Altera fabula (джен)

Все эти дни Люциус Малфой, можно сказать, в поте лица искал тех, кто писал про то, что случилось на Хэллоуин в доме Поттеров в ту судьбоносную ночь, кто делал фотографии, кто вообще посещал Годрикову лощину в эти сутки и в ближайшие дни.

Личный визит на место (конечно, под оборотным) не дал ничего, кроме головной боли. Жители поселка болтали столько всякого, что голова шла кругом: все до единого видели плащ Того-самого-которого-нельзя-называть, кто-то даже был готов притащить лоскуток — за немаленькую сумму, каждый второй лично наблюдал, как крыша дома обвалилась после крика «Ава… ну, вы знаете!», впрочем, у некоторых она обваливалась просто от крика.

Люциус быстро понял, что без сыворотки правды тут делать нечего, да и деньги сразу светить не стоило. За пару галлеонов ему уже порассказали столько всего, что впору было самому денег потребовать. За то, что слушал. Хотя бы в качестве компенсации за бездарно потраченное время.

Куда больше ниточек он сумел нарыть в редакции того же «Ежедневного Пророка» — вот уж место, где его деньги работали правильно. Немного новостей принесли его люди из Министерства. Так что он начал старательно, однако как можно быстрее распутывать этот клубок, но — вот беда! — большинство ниточек обрывалось. Кто-то уехал, причем насовсем, кто-то умер, кто-то на дуэли подрался неудачно, то есть со смертельным исходом, кого-то просто больше с тех пор никто не видел. И это был не предупреждающий звоночек, это был, чтоб его, целый карильон*!

*Карильон (карийон, фр. carillon) — механический музыкальный инструмент, представляющий собой набор неподвижно закреплённых колоколов, языки которых соединены с клавиатурой при помощи проволочной передачи (как вращающийся вал в органе).

А все оставшиеся ниточки ровнехонько вели в одну внешне не очень примечательную Хогвартскую башню. Директорскую. Шах и мат. Ну или в лучшем случае патовая ситуация.

Как же Люциус не любил таких положений!

Зато когда он получил письмо от сына, то был приятно удивлен. Его мальчик славно потрудился над тем, чтобы они могли получить информацию из первых уст! О, Малфои примут Гарри Поттера! Примут так, что этого не забудет вся магическая Британия… Вот только надо будет мальчика правильно подготовить. А пока он просто купит сыну самую лучшую метлу. О… а может, Поттеру тоже купить? И вручить со всей помпой…

Люциус прищурился, представляя себе лица и министерских, и бывших соратников. Кстати, последних тоже надо подготовить и выдать им правильную информацию. Нет, все должно получиться чудесно: для одних это будет прекрасным доказательством благонадежности Малфоев, а для других — коварным планом приручения мальчишки, ведь какой подарок может быть лучше, чем Гарри Поттер, если Повелитель вернется? Хотя что до него лично, то Люциус предпочел бы, чтобы тот оставался там, где находится сейчас, как можно дольше, желательно всегда. Но признаваться в этом был не намерен никому. А с юным героем надо дружить! Как можно ближе, и чтобы все об этом знали.

Он взялся за перо и быстро начал писать ответ сыну. Важно, чтобы никто не успел первым пригреть сироту — еще не хватало, чтобы их кто-то обошел!

Так, а дальше что пишет Драко? Какая-то грязнокровка знает слово «турбулентность»? Значит, это не грязнокровка, сын. Учись лучше разбираться в людях. Как там ее… Грейнджер?

Ну как же, Дагворт-Грейнджеры вроде живы еще. У кого бы аккуратно поинтересоваться? Кажется, Гойлы имели с ними кое-какие контакты. Надо уточнить.

Люциус Малфой начал методично перекладывать бумаги в поисках досье на Гойлов. Да, вот… Он раскрыл дорогую папку из отличнейшей выделки телячьей кожи, отложил один пергамент, другой, третий…

Да, контакты прадедов — не самые близкие отношения, но все же лучше, чем совсем ничего. Надо посмотреть, кто с Дагворт-Грейнджерами роднился в ближайшие пару веков. Не может быть, чтобы он — и не вышел на нужного человека! Что-что, а работать с информацией Люциус умел и любил — у него было чутье, и оно никогда еще его не подводило.

А еще надо будет подготовить кое-кого из старинных приятелей, чтобы зимние праздники в Малфой-мэноре прошли на должном уровне и без шероховатостей.

Он снова устроился за секретером и принялся за письма, но вдруг отвлекся, взмахнул рукой и рассмеялся — его осенила еще одна великолепная идея.

Потому что кроме директора в той истории фигурировал и Хагрид, который, конечно по душам разговаривать с Малфоем не будет. Вот только если… Совершенно не обязательно близко общаться с лесничим, чтобы знать о его патологической склонности…

Через пару часов Люциус Малфой выпрямил натруженную спину и потер руки. Перед ним на столе красовались результаты его труда.

Письмо сыну с распоряжениями насчет Поттера и поощрением, а также обещанием сюрприза.

Письмо Гойлу с заданием связаться с Дагворт-Грейнджерами и расспросить их обо всех возможных родственниках, в том числе сквибах.

Письмо Нотту по поводу его, Люциуса, нового и совершенно секретного плана. Самого сильного из бывшей компании стоит держать в курсе хотя бы для личной безопасности. И вообще, интриговать — так с лучшими!

Письмо Гор… одному проверенному человеку, имеющему выход на контрабанду из драконьих заповедников.

План привлечения прессы и список гостей, имеющих достаточно высокие посты в Министерстве Магии — только те, кто имеет доступ к министру, будут приглашены на его «маленькое зимнее торжество». Хотя парочку перспективных игроков тоже стоит записать, пригодятся.

Интересно, когда наконец два его вассальных олуха принесут хоть что-нибудь, что могло бы заинтересовать Снейпа достаточно, чтобы тот развязал язык? Люциус вздохнул, вспоминая свой последний разговор с зельеваром, который оказался куда более скользким другом, чем он сам… Да, это должно быть поистине что-то особенное. Может, поискать самому?

Он наконец встал и потянулся. Спина побаливала. И вообще он сегодня устал, кажется, еще больше, чем вчера!

* * *

Все экс-Пожиратели, после писем от деток озаботившиеся тем же, что и Малфой, закономерно столкнулись точно с тем же, что и он. И кто раньше, кто позже пришли к одному же выводу: источником информации может стать только мистер Поттер.

И озадачили своих потомков необходимостью навести с ним контакты. В то, что Альбус Дамблдор будет отвечать на их вопросы, не верилось никому. А вот мальчик… из мальчика можно и вытрясти все, что там у него в голове. А то и сам расскажет. Много ли надо сироте? А заартачится, так, в конце концов, есть легилименция.

Тут кое-кто вспомнил, кого Лорд учил копаться в мозгах, а уже сами бывшие ученики радостно сдали информацию о том, кто из них в этом направлении продвинулся дальше всех.

Северус Снейп внезапно для себя стал страшно популярен… у почтовых сов. Правда, с Поттером, его шальной магией и нестандартным мышлением, а также директором, помнящим свои обязанности и — до сих пор трудно поверить — намеренным расплатиться за долги своего предшественника, а также всей компанией деканов, уже вошедших в курс дела, Северус чувствовал себя куда более уверенно. Поэтому отвечать особо не торопился, а когда руки дошли, написал и скопировал один ответ для всех, только обращения подставил. Конечно, он прекрасно знал, что раскрывать карты друг перед другом его бывшие «коллеги» не станут — слишком велика была в их среде конкуренция, слишком много подозрений было — у всех и обо всех. Северус был благодарен Лорду за одну науку: с некоторых пор никто не мог просто так залезть в его голову. А вот как самому залезать к остальным так, чтобы никто ничего не заметил, пришлось разбираться самостоятельно. Было сложно и противно, но дело того стоило. Правда, забирало столько сил, что прибегал к этому он только в самом крайнем случае.

Одного он не учел: кое-кто в свете новых обстоятельств сумел отбросить привычные предрассудки и установить-таки альянс. Правда, весьма немногочисленный, да и благодаря некоторым личностным особенностям союз мистера Крэбба и Гойла старших вряд ли мог считаться серьезной опасностью, но… Этих двоих, в принципе, давно тянуло друг к другу — много лет их семьи ходили «под Малфоями», и, хоть привыкли сваливать свои грехи перед сюзереном друг на дружку, но общая беда, как известно, сплачивает. И соображать заставляет, и думать, даже если не очень получается.

В данном случае беду звали Люциус Малфой, и распоряжение, выданное им, в очередной раз отличалось заковыристостью: поиск и покупка каких-то самых редких ингредиентов для зельеварения.

— Вот опять он за свое! — возмущался мистер Крэбб. — Принеси ему то — не знаю что. Хоть бы сказал, из какой области! Животные там, растения… грибочки. Для яда или наоборот. А то этих редкостей… пруд пруди! Куда проще заказать что-то конкретное. Вот как я к контрабандистам сунусь со словами «привезите мне самое редкое, и подешевле»? Даже не смешно.

— Да почти все животные ингредиенты теперь редкие, почитай. Особенно с тех пор, как запретили разводить драконов, фестралов… А! — мистер Гойл махнул рукой.

У их семьи испокон веков была магическая ферма, но вот уже более тридцати лет, как во избежание весьма неприятных санкций им пришлось перейти на банальных и оттого отвратительных свиней. Правда, когда миссис Гойл озаботилась магическими способами приготовления мяса, и хамон, карбонад, корейка, ветчина, буженина, копченые окорока и ребрышки украсили наконец стол, для свиней в глубине души главы семьи тоже нашлось скромное, но свое место.

— А может, ты закажешь одно, я — другое, и сойдет? — предложил мистер Крэбб.

— Действительно…

Не успели они договориться, кто что будет заказывать, тыкая наугад пальцем в старинный каталог, как в специальный проем в окне влетела одна сова, а за ней — другая, похожие, почти как близнецы, и протянули лапы своим хозяевам.

Письма те закончили читать одновременно, краем глаза постаравшись посмотреть на почерк в чужом послании. А потом просто обменялись листками.

— Нил, мне кажется, или это нас просто не очень вежливо послали? — мистер Гойл помахал письмом.

— Это же Снейп. Он сроду ничего в простоте не делал.

— Погоди-ка… — активный мыслительный процесс отражался на лбу мистера Гойла, как ивы в пруду. — Снейп в школе…. Поттер тоже там… А не для него ли наш милорд хочет расстараться? Не сам же он варить собирается!

— Сам бы он точно знал, что ему надо…

— Это ты про кого? Малфой, наверное, после школы и к котлу не подходил. Точно говорю, хочет прикормить зельевара.

— Нашими руками? — мистер Крэбб наткнулся на вопросительный взгляд товарища. — Э-э, нашими стараниями, значит?

Мужчины обменялись понимающими взглядами. Голубой в золоте мечтой каждого из них было заиметь в должниках своего милорда. О да! Они будут искать самые редкие ингредиенты, а детям велят аккуратно разведать, над чем в данный момент экспериментирует их декан. И узнают все сами! И уж за эту информацию милорд им точно будет должен.

* * *

Школьники, в основном, слизеринцы, получившие из дома письма с весьма похожим содержанием, объединяться были склонны не более, чем их же родители. Так воспитали.

Северус Снейп, конечно, изменения заметил первым. Было весьма странно, когда едва ли не весь его факультет вдруг воспылал страстным интересом к зельеварению и даже журнальчики с его, Северуса, публикациями начал почитывать. Кое-кто даже пытался понять и задавал вопросы. Пока это его скорее радовало, хотя пару заклинаний на своем хранилище и на входе в личную лабораторию обновил. А потом добавил еще пару новеньких, свежесоставленных. Что представляют собой детки в возрасте от одиннадцати до семнадцати, он за десять лет имел возможность выяснить и иллюзиями по этому поводу не страдал.

Вторым увлечением его подопечных стала библиотека. Поначалу он лишь молчаливо одобрял подобное рвение. Но когда он застал пустую гостиную своего факультета, которую спешно покидали господа Крэбб и Гойл, на его вопрос ответившие, что торопятся "в библиотеку, где все", то обеспокоился не на шутку.

Конечно, он прошел за ними, однако картина, которую он застал в читальном зале, была почти идиллической: дети учились. Или делали вид, периодически стреляя глазами в уголок, где сидела компания первокурсников в темно-синих мантиях. Из компании ему помахали рукой, и он услышал громкий, на ползала, шепот:

— Здравствуйте, профессор Снейп!

— Поттер… — вздохнул он, глядя, как насторожились все его подопечные.

«Ну что ж… видимо, пора приоткрыть кое-какие карты», — подумал он.

— Котлы почистить не хотите? — вполголоса предложил он, прекрасно зная, как отреагирует Гарри.

— Да! — хоровым шепотом ответили воронята и подлетели к нему, и первым, конечно же, Поттер, который чуть не уткнулся носом в его грудь.

А его драгоценные змейки не менее дружно изобразили колонию сусликов, причем одновременно настороже и в прострации.

— А вы, — так же тихо обратился он к ним, ощущая себя удавом Каа, одновременно проклиная и благодаря Альбуса за то, что недавно подсунул ему Киплинга, — молодцы, выбрали очень удачное время для подготовки. Завтра все курсы ждет контрольная работа по пройденному материалу.

Он кивнул мадам Пинс, извиняясь за небольшой шум, и вышел, а стайка воронят радостно полетела вслед за ним.

— Поттер что, любитель чистить котлы? — раздался сдавленный шепот Панси Паркинсон.

— Я думаю, это у них такой условный сигнал, — проронил Теодор Нотт.

— Наш декан имеет дела с Поттером?

— Тайные дела!

— С ума сойти…

— Если желаете общаться, а не читать, сейчас же покиньте зал, — ледяной голос мадам Пинс пригасил эмоции, но не охладил.

Из библиотеки уходили довольно спешно, хотя слова декана насчет контрольной приняли всерьез: времени было мало — надо было и подготовиться успеть, и как-то обсудить случившееся. И обязательно написать домой!

* * *

— Малфо-о-ой! — Эдриан Пьюси поманил пальцем Драко, но тот сделал вид, что не заметил.

— Драко Малфой, будьте любезны уделить нам минутку вашего драгоценного времени.

Просьбу-распоряжение старосты игнорировать не получилось, и Драко подошел к старшекурсникам.

— Вы же имеете подход к Гарри Поттеру, верно?

— И что? — нахально спросил он. — Мои личные отношения никого не касаются.

— И с каких это пор? — возмутился Пьюси.

— С таких, что отчитываться в них я не должен никому, кроме собственных родственников по прямой восходящей линии, и что-то я не заметил никого из вас среди них, — ответил Драко. — Я разве кому-то еще что-то должен? Я уже выполнил просьбу из уважения к старшим. Одну. А больше — это вообще-то уже наглость в приличном обществе, не так ли, господа?

— Ты что о себе возомнил? — удивился Пьюси, но мисс Фарли молча положила пальцы на его руку, и тот замолчал. Правила факультета есть правила факультета.

— Ничего такого, кроме того, что я сын заместителя председателя Совета попечителей. И, если это кого-то интересует, завтра отец будет у декана, так что если есть вопросы… готовьте. После ужина.

Драко впервые почувствовал, что поле боя осталось за ним, и это было восхитительное ощущение… А главное, он тоже получил письмо, которое совершенно неожиданно его порадовало, нет, даже осчастливило. В нем было и про новый пост отца. Очень кстати. Но главное — оказалось, что пригласить Поттера на зимние каникулы в гости — это лучшее, что он мог сделать, отец доволен им и даже обещает сюрприз. Зная его, Драко уже мысленно потирал руки — на мелочи тот не разменивается. Значит, подарок будет что надо… Неужели та самая метла?

После этого его даже не напрягала просьба отца выведать у Поттера, какой подарок бы тому понравился настолько, чтобы тот почувствовал себя обязанным Малфоям. Может, ему тоже метлу? Но… если она будет такая же, как у него, Драко? Может, попроще какую? Он нахмурился. Тогда это будет выглядеть не очень красиво. Интересно, Поттер все еще на отработке, или что на самом деле там, у декана, происходит?

Драко встал и медленно направился к двери.

Тем временем в другом углу гостиной разгорался нешуточный спор на тему, действительно ли декан завтра устроит контрольную работу для всей школы, и не следует ли из этого вывод, что следующие несколько дней ему будет немного не до подопечных — ведь на проверку такого количества эссе понадобится уйма времени!

* * *

— Простите, сэр, — белобрысая макушка словно светилась в полумраке дверного проема. — Мой отец написал, чтобы я не чурался никакой работы, — перефразировал Драко несколько подходящих строчек одного из писем отца и обвел взглядом лабораторию.

Снейп сидел за своим столом в глубине комнаты, а ближе к выходу с подозрительно довольными лицами старательно надраивали котлы его знакомые рэйвенкловцы.

— Я правильно понял, что вы пришли опробовать свои силы в чистке котлов, мистер Малфой?

Драко сглотнул и кивнул. Воронята разулыбались, а Поттер едва сдержал смешок. Драко уже вспыхнул, но профессор Снейп даже не дал ему рта раскрыть. Впрочем, Поттеру тоже.

— Замечательно, — он отложил какие-то бумаги и обратился к воронятам: — Можете быть свободны, раз вам пришла такая… трудовая смена.

— До свидания, профессор…

— Пока, Малфой!

И Драко остался наедине с котлами.

— И что же вы стоите, мистер Малфой? Полагаете, от вашего взгляда они устыдятся и сами отмоются?

Драко тяжело вздохнул.

— Вы что-то хотели от меня, я правильно понял? Говорите.

Следующий вздох вырвался сам, и спохватившийся Драко только постарался, чтобы тот получился не самым душераздирающим.

— Не воображайте, что вам удастся переиграть старших, мистер Малфой. У вас и со сверстниками пока еще не особо получается.

Северус смотрел, как куксится Малфой-младший, и… сочувствовал? С таким характером и такой мимикой интриги этому ребенку прямо противопоказаны. Но объяснять ему? Нет, пусть этим занимается его отец.

— Итак? Какой вопрос привел вас ко мне и заставил сделать столь… самоотверженное заявление?

— Я пригласил Гарри в гости на зимние каникулы, он очень хотел посмотреть нашу библиотеку, а я не знаю, какой подарок ему приготовить, — выпалил Драко.

— Пригласили? Сами? А что сказали ваши родители?

— Отец одобрил! Я могу даже письмо показать!

— В самом деле? — Снейп нахмурился. — Нет, это же личная переписка. Я сам могу спросить…

— Я знаю, что вы не будете смотреть… лишнее, — выдал Драко, безмерно удивив Снейпа.

— Откуда у вас такая уверенность?

— Ну… я слышал, что вы — человек чести.

— Хм. Интересно. Даже не буду спрашивать, от кого.

— Да от отца же! Он тогда так ругался… что вас не под… — Драко понял, что проговорился, и тут же почувствовал, как его бросило в жар.

— Молчите лучше… Драко, — непривычно мягко сказал декан, глядя на покрытое красными пятнами лицо Малфоя. — Будем считать, что я ничего не слышал. А вы ничего не говорили. И не забывайте, что я тоже слизеринец. А пока… Вот вам котел. Думаю, одного будет достаточно, чтобы вы привели в порядок свои мысли.

— А…

Но Снейп уже уселся обратно за стол и уткнулся в свои бумаги, и Драко почел за лучшее пока его больше не отвлекать.

Мерные движения действительно успокаивали. Котел понемногу начинал светиться чистотой, и Драко понял, что его это странным образом умиротворяет, если даже не затягивает. Он начал перебирать в уме свой разговор с профессором, и в конце концов улыбнулся. Ведь отец, получается, был прав. Профессору действительно можно… доверять. Драко был уверен, что тот никогда не расскажет отцу о его глупой оговорке. Вот только он был пока не в том возрасте, чтобы задаваться вопросом, откуда у него появилась эта уверенность. Зато это был самый подходящий возраст, чтобы нутром чуять правду и ложь… Был такой дар у Малфоев. Вот только стоило им самим превысить определенный предел вранья, один раз серьезно обмануть кого-то, как он постепенно начинал покидать своего хозяина. Но именно остатки его давали возможность находить ту информацию, которая того стоила.

«Согласился, значит, — Снейп побарабанил пальцами по столу. — И ведь ничего не сказал, намеренно или случайно? Так, если сегодня же не напишет, буду принимать меры». Он мысленно взвешивал, во что может вылиться нахождение Поттера в библиотеке Малфоев, и пришел к неутешительному выводу, что придется и ему там быть лично. Это просто необходимо, во избежание... А значит, надо что-то сделать, чтобы Люциус его пригласил… Мда. Вот ведь… чудовище.

* * *

А в это время за Проливом…

— Яйцо дракона в Англию? Вы с ума сошли! Куда угодно, но не этим оборзевшим от собственной светлости м-м… чудакам.

Человек в капюшоне наклонился ближе к собеседнику и что-то прошептал.

— Ну… За такую сумму могу предложить болтун или неоплодотворенное. На ингредиенты прекрасно подойдет. Ненавижу, когда добро пропадает.

Человек вздохнул и зашарил в складках плаща.

— Сколько вы хотите?

— Увеличьте сумму в полтора раза.

— Хорошо. Вы получите перевод завтра с утра.

— Ладно. Тот, кто будет перевозить, хотя бы знает, что от него потребуется и чем он рискует?

— Это наши проблемы, не так ли?

— Если мы договоримся… и если детеныш вдруг окажется под угрозой, мы можем принять его обратно.

— Если расходы на перевозку и все риски обратной транспортировки вы берете на себя, согласен.

Чарли Уизли терпеть не мог контрабандистов, если речь касалась живых драконов. Другое дело останки, куски старой шкуры, когти, скорлупа. А яйцо на этот раз требовалось живое, полноценное. Но скрыть вылупившегося детеныша в Англии? Немыслимо. Что ж, он сделал все, что мог. А иначе как он сможет помогать семье — при отказе к нему больше никто не обратится…