Пряничного человечка застрелят в десять ноль одну (джен)

Они просидели на кровати полчаса, молча. Себ смотрел перед собой, но ничего не видел. Вернее, видел, но точно не комнату и не раздолбанный телефон, не коробку и не смятую серебристую обёртку. Перед глазами плавало лицо Джима.

Плечом он чувствовал тепло тела Джоан.

Было страшно.

Что-то совершенно животное, дикое сдавливало кишки, выкручивало внутренности чуть ли не до рвоты.

И боялся он уже не за себя.

Схватить паспорт и наличку, забрать Сьюзен и сбежать — куда угодно, лишь бы спрятать дочь. Себ понимал, что это не поможет. Джим перемещался по миру совершенно свободно. В какую страну ни ткни — не угадаешь, есть ли там его люди. А кроме того (и самое мерзкое, что Джим это знал), Себ боялся не только за Сьюзен. Родители, Джоан, Эрик, в конце концов, даже Грег.

— Насколько всё хреново по десятибалльной шкале? — вдруг спросила Джоан. — Где один — это лёгкие расходы, а десять — необходимость попасть в программу защиты свидетелей.

Себ фыркнул, но слегка нервно. Вообще-то одиннадцать. Или пятнадцать. Потому что никакая программа не защитит всех, кто ему дорог. И это даже если отбросить мысль о том, что Джим, если захочет, достанет из-под земли того, кто ему нужен.

— Ясно, — как-то по-своему трактовала его молчание Джоан. Встала, прошлась по комнате и остановилась, сложив руки на груди. — Давай ты расскажешь, в чём дело, и мы попытаемся что-то решить?

Моргнув несколько раз, Себ сумел сконцентрировать взгляд на Джоан. Она выглядела решительно и была совершенно уверена если не в себе, то в силе структуры, которая стоит за ней. Что-то подобное Себ и сам ощущал, пока служил в армии.

Сжав переносицу, он тут же поморщился от боли, опустил руку и сказал:

— Нечего рассказывать. Давай просто…

— Давай тогда я расскажу, — жёстко оборвала его Джоан. — Ты работал на какого-то бизнесмена или политика. Всё по закону, по документам, никаких проблем. Потом заподозрил, что занимается он чем-то не совсем чистым. А вчера… — она посмотрела Себу прямо в глаза, — на очередной деловой встрече или… что там ещё было, что-то пошло не так, — она понизила голос, он зазвучал чуть менее уверенно, — не знаю… нечистая сделка, наркотрафик, да что угодно. Тебя заставили сделать то, чего ты никогда не сделал бы по своей воле. После… скажем, сделки, ты объявил, что увольняешься и не участвуешь в этом. Тебя избили, а теперь вот… телефон прислали. Это же намёк, что никуда ты не денешься, да?

Себ не мог больше выдерживать взгляд Джоан и сделал вид, что снова изучает телефон на полу. Джоан подошла ближе, присела на корточки и заглянула ему в лицо снизу вверх:

— Ты в этом не виноват, Басти… Что именно это было?

«Всё точно так, как ты сказала… Только я убивал людей на расстоянии, а вчера убил почти в упор».

— Нет… — он помотал головой. Ему нечего было сказать. Подтвердить её версию — и жить с этим враньём, позволить ей гоняться за неведомыми преступниками. Опровергнуть — и тогда какое объяснение давать всему случившемуся?

Чёрт, как же сильно он ненавидел врать близким людям.

— Ты, — он попытался улыбнуться, — немного всё драматизируешь.

Джоан вопросительно подняла брови. Себ тоже встал, опустил руки по швам, чтобы случайно не выдать волнения, и проговорил с убеждённостью, которой совершенно не чувствовал:

— Всё не так. Без криминала, наркотиков и чего-то в этом роде, — он чуть сжал кулаки. — Нормальная фирма. Дело в другом. Понимаешь, мой босс… — Джоан смотрела так пристально, как будто хотела прочитать мысли, — не совсем нормальный человек. Если точнее, — он всё-таки сцепил руки за спиной в замок, — псих полный. Я это знал с самого начала, — вдруг Себ почувствовал, что почти не нервничает. Теперь говорить было совсем легко: — Но продолжал на него работать. Пожалуй… меня это даже забавляло. Я думал, мы ладим. Он доводил меня время от времени, но… — он резко вдохнул через нос, получился звук, похожий на шмыганье, — сам это знал, даже удвоил мой оклад — за то, что я вынужден слушать его дурацкие шуточки.

Джоан слегка улыбнулась.

— А вчера он решил развлечься.

И лёгкость прошла. Ноздри Джоан раздулись, а Себ буквально силой продолжал выговаривать слова тяжёлым деревянным языком:

— Заставил меня… — да чтоб! — ввязаться в драку, хотя смысла никакого не было. Я сказал, что с меня хватит. Он ушёл. Потом… я не помню, отключился, кто-то забрал телефон и бумажник.

Последние слова Себ адресовал подбородку Джоан.

— Этот телефон…

Себ взглянул на него с неприязнью.

— Мой. Наверняка его забрал босс. Бывший уже. Подкинул… он любит такие штуки. Однажды вообще ко мне ночью пробрался…

Джоан выдохнула:

— Ты испугался, когда увидел телефон…

Себ нашёл мужество снова посмотреть на неё и сказать:

— Я разозлился. Вот и всё, — снова улыбнулся, — просто… не хочу, чтобы он донимал меня. А он будет. Все нервы вытянет.

Подойдя к Джоан, он приобнял её за плечи, осторожно поцеловал и повторил, уже твёрдо:

— Понимаю, после твоих маньяков легко начать видеть криминал где угодно. Но не в этот раз. Я просто истеричка.

Джоан засмеялась — и тут же скосила глаза на телефон. Себ выругался, собрал осколки корпуса и выбросил всё в мусорку, вместе с сим-картой. Завтра он её просто заблокирует.

Они уже улеглись в постель, Себ устроился на боку, чтобы не тревожить лишний раз спину, а Джоан крутилась. Потом позвала:

— Басти?

— М? — глаза он уже закрыл, да и языком ворочать было лень. Хотелось спать. Страшно.

— Ты скажешь, если у тебя будут проблемы?

— Угу.

Джоан вытянулась рядом. Себ обхватил её одной рукой, уткнулся носом куда-то в ухо — и мгновенно уснул.

Утром Себ проснулся один. На тумбочке его ждала записка: Джоан сообщала, что поехала к Полу за вещами и скоро вернётся.

Спина и лицо всё ещё болели. К тому же, дала о себе знать правая рука — похоже, он потянул запястье, что было плохой новостью. А в груди ощущалось что-то тяжёлое, и долго размышлять, что это такое, не пришлось.

Ему всё ещё было страшно. Только за ночь этот страх трансформировался из неопределённого в совершенно конкретный.

Теперь, на совершенно чистую голову да ещё и в одиночестве, Себ мог в полной мере осознать, что произошло и что он натворил. В какой момент всё полетело к чертям?

В тот момент, когда мистер Кевин вошёл в комнату? Раньше, когда Джиму в голову пришла эта ублюдочная выходка?

Да ладно, знал он отлично. В тот момент, когда, посмотрев на психа-Брука, он всё-таки подписал контракт.

Сам влез в это дерьмо, а вот кому придётся разгребать…

Обхватив затылок руками, Себ ткнулся лбом в колени и крепко сжал зубы, зажмурился, напряг разом все мышцы. Выпрямился и глубоко вздохнул. Страх отступил.

Джим явно не простит ему ухода. Что он будет делать? Либо мстить за обиду, либо изводить в своей особой манере. И в том, и в другом случае самые близкие Себу люди могут попасть под удар.

Какой-то глубинный инстинкт требовал, как накануне, схватить Сьюзен, Джоан, Эрика и миссис Кейл в придачу, отвезти из всех в дом к родителям и охранять его. Бродить по периметру, как сторожевой пёс. Отстреливать чужаков. Но здравый смысл подсказывал, что затея это хреновая. Не сможет он их охранять всю жизнь.

Чтобы они были в безопасности…

На язык просились только ругательства. Потому что тем вечером вместо драматичного бросания пистолета под ноги Джиму надо было пускать тому пулю в лоб. Зачищать следы, как умеет. И молиться, чтобы полиция ничего не нашла. И тогда его близкие были бы действительно в безопасности.

А так он, выходит, подёргал за усы голодного психованного тигра. Прекрасная идея.

Вот только (и да, Себ мог это признать, хотя было мерзко) едва ли он действительно сумел бы застрелить Джима. Он не желал его видеть — но не хотел убивать. Как ни крути, Джим был своим. Себ привык защищать его. В некотором роде даже заботиться о нём.

Правда, уверенности в том, что Джим это способен оценить, у Себа не было.

В размышлениях Себ занимался рутинными делами. Приготовил завтрак. Убрался. Даже не забыл сломать пополам старую симку и убедиться, что телефон не подаёт никаких признаков жизни.

Джоан всё не было, и Себ вышел до магазина связи — за новым мобильником. Мелькнула было мысль прихватить один из поддельных паспортов. Джима это, возможно, немного собьёт с толку, когда он будет искать его новый номер. Может, повеселит или разозлит во всяком случае, отвлечёт от Джоан или Эрика (о том, что он может попытаться навредить Сьюзен, Себ сейчас пытался не думать). Но в итоге от этой идеи он отказался — Джоан тоже может решить проверить, кому принадлежит его новый номер.

Что делать дальше, Себ не знал.

Разве что прихватить винтовку и поехать на Клармонт-клоуз — выслеживать Джима. Себ почесал в затылке. В принципе, не худший вариант. Выследить Джима, взять на прицел, позвонить. Пригрозить.

Хрен там.

Себ сомневался, что сможет напугать Джима. Тем более смертью. Зато сможет удивить. Если Джиму не будет скучно — он не станет тратить время на других людей. Предпочтёт (во всяком случае, можно было на это надеяться) выносить мозг Себу. И возможно, они сумеет до чего-то договориться.

Новый телефон зазвонил непривычным рингтоном.

«Номер скрыт».

А ведь и пятнадцати минут не прошло, как Себ вышел из магазина. Он ответил и услышал в трубке тихий жутковатый смех, совершенно непохожий на то, как Джим смеялся обычно. В нём не было даже безумной весёлости, этих знакомых визгливых ноток.

— Здравствуй, Себастиан Моран, — произнёс Джим.

Себ промолчал. Такой тон у Джима он слышал всего несколько раз. И тогда Джим говорил не с ним. Твою мать, он не понимал, как Джим это делает, но от его голоса становилось откровенно жутко.

«Когда я расстраиваюсь, происходит бум», — так, кажется, он говорил.

— Правильно молчишь… — прошипел Джим. — Мальчик вёл себя плохо. Очень плохо. Его нужно наказать. Как ты думаешь, высокоморальный мистер Моран, чем сейчас занят Эрик Уилшир? И сколько времени у него есть, чтобы закончить своё дело?

Себ зажмурился так сильно, что в ушах зазвенело. Значит, Эрик.

— Подумай над этим, Моран, пока есть возможность.

Пошли гудки, а Себ до боли закусил губу.

По памяти набрал телефон Эрика — и, ничуть не удивившись, узнал, что абонент недоступен.

Ехать к дому Эрика — первым делом. По дороге в записной книжке глянуть номер его родителей, позвонить им — может, они знают, где его искать. Набрать Грега — ничего не объясняя, попросить помочь с поисками. Грег — нормальный мужик, он не будет задавать лишних вопросов. Ещё убедиться, что Джоан в порядке и просто заболталась с Полом, а не попалась Джиму в лапы.

Себ круто развернулся и пошёл к дому: за оружием. И замер посреди тротуара. Джим ведь этого хотел, да? Заставить его прибежать к Эрику. Зачем?

Картинка, как Эрик падает замертво, убитый неизвестным снайпером, стоит только Себу его отыскать, встала перед глазами очень реалистично и ярко. Джиму ведь плевать на Эрика. Он хочет наказать самого Себа.

Он продолжил идти к дому, но уже медленнее и без капли уверенности в том, что собирается делать.

Ясно было только то, что играть по правилам Джима он не будет. «Не дождёшься», — подумал Себ зло.

С Джоан, к его облегчению, они встретились на пороге. Она обзавелась небольшой спортивной сумкой. Улыбнулась было — и тут же нахмурила брови.

— Что случилось?

На язык буквально просилось: «Ничего», — но она бы точно не поверила, поэтому он сказал честно:

— Небольшие проблемы с Эриком, моим… младшим другом.

Войдя в дом, он оглянулся. Джоан нужно было куда-то убрать — желательно туда, где она будет в безопасности. Как минимум, ей не нужно видеть, что он берёт с собой оружие.

— Можешь кое-что сделать для меня?

Она кивнула.

Чёрт, что?

Джоан — не тот человек, которому можно сказать: «Посиди в комнате наверху, пожалуйста, пару часов, пока я съезжу и пристрелю своего бывшего босса».

— Можешь съездить к Грегу или Полу, попросить их проверить, всё ли в порядке с парнем?

— А что с ним может быть? — быстро спросила она.

И Себ решился сказать:

— Мне позвонили и сказали, что он попал в неприятности. Это… может быть просто дурацкая шутка, но…

— А ты что будешь делать?

Он пожал плечами:

— Съезжу к боссу, поговорю. Он нормальный парень, когда не сходит с ума. Попробую… — через силу он улыбнулся, — объяснить, что мне такие шутки не нравятся, заодно деньги за полмесяца заберу.

— Адрес босса дать мне не желаешь? На случай, если он снова решит избить тебя?

— Он слишком мелкий и тощий, чтобы сделать это сам. Не переживай. Просто… пожалуйста, узнай с ребятами, что у Эрика всё хорошо.

Джоан, спасибо ей за это, спорить не стала. Бросила в коридоре сумку с вещами, поцеловала Себа в губы — очень коротко, — и вышла из дома. Если она доберётся до Ярда без проблем — всё будет хорошо.

И если очень повезёт, Джим не успеет переключиться на Сьюзен раньше, чем Себ доберётся до него.

Пистолет, оставшийся на Лейнстер-гарденс, сейчас бы пригодился. У Себа не было дома арсенала (а может, стоило бы завести).

Собственно, оставалась только винтовка и один дурацкий подарок Йена. С винтовкой было бы спокойнее. Только вот Джим уверен, что Себ выберет именно это оружие, если решит что-то сделать. В конце концов, он ведь видел, насколько неприятно было Себу стрелять с близкого расстояния. Мог ли он к этому готовиться? Вспомнив квартиру Джим, он понял, что даже не может гарантировать, что стёкла в окнах там не пуленепробиваемые. И это не говоря уже о том, что Джим любил опускать очень плотные шторы, через которые не будет ничего видно.

Себ ненавидел ближний бой, это правда. Его всё ещё тошнило от мыслей о мистере Кевине. Но в этот раз на кону стояла не прихоть психа, а жизнь Эрика и, потенциально, благополучие и безопасность Сьюзен.

Он всё-таки вытащил футляр с «М-24» и закинул на плечо — на всякий случай, убрал в карман армейский нож, а потом достал из самой глубины доисторический «Велрод» и патроны к нему. Он в жизни не стрелял из него, вообще не понимал этой страсти к отжившему своё оружию. Но хранил как подарок. Кто бы мог подумать, что пригодится?

В опустевший сейф он убрал новый мобильник. Было у него предположение, что за перемещением людей Джим следит именно отслеживая телефоны. Если это так — лучше не светиться лишний раз.