Пряничного человечка застрелят в десять ноль одну (джен)

— Приехал пострелять? — после недолгой паузы спросил Себ. Марк дёрнул плечом и оскалился:

— Да щас. Какой-то идиот попросил дать ему частный урок, как обращаться с этим дерьмом. Заплатил полсуммы вперёд, бешеные бабки.

Себ попытался выдавить понимающую улыбку:

— Ясно, — но не успел добавить что-то вроде: «Тогда не будем тебя задерживать, круто было повидаться», как у Марка зазвонил телефон. Он ответил — и с раздражением сплюнул на землю.

— Вот урод. Отменил в последний момент. Про свой аванс может забыть.

— Может… подвезти тебя в город?

Марк отказываться не стал и ловко устроился на переднем сидении. Эрик забрался назад — притихший и задумчивый, а Себ думал, что уже жалеет о своей просьбе.

— Где устроился? — спросил Марк, едва они отъехали от стрельбища, — рожа вроде довольная.

— Охраняю одного бизнесмена, ничего особенного, — отозвался Себ, — а ты чем занят?

Марк рассказывал охотно, но с озлобленностью, выплёвывая слова и постукивая пальцами здоровой руки по протезу. Про телик, который он засмотрел до одурения, про соседскую собаку, с которой гуляет.

— Жена, сам понимаешь, быстро сделала ноги от такой красоты, — сказал он с вызовом, — без неё лучше, на мозги никто не капает. А твоя как? Ты вроде разводился…

— Развёлся, — сухо сказал Себ. Откровенничать с Марком не хотелось и раньше, а сейчас — особенно.

Странный ученик, заплативший Марку большой аванс, странная отмена — даже если бы у Себа ещё оставались сомнения, то теперь он был уверен, что встречу организовал Джим. Вполне в его духе. И да, приходилось признать, что это отличное решение: Себ не мог не заговорить с Марком, не мог не предложить его подвезти. А значит, у Эрика не было ни малейшей возможности избежать знакомства.

Но Себ отнюдь не был уверен, что парню такое знакомство нужно. Тем более, что оно пойдёт ему на пользу. Причём дело было отнюдь не в том, сколько у Марка осталось целых конечностей.

И в какой-то момент Марк вспомнил об Эрике, спросил, глянув на него в зеркало заднего вида:

— А ты что, Моран, смену себе готовишь? Эй, пацан, хочешь стать снайпером и героем?

Себ не стал вмешиваться, позволил Эрику ответить самому. Тот не торопился, собираясь с мыслями. Потом пробормотал:

— Я думал об этом, да, сэр.

— Сэ-эр, — передразнил его Марк, — зови по имени, был сэр да вышел весь давно. Ну, не пялься так, хочешь — спрашивай. Я не девица, не застесняюсь, — и захохотал.

Себ тоже глянул в зеркало — и увидел, что Эрик подобрался, выпрямился и действительно спросил:

— Это нетактично, но я действительно хотел узнать, как вас… ранило.

Хохот Марка стал ещё громче (и, откровенно говоря, ещё искусственнее):

— Ранило! Разворотило всего к чертям. Подорвали нас сукины дети. Что, Себ, скажешь — повезло?

— А это смотря с кем сравнивать, — мрачно ответил Себ, — помнишь того парня… как его? Рыжий здоровяк.

Марк снова захохотал, но теперь уже искренне, хотя всё так же неприятно:

— О, да, он мне завидует. Я хоть половинчатый, но мужик, — и тут же сменил тему: — Что, Себ, угостишь пивом бывшего напарника?

— Пиццей и колой разве что. Я за рулём, Эрику пока рано.

— Сойдёт, — великодушно согласился Марк, и они действительно отправились в пиццерию.

Эрик, кажется, всё пытался сделаться меньше и незаметнее. Марк его, похоже, пугал.

— Значит, — Марк одним махом запихнул в рот и проглотил здоровенный горячий кусок пиццы, вытер рот рукавом и взял стакан с колой, — ты тоже больше не в деле. Что так? Я думал, Себастьяна Морана из Афганистана увезут в гробу, — и он уставился на Себа пронзительным зелёным глазом.

— Так вышло, — Себ пожал плечами. Марк присвистнул:

— Нет, не вышло. Темнишь, приятель. Неужели что-то натворил?

— Натворил. Только рассказать не могу, подписал бумаги.

Марк жестом показал, куда именно он предлагает запихнуть эти бумаги. Себ сделал вид, что очень увлечён пиццей. Марк тоже не забывал про еду, но говорил всё-таки больше. Махнув рукой на Себа, круто повернулся к Эрику и принялся пытать его: где учится? чем увлечён?

Ответы не дослушивал — задавал новый вопрос, тут же перебивал, что-то добавлял от себя.

Подумалось, что он редко с кем-то говорит. Может, так и есть. И опять же, дело не в увечьях. Со здоровым Марком тоже мало кто хотел говорить. Себ — точно нет.

— А вы с мистером Мораном вместе служили, да? — осторожно спросил Эрик. Что ж, может, и не зря всё.

— Точно так, — кивнул Марк, — он стрелок, я наблюдатель. Сколько мы с тобой…

— Пять месяцев, — без колебаний ответил Себ. А захотел бы — и число дней назвал бы.

Марк был его третьим напарником — и, слава богу, последним. После Йена был неплохой парень, но у него что-то случилось не то с матерью, не то с женой, он уволился из армии.

А потом пришёл Марк: с дурацкими шутками, мерзкой манерой называть женщин не иначе как «тёлками», регулярными опозданиями и наплевательским отношением к инструкции. И это не считая того, что он творил в свободное время. Пару раз Себ прикладывал титанические усилия, чтобы не разбить ему лицо, и раз десять — чтобы не написать жалобу.

Сейчас, сидя напротив Марка в пиццерии, Себ думал о том, что должен бы жалеть его. Сочувствовать его судьбе. И совершенно не мог.

— Зануда твой мистер Моран, скажу я тебе, — продолжал Марк, — всё всегда по часам, всё по инструкции, даже если смысла в ней — ноль. О, и сейчас на часы смотрит. Что, ребёночку пора спать, скажешь?

Эрик на «ребёночка» предсказуемо покраснел. Себ покачал головой:

— Нет. Скорее мне пора ехать к дочери.

Марк хотел посидеть ещё. Этот бессмысленный разговор, похоже, его радовал. И, наступая себе на горло, Себ сказал:

— Будет время — давай и правда пойдём, выпьем пива.

Написал свой номер. Марк забрал бумажку, но совершенно без удовольствия. Впрочем, его дело — искать этого общества Себ точно не стал бы.

Марк сказал, что от пиццерии сам доберётся, а Себ с Эриком вернулись в машину.

Сначала ехали молча, потом Эрик тихо уточнил:

— Вы не любите его, да? Мистера Смита?

— Не люблю. Но… — да, к чертям последние остатки плана, — если честно, я рад, что мы его встретили. Я… думал о том, что тебе надо посмотреть на кого-то вроде него.

— Потому что он… так пострадал?

— И ещё потому что он подонок. Армия привлекает не только тех, кто хочет защищать свою страну и её интересы. Или хотя бы просто не умеет ничего другого, вроде меня. Там встречаются и такие, как Марк, которые от убийства и насилия… научились ловить кайф. Я уверен, Марк не был таким, когда сдавал тесты, но…

Себ не стал договаривать, но подумал о том, что из парней вроде Марка могут выходить потом неплохие киллеры. Из тех, про кого как-то говорил Джим: кто получает удовольствие, убивая.

— Я действительно не буду тебя отговаривать, — произнёс Себ после долгой паузы, — тем более, что ты ещё и тесты можешь не пройти, и отбор… Я просто хочу, чтобы ты не шёл в армию с каким-нибудь дурацким романтическим представлением.

— Я не…

Улучив момент на светофоре, Себ посмотрел Эрику в глаза и попросил:

— Сделай для меня кое-что.

— Что? — чуть улыбнулся Эрик.

— Рассмотри любой другой вариант будущей профессии. Ещё один. Пусть будет выбор.

Немного подумав, Эрик медленно кивнул. А Себ выдохнул и тоже дал обещание (правда, мысленно): не пытаться больше манипулировать другими людьми. И не обращаться к Джиму с просьбами личного характера, особенно с такими, которые можно трактовать по-разному.

Про Сьюзен Себ соврал: сегодня он к ней не собирался, поэтому, высадив Эрика возле дома его родителей, поехал в центр. Домой пока не хотелось, появилась мысль завезти домой винтовку и потом просто прогуляться по городу.

Впереди на полупустой трассе стоял человек, выкинув вперёд руку. Таких пассажиров Себ не брал — но стоило ему подъехать ближе, как он сбросил скорость, свернул на обочину и остановился.

— Спасибо, что подхватил, детка. Нам по пути, — объявил Джим, аккуратно пристёгиваясь и тут же принюхиваясь. — Чем это несёт? Ах, да… — он улыбнулся, — смертью.

Себ молчал.

Он правда думал, что избежит общества Джима? Наивно. Можно было предположить, что Джим придёт и потребует благодарность за помощь.

— Сэр… Это ведь вы подстроили встречу с Марком Смитом? Спасибо…

— Кое-что забыл!

— Спасибо, Джим.

— Так лучше, дорогой. И — не за что, — протянул он. — Обращайся, — немного помолчал, включил радио, потыкал кнопки и снова выключил: видимо, не нашёл ничего на свой вкус. — Для тебя есть работа на вечер, детка. Готов?

Себ ощутил что-то вроде лёгкого азарта. Похоже, впечатления от Вены подстёрлись. Так что — да. Он был готов.

— Чудно. Матчам. Хаттон-Гарденс, три. Там есть больница, у неё удобная крыша и… у тебя в неё пропуск.

В отсек для ключей упал широкий бейдж.

— Твоя цель вернётся домой часа через три. Ты как раз успеешь устроиться, — Джим выдохнул и издал звук, полный удовлетворения от жизни. — Спросишь, кто цель?

— Кто цель? — безэмоционально повторил Себ. — Я могу спрашивать, сэр, но ведь вы и так скажете. Иначе задание не имеет смысла.

Джим довольно засмеялся:

— Настоящая отповедь, прекрасно, детка. Думаю, цель будет тебе небезынтересна. В этом убийстве будет для тебя… кое-что личное.

В Хаттон-Гарденсе, во всяком случае, не жил никто, кем Себ мог бы дорожить, поэтому он выслушал тираду Джима спокойно. Раз босс захотел устроить тайну на пустом месте — пусть. Его дело.

Кажется, Джим понял, что никакой интересной реакции не будет, вздохнул и сказал:

— Убьёшь своего бывшего напарника, детка?

Себ, не сбавляя скорости, повернул голову в Джиму. Изучил лицо босса, лучащееся искренней радостью. Снова сосредоточился на дороге.

— Убью, сэр. Если нужно.

— Очень нужно, детка… Марк Смит мне порядком надоел.

И Джим резко выкрутил колесо громкости, заполняя салон машины визгом каких-то рокеров.