Звездные войны: Пробуждение Тьмы (гет)

Эпизод VIII

ПОСЛЕДНИЕ ДЖЕДАИ

Власть Первого Ордена безраздельна. Покончив

с мирной Республикой, Верховный Лидер Сноук

рассылает по галактике свои легионы, чтобы

установить в ней военную диктатуру.

Насаждаемой тирании противятся лишь бойцы

Сопротивления под началом генерала Леи

Органы, свято верящие в то, что мастер-джедай

Люк Скайуокер вернется, а с ним и искра надежды.

Однако база Сопротивления обнаружена, к ней

устремляются корабли Первого Ордена во главе

с потерпевшим неудачу на Старкиллере генералом Хаксом...

Рассекреченная база Сопротивления в системе Илиниум

После гиперсветового прыжка у "Добивающего" возникли проблемы с наведением оружия. Скорее всего, сбой вызвал выброс радиации от образовавшейся на месте Старкиллера звезды, и требовалась перенастройка относительно координатной сетки. Пока Би-Би Девять находился на поверхности Разрушителя, отлаживая радары, Кей и ее напарник, координируя его, занималась перепрограммированием системы в "яме" операторов на мостике. Благо “Добивающий” не шел в авангарде группы Разрушителей, намеревающихся уничтожить базу Сопротивления на Илиниуме. Для боевой операции прислали дредноут капитана Кеннеди, оснащенный самыми мощными подфюзеляжными пушками. Темная обшивка дредноута выделялась на фоне серых треугольников остальных кораблей

Кей то погружалась в прострацию, как будто произошедшее на Старкиллере было всего лишь ночным кошмаром, то ее захлестывало отчаяние при мысли о том сколько людей Первого Ордена погибло. Число жертв только подсчитывалось, но страшная цифра в сводках новостей перевалила уже за двести тысяч. Кей все время смотрела обновленные списки, искренне надеясь, что Эрин жива… Невзирая на то, что их отношения оборвались несколько лет назад, она не желала сводной сестре гибели и знала, что для матери это может стать ударом.

Сложно было поверить в то, что базы больше нет, фиаско Первого Ордена и рождение новой звезды Кей наблюдала в пусковом шлюзе исследовательского отсека, зажав рот ладонями. Она пережила не меньшее потрясение, когда в тот же день была уничтожена Хоснианская система. И пускай потери Ордена были несравнимо меньше, произошедшее ужасало. Это была катастрофа доселе невиданного масштаба. Такого не должно было случиться! Она прекрасно знала строение базы и была очень удивлена, что осциллятор не выдержал. С гибелью базы Кей как будто потеряла частичку детства, отчий дом, в который она уже не сможет вернуться по зову ностальгии.

Она бросила короткий нечитаемый взгляд наверх, на мостик, на котором с важным видом стоял генерал Хакс, до этого командовавший Старкиллером. Именно он потерял базу, но все еще стоял во главе не только "Добивающего", но еще трех кораблей. Казалось, физически Хакс сильно сдал, под его глазами появились темные круги, но, тем не менее, отчего-то он выглядел довольным, и Кей ощутила волну отвращения, глядя на совершенно несвоевременную улыбку на его губах. Неужели Верховный Лидер не наказал его за провал? Погибло столько людей! Уйдя в мысли, она не сразу услышала Би-Би Девять, запросившего проверку системы.

К генералу Хаксу быстрым шагом подошел человек в серой форме — капитан Пиви, он был одним из тех, кто командовал мостиком в его отсутствие, выполняя технические функции:

— Накрыли прямо в ходе эвакуации, — сообщил он.

Они явно говорили о сопротивленцах, однако из операторской ямы Кей не видела, что творится за иллюминатором. Ее, признаться, раздражали снующие взад-вперед по мостику сапоги командного состава, а еще раздражала вновь мелькнувшая на губах Хакса улыбка. Отвратительный надменный тип.

— У меня приказ, подписанный Верховным Лидером Сноуком, здесь мы окончательно покончим с Сопротивлением. Скажите капитану Кенеди готовить дредноут, — раздался его уверенный приказ: — Атаковать базу! Уничтожить транспортники! Испепелить их флот!

Кей бросило в жар от острого ощущения несправедливости. Почему после провала он до сих пор командует наступлением? Неужели Верховный Лидер настолько мягок, что позволил ему добить остатки Сопротивления и даже не разжаловал? Зная Кайло Рена, Кей сомневалась, что ситхи способны закрыть глаза на подобное. Вопреки логике и здравому смыслу, Хаксу доверили заведомо выигрышную операцию, которая, вероятно, могла отчасти реабилитировать его ошибку. Хотя можно ли реабилитироваться после такого чудовищного провала?

— Генерал, истребитель Сопротивления. Орудие и щит в режиме боя, — раздался чеканный женский голос сверху.

— Истребитель-одиночка? — презрительно бросил он, усмехнувшись.

— Сэр, он прислал запрос на подключение к эфиру...

— На громкую.

— Внимание, говорит командор По Дэмерон, республиканский флот. У меня срочное сообщение для генерала Хагса.

Кей, которая намеренно тянула время, возясь во внутренностях системы наведения, чтобы остаться следить за операцией на мостике, вздрогнула, услышав это имя.

— Говорит генерал Хакс, Первый Орден, Республики не существует. Ваш флот — лишь повстанческий сброд и дезертиры. Передайте своей принцессе, что с повстанцами мы переговоров не ведем! — самодовольно сказал он, очевидно зная, что у Сопротивления совсем нет шансов.

Однако ответа не последовало, в затянувшейся тишине она было решила, что Дэмерон передумал вести переговоры, когда в эфире вновь раздался его вопросительный голос:

— Так меня соединят Хагсом?..

— Это Хакс, — важно и чуть раздраженно повторил генерал, его голос приобрел резкость, — тот, кто вас сотрет в порошок и вытравит из Галактики!

Вновь тишина, кажется, были какие-то неполадки со связью, и Кей на миг решила, что Би-Би Девять мог случайно вывести располагавшийся там же, над командным пунктом, передатчик из строя.

— Жду соединения.

— Алло… — произнес Хакс уже менее уверенно, бросив взгляд на радистов в яме.

— О... Да, я здесь.

— Вы что?.. Он что, не слышит меня?

Хакс даже забыл возмутиться, он был сбит с толку.

— Хагс, на "Ха", тощий такой, бледный, — вновь зазвучал голос По Дэмерона.

Уголки губ Кей едва не дернулись вверх. Похоже, генерал еще не догадался, что его просто дразнят. По Дэмерон, кажется, все так же не лез за словом в карман, как и шесть лет назад, но сегодня ей удалось узнать его с другой стороны — смельчак, который просто потешался над ничего не понимающим генералом.

— Да в… Я вас слышу! А вы слышите меня?

— Ну нет, так я весь день прожду, — тут же ответил Дэмерон, и Кей представила, как он всплеснул руками, сидя за штурвалом своего истребителя; она сунулась ближе к проводам и схемам, чтобы никто не увидел ее смеющихся глаз. — Появится, передайте срочное сообщение от генерала Леи.

— Думаю, он просто издевается, — наконец, дошло до капитана Пиви, в отличие от Хакса, чьи умственные способности стали вызывать серьезные сомнения.

— Насчет его матери...

— Открыть огонь! — не своим голосом взревел Хакс в эфир дредноута Кенеди, его бледное лицо уже привычно приобрело все оттенки красного — он пошел пятнами, захлебываясь возмущением.

Капитан Пиви доложил, что истребитель T-70 “X-Wing” на субстветовой несется по направлению к дредноуту Кеннеди.

— Ха, он безумец, — надменно и самодовольно прозвучал голос генерала прямо над головой Кей, и она невольно подняла на него взгляд, выглянув из-под козырька фуражки.

Ему вроде бы удалось совладать с собой, но в следующий момент его лицо вновь отразило полный спектр эмоций — от возмущения до злобы, от неверия до мгновенного испуга. На виске Хакса запульсировала жилка, и Кей услышала доклад соседнего оператора о том, что По Дэмерон уничтожил две фюзеляжные пушки дредноута Кенеди; Хакс скрылся из ее поля видимости. Слышен был лишь его голос:

— Капитан Кенеди, почему истребитель до сих пор не сбит?

— Он не сбит, потому что мелкий и слишком близко. Нужны были истребители. Вот только теперь поздно, — раздался хриплый, наполненный сарказмом ответ.

Кей вернулась к работе, осознавая, что тупость Хакса и желание доказать свою значимость какому-то пилоту Сопротивления сыграли против него. Дэмерон просто тянул время, правда, она пока не понимала, зачем, но он знатно поиздевался над Хаксом, который полностью это заслужил и расплатился как минимум двумя орудиями на дредноуте Кенеди. Позднее, когда операторы доложили о приближении вражеских бомбардировщиков, Кей осознала, что это не все потери.

Началась битва, но продолжалась она недолго. Почти все, появившиеся буквально из ниоткуда, истребители Сопротивления удалось уничтожить. Внезапная взрывная волна качнула огромный “Добивающий”, едва не сбив его с курса. Кей нахмурилась, происходящее перестало ее веселить — Сопротивление уничтожило боевой дредноут Кенеди и успело эвакуироваться, сбежать в гиперпространство… Ей вдруг стало очень стыдно, что она нашла смешными подколы По Дэмерона...

Когда Хакс вновь появился в поле зрения, у него дергался глаз, хотя с такого расстояния Кей могло только показаться. Он был бледен как никогда, и когда голос сверху сообщил о том, что Верховный Лидер на связи, на его лице мелькнул такой вселенский ужас, что Кей похолодела от мысли, какое наказание его ожидает. Хакс провалил уже две — одну за другой — миссии.

— Прекрасно, переведите ко мне в каюту, — дрогнувшим голосом приказал он, двинувшись в сторону выхода, когда внезапно, сердце Кей даже пропустило удар, огромная голова Верховного Лидера, которого она видела лишь в новостных сводках, да и то однажды, появилась прямо над мостиком, преградив опозоренному Хаксу путь.

— Генерал Хакс... — с презрением сказала голограмма головы.

— Ах, Верховный....

Договорить он не успел, невидимая сила швырнула его на пол, да так, что был слышен громкий хруст — возможно, нос или челюсть. Кей замерла в ужасе, невольно ощутив эту боль как свою собственную, когда тело Хакса, волочась по полу, рвануло вдоль мостика. Тотчас огромная голова развернулась, и ей стал виден лишь затылок.

— Мое разочарование вашими действиями невозможно описать… — продолжил Верховный Лидер жутким шепотом, заполнившим все пространство.

Хакс пытался прийти в себя, он зажмурился, а когда, преодолев боль, открыл глаза, встретился взглядом с напуганной Кей, застывшей с датападом в руках. Он нахмурился, словно не понимая, что она тут делает. Внезапно на Кей вновь нашло это странное ощущение, как тогда в коридоре. Если он наделал ошибок, цивилизованнее было просто отстранить его от должности и отдать под трибунал, а не калечить вот так, срывая злобу... Он наверняка увидел в ее глазах сострадание, отчего лицо его вмиг ожесточилось.

— Верховный Лидер, — в совершенно несвойственной ему манере промямлил Хакс, с трудом поднимаясь на колени, с его губы капала кровь, — им не уйти. Они у нас на крючке. Даю слово...

От боли он тяжело дышал. Его прежде аккуратно зачесанные волосы в беспорядке упали на глаза. Кей не могла отогнать беспокойство, не понимая, почему сочувствует человеку, который ее раздражает, человеку, из-за неумелого руководства которого погибло столько людей на Старкиллере, а теперь и на дредноуте Кенеди. Верховный Лидер приказал Хаксу явиться на флагман “Превосходство”, после чего его голограмма исчезла, и в командном пункте воцарилась оглушающая тишина. Лишь только капитан Пиви осмелился подойти к нему и помочь подняться на ноги. Хакс болезненно скривился — похоже, он все-таки сломал челюсть. Удивительно, как после такого он вообще что-то мог отвечать Сноуку. Но всего лишь секунда, и его лицо приобрело привычную надменность — он не мог показывать собственной слабости перед подчиненными. Кей вдруг решила, что плата за власть неимоверно высока, она просто не могла понять, как можно выдерживать этот груз ответственности, это давление. Хакс был настолько же беспощаден, насколько были беспощадны к нему. И, похоже, со временем он становился все безумнее в угоду обстоятельств. То, что он не распознал насмешек По Дэмерона... Если вдуматься, весь образ жизни Хакса не особенно располагал к легкомыслию и проявлению чувства юмора, тем более — во время исполнения служебных обязанностей. А еще Кей совершенно неожиданно решила, что он, наверное, одинок… Она тряхнула головой, оторопев от хода своих мыслей.

Направляясь с Би-Би Девять в сторону своего отсека, она никак не могла понять, почему усилившаяся в очередной раз неприязнь к Хаксу внезапно погасла. Сочувствие, справедливости ради, ей на смену пришло совсем ненадолго, но Кей уже и не злорадствовала над его мучениями. Он сам выбрал свою судьбу, став марионеткой в руках ситхов. Наверняка сегодняшнее вытирание пола лицом было не последним за этот вечер, уж личная встреча со Сноуком, призвавшим его к себе на флагман, наверняка прибавит ему синяков и трещин в костях и, вероятно, лишит должности.

Проходя мимо медицинского отсека, Кей замедлила шаг, боковым зрением заметив знакомую черную форму — генерал Хакс сидел в медицинском кресле под микроволновым излучателем, использовавшимся для сращивания костей. Как назло, именно в этот момент, словно почувствовав присутствие, он посмотрел на окошко в двери. Взгляд его ледяных глаз заставил невольно прибавить скорость, как будто взбесившийся генерал мог погнаться за ней и выместить злобу за все свои неудачи. Жалкий… Несчастный... Человек.

* * *

Звездный Разрушитель «Превосходство» класса "Мега". 34 ПБЯ

Рен запретил вводить себе обезболивающее, когда его зашивали. Он заслуживал и не такой боли, но, на самом деле, не самоистязание за ошибку было его целью. Только физическая боль могла заглушить боль душевную из-за совершенного им поступка. Ожидаемого успокоения убийство отца не принесло, а напротив, ослабило Рена, он не смог победить какую-то мусорщицу, и до сих пор его душа металась, а в сознании то и дело всплывал момент гибели Хана Соло и его последнее, обжегшее щеку прикосновение.

Конечно, можно было списать все на ранение, но для ситха его мощи это была просто царапина, совсем не оправдывающая его слабости и неспособности противостоять необученной девчонке. Ее Сила была необузданной, и прежде Рен не ощущал такого могущества, спрятанного в хрупком теле… Рей… Она назвала его монстром и была совершенно права. Она сочла его подлым убийцей — и тут не ошиблась. Рей обрушила на него меч Энакина Скайуокера, который должен был принадлежать Рену. Этот меч, он чувствовал его энергию, она была такой яркой, такой единой с ее Силой, что совладать с этой мощью не было никакой возможности. Он, должно быть, обезумел, предложив Рей стать ее наставником. Чего он ожидал в ответ, на ее глазах расправившись с собственным отцом?

Рен был изможден и потерял много крови, в его боку зияла дыра от выстрела Чубакки, а лицо и грудь теперь пересекал уродливый шрам — напоминание об ошибке. Эту ошибку нельзя стирать из памяти, она должна стать напоминанием о том, что бывает, если дать волю чувствам. И все же, Рен справился с одной задачей — он убил Хана Соло... Вот только не вытащил из девчонки карту с координатами Люка Скайуокера.

Дроид настоял на переливании, и Рен, терзаемый тяжелыми мыслями, ненадолго прикрыл глаза. Произошедшее сегодня и отсутствие сна давали о себе знать, и он, даже невзирая на боль, отнюдь не физическую, пока дроид устанавливал ранодержатель, задремал, даже не заметив гиперсветового прыжка флагмана. Времени излечиться полностью ему не дали — его вызывал Верховный Лидер, поэтому, наспех подлатанный, уже через полчаса он вышел из палаты медицинского отсека и внезапно остановился, увидев в соседнем отсеке девушку, подключенную к аппаратуре. Ее безжизненные голубые глаза совершенно не отражали внутреннего состояния. Грудь ее тяжело и медленно вздымалась, а эмоции били через край — ненависть, желание отомстить, боль… Это была она — пилот из лифта на Старкиллере, и позднее она же сопровождала его шаттл на флагман Сноука. Даже раненый, Рен ощущал ее эмоции, но сейчас они предназначались не ему. Сейчас в ней кипела такая испепеляющая ярость, что она могла стереть в порошок неприятеля…

Рен тронулся с места, лишь когда девушку закрыла спина в бордовом мундире. Такое сильное сознание, распространяющее вокруг себя волны эмоций... таким был и сам Рен. Когда Люк Скайуокер предал его, мощь обиды Бена Соло сокрушила Джедайский Храм, но он уже к тому моменту умел управлять Силой, а если бы умела она, то наверняка могла бы сотворить нечто подобное, а то и хуже. По всем признакам она должна быть чувствительна к Силе, однако этого он в ней не ощущал — все заглушали ее эмоции.

Он держал путь в алый тронный зал, скрывая изуродованное лицо под шлемом, не желая демонстрировать свидетельства своего поражения, хотя об этом уже наверняка знала каждая живая душа на этом корабле и за его пределами. Поднимаясь в лифте, Рен пытался просчитать, как преподнести Верховному Лидеру свою ошибку, чтобы не потерять позиций, ведь он наверняка будет в гневе. Однако, когда двери лифта открылись, Рен, услышав отдаленный смех, не сразу его покинул. У трона Верховного Лидера темнела фигура генерала Хакса, который полчаса назад провалил миссию в Илиниуме.

— Вот уж точно на крючке, генерал Хакс. Хвалю. Сопротивлению недолго уже осталось, — удивил Рена исполненный удовлетворения голос Сноука.

— Благодарю, Верховный Лидер.

Кивнув и приосанившись, Хакс развернулся и пошел навстречу Рену, глядя на него с непомерным самодовольством и ухмылкой на губах. Пламя злобы вмиг охватило Рена. Этот чванливый выскочка совсем лишен страха? Или это глупость?

Верховный Лидер, вероятно, уловив обращенные к Хаксу эмоции, после того, как Рен, игнорируя боль, преклонил колено, сказал:

— Гадаешь, зачем мне этот бешеный пес на таком высоком посту? — Сидя на своем троне в золотом облачении, Сноук посмотрел на ученика исподлобья и соизволил продолжить: — Его слабости при умелом обращении можно превратить в орудие. — Он считывал его, но сегодня Рен сопротивлялся, пытаясь сохранить последние остатки достоинства. — Как твоя рана?

— Царапина, — небрежно бросил он гулким, измененным маской голосом, не поднимая головы.

— Всемогущий Кайло Рен, — в своей обычной манере растягивал Сноук каждое слово, с усилием смертельно больного поднимаясь с трона, — когда я нашел тебя, я увидел мечту любого учителя — дикую, необузданную мощь, — сжав кулак, сказал он с оттенком некоего блаженства. — Но помимо нее — нечто поистине бесценное. — Когда он приблизился, Рен видел лишь полы его длинного золотого кафтана. — Потенциал твоего предка… Нового… Вейдера. — Но внезапно голос Сноука приобрел жесткость и даже агрессию: — Но, возможно, я заблуждался…

Рен ощутил, как сквозь собственные попытки не показывать эмоций, через край бьет обида, ведь он выполнил миссию:

— Я всецело принадлежу вам… Темной стороне, — подняв взгляд на уродливое лицо Сноука, он понизил голос, едва сдерживаясь.

— Сними намордник, когда я говорю, — спокойно приказал учитель сделать то, чего ему совершенно не хотелось, словно этот уродливый шрам стократ усилит все его ошибки и неудачи, однако он подчинился. — Да, вот оно, — вновь отделяя каждое слово, сказал Сноук, увидев его изувеченное лицо и считывая все мысли по одному лишь взгляду, — в тебе много, слишком много отцовского, Юный Соло…

— Я убил Хана Соло! — слишком резко перебил Рен, глядя на него снизу вверх, не желая слышать это имя, а следующие его слова и вовсе вырвались изо рта наполненным злобой рычанием: — Когда пришло время, рука не дрогнула.

— А в итоге что? Это сломило твой дух окончательно.

Рен закрыл глаза, слова Сноука вызывали внутри него агонию, он не подвел его, в нем бурлила Темная Сила, а значит, у него получилось отринуть Свет, значит, учитель неправ! Внезапно на него обрушилась вся мощь голоса Сноука, отразившегося от стен зала:

— Ты утратил баланс и проиграл девчонке, впервые взявшей в руки световой меч! Позор!!!

Рен, объятый пламенем негодования, резко вскочил с колен, откинув полы плаща, но он не успел даже потянуться к мечу, как разрядом молнии его отбросило назад. Преторианская стража Сноука по периметру направила на него оружие, ожидая команды.

— Скайуокер жив! — хрипло вскричал Сноук. — Семя ордена джедаев все еще живет! И пока это так — надежда живет в Галактике, — внезапно его голос стал слабее, и Сноук, даже не заметив того, что ученик хотел на него напасть, просто развернулся и направился к трону, а охрана вновь замерла, опустив оружие: — Я думал, что ты будешь способен ее задушить. Увы, ты не Вейдер. Всего лишь дитя… в Маске…

* * *

Крири Таласа прибыла на флагман "Превосходство" практически сразу после взрыва Старкиллера, она еще не знала, жива ли ее дочь, и сердце замирало всякий раз, когда на коммуникатор приходили обновления списка погибших. Только ступив на “Превосходство”, она получила свежую информацию о том, что из двенадцати пилотов ее эскадрильи выжило пятеро, и среди них была Эрин. На огромном флагмане Верховного Лидера было невозможно сориентироваться, благо ей помог знакомый — направил к курсирующему между отсеками шаттлу. Заняв место в углу возле окна, Крири, наконец, позволила себе облегченно вздохнуть. Ее всегда осторожная Эрин наверняка вняла совету и не рисковала жизнью, а потому выжила... Однако, найдя ее в медицинском отсеке, она увидела совсем другого человека...

Когда вошла мать, Эрин, опутанная датчиками и липучками кардиографа и энцефалографа, даже не сдвинулась с места. Она была бледнее обычного, на ней не было ни ссадины, отрешенный взгляд был сравним со взглядом покойника.

— Мама? — запоздало сказала она, видно совсем не ожидая увидеть ее здесь. — Как ты сюда попала?

Крири, не обращая внимания на других пилотов, которые проходили ту же проверку, очевидно для допуска к полету, встав напротив, взяла ее за руку. Датчики не допускали объятий, и это сильно расстраивало.

— Я прилетела, как только узнала, — отозвалась она, все еще не находя на лице дочери никаких эмоций, но заметив ее искусанные губы. — Ты в порядке?

— В сравнении с кем? — внезапно опустошенно спросила Эрин, но следующие слова буквально выплюнула, изменившись в лице: — В сравнении с семерыми погибшими Бородавочниками или тремястами тысячами обслуживающего персонала и штурмовиков?

Трехмерные показания сердечного ритма и мозговой активности подскочили, запищал предупредительный сигнал.

— Полковник Таласа, мэм, — электронным голосом обратился медицинский ассистент, — пожалуйста, не разговаривайте с сержантом Таласа, это ухудшает ее показатели.

Лицо Эрин вновь стало равнодушной маской, а взгляд опустел, от внезапного всплеска агрессии и следа не осталось, и Крири поняла — она сдерживается, контролирует пульс, очищает разум, чтобы ее допустили к полетам. Мать не стала вмешиваться и просто смотрела на нее, пока похожая для нее на пытку процедура не прекратилась. Освободились и другие пилоты, к ним поспешил капитан Бана и отдал честь высшей по званию Крири, а затем с беспокойством посмотрел на Эрин, от которой отсоединяли датчики. Он развернулся к ее показателям.

— Допуск разрешен, — прочитал он несколько озадаченно и только тогда обратился к Эрин: — Ты точно в порядке?

— В полном, сэр, — холодно ответила она, поднимаясь из кресла. — Прошу простить мою эмоциональность на пусковой платформе.

Бана посмотрел на Крири, и та поспешила сказать:

— Капитан Бана, я могу ненадолго забрать у вас сержанта Таласа?

Он пожал плечами, все еще недоверчиво разглядывая данные проверки.

— Да, мэм.

Они обе вышли из медблока и направились к ближайшей пустой палате. Крири заметила капли крови на полу, а также окровавленную тряпку в открытом контейнере с биологическими отходами. Эрин выглядела безразличной, но еще во время процедуры стало ясно, что это всего лишь видимость. Крири просто подошла и обняла дочь, коснувшись мягким поцелуем ее волос, слегка пахнущих дымом. Только лишь тогда ее скованные плечи немного опустились, Эрин закрыла глаза, склонив голову на материнскую грудь. Всхип, второй… Она не плакала перед ней с десяти лет, когда случайно разбила коленку, растянувшись буквально на ровном месте. Но внезапно она вновь одеревенела и отстранилась, не давая волю чувствам. Одна Вселенная знала, как ей удалось так быстро взять себя в руки.

— Прости, мне нужно возвращаться к работе. Мы нагнали сопротивленцев и нас вот-вот направят на задание.

— Рин, — видя вмиг вспыхнувшую злобу в ее глазах, начала было Крири, — в таком состоянии лучше не…

— Я знаю, что делаю, я обязана помочь их уничтожить. Ради Первого Ордена, ради тех, кто погиб на той базе и на дредноуте Кенеди, — сжав кулаки, прошипела она, ослепленная ненавистью. — Это мой долг.

— Я знаю, Рин, — понимая, что разговаривать с ней бесполезно, сказала Крири, она уже видела такие случаи — это был один из вариантов посттравматического синдрома, — но ты едва держишься. В таком состоянии ты можешь совершить ошибку.

Куда делась ее собранная и всегда спокойная дочь? Что сделала с ней война? Она готова была вновь броситься в пекло, едва пережив бойню на Старкиллере. По дороге в эту часть корабля Крири уже успела выяснить некоторые детали — Бородавочникам досталось больше других, не считая эскадрильи "Красные Волки", в которой погибли все до единого.

— Мама, прости… — еще тише сказала она, стараясь успокоиться, — но я... Первому Ордену нужны хорошие пилоты, а я — хороший пилот. Учитывая наши потери, я не могу оставаться в стороне. Сопротивление нужно уничтожить. Если дредноут не смог, то должны попытаться мы.

В этот момент пискнул ее коммуникатор — пришел приказ явиться на платформу тридцать один, и Эрин, не сказав больше ни слова, направилась было к двери, но Крири задержала ее, ухватив за локоть.

— Послушай, я не хочу потерять тебя, — в глазах Крири застыло непримиримое желание остановить ее, — я аннулирую твой допуск.

Эрин вспыхнула негодованием, и с иррациональной злобой вырвала локоть из ее руки, бросив:

— Если ты это сделаешь, ты мне больше не мать.

Крири осталась стоять в палате, когда ее совершенно не контролирующая себя дочь отправилась на очередное и наверняка опасное задание. Но обида так и не дошла до сердца матери, и она поспешила за ней, а, поравнявшись, сообщила:

— Хорошо, я буду следить за тобой с платформы тридцать один. Только пожалуйста, держи себя в руках.

— Хорошо, — без тени раскаяния за брошенную фразу, отозвалась Эрин, и они в полном молчании отправились по месту вызова.

Когда они добрались до платформы, на ней уже находились заправленные, готовые к вылету исидки. Нортон и Бана надевали летные костюмы.

— Где остальные, капитан? — спросила Эрин, сняв мундир и взяв подготовленный для нее костюм.

— Не допущены, — сухо ответил тот, с немым вопросом поглядывая на ее мать.

Она никак не отреагировала на этот взгляд, лишь сложила руки на груди. Родственные отношения тоже касались устава, и потому Крири более никак не могла препятствовать решению дочери. Всего три исидки и три пилота, даже не эскадрилья. Что за задание они должны выполнить?

Эрин уже облачилась в летный костюм и держала шлем под мышкой, ожидая команды к вылету. Не замечая ничего вокруг из-за злобы, она только сейчас обратила внимание на будто прячущийся между тремя исидками, выделяющийся вытянутым вперед острым крылом истребитель, когда на платформу прошествовала процессия из нескольких офицеров, возглавляемая облаченным в черное высоким бледным мужчиной, чью правую часть лица пересекал неприятного вида пластырь-спайка — такие использовались для скорейшего сращивания глубоких порезов. Он был зол — это ощущалось в походке, в том, как он смотрел вперед, сквозь защитный экран на три крейсера Сопротивления, проходя мимо пилотов.

Эрин почувствовала, как по спине бегут мурашки, но, как ей показалось, быстро взяла себя в руки. Это был Кайло Рен, сомнений не оставалось, и он направлялся к истребителю, когда команде пилотов скомандовали занять позиции и скинули позывные в коммуникаторы. Она даже не взглянула на мать, теперь ее занимала только спина впереди идущего человека. Его темные волосы беспорядочными волнами доходили до плеч. Эрин вновь охватила ненависть: она ненавидела Сопротивление также сильно, как и он. У них была одна цель — уничтожить.

— Держать корабль Кайло Рена в кольце, — загружая систему корабля, неожиданно услышала она голос генерала Хакса, несказанно удивившись — он что, лично будет координировать операцию? — Уничтожить командный пункт крейсера Сопротивления!

— Черный-один, ко взлету готов, — услышала Эрин в эфире незнакомый низкий голос направляющего, и ее сознание охватила гордость от совместной операции.

Она была максимально сконцентрирована на миссии, появление Кайло Рена подняло ее боевой дух до небывалых высот, а нервное напряжение отпустило, оставив лишь желание мести и все еще пылающую ненависть. Пилоты отчитались о готовности, двигатели "Усмиряющего" вспыхнули красным, словно ситхский меч, и истребитель бесшумно взлетел, рванув сквозь защитный экран. Следом вылетели пилоты, окружив его по бокам и сзади. Эрин держалась слева.

— Следуйте за мной, — раздался приказ без позывного, но она знала, кто его отдал.

Они приблизились к горящим яркой бирюзой ионным турбодвигателям флагмана Сопротивления, обстреливаемого с "Победы", когда внезапный залп с соседнего боевого корабля противника уничтожил исидку справа, и она взорвалась, не позволив Нортону даже осознать, что произошло...

* * *

Выяснив, кто сопровождал его со Старкиллера на флагман Сноука, Рен запросил в подкрепление остатки эскадрильи “Бурые Бородавочники”, убедившись, что нужная ему девушка допущена до полетов. Сержант Эрин Таласа — пилот первого класса, одна из лучших в своем выпуске на Хайфейгене, одна из лучших стрелков, согласно отчетам. Знакомая фамилия. Чувствуя гнев и опустошение после унизительной выволочки у Верховного Лидера, Рен уничтожил шлем, выплеснув всю накопившуюся агрессию и посеяв страх в невольных свидетелях его гнева — офицерах, перед которыми открылись двери лифта. Но этого было недостаточно. Он намеревался лично покончить с Сопротивлением, и для этого ему нужна была Эрин Таласа — женщина-пилот, чья бушующая ненависть к Сопротивлению должна было подпитать его уверенность и усилить мощь его Силы. Впервые кто-то мог стать для него дополнительным источником энергии. Он понял, что подобные бьющие через край эмоции можно использовать себе на пользу. Пройдя мимо и не удостоив ее и взглядом на платформе запуска, Рен внезапно вновь ощутил ее смятение, следом — знакомую волну слепого преклонения, которая сейчас была совершенно неуместной. Он направил в нее мощный поток собственного гнева, проверяя предположение, и внезапно ощутил ответную ударную волну — эта девушка усилила его гнев десятикратно. Удивительный эффект стоил более детального изучения, если, конечно, она останется жива: пилоты, как и штурмовики, были лишь расходным материалом. Не успев нагнать крейсер, они потеряли одну исидку, и ее место занял пилот, до этого летевший сзади.

Рен, преобразовав гнев в Силу, выполнил спираль, обстреливая фюзеляж крейсера, уклоняясь от залпов бластерных пушек истребителей Сопротивления, и исидкам пришлось отстать и разлететься в стороны. Они взяли на прицел два X-Wing, прикрывая его. Нырнув в пусковой тоннель крейсера, Рен открыл огонь по ангару, взрывая готовящиеся ко взлету истребители. Если они и взлетели, то только на воздух. Рен резко затормозил, включив реверс, и понесся в обратную сторону — одному истребителю все же удалось, минуя огонь, вылететь за ним, и приходилось вилять из стороны в сторону, чтобы огонь не задел его. Нужно было больше исидок, но Рен счел, что его мастерства окажется достаточно. Впрочем, оставшиеся две пока что были целы, они пронеслись навстречу, обстреливая преследователя “Усмиряющего”, и X-Wing сменил курс, улетев вверх. Сила помогала избегать бластерных зарядов, она направляла Рена и должна была помочь в осуществлении плана. Обогнав крейсер и резко развернувшись, он понесся прямиком к командному мостику, когда внезапно ощутил, как кто-то касается его сознания.

Она была там, Лея была на мостике, и он должен был уничтожить ее. Мать Бена Соло точно так же тянула его назад, как и его отец. Она взывала к нему, взывала к его Светлой Стороне, но Света в нем не осталось. Рен услышал тихий голос в сознании: “Бен”, и его палец, едва не нажавший на кнопку пуска, замер. Нет, снова! Он поддавался эмоциям того, кого обещал похоронить. Бен Соло взывал к нему, он умолял не открывать огонь, и сердце пронзила такая боль от возможной потери матери, что Рен просто не смог… Его палец дернулся и убрался от кнопки, когда внезапный голос Хакса в эфире приказал пилотам стрелять на поражение. Две исидки, обогнав “Усмиряющий”, оставив его позади, открыли огонь.

Рен чувствовал, что мать не испытывала страха — лишь сожаление, и когда мостик крейсера полыхнул огнем, он лишь закрыл глаза, не желая видеть конец… Его разрывало изнутри, боль распотрошила его сознание, и Рен снова проиграл битву со Светом. Не он выстрелил в мостик и уничтожил командный состав. Это сделали за него. Сноук снова будет недоволен…

Охваченный тяжелыми мыслями, он даже не сразу заметил появившуюся над голо-нетом фигуру Хакса:

— Рен, противник вне зоны поражения, мы не сможем вас прикрыть. Возвращайтесь к кораблям, — сказал он, назвав его по имени без вежливых приставок, но сейчас было абсолютно плевать.

Потерявший контроль над разумом и Силой, Рен не сразу обратил внимание на сигналы одного из пилотов, предупреждающих об угрозе попасть под обстрел последнего оставшегося вражеского истребителя. Сила и концентрация вернулись только в момент, когда смертоносный заряд уже почти достиг кабины “Усмиряющего”, но внезапно его резко бросило вправо, и заряд лишь слегка царапнул обшивку. Сила спасла его? Как?..

Рен вскинулся в кресле от понимания, что столь мощный поток темной энергии исходил вовсе не от него, когда над ним пронеслась не прекращающая пальбу исидка, заряды которой достигли цели, и истребитель Сопротивления разлетелся на куски…