Палочка для Рой (джен)

— Она верит в каждое своё слово. — констатировал Северус. — Я не заметил даже оттенка лжи, совсем не так, как во всех остальных случаях.

Они молчали до самого Лондона: Альбус не был уверен, какой радиус сил у девочки, но у него были основания считать, что он всё время растёт, а они не хотели, чтобы Тейлор что-то услышала.

— Согласен, — хмуро кивнул Альбус. — Как думаешь, она может быть сумасшедшей?

— Я думал что-то такое, после того как узнал о её желании прирезать меня при первой же встрече, — сухо произнес Северус. — Но Распределяющая Шляпа утверждает, что безумие совершенно невозможно. Перо вписало её имя, не Милли Скривенер, иначе мы бы сейчас говорили с ней совсем по-другому.

Они уже много месяцев знали, что Тейлор должна была зваться Скривенер. Северус предложил использовать магловского частного детектива, чтобы проследить, откуда взялась девочка, при этом не ставя в известность ни Пожирателей, ни Министерство, ни авроров. Альбуса немало удивила такая идея, вероятно потому, что он не так хорошо знал оба мира, как Северус.

— Я долгое время считал, что это был какой-то всплеск её спонтанной магии, после которого она стала считать себя… кем-то из иного мира.

— Столь много есть на небе и земле... — процитировал Северус.

Они рассматривали мысль о ком-то из иного мира ранее. Девочка знала то, что Милли Скривенер просто никак не могла знать. Многие из её знаний просто нельзя было почерпнуть из книг. Например, орудовать ножом Тейлор прекрасно умела уже в первую встречу с Северусом.

— Мы узнаем всё очень скоро. — ответил Альбус. — Она же разрешила тебе обучать её, и ты получишь достаточно картин из её прошлого, чтобы принять окончательное решение.

— Если она посчитает, что я пытаюсь похитить её секреты, то потеряет всё доверие к нам, — заметил Северус. — А я знаю, что она доверяет очень мало кому из взрослых.

Альбус кивнул, но было ясно, что он уже не вникает.

Хоть Тейлор Эберт и была интереснейшей загадкой, однако она не являлась ключевой в расстановке сил. Она была жёсткой, но не жестокой. Нападала лишь в ответ на агрессию. Если же она и станет когда-то Тёмной Леди, то до этого минут годы и годы. Для Альбуса же это значило, что она вне категории тех проблем, о которой надо думать прямо сейчас.

А вот Северус считал совсем иначе.

Смерть Амбридж вскоре после атаки на маглорожденных была крайне подозрительной. У Тёмного Лорда мигом возник ворох различных проблем, и никто из соратников Альбуса по Сопротивлению Маглорожденных не приписал себе эту заслугу.

Что-то внутри Северуса вопило, что эта девочка заметила проблему и устранила её, прибегнув к магии столь тёмной, что сам Тёмный Лорд не мог распознать чары. Её вера в собственную правоту была совершенно непреклонной. Она не доверяла вообще никому. Её последователи множились с устрашающей скоростью. Хуже того: её приспешники были намного более умелыми, чем их ровесники, и сверх того, каждый из них стоил двух-трех неумех, которых выпускал Хогвартс.

У них была тактика! Он наблюдал за их тренировочными играми достаточно часто, чтобы оценить, насколько же опасны эти забавы: волшебники привыкли воевать в одиночку. Это стало неписаным правилом. Даже авроры, нарушая это правило, действовали максимум тройками. Армия Тейлор атаковала под чарами невидимости, группой на одного, маневрируя и повторяя снова и снова.

Да, волшебники не сильно волновались из-за чар невидимости, потому как знали заклятие обнаружения человека под такими чарами. Казалось, невидимость годится лишь для засады, ведь как только волшебник понимал, что атакован — невидимость становилась почти бесполезной.

Но он уловил, как эти дети обсуждали разработку нейтрализатора чар обнаружения. И тут он обычно бы посмеялся со школьников, если бы не одно «но» — они уже создали пару заклинаний и работали командой, что делало их намного более эффективными.

Волшебники же в подавляющей массе работали над своими заклинаниями по одному. Они полагали, что так смогут их более выгодно продать, или внезапно использовать незнакомое никому заклинание в своих эгоистических целях. Волшебники просто не использовали командную работу. Это было настолько по-магловски, что никому бы такое и в голову не пришло.

Северус читал и про Эдисона, и про научный подход.

Но многое в магии не работало так, как ожидали бы маглы. Заклинания были сочетанием хорошего воображения, сильной воли, правильных интонаций и движений палочки. Тем не менее, они добивались результата быстрее, чем он прогнозировал, и осваивали всё более опасные заклинания.

Даже свои неудачи и ошибки они обращали в оружие.

День за днем Северус незаметно наблюдал за ними, но Альбус, казалось, не вникал в суть всех предупреждений, которые Снейп пытался до него донести, никогда не осознавая, почему же они так важны. Он был слишком занят своей подковёрной борьбой с Пожирателями Смерти. Были сражения, о которых никогда не писали газеты, например удары по поставщикам или посредникам. Фронт Освобождения Маглорожденных превосходил их организацию в соотношении четыре к одному, но Альбус не доверял никому из них настолько, чтоб привлечь в круг Сопротивления. Альбус был слишком стар, чтобы вникнуть в суть перемен, которые предвидел Северус. Он не понимал, что реальной опасностью было вовсе не то, что Тейлор была одной из длинной вереницы тёмных владык. Опасность была в том, что она изменяла правила игры, то, как всё происходит. Эти изменения будут существовать долгое время даже после её смерти.

Да даже Тёмный Лорд — и тот был склонен недооценивать её! Уж это казалось совсем невероятным, учитывая потери, которые он из-за неё понес. Тёмный Лорд списывал всё на существование у Тейлор покровителя (скорей всего — Альбуса), который и был подлинной причиной успешного сопротивления, которое она оказывала.

Оба эти генерала готовились к вчерашней войне, тогда как девочка смотрела из сегодняшней войны в завтрашнюю.

— Тёмный Лорд ожидает от меня больше информации, — нарушил тишину Северус. — Он разочарован из-за понесённых потерь.

— Есть что-то о его Провидце?

— Пропало только три известных провидца, — ответил Северус. — Это может быть любой из них. Если же Тёмный Лорд следует заветам Тейлор Эберт, то это могут быть и все три сразу.

Хотя он сомневался в последнем варианте. Провидец вступил в игру задолго до того, как Тейлор собрала свою могучую кучку.

— Его Провидец так всё постоянно усложняет, — посетовал Альбус. — Вот почему так важно направить девочку к нашим пажитям.

Пожиратели и группа Альбуса вертелись волчком: Провидец мешал тому, чтобы засады были столь же эффективны, как изначально планировалось, что, вероятно, было причиной того, что Лорд не наказывал Провидца за неудачи, связанные с Тейлор.

— Да, Провидец, кажется, всегда терпит неудачи, сталкиваясь с ней, — заметил Северус. — Но вы всерьез полагаете, что этого будет достаточно?

— Она подрезала его ряды настолько, что, если б не этот Провидец, гибель Лорда была бы уже неизбежна.

С учётом того, что Альбус лично участвовал в каждом бою, победа Сопротивления была просто гарантирована, если только на стороне Пожирателей не выступал сам Тёмный Лорд.

— Сделаю всё возможное и невозможное, чтобы склонить её к нам, — сказал Северус. И поинтересовался:

— А как насчёт её людей?

— Привлекайте только выпускников, — ответил Альбус — Никого младше! Мы не используем для войны детей, кроме абсолютно безвыходных положений.

Тут он имел в виду Поттера.

— А девочка? Она что, не ребёнок по-вашему?

— Она утверждает, что нет, — ответил Альбус — Впрочем, не припомню, чтобы считал её ребенком и до того, как это услышал.

* * *

Мир вокруг него перестал существовать; мгновение — и он оказался в какой-то тёмной комнате. С потолка свисала единственная лампа, свет бил в глаза, мешая рассмотреть, что происходит в окружающей его тьме.

Он едва мог различить замершие в темноте фигуры — большинство из них направляли на него палочки.

Он застыл, вспомнив, что сам не вооружён.

И почему он решил, что это будет хорошая идея? На его побег из Азкабана не обратили особого внимания — других ловили с куда большей помпой — и в возникшей неразберихе он с лёгкостью мог покинуть страну. Искать Питера было гиблым делом — несомненно, крыса сидела где-то под боком у своего хозяина, защищённая от всего, чего угодно.

Идти служить девчонке, от присутствия которой плодились боггарты, было глупо.

— Сириус Блэк, — произнесла девчонка, выступая на свет.

Лица остальных были скрыты капюшонами, но сама она такими глупостями не заморачивалась. Видимо, так они хотели защититься от раскрытия, хоть он и не понимал до конца, зачем. Все знали, что маглорожденные детишки у девчонки с рук едят. Да и не-маглорожденных не так уж трудно вычислить.

— Да, — сказал он. В горле почему-то пересохло.

Совсем не такое впечатление должна производить двенадцатилетняя девочка. Сейчас Сириуса не покидало ощущение, что он предстал перед судом, готовым отправить его обратно в Азкабан.

— Вас обвиняют в преступлениях против семьи Поттер, — проговорила она. — Обвинения основаны на ваших собственных словах. Теперь же вы утверждаете, что не совершали этого преступления.

— Не совершал, — ответил он.

— Докажите, — сказала она.

Зажёгся второй светильник, и Сириус увидел Омут Памяти. Точь-в-точь такой же, как был у Дамблдора, только подставка другая.

— Вы знаете, как этим пользоваться? — спросил он.

Она кивнула.

— Покажите нам, что невиновны, — предложила Тейлор. — И мы дадим вам то, о чём вы просите — шанс сражаться с вашими обидчиками.

Из теней выступил плотно сложённый мальчик.

— Сделайте глубокий вдох, — пробормотал он. — И думайте о тех воспоминаниях, которые хотите нам показать. Не пытайтесь солгать, я проходил тренировки, позволяющие отличить правду, а позднее ваши воспоминания может увидеть и Дамблдор.

Сириус кивнул.

Мальчик приблизился и положил руку ему на плечо, и в тот же момент Сириус увидел, как поднимается сразу дюжина палочек. Предупреждение было ясно — одно неверное движение, и он пожалеет.

Он опустил веки и погрузился в воспоминания.

Время тянулось бесконечно, но в конце концов он открыл глаза.

— Это всё? — спросила Тейлор Эберт.

Сириус кивнул.

Прежде, чем он успел что-либо сказать, она подняла свою палочку, и мир вновь перестал существовать.

В следующее мгновение всё вокруг взорвалось светом. Сновали туда-сюда дети, и Сириус оглянулся в замешательстве.

— Крыса — здесь, — проговорила девчонка.

— Что? — переспросил он.

— Как вы не поняли этого за столько лет? — спросила она тем временем у пары рыжих близнецов.

— Нам и раньше отдавали питомцев, у которых уже были имена от предыдущих хозяев, — сказал один из мальчишек. — У нас была кошка Кудряшка, но когда её сюда привезли, на карте её звали Полли Гордоступова. Мы просто решили, Короста считает, что её «Питер» зовут.

— Да, точно, — ответила Тейлор. Вздохнула.

— Всё в порядке, — проговорила она, посмотрев перед этим странным расфокусированным взглядом. — Кажется, мы взяли его.

— Что происходит? — спросил Сириус.

— Ваша крыса жила с нашей семьёй более десяти лет, — сказал один из мальчишек. Скорчил рожу. — Глазела на нас в нашей комнате своими глазами-бусинками. Он столько всего видел…

— Вам нужно пока побыть здесь, — сказала Тейлор. — В замке авроры, и нам совершенно не нужно, чтобы в день вашего освобождения произошёл какой-нибудь несчастный случай.

— Освобождения?

— Мы взяли крысу, — повторила ему Тейлор, словно тормозу. — Я показала воспоминание всем, кому следовало, и мальчики опознали вашу крысу, как питомца, жившего у них в семье.

— Мы его Рону подарили, — пробормотал один из них.

— Худший подарок всех времён, — подтвердил второй. — Надо будет как-то отдариваться.

— Новую зверушку, — решил первый. — Скажем ему, что это принцесса заколдованная — он тогда даже в туалет нормально сходить не сможет, не то что…

— Оставьте его в покое, — устало проговорила Тейлор. — Его и так всё произошедшее травмирует, нечего вам масла в огонь подливать.

— Придумаем что-то ещё, — с энтузиазмом решил второй мальчишка. — После того, как придумаем план мести этому извращенцу.

— Он нам нужен для освобождения Сириуса, — сказала Тейлор. — Пока не будет официального решения суда — никакой мести.

Сириус отметил про себя, что вовсе отказаться от мести она не предлагала.

Вперёд выступила другая девочка.

— Моя тётя уже в пути, вместе с мистером Дамблдором, — сказала она. — Но она не очень-то рада вызову.

— Должность Министра Магии означает, что она служит народу, правда же? — спросила Тейлор. Повернулась к Сириусу. — Мне нужно будет, чтобы вы посидели тихо.

Мелькнула её палочка, и мир опять погас.

Секунду спустя он оказался на лестнице, ведущей в кабинет директора. Он споткнулся, и его подхватила девочка, причём точно не Тейлор Эберт. Выглядела она ровесницей Тейлор, и на голове её топорщилась копна волос.

— Пожалуйста, соблюдайте тишину, — прошептала она ему на ухо. — Тейлор работает над тем, чтобы освободить вас.

Сириус нахмурился, но постарался вести себя как можно тише и прислушался. Через некоторое время он услышал голос Питера и, зарычав, кинулся вперёд.

Девочка крепко схватила его за руку и сказала:

— Не заставляйте меня вас оглушать, мистер Блэк. Ещё не время заходить.

Странно было слышать металл в голосе этой маленькой девочки.

Сириус подавил переполняющую грудь ярость и немного успокоился. У него ещё будет время пообщаться с Питером; теперь, когда он знал, что тот рядом, он никогда не оставит попыток его достать.

Прошла, казалось, целая вечность, прежде чем их вызвали.

Он ступил в комнату, в которой находились Дамблдор, Снейп и несколько авроров. Ещё там находилась внушительно выглядящая женщина в возрасте. Сириус внезапно осознал, что давно не мылся; нужно было лучше следить за собой.

Все они стояли вокруг Омута Памяти и с состраданием смотрели на него.

— Будет суд, — проговорила женщина в летах. — Но он будет честным. Думаю, наказание за отсутствие регистрации анимага было вами отбыто с лихвой. Чего не скажешь о присутствующем здесь мистере Петтигрю.

Питер сидел на корточках, запертый в клетке. Он был бледен, смотрел на всех снизу-вверх. Руки его конвульсивно дёргались.

— Я прятался от него! — заорал он. — Он спятил! Он бы убил меня, если б я не сбежал!

— Даже после того, как его в Азкабан посадили? — спросила леди. — Прятаться в семье с маленькими детьми… вам самому не стыдно?

Сириус рванулся вперёд, но обнаружил, что падает на пол, а конечности отказываются ему повиноваться.

— Простите, — проговорила девочка с копной волос. — Я же говорила вам, что он нам ещё нужен.

— Любая информация, которой он обладает, скорее всего, устарела лет на десять, — задумчиво проговорила Тейлор. — Если только вы не думаете, что его внедрили в семью шпионить за чиновником Министерства.

— Хоть у Артура Уизли и важная должность, — сказала женщина, — она не из тех, которые интересуют Пожирателей Смерти.

— Так значит, он за детьми туда влез? — бесстрастно спросила Тейлор. Она смотрела на Питера так, словно он был насекомым, которое она вот-вот раздавит.

— Я наблюдал, — отчаянно проговорил Питер. — Я знаю твой секрет, знаю, что ты можешь. Крыса видит то, чего люди не замечают. Если не освободишь меня, я…

Тейлор Эберт оглушила его.

— Думаю, он может любую небылицу сочинить, если и правда уверен, что я способна его вытащить, — пояснила она. — И он совершенно точно очень хитёр.

— Мы проследим, чтобы он предстал перед судом, — угрюмо проговорила женщина. — Спасибо, что уведомили меня об этой ситуации.

Она кивнула, и авроры устремились к Сириусу. Они подхватили его под руки, но намного более бережно, чем все конвоиры, с которыми ему доводилось сталкиваться ранее.

Девушка-аврор, выглядевшая так, словно только вчера со школьной скамьи, приблизила своё лицо к его.

— Не сопротивляйтесь, — сказала она. — Мы найдём, где вам побриться и помыться. Нужно ведь выглядеть похожим на честного человека, когда вас освободят, правда?

Его вывели из Хогвартса и аппарировали в Министерство. Они были на полпути к камерам, когда навстречу выбежали двое авроров.

— Петтигрю убили, — проговорил один из них.

— Что?! — шокированно переспросила девушка.

— Всё Министерство поднято по тревоге; будем надеяться, это не прелюдия к более масштабному нападению. Если Пожиратели Смерти узнали о нём — у нас новая утечка в системе безопасности.

Мир вокруг Сириуса сжался в точку. Он провёл столько лет, одержимый мечтами о мести Питеру. Были моменты, когда мысль о том, как он его убьёт, единственная давала ему силы жить. Даже его идея устроиться на службу к Тейлор Эберт была вызвана пониманием, что за ней охотится Волдеморт, и по этой ниточке можно будет выследить Питера.

А теперь… Питер мёртв? Сириус надеялся, что у авроров осталось тело, и крыса не симулировала свою гибель во второй раз.

Если это всё было правдой, ради чего Сириусу теперь жить?

Его друзья мертвы; война, которой он посвятил жизнь, окончена. Началась новая война, но хотел ли он в самом деле продолжать наступать во второй раз на те же грабли?

Должно быть, это Пожиратели Смерти его убили. Сириус слышал о том, насколько прогнило Министерство, и Пожиратели Смерти не хотели бы, чтобы Питер в чём-то сознавался, даже если бы его сведения и устарели на десяток лет. Вероятно, он мог назвать несколько влиятельных людей, его, вероятно, и в суд-то только поэтому и потащили.

— Дженкинз и Доукинз в порядке? — спросила девушка.

— Это самое странное, — ответил другой аврор. — Их просто оглушили, а так ни царапинки. А Петтигрю убили жестоко.

— Пожиратели Смерти обычно авроров не щадят, — проговорила девушка, хмурясь. — Надо как следует проследить, чтобы с Блэком ничего не случилось по пути в камеру. Я спрошу вышестоящих, может, стоит охрану удвоить.

— Они, наверное, поторопятся с судом — это для нас для всех пятно на репутации — так дружно в лужу сели.

— Грюм опять тренировками задрючит, — хмуро проговорила девушка.

Его довели до камеры, куда более комфортной, чем он привык; ему дали новую одежду, дали помыться и побриться.

Восемь часов спустя он был свободен.