Пряничного человечка застрелят в десять ноль одну (джен)

Себ лишний раз убедился, что сейф не только заперт, но и надёжно спрятан от посторонних глаз, пока Сьюзен мыла руки, выкрикивая из ванной вопрос за вопросом.

Эмили и Джексон улетали сегодня вечером, но Себ предложил забрать дочь пораньше, тем более, что Джим никаких признаков жизни не подавал и работы не подкидывал.

— Пап, можно я завтра не пойду в школу? — Сью зашла в комнату к Себу.

— Нет, нельзя, — доброжелательно отозвался он.

— А послезавтра? — она сделала хитрую мордашку.

— И послезавтра. И послепослезавтра. И…

— Ладно, я поняла, — она вздохнула. — А послепослепослепослепослезавтра?

Себ закатил глаза:

— Я же сказал…

— Но послепослепослепослепослезавтра будет суббота!

Они вдвоём рассмеялись. Себ смахнул выступившую от смеха слезу и велел:

— Всё, на кухню — марш. Разговорчивая моя.

Кормить ребёнка тем, что ел он обычно сам, Себ не хотел, так что они со Сьюзен вместе начали сооружать не то поздний ланч, не то ранний обед. Конечно, к горячей сковороде он её не пускал, но вот с ножом она уже справлялась неплохо — разумеется, под присмотром.

От телефонного звонка Себ как-то уже привычно вздрогнул, но тут же понял, что напрасно. Это был не очередной скрытый номер, а просто мама.

— Блудный сын слушает, — сказал он, предвидя первую же её фразу.

— Почему блудный? — спросила Сьюзен, отвлекаясь от нарезки помидора.

— Действительно, блудный, — сказала мама нежно. — Ты хоть ещё помнишь, как мы с отцом выглядим?

— Я запомнил один раз, когда мне было пять, и с тех пор не обновлял информацию. Рад тебя слышать, мам, — прижав телефон плечом к уху, он выложил криво нарезанный помидор на сковороду и пояснил: — Сьюзен, это бабушка.

На самом деле, мамин упрёк был слегка излишним. В конце концов, он был у них с папой… вот дерьмо, четыре месяца назад. И звонил последний раз примерно тогда же. Потом был неудачный заказ, поиск денег и работы, Брук — и стало не до того.

— Привет, бабушка! — крикнула в трубку Сьюзен, и Себ, включив громкую связь, понял, что в нём как в участнике разговора эти две болтушки не нуждаются.

Омлет с помидорами, курицей и грибами был совершенно готов, когда мама, наконец, позвала его:

— Басти, ты там?

— Угу, — отозвался Себ. — Жарю омлет в поте лица. Родительские обязанности и всё такое.

— Приезжайте со Сьюзен оба, я вам всё пожарю, — в голосе мамы слышалась улыбка.

— У Сью школа. Может, на следующие выходные к вам приедем.

Родители так и жили в пригороде Карлайла почти на границе с Шотландией, и добираться до них из Лондона было не так-то просто: либо пять часов на поезде, либо полтора на самолёте до Манчестера и дальше еще два с половиной — на поезде. И кстати, такую вылазку придётся обсуждать с Бруком, и тот ещё не факт, что отпустит. Выходные в контракте Себа прописаны не были.

— Ох, было бы хорошо!

— Или на Рождество.

По опыту Себа, на Рождество даже криминальные разборки затихали — злодеи любили пудинг и индейку не меньше всех остальных.

Жить со Сьюзен было хорошо: Себ ещё раз напомнил ей о правилах дома, некоторое время понаблюдал, убеждаясь, что она их выполняет — и расслабился. От ребёнка он требовал не так-то много: не входить в его комнату, когда там нет его самого, не раскидывать свои вещи и игрушки, читать только при нормальном свете и сидя, делать уроки — только за столом и с включённой настольной лампой, и не возиться, если он зовёт есть или говорит идти спать.

У самого Себа почти не было привычек, которые требовалось корректировать из-за присутствия ребёнка рядом: особенно если учесть, что половину дня этот ребёнок проводил в школе.

А вот без няни они пока обходились — Себ договорился с ней, что на время отдыха Эмили её работа сводится к тому, чтобы возить Сьюзен в школу и оставаться на связи: на случай, если его срочно вызовут на работу. Себ не слишком-то хотел пускать в дом постороннего человека.

Несколько раз они созванивались с Джоан — но всякий раз поздно вечером, когда Сьюзен уже гарантировано спала.

Именно поэтому утренний сонный вопрос посреди завтрака:

— Пап, а ты тоже, как мама, в кого-то влюбился? — застал Себа врасплох.

— Что, прости? — Себ как раз точко что получил от Джоан смс с текстом: «Найдешь немного времени сегодня после двенадцати? Надо встретиться», — и размышлял над словом «надо». А конкретно, что оно означает и как появилось в легкомысленной любовной переписке.

— Ты влюбился?

Откровенно говоря, Себ предпочёл бы отшутиться или уйти от ответа, но потом представил, как после этого трудно будет знакомить Сьюзен с Джоан и сказал честно:

— Сам ещё толком не знаю.

— Так не бывает.

— Продолжай есть кашу, — напомнил он, — мисс Кларенс приедет через десять минут. И — бывает. Я встретил одну женщину. С ней очень интересно общаться, мы иногда гуляем и… — как бы это так сформулировать в понятных семилетнему ребёнку категориях? — и мне хорошо с ней. Но мы знакомы недолго. Так что — не знаю.

Сьюзен посмотрела на него серьезным взглядом, затолкала кашу за щёку и посоветовала:

— Ты её поцелуй — и сразу всё поймешь.

— Хм… знаешь, я попробую, — с каменным лицом отозвался Себ и перевёл беседу на задание по английскому. Как он понял со слов няни, домашние задания у Сью появились только в этом году, и она очень за них переживала.

Джоан он написал: «Если не появится работа, буду рад тебя увидеть. Где?»

В ответ Джоан написала название того паба, где они познакомились.

К двум Себ уже был на месте. В пабе было достаточно людно, но не по-вечернему, когда все расслабленные и выпивают, а по-деловому: из окрестных офисов народ подтянулся на ланч. Едва Себ нашёл небольшой столик, как в паб вошла Джоан. Профессиональным цепким взглядом окинула помещение и почти сразу же увидела Себа. Кивнула ему, пробралась по лабиринту между столами и села напротив.

— Привет!

— Привет, Себ, — в полицейской форме она выглядела иначе. Более далёкой как будто.

— Есть будешь?

— Нет, я ненадолго, — быстро качнула она головой. — Просто мне надо было тебя увидеть и поговорить лично, а вся неделя безумная. Побоялась, что потом не успею. Ты, если хочешь — ешь…

По мимике, скупым жестам, тону голоса и чему-то не совсем понятному в глазах Себ читал напряжение. Что-то произошло.

— Джоан… в чём дело?

Мелькнула сумасшедшая догадка, что Брук, который не так давно назвал Джоан «огнём», с которым играет Себ, попытался ей как-то навредить. Но это было бы глупо. Просто у Себа выработалась безосновательная привычка подозревать Джима во всех грехах — в отместку за слежку и угадывание мыслей, не иначе.

— М… — Джоан закусила губу и уставилась на свои руки, — я думала, что сказать, но у меня вылетели к чертям собачьим все эти планы. Мне… — вместе с ней Себ несколько секунд разглядывал деревянный старый стол, отполированный сотнями тряпок, которыми его вытирали в последние лет тридцать или сорок. Потом поднял голову и встретился с Джоан взглядом. — Мне предложили повышение.

Вместо поздравлений Себ промолчал. Джоан — не безумная истеричка. И раз она вызвала его посреди дня, да ещё и в таком волнении, то у неё есть на это причина. Причем явно более существенная, чем новость о повышении.

Что-то с Грегом? Если его отстранили или убили, а Джоан получила его место — да, это объясняло бы и спешку, и волнение.

— Должность старшего детектива-инспектора полиции… — она выдохнула, — в Плимуте.

Приехали.

— Если бы где-то ещё — я бы отказалась, я люблю Лондон, — торопливо добавила она, — но Плимут… мой родной город. Там мои родители, старые друзья… — она начала торопиться и рвать фразы. — Себ, я не хочу отказываться, потому что потом буду жалеть. И я не хочу тянуть жилы и играть в… во что-то, в отношения на расстоянии.

— Я понимаю, — сказал Себ так мягко, как умел. — И я понимаю, почему ты согласилась. Всё правильно.

Сейчас он заметил, что у Джоан мешки под глазами. Она не спала ночь, думая об этом. Только нужно сказать что-то ещё.

— Ты чудесная женщина, Джоан, — выговорил он, — думаю, ещё немного — и я не смог бы тебя вот так отпустить.

Это честно.

— Ещё немного — и я не смогла бы уехать, — улыбнулась она, явно через силу.

А больше и говорить не о чем. Не давить же эту чушь про «останемся друзьями», верно? Друзьями-то они уж точно не успели стать.

Ладно.

Наверное, так лучше.

Учитывая его работу, ему лучше не встречаться с бобби. А ей уж тем более будет лучше без парня-наёмника.

Окей.

— Удачи тебе в Плимуте, — сказал Себ оптимистично, глядя чуть в сторону.

— Да, чувствую, будет много работы… Ладно, меня ждут в офисе.

Себ вышел из паба минут через пять после неё.

В голове было достаточно пусто, ничего особо осмысленного. Нет, правда… Дерьмо. Конкретно сейчас Себ не отказался бы от звонка Джима.

Поехать куда-то, за кем-то следить, заняться делом — да, его бы это точно взбодрило и помогло бы выкинуть Джоан из головы.

Нет, конечно, он не думал всерьёз об отношениях с ней. Чудо, что за пару встреч и несколько звонков она не узнала о нём чего-то лишнего. Начни они жить вместе — правда о занятиях Себа точно всплыла бы. И в сравнении с такой перспективой её переезд — лучшее, что могло бы случиться.

Потому что, несмотря на все разумные доводы, Себ очень сомневался, что расстался бы с ней сам. Он ловил кайф от каждого звонка ей, от интонаций её голоса и от… прочего.

Она уедет в Плимут — и всё забудется очень быстро.

Просто на душе у Себа было дерьмово.