Томми Аткинс (джен)

Абраксас Малфой с трагическим видом стоял над душой. Делал он это, надо признать, отменно, но на Тома подобные трюки давно не действовали. Браун, будучи родом из Южной Африки и немало помотавшись по свету, видел ещё и не такое, а Лавгуд… Сципион Лавгуд своему отцу уступал только опытом.

И потому все старания Малфоя испортить настроение ревизорам были совершенно бессмысленны — к тому же, он их сам и пригласил, а это значило, что ничего, действительно серьёзного в коллекции уже не было… Зато было много интересного.

— Любопытное оружие… — заметил Лавгуд, аккуратно извлекая из ножен меч.

— Вообще-то, это меч основателя нашего рода, — заявил Малфой, — так что прояви подобающее уважение.

— Само собой разумеется, — Лавгуд достал из кармана платок и придерживал клинок через него, не касаясь металла голыми руками. — Да, это весьма интересное оружие, хоть в нём нет ни капли магии…

Том присмотрелся, но ничего необычного не заметил — самый обыкновенный меч, каким сражались викинги, фута три длиной и пару дюймов шириной, без острия… Стоп, а что на нём написано?

— Это просто очень хороший меч, — пожал плечами Малфой. — Арманд, если верить его дневнику, выложил за него три фунта серебра, но считал, что это ещё дёшево.

— Совершенно справедливо считал, — подтвердил Лавгуд, поворачивая меч так, что на клинке отчётливо проступил струящийся узор и надпись «Ульфберт». — Это один из так называемых мечей Ульфберта, довольно популярных в Европе в то время, но столь же и дорогих. Причину этого легко понять, если внимательно присмотреться к клинку…

— Дамаск?

— Булат, — поправил Лавгуд. — Настоящий тигельный булат, как в Индии… И заметим, без всякой магии. Абсолютно уверен, что маглы, когда, наконец, обратят внимание на удивительное качество этих клинков, легко подтвердят мои выводы… На вашем месте, Абраксас, я бы поместил его на самом видном месте, защитив чарами, разумеется. Люди должны видеть подобные шедевры…

— А что, маглы не знают об этих мечах? — удивился Браун.

— Насколько я знаю, до сих пор никто не проявлял должного интереса к их особенностям, — сообщил Лавгуд, вернув меч в ножны. — Чему способствует и то, что немалая их часть — скверные подделки, ничем не отличающиеся от обычных для той эпохи клинков.

Том, слушая его, перебирал разложенные на столе кольца — ничего необычного, по большей части — защита от легилименции, несколько щитов, каких сейчас не делают, и личные печати, оставляющие ещё и магический отпечаток. Да уж, действительно, если что и было — а оно точно было, в этом никто не сомневался — спрятали его надёжно…

— Ладно, ничего интересного тут нет, — подвёл итог Том, — спасибо за содействие. Абраксас, что-то тебя давно на вышке не видать…

— Дела, сам понимаешь, — вздохнул Малфой. — Отец из Визенгамота вообще ушёл, он теперь целиком на мне, да и бизнес время жрёт… Кстати, эти ребята, у которых ты инвентарь покупал, тренажёрами торгуют? Матушке в Мунго прописали гимнастику — говорят, полезно для сердца, а для неё тренажёры нужны.

— Спроси сам, — Том заклинанием скопировал визитку и протянул Малфою. — Так-то у них чего только нет, но тебе ведь какие-то конкретные нужны?

— Ну да. Тут у меня записано, — Малфой извлёк обрезок пергамента и показал Тому. Названия ему ничего не говорили, о чём он и сообщил.

— Ну ладно, разберусь сам, — вздохнул Малфой.

Команда снова собралась в «Дырявом Котле»… В новом составе, да, но какое это имеет значение? Они всегда собирались здесь после каждой операции, и так будет и дальше…

— Что ж, это было ожидаемо, — Том отставил стопку, — и я, сказать по правде, этому рад. Всё-таки Абраксас мой друг, несмотря на всю его скользкость… И мне не хотелось бы выбирать между дружбой и долгом, тем более, что для меня этот выбор очевиден. Ладно, оставим это — по открытым делам новости есть?

— Ну, в Девоне, говорят, видели Дикую Охоту, вот только… — Браун замялся. — Странную какую-то.

— В смысле? — Том представить себе не мог, что должна устроить Дикая Охота, чтобы это казалось странным. Разве что Альрабегу вздумается изобразить Санта-Клауса…

— Ну, во главе этой кавалькады был катафалк с гробом, а в гробу стоял Фрэнсис Дрейк в позолоченных доспехах, и правил им.

— Как раз это для Девона нормально, — сообщил Лавгуд. — Дрейк туда частенько наведывается… А зачем — это у него спрашивать надо.

Беседы с призраком самого известного капера, к счастью, в круг обязанностей Тома не входили — потому что общаться с призраками вообще было сложно, а уж этот конкретный призрак наверняка задал бы жару…

— Что-нибудь ещё? — собственное расследование Тома, кажется, встало намертво. Единственное, что удалось узнать — американский ритуал, по-видимому, был другим. Возможно, могли бы пролить свет на это дело архивы Аненэрбе — но большую их часть заграбастали американцы, а МАКУСА делился информацией немногим охотнее невыразимцев… А что не досталось американцам, прибрали русские — и тут уже собственное начальство не даст нормально работать, закатив очередную истерику на тему «русской угрозы». Основной теперь была версия о связи ритуала и тотемов, но и тут концы с концами не сходились… Хотя одна идея у Тома была.

— Ладно, мне пора, — он поднялся из-за стола, — будьте на связи…

Дамблдор, несмотря на выходной, оказался на месте.

— Альбус, вы ведь переписываетесь с Фламелем? — сходу спросил Том.

— Нечасто и совершенно бессистемно. Впрочем, если у вас возникла в этом нужда, могу написать хоть сейчас. Итак?..

— Спросите, знакомы ли ему слова «Меж зверем и человеком истина», — попросил Том. — Подозреваю, что это если и не ключ, то важная его часть…

— Вот как… — Дамблдор пригладил бороду.- Напишу сегодня же… Правда, он может и не знать — а если знает, то может и промолчать, связанный какой-нибудь клятвой, но что-нибудь мы в любом случае узнаем. Кстати говоря, эти слова мне кажутся знакомыми…

— «История оборотня Ги из Жеводана , его преступлений и смерти» Анонима из Марселя, — ответил Том. — Там упомянуто, что в доме оборотня нашли щит с этой надписью. Что интересно, щит, судя по описанию, кулачный, а такие в те времена не использовались уже лет двести. А вот где вы точно эту надпись не видели — на окарине Малькольма Макгонагалла… Сама окарина откуда-то из Центральной Азии, и надпись на ней сделана древнетюркским письмом. Если бы не старший Лавгуд, мы бы этого так и не узнали…

Дамблдор молча покачал головой.

День у Тома оказался полностью свободным, и он решил навестить Валентайна — тот мог разузнать что-нибудь ценное… А мог и не разузнать, но поговорить с бывшим партизаном всегда было о чём — в конце концов, его похождения в России были крайне интересны разведчику и диверсанту. Одно только «партизанское мыло» — зажигательная смесь, выглядевшая, как самое настоящее мыло — стоило многого…

Но на сей раз у Валентайна нашлось, что рассказать, и помимо военных баек.

— Я уж собрался тебя звать, — заявил он, стоило Тому выбраться из камина. — Помнишь тех мерзавцев, которые детей хотели в жертву принести? В общем, я тут подёргал кое-какие ниточки, и кое-кого нашёл…

— И кого же? — осведомился Том.

— Несколько человек, которые с этими уродами были знакомы, — Валентайн вытащил из кармана листок бумаги с полудюжиной имён и адресов. — Сам я их не знаю, ничего сказать не могу, так что это могут отказаться такие же уроды…

— Учту, — Том спрятал записку в карман. Разумеется, сам он не собирался говорить с этими оборотнями — его и слушать не станут… А вот Бесхвостый Джеки — свой, с ним можно и потрепаться — и потому пойдёт именно он. В конце концов, кто из них частный детектив?

Джеки, подозрительно довольный, появление Тома воспринял без энтузиазма.

— Вот этот, — сообщил он, ткнув в одно из имён, — редкостный мудак и конченая задница. Правда, лезть в эту дрянь он бы не осмелился… Хотя всё может быть, но его я просто как следует оттреплю за загривок — есть за что, уж поверь.

Том в ответ только пожал плечами — разборки оборотней между собой его интересовали слабо — и спросил:

— А про остальных что-нибудь знаешь?

— Ничего, — пожал плечами Джеки. — Хотя, конечно, народ тут разный, это сразу видно… Но что они с копом разговаривать не станут — это точно.

— Ты это уже говорил, — заметил Том. — И меня теперь это не касается. Ты не коп, я, конечно, тоже, но видно же, что я не штатский… Да и знаешь ты эту публику, так что тебе и карты в руки.

— Когда?

— Чем раньше, тем лучше, только досье на них на всех заведи и дай мне, как соберёшь.

— А ты ничего не забыл?..

Том молча выложил на стол пять галлеонов. Джеки смахнул монеты в карман и кивнул.

Ну что ж, одно дело сделано — но это так, предварительная разведка, не больше. Что-то более серьёзное и стоить будет соответствующе, и оформляться по-другому… Но всё это зависит от того, что Джеки и его ребята накопают. Если вообще накопают — в конце концов, всё это могло оказаться ложным следом. Вряд ли найдётся много желающих поддерживать отношения с такими идиотами и подонками, и ещё меньше — об этом распространяться. Оборотень, может, с ними и договориться, но…

В общем, оставалось только ждать.

Следующее утро в Хогвартсе неожиданно ознаменовалось явлением главы Аврората.

— Рад приветствовать вас в этих стенах, мистер Скамандер, — заявил Дамблдор, — но всё же надеюсь, что вы пришли не за мной.

— О, не стоит беспокоиться, — отмахнулся Скамандер, — я здесь по гораздо более приятному поводу. Есть один вопрос, который мне бы хотелось обсудить с вами, мистером Слагхорном и мистером Риддлом…

Такое начало Тому не понравилось. Он вообще не любил, когда у бобби оказывалось к нему какое-то дело, а уж если им заинтересовался их главный… Не иначе, задумали, какую-нибудь пакость. Но пока не знаешь, что им надо — ничего не сделаешь, так что стоит хотя бы послушать, что он там придумал…

Дамблдор, судя по всему, придерживался того же мнения — приглашая гостя в свой кабинет, он едва заметно покачал головой, при этом глядя на Тома. Тот, поймав его взгляд, коротко кивнул. Скамандер, может, и был не худшим аврором… Но посредственным бойцом, в отличие от брата.

Поднявшись в кабинет, Дамблдор уселся за стол, жестом предложил рассаживаться остальным и осведомился:

— Чаю, мистер Скамандер?

— Не откажусь, — кивнул аврор. — Но, с вашего позволения, сразу перейду к делу — увы, обязанности оставляют мне немного времени, тем более, что готовить передачу дел преемнику — в скором времени я уйду в отставку…

— Что ж, вы почти четверть века хранили закон и порядок в нашей стране, — заметил Дамблдор, — и, не могу не отметить, делали это весьма успешно. И всё же, что привело вас в стены Хогвартса? Не думаю, что три скромных преподавателя смогут вам чем-то помочь…

— О, всего лишь небольшая просьба, — Скамандер отпил чай. — Видите ли, последовав примеру Хогвартса, я сформировал небольшой отряд почётного караула, который мог бы одновременно и защищать глав Министерства или Визенгамота, и участвовать в церемониале. Для этого я уже отобрал двенадцать человек лучших бойцов… И я прошу вас передать им те мечи первых авроров, что сейчас находятся в Хогвартсе.

Преподаватели переглянулись. С одной стороны, мечи было жалко отдавать… Но с другой — в Хогвартсе от них никакой пользы не было, зато они числились за школой, и за ними надо было ухаживать. И следить, чтобы школьники ничего с ними не сделали — а по части утраты имущества школьники не уступали солдатам… В общем, если у тебя есть головная боль — спихни её кому-нибудь.

Но первым, как и полагалось придворному чернокнижнику, всё просчитал Слагхорн.

— Сэр, — начал он, — ваша просьба, несколько неожиданная, всё же кажется мне вполне разумной. В самом деле, что может служить лучшим символом преемственности поколений, чем мечи основателей Аврората в руках достойнейших среди их наследников? Тем более, я полагаю, что прежние владельцы этих клинков хотели бы, чтобы их оружие вновь служило защите справедливости, а не лежало мёртвым грузом или было выставлено на потеху невеждам, и если бы это зависело от меня, я не колебался бы.

Том потратил лишнюю секунду, чтобы сообразить, что получается — а ведь эти паладины будут обязаны Хогвартсу и с них можно будет потребовать услугу, а может, и не одну…

— Я согласен, — сказал он. — Как солдат, я считаю, что не дело оружию оставаться в ножнах, когда в нём есть нужда. Поэтому я тоже не имею возражений.

Оставалось только услышать мнение Дамблдора… И его голос был решающим. Хотя… Вот сейчас Тома устраивало любое решение директора — для его планов это не было принципиально. Разве что небольшая коррекция…

Но Дамблдор, погладив бороду, заявил:

— Мне определённо нравится эта идея. Преемственность поколений… Да, и тем более символично, что эти мечи хранились в Хогвартсе — ведь именно школа вот уже тысячу лет оставалась островом спокойствия во всех бурях, сотрясавших нашу страну, раз за разом сохраняя наследие прошлого. Я согласен, мистер Скамандер. И я считаю, что это будет прекрасным финалом вашей долгой и блистательной карьеры.

— Благодарю вас, джентльмены, — Скамандер поднялся. — Мистер Риддл, надеюсь, вы не откажетесь лично вручить оружие? Вы, всё же, герой войны и выдающийся боевой маг…

— Почту за честь, — кивнул Том. В конце концов, лишний раз появиться перед публикой будет небесполезно, а поскольку придётся ещё и выдать речь, можно будет вбросить в толпу нужные мысли… Правда, всё это надо будет как следует обдумать. — Когда состоится церемония?

— Завтра, в час дня.

— Что ж, надеюсь, не случится ничего экстраординарного… — не самое удачное время, придётся переносить два урока — но могло быть и хуже, а дело достаточно важное.

Ничего экстраординарного?.. Не стоило Тому этого говорить. Нет, случившееся, конечно, не могло помешать церемонии — всего лишь записка от Джеки… Но оборотень что-то разнюхал, и весьма вероятно — нечто горячее. Конечно, вряд ли оно остынет за пару часов, но и такое возможно — а ему приходится выступать перед аврорами вместо серьёзной работы.

Впрочем, особо затягивать церемонию Том не собирался. Отдал мечи, поздравил гвардейцев и выдал:

— Эти мечи принадлежали первым аврорам, первым стражам закона. Именно они остановили произвол знатных семейств, доказав, что закон един для всех. Вы приняли их наследство наравне со своими товарищами, но вам предстоит особая служба — вам предстоит защищать тех, кому народ магической Британии доверил власть. Вы можете подумать, что им ничто не угрожает… Но это, к сожалению, не так. Сейчас в мире маглов разгорается новая война — война шпионов и ассасинов, которая, несомненно, вскоре преодолеет Статут Секретности… Но даже если бы её не было — всегда остаются мерзавцы, преступники и сумасшедшие, готовые на всё ради нескольких мгновений славы — пусть даже они и не успеют ими насладиться. Поэтому именно вам я вручаю наследие ваших предшественников — оружие, что защищало Визенгамот — чтобы оно вновь служило народу и Короне!..

Авроры речь оценили. Скьявоны они тоже оценили — особенно крепление для палочки, позволявшее колдовать, не выпуская меча из рук. Ну и последнее и самое главное — исчезли слухи о том, что быть записанным в паладины означало почти отставку… Глупая идея, но она Тома не волновала — очень скоро её авторы убедятся, насколько были не правы. Работы станет гораздо больше… Но это их проблемы, а не Тома.

— Получай, — Джеки положил на стол тонкую папку. — Остальные пока в разработке, но этого я сразу взял отдельно — он, похоже, самый перспективный…

Том открыл папку, бегло просмотрел первый лист, присвистнул и принялся перечитывать. Да уж… Как-то не ожидаешь найти на острове Великобритания в середине двадцатого века самого настоящего отшельника. А Джозеф — фамилии его в документах не было — был самым настоящим монахом-отшельником. И оборотнем… Отчего вся ситуация становилась совсем уж безумной. Нет, оборотни почти всегда жили на отшибе, но вот монах… Это что-то новенькое. Но самое главное — этот Джозеф некоторое время состоял в той самой общине, которая похитила детей, но ещё до войны, лет пятнадцать назад, расплевался с ними и скрылся в лесу.

— Разрабатывай остальных, — Том закрыл папку, — а этим я займусь сам.

Интуиция подсказывала: оно того стоит…