Иное (джен)

— Все с нами? — оглядел учеников профессор Райс, когда вышел из кабинета. — Замечательно. Хотел бы я перенести вас простым способом, но в Хогвартсе заблокированы все способы перемещений, кроме каминов и зачарованных лично директором портключей. Безопасность превыше всего. Идёмте.

Они спустились с третьего этажа, повстречали профессора Снейпа — тот коротко кивнул Райсу, буркнув что-то вроде приветствия — и прошли через оживлённые коридоры. Другие ученики не замечали их, но обходили стороной.

— Раньше это называли отводом глаз, — ответил преподаватель на вопрос Джинни. — Та же завеса, но более… тонкая. Они видят не нас, а усреднённые образы учеников. Кого-то, на кого никогда не обращают внимание.

— Так можно спрятаться от любого не иномага? — спросил Энтони.

— Увы, нет. Отвод глаз слишком эфемерен, чтобы выдержать направленное внимание. Если вас будут искать, мистер Даффи, именно здесь — то найдут. Зато чтобы избежать внимания посторонних — это идеальный вариант.

Они вышли из двора через главные ворота и направились к сиротливой хижине близ края Запретного леса — обиталищу Рубеуса Хагрида.

— Профессор Хагрид — очень важный член хогвартского коллектива, — заметив пренебрежительный взгляд Энтони, молвил Райс.

— Он плохой учитель, — рассеянно заметила Луна. — Мы на Рейвенкло составляли петицию, чтобы его уволили. Он ничего не знает о морщерогих кизляках!

— Хагрид — прекрасный учитель! — воскликнула Джинни.

— Ты просто дружишь с ним, — возразил Энтони.

— Я боюсь ходить на его уроки, — тихо добавил Грэм.

— Позвольте! — вмешался профессор Райс. — Позвольте прервать ваш спор. Не мне судить о качестве преподавания профессора Хагрида, но то, что я о нём слышал, заставляет сравнивать его подход с методом профессора Грюма. Замечательный результат, но немалый риск и сосредоточение на интересных преподавателю темах.

— Я же говорил! — победно улыбнулся Энтони.

— Мистер Даффи, вы не заметили слов «замечательный результат»? — хмыкнул Райс — Энтони тут же уткнулся взглядом в землю. — Результаты СОВ у профессора Хагрида лучше, чем у профессора Кеттлберна… но и травмы на уроках — гораздо чаще. Не могу судить, какая манера преподавания лучше, но, по крайней мере, профессор Хагрид, несмотря на большую, чем у профессора Кеттлберна, любовь к опасным существам, до сих пор цел и даже не имеет шрамов… как и его ученики. Дело своё он знает. Однако я хотел сказать совсем о другом. Рубеус Хагрид — лучший хранитель ключей, которого я знаю; а, поверьте, знавал их немало.

— Хранитель ключей? — недоумённо переспросила Джинни. — Я слышала, что Хагрида так называют, но… что это значит?

— Хранитель ключей, ключник Хогвартса, — покачал головой Райс. — Жаль, что вы не знаете столь важных вещей. Хогвартс не зря называют самым безопасным местом в магической Британии. Никакая внешняя угроза не может обойти волшебные барьеры замка… если их не откроют изнутри. Барьеры Хогвартса связаны с тремя людьми — директором, заместителем директора и хранителем ключей, из них самым веским будет слово хранителя ключей. Если он запретит кому-то войти в замок, то барьеры не пустят, какую изощрённую магию враг бы не применял; разве что — пробьётся силой. Увы, барьеры плохо работают в современном мире, когда министру магии или директору достаточно приказать Хагриду пустить кого-то…

— Но Сириус Блэк! — возразил Грэм. — Он же…

— Блэку, мистер Фергюссон, должны были помогать изнутри, — ошарашил профессор. — Вполне возможно, директор готовил ему ловушку, специально открыл доступ… но я не вникал в детали этого дела. Точно известно, что от проникновения Блэка никто не погиб, а потому план директора, как минимум, не провалился. Нам же должен быть интересен совсем другой аспект. Хранитель ключей — тот, кто стоит между реальным и нереальным, тот, кто не пускает в Хогвартс, столь привлекательный для иных существ, ни одной не-вещи, ни одного духа, даже призраки, если пожелают войти внутрь, вынуждены испрашивать его разрешения. А профессор Хагрид настолько устойчив к любой иномагии, что пока он жив, угроза инореальности может исходить только от вас, моих учеников. Тех, кто откроет дверь иному — изнутри. Надеюсь, вы не будете этого делать?

— Не будем, сэр! — хором воскликнули все, кроме Луны.

— Вот и хорошо, — улыбнулся Райс и постучал в Хагридову хижину.

— Кто там? — громыхнул Хагрид, тут же распахивая дверь. — А, Этан, это ты… и детишек с собой привёл? Ну заходите, коли так.

Вшестером, учитывая громадного Хагрида, внутри было тесно. Впрочем, ученикам было не до тесноты — они слушали разговор профессоров.

— Рубеус, я слышал, вы с Помоной занимаетесь волшебной рябиной в последнее время?

— Агась, — широко улыбнулся Хагрид. — К нам уже Северус и мистер Олливандер заходили, мол, идеально растёт. Не обманули, значит, французы, как саженцы продавали. Что, хотите своих сводить посмотреть?

— Не совсем, Рубеус, — улыбнулся в ответ Райс. — Как насчёт продать мне пару рябин?

— Вы что, вы что! — воскликнул Хагрид, не находя слов. — Это, да берите, у нас их много, профессор Дамблдор сказал: в учебных целях давать без платы. Хоть сейчас могу отвести!

— Буду рад, Рубеус, — довольно кивнул Райс.

— А… — начала было Джинни, но Энтони шикнул: «Непосвящённые!» — и она замолкла.

— За мной! — громогласно позвал Хагрид, толчком распахивая дверь. — Клык! Клык!

Пёс выбежал откуда-то со стороны Запретного леса и, виляя хвостом, побежал к Хагриду.

— Сторожи! — повернулся к остальным. — Нам туда, — махнул рукой в сторону стадиона для квиддича. — Поспевайте, скоро будет темнеть! — неторопливо по своим меркам — прочим пришлось едва ли не бежать — направился в указанном направлении.

Рябиновые посадки оказались за несколькими холмами за стадионом. Рябины и правда было много: чуть ли не сотня уже окрепших саженцев.

— Эта, выбирайте! — остановился Хагрид. — Только с того края не берите, мы там с Помоной испытываем всякие удобрения и заклинания, мало ль, некоторые деревца двигаться начинают…

— В этом весь Хагрид, — тихо хихикнула Джинни.

— Зря они так, — столь же тихо буркнул Даффи. — Министерство такое не одобряет.

— А Хагрид небезнадёжен, — задумчиво заметила Луна, с явным интересом сфокусировав на леснике взгляд.

Лишь Грэм молчал, с любопытством оглядывая посадки.

— Вот эта, — почти сразу выбрал профессор, указав на одну из ближайших рябин, отличавшихся только что низким по сравнению с соседями ростом.

— Две возьмёте аль одной хватит? — уточнил Хагрид.

— Вторую выберет моя ученица, — ответил Райс. — Мисс Уизли, пройдитесь вокруг. Попробуйте почувствовать саженец как свою палочку. Возможно, какой-нибудь из них привлечёт вас?

Джинни попробовала. Она подходила к одному деревцу за другим, прикасалась к ним, пробовала ощутить как палочку… без результата. Наконец, она отошла довольно далеко, и Хагрид окликнул:

— Осторожней там! Саженцы-химеры! Не прикасайся к ним! — и поспешил к ней вместе с Райсом.

Но Джинни будто не заметила предупреждения. Что-то влекло её к совсем маленькому кустику с кривоватыми побегами. Стоило приблизиться, как кустик качнулся навстречу. Джинни медленно поднесла руку… саженец медленно коснулся её веткой…

— А ты ему понравилась! — хмыкнул Хагрид. — Эта, аккуратней с ним, поцарапать может.

— Интересный выбор, мисс Уизли, — стоило Райсу шагнуть к кусту, как тот попытался ударить его рывком ветви — не дотянулся, но профессор рефлекторно отшатнулся. — Очень хорошо.

— Вам помочь с переносом или сами пересадите? — поинтересовался Хагрид.

— Сами. Спасибо за помощь, Рубеус, — обернулся к ученикам. — Скоро отбой, поторопитесь в свои гостиные. Хагрид, проводишь их?

— Конечно. За мной!

— А вас, мисс Уизли, я попрошу задержаться.

Энтони не удивился, когда на полпути к гостиной Слизерина его окликнул холодный женский голос. Он бы удивился, если бы этого не произошло.

— Ты убедился, что дар безопасен и полезен, — констатировала она. — Я по-прежнему предлагаю тебе сделку. После того, как ты находишь нарушителя равновесия, я продлю твою жизнь и дам тебе безопасность на всей её протяжённости. Ты согласен?

— Что будет с нарушителем? — спросил Энтони. Он понимал, что столкнулся с кем-то очень могущественным и, вероятно, обещание своё исполнить она может. Но соглашаться сразу, не обговорив всех нюансов — глупость.

— Нарушитель будет ликвидирован, — видимо, она заметила, как он дёрнулся, и уточнила. — Я не могу быть уверена, какой будет ликвидация. Если будет достаточно изоляции — я сделаю это. Убийство — не лучший путь.

Он принял ответ и задал следующий вопрос:

— А если я хочу не безопасности?

— Я могу дать то, что ты пожелаешь, — всё тот же тон; Энтони поёжился: будто в морозильные чары попал! — Знание. Власть. Счастье. Могущество. Смена обстановки.

— Смена обстановки? — ухватился он за непонятное предложение.

— Существует бесчисленное число стабильных и нестабильных реальностей, — пояснила Хранящая. — Я могу перенести тебя в любую из них по твоему выбору. Какой мир устроил бы тебя?

— Постойте! — вскинул он руку. Голова закружилась от перспектив. — Я должен выбирать что-то одно?

— Услуга за услугу, — её капюшон качнулся в подобие кивка. — Чего ты жаждешь всей душой, Энтони Даффи?

— Я… могу подумать?

— Ты можешь думать до выполнения своей части сделки, — неожиданно легко согласилась она. — Ты согласен?

— Вы дадите непреложный обет? — выпалил Энтони. Ему казалось, что в этом предложении что-то не так, но что?

— Не дам, — моментальный ответ. — Никто больше не должен знать о нашей сделке. Не должно быть следов. Информация имеет свойство распространяться. Я должна скрывать своё вмешательство максимально долго. Я преподнесла тебе дар, Энтони Даффи, и могу дать аванс.

— Что будет, если я не смогу найти нарушителя? — после размышления спросил Энтони.

— Для тебя не изменится ничего. Вероятно, мне придётся принять менее равновесное решение и ликвидировать всех кандидатов в нарушители, — Энтони побледнел. Она продолжила. — Если ты найдёшь нарушителя и не сообщишь мне, то я сотру твоё существование из этой и ближайших линий реальности как фактор, нарушающий равновесие. У тебя есть ровно пять минут на раздумья. После этого я сотру события наших разговоров с тобой.

«А ведь сотрёт… — осознал он. — Убьёт и не поморщится! У меня нет выбора…»

— Я согласен, — решился он.

— Ты сделал верный выбор, Энтони Даффи. Слушай внимательно. Ты должен внимательно наблюдать за своими соучениками. Мне нужно знать, когда и кто именно свяжется с вами из иной линии реальности. Я не знаю, когда это произойдёт в этой линии; к сожалению, сейчас моя власть здесь ограничена. Я знаю, что это произойдёт. Вероятно, это произойдёт в этот год или следующий. Возможно, с тобой не свяжутся, но ты находишься рядом и можешь заметить, изменилось ли что-то в их поведении.

— То есть, просто быть осведомителем? — разочарованно протянул Энтони. Он ждал чего-то большего.

— Это только начало, — молвила она. — Я должна знать, когда произойдёт контакт. После этого ты получишь дополнительные указания. Ступай: до отбоя осталось десять минут и пять секунд. Ты успеешь. Аванс я передам чуть позже.