Пряничного человечка застрелят в десять ноль одну (джен)

На крыше гулял такой ветрище, что Себ даже в толстой куртке с капюшоном то и дело ёжился от холода. Не рассчитал. С утра было теплее.

Джим появился с чердака, одетый очень легко и какой-то необычный. Себ прищурился, пытаясь понять, что не так, но не смог.

Джим замер в паре шагов от него, повёл плечами — в распахнутом пальто наверняка мёрз. Как-то неловко и неуверенно сцепил пальцы перед грудью, потом уронил руки. Поправил волосы и сказал чуть дрожащим голосом:

— Значит.. давно меня ждёшь, да, Себ?

Очень интересно.

— Прости, заболтался с Молли, — он хмыкнул, как подросток, рассказывающий о свидании. — Она славная, знаешь, — глаза забегали.

Себ наклонил голову, надеясь, что Джим угадает немой вопрос. Но он вместо этого продолжал:

— Мы решили сегодня, — короткий нервный смешок, — поужинать у неё. Я немного волнуюсь.

Себ разрывался между двумя мыслями: «Какого черта?» и «Ладно, я понял, у нас новая игра».

— Кажется, я её немного нравлюсь.

Если бы Себ не знал Джима, он бы купился на это. Жесты, интонации, тембр голоса — всё было одновременно его и не его. Это всё было естественно, без капли натужности. Даже голос не менялся. И всё равно, это был совершенно другой человек.

Вдруг — раз, как по щелчку, что-то поменялось. Опять же, Себ не успел заметить, что именно. Но когда Джим заговорил, это уже снова был он, обычный.

— Как тебе, детка? — спросил он довольно.

— Натурально, — пробормотал Себ. — Это зачем?

— Для игры, — его глаза сверкнули таким опасным блеском, что Себу стало даже уже и не очень холодно. — Она начинается. Я готовлю Шерлоку подарок. Маленький привет. Ты мне поможешь его упаковать в красивую коробку.

Себ молча кивнул, а Джим прошёл до края крыши, остановился так, что носки его кроссовок слегка выступали вперёд, запрокинул назад голову и протянул:

— Как я устал, — и прибавил спокойно: — Я встречусь с ним.

— С Шерлоком?

Джим кивнул. Себ подошёл к нему поближе.

— Джим из АйТи… — проговорил Джим. — Неловкий гей, который пытается притворяться нормальным парнем. Я хочу посмотреть, детка, так ли он… — он оборвал сам себя и прошептал: — Он умён, я не сомневаюсь. Нет-нет… Но он упускает самое важное.

Себ не знал, что говорить, но чувствовал, что молчать будет неправильно. Поэтому спросил:

— Вы уверены, что он вас, не знаю, не раскроет?

— Обязательно раскроет, — тихо сказал Джим, — если дать ему возможность. Маленькую деталь, подсказку. Но я не дам. Хочу посмотреть на его лицо, когда всё закончится, — и тут же резко потребовал: — Спрашивай! Просто так. Я задолжал тебе вопрос, помнишь?

Себ не помнил, но спорить не стал. Тем более, что у него даже был подходящий вопрос, который он придержал бы при себе, если бы не эта игра. Правда, формулировал он его почти минуту, чтобы и важное узнать, и лишнего не ляпнуть:

— Это всё ради того, чтобы привлечь внимание Шерлока?

Джим рассмеялся:

— Детка, ты очарователен, — он снова поднял голову, подставляя лицо шквалистым порывам ветра и, кажется, получая от них удовольствие, — Цепочка сложнее. Владеешь Шерлоком — владеешь и мистером Холмсом. А значит, и Британией. И даже всеми миром. Вопрос в том, что из этой цепочки мне нужно. Как думаешь?

Было у Себа подозрение, что интересует его только первое звено. Остальное идёт бонусом. Но он мог и ошибаться. Это ведь Джим. Чёрт его разберёт, чего он на самом деле хочет.

— Хай-стрит, двести тридцать три, — резко сказал Джим. — Поднимешься на верхний этаж. Там ремонт. Никого не будет. Завтра утром… в семь, да. Я хочу, чтобы ты следил за подарком. Он не должен раньше времени сбежать из упаковки. Но без надобности не порти. Иди, — голос стал монотонным, усталым, — мне надо подышать его воздухом. У меня скоро свидание.

С кем именно — он уточнять не стал, но Себу всё-таки показалось, что имел в виду он Шерлока, а не эту… как он сказал? Имя вылетело из головы.

Тем более, что было куда интереснее думать о завтрашней операции.

«Подарок не должен сбежать из упаковки».

Себ не сомневался, что речь идёт о заложнике.

Но всё равно испытал смешанные чувства, среди которых было и удивление, когда на следующее утро в его прицеле оказалась насмерть перепуганная женщина. Она сидела в машине, заливаясь слезами, и боялась пошевелиться, потому что её обмотали взрывчаткой. Себ экспертом в этой теме не был, но всё равно понимал — если рванёт, будет громко. И остаётся радоваться, что машина стояла на полупустой парковке, а не где-нибудь в центре города.

Себ не хотел думать о том, что делал бы, если бы Джим приказал ему устроить взрыв посреди Лондона.

Женщина рыдала. Со смешного расстояния в сто тридцать метров(1) можно было разглядеть любые детали. Потёки туши. Провода взрывного устройства.

В одной руке женщина держала телефон, а в другой — что-то маленькое, вроде пейджера.

Себ не мог точно разобрать, о чём думает. Какие-то мысли, малосвязные, плавали на самой периферии сознания, пока он лежал на расчищенном от строительного мусора полу и следил за женщиной в машине, попутно перемножая большие числа.

Ему не очень хотелось думать о том, что Джим доводит эту женщину до смертельного ужаса только из-за того, что ему захотелось поиграть с Шерлоком.

Да к чёрту, какая разница?

Эта мысль была уже лучше.

На войне и после неё Себ никогда не интересовался причинами, по которым тот или иной человек должен умереть. Есть цель, есть приказ — и этого достаточно. Единственный раз, когда он решил поступить по-своему, лучше и не вспоминать.

Наверное, его цепляло то, что женщина отдалённо напоминала Джоан. Не портретное сходство, конечно, но что-то общее: короткие тёмные волосы, твёрдый подбородок.

Женщина опустила взгляд на пейджер и потом медленно, опасаясь даже пальцами двигать, набрала на телефоне номер.

Тут же у Себа в наушнике что-то щёлкнуло, и он услышал два гудка, шорох и негромкий мужской голос, который произнёс:

— Алло?

Тут же раздался истеричный всхлип, и женщина проговорила, не в силах удерживать слёзы:

— Привет, красавчик.

Себ сглотнул. Слова Джима в её исполнении звучали дерьмово. Она едва справлялась с дыханием, почти не могла говорить, но всё равно от этого приветствия веяло какой-то исключительно джимовой жутью.

— Кто это? — ещё тише спросил мужчина на другом конце.

— Отправляю тебе маленькую загадку. Просто чтобы поздороваться, — прерывисто прочитала женщина.

Себ понял.

Джим не хотел рисковать и говорить своим голосом. И заложник — в то же время связной.

— Кто это говорит? Почему вы плачете? — осторожно уточнил Шерлок (это наверняка должен был быть он. Хотя Себ совершенно не помнил его голоса).

— Я не плачу, — прорыдала женщина, — я печатаю, а эта тупая сука просто читает вслух.

Себ напрягся. Он не знал, какой реакции ожидает от Шерлока. Но едва ли шёпота: «Представление начинается».

— Что? — приглушённо спросил кто-то другой.

— Ничего, — бросил Шерлок резко. Невольно Себ отметил, что он точно так же, как Джим, мгновенно переходит от заинтересованного шёпота на резкий окрик.

— Нет, что ты имел в виду? — требовательно уточнил другой, и Шерлок снизошёл до ответа, который ничего не прояснил:

— Я ждал чего-то в этом роде.

— Двенадцать часов на решение загадки, Шерлок, — обречённо сказала женщина. Себ посмотрел на часы и отметил время с точностью до секунды. — Или я стану очень плохим.

Женщина сбросила звонок и отложила телефон. Бессильно откинулась на подголовник сидения и закрыла глаза. На время она даже не посмотрела — видимо, у неё просто не было на это сил.

Себ чуть сместил прицел, чтобы, сквозь слои взрывчатки, целиться точно в сердце. Если Шерлок не справится, и если придётся стрелять — пусть хотя бы она умрёт быстро.

Первые три часа прошли в размеренном ожидании. Себ занимался умножением, женщина то закрывала глаза, то осторожно озиралась по сторонам, возможно, надеясь на подмогу. Себ тоже время от времени осматривал окрестности, но всё было тихо.

Потом в наушнике снова зашипело, и Джим проговорил с каким-то искренним восторгом:

— О, детка, он почти хорош. Почти так же хорош, как я. Представляешь?

— Почти? — не удержался от вопроса Себ.

— Ну, — протянул Джим недовольно, — на моей стороне опыт, знаешь ли. Ты не поймёшь. Но это так умилительно, как он пытается быть умным, игнорируя всю суть вопроса.

— Я правда не понял.

Джим засмеялся.

— Три часа назад я дал ему пару старых ботинок. Как думаешь, как быстро он раскроет преступление?

Себ, опять-таки, не знал ответа на этот вопрос. Но в глубине души надеялся, что парень уложится в двенадцать часов.

Женщина как будто потеряла сознание или уснула, но ненадолго.

Себ потратил немного времени на то, чтобы придумать, как можно раскрыть преступление по старым ботинкам, но быстро бросил это дело.

Через девять часов после того, как заработал таймер, женщина вздрогнула и снова взяла в руки телефон.

В ушах Себа прозвучало:

— Отлично сработано. Приходи и забери её.

Он ещё услышал настойчивый вопрос Шерлока: «Где вы находитесь?», — как эфир переключился, Джим устало выдохнул и сказал:

— Уходи, дорогой мой, там приберут. Скоро здесь станет слишком шумно. Завтра в семь утра… Риджент-стрит, пятьдесят. Поднимись со служебного входа, всё будет чисто, — и добавил не в тему: — приятных снов.

Примечание:

(1) Я долго искала подходящую парковку, но нашла. Если хотите — можете зайти на Google Earth и посмотреть, на крыше какого здания засел Себ. Но тут у меня никакой уверенности в точности определения локации нет. Парковок много.

(2) С этим адресом всё точно. Других вариантов быть не может.