увольнении профессора Локхарта?

— Альбус! У меня на это времени нет! А ты у нас директор!

— С меня потребуют кандидатуру на замену. Мы уже обсуждали этот вопрос летом, Минерва. Ещё чаю, коллеги?

— Скажи, Альбус, а почему контракт этого Полански реагирует только на учителей? Ведь тот тролль был намного опаснее Роланды или Локхарта!

— Видишь ли, Минерва… Магический контракт, в котором указан порядок разрешения споров, остаётся просто листом пергамента, пока одна из сторон не предъявит претензию. Если бы Тони тогда в туалете заявил о нарушении, у нас были бы серьёзные проблемы. Но мальчик предпочёл справиться самостоятельно, и уже через две минуты был в полной безопасности, а договор перестал быть нарушенным…

— Это звучит проще: «Не пойман — не вор!»

— Северус, мальчик мой, не перегибай. Минерва, ты не хотела бы сама следить за контрактом? Возможно, так тебе будет спокойнее. Угощайтесь мармеладом, коллеги!

— У нас дома замечательный сад, очень хорошие теплицы. Ну ты же сама видела! Конечно, не такие, как в Хогвартсе у профессора Спраут…

Пожалуй, не стоило спрашивать Невилла, чем он хочет заниматься после школы. Приятель немедленно оседлал своего любимого конька и с восторгом расписывал грядки, кусты, секаторы и драконьи навозы.

Да, мистеру Лонгботтому хорошо. Сомнений в будущем роде деятельности у него нет, школьного образования наверняка хватит… Всё-таки профессор гербологии в Хогвартсе — великолепный специалист, а выращивание магических растений — почётное и прибыльное занятие, особенно если заняться селекцией новых сортов. Жаль, что у самой Гермионы нет никакого желания всю жизнь рыться в перегное.

Вот мерзавец этот Полански! Подкинул повод для сомнений — и смылся! Все, как порядочные люди, собрались на Хогвартс-экспресс, а этот с утра пораньше взял и отправился в Абердин, в аэропорт! У него, видите ли, авиационный рейс через Амстердам и Ленинград, ему, видите ли, в столице делать нечего! Хотя понять его можно. Поезд только вечером прибудет в Лондон, а его третий самолёт к тому времени уже будет заходить на посадку.

Ладно, самолёты — паровозами, а вопросы — вопросами. Удивительно, но в библиотеке Хогвартса почти ничего о волшебных профессиях не нашлось. Декан Макгонагалл заявила, что консультации по профориентации будут проводиться на пятом курсе. А факультативы, между прочим, нужно будет выбирать уже в конце второго! Хорошо бы взять сразу всё, только получится ли? Хочешь не хочешь, а придётся с кем-то советоваться.

Родителей спрашивать бесполезно, они ничего о магическом мире не знают и будут агитировать учиться обыкновенной маггловской медицине. Со студентками старших курсов Гермиона не общается, от Парвати и Лаванды толку нет, одни хиханьки да хаханьки. Рон только о квиддиче думает, а Гарри… Гарри, похоже, вообще не загадывает вперёд, плывёт по течению. Да и нет сейчас в поезде ни Уизли, ни Поттера, остались на каникулы в школе.

Луна Лавгуд отложила журнал и внимательно посмотрела на Грейнджер:

— У тебя мозгошмыги спиралью кружатся. По-моему, им зелёного цвета не хватает. Понимаешь, только красным и синим не обойдёшься…

В голове состава согласно прогудел паровоз.

* * *

— Мисс Грейнджер.

— Мисс Гринграсс.

— Заходите, пожалуйста. Разрешите предложить вам чаю с конфетами.

— Спасибо…

— Не сомневайтесь, мисс Грейнджер. Мы слизеринцы, а не идиоты. Подмешивать что-нибудь сомнительное подруге лидера нашего класса здесь никто не будет.

— Но у меня с ним ничего…

— Это неважно. Вы случайно проходили мимо, мы пригласили вас в гости. Угощайтесь на здоровье.

* * *

— Вы ведь понимаете, что я могу рассказать в первую очередь о чистокровных волшебницах? Так вот, в большинстве своём они выходят замуж, после чего ведут домашнее хозяйство и рожают наследников.

— И всё?!

— В качестве хобби допустимо почти всё что угодно, но для серьёзной работы волшебница должна получить разрешение мужа. Я слышала, что такое разрешение давали мистер Лонгботтом и мистер Лавгуд… В обществе считается, что их опыт был крайне неудачным.

— Но ведьмы работают в школе! В больнице! В министерстве! Вон, мадам Малкин одежду шьёт!

— Большинство — полукровки, и почти все одинокие. У нас не принимают замужнюю волшебницу, которая не сидит дома. Исключения очень редки. Вот если ведьма не замужем, тогда может хоть в квиддич играть, хоть торговать в Лютном.

— Дикость какая…

— Это наше общество и наши традиции.

— А я думала, чему мне учиться…

— Скажите, мисс Грейнджер, о чём обычно разговаривают ваши соседки по комнате? Если это не секрет?

— Какие у них секреты… Сплетничают всё время! То о нарядах, то о мальчишках… Об учёбе совсем не говорят!

— Они приехали в Хогвартс не ради учёбы, а чтобы завести знакомства. Если родители их ещё не просватали, весьма возможно, что они уже сейчас подбирают себе женихов.

— Второй курс! Двенадцать лет!

— Если не ошибаюсь, вам, как и мне, уже тринадцать. Кстати, на вашем месте я бы серьёзно подумала на эту тему. Что вам больше нравится? Запереться в доме на всю жизнь или остаться навсегда одной?

— Что, неужели другого выбора нет?

— Если вам очень повезёт, найдёте мужа, который будет для вас не хозяином, а другом, но такие встречаются крайне редко.

— Нет, подождите. Это же мы говорили о чистокровных! А магглорождённые, как я?

— Мисс Грейнджер, вся волшебная Британия — это одна большая деревня. Все всех знают, все между собой родственники. И вот появляетесь вы. Родных среди волшебников у вас нет, друзей мало. Может, появится возлюбленный…

— Мисс Гринграсс!

— А что? К окончанию школы вы уже давно будете совершеннолетней. Но всё равно вы в этом мире чужая. Как вы думаете, кто получит рекомендацию, чтобы попасть к известному мастеру в ученики? Кто займёт лучшую должность? Кто сделает успешную карьеру? Вы, у кого хороших знакомых раз-два и обчёлся, или мистер Малфой, у которого кругом родня, а кто не родственник, того папаша ещё три года назад купил на корню?

— Даже если я учусь намного лучше?

— А кому это интересно?

— И что же делают магглорождённые?

— Чаще всего уходят обратно в маггловский мир. Думаю, и вы уйдёте, если не захотите со своим отличным дипломом сорок лет подметать полы в Министерстве.

— У меня же не будет даже школьного аттестата… Хогвартские СОВы для магглов не значат ничего…

— Зато у вас будет знание маггловского мира, поддержка семьи и ваша палочка. Трансфигурация, конфундус, обливиэйт, и можно будет очень неплохо устроиться. Только не попадайтесь сотрудникам мистера Уизли.

— Это… Это неправильно! Это нечестно!

— Согласна.

— Это надо менять!

— Можете попробовать. У моей мамы не получилось… Но она — чистокровная. Ей уходить было некуда.

— Чо за похоронное настроение, Дафна! А ну давай сама не боись и Грейнджер не пугай! Подумаешь, жених неправильный!

— Да, Сента, тебе-то хорошо…

— Что хорошо? Что без меня решили меня замуж выдавать?

— И тебя тоже?!

— Угу!

— А мне почему не говорила?

— А зачем? Ты так прикольно стрядала…

— Сента! Прокляну!

— Ура, разморозилась!

— Ой… Вас что, уже?..

— Да, обеих сговорили, а за кого, не говорят.

— Мне сказали… Лучше бы не говорили.

— А мне пофиг! Если понравится, то и хорошо, а не понравится, так сверну ему шею и скажу, что обняла неосторожно!

— Ну, Сента…

— А ты как думала? Зельями его травить? Палочками колдовать? Нет уж, кирпичом — оно надёжнее!

— Да какая из тебя полукровка, Сента?! Какая слизеринка?! Маггла ты натуральная!

— А чо, магглы уже не люди? Слышь, Грейнджер, ты вот что запомни: морду так надо бить, как супостат не ждёт! Магглу — палочкой, а магу — сапогом!

— Поздравляю вас, мисс Грейнджер. Мисс Балстроуд только что расписалась, что считает вас сильной ведьмой, раз у Локхарта атаковала вас по-маггловски.

— И не отпираюсь, колдуешь ты лучше. Ты, это… Не обижайся, что тебя поваляла…

— Не за что тут обижаться, Энтони уже объяснил. Сама дистанцию не удержала… Мисс Гринграсс! А почему это…

— Почему мы с вами разоткровенничались? На Слизерин не похоже?

— Думаю, не похоже.

— Хитрость, мисс Грейнджер, это не обязательно враньё. Мне нужны хорошие отношения с вашей компанией. Ничего такого секретного я вам не говорила, а что сказала, вы против меня использовать не будете, зато станете больше доверять. Честность — лучшая политика, а на нашем факультете политики не из последних!

* * *

Первого января на мисс Грейнджер и мистера Лонгботтома свалились новогодние подарки якобы с континента (на самом деле хитрющий мистер Полански оставил их в британской службе доставки ещё перед отлётом). Гермиона не знала, что и подумать, перелистывая толстый сборник логических задач и головоломок на русском языке, а случившийся у неё в гостях Невилл бурно восхищался небольшим бинокуляром, подсовывая под объектив то листья, то сушёные цветочки. Наверное, именно этот восторг волшебника-герболога, вызванный инструментом маггла-ботаника, подтолкнул лучшую ученицу Хогвартса к окончательному решению: в школьный чемодан отправился комплект учебников маггловской школы.

— Знаешь, Невилл, я всё-таки буду учить маггловские предметы. Вы меня уговорили.

— Мы? Кто это — мы?

— Вы все. Родители, Энтони, Миллисента, ты…

— Я? Так я вроде не уговаривал… А Миллисента — это кто? Неужели Балстроуд?

— Она самая. Знаешь, как она меня в клубе у Локхарта скрутила и обезоружила? Нет, не заклинанием, палочку у неё я уже выбила. Маггловским приёмом! А я, с палочкой, ничего сделать не смогла.

— А я тут при чём?

— А ты со своей новой игрушкой…

— Это не игрушка! Представляешь, сколько всего можно разглядеть! Думаю, теперь у меня получится на неделю раньше рассортировать подлетающий горох… Пока у него магических свойств ещё нет, а глазами не видно…

— Вот! Тебе тоже маггловская вещь пригодилась! А Энтони? Помнишь прошлогоднее ружьё? Его тоже наверняка магглы изобрели! Значит, и маггловскую науку бросать нельзя, лишних знаний не бывает!

— Трудно небось будет…

— Ну, Энтони не жалуется… А математикой можно будет с ним вместе заниматься. Это по истории и литературе у нас программы разные… Слушай, а может, и тебя подтянуть?

Невилл тяжело вздохнул. Похоже, ему не отвертеться.

* * *

Джинни тряхнула головой, приходя в себя. Где это она? Опять в туалете Плаксы Миртл? А зачем она здесь? Почему её сюда несёт?

В руках чёрная тетрадка. Дневник Тома Риддла. Сегодня с утра она после долгого перерыва опять переписывалась с Томом. Поделилась своей радостью… Похвасталась, что Гарри подарил ей замечательные перчатки для квиддича… В них летом не жарко, зимой не холодно, и мяч не выскальзывает!

Что было дальше? А дальше всё очень смутно… Зачем-то ей понадобилось взять этот дневник, тащиться сюда через половину замка…

Почему-то хочется подойти к той раковине. Ага, с тетрадкой в руках. Зачем?

Подойти или не подойти? Серое какое-то состояние. И видеть никого не хочется. Противно.

А в комнате лежат новенькие перчатки. А Перси специально накладывал на спортивную мантию чары обогрева. А близнецы поделились защитным кремом, чтобы лицо не мёрзло, и торжественно поклялись, что сюрпризов не подмешали. А Рон, обалдуй долговязый, поспорил на шоколадку, что она ему не забьёт. А Гарри… Гарри обещал показать парочку интересных манёвров!

Откуда эта серость? Почему так нерадостно? Когда началось?

А началось как раз тогда, когда Джинни открыла дневник Риддла.

Значит, это он у неё всё хорошее настроение забрал?!

Ну, Том… Ну, мерзавец! Скотина ты, а не Риддл!

Чёрная тетрадка полетела в унитаз. Грохнула входная дверь. Взвыло дурным голосом оскорблённое в лучших чувствах привидение.

Самая младшая Уизли вприпрыжку мчалась в сторону гриффиндорской башни. Плевать, что холодно! Сегодня на квиддичном поле будет жарко!

А через несколько минут на вопли Миртл заглянули случайно проходившие мимо Рон и Гарри…

Четырнадцатого февраля, в воскресенье, в школе случился форменный дурдом.

Началось с того, что утром Антон нашёл на своей тумбочке несколько розовых открыток с цветочками, сердечками и прочей бижутерией. Ни одна не была подписана, а попытки проанализировать тексты грозили вывихнуть последние мозги. Так и не поняв, что с этой корреспонденцией делать, он потащился в гостиную спросить совета у Дафны.

Сведения, полученные от мисс Гринграсс, картину не прояснили. Для чего нужны любовные послания неизвестно от кого? Коллекционировать? Радоваться, какой ты умный, красивый и популярный? Простите, это к Локхарту! Нам-то зачем?

Завтрак добавил неразберихи. Как и следовало ожидать, по такому поводу прохвессор защиты развернулся в полный рост. Как его терпят другие преподаватели? На месте Снейпа Антон точно подмешал бы этому розовому индюку что-нибудь интересное. Нет, пожалуй, всё-таки не цианид, потому как уголовный кодекс иногда следует чтить. А вот смесь слабительного со снотворным… Эх, слишком добрый у нас зельевар! Или ему директор не разрешает?

Впрочем, минимум два человека в зале совершенно точно счастливы. Мистер Криви так и носится со своим аппаратом, так и хлопает вспышкой, и физиономия — ну точно как у кота, который дорвался до сосисок. А Невилл тихо светится. Интересно, по какому поводу? Получил от кого-то открыточку — или наоборот, решился отправить?

Ладно, уговорили. Если целым двум человекам этот праздник нужен, значит, пусть будет.

* * *

— Вот ты у нас снитч не ловишь, голы не забиваешь. Если твоя команда побеждает с хорошим счётом — это нападающие молодцы, наколотили. Если проигрывает — это ты виноват, напропускал. Самая неблагодарная позиция. На самом деле, конечно, без тебя полный швах, не будешь держать кольца — вынесут на пинках, даже если остальная команда будет отличной. А если удержишь — можешь вытянуть даже безнадёжную игру, если ловцу повезёт. Но выигрыш всё равно будет не твой. Ты всегда в обороне, а обороной победу не добыть. Ну как, не передумал?

Вуд Рона обрабатывает… Если он прав, Рону во вратари нельзя. Завидует он всем. Будет завидовать товарищам и развалит всю команду.

— Нет, в слове «ретрокалькули́лё» делается два ударения, побочное на первом слоге и основное на предпоследнем. А перед произнесением формулы нужно представить счётчик минут и секунд, он появится перед тобой. Запускать и останавливать искрой из палочки…

— Какого цвета?

— Неважно. Если нужно сделать большой секундомер, чтобы всем видно было, добавляешь формулу «гранда презенто» и указываешь сначала на маленький счётчик, потом туда, где нужно повесить увеличенное изображение. Убрать можно обычной «финитой», хотя в справочнике есть своя формула… Давай, попробуй пока без увеличения, на десять секунд.

Гермиона обучает незнакомую девчонку с жёлтым галстуком. Диггори проникся идеей поиграть без бладжеров и снитчей, собрал на младших курсах Хаффлпаффа и Рейвенкло аж целых три команды (причём все — смешанные, ни одной чисто жёлтой или чисто синей), а теперь хочет подготовить хронометристов. Грейнджер сразу заявила, что у неё нет времени на всех сразу, свои часы надо иметь. Но поднатаскать несколько барсучков не отказалась.

Вот бывают же такие умные люди! Не то что сама Джинни! Знала ведь, что Локхарту верить нельзя! А всё равно поверила… Дала стихи его «купидончику»… Как теперь с Гарри разговаривать? Как ему в глаза смотреть? После того, как его повалили… И спели гнусным голосом… До чего же противно звучало… И так глупо… Хотела как лучше… А его ещё и этот Криви сфотографировал… Оператор мордредов… Выцарапать бы ему объективы, да нечестно получится. Сама же больше виновата. Дура.

С дневником Риддла что-то делать надо. Плохо его утопила, раз он выплыл и Гарри достался. Теперь будет у Гарри хорошее настроение красть… А ему и так сейчас несладко… Из-за неё, Джинни, в том числе…

Надо будет тетрадку забрать.

И сжечь.

* * *

— Представляешь! Вуд сказал, что из меня получится вратарь для нашей факультетской сборной! Если завидовать не буду! Как думаешь, я смогу не завидовать, что ты ловец?

— Рон, это Хагрид открывал Тайную Комнату пятьдесят лет назад.

— Хагрид? Да ну?

— Наверно, хотел дать прогуляться чудищу, которое там сидело. Ты же знаешь Хагрида, он любит всяких зверюг…

— А ты откуда узнал?

— Дневник Тома Риддла, помнишь? Там как раз записано то, что тогда происходило. Риддл застукал Хагрида, и его за это наградили, а Хагрида отчислили.

— Там же пусто было? В дневнике?

— Я там писал, и Риддл мне ответил…

— Слушай, Гарри, я тебе говорил: волшебные книги — это не игрушки! Давай лучше покажем Дамблдору! Или хотя бы папе напишем…

— Дамблдор тогда не поверил Риддлу, а поверил Хагриду. А я увидел в дневнике хагридово чудище. Здоровенный такой паук…

— Тьфу! Умеешь ты поднять настроение! Но отцу всё равно написать надо, он во всяких артефактах разбирается. Ему-то ты доверяешь?

— Ну… Да, доверяю. Ладно, давай ему покажем…

— Э‑э‑э! А это кто тут рылся?

— Кто-то с нашего факультета. Другим сюда не пройти…

— Не обязательно. Лавгуд здесь шаталась, Патил свою сестричку притаскивала…

— Это девчонки!

— Им к нам можно, это нас к девчонкам не пускают. А ещё они могли проболтаться, если пароль услышали…

— Не могли. Пароль позавчера меняли.

— А, точно… У тебя пропало что-то?

— Да тот самый дневник и пропал. Теперь ничего не докажешь…

— А давай за Хагридом проследим!

— Думаешь, он может опять этого монстра на прогулку повести?

— Обязательно поведёт! И ещё будет следить, чтобы ни на кого не напал!

— Точно! Тварей он любит, но убивать никого не захочет. Наверно, тогда он просто не уследил… Иначе его бы не просто отчислили, а в тюрьму бы посадили!

— Ну да! А сейчас только кошка Филча оцепенела, и то не до смерти! Её не жалко!

— Вот бы ещё на Локхарта эту тварь натравить…

— Ага! И на Снейпа!

— Нет, на Снейпа нельзя. Чудище жалко!

— Паука? Да пускай он сдохнет! Не люблю пауков.

* * *

Заниматься математикой вместе с Энтони не получилось: он ушёл слишком далеко вперёд, ладно хоть не отказывался помочь с особо сложными задачами. (Гермиона чувствовала себя очень непривычно, когда её однокурсник играючи разбирался в вопросе, поставившем её в тупик.) У Невилла, наоборот, не хватало элементарных знаний из начальной школы, приходилось ему объяснять чуть ли не таблицу умножения. Мистер Лонгботтом пыхтел и ворчал на этих хитроумных магглов, которые понапридумывали всякой чуши, но старательно продирался вперёд. Энтони только хмыкал:

— Это ещё ерунда! Вот в Хогвартсе самая большая библиотека в магической Британии. Гермиона, помнишь библиотеку в своей начальной школе? Спорим, она не меньше! Помните книжный магазин возле «Дырявого котла», тот, что со стороны большого Лондона? В нём будет больше книг, чем во всех волшебных книжных лавках вместе взятых! А библиотеку приличного университета возьмите? А Британский Музей или Ленинку в Москве? Век живи, век учись, всё одно дураком помрёшь!

Невилл фыркал и огрызался, но продолжал старательно учиться. Уж больно ему не хотелось выглядеть на фоне подруги полным невеждой.

В общем, занята мисс Грейнджер была по полной программе, поэтому студенты Рейвенкло, которых очень заинтересовал салемский справочник, получили от ворот поворот. Скопировать книгу она им разрешила, но американский талмуд оказался написан совсем не по-английски, а работать переводчиком Гермиона отказалась. Своих дел хватает. Единственная вещь, на которую удалось её уговорить, это перевод оглавления, чтобы желающие смогли решить, какие разделы им могут быть интересны.

Из библиотеки они вышли вдвоём с Пенелопой Клируотер. В коридоре Гермиона отстала на шаг, но у поворота староста Рейвенкло вдруг резко остановилась и толкнула гриффиндорку назад, на пол, а сама мягко свалилась рядом. Из-за угла донеслось тихое шипение, шуршание, удаляющиеся лёгкие шаги… И всё стихло.

* * *

— На этот раз нападение на людей. В коридоре около библиотеки кто-то встретил мисс Клируотер и мисс Грейнджер. Мадам Пинс видела их выходящими вместе из библиотеки, а буквально через минуту мисс Грейнджер позвала на помощь. Мисс Клируотер подверглась тому же воздействию, что и кошка мистера Филча, мисс Грейнджер не пострадала, если не считать морального ущерба. За поворотом коридора неподвижно висит привидение сэра Николаса де Мимси-Порпингтона, призрак потемнел, не шевелится и на обращения не реагирует.

— Значит, всё-таки Тайная Комната? Это не шутка с кошкой была?

— Получается, не шутка.

— Но в легендах говорится, что Слизерин…

— Да, Минерва?

— Что он хотел избавиться от магглорождённых! Почему мисс Клируотер? И при чём тут Ник?

— Тебе хотелось бы, чтобы пострадала твоя студентка?

— Северус, мальчик мой, веди себя приличнее.

— Мисс Грейнджер говорит, что мисс Клируотер оттолкнула её от поворота, прежде чем упасть. Из этого мы можем сделать вывод, что оцепенение произошло не мгновенно.

— А не мог этот кто-то охотиться на Грейнджер, как на магглорождённую, а Клируотер зацепить случайно?

— Всё может быть. Мы же не знаем, кто это нападение организовал.

— Вопрос не в том, кто. Вопрос в том, как…

— Знаешь, Альбус… Ты этими своими недомолвками… Задолбал уже!

* * *

— Полукровочка… Рейвенкловочка… Хорошо, хорошо… Даже очень хорошо…

Люциус Малфой мурлыкал под нос. Перо летало по листу пергамента.

— Хорошо, хорошо, просто замечательно… Всем членам попечительского совета… Теперь министру…

Ещё один лист лёг на письменный стол.

— Альбус, Альбус… Мы тебя подвесим… За бороду подвесим… Ах, как хорошо…

Домовой эльф в дырявой наволочке старательно делал вид, что его здесь нет. Если хозяин вспомнит, что он что-то пел в присутствии Добби, Добби не просто прикажут забыть всё услышанное. Сначала Добби прикажут наказать себя за подслушивание. Но хозяин не разрешал Добби уйти! Добби обязан стоять здесь, пока его не отпустят! Добби не имеет права не слушать хозяина, ведь так можно пропустить важный приказ!

Опять хозяин ведёт себя неподобающе… Опять Добби за это придётся отдуваться… Ох, когда ж такая жизнь кончится…

Холодный ветер свистел за окном и подвывал в каминной трубе.

— Это из-за меня… Это ведь я… Понимаете?.. А она… А я…

Вот ведь приложило нашу всегда чёткую, последовательную и рациональную Гермиону! Двух слов связать не может. В таком виде ей никакие зелья не помогут… Тем более что Снейп варит очень эффективную, но на редкость мерзкую отраву.

Может, попробовать на логику надавить?

— Во-первых, мисс Грейнджер, никто у нас не умер, а всё остальное можно пережить. Во-вторых, вы отлично знаете учебную программу и прочли чуть ли не всю библиотеку. Каким заклинанием можно отличить магглорождённого волшебника от потомственного?

— Ну…

— Может, в «Сильнодействующих зельях» какой-то индикатор упоминался?

— М‑м‑м…

— Может, ритуал какой есть, чтобы не родство с известными людьми определял, а именно тип крови?

— Может, и есть, не знаю…

— Так вот, поздравляю вас, профессор Флитвик тоже не знает! Поэтому вся эта трепотня о чистокровности — чушь несусветная. Не может никакое чудище слизеринское определять чистокровность волшебника!

— Ты уверен?

— Не сомневаюсь. И не надо всяким мифическим зверюгам приписывать человеческую злую волю. За действия пулемёта отвечает стрелок!

— Так Слизерин ведь не любил магглорождённых. А это его Ужас…

— Мистер Слизерин, как должно быть известно мистеру Лонгботтому, уже давненько помер, значит, определять цель атаки не может. Автоматический выбор цели невозможен без изучения паспортов и родословных, а это задача для человека, а не для «Ужаса». Так что одно из двух: или эта тварь нападает на кого попало, или ей кто-то управляет. В любом случае мисс Грейнджер никакой ответственности не несёт. Если это не она сама руку приложила, конечно. Эй, я шучу! Ладно, ладно, простите, фигню сморозил. Всё, исчезаю, пока не прибили!

* * *

— Прошу прощенья, мадам Помфри!

— Да?

— Скажите, пожалуйста, зачем мисс Грейнджер находится сейчас в лазарете?

— Неужели тебе непонятно, Энтони? Буквально на её глазах напали на мисс Клируотер. Один поворот коридора, несколько шагов отделяли её от неизвестного Ужаса Слизерина. Бедная девочка очень сильно переволновалась, ей необходимо отдохнуть, придти в себя…

— И именно из этих соображений вы разместили её и мисс Клируотер на соседних койках. Видимо, для пущего спокойствия.

— Вы считаете себя квалифицированным медиком, мистер Полански?

— Нет, я всего лишь сын хорошего врача.

— Вот когда у вас будет собственный диплом, тогда и будете мне указывать, где и как кого лечить. До свидания.

Блин, лекари колдовские. Специалисты по левой пятке. Только переломы и умеют пользовать, да и то просто зельями готовыми накачивают… Напомнить всем знакомым, чтобы почаще навещали Гермиону, а то она в такой компании за год не очухается.

* * *

— Добрый вечер, Тони. Я сейчас как раз собирался чаю выпить. Составишь компанию старику?

— Спасибо, директор. Я насчёт недавнего нападения…

— Бери, бери, не стесняйся. По-моему, очень вкусно! Так о чём ты хотел спросить?

— Сейчас в больничном крыле оказалась мисс Клируотер…

— Да, мальчик мой, на неё напали точно так же, как и на Миссис Норрис.

— Значит, чтобы её вылечить, нужны те же самые мандрагоры?

— Именно так. Профессор Спраут обещает, что уже через два-три месяца они созреют…

— Но ведь это уже не кошка, директор! Пострадал человек! Может, есть возможность добыть лекарство ещё где-нибудь? Можно через моих опекунов узнать. Если школьных денег не хватит, можно собрать! У меня у самого кое-что есть в банке…

— Полагаю, не надо суетиться, Тони. Мы держим ситуацию под контролем и вполне можем справиться своими силами, силами школы. Если сейчас вынести нашу проблему наружу, начнётся паника, пострадает множество людей. Ты понимаешь, что мне бы хотелось этого избежать. Ещё чашку?

— Спасибо, мне, наверное, хватит…

— А я себе налью, пожалуй. Чем я ещё могу тебе помочь?

— Других вопросов нет. Всего доброго, директор! Приятного аппетита!

— Всегда рад, мальчик мой. Заходи.

* * *

Не вовремя зашёл, Гермиона всё-таки заснула. Ага, сама спит, а сама за руку Парвати держится…

— Здравствуйте, мисс Патил! Давно здесь?

— С ужина… Грейнджер Лонгботтома выгнала!

— Серьёзно?

— Ага, отправила уроки делать! Сказала, чтобы без готового эссе по трансфигурации не приходил!

— Узнаю Гермиону… Ну, если больной действительно хочет жить, то медицина бессильна!

— Ты, Полански, Лонгботтому скажи, чтобы он Грейнджер за руку держал! Она сейчас одна заснуть не может!

— Что, и ночью у неё кто-то дежурить будет?

— Хи-хи! Ага! Если Помфри не прогонит! А мы для неё книги принесли, будет читать под одеялом с «люмосом»! А выспится днём, мы с барсуками договорились, будем заходить по очереди! У нас уроки не совпадают!

Ох, молодцы, девчонки! Глядишь, и придёт в норму наша отличница.

Не сразу приметил у соседней койки мистера Уизли — того, который староста. Обычно он ведёт себя куда заметнее… А ему, получается, ещё три месяца здесь дежурить… Около оцепеневшей подруги… Кажется, он что-то рассказывать ей пробует… Просит прощенья, что нечасто заходит, жалуется, что Макгонагалл отказалась обязанности старосты другому передавать… Интересно, а она слышит? Вообще-то ничего невозможного в этом вроде бы нет…

Стоп! А не дурак ли я? А директор-то каков! Ситуацию он контролирует, сто чертей и одна ведьма ему в зубы!

— Простите, что отвлекаю, мистер Уизли, но мне кажется, есть способ помочь вашей подруге. Только надо будет ещё подключить ваших братьев. Ага, Фреда и Джорджа. Видите ли, я собираюсь кое-что провернуть помимо директора, а они отлично умеют нарушать правила!

* * *

— …Так что письмо — вот оно, вопрос в том, чтобы его доставить по назначению. Школьной совятней пользоваться не хочу, она может быть под колпаком. Своей совы у меня нет, да и не факт, что она смогла бы улететь из Хогвартса не засветившись. Если перехватят…

— Почему вы так не доверяете директору, мистер Полански?

— Потому что я к нему заходил. Предлагал помощь. И получил очень такое замаскированное, но твёрдое указание не лезть не в своё дело.

— А вы, значит, всё-таки лезете?

— Потому что это моё дело! Это в моей школе бардак! И если больше некому…

— Мистер Полански!

— Вы всё-таки наверняка…

— Замаскированный гриффиндорец!

— Это комплимент или повод для драки?

— Тихо! Сова у меня есть, но остаётся вопрос, как её выпустить, чтобы не засекли.

— Оркестр, туш!

— Наш всегда правильный братец…

— Собирается надуть директора!

— Мы знаем несколько ходов…

— Из замка в Хогсмид…

— Можно вынести Гермеса…

— И выпустить около почты…

— Там вечно летают совы…

— Никто внимания не обратит!

— А в школе вас не словят?

— Ну, есть у нас кое-какие наработки…

— Пролезем, не впервой!

— Вот, возьмите на всякий случай.

— Мистер Поттер?

— Гарри? Ты откуда взялся?

— Подслушивал… Вы говорили о чудище из Тайной Комнаты…

— Но я проверил!..

— А я позже подошёл… Вот в этой мантии. Возьмите на сегодня, чтобы не попасться.

Через два часа после отбоя лучшая почтовая сова факультета Гриффиндор (быстрее железнодорожного экспресса!) уже мчалась из Хогсмида на юг. На рассвете она стучалась в окошко советского посольства в Лондоне. А ещё через полтора часа ожил телетайп в Афшане, в конторе Среднеазиатского государственного питомника магических растений имени ибн Сины.

* * *

Профессор Снейп собирался отправляться на обед в Большой зал, когда в дверь его апартаментов вежливо постучали. На пороге стоял… Снейп сказал бы, что это домовой эльф, если бы не одежда. Причём не просто одежда, а неплохо сидящая униформа синего цвета. Даже с фуражкой.

— Добрый день! — на превосходном английском языке выдал «эльф». — Почта СССР, служба экстренной международной доставки. Профессор Северус Снейп? Распишитесь, пожалуйста. И в таможенных документах тоже…

Почтальон вытащил из сумки четыре запаянных пластиковых пакета с корешками внутри.

Зельевар не глядя черкнул пером в подставленных бумагах и рванул в лабораторию. Так, на упаковке всё указано. Время сбора, способ консервации… Ещё часовой пояс учесть, там совсем не по Гринвичу живут… Если начать не позже, чем через двадцать три минуты, можно получить максимальную эффективность. Хорошо, что все остальные ингредиенты уже подготовлены на всякий случай. Как знал…

* * *

— Представляешь, а Хагрид нас с арбалетом встречает! А потом к нему Дамблдор пришёл! С министром Фаджем! И Фадж Хагрида арестовал!

— Дамблдор говорил, что это не Хагрид, что Хагрид не виноват…

— А министр всё равно Хагрида увёл! Нет, сначала туда Малфой припёрся!

— Драко?

— Нет, папаша его! С документом из попечительского совета!

— Малфой предъявил бумагу, что Дамблдора отстраняют…

— Ага! Он сказал, что Тайная Комната точно ни при чём, потому что все магглорождённые студенты целы, а пострадала полукровка!

— У него получилось, что наследником притворился кто-то другой, которому идеи Слизерина на самом деле до лампочки…

— А Дамблдор, значит, после нападения на кошку почти четыре месяца ничего не делал и дождался, чтобы на человека напали!

— В общем, Дамблдора выгнали, Хагрида увели… Хагрид сказал, что надо следовать за пауками, чтобы найти разгадку…

— Какие пауки? Февраль на дворе!

— Что, придётся ждать весны и искать пауков?

— Бе‑э‑э! Пауков не люблю!

— А Полански недавно говорил, что директору не доверяет… Рон, они с твоими братьями собирались мандрагору для Клируотер добывать, а директор им мешал… Я им ещё мантию давал, чтобы письмо незаметно отправить…

— Слушайте! А вдруг это совсем не мандрагора? Вдруг это Малфою письмо было? Этот Полански, он же слизеринец! И Малфой — слизеринец! И директора тот и другой не любят! А братья — Фред и Джордж?

— Ещё Перси…

— Худо… Близнецы с Малфоями не снюхаются, а вот Перси… Слишком уж он правильный! На Уизли-то не похож!

— А я Джинни сказал, что лекарство скоро будет, что Полански обещал… Уж очень она испуганная была…

* * *

— Альбуса отстранили от работы. Пока обязанности директора передали мне.

— А что с Северусом случилось, Минерва? Я его не вижу…

— Он не пришёл на обед, отменил уроки у шестого курса и заперся у себя. Я хотела выяснить, что происходит, но он рявкнул: «Нет меня! Я умер!» — и заблокировал камин.

— Интересно… Но эльфы сказали, что обед и ужин они приносили ему в кабинет…

— Да, аппетит у нашего покойничка явно не испортился.

* * *

— У нас сегодня не было зельеварения, Пенни. Надеюсь, это потому, что профессор Снейп получил посылку. Я смотрел, зелье из мандрагор готовится восемнадцать с половиной часов. Осталось только подождать до утра. Потерпи ещё немножко, пожалуйста…

— Мистер Полански! Можно вас попросить?..

В Запретном лесу Запретный медведь сдох! Несгибаемая гриффиндорка просит о помощи слизеринца!

— Чем могу быть полезен, мисс Уизли?

— Пойдёмте, я покажу…

Местечко знакомое. Вроде бы именно здесь какая-то сволочь напала на кошку. Точно, и табличка «туалет не работает» на месте. Надеюсь, меня не пригласят в этот сортир, в прошлый раз клозетные приключения ничем хорошим не кончились.

— Сюда, мистер Полански. Вот, посмотрите на эту раковину…

Темнота.

* * *

С утра профессор Снейп принёс в больничное крыло свежесваренное зелье, и они с мадам Помфри занялись лечением Пенелопы и кошки. Убедившись, что со старостой рейвенклошников всё будет нормально, Гермиона вернулась в свой обычный режим и теперь вовсю просвещала друзей:

— Долго объяснять, но я успела по журналам всё выяснить! Тогда, пятьдесят лет назад, отчислили Хагрида, а погибла — знаете кто? Миртл Элизабет Уоррен!

— Плакса Миртл?!

— Она самая! Между прочим, она очень любит говорить о смерти! Думаю, Гарри нужно попробовать её расспросить.

— Почему именно Гарри?

— Ну… Меня мадам Помфри пока не отпускает, а Рон — не обижайся, пожалуйста! — ты у нас слишком невежлив. Ляпнешь что-нибудь, она обидится, расплачется и ничего не скажет.

— А Невилл?

— Невилл мне расскажет про уроки, которые я пропустила. Вас ведь спрашивать бесполезно, так?

— Заучка! Это не лечится!

— Сам лентяй.

* * *

На полу у двери туалета опять разлилась лужа, из-за двери раздавались громкие рыдания, а на стене коридора кто-то намалевал новую надпись: «Их скелеты навечно останутся в Тайной Комнате».

— Гарри… Это что?

Поттер нервно поправил очки.

— Беги к профессорам, Рон. Это новое нападение.

— Но Хагрид…

— Да ясно, что Хагрид ни при чём! Зови на помощь!

— А ты?

— А я всё-таки поговорю с Миртл. Может, узнаю что-нибудь.

Он толкнул дверь и прошлёпал внутрь. Привидение сидело на подоконнике и старательно подвывало.

— Миртл! Здравствуй, Миртл!

— Уы‑ы‑ы‑ы! Ты то-оже! Тоже пришёл издева-аться!

— Что ты, Миртл!

— Дава-ай! Дразни-ись! Как эта ры-ыжая!

— Какая рыжая?

— Ры-ыжая! Ме-елкая! Зло-обная! С мальчи-ишкой! У той ра-аковины! Она сказала, я жи-ирная! Прыща-авая! Очка-астая! Уро-одина!! Уы‑ы‑ы‑ы!!

Миртл завыла с особенным отчаянием, плюхнулась в ближайший толчок и смылась.

Не зная, что делать дальше, Гарри подошёл к указанной раковине. Вроде ничего особенного, разве что змейка на неработающем кране нарисована. Змейка, змейка… Слизеринский герб…

На секунду ему показалось, что медная рептилия хитро подмигнула. Обман зрения, наверное. Помнится, сёстры Патил говорили, что у змей нет подвижных век, что они ни закрыть глаза, ни моргнуть не могут.

— Что, змейка? Сторожишь вход в Тайную Комнату? Может, откроешь? Открой, а?

Бац! Нерабочий кран полыхнул белой вспышкой и резко повернулся. Раковина провалилась в пол, открыв вход в солидную трубу. Неужели всё так просто? Хотя, кажется, он не говорил по-английски, а шипел! Выходит, Тайную Комнату может открыть только змееуст? Но кто же тогда её открывал? Кроме самого Гарри, других змееустов в школе вроде бы нет. И что теперь делать с этим входом? По хорошему надо бы дождаться помощи. А как быть с теми, кого утащили в Комнату? Вдруг они ещё живы? Они дождутся? Кстати, кто бы это мог быть? Мелкая, рыжая… Неужели Джинни?!

Гарри вытащил из кармана мантию-невидимку, уже понимая, что собирается сделать очередную очень большую глупость. Ничего, он только одним глазком посмотрит, вдруг ещё можно помочь… А вход оставит открытым. Профессора поймут.

* * *

Эвакуация школы объявлена, завтра утром всех студентов увезёт Хогвартс-экспресс. Все ученики должны быть собраны в спальнях. Ну а потом можно будет отправить коллегу Гилдероя в спасательную экспедицию. Он так долго хвалился, что вот сейчас всех поймает и всех выручит, если только ему мешать не будут…

Жаль, что толк из этого вряд ли выйдет. В конце концов Тайную Комнату искали чародеи почище Локхарта, так что найти похищенных скорее всего не удастся. В первую очередь нужно спасать тех, кого ещё можно увезти от беды.

Впрочем, нет худа без добра. Теперь всем будет ясно: пока Дамблдор был в школе, за полгода пострадали одна кошка, одна студентка и одно привидение, и то скоро все будут в порядке. (Минерва хмыкнула, вспомнив, как Северус и Филиус додумались лечить призрак Почти Безголового Ника иллюзией мандрагорового зелья.) А стоило директора отстранить, как тут же случилась трагедия. Кстати, и с Хагрида подозрения будут сняты.

ИО директора вспомнила, что так и не узнала, кто именно исчез. А вот сейчас заодно и выясним.

— Старосты! Доложите об отсутствующих студентах!

— Гриффиндор. Нет Гарри Поттера и Джинни Уизли.

Рональд говорил, что оставил Гарри в пресловутом туалете. За ним отправили Локхарта, должен же быть с этого индюка хоть какой-то толк. Странно, что он ещё не привёл Поттера.

— Рейвенкло. Отсутствует Пенелопа Клируотер.

Да, она ещё в больничном крыле. Ничего, к отправлению поезда уже будет здорова.

— Хаффлпафф. Все на месте.

— Слизерин. Нет Энтони Полански.

Минерву бросило в жар. Контракт! Она выхватила из ящика бумагу и направила на неё палочку. Лист светился зелёным.

* * *

Отправляясь к профессорам на доклад, старосты Гриффиндора не заметили, как за ними следом выскользнул из гостиной Рон Уизли. В учительскую он, ясное дело, не полез, подслушивал у двери. Получалось, что Джинни пропала вместе с этим гадом Полански. Вот почему он был так уверен в невиновности Малфоя! Это нужно срочно передать Гарри!

По дороге Рон заметил, как профессор ЗоТИ, озираясь, шмыгнул в свой кабинет, а в туалете Плаксы Миртл обнаружил дыру на месте раковины. Поттер всё-таки отправился совершать подвиги в одиночку! Этого хмыря послали за Гарри, а он увидел, что Тайная Комната открыта, и струсил!

Дверь кабинета Локхарта была распахнута. Рон просочился внутрь и увидел, как профессор пихает в чемодан свои мантии и скручивает портреты. Его палочка лежала неподалёку на столе. Удрать решил? Ну-ну!

Уизли примерился поточнее, резко оттолкнулся от стены и ухватил оставленное без присмотра оружие, кувыркнувшись вместе с трофеем в угол. Рука дёрнувшегося сэра Гилдероя цапнула пустоту.

— Пойдёмте, профессор, — сказал нахальный рыжий тип. — Тут один гад слизеринский мою сестру спёр, а наш друг отправился её выручать. Помочь ему надо.

— Но, мистер Уизли… Вы же понимаете, что я ничем не помогу вам без палочки!

— Я бы вам её вернул, только боюсь, драпанёте.

— Но вы же мне не доверяете, мистер Уизли! Зачем я вам?

— Прикрываться вами буду. Вы же профессор защиты! Вот и будет хоть какая-то защита… А дёрнетесь не туда — подожгу к Мордреду! Меня сама Гермиона Грейнджер научила.

* * *

Антон пришёл в себя в огромном скупо освещённом зале. При попытке пошевелиться обнаружил, что связан. Точнее, привязан к чему-то твёрдому и неудобному. Напротив он увидел неподвижно стоящую Джинни, но позвать её не смог: не получилось издать ни звука. Торчащая невдалеке здоровенная статуя какого-то бородатого типа в длинном халате почему-то напоминала о Дамблдоре, хотя рожа была ну совсем непохожей. А у подножья статуи висел в воздухе полупрозрачный гражданин в школьной мантии.

— Так вот вы какой, мистер Полански, — задумчиво произнёс гражданин. — Маггл, как есть маггл, совсем никакой магии не чувствуется. И как вы только проникли в Хогвартс?

Антон промолчал, тем более что и сказать ничего он не мог физически. В принципе у него были идеи, как освободиться от верёвок, но они требовали достаточно много времени. Пока не ясен расклад, не стоит дразнить противника.

— Должен выразить вам своё восхищение, мистер Полански, — продолжал полупрозрачный тип. — Совсем без всякого волшебства вам почти удалось вырвать мисс Уизли из-под моего влияния. Кто бы мог подумать, что квиддич и этот мальчишка Поттер могут для неё значить не меньше меня? А ведь я приручал её несколько месяцев и уже мог неплохо контролировать!

Так вот что значили «серые мозгошмыги»!

— Сознаюсь, вы почти разрушили мои планы, когда раздобыли мандрагору для той полукровки. Думаю, через несколько часов её уже вылечат. И узнают всё и о моей юной помощнице, и о моём питомце. Вы заставили меня действовать на три месяца раньше рассчитанного срока! Видите, я не смог даже частично материализоваться и существую в виде призрака. Кстати, вы меня сильно разочаровали, мистер Полански. Будучи магглом, вы непригодны для ритуала. Зато можете гордиться, что вас съест питомец самого лорда Волдеморта! Сейчас я его позову, мисс Уизли развяжет вас, и мы немного позабавимся…

Лектор повернулся в сторону статуи и что-то зашипел. Длиннющая борода «не Дамблдора» поехала вниз, открывая солидных размеров пасть.

— Стой! Что ты делаешь?! — на сцене появился новый участник. Поттер сбросил мантию-невидимку и сверлил глазами призрак студента-старшекурсника. Тьфу, чуть не сбил с панталыку… Если кто-то некстати разевает хайло, его надо заткнуть кляпом!

Р‑раз! Во рту статуи возникла стальная пробка, почему-то выкрашенная в летний камуфляж. Призрак злобно зашипел, истукан попытался двинуть челюстью вверх-вниз, но прожевать танковую броню ему было явно не по силам. Изнутри в «кляп» что-то ударило, металл загудел, но мы вам не идиоты. Затычка в виде заклёпки, с двумя шляпками. Не выбьешь!

— Гарри! — пискнула Джинни, но тут же застыла… И вдруг взмахнула палочкой.

Так. Школяры дерутся. Призрак управляет девчонкой. Что можно сделать? Думай, голова, картуз куплю!

Нет информации без материального носителя. Луна говорила, серые мозгошмыги были у тетрадки. Где тетрадка? Есть тетрадка! Что с ней такое сотворить? Флитвик: разрушение любой магии высокой температурой. Надеюсь, трёх тысяч градусов хватит.

Кислородный баллон — это просто. Второй… Губка, пропитанная раствором ацетилена в ацетоне… А из чего губка? Не знаю. Тогда карбидный генератор и инжекторная горелка. Хорошо, чертёж помню. Редукторы-краны? К чёрту, открыть трубы на полную мощность и создавать кислород под давлением прямо в баллоне. А горелку на штатив, и направить на тетрадь. Всё продумал? Вроде всё. Авось не подорвёмся. Ну, поехали!

* * *