Иное (джен)

Там, снаружи облачного покрова Скайи, занимали свои позиции четыре выживших сверхтяжёлых боевых станции. Они готовились выполнить своё основное предназначение, и это — отнюдь не бой. Их внутреннее устройство изменилось, приспосабливаясь к начинке, занявшей геометрический центр. Подобно тому, как центр Крака заняла Сердцевина, в центрах станций обосновалось чистое божество по имени Кагуцути — Кагуцути, разделившийся на четыре части, четыре божественных огня.

Ты вырвалась из покрова облаков на Зонте, переведённом в режим гравитолёта. Раскапчалогировала в центр (снова центр!) Скайи тёмно-синий ядроспрайт, весело мигающий в ожидании прототипирования. На мгновение (нет времени для сантиментов!) задержала на нём внимание. Кивнула. Отлетела назад. Глубоко вдохнула, как будто предстояло не нечто многажды просчитанное и запланированное давным-давно ещё духовной мамой. Достала кошелёк.

Извлекла мамино, подготовленное её игроком Пространства, Леоном, Поле Боя прямо в ядроспрайт. Кажется, сама Игра вокруг дрогнула. Ты сделала то, что обычно делать не следует. Ядроспрайт принял Поле, а то, в свою очередь, слегка уменьшилось в размерах, излучая насыщенно-синее свечение. На другой стороне облачного покрова Элиза Даттон махнула рукой, извлекая твоё собственное Поле Боя в единожды прототипированный спрайт.

Мигнуло. Каждое подготовленное Поле Боя — источник огромного творческого потенциала. Источник подавляющей силы в твоём эссенциальном восприятии. Что будет, если соединить два источника? Они не сложатся — спрайты работают не так. Они умножатся друг на друга. Вы с Элизой зависли над ярко-голубой звездой творчества, кажется, едва удерживающейся, чтобы не лопнуть. Ты наконец-то выдохнула — лёгкие горели огнём. Сделано!

Там, вовне, четыре станции закончили настройку и конфигурирование. Они разместились правильным тетраэдром вокруг сферы Скайи, оставляя немного места для Крака; Дерс же и Проспит — снаружи. Ты ощутила (через общую инфосеть, в которую включена нейробручем), как прямо на вас устремились метеориты Пелены. Похоже, Игра тоже «осознала», что сеанс завершается. Четыре сверкающие нити соединили между собой ядра СТБС. Бесчисленные эффекторы Храма окружили Скайю. Ты вновь вонзилась в облачный покров, чтобы вылететь с обратной стороны ровно в тот самый момент, когда станции, наконец, заработали на полную мощность.

Это чудовищно прекрасно и немыслимо волшебно! Секунду назад — просто яркие линии толщиной с крейсер. Секундой позже — четыре грани прозрачного сияния. Этот свет — самое чудесное, что ты видела в своей жизни! Первые метеориты ударили с той стороны, испаряясь, исчезая в сиянии тетраэдра Стен Сверкающей Чистоты, надёжно отсёкших Скайю от прочего сеанса.

Ты приземлилась на Платформу Консоли Управления. Всё. Никакие способы связи с внешним миром больше не работают. Флот Хранящей, её войска, ваши союзники, Элис, Крис, сама Хранящая, враги, все-все-все — остались там. Они сами по себе, они выиграли время на развёртывание Стены. Теперь твой, ваш ход. Вы должны завершить Творение. Доказать, что не зря принесены все эти жертвы.

Они ждали тебя здесь — семь команд. Сэм и Бета, держащиеся за руки. Сосредоточенные Марк и Дамблдор. Одинокая Джу — Гвен осталась снаружи, ты надеешься, что она жива. Энтони и Ханна — Теромос будет с флотом протоссов, заняв «Честь Зератула». Он отказался пережидать, а для Творения не подходил. Грэм и Миртл, Гарри и Гермиона, Седрик — серьёзные, пусть и не способные в должной мере осознать масштабов происходящего. Ты и сама-то не способна! Джинни и Том, выглядящие как перед смертельной битвой. Этот настрой надо поменять — вас ждёт совсем иное, что «битвой» не назовёшь никак.

Помимо «твоих» игроков ожидали ещё четверо. Кивнувшая Элиза, занявшая место за управляющим кристаллом Консоли. У неё в руке — Дирижёрская Палочка, созданная из её собственной, Посоха Власти и Старшей, отдавшей свою сущность, своё Право. Слегка напряжённо улыбалась Вера, полностью собравшаяся в одном месте, себе Дыханием вихриться не позволив. Ты так благодарна ей за тот совет пролететься вживую! Кристо, окружённый множеством светящихся экранов, даже не поднял взгляд. Он и так всё видел, полностью ушёл в очередное моделирование, как будто бы оно предскажет эволюцию явлений высшего порядка. Наконец, Морулис, стоящий в сторонке и созерцающий Стену. Ты уверена, что многоцветье его глаз и многоцветье Стен имеют общую природу, связаны с самими изначальными силами, управляющими мирозданием, — но как он их коснулся? Загадка, которую, быть может, никто не разгадает никогда…

Все занимают оговорённые места. Прибывают последние, те, кто будут в равной мере исполнителями и инструментами, чем-то вроде рук — рук самих божеств. Семь команд — семь божеств — семь инструментов. И трое тех, кто будет играть самостоятельно — трое мастеров аспекта.

Морулис уверенно берёт в руки Алмаз Пустоты, который едва всё не разрушил.

Рядом с Элизой Даттон парит освобождённое Зеркало Тени — чемоданчик с Конфи пристёгнут к твоей спине.

Анх висит в центре Платформы, и Вера связана метафизическими нитями с Сущностью Дыхания внутри.

Кристалл Сердца в форме диадемы венчает Джу. Она ловит твою улыбку и подхватывает одной рукой Ханну, а другой — Энтони. Позади них формируется фигура Эроса.

Око Света освещает Кристо, и он жестом подзывает к себе Гарри и Гермиону. Силуэт Маат, воплощённая гармония, формируется за ними.

Белый змей-Абраксас связан с Линзой Надежды. Кивком приглашает он к себе мрачную Бету и неуверенного Сэма.

Ехидна кольцами обвивает Платформу, а у морды матери монстров устроился Марк.

Джинни и Том соединены с Кристаллом Жизни. Тёмная Луна скалится за их спинами.

Одной рукой Грэм держит Лом, а другой — Миртл, серебряное чудо, и тень Януса невозмутимо ждёт за ними.

Ты тянешься псионикой к Лезвию Разума в Анхе. Аккуратно сжимаешь ладонь Альбуса Дамблдора, походя оптимизируя его эссенцию. Привычно дополняешь своё сознание силой искусственного интеллекта — Конфи заменит Мирддина на сей раз. Позади — тяжкое присутствие Гефеста.

— А я? — спрашивает Седрик, оставшийся один.

— У тебя есть типа выбор, — отвечает Элиза, неаккуратно помахивая Палочкой. Она выглядит на удивление… хорошо? Как инженер, закончивший расчёты, проверки, моделирования, в общем, всё перед запуском проекта. — Жизнь или Надежда? Ты не сыграешь ключевой роли, извини. Но красота и эффективность — не только в лейтмотивах. Куда хочешь добавить деталей? Жизнь, — она указала на Джинни, Тома, Луну и розовую ярость Кристалла, — или Надежда? — улыбнулась Сэму, Бете, Абраксасу и белому свету Линзы.

Где был бы полезней Седрик? Через Надежду он определённо даст интересный… оттенок (эти художественные аналогии тебя раздражают!). Ты чувствуешь его надежду, только зародившуюся, слабую, но уникальную. Его возможность, его новое «я» — дар Смотрителя. Что же касается Жизни — Седрик, помедлив, присоединился к Джинни с Томом — то его воскрешение, его уникальная эссенция, соединяющая в себе высочайшие технологии и, вместе с тем, вполне живое тело — это был потенциал, отдалённо напоминающий тебе… Систему? Всё-таки, что общего между индустриалами и Системой? Ты подумаешь об этом позже.