Паутина света. Книга 4 (гет)

Интерлюдия 6. Китай, храм Сузаку. Куросакура и Екоу с одной стороны, а с другой…

— Чего они на нас так таращатся? — Храм Сузаку занимал приличную такую территорию, и девушкам, постучавшимся, как положено культурным гостям, в ворота, вот уже минут пятнадцать приходилось топать и топать за молчаливым провожатым… человеком, к слову сказать.

— Возможно, им кажется что мы как-то не так одеты. — Тонкий слух дорогумо уловил японское словечко “косплей”, с каким-то осуждающим оттенком произнесенное одним из храмовых служек. Несмотря на ранее, отнюдь не теплое утро, народ в храме уже активно работал: кто — подметал выложенные разноцветной (преимущественно — красной) плиткой дорожки, кто — чистил и выравнивал перезимовавшие газоны, кто — снимал или развешивал амулеты на подстриженных “в шар” кронах деревьев. Действующие амулеты — линии резидентной защиты в них чувствовались очень хорошо. Ах да, магия… мана была не человеческой. А вот мужчины и женщины, как и провожатый, относились к роду людскому, и магией были обделены… Наконец парк и немногочисленные вспомогательные строения остались позади, дорога вывела их к храмовому комплексу, центром которого служила семиярусная пагода. Здания кое-где явно требовали мелкого ремонта, где-то — блестели яркими красками: самый обычный вид, если не обращать внимания на то, что обычным зрением не увидеть. Перед гостями распахнули ворота “внутреннего храма” — жест, как знала Куросакура, означающий то, что их ждут. Их, и тех, кто стоит за спиной у скромных курьеров…

— Рад приветствовать вас в стенах Дома Живого Огня. — Мужчина поклонился гостям, коротко кивнул привратнику, отправляя того назад, дождался, пока они останутся одни…

— Так и знал, что вы заявитесь в этих шмотках! Ксо!

— С каких это пор демонов волнует, кто как одет? — Вздернула бровь над свободным глазом дорогумо.

— С тех самых! Проклятье, вы же в Китае, а не в какой-нибудь Ни… Уганде! Да Хранитель Пламени возжигала светильники еще в старом храме три тысячи лет назад! Вы… ай, ладно, может и прокатит… — Неожиданно успокоился демон.

— Дорогой контрагент, ты лучше объясни, за каким хреном нам понадобилось за информацией сломя голову переть ночью через Японское море, с ходу ломиться через северокорейскую территорию и теперь выслушивать твои стенания по поводу древностей и внешнего вида, а? Почему нельзя было устроить морскую встречу, как обычно, если наше многолетнее сотрудничество не убедило тебя, что мы всегда платим по счетам?

— При чем здесь я? — Китаец от возмущения даже выдохнул небольшой язычок пламени. — Вы что, не понимаете, какого ранга информация, о которой вы запросили?! Ее же невозможно добыть незаметно! Старушке самой пришлось нанести несколько визитов и лично спрашивать! Да она из храма со времени падения Цин* раз пять всего и выходила!

— Однако, ради заказа она все-таки вышла…

— Да, но уперлась рогом: или давай сюда заказчиков, или пусть идут благодарить за обед**!

— Как же с вами сложно…

— Да сам страдаю… упс, только я вам ничего не говорил! Кстати, а товар где?

— Оставили с Акахарой: сам понимаешь, незаметно такую штуку не пронести — амулеты не выключаются, а у вас тут везде резиденты развешены. Договоримся — скат подвезет ящик.

— Хорошо, пошли. Там… немного необычно, но не опасно, а старуха нигде больше не желает говорить на серьезные темы. И это, умоляю, вы уж как-нибудь… дипломатию проявите, ладно?

— Дипломатию?

— Это сложно объяснить… ладно, сами сейчас все увидите.

[*Цин — последняя великая императорская династия Китая, продержавшаяся у власти почти три века, ее конец наступил в 1912 году.

**Древний китайский крестьянский обычай — если приглашенный в гости был доволен оказанным приемом и обедом, хорошим тоном считалось облегчится в огороде приглашаемого. Ну, из песни слов не выкинуть.(>_<).]

Потолок в центральной пагоде, оказывается, начинался где-то на уровне третьего яруса, куда лестница поднималась пролетами, делающими вдоль стен полный виток спирали. Как и положено, в храме было возвышение под алтарь — совершенно пустое, если не считать изображения прямо на стене за ним: линиями, весьма схематично, там была изображена птица, чьи крылья и хвост окутывало пламя. И, конечно, взор притягивали многочисленные светильники, окружавшие алтарь и расставленные вдоль стен, в чашах которых бился, поднимался и опадал странно-красного оттенка огонь, пропитывающий помещение собственной аурой. Аякаси-контрабандисты резко затормозили у входа.

— Что за хрень?! — Якоу отпрянула от дверей, но разлитая в воздухе энергия никак не отреагировала ни на изменение физических границ помещения, ни на энергию демонов.

— Сила Животворящего Огня! — С придыханием выдал провожатый. — Я не знаю, как правильно сказать...

— Не знаешь как сказать — заткнись! — Скрипучий старческий голос с сильными и торжественными нотками буквально ввинтился в уши! Со ступеней у возвышения алтаря поднялась и неторопливо поковыляла к гостям невысокая пожилая женщина — сначала её укутанную в жреческое одеяние чуть сгорбленную фигуру они просто приняли за деталь интерьера, настолько она соответствовала в прямом смысле духу этого места. — Явились все-таки. Тогда имейте смелость войти. Ну же, я жду!

— Уважаемая… — Только тут Куросакура разглядела собственную ауру Хранительницы, явно принадлежавшую А-классу. По цвету и ощущениям энергооболочка демона-Хранителя была почти такой же, что и у красного пламени, отличаясь лишь парой оттенков. — Это ваш храм. Мы бы не хотели чего-нибудь испортить… по незнанию.

— Наглая девчонка! Испортить Пламя Сузаку — это специально постараться надо, хех! Заходите и не бойтесь — Огненной Птице давно нет дело до тех, кто ходит по земле и летает по небу. Уже двадцать пять столетий минуло, как он снизошел в чертоги огня глубоко под землей… здесь — лишь отголосок его былого могущества. Да и до того ему уже давно было на всех плевать. — Обычным голосом закончила “бабушка”.

— Я и не знала, что после воплощения в стихию от S-ки может что-то остаться. — Вслед за решительно шагнувшей дорогумо под своды главной залы храма шагнула и сагири.

— “S-ка” — это Великий дух? — Уточнила жрица, как-то по простому доставая три складных стула из-за колонны и плюхаясь на один из них. — Какая-то человеческая классификация? Я так и думала. Напридумывали терминов, а ты забивай себе голову непонятно чем — все равно через сто лет все по новой перепридумают… Значит, явились информацию покупать, так?

— Если есть что покупать, уважаемая. — Сидеть напротив сильного демона, под давлением остатков ауры еще более сильного было, мягко сказать, не слишком комфортно — вообще вся ситуация не нравилась “мозгам” группы чем дальше, тем больше. Не, трех-тысячелетний храм это, конечно, круто… но не повод накручивать себе цену, чем, по мнению Куросакуры, Хранитель сейчас и занималась. Классика же переговоров — поставить другую сторону в не комфортные условия и давить, давить...

— Если вам вообще стоит ее продавать. — Полностью оправдала ожидания дорогумо престарелая аякаси.

— То есть амулет мистического дома километрового диаметра, стационарные амулеты подавления в количестве четырех штук и двадцать пять носимых вам не нужны? — Как бы про себя уточнила девушка. — Тогда зачем вы нас сюда позвали?

— Я смотрю, новый хозяин тебя вежливости так и не научил, малявка? — Неприятно ощерила рот в ухмылке старая жрица. Екоу дернулась, открывая рот для отповеди — и плюхнулась назад на стул — все-таки паутина в умелых руках очень удобный инструмент. Особенно когда голосом сказать нельзя.

— Мой хозяин, — совершенно ровным тоном проговорила вассал Амакава, — тринадцатилетний мальчик, за четыре года поднявший клан из руин и создавший город, где могут жить люди и демоны. И который сейчас предлагает непомерную цену всего лишь за сведения, которые помогут спасти тринадцатилетнюю девочку от участи похуже смерти. И ты требуешь с меня, что бы я убеждала тебя, что мы в своем праве? Тебя, что последнюю тысячу лет живет, распродавая остатки былого могущества своего Храма и своей страны?

Посредник, закрывший двери святилища, остался изнутри — видимо, Хранитель просто забыла его выдворить — и до того просто со все более и более взволнованным лицом наблюдавший за переговорами, теперь с отчаянием схватился за голову: последние два года Такамия в лице группы Куросакуры принесла просто фантастическую прибыль — что стоит только закупка нескольких списанных противокоабельных ракет? А “настоящие” документы? А спиртзавод, купленный “для родственников партнеров”?

— Ты же понимаешь, что сейчас в моей власти сделать с тобой все, что угодно? Здесь, в месте силы моего господина? — Напротив вскочившей дорогумо стояла уже на пожилая женщина, нет — ставшая чуть ли не вдвое выше, одетая в багряные одежды и языки все того же красного пламени, перед японкой возвышалась сама стихия огня, за какой-то надобностью принявшая антропоидные черты. Дорогумо, правда, сделала совсем не то, что от нее ожидали — вместо испуга или попытки отшатнутся, она, наоборот, шагнула к живому огню.

— У тебя нет надо мной никакой власти, жрица. — Четко и раздельно проговорила она. Удачное освещение от бушующего пламени не давали оппоненту разглядеть ее бледное от страха лицо и… она четко помнила уроки старшей соплеменницы, которую буквально боготворила и ради которой влезла в авантюру с “клятвой Света”. Некоторое время женщина и девушка давили друг на друга взглядами, едва не соприкасаясь носами — так близко были их лица. А потом…

...пламя опало, красный туман полностью развернутой ауры втянулся в тело опять пожилой миниатюрной старушки.

— Никто ничего не знает. — Как ни в чем не бывало Хранитель вдруг начала отвечать на заданный ранее вопрос. — По крайне мере, если бы это были происки наших, я бы узнала. Ни Сейрю, ни эти смешные “конкуренты” Ли не могли ничего не слышать, если кто-то отправлялся на Острова...

Куросакура буквально упала на свой стул — зря, все зря. Будь дорогумо человеком — ее бы сейчас трясло: все-таки вот так, в лицо смотреть собственной смерти… признаться, ее все равно трясло!

— ...но я узнала место и время торгов. — Закончила Хранитель. — Остров, на котором торгуют рабами и едой. Завтра там будут продавать нечто ценное — владельцы торговой точки разослали персональные приглашения кое-кому. О чем — не знаю.

— Гарантии? — Выдавила из себя Куросакура.

— Что акция будет? Гарантирую. А вот о составе лотов — увы. Да, еще одно — это ваш остров.

— Наш?! — Екоу, до того сидевшая тихо, как мышка, не выдержала и подала реплику.

— Ваш в смысле ниххонский. Там заправляют эти, как их там, из Гавани. Остров скрыт техникой искажения пространства, просто так туда не попасть.

— Ксо! — Выругалась аякаси: если старая жрица права, то искать Кагамимори на территории Японии было бесполезно — у Дзию был налажен морской транспорт.

— Где этот остров расположен?

— Восточно-Китайское море. Координаты и подробную карту вы получите в обмен на оговоренную плату: я была очень убедительна, когда попросила мальчиков Ли вспомнить подробности, хех! Можешь не сомневаться в точности.

— Екоу, вызывай Акахару. — Приказала дорогумо. — Еще один вопрос, если можно… зачем было устраивать это?

— А. — Жрица остановилась, но не обернулась. — Вы же просили достать информацию срочно, вот мне и пришлось… поторопиться. Наверняка все, кому надо, скоро будут знать, отчего япошки узнали о торгах. Те, кто сейчас считают, что забрались выше небесного Трона Императора, неофициально, конечно, очень не любят, когда кто-то помогает этому вашему Кругу. Раскрыть клюв на Храм у них, конечно, кишка тонка, но вот всех рекомендованных зарубежных покупателей мы, конечно, потеряем. Учитывая, что Дзию тоже наверняка шепнут словечко… в общем, из крупных покупателей остаетесь только вы. Должна же я была хотя бы так убедиться, что эта ваша Такамия не мыльный пузырь, а действительно ценное для вас место, что бы и головой рискнуть. Может, действительно спасете эту свою девочку... Так что извиняться не буду, хех!

Посредник, все еще стоящий у дверей, не выдержал и пару раз приложился головой о деревянные резные створки. Но, делать было нечего: словосочетания “бизнес”, “прибыль” и “допустимые издержки” для четырех тысячелетней родственницы были пустым звуком. Оставалось только изо всех сил желать единственному оставшемуся партнеру долголетия и финансового благополучия… и надеяться на лучшее!