Последний шанс (джен)

— Дармоедов предупредили? — я посмотрела на отражение Региса в зеркале, заканчивая с причёской. В кой-то веки вечно растрёпанный пучок сменился на «корзинку», и оставалось только закрепить хвост правой косы под началом левой. Кто бы знал, что у Сейры найдётся столько аксессуаров для волос и что она будет рада предложить воспользоваться ими. — Нервы Франкенштейна вне опасности?

— Я бы не был в этом уверен, — Ландегре выглянул из комнаты, окинув взглядом коридор, в котором меня уже ждали братья Кертье. Раджек пришёл первым, а за ним прискакал Раэль, решивший, что за братом нужен глаз да глаз, так как я постоянно втравливаю его в неприятности.

По просторам поместья разнёсся громкий вопль «Тао!», и Регис тут же закрыл дверь, притворившись, что ничего не происходит и Франкенштейн своих подчинённых фальцетом зовёт всегда. Я усмехнулась. Ну да, такой день — разумеется, что ручной злыдень Мастера желает, чтобы всё было идеально и Кадису Этраме пришлось по душе. А то сидеть вечно в заточении и знать, что ты ни с кем не сможешь сблизиться, ибо, в случае предательства или решения Лорда сменить власть, ты останешься один, — такое себе удовольствие. Один навечно. А у Благородных понятие времени отличается от людского.

— Регис, зайка, помоги, а? — сдавшись, я посмотрела на аристократа. — Никак не могу по-нормальному закрепить невидимку.

— Может, позвать Сейру? — осторожно поинтересовался аристократ, делая неуверенный шаг вперёд. — Не хочу всё испортить.

— Она разбирается с тортом на кухне, — покачала головой, — да и ты ближе всех. Не заставляй даму ждать.

Последняя фраза подействовала на Ландегре, как валерьяна на кота, и он подошёл. Я протянула ребятёнку невидимку и чётко проинструктировала, что с ней надо делать. Удивительно ловко закрепив косичку, Регис оценивающе посмотрел на плоды трудов своих и поинтересовался:

— Нормально?

— Отлично, спасибо, — чмокнув парня в щёку, широким шагом направилась к выходу.

Братья Кертье подозрительно уставились на пунцового Ландегре с едва заметным отпечатком помады на щеке, но задавать вопросов и ещё больше смущать бедного мальчика не стали. Вместо этого они стайкой последовали за мной в гостиную, где Франкенштейна отпаивали чаем, а после мы, завершив основные приготовления, отправились через запретные земли к Лорду.

Я плелась в самом конце процессии и буравила спину Раэля тяжёлым взглядом, надеясь, что он его почувствует и соизволит обернуться. Всё же, пока не произошло чего-нибудь непоправимого, нужно объяснить Кертье-младшему, что на главу клана убийц и его брата у меня виды. Для объяснений с ним есть две веские причины: первая — уж лучше он будет знать, чего ожидать, чем внезапно наткнётся на нас в самый неподходящий момент; вторая исходит из первой — у меня есть шанс остаться в числе живых и не потратить напрасно одну смерть.

— Раэль, можно тебя на минуточку? — цапнув Кертье-младшего за рукав одеяния Благородного, я подождала, пока впереди бурчащие отойдут метров на пятьдесят, и заговорщически повернулась к Раэлю. Наученный горьким опытом аристократ лишь с каким-то автоматическим режимом отвращения на лице (не, ну правда, в начале было поестественнее) выдернул свою конечность из моего захвата, но милостиво кивнул в знак разрешения молвить. Оказал великую честь, спасибо!

— Что тебе нужно? — нарушил затянувшееся молчание пятисотлетний парень и сложил руки на груди. — Попросила бы модифицированных, это они здесь мотаются по чьим-то поручениям.

— Об этом я могу поговорить только с тобой, — я переминалась с ноги на ногу, надеясь, что не испорчу платье, и умело пропускала мимо ушей иронические высказывания со стороны «сожителя», оценившего мою затею ёмким «нашла время». — Понимаешь… Я… Мфх, — ну решила же сказать — так режь правду-матку!

— Лишилась красноречия? — понимающе поинтересовался Раэль, и я раздражённо на него посмотрела. Зато с мыслями собралась — на том спасибо.

— В твоего брата влюбилась! — стукнувшись лбом о ствол дерева, полушёпотом заявила я, надеясь, что ребятам и так есть, о чём поговорить, и наш разговор не станет достоянием общественности. — Ферштейн?

Кертье завис. Нижняя челюсть паренька медленно опустилась, глаза округлились, на лице ясно читалось выражение «куда катится мир, что какие-то человеческие девчонки влюбляются в Благородных», учитывая, что эти самые Благородные — главы кланов. Парень даже остановился, поражённый услышанным, едва не запнувшись о корягу.

Оглядевшись, я заприметила пенёк и усадила шокированного Благородного на него, надеясь, что ступор пройдёт быстро и нас не хватятся. Не хотелось бы портить праздник и начинать его с поисков наших заблудших персон.

— Чего-о-о?! — очнувшись, возопил юноша, и я поморщилась от громкого звука, тут же зажимая ему рот ладонью. Не хватало мне прибежавших на крик рыцарей. — Да как тебе наглости хватило?!.. С каких это пор?!.. — Раэль честно пытался отбиваться, но получалось у него так себе, ибо снизить уровень шума мне помогал «сожитель».

— Ш-ш-ш, — зашипела я, пытаясь заставить Кертье говорить тише. — Не ори, пожалуйста.

— Нет! — парень отрицательно замотал головой, но благоразумно утих. — Не-е-ет, никаких отношений между вами быть не может! Как тебе вообще в голову пришло влюбиться в моего брата?!

— Знаешь, как-то само собой получилось! — сердцу не прикажешь. Можно подумать, мне от этого хорошо. — Я тогда не думала: «Эники-беники ели вареники. Ой, Раджек выпал, в него и влюблюсь»! Это просто… Получилось…

— Помолчи, — Кертье прикрыл глаза, выставил правую руку перед собой, а левую приложил ко лбу. Воцарились минуты молчания. Для полного счастья сверчков не хватает. Судя по всему, Раэль успокаивался и переваривал полученную информацию. — Значит, тебе нравится мой брат? — спустя минут шесть подал голос парень, и я обречённо кивнула.

Мы переглянулись, как-то безвыходно вздохнули и потопали за компанией, от которой безбожно отстали. Хотя, если судить по длинному и громкому монологу Тао, ушли они не так далеко — скоро нагоним.

Во взгляде аристократа, которым он меня одарил, было и презрение, и ненависть, и брезгливость, и неприязнь, и… Сочувствие. Где-то очень глубоко, но Раэль прекрасно понимал мои чувства, так как сам несколько раз пытался добиться взаимности от Сейры. Проблема была в том, что и он, и Роярд — Благородные и проживут примерно одинаковое количество лет, у меня же с Кертье-старшим ситуация совершенно иная. Да и видит во мне этот снежный король младшую сестру.

— Ты же понимаешь, что ничего не выйдет? — задал вопрос Раэль, внезапно посерьёзнев. — Ты — человек. Мы — Благородные. Наши миры не должны соприкасаться. Мы не вмешиваемся в жизни людей.

— Думаешь, я об этом забыла? — понуро опустив голову, осведомилась я.

— Именно так, раз ты влюбилась, — холодно отрезал Кертье, и я внутренне сжалась. — Человеческая жизнь — никчёмна и коротка, ты не сможешь находиться рядом с нами, когда война закончится.

Война, развязанная оборотнями, аристократами и людьми и длящаяся столетиями. По канону ей возможно будет положить конец, но ради этой цели погибнет слишком много народу. И, наверное, потрачу оставшиеся жизни я, не дожив до финального празднования и победы.

— Я всё прекрасно…

— Нет, не понимаешь, — возразил Раэль. — Не смей говорить о своих чувствах брату. Он питает к тебе симпатию; сомневаюсь, что нечто большее и что он вообще это понимает. Я не хочу видеть, как он мечется между долгом и своими чувствами, и как страдает — смотреть желания нет. Так что если ты действительно, — Кертье передёрнуло, — любишь его, тогда постарайся ограничить общение.

— А если я уже?.. — зажмурившись, сделала признание.

— Значит, он истолковал по-своему, — не такой реакции ожидала. Даже ничего не сломал, ну не прогресс ли в становлении личности?

На глаза навернулись слёзы, и я отвернулась, не желая, чтобы аристократ видел, в каком состоянии я нахожусь. Кто вообще придумал эти дурацкие законы и правила, что Благородные и люди не могут контактировать? Вдруг во время какого-нибудь задания им придётся работать вместе? Вдруг они полюбят? Так почему история должна иметь печальный конец?

— Несправедливо, — пробурчала я, и Кертье усмехнулся. А после сделал то, чего я никак не ожидала: неловко погладил меня по голове, не задевая причёску, словно успокаивая.

— Чувства не будут вечными, — от ладони шло умиротворяющее тепло. — Смирись и попытайся их пережить.

— Несправедливо! — повторила я и разревелась, обняв парня за талию и ткнувшись ему носом в грудь, вынуждая остановиться.

— Человек, отвянь, — наполненный недовольством голос Кертье резанул не хуже кинжала. Однако Раэль не спешил отпихивать меня, давая возможность выплакать всё, что накопилось на душе.

Всё-таки изменила его жизнь среди нашей славной компашки: он уже не такая сволочь, какой казался изначально. Впрочем, находясь рядом с Ноблесс и видя, как он относится к окружающим его личностям, продолжать вести себя, как последний подонок, попросту невозможно. Кадис Этрама тогда смотрит так порицающе, осуждающе, что хочется уйти в монастырь замаливать грехи.

— Извини, — прохныкала я. — И спасибо, что выслушал.

— Не благодари. Тошнит, — улыбнулся он. — А теперь поторапливайся, мы порядком отстали.

— Тогда, может, того? — я ткнула пальцем в небо. — По воздуху?

Раэль скептически на меня посмотрел и многозначительно поднял бровь. В его взгляде я отчётливо прочитала: «Человек, ты сошла с ума?» Цокнув языком, я постаралась доходчиво объяснить, что так будет быстрее, а учитывая, что громогласный голос Тао перестал действовать на нервы, мы находимся на значительном расстоянии от компании; как-никак, острый слух Благородного улавливал частоты на приличном расстоянии, и то, что никого не слышно, настораживало.

Видно, мысленно со мной согласившись (сделать это вслух не позволяла гордость), Кертье-младший сделал шаг ко мне и замер, на мгновение задумавшись. Если он размышляет, каким именно образом меня транспортировать, то я его прибью, если он взвалит меня на плечо! Да и как принцессу носить тоже противопоказано — ещё истолкуют неправильно, и оправдывайся потом, что никакого подтекста не было.

Аристократ обхватил меня поперёк талии, приказал держаться крепче и оттолкнулся от земли, разом перемахивая через лес и оказываясь практически у самого входа в лордовский замок и за спинами ребят, которые, кажись, вообще не заметили нашего отсутствия.

— И всё-таки ты такой костлявый, — я ткнула юношу в бок. — Потолстей килограммчиков на восемь, авось помягче станешь. У меня из-за тебя теперь синяк на полбока выйдет…

— Человек, ты офи…

— Знаю, — улыбку не удалось сдержать ни ему, ни мне. — У меня осталось слишком мало жизней, чтобы оставлять на потом то, что я хочу сделать или сказать, — Раэль всё равно не понял, о чём речь.

«Что ж, — хмыкнул «сожитель», — добро пожаловать на бал, принцесса».

Признаюсь честно, сначала я подумала, что Лорд пошутил, но стоило нам оказаться в тронном зале, как пред нами предстала элита Лукедонии (то бишь главы кланов с Раскреей во главе) в нарядных облачениях, на которых присутствовала эмблема Благородного. Непонятно откуда доносилась мелодия венецианского вальса. Н-да, вот у Кадиса Этрамы нежданчик будет, когда мы вернёмся домой — то, что было приготовлено совместными усилиями сверхъестественных чудиков и детей, имело полное право войти в историю как нечто, сломавшее бедному Ноблесс психику.

Взглядом нашла Эргу Кенезис и поразилась тому, как владычица Лукедонии может выглядеть, когда хочет. Не сомневаюсь, впечатление на одного конкретного парня было произведено, так как Рейзел ещё никогда не молчал так восхищённо (поживёте с ним месяц — тоже начнёте иногда понимать пунктуационные знаки, которыми он общается; не все и не сразу, у меня до сих пор проблемы). Вскоре первый ступор прошёл, и Раскрея произнесла торжественную речь, поблагодарив всех присутствующих за то, что они оторвались от дел мирских и соизволили почтить своим присутствием столь странное мероприятие, и поздравив Кадиса Этраму Ди Рейзела, Истинного Ноблесс, с Днём его рождения.

Подарком послужило кольцо (мою шутку, что это предложение заключить брак, никто не оценил), в котором Рас сокрыла часть своего оружия духа, справедливо предположив, что молчаливому принцу, даже при нашем с Франкенштейном участии, когда-нибудь может понадобиться козырь, которым он сможет воспользоваться и не отправиться в сон от переиспользования сил. Весьма полезная вещица, с чем согласились все.

А дальше начался бал. Рейзел кружился с Раскреей, Раэль незнамо какими способами уговорил Сейру, Розария, к моему неудовольствию, оккупировала Раджека, некоторые из каджу вальсировали с не знакомыми мне аристократками (наверное, леди из своих кланов), троица модифицированных всячески избегала Благородных мадам, заинтересованных в их скромных персонах, Геджутель стоял у стенки, причитая, что он староват для юношеских забав, Франкен активно с ним соглашался, а я удобно устроилась в лордовском троне и хмуро любовалась происходящим.

Надежда потанцевать с Кертье спрыгнула с колокольни — раз. Тао, Такео и М-21 слишком заняты, чтобы искать в них замену — два. Штейн отдавит ноги, так как с подзатыльниками давным-давно не получилось (а он злопамятный) — три. Больше я здесь никого не знаю, а если знаю — они заняты.

Кстати, а где носит Кэриаса? Он же среди аристократов главный любитель подобных мероприятий. Непорядок.

Оглядывая зал в поисках названной персоны, я заприметила лучника у настежь распахнутого окна. Видать, пока восстанавливали замок, заодно сделали и ремонт, ибо в наше первое посещение обители Лорда из средств для освещения была лишь огромная люстра.

Поднялась на ноги и, стараясь не помешать танцующим, добралась до Блостера. Тот как раз вознамерился перелезть через подоконник, но, услышав мой оклик, обернулся и приветливо улыбнулся.

— Мисс Анна, вы очаровательны, — не, ну этот каждой даме сегодня комплимент отвесил, не стоит заострять внимание. — Почему одна?

— Ты видишь этот дуэт? — ткнула пальцем в Элеанор и Кертье. — Я там явно лишняя.

— О-о… — протянул Кэриас, и выражение лица мужчины стало хитрым-хитрым, будто он узнал о чём-то интересном, что для других оставалось тайной, и теперь думает, поделиться или промолчать. — Хочешь составить мне компанию?

— А ты куда?

— На крышу.

Без вопросов. Я позволила аристократу втянуть меня в маленькое приключение. Не сказать, что риск свалиться по пути воодушевил, но открывшийся обзор на закатное небо явно того стоил. Багряные, золотые и огненно-рыжие линии избороздили потемневшее небо, и накатывающие на берег волны, отправляясь обратно в море, словно уносили с собой частичку зари. Ради такого даже не жалко Розарии Раджека уступить. Хотя, мне бы всё же больше хотелось видеть рядом каджу убийц, чем местного Дон Жуана.

Мы уселись на самом краю, устремив взоры в сторону заката. Из тронного зала едва слышно доносились музыка и голоса, и я протяжно вздохнула.

Последовав нашему примеру и явно намереваясь сбежать от заинтересованных в их персонах Благородных леди, вскоре на крыше показалась модифицированная троица. Ребята переглянулись, пожали плечами и, покосившись в нашу с Блостером сторону, уселись рядышком. Каждый думал о своём, и атмосферу спокойствия и отрешённости не нарушало ничего… пока Кэриас не захотел поболтать. Мужчина повернулся ко мне, наклонился вперёд и тихо-тихо — так, чтобы услышал даже сидевший с самого края Такео — спросил:

— Уже продумала план действий?

— Для чего? — не поняла я, нехотя отозвавшись.

— Ань, ты в курсе, что дети уже список составили? — широко улыбнулся Тао, и в заблестевших глазах хакера читалось лукавство.

— Какой? — что-то не нравится мне, куда дело идёт…

— Значит, не знаешь, — чегой-то он подозрительно счастливый. — Ничего, потом «спасибо» скажешь.

Ответить мне помешал оказавшийся на крыше Франкенштейн, сообщивший, что пора собираться домой.

Попрощались быстро (мы с «сожителем» мысленно дали друг другу «пять», когда Рейзел и Раскрея смущённо друг другу улыбнулись), вернулись в Корею вообще в мгновение ока (в кой-то веки способность к внеплановому перемещению сослужила хорошую службу (вам бы полюбоваться, какой хоровод мы организовали…)) и, пока не отправились в специальное арендованное помещение неподалёку от дома, забежали переодеться.

Благородным и не очень нужно было сменить классические наряды на что-то более современное, а я тем временем молча радовалась, что у меня платье с отстёгивающейся юбкой, так что длина быстро изменила своё значение с «до пола» на «чуть выше колена». Переодевшись, мы пешим ходом отправились на вечеринку.

Регису было жутко неудобно в джинсах и рубашке, так как воспитанный молодой человек предпочитал в одежде элегантность, а не модерн. Впрочем, после двухнедельного отпуска в человеческой одежде он чувствовал себя гораздо свободнее, чем если бы я его в подобное нарядила, скажем так, при знакомстве. Тао, М-21, Франкенштейн, Музака и Такео не заморачивались: они и так современнее некуда. Леди Роярд облачилась в сарафан. Кертье и Кадиса Этраму мы переодели совместными усилиями, так что и они вписывались в нашу компанию. В общем, ломать канон — это по-нашему.

Примерно на середине пути у Лорда появилось желание поговорить. Или поиздеваться, здесь уж как посмотреть.

«Знаешь, Ань, я тут подумал, — начал он, и я подозрительно оглядела всех, кто имел доступ в Чертоги. Авось кто-то в бассейне, а я не в курсе. Ой, там же Игнис ещё… — Из тебя получится хорошая глава клана. Ты весёлая, добрая, заботливая… — подозрительно как-то, что «сожитель» ни с того ни с сего вдруг начал меня расхваливать. — А потому выходи замуж за Кэриаса и воспитывай подрастающее поколение с ним! Вы отлично смотритесь вместе, детки будут идеальны».

Видимо, услышавший всё, Раджек закашлялся, когда воздух попал не в то горло (учитывая его обычные реакции — это прогресс прогресса); дефилирующий рядом Раэль похлопал брата по спине, но легче от этого никому не стало. Выражение лица старшего Кертье, до этого умиротворённое и спокойное, даже, можно сказать, отстранённое (если он размышляет о танце с Элеонор — я его прибью) сейчас было немного ошарашенным, словно ему сообщили то, о чём он и думать никогда не собирался и считал глупостью само упоминание об этом.

«Словом, рассчитываю на тебя», — весело подытожил Лорд.

«А Блостера ты спросил?»

«Он против не будет, — отмахнулся мужчина, довольный, как ребёнок, получивший сладости. — Я поговорю с Раскреей, и мы как-нибудь уладим этот вопрос».

«Я не хочу».

«Хочешь, — за меня решил Эрга Кенезис, а после выпихнул Кертье-старшего из Чертогов. Теперь его слышала только я. — Ради тебя ж стараюсь. Долго вы ещё будете делать вид, что ничего не произошло и никакого признания не было?»

«Не знаю, — понуро отозвалась я. — Есть предложения?»

«Поцелуйтесь».

«Ло-о-орд!»

«Помочь?» — к своему ужасу я почувствовала, как теряю контроль над собственным телом. «Сожитель» ускорил шаг, целенаправленно приближаясь к Раджеку.

«Не надо!» — титаническими усилиями намертво вцепившись в плечо Музаки и попросив его проследить за тем, чтоб я не отходила от него ни на шаг, я заползла в Чертоги и, заприметив указавшего на кровать Игниса, пошла на поиски папани Раскреи. Хочу с ним серьёзно поговорить.

Воспитательная беседа затянулась, и когда я с чувством выполненного долга вылезла из обиталища Лорда, то мы уже подошли к зданию. Мастера Штейн запустил первым, и тот едва не подпрыгнул от оглушающего вопля «Сюрприз!», который я услышала, находясь в конце нашего строя. Это притом, что присутствует звукоизоляция. Хотя, чему я удивляюсь? Этих детей можно вместо будильника использовать для Благородных, которые захотели поспать — проснутся как пить дать.

Кадис Этрама тут же был утащен Суйи и Юной для традиции дарения подарков (этакая горка на столе рядом с закусками), а Шинву и Ик-Хан в это время пытались разобраться с музыкальной установкой. Когда у них получилось, я щёлкнула по выключателю, и вместо электрических ламп загорелась подсветка танцпола, погрузив помещение в буйство красок.

Я счастливо взвизгнула и, схватив близстоящих личностей — Музаку и Региса, — потащила их танцевать. Оборотень сориентировался быстро, мигом поняв, какие телодрыгания от него ожидают, а вот с Ландегре пришлось помучиться, ибо бедный аристократ наотрез отказался участвовать в общем беспределе. Уговорился с помощью Раэля, которого вытянул М-21, опять воспользовавшись способностями своего красноречия и едва ли не доведя Кертье-младшего до белого каления.

Модифицированным было весело: Тао отрывался на всю катушку, так что его пришлось слегка угомонить, когда лампочки стали мерцать; Такео демонстрировал чудеса современной хореографии; М-21 поначалу думал провести время сбоку у стеночки, однако его от опоры оттащили друзья, а после он не удержал язык за зубами. Сейра двигалась плавно, но при этом умудрялась не отставать от ритма. Вернувшийся Франки и ехидный Музака устроили соревнование, кто кого перетанцует. Вот обоим по тысяче с копейками лет, а для своего возраста вполне живенькие… Рейзел стоял столбом в центре круга, образованном из Суйи, Юны, Шинву и Ик-Хана, и я успокоилась — Ноблесс не пропадёт, так что нет нужды показывать ему, что и как надо делать.

Один лишь Раджек, пользуясь своей способностью сливаться с окружающей средой, устроился в уголочке, сложив руки на груди и внимательно за всеми наблюдая. Это профессиональный убийца у нас выполняет охранную функцию? Не-е, так дело не пойдёт, я отказываюсь завершать сегодняшний день, так и не потанцевав с Кертье. Розария испортила вальс, но медляк я забираю себе! Имею право, в конце концов, зря, что ли, столько усилий прилагала, чтоб он живым остался? Настало время платить по счетам, так что топай сюда, блондин красноглазый!

Оставив Региса в компании Раэля и оборотня-младшего, я направилась к каджу. При моём приближении Раджек выпрямился и вопросительно склонил голову, понимая, что музыку ему не перекричать. А мысленно общаться не захотел. Ну да, я б после услышанного — тоже.

Жестами попытавшись доступно объяснить, что мне от него надо, я добилась лишь нахмуренных бровей и непонимающего взгляда. Вздохнув и почесав маковку, я щёлкнула пальцами, придумав, как поступить, и без лишних обиняков схватила Кертье за руку, потянув его к остальным. Около семи минут — и сдавшийся аристократ, поняв, что от меня так просто не отделаться, вынужден был поддаться уговорам. Поначалу движения он повторял за мной, но после, понаблюдав за остальными танцующими, уже справлялся без посторонней помощи.

Я широко улыбнулась и показала поднятые вверх большие пальцы. Считайте, зубастики, вам повезло: когда ещё покинете Лукедонию, сможете так просто отдаться моменту и ни о чём не думать, а повести себя, как обычные подростки или молодые? Сомневаюсь, что у Благородных хоть когда-нибудь были вечеринки. Ну, при Лордушке всё возможно, а вот при Раскрее…

Заглянув в Чертоги, чтобы узнать, чем заняты ребята, пока мы веселимся, я не смогла сдержать счастливого смеха: Лорд, собрав распущенные волосы в хвост, чтоб мешались меньше, мог дать фору соревнующимся Музаке с Франкенштейном, а Игнис, наблюдая за «учителем», пытался ему подражать. Пространство подстроилось под окружающий мир, и недостатка в разноцветном освещении или музыке сверхъестественные чудики не испытывали. Ох, точно, нужно ж будет посетителей Чертогов познакомить с Тёмным Копьём, а то ещё затеют драку, так и не разобравшись, что к чему, или их удар хватит. Франки так точно: мало ему своей любви всей жизни, которая постоянно грозится его слопать — тут ещё. Ох, Штейн, надо бы закупить валидола…

— Да ладно, брось, кто идёт по лестнице, когда рядом есть полоса препятствий?

— Все нормальные люди?

— Анька, не будь занудой, это вообще конец наших школьных дней. Всё, выпуск прошёл, дальше универ. Иди сюда!

Я вздрогнула и споткнулась о собственную ногу. Найдя опору в Раджеке, я схватилась за его руку и предотвратила падение, однако выпрямляться не спешила. В голове так отчётливо раздались два голоса — мой и одноклассника. На секунду возникло чувство, будто я всё вспомнила, перед глазами прояснилась картина, а потом всё вновь померкло, и я осталась в пустоте. Ощущение малоприятное. По коже побежали мурашки, и я прислонилась лбом к плечу Кертье, пытаясь осознать произошедшее.

— Что-то случилось? Вы в порядке? — парень замер, не предпринимая никаких действий.

— Голова закружилась, — отстранённо солгала я, переставая хвататься за аристократа, вместо этого окольцовывая руками его талию и сцепляя пальцы за спиной. — Обними меня. И помолчи. Пожалуйста.

Раджек секунд десять находился в ступоре, но после просьбу исполнил, и я почувствовала, как меня окутало тепло, даря спокойствие и безмятежность. Тревоги медленно стали отходить на второй план, сомнения рассеиваться, страх исчезать; здесь и сейчас был только этот момент — без предыстории и последствий.

Сколько мы так простояли — не знаю. Энергичная музыка сменилась медленной, и я наконец отстранилась, ощутив, как исчезает тепло родных ладоней.

— Спасибо, — благодарно улыбнулась я, делая шаг назад и натыкаясь на пристальный и очень-очень многообещающий взгляд Раэля. Впрочем, долго любоваться нами ему не позволила Сейра, понявшая всё без объяснений и утянувшая Кертье-младшего в сторону, где Рейзел и М-21 были уже оккупированы Суйи и Юной соответственно. — Можно тебя пригласить? — я ткнула пальцем в сторону ребят.

Раджек лишь кивнул. Я положила ладонь ему на плечо, почувствовала тепло его руки на талии, вздрогнула, когда наши пальцы переплелись, стоило завершить подготовление к танцу. И поняла, что отчаянно краснею. Щёки запылали, и я опустила голову, уставившись на наши ноги и сосредоточившись на шагах. Раз, два, три, раз, два, три, раз, два… Какой поворот?! Он не по пла-а-а!..

Кертье, полностью игнорируя моё непонимание происходящего, мягко развернул меня спиной к себе и, устроив свою правую руку у меня на животе и левую и мою правую вытянув так, будто мы собрались танцевать неправильное танго, плавно повёл в не знакомом мне танце. Ятить, куда девать ноги, куда шагать, что делать?! Помоги-и-ите!

— Расслабьтесь, — шепнул парень на ухо, и я подпрыгнула от неожиданности, едва не стукнув вовремя отклонившегося Раджека головой по носу.

Расслабишься тут, как же… Особенно когда с одной стороны Раэль прожигает взглядом, Тао снимает всё на камеру телефона, подбадривает Музака, ошалело смотрит Регис и лукаво ухмыляются М-21 с Такео, а с другой — Раджек дышит прямо в шею и совершенно не интересуется тем фактом, что мне попросту неловко! Одно дело, когда вальс танцуешь с одноклассником, которого практически не знаешь, ибо два года обычного общения в классе рисует ваши отношения как «знакомые», а обнимание с парнем, который нравится — совсем другое! Пожалейте мои нервы, они не железные, они не восстанавливаются…

Казалось, это длилось вечность. Но песня шла от силы минут пять. Когда музыка сменилась вновь на зажигательную, я пролепетала что-то между «огромное спасибо» и «я подышать» и выскочила на улицу, прижимая ладони к щекам и пытаясь угомонить колотящееся сердце. Так, Ань, вдох-выдох, вдох-выдох, конец света не наступил (но вот-вот наступит, если вовремя не остановить Кромбеля!), ты не умерла, всё в порядке. Фу-у-ух, вроде, помогло.

Привалившись к холодной стене, я запрокинула голову и посмотрела на небо. В вышине сияла луна и сверкали звёзды, и даже городские огни не умаляли великолепие ночи. Красота.

Ближе к двум ночи мы проводили детей по домам и вернулись в общагу имени святого (и уставшего) Франкенштейна. Я помогла Сейре организовать на всех чай, Штейн принёс печенье, и теперь уже мы, в тихой и мирной обстановке, подарили Кадису Этраме свои презенты. Однако, наверное, самым важным и главным для Ноблесс являлся сам факт того, что мы провернули подобное. Это навечно останется в его памяти.

Лорд призраком покинул моё сознание и, засев рядом с Рейзелом и уснувшим на плече Мастера Франкенштейном (не все выдержат сначала празднование дня рождения Кадиса Этрамы с Благородными, затем — детьми, а после — уже в семейном кругу), тихо вёл беседу со своим другом, прекрасно понимая многоточия, которыми тот отвечал. Мне б такую способность, право слово. Мысли нашего молчаливого принца, знаете ли, читать не получится по двум причинам: во-первых, откажется «сожитель»; во-вторых, сам Рей обладает прекрасным ментальным барьером и только порицающе на меня посмотрит, попробуй я такое провернуть.

Модифицированная троица мирно дремала под столом, и заботливая Сейра, достав из шкафа плед, который мы брали на пляж, укрыла ребят, а после отправилась спать, и в гостиной, когда Лорд вылез, в сознании уже никого не было. Регис ютился с Раэлем на диване, и они тоже пребывали в царстве Морфея. Конечно, сперва, значит, по комнатам никто не хотел расходиться, чтобы не оставлять Кадиса Этраму одного, а после, как-то незаметно для самих себя, почувствовали сонливость. Музака, кстати, посапывал, сидя на полу и положив под голову руки, а руки на тахту. Даже Игнис дрых.

Не обнаружив в гостиной Раджека и с первого раза угадав, куда мог пойти аристократ, я поднялась на второй этаж и вышла на балкон, замечая одинокую фигуру Кертье. Он стоял, запрокинув голову и любуясь ночным небом. Сегодня было удивительно много звёзд, и они ослепительно ярко сверкали, словно вместе с нами поздравляя Ноблесс с днём его рождения.

— Не потревожу? — тихо осведомилась я, встав рядом и тоже подняв взор к светилам. — Кстати, спасибо за сегодняшний танец. Сейчас решил побыть в тишине?

— Не хотел мешать беседе Лорда с Рейзелом-ним, — улыбнулся Кертье. — Будить остальных — тоже.

— Они всё равно десятый сон видят, — отмахнулась я, облокотившись о перила балкона. Наверное, впервые мы оказались наедине. В смысле, реально наедине — без «сожителя», который вечно влезал в самые важные моменты и портил романтику своими комментариями.

О-ой, о чём я? Можно подумать, что это именно Лорд мешал расцвету наших чувств. Благородный ведь сам говорил, что я ему нравлюсь и он воспринимает меня как младшую сестрёнку. А значит, пора перестать лелеять надежды на счастливый исход и верить в сказку. «Сожитель» ещё в самом начале предупредил, что просто не будет, и целую лекцию прочёл на эту тему. Но всё же…

Протяжно и невесело вздохнув, я вздрогнула, когда Раджек посмотрел на меня. Это стало заметно боковым зрением. Пришлось прервать любование небом и взглянуть на аристократа в ответ.

— Что-то хочешь спросить?

Кертье отрицательно покачал головой, продолжая молча меня созерцать. Стало неловко, и я уже не знала, куда девать глаза. Лучшим выходом было бы резво попрощаться и убежать к себе в комнату, но уходить не хотелось. Да и интересно было, чего такого Благородный нашёл в скромной мне.

— У вас радужка приобретает алый оттенок, — открыл Америку. Я и сама это прекрасно знаю, в зеркало по утрам смотрюсь, знаешь ли, когда умываюсь. Да и это практически незаметно пока.

— Открытие века, — не сдержалась я, хмыкнув. — Мы с сожителем предположили, что это связано с тем, что с каждой моей смертью мы всё больше сливаемся в одно целое. У меня даже волосы отрастать стали с невиданной скоростью, — в доказательство я продемонстрировала отросшие на пару сантиментов тёмные корни. Скоро краску придётся покупать. Или свои отращивать, чую я, с «сожителем» долго ждать не придётся.

Раджек коснулся моих волос, внимательным взглядом изучая настоящий цвет, а после опустил глаза, и мы встретились взглядами. Я сглотнула и отчего-то занервничала. Да что ж такое происходит-то? Мамочка.

Кертье медленно выдохнул, слегка потянув меня за волосы, заставив немного запрокинуть голову, и… Я окаменела, почувствовав прикосновение чужих губ к своему лбу. Будь это кто-нибудь другой — давно бы получил по носу. А глава клана убийц мне нравился, но верить в происходящее мозг отказывался. Напрочь. Совершенно не предполагала, что день может закончиться таким поворотом. Хоть бы намекнули.

Ай, ладно, всё равно Лорд болтает с Рейзелом.

Прикрыв глаза, я сосредоточилась на растёкшемуся по телу теплу и почувствовала, как губы растягиваются в глупой и счастливой улыбке.

И так, в сумраке балкона, едва освещённом звёздным светом, я на сто процентов уверилась в том, что влюбилась в Раджека, и запуталась окончательно, так как аристократ до сих пор обращается ко мне на «вы» и этот поцелуй реально похож на тот, который брат мог подарить сестре. Но это целый прогресс по сравнению с тем, как он ведёт себя обычно. Впрочем, то, что случилось между нами, останется между нами. Не горю желанием оповещать о подобном всех.

Так, погодите… Камер ведь на балконе нет?!