Последний шанс (джен)

— Наконец-то, — облегчённо выдохнул Франкенштейн, откладывая собственную работу и удовлетворённым взглядом окидывая приготовленные для конференции реактивы. — Так, краткая инструкция по применению есть, перечень возможных дополнительных вопросов, правила проведения… — учёный собрал несколько распечатанных листков и нажал на кнопку вызова лифта, собираясь передать бумаги Ане.

В гостиной, изящно обосновавшись на диване, восседал Кадис Этрама Ди Рейзел и спокойно, неторопливо, размеренно пил чай. Рядом с юношей расположилась Эрга Кенезис, аккуратно устроив голову на плече Ноблесс. Картина была по-тёплому домашней, и Франкенштейн, как бы ни относился к отношениям Мастера и нынешнего Лорда, не мог решиться её нарушить, а потому поспешил на второй этаж, едва не столкнувшись на лестнице с братьями Кертье, спешащими на кухню. Кратко объяснив, почему их нахождение внизу нежелательно, мужчина отправил Раэля и Раджека обратно в комнату. Похожей процедуре подвергся и Геджутель, не вовремя заинтересовавшийся, куда делась Раскрея.

После нелёгких испытаний достигнув, наконец-то, комнаты девчонки, учёный открыл дверь и тут же нахмурился, не обнаружив искомую персону. Прибавить к этому, что большая часть жителей дома куда-то ушла (да, ему об этом было известно — вовремя разок в камеру глянул), — и возникает вопрос, чем возомнившие себя героями личности занимаются. Оставив бумаги на тумбочке и уже собравшись покинуть комнату, Франкенштейн оглянулся: его внимание привлёк звук уведомления. Потянувшись к телефону Ани, мужчина увидел сообщение от Кромбеля. В нём содержалось всего одно слово — «Выслушает».

* * *

— Ай-ай-ай, — запрыгала по комнате я, тряся рукой, стоило её обо что-то порезать. Ладонь обожгло огнём, и на светлой коже тут же выступила тонкая полоска крови. — Чёрт, ну почему опять я? Чуть что — сразу Аня. Нужно идти в магазин — Аня, нужно подслушать чей-то разговор — Аня, втереться в доверие к преподавателям из KSA — Аня! — я уж молчу о том, кто постоянно жертвует собой, чтобы спасти других.

Злясь на судьбу и саму себя за неосторожность, я наконец-то остановилась, услышав шум голосов и стук камней, замерла и притаилась, юркнув в угол, спрятавшись за столом. Я понятия не имела, где оказалась и зачем, но одно было ясно определённо — здесь, помимо моей скромной персоны, был кто-то ещё, и, пока я не узнаю, с кем имею дело, вылезать не буду. Сила, отвечающая за мои перемещения, никогда не подставляла под удар, и я понимала, что опасность невелика, но перестраховаться стоило, так как, к слову, девятый Старейшина собирает армию, если это можно так назвать.

— …Вот любит же эта девчонка вляпываться в неприятности! Хлебом не корми — дай только по уши в дер… Эй! — возмутился М-21, стоило ребятам убрать несколько камней, образуя маленькое окошко света. — Не надо мне рот затыкать.

— Надо, — не согласился Регис. — Твои речи уместны в бою с Союзом: они лишают их здравомыслия. А здесь…

— Такео, — громко зашептал хакер, чтобы его все услышали, — отойди от нашего шерстяного друга, он сейчас взорвётся.

— М-21, — а что с ними забыл Блостер? Кэриас, вроде бы, приближённый Раскреи, на кого он своего Лорда оставил? — Мы понимаем, что ты за неё волнуешься, но…

— Чепуха! — слишком громко начал спорить оборотень-младший и, судя по вздохам остальных, сразу же убедил всех в правоте слов лучника. — И что с того? — я едва не оступилась, решив поменять положение стопы. Кажется, к зрительным галлюцинациям прибавились слуховые.

— Волчонок, — молодец, Музака, так М-21 ещё никто не обзывал. Если только Тао собакой, — Аня — не дама в беде, её не нужно спасать, она сама сможет за себя постоять.

— А кому Раджек потом голову открутит, если с ней что-то случится?

— Полагаю, ей, — вклинилась Сейра.

А мне-то почему?!

— Это было её решение, и вся ответственность за него лежит на Анне, — объяснила девушка. Я задумчиво кивнула, соглашаясь.

— Кстати, — очнулся Тао, — я изучил видео с крыши. В самом углу еле заметен чей-то силуэт, отделяющийся от Ани. Про Копьё мы знаем — и это точно не оно, — я сглотнула. Глупо было надеяться, что уход «сожителя» пройдёт бесс…

— Что?! — подскочила я, кипя от негодования. — Вы за всем следили?!

— О, а вот и она, — М-21 пнул последний камень, и проход наконец-то стал достаточно широким, чтобы вместить всю компанию.

— Кто, по-твоему, надоумил Кертье? — Музака вопросительно изогнул бровь. — Ты же не думала, что это была его инициатива? А мы просто проверяли, закончился ли наш план успехом.

— Это вмешательство в чужую личную жизнь, — буркнула я.

— Неважно, — едва ли не пропел Тао, улыбнувшись во все тридцать два. — Для истории полезно сохранять всё.

Угу. Особенно, если я собираюсь исчезнуть. А ведь я, действительно, как только потрачу свою последнюю жизнь — тут же вернусь в родной мир. Лорд обещал воскресить меня, свои обещания он выполняет (во всяком случае, условиям договора следовать обязан), так что велика вероятность, что мне даже попрощаться не дадут: тут же потащат в Вечный Сон, откуда, тем же путём, каким я вообще туда заявилась, выпрут. С одной стороны, невыносимо печально, так как я привязалась к этим обормотам, а с другой — здесь я живу фантазией. Это не реальный мир, это исполнение детской мечты, наивного желания. Это чудесный, фантастический, изумительный сон, которому рано или поздно придёт конец. Я ведь умираю, так что не исключено, что это всего лишь плод моей больной фантазии.

— Аннушка, позвольте, — слегка поклонившись, Кэриас взял меня за запястье раненой руки и, осторожно проведя большим пальцем по царапине, подцепил несколько капелек крови. Я непонимающе изогнула бровь, впрочем, не собираясь ему мешать.

Блостер подошёл к столу, на котором лежали кровавые камни, и взял один из осколков. Воцарилась тишина, так как всем было интересно, что происходит и что Кэриас собирается делать. Мужчина, нахмурив брови, поочерёдно рассматривал то кусочек камушка, то мою кровь, пока не пришёл к определённому выводу, о котором поспешил сообщить нам:

— Камни сделаны из твоей крови, Анна, — а, так вот для чего Кромбель… — Но, что странно, состав у них разный.

— Не поняла, можно поподробнее?

— Если бы я тебя не знал, то подумал бы, что ты заключила сделку с нуной.

Мы с Музакой настороженно переглянулись, думая об одном и том же — Лорд. Если так предположить, то кровавые камни делают из силы, крови или тех частиц, на которые аристократы распадаются, так как людям и оборотням, в которых вживили это чудо злобной инженерии, даётся возможность пользоваться силами Благородных. Иного решения вопроса я не вижу, так как способности передаются либо через заключение сделки, либо искусственным путём. И если эти камушки из той крови, которую взяли у меня под воздействием силы Лорда, тогда понятно, почему они работают.

Я задумчиво прикусила губу. Если Союз с лёгкостью жертвовал людьми, мог он с таким же чёрствым сердцем считать обыкновенным материалом блохастых и зубастых? Значит, Благородные и оборотни вымирают и по той причине, что Союзу во главе с первым Старейшиной до зубовного скрежета хочется захватить власть над миром. А-а, почему злодеи всегда думают, что всё так просто? Они скорее уничтожат всё вокруг, чем добьются своего. Так было во всех классических историях — бесконечные войны, убийства, кровопролития, жестокость… Блин, хоть кто-нибудь из злодеев в середине своей развёрнутой кампании думал: «Ой, чёрт, что ж я делаю?.. Пойду лучше фермером работать — пользы больше». Они так говорили? Нет! Потому что это… А-ай, везде должен быть свой плохой персонаж.

— А это что? — М-21, оказавшись рядом с приборной панелью, рассматривал кнопки, рычаги, экраны.

— Хм-м, — Такео нажал на пару кнопок, но ничего не произошло. — Питания нет.

— Сейчас ваш мастер всё решит, — Тао заискрился, генерируя электричество, и вскоре загорелись лампы.

— Мне одной кажется, что лучше бы мы ничего не трогали и довольствовались тем, что уже нашли? — после того, как хакер начал колдовать над панелью, задала риторический вопрос я. — Если судить по богатому опыту прошлого, когда мы хотели сделать что-то хорошо, получалось нечто…

— Запущена процедура полной обработки, — раздался приятный женский механический голос. — Через шестьдесят секунд всё, находящее на объекте А, будет уничтожено. Пожалуйста, воспользуйтесь служебными лифтами для эвакуации в объект В. Начинаю обратный отсчёт.

— Упс, — нервно хихикнул Тао, и я сложила руки на груди. «Упс»? Он это серьёзно? — Сейчас всё исправим.

— Операция принудительно остановлена, — через мгновение отозвалась конструкция. — Пожалуйста, введите код персонификации.

Я сглотнула, когда семь пар глаз вопросительно на меня уставились. Сделав шаг назад, я упёрлась спиной в стену и забегала глазами по комнате. К сожалению, выход был только один, и тут же понявший, что я обдумываю план побега, Музака его загородил. Обогнуть вожака оборотней — задачка трудная, так что возникшая было надежда, уже удобно расположившаяся, со вздохом собрала вещи и утопала обратно в закат. Впрочем, оказалось, что никто из присутствующих телефона не прихватил, так что идея позвонить Кромбелю сиюсекундно испарилась.

— Я постараюсь обойти систему. Займитесь делом и не стойте над душой, — произнёс Тао, продолжая ворковать с техникой, и мы, не желая случайно получить удар током, отправились ходить по сохранившимся в более-менее целом состоянии помещениям.

Неподалёку от входа в подвальную часть обнаружилась железная плита, вмонтированная в пол, покорёженная и наотрез отказывающаяся сотрудничать. Мало того, что механизм был неисправен, так ещё и шестерёнки заело, так что узнать, что под плитой, можно было, только воспользовавшись сверхъестественными силами.

Музака и М-21, обменявшись взглядами, кивнули друг другу, встали по краям от плиты, сосредоточились и одновременно ударили. Грохот от упавшего железа оглушил, и я какое-то время приходила в себя. Регис, Кэриас и Сейра спустились первыми, как самые нетерпеливые, за ними спрыгнули М-21 и Такео. Музака, посоветовавший мне не лезть, отправился последним. Я подошла к краю и всмотрелась в абсолютно чёрное пространство под собой. Если в том месте, где лежала выбитая плита-дверь, ещё можно было различить хоть что-то, то дальше — сплошная тьма.

В груди остро кольнуло, и я охнула от заставшей врасплох боли. Окрашивая всё в багряный, перед глазами появилась знакомая кровавая пелена. Несколько минут она не позволяла мне ориентироваться в действительности, а когда спала — передо мной стояли Юрий и М-24. Памятуя о предупреждении Лорда и умом осознавая, что темнокожий блондин мёртв, я изо всех сил сдержала желание развернуться и побежать. Медленно выдохнув, я запрокинула голову и равнодушно оглядела злодеев. Те нападать не собирались, и я не хотела давать им повода поступать иначе.

— Здесь всё, что может вам понадобиться, — деловым тоном оповестил Юрий, заставив вздрогнуть. — Если чего-то нет — сообщите.

— Хорошо, — это сейчас я сказала?! — Сколько у меня времени?

— Неделя. После Союз нападёт на Лукедонию, — заговорил М-24.

— Поняла. Вы свободны, — стоило моргнуть, и отрицательные персонажи тут же испарились, отправившись по своим делам. — Неделя, значит? Система, код «12-43», пароль «Затмение».

— Принято. Открываю проект «Не…» — конец названия услышать не удалось: стена, находящаяся неподалёку от двери, ведущей вниз, куда в реальном мире отправилась оставшаяся часть нашей компании, повернулась на сто восемьдесят градусов, открывая проход в тёмный коридор.

Я вздохнула, разглядывая предложенный путь. Пока неизвестно, как на меня влияют эти перебросы в прошлое, учитывая ситуацию с Юрием, однако Игнис и Лорд настоятельно рекомендовали просто плыть по течению. Значит, если делать так, как было, можно свести риск свернуть себе шею к минимуму? Не хочется проверять на собственной шкуре, однако делать нечего.

Оглядевшись, я собралась с силами и пошла вперёд. Наверное, это для чего-то нужно. Правда, какую цель преследовало то воспоминание в школе, когда Юрий меня чуть не придушил, — то надо узнать. Не могут же эти всполохи появляться просто ради того, чтобы вывести меня из состояния душевного равновесия? Иначе это слишком жестоко даже по меркам мира «Ноблесс».

Коридор был длинным, но, слава строителям, освещался маленькими лампочками под самым потолком, загоравшимися по мере моего продвижения вперёд. Уж не знаю, насколько достоверными можно считать воспоминания и насколько реальными они могут быть, однако, стоило пройти примерно половину пути, нос начал улавливать запах химикатов, гари и… крови. А впрочем, чего ещё ожидать от Союза?.. Он не славится своим снисходительным отношениям к тем, кто попадает ему в лапы, так что не удивлюсь, если увижу очередную камеру пыток.

Я оказалась в подвальном помещении. Туда-сюда сновали люди и, судя по глазам, аристократы в белых халатах, по периметру комнаты расположились железные кресты наподобие тех, к каким прикрепляли пленных оборотней в лаборатории Кравей, а на нескольких столах в центре зала лежали кровавые камни. Их было много, и я внутренне подобралась, уже имея представление о том, как их создают. Хм-м, а это интересно: какие эксперименты проводит Союз, что они хотят узнать, для чего им столько подопытных, какую цель преследуют конкретно здесь…

Я подпрыгнула, когда один из образцов, зарычав, освободился от оков, и застыла, стоило ему направиться ко мне. За доли секунды он приблизился… и замер, когда я посмотрела ему в глаза. Лёгкое мановение руки, плавный жест — конечность двигалась сама, будто я просто повторяю заученное до автоматизма, — и что-то, отдалённо напоминающее трансформировавшегося оборотня, завыв, упало мордой в пол и осталось неподвижно. Носком туфли перевернув махину на спину, я увидела сквозную рану в груди. На полу лежало несколько кровавых осколков, ещё больше находилось в самом оборотне.

Значит, не только Тёмное Копьё, по предположению Тао, можно вывести из строя, если использовать дар крови, но и камушки? Видимо, эта информация конкретно сейчас для чего-то нужна, иначе я сомневаюсь, что…

— Анна! — громкий окрик вернул меня в настоящее, и я замахала руками, пытаясь восстановить равновесие. Тело опасно накренилось, а нога едва не соскользнула с края. Убедившись в безопасности, я опустила голову, смотря на Музаку. — Снова прошлое? — оборотень оттолкнулся и легко приземлился рядом. — Он всё рассказал.

— Угу, — уныло кивнула я. — Знать бы ещё, как это работает.

— Как язвительность Франкенштейна — как и когда захочет, — усмехнулся вожак волков. — Кстати, как твоя подготовка? Уже завтра…

— Знаю, — отозвалась я. — Уф, целых три дня жить и выступать с ним вместе, — представив радужную перспективу, я поёжилась. — В наше отсутствие забота о Рейзеле ложится на твои плечи. И скажи остальным, чтоб следили за детьми, меня беспокоят слова Кромбеля.

— Ты ему веришь?

— Наверное, — пришлось задуматься. — В конце концов, он уже мог тысячу раз заманить меня в ловушку, предоставить фальшивые данные или просто вырубить и утащить, когда мы встречались.

— Или он втирается в доверие, чтобы ударить исподтишка, — озвучил вторую половину моих мыслей Музака.

Уныло кивнула, соглашаясь со словами оборотня, и едва не подпрыгнула от внезапно раздавшегося победного вскрика Тао. Переглянувшись, мы с Музакой поспешили к хакеру.

— Как успехи? — остановившись рядом, поинтересовалась я, внимательно смотря на монитор. — Код «12-43»? — стоп. Разве это не должно было быть в прошлом? Или этот проект существовал вообще, а я лишь узнала, что над ним работают?

— Пароль? — застонал Тао. — Слово? — изумился он. — Как я вам угадаю из миллиарда вариантов?

— Подвинься, — оттолкнув хакера от пульта управления движением бедра, я застучала по клавишам панели. Введя «Затмение», я на секунду остановилась, не решаясь нажать на кнопку ввода, но быстро взяла себя в руки. В конце концов, что может случиться?..

— Проект «Немезида». Готовность — пятьдесят семь процентов.

— Лукедония, оборотни, — Тао, вернув себе главенство, начал изучать информацию, — человечество… Девятый совсем из ума выжил, — хакер охнул. — У него тут планы по захвату мира, — возмущённо оповестил он, по-видимому, невольно увеличив напряжение, и техника, не выдержав скачка, вспыхнула, мгновенно выйдя из строя. За ней — по цепочке — стали лопаться лампы.

— Ну хоть не взорвалась, — когда мы остались без света, прокомментировала ситуацию я, указывая на приборную панель. — В итоге ничего нового?

— Теперь мы точно знаем, что Союз собирается напасть на Благородных двадцать восьмого сентября, — Тао хмыкнул, потянувшись. — Поговорю с Раскреей, объясню ситуацию. В конце концов, она Лорд, пусть решает, что делать.

— Главное, чтоб Рей об этом не прознал, — щёлкнула пальцами я. — Все же знают, что он ради такого вернётся? Защитить Лукедонию — его долг. А потому окольными путями рассказываем всё Рас, аристократам и Франки. Кто проболтается — скормлю Копью.

— Ты же встречаешься с первым на конференции? — хакер прищурился. — Попробуй узнать, чья это идея, его или девятого.

— К вашим услугам, — театрально поклонившись, я окинула взглядом помещение. — Что ж, нам пора. Музака?..

— Холопы, — Тао направился к подземному помещению, где до сих пор копошились остальные, — царь дарует вам вольную, хватит гнуть спину на рудниках, — спрыгнув, он исчез из виду.

Музака взвалил меня к себе на плечо, так как теперь передвигаться самостоятельно на сверхъестественной скорости ввиду «отсутствия» Лорда я не могу, подождал, пока вернутся остальные, проигнорировал вопросительные взгляды и насмешки компьютерщика, а после мы все отправились домой. Вечерело, темнело, и наши подозрительные зигзаги по Корее остались без внимания публики. В лабораторию Франкенштейна срочно были созваны Раскрея, Франки, Регис, Сейра, Геджутель, Раэль, Раджек и Кэриас, и Тао пересказывал им, что нам удалось узнать. Музака решил на всякий случай проверить, как оборотни, так как планы Союза обеспокоили и его, а я засела в комнате с учебниками и научной работой «папани», к которой присоединились ещё несколько листов, молясь всем греческим, римским, египетским и скандинавским богам, чтобы всё прошло хорошо.