Altera fabula (джен)

Джорджина Дорин Гуссокл отхлебнула еще один глоточек и прикрыла глаза от удовольствия: все же у ее младшей сестры талант был не только к магии, но и к завариванию самого вкусного в мире чая. Она чувствовала себя совершенно довольной: все сложности позади, осталось ждать, не вмешиваясь в естественный процесс. Ей было невероятно любопытно, каким родится Том и как он будет расти под ее опекой.

Сестра вошла с блюдом свежих, благоухающих свежей выпечкой сконов, чинно уселась напротив и полюбопытствовала:

— Как я поняла, твой ритуал прошел как надо?

— Идеально, — улыбнулась Джорджина и удовлетворенно вздохнула, намазывая булочку маслом.

— И половина магической Британии не будет удивляться чему-нибудь невесть откуда взявшемуся или скорее, наоборот, исчезнувшему?

— Уж не хочешь ли ты меня обидеть, сестричка? Профессионал я или нет? Такое могло бы случиться, только если кто-то в тот момент держал в руках крестраж. Остальное колдовство Тома будет уходить медленно и постепенно. Никто не заметит. А когда заметят… связать это с конкретной датой будет уже невозможно.

Она была права: в момент исчезновения крестражей их никто не трогал и не смотрел. А что до одного живого и удивленного мальчика…

* * *

Гарри почувствовал, что в нем что-то поменялось. Как будто сняли старые очки — тогда, когда перед школой Снейп водил его в Мунго, — но много, много лучше. Мир стал неожиданно ясным и объемным, все еще полным интереснейших вещей, но в то же время где-то внутри Гарри чувствовал покой. Или спокойствие, какого еще ни разу не испытывал. Даже когда понял, что теперь всегда будет под защитой.

Но какой одиннадцатилетний мальчишка будет долго раздумывать над тем, как и почему ему вдруг стало хорошо? Вот и Гарри порадовался немного, конечно, а потом побежал по делам. Сначала уроки, потом в библиотеку — делать домашние задания, а потом и с друзьями было что обсудить. Вот день и прошел. Ну что же это такое — какие-то там министерские решили Серпекса к рукам прибрать! Непорядок! Мало ли что деканы говорят, мол, школа во всеоружии. Так что долго Гарри не вытерпел, решил получить информацию из первых рук. Ну, то есть… хвоста? Нет, наверное, все-таки пасти.

Прыгать в подземелья через девчачий туалет ему не особо хотелось, да и там за ним вполне мог кто-нибудь увязаться. А он еще собирался поговорить с профессором Снейпом — почему-то тот сократил количество дополнительных занятий, уж не провинился ли Гарри в чем?

Через десяток минут неспешной пробежки до кабинета декана Слизерина выяснилось, что никто не провинился, просто у профессора снова много-много дел. Можно подумать, когда-то их бывает мало… Но грустить было некогда: Снейп был совершенно не против отправиться к Серпексу вместе с ним. Прямо сейчас! Ура!

Накинув невидимость, они отправились в открытый малфоевской компанией коридор. Там-то все и всплыло. Гарри привычно хотел зашипеть на свившихся в единый узор на двери змеек, чтобы те разошлись, открывая проход, и застыл, весьма неприятно удивленный. Он мог издать только самое простое человеческое «ш-ш-ш», и только. Но попробовал еще раз…

— Не получается, — он вытаращился на Снейпа, словно тот знал, что произошло. — Я не знаю почему… я забыл как!

Северус присел и внимательно посмотрел в лицо Гарри. Вроде бы никаких изменений, внешне — так точно. Хотя… Он осторожно протянул руку к многострадальному поттеровскому лбу, откинул волосы… и едва не вытаращился сам. Привычный шрам то ли в виде молнии, то ли одной из любопытнейших рун Одина — Соулу — превратился в тонкую ниточку и исчезал практически на глазах. Вот словно втянулась в кожу верхняя перекладина… середина разглаживалась медленней, так что Гарри надоело и он дернулся — пришлось на него шикнуть. Когда лоб мальчика окончательно разгладился, Северус встал с таким задумчивым видом, какой Гарри видел у него не особо часто — он значил, что Снейп занят какой-то очень сложной задачей. Но не побеспокоить профессора он не мог: в конце концов, задача-то явно у него на лбу была написана, а значит, и он имеет право знать.

— И что там у меня? — спросил он довольно осторожно.

Снейп смерил его слегка расфокусированным взглядом.

— Абсолютно ничего, Гарри. Но в том-то и дело, что ни-че-го.

— Это как?

— Идем, увидишь.

Они вернулись в кабинет декана, из которого Снейп провел его в собственные покои, а там наконец нашлось небольшое зеркало.

— Здорово! — радостно вздохнул Гарри и на всякий случай потрогал лоб пальцем. Было гладко. — Класс.

— А больше вы никаких изменений не заметили?

— Ну… недавно как-то внезапно так хорошо стало! Кажется, вчера. Или позавчера?

— И все? Голова не кружилась, не болела? Сны… Кошмары не мучили?

— Не-не-не! Все так здорово! Вот — раз! — и так замечательно все-все. А потом как-то, — Гарри прислушался к себе. — Прошло вроде. Ну, сейчас тоже хорошо, но не так.

— Предлагаю задуматься, как это может быть связано с внезапной потерей парселтанга.

— Это… навсегда? — расстроился Гарри.

— Полагаю, да. Хотя, конечно, стоит проверить. Займемся этим чуть позже.

Северус нажал на выступ между шкафами, стена раздвинулась… и они оказались в том самом карцере, из которого через небольшую крутую лестницу попали наконец туда, куда собирались.

— Все же решил приводить учеников коротким путем? — Серпекс приветственно кивнул Гарри, а со Снейпом они сегодня уже виделись.

— Я больше не могу говорить со змеями! — выпалил Гарри.

— Так ты этим так огорчен, детеныш?

Гарри кивнул и посмотрел на Снейпа.

— Вам обоим так жаль? — Удивился Серпекс. — Учитесь свистеть, у вас получится.

— А понимать-то как?

— Ты серьезно собираешься вести вдумчивые беседы с дикими змеями? О чем, интересно? О том, где лучше сделать кладку или как вкусна была последняя съеденная мышь?

— Но почему? Почему со мной так? — не внял Гарри.

— А больше ты ничего не почувствовал? — поинтересовался Серпекс почти в точности как Снейп.

Гарри рассказал. И даже лоб показал. После чего их обоих обрадовали тем, что во лбу Гарри был самый настоящий кусок души «дурака Тома». Тут Гарри так и сел — прямо на пол — и надолго замолчал. Снейп тоже чуть было рядом не сел. Василиск знал, и, получается, что? Считал, что так и надо? А если бы при исчезновении крестража с Гарри что-то случилось?

— Сам ушел? — скепсис Снейпа зашкаливал.

— Не веришь? И правильно… Кто-то провел очень интересный ритуал. Правда, не скажу, который из пяти.

— Который уничтожил все крестражи?!

— А ты сам ничего не чувствуешь, со своей меткой, например?

У Снейпа чуть волосы дыбом не встали, когда он понял, что уже давненько даже не вспоминал об отметине, полученной в юности от Волдеморта. Но василиска спросил, конечно, о другом.

— Откуда?

— Я волшебный или как? Просто чую.

— И… ничего никому не сказал?

— Кому и зачем, не поделишься? Мне даже интерес-с-сно… И вообще, может, наконец ближе к делу? Флаконы при тебе, помощник скоро вернется в рабочее состояние, — Серпекс покосился на Гарри. — Яд брать будем?

— Вас же Министерство хочет, — опомнился Гарри.

— Неужели ты, человечий детеныш, серьезно думаешь, что мне — мне! — нужна защита детей, пускай вас и больше сотни? — Голос василиска в голове Гарри становился все вкрадчивей. — Неужели ты забыл, что я — волшебное существо самого высокого класса опасности? Ну что ж, — несколько притворно вздохнул он. — Придется напомнить.

В следующую секунду его голова взмыла куда-то под потолок, мощное тело свернулось тугой пружиной, расправился алый воротник на шее — оказалось, он снабжен острейшими шипами, а уж сколько огромных иглообразных зубов лязгнуло в непосредственной близости от носа Гарри… и Снейпа тоже, потому что тот моментально подскочил к нему, вот только отодвинуть себе за спину не успел: василиск был стремительнее.

— Мама, — выдавил Гарри и вцепился одной рукой в побелевшего профессора, другой — в палочку.

Василиск с самым мирным выражением как ни в чем ни бывало опустился рядом.

— Даже не папа, — прокомментировал он. — Но почти, почти. Извини, Северус, я просто устал. Ну сколько можно рассказывать мне о том, как меня собираются охранять, тогда как именно я должен — и буду, если что случится! — охранять всю эту школу: замок, вас и даже кошку вашего странного завхоза. Вы что, серьезно думаете, что я с этим не справлюс-с-сь?

Он снова раздраженно зашипел, и было видно, что с трудом сдержался от того, чтобы не повторить недавнюю демонстрацию.

— Серпекс, не обижайся на нас, пожалуйста! — воскликнул Гарри. — Просто мы все… как мы без тебя? Мы… мы тебя так любим! И если с тобой что-нибудь случится… Ты, конечно, взрослый и опытный, но ведь мало ли что они там придумают — в Отделе Тайн или в Аврорате!

— И что мне помешает окаменить их на пару часиков или недель? Постоят. Подумают… Может, мне удастся в чем-то их даже убедить…

— А если они какой-нибудь газ запустят, сонный например?

— Проветривание уже готово, — внезапно заявил Снейп, и Гарри обернулся.

— Вы?

— Все профессора школы, мистер Поттер.

— О… А могу я… нет, наверное, не надо. Рассекречу же. Никому не скажу.

— Даже мистеру Лонгботтому и мисс Грейнджер?

— Ну да. Скажу, что профессорская защита — ого-го какая! Они поймут.

— И не будут допытываться?

— Так я скажу, что сам почти ничего не понял. Мне ведь ничего не показывали!

* * *

Когда Северус Снейп выпроводил Гарри, разложил новую партию яда — на сей раз на продажу, перед ним встал вопрос: бежать ли сейчас к Альбусу с новостями про Гарри или все же забрать яд и отправиться к дражайшему Люциусу.

Победило второе — и вовсе не из-за денег. Ему было очень интересно задать новому приятелю пару вопросов про метку. Собрался он очень быстро, заглянул в гостиную факультета, проверил, все ли в порядке, предупредил старост о том, что будет отсутствовать около двух часов, и наконец вернулся к себе и зачерпнул пригоршню летучего пороха.

— Малфой-мэнор.

Зеленое пламя взвилось, протащило его, почти не крутя, опало…

— Северус? Не ждал тебя так рано! — радостно приветствовал его Малфой. — Неужели?

Раздутый до приличный размеров саквояж говорил сам за себя.

— Часа не прошло, — добавил Снейп.

— Часа? Тогда немного погоди, я сейчас!

Малфой сцапал саквояж и исчез в пламени камина, не успел Снейп открыть рот. Однако съесть себя поедом за то, что фактически упустил ценнейшие вещи, не оформив все как полагается, Северус не успел — так, только начал было проклинать, как из камина вынырнул Люциус, ужасно довольный и с тем же саквояжем, явно не пустым.

— Вдвое по весу за каждый флакон! — заявил он, протягивая тяжеленный, как выяснилось, саквояж Снейпу. — Свои комиссионные я оставил в банке, так что это все — тебе и школе. Или тебе еще бумаги надо заполнить?

Северус поджал губы: он предпочитал порядок во всем. Но, с другой стороны, если за свежесть им удалось получить вдвое больше, он что, возражать должен? Или расспрашивать, не получил ли Малфой втрое? Оно ему надо? Просто впредь он будет предупреждать… А может, и пару раз составит компанию. Если Малфой будет против — все понятно. Если нет… возможны варианты.

— У меня к тебе еще один… деликатный вопрос, — начал он.

Люциус посмотрел с удивлением и пригласил его в кабинет.

В уютном кресле, да со стаканом Огденского говорить о делах не очень хотелось, но любопытство заставляло.

— Ты не можешь поделиться своими ощущениями последних дней в… левом предплечье?

Люциус изменился в лице, схватившись за руку, и едва не начал закатывать рукав, но сам себя остановил.

— Если ты рвешься показать, не буду отказываться, — сыронизировал Северус.

— Не поверишь… Я совсем забыл о ней! — Малфой был ошарашен, кажется, не хуже, чем Снейп тогда, в подземелье. — Тебе что-то известно?

— Я тоже забыл, если ты можешь это себе представить, — ушел от ответа Северус.

— Теперь могу. Что тебе известно? — Люциус вскочил и навис над ним.

— Да ты присядь, — начал Снейп, но вместо того чтобы присесть, Малфой нечленораздельно выругался и бросился вон.

Северус, естественно, поспешил за ним.

Он оказался в библиотеке, аккуратно встал так, чтобы Люциус не сразу его заметил, и наблюдал, как тот роется на одной из полок, как снимает какое-то незнакомое темное охранное заклинание, видимо фамильное, как берет в руки небольшую книжицу в черном переплете, как внимательно изучает ее…

А потом раздался странный звук. Люциус даже не подозревал, что сотворила его супруга — конечно, предварительно подстраховавшись. Нарцисса забрала дневник Лорда, но оставлять после себя улики? О нет, она не настолько глупа, это не для урожденной Блэк. Добыть замену — практически копию было не очень просто, но она справилась — получила отличную старую маггловскую поделку, и ей было наплевать, что поставщик странно косился на нее — в конце концов, у богатых свои причуды.

Обнаружив, что реликвия Лорда, данная ему лично на сохранение, перестала фонить магией — ни темной, ни… вообще никакой магии тетрадь в его руке на содержала — Люциус перепроверил это несколько раз и заорал от ужаса, мгновенно охрипнув.

Обычная маггловская тетрадка, листы которой пожелтели от старости, лежала в его руке как… как… Он отбросил ее от себя и наконец заметил Снейпа.

— Может быть, вызвать колдомедика? — спросил тот.

Люциус помотал головой.

— Воды! — рявкнул Снейп. — Воды хозяину этого дома! Быстро!

Домовик не заставил себя ждать. Напившись, Люциус все-таки взял со Снейпа клятву молчания и поведал сокровенную тайну. Снейп ощутил что-то вроде дежавю.

— Предлагаю задуматься, как это может быть связано с потерей контакта с меткой.

— Думаешь, это… Нет, даже не знаю, что предположить, — хрипло признался Люциус. — Ты же мне расскажешь?

— Услуга за услугу, — хищно улыбнулся Северус и, когда тот кивнул, приступил к рассказу.

— Могло ли быть так, что кто-то возродил Лорда? — шепотом предположил Люциус, когда Снейп закончил.

— Так, что тот при этом вдруг решил всех нас освободить?

— А всех ли?

— Полагаю, да.

— Но не уверен?

Снейп пожал плечами. Он был уверен, но рассказывать еще про Гарри не собирался. Директору еще, может быть, он и доверит эту информацию, но Малфою… этому доверяй, да каждый раз проверяй. И лучше неоднократно.

— Хочешь, узнаю, как дела у остальных?

— Только если это тебя самого интересует.

Северус улыбнулся, когда Малфой немного приуныл: догадался, что тот хотел таким способом сразу рассчитаться — информация за информацию.

— Получается, Лорд окончательно исчез…

— Его больше нет нигде на Земле — ни в теле, ни в образе духа, ни в образе привидения.

— Что дает тебе такую уверенность, не поделишься?

— Это не моя тайна.

— Что же теперь будет…

— Да все то же самое, — снова пожал плечами Северус. — Только все мы сможем теперь действовать без оглядки на Аврорат и прочих, кому вдруг придет идея закатать нам левый рукав.

— Это же великолепно, — прошелестел Малфой. — Это же… свобода?!

— Рад, что ты это так воспринимаешь.

— А ты — нет?

Северус действительно чувствовал облегчение — еще бы! Он собирался вести войну не на жизнь, а на смерть, он готовил себя, готовил Гарри, пока еще понемногу, осторожно… Появление настоящего Альбуса изменило многое, но ожидание возвращения Лорда и последующей войны — и тайной, и явной — оставалось. И только теперь на него нахлынуло осознание — целиком и полностью.

Вернулся декан Слизерина уже под утро и совсем не в том состоянии, чтобы что-то преподавать. А бар Люциуса Малфоя изрядно опустел — впрочем, тот ни о чем не жалел. Разве что о том, что и в изрядном подпитии Снейп даже не намекнул — что тот проболтается, он особо и не ожидал. Но хотя бы зацепочку дать-то мог? Вредина… Но какая полезная…