Палочка для Рой (джен)

Теперь, когда всё закончилось, стало почти неинтересно.

Домовой эльф Крауча доложил, что все авроры засыпают, и отряды пришли в боевую готовность.

После всего произошедшего Люциусу и от собственных домовиков принимать еду и напитки стало страшновато. Может, завести себе кольцо, вспыхивающее, когда рядом оказывается яд? Люциус не знал, возможно ли такое, но если судить по рассказам Драко о группе Эберт, занимающейся исследованием заклинаний, возникало впечатление, что возможно всё, если достаточно сильно захотеть.

Гениальный ход — отравить напитки посреди ночи, пока остальные домовые эльфы спали. Волшебники, как правило, доверяли домовикам, относясь к ним, как к говорящей мебели.

Сейчас Люциус поверить не мог, что сомневался в Тёмном Лорде. Для подобного планирования требовались годы подготовки.

Получение поддержки иностранных правительств с активами в виде наёмников, от которых легко можно было откреститься, требовало просто гигантского труда. Подлинно мастерский ход, никто вне организации так и не узнал, что происходит.

Даже сам Люциус не имел ни малейшего представления о происходящем.

Тёмный Лорд, несомненно, выдавал каждому из своих сторонников строго определённый кусок информации, чтобы, если случится утечка, знать, кто его предал.

Конечно, к этому его подтолкнула Эберт. Они бы захватили власть в Министерстве ещё год назад, если бы она не провела реформы и не убила, скорее всего, предыдущего Министра.

Смерти рядовых нанесли урон организации, и любой человек уже сдался бы. Любой, но не Тёмный Лорд. Вместо этого он стал изобретателен.

Люциус испытывал к Эберт странную симпатию. Несмотря на неудачное происхождение она была слизеринкой до мозга костей. Несмотря на предубеждение против чистокровных, решила взять Драко под своё крылышко и дала ему совет, который сослужит отличную службу в грядущие годы.

Ещё важнее — Тейлор достаточно сильно напугала Драко, чтобы тот к совету прислушался.

Драко вырос в человека, которого Люциус мог уважать. До отправки в Хогвартс сын был практически невыносим. Люциус всегда винил Нарциссу за то, что та избаловала парня.

У Драко всегда было ясное понимание его места в иерархии, но он не понимал, что это место надо заслужить. Многие семьи лишились влияния по вине наследника, профукавшего всю репутацию и богатство, доставшиеся ему по праву рождения.

Малфои приложили усилия, добиваясь своего места в мире; не физическим трудом, как у крестьян, но за счёт знания того, куда дует ветер, и за счёт запасных планов на случай неожиданностей.

Драко стал таким человеком, которому Люциус спокойно бы оставил семейное наследие, стал кем-то, кто поведёт семью к новым уровням величия.

То, что из всех людей, ему следовало поблагодарить за своё взросление маглорожденную, одновременно раздражало и восхищало.

Девчонке не хватало дипломатических навыков подлинной слизеринки. Тем не менее, она была потрясающе хороша в запугивании, управлении с помощью заработанной репутации и использовании силы в достижении собственных целей.

Она собрала свою клику: последователей и прихвостней. То, насколько близко она повторяла путь Тёмного Лорда, было бы забавно, не проделай она все на четыре года быстрее.

У Эберт не было отточенных дипломатических навыков Тёмного Лорда, но она обладала своего рода собственной сырой животной харизмой.

В другой ситуации Люциус с наслаждением понаблюдал бы за тем, как далеко ей удастся зайти, особенно с учётом того, что у неё был заключён неформальный союз с его сыном.

Однако она выступила против Тёмного Лорда, и исход изначально был предрешён.

― Отряды готовы? ― спросил он Крэбба.

Тот посмотрел список.

― Болгары и норвежцы, кажется, готовы. По-меоему, несколько русских уже напились.

Люциус нахмурился.

― Мне казалось, с дисциплиной у них получше.

― Наёмники ― мусор, ― ответил Крэбб. Проговорил язвительно. ― Чего ещё ждать от тех, кто служит за деньги?

У любого, кто хоть чем-то обладал, были предки, сражавшиеся за деньги; или воровавшие и убивавшие за них. Крэбб был глупцом, взирая свысока на наёмников. Сегодня наемники, завтра ― благородный дом.

Потеря статуса благородных из-за Статута Секретности было одним из величайших сожалений в истории семьи Малфоев. Они поколениями взаимодействовали с магловской аристократией.

Даже сейчас Малфои являлись помещиками, сдающими земли в аренду магловским семьям по всей Великобритании, и на деньги эти затем покупалась еда с магловских ферм, еда, которая затем продавалась семьям волшебников по завышенным ценам.

Технически ничего незаконного, но существовали чистокровные, которые ужаснулись бы, узнав, что они едят пищу, произведённую руками маглов.

Большинство волшебников полагали, что у Малфоев где-то существуют свои фермы... словно Малфои хоть когда-то были фермерами. Тем не менее, это было одной из причин, почему Малфои оставались богатейшей семьёй волшебников на Британских островах.

Деньги, полученные от торговли продовольствием, вкладывались в законный бизнес волшебников. Даже Тёмный Лорд не знал, насколько богаты Малфои на самом деле, и, если повезёт, никогда и не узнает.

Проблема в работе с Тёмным Лордом заключалась в том, что практически никогда не обходилось без жертв. Семья будет процветать, пока достаточное количество её членов будет держаться вне теневой стороны бизнеса.

Тем не менее, за поколения число Малфоев сократилось до такой степени, что Драко оставался последней надеждой на продолжение рода.

Люциус не испытывал какой-то особенной преданности Волдеморту. Тот был напыщенной и опасной сволочью.

Хотя с тех пор как Люциус вернул ему его книгу, Волдеморт стал более опасен и менее безумен. Ходили слухи, что он прибег к магии душ, чтобы сделать себя бессмертным. Сам Волдеморт не отрицал этого.

Отчасти поэтому Люциус был здесь с ним, вместо того, чтобы находиться на стороне Эберт. Он ей нравился достаточно, чтобы Эберт всего лишь убила его, и имелись шансы, что она обеспечит выживание Драко.

Тёмный Лорд же запытал бы всю семью Люциуса. Убил бы Драко на глазах у Люциуса, и затем кастрировал бы самого Люциуса и заставил наблюдать за убийствами всех остальных членов семьи Малфоев.

А ещё он провёл бы кастрацию при помощи проклятий, чтобы лечение оказалось невозможным.

― Жаль, что мы не смогли использовать великанов или троллей, ― заметил Люциус.

― Они бы не поместились в шкаф, ― сообщил Крэбб, словно Люциус этого не знал.

― Как думаешь, Снейп выполнит приказ и схватит девчонку Грейнджеров? ― спросил затем Крэбб.

― Если нет, то он продемонстрирует, на чьей стороне находится на самом деле, ― ответил Люциус. ― Наконец-то.

Задание Снейпу было выдано лишь затем, чтобы занять его, пока идет атака на Хогвартс. Тёмный Лорд не мог позволить потенциальному шпиону выдать его величайший план.

Люциус встревожился, когда Драко поручили пронести контрабандой в школу Исчезательный Шкаф, но отказаться не смог.

По крайней мере, он сказал Драко установить шкаф где-нибудь подальше от его собственной комнаты, чтобы, если всё провалится, никто не заподозрил самого Драко.

Разумеется, впоследствии он собственноручно стёр сыну память.

Пускай Драко и не знал, зачем его попросили всё это сделать, шансы на то, что он предупредит Эберт оставались слишком высоки. Даже если бы он не предупредил её, шансы на то, что он мог выдать себя виноватым поведением, были бы практически такими же.

Они даже сумели доставить шкаф Драко, пока Эберт проводила какую-то демонстрацию для авроров. Драко подобрал шкаф в Хогсмиде и пронёс его внутрь школы.

Тёмный Лорд собственной персоной вошел в комнату, в большой зал. Шепотки в толпе стихли. Даже те, кто не знал, на кого работает, оказались ошеломлены его нечеловеческим видом.

― Мы стоим на пороге величия, ― обратился он к разномастной толпе, собравшейся вокруг. ― Люди многих народов готовы выступить на защиту той истины, что некоторые из нас лучше просто по праву происхождения.

«Это и так понятно», ― подумал Люциус.

Многие наёмниики стояли со скучающим видом. Им было плевать на любые идеи кроме набивания собственного кармана ― точка зрения, которую Люциус мог понять. Тем не менее, им следовало бы быть умнее и не демонстрировать скуку перед лицом нанимателя.

― Всё это время мы находились под самым их носом, ― продолжал Тёмный Лорд. ― И эти дураки так и не нашли нас.

По правде говоря, несчастный случай во время эксперимента Невыразимцев стёр из памяти людей целый этаж Министерства. Это было больше, чем просто чары Фиделиуса; с Фиделиусом люди помнили о существовании места, просто не могли найти его.

Несчастный случай стёр все упоминания об этом этаже. Записи о нём всё ещё существовали, но никто не мог их прочесть или вспомнить только что прочитанное. Только Невыразимцы, находившиеся там до эксперимента могли помочь другим вспомнить, и Тёмный Лорд убил всех, кто не выказал верности.

Размещение там штаб-квартиры было отличной идеей. Конечно, они держали повсюду вспомогательные базы, так как рядовым было не положено знать о штаб-квартире.

― Сегодня они пожнут то, что посеяли, ― заявил Темный Лорд. ― Наши противники любят называть себя Орденом Феникса, но именно мы — те, кто восстал из пепла!

Со стороны Пожирателей Смерти донеслись крики одобрения; громче всех надрывалась Беллатриса. У неё всегда была нездоровая одержимость Тёмным Лордом.

― Министерство прогнило. Они поставили права недочеловеков выше прав настоящих людей с чистой кровью! Сегодня они поймут, какую глупость совершили. Сегодня мы покажем миру, что наш порядок — правильный!

Многие из толпы заразились энтузиазмом Пожирателей Смерти. Хоть наёмникам в общем-то было плевать, некоторые из них на самом деле сочувствовали чистокровным идеям.

Образ целой страны, где у власти находятся только чистокровные, вдохновил некоторых иностранных политиков оказать помощь. Тёмный Лорд пообещал им рай, и Люциус не знал, собирается ли он держать своё обещание.

― Входите в шкаф и идите вперёд, создайте новый, лучший мир из праха старого!

Две сотни волшебников, по большей части наёмники, пожалуй, смогли бы одолеть авроров в честной схватке, по крайней мере, ведомые Тёмным Лордом.

Но война никогда не бывает честной

Они собирались устроить кровавую бойню, пускай Люциус уже и приготовил заголовки для утренних газет, которые представят всё так, словно смена правительства прошла без сучка, без задоринки.

Не имело значения, поверит ли кто-то. Нужно было просто вбросить свою точку зрения, пусть даже и не убедительную до конца.

Люди принялись с немалым энтузиазмом вбегать в шкаф, но Люциус был уверен, что это показуха для Тёмного Лорда.

Движение шло быстро, и вскоре настал черед Люциуса вместе с остальными из внутреннего круга.

Последним, конечно же, шёл Тёмный Лорд. Это отвечало его чувству драматизма, а также позволяло ему следить, чтобы никто не прятался позади, пока не кончится битва.

Люциус протолкался в середину стаи; Беллатриса шла в первых рядах, сгорая от нетерпения, что пропустит часть кровавой бойни.

Стоило Люциусу пройти сквозь шкаф, в ноздри ему ударил отдающий медью запах крови.

Где-то впереди раздавался странный и громкий звук, и повсюду валялись трупы.

― Щиты, чёрт бы вас побрал! ― услышал он крик одного из лидеров наёмников.

Драко решил установить шкаф в ванной старост, скорее всего потому, что знал, что ей не будут пользоваться во время рождественских каникул.

Люциус не знал, как Драко сумел проникнуть внутрь.

Зато он знал, что тут кровь на плитке а дверь в коридор забита телами.

Где-то впереди раздался полный ярости крик Беллатрисы.

Тщательно воздвигнув щиты, Люциус шагнул вперед, переступив через тело мёртвого бельгийца. Громкий звук «паф-паф-паф» уже прекратился.

Выйдя в коридор, он увидел странный щит, с логотипом министерства. В щите была прорезь, вероятно, для палочки, и оттуда поднимался дымок.

По крайней мере двадцать человек были мертвы. Беллатриса пинала щит.

― Грязные магловские трюки! ― закричала она.

Ещё большее количество раненых валялось прямо перед Люциусом, хотя они уже и старались изо всех сил, залечивая раны.

― Что происходит, ― спросил за его спиной Тёмный Лорд.

― Думаю, это дел рук Эберт, ― сухо ответил Люциус. ― Рассчитывать, что удастся и ее опоить было... оптимистично.

Дальше по коридору раздались звуки взрывов. Люциус сомневался, что придумка Эберт сработает дважды; прибывшие сюда быстро приспосабливались, и хотя первые могли и не знать, что происходит, теперь все будут начеку насчет опасности.

К несчастью, вряд ли у Эберт имелся лишь один трюк в запасе.

― Давно следовало с ней разобраться, ― прорычал Тёмный Лорд. ― Планировалось, что это будет простая операция.

― Ваш провидец не предупредил вас о такой возможности?

― Было сказано, что её не удастся одурачить, ― ответил Тёмный Лорд. ― Также было сказано, что в конечном итоге мы схватим её.

― Значит, до тех пор нужно минимизировать урон, ― кивнул Люциус.

Они пошли вперёд.

Те, кто учился в Хогвартсе, конечно же знали план здания. В отличие от наёмников.

У подножия двигающихся лестниц лежали тела. Русские; алкоголь, скорее всего, замедлил время их реакции.

― Полагаю, нам следовало их предупредить об этом, ― рассеянно заметил Тёмный Лорд.

Судя по голосу, он не слишком-то жалел об этом.

На самом деле русские ему не нравились.

Они быстро спустились по лестнице, быстро перестроились. На стенах висели картины, но все они забились по углам. Некоторые вообще отсутствовали.

Неужели все они докладывали Эберт?

Это не имело значения в долговременной перспективе. Одна девочка не могла сражаться с армией. Даже Тёмный Лорд не смог бы, хотя может ему и удалось бы выжить.

― Однажды я хотел преподавать здесь, ― сказал Тёмный Лорд. Глубоко вдохнул. ― Я снова сделаю Хогвартс великим, принесу детям истину.

Впереди раздались крики, сопровождавшиеся ранее слышанными звуками взрывов.

― Она использует огнестрел?

― Огнестрел?

― Огнеструйное оружие, ― ответил Волдеморт. ― Оружие маглов. Мне казалось, что щит должен отлично его выдерживать.

― Сомневаюсь, что те, кто умер, знали, что их убило.

Тщательно воздвигнув щиты, они свернули за угол. Здесь тоже вповалку лежали мёртвые, а в конце коридора высился еще один щит.

― Осторожнее, Люциус, ― предупредил Тёмный Лорд.

Он указал на пол.

По всему полу были рассыпаны шарики, и судя по ранам на трупах, они падали, в момент, когда по ним ударило огнеструйное оружие.

― Какой из тебя наёмник, если не можешь щит в падении удержать, ― произнес Тёмный Лорд. Нахмурился. ― Начинаю подозревать, что нам подсунули третьесортных солдат.

― Вероятно посчитали, что для убийства спящих не нужны хорошие бойцы.

Тёмный Лорд взмахнул руками и все шарики собрались в конце коридора.

Он подошёл к щиту и взмахнул палочкой.

За щитом оказалось оружие. К спусковому крючку был прикреплен длинный шнур.

― Оружие, скрытое под чарами хамелеона, ― изрёк Темный Лорд. ― Ей бы следовало поступить умнее и скрыть щит целиком.

― Как ей удалось сбежать? ― спросил Люциус. ― Полагаю, хоть некоторые из бойцов должны были сообразить прибегнуть к заклинанию обнаружения людей.

Тёмный Лорд покачал головой.

― Не могу сказать наверняка.

В следующем коридоре тоже лежали тела, но щита не было.

Когда Тёмный Лорд убрал чары, то обнаружилось, что щит находился за их спинами и был целиком скрыт под чарами хамелеона.

― Застрелила их в спины, ― разглядывая побоище, произнёс Тёмный Лорд. ― Позволила им привыкнуть к шаблону нападения из-за видимого щита, так что когда они его не увидели, то поспешили вперёд.

― А щиты односторонние.

Люциус ощутил покалывание в спине.

Насколько можно было быть уверенным, что Эберт уже каким-то образом не зашла им в спину.

― И почему мы не завербовали эту девчонку?

― Эйвери, сэр, ― ответил Люциус. ― Он затаил злобу.

― Ах да, та история с нарывами, ― произнёс Тёмный Лорд. ― Сделано было изящно. Жаль, что такую изобретательность нельзя воспитать пытками. Я бы поощрял подобного рода мышление.

Конечно, это была ложь. Наказание людей круциатусом не поощряло изобретательность. Люди настолько боялись наказания, что как правило были или осторожны или безрассудны.

Тёмный Лорд любил держать всё под контролем и хотел, чтобы всё делалось так, как он сочтёт нужным. Эберт никогда бы не влилась в организацию, так как не стала бы склоняться перед ним.

― Что ж, одни и те же трюки не сработают снова, и они у неё быстро закончатся.

Если только у них не закончатся люди. По оценке Люциуса, с их стороны уже погибло полсотни человек, четверть от общего количества.

Тёмный Лорд не волновался, так как полагал, что они одним наскоком уничтожат корпус авроров и вскоре после этого состоится передача власти.

Только годы опыта позволили Люциусу сдержаться и не дать сомнениям проступить на лице.

― Ваша победа предопределена, мой Лорд.

Люциус внезапно понял, что желал бы находиться где угодно, но только не здесь. Хотя девчонке, скорее всего, предстояло умереть, возможно, в процессе будут жертвы, и он сомневался, что их с Эберт небольшие взаимные реверансы удержат её от того, чтобы продырявить ему голову.