План Мародера (джен)

— Спасибо, что пригласил меня на завтрак и удовлетворил мое любопытство.

Люциус осторожно промокнул губы салфеткой и холодно посмотрел на Северуса Снейпа.

— Твое любопытство или любопытство Дамблдора?

В темных глазах Северуса промелькнул намек на усмешку.

— Ну, конечно же, Дамблдора. Какие еще у меня могли быть причины интересоваться личностью нового лорда Блэка? — фыркнул он, после чего задумчиво добавил, — хотя, это дало мне... повод повидаться с тобой.

Люциус бросил салфетку и взял фарфоровую чашку, наполненную лучшим кофе, которое можно купить за деньги.

— Метка с каждым днем все сильнее.

— Да, — просто подтвердил Северус.

— Может, обойдемся без обычных хождений вокруг да около? — неожиданно прямо предложил Люциус.

Северус моргнул — единственный знак удивления, который себе позволил показать глава факультета Слизерин.

— Я совсем не против, Люциус.

— Он не мертв, — заявил Люциус.

— Нет, — согласился Северус, — Дамблдор уже некоторое время знает об этом. Лорд существует в виде духа, у него нет тела, но он не мертв.

— Квирелл? — Люциус постарался, чтобы его голос звучал безразлично.

— Думаю, он был одержим духом Темного Лорда, хотя в то время я и не подозревал об этом, — признал Северус.

— Поттер снова одолел его, — сухо прокомментировал Люциус. Он сделал осторожный глоток обжигающе горячего кофе, одновременно смакуя тонкий аромат напитка и кислое выражение лица Северуса.

— Полагаю, дневник был еще одним способом вернуться для него, — парировал Северус, — Дамблдор не пожелал рассказывать мне о том, что тогда произошло.

Люциус кивнул. Он не счел нужным распространяться о том, что это был не единственный предмет такого рода. Северусу не нужно было знать об этом, и, конечно же, Люциусу совершенно не хотелось, чтобы однажды Темному Лорду стало известно о его информированности в этом вопросе.

— Поттеру удалось предотвратить и эту попытку, — просто констатировал он.

В ответ на это у Северуса нервно дернулся левый глаз, что крайне позабавило Люциуса, который попытался скрыть это, сконцентрировавшись на чашке кофе. Поттер был слабостью Северуса — такая же заноза в заднице, какой был отец мальчишки.

— А сейчас метка темнеет, — вернулся Люциус к первоначальной теме беседы, — очевидно, Темный Лорд набирает силы.

— Петтигрю сбежал из Хогвартса, — проинформировал его Северус, — Дамблдор считает, что он разыскал Темного Лорда, чтобы найти у него защиту от мести оставшихся Мародеров. Эта крыса поможет Темному Лорду вернуть власть.

Люциус позволил себе небольшую гримасу. Петтигрю был тузом в рукаве Темного Лорда, о котором никому не было известно. Кто бы мог подумать, что это трусливое ничтожество могло быть Пожирателем...

— У тебя запланирована встреча с остальными? — осторожно поинтересовался Северус.

— Встреча с союзниками не такое, уж необычное явление перед заседанием Визенгамота, — возразил Люциус.

— И какую стратегию вы будете обсуждать? — спросил Северус.

Люциус осушил свою чашку и опустил ее на стол.

— Скажи мне, Северус, если Темный Лорд появится завтра, чего он будет ожидать от своих бывших последователей?

Северус слегка махнул рукой:

— Ну, что мы будем снова служить ему.

— Да, — осторожно подтвердил Люциус, — он будет ждать, что мы сдадимся на его милость в надежде на прощение за то, что не искали его и не помогли вернуть его власть раньше, за то, что поверили, что младенец мог уничтожить его, притом, что он постоянно твердил о своем бессмертии.

— Если он вернет всю свою силу, будет высшей степенью глупости, не умолять его о прощении, — заметил Северус, — он никогда не терпел неудач или неповиновения.

— Он могущественный волшебник, — Люциус бросил на Северуса проницательный взгляд, — скажи мне, Северус, какой должна быть наша стратегия?

— Каким-то образом сгладить признаки нашего очевидного предательства. Публично продемонстрировать нашу поддержку, — предложил Северус, — как вариант, можно устроить небольшую охоту на магглов. Чемпионат Мира по квиддичу мог бы стать неплохой сценой для нашего представления.

— Мог бы, — задумчиво протянул Люциус, — действительно, до вчерашнего дня я тоже так думал.

Северус пристально посмотрел на него.

— Семейное собрание Блэков.

— Род Блэк заявил о своем главенстве, — заявил Люциус, — Он никому не будет служить. Тем более он не будет служить полукровному ублюдку.

Северус снова моргнул.

— Ты не собираешься служить Темному Лорду?

Люциус укоризненно посмотрел на него, при этом мельком отметив, что Северус совершенно точно был в курсе о более чем шокирующем происхождении Темного Лорда.

— Все, что я могу сказать — после того, как я увидел силу магии, вызванную вчерашними ритуалами, я добровольно буду служить роду Блэк, и увижу, как он сокрушит своих врагов, — со злобной усмешкой заявил он.

Северус сделал глоток сока, а Люциус понял, что тот пытается обдумать новости.

— Понятно, — сказал Северус, разгладив свою мантию, — тогда, можно предположить, что род не станет его союзником, как это было раньше.

— Можешь заверить своего Директора в этом, — разрешил Люциус, затем бросил взгляд на часы и плавно встал со стула, — тебя не нужно провожать, Северус?

— Нет, — ответил зельевар, — благодарю за информативную беседу.

— Северус, — Люциус задумался, прежде чем давать своему... другу совет, стоит ли предупреждать его, — правда о лорде Блэке будет раскрыта на заседании Визенгамота, а сейчас, единственное, что я могу сказать, это то, что его воспитывали слизеринцем — не следует забывать об этом.

Северус задумался, а Люциус вышел из комнаты, зная, что Северус получил необходимую информацию. Ему нравился Снейп, хотя он ни за что бы не признался в этом ему. Северус Снейп очень умный человек — настоящий слизеринец, способный на коварство и хитрость, который смог поставить себя таким образом, что ни одна из сторон не знала его истинной позиции. Люциус знал, что примкнуть к Лорду его уговорили приятели — Эйвери и Макнейер, а сам Темный Лорд хотел привлечь Северуса из-за его профессионализма в зельях. Именно благодаря этому профессионализму он оказался в ближнем круге, несмотря на свое не столь блестящее происхождение. Люциус подозревал, что Северус отнюдь не столь верен делу Лорда, но Поттер был его слабым местом и станет его погибелью, если Северус не выберет другой путь.

Люциус медленно прошел в свой кабинет и стал терпеливо дожидаться прибытия своих союзников. Прошло совсем немного времени, и вот он уже сидит во главе большого стола в комнате для встреч рядом с кабинетом.

Это была довольно скромная комната, по сравнению с остальными помещениями Мэнора. Темно-зеленые стены то здесь, то там перемежались вставками кремового цвета. Комната была обставлена удобной мебелью из вишневого дерева, стулья были покрыты чехлами того же цвета, что и стены. Люциус откашлялся и оглядел присутствовавших в комнате союзников.

Здесь собрались все знакомые лица: Уилкс, Гиббон, Нотт и Селвин — все были лордами древних и благородных родов. Крэбб, Гойл, Эйвери, Джагсон и Паркинсон занимали формальные места в Визенгамоте, но были из младших родов. Яксли, Роули, Макнейр и Траверс работали в Министерстве. Из ближнего круга Темного Лорда, из тех, кто не имел постоянной прописки в Азкабане, отсутствовали только Долохов и Кэрроу, потому что их не было в стране, и Снейп, конечно, который был раскрытым шпионом.

— Благодарю за то, что смогли придти на эту встречу, несмотря на позднее уведомление, — сказал Люциус. Уже во второй раз за сегодняшний день Люциус решил воздержаться от обычного словесного лавирования, присущего общению с этой группой, большинство из которых были выпускниками факультета Слизерин, — Не будем терять времени. Сегодня на повестке дня — два вопроса: новый лорд Блэк и изменения в метке Темного Лорда.

Эйвери заметно поник при упоминании о Темном Лорде, и Люциус был не единственным, кто отметил это.

— Думаю, более целесообразным будет вначале обсудить первый вопрос, прежде чем перейдем ко второму, — непререкаемо заявил Люциус.

Селвин удивленно вздернул бровь:

— Что может быть важнее любого вопроса, связанного с Лордом?

— Позвольте мне закончить, — сказал Люциус, в холодном тоне которого чувствовался приказ, а не просьба. Он давно смог занять место лидера среди так называемых лордов и не мог позволить сейчас отнять это у него.

Он откинулся в кресле. Будет ужасно трудно придерживаться обета и в то же время передать всю необходимую информацию.

— Вчера мы с женой присутствовали на встрече рода Блэк.

— Это сын сквиба, как мы и предполагали? — пренебрежительно фыркнул Уилкс.

— Лорд Блэк по праву является наследником по крови, магии и закону, — начал Люциус.

Некоторые из присутствующих нахмурились, когда смысл сказанного дошел до их сознания.

— Но это значит, что Сириус Блэк... — начал Гиббон с расширившимися от удивления глазами.

Сказанное, несомненно, шокировало присутствующих.

— Конечно, вы помните, что в бытность свою аврором из спецподразделения Сириус Блэк убил многих из нас, — после небольшой паузы, он продолжил, — вчера он призвал суд рода в отношении Лестрейнджей, и его личный счет повысился еще на два. Несомненно, к концу недели Беллатрикс также последует за своим мужем и деверем, потому что ее лишили магии, имени, а состояние Лестрейнджей было конфисковано для выплаты возмещения роду Лонгботтом.

— Мерлин великий! — выдохнул в ужасе Эйвери.

— Я был на волоске от такой же участи, — признался Люциус, — так как, по мнению лорда Блэка, ношение метки приравнивается к предательству чистоты рода Блэк.

— Род Блэк поддерживал Темного Лорда! — поспешно выкрикнул Селвин.

— У Арктуруса никогда не было метки, — спокойно возразил Люциус. — Он никогда не проявлял ни явной поддержки, ни откровенного неприятия. Однако неоспоримым фактом является то, что он оставил своим наследником Сириуса — осмелюсь предположить потому, что тот был единственным Блэком, кто не имел метки. Поэтому, Стюарт, твой аргумент можно считать несостоятельным.

— Какое разочарование, что род с таким наследием, как Блэки попадает под влияние старого маразматика Дамблдора... — начал Уилкс.

— О, лорд Блэк не собирается подчинять род воле Дамблдора точно также, как и воле Темного Лорда, — Люциус позволил кривой усмешке коснуться своих губ в ответ на еще одну волну перешептываний и шокированных возгласов.

— Он займет нейтральную позицию? — Гиббон слишком явно для слизеринца показал свою надежду.

— Политически, мне кажется, лорд Блэк собирается возглавить центральную позицию, — жестом Люциус заставил всех прекратить перешептывания, — его политический курс — уравнительная политика, — он позволил себе отчетливо фыркнуть на это, — но, при всем при этом, он во всех отношениях является сторонником традиций и протокола.

— Вы забываете, что у него не может быть иного выбора, как стать союзником Дамблдора, если Лорд вернется, — заговорил Нотт, — Блэк получил опеку над Мальчиком-Который-Выжил.

— Может, он и получил опеку, но Дамблдор никогда не позволит ему на самом деле принять ее, — хохотнул Джагсон.

— Лорд Блэк уже принял опеку, — заявил Люциус, — Поттер заявил права на перстень главы рода. Блэк утвержден в качестве регента Поттера. Поттер был также назначен наследником рода Блэк.

Этот ворох неожиданных новостей вызвал еще одну волну шокированных возгласов.

— Он перехитрил Дамблдора и получил контроль над мальчишкой?! — восторженно крикнул Селвин, ударив кулаком по подлокотнику своего кресла, — это же отлично! Уверен, Арктурус лопнул от смеха на том свете!

— Таким образом, Блэк сейчас контролирует средства рода Блэк, а также рода Поттер, — задумчиво протянул Нотт. Это высказывание сразу же заставило всех замолчать, обдумывая слова Нотта.

— Альянс Поттера начнет реформы на стороне света, — уверенно заявил Паркинсон, — несомненно, большинство нейтральных присоединятся к ним сразу же, как только у них появится альтернатива Дамблдору.

— Мерлиновы подштанники! — воскликнул Гиббон, — какая там центральная позиция, у Блэка в кармане будет весь Визенгамот!

— Конечно же, нам придется пойти на некоторые уступки, но есть немало места и для маневров с Блэком по вопросу традиций, — сказал Люциус, слегка постукивая по столу кончиками пальцев.

— К черту все это! — наконец подал голос Траверс, — предлагаю дождаться возвращения Темного Лорда, и пусть он сам разбирается с Блэком и Поттером. Когда он вернет свои силы, мы сможем делать, что захотим.

Люциус смерил Траверса холодным взглядом.

— Ты думаешь, Темный Лорд просто так позволит нам делать, что мы хотим? Если Темный Лорд вернется и победит, мы все будем делать то, что захочет он.

— Ты так это говоришь, как будто это плохо, Люциус, — заметил Уилкс со злобным блеском в глазах.

— Почему мы последовали за Темным Лордом, Норман? — вежливо спросил Люциус, — потому что он продвигал политический курс чистокровных и обещал нам власть на его стороне? Потому что он — наследник Слизерина? Потому что он был темным волшебником обладающим знаниями темных искусств, во много раз превосходящими наши знания, и мог запросто убить нас, если бы мы не последовали за ним?

При этих его словах все буквально закаменели.

— Давайте отдельно рассмотрим каждый аргумент. Да, он продвигал вперед политический курс чистокровных, но, сколько чистокровных из наших рядов Темный Лорд убил, только потому, что был в ярости на них за какую-то провинность? — Люциус хорошо уловил тот момент, когда его слова дошли до всех присутствующих, — сколько чистокровных неоднократно подвергались проклятию Круциатус по той же причине? Сколько из них погибли во время столкновений и рейдов в войне, которую он начал?

— На обеих сторонах, — внес свою лепту Нотт, — они может и были предателями крови, но мы потеряли много родов, потому, что нам приказали уничтожить их.

— Интересно, не так ли, — добавил Люциус, — как мы смогли обеспечить большинство пунктов нашего политического курса без кровопролития в годы после войны.

— Ты привел хороший довод, но к чему ты ведешь? — прямо спросил Селвин.

— Я старше и, возможно, мудрее, — сказал Люциус, — и сейчас я оспариваю принятые тогда решения так, как не делал этого в молодости.

Траверс посмотрел на него с угрозой.

— Ты скатываешься по дорожке предательства.

— Признаюсь, — спокойно сказал Люциус, — что я никогда бы не оспаривал свои прошлые решения подобным образом, если бы не узнал недавно, что Темный Лорд не чистокровный.

Эта заявление было сразу принято в штыки.

— Ложь! — Траверс снова подал голос, — Предательская ложь! — закричал он на Люциуса, — Темный Лорд — наследник Слизерина!

Люциус только приподнял бровь на такую бурную реакцию.

— Я никогда не утверждал обратного. Он действительно является наследником Слизерина. Том Марволо Реддл — сын Меропы Гонт, потомка рода Слизерин. Его отец, однако, всего лишь маггл, обесчестивший его мать и своего сына. Темный Лорд не чистокровный.

— Что тебя заставило считать этого Реддла нашим Лордом? — с дрожью в голосе спросил Эйвери.

— Темный Лорд давно доверил мне кое-какое свое имущество, на котором было имя Реддл, а Блэк уже сообщил остальное, — откровенно ответил Люциус.

— Ну, тогда, Блэк солгал тебе! Он просто рассказал тебе сказки, а ты и поверил! — гнул свое Траверс.

Но его опроверг Селвин.

— Нет, Люциус говорит правду. Темный лорд хорошо скрывал свои секреты. Я узнал об этом только когда моя племянница изучала чепуху о наследнике Слизерина в Хогвартсе и откопала имя Реддла и всю эту историю в генеалогической книге в нашей родовой библиотеке.

— Ты также забыл Траверс, что некоторые из нас достаточно немолоды, чтобы лично быть знакомыми с Томом Реддлом — авторитетно заявил Нотт, — Люциус совершенно прав.

— Почему вы никому не рассказывали об этом? — требовательно спросил Уилкс.

Нотт приподнял бровь.

— Те из нас, которым было известно настоящее имя Темного Лорда, поклялись никогда не раскрывать его. Я, вообще, удивлен тому факту, что племянница Селвина и Блэк смогли раскопать хоть что-то. Я думал, все записи были уничтожены.

Большинство присутствующих были шокированы тем фактом, что следовали за полукровкой в войне, уничтожившей так много чистокровных. Траверс же выглядел воинственно.

— Ну вот, мы и подошли к последней причине, которая могла заставить нас следовать за ним — его магическая мощь и знания, — продолжил Люциус, — его знания Темных искусств, конечно, обширны и внушительны. Но, тем не менее, не сравнятся со знаниями рода Блэк в этой области. Причиной, по которой он так обхаживал всех нас, тем или иным образом связанных с этим родом, являлось его желание завладеть этими знаниями.

— Но его невозможно превзойти по силе! — заявил Траверс, — этого ты не сможешь отрицать!

Люциус злобно ухмыльнулся.

— Как бы мы не пытались отрицать этого, но его победил младенец, младенец, который вырос и превратился в могущественного юного волшебника.

— Ха! — воскликнул Уилкс, — Мальчик-Который-Выжил — это созданный Дамблдором миф.

Люциус кивнул.

— Я был убежден в этом до вчерашнего дня. Я видел его могущество. Крокер также присутствовал и объявил все произошедшее вчера совершенно секретным.

Это заявление вызвало еще одну волну взволнованных перешептываний.

— Мальчишка Поттер действительно настолько могущественен? — скептично посмотрел на него Селвин, — судя по тому, что мы узнавали из Хогвартса, у него совершенно средние способности.

— Возможно, по знаниям, — возразил Паркинсон, — но ходят слухи о его приключениях. Тролль? Таинственная судьба Квиррелла? Василиск? Дементоры? Как много этих историй, рассказанных нашими детьми, мы отбросили, считая свойственным детям преувеличением и еще одним результатом сказок за авторством Дамблдора?

— Я могу подтвердить, что все эти происшествия действительно имели место, — пробормотал Люциус.

— Так, что-то не сходится, — задумчиво протянул Нотт, — с одной стороны у нас ребенок с довольно средней успеваемостью, а с другой он неоднократно сталкивался с могущественными темными существами и выходил из этих столкновений победителем.

— Он мог скрывать свое могущество — это объясняет его скромные успехи, — предположил Гиббон.

— Это черта слизеринца, а мальчишка гриффиндорец, — возразил Уилкс.

— Причина того, что он прячет свои способности, может заключаться в том, как его воспитывали, — вмешался Яксли, — Боунс сразу же засекретила все материалы по расследованию дела Блэка, но, обратите внимание, она посетила Поттера в доме его маггловских родственников, и уже на следующий день опека над Поттером была передана Блэку.

— Насилие? — казалось, одно это предположение ужаснуло Гиббона.

Яксли медленно кивнул.

— Я так думаю. В Департаменте по делам волшебников-сирот есть подробный отчет по этому делу, но он засекречен.

— Магглы, — с отвращением выплюнул Уилкс, — почему старый идиот посчитал, что оставить маленького волшебника у магглов хорошая идея, выше моего понимания.

Люциус воздержался от напоминания о том, что на протяжении многих дней, последовавших после исчезновения Темного Лорда, они собирались вместе и обсуждали способы нахождения и убийства мальчика — но все они сталкивались с одним препятствием — они не могли найти его в маггловском мире.

Нотт кивнул Люциусу.

— Говоришь, вчера ты увидел его мощь? Ты можешь рассказать нам подробности?

— Нет, я связан обетом, — откровенно ответил Люциус, зная, что все подумают об обете, данном по требованию начальника Отдела Тайн, — но это было... невероятно!

— Ну и что, ну, пусть, мальчишка и настолько могуществен, какое это имеет отношение к нам, — нетерпеливо воскликнул Джагсон.

— Ты не понимаешь, зачем нам нужно было узнать обо всем этом, прежде чем начинать обсуждение возможного возвращения Темного Лорда? — спросил Селвин, прежде чем Люциус отреагировал на очередную глупость Джагсона, — ты идиот, Джагсон?

Люциуса крайне позабавило, что в этот момент Макнейер, Крэбб и Гойл покраснели также, как и Джагсон — очевидно, они думали также, как и он.

— Судя по тому, что рассказал Люциус, сейчас у нас в качестве соперника появился независимый и могущественный род Блэк, на пару с восстановленным родом Поттер, — подвел итоги Нотт, — и оба находятся под контролем, неважно прямым или косвенным, Сириуса Блэка, который, несмотря на то, что является предателем крови, остается таким же скользким змеем, как и все лорды Блэки до него. Он уже продемонстрировал безжалостность, когда избавился от Лестрейнджей, и хитрость, когда получил опеку над мальчишкой Поттером.

— Другими словами, не стоит делать его своим врагом, — согласился Селвин.

— Проблема в том, что, если Темный Лорд вернется, род Блэк будет считать его своим врагом, и это отношение распространится на его последователей, — вмешался Паркинсон, — тем не менее, хорошая новость заключается в том, что, судя по всему, Блэк не собирается подчиняться Дамблдору, как это делал в юности.

— Нет, проблема в том, что если род Блэк встанет против Темного лорда и возглавит борьбу вместо Дамблдора, нынешний лорд Блэк не имеет никаких предубеждений против убийства любого, кто может угрожать его подопечному, — возразил Нотт, — подопечному, который обладает силой, способной одолеть Темного Лорда.

Селвин откашлялся, привлекая к себе внимание:

— Таким образом, в прошлый раз было — Темный Лорд или Дамблдор, а в этот раз будет Темный Лорд, Дамблдор или род Блэк — третий вариант, который отсутствовал во время прошлой войны.

Уилкс фыркнул.

— Вы говорите о том, чтобы предать Темного Лорда! — воскликнул Траверс.

— Мы говорим о том, как наилучшим образом сохранить и продвинуть вперед наш политический курс, — возразил Люциус.

— Но, предав нашего Темного Лорда!

Нотт вежливо улыбнулся:

— Единственный, кто упомянул об этом, это ты, Траверс, — кивнув в сторону Люциуса, он продолжил, — на мой взгляд, мы просто пытались составить представление об имеющемся положении дел и о том, насколько ситуация отличается от той, что была, когда мы приняли метку Темного Лорда.

Это высказывание дало понять, что Нотт с ними и все понял — у них есть иной выбор, чем следовать за Темным Лордом.

Люциус незаметно кивнул ему.

— Согласен, — сказал Паркинсон.

— Я тоже, — присоединился Селвин.

Уилкс кивнул и стукнул кулаком по столу:

— Согласен.

Гиббон поспешно кивнул. В то время как Крэбб и Гойл обменялись взглядами, прежде чем пробормотать свое согласие.

Эйвери выглядел запутавшимся, он чувствовал, что присутствовавшие договорились о чем-то большем, чем это было сказано напрямую, но не понимал всей подоплеки произошедшего. Не в первый раз Люциус задумался о том, каким образом тот попал на Слизерин. Остальные хмурились, но Яксли, поймав взгляд Люциуса, слегка склонил голову в согласии.

— Кстати, о метке Темного Лорда... — поменял тему Люциус.

— Ты разговаривал со Снейпом? — прямо спросил Уилкс.

— Да, — кивнул Люциус, — он подтвердил, что Дамблдор верит в то, что Лорд не умер окончательно, что Питер Петтигрю, скорее всего, нашел его для защиты от Блэка и пытается вернуть ему тело.

— Петтигрю сможет это сделать? — поинтересовался Эйвери, — насколько я помню, он ничем особым не выделялся и просто мелькал в окружении Поттера.

Люциус вскользь подумал: «Кто бы говорил», — но промолчал.

— Может, стоит выследить его и предложить помощь? — предложил Траверс.

— Отличная идея, — прокомментировал Люциус, — если хочешь навлечь на себя гнев Темного Лорда, — он приподнял бровь, когда его высказывание вызвало неприкрытый гнев Траверса, — ты конечно же не забыл, что каждая миссия была испытанием для того, кому Лорд поручал ее? — стряхнув несуществующую пылинку со своей мантии, он продолжил, — наказание для того, кто вмешался в задание другого, особенно, если оно было запланировано самим Темным Лордом, бывало довольно жестоким.

Большинство присутствующих кивнуло на это.

— Ну, так что, мы просто будем ждать? — запальчиво крикнул Траверс, — а что, если у Петтигрю ничего не получится?

— Тогда, мы снова обсудим все, — твердо ответил Селвин, — но Люциус совершенно прав, если только Петтигрю не обратится к нам от имени Темного Лорда, мы должны считать его молчание приказом Лорда.

— Но тогда, все расположение Лорда достанется Петтигрю, в то время как мы будем выглядеть предателями, — пробурчал Джагсон.

Люциус приподнял бровь.

— И как долго продлится это расположение? Насколько Петтигрю может быть полезен Темному Лорду? Он — разыскиваемый преступник, беглец с назначенной наградой за его голову. И помоги ему Мерлин, если Блэк доберется до него первым.

Сказанное, казалось, немного успокоило Джагсона.

— Но... Лорд будет разгневан на нас! — выкрикнул Эйвери, нервно сжимая пальцы.

— Из-за того, что мы не поняли, что он еще жив? Или потому, что не искали его, как это сделал Петтигрю? — Люциус медленно кивнул, — возможно. Тем не менее, он не может убить нас всех, когда вернется и захочет вернуть себе преимущество, которое у него было до его... исчезновения.

— Мы должны что-то сделать. Если мы не можем помочь Петтигрю напрямую, тогда почему бы не показать Темному Лорду, что мы все еще верны ему? — настаивал на своем Траверс.

— Да! — присоединился к нему Эйвери, — прекрасная идея!

Люциус не позволил улыбке появиться на своем лице.

— Что вы предлагаете?

Траверс бросил на него пристальный взгляд.

— Чемпионат по Квиддичу будет проводиться на территории магглов. Будет не трудно устроить небольшую охоту на магглов в наших старых костюмах.

— Я в деле, — сказал Макнейер, — целую вечность не убивал магглов.

Люциус всегда знал, что Макнейер аморальный социопат. Он также был уверен, что того нисколько не волновал их политический курс, Макнейер был с ними, пока мог безнаказанно убивать и пытать.

— Я тоже с радостью присоединюсь, — присоединился к ним Роули.

— Кто-нибудь еще? — спросил Люциус.

— Как насчет тебя, Люциус? — фыркнул Траверс.

Люциус вперил в него тяжелый взгляд.

— Я не сомневаюсь в том, что Блэк будет присутствовать на финале чемпионата вместе с Поттером и пригласит с собой также остальных членов семьи. Думаю, в наших интересах, если мы с моим сыном сможем снискать расположение рода Блэк, — после небольшой паузы он продолжил, — в конце концов, не стоит терять настолько ценный источник информации и богатства.

Остальные приняли его позицию.

— Кроме того, Траверс, я уверен, что у тебя хорошо получится руководить вашей группой, — польстил ему Люциус с едва скрытой усмешкой, — и для этого я тебе не нужен буду.

— Как насчет остальных? — прямо спросил Траверс, — кто еще примет участие и покажет свою преданность нашему Лорду?

Селвин предупреждающе зыркнул на него:

— Следи за своим тоном, Траверс! Он еще не вернулся, а ты нуждаешься в нашем покровительстве и поддержке в Министерстве! Ты ведь не забыл об этом?

Это высказывание снова заставило покраснеть Траверса.

— Слишком большая группа спровоцирует повышенное внимание, — попытался смягчить ситуацию Нотт, — лучше будет, если в акции примет участие небольшая ударная группа. Так Фадж не обратит на это серьезное внимание. Тем не менее, мы все можем честно сказать Лорду, если нас спросят, что мы поддержали вашу попытку.

— Хотя, без всякого сомнения, он особо отметит тех, кто на самом деле принял участие в этой акции, — внес свой вклад Люциус.

— Я тоже в деле! — сразу же вызвался Эйвери.

Джагсон тоже проглотил наживку:

— Я тоже. Думаю, пяти будет достаточно, гм, как ты думаешь, Траверс?

Траверс угрюмо кивнул.

— Тогда, если договорились, давайте прервемся, — сказал Люциус, — некоторым из нас нужно подготовиться к заседанию Визенгамота, — с этими словами он с предвкушением улыбнулся, — думаю, нас ждет незабываемое зрелище, когда Дамблдор, наконец, узнает, кем является новый лорд Блэк.

Эти слова вызвали смешки присутствующих, которые послушно начали расходиться. Люциус поймал на полпути Паркинсона и попросил того задержаться на пару минут.

— Ужин в пятницу, Люциус? — предложил Нотт, прежде чем выйти из комнаты.

Люциус утвердительно кивнул.

— Я отправлю сову.

Да! Нотт был старше большинства из них, был очень умен и хитер. Из него выйдет замечательный союзник. Люциус всегда сожалел о том, что Драко так и не смог сблизиться с молодым Ноттом.

Паркинсон выжидающе посмотрел на него.

— Полагаю, это насчет нашей договоренности о помолвке?

— Блэк приказал отказаться от нее. По его словам, все дети рода имеют право сами выбирать себе жен и мужей, — подтвердил Люциус, — прими мои искренние извинения, Карл.

— Жаль, конечно, но этого и следовало ожидать, после того, что я слышал сегодня, — Паркинсон пристально посмотрел прямо ему в глаза, — я скажу об этом Панси или скорее ее матери, а она расскажет ей.

Люциус искренне улыбнулся, поблагодарил Паркинсона за его понимание (одновременно задумавшись, чего это будет стоить ему в будущем) и проводил того до камина. После этого он прошел в малую столовую и присоединился к своей жене, которая завтракала.

— Результаты? — спросила Нарцисса, сделав осторожный глоток чая.

— Большинство с нами. Они не хотят отдавать все, чего достигли, какому-то полукровке, который может убить их в любой момент, — охотно ответил Люциус. После паузы он добавил, — Траверс может стать проблемой.

— Каков твой план?

— Я уверен, лорд Блэк будет благодарен за любую внутреннюю информацию о деятельности подозреваемых в причастности к последователям Темного Лорда, — сказал Люциус, — несомненно, он передаст эту информацию соответствующим органам, — он вздохнул, — хотя, кто-то должен вытащить оттуда Эйвери — его голос нам слишком легко достался, чтобы терять его, если тот попадет в Азкабан.

Нарцисса хмыкнула.

— Как Драко сегодня? — спросил Люциус, который ожидал увидеть сына за столом.

— Как ты думаешь, он может быть? — раздраженно спросила Нарцисса, — наверняка, швыряется игрушками из окна. Думаю, к обеду он дойдет до стадии топанья ногами. К ужину он уже будет уверен, что ты сможешь все исправить.

Будь Люциус другим человеком, он бы испугался льда в ее голосе.

— Я поговорю с ним, когда вернусь из Визенгамота, — напряженно сказал Люциус.

Нарцисса бросила на него взгляд поверх края своей чашки и вздохнула.

— Я тоже в этом виновата, Люциус, не только ты. Сириус был прав в том, что я должна была настоять на том, чтобы взять в свои руки его воспитание. Мы испортили его, и теперь нам приходится пожинать плоды этого.

— Каков твой план? — на этот раз спросил Люциус.

— Придется в течение этого лета заняться его образованием в сфере политики и этикета на надлежащем для члена рода Блэк уровне, — сказала Нарцисса, — я могу договориться с Анди, потому что она организовала уроки этикета для Поттера. Нашему сыну пойдет на пользу, если он сможет общаться с мальчишкой в нейтральной обстановке, прежде чем подвергнется испытанию Хогвартсом. Хотя нам, наверно, стоит подождать с этим до августа.

Люциус сузил глаза.

— Я думал, мы договорились, что ты не будешь общаться со своей сестрой.

— Нет. Ты просто велел мне прекратить общаться с ней несколько лет назад, Люциус, — холодно ответила Нарцисса, — и, хотя я поняла причины, толкнувшие тебя на это, теперь они не имеют значения. Сириус будет ожидать примирения от нас, — приподняв бровь, она продолжила, — Сириус также будет доверять ей больше, чем нам, и Анди будет полезным источником информации.

— Хорошо, — принял ее довод Люциус, прекрасно понимая, что если бы он запретил ей общаться с сестрой, она смогла бы обратиться за защитой к своему роду.

— Ремус Люпин отправил нам сову. У нас на завтра назначена встреча в Гринготтсе с Храбростражем, — сказала Нарцисса, — если ты выдашь мне доверенность, я займусь этим. У нас с Ремусом были достаточно ровные отношение в Хогвартсе.

— Странно, учитывая то, насколько близки вы были с Северусом, — язвительно сказал Люциус, немного задетый ее замечанием.

В ответ она бросила на него холодный взгляд, который показал ему, насколько он разочаровал ее.

— Я просто пыталась избавить тебя от унижения наказанием Сириуса. Люпин — джентльмен и не станет унижать меня. Тем не менее, беру назад свое предложение, если ты так жаждешь обсудить по пунктам расходы на наше содержание с оборотнем.

Люциус почувствовал, как краска залила его лицо, хотя он и смог заставить себя не опускать взгляда.

— Прошу прощения. Я, конечно же, напишу доверенность на твое имя, — откашлявшись, он, осторожно продолжил, — я слегка предупредил Северуса сегодня утром о роде Блэк.

— Он проигнорирует твое предупреждение, как только узнает, что лордом Блэком является Сириус, — прямо сказала Нарцисса, — Северус очень умный человек, пока при нем не упоминают имена Поттера, Блэка или Люпина. Его ослепляет ненависть к отцу, поэтому он не видит за его тенью сына.

— Возможно. Однако сегодня во время встречи была высказана мысль, что Поттер намеренно скрывал свои способности в Хогвартсе, оставаясь средним по успеваемости. Существует вероятность, что магглы издевались над ним.

Глаза Нарциссы гневно сверкнули.

— Они ответят за все, Сириус об этом позаботится, — она задумчиво покачала головой, — мощь магии этого ребенка поражает... Я чувствовала, как она струилась через него, когда прикасалась к нему во время ритуала.... То, что этот ребенок был брошен у магглов... — она снова покачала головой.

— Нотт напросился на ужин в пятницу, чтобы выработать общую стратегию, — сказал Люциус, — я бы хотел, чтобы ты присутствовала.

— Конечно, — ровно ответила Нарцисса.

Люциус посмотрел на время и, встав, взял свою трость.

— Ты готова? Нам уже пора в Визенгамот. Не хочу упустить ни мгновения из сегодняшнего представления.

Нарцисса также встала.

— Встретимся у камина.

Нахмурившись, он проследил за ней взглядом. Когда его отец обратился к роду Блэк, чтобы организовать для него брак с одной из дочерей этого рода, они оба рассчитывали на Андромеду. К сожалению, Андромеда сбежала с грязнокровкой, и взамен им предложили руку Нарциссы. Она была красивой, умной и истиной Блэк. Он всегда ценил ее хитрость и политическое чутье. Он также был привязан к ней, как к матери своего наследника, но не любил ее. Когда род Блэк потерял свое былое влияние, Люциус воспользовался этим, чтобы утвердить свою власть в семье. Хотя теперь...

Он знал, что Нарцисса легко могла уничтожить его. Всего одно слово, и Сириус лишил бы его магии и изгнал из рода. Ему совершенно не нравилась нынешняя ситуация, но Люциус всегда был прагматиком. Нарцисса выступила в его защиту во время семейной встречи. Она помогала ему смягчить условия ее кузена. Казалось, хотя она и не была счастлива с ним в браке, но, все же, была довольна своим положением.

Может быть, стоит пойти навстречу ее желанию иметь больше детей. Он не спал с ней уже много лет, но Нарцисса всегда хотела родить дочь, и беременность отвлечет ее внимание и заставит быть более осторожной. Услышав звук ее приближающихся легких шагов, он смягчил выражение своего лица. Он обсудит это с ней через несколько дней, чтобы избежать каких-либо подозрений.

Да, определенно, эта идея нравилась ему все больше. Беременность заставит Нарциссу не забывать свое место. Может, он и вынужден подчиняться роду Блэк, благодаря своему обету, но в собственном доме хозяином и лордом будет он.

o-O-o

Сириус проследил за тем, как Гарри доел овсянку, и забрал у него тарелку, отложив на прикроватный столик, в то время как Гарри обессилено упал на подушки. Он все еще выглядел уставшим. Гарри сам проснулся утром, но был очень слаб, когда Сириус проводил его в ванную и обратно. Он позавтракал, но теперь снова выглядел измотанным.

— Тебе просто нужно немного отдохнуть, — сказал Сириус, пытаясь, скорее, убедить себя, а не Гарри.

— Угумс, — сонливо протянул Гарри, — не волнуйся, я просплю весь день.

Сириус потрепал его по волосам.

— Хорошо, а теперь, марш под одеяло.

Гарри закатил глаза и послушно укрылся одеялом.

— Ты бы приготовился, а то опоздаешь.

— Ну, опоздаю, ну и что, — пожал плечами Сириус, — это считается модным.

— Только не в Визенгамоте, и до этого у тебя встреча с Брайаном и Артуром, — сказал появившийся в проеме двери Ремус.

Сириус кивнул. Вчера ночью он отправил Брайану сову, сообщив о результатах встречи с Малфоями и договорившись о различных санкциях. Он не был в восторге от необходимости сообщать Артуру о роли Люциуса в истории с дневником, но он сам вызвался на это.

— Иди и переоденься. Я присмотрю за Гарри, — поторопил его Ремус.

Гарри нахмурился.

— Жаль, что я не смогу пойти с тобой.

— Ты сможешь потом посмотреть мои воспоминания, — пообещал ему Сириус, — просто отдохни, хорошо? И больше никаких древних духов.

— Хотел бы я... — голос Гарри постепенно затих, но Сириус понял его — Гарри хотел бы снова вызвать дух Лили.

— Я знаю, Сохатик, — нежно сказал Сириус, — думаю, что таким образом она дала нам понять, что одобряет...

Гарри улыбнулся.

— Да, я тоже, Бродяга.

Сириус наклонился и поцеловал Гарри в лоб.

— Я скоро вернусь, ты даже не заметишь моего отсутствия, — с этими словами он вышел из комнаты, а Ремус прошел вперед и занял его место у кровати.

Через полчаса Сириус был готов к предстоящему действу. Он одел парадную мантию с гербами родов Блэк и Поттер, под которую надел кожаные брюки — во-первых, потому что ему так было удобно, во-вторых, это было чем-то вроде заявления о нем, как об индивидуалисте, которого нельзя загнать в какие-то рамки. Его собственная палочка была спрятана в кобуре, а палочка его прадеда — в кобуре на другой руке — так, на всякий случай.

Прежде чем уйти, он заглянул в комнату Гарри, который уже спал. Ремус отвлекся от книги, которую читал, и подошел к двери.

— Готов? — тихо спросил он.

— Готов, как никогда, — также тихо ответил Сириус, — я взял с собой сквозное зеркало, так что, если что случится...

— Я сразу свяжусь с тобой, — прервал его Ремус. Сжав его плечо, он добавил, — а теперь иди, и будь Мародером, Бродяга, соверши шалость.

Сириус ухмыльнулся и поспешно направился к камину, прежде чем не начал убеждать себя, что ему крайне необходимо остаться рядом с Гарри.

Он вышел из камина в доме на Гриммо, а затем сразу же отправился в офис Брайана.

Брайан поприветствовал его кратким рукопожатием.

— Хочу поблагодарить тебя за то, что пригласил меня на одно из самых запоминающихся событий в моей жизни. Редко когда удается стать свидетелем проявления такой магии.

— Присоединяюсь к сказанному, — сказал Артур, также пожав ему руку, — это было что-то невероятное.

— В этом весь Гарри, — суховато сказал Сириус, затем указал на палец Артура, — ты все же надел свой перстень?

— Да, ну, со всеми этими обетами, клятвами и союзами, я подумал, что следует снова начать носить его. А, как там Гарри?

— Поправляется. Он проснулся сегодня утром, но, немного поев, снова заснул. Я, гм, я еле заставил себя оставить его, — признался Сириус.

— Молли будет рада узнать, что он в порядке. Она всю ночь волновалась, — сказал Артур, — она очень привязана к нему — мы оба.

Брайан провел их к креслам и кивнул Сириусу начинать. Сириус рассказал о том, как прошла семейная встреча и о признании Малфоя. Когда он закончил, лицо Артура приобрело цвет его волос. Куда-то исчез обходительный, добродушный человек, место которого занял разгневанный отец. Брайану пришлось очень постараться, чтобы убедить его в том, что бесполезно будет пытаться добиться справедливости для Малфоя — в конце концов, тот всегда мог сказать, что также находился под воздействием артефакта. Артур наотрез отказался от образовательного фонда для Джинни, сказав, что не хочет, чтобы Малфой каким-либо образом контактировал с ее дочерью, вместо этого он принял политический вклад для своего отдела. Он вышел, чтобы пройтись и отвлечься перед заседанием Визенгамота, перед этим получив совет, что рассказывать обо всем Молли будет не очень разумно, даже если громовещатель, отправленный Малфою, кажется заманчивой мыслью.

Оставшись наедине, Сириус и Брайан быстро прошлись по остальным вопросам, проверив, все ли необходимые процедуры были выполнены, а документы подготовлены, прежде чем отправиться прямо в офис Министра.

— Брайан! Сириус! — широко улыбнулся Корнелиус. Он был в мантии Визенгамота, и Сириус отстраненно подумал: «Мерлин, и кто придумал, что лиловый — подходящий цвет для мантий представителей Министерства!»

— Корнелиус, — Сириус кивнул ему, — все улажено?

— Абсолютно, — радостно подтвердил Корнелиус, — и должен сказать, все крайне взбудоражены в ожидании сегодняшнего заседания.

— Наверняка, где-то произошла утечка, — сказал Сириус, ухмыльнувшись.

— Все ждут нового лорда Блэка, — подтвердил Корнелиус, — Альбус уже в здании и вскользь сообщил, что ему было известно о том, что лорд Блэк собирается занять свое место в палате. Старый альянс рода Поттер также явился в полном составе. Думаю, миссис Лонгботтом проинформировала эту сторону. С другой стороны, уверен, Люциус также не оставил в неведении всех кого нужно из своих сторонников. Они явились не вместе, потому что это было бы чересчур очевидно, но Селвин, Уилкс и Гиббон намекнули, что знают о том, что сегодня произойдет.

Он широко ухмыльнулся, а Сириус в который раз понял, что Корнелиус в своей стихии.

— Приятно слышать, — нейтрально ответил на это Сириус.

Корнелиус радостно хлопнул в ладоши.

— А не пора ли нам пройти к своим местам, джентльмены?

— Ведите, — сказал Сириус, заметив про себя, что Корнелиус так и не спросил о состоянии Гарри. Пока Корнелиус продолжал что-то жизнерадостно говорить рядом с ним, он пытался вспомнить протокол предстоящего действа, но вскоре потерял нить размышлений, когда понял, что как, ни странно, Корнелиус недооценил степень волнения в кулуарах Министерства.

Все скучковались по группам и активно сплетничали. Его присутствие рядом с Корнелиусом вызвало удивленные взгляды, но, казалось, никто не связал этот факт с личностью нового лорда Блэка. Это крайне позабавило его.

Зал Визенгамота представлял собой прекрасный образчик архитектурного искусства. Круглая зала глубоко внизу Министерства магии была призвана вызывать аналогии со знаменитым круглым столом короля Артура. Ряды формировали пять ярусов. Верхний представлял собой общественную галерку, открытую для всех. Там не было сидений, присутствующим приходилось стоять на протяжении всего заседания. Четвертый ярус был зарезервирован для прессы, должностных лиц Министерства, членов семей и представителей членов Визенгамота. Здесь имелись скамейки. Третий ярус со стульями, обитыми серебристой тканью, был для самых новых членов Визенгамота, младших родов и лауреатов ордена Мерлина. Второй ярус был зарезервирован для древнейших и благороднейших родов. Здесь были кресла, обитые золотой тканью. Последним, самым маленьким ярусом был нижний уровень, где был расположен золотистый трон Верховного Чародея справа, вместе с местами для секретаря и клерка Визенгамота (у обоих не было прав голоса), а слева было расположено пять простых министерских кресел.

Сириус кивнул Корнелиусу и отошел от него, направившись к местам своей семьи на четвертом ярусе, где они с Брайаном будут сидеть, пока их не вызовут. Тем не менее, по пути он задержался, чтобы поздороваться с Августой, которая поинтересовалась самочувствием Гари и пригласила их обоих на ужин в выходные. Сириус знал, что на этом ужине будут присутствовать все старые члены альянса Поттеров.

С Люциусом они обменялись кивками, когда он обнаружил Нарциссу с Андромедой, расположившихся рядом друг с другом в конце ряда, каждая из которых заняла по одному месту рядом с собой в переполненном четвертом ярусе. Все главы отделов Министерства тоже присутствовали, среди них также был Артур, который, заметив его, кивнул. Сириус поцеловал обеим своим кузинам руки, что незамедлительно вызвало волну удивления среди присутствующих. Определенно, воссоединение рода Блэк не прошло незамеченным. Затем Сириус окинул взглядом переполненный общественный ярус.

Брайан сел рядом с Нарциссой, а Сириус занял место в конце ряда, когда Дамблдор зашел в зал.

Их взгляды столкнулись.

Глаза Дамблдора слегка расширились, и он кивнул Сириусу в знак признания. Сириус ответил ему. Он знал, как только заседание закончится, им с Дамблдором необходимо будет серьезно поговорить. Взгляд Дамблдора заскользил дальше, но при виде сидевших рядом кузин Блэк он снова не смог сдержать удивления. Когда клерк привлек его внимание, Дамблдор вдруг осознал, что все собравшиеся ждут, когда он займет свое место и начнет заседание.

— Запечатать двери! — приказал он, занимая свое место.

— Запечатать двери! — повторил приказ дежурный аврор, отвечающий за безопасность, и собравшиеся прекратили тихие разговоры, как только в зале раздался глухой звук закрывшихся тяжелых дверей.

— Июльское заседание Визенгамота объявляется открытым! — заявил Дамблдор.

Клерк, Альберт Дуллард, встал и откашлялся.

— Первыми на повестке дня являются различные изменения в составе Визенгамота! Наша магия зафиксировала, что у Древнейшего и Благороднейшего рода Блэк появился глава рода. Лорд Блэк, выйдете для дачи клятвы.

Казалось, на мгновение все затаили дыхание, пока выискивали в зале нового лорда Блэка.

Сириус встал и прошествовал на нижний ярус. Он проигнорировал раскрытые в изумлении рты, ошарашенные и шокированные восклицания, ободряющие взгляды Амелии, Корнелиуса и Берти, встал в центре нижнего яруса прямо напротив Дамблдора. Их взгляды снова столкнулись.

Казалось, Дамблдор был ошеломлен.

Сириус поднял палочку для клятвы, и все смогли увидеть перстень главы рода.

Дамблдор продолжал, молча смотреть на него.

Сириус вздернул бровь.

Дамблдор все еще продолжал, молча смотреть на него.

Кто-то кашлянул в напряженном молчании зала.

Дуллард откашлялся и, наконец, попытался привлечь внимание Дамблдора:

— Верховный Чародей, с вами все в порядке? Какие-то проблемы?

— Прошу прощения, — сказал Дамблдор, обращаясь к Сириусу — я просто очень удивился, мой мальчик. На чем мы остановились?

— На моей клятве, Верховный Чародей, — спокойно ответил Сириус. Его сердце билось в бешеном темпе, в то время как он гадал, попытается ли Дамблдор воспрепятствовать тому, чтобы он занял свое место в Визенгамоте.

Тем не менее, Дамблдор кивнул и собрался.

— Я, Альбус Персиваль Вульфрик Брайан Дамблдор, Верховный Чародей, свидетельствую о притязании Сириуса Ориона Блэка на место рода Блэк — по крови, по закону и по клятве.

— Я, Сириус Орион Блэк, глава рода Блэк, клянусь действовать честно и справедливо, во имя правосудия, закона и магии, и принимаю место рода Блэк — по крови, по закону и по клятве. Такова моя клятва, да будет так.

— Подтверждаю действительность вашей клятвы, лорд Блэк, — тепло улыбнулся Сириусу Дамблдор, — добро пожаловать в Визенгамот, — затем тихо, чтобы только Сириус мог услышать его, добавил, — возможно, мы сможем поговорить попозже?

— Поговорим, — согласился Сириус. Официальные фразы были произнесены, но Сириус, тем не менее, не сдвинулся с места в центре зала.

Дуллард пристально посмотрел на него сквозь толстые линзы круглых очков.

— Пожалуйста, займите свое место, лорд Блэк.

— Если вы объявите следующее изменение в составе Визенгамота, поймете, почему мне следует подождать здесь, — вежливо ответил Сириус.

Дамблдор вздернул бровь, но он, все же, кивнул Дулларду, который взглядом спрашивал, следует ли ему продолжать.

— Наша магия зафиксировала, что у древнейшего и благороднейшего рода Поттер появился новый глава рода. Гарри Джеймс Поттер еще не достиг совершеннолетия, и в соответствии с завещанием прошлого лорда Поттера, Джеймса Карлуса Поттера, был назначен регент.

Сириус видел, как Дамблдор безуспешно пытается скрыть свое недовольство, возникшее, когда он осознал, что Гарри больше не проживает с Дурслями, что, скорее всего, он уже находится на попечении Сириуса, раз уж тот принял перстень рода.

— Элмер Самсон освобожден от своих обязанностей, с объявлением благодарности. Лорд Блэк даст клятву в качестве регента рода Поттер.

Сириус лишь краем сознания отметил еще одну волну удивленных возгласов. Он успел собраться, прежде чем Дамблдор смог придти в себя и призвать присутствующих к порядку.

Сириус заметил наполненный разочарованием взгляд Дамблдора, который, кажется, уже понял, что Сириус никогда не уезжал в Тайланд.

— Как у Верховного Чародея у меня есть замечание. Обычно завещания, в которых устанавливается регент, должны быть удостоверены Верховным Чародеем.

В этот момент встал Корнелиус.

— Копия завещания находится здесь, для утверждения вами, Верховный Чародей. Вас не было в стране в эти несколько дней, именно поэтому вы еще не видели этот документ.

Дамблдор принял переданный ему документ и бросил на него беглый взгляд. У Сириуса создалось впечатление, что он уже видел его раньше, и он с трудом подавил раздражение.

Дамблдор вернул завещание.

— Был ли подтвержден факт, что Фрэнк и Алиса Лонгботтом отказались от опеки?

Сириус понял, что Дамблдор отчаянно пытается воспрепятствовать назначению доверенного лица и даже, возможно, опекуна, по техническим причинам. Он уже хотел ответить на это, но в этот момент стремительно вскочила на ноги в крайней степени разъяренная Августа.

— Это просто абсурд, Верховный Чародей! Я, как их представитель, отказалась от их права на опеку на том основании, что они не в состоянии выполнять свой долг, — она буквально выплюнула эти слова в направлении Дамблдора, — и по завещанию право опеки перешло лорду Блэку.

После этого встала Амелия.

— Как лицо, проводившее регистрацию, могу подтвердить, что опека была передана в соответствии с законом, как и утверждает мадам Лонгботтом, — сухо подтвердила она.

— Вопрос опеки Гарри довольно сложен из-за того, что его маггловские родственники обладают законным правом опеки в маггловском мире, — продолжал свои попытки Дамблдор.

— Маггловские родственники лорда Поттера отказались от своего права опеки в пользу лорда Блэка, твердо веря, что будет лучше, если его воспитанием займется волшебник, — поправила его Амелия, — вся документация зарегистрирована Отделом по делам волшебников-сирот, Верховный Чародей.

— Хорошо. Я признаю действительными завещание и назначение доверенного лица, — сдался Дамблдор и вернул копию завещания, — а теперь, перейдем к процедуре клятвы, — с этими словами он бросил усталый взгляд на Сириуса, — я, Альбус Персиваль Вульфрик Брайан Дамблдор, Верховный Чародей свидетельствую о притязании Сириуса Ориона Блэка на регентство рода Поттер — по закону и по клятве.

— Я, Сириус Орион Блэк, глава рода Блэк, сын рода Поттер...

Эти слова в который раз за день вызвали взволнованный шепот у присутствующих, которые, вдруг, вспомнили, что Блэк когда-то получил покровительство рода Поттер.

— ...клянусь действовать честно и справедливо, во имя правосудия и магии, и принимаю роль Регента рода Поттер — по закону и по клятве. Такова моя клятва, да будет так.

В этот момент пустующее место рода Поттер сверкнуло в яркой вспышке.

— Подтверждаю действительность вашей клятвы, лорд Блэк, — тихо сказал Дамблдор, — пожалуйста, займите свое место.

Сириус слегка поклонился Верховному Чародею. Поднимаясь по лестницам, чтобы занять свое место, Сириус являл собой внушительное зрелище. Все представители древнейших и благороднейших родов встали в знак уважения. В ответ на подобный их жест он взглядом поприветствовал каждого представителя древнейших и благороднейших родов, которые сели только после того, как он занял свое место.

На удивление, кресло было очень удобным. Сама традиция и торжественность момента вызвали трепет у Сириуса. Последовавшая волна перешептываний и тихих разговоров позволили ему перевести дух и собраться.

— Имеются некоторые изменения среди назначенных представителей Министерства! — громко объявил Дуллард, призвав всех к порядку, — Вызывается Министр Магии!

Корнелиус встал со своего места спустился в центр.

— Вчера утром я с огромным удовольствием дал повышение Заместителю Министра Долорес Амбридж, назначив ее на пост нашего нового посла в Гайане. Судя по пустующему месту рядом со мной, ее повышение и новая должность, к сожалению, освободили одно место среди назначаемых представителей Министерства в Визенгамоте, — он улыбнулся и окинул взглядом зал заседаний, — в качестве нового представителя Министерства Магии в Визенгамоте выдвигаю кандидатуру Артура Септимуса Уизли.

На мгновение в зале повисла гробовая тишина, прежде чем воцарился настоящий хаос. Это крайне позабавило Сириуса, который подумал, что шалость определенно удалась.

— Порядок! — зычно крикнул Дамблдор, — порядок! — под его строгим взглядом все постепенно утихомирились.

Сириус проследил взглядом за Артуром, который спускался с четвертого яруса. На лице Артура застыло слегка ошарашенное выражение, тем не менее, не было никакого сомнения в его искренности, когда он давал клятву. Его министерская мантия сразу же сменилась на официальную версию члена Визенгамота от Министерства, когда он занял свое место между Берти Крокером и Руфусом Скримджером.

— Следующий вопрос повестки дня, — кратко объявил Дуллард, — заявления от Родов к Визенгамоту, — он вздохнул, как будто в ожидании того, что вот-вот произойдет, — речь предоставляется лорду Блэку.

Сириус скрыл ухмылку и снова встал на ноги. Определенно, ему нравилось, что выступления проходят в алфавитном порядке.

— У меня есть несколько заявлений, как вы, наверное, догадываетесь, но я постараюсь быть кратким, — для пущего эффекта он выдержал паузу, — род Блэк с гордостью объявляет об усыновлении лордом Сириусом Орионом Блэком лорда Гарри Джеймса Поттера.

И воцарился хаос.

Это заявление уже в который раз за день ошарашило Дамблдора, и у него заняло довольно продолжительное время, чтобы призвать всех к порядку. Старый волшебник метнул в направлении Сириуса тяжелый взгляд.

— Кто выступил свидетелем усыновления со стороны Визенгамота?

— Я, — снова встала с места Августа, смерив грозным взглядом Верховного Чародея.

— Я, — сказал также поднявшийся на ноги Люциус.

Зал снова наполнился тихим шепотом — род Лонгботтом и род Малфой представляли два полюса политической арены.

— А со стороны Министерства? — спросил Дамблдор.

Из пяти представителей Министерства встали четыре. Сириус снова подавил улыбку, при виде еще одного свидетельства того, насколько Дамблдор был не в курсе происходящего вокруг него.

Дамблдор нахмурился.

— Как лицо, заинтересованное в здоровье и благополучии Гарри, я хочу узнать, почему усыновление было проведено настолько поспешно. Он еще совсем недавно познакомился с Сириусом.

Это заявление вызвало справедливый гнев у Амелии, и она поспешно подняла руку, требуя слово:

— На следующий день, после того как лорду Блэку было передано право опеки над лордом Поттером, он отвез его в Долину Целителей в Штатах. Как вам хорошо известно, Верховный Чародей, лечебница находится в сфере времени, поэтому, хотя вне ее прошла всего одна неделя, люди, получающие там лечение, могут провести там много дней и недель. Насколько мне известно, лорд Блэк и лорд Поттер провели там почти два месяца, — переведя дыхание, она продолжила, — к тому же, судя по тому, что я видела, лорд Блэк, как никто другой, заботится о благополучии лорда Поттера. Во время церемонии усыновления на их общение было приятно смотреть.

— Хорошо, — кивнув, сказал Дамблдор, — мои поздравления, мой мальчик. Настоящим, подтверждаю заявление об усыновлении. Жаль, только, что я сам не смог засвидетельствовать его.

Свидетели вернулись на свои места.

— Мое второе заявление, — продолжил Сириус, — заключается в том, что лорд Гарри Джеймс Поттер был признан в качестве наследника рода Блэк — по крови, закону и магии.

На этот раз реакция зала была более спокойной. Это заявление не было неожиданностью после новости об усыновлении.

— Одну минуту, мой мальчик, — вмешался Дамблдор, — не приведет ли это, в конце концов, к прерыванию рода Поттер?

— После моей смерти лорд Поттер станет лордом Поттер-Блэк. Он согласился с тем, что у каждого рода будет отдельный наследник, при условии, если они будут приняты кровью и магией рода, — твердо заявил Сириус, — таким образом, оба рода будут продолжены.

— Но...

Тебериус Огден, давнишний союзник рода Поттер, стукнул своей тростью и тяжело встал с места.

— Верховный Чародей! Глава Древнейшего и Благороднейшего рода, да к Мордреду, любого рода может назначить своим наследником того, кого захочет! Если вы не собираетесь опровергать это утверждение, что, на мой взгляд, было бы верхом идиотизма, предлагаю перейти к другим вопросам повестки.

— Отлично сказано, лорд Огден, — громко выкрикнул Нотт.

Большинство присутствующих было шокировано этим высказыванием — уже во второй раз за сегодняшний день представители противоборствующих лагерей поддерживали предложения друг друга.

Дамблдор вздохнул и сдался.

— Заявление о назначении наследника настоящим принимается.

Сириус коротко кивнул.

— Мое третье заявление касается назначения Симеона Мариуса Блэка в качестве регента рода Блэк в случае моей скоропостижной смерти.

По залу прошлась новая волна перешептываний и обсуждений, а Дамблдор снова нахмурился.

— А что насчет рода Поттер, Сириус? — спросил он.

— Протокол требует, чтобы заявления касательно рода Поттер были сделаны после того, как я буду вызван в качестве представителя рода Поттер, — ответил Сириус, — мои нынешние заявления касаются исключительно рода Блэк.

— Он совершенно прав, Верховный Чародей, — подтвердил Дуллард, — в повестке дня значатся также заявления от имени рода Поттер.

Дамблдор пробормотал признание назначения регента, и Сириус перешел к четвертому заявлению — возвращению в род Андромеды и ее семьи. Как только Сириус закончил с этим объявлением об официальном возвращении в лоно семьи Андромеды Тонкс, Дамблдор одарил его сияющей улыбкой. Очевидно, это заявление вызвало одобрение Верховного Чародея.

— Мое пятое заявление, — после небольшой паузы продолжил Сириус, — касательно того, что род Блэк объявил род Лестрейндж клятвопреступниками за то, что они приняли метку Волдеморта...

При упоминании этого имени все предсказуемо вздрогнули кроме Дамблдора, который впал в задумчивость, когда Сириус заявил о том, что призвал суд магии рода, а также о возмещении роду Лонгботтом. Когда он закончил, в зале заседаний воцарилась мертвая тишина, резко контрастирующая с волнением, которое вызывали его предыдущие заявления.

Августа гордо встала.

— Род Лонгботтом принял предложенное возмещение и извинения рода Блэк.

Дамблдор выглядел шокированным.

— Сириус, боюсь, я должен возразить против применения Суда магии рода...

— Почему? — Августа снова резко вскочила на ноги, — хотите сказать, что мой сын и невестка не достойны того, чтобы восторжествовала справедливость?

— Дорогая Августа, — попытался успокоить ее Дамблдор, — я имел в виду, что правосудие уже свершилось вынесенным решением суда Визенгамота...

— ...который не включал членов Визенгамота, прямо или косвенно пострадавших от действий Лестрейнджей! — вмешалась Гризельда Марчбэнкс. — Хотя и удалось избежать конфликта интересов с этой точки зрения, оставшиеся члены Визенгамота довольно хреново выполнили свою работу, при вынесении решения не учтя чувства жертв их жестокости и немногих выживших после нее.

— Предупреждаем леди Марчбэнкс, что использование таких выражений... — напыщенно начал Дуллард.

— Да, да, конечно же! Обязательно нужно попенять мне на использованные мной выражения, только, почему-то, при этом вы постоянно забываете напомнить Верховному Чародею, что к присутствующим следует обращаться по титулу, в знак уважения, если только в протокол не были внесены изменения. Тогда я могу и здесь называть его «Альбус», — не осталась в долгу Марчбэнкс.

Это высказывание вызвало краску смущения у Дулларда, а Дамблдор выглядел сконфуженным.

— Я хотел бы уточнить, — заговорил Уилкс, — желает ли этим Верховный Чародей оспорить право Древнейших и Благороднейших родов на использование магии своего рода? Суд магии рода суров, но является вполне приемлемым способом борьбы с клятвопреступниками.

— Совершенно верно, — поддержал его Огден, — и Верховный Чародей, если бы Лестрейнджи на самом деле не заслуживали лишения магии, магия рода не сделала бы этого! Это же очевидно — магия рода посчитала, что правосудие не свершилось лишь от того, что их швырнули в Азкабан! — он смерил Дамблдора раздраженным взглядом, — в самом деле, Альбус, если ты еще раз на сегодняшнем заседании оспоришь заявление лорда Блэка, как ты это делал до этого, я приму это как личное оскорбление.

На какое-то мгновение выражение лица Дамблдора было смесью гнева и стыда, но он смог справиться с собой и надел маску дипломата.

— Прошу прощения, если мои слова задели кого-то, — сказал он, — настоящим принимается заявление об объявлении клятвопреступниками членов рода Лестрейндж, аннулировании брака и изгнании из рода.

Все кроме Сириуса заняли свои места. Сириус продолжил заявлением о решении вопроса долга жизни с Грейнджерами и о том, что Гермиона Джин Грейнджер принимается под покровительство рода Блэк и становится дочерью рода Блэк.

Дамблдор проигнорировал поднявшийся шум и перешептывания, и принял это заявление.

— Я также счастлив, объявить о новом союзе между родами Блэк и Поттер. Отныне, мы вместе, — с сухой усмешкой он продолжил, — как регент рода Поттер я подтверждаю альянс между нашими родами и заявляю, что отныне мы вместе.

Подтверждение этого заявления Дамблдором также сопровождалось волной перешептываний и обсуждений.

— Мое последнее заявление от имени рода Блэк, — легко продолжил Сириус, — касается подтверждения соглашения между родами Блэк и Малфой.

Люциус поднялся.

— Род Малфой также подтверждает соглашение между нашими родами, — с этими словами он слегка поклонился Сириусу.

— Вы будете счастливы, узнать, что на сегодня я закончил, — жизнерадостно сказал Сириус. Он спокойно занял свое место, и позволил всем тихо обсуждать то, что было открыто его заявлениями.

Дуллард собрался с силами, бросил взгляд на пергамент перед собой, для того, чтобы объявить следующий вопрос повестки дня, и побледнел.

— Слово предоставляется мистеру Малфою, как представителю рода Лестрейндж.

Люциус встал, слегка опираясь на трость.

— Род Лестрейндж объявляет о смерти Рудольфуса и Рабастана Лестрейнджей, которая вчера была подтверждена начальником Азкабана.

В зале вновь воцарилась тишина. Не нужно было быть гением, чтобы связать лишение магии, жестокость условий Азкабана и причины их смерти. Сириус вполне осознавал, что львиная доля трепета и ужаса, воцарившегося в зале заседаний, относилась к нему.

Дамблдор тяжело вздохнул.

— Настоящим заявление о смерти зарегистрировано.

Люциус приподнял свою трость, вновь привлекая к себе внимание.

— Так как брак между представителями рода Блэк и Лестрейндж был расторгнут, и этот брачный союз не оставил наследников, объявлю о прерывании рода. Место Лестрейнджей становится вакантным.

— Принято, — сказал Дамблдор, — кандидатуры на это место должны быть представлены клерку до августовского заседания Визенгамота, на котором кандидаты будут представлены и будет проведено голосование.

И вновь присутствующих пришлось призывать к порядку. Освобождение места в Визенгамоте было достаточно редким явлением.

Дуллард вновь встал на ноги.

— Слово предоставляется леди Лонгботтом.

Августа встала и разгладила свою мантию.

— Мое первое заявление касается того, что Невилл Френсис Лонгботтом признан наследником рода Лонгботтом по крови, закону и магии.

Услышав это заявление, Дамблдор вновь начал посверкивать глазами.

— Мое второе заявление касается возобновления старого союза между родом Лонгботтом и родом Поттер. Мы вновь едины, — гордо заявила Августа.

Сириус встал.

— Как регент рода Поттер, я подтверждаю возобновление старого союза между родами и заявляю, что мы вновь едины.

— Настоящим союз признается, — пробормотал Дамблдор.

Занимая свое место, Сириус пристально вгляделся в Верховного Чародея — неужели сквозь его черты проступили признаки тревоги и беспокойства?

Августа заняла свое место, а Дуллард встал.

— Слово предоставляется лорду Блэку, как представителю рода Поттер.

Сириус снова встал с такого удобного, мягкого кресла.

— Мое первое заявление о том, что Минерва Элейн Макгонагалл назначается регентом рода Поттер в случае моей скоропостижной смерти, если лорд Поттер к этому времени все еще будет оставаться несовершеннолетним. Назначение сделано в соответствии с завещанием Джеймса и Лили Поттер.

Дамблдор кивнул и не стал спорить. Он признал это заявление по протоколу.

— Второе заявление об установлении союза дружбы между родами Поттер и Уизли, — Сириус кивнул довольному Артуру, который встал и подтвердил установление союза.

Сириус снова сел, весьма довольный тем, как все прошло с заявлениями. Как только они с Биллом Уизли придут к соглашению с Гринготтсом, можно будет также заявить о выполнении долга жизни.

Был объявлен короткий перерыв, и Сириус обрадовался, когда лорд Боунс, еще один старый союзник рода Поттер, повернулся к нему, чтобы обсудить возможность возобновления союза. Это позволило избежать других собеседников, особенно Дамблдора.

Затем заседание перешло к обсуждению законодательства. Новый закон о транспорте, регулирующий портключи, был отклонен, так как ограничивал права глав родов создавать и хранить портключи, ведущие на их собственность. Закон о правах оборотней, который был в повестке дня, был с извинениями отозван Министром для доработки. Пересмотр нескольких изменений в Европейском соглашении, касательно Статута Секретности, прошел сравнительно легко.

Вскоре был объявлен обеденный перерыв. Сириус проскользнул в комнату отдыха, чтобы спокойно поговорить с Ремусом. Гарри просыпался ненадолго, поел немного супа и снова заснул. После этого Сириус смог поймать в коридоре Августу, которая пригласила его в отдельный кабинет. Такие кабинеты предоставлялись только членам Визенгамота. Его крайне позабавило то, как Берти и Амелия с двух сторон приперли к стенке Дамблдора, чтобы не пустить его к Сириусу.

Дневное заседание Визенгамота было посвящено рассмотрению бюджета Министерства. Было утверждено дополнительное финансирование для повышения мер безопасности на Чемпионате Мира по Квиддичу. Сириус с большим интересом взял на заметку тех, кто голосовали против. Он был уверен, Амелия не преминула поступить также.

Наконец Корнелиус перешел к последнему вопросу.

— Недавно я, к своему крайнему удивлению, выяснил, что мир магглов пошел далеко вперед в своих изобретениях в том, что они называют технологией, а также в производстве лекарств и оружия, благодаря тому, что они называют наукой.

Он окинул взглядом зал, в котором незамедлительно после его заявления начались перешептывания.

— В небе есть машины, которые могут фотографировать наш мир, которые могут мгновенно передавать эти фотографии всем магглам одним лишь нажатием кнопки на инструменте, называемом компьютер, — с грустной миной продолжил он, — имеются отчеты об оружии, основанной на биологической информации. Вообразите себе заболевание, которое может поразить только волшебников! Боюсь, безопасность Статута Секретности и населения находится под угрозой, если ничего не будет предпринято.

Уилкс поднял волшебную палочку, и получил слово.

— Вы явно преувеличиваете. Я уверен, мы все еще сохраняем преимущество.

— Магглы есть магглы, ничего особенного, — заявил Джагсон, как только ему было предоставлено слово.

В воздух взметнулась палочка, и заявителю было дано слово. Это была ведьма по имени Алисон Бунтинг — магглорожденная ведьма, получившая Орден Мерлина за спасение группы детей во время прошлой войны.

— Как маг, который проводит довольно много времени в маггловском мире, я не разделяю вашей уверенности, лорд Уилкс, или ваших взглядов, мистер Джагсон. Возможно, у магического мира и есть некоторые преимущества, но какая польза от заклятия забвения, если происшествие записывается на машину и проигрывается снова и снова, как волшебная фотография, но в полном цвете.

Сириус заметил, как некоторые нахмурились, услышав эти слова.

— Я разделяю опасения Министра Фаджа, и поддерживаю рассмотрение этого вопроса, — закончила свое выступления Бунтинг.

Следующим взял слово Нотт.

— Меня крайне обеспокоил тот факт, что наша секретность может оказаться под угрозой, а также то, что магглы разрабатывают оружие, которому мы ничего не сможем противопоставить. Если существует подобная опасность, нужно быть идиотами, чтобы спрятать головы в песок и игнорировать ее, пока не станет слишком поздно.

Еще один магглорожденный лауреат ордена Мерлина взял слово.

— Меня не столько беспокоит опасность, как возможность того, что, в то время как магглы развиваются, мы остаемся в стагнации. Конечно, в нашем мире большое, основополагающее значение имеют традиции, но не помешает также взять что-то от магглов и дать толчок к развитию магического мира.

Это высказывание вызвало выкрики протеста.

Гризельда встала с места.

— Печальная истина в том, что я согласна с Министром относительно устарелости наших знаний. Программа обучения в Хогвартсе не изменялась уже столько времени.

Сириус быстро наклонился вперед, чтобы спрятать свою реакцию на хмурый взгляд Дамблдора, получившего камешек в свой огород.

— Мы не сможем решить вопрос, стоит ли что-то перенимать из маггловского мира или об угрозе, которые несут те или иные знания для нас, в вакууме.

— Отлично сказано, леди Марчбэнкс, — елейно сказал Корнелиус, — действительно, недавно я разговаривал с одной магглорожденной студенткой, которая в беседе упомянула, что факультатив по маггловедению в Хогвартсе ужасно устарел. Артур, может, вы сможете что-то добавить, как глава Отдела по пресечению противозаконного использования изобретений магглов.

Артур поднялся со своего места.

— Неоспоримым является то, что мы в нашем департаменте все чаще сталкиваемся с предметами, о которых ничего не знаем. Мы не понимаем технологии и науки, на которых основаны маггловские предметы, и поэтому мы не всегда можем сказать, как будет с ними взаимодействовать магия. Лично я полностью поддержу любые шаги, которые помогут увеличить наши знания в этой сфере.

Берти Крокер поднял палочку и взял слово. В зале воцарилась тишина — это было довольно редким явлением, когда глава Отдела Тайн брал слово в ходе заседания.

— Отдел Тайн исследовал развитие магглов, и мы рады видеть, что Министерство подняло этот вопрос. В настоящее время связь между нашими мирами осуществляется лишь посредством ежегодных встреч между Министром Магии и Премьер-министром магглов, что совершенно недостаточно для обсуждения всех вопросов и проблем. Если мы действительно хотим защитить себя, нам следует поддерживать лучшие отношения с теми, кто помогает нам хранить Статут Секретности.

Его слова возымели действие. Сириус заметил, как у многих из присутствующих скептический настрой сменился, и они задумались.

Огден встал с места и обратился к Фаджу:

— Что конкретно вы предлагаете, Министр?

— Создать комиссию, которая определит необходимость в формировании постоянно действующего Департамента по делам магглов, который будет контролировать отношения с официальными лицами, собирать знания о маггловских технологиях и науке, и работать в тесном сотрудничестве с Отделом Тайн и Департаментом магического правопорядка для подготовки контрмер и законов, по мере необходимости, — кратко сказал Корнелиус, — предлагаю включить в состав комиссии пятерых членов Визенгамота, на пост председателя предлагаю Артура, как представителя Министерства, а также включить туда Амелию Боунс и Берти Крокера или же назначенных ими представителей.

Гринграсс взял слово:

— Даже если мы согласимся в теории, с финансовой точки зрения, я не вижу возможностей в нашем бюджете для этого, если мы не решим наложить специальный налог на население или магический бизнес.

Это естественно вызвало волнения среди присутствующих.

— Я не собираюсь поддерживать подобные сборы! — выкрикнул Эйвери, — не для того, чтобы узнать побольше о магглах!

Люциус взял слово. Сириус понимал, будет странно, если он никак не выразит своего отношения по этому вопросу.

— Хотя я и согласен с тем, что сама мысль о том, что нам может угрожать опасность от магглов звучит фантастично, я также уважаю, мнение Берти Крокера и Министра, поэтому поддерживаю идею предложения. Однако я не поддерживаю предложение о выделении дополнительного бюджета. Возможно, следует использовать имеющийся бюджет Отдела по пресечению противозаконного использования изобретений магглов?

Сириус попросил слова, и Дамблдор, поколебавшись, мгновение, предоставил ему его.

— Я поддерживаю предложение Министра Фаджа. Наши традиции важны, однако нам срочно нужно пересмотреть свои отношения и знания о маггловском мире, — он окинул взглядом зал, — покойная леди Поттер, познакомила меня со многими изобретениями магглов, которые были сделаны до ее смерти. Мой сын, лорд Поттер, часто рассказывал мне о своей жизни в маггловском мире. Эти рассказы в равной мере забавляли и ужасали меня, так как раскрыли многие аспекты, которые с магической точки зрения можно рассматривать как угрозу, в то время как другие, могли бы принести большую пользу при создании их магической альтернативы.

Присутствующие внимательно слушали. Их внимание сразу же привлекло упоминание о Гарри.

— Тем не менее, я согласен с утверждением лорда Гринграсса о бюджете Министерства. После внимательного изучения, мне ясно, что уровень финансирования Министерства находится на критическом и недостаточном уровне. Хотим ли мы налагать неподъемные налоги на наше население или бизнес? Нет, но в, то, же время нельзя игнорировать реальные нужды нашего правительства. Почему мы ждем развития магии, в то время как на корню урезаем бюджет Отдела Тайн? Каким образом мы собираемся устанавливать законы и обеспечивать безопасность нашего населения от потенциального становления нового Темного Лорда, когда не предоставляем бюджета для рекрутирования и обучения новых авроров, которые заменят ушедших на пенсию, раненных или убитых?

Присутствующие ловили каждое его слово.

— Вопросы бюджета выходят за рамки этого предложения, но их нужно решить в первую очередь. Как глава рода Блэк я передам пожертвование в размере одного с половиной миллиона галеонов в хранилище Министерства, специально для комиссии, предложенной Министром Фаджем. Как только Комиссия примет решение о необходимости упомянутого департамента, оставшиеся средства уйдут на его учреждение и введение в действие.

Зал заседаний заполнился громким шумом.

Дамблдор поднял руку.

— Лорд Блэк, я... это очень щедрое предложение, вы уверены?

— Абсолютно, — Сириус не смотрел на Малфоя, опасаясь не выдержать и расхохотаться — ведь перечислены будут его деньги, — помимо этого, Верховный Чародей, род Блэк передает полмиллиона галеонов для Департамента Магического Правопорядка и Отдела Тайн. Эта сумма должна быть поровну распределена между указанными отделами.

Огден встал со своего места:

— Я также выделю указанную сумму для ДМП и Отдела Тайн, лорд Блэк.

Гринграсс поднялся:

— Я тоже.

Нотт последовал за ними:

— Я тоже поддерживаю предложение. Таким образом, каждому отделу достанется ровно один миллион галеонов.

Дамблдор улыбнулся.

— Да, сегодняшний день полон сюрпризов. Отрадно видеть такую единодушную поддержку от приверженцев настолько разных политических взглядов. Благодарю вас, джентльмены, — затем обратился к Корнелиусу, — полагаю, эти предложения вполне приемлемы?

— Более чем, — ответил Корнелиус, довольно улыбнувшись, — я уверен Амелия Боунс и Берти Крокер должным образом распорядятся дополнительным финансированием. Я представлю пересмотренный бюджет на августовском заседании, — откашлявшись, он продолжил, — может теперь, когда вопрос финансирования решен, мы перейдем к голосованию по вопросу учреждения предложенной Комиссии?

Голосование прошло гладко, и решение было принято, так как всего лишь несколько участников проголосовали против. Это был последний вопрос повестки дня.

Сириус проследовал в комнату, где Корнелиус собирался провести небольшую пресс-конференцию. Он знал, что это необходимо, но это не мешало ему ненавидеть каждое мгновение подобного времяпрепровождения.

— Ежедневный Пророк! Рита Скитер! — широко улыбнулась ему Рита, — как Гарри относится к ситуации с его новым опекунством?

— Полагаю, о его мнении легко можно догадаться, если судить по его согласию на усыновление, о котором сегодня было объявлено, — прямо ответил Сириус.

— Он не мог присутствовать сегодня с вами? — продолжила Рита.

Сириус напряженно улыбнулся.

— Безопасность Гарри является приоритетом. Несмотря на то, что мы оба хотели его присутствия на этом заседании, мы знали, что сегодня он привлечет чересчур много внимания, и решили, что будет лучше, если он останется дома.

— Лорд Блэк! — привлек его внимание другой репортер, — как-нибудь прокомментируете ошибку правосудия, в результате которой вы оказались в Азкабане?

— Я крайне разочарован тем, что Министерство, на которое я работал, не смогло обеспечить мои законные права человека, — сказал Сириус, вспоминая текст подготовленного Брайаном и Ремусом заявления, который его заставили вызубрить, — но я благодарен нынешней администрации за то, что она смогла исправить несправедливость. Выражаю особую благодарность Министру и Амелии Боунс, за проявленные ими усилия в этом направлении.

Корнелиус надулся от важности при этих словах.

— Ваш политический курс, похоже, противоречит репутации рода Блэк. Что вы на это скажете? — выкрикнул другой репортер.

— Что я сам себе хозяин, и моя семья узнала об этом, когда я первый из рода Блэк был отправлен на факультет Гриффиндор, — ответил Сириус.

— Вы же не будете отрицать, что ваши действия привели к смерти Лестрейнджей? — выкрикнул еще один репортер.

Сириус вперил в жуликоватого на вид журналиста тяжелый взгляд, который заставил замолчать всех присутствующих:

— Лестрейнджи запытали до безумия двух очень хороших людей, которые также являются моими друзьями. С таким же успехом они могли убить их, и они, вне всяких сомнений, лишили ребенка его родителей. Лестрейнджи опозорили род Блэк и были лишены своей магии. У меня нет никаких сожалений, — он поднял руку, — у вас остался один вопрос.

— Что вы чувствуете по поводу принятия опекунства над Гарри? — вмешалась Рита, прежде чем ее смогли опередить соперники.

Сириус искренне улыбнулся.

— Для меня большая честь, что, наконец, мне представилась возможность выполнить дело, порученное мне его родителями. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить его и обеспечить ему счастливую жизнь, — подняв руку, он прервал дальнейшие расспросы, — прошу прощения, оставляю вас в надежных руках Министра. Всем спасибо.

Он направился к свободному камину и совершенно не был удивлен, когда увидел поджидающего его Дамблдора.

Пришло время для серьезного разговора.