Иное (джен)

Второй день пребывания в ХОД-линии был воистину ошеломляющим. Грэм увидел, как великий учёный и знаток истории и постистории, Альбус Дамблдор, вместе с его подругой и профессором Райсом буквально меняют историю! Прямо на его, Грэма, глазах! Не достать подаренную альтер-Дамблдором камеру, работающую практически в любых условиях, и не направить её на девять изображений было решительно невозможно. Замерев, сжавшись от напряжения, он наблюдал за развязкой многолетней войны.

На удивление, всё закончилось — пусть и висело на волоске! — хорошо. Вымотанную Джинни, напоив специальными зельями, Дамблдор отправил спать, отправился почивать и сам, а вот профессор Райс остался в Большом зале с учениками. Грэм не мог не удержаться и под его усмешку взял интервью на камеру. Не на всё профессор отвечал, но если подрезать и правильно скомпоновать… Может, ему лучше стать не историком магии и не археологом, а журналистом и репортёром? Не таким, как Рита Скитер, умело манипулирующим фактами, а настоящим бесстрастным наблюдателем, фиксирующим ход истории? Правда, кто заплатит такому наблюдателю… Но отец же Луны выпускает совершенно не окупающуюся газету! Может, и у него что-нибудь получится?

А ещё профессор Райс отвёл в сторону саму Луну и что-то у неё спрашивал. Грэм догадывался, что — она каким-то чудесным — иначе и не скажешь! — образом исчезала, чтобы помочь Джинни. И выглядела тогда очень грустной. Похоже, профессор ничего от Луны не добился — она лишь выслушивала его вопросы и просьбы с характерным безмятежным видом. Хм, может быть, стать репортёром — не такая хорошая идея? Ведь есть и те, кто будут ругаться, а то и бросаться заклятьями на попытку взять интервью!

На следующий день профессор с альтер-Дамблдором много говорили, оставив их наедине с библиотекой и окрестностями альтер-Хогвартса. Грэм хотел было исследовать всё подряд, но стоило увидеть интересный прибор, как появлялся вежливый домовой эльф и многословно объяснял, что это «устройство великого Альбуса Дамблдора» и «к нему опасно подходить близко!» Остальные, наверное, от таких объяснений бы отмахнулась, но Грэм из рассказа альтер-Дамблдора уже узнал, что в годы его директорства школу пришлось закрыть из-за резко возросшей смертности. Теперь понятно, откуда эта смертность взялась, и стать ещё одной жертвой Грэму совсем не хотелось.

Так что в итоге ему осталось сидеть с Луной и утешать её — оказывается, ей пришлось буквально сжечь свою версию! Как будто в этом мире все люди пошли другим путём… Зато Энтони куда-то пропал — только к вечеру, после ужина Грэм обнаружил его в библиотеке, читающего что-то с самодовольным видом. Правда, от расспросов он уклонился, причём так, что Грэм осознал это только за ужином. Нет, репортёром точно не будет — такие, как Энтони, заговорят и обведут вокруг пальца.

После ужина, наконец, вернулся профессор Райс и огорошил всех новостью: Лорду-заместителю будет совсем не до них в ближайшие… десять лет. А поэтому завтра же утром они уходят. Последнее, что увидел Грэм, входя в раскрытый Дамблдором портал, похожий на рану в пространстве, — ругающихся гоблинов, несущих знакомый по трансляции кристосорб Рока — только не грязно-зелёный, а прозрачно-белый.

— Всё плохо, — отмахнулся Райс на вопрос Джинни о кристалле. — Пойдёмте. Велира… Инкарнус.

Всё вокруг перевернулось, и Великая Река предстала в виде знакомой плоскости воды, уходящей ввысь. Теперь Грэму было несколько страшновато смотреть на неё — казалось, сейчас перевернётся, и он упадёт прямо в «воду», что бы в Велире ни текло. Тем более, его временное чутьё ощущало Велиру будто скользкую и прочную змею, которая скорее сама тебя задушит, попытайся прикоснуться.

— Ациус, — командным тоном сказал Райс, направив палочку к поверхности Реки. И там появился… кто-то. Незнакомец в тяжёлом даже на вид чёрном плаще с капюшоном, с чёрным же мечом, прекрасно знакомым по трансляции операции «Возрождение», в руке. От него исходила аура инаковости. Такой же, только… иной, становилась Луна, когда открывала тот портал. Другая бросающаяся в глаза деталь — будто бы опалённый ключ, болтающийся на серебряной цепочке поверх плаща.

— Ну привет, смертники, — шагнул к ним незнакомец.

— Кто ты? — спросил Райс.

— Враг Хранящей, — и неожиданно кусочки мозаики в голосе Грэма сложились. Ревенанты. Тихий Дом. Фэньли. Чёрный меч Рока. Хранящая.

— Это ты придумал жизнепровод? — неожиданно для самого себя озвучил Грэм догадку.

— Я не учёный, — хриплый голос этого… — человека? — немного пугал. — Кажется, идею мои доблестные соратнички взяли из будущего. Но ты догадливый, мальчик. Хочешь выступить против Хранящей плечом со мной к плечу?

— Вы союзник Строителей? — Джинни направила на него палочку, на которой тускло светились две насадки.

— А ты думала, к великой цели убийства этой суки дорога выложена ландышами и тюльпанами? — ухмыльнулся незнакомец, откидывая капюшон. Лицо и лысый череп — в жутких шрамах, а в глазах зелёные огни — как у тех строителей, с которыми сражалась Джинни. — Но не думай, девчонка, что это просто ради мести. Ради мести действую я, но не все, кто идут со мной. Хранящая желает уничтожить ваш лист. Как видишь, немало людей хотят тут ещё жить.

— И чем вам поможет проект «Осушитель»? — наконец, прекратил молчать Райс. И спокойствие в голосе профессора странным образом успокоило и Грэма. А потом пришло осознание — ведь, по сути, он сейчас, они все — участвуют в истории! Как бы ни в истории всего ИМ-листа!

— Сторонний проект моих союзников, — отмахнулся незнакомец в чёрном. — Им, видите ли, захотелось возродить Тихий Дом и превратить его в рай с цветами, птичками и песнями, как Хранящую победим. Мне всё равно, что они делают с Жизнью — важно оружие Рока. Хорошая штука против прихвостней Хранящей. Недавно не подвело меня и против самой суки. Жаль, она бессмертна. Но давайте не будем обсуждать дела стоя. Нам есть о чём поговорить.

— Например, о чём? — на шаг незнакомца к ним профессор Райс направил на него палочку.

— Недоверчивые какие, — хрипло хмыкнул тот, но остановился. — Видишь ли, Райс, твои ребятки плотно влипли в её ловчую сеть. Ты знаешь, что они обречены играть? Уж не знаю, зачем это Хранящей, но в ваших же интересах выпутаться из паутины и послать её подальше. И меня, если хотите.

Грэм уставился за спину незнакомца. И зажал себе рот. Неужели…

— Почему они должны тебя слушать? — прямо из поверхности Реки беззвучно вышла Хранящая с мечом в руках.

При первых звуках речи незнакомец резко развернулся, отступил, чтобы держать в зоне видимости и их, и Хранящую.

— Что, раунд номер два? — ухмыльнулся он — на шрамованном лице это смотрелось по-настоящему жутко.

— Они откажутся следовать за тобой, — равнодушно констатировала Хранящая. — Тогда ты их убьёшь. Их смерть нарушит сложившееся в метавремени Равновесие.

— Мне было бы достаточно от них Непреложного обета не участвовать в твоём плане, враг всего живого.

— Да неужели? — холодная ирония. — А ещё лучше убить их и навсегда избавиться от детали в моём плане.

— Ты не видишь здесь будущее, тварь, — оскалился незнакомец. — И, конечно, убеждаешь очередных винтиков своего плана, что я — их враг.

— Я совершила немало того, что можно охарактеризовать как «зло», — молвила Хранящая, делая аккуратный шаг к незнакомцу. — Твои, как ты их называешь, «союзники» — уничтожают целые миры.

— А ты разрушишь весь лист, — в хриплом голосе человека-в-чёрном чувствовалось всё больше гнева. — То, что ты сделала…

— То, что я сделала, — теперь изменился и голос Хранящей — Грэм различил оттенки грусти. — Мне жаль.

— Тебе не может быть жаль, — скривился он. — Моя подруга узнала о тебе всё. Прекрати имитировать эмоции.

— Твоя знакомая узнала только то, что я пожелала ей показать, — качнула та головой. — Я изменилась.

— И поэтому стремишься уничтожить уже не вселенные, а мироздание? — хриплый смешок. — О нет, такие, как ты, не меняются. Предатель раз — предатель навсегда. Ну, что же ты медлишь? Покажи свою гнилую натуру, попытайся убить меня на глазах этих людей!

— Я не смогу убить тебя сейчас, — качнула капюшоном Хранящая. — Как не сможешь меня убить и ты. Мы сразимся, когда будет суждено, и разрешим наши разногласия раз и навсегда.

Из-за спины Хранящей одна за другой выступили её точные копии. Одна. Две. Пять. Десять… Грэм ошарашенно наблюдал за бесконечностью Хранящих, выступивших из вод Реки сплошной цепью.

— Я в меньшинстве, — скривился незнакомец. — И здесь наверняка нет твоей альфы, а? Ничего страшного, ты не представляешь, какую силу я получил. Твой ключик придётся к месту, — и коснулся ключа, висящего на шее. Райс взмахнул палочкой, окутывая пятерых какой-то защитной магией, Хранящая вскинула свой меч… и ничего не произошло.

— Ты осквернил Свободный Ключ? — недоверчиво уточнила Хранящая. — Пожалуй, мне придётся несколько изменить планы.

— Почему он не работает? — зло оскалился человек-в-чёрном.

— Потому что ты его осквернил? — синхронно пожала плечами вся цепочка Хранящих — смотрелось жутковато. — Энтони Даффи, — она посмотрела в глаза рекомому. Грэм тоже повернул к нему голову. — Что говорят тебе твои инстинкты Наследника Страха?

— Что отсюда надо сматываться, — выдавил Энтони.

— Именно, Энтони. Уводи их, Райс, в этой бойне вам не место. Если хотите вернуться с прибытком — идите вверх по Реке, — на этом слове она вскинула меч, блокируя резкий выпад незнакомца. Следующим движением он буквально разрубил Хранящую надвое, неразличимо быстро повернулся, в свою очередь блокируя атаку другой копии Хранящей.

— По мётлам! — крикнул профессор, взмахом палочки увеличивая летательный инвентарь, оказывается, зажатый в свободной руке.

Грэм сел на свою метлу только после толчка от Джинни, заворожённо наблюдая за боем. Боем, в котором Хранящая… проигрывала! Один за другим её трупы валились на каменный пол берега Велиры, а как происходил сам бой, было не видно: бьющиеся буквально размывались от скорости.

Они полетели — и снова вверх по Реке. И вскоре их догнали… истребители! Те самые истребители Строителей! Правда, Райс одним взмахом палочки обрушил все три наземь, но…

— Ну прекрасно, теперь он будет вас убивать, — буркнула, появляясь из Реки, очередная Хранящая. — За мной, если хотите жить!

И полетела вверх. И профессор устремился за ней! Грэму, как и остальным, ничего не оставалось, как последовать за ними. А потом Хранящая нырнула прямо в Реку, разошедшуюся перед ней в красном сиянии Времени. Райс — за ней, они — за ним. Спустя секунду полёта, вынырнули под кажущейся бесконечной стальной плоскостью над голубым небом. Как будто кто-то перевернул землю кверху, и солнце светило теперь снизу! Хранящая остановилась — замерли и они, тяжело дыша.

— В каких планах ты желаешь нас использовать? — прямо спросил Райс, подлетая к ней.

— В сомнительных и рискованных, — снова буркнула та — неожиданно эмоционально. — И я снова выжила. Так странно…

— Почему же странно? — полюбопытствовал Райс, не сводя с неё, впрочем, палочки. Но Грэм догадывался, что это бесполезно — достаточно Хранящей изменить ход времени…

— Я — обречённая версия, — пояснила Хранящая. — Одна из копий, которые должны погибнуть. Не видишь, как отличаюсь от оригинала? Но я выжила. И на бойне в Тихом Доме, и на Земле, и даже этот сумасшедший урод меня не убил!

— Тебя не должно это радовать? — уже открыто улыбался профессор.

— Ха, серьёзно? — криво улыбнулась в ответ. — Ну знаешь, это примерно как умирающий больной, уверенный, что умрёт, пару раз подряд узнаёт, что поживёт чуть дольше от новой терапии. И эвтаназия мне запрещена. Ума не приложу, какого демона сдалось от меня оригиналу, что я ещё жива.

— Почему ты считаешь, что каждое событие должно подчиняться желанию твоей альфа-версии? — неодобрительно качнул головой Райс.

— Тебе не говорили, что ты тугодум, а, Этан? — смешок от неё казался чем-то… нереальным. Это точно настоящая Хранящая? — Мой оригинал контролирует эту историю. Не всю, конечно, она-я — не господь всемогущий, но уж происходящее со своими сёстрами — точно. Раньше она была ограничена ещё бессмертным мудаком, а теперь выше только небо да, может, этот мстительный урод. С остальными — Равновесье.

— Позволь уточнить, «бессмертный мудак» — это Лорд Инглиш, а «мстительный урод» — тот, с кем ты сейчас сражалась?

— Ну да, — Хранящая с интересом осмотрелась. — Интересно, куда нас переправила воля оригинала и в какой переделке мне заповедано сдохнуть? Я тут для вашей защиты, если не догадались.

— Да уж догадались, — хмыкнул Райс. — Может быть, расскажешь больше?

— Например? Что это за место — без понятия. Переход открыт под дудку оригинала, морозящего задницу где-то в Дальнем Кольце со своим любимым талисманчиком. Я тут вроде бы и ни при чём, только якорь для проекции.

— Как насчёт того, зачем мы тебе?

— А, план, великий план всеведущей меня, — фыркнула Хранящая. — Ты серьёзно думаешь, она нам всё рассказывает? Мы вроде как расходный материал — плодит, как нужно, копий, жертвует нами — а если надо, ещё и мозги форматирует на предмет лишних знаний. Я вроде как долгожительница, меня ещё в шутку бета-версией считают, грязные делишки делаю и всё такое, но понятия не имею, что альфе на голову упало. Она мне мощностей порезала, я в ответ эмоции приспустила — так и живём.

— Что ты вообще можешь рассказать? — вздохнул Райс.

— Кроме того, что запрещено говорить? — поправила красный капюшон. — Например, что мне сказано сопровождать вас и защищать. Думала, в зад долбанёт ракетой, как выведу сюда, но нет, глядите-ка, живая! У альфы есть план, это уже говорила, понятия не имею, какой. Мстительный урод, конечно, утверждает, что она всё порушит, но сами понимаете — от мстительного урода, союзничающего со Строителями, правды ждать не стоит.

— Уверена? — прищурился Райс.

— Может, и не соврал, — недовольно ответила Хранящая. — Альфу я не понимаю, если честно. Она… мы… Мы через многое прошли, но я вроде бы как абстрагировалась. Отошла в сторонку. А она всё приняла на себя. Понятия не имею, что ей нужно в конечном итоге, но разрушать ради разрушения — это Инглишево, не моё. Одно скажу — выйти должно что-то грандиозное, побольше жизнесоса бывших ревенантов.

— Вот как, — странно улыбнулся Райс. — А как насчёт тебя? Ты верна ей?

— Я — Хранящая, — рассмеялась та. — Не могу тебе объяснить, дорогой Этан, но я — её грань, что-то вроде отражения и конечности одновременно, только сознающей себя конечности. Ваша Фло же тоже к тому пришла, не так ли?

— Фло жива? — казалось, взгляд Райса сейчас пришпилит бета-Хранящую к металлической плоскости над ними.

— А я откуда знаю? — отмахнулась та. — Мстительный урод навёл на вас дементоров, но альфа сочла, что опасности нет. Фло ей не нужна. Верно, альфа и сама не знает, жива ли эта Фло.

— Дементоры…

— Урод воспользовался Ключом, чтобы их протащить к Реке, — перебила «бета». — А сам за силой убежал. Уж не знаю, что и где он нашёл, но двигался быстрей, чем раньше, хотя, может, из-за модов тела. Решил себя улучшить — Строители помочь и рады.

— Строители…

— Предатели, — вздохнула Бета — про себя Грэм решил называть её так. — Уж не знаю, что их навело на мысль, что другого пути нет, но найденный рецепт фэньли альфа считает ошибкой. Ничего хорошего из такого нарушения Равновесия никогда не выходит. Часть ревенантов осталась со мной — те, кто прониклись философией, что ли, альфы, а остальные ушли за королём Гворисом. И устроили этот жизнесос. Ну что, наотвечалась? Хватит, может, заниматься ерундой, осмотримся и решите, куда двигать?

— Ты… занятная особа, — сформулировал Райс, тонко улыбаясь. — Значит, в наши действия ты вмешиваться не будешь?

— А вы послушаетесь? — хмыкнула Бета. — Если так угодно моё мнение, я бы сейчас разделилась на десяток обречёнок и отправила бы их прочёсывать местность, а потом уже решала, что тут делать.

— Разумно, — кивнул Райс. — Делай.

Хранящая замерла, кажется, не веря, что Райс так просто ей доверился, а затем разделилась на две копии в алой вспышке. Одна из копий отлетела подальше и превратилась в десятку Хранящих, две из которых направились вниз, а остальные восемь — во все стороны вдоль плоскости.

А где-то далеко, не в том времени и не в том пространстве один «мстительный урод» закончил шинковать Хранящих, сплюнул, почесал лысину и дотронулся до Ключа. На этот раз он сработал безупречно, открыв прямо под ногами своего пользователя портал, куда «урод» с воплем и свалился.