Altera fabula (джен)

Несколько дней ушло у Тома на то, чтобы худо-бедно начать ориентироваться в замке с помощью органов того существа, в котором ему довелось теперь оказаться. И еще пара на то, чтобы начать воспринимать человеческую речь.

— Минерва, Помона, вы слышали? У Синистры роман, кажется, где-то на побережье!

— С чего ты взяла, Поппи?

— Она уже который раз возвращается с… в общем, у нее аллергия на рыбу.

— Что за глупости, — фыркнула МакГонагалл.

— И ее одежда пахнет морем! И мужчиной!

— Ну, в этом вопросе кому и доверять, как не тебе… А что Пинс? — поинтересовалась мадам Вектор.

— Кажется, у них с Северусом все закончилось, — вздохнула Помона Спраут.

— Почему? Я вроде видела их вчера в библиотеке, болтали довольно мило.

— Зато они теперь не гуляют, я же из теплиц вижу…

— В такую погоду? Да Снейп еще и загружен по самые уши, мне даже пришлось взять одно из его дежурств.

— И как ты согласилась?

— Да ничего, — пожала плечами МакГонагалл. — Иногда бывает неплохо пройтись, чтобы размяться.

— Ради него или ради Альбуса?

— С ума сошли? — презрительно фыркнула Минерва, про себя думая, какими же все-таки курицами частенько бывают ее коллеги, и старательно удерживаясь от того, чтобы сказать им об этом. — Ради нашего общего дела! Я, что ли, буду зелья варить, если Снейп перетрудится?

«Значит, Снейп таки сумел вписаться в коллектив и неплохо себя зарекомендовал, — подумал Том, вися вниз головой над «милыми дамами».— Ну что ж, молодец. Но какое у них может быть общее дело, которым его так загружают? Какие-то зелья варит, интересно, для чего, точнее, кого? И какие у него могут быть общие дела с этими… прости господи, курицами?!»

Маггловские словечки оказались до безобразия привязчивыми — чертыхаться ему было уже куда удобней, чем поминать Мерлина…

Он даже ощутил некоторый дискомфорт — как это, какие-то там загружают его — ЕГО зельевара? Можно подумать, это они способствовали тому, чтобы тот стал Мастером, это они его пристроили в лучшую лабораторию Флоренции к самим Медичи и заставили Малфоя, тогда еще старшего, это все проспонсировать! Поглядел бы он на них… Конечно, и сам не ожидал, что Снейп справится так быстро, сэкономив им минимум половину средств, честь и хвала за это именно ему, но что бы он делал и где бы он был — без него?

Том едва не полетел прямиком в подземелья взыскивать долг, пока не вспомнил еще кое-что, а именно — одну-единственную просьбу Снейпа. Который до этого, кстати, ни о чем не просил. И потом — тоже.

Том, конечно, тогда вовсе не считал вопросы отношений его последователей с женщинами достойными своего внимания, но времени для размышлений и воспоминаний у него с некоторых пор было немало, так что была и возможность заметить, что многие маги к этому относятся совсем иначе, чем он. И далеко не так, как он себе представлял, так что торопиться к Снейпу определенно пока не стоило. Кажется, он одно время вообще с ума сходил по той рыжей… Угораздило же дуру под его Аваду сунуться! Подумаешь, ребенок, родила бы еще. Женщины…

Он проводил взглядом уходящих дам, после чего аккуратно спланировал в подземелья. Есть хотелось почти до умопомрачения, и только железная воля не дала ему, точнее, нетопырю, ставшему его носителем, пообедать по пути парой-тройкой пауков и десятком жирных тараканов. Те так вообще едва не слюноотделение вызвали. Ну, а что — не вовремя, то есть зимой, разбуженная летучая мышь не имеет шансов на свежих бабочек…

Том собирался покинуть носителя и двигаться уже сам по себе, даже сделал это, но обнаружил такую опасную вещь, как следящие за духами чары, и они оказались много где — почти во всех проходах. Он едва успел занырнуть назад, пока не запутался в них. Кажется, директор наконец принял его всерьез. Вроде и гордиться можно, а с другой стороны — совершенно неудобно. А потом Том сделал удивительное открытие: внутри мыши он эти заклинания… слышал! Непонятно каким образом, но тем не менее — они словно тихонько гудели. И задумался над тем, как бы это полезное свойство оставить при себе насовсем, тогда у него точно появится шанс сделать все, как планировал. Но что для этого нужно? Память подсказать ничего не могла.

«Проще школьников отследить», — подумал он, чем и решил заняться, тихо зависнув в проходе над боковым коридором, отходящим от поворота к своему бывшему факультету. Висеть в засаде было долго, противно и, главное, голодно. Так что он решил все-таки покинуть мышь, чтобы та могла подкормиться. Вернуться он теперь мог в любой момент — достаточно было один раз проникнуть в носителя, чтобы в дальнейшем делать это уже легко. Кроме того, он так сумел настроиться, что мог подозвать своего нетопыря, что и сделал примерно через полчаса.

Одного момента он не учел: любой носитель, когда в него возвращается дух, оказывается на некоторое время дезориентирован… Ну, или проще — оглушен. Пол был твердым и холодным — каменный, однако.

— Ой, мышка! — от звонкого детского крика едва не заложило уши.

Теплые руки погладили по шерстке и подняли его вверх.

— Будешь моим фамильяром? — спросила девочка. — Ритуал проведем дома, в каникулы, но все равно эта Буллстроуд больше не будет задаваться. Подумаешь, низзл у нее! Летучая мышь круче! Это по-слизерински! Тем более что наш де…

Девчонка как раз в этот момент открыла дверь в гостиную, так и не закончив фразы.

— Панси, кто это у тебя?

— Вот, — не без гордости произнесла та. — Я нашла летучую мышь. Она будет моим фамильяром!

— Покажи!

— Ну… неплохо. Ты его еще не привязала?

— Так это мальчик? Откуда ты знаешь?

— Вижу. Смотри, у них пол определяется очень просто, вот, видно все!

Его передали из одних ладоней в другие, развернули и мягко ткнули пальчиком… туда.

«…!» — подумал Том, а нетопырь неприятно заверещал и попытался цапнуть наглый палец.

— Все уже, все, надо же, такой хорошенький и стеснительный, — хихикнула девица, отдавая его обратно.

— Нет, папа привяжет, дома. Спасибо, Гленна. А ты разве умеешь?

— Я хотела старосту спросить. Из старшекурсников может Уилсон, я точно слышала. Или декана спросить.

— О… Он точно может. Вот только…

— Да, к нему с такими глупостями не подкатишься.

— А если через Малфоя?

Том решил, что случай удобный, хотя кандидатура не очень подходящая — он предпочел бы кого постарше. И лучше бы своего пола. А еще, значит, Малфой-младший в Хогвартсе! Интересно, интересно. Пожалуй, можно уже не торопиться.

Сейчас его принесли прямо в гостиную, и теперь… выбирай — не хочу! И он все узнает! Кажется, ему наконец-то повезло. Главное — избежать привязки. Хотя вряд ли она удастся — с одержимыми животными такое обычно не проходит — он читал. Читал, но рисковать не собирался. А вот вселиться в любого фамильяра ему будет, конечно, сложнее, но он сможет, да и выбор здесь должен быть неплохой. Парочка змей должна найтись, это же Слизерин.

Настроение, правда, несколько изменилось, когда его начали показывать другим девчонкам, передавать с рук на руки и тискать, а потом старшие трансфигурировали клетку. Клетку!!!

Он громко застрекотал и рванул подальше, точнее, повыше. На штору.

— Акцио летучая мышь!

И вот он сидит в клетке, а в мордочку ему тычут здоровенного жирного и, кажется, еще вполне живого таракана. А мыш на рефлексах схватил-таки его и начал жевать!

Том не нашел иного выхода, как «закуклиться» — обедать таким образом определенно было выше его сил. Он жалел лишь об одном — что так и не сумел никого цапнуть.

Слушать девчачьи глупости после обеда было противно, но делать нечего, да и информация какая-никакая могла мелькнуть. Собственно, некоторые выводы он сделать сумел. Малфой учится на первом курсе. Замечательно — вселиться в него перед самыми каникулами, а дальше все его проблемы будут решены — для сына Люциус сделает что угодно. Снейпа его факультет уважает и опасается, так что рассчитывать, что его на ручках отнесут к декану, скорее всего, не стоит. Но, может быть, попробовать вести себя так, чтобы его просто выпустили из этой треклятой клетки?

* * *

Появление Тома на самом деле незамеченным не прошло, и дело было вовсе не в заклинаниях, а в той самой метке. Она резонировала болью и иногда чесалась. Впрочем, последнему Снейп предпочел бы боль — ее терпеть было легче — тупая, ноющая, но не сильная — вызывать его по метке в школе Лорд должен бы поостеречься, если окончательно не слетел с катушек.

Конечно, Северус доложил. Конечно, коллеги-деканы проверили все, что могли, начиная с собственных учеников, и довольно тщательно, но одержимых духом не выявили. Зато основательно напичкали все помещения артефактами-сигналками и просто чарами — обезопасить детей нужно в первую очередь. После чего пришла пора приступать к домашним животным и фамильярам, но решили, что те сами покажут, что к чему — их поведение при вселении духа в любом случае должно измениться, а значит, начнутся жалобы, кто-то у кого-то сбежит или укусит… одержимое животное обычно видно сразу, и выловить его будет достаточно просто.

Последовало секретное собрание старост, на котором они получили задание внимательно смотреть за своим факультетом и тут же докладывать, если что-то покажется им непривычным.

Так что мисс Фарли с докладом насчет нового питомца Панси Паркинсон Снейпу долго ждать не пришлось. Метка, едва девочки вошли к нему, прострелила жаром.

Северус спокойно протянул правую руку за клеткой и поставил ее себе на стол.

— Дикие летучие мыши являются разносчиками огромного количества болезней, причем магических, — начал он. — Надеюсь, укусить она никого из вас не успела? В противном случае вы обязательно должны провериться у мадам Помфри.

— Нет, сэр… Ну, он пытался, но Панси так его накормила, что он быстро поворачиваться не мог.

— Вот как? Хорошо, пока я оставлю животное у себя. После проверки вы получите его обратно.

— Спасибо, сэр.

Том, сообразивший, что не только он может почувствовать через метку своего последователя, но и наоборот, постарался окуклиться так старательно, как никогда еще…

Снейп удивленно потер левое предплечье — его отпустило, когда девочки ушли. Он быстро обследовал мышь всеми известными ему способами, но ничего не обнаружил.

«Которая из двух?» — бился вопрос в его голове, когда он влетал в свою гостиную, пока вел обеих девушек в Больничное крыло, по пути вызывая директора и Флитвика… Метка молчала.

Тома не оказалось ни в одной из них. Ни следа. Обеих девочек на всякий случай погрузили в сон, а в кабинете медиковедьмы состоялся совет.

— Тогда что это было? Сбежал? Метка сигналила совершенно точно! Нет, ошибиться я не мог.

— Эм… а не мог он вселиться в крысу или таракана?

— Или в паука? — предположила МакГонагалл, рассматривая щель в стене. — А может быть, это был просто дух, ведь засечь его в огромном замке мы не можем, это же надо каждый проход, каждое помещение чарами оплести!

— Каждый второй проход, — уточнил Дамблдор. — Но вы правы, — он тяжело вздохнул. — Хоть детей эвакуируй.

— Не поймут.

— Смотря какую легенду придумать.

— Вы хотите обмануть детей?

— А вы предпочтете, чтобы кем-то из них овладел… Том?

— Э… нет, конечно, но…

— Поручаю вам подобрать три наиболее подходящие версии, которые не спровоцировали бы лишнего шума и минимально отразились на престиже школы.

— Альбус, — простонала МакГонагалл. — Это же…

— Минерва, дорогая, работаем, как можем.

— Хорошо, Альбус. Жаль, Северус убежал…

— Ничего, через несколько часов встретимся. Сегодня у него.

— Почему?

— У одной из студенток Слизерина новый питомец. Надо бы понаблюдать за ним некоторое время.

* * *

Вечернее собрание коллег по понятной причине снова состоялось в комнатах декана Слизерина. Весь факультет перетрясли домовики, так что Панси едва не плакала — от нее начали шарахаться собственные подруги. Как же, «опасно зараженная летучая мышь»! Вот почему, почему все забыли, что тоже прекрасно держали ее, то есть его, в руках?! А… собственно, почему она сама-то им об этом не скажет?

После очень эмоционального, пусть и короткого выступления мисс Паркинсон, поддержанного старостой, девичья часть Слизерина, точнее, ее треть, совершила паломничество в Больничное крыло, и только после того, как они вернулись, на факультете все более-менее успокоилось.

Том затаился так, как никогда раньше… Удача оказалась ловушкой. Придется пока побыть нетопырем — с него так удачно сняли подозрения, и это было просто отлично: в таком виде никакие чары и артефакты были ему не страшны. Видеть он их не видел — нечем, но чувствовал, слышал. А значит, мог избегать.

А вот явления целой толпы профессоров во главе с директором он не ожидал — по крайней мере, не к Снейпу. Опасность хлестнула по нервам, и Том приложил все силы, чтобы его животное затаилось, замедляя сердцебиение. Увы, слышать и чувствовать в таком состоянии оказалось весьма затруднительно.

* * *

На очередном вечернем собрании — ввиду появления Тома в школе они стали ежедневными, — все долго и безрезультатно гадали, каким образом он мог сбежать. У мисс Паркинсон и мисс Фарли взяли воспоминания, затем Снейп лично применил к ним (с их согласия, конечно же) легилименцию, но ничего, что могло хотя бы намекнуть на их контакт с Томом, не обнаружил.

— Значит, все-таки животное, — вынес он окончательный вердикт.

Осмотренный перед этим со всех сторон нетопырь висел безвольной тряпочкой, ни на что не реагируя. С него не сводили глаз Альбус и Минерва, но пока ничего «особенного» не замечали.

— Может быть, забрать всех питомцев на обследование, как будто от какого-нибудь проклятия или сглаза? — предложила мадам Спраут.

— Крыс со всего замка тоже соберем?

— Мда… тогда и пауков, и тараканов, — напомнила мадам Синистра. — Надеюсь он хотя бы анимагией не владеет?

— Не владеет. Но сейчас нам это не поможет ничем, — ответил Дамблдор.

— Я предлагаю приманить его, — предложил Северус. — Раз он появился в школе, ему что-то в ней нужно. Или кто-то. Думаю, он ищет помощника, слугу. И…

— Северус, это рискованно! — с мадам Синистры слетело показное равнодушие.

Дамы охотно ее поддержали.

— Охотно выслушаю ваши гениальные предложения, — ответил Снейп. — Или хотя бы разумные.

Предложений лучше не оказалось — запал коллег иссяк после всех превентивных мер. Чар за один сегодняшний день им всем пришлось наложить столько, сколько они, наверное, за месяц не накладывали. И никто, в том числе хозяин апартаментов, не заметил, как глазки нетопыря сверкнули красноватым отсветом.

Том не дремал. Том слушал, хоть и мало что мог уловить, но одно он понял. Они хотят поймать его.

Ну что ж, пускай попробуют. А он пока поживет здесь, совершенно спокойно, слушая и внимая всему, потому что допустить ошибку в этот раз он не может себе позволить. А самое главное, расторгнуть связь с меткой он может своей волей. Но расторгнуть или открыться? Шантажировать, заставить? Чертов Снейп всегда был темной лошадкой. Нет, не раньше, чем он узнает, за счет чего можно им надежно управлять.