Иное (джен)

Капсула метро — вполне комфортабельная комната. На креслах есть ремни безопасности, но это скорее пережиток прошлого: Элла не помнила, когда бы они действительно пригодились. В считанных авариях (буквально две) они б не помогли. Помогли более строгие системы учёта оборудования — после того как она настояла на их внедрении, позаботившись заодно, чтобы для отделов обслуживания всё выглядело так же, как сразу обнаружилось, что небольшой процент датчиков и дублирующих систем метро «утекает» куда-то наружу. Что же, парочка инженеров тоже «утекла» — она позаботилась, чтобы инквизиция была очень хорошо осведомлена и об авариях, и об их причинах, и о путях обогащения некоторых личностей. С тех пор управляющий стал поглядывать на неё с небольшой опаской. А она в ответ — с подозрением, старательно скопировав взгляды приезжих инквизиторов. Через три года после инцидента число аварий сократилось на пятьдесят процентов, а она уверилась, что старая поговорка о добром слове и лазерной пушке — вполне себе работает.

Воспоминания всплывали и гасли по мере разгона капсулы. Автомат с водой всё ещё работал — она залпом выпила стакан. Что будет дальше? Если они победят Медузу, победят Элис, победят всё, что бросит на них Инфуцор (а он бросит — на неё как минимум). Чем она займётся? В сеансе было столько возможностей! Стать учеником Зел-Нага, может быть, в их способ бытия перейти? Разобраться в деталях, как работает Ковчег и росток Древа? Окончательно стабилизировать Край Осеннего Уюта, побыть уже его экспанс-администратором? Помочь стать Зел-Нага Теромосу и остальным неразимам (выжили ль они?)… Узнать, что стало с Хра… мамой? Попросить несколько уроков у Модрон? Позаботиться о населении Крака, Альянсе, флоте Хранящей и всех-всех-всех?

Она не в сеансе. Шанс в сеанс вернуться — призрачный. Что её ждёт дальше? Поток дрожит на кончиках пальцев… Немного страшно. Страшнее, чем когда потерялась в Имматериуме. Тогда она точно знала, что или вернётся, или сгинет. Страшнее, чем когда первую мелодию Песни начинала. Пан или пропал — это стало привычным даже. Это не страшно. Страшно, когда нет никакого определённого будущего — нет судьбы, кроме той, что творит ежесекундным выбором сама. С Крака её выбросит — куда угодно. И если Конфи с ней останется, то Альбус, Эшер, все остальные — как далеко их разбросает? В разные миры, вселенные, мультивселенные, метареальности, в конце концов? Совершенно одна — что она будет делать дальше?

Поймала эту мысль за хвост. На самом деле, она всегда была одна. Мирддин был в стороне — друг, но всё-таки не близкий. Люди, с которыми она управляла Краком — коллеги, подчинённые. Другом была Джу, но даже она… Она была далеко. И когда они встретились в реальности, вернее, потом, когда прошла вся радость, то вдруг поняла, что отдалилась и от Джу. Всегда была слишком особенной. Наследница Хранящей, наследный же администратор Крака, «гений-вундеркинд», композитор Песни, лидер всех команд игроков… Отбросила Джеймса от себя, будто чувствуя где-то в глубине в души, что не по пути с ним будет. Отдельная, особенная… она помнит проскальзывающие нотки почтительного страха у Тома, помнит взгляды других, когда создавала квинтэссенции аспектов. Как будто бы она не предназначалась (мамой?) равной быть. Всегда — особенной, отдельной, не равной… не близкой никому.

Хотелось бы сказать, что это она себе надумала, да не выходило. Не надумала. Так и есть. Значит, это проблема. Для нивелирования проблемы необходимо составить техническое задание. Принято. После всего, где бы она ни оказалась, разберётся с этим чувством отчуждения. Сформулирует в точности, что ей не нравится, напишет техзадание, решение составит и реализует. Или не одно. Даже у мамы были близкие! Свои будут и у Эллы! Сделает по-настоящему близкими отношенья с Джу, найдёт себе, наконец, парня! С друзьями создавать вселенные гораздо интересней, чем одной.

— Чего чинишься-кручинишься? — неожиданный вопрос от Эшера.

— Думаю над пла… а, к Инглишу, — встретилась взглядом с ним. — Как заводят действительно близких друзей?

— О, — забавно наморщил он лоб, дрогнув кошачьими ушами (не уловила, как давно они стали такими). — Это долго. У меня такой один — Эбби дорогая. Доверие не растёт на пустоте, знаешь ли! Оно растёт на годах и на поступках. Откровенность — на невзгодах, счастьях, пережитых вместе. Уравнение простое: близость есть доверие плюс откровенность. Остальное — у каждого по-разному. Кто-то любит, кто-то уважает, кто-то верит — кто-то нежен, кто-то груб, но привычка маски снимать и приснимать — нужна. Эбби подарила человечность, подарила мне себя — когда родился вне листа. Я был с ней рядом, поскольку с нею — интересно, а когда не интересно, то тепло. Люди, знаешь ли, любят теплоту. У Тома Риддла расспроси — он научился в этом разбираться. Мне говорил, для близости тепло должно быть выбором — выбором взаимным, трепетно хранимым очагом. Не без ссор порою; пока оба ценят друг друга больше мелочей, ссоры будут перчинкою пикантной. С кем готова жизнь связать? Друг близкий — больше, чем любовник — наравне с любимым человеком.

— …Понятно, — сохранила информацию в памяти, в нейробруче и Конфи продублировав ещё. — Я подумаю над этим позже, — вздохнула. — Надо разработать план.

— О, теперь по-настоящему? — с толикой иронии. — Что выдумала, что скажешь умному коту?

— Альбус, Эшер, мне нужно, чтобы вы обеспечили максимальную конфиденциальность. Закройте капсулу от любых попыток прочитать, нужно, чтобы наш разговор не оставил никаких отпечатков нигде, кроме как в наших головах.

Спустя семь ритуалов и три десятка чар, она продолжила:

— Как вы понимаете, я догадывалась, что здесь будут враги. Суть «уловки Эллы» не в том, чтобы отправиться сюда. Медуза и Элис слишком сильны. Но у нас есть преимущество — я много раз публично декларировала, что на Краке ни в коем случае не должны появиться богоуровневые манипуляторы аспектом или владельцы самых опасных сил, которые могут Крак разрушить. Мы взяли сюда единственный талисман, который нужен, чтобы спрятать Крак. Только это ложь.

— Ты взяла кое-что ещё? — прищурился Альбус.

— Да, — показала. — Никто не должен знать, ведь это действительно может быть использовано для разрушенья Крака. Держи, Эшер.

— Хо, какая штука, — повертел в руках. — Опасная, сказал бы я.

— Более чем. Возьми этот нейробруч и надень.

— … — естественно, пустое место они не услышали. Эшер снял нейробруч обратно. — Кто его сделал? Идеальное сочетание несочетаемого, сила — мне под стать. И зачем сюда приделали эт…

— Тш-ш-ш, — вовремя прервала Элла. — Сделали мы с Джу, дополнено Учеником. Без названий. Сейчас ты «отправишься на помощь Эбби», — показала пальцами кавычки. — Мы продолжим путь «одни». И когда столкнёмся с Медузой, Элис или кем-то серьёзным от Инфуцора…

— Засадный кот, хо-хо, — расплылся — буквально, всем телом — клыкастой улыбкой Эшер. — Мне нравится. Для Эбби что?

— Эбби скажешь, что отправился на разведку или охоту за Медузой.

— Я и отправлюсь, — хмыкнул Эшер. — Отражусь заклятьем пару раз — и в путь. Не бойся, через двойника не дотянутся до котика — только инфопакет при развеивании долетает, Эбби-выдумщица — параноик хуже, чем Трелонька. «Теневые клоны», хах, откуда только название взяла? Ставлю хвост, что из какого комикса! Общаться будем чарами волшебника Протея: их в тонком исполненьи — не засечь. Нейробручи свяжу. Командир Мэйдж, кот Противоречист к исполнению секретной тайномиссии готов! — и козырнул, материализовав форму какой-то древней армии на миг.

Кивнула ему с улыбкой. Быстро протянула ещё одну вещь и переслала в нейробруч инструкцию, ни слова вслух не добавляя. Повернулась к Дамблдору:

— Альбус, мы работаем полностью серьёзно. Конфи, тебя это тоже касается. Мы — втроём, больше никого, рассчитываем только на себя. Эшер, не вмешивайся, если Альбусу или Конфи будет грозить опасность. Я — главная приманка, у тебя — преимущество одного удара.

— Хмн, прагматичная какая, — одобрительно мурлыкнул, по нейробручу переслав, что понял-принял и вооружился. — Вы с Эбби бы сдружились! Близки ли б стали — тут и не скажу.

Они некоторое время пообсуждали ситуацию, а затем Эшер отправил несколько отражений, причём одно — с синхронизатором для связи с Мойлином и Джеймсом через чат. Что бы ни сделал… или сделали? В общем, кто-то очень постарался, чтобы прямая связь с внешними уровнями Крака не работала: и магия, и восстанавливаемая сеть станции, и синхрочат отказывали в этом. Медуза? Вортигонты? Может быть, часть замысла Хранящей или какие-то помехи от Потока? Хорошо, что это распространялось только на внешние уровни. Без координации — что осталось бы от эффективности совместной?

Одним за другим приходили в себя, выходили на эту самую связь команды игроков. После Джу и Джинни — Энтони, за ними — Грэм и Марк. Элла приветствовала всех, успокаивала, помогала сориентироваться в станции, давала маршруты — основные и резервные, пересказала способы разбить кристальные преграды. Рутинная работа Мага Пространства — определять путь для остальных. Она никогда прежде не задумывалась, но даже её роль — она была… одинокой?

Её аспект так часто связывали с одиночеством! Теперь она понимала, почему. Это часть сущности Пространства. Будучи всем, оно одновременно от всего отрешено. То, во что всё вмещается, что всё охватывает, друг с другом соприкасает, соединяет, включает и движенья позволяет — но ничем отдельным не является. Безличный, безликий аспект. Она любила его. Пространство — самый прекрасный из всех аспектов! Хотя мать будет не согласна. Жива ли мама? Жива ли Хранящая Время — или где-то там… куда уходят души после смерти? Есть ли им куда уходить после создания Потока? Может быть, она разрушила неведомое посмертие собственными руками? Ведьма Меры — та, кто меняет одно равновесье на иное, алхимик, трансформирующий системы изнутри, вплоть до прекращения одного качества в иное…

Её нравилось этим заниматься тоже: гордилась, что является не просто волшебницей, а инженером, пусть инженером и чудес. Как часто она считала себя не инженером, а просто Эллой? Кто вообще такая — «просто Элла»? Наверное, они с Джу похожи друг на друга именно в этом — кто такая «просто Джу», а не «эмпат Джулия»? Кто такая просто Элла — а не «экспанс-администратор, инженер чудес»? Но Элла была уверена: «просто Джу» то существует! Тепло, что она излучала, глубокое сочувствие — должно быть, именно оно сделало Джу такой сильной как эмпат, дало силу принять в себя сразу два луча и Королевой стать.

А «просто Элла» — Элла вовне инженерии, вне работы? Она… наверное, такая Элла очень любит порядок и крайне скучная особа? Перфекционистка, с которой не о чем общаться? Когда она в последний раз смотрела фильм, читала художественную книгу? Общалась с людьми просто так, на улице или в кафе… да даже в сети о чём-нибудь болтала! Не на профильных форумах… не на сайтах знакомств, конечно, а… просто в каком-нибудь месте, где люди болтают кто о чём горазд? Такие места ведь есть? А она их попросту не знает! А зайдёт туда — наверняка включится внутренний рационализатор, начнёт давить людей логичными, но пустыми аргументами по каждому вопросу!

Ну, мелькнуло в голове, по крайней мере, я самокритичная. Она рассмеялась про себя. И вообще, почему она должна идти путём других людей? Почему она должна быть такой же, как все. Почему бы ей, Магу Пространства, не найти себе своё, уникальное место? И вообще, если вспомнить недавние мысли, кое-что в «просто Элле» есть! Она хотела быть игроком, полноценным игроком, сражающимся с монстрами и творящим невозможности. Она мечтала стать создателем вселенной! Ну, не вселенной, но — им стала. И ей нравилось ощущение силы в собственных руках. А то, что она — инженер, а не воин, как Сэм и Бета, значит, что силу эту применит для созиданья, а не разрушенья. Ей нравилось менять мир к лучшему и спасать от худшего. Наивно, но она… она готова применить силу, чтобы заставить людей быть лучше или уничтожить то худшее, что им угрожает. Интересно, она бы справилась на месте Элис, Строителей возглавив?

Распределяющая Шляпа, одна из версий которой лежит в кабинете Хогвартса-дракона, должно быть, распределила бы её на Слизерин. Или Гриффиндор? Или Рейвенкло? Или Хаффлпафф? В конце концов, «просто Элла» совсем не чуралась величия и хитрости, совсем не против применять силу и сталкиваться лицом к лицу с угрозами, пусть предпочитала неразумные. И тяжёлый, долгий труд так близок и привычен, и любопытство, жажда знаний — тоже. Интересно, что бы ей сказала Шляпа? Что бы ей сказала мама — или папа? Любые из них. Те, от кого она родилась — она помнит только смутные образы и ощущение тепла. Или Хранящая Время и, как она догадывалась, ещё кто-то. Её душа не была создана Хранящей в одиночку — был кто-то, кто помог; может быть — Игнотус?

Из круга размышлений вырвали новые сообщенья в чатах. Не сдерживаясь, выругалась на всю капсулу.

— Что-то стряслось? — безмятежно уточнил Дамблдор, поглядывая на неё с хмурой, но улыбкой.

— Что знаешь об изначальных основателях Хогвартса? — бросила ему.

— А, вот, значит, кто такие эти четверо, — кивнул он. — Боюсь, что ничего. Хогвартс существует метаэры, и я не был даже уверен, что Годрик, Ровена, Салазар и Хельга — изначальные основатели, а не промежуточные версии — одни из многих.

— Секундочку? — она прислушалась к тому, что Эшер говорил. — Годрик Гриффиндор — ученик Морганы. Горделив, «вояка до мозга костей», автор идеи Сердца Хогвартса. Прост на вид, но — ученик Морганы, а значит, что-то да скрывает. Хельга Хаффлпафф, вторая ученица Мерлина, — многогранная особа, ко времени знакомства с… не важно, в общем, всегда спешащая на помощь, но себе на уме — словно две стороны одного человека — экстраверт и интроверт. Именно она с Салазаром задумала Хогвартс основать. Салазар Слизерин — один из самых… обыкновенных иномагов в истории, в этом напоминает Райса, специалист в теории и инженерии якорей. Ему нравится передавать свои знания, но не любит учить дураков. Истинные мотивы всегда были загадкой.

— Северус, ты? — тонко улыбнулся Дамблдор.

— Салазар был учеником Ивицера, — улыбка Альбуса резко погасла, — но разошёлся с ним в момент основания Тихого Дома, однако никогда не разрывал контактов полностью. Совершенно точно не одобряет ни некромагию, ни силу Нелуны, и не стеснялся критиковать учителя в среде первых иномагов и их учеников. Ровена Рейвенкло — бывшая ученица Прометея. Если Салазар сам ушёл от Ивицера, то Прометей Ровену — выгнал. Неизвестно, почему. Известно, что Ровена уважает его до сих пор, но в чём-то принципиальном с ним расходится. Исследовательница, знаменитый техномаг, имела контакты и с Модрон, и с Морриган по вопросам высших технологий, — Элла перевела дыхание и продолжила цитировать «умнокотовую аналитическую справку». — Все четверо — превосходные волшебники и элементисты. Годрик — Огонь, Хельга — Жизнь, Салазар — Тьма, Ровена… серьёзно? — она раздражённо поправила волосы. — Лилит было мало! Ровена — элементист Техники, или Технологии. Годрик встретился с Джинни и Джу, Салазар — с Энтони, Хельга — с Грэмом и Марком, а нам, видимо, достанется Ровена, — и пересказала всё, что узнала от других команд.

— Останься с нами Эшер, я бы сказал, что мы представляем не Рейвенкло, а все четыре факультета, — это Альбус произнёс полумашинально, озвучивая уже обдуманное — будто бы отвлекаясь от других, неприятных мыслей. — Я — Гриффиндор, Конфи — Рейвенкло, Эшер — Слизерин и ты — Хаффлпафф.

— Тоже не нравится, когда появляются обстоятельства, которые нельзя предугадать, вклад которых нельзя посчитать? — предположила ход настоящих его мыслей.

— Ты понимаешь людей лучше, чем думаешь про себя, — полуулыбка. — Я не верю основателям. То, что Исказитель взял с них клятву, оставляет слишком много места для манёвров. Если основатели похожи на других учеников первых, то они слишком горды и осмотрительны, чтобы вслепую подчиниться. Я уверен, как минимум один из них должен будет что-то сделать с тобой или со всеми нами. Исказитель подобрал ключ к Ивицеру — ему найдётся что предложить и хогвартской четвёрке.

— Хельге он предложил «потенциал», собранный Сердцем Хогвартса… — потёрла лоб, крутанула эссенцию, успокоила скачущие мысли. — Хельга не знает, что было предложено остальным и что они должны сделать. Сделка заключена отдельно с каждым, но она уверена, что они не пойдут на то, что противно им лично.

— Многое ли противно иномагам такого возраста? — качнул он головой.

— Хельга думает так же, — вздохнула она. — Если ей, конечно, можно доверять.

— Не доверяя никому, мы не получим никаких опор для рассуждений и решений.

— Марк говорит, что она не врёт, когда говорит о своих мотивах? Давай примем, что не врёт и об остальном. Допустим, что Исказитель приблизительно вычислил места, где Алиса расположит снобличья. Почему меня не встретила Ровена? Одно из двух: или она не успела добраться, поскольку я очнулась первой, или…

— Я не заметил изменения элементов вокруг нас, — есть ещё и такие чары? На вопросительный взгляд Альбус пояснил. — Сто три метра радиус — тишина.

— Значит, она или догонит нас, или подготовит засаду, или её миссия вовсе не касается нас. Погоди-ка…

Сообщение от Джеймса. Да ну серьёзно? Какая же она была дура, что не взяла с собой прям всех — и Бету, и Сэма, и Веру… Алиса тоже была бы кстати здесь!

— Отряд Эбби? — понял Альбус.

— Инфуцор — его копия в теле Лаад, — поймала себя на том, что прикидывает, а нельзя ли взорвать всю станцию, кроме Сердцевины Камня? Технически Крак выступает своего рода гасителем мелких, но опасных изначальных колебаний Песни — со всеми предохранителями, встроенными в Поток, его отсутствие будет меньшим из зол. Прикрепить Сердцевину к гипердвигателю, добавить генератор автоупорядочивания — и за борт зашвырнуть! Прыгнуть следом. И пусть Инфуцор, Элис, Медуза с основателями делают, что пожелают! Для гарантии сдетонировать реконструированные накопители и улететь на фоне взрывов, как герои крутых фильмов! Это чьё дурное влияние — старых фильмов, пересланных Джу, или Сэма с Бетой, обожающих взрывать? Она, вообще-то, космический инженер, и мыслить взрывами для неё — это совершенно ненормально!

— Подробности? — коротко бросил Альбус Дамблдор. Вот уж кто никогда не теряет самообладания! Впрочем, если бы она умерла и воскресла в спрайте, то тоже относилась бы ко всему по-философски?

— Он заключил союз с Эбби против Элис. Говорит, что Лаад — это его перестраховка на подобный случай. Эбби обязала его подчиняться приказам в бою и рассказать хотя бы о части боевых способностей. Лаад может неким образом останавливать атаки. Джеймс говорит, что это развитое Свойство — идея, с которой она соединилась при трансфоживлении. Другое Свойство она-он назвал явно — это Зеркало, Лаад-Инфуцор способен отражать атаки в противника.

— Или чужой разум — в себя, — предположил Дамблдор.

— Да, это было бы в стиле Инфуцора — сбить два метеорита одним выстрелом, — кивнула Элла. — Предупрежу Эбби. Есть возможность, что Лаад копирует чужие силы или Свойства — ей стоит быть к этому готовой. Ещё Лаад владеет Потоком не хуже Джеймса, но арсенал их приёмов различается.

— Полагаю, нам стоит сосредоточиться на основной миссии, — молвил Альбус после паузы.

— Не совсем, — нахмурилась Элла. — Годрик уверен, что где-то в Краке находится Орион. Это задание Гриффиндора — убить Ориона прежде, чем тот уничтожит Крак. Я вижу ровно один способ уничтожить Крак как целое — накопители. Они полностью заряжены за счёт Потока, и если разрядить импульсом хотя бы один, то Крак будет разрушен. Я изменила направленье нашего пути. Команда Джинни отправится ко второму накопителю, мы — к первому, Грэм — к третьему.

— Почему не Энтони?

— Во-первых, миссия Салазара совпадает с нашей — скрыть Крак и запустить генератор поля автоупорядочивания. Хельга будет защищать команду Грэма вне зависимости от их целей, а если Салазар отправится к центру один, то использовать талисман не сможет. Не собираюсь выяснять, какие у него инструкции от Инфуцора по этому вопросу — надеюсь, не наложить Империус на Энтони? Во-вторых, мы трое ближе всего к соответствующим накопителям. Энтони ближе к гипердвигателю, а с его помощью катастрофу не устроить — мы с Джеймсом позаботились, чтобы был сломан безвозвратно. Если вставить туда новенький, ничего не сработает — сопутствующие системы уничтожены, там ремонта на несколько месяцев, не меньше.

— Насколько ты уверена насчёт накопителей? — спросил Альбус после паузы.

— Если бы у Ориона был другой способ уничтожить Крак, он бы это сделал, — пожала она плечами. — Возможно, его уже убили вортигонты, а мы просто перестраховываемся, но риск слишком велик. Разрядим накопители, переконфигурируем их и разрушим. Тогда автоупорядочивание восстановит не накопители, а распределительные станции — мы с Джеймсом и Алисой посчитали этот вариант.

— Хм, пола…

БАХ! Их с Альбусом в последний момент самортизировал Конфи. Пассивный щит Дамблдора не дал искорёженному металлу искорёжить и их. Она мгновенно разогнала сознание, нивелируя негативные эффекты чрез эссенцию. Зря разгоняла: события закончились, экстренно реагировать — не на что уже. Только вылезти из вагончика, превращённого в груду хлама. Капля трансфигурации — они с Альбусом вышли в тоннель, чтобы полюбоваться на кристалл совершенного порядка, невозмутимо преграждающий дорогу.

Не медля, она приказала игрокам аварийно движение остановить. Пояснила, почему. Теперь они будут ехать медленней, с предосторожностями, с разведкою пути. Том и Грэм разглядят кристалл заранее с помощью Потока, если не будут торопиться, а команда Энтони… ну, изобретательность проявит? Как говаривал её наставник по волшебству, «магия решает все вопросы»! Что касается её команды, то позанимается игропрограммированием вместе с Конфи, подняв недоосвоенные конспекты Кристо и Алисы. Магии в своём и Дамблдоровом исполнении доверяла меньше — был маленький, но шанс, что Медуза с ней ознакомилась достаточно, чтобы противодействие придумать. А Дамблдор, при всём уважении, — не Слизерин.