Иное (джен)

— Инос Детрактум, — чётко произнесла ты, изгоняя даже намёки на заклятья подчинения из тела немолодого человека, устало заснувшего в кресле.

Ты уже говорила, что являешься волшебником первой величины? Это довольно очевидно, учитывая доступ к фиалу Эликсира Мерлина, а ты предпочитаешь не упоминать об очевидных вещах. Не говоря уже о том, что твоя магия существенно «окрепла» и стала гораздо более близкой после контакта с настоящим Чудом, являющимся одновременно одной из великих Тайн. Ты предпочитаешь не пользоваться магией, но с каждым разом обращаться к ней кажется всё более естественным действием.

Почему ты не использовала магию в борьбе с игроком Пустоты? Почему ты не использовала её в сотнях ситуаций раньше? Потому что обычно у тебя находилось, кому колдовать, или с избытком хватало силы аспекта. Но всё течёт и всё меняется — твоё отношение к чудесам не исключение. И поставить себя именно как могущественного волшебника в данный момент — эффективная идея.

— А! Что? — не сразу понял, что произошло, Барти Крауч-старший. Рука мага рефлекторно потянулась за палочкой — но она была у тебя в руках. И ты протягиваешь её рукоятью вперёд обратно. Барти, наконец, сознаёт происходящее и берёт палочку, с трудом встаёт и молвит:

— Благодарю, леди…

— Хранящая Время, — легонько склонила ты голову. — Я освободила тебя не просто так, Барти.

— Догадываюсь, мадам Хранящая, — правильно понял он, что Хранящая — это титул. — Чем я могу вам отплатить?

— Во-первых, ты должен знать, что я иномирец.

— Это достаточно очевидно, — прищурился Крауч — ты отметила печать болезни и истощения на его лице. — Я не помню волшебниц вашего могущества в нашем мире. Но я считал, что такими, как вы, должны заниматься наши защитники.

— Я позиционирую себя как их врага, — пожала ты плечами. — Они не способны со мной справиться.

— Потому что вы слишком сильны — или?.. — а быстро он себя в руки взял. Ты испытала толику уважения к чистокровному волшебнику старой закалки. Кровь — не водица, его магия стремительно «расправлялась», буквально наполняя усталое тело новыми силами.

— Я не демонстрировала им всех своих возможностей, — отмахнулась ты. — Моя цель — заставить их опасаться. Опасаться за четырёх учеников Хогвартса, которым, по моему мнению, не место в этом мире.

— Вы хотите, чтобы они увели ваших жертв сами? — понял Крауч.

— Это Дамблдору и Райсу предложите вы, — логически завершила ты. — Вы упомяните возможные политические последствия от срыва Турнира, скажите о безопасности Хогвартса, напомните, что есть места, где мастера времени, подобные мне, теряют большую часть возможностей, и Хогвартс — не одно из них.

— Это может сработать, — Крауч заинтересованно склонил голову набок. Чуть скривить ему нос — и напоминал бы хищного коршуна, выслеживающего жертву. — Что дальше?

— Вы расследуете пропажу Берты Джоркинс как энтузиаст, — чуть улыбнулась — всё равно под иллюзией на капюшоне не видно — любишь работать с понимающими людьми. — Ловите своего сына и нейтрализуете его. Как — на ваше усмотрение, но позаботьтесь о надёжности.

— Уж позабочусь, — брюзгливо согласился Крауч. Но вот человек он неприятный. Хотя какая разница — свои функции выполнит идеально. — Как я понимаю, за пределами нашего мира четверо упомянутых учеников будут в вашей власти — но это не единственная ваша цель?

— Разумеется, — сухо подтвердила ты. — Берта Джоркинс закопана на старом кладбище в городке Литтл-Хэнглтон. Волдеморт не маскировал её останки, счёл это излишним. Сам он обитает в старом особняке Риддлов.

— Вот, значит, где… — хищно прищурился Барти.

— Нет, Крауч, — намеренно властным жестом руки, светящейся алым, вырываешь его, уже погружающегося в планирование. — Ты не нападёшь на Волдеморта сейчас. Даже если найдёшь нескольких верных магов — вы проиграете.

— Почему же это, мадам Хранящая? — недовольно и с толикой агрессии бросил Крауч. Даже сейчас у него остались рефлексы лидера, которому крайне не нравится, когда кто-то бросает вызов. Тяжёлый человек. И только буквально подавляющая магическая мощь, которую ты намеренно источала, сдерживала его в рамках.

— Потому что ты бесславно проиграешь, — просто ответила ты. — Считаешь Волдеморта глупцом? Считаешь место, где он спрятался, чем-то наподобие особняка древнего рода? Поверь, дом защищён лучше, чем ты можешь себе представить. Никакого Фиделиуса — чтобы вы его нашли. Нашли, показали себя — и бесславно умерли в ловушке самой чёрной магии, которую ты только можешь вообразить. И когда вы уже будете считать, что победа, пусть и ценой огромных жертв, в ваших руках, Волдеморт отступит в следующее убежище, а дом прекратит существовать. Вместе с вами. От вас не останется ни одной частички плоти или духа — даже Дамблдор не узнает о дальнейшей вашей судьбе, если догадается, чьих рук это дело.

— Понимаю, — медленно сказал Крауч, шумно выдыхая воздух. — Мастер сферы времени, значит?

— Мои возможности несколько шире, но для простоты следует считать именно так. А теперь, когда ты немного пришёл в себя и осознал, что по-прежнему имеешь дело с величайшим тёмным магом этого мира, позволь мне продолжить.

— Слушаю, мадам, — согласился, но затаил. Однако в глубине души благодарен — но никогда в этом не признается.

— План лорда Волдеморта имеет несколько вариаций. Поймав сына, ты не отменишь его — но его и не следует отменять. Позволь Волдеморту вернуть нормальный облик.

— Зачем? — на этот раз никаких возмущений. Крауч понимал, что всё гораздо сложнее, чем кажется.

— Затем, что тогда ты сможешь встать в оппозицию министру, которому не хватит духу поверить в возрождение Тёмного Лорда. И стать союзником Дамблдора, который уже много лет выполняет сложный план по окончательной нейтрализации Волдеморта.

— Дамблдор, — скривился Барти. — В минуты просветления я думал даже пойти к нему и рассказать… рассказать всё. Он по-прежнему великий волшебник. Почему…

— Почему нельзя сделать это сразу? — продолжила ты. — Потому что он не доверяет тебе. Ты должен пожертвовать чем-то. И демонстративно встать в оппозицию Фаджа и на сторону Дамблдора в их споре…

— Я лишусь поста, — нахмурился Крауч. — Но стану на шаг ближе к Волдеморту. Вместе с Дамблдором…

— Да, вместе с Дамблдором вы одержите над ним убедительную победу — с гораздо меньшими жертвами, чем было бы в случае твоей смерти от рук сына, которая неминуемо наступила бы, не вмешайся я.

— Вот как, — из голоса Барти окончательно испарились все эмоции — сейчас он напоминал бесчувственный механизм, просчитывающий варианты. — Но это не всё.

— Всё гораздо сложнее, — кивнула ты. — В данный момент Волдеморт соглашается на подобную же помощь со стороны противостоящих мне сил.

— Что именно это изменит? — цепкий взгляд бессильно скользнул по капюшону.

— Волдеморт получит лучшее оружие, получит знания, далеко расширяющие его мощь, получит тело, гораздо сильнее даже того гомункула, который должен был сделать его ровнёй Дамблдору со всем его столетним опытом. И получит дополнительную цель — уничтожить тех самых учеников.

— И он подчинится? — не поверил Барти.

— О да. За эти знания он выполнит небольшое поручение. Лорд Волдеморт держит слово, а цена совсем невелика — жизни четырёх человек и обязанность однажды в будущем, когда этот мир уже давно будет лежать у его ног, присоединиться к великой битве, в которой я должна пасть.

— Теперь мне ясны ваши мотивы, мадам, — холодный взгляд разбился о ледяную стену твоего равнодушия. — Я должен защитить этих четверых?

— Если они вернутся — то да.

— Но время?..

— Время многогранно и изменчиво, — очередная прописная истина. — Даже я не могу видеть всё.

— Даже? — кажется, он начал что-то подозревать. — Если я правильно понимаю, масштаб вашего противостояния с неизвестными мне силами затрагивает множество миров?

— Совершенно верно, — как ты уже говорила, приятно работать с умными людьми. — Силы, предлагающие помощь Волдеморту, называются Строителями, и это одна из частей коалиции, выступающей против меня, — и опередила вопросы. — Этого достаточно. Сейчас ты, Барти Крауч, или останавливаешься, или вступаешь в игру более высокого уровня — ту, в которой твой мир лишь одна из множества клеток шахматной доски.

— Почему бы и не сыграть, — криво улыбнулся Барти. — Вот только на что, мадам? Что на кону в этой игре?

Ты потребовала Непреложный обет. И слово чести. И только после этого сказала больше — столько, сколько могла сказать. Конечно, он стал твоим верным сторонником. Как и должно быть. Ты закончила эту часть главы и перешла к следующей.

К экшен-части, той, где ты сталкиваешься со Строителями вновь. На этот раз твоя цель — парировать попытку захвата Три-Эм-линии. Проще сказать, нежели сделать — ты слишком поздно заметила почти завершённый жизнепровод, подходящий вплотную в межреальностном пространстве к упомянутому миру. Почему твоё «почти всевиденье» не сработало? Потому что у бывших ревенантов также есть пользователи Пустоты, способные скрыть действия даже от тебя, буквально затемнив или сделав «незначительными» детали будущего.

Ты появляешься во вспышке алого сияния вместе с вечно недовольной Бетой. «Опытная камикадзе», как она себя называет, не ворчит под нос только потому, что ты и так знаешь её мысли. Пусть. Тебе даже чем-то импонирует мировоззрение этой своей версии. Ты разделяешься на множество временных версий. Она — тоже. Её вариации держат в руках мечи, твои, на сей раз, палочки.

Перед вами простирается пучок громадных, километрового радиуса, труб, обрывающихся в мерцающей сиренью на иссиня-чёрном фоне бездне объемлющего пространства. На конце титанических труб кружат бесчисленные служители и киберскелеты, продолжающие строительство. Материалы прибывают прямо по системе жизнепровода — устройство двойного назначения.

Ряды копий Беты устремляются к трубам. Их легион — около десяти тысяч, максимум, который может потянуть Бета на хотя бы минимальной координации. «Тебя» — тысяча, но каждая — тяжелая заклинательная артиллерия. В трубы попадают первые заклятья, плавя и дезинтегрируя металл. Тут и там вспыхивает алый блеск аспекта. Одна из твоих версий добирается до трубы и касается палочкой — вдаль, насколько видно, труба обращается прахом, состаренная на мириады веков.

И Строители контратакуют. Десятки тысяч летающих служителей, от простеньких птиц и летучих мышей до целых археоптериксов и даже драконов прибывают из телепортов. Следом вылетают боевые звенья истребителей, пускающие рои «умных» ракет. Затем тяжёлые боевые платформы — артиллерийская поддержка и одновременно транспортные узлы подступающей армады. Мелочи.

А вот и оно! С громом масштабной телепортации в бездне появляется боевой флот Строителей. Километровые корветы, трёхкилометровые фрегаты, десятикилометровые крейсера и пятнадцатикилометровый ударный авианосец, с которого стартует просто армада кораблей поддержки. Серьёзно? Один авианосец?

Ты почти хищно улыбаешься старому доброму врагу и взмахиваешь ручкой, меняя законы самой реальности. Не каждая правка ткани истории допустима. Не каждая будет принята, не каждая не будет вычеркнута в следующий миг. Один из самых простых способов применять талисман — это сделать маловероятное реальным. Например, как сейчас — твой времяпорт достал сквозь пару вечностей поворотов Великой Реки, но остался стабильным, перемещая второй ударный флот Ордена Алого Феникса в полном составе.

И начинается настоящий бой. Бесчисленные взрывы, кружение в иссиня-чёрно-сиреневой бездне, вспышки аспекта, лучи боевых заклятий, летают на релятивистских скоростях болванки из рельсовых орудий, мелькают незримой смертью лазеры — впрочем, за особо мощными остаётся плазменный след. И если Бета с клонами самоубийственно прорывается к трубам, которые с яростью берсерков защищает флот Строителей, то ты сосредотачиваешься на прикрытии своих сил громадными щитами, останавливающими время, и координацией в реальном времени.

Твоя вычислительная мощь позволяет это — видеть всё сражение, а вместе со своими копиями — одновременно прикрывать своих, корректировать огонь и движение флота. Адмирал Ирен Иванова, потомок одного замечательного человека, с лёгкостью принимает твоё командование. В конце концов, её долг, принятый добровольно, — служить тебе.

Противники используют Пустоту и Рок, чтобы изменить будущее в свою пользу, буквально искривляя ход событий в метавремени. Ты используешь власть мастера Времени, чтобы противостоять этим атакам. Прямо сейчас ты ведёшь бой на нескольких уровнях — уровне юнитов поддержки, уровне локальной координации, уровни флотоводства, уровне временных манипуляций и уровне метавременного боя.

Линия реальности дрожит и крошится от вашего противостояния. И обречённость выворачивается наизнанку, не в силах противостоять неизбежности, и неопределённость сталкивается с временным всеведением и парирует его. Аспектальное противостояние становится всё более определяющим, постепенно вытесняя из твоего сознания низкие уровни абстракции. Шаг за шагом, удар за ударом, заставляешь противника ты отступать! Потому что ты — Хранящая Время, и даже сотни аспектальных манипуляторов рангом ниже не способны противостоять поступи самой неизбежности.

В один прекрасный момент флотоводец врага осознаёт своё поражение и командует отступление. Истребители и бомбардировщики устремляются в раскрытые порталы боевых платформ, те, в свою очередь, телепортируются с поля боя, а основной состав флота приближается к флагману-авианосцу, чтобы уйти одним прыжком. Ну уж нет!

Словно опытный охотник, ты отсекаешь лишние линии времени, мешающие тебе варианты развития событий. И враг, не сознавая своей уязвимости, собирается в компактную группу, уверенно отбивающуюся от натиска второго ударного. Впрочем, по твоему приказу Ирен и не налегает особенно. Её цель — сымитировать грамотное и экономное наступление. Бонус — сохранённые жизни твоих воинов, но смысл совсем иной.

И когда последняя труба исчезает в вихре праха, а враг готов уже увести свой флот, всё это время незаметно пробирающаяся к авианосцу, минуя многочисленные защиты, Бета касается его корпуса и замораживает во времени одной рукой, а другой ограждает себя щитом, успешно блокирующим аккуратный огонь осознавшего свою ошибку противника.

Оставшись без координации, враг теряется. И теперь ты спускаешь Ирен с поводка. Уйти с поля боя удаётся только одному вражескому крейсеру да паре удачливых корветов. А ты организуешь вокруг авианосца сотню-другую антителепортационных ритуалов, и Бета отпускает его. На абордаж!