Altera fabula (джен)

Падма Патил глубоко задумалась. С одной стороны, ей хотелось самой разгадать загадку. С другой — она явно не справлялась. В туалет на втором этаже она наведывалась ежедневно уже больше недели — и ни разу змейка не ответила на ее шипение, только уже привычно подергивалась, слыша ее приветствие.

Да, это не ворон, сторожащий проход на факультет… Тот был куда гуманнее, а главное, коммуникабельнее. Один ум хорошо, а несколько — лучше, — уже не первый раз вспоминала Падма прабабушкины слова. Может, позвать сестру?

Что-то останавливало. Во-первых, Парвати никогда не была такой же сообразительной. А во-вторых, после того, как Шляпа распределила их на разные факультеты, сестра начала понемногу отдаляться. Не то чтобы они перестали понимать или любить друг друга — просто у каждой появились свои друзья и свои дела.

«Грейнджер и Поттер, — мысленно вынесла вердикт Падма. — Больше некого. Тем более что Гарри интересовался парселтангом и вообще… он же рассказывал, что у него в саду жил уж; значит ли это, что он тоже с ним как-то общался? По крайней мере, возьму сначала с них обоих клятву».

Она прекрасно помнила наказ родителей никогда и ни при каких условиях не раскрывать публично свой дар на территории магической Британии и честно собиралась его выполнять. Ведь если двум друзьям, которые стали для нее самыми близкими, то это же — не публично!

* * *

Компания из четырех слизеринцев-первокурсников была очень, очень занята. Мало того, что домашние задания кое-кому предстояло выполнять на полную катушку, надо было учить все эти кошмарные тона и полутона и учиться — нет, не шипеть, а свистеть. Оказалось, шипеть намного труднее — больше интонаций, которые меняются, разнятся даже в пределах одного тона. Сделать рот поуже или чуть пошире губы раздвинуть — и все, получается не то, что надо. Чуть губу выпятил — и вот тебе уже не «ш», а «ф». То же самое с зубами, миллиметр туда-сюда, и «слово» выходит другое.

— Это просто ужас какой-то! — воскликнул Драко после десятка-другого проб и отбраковок, сделанных Винсом, и все дружно перешли на свист. В нем, хвала всему — и наши герои ее вознесли — изменялся только тон. Дело пошло на лад — музыке, кстати, учили всех четверых.

— Мне кажется, что с точки зрения змей, мы говорим на пиджин-парселтанге, — хмыкнул Тео.

Драко уставился на него, едва не протирая глаза.

— Что? — с вызовом спросил тот. — Я читал про эпоху, когда Британию называли Владычицей морей, так аборигены, чтобы как-то объясняться с нашими моряками, говорили на таком… ломаном. Потом его назвали пиджин-инглиш.

— Да в курсе мы, в курсе, — покивали Винс и Грег.

Драко вздохнул и признался, что больше всего любил читать именно о том времени… И да, и маггловские книги, и волшебные — они во многом перекликались. А в библиотеке Малфоев всегда было все самое лучшее! Есть и будет!

— Остынь, Драко… Лучше подумай, что можно насвистеть после того, как поздороваешься.

— Пожелать хорошей охоты?

— Вариант.

— А если это изображение?

— Кстати, парни, а ведь свистеть в школе куда предпочтительнее, чем шипеть! — осенило Драко. — Как мы сразу-то об этом не подумали?

— Зато теперь ты подумал, — порадовался Грег. — И отлично, посвистывать в любом коридоре можно, никто не удивится.

— Нет уж, лучше без свидетелей, — покачал головой Тео. — А то набежит интересующихся, и что-то объяснять придется.

— Кому какое дело? — возмутился Драко. — Хочу — свищу, хочу — не свищу.

— Ты наших не знаешь? Сам не скажешь — следить начнут. И ведь не дураки, выследят! Кхм…

— Ладно, ты прав. — Драко посмурнел: понял, что Тео не договорил «отцу напишут». — Так что и свистом не злоупотребляем!

— Когда уже пробовать будем?

— Дожди… — поежился Винс. — Не хочется на улицу.

— Ты что, сразу хочешь к живым сунуться? — удивился Тео. — Я бы сперва на картинках попробовал, вон их у нас и в гостиной, и в коридорах навалом…

На том и порешили. Больше десятка раз их посвисты не произвели никакого эффекта, так что ребята даже начали думать, что свист таки не годится. Каково же было их удивление, когда рано утром в субботу — они встали специально раньше всего факультета — после приветственного свиста Грега бронзовая змейка под магическим факелом на стене в тупике коридора пробежала наверх, исчезла, а вслед за ней исчезла и часть стены, открывая темный таинственный проход.

— Стоять! — рявкнул Драко на сунувшихся туда вассалов, благо они успели друг другу помешать — в проход не попал никто. Не прошли. По одному и то было бы тесновато.

— Спятили? — громко зашептал Малфой. — Там что угодно может быть, вплоть до ловушек для врагов! Ведь Хогвартс строили как крепость!

Парни побледнели.

— И что теперь делать? — резонно спросил Тео. — Надо бы закрыть. А то хлопот не оберемся.

— И залезет кто…

— Раньше нас!

— А это уже обидно.

— До с-с-свидания, — наобум просвистел Грегори, и все даже поняли — перевели.

И снова удивились: змейка тут же заняла свое место, а стена словно соткалась из воздуха, будто никуда и не исчезала. Надо ли говорить, что вся компания дружно решила исследовать этот ход? Единственное, что было необходимо — как следует себя обезопасить. И еще почитать, чем и как могли ловить врагов волшебники в старинных замках.

И снова библиотека, где мадам Пинс отметила удивительно глубокий интерес группы младших слизеринцев к истории родной школы. Ну и в целом к истории. Ей стало жаль мальчишек — преподаватель этого предмета явно не справлялся со своей работой, а потому она порекомендовала немного старинных книг — в том числе и об устройстве самой школы. Этого-то добра ей не жалко.

* * *

— Малфой с компанией что-то ищет в истории Хогвартса! — Гермиона немного досадовала: в этот день ей не хватило внимания мадам Пинс, которое перетянули на себя четверо слизеринцев, так что не обратить внимания на то, чем они заняты, она, разумеется, не могла.

Падма Патил задумчиво посмотрела на нее, потом на Гарри, Невилла и Маркуса, который на этот раз решил примкнуть к их компании — одному было слишком скучно. Как они умеют держать тайны? И сумеет ли она закрепить Непреложный обет самостоятельно — это ведь очень непростое колдовство, и доверить ей некому. Не магглорожденной же Грейнджер, пусть и со всеми ее способностями. И не Поттеру, который, конечно, ого, но…

Падма поняла, что во всем мире есть только три человека, кому она бы могла это поручить. Папа, мама и прабабушка. Ну и если уж совсем никого, то она сама. Но поделиться так хотелось! Тем более что как раз Поттер и Грейнджер умели придумывать нечто совершенно нетривиальное. И ведь видят, что ее что-то мучает, но не расспрашивают, не облегчают ей задачу!

Почему-то именно это стало для нее последней каплей. Она набрала побольше воздуху и выдохнула:

— Мне нужна самая строгая клятва от каждого из вас!

— Зачем? — удивился Поттер.

— Непреложный обет? — сразу угадала Грейнджер.

— Обязательно? — в один голос усомнились Белби и Лонгботтом.

Падма молча кивнула им на дверь. Парни тихо вздохнули, но никуда не ушли. Жаль… Она была бы рада.

— Я все про него уже прочитала, — Гермиона замялась. — Но это сложно и может быть очень опасно. Я… попробовала бы, но…

— Мне тоже страшно, — призналась Падма.

— Но ты это когда-нибудь делала?

— Я видела, как делают мои родственники. Мне специально показывали. Учили.

— Везет…

— Может быть, сразу пойдем поближе к больничному крылу? — предложил Невилл.

— Да ты оптимист, — фыркнул Маркус. — Если она ошибется, школьный лазарет тебе не поможет.

— Но там же прямой камин в Мунго! — сообразил Гарри. — Я хочу знать, что Патил такое жуткое узнала! Это касается нас?

Падма помотала головой, потом пожала плечами, но все они уже шагали в направлении владений мадам Помфри, и довольно бодро.

— Тогда зачем? — притормозил Невилл.

— Это касается школы? — предположила Гермиона.

Падма активно закивала.

— Значит, и нас, — резюмировал Гарри. — Вон пустой кабинет, небольшой, но нам хватит. Я могу быть первым!

— Что-то я подумала… — Гермиона заблестела глазами. — Есть простая клятва о непричинении вреда. Что, если Падма сначала произнесет ее? Тогда, если что, навредить у нее не получится, но не ударит ли тогда случайная ошибка по ней самой? Что думаете?

— Мысль интересная, — кивнула Падма. — Про откат на закрепляющего ни разу не слышала.

— А если включить еще и саму себя?

— Ну ты даешь, Гермиона…

— Ну логично же, правда?

— Мы все клянемся Падме? Тогда кто будет закреплять?

— На самом деле все равно: можем поклясться друг другу, что информация, прозвучавшая в этой комнате и вся с ней связанная, не выходит за пределы круга нас, участников.

— А я читал, — вспомнил Маркус, — что обезопасить может искреннее желание действительно сохранить тайну.

— Мне страшновато, но я искренне хочу, — осторожно улыбнулся Невилл. — И чем страшней, тем искренней…

Ребята рассмеялись. Наверное, эта искренность их и спасла — Непреложный обет был проведен как по нотам, а последний — между Падмой и Маркусом — скрепляла уже Гермиона, довольная, как… Как Гермиона, которой доверили нечто очень важное и серьезное, и она с этим справилась.

— В туалете для девочек на втором этаже, — начала делиться секретом Падма, и по крайней мере три лица — мальчишеских — прилично вытянулись. Но когда они услышали о змейке, которая реагирует на парселтанг…

А Гарри почувствовал, что он не один, и радостно прошипел в смуглое ушко:

— Мы с-с-с тобой одной кров-в-ви! И да, я читал Киплинга!

— Поттер! — подпрыгнула Патил, не сознавая, что автоматически прошипела.

— А классную формулировку ты придумала, — улыбнулся ей Гарри и посмотрел на остальных.

— Вы — темные маги, — нахмурился Невилл.

— Не понял… Если умеешь шипеть, то все — сразу темный? — сощурился Гарри. — И ты исключишь меня из своих друзей? Вот только за это?

— Но это темный дар…

— Он что, автоматически делает меня гадом? Я должен покрыться чешуей и ползти кусаться?

— Э… Но…

— Вы как хотите, а я буду с Гарри дружить, — заявила Гермиона, Падма ей кивнула, и они подхватили его под руки.

— Погоди, так вы же оба можете с настоящими змеями… на любой яд договориться, и они дадут? И на выползки? Это же… Это же… Я тоже с вами! — Белби, уже «заболевший зельеварением по переписке» — с тем самым знаменитым дядюшкой — попытался обнять всех троих.

— И со змеиным деревом ты тоже сможешь договориться? — покосился на Гарри Невилл.

— Не знаю. — Тот пожал плечами. — Но обязательно попробую, если ты его найдешь, конечно.

Невилл молча кивнул и придвинулся к ним.

— Да здравствует змееяз, секретный, полезный и открывающий тайны! — провозгласила Гермиона, которая предрассудками потомственных магов не страдала. — Падма, пойдем уже к этой твоей змее!

— Вот прямо сейчас? Днем?! — воскликнул Гарри. — И что скажут про нас? Вам-то ничего, но трое пацанов, идущих вслед за девочками в их туалет, который не работает… Кстати, а портреты там рядом висят?

— Я ни одного не видела.

— Уже лучше.

— Надо, чтобы у всех получалось заклинание Невидимости, — кивнул Невилл.

— Или зелье достать, — задумчиво-грустно протянул Гарри, потому что идти на поклон к Снейпу… Ведь куда было бы интереснее разведать все самому, а потом уже ему рассказать! И… что, если змеи связаны как-то с факультетом Слизерин? Ведь это же их символ!

— А еще на всякий случай надо бы окончательно освоить круговую защиту, — заметила Падма. — Ну, если у кого амулетов нет.

— У меня, — вздохнула Гермиона. — А купить как-то можно?

— Можно, но очень дорого, — ответил Невилл. — У меня такого нет, бабушка сказала, что я должен это… закалять характер.

— То есть дома есть, но в школу тебе не дали? — поразился Гарри, а Маркус аж рот приоткрыл.

Невилл пожал плечами, а Падма перевела тему:

— Мне кажется, эта змейка может куда-то нас отвести. Я почти уверена. Но понятия не имею, как попросить об этом!

— Ты уже пробовала?

— Много раз…

— Перечислить можешь, что ей говорила?

— Конечно.

— Значит, так. Давайте я возьму на себя поиск всего-всего про змей в истории школы, Гарри разучит щиты и невидимость с мальчиками…

— Про змей будем вместе искать, — заявила Падма. — Заодно придумаем, что и как спросить.

— Или попросить, — кивнула Гермиона.

— А вам защита не нужна? — удивился Маркус.

— Они умеют, — понял Гарри, и девочки довольно кивнули. — Перед выходом несколько раз вместе потренируемся.

— Это само собой.

Только Невилл молчал, нервно теребя край мантии. Если бабушка узнает, во что он ввязался… Он зажмурился и вдруг сообразил: это же чистый Гриффиндор! Это же… как она и мечтала, разве нет? Он напишет ей, но только когда все закончится!

* * *

Северус Снейп по утрам и во время ужинов начал получать странные письма. Правда, разобрался он быстро — приглашения на свидания: розовые, а также желтые, голубые и всех других оттенков, с сердечками и без, в цветочек, звездочки, змейки и Мерлин знает что еще он научился сжигать еще на подлете за один присест. Но однажды вечером едва не сжег послание, которое слишком походило на официальные, так что пришлось его взять в руки, и…

«Гильдия зельеваров? — Он сломал печать с хорошо знакомым символом, пробежал глазами содержимое и слегка скривился. — Член гильдии желает со мной встретиться… притом не указывая ни своего имени, ни основных аспектов работы. Ну, пусть желает на здоровье еще сколько ему угодно», — подумал он, но тут ниже на пергаменте выступили буквы, которые исчезли, не дав ему прочитать толком ни слова — только понять, что вторая часть послания то ли на латыни, то ли на итальянском. И это уже было интересно.

Северус, как все-таки почти настоящий слизеринец, загадки любил. Но не совсем по-слизерински — не загадывать, а наоборот — разгадывать. Поскорей закончив завтрак, он унесся в свою лабораторию — проявлять вторую часть письма. Потому что это явно была работа Мастера — пергамент не поддался ни одному заклинанию, и даже капелька из бутылька, который всегда с собой, никакого действия не оказала.

Естественно, все это не прошло незамеченным мимо Гарри. Насчет конвертов и писем он навел справки, и не одну[если справки, то «не одну» — лишнее], выяснил, что к чему, одобрил поведение своего профессора и сделал стойку на то самое письмо, справедливо решив, что это послание от кого похитрее, но из той же серии. А делить Снейпа с какой-то там дамой…

Гарри представил, что Снейп однажды женится, и похолодел. Ну а что… Может ведь! Он же молодой еще, одинокий, именитый! Ему же тогда станет совсем не до него, Гарри! А если еще дети родятся… он станет снова чужим. Как с Дурслями и Дадли. Ну уж нет!

«Но так же нечестно, — возразил внутренний голос. — Профессор тоже имеет право на это, как его… личное счастье. Или семейное?»

Гарри прищурился. Если профессору уж так понадобится, Гарри сам найдет ему жену. Ту, с которой и он сам сможет подружиться, вот. То есть лучше, если он первым подружится. Так будет правильно! Приняв решение, он с облегчением вздохнул и пристально оглядел в первую очередь старшекурсниц своего факультета, а потом перевел внимание на Слизерин, задумался о Хаффлпаффе и о том, что это было бы интересно… а также уютно, надежно и вкусно, наверное. По крайней мере если верить тому, что говорили об этом факультете, жена из Хаффлов — самая правильная жена.

И вдруг подпрыгнул, увидев, что профессора уже нет на месте и вообще ужин заканчивается. Ну да, на Рэйвенкло было не принято отвлекать кого-либо от раздумий.

* * *

— Для чего тебе всеми забытая темная ветвь нашей семьи? — Миранда Гуссокл, даром что выглядела как старушка — божий одуванчик, хватку имела стальную. Ментальную, естественно…

Альбусу Дамблдору пришлось сознаться и мало того — почувствовать себя экзаменуемым учеником! — почти полное дежавю. Да он ведь и свой экзамен ей сдавал! Ладно, рассказывать так рассказывать. Ну, ославят его… подумаешь. Недавно куда хуже было.

И он признался в своей слабости, рассказал о Геллерте, почему-то совершенно не беспокоясь, поверят ему или нет, перешел на Тома Реддла и даже пообещал принести записи. Когда же дело дошло до целей…

— Поймать, чтобы извиниться? — Иронию мадам Гуссокл можно было резать ножиком и делать из нее бутерброды с недоверием, что лежало в основе. — И ведь не врешь. Либо искренне веришь… И что же ты планируешь, если можно — по пунктам…

«Если можно… — Альбус хмыкнул про себя. — Такая хватка и так выжмет все, что можно. Попросила, называется…»

В этот момент миссис Гуссокл решила побыть вежливой — ментальная хватка значительно ослабела, но не исчезла.

— Как видишь, я не собираюсь выбивать из тебя признания. Итак, что ты еще готов мне рассказать?

— Я… — Как же противно было снова брать на себя чужие грехи, но Альбус решил, что так проще. — Я должен ему жизнь. То есть найти для Тома тело и сделать так, чтобы он прожил… нормальную жизнь.

— И почему ты уверен, что у тебя получится?

Альбус пожал плечами и промолчал. Он решил, что так нужно, а значит — сделает.

— У нашей семьи издревле была темная ветвь, и раз уж ты поклялся о непричинении вреда всем Гуссоклам… Не радуйся раньше времени! Я, так и быть, переговорю с кузиной. Но будет так, как она решит. И даже не мечтай узнать адрес!

— Но сова же прекрасно носит ей почту…

— Но ты же не написал ей сам.

— Хотел заручиться вашей рекомендацией, — развел руками Альбус. — Дело-то такое… деликатное.

— Хорошо, я клянусь хранить твою тайну, тем более что она не только твоя, — о ней буду знать только я и моя кузина.

— Двое — это уже…

— Поэтому ты надеялся добраться до Гуссокл-варлок* сам. Но ты же понимаешь теперь, что так было бы в любом случае. Да, я вижу: ты действительно не тот приторно светлый и безумно сладкий добрый дедушка, которого вместо тебя разыгрывал твой Геллерт. Талантливый мальчишка, к делу бы такого… Впрочем, у тебя тоже еще есть шансы.

Мадам Гуссокл рассмеялась, глядя, как лоб Верховного Чародея Визенгамота складывается плотной гармошечкой.

— А что? Поучишься на пару со своим Томом… прости, не твоим, да. Все же ты справился, пусть и не считаешь это достойным, но ты сумел вернуть свое. А это я не могу не одобрить. Вот только не пытайся откусить больше, чем нужно.

Альбус устало вздохнул.

— Мне бы разобраться со всем, что наворотил Геллерт, а там… мне мало что нужно. Скромный домик где-нибудь на побережье и тишина.

— А как же Визенгамот, школа, власть? Ты действительно сдал свои полномочия в МКМ Люциусу Малфою или тот сдался и решил поплясать под твою дудку?

— Сдал, — неожиданно просиял светлейшей улыбкой Альбус. — Совсем сдал. И так рад, вы даже не представляете…

— Ну ладно, проходи в столовую, — проворчала наконец мадам Гуссокл. — Чаю попьем. Я тоже хочу хоть немного так поулыбаться.

---------------------------

* Варлок — от английского warlock, что в переводе означает чернокнижник, темный колдун.