О пользе старых законов (джен)

Суббота, 6 июля

— Все взяли? — спросил Марволо сыновей десятый раз за утро.

По крайней мере, ощущение было такое, что уже десятый. Он до сих пор не привык так волноваться. Не так-то просто приспособиться к родительству. Даже несмотря на то, что прошли недели. Почему-то, когда Гарри был в школе, было легче.

— Да, пап, все взяли, — Гарри закатил глаза, но улыбаться не перестал.

Не успел Марволо сказать еще что-нибудь, как Маркус завел свое «Пошли, пошли, пошли!», и Марволо решил к нему прислушаться.

Он подошел к каминной полке и взял горшочек летучего пороха, протянул Гарри, который нес с собой свою метлу.

— Гарри, ты пойдешь первым, мы с Маркусом — сразу за тобой, так что, пожалуйста, в камине на выходе не задерживайся. А если попадешь куда-то в другое место, просто используй портключ и вернись домой. Вопросы есть?

Может быть, после некоторой практики Марволо станет легче отправлять сына камином.

— Нет, пап. Я, кажется, знаю, что делаю.

Гарри взял щепотку летучего пороха, шагнул к камину. Просторная льняная мантия хлопала его по лодыжкам. Он бросил порох в огонь, окрасив его в зеленый, встал внутрь и, воскликнув: «Усадьба Ноттов!» закрутился и исчез.

Дав Гарри немного времени чтобы добраться и выйти из камина, Марволо протянул руку Маркусу и поставил горшочек на полку.

— У тебя остались вопросы, Маркус? — В ответ сын только потряс головой и крепче вцепился в его руку. — Тогда держись рядом и не растопыривай локти.

Через миг и они тоже исчезли в зеленой вспышке, стремительно вращаясь вокруг своей оси, а мимо пролетали разные камины. Когда они замедлились, Марволо, поддержав пошатнувшегося Маркуса, аккуратно вышел из камина в голубую, украшенную в тематике русалок приемную усадьбы Ноттов.

Гарри, измазанный сажей, стоял рядом с камином, увлеченный разговором с наследником Ноттом.

— Ты так хорошо выглядишь без очков! Что тебя убедило вылечить глаза?

Взмахом руки Марволо убрал сажу с себя и Маркуса, потом обернулся к Гарри и сделал тоже с ним, чем привлек внимание подростков.

— Лорд Слизерин! — Теодор Нотт вздрогнул, обернувшись, после чего поклонился — чуть ниже, чем следовало.

— Наследник Нотт, — поприветствовал его Марволо, склоняя голову, и усмехнулся, когда мальчик смущенно покраснел. — Я согласился сопроводить сегодня Айдена на празднование дня рождения. Вы знаете, где он?

— Отец сказал, что они вскоре спустятся, лорд Слизерин. — Было до боли очевидно, что Теодор чувствует себя крайне неловко: он теребил пуговицы мантии и, казалось, готов был удариться в бегство.

— Не задерживайтесь из-за меня. Не сомневаюсь, вам и другим гостям надо уделить внимание. — Гарри перечислил, кого из детей ожидали к завтраку. — Приятного праздника, а тебя жду к ужину, Гарри.

— Конечно, отец, — улыбнулся Гарри, закидывая метлу на плечо. — Повеселись на празднике, Маркус. И передай другу от меня, что поздравляю с днем рождения!

Маркус только кивнул, оглядываясь, не показался ли Айден, тоже приглашенный на праздник.

Вскоре после того, как ушли Тео и Гарри, показались Бенджамин с Айденом. Мальчик, как и Маркус, был в футболке и шортах, с рюкзачком за спиной.

— Вы уже тут! Простите, что мы так долго: Айден захотел упаковать подарок без магии, а у нас обоих нет опыта.

Вообразив, как Бенджамин Нотт и его сын Айден сражаются с упаковочной бумагой и волшебной липучкой, Марволо едва не улыбнулся. Но Бенджамина его улыбка, наверное, оставила бы с психической травмой (во время войны Марволо редко улыбался), так что он сдержался.

— Значит, теперь все готово? — спросил Марволо мальчика, державшегося за руку своего приемного отца.

— Да, сэр. Мы завернули подарок в очень красивую бумагу. Там бабочки летают!

— Звучит и впрямь красиво. Если твой отец не против, я предлагаю отправляться. Вы же не хотите опоздать?

Дети решительно замотали головами, и Айден, подойдя, взял Марволо за руку.

— Заберешь их позже? — спросил Марволо Бенджамина. Они все обговорили заранее, но никогда не лишне убедиться.

— Как и договаривались, Марволо. — Бенджамин слегка замялся, прежде чем назвать его по имени, но постепенно, один за другим, пожиратели смерти привыкали к переменам в динамике. — А если что-то помешает мне забрать детей, пошлю эльфа сообщить об этом, чтобы иначе доставить детей домой.

Марволо планировал на весь день оставить Флимма присматривать за Маркусом, даже приказал это эльфу еще до завтрака, так что проблемы это бы не составило. Но всегда полезно иметь запасной план.

— Крепче держите меня за руки и, когда я скажу, глубоко вдохните и выдохните. — Марволо взглянул на обоих мальчиков, после чего вспомнил переулок, куда собирался аппарировать. Он побывал в том месте, как только Маркус получил приглашение от одной из маглорожденных девочек из его класса.

— Пора.

Мальчики начали выдыхать, и Марволо развернулся на месте, утягивая их с собой и сосредоточившись на цели — симпатичной деревеньке на севере Англии.

Через несколько мгновений они прибыли, и он выдал детям по зелью от дурноты, чтобы снять эффекты аппарации. Потом они пошли к дому, сад перед которым был украшен гирляндами, воздушными шарами и фонариками. Шум играющих детей также однозначно помогал его найти.

Вскоре Марволо оставил двух маленьких волшебников в маггловском доме среди маггловской деревни. Странная ситуация. Но у матери именинницы была подруга-ведьма, так что дети не останутся без подобающего присмотра.

Гарри бы нахмурился от такой формулировки и уточнил бы, что «подобающий» — только в том смысле, что способный адекватно действовать в случае магических проблем. Улыбнувшись этой мысли, Марволо без лишних волнений вышел обратно в переулок. У него было запланировано много дел на то время, что детей дома не было. Пора было приступать.

* * *

— Ты избавился от этих уродских очков! — первым делом сказал Драко, когда Гарри вслед за Тео вышел в сад.

Гарри рассмеялся и покачал головой. Ну конечно, Драко не мог не сделать такого почти по-гриффиндорски откровенного заявления, да еще и выставил себя при этом приставучим врединой.

— Как тебе жизнь с маленькой сестрой, Малфой? — подначил Гарри, прислонив свою метлу рядом с чужими к стене дома. — В усадьбе места должно хватать, чтобы затеряться, так что, наверное, она тебя по ночам не будит плачем, потому что проголодалась.

— Повезло, что я богат. Ее комната достаточно далеко от моей. И, знаешь, еще существуют заглушающие чары, их можно на стены наложить, да? — Драко улыбался до ушей, довольный их перебранкой.

— Кто еще уже пришел? — спросил Гарри у Тео, стоявшего рядом и забавлявшегося их разговором.

— Гермиона — она в саду трав, попросилась посмотреть, что у нас там есть. Она хочет написать эссе по гербологии о типичных магических садах или что-то такое.

— Погоди, — перебил друга Гарри, — я думал, эссе задали про одно растение и уход за ним?

Он что, забыл, что задали на дом?

— Да. Она сказала что-то про дополнительную оценку? — Тео точно не понял, но это было бы похоже на Гермиону. Она вечно слишком зарывалась в учебу, этого отрицать было нельзя. — Невиллу тоже стало интересно, и он пошел с ней. Луна где-то там, — Тео махнул куда-то в ту сторону, где, как было известно Гарри, располагалась совятня, — сказала про каких-то мозгошмыгов, мол, надо их прогнать?..

— Пойду тогда с ней поздороваюсь, — решил Гарри.

Он не видел ее с поезда, на котором они вернулись в Лондон, и ему надо было обсудить с ней Эмили и то, как его бесили ее приставания. Попытки объяснить Эмили, что у Гарри есть девушка, не остановили ее, как он надеялся.

— Конечно, — кивнул Тео. — Когда остальные придут, я думал сыграть в квиддич перед чаепитием и этим всем.

Не зная, как поднять вопрос про Джинни и стоит ли это делать вообще, Гарри просто кивнул и пошел в сторону совятни — искать Луну. Вся эта ситуация с Тео, Джинни и их семьями была очень уж острой. Не стоило в нее лезть из простого любопытства.

Вскоре Гарри нашел свою девушку: она сидела на траве у совятни, а пристроившаяся у нее на колене сова позволяла себя гладить.

Улыбаясь и волнуясь, Гарри подошел к Луне, зачарованный зрелищем ее светлых локонов, танцующих в почти неощутимом ветерке. В ней всегда было что-то волшебное.

— Привет! — сказал он, подойдя, и сел рядом, поджав ноги.

— Гарри! Я по тебе скучала! — Луна придвинулась ближе и поцеловала Гарри в губы — сперва легко, а потом второй раз, подольше.

— Я тоже скучал, — сказал Гарри и покраснел от того, как прозвучал его голос. Но он все равно был очень рад, он правда скучал по ней.

— Как твои уроки рисования? Ты же уже начал туда ходить, да? — Луна в обычном для нее стиле переключила все свое внимание на сову, почесывая голову птицы, судя по всему, ровно там, где надо.

Было намного легче говорить, не глядя ей в глаза.

— Уроки отлично. Учитель, Фил, много знает и хорошо объясняет. Я решил нарисовать натюрморт — травы, которые сушат и обрабатывают. Вчера весь урок пробовал по-разному их раскладывать. Остальные ученики тоже в основном ничего. Я самый младший. Но есть одна девушка, Эмили — она постоянно ко мне пристает.

Гарри сглотнул. Почему он всегда становится болтливым от волнения?

— Чем он так тебя раздражает? Думаешь, у нее проблемы с нарглами? — Луна не прекратила гладить сову, но Гарри знал, что она внимательно слушает, хоть и выглядит рассеянной.

— Она непрерывно со мной флиртует. И не перестала, даже когда я сказал, что у меня есть девушка. Это раздражает, — Гарри фыркнул, не совсем довольный своим объяснением. Тот факт, что духи и одежда, которые Эмили носила в пятницу, вызвали реакцию у его тела, его тревожил. Но он не знал, как сказать об этом. Это было слишком неловко.

— Она симпатичная? — спросила Луна, поворачивая голову, словно чтобы выяснить, под каким углом лучше рассматривать сидящую у него на коленях сову.

— Эмили? — Луна каждый раз умудрялась его удивить, и Гарри растерялся, пытаясь сообразить, кого бы он или еще кто-то счел симпатичным. — Наверное? Она очень старается хорошо выглядеть. Красится, одевается, все такое.

К чему Луна ведет? В чем вообще смысл этого вопроса?

— Вы целовались? — Умиротворенная улыбка на лице Луны придала этому вопросу жути. И зачем только Гарри захотел рассказать ей про Эмили?..

— Нет! Зачем?! Я ее даже не знаю! И ты — моя девушка! Это было бы… просто неправильно!

На мгновение Гарри затосковал по дням до Хогвартса. Жизнь у Дурслей была тяжелой и скучной, но предсказуемой. А вот это так сбивало с толку! Ужасно.

— Нет ничего плохого в том, чтобы смотреть, Гарри. Или даже в чем-то большем, если все согласны, — пожала плечами Луна, продолжая улыбаться. Она подняла взгляд, склонив голову набок, как любопытный щенок. — Ты милый, Гарри. Я не злюсь за то, что делает Эмили. Не надо так беспокоиться. В классе, где вы занимаетесь рисованием, есть мозгошмыги?

Тут Гарри рассмеялся и придвинулся к Луне, а потом они начали целоваться, и целовались еще долго.

* * *

— Вы где были?

Гермиона, сидевшая за столиком на крыльце (лимонад был очень вкусный), обернулась, услышав, как Драко кого-то окликнул у нее за спиной. Тогда она и заметила Гарри с Луной, которые шли к ним, улыбаясь и держась за руки. Как же приятно было видеть, что Гарри так радуется простым вещам.

— Почему мы должны тебе рассказывать? — удивилась Луна и, как только Гарри сел на один из свободных стульев, устроилась у него на коленях.

— Будем сейчас играть в квиддич? — попытался перевести разговор Гарри.

Ну нет, так не пойдет. То есть Гермиона тоже хотела сменить тему, но на что-то серьезное, а не на глупую игру.

— Вы читали ужасную статью, которую пару дней назад выпустила Скитер?

Даже после некоторого времени, обдумав статью и приняв во внимание, что сказал дядя Ксеркс, она сердилась каждый раз, когда вспоминала об этом. Ей хотелось действовать, а действовать, не узнав мнение Гарри, было бы неправильно. Это касалось его. Ей не хотелось что-то делать без его одобрения.

Гарри только глаза завел, и Гермиона возмутилась. Почему он ничего не воспринимает всерьез?

— Да, видел. Отца это не порадовало, но она не солгала. И ты, я знаю, помнишь условия вашего с ней договора. Она их не нарушила. Так незачем зря на нее злиться.

— Гарри! — Ну почему он всегда спорит? — Поверить не могу! Разве эта статья тебя не разозлила? Не злит прямо сейчас? Она, может, и не лгала, но спекуляции там просто нелепого масштаба! Мы не можем так это оставить!

— Какой договор? — влез с вопросом сидевший рядом с Драко Тео, опередив Гарри.

— Это неважно, Тео, — отмахнулся Гарри и обратил на Гермиону внезапно посерьезневший взгляд: — Ты же видела все эти женские журналы, которые со сплетнями. Вроде «Мой еженедельник». То, что написала Скитер, не так уж отличается от того, что пишут про других знаменитостей по всему миру. Да там даже круче заворачивают. Пожалуйста, не оскорбляйся за нас.

Огорченная — как Гарри может быть таким глупым в подобных вещах? — Гермиона всплеснула руками и с трудом удержалась от того, чтобы вцепиться себе в волосы (и испортить прическу).

— Но в этой белиберде она проецирует негативные предубеждения и ожидания общества! Как ты не понимаешь, какой ущерб она наносит своими писульками?

К ее недоумению Гарри сжал переносицу, напомнив профессора Снейпа, глубоко вздохнул и только потом открыл глаза. От тона, которым он заговорил, ее недовольство разгорелось еще сильнее.

— Ты не уберешь предубеждения, повлияв на одну журналистку. Даже в такой маленькой стране, как наша. Ты же понимаешь, люди не любят, когда им говорят, что они поступают неправильно. По глазам вижу, Гермиона, тебе не нравится, что я с тобой несогласен. Верно?

Гермиона сощурилась. Потом фыркнула, опуская веки. Гарри был прав, но это было так… досадно.

— Извините, я ненадолго отойду, — она встала и пошла размышлять, правильно ли она отнеслась к этому вопросу, но еще слышала, как Тео спросил: «Серьезно, Гарри, какой договор?» Она пошла быстрее.

Гермиона нашла уютную лавочку у травяного садика. Вряд ли кто-то еще сюда придет: у нее будет возможность успокоиться и составить план.

Хотя бы приблизительный, для начала.

* * *

Один из эльфов уведомил Бенджамина, что в приемной ждут двое гостей, и Бенджамин пошел их встречать. Наверное, еще кто-то из школьных друзей Тео. Тот много их пригласил, и Бенджамин радовался, что круг общения у его сына так вырос.

В приемной он с удивлением увидел Артура Уизли с его единственной дочерью. Девушка чуть ли не парила над землей — столько в ней было волнения и предвкушения. Бенджамин не был до конца уверен, что ее отношения с его сыном были хорошей идеей, но они оба были подростками. В этом возрасте естественно экспериментировать и принимать импульсивные решения.

Но, конечно, понимание подростков и их выходок никак не помогало ему сохранять в этой ситуации спокойствие и здравомыслие.

— Мистер Уизли, добро пожаловать в мой дом. Я так полагаю, ваша дочь тут по приглашению Тео? — Бенджамин напомнил себе, что следует быть вежливым: Тео заявил, что намерен жениться на мисс Уизли, когда оба закончат образование. Впрочем, хоть тот и говорил искренне, была велика вероятность, что это еще изменится.

— Верно, лорд Нотт, — отозвался мистер Уизли. — Моя жена заставила меня проверить, чтобы Джинни знала, чего от нее ожидают. — О том, что Бенджамина тоже будут проверять, он умолчал. — Поэтому я здесь. А также чтобы договориться, в какое время мне за ней зайти. — Он развел руками: — Еще она просила проследить, чтобы Джинни не оставалась наедине с мальчиками.

Бенджамин сдержал улыбку. Любопытно было обнаружить, что миссис Уизли следует традициям самых старых чистокровных семейств — но, насколько можно было заметить, только в отношении своей дочери.

— Гермиона Грейнджер и Луна Лавгуд уже здесь. Позже могут подойти сестры Гринграсс. Тео перечислил мне целый список приглашенных им друзей, но, к своему стыду, я их всех не запомнил. За дочерью можете зайти после ужина.

— Звучит логично, — ответил мистер Уизли, кивнул дочери, которая сделала книксен — и тут же умчалась, вероятно, в сад.

— Прошу простить ее поведение, — огорчился мистер Уизли.

— Не стоит извиняться. Тео тоже был как на иголках с первого дня возвращения детей из Хогвартса. Они наверняка ждали этого праздника. Для них, наверное, словно вечность прошла.

Бенджамин понимал, каково это — долгое время не иметь возможности увидеться со своей возлюбленной. На него до сих пор время от времени накатывало чувство утраты, и последний раз был не годы, а всего несколько дней назад.

— Вероятно, — вздохнул мистер Уизли. — Я вернусь за нею.

— Увидимся, — кивнул Бенджамин и, дождавшись, пока пламя в камине сменит цвет с вызванного летучим порохом зеленого на обычный красный, развернулся и пошел к себе в кабинет. Скорее всего, его еще будут отвлекать, но в любом случае надо было читать письма и отвечать на них.

* * *

— Долго еще ждать? Когда можно будет сыграть в квиддич? — спросил Драко, когда рассерженная Гермиона ушла, а Гарри — в очередной раз — отказался объяснять, о каком соглашении он говорил. Лимонад был, конечно, вкусный, но Драко не для того сюда пришел, чтобы сидеть и разговаривать. Ему хотелось летать и играть.

— Наверное, когда людей станет достаточно? — пожал плечами Невилл. — Я к метле даже не притронусь. Да и Гермиона, наверное, летать не захочет. Так что остаются только Гарри с Луной да ты, Драко. И Тео… Вы что, два на два будете играть?

— Можем поиграть в загонщика и вратаря друг против друга. Или в два загонщика без вратарей. Я играть хочу! — Драко сознавал, что это нытье, но ему правда не терпелось полетать, и ждать больше не хотелось.

— Можем, — согласился Гарри, бросил взгляд на Тео, вертевшего в руках тонкую щепочку. — Что думаешь, Тео?

— А? — тот поднял взгляд, явно не услышав, о чем Гарри спрашивал.

— Что думаешь насчет сыграть два на два, пока остальные не подойдут? Ты не знаешь, Джинни и остальные скоро придут?

Драко закатил глаза. К чему разговоры, если можно просто пойти играть!

— Без понятия. Но все еще есть шанс, что она будет. — Тео показал кусочек дерева, который крутил в руках. — Я попросил отца зачаровать для меня две щепки. Одну отправил письмом к Джинни и попросил сломать, если родители запретят ей прийти. Моя тогда тоже сломается. Но она целая.

— То есть будешь просто сидеть и ждать, пока не явится твоя девушка? — в раздражении простонал Драко. — Почему эти влюбленные идиоты такие жалкие?

Гарри, наглец такой, рассмеялся, но возмущение Драко быстро сменилось ужасом, когда он заметил, как опасно заблестели зеленые глаза.

— А когда ты вступишь в ряды влюбленных идиотов, Драко? Панси наверняка не против помочь.

Не успел Драко найтись с ответом, как от дома кто-то прибежал и напрыгнул на Тео. Этот кто-то был рыжим, так что Драко был вполне уверен, что это — девчонка Уизли.

— Отлично! Пошли играть! — он встал и хлопнул в ладоши. Если он немедленно не заставит всех начать, до игры может и не дойти. — Так! Мы с Гарри против Тео и Джинни. Или ты будешь играть, Луна?

— Нет, пусть будет так. Я больше люблю смотреть, чем играть. — Говоря это, она даже не взглянула на Драко. Странная она все-таки, но раз это не его девушка, а Гарри, то с чего ему жаловаться?

— А потом можем поменяться, — согласилась разрумянившаяся Джинни. — Можно одолжить метлу? Я свою не взяла.

— Можешь взять одну из моих. Пошли к полю.

Это не была настоящая квиддичная площадка, как в усадьбе Малфоев или Поттеров, а просто пустое пространство, заросшее относительно низкой травой. Но этого было достаточно, чтобы сыграть с друзьями.

Смеясь и оживленно переговариваясь, все (за исключением Грейнджер, которая все еще дулась) вскоре вышли на поле. Похоже, день у них удастся.

И, может быть, Драко удастся узнать, что там за договоренность между Скитер и Грейнджер. Наверняка это как-то связано с тем фиаско времен Турнира, а может, и с тем, что эта журналистка смахивает на жука.

Драко не особенно это интересовало, какой из вариантов точнее, пусть ему и было любопытно. Он выбрал роль ловца и рванул на метле ввысь, чувствуя ветер в волосах и крича от радости.

* * *

После обеда Билл аппарировал к Гриффин-хаусу, где Марволо предложил встретиться, чтобы все распланировать и подготовиться.

Пусть даже все, чем они прежде занимались, было потрясающе и далеко за пределами нормы даже по меркам ликвидатора заклятий, извлечение осколка души из живого существа выглядело куда сложнее. То, что это живое существо — человек, ребенок, причем тот, кого Билл знал лично и кто ему нравился, делало ситуацию еще тяжелее.

Дверь открыл эльф, которого Билл раньше не видел, поклонился, как того, видимо, требовал обычай, и быстро пошел вперед, показывая Билу дорогу к кабинету, которым обычно пользовался Марволо. Войдя туда, первым делом Билл заметил стол, заваленный бумагами, письмами и книгами. Сев в одно из кресел для посетителей, он рассмотрел, что ничто из лежащего на столе не связано с ритуалом, над которым они работали, и с хоркруксами. Больше это все напоминало документы и законы о недвижимости, а также письма с обычными разговорами, приглашениями, деловыми предложениями и так далее.

— Что это за эльф? Я его уже встречал? — сам Билл не знал этого наверняка, он обычно мало внимания обращал на домовиков, когда с ними сталкивался, а это тоже происходило редко.

— Его зовут Дурман, это мой личный эльф, и я понятия не имею, встречались вы уже или нет, — ответил Марволо, дописывая последние слова, и размашистым движением подписал пергамент, после чего поднял взгляд: — Привет, Билл. Спасибо, что пришел.

— Ты же знаешь, я хочу помочь. Как я мог не прийти, если ты попросил о помощи? — Билл пожал плечами. — Для чего конкретно нужна моя помощь? Я не эксперт по законам и всем этим светским… делам, — он жестом обвел бардак на столе, вопросительно склонив набок голову. — Да и даты, особенно подходящей для этого ритуала, не предвидится.

Биллу не хотелось вслух упоминать, чем именно они планируют заниматься — извлекать из Гарри то, чему в нем не место.

— В этом месяце будет голубая луна, Билл. Мы решили, что дни силы слишком опасны, так как слишком могущественны, а обычные, наоборот, слишком слабы. Второе полнолуние за месяц — не слишком частое событие, но и редким его не назвать. Понимаю, это означает, что у нас не будет много времени на подготовку, но мне неприятно оставлять хоркрукс там, где он есть, дольше необходимого. К тому же Гарри почти весь год в школе, возможностей не так много, — Марволо вздохнул и махнул рукой, выравнивая одну из стопок в нечто больше напоминающее упорядоченный, а не царящий хаос.

— Голубая луна… Да, это может сработать. Когда она? Тридцатого, да? Тогда у нас еще больше трех недель на подготовку. Думаю, хватит. Мы нашли место, где можно приемлемо воспроизвести ритуал, но может понадобиться подогнать кое-какие из параметров окружения.

Это прозвучало слишком напыщенно и холодно, и Билл поморщился. Он потер лицо и вздохнул.

— Какие, например? — как-то устало спросил Марволо, откинувшись на спинку.

— Еще один целитель на месте, то есть по целителю на тебя и на Гарри. Это для начала, — тут же отозвался Билл. — Думаю, ритуальный зал Малфоев подойдет, если его еще раз очистить. Он очень хорошо сделан.

Билл замолчал, задумавшись о вещах, которые требовали внимания, но о которых не хотелось думать.

— Мне также надо подготовиться на случай, если ритуал не сработает… согласен?

Огорченный, что его мысли облекли в слова, Билл мрачно посмотрел на Марволо:

— Если боишься, что случится что-то плохое, надо было и раньше об этого бояться, а ты уже несколько раз провел этот ритуал, Марволо.

Теперь уже Марволо пожал плечами:

— Может быть, дело в том, что моей душе недоставало нескольких частей, когда я только начинал экспериментировать? Это последний фрагмент, и он крохотный. Возможно, я теперь снова почти нормален? Тот факт, что на мне лежит ответственность за двоих детей, один из которых совсем мал, тоже могла повлиять на мое отношение.

Билл кивнул, соглашаясь.

— Так что, обновил завещание? — Билл поморщился — как-то нехорошо это прозвучало. — Или, может, найдем другой способ? Такой, где не надо рисковать твоей жизнью? Мы можем добавить в рунный круг еще пару цепочек — для твоей защиты.

От этой идеи мысли Билла тут же завертелись в поисках возможного способа добиться необходимого и не нарушить целостность круга.

— Звучит как разумная предосторожность. Как и второй целитель. Мне надо будет посмотреть, кто подходит и не занят, а также согласен помочь. Есть кто-то на примете? — Марволо придвинул к себе чистый лист пергамента, опять взялся за перо и начал набрасывать список.

— Как насчет целителя из Мунго, специалиста по последствиям темной магии? Я знаю, что он хорош, он помог многим моим знакомым из числа ликвидаторов. И вроде бы с Дамблдором тоже он работал после того уникального проклятия в прошлом году? — предложил Билл.

— Думаешь, ему можно верить? Я подозреваю, что задуманное нами не вполне законно, пусть и я относительно уверен, что незаконным его тоже не назвать. Предпочел бы не испортить жизнь себе и сыновьям только потому, что привлек на этом этапе нового человека.

Билл прищурился — он заметил во взгляде Марволо отблеск веселья. Все-таки они уже немало времени провели вместе.

— Да, — медленно ответил он, пытаясь понять, что так развеселило Марволо, — он доказал, что ему можно верить.

— Это хорошо, — Марволо уже откровенно усмехался, и, когда Билл заворчал от огорчения, имел наглость рассмеяться. — Брось, Билл. Я подозреваю, что тебе этого знать не захочется.

Билл только вздохнул, оставляя тему. Прошлое Марволо было опасным, темным и пугающим, и у Билла и впрямь не было желания вдаваться в подробности.

— Надо найти кого-нибудь на пару дней присмотреть за Маркусом. Думаю, нам с Гарри после ритуала надо будет отдохнуть. Может быть, попросить Бенджамина, чтобы Маркус погостил у Айдена. — Перо пробежало по пергаменту, добавив еще строку в список.

— Будешь сообщать мадам Бонус, что есть риск, что она… — Билл не смог договорить. Может, суеверие, но среди готовящихся к ритуалу не было принято разговаривать о том, что может пойти не по плану. Считалось, что не к добру, да и просто таков был обычай.

— Не знаю… может, в общих чертах? Что намереваюсь исправить нечто, имеющее опасность и сейчас, и не хочу вмешивать никого лишнего. Я также попрошу тебя причитать первый черновик моей книги. Мне нужно услышать стороннее мнение о том, как подана информация и не слишком ли я предвзят. Я хочу передать все те сведения, которых у меня не было, чтобы книга стала предостережением. Но я могу быть необъективен, и знаю, что у тебя достаточно образования, чтобы адекватно оценить содержание, и к тому же ты достаточно стабилен и уравновешен, чтобы не поддаться искушению.

Билл не сразу обратил внимание, что у Марволо протягивает ему рыхлую стопку прошитого пергамента. Осознав двусмысленность комплимента, Билл взял черновик у Марволо и взглянул на титульную страницу, где было название (с пометкой, что вариант черновой) и имя автора: «Том Марволо Риддл, лорд Марволо Слизерин, также известный как Лорд Волдеморт).

— Основательно, — только и смог сказал Билл, до сих пор не отошедший от потрясения.

— Мне хотелось дать некоторый контекст. Введение там тоже весьма личного характера. Порядок может показаться необычным, но я собираюсь зачаровать книгу так, чтобы читатель не смог заглянуть вперед и не пропускал ни единой страницы. Потому все предостережения и важные сведения об отрицательных эффектах нельзя будет пропустить. Чтобы добраться до информации о том, как создавать хоркруксы.

Марволо казался странно спокойным, а Билл думал о том, что сказала бы его мать, узнав, что он читает.

— Можешь писать на полях, подчеркивать слова — что угодно, лишь бы передать суть. Это запасная копия. Я зачаровал ее, сделав нечитаемой ни для кого, кто не получил ее непосредственно из моих рук. Не хотелось бы, чтобы у тебя были проблемы.

— Спасибо. — А что еще оставалось сказать? — Хочешь, сделаем план для подготовки, вроде репетиций всего ритуала и отдельных этапов?

Биллу казалось, что все станут спокойнее относиться к ритуалу, когда будут уверены в каждом шаге и точно будут знать: они сделали все возможное.

— Давай, — согласился Марволо и взял еще лист пергамента, чтобы составить расписание.

* * *

Среда, 10 июля

Летняя гроза бушевала за стенами хижины, где жил Чарли. Рон сложил письмо, которое Гарри пару дней назад прислал с Хедвиг, — точно так же, как оно было свернуто в момент получения. Письмо было длинное. Гарри радовался за Рона, которому повезло навестить брата, много говорил о новом увлечении Гермионы Ритой Скитер и ее склонностью к преувеличению, а еще выражал надежду, что, когда Рон вернется в Англию, они найдут время сыграть в квиддич.

Он чувствовал себя виноватым, что отступил от планов, которые они наметили в поезде, и еще потому, что не написал раньше. Поэтому он взял у Чарли одно из перьев (как будто опаленное по краям) и чернильницу и начал письмо другу.

«Привет, Гарри!

Извини, что я так долго. Тут очень здорово! Чарли не пускал меня слишком близко к драконам. Но все равно ближе, чем было тогда, на трибунах. И они громадные! Я вот что скажу: хорошо, что отец смог маму уговорить, чтобы меня отпустили. А то ты ее знаешь. Не думала она, что мне стоит сюда ехать.

Мне тут люди нравятся. Все такие спокойные и расслабленные. Не как эти вот напыщенные придурки, с которыми Перси работает. Даже смешно, сколько народу тут ходит стрижеными, а то и обритыми. Даже ведьмы! Наверное, это из-за опасности поджечь волосы рядом с драконами и их яйцами. Те, у кого волосы длинные, заплетают их очень плотно. Выглядит круто. Как думаешь, мне бы пошло? Но для этого надо сперва отрастить волосы… Зелье бы для этого. Как это Снейп все время с длинными волосами работает с огнем и паром? Даже не завязывает их. Можешь себе представить стриженную Гермиону?

Если повезет, еще две недели тут пробуду. Погода сейчас кошмарная, гремит и сверкает, приходится сидеть дома. Даже драконы прижухли — пережидают бурю. Но домик тут классный. С двухэтажными койками и камином из камней, которые тут везде валяются. Дождь лупит в окна. Наверное, разбил бы стекла, не будь они от этого зачарованы.

На следующей неделе должна проклюнуться брошенная кладка. Сперва я не был уверен, что хочу приближаться к этим минизверюгам. Помнишь Норберта? Мелкие драконы — все равно драконы, слишком уж зубастые, как по мне. Но заводчики драконов свое дело знают. Лучше Хагрида. Они, для начала, строят все дома из камня и нарочно заколдованного дерева, да и то оно снаружи обложено камнем. Тут нечему гореть.

Нет, это не совсем так: почти все деревья сильно опалены. Ну, это, наверное, нормально в месте, где растят драконов.

Тут такие расстояния, что нужны метлы, чтобы добраться от точки до точки. Пожалуй, я мог бы заняться чем-то вроде этого, если не получится попасть в квиддичную команду. Как думаешь, на наши игры в следующем году придут скауты из команд? Это была бы такая прекрасная возможность! Будешь сам еще играть? Может, против Хаффлпаффа? Как по мне, пока ты не играешь ловцом против нас, тебе точно надо поиграть!

Чарли закончил готовить ужин, так что закругляюсь. Придется подождать, пока распогодится, чтобы отправить письмо. Надеюсь, у тебя каникулы не хуже моих!

До встречи!

Рон».

Оставив письмо на столе в надежде, что чернила высохнут, Рон пошел есть приготовленную Чарли яичницу с сосисками. Он жуть как проголодался!

* * *

Среда, 17 июля

Заседание было из числа длинных, скучных и невероятно нудных. Марволо был рад, что оно закончилось, да и Гарри тоже, судя по тому, как тот повел плечами, когда они встали с места Слизеринов (Гарри сегодня предпочел сесть с Марволо и слушать его объяснения, а не остаться на месте Поттеров, чтобы позже сдавать по заседанию доклад). После заседания началось почти обязательное общение с участниками.

— Могу я отойти поговорить с Невиллом? — спросил Гарри, стоявший рядом. Он был само воплощение хороших манер и послушания. Многому научился с тех пор, как Марволо его усыновил.

— Разумеется. Далеко не уходи. Будь готов, что мы вскоре отправимся. Не думаю, что сильно задержимся, — разрешил Марволо, улыбаясь. Он поискал Амелию, с которой хотел поговорить позже, взглядом перекрашенных иллюзией глаз (любопытно, сменят ли глаза цвет после ритуала?).

— Спасибо, пап, — шепнул Гарри и пошел к другу, стоявшему в стороне с бабушкой.

Вскоре Марволо заметил Амелию — та беседовала с Корнелиусом и несколькими главами отделов. Кивая по дороге знакомым, он пошел к ней, по дороге поймав ее взгляд.

Она в ответ почти незаметно кивнула, и Марволо слегка изменил направление, отойдя к более укромному месту. В этот раз надо будет применить чары приватности. Пусть даже он не планировал допускать особых откровений там, где его могли увидеть и услышать.

— Ты сидел с таким видом, словно тебе до смерти скучно. Не будь рядом твоего сына, почти наверняка задремал бы, как лорд Огден, — сказала Амелия, подойдя.

Марволо рассмеялся — добавить чары для спинки было хорошей мыслью. Потом покачал головой:

— Н-да, заседание было не из интересных.

— О чем хотел поговорить? Вряд ли ты устроил это все, — она помахала рукой, намекая на активированные чары приватности, — потому что хотел договориться, когда я встречусь с Маркусом.

— Верно. Я хотел сообщить, что собираюсь отредактировать завещание — если со мной что-то случится, ты будешь управлять наследством Маркуса, пока он не войдет в возраст. — На самом деле все это он уже сделал, готовясь к ритуалу извлечения последнего хоркрукса. — Вдова Лонгботтом сделает то же для Гарри.

— С чего вдруг неожиданные опасения, что с тобой что-то произойдет, Марволо? Ты еще не стар. И пусть у тебя хватает врагов, ты один из лучших дуэлянтов нашего времени. Ты способен за себя постоять. — Она прищурила глаза: — Собрался сделать какую-то глупость?

Марволо изобразил самый невинный вид, после чего ответил:

— Надо кое-что сделать. Нет, я не могу привлечь больше людей для дополнительной безопасности. Да, дам знать, когда закончу или если понадобится твоя помощь.

Амелия фыркнула и закатила глаза:

— Ощущение такое, что мне лучше не углубляться в этот вопрос. Остается только пожелать тебе удачи. Будь осторожен и не забывай задействовать всю возможную помощь. Пообещай мне это. Ты нужен Маркусу и Гарри, — она коснулась его локтя, подчеркивая свои слова.

Марволо накрыл ее пальцы ладонью и пожал, потом опустил руку.

— Обещаю.

Они разошлись, не добавив больше не слова — знали, что это бессмысленно.

Марволо забрал сына, обменявшись со вдовой и наследником Лонгботтом только кратким приветствием, после чего они вышли из зала к каминам, чтобы отправиться домой. Гарри стоило попрактиковаться в этом методе перемещения.

— Лорд Слизерин! Одну минуточку, прошу!

Глубоко вздохнув, Марволо собрался, готовясь к валу вопросов, который он ожидал от Риты Скитер. Он уже готовился к этому с Люциусом. Он выйдет из ситуации с честью, не потеряв лица.

— Сохраняй спокойствие и предоставь отвечать мне, Гарри, — сказал он сыну и предельно укрепил окклюментные щиты, оборачиваясь лицом к самой беспощадной из репортеров страны.

Он ответит на вопросы Риты Скитер. Спокойно и с достоинством.