Палочка для Рой (джен)

Двадцать лет пролетели как один миг.

Годы войны выдались скверными, но они закалили людей, превратив их в волшебников, способных по-настоящему сражаться.

Они разработали тактические схемы, которые во времена Волдеморта и вообразить никто не мог, такие, что даже сама Тейлор не могла предвидеть.

Враги учились на их тактике и придумывали свою, на которой учились люди Тейлор и меняли свою в ответ.

Гермиона произнесла в гарнитуру:

― Все агенты на местах?

Команды начали откликаться, одна за другой. Когда последняя дала отбивку, Гермиона кивнула.

Все были на местах.

Они знали, что Сын покажется, и куда он скорее всего отправится, если начальное столкновение пройдёт, как должно. Двадцать лет с Машиной дали им массу возможностей для изучения всех возможных вариантов.

Тот факт, что за последние несколько лет всё больше и больше независимых провидцев выдавали пророчества о конце света, подтверждал, что предсказания машины оказались полезны.

― Маглы хотят знать, могут ли они чем-то помочь? ― произнёс голос Малфоя.

― Скажи, чтобы оставались наготове, ― ответила Гермиона.

Даже в самые лучшие времена отношения с маглами оставались натянутыми. Только тот факт, что она была маглорожденной и занимала пост министра, позволил им примириться с идеей того, что волшебники, в сущности, организовали себе независимые королевства прямо посреди их территорий.

К счастью, Тейлор решила не участвовать в этих дискуссиях. Её сильной стороной были библейские кары, а не дипломатия. Отчасти поэтому Тейлор решила не занимать пост министра; скорее всего, тогда войны в мире вообще не прекратились бы.

Мир уже знал о Сыне, и жителей областей, по которым будут нанесены удары, уже эвакуировали.

Гермионе оставалось только надеяться, что Машина была права. Величайшей катастрофой будет, если какое-то из их действий приведёт к тому, что Сын решит сменить цели. Не было никакой возможности эвакуировать все города; где их всех размещать?

Даже если бы они как-то сумели создать портал в другие миры, не было возможности предсказать, где там Сын нанесёт удар.

― Тейлор? ― спросила Гермиона. ― Ты готова?

― Двадцать лет как готова, ― ответила Тейлор.

Скорее всего она сказала это не столько из бравады, сколько для подъёма боевого духа участвующих в операции команд. Пускай Тейлор до сих пор плохо давалась дипломатия, не включающая в себя силу, она хорошо научилась поднимать боевой дух.

На горизонте вспыхнул золотой свет.

Невидимые снитчи парили вокруг Кардиффа. Каждый нёс высокотехнологичные камеры и каждый был укреплен всеми известными заклинаниями. Они были неразрушимы на пределе возможностей нынешней магии.

Мир наблюдал, затаив дыхание, и Гермиона поглядывала на монитор в уголке очков.

Она зашипела.

― Вот он. С этого момента соблюдать тишину во время операции.

Весь мир наблюдал, как Сын начал уничтожать город лучами золотого света. Каждый выстрел уничтожал квадратные мили города, и с того места, где Гермиона парила на метле, она видела свет на горизонте.

Эберт не одобряла её решения командовать в первых рядах, но Гермиона за прошедшие годы узнала о боевом духе столько же, сколько и сама Тейлор.

Предсказания говорили, что некоторые города просто невозможно будет спасти; попытки спасения недвижимости приведут к несоизмеримо худшим последствиям.

Эвакуация была лучшим из доступных вариантов.

Демонстрация по телевидению была попыткой перетянуть маглов на свою сторону. Они поверят в реальность угрозы, только если увидят всё своими глазами.

Мимо промчались реактивные истребители.

Гермиона не стала ругаться. Машина сообщила, что это также было неизбежно. Магловские политики и военные должны были продемонстрировать какие-то действия.

Это было необходимо, потому что Сына не удовлетворит просто уничтожение пустых домов. Он жаждал крови.

Ещё это стало доказательством для маглов, что происходящее не является какой-то махинацией волшебников, дабы стать популярными наперекор твердолобым религиозным фанатикам.

Когда луч света дезинтегрировал целиком боевое крыло истребителей, Гермиона нырнула, уходя от удара. Луч прошёл в миле над её головой, но даже так она едва смогла справиться с импульсом.

К счастью, никто не смотрел в её сторону. Все вглядывались в горизонт, который вспыхнул, словно солнце.

Сын был способен прожечь себе путь к ядру Земли; единственной причиной, почему он этого не делал, было то, что он хотел лично убить столько, сколько сможет.

И этот его настрой нужно было сохранить.

― Выпускайте боггартов, ― скомандовала Гермиона.

Модифицировать портключи так, чтобы они срабатывали на боггартах, было сложнейшей задачей.

Через мгновение на земле начали появляться боггарты. Формы их отличались, в зависимости от того, возле кого они находились в последнее время, хотя, кажется, треть была в форме Тейлор Эберт.

Они сливались в нечто нечеловеческое; оно было размером с городок, и от одного взгляда на него Гермиону затошнило.

Собравшееся существо ничего не говорило вслух. Сущности общались не звуками, иначе. То, что боггарты смогли прибегнуть к этому способу связи, было бы удивительно, но это просто была магия.

Сын стрелял и стрелял в эту штуку; к счастью, боггарты никогда не рождались, а потому не могли и умереть. Они угасали только от нехватки страха, а в этот момент, во всём мире не осталось ничего, кроме ужаса.

Каждый из боггартов во всём мире вздувался от мощи, и всех их привлекала точка, где было сосредоточено столько внимания.

К счастью, когда Сын сбежал, остальные команды были наготове. Когда Гермиона была ребёнком, боггартологии ещё не существовало, но вариации боггартов Хогвартса пробудили интерес к предмету.

Они научились контролировать боггартов, и теперь...

― Он задал стрекача, ― без необходимости сообщил голос в гарнитуре.

Гермиона и сама видела это, информация проецировалась на стекло её шлема.

― Он в точке два, ― произнёс женский голос.

Гермиона надеялась, что китайцы прислушались к её совету. Из всех магловских стран они были наиболее упрямы в отношении эвакуации, и у неё имелись сомнения, что таковая будет доведена до конца.

― Команда два, выпустить боггартов, ― скомандовала она.

Команды маглов и волшебников, осуществлявших видеотрансляцию, любезно переключились на Шанхай.

Они оставляли Сыну не так уж много времени на разрушения; Тейлор и прогнозы говорили, что важно держать его выбитым из равновесия. Оставалось надеяться, что скоростное реагирование удержит его от уничтожения слишком большого количества людей.

Ослепляющая вспышка света.

― Проклятье, ― зашипела Гермиона.

Прогнозы насчет того, прибегнут ли китайцы к ядерному оружию, до последнего были туманны.

Похоже, камеры справились; им потребовалось немного времени, чтобы восстановить картинку. Теперь они работали только благодаря магии.

Ущерб от ядерного оружия превысил всё, что успел натворить Сын. Хуже того, даже если все пройдёт по плану, придётся разбираться с радиоактивными осадками.

План по применению запрошенных восемнадцать лет назад Тейлор антирадиационных заклинаний, становился всё более актуальным, пускай область их воздействия была не настолько обширной, чтобы решить проблему коренным образом.

Боггартов не затронуло, и они сложились в ту же фигуру, что и боггарты в Кардиффе, вероятно отправляя Сыну то же самое послание.

― Он в точке три, ― сообщил голос в ухе.

― Выпускайте бладжеры, ― скомандовала она.

Сын находился там, где в мире Тейлор располагался Броктон Бей; здесь на этом месте не было ничего, кроме пустынного берега.

Боггарты были уже выпущены там; им не требовалось складываться в фигуру.

Гермиона боялась, что бладжеры окажутся не готовы; они были кульминацией магических технологий.

Бладжеры спроектировали так, что они были не только невидимы, неслышимы и ничем не выдавали себя во время движения, но ещё и скрывали любой нанесённый ими ущерб.

Ещё важнее, они могли путешествовать между измерениями.

Мир Сына был запечатан какой-то силой, которую они до сих пор не смогли одолеть. Тем не менее, чтобы взаимодействовать с этим миром, ему требовалась какая-то точка контакта.

По крайней мере, такова была теория.

― Бладжеры развёрнуты, ― сообщила женщина с индийским акцентом.

В этот момент Сын находился в Калькутте, вероятно, пытаясь найти места, где было бы больше всего людей.

Последовала пауза, Гермиона и ведьмы вокруг неё ждали, затаив дыхание.

― Успех, ― сообщила женщина.

Говорившая сумела сохранить голос ровным; она обращалась лишь к нескольким людям; данный проект находился за пределами категории высшей секретности.

Сейчас бладжеры бороздили настоящее тело Сына, выискивая шард, который служил ему мозгом.

Магия удерживала Сына от осознания того, что тысячи шардов оказались уничтожены, когда один-единственный бладжер, вступив в контакт с живыми шардами, начал воспроизводить самого себя, снова и снова, и снова.

Гермиона проявила осторожность и не спрашивала, как они сумели раздобыть пачку шардов для экспериментов.

Некоторые вещи лучше было попросту не знать, и в последнее время их стало куда больше, чем раньше.

Каждый бладжер двигался со скоростью пятьсот миль в час, каждый был создан так, чтобы держаться на максимальном расстоянии от других бладжеров, при этом нацеливаясь на всё живое.

Оставалось надеяться, что битва с Сыном не продлится целый час. Вряд ли его мозг располагался в пределах пятисот миль его тела.

Бладжеры, скорее всего, даже не уничтожали отдельные шарды; бладжеры можно было изготовить не больше определенного размера, иначе становилось возможным их обнаружение.

Была дискуссия о том, чтобы увеличить их, для нанесения большего ущерба, но это оказалось несовместимо с другой магией.

Хуже того, на бладжеры было накручено столько слоёв различной магии, что заклинания вскоре начнут с них слетать. Заклинание дублирующего клонирования продлится не дольше пяти минут; пока бладжеры находятся в море живых шардов, они будут размножаться в геометрической прогрессии.

Тем не менее, скопированные объекты, как правило, распадались быстрее оригинала, и после пяти минут всё это множество копий начнет распадаться несмотря ни на какие заклинания.

Конечно, удвоение со скоростью раз в шесть секунд, приведёт к тому, что через минуту бладжеров станет более тысячи. Через две минуты их будет миллион. Через три ― миллиард.

В обычной битве бладжеры размножались бы и размножались до тех пор, пока не закончились бы живые враги. Это было установлено опытным путём во во время войны с русскими. Тем не менее, бладжеры никогда не размножались на такой скорости внутри создания размером с континент.

Они будут размножаться как рак, выжигая плоть, до которой смогут дотянуться и, хотелось бы надеяться, калеча монстра и не давая ему понять, что теряет способности.

Результатом, скорее всего, будут бесчисленные повреждённые шарды; некоторые исследователи надеялись, что атака даже сможет по-настоящему уменьшить до известной степени интеллект Сына. Невозможно было предугадать заранее, так как без доступа к телу создания нельзя было сказать, действуют ли шарды подобно синапсам людей, или весь интеллект содержится в центральном узле.

Гермиона считала такое маловероятным; вряд ли Сын отдал бы столько суперсил, если бы стал из-за этого заметно глупее. Тем не менее, он был инопланетянином, и Тейлор даже не была уверена до конца, что Сущности полностью разумны.

Весь план основывался на том, что он будет вести себя глупо.

В исходной линии времени Тейлор затравила его до самоубийства. Всё, что требовалось здесь и сейчас ― прогнать его прочь. Если они облегчат исходной Тейлор работу в будущем ― тем лучше.

Среди волшебников бытовало убеждение, что в битву должен вступить легион магов, что тысяча убивающих проклятий, исполненных одновременно, убьет Сына.

Тайная полиция продемонстрировала им ошибочность их подхода.

Тейлор появилась на поле, выйдя с Сыном лицом к лицу.

Это была не настоящая Тейлор; просто клон из насекомых. Сама Тейлор находилась где-то на расстоянии многих миль, проецируя свою волю через созданных Министерством рестрансляционных насекомых.

Сейчас её ретрансляционные насекомые находились по всему миру, и те в Министерстве, кто знал о её силе, считали, что у Тейлор есть доступ ко всем континентам, кроме Арктики и Антарктиды.

Гермиона видела запросы на выведение насекомых, устойчивых к холоду. Она включила ассигнования на комплекс исследований в бюджет.

Того, что случилось потом, мир не увидел. В отличие от Гермионы, у которой был приватный канал, и камерами заправляли люди Тейлор.

Тейлор разнесло в клочья, но тут же рядом с ней появилась другая Тейлор. Насекомьи клоны и боггарты окружали Сына, который стрелял и стрелял. Некоторые из Тейлор испарялись, и мгновение спустя на их место вставали другие.

Небо потемнело и солнце скрылось. Тейлор неделями собирала насекомых, стягивая их к этому необитаемому клочку земли.

Небо, от горизонта до горизонта, оказалось скрыто насекомыми, сформировавшими лицо.

Гермиона не слышала Тейлор, но знала, что та делает.

Она ломала Сына психологически, разрывая его волю в клочья.

Исходная Тейлор довела монстра до самоубийства, и эта Тейлор подстраивала всё так, чтобы исходная смогла нанести добивающий удар.

Сын взрывал насекомых, освещая небо ослепляющими вспышками, видимыми за тысячу миль. Луч выстрела умчался в космос, испарив по пути несколько спутников.

Мгновение спустя Сын исчез.

― Задавайте вопрос, ― прошипела Гермиона в микрофон.

Машине на ответ потребовалось время. Ожидание выдалось долгим и мучительным. Все вокруг Гермионы были напряжены.

Если операция не закончена, то у них будут проблемы. Они ударили всем, чем можно, и знали, что обычное оружие вообще ничем ему не навредит. Сын, в конце концов, пережил ядерный взрыв, даже не заметив его.

― Дело сделано, ― пришел ответ.

Вокруг раздались радостные возгласы, а Гермиона ощутила слабость в ногах. Только годы опыта не дали ей присоединиться к ликующим вокруг людям.

― Хорошо, ― сказала она. ― Сообщите президенту Соединенных Штатов и премьер-министру Британии, что можно отменить боевую готовность. Пресс-релиз последует через десять минут.

Она повернулась к остальным.

― Благодарю за службу.

Министр Магии в воздухе во время кризиса ― это был пустой жест; Сын смог бы найти кого угодно, если бы захотел.

Она аппарировала на обычное место для пресс-релизов.

Здесь также царило всеобщее ликование. Настало время сообщить маглам, что случилось... или по крайней мере ту версию, которую волшебники хотели им сообщить.

Гермиона моргнула, когда волшебник, ответственный за макияж и прическу, заквохтал вокруг нее, взмахивая палочкой. Не её вина, что она торчала на ветру.

Через несколько секунд вид её стал презентабельным.

Мгновения спустя она уже говорила по прямой линии с американским президентом и британским премьер-министром. Лидер Китая, равно как и лидеры Франции и Германии находились на связи.

Разговор съел большую часть из десяти минут и оставил её опустошенной.

Несмотря на это, на ней всё ещё оставался долг перед миром.

Малфой уже ожидал её.

Они подошли к трибуне и все камеры развернулись к ним.

― Сегодняшний день ознаменовался триумфом, ― начал Малфой.

У него было заготовлено две речи, одна для победы и одна для поражения. К счастью, они добились победы, и в том, как Малфой держался, Гермиона видела облегчение, пускай внешне он и смотрелся самоуверенно.

― Волшебники работали рука об руку со своими сородичами, чтобы помочь победить величайшую угрозу, с какой когда-либо сталкивалось человечество.

Насколько будет известно маглам, Сына победили при помощи некоей тайной магии. Из-за этого они поволнуются, но также переосмыслят попытки очищения, вроде тех, что предпринимались на Ближнем и Среднем Востоке и в Африке.

― Волшебники, ведьмы и не-маги встали все вместе против общей угрозы, ― продолжал Малфой.

Термину «не-маги» теперь отдавалось предпочтение. Слово магл считалось до известной степени бранным и более не использовалось. маглорожденные теперь назывались Первым Поколением... волшебниками первого поколения.

Загадочное появление тысяч волшебников первого поколения за прошлые двадцать лет изменило баланс сил и, скорее всего, навсегда.

Гермиона улыбалась, когда было нужно, и говорила то, что должна была сказать.

Она ненавидела такие вещи и подозревала, что отчасти поэтому Тейлор выдвинула её на этот пост, чтобы не пришлось самой этим заниматься.

― Генерал Эберт была неотъемлемой частью битвы, ― сказала Гермиона. ― Она должна была находиться здесь, чтобы обратиться ко всем вам, но насколько я поняла, генерал Эберт собралась на пляж, чтобы там как следует выпить.

Конечно, особо много времени у Тейлор не будет; радиоактивные осадки от ядерной ракеты китайцев скорее всего через несколько часов прольются на пляжи.

Очистка, скорее всего, займет годы.

― Обнимите семью и друзей, ― посоветовала Гермиона. ― Сегодня все прошло практически настолько хорошо, насколько это было возможно.

Возможно, в Китае умерли тысячи, но если и так, то только потому, что они не слушали.

Маглы... Гермиона обнаружила, что думает о них так, когда с ними было особенно трудно иметь дела, так вот, маглы все время норовили сделать что-то поперёк.

Только тот факт, что волшебный мир был теперь един, давал им хоть какую возможность диктовать свои условия. В этом Тейлор была права.

Когда интервью наконец-то закончилось, в ухе Гермионы раздался хриплый голос.

Сейчас Тейлор могла поговорить с кем угодно во всём мире, и ей редко требовался мобильник. маглы не знали о её насекомых, но они знали о её предполагаемой способности знать всё обо всех.

― Есть и другие сущности, знаешь ли, ― сообщил голос. ― Нужно будет придумать способ разобраться с ними окончательно.

― Точно, ― вздохнула Гермиона.

Человечеству придётся дотянуться до звёзд, если оно хочет защитить себя от Сущностей. Волшебники помогут человечеству добраться туда.

Она правила волшебным миром; нужно просто убедить маглов продолжить.