Кинжал Времён (джен)

Боевой корабль асмирцев медленно заходил в дельту реки. Он ничем не отличался бы от тысяч таких же суден, разбросанных по всему миру, если бы не одна важное обстоятельство. Кораблём управляли вовсе не асмирцы.

Зайдя в дельту реки, судно остановилось около берега. По палубе забегали люди и через минуту воины новоиспечённой Армии Освобождения на шлюпках гребли к земле.

— А чем мы дальше займёмся? Я как-то очень смутно представляю себе войну с империей с нашей сотней воинов. Да и то, половина этих воинов — вчерашние рабы, не умеющие держать в руках ничего, кроме весла! — раздражённо заявил Трогвар.

— Прорвёмся, — буркнул Гарри.

— Вдохновляет, — хмыкнула Фелосте, опустив руку за борт. — Ух, холодная!

— А что вас не устраивает? — насмешливо спросил Гарри.

Их разговор прервал лёгкий толчок — дно лодки зарылось в песок.

Друзья выпрыгнули из лодки и быстро вышли на берег.

— Брр, действительно холодная, — вздрогнул Трогвар, наблюдая, как с мокрой штанины стекает вода.

Тем временем на берегу выстраивался отряд.

Чуть дальше песчаного берега начинался дремучий лес. Там царил лёгкий полумрак, ветви деревьев, крепко сплетаясь друг с другом, почти не пропускали солнечный свет.

— Ну ладно, пошли, — скомандовал Гарри.

Отряд длинной цепочкой вошёл в лес.

* * *

Длинный караван медленно тащился в гору. Погонщики лениво стегали олитов [1] по бокам, прикрытым густой шерстью. Повозки с жалобным скрипом везли множество бурдюков и сундуков.

По бокам от каравана ехали охранники на локрах [2]. Длинные копья были приторочены к сёдлам, а многие воины спали прямо на ходу. Этот тракт был давно проверен, и даже самый пугливый купец не опасался ездить по нему.

Впрочем, это не помещало разбойничьему свисту прорезать душную тишину.

С оглушительным грохотом с горы покатились брёвна. В мгновенье ока они смели охрану и жалобно застонавших олитов. Многие повозки перевернулись, и смекалистые погонщики уже вовсю делали ноги.

Но бегство не спасло их. Короткие копья появившихся из леса бойцов пробили их насквозь. Как ураган налетели грабители, добивая и уничтожая оставшихся врагов. Буквально минута и никого не осталось в живых.

Вдруг раздался рёв. Это новая процессия олитов, запряженных в повозки, приближалась к месту битвы.

Но разбойники даже не обратили на них внимания: они были заняты перекидыванием сундуков с добычей на землю из повозок.

А новый караван тем временем остановился. Воины снова засуетились. Очень быстро они перекинули добычу в повозки, и процессия отправилась восвояси.

“Ну что ж, для месяца тренировок совсем неплохо”, — удовлетворенно подумал Гарри, наблюдая за удаляющимся караваном.

* * *

Командир боевых отрядов Осского округа разбирал накопившиеся за день бумаги. Кто бы знал, как он, боевой офицер, ненавидел эти скучные бумажонки, которые так любили придворные бюрократы. Но свою работу командир привык выполнять хорошо. Целыми днями он просиживал штаны в кабинете, читая донесения и выписывая краткие инструкции.

— Креан [3], — в кабинет влетел запыхавшийся боец. В последний момент нарушитель вспомнил о приличиях и стукнул кулаками об наплечники.

— Что? — раздраженно спросил командир.

— Разбойничье нападение. Ограблен большой торговый караван. Выживших нет, — кратко отрапортовал гонец.

— Что?! — взревел креан. В его округе уже пять лет как не было крупных нападений — всю разбойничью заразу он давно выжег калёным железом.

— Какие будут приказания? — сжавшись, спросил боец.

— Две сотни, нет, три, отрядить на прочёсывание лесов. Я хочу, чтобы эту шайку повесили на их собственных кишках. Ясно?!

— Ясно, — выдохнул боец и вылетел из кабинета.

* * *

— Как думаешь, этих разбойников действительно две сотни? — прошелестел тихий шёпот. Говорящий затаился в кустах.

— Брешут, — уверено ответил другой. Он сидел на низко свесившихся ветвях большого дерева.

— А ежели нет?

— Нас больше. И вообще хватит ссать, ты чё баба?

— Да иди ты…

Неожиданно раздался тихий шелест, и едва слышный звон метала, ударившегося о метал.

— Эй! — тихо позвал солдат, свесившись с ветвей.

Чьи-то руки резко свернули ему шею и сбросили тело вниз.

— Пошли! — скомандовал Гарри и, перешагнув через тело дозорного, проскользнул в лагерь. Тонким ручейком за ним потянулись его люди.

Трогвар и Фелосте, возглавив другие два отряда, точно так же проникли в лагерь с двух сторон.

А небольшое войско, посланное для их поимки, тем временем мирно спало. Последние костры медленно догорали, потрескивая в ночной тишине.

Отряды сопротивления, избегая костров, около которых ещё сидели полуночники, быстро рассредоточились по всему лагерю.

Раздался тихий звон. Это флаконы из тонкого стекла, наполненные горючим маслом, быстро расставляли перед палатками. Через мгновение заполыхали тряпки, вставленные в горлышки бутылочек. А ещё через мгновение флаконы полетели во все стороны и, разбившись, выплеснули вокруг себя пламя.

В мгновение ока привет из далёкого мира поджёг половину лагеря. Тишину сдёрнули, словно ненужное покрывало — отовсюду раздались крики ужаса и боли.

А бойцы сопротивления безжалостно добивали ошалевших от дыма и света противников, не давая тем и минуты, чтобы собраться.

Целый час длилась эта кровавая бойня пока, наконец, последний враг не повалился наземь, испустив дух.

Так бесславно закончилась охота на “разбойников” и лишь один из воинов выжил — ещё совсем зелёный юнец, взятый на охоту для получения опыта и бывший в дозоре в эту роковую ночь. Он вовремя спрятался в кустах и до конца жизни запомнил крики ужаса и пламя, полыхавшее до небес…

* * *

Командир строевым шагом расхаживал из одного угла кабинета в другой. Его рука сжимала рукоять меча до побелевших костяшек и жалобного скрипа потёртой кожи.

Командир злился, нет, он был в ярости! Креан приказал отряду, отправившемуся на охоту, отсылать донесения через Паутину каждый день. Но вот уже два дня как от них не было ни слуху, ни духу. А разведчики, посланные на их поиски, обнаружили громадное пепелище, на котором валялись покусанные зверьём трупы солдат.

— Креан, — в кабинет опасливо вошёл знакомый гонец и быстро сложил руки в приветствии, — нашли одного из выживших.

— Веди сюда, — оживился командир.

Через секунду в кабинет вошёл юноша с низко опущенной головой. Он словно не хотел никого и ничего видеть.

— Сынок, ты как? — видя, что парню и так нелегко, командир перешёл на дружеский тон. Хоть фамильярностей он обычно и не поощрял.

Юноша вздрогнул и, по вбитой годами муштры привычке, сложил руки в приветствии.

— Всё хорошо… креан.

— Расскажи мне о той ночи, — приказал по привычке командир и тут же уже мягче добавил, — пожалуйста.

Парень что-то прохрипел, но взял себя в руки. В нём боролся ужас пережитого с дисциплинированностью

Командир терпеливо ждал.

Наконец дисциплина победила — запинаясь, юноша начал свой рассказ:

— Я… сидел в дозоре. Всё было хорошо… сначала. Потом я услышал треск — в лагере загорелись палатки… Я подумал что кто-то забыл погасить костёр и остался сидеть на дереве… А потом… потом я услышал крики… Их становилось всё больше и больше… Фигуры, чёрные фигуры, без жалости вырезали наших солдат… а я… я струсил… сидел на суку как последний трокс [4] и смотрел как они гибнут! –парень с тихим стоном повалился на пол.

Командир понимал его. Даже он, бывалый воин, почувствовал тошноту от зрелища той бойни, устроенной разбойниками, что уж говорить о зелёном юнце?

К тому же солдат струсил, а как заметил один знакомый командира: “Надо быть очень смелым человеком, чтобы быть трусом в нашей армии”. Бойца, смалодушничавшего в последний момент вполне могли убить свои же, и никто потом разбираться бы не стал.

— Уведите его, — вздохнул креан. Обессилевшего юношу подхватили под руки и аккуратно вынесли из кабинета.

А командир с тяжёлым чувством невыполненного долга сел писать рапорт в канцелярию императора. Ему предстоял тяжёлый разговор с тамошними асабистами.

— — — — — — — — — — — — —

1) Олит — тягловое животное. Живёт, как правило, в горах. Короткое тело и ноги покрыты очень длинной и густой шерстью. Голова менее “лохмата”. Олит очень вынослив и силён и поэтому очень ценится.

2) Локры — высокие шестиногие животные. Тело покрыто крепкой кожей, голова на длинной шее замечает врагов издалека. Очень быстро бегает. Хищник. На контакт с людьми идёт очень охотно. Мясо не съедобно. Локр используют как верховое животное небогатые наёмники и гонцы.

3) Креан — один из высших чинов армии асмирцев. Предполагает командование над военными силами одного из округов. Не путать с административным командованием, креаны занимаются исключительно делами военных.

4) Трокс очень оскорбительное слово. Боюсь, перевести оттенок смысла невозможно, но близким по смыслу определением будет: “гомосексуалист-педофил”.