Последний шанс (джен)

«УСЛОВИЕ СОБЛЮДЕНО»

Всего два слова на несколько мучительно долгих мгновений загорелись перед глазами, словно были высечены на внутренней стороне век, и с болезненным стоном я пришла в себя, борясь с желанием отправиться обратно в небытие. Там так хорошо: тело не болит, голова не гудит, да и проблем никаких нет, — в общем, сплошное счастье. Кто вообще придумал так издеваться над людьми? Мало того, что пихают во все опасные ситуации, не выдавая инструкций, так и гарантий никаких не предоставляют. Короче, всё очень-очень плохо, в следующий раз надо будет тысячу раз читать соглашение, прежде чем что-то подписывать.

Сев в чьей-то невероятно мягкой кровати и вяло подумав, что я понятия не имею, где оказалась (не в новинку уже просыпаться в незнакомом месте, чего удивляться лишний раз?), я огляделась. Спальня, выполненная в сдержанных холодных тёмных тонах. Шторы плотно задёрнуты, чтобы солнечные лучи не разбудили. Эх, забота кроется в мелочах. Надо поблагодарить владельца комнаты.

О, и, если моё тело не у Союза или предателей, значит, Раджек жив. Единственная хорошая новость за последние несколько дней.

Вставать и возвращаться к проблемам насущным не хотелось. Поэтому, вновь приняв лежачее положение и прикрыв глаза, я вернулась в Чертоги. По сравнению с прошлым разом, они увеличились в размерах: стеллажей прибавилось, само помещение, где мы всегда болтаем, стало больше и шикарнее (добавились ковёр, камин и бассейн). Закатав рукава, я потопала вглубь сознания, пытаясь отыскать в воспоминаниях манхву. Если каждый раз мне дают доступ к чему-то новому, то вдруг и сюжет перестаёт пестреть белыми пятнами?

— Лорд, ты здесь? — куда мог деться «сожитель», если, логически, тут место его обитания?

— Угу, — раздалось откуда-то сверху, и я запрокинула голову, лицезря папаню Раскреи на одной из верхних полок. — То, что ты ищешь, там, — ткнув пальцем в полку напротив той, рядом с которой я остановилась, уведомил аристократ.

— А что ты там делаешь? — воспользовавшись советом и обнаружив искомое, я начала вяло переворачивать страницы, скользя глазами по рисункам. — Может, помочь?

— Как и думал, ещё не появилось, — разочарованно пробормотал Лорд, спустившись. — Нет, Ань, ты мне лучше скажи, с каких пор старший сын Рагара так на тебя влияет?

— Ты о чём? — косим под дурочку, меньше проблем будет. Ля-ля-ля, вам всё приснилось, господин хороший.

— Сядь, — внезапно посерьёзневший «сожитель» кивком головы указал на кресло, и я, вздрогнув, тут же уселась, вопросительно воззрившись на Лорда.

Таким серьёзным, собранным и сосредоточенным его не каждый день увидишь. Нет, сомневаться в том, что бывший правитель Благородных может быть не разгильдяем, а вполне себе взрослым мужчиной, не приходится, однако эти перемены происходят слишком часто и слишком резко, за ними не уследишь. Становится жутко от осознания, что с Лордом в один момент можно сидеть на кровати и играть в «Монополию», как с маленьким ребёнком, а в другой — выслушивать мудрые советы или разговаривать на важные темы. И он не будет смеяться и шутить, а реально выслушает и скажет, как лучше всего поступить. Так что… Если он хочет обсудить Раджека, спорить не буду.

Вот только что я ему скажу, когда сама понимаю всё относительно? Точнее, вообще не осознаю, когда всё началось и с каких пор смотрю на Кертье-старшего не как на простого друга или телохранителя. Его галантность, вежливость и стремление защитить, пусть даже исполняя приказ Раскреи, не могли не найти отклика в девичьем сердце; и я обессиленно опустила голову. Осталось только понять: эти чувства — просто симпатия сродни той, которую испытывают к лучшему другу или же близкому, или сердечная привязанность, способная позднее перерасти в нечто большее?

«Сожитель» удобно устроился на диване напротив, сложив пальцы «домиком» и чуть склонив голову вбок; в его взгляде, обращённом на меня, угадывались знания веков. Необычно, непривычно и пугающе. Молчание затягивалось, ничего не менялось. Комната за пределами Чертогов всё также оставалась пустой, отсутствовали любые звуки, будто в целой вселенной остались только мы. Ну, где-то ещё жители общежития имени святого Франки, однако они далеко и не выходят на связь. Так что, можно сказать, здесь только мы.

— И-и-и? — не выдержал Лорд, недобро сверкнув очами. — Что с тобой происходит, Анна? Желательно, со всеми подробностями.

— Весна наступила, — понуро буркнула я, повесив голову. — Раджек мне нравится. Правда, я понятия не имею, каким образом и с каких пор.

— Так, — «сожитель» выпрямился. — Ты ведь понимаешь, что, даже если мальчишка когда-нибудь ответит на твои чувства взаимностью, никаких отношений между вами быть не может?

Я открыла рот, собираясь возмутиться, но потом задумалась и побеждённо кивнула. Лорд прав: учитывая, во-первых, какая у нас разница в возрасте — Кертье-старший годится мне в далёкие прапрадедушки; во-вторых, даже если не обращать внимания на сей прискорбный факт, он проживёт ещё несколько тысяч лет, в то время как я не дотяну и до начала следующего учебного года; в конце концов, в-третьих, я вернусь к себе домой, а там никаких Благородных, оборотней и модифицированных людей и в помине не будет.

— Вы живёте в разных мирах: ты — человек, он — аристократ. Они не должны соприкасаться никоим образом, Ань, ты и сама это знаешь.

— Музака вот связался с людской женщиной, она родила ему дочь, — аргумент аргументов. Можно подумать, я собираюсь наплодить маленьких профессиональных убийц.

— И чем всё закончилось? — «сожитель» вздохнул. — Это единичный случай. Запомни: мы никогда не связываемся с людьми, с оборотнями тем более. Такие браки попросту запрещены.

— Я не собираюсь выходить замуж! — представив радужное будущее, я тут же замахала руками, едва не сбив настольную лампу с тумбочки. — Задерживаться после того, как истрачу все жизни, тоже. Так что хотя бы несколько месяцев могу побыть счастливой? Или ты меня сюда только для работы вытащил?

— Анна, — мужчина протянул руку и мягко погладил меня по голове, — Кертье, конечно, славный малый и в ином случае я бы с радостью благословил вас, но, сама понимаешь, все будут против.

— Побесятся и перестанут, — продолжала гнуть своё я. — Эшлин с матерью вообще никак со сверхъестественными чудиками не пересекались, жили в своё удовольствие, к ним наведывался Музака…

— И убили их тоже для того, чтоб насолить этому лентяю, — оборвал Лорд. — Ты умерла, чтобы спасти Раджека. И воскресла. Он такой способностью не обладает. Когда любишь — хочешь защищать. Представь, каково тебе будет, если, спасая тебя, он умрёт. За тобой охотится Союз, Кромбель считает Ноблесс, предатели Лукедонии при встрече с удовольствием попытаются превратить в мокрое место.

— Но я ведь буду рядом! Я…

— Как долго? Конкретно сейчас, пока они сражаются, ты лежишь и пытаешься доказать мне, что из ваших отношений может получиться что-то хорошее.

— Они сражаются?! — я вскочила с кресла. Э-э, нет, я не для того этого болвана красноглазого спасала, чтобы он помер на следующее утро! — Тогда что мы здесь забыли?! Отдохнули — и хватит, пора браться за дело.

— Анна, — на предостерегающее обращение «сожителя» я не обратила внимания, мгновенно покинув Чертоги и тут же вскочив на ноги.

Так, и как мне отсюда выбраться? Я понятия не имею, в чьей комнате и в чьём доме оказалась, так что, может быть, попробовать выбраться через окно? Это самый быстрый и безопасный путь, так что осваиваем чудеса циркового искусства и совершаем кульбит на высоте… А сколько тут метров до земли?

Я отдёрнула плотные шторы и открыла окно, по пояс высунувшись на улицу и изучая место планируемого приземления. Ага! Не так уж и далеко, с силой Лорда — так вообще никаких проблем. Забравшись на подоконник, я глубоко вздохнула и соскользнула вниз. Возникший вокруг алый купол медленно и аккуратно опустил меня на землю, а после растаял, оставив после себя лишь несколько кровавых искорок. На такие обычно Благородные распадаются, когда умирают.

С секунду подождав, пытаясь понять, в какую сторону мне надо, я удовлетворённо улыбнулась, когда что-то взорвалось, и направилась к источнику звука. Вот в чём я точно уверена, так это в том, что кавардак в Лукедонии происходит в двух случаях: во-первых, когда случаются внеплановые стычки с врагами; во-вторых, когда обитель аристократов собирается посетить Франки. Последний сейчас находится в Корее, так что, методом исключения, у нас остаётся одно объяснение.

За время короткого отдыха тело и силы, что удивительно, моментально восстановились. Я была готова к новой схватке. Даже чувствовала себя сильнее, а оттого увереннее. Что ж, через несколько минут эта шайка Благородных клятвопреступников (так как они все, можно сказать, присягали Лорду и были на его стороне более тысячелетия) будет жалеть о том, что они вообще решили вернуться и разнести Лукедонию. Надеюсь, домик Рейзела не тронули, а то с них станется подобным образом показать своё недовольство Кадисом Этрамой.

Мы с «сожителем» прибыли как раз тогда, когда начиналось самое интересное. Кэриас (он уже здесь? Мы ж вчера попрощались!) обстреливал предателей сверху, Кей (я правильно помню имя переносного тарана?) сошёлся в схватке с бабой-мужиком, Идиан танцевала с Розарией и Лудисом, королевское внимание досталось Лагусу. Раскрея, вооружившись терпением и Рагнарёком, кружила вокруг старикашки и атаковала, когда предоставлялась наилучшая возможность; Геджутель с Легалусом наперевес помогал Лорду. Так, ну, Традио — самый сильный противник.

Пока моё прибытие не афишировали. Тихо приземлившись за спиной Лагуса, я, воззвав к Лорду, направила кровавый смерч в сторону предателя. Эрга Кенезис и Ландегре, вовремя спохватившись, нанесли удар одновременно с моей атакой. Ну как сказать… Фигово получилось: умело уклонившись от всего, Традио обернулся ко мне. На его губах мелькнула издевательски-саркастическая улыбка, и он насмешливо поклонился.

«Сожителю» подобное не понравилось. От меня начала исходить подавляющая энергия, и остальные наконец-то заметили, что нашего полку прибыло. Удивление каджу быстро сменилось сосредоточенностью, так как отвлекаться от боя было нельзя.

Я поравнялась с Раскреей. Мы переглянулись. На мой вопросительный взгляд девушка незаметно отрицательно качнула головой. Значит, придётся справляться своими силами, так как посвящать глав кланов в загробную жизнь своего папани она не спешила. Замечательно.

Сколько по времени мы вот так стояли напротив Лагуса и пялились друг на друга — не знаю. Вокруг происходила шумиха, но и она вскоре улеглась: врагов победили, и единственного оставшегося предателя окружила толпа Благородных. Раджек, не замеченный мною ранее, резво оказался рядом. Потерявший оружие духа, он, тем не менее, только ещё больше поражал своим мастерством и своими талантами, умениями. Не знаю, кто его вооружил, но кинжалы смахивали на Грандию и Картас.

Понявший, в какой ситуации оказался, Традио активировал какую-то штуку в своей груди. Точнее, из неё наполовину вылез красный камень, и я сразу поняла, что ничего хорошего ждать не приходится, ибо после этого действа воздух потяжелел. Понятно, морщинистая сволочь стала сильнее.

— Анна, меня вдохновляет ваша готовность пожертвовать собой ради других, — я непонимающе хлопала глазами, смотря на заговорившего Кертье, — но, пожалуйста, воздержитесь от необдуманных поступков. Не стоит тратить оставшиеся жизни попусту.

— Он всё рассказал? — понимающе уточнила я, получив в ответ кивок. — Даже не посоветовался, единоличник чёртов. Хорошо! Если вам угодно, постою в сторонке.

— Да, подожди, — скрипучий голос Лагуса отчётливо прозвучал в повисшей тишине. — Я с ними покончу и тут же займусь тобой.

Аристократы напали одновременно. Я спокойно сделала несколько шагов назад, стараясь не попасть под раздачу, а после, оглядевшись и не найдя укрытия, попросила «сожителя» создать вокруг защитный купол. Он мою просьбу исполнил, и мы, удобно устроившись в Чертогах и разложив вокруг попкорн и другие вкусняшки, принялись наблюдать. И оценивать атаки по десятибалльной шкале. Зато безопасно коротаем время.

— И всё-таки, — поднося ко рту виноградину, заключил Лорд, — я не в восторге от твоих чувств, но поддержу их.

— Ась? — не поняла. — Ты ж несколько минут назад ворчал, что мы из разных миров и это запрещено.

— Паренёк в своих действиях получил больше свободы. Да и, в конце концов, это ведь так весело: правила нарушать. Однако, Аня, спешу огорчить: если ты думаешь, что, раз ты влюбилась, тебе обязательно ответят взаимностью, то прекращай верить в сказку.

— Я и не начинала! — стало обидно. Замечание «сожителя» резонно, но так не хочется этого признавать. — И без тебя знаю, что ничего за «просто так» не достаётся.

— Тем более ты не знаешь, какой конец будет у данной истории.

— Разве добро не всегда побеждает зло? — прозвучало иронически. — Рейзел будет жить, вернётся к своим обычным светлым будням с детьми…

— О да, этот крокодил и блохастый ленивец обеспечат ему весёлую жизнь, — как-то печально рассмеялся Лорд. — Вот именно, Ань: они останутся здесь, а ты окажешься дома.

— Почему мы вообще об этом заговорили? — стремясь убежать от осознания, что после седьмой смерти проснусь уже в своём мире, я нарочито бодро отметила: — Стрелок из Блостера хоть куда — девять из десяти, так как Лагус увернулся, — на этой ноте неприятная тема была приостановлена на неопределённый срок. То, что мы к ней обязательно вернёмся, — факт.

Нет, всё-таки надо помочь. Традио они ослабили, да и сами выбились из сил, так что пора вступить в бой. Выскользнув из Чертогов и обратив купол вокруг в бурлящий поток силы, я, когда Благородные готовились к очередной атаке, направила энергию в сторону старика. Тот увернуться не успел. Совместная атака Раскреи, Раджека и глав кланов завершила начатое, и вскоре в воздухе, возвещая о нашей победе, закружился кровавый пепел.

Кертье ко мне повернулся первым, и недовольство быстро сменилось обеспокоенностью и… испугом? Поначалу ничего не поняв, я лишь вопросительно подняла брови и развела руками — дескать, чего вы на меня уставились? А после сознание внезапно отключилось, и я рухнула прямо в объятия подоспевшего Раджека.

Очнулась всё в той же комнате, аккуратно устроенная на кровати и заботливо укрытая одеялом. На тумбочке стоял стакан воды, и я, мысленно поблагодарив неизвестного, залпом его осушила. Стало легче.

Судя по проникающим сквозь неплотно задёрнутые шторы лучам закатного солнца, смело могу предположить, что сейчас часов девять-десять, так как летом темнеет поздно. Загостились мы в Лукедонии, пора бы вернуться. Франки, поди, волнуется, да и Раэль места себе не находит. После воскрешения как-то времени не было связаться и объяснить ситуацию, да и желания, честно говоря, тоже, так как Штейн скажет, что скоро начнёт вести статистику, кто попадает в неприятности чаще — я, дети или модифицированная троица. Не, мне тоже интересно, но не до такой же степени!

В дверь постучались. Не успела я открыть рта, чтобы разрешить войти, как в комнату заглянул Раджек и, заметив, что я не сплю и услаждаю спину мягкостью подушек (пришлось подложить, чтоб было удобнее сидеть), осторожничать, стараясь не шуметь, не стал. Остановившись рядом с кроватью, Кертье обречённо вздохнул.

— Вы никогда не делаете того, о чём вас просят?

— Почему? Я сама послушность, — улыбнулась юноше. — А, позвольте спросить, где мы сейчас находимся?

— В моей спальне, — угу, ясно.

Так, погодите… Что?!

Дабы Раджек не увидел моих вмиг порозовевших щёк, пришлось ткнуться носом в согнутые колени и неразборчиво что-то пробурчать уже туда. Нет, я всё понимаю, меня нужно было куда-то деть после того, как я умерла и бухнулась в обморок, но в Лукедонии для этого лазарет есть! Незачем меня было тащить к себе домой, тем более в свою… Гостевые апартаменты закончились али там куча пыли, так как ими никто не пользуется? Да, не та-а-ак я себе представляла первый визит в комнату парня, который мне нравится.

Когда смущение прошло, я подняла голову и посмотрела Кертье в глаза. Его лицо оказалось слишком близко, и только спустя секунд двадцать пять я поняла, что аристократ стоит передо мной на одном колене.

— Спасибо, что спасли меня. Не будь вас там, я бы не посмел отлучиться и предупредить Лорда. Клянусь вернуть вам долг.

— Какой? — офигела я. — Раджек, солнце, ты меня защищаешь, терпишь мои закидоны, — я начала загибать пальцы, — молча помогаешь, заботишься, плодотворно действуешь на поведение Раэля, не гнушаешься заниматься мытьём посуды, работать охранником, уживаешься с двумя оборотнями, терпишь детей, ешь еду с чесноком деревянными палочками… — пальцы закончились, а список можно было продолжить. — Так что меньшее, что я могла сделать, это хоть раз помочь тебе.

«Я сейчас расплачусь, — «сожитель» картинно высморкался, и атмосфера, возникшая между мной и Кертье, тут же испарилась. — Топайте домой, вас заждались».

— Нам пора, — несмотря на то, что уходить не хочется, Старейшины Союза никуда не денутся. Нужно помнить о делах и первостепенной задаче. — Я зайду попрощаться с Раскреей, Лорд хотел ей что-то сказать.

Раджек выпрямился и кивнул. Уведомил, что будет ждать на берегу, откуда по океану будет ближе всего до Кореи, и покинул комнату. Встретились мы с ним через двадцать минут. Крайне довольный Кэриас (ему разрешили отправиться с нами) буквально светился изнутри и не умолкал всю дорогу, болтая о разной ерунде. Что ж, наверное, этим он и схож с предыдущим Лордом, а потому его присутствие только успокаивало.

Ко второму часу ночи мы вернулись в Корею.

* * *

— Но почему ты пришла одна? — когда я завершила рассказ, опустив кучу ненужной информации и оставив только сухие факты того, как мы расправились с предателями и той странной компашкой, задал вопрос Раэль. Его отсутствие брата интересовало больше всего.

— Раджек завис у ботанического сада, — поведала я, пожав плечами. — И заблудился. Кэриасу-ним пришлось возвращаться, потому они и подзадержались.

— Он… где?

— Кустарник сажает, — Блостер махнул рукой в неопределённую сторону. — Ему приглянулась розовая трава.

— Это называется «сирень», — в гостиную вошёл Кертье-старший.

— Ты жив? — Раэль метнулся к брату, но замер, не решаясь того обнять. — Но девчонка сказала…

— Что мне жаль. Мало того, что потерялся, так ещё и по крышам с этим веником прыгал. Стоп. А вы о чём подумали?

— Анна… — сомневаюсь, что белобрысый чайник (младший сын Рагара буквально кипел!) хотел меня поблагодарить.

Моей повторной скоропостижной кончине препятствовал Франкенштейн, отправив всех спать, так как поздно, а дни были насыщенными. Предварительно забежав в ванную и ополоснувшись, я завалилась на кровать с одной мыслью: наконец-то я могу нормально выспаться, не ютясь на диванчике в директорском кабинете и не приходя в себя. Здоровый сон, отдых — одним словом, рай.