Невилл и все, все, все (джен)

— Привет, Невилл, — тетя ласково улыбнулась племяннику, а дядя подхватил его на руки и поставил на подоконник:

— Тетя, мои эксперименты так и не пробудили у Невилла магических способностей?

— Нет никакого результата от твоих экспериментов, Элджи, — раздраженно ответила Августа, — мой внук — сквиб, и с этим придется смириться.

— Я все-таки не теряю надежды! — и, с этими словами, мужчина хлопнул мальчика по плечу, и тот, не удержавшись на узком подоконнике, выпал из открытого окна.

Невилл с ужасом видел, как стремительно приближается каменная дорожка и уже прощался с жизнью, когда неслышимый голос Магии тихо шепнул:"С этого дня ты находишься под моей защитой. Больше я никому не позволю тебя обидеть!" — и Невилл, вместо падения, запрыгал по камням, как резиновый мячик. Заметная радость бабушки навела мальчишку на горькие мысли о своей никчемности и ненужности в том случае, если бы магия не пробудилась.

Дядя, как ни в чем не бывало, появился на следующий день, держа в руках коробку с логотипом Сахарного королевства:

— Держи подарок! Думаю, тебе он понравится!

Невилл открыл коробку и заглянул внутрь: там сидела на редкость уродливая жаба...

Невилл унес жабу в свою комнату и положил на пол.

Жаба слегка подскочила, встряхнулась и... превратилась в очень красивую молодую девушку с громадными зелеными глазами, соболиными бровями и русой косой почти до пола. На девушке было что-то вроде мантии с длинными рукавами, а коса была украшена расшитой жемчугом лентой.

— Ты кт-то? — заикаясь от испуга, спросил мальчик.

— Я Василиса Премудрая, — высокомерно заявила девица, — дочь великого колдуна Кощея Бессмертного, Хранителя земли Русской.

— Русской? А как ты здесь оказалась?

— Сама виновата, — Василиса сменила тон и принялась за объяснения, — я тайком от отца заглянула в Книгу Судеб и прочитала, что мой суженый будет жить в этом времени, в Англии. Я тогда отцу объявила, что ни за кого другого замуж не выйду, буду ждать суженого, сколько понадобится. Он не соглашался, сказал, что я совсем от рук отбилась, слишком своенравная стала, да и замуж надо вовремя выходить, а не через тысячу лет. И так, и сяк он меня уговаривал отказаться от этой затеи, но я стояла на своем. Он на меня так рассердился, что превратил в лягушку, и зашвырнул в ваше время.

Невилл постепенно начал приходить в себя. Расхрабрившись, он уточнил:

— Но ведь ты не лягушка, а жаба!

— Жаба — это из-за моей глупости: пыталась сама себя расколдовать, да не слишком удачно, — махнула рукой девица. — Так теперь и буду носить жабью шкурку.

— А я не смогу тебе помочь? — спросил мальчик. — Как тебя можно превратить в человека?

— Был бы ты постарше, я бы рассказала, — развеселилась она. — А пока рано тебе знать, как меня расколдовывать... Тем более, что это может сделать только тот, кто мне судьбой предназначен. Но не печалься: я и так могу превращаться в человека, правда, всего на два часа, но зато каждый день — этого вполне хватит для того, чтобы нам с тобой не надоесть друг другу.

— А скажи, ты можешь научить меня колдовать? — робко спросил мальчик. — Я из волшебной семьи, но родные считают, что я почти сквиб…

— Сквиб? Дай-ка я гляну! — глаза девушки засветились странным светом, и она внимательно осмотрела Невилла с ног до головы.

— Ерунда, нормальный ты волшебник! — заключила она. — Зато, похоже, твои родственники так тебя запугали, что ты собственной тени боишься. Ну ничего, это я исправлю, полетят от них клочки по закоулочкам!

— А почему я тебя понимаю? Ты знаешь наш язык?

— Я этот побег в Англию в ваше время давно планировала, — Василиса дунула на лягушачью шкурку, которая после этого увеличилась так, что стала похожа на шкуру взрослого дракона. — Смотри, у меня здесь и одежда на все случаи жизни, и лекарства, и волшебные диковинки всякие... Среди них и волшебный толмач есть — по-вашему, переводчик. Так что со временем все тебе расскажу, покажу и колдовству нашему обучу.

— Но как я буду учиться колдовать, у меня ведь нет палочки...

— Тоже мне, проблема! У нас все колдуют без палочек, не переживай, — ответила Василиса. — Для начала вот тебе задание: надо разыскать газеты, старые и новые. Моя жизнь с этим местом теперь связана, а я о современном волшебном мире Англии знаю недостаточно. Газеты помогут многое понять. И запомни главное правило: никому обо мне не рассказывать, а то мало ли злых людей, маленькую лягушку любой обидеть может.

— Ничего себе маленькая — настоящая волшебная жаба, — повеселел мальчик.

А Василиса подумала, что ее не просто так закинуло именно сюда и решила во всем разобраться.

* * *

Прошло время. Девица-красавица свое обещание сдержала — она учила Невилла многому: кроме науки волшебства, он изучал обычные предметы, уделяя особое внимание истории и русскому языку. Мальчишка окреп, похудел, научился колдовать без палочки и, помогая Василисе разбираться в истории и простого, и волшебного мира Англии, научился анализировать события и делать логические выводы.

Больше всего Василису интересовали события второй половины двадцатого века. История взлета и падения Волдеморта, изложенная в новейших учебниках магической истории, показалась им не вполне правдивой, и они с энтузиазмом принялись искать нужные сведения в старых газетах и старых учебниках истории, предоставленных Невиллу его бабушкой.

Та даже не замечала того, как изменился ее внук: у него отлично получалось играть роль робкого и неуверенного в себе мальчишки. Когда Августа поинтересовалась, мимоходом, почему Невилл так увлечен историей, внук серьезно ответил, что он должен лучше узнать мир, в котором живет. Ответ бабушку устроил — ей, занятой тщетными попытками вылечить сына и сноху, было не до наблюдений за внуком…

А Василиса все больше привязывалась к мальчугану и со временем стала относиться к нему, как к младшему брату. Она постепенно вытянула из него все подробности его нелегкой жизни и решила отплатить дядюшке, нанесшему Невиллу не одну душевную травму. Еще бы! Мальчик после того падения стал бояться высоты, плохо засыпал, ночью просыпался от кошмаров, а уж от предложения полетать на метле просто падал в обморок от страха. И, хотя занятия с названной сестрицей наладили сон и вернули пропавший аппетит, страх перед высотой оставался...

И вот, в один прекрасный день Василиса покопалась в лягушачьей шкурке, достала маленький мешочек, развязала завязочки, и на свет выглянула злющая-презлющая физиономия не то старика, не то старухи:

— Чаво изволишь, повелительница? — проскрипело существо.

— Ты помнишь, за что в заколдованном мешочке оказалось?

— Так меня не просто так Горем-Злосчастьем зовут. Я людям несу кару за жестокость и зависть.

— Вот-вот, кару за жестокость, за зависть. А ты что устроило?! Ты полцарства уморило ни за что, ни про что.

— Ну, увлеклось немножко, подумаешь. Еще расплодятся людишки. А ты меня сразу в мешок на столько лет затолкала!

— Что заслужилo, то и получилo... А скажи-ка, за столько лет злости в тебе не поубавилось? Мелкие пакости ты творить не разучилoсь?

— На мелочи размениваться не люблю, но, если надо, смогу, конечно.

— Вот и давай проучим одного волшебничка, чтобы ему было так же больно и обидно, как им обиженному ребенку. Ты посиди, Горе, подумай, согласно ли, а я завтра за ответом пожалую, — и Василиса, плотно завязав мешочек, убрала его на место.

Конечно, Горе-Злосчастье согласилось: надоело ему в мешке сидеть, хотелось размяться — и тут же отправилось к дяде Невилла разведывать обстановку.

Вскоре оно снова появилось у Василисы, но выглядело совсем по-другому: вместо растрепанного, одетого в старое рванье существа перед Василисой предстала чистенькая, аккуратная, улыбчивая старушка.

— Василисушка! Чудеса-то какие в мире творятся! Столько лет я пыталась заклятье сбросить, что меня Горе-Злосчастьем сделало, но ничего не получалось. А тут я всего лишь мальчонку пожалела, которого злыдни извести пытались, и вдруг появилась сама Магия, и сказала, что заклятье с меня снимает, нарекает меня Удачей, и буду я теперь ей помогать и везение приносить добрым людям.

— Что такое ты услышала, что первый раз кого-то пожалела? — недобро прищурилась волшебница, — недаром я подозревала плохое или…

— Недаром. Там не только его, а всю семью извести пытаются…

— Ладно, погоди трещать, потерпим до завтра. Перед моим превращением расскажешь всем: мне, бабушке и внуку. Тяжелый, видно, разговор предстоит!

* * *

Конечно, несмотря на попытки внука маскироваться, бабушка не могла не заметить, как он повзрослел, и детских выходок от него давно не ожидала, поэтому, когда после ужина на стол запрыгнула любимая жаба внука и уставилась на нее злющими глазами, она возмутилась:

— Невилл! Почему Тревор забрался на стол? Разве ты не понимаешь, что жабам не место там, где едят люди?

Невилл привычно ссутулился и протянул было руки, чтобы снять жабу со стола, но та спрыгнула на пол, превратилась в девушку и, недобро глядя на опешившую Августу, процедила сквозь зубы:

— Много я слышала сказок про злую мачеху, но вот бабушки-злыдни мне в сказках не встречались.

— Кто вы? — только и смогла выговорить испуганная колдунья.

— Я Василиса Премудрая, русская волшебница. В этот дом попала случайно. Элджи, родственник ваш, подобрал меня на болоте. Что именно он искал около этого болота, я уже потом поняла, но об этом позже. А сейчас послушайте, что госпожа Удача, бывшее Горе-Злосчастье, в доме ваших родственников разведала.

Василиса, взмахом руки увеличив шкурку, достала оттуда вышитый мешочек и выпустила Удачу на свободу.

— Ну-ка, ну-ка, — прищурилась та, разглядывая Августу, — дай на тебя посмотреть, на бабушку, внука бросившую на съедение родственникам-злодеям! А на вид и не скажешь, что внука так не любишь!

— С чего вы взяли, что я внука не люблю?! — вскинулась Августа.

— А что, любишь? — нахмурилась Удача. — ты и не вспоминаешь о нем, пока он тебе на глаза не попадется!

— Вздор! Он что, голодный ходит, раздетый, разутый, ему негде жить? — Августа сама не знала, почему она, хоть и неохотно, но отчитывается перед этими незнакомками. — "Как будто меня Веритасерумом напоили", — пронеслось в ее мыслях.

— Все это для него домовушка делает. Если родителей нет в его жизни, значит, бабушка должна была их заменить, а вы, Августа, с этой задачей не справились, — фыркнула девушка. — Объясните, зачем таскать ребенка к больным родителям, если он после этого плачет и ночами не спит? Или вы и этого о внуке не знаете?!

— Я хотела, чтоб он рос сильным и смелым человеком, как его отец!

— Замечательно! Смелость и силу начали воспитывать, выкидывая ребенка из окна! — Василиса воинственно посмотрела на поникшую Августу. — Вот, что, бабушка дорогая, я взяла мальчика под свою защиту, нравится вам это или нет. И обижать его больше никому не позволю!

— Да кто ты такая?! И причем здесь наши родственники? — наконец пришла в себя Августа.

— Это потом, — отмахнулась Василиса, — иначе не успеем, опять превращусь в жабу.

Августа посмотрела на Василису, затем перевела взгляд на внука, опять посмотрела на Василису…

— Невилл, — обратилась она к внуку, — если ты знал, что жаба — девушка, почему решил назвать ее Тревором?

— Это для конспирации, бабушка, — важно ответил Невилл.

— Не отвлекайтесь, сейчас Удача доложит, что у ваших родственников подслушала…

— Я существо бессмертное, мне не годков, веков не сосчитать, сколько, — начала Удача, — так что на «вы» называть тебя, Августа, язык у меня не повернется. Ты для меня девочка. Теперь к делу: родственники твои — людишки мерзкие, они всю твою семью извести мечтают, ссорятся каждый день из-за того, что все наперекосяк пошло: ни сына со снохой, ни внука, ни тебя пока не смогли со свету сжить…

— Погоди, — остановила рассказ Василиса, — Августу что, тоже извести пытались?

— Ну да, и ее тоже, — кивнула головой Удача, — после того, как «добрый» дядя племянника из окна уронил, а тот выжил, они Разрыв-травой, или магической полынью по другому названию, — внесла ясность она, увидев удивленные лица Невилла и Августы, — травить вас пытаются. Это еще не все: сына и сноху ухитрились напоить гадостью этой, поэтому их и вылечить не могут.

— Невилл, — перебила ее Василиса, — я тебя что, напрасно учила, как же ты ничего не заметил? Я отсюда вижу, на окне отрава стоит…

— Это растение мне сегодня племянница в подарок прислала, — потерянно призналась Августа.

Невилл подошел к окну, понюхал растение, стоящее там, растер листочек растения в руке, еще раз понюхал, лизнул и только тогда ответил:

— Да, это полынь, не простая, а ее магическая разновидность, трава Забвенья или Разрыв-трава, у нее только запах полыни, а горечи нет совсем.

— Поверить не могу! — вскипела Августа. — Зачем родне это нужно? Деньги у нас есть, конечно, но я совсем не так богата, как Блэки или Малфои…

— Дом им твой нужен, простота! — важно объяснила Удача. — Здесь место силы, поэтому и мечтают родственники им завладеть. Не понимают, олухи, что тебе и внуку именно ваше место силы помогает выжить.

— Так, — взбесилась Василиса, — да я их в тараканов превращу…

— Не надо, — Удача лучилась самодовольством, — за них уже сама Магия взялась — если не прекратят делать зло, станут… Этими… 3абыла, какое-то слово они говорили... А, вспомнила: маглами. А сил у них и вправду меньше становится, жаловались друг дружке. Так что тебе, дорогая, — обратилась она к Августе, — родственников этих гнать надо!

— Я теперь в их присутствии глаз с Невилла не спущу, — пообещала Василиса.

— Вот еще! — зло фыркнула Августа, — я пошлю сову с письмом, что видеть их не желаю!

— И они поймут, что их план раскрыт и придумают что-нибудь еще коварнее, — ехидно добавила Василиса. — Hет, сначала надо родителей Невилла обезопасить, а уж потом эту нечисть от дома отлучать…

— Василиса, — Невилл, внимательно слушавший неприятный разговор, уловил главное, — как ты думаешь, родителям помочь можно?

— Посмотрим, можно ли помочь, — решительно сказала Василиса. — Завтра, Невилл, поищем болото и соберем Одолень-траву, это противоядие от Разрыв-травы. Ты видел, наверное, красивые растения с цветками на длинных стеблях, с большими круглыми листьями — они растут не на земле, а в воде, я тебе покажу на картинке — вот они и нужны.

Августа упала на колени перед молодой волшебницей:

— Умоляю, спаси мою семью, у меня кроме них нет никого на свете!

— Успокойтесь, Августа, — Василиса бережно подняла женщину с колен и усадила в кресло, — конечно, постараюсь помочь. Мне Невилл стал младшим братом за эти годы. Есть здесь поблизости болото или пруд с этими растениями?

— Болото есть недалеко, и волшебные кувшинки в нем плавают, я видел, — припомнил Невилл.

— Отлично. Кувшинки — это просто другое название Одолень-травы. Соберешь их перед самым моим превращением, будем лекарство готовить. Сначала вас обоих вылечим, а если поможет, можно будет и о твоих родителях подумать. Жаль только, времени много прошло... Ну все, до завтра, чувствую, сейчас превращаться буду.

Превращаться при всех Василиса не захотела, поэтому ушла из гостиной, и Августа, наконец, смогла хорошенько разглядеть внука.

— Невилл! Посмотри мне в глаза!

Но Невилл отвернулся.

— Ты боишься меня?

— Нет, но ты меня все время обижаешь тем, что сравниваешь с отцом, а сам я тебя не интересую.

Было заметно, как сильно расстроена Августа, и Невилл, пожалев ее, подошел ближе и обнял. Та, не выдержав, зарыдала, Невилл тоже зашмыгал носом... Когда они полностью успокоились, Невилл по просьбе Августы рассказал ей о Василисе:

— Отец превратил ее в лягушку, а она, попав в наше время, попыталась от заклятья избавиться. Совсем снять заклятье не смогла, так и получилась жаба вместо лягушки. Быть целыми днями в виде жабы скучновато, конечно. Но она умная и хитрая, приспособила домовушку к делу: когда та не занята, Василиса учится по книгам. Книга лежит на подставке, и, когда жаба квакнет, эльфа ей странички переворачивает. Она наш язык знает лучше меня, теперь изучает современные магловские науки, а то говорит, отстала на тысячу лет…

— А как же вы понимали друг друга, пока она язык не выучила?

— Язык она еще до меня знала, а мне толмач помогал. Подожди минуточку.

Невилл исчез из гостиной и через секунду появился снова, держа в руках маленькую, размером в свой мизинец фигурку совы.

— Невилл, Василиса что, научила тебя аппарации? — удивленно ахнула бабушка. — Но как она смогла? В Хогвартсе этому учат на седьмом курсе, да и то не у всех учеников получается…

— Бабушка! Я же говорил, на Руси колдовали по-другому. Василиса так недовольна тем, что современные колдуны растеряли много знаний за века! Она прочитала старые школьные учебники, — пояснил он, — и очень разозлилась! Поражалась, зачем в школе учат танцевать ананасы и превращать спички в иголки, когда нужно учить важным и полезным вещам. Вот, смотри: это толмач или переводчик, — он положил перед бабушкой маленькую фигурку, — Василиса его из старой пуговицы сделала. Его можно уменьшить и вставить в ухо.

— А почему сова? — удивилась Августа, разглядывая изящное изделие.

— Сов на Руси считают мудрыми птицами.

— А мудрый по-английски что значит?

Невилл нажал невидимую кнопочку на голове совы, и она послушно забубнила:

«Мудрость — это способность грамотного применения знаний. Большой, глубокий ум, опирающийся на жизненный опыт».

— Замечательная вещь! — восхитилась Августа. — Замечательное волшебство! Да, Невилл, похоже, что хоть в чем-то нам повезло впервые за столько лет. Мне прямо не терпится поближе познакомиться с твоей Василисой! А что еще ты умеешь?

Бабушка с удивлением наблюдала, как Невилл взмахом руки увеличивает, а затем уменьшает фигурку совы, как превращает чашку в ложку, в вилку, в салфетку, в живую мышь…

— Восхитительно! — не выдержала бабушка, — в жизни такого не видела! Трансфигурация — сложная наука, а у тебя так легко получается!

— Подумаешь, трансфигурация, это как раз легко, — ответил внук, пытаясь скрыть довольную улыбку,— зелья варить и держаться в воздухе намного сложнее…

Он сосредоточился и завис в воздухе, слегка оторвавшись от земли.

— Это немыслимо! — бабушка ахнула от удивления. — Ты можешь летать без метлы!

— Ну, — ответил Невилл с сожалением, — летать пока не получается. Но и высоты я больше не боюсь.

— Да про полеты без метлы уже не помнит никто, так давно все утеряно…

— А у нее все знания сохранились с древних времен. Понимаешь, — пояснил он, — Василиса учит как-то по-другому, так, что я все понимаю. Она очень злилась, когда заметила, что на мои способности путы наложены, говорила, что с трудом распутала, и с памятью те же проблемы, но с памятью помочь не смогла, не получилось. Она настроила толмача для лучшего запоминания, — увидев удивленные глаза бабушки, он объяснил, — все, что я не запомнил, толмач мне повторяет столько раз, сколько нужно, пока в голове не уложится…

— А ведь я, — озадаченно вздохнула Августа, — тоже многое не могу вспомнить. Например, не помню, как ты рос. Ведь я тебя на домовика бросать совсем не собиралась, а получилось именно так. Поневоле поверишь в злой умысел против нашего рода! Но не мог же мой племянник такой хитрый план придумать, ему просто мозгов не хватило бы.

— А помнишь, бабушка, я просил достать все, что найдешь о первой магической войне?

— Нет, не помню. А я достала?

— Ты много чего тогда нам с чердака приносила. Старые газеты, вырезки какие-то, даже чей-то дневник. Это все Василиса просматривала сама, а мне не объясняла, сказала: «Рано, не поймешь пока». Она так злилась, что говорила вслух, а я подслушивал, — понизив голос, признался Невилл.

— И что же ее разозлило в тех документах? — полюбопытствовала Августа.

— Не знаю, она только повторяла: «Враньё, сплошь и рядом одно враньё». Вот станет жаба человеком, сама спросишь у нее. Василиса давно собиралась с тобой поговорить, но откладывала на потом, а тут Горе-Злосчастье столько плохого узнало, что она решила: «Пора разобраться во всем». Завтра, если забудешь этот разговор, я тебе напомню, хочешь?

По просьбе бабушки Невилл продолжал рассказывать о Василисе:

— Она веселая, добрая, хитрая. Хитрая в том смысле, что за все время ты ее не увидела ни разу в человеческом виде. А как она колдует! Взмахнет рукой, и речка прямо по полу течет, еще и птицы в ней плавают... Еще она умеет превращаться в любого зверя или птицу, и в больших зверей, и в маленьких…

— Ты хочешь сказать, что она — анимаг?

— Нет, бабушка, не анимаг. Она может превращаться в ЛЮБОГО зверя, хоть в гиппогрифа, хоть в мышонка, а у анимага только один зверь получается. Ну не могу я объяснять по-взрослому, слов таких не знаю, чтоб понятно было. Я лучше покажу.

И мальчик превратился в котенка, затем котенок стал козленком, козленок превратился в мышонка, а, затем вновь появился Невилл.

Изумленная бабушка хлопала глазами, не в состоянии разговаривать. Наконец,она пришла в себя:

— Кто она такая, твоя Лисса? Где она этому научилась?!

— Она дочь Кощея Бессмертного. Отец ее замуж мечтал выдать за царского сына, а она хотела учиться. А потом она с отцом поссорилась: Лисса в книге Судеб своего суженого увидела — оказалось, он в нашем времени живет — а отец разозлился, что она в книгу залезла, хотя он ей строго-настрого запретил. А Василиса хоть и очень умная, но очень вспыльчивая, как и ее отец. Они поругались, и она так отца разозлила, что он крикнул: «Отправляйся за своим суженым в лягушачьей шкуре, и лягушкой оставайся, пока он тебя не поцелует», и забросил в наше время.

Я расстроился, а она посмеялась: «Не забросил бы колдовством, я все равно в ваше время попала бы, я к побегу готовилась. А в лягушачьей шкурке у меня много чего запрятано, как знала, узелок при себе был, когда отец меня превращал. Так что у меня диковинок из дома много припасено, не пропаду». Вот только совсем расколдоваться у нее не получилось, — горестно вздохнул мальчик, — еще до того, как попала к нам, попробовала, и вместо лягушки стала жабой. Говорит: «Значит, придется ждать, пока поцелуют». Я сам хотел ее расколдовать, а она рассмеялась: «Рано тебе целоваться, да и не ты мой жених». А больше ничего не знаю, бабушка, завтра Лисса сама расскажет.

— Боюсь, Удача правду сказала, — растерянно сказала Августа, — я все эти годы как в дурмане прожила, а сейчас кое-что вспомнила. Я о Кощее первый раз от мамы слышала, это он вручал ей военную награду.

Невилл ахнул от неожиданности, а бабушка вызвала домашнего эльфа и приказала ему принести маленький сундучок из шкафа для одежды:

— Сундучок один, не перепутаешь, — добавила она, — можно переносить левитацией, там портиться нечему.

Домовушка появилась быстро, но вид у нее был расстроенный:

— Хозяйка, — забормотала она, — там в шкафу плохая вещь…

— А ну-ка пойдем вместе, Невилл, — скомандовала Августа, — будем искать плохую вещь…

Вещь нашлась быстро: ее выдал резкий запах. Это была шляпа, подарок от жены Элджи, которая приходила неделю назад в гости вместе с мужем.

— Прошляпили! — констатировал Невилл, — Хотя, если бы шляпа не лежала бы в шкафу, этот запах мы могли бы не заметить…

Толмач, которого забыли выключить, бубнил, пытаясь донести до бабушки смысл слова «прошляпили», но не смог, и глаза совы вспыхнули, привлекая внимание Августы. Наконец, она поняла и неожиданно рассмеялась. Вытирая выступившие от смеха слезы, бабушка сказала:

— Нет, по-английски так не скажешь. Шляпу уничтожь, — приказала она домовушке, — и никому ни слова. Я разберусь, зачем это задумано и кто вдохновитель этого непотребства…

— Бабушка! — не выдержал Невилл. — Ну, ее, эту шляпу, завтра вместе с Лиссой что-нибудь придумаем. У нее это хорошо получается. А сейчас лучше расскажи еще что-нибудь про прабабушку.

В это время у двери раздалось требовательное кваканье, и эльфа впустила в гостиную жабу, которая с важным видом прискакала к Невиллу.

— Лисса, прыгай в кресло, — пригласила Августа, — я думаю, тебе тоже будет интересно послушать. Я рассказываю Вилли про мою мать, про войну…

— Прабабушка воевала с Волдемортом? — перебил Вилли.

Жаба, уставившись на толмача, требовательно квакнула несколько раз. Глаза совы вспыхнули синим светом, и толмач, едва успевая за быстрым кваканьем жабы, затарахтел:

— Волдеморт — фигура непонятная, и с ним боролись только авроры да еще Дамблдор со своим орденом Феникса. А в войну, затеянную магом Гриндельвальдом и маглом Гитлером, втянулось полмира. Я, прoчитав множество книг по истории, подозреваю, что Дамблдор там тоже не последнюю роль сыграл, уж больно легко он с Гриндельвальдом справился, когда война была уже почти выиграна.

— Так ты, когда в жабьей ипостаси, можешь разговаривать через толмача! — возмущенно сказал Невилл. — Ну, и не стыдно тебе притворяться было, что говорить не можешь?

— Если бы ты знал, что я могу разговаривать через переводчика, мне пришлось бы квакать с утра до ночи, — перевел толмач насмешливое кваканье жабы. — И тогда прости-прощай, мои занятия, здравствуй, болтливый братец Вилли. Но хватит отвлекаться, мы здесь не просто так собрались.

— Помнишь, ты говорила, — сказал Невилл, — что после войны произошло что-то странное с учебниками истории: из них исчезла информация про магов-героев, oстался один герой — Дамблдор, а все остальные вдруг превратились во врагов магического мира, перешли на сторону Волдеморта или стали темными магами. Очень странно.

— А ведь мне и в голову не приходило, старой дуре, что историю подредактировали, — опечалилась Августа. — Вот что значит взгляд со стороны! Даже наше поколение почему-то об этом не помнит, а уж о тех, кто учился позже нас, и говорить нечего...

Жаба одобрительно квакнула. Увидев непонимающие глаза внука, Августа пояснила:

— Когда я училась, в учебнике истории рассказывалось о волшебниках, принимавших участие в войне. А к седьмому курсу появился другой учебник, где рассказывалось о том, как Дамблдор спас мир. Надо посмотреть на чердаке: может, там остались старые учебники. Кстати, когда учился Фрэнк, историю в Хогвартсе уже преподавало привидение, и изучали они, увы, одни гоблинские войны.

В новом учебнике не написано ни слова о том, что маги помогали маглам воевать с Гитлером и Гриндельвальдом. И моя мама тоже воевала. Ведьмы, участницы первой женской квиддичной команды, отлично летали, и стали чемпионками Англии по квиддичу. Позже многие из них вышли замуж, команда распалась, ведьмы жили спокойно, растили детей, но, когда началась война, они опять собрались вместе, и потребовали, чтобы их отправили воевать. Их отряд назывался «Ночные ведьмы», все участники имели награды и были знамениты не только в Англии. Мама не любила подробностями делиться, говорила, слишком тяжело вспоминать, но когда они встречались, я любила подслушивать. А о ее наградах я узнала из учебника, самого первого, еще без описаний героической роли Дамблдора в исходе войны.

После трагической гибели родителей у меня остался сундучок с орденами, медалями, и еще вот это я оставила на память о легендарной личности, Кощее, — Августа протянула внуку пергамент, пожелтевший от времени.

Невилл взял пергамент и начал зачитывать вслух:

"Я, Хранитель магической Руси, Кощей Бессмертный, поздравляю всех магов с долгожданной Победой! Долгие месяцы мы, маги, объединившись с маглами, сражались с грозным врагом, приближая нашу победу! В памяти магов навсегда останутся героические подвиги «Ночных ведьм», многие из которых остались на полях сражений. "Ночные ведьмы" наводили такой ужас на врагов, что магловские летчики, лишь завидев клин летящих метел, не принимая боя, обращались в бегство, парализованные страхом! Мы никогда не забудем подвиг анимагов всех стран, которые с риском для жизни вели подпольную работу в тылу врага, в виде собак, черных котов, птиц, медведей, волков, общими усилиями приближая победу!...

... Мы понесли тяжелые утраты в этой войне, о чем никогда не перестанем скорбеть... Вечная память павшим героям!"

— Речь Бессмертного была длинной, родители скопировали из нее лишь то, что касалось их. А это их медали, — продолжала Августа, — только ты аккуратнее, у меня ничего не осталось на память о родителях, кроме этого сундучка.

— А какой был Кощей? — Невилл изнывал от любопытства, — Ты про него еще что-нибудь интересное знаешь, все-таки он — отец нашей Василисы!

— То, что я из рассказов матери помню, скорее Лиссу заинтересует, — невесело покачала головой Августа. — Служебный роман, если можно так назвать это приключение с печальным концом…

— Рассказывайте, Августа, об отце мне действительно интересно, больше тысячи лет о нем не слышала…

— Лисса, ты обманщица! — засмеялся Невилл. — Это отец тебя не видел так долго, а ты всего два года назад здесь появилась.

Жаба заквакала еще ехидней:

— Мы, девушки, народ любопытный. Августа, не томите!

— Мама рассказывала, что Кощей влюбился в совсем молоденькую девушку из их отряда, женился на ней сразу после войны, а потом прошел слух, что она исчезла. Кощей ее долго искал, даже здесь, в Англии, об этом много говорили, но он так ее и не нашел.

— Бедный папа! — проквакала жаба с помощью толмача. — Мама умерла в день моего рождения, вторая жена исчезла, теперь он еще тысячу лет жениться не сможет…

— Почему? — удивилась Августа.

— Хранитель имеет право жениться лишь раз в тысячелетие. Или это отговорка у него такая, чтоб с женитьбой не донимали... Все, пощадите, я устала, квакать труднее, чем говорить!

Как Августа ни уговаривала Василису присоединиться к ужину, та отказалась. Невилл обьяснил, что мух и комаров Лисса в присутствии бабушки глотать постесняется, а человеческую еду она ест только в человеческом виде.

Когда Лонгботтомы вернулись в гостиную, Василиса уже сидела на прежнем месте и терпеливо ждала продолжения разговора. Невилл подсел к ней на краешек кресла, жаба недовольно квакнула, но подвинулась.

— Продолжим, — торжественно проквакала она, — вы остановились на исчезновении жены моего отца…

— Да не помню я больше ничего, — чуть-чуть помолчав, призналась Августа, — ведь мне тогда было совсем неинтересно слушать про незнакомую ведьму. К тому же мать с отцом погибли, когда я перешла на седьмой курс, а до этого мы виделись только в каникулы: я училась, они всегда были заняты, работали на Отдел Тайн. Они погибли одновременно и очень странно: разбились, метлы потеряли управление сразу у обоих…

— Маги так небрежно относятся к своим героям! — квакнула жаба. — Ваша матушка героически воевала, но об этом никто не вспоминает. Или, например, семья Поттеров отдала жизнь, чтобы защитить сына, но все прославляют ребенка и забыли про его отца и мать. Кстати, меня заинтересовали колдографии Лили Поттер — не могу понять, почему мы с ней так похожи. Но сведений о ней почти нет, я выяснила только, что ее родители были маглами, а дальше — темный лес, — старательно затараторил толмач.

— Надо у Минервы поинтересоваться, — решила Августа, — мы дружим, хоть и не часто общались последние годы.

— А кто она?

— Преподаватель в Хогвартсе, декан факультета, заместитель Дамблдора.

Жаба опять заквакала, очень недовольно, толмач синхронно затарахтел:

— Угги, не лезь пока в эти дела, Дамблдор может быть опасен, раз он был как-то связан с Гриндельвальдом.

— Как ты меня назвала?! — удивилась Августа, пропустив остальные слова мимо ушей. — Почему Угги?!

— А мне так квакать легче, — перевел толмач ответ жабы.

— Я тоже тебя буду называть Угги, — засмеялся Невилл.

— Это надо же, исковеркать имя и подорвать авторитет, — сказала Августа, отвесив Невиллу символический подзатыльник.

— Детей бить нельзя! — важно сказал внук.

— Вот-вот, рассказал бы ты это Армандо Диппету, который был директором Хогвартса во время моего обучения. Я думаю, после твоих умных слов он розги бы сразу отменил, — ответила Августа, непроизвольно поглаживая нижнюю часть спины.

— Тебя лупили розгами? — ахнул Невилл. — За что?!

— Даже не знаю, стоит ли это рассказывать, — заколебалась бабушка, — а, ладно… Я поспорила с Альфардом Блеком, что смогу влететь на метле в открытое окно. Как же, меня сама «Ночная ведьма» каждый отпуск обучала летать! — она замолчала.

— И не смогла?

— Вот еще, не смогла, я спокойно влетела в окно… В окно директора школы.

Невилл захохотал, жаба возмущенно заквакала:

— Воспитательница! — перевел толмач. — Ты чему ребенка учишь?!

— Ты урок по истории выучил? — требовательно квакнула жаба, обращаясь к Невиллу. — Забыл, что завтра мы обсуждаем колониальную политику Англии? И никаких отговорок я не потерплю…

— Ну, Лисса, — жалобно заканючил Невилл, — я волшебник, зачем мне магловская история. А если что-нибудь надо выяснить, у меня есть ты, умница и красавица…

— А правда, зачем ему эта магловская история нужна, — не выдержав, влезла Августа, — другое дело — история волшебного мира, это я еще поняла бы.

— Странные вы, английские волшебники, — удивленно проквакала жаба, — история волшебного и простого мира связаны между собой. Копаешься в магловской истории — и постоянно натыкаешься на волшебников. Они и в Англии были... И сейчас вами правит не простая королева...

— Две Елизаветы, — вспомнив, обрадовался Невилл, — не волшебницы, правда, а сквибки, одна из них до сих пор правит всей Англией, волшебной тоже.

— А почему ты говоришь, что нами правит королева? — удивилась Августа, — Статут секретности…

— Бабушка! Какая ты темная! — с чувством превосходства заявил внук. — Статут секретности был принят из-за инквизиции, когда священники сжигали ведьм и колдунов на кострах. И именно королева Англии приказала магам спрятаться, чтобы их спасти!

Жаба захлопала лапами, как хлопают в ладоши люди:

— Молодец!

— Надо же, — ошарашенно сказала Августа, — нас этому на истории не учили. А когда Дамблдор стал директором, преподавать историю вообще стало привидение, я же говорила…

— А чем, интересно, отец занимался на уроке истории, если у них был такой учитель? — заинтересовался Невилл.

— Спал, и все остальные спали…

— Сдается мне, что они засыпали, потому что привидение тянуло из учеников магию, — издевательски заквакала жаба. — Нет, как вы могли растерять столько важных знаний?! Впрочем, ответа теперь не найдешь, — по-человечески махнула она лапкой. — Все, хватит болтать, завтра тяжелый день, зелье надо будет варить, оно много сил вытягивает, я поскакала спать.

— Я тебя отнесу, — сказал Невилл.

— Вилли, — попросила Августа, зайдя следом за ним в комнату, — дай мне почитать какой-нибудь магловский учебник, интересно стало.

Невилл посадил в жабу в террариум и обернулся к бабушке. А та изумленно рассматривала громадные стопки книг, которые, не умещаясь на полках, лежали на столе, около стола и под столом.

— Еще и под кроватью есть, — гордо сказал внук. — Выбирай, какой предмет тебе нужен.

— Откуда столько магловских книг? — подозрительно прищурилась Августа. — Магловских денег у меня нет, галеоны ты не просил… Вы ведь не воруете книги у маглов?

— Нет, Лисса знает заклинание умножения, из одной книги может сделать столько книг, сколько надо…

— То есть, вы болтаетесь по магловскому миру? Вы что, не понимаете, как это опасно?!

Тут жаба требовательно квакнула, Невилл кивнул ей и сказал:

— Смотри, бабуля!

И бабуля неверяще смотрела, как силуэт внука начинает таять, становиться прозрачным, а затем исчезает вовсе…

— Ну и как? — невидимый внук подергал край бабушкиной мантии.

— С ума сойти! Так вы в таком виде в магловский город аппарировали? Но чтобы правильно аппарировать, надо знать, как выглядит место, куда вы хотите попасть. А как вы узнали, в какое место прыгать?

Невилл оглянулся на жабу и, заметив, что она уснула, заговорил тише:

— А нас волшебный клубочек перенес. Так весело: нитка размоталась, и клубок в нужном месте остановился. Только он сейчас не работает, нитки перепутались.

— Ну, этой беде я помочь в состоянии, — усмехнулась Августа, — распутаю и снова смотаю, будет как новенький. А, может, и не буду чинить, а то еще потеряетесь…

— Бабушка! Это только в первый раз не знаешь, куда прыгать, а потом адрес известен, да и географические карты у нас теперь есть. Но Лисса меня с собой не берет, один раз только вместе были, когда клубочек перепутал и привел нас в волшебный книжный магазин. Лисса сказала, что наша библиотека лучше, так что в этом магазине нам делать нечего.

Августа подошла к столу и скользнула взглядом по названиям незнакомых книг. Каких учебников там только не было: география, физика, математика. А еще химия, астрономия, биология, основы самолетостроения…

— Пока Лисса не слышит, объясни мне, зачем ей изучать столько магловских наук?

— Она в Книге Судеб прочитала, — тоже шепотом насплетничал внук, — что ей суждено выйти замуж за принца, вот и решила со-от-вет-ство-вать, сказала, что современные принцы все образованные, а она сейчас — замшелый лапоть тысячелетней давности. Скажи, бабушка, а правда, что в Хогвартсе магловским наукам не учат? — поинтересовался он. — Лисса, когда об этом узнала, так ругалась...

— Правда. Поэтому, честно говоря, я ничего не понимаю в ваших учебниках, например, география — это о чем?

— Обо всем. О морях, о горах, о реках, об океанах, где какая страна находится, как земля выглядит, как внутри устроена.

— Ха, ну как же. Земля имеет форму плоского диска и омывается со всех сторон Океаном. Она покоится на шести слонах, а те, в свою очередь, стоят на огромной черепахе.

Внук от смеха сполз со стула под стол:

— А горизонт тогда — что такое, по-твоему?

— Горизонт, — торжественно заявила Августа, — это грань, где хрустальный купол небес соприкасается с краем Земли.

У Невилла от смеха из глаз потекли слезы. — Значит, Земля похожа на лепешку? — заикаясь, спросил он, — а небо твердое?

— Ну да, — серьезно подтвердила бабушка.

— А ты, когда летала на метле, о горизонт не стукалась?

— Поэтому и нельзя слишком высоко летать, чтобы случайно в горизонт не врезаться! Ладно, устала я — пойду спать. А географию дай мне с собой, иногда я долго не засыпаю, может, книжка заснуть поможет…

Невилл, ехидно улыбаясь, протянул книгу бабушке.

— Спокойной ночи, Вилли, ты тоже ложись, тебе еще растения для лекарства собирать завтра, так что надо хорошенько выспаться.

— Спокойной ночи!

Бабушка ушла, а Невилл, задумавшись, заговорил вслух:

— Чему же обучают волшебников, что у них в мозгах сплошная каша?

Жаба квакнула и подмигнула правым глазом. Мальчик, включив толмача, обрадованно подошел поближе:

— Ты хотела что-то сказать?

— Помнишь, я в волшебном книжном магазине скопировала «Историю Хогвартса»? Так вот, магам в детстве внушают, что, летая очень высоко, можно налететь на горизонт и сильно удариться. Это такая страшилка для тех, кто летает неосторожно. А бабушка просто решила подшутить над тобой. И ложись спать, завтра тяжелый день. Поставь около себя толмача, он поможет тебе уснуть.

Невилл, забравшись в кровать, проворчал:

— Попробуй уснуть после таких открытий!

И тут заговорил толмач. Мягким, завораживающим голосом он прошелестел:

— Закрывай глаза, дружок, засыпай, я расскажу тебе сказку…

— Ух ты, он еще и это умеет, — подумал мальчик, уплывая в волшебную сказку о царстве Снежной королевы…

Невилл проснулся раньше всех, терпеливо дождался завтрака и внимательно выслушал последние наставления толмача об Одолень-траве: сколько ее понадобится и как ее правильно собирать. Бабушка заявила, что одного его на болото не пустит: слишком опасно, и они отправились вдвоем. Невилл даже побледнел от волнения, и Августа, чтобы его отвлечь, стала рассказывать о своих приключениях в школе, связанными с полетами.

— Мама показала мне всякие финты на метле, и я так любила хвастаться этим в школе! — гордо сказала она.

— Ты летала лучше всех? — заинтересовался Невилл.

— Нет, — поколебавшись, честно ответила Августа, — хорошо летать тогда многие умели. На войне ведь была не только моя мама, — пояснила она, — у Альфарда отец даже был в магловской авиации, и его сама королева Англии награждала орденами. Я сейчас, конечно, не очень хорошо помню, кто и где служил, но если память восстановится, обязательно все расскажу...

И вот они подошли к болоту. Августа не стала лезть в буро-зеленоватую воду, а просто призвала растения заклинанием «Акцио».

— Ну вот. А ты их теперь аккуратно укладывай сюда, — она подала внуку изящную плетеную корзинку, — это наш фамильный артефакт, на нее наложены чары сохранности: все, что там лежит, будет свежим столько, сколько нужно. Я только беспокоюсь, что Лисса без нас превратится, а потом не успеет лекарство приготовить…

— Не беспокойся, — перебил ее внук, — Лисса превращается не по времени, а когда захочет, но только на два часа в день.

— А успеет?

— Если бы не успевала, предупредила бы, значит, не в первый раз готовить такое зелье будет.

Жаба ждала их на пороге. Завидев их, она, не теряя времени, отправилась в комнату Невилла, и когда Августа с внуком вошли, Василиса, уже превратившись, вытаскивала из лягушачьей шкуры и раскладывала около себя все, что было нужно для приготовления лекарства.

— И последнее, — она взяла вышитый мешочек, — Удача, поможешь?

— Приносить пользу — это теперь моя работа, — довольно проворчала старушка.

— А зелье долго готовится? — не выдержала Августа.

— Нет, оно несложное, главное — надо вложить в него искреннее желание помочь, ну и добавить немножко моей силы, — сказала Василиса негромко.

— Не преуменьшай! — влезла Удача. — Силы надо вложить много!

— Лисса! — ахнул Невилл, бросаясь к ней. — Это не опасно?

— Без паники! — властно скомандовала Василиса. — Удача, если упаду в обморок, перенеси меня в кровать. Если вдруг превращусь в жабу, не пугайтесь, утром встану, как новенькая! Лекарство надо выпить сразу, кубок дашь Августе, а чашку — Невиллу. И все, больше не отвлекайте, там наговор сложный, могу слова перепутать. А теперь оставьте меня одну. Kогда закончу, Удача вас позовет.

Августа осталась ждать за дверью, побледнев от волнения за девушку, которая не щадила себя, чтобы вылечить чужих ей, в сущности, людей. Невилл осторожно взял бабушку за руку и прошептал: «Давай бояться вместе». И та облегченно рассмеялась, поверив, наконец, что все получится.

Через полчаса дверь приоткрылась, и довольная Удача пригласила их в комнату:

— Bсе готово. Вот твое зелье! — и она подала чашку Невиллу. — Пей залпом, все до последней капельки! А это тебе, Августа, — на столе стоял серебряный кубок с дымящейся жидкостью, — пить все до дна, и не медлить! Теперь нужно закрыть котел, не забыть чары консервации, — бормотала она, — и убрать от света.

— Василиса в порядке, но сказала, что ей надо немного поспать, — объяснила Удача обеспокоенному Невиллу, — а тебе велела, чтобы посидел спокойно несколько минут с закрытыми глазами и прислушался к себе: будут ли какие-нибудь изменения…

Бабушка выпила кубок и присела рядом с внуком.

— Немного голова закружилась, — ответила она на обеспокоенный взгляд Василисы, уже открывшей глаза, — а так все нормально.

— Так и должно быть: если постепенно пропадает «дымка», затуманивающая воспоминания, значит, зелье действует.

— Невилл — переключилась она на мальчика, — быстро отвечай, как в старину назывался Тихий океан?

— Я не зна… Теплое море! Вау! Как легко вспоминается! Лисса, спасибо, спасибо, спасибо!!! — и он кинулся обнимать свою названную сестру.

— Ты меня раздавишь, — засмеялась Василиса, — давай лучше проверим, как дела у бабушки.

Августа открыла глаза и увидела кубок, который по-прежнему держала в руках:

— Это же прадедушкин кубок, я его еще лет пятнадцать назад выкинуть собиралась. Что ты с ним сделала? Он был весь погнут и сплющен в лепешку…

— Подумаешь, кубок починила. — фыркнула Василиса. — Это, говоря современным языком, восстановление на молекулярном уровне…

— Иногда я твои умные слова вообще не понимаю! — пожаловался Невилл. — Ладно, как ты считаешь, с бабушкой все в порядке?

— Я думаю, к утру память полностью восстановится, — ответила волшебница, — сложность в том, что действие дурмана усилилось из-за дурацкой шляпки, да и опаивали бабушку дольше, чем тебя. Но это зелье обязательно поможет, проверено, и не раз.

— Значит, можно начинать лечить родителей? — обрадовался Невилл.

— Нет, — ответила Василиса. — Пока нет. Все в свое время.

Невилл, глотая злые слезы, выскочил из комнаты и помчался по коридору в свою комнату…

— Жалко мальчонку! — проворчала Удача. — Пойду за ним присмотрю, — и исчезла, превратившись в невидимку.

— Августа, разве я не права? — расстроилась Василиса.

— Права, но он слишком огорчен, чтобы понять твою правоту, — не колеблясь, ответила Августа, — ничего страшного, успокоится и вернется.

— Первым делом, — решительно сдвинула соболиные брови Василиса, — надо выяснить, что произошло с вашим сыном и снохой, потому что в круциатусы, о которых Невилл рассказывал, я не особо верю, тут другое что-то. Поэтому из вашей больницы забирать их будем тайно, но сначала подумаем, где их спрятать, когда выкрадем.

— Думаешь, по-хорошему мне их не отдадут? Сказать, например, что буду дома за ними ухаживать сама …

— И сколько раз за эти годы вы собирались забрать их домой?

— Мне это и голову не приходило, — задумалась Августа.

— То есть, они лежали, не один год, кстати, а теперь вы их собрались домой перевезти, несмотря на то, что они по-прежнему больны?

— И все-таки, кому мы помешали? Зачем надо было устраивать заговор против моей семьи? — зло сощурив глаза, протянула Августа. — Родственникам такой сложный план не по уму. Они просто убили бы нас всех сами или наняли наемников… И вот что, Лисса, называй меня впредь на «ты», а то от этой чрезмерной вежливости я чувствую себя гостьей в собственном доме.

— Согласна, для твоих родственников это и впрямь слишком сложная задача. Похоже, кому-то очень нужно, чтобы ты вышла из игры. Неизвестному злоумышленнику зачем-то необходимо, чтобы Вилли был жив, но с кучей комплексов, слабым магическим уровнем, плохой памятью и с бабушкой, которая на многое не обращает внимания… Kак-то так.

— А чай?— подумав, спросила Августа, — Удача говорила что-то о зелье, добавленном в наш чай.

— Надо еще раз у нее спросить, мне кажется, она недопоняла. Может, говорила, что сыну со снохой зелье подливали, в больнице это сделать проще. Но у тебя в доме ... подумай сама, пришли родственники к тебе в гости, разве домовик позволит им подойти к еде? И чай на стол подает он.

— Чай! — вдруг вскрикнула Августа. — Я вспомнила! Все проблемы с памятью начались после чашки чая, который я выпила в кабинете Дамблдора.

— А зачем ты к нему приходила? — насторожилась Василиса…

— Я приходила по поводу опекунства над маленьким Гарри Поттером. Мы же родственники с Джеймсом. Поттеры работали в аврорате вместе с Фрэнком и Алисой. Сноха подружилась с Лили, и они договорились, что если с ними что-нибудь случится, Френк с Алисой заберут мальчика к себе: у Поттеров никого из родных не осталось: ни бабушек, ни дедушек. В тот день я отправилась в Отдел Опеки, но завещаниe было утеряно. С большими трудностями я выяснила, что опекуном малыша стал Дамблдор.

— Надо же, как просто: потерялось завещание, и неизвестно откуда появился новый опекун! А как живется Гарри, которого ты должна опекать? Ты его навещала хоть раз? Его к тебе в гости приводили? Что-то я его здесь не видела ни разу за два года. Кажется, у нас тоненькая ниточка появилась, посмотрим, куда она приведет, — Василиса обняла расстроенную Августу. — Угги, ты теперь не одна. Разве я вас оставлю?! Не случайно, видно, забросило меня в это болото у вашего дома. Ты сейчас соберись, не раскисай, надо внука успокоить. И попробуй поискать, может, твои дети что-то секретное припрятали, ведь они в Отделе Тайн работали. А родственников твоих к порядку призвать надо, но с ними я сама разберусь. Все, время превращаться в жабу, так что ухожу. Разговаривать сегодня через толмача не смогу, очень устала…

Поцеловав Августу, она выбежала из комнаты, и через секунду в коридоре послышалось смачное шлепанье жабьих лап.

Решив проверить, как там Невилл, Августа попыталась зайти в комнату внука, но ее остановила Удача:

— Не ходи, — улыбаясь, сказала она, — он уснул. Завтра будете разговоры разговаривать. Пойдем, я и тебя уложу, посижу с тобой, колыбельную спою, а то после таких волнений бессонница тебе обеспечена.

— Василиса сегодня не заперла тебя в мешочек?

— Она меня освободила! Сказала, что вину свою я еще не искупила и должна быть готова к работе в любой момент. А в мешочке не угадаешь и не почувствуешь, кому сейчас удача позарез нужна. Правда, есть условие: прежде всего помочь вашей компании, а уж тогда полная свобода! Но мне это даже нравится: привыкла я к вам...

— Ну, я рада за тебя, — слегка улыбнулась Августа, — а насчет «спеть мне колыбельную» — это ты пошутила так?

— Нет, не пошутила, ты будешь первой колдуньей, получившей в подарок колыбельную от Удачи, а это дорогого стоит!

Уже уплывая в сон, Августа подумала, что вряд ли она смогла бы заснуть сегодня без этой колыбельной с такими красивыми словами…

Воспоминания начали возвращаться к Августе во сне.

Вот она ссорится с Фрэнком и Алисой из-за защиты на доме, вот видит их уже беспомощных в больнице, вот тот разговор с Макгонагалл, после которого и случилась ссора в кабинете Дамблдора…

Августа вскочила с кровати, нацепила мантию и забыв о воспитании и о традициях чистокровных магов, ринулась будить Василису. Но Василиса, как оказалось, давно встала.

— А мы уже тебя заждались! — сказала она Августе. — Невилл уже прибежал и жаждет узнать, как твоя память, а я беспокоилась, не ослабит свойства Одолень-травы то, что ее собирали при помощи «Акцио». Вижу, зря беспокоилась, теперь буду знать, что лезть за ней в болото не обязательно.

— Лисса, я должна все рассказать, пока не забыла.

— Не беспокойся об этом сейчас, — Василиса взмахнула рукой. — Hу как, получилось?

— Ой, да, все воспоминания на месте, такие четкие — прямо, как картинки в книге! Но теперь я буду умирать от любопытства, пока не узнаю, где сохранился род, к которому принадлежит такая сильная волшебница! Невилл сказал, что ты — дочь Кощея, может быть, ты расскажешь о себе немного больше...

— Так я и знала, — вздохнула Василиса, — что прежде всего ты мной заинтересуешься. Ладно, слушай.

Есть такое место на Руси, Урал, там правит моя бабушка, Хозяйка Медной горы. Уральские горы считаются волшебными, но, говоря современным магловским языком, это сильная магнитная аномалия. Она во много раз повысила действие волшебного камня малахита, поэтому там и рождаются волшебники с необыкновенными способностями. И жизнь они измеряют веками, а не годами. Они выглядят, как люди, а способности у них необыкновенные, даже для колдунов. Такие необычные колдуньи, как бабушка, с простыми людьми старались не сталкиваться, но в эти горы не раз попадали богатыри, ездили на лошадях убивать драконов ради забавы. Вот одного такого бабуля в гору забрала в наказание. Сказала: «Пока не пожалеешь о том, что дракона пришел убивать ради забавы, будешь у меня в плену». Ну и нашла коса на камень: она волшебница, да такая, что ваш Мерлин перед ней — как песчинка перед скалой, а он упрямый был, как стадо горных баранов, из тех, что будут гору рогами бодать, но не свернут с пути. Бабушка смеялась потом, что года три они ругались, а потом она пожалела богатыря и отпустила его на свободу. А богатырь не ушел: полюбил, говорит, жизни без тебя нет. И торчал у той горы, пока она его назад не забрала. Это был мой дедушка.

— Так твой отец — полукровка, — протянула Августа.

— Ох, уж этот снобизм английский, — разозлилась Лисса, — да будет тебе известно, дедушку и бабушку соединила сама Магия.

— Ну тебя, бабушка! — рассердился Невилл. — Тебе что, неинтересно? Да и какая разница, полукровка ее отец или нет? Вот мне все равно, потому что я Лиссу люблю! Лиссочка, а дальше? — он заискивающе заглянул рассказчице в глаза, — как твой отец стал Хранителем?

— Когда отец вырос, ему пришлось Русь защищать от иноземных магов, да не раз, и не два, и Магия сделала его Хранителем Руси. У него, как у каждого Хранителя, есть Кристалл Равновесия. У вас в Англии тоже Хранитель должен быть, только я не знаю, кого здесь Магия выбрала. Но Хранитель у вас скверный: ваши волшебники постоянно ссорятся...

Отцу долго не везло с невестами: сколько раз бывало, что он обручится с девицей, в поход уйдет, а девица заскучает, польстится на какого-нибудь красавца, подосланного врагами, вызнает, где спрятан кристалл, да и укажет, как его разыскать. Красавец кристалл выкрадет, еще и девицу прихватит, и приходилось потом отцу догонять злодеев и наказывать. Из-за необычного вида кристалла даже пошли небылицы про его смерть, которая, мол, на конце иглы.

— А зачем он невестам показывал, где спрятан этот кристалл? — удивился Невилл, — Не надо было болтать…

— Это он называл «стандартной проверкой невесты». Моя мать тоже такую проверку проходила, она простая девушка была, не колдунья, а ко мне перешли волшебные бабушкины способности. Правда, не знаю, бессмертна ли я, но убить меня очень сложно. Мама умерла, когда я родилась, так что растила меня сестра отца, Наина, — Василиса рассмеялась вслух, — в мое время ее маглы звали баба Яга и считали, что она ворует и ест маленьких детей.

— Это правда?! — Невилл вытаращил глаза.

— Конечно, она воровала детей, — пытаясь сохранить серьезный вид, кивнула Василиса, — если определяла в ребенке волшебника. Забирала и обучала колдовскому искусству. У нее учеников было видимо-невидимо. Она так и жила, воспитывала меня и учила детей, а отец следил за равновесием в магической Руси. Вот только дома я его редко видела, Русь большая, врагов много. А потом мы начали ссориться…

— Из-за чего? — теперь не выдержала Августа.

— Из-за всего. Как сейчас маглы говорят: переходный возраст. Отессс мещщщтал меня замушшш посссскорее выдать, — прошипела Василиса сквозь зубы, но взяла себя в руки и дальше заговорила спокойно, — а я хотела учиться, вот и ссорились. Один раз он уехал надолго, спрятал, как всегда, Книгу Судеб за семью дверями, за семью замкАми а я ее все-таки раздобыла и узнав, что мне суждено выйти замуж за принца в девяностых годах вашего тысячелетия, стала готовиться. Натаскала книг из вашего времени и училась, училась, и еще раз училась…

— Ты и раньше бывала в нашем времени? — ахнул Невилл, — вот это да!

— Да ерунда, — засмущалась Василиса.

— Подожди, — опять не выдержала Августа, — ты умеешь перемещаться во времени?!

— Ну да, с помощью одной штуки. Если время останется до превращения в жабу, покажу, — отмахнулась девушка, — а впрочем, там событий совсем немного осталось, досказать успею. Итак, как-то раз отец вернулся и говорит с порога: «Я тебе жениха нашел». А я ответила, что выйду замуж только за суженого. Он сразу понял, что я в Книгу Судеб влезла, взбесился, наорал на меня, запер в башне. А когда понял, что я не сдамся, зарычал: «Отправляйся в свое будущее, но не девицей-красой, а лягушкой болотной. И оставайся ею, пока твой суженый тебя не поцелует. Заодно и проверишь, не богатство ли наше его привлекает» И все. Очнулась на болоте, где меня поймал ваш родственник.

— А если бы отец тебя не перебросил в наше время, так и ждала бы своего принца веками? — поинтересовался Невилл, переварив впечатления от рассказа.

— О-о-о! Скажешь тоже! Я такое придумала! — Василиса покопалась в своей шкурке и достала предмет, внешним видом напоминавший обыкновенный наперсток. — Пойдемте в сад, а то здесь места мало.

Предвкушая очередное приключение, бабушка и внук перебрались в сад. Василиса махнула широченным рукавом сарафана, пробормотав себе под нос какие-то слова, и наперсток, поставленный на землю, превратился в серебристый агрегат, по внешнему виду похожий на громадный котел для варки зелий.

— Эт-то что? — Невилл ходил кругами, разглядывая это чудо со всех сторон, не в состоянии понять, где здесь вход.

— Это СТУПА, — гордо представила изобретательница свое изделие. Увидев непонимание на лицах зрителей, она расшифровала:

— Сказочный Телепатический Универсальный Перемещающий Аппарат. Моя гордость!

— Сказочный — это понятно, у тебя все сказочное, — сказал Невилл, а что такое «телепатический»?

— Управляется мысленно! Так что, Вилли, не сверкай глазками, даже если внутрь сумеешь попасть, тебя ступа слушаться не будет, она настроена на меня.

— А перемещающий, в каком смысле? Летает, как метла? — теперь не выдержала Августа.

— Там совсем другой принцип. — пояснила Василиса. — А перемещаться она может в прошлое и будущее… И с ее помощью я собиралась искать принца.

Посмотрев на горящие глаза Лонгботтомов, она предложила:

— Ну, что, хотите испытать? Тогда вперед!

В ступе появилась дверца, и испытатели вошли внутрь. Усевшись в мягкие кресла, они с нетерпением ждали обещанного перемещения.

— А как ей управлять? — поинтересовался Невилл.

— СТУПА имеет УМ, усилитель мысли — расшифровала Василиса. — Так, сейчас закрываю сферу и включаю невидимость…

Вход в ступу закрылся и снова открылся.

— Не сработало, — расстроился Невилл.

Августа прикоснулась к его руке: «Посмотри!»

Ступа стояла среди бесконечного моря песка, а вдалеке возвышались какие-то старинные сооружения треугольного вида.

— Смотри, Вилли, это и есть пирамиды. Мы в Египте. — торжественно сказала Василиса.

— Ох, какая жара, — только и сумела выговорить Августа.

— Ну что, еще разок хотите? — коварно предложила авантюристка. — Тогда, ПОЕХАЛИ!

Внезапно верхняя часть аппарата стала прозрачной, и взгляд Невилла остановился над висящим прямо над их головами громадным голубовато-желтоватым шаром, больше всего напоминающий громадную головку сыра с большими дырками.

— А это что?! — он оглянулся на смеющуюся Василису.

— Вот это, похожее на сыр, — Луна. А здесь, — она показала пальцем на голубоватый шар, окутанный белым туманом, неторопливо проплывающий внизу, — Земля. Угги, смотри, не стукнись о хрустальный купол!

— Я так и знала, что "полукровка" мне аукнется, — откликнулась пораженная донельзя волшебница, — но так напугать меня никому не удавалось за всю жизнь… А насчет хрустального купола — это, конечно, просто была шутка для Невилла.

— Значит, квиты, — милостиво кивнула Василиса, — но больше моих родственников не обижай, лучше промолчи. Это я отходчивая, а Наина уже колданула бы тебя в какого-нибудь кота, да еще и поиздевалась бы…

— Она превращала тебя в кота?

— Ну да, это я личным опытом делюсь: поругалась с ней как-то раз, а она превратила в меня в кошку, тощую и облезлую, которую каждый норовил от себя отпихнуть. А она поглядывает, да посмеивается: доброе слово и кошке приятно, племяшка. Так я и мурчала ей два дня, да об ноги ее терлась-подлизывалась, пока не расколдовала. Теперь сорок раз подумаю, прежде чем слово ей поперек скажу.

— Сурово тебя воспитывали, — посочувствовала Августа, — впрочем, у нас тоже не принято детей баловать.

Она, наконец, осмелела, огляделась, и ахнула:

— Красота-то какая, Лисса! Небо — черный бархат, а на нем звезды сверкают, как бриллианты, Земля похожа на громадный аквамарин, а вон ма-а-ленький рубинчик полетел…

— Что-то у тебя, Угги, все сравнения ювелирные какие-то! А маленький рубин — это магловский спутник, Невилл тебе потом объяснит и покажет в учебнике астрономии. Ну, если насмотрелись, то возвращаемся.

И через мгновение они выходили из ступы в свой привычный и предсказуемый мир, в усадьбу Лонгботтомов.

— Ну вот, братец Невиллушка, еще часочек у меня есть, — улыбнулась Василиса, — будем разговаривать — прошлое, Угги забытое, вспоминать.

— Ты обнамщица! — возмутился Невилл,от негодования перепутав слово. — "Два часа в день, больше ни минуточки", а сама…

— А что сама? Я ли не девица, я ли не красавица?! Красота — страшная сила, ее поддерживать нужно! Что ты думаешь, если я Тревором по дому скачу, то мне не надо мыться и причесываться?! Да моя коса давно в стог сена бы превратилась! А сарафанчик постирать не надо? Чары на одежду плохо действуют — походя пояснила она, — так что часика на поддержание нужного имиджа хватает, но с большим трудом!

— Начиталась магловских книг, — остывая, пробурчал Невилл, — ни слова в простоте…

— А сам сейчас не из магловской литературы процитировал, да еще зарубежной, — не осталась в долгу язва…

— Был один ребенок, стало два, — вздохнула Августа, — и не надоело вам?

— Зато весело, — хором ответили спорщики.

— Ох, и испугалась я, — призналась Августа, — страшная штука этот космос, темнота, тишина, наверное, и дышать там нечем.

— Даже маглы туда теперь шляются, — буднично заметила Василиса, — костюмы придумали специальные и вылезают из своих ракет, космос осваивают. А что испугалась — неудивительно, мне страшнее было, когда я впервые в ваше время попала, да еще в магловский мир.

— И как это было? — заинтересовался Невилл.

— Это показывать надо, иначе слов не подберешь, чтобы ты почувствовал, каково мне было здесь оказаться. Магов ведь мало, и я попала к маглам.

— А у нас омут Памяти есть, — загорелся Невилл, — бабушка, давай посмотрим!

— А как же бабушкина память? Опять на потом откладывать? Ну, ладно, уговорили, — вздохнула Василиса, соглашаясь, — покажу. Потом пообедаете, отдохнете, забытые воспоминания разберем. Так и быть, хоть и не люблю я это, проквакаю с толмачом, если что непонятно будет.

Василиса перенесла воспоминания в Омут Памяти. Они втроем окунули головы в чашу, и оказались около красивого замка, вырезанного из целой скалы. Высокий зеленоглазый красавец ласково поцеловал в щечку величественного вида женщину, на которую был очень похож, что-то ей сказал, и, вскочив на коня, помчался по каменной дороге.

— Это мой отец, а это моя бабушка.

— Вот это бабушка, такая молодая! — не выдержал Невилл. — И почему Кощей выглядит не как скелет, а как обыкновенный человек? В русских сказках он всегда гремит цепями и костями, у него голый череп с горящими, как угли, глазами…

— Такая лапочка, — мечтательно закатив глаза, подхватила Августа, — куда там Малфою до него! Одного не пойму: как такого красавца невесты бросали.

— Ну, — замялась Василиса, — конечно, костями он не гремел, но и жениться у него желания не было, вот и показывался всем невестам только в образе старика: высокий такой, с крючковатым носом, худющий, как скелет, да еще и вредный: заставлял делом заниматься, а не лясы точить целыми днями. Бабушка его, бывало, ругает, а он смеется: "Красота без разума пуста". И самое любимое развлечение отца было изменницу из дворца выпроваживать в образе вот такого красавца, да посмеиваться, когда бывшие невесты прощенья просили да уезжать отказывались.

А выдумки всякие про Кощея пошли, когда мой отец Соловья-разбойника за грабежом поймал, да и отдубасил его так, что у негодяя половина зубов вылетела — больше он не мог пугать простых людей разбойничьим свистом.

После этого Соловей-разбойник сбежал из Уральских гор и начал по всей Руси распускать сплетни про Кощея — злого колдуна, чахнущего над златом, про его гремящие кости и горящие, как угли, глаза, про пленных красавиц, а заодно и про Кощееву смерть на конце иглы. Доверчивые богатыри и кинулись золото добывать, девиц из Кощеевой темницы освобождать, да из-за своей дурости буйны головы терять!

Они дружно посмеялись и вернулись к воспоминаниям.

К Кощею, скачущему на коне, присоединился громадный косматый зверь.

— Это кто? — Невилл изнывал от приступа любопытства…

— Это леший, он может превращаться в любого зверя лесного, сам видишь — в медведя обратился.

— А зачем приходил?

— Зачем, зачем... За помощью! — внезапно разозлилась Василиса. — Натворят дел жалельщики всякие, а отец разгребает. Правда, он и сам в молодости озорник тот еще был, — совсем другим тоном добавила девушка, — вместе со своим другом покуролесил немало! Однажды они нашли в лесу пару заброшенных избушек и решили пошутить: избушки увеличили, оживили, а, чтобы интереснее было, наколдовали им куриные ноги. Избушки получились забавными, не только с куриными ногами, но и с куриными мозгами. Другу отцову этого оказалось недостаточно, он своей избушке наколдовал еще и крылья, она ночью и улетела, больше ее никто не видел. А вторая у нас прижилась. Наина подумала-подумала, и решила ее к делу приспособить — мало ли кого застанет ночь в пути, тайга все-таки, не такой лес, как в Англии. Да и дети, похищенные ею, иногда задерживались, ждали, пока их во дворец переправят. Сначала избушка послушно стояла на месте, а потом стала убегать, благо ноги есть. А к ней уже все привыкли, да и к проживанию гостей в ней все было приспособлено! Ну, Наина раз ее поискала, другой, поуговаривала не баловаться, а потом, когда избушка явилась со сломанным крыльцом, разозлилась на ослушницу и на цепь посадила. И все было нормально до тех пор, пока Леший избушку не пожалел и не освободил. Избушка на радостях пустилась наутек, и колобродила до тех пор, пока ее в болото не затянуло. Закудахтала, а ее никто не слышит, кроме Лешего. Леший в одиночку ее вытащить не смог: в самую топь забрела. И пришлось Лешему у отца помощи просить, чтобы эту безобразницу вытащить. Вот отец на помощь и ускакал, а я быстренько отправилась в будущее в первый раз...

* * *

Лонгботтомы увидели длинную гладкую дорогу, по которой с диким ревом стремительно катилось нечто с крыльями, отдаленно похожими на птичьи, и людей, одетых в одинаковую одежду, с артефактами странного вида в руках…

— Вот это да! — радостно закричал Невилл. — Ты попала на военный аэродром! А это что, охрана несется тебя арестовывать? А почему они орут: «Тревога, пришельцы»?

— Приняли ступу за инопланетный космический корабль, — покраснев, объяснила Василиса и добавила: — Это я потом поняла, когда во всем разобралась, а тогда так перепугалась: бегут, орут что-то, еще и палки какие-то на меня наставили... Я скорее невидимость включила — и домой. Целый месяц с духом собиралась, прежде чем опять перемещаться собралась.

— А почему тебя не видно нигде? — удивился Невилл.

— Это же мои воспоминания, как же ты меня увидишь? Ладно, смотрите, дальше. Во второй раз, на свое счастье, я попала в Англию в сороковые годы двадцатого века.

— Стоп, не так быстро! — скомандовала Августа. — Откуда Вилли знает такие подробности из жизни маглов, как военный аэродром?

— Это все Лиссовизор, — промямлил внук, — там еще и не такое увидишь…

— Что?

— Мы в магловский мир вдвоем отправились, в книжный магазин, а рядом с ним было еще много других магазинов, и в окне одного из них я увидел телевизоры! Они мне так понравились! А Лисса пообещала, что сделает для меня телевизор не хуже магловского. И сделала! Щас покажу!

И Невилл притащил большое круглое блюдо, снизу прикрепленное к чему-то для устойчивости.

— Вот!

— Ах ты, негодник, это же блюдо из моего любимого сервиза! Раньше на нем к праздничному столу оленя целиком подавали! А куда с блюда пропал рисунок?

— Ты же говорил, что этой вещью никто не пользуется, — рассердилась Василиса.

— Я телевизор хотел, — насупился Вилли, — а блюдо ваше сто лет в кладовке валялось… Зато теперь у меня Лиссовизор есть! Между прочим, друзей у меня нет, Лисса всего два часа в день человек, ты, бабушка, со мной почти не бываешь, а здесь можно столько интересного узнать и посмотреть...

— Даже не буду спрашивать, как у тебя получилось такое, — вздохнула Августа, — опять скажешь, мол, старое волшебство.

— Ну да, самое трудное было сделать так, чтобы в доме работало магловское вещание. Такие помехи шли! Но все получилось. Я настроила его на Вилли, так что каналы меняются по его желанию.

— Покажи! — попросила бабушка. И блюдо засветилось, а потом появилось изображение и звук.

— Времени у нас мало, потом будете экспериментировать, — приказала Василиса,— вот еще одно воспоминание.

Омут Памяти показал довольно оживленную улицу.

— Мне нужен был книжный магазин, — комментировала Василиса, — поэтому я командовала ступе двигаться медленно, она зашагала, а я все разглядываю: кругом людей полно, одеты странно, из ступы выходить страшно... В одном магазинe книги разглядела. Вот, видите, теперь выхожу.

Рядом с витриной книжного магазина стояли двое мужчин, удивленно смотревших на что-то или кого-то. Целая гамма чувств сменилась на их лицах за несколько секунд, от удивления до неприкрытого восторга. А затем началось бурное обсуждение на незнакомом Августе языке. После недолгой дискуссии один из них направился к ступе, которая, став на секунду видимой, впустила его внутрь и исчезла в неизвестном направлении…

— Так я случайно нашла себе учителя, русского эмигранта, — объяснила Василиса, — он бывший военный, сбежал от смуты на Руси в Англию.

— И как отец о твоих подвигах не узнал? — задумчиво сказала Августа. — Оглох и ослеп, что ли?

— Я теперь и сама не понимаю, знал он или нет. Слишком уж все совпадает: не заметил приготовлений к побегу, не заметил, что я учителя себе из будущего притащила и учитель прожил год в избушке, не заметил, что моя речь стала меняться. Просто вдруг взял и перебросил дочь через тысячу лет. На отца совсем не похоже, у него любимая поговорка была: «Семь раз отмерь, один отрежь».

— Мне кажется, что знал! Отец через себя переступил, расставаясь с любимой дочерью, понял, что тысячу лет принца ждать тяжело, решил помочь, а ты обиделась… А что в лягушку превратил — видимо, допекла ты его все-таки, и это произошло непроизвольно. И за два года ты его ни разу не навестила? — Августа вздохнула, — я сына и сноху тоже ругала-ругала, что ввязались в Альбусовские игры, но молодежь чужие советы не воспринимает, вот и попали в Мунго... Хорошо, хоть надежда на выздоровление появилась! А кто твой учитель?

— Антонин Долохов, — успела проговорить Василиса, начиная превращаться.

Августа, завороженная невиданным зрелищем, пропустила знакомую фамилию мимо ушей…

Жаба ускакала, оставив бабушку и внука наедине.

— Ах, Невилл-Невилл, — вздохнула Августа, — все так изменилось — и ты изменился...

— Как же, был толстый, плаксивый, никому не нужный мальчишка, которого можно уронить из окна, утопить в воде, отравить… — печально сказал внук. — Бабушка-бабушка! Сейчас ты в порядке, вот и подумай, что я чувствовал, когда, вместо того, чтобы проклясть этого дядю Элджи, когда он выкинул меня из окна, ты обрадовалась, что я не сквиб. В тот день у меня появилась тайна: пока я падал, Магия обещала, что никогда больше не даст меня в обиду. Через два дня мне подарили Тревора — а Тревор оказался Василисой. Я, наконец, получил настоящую семью…

— Маленький мой! — только и смогла произнести Августа, судорожно сжимая внука в объятиях. — Как же я перед тобой виновата! — комок, стоявший в горле, не давал ей возможности сказать еще что-то необходимое, очень важное для обоих…

— Ладно, это неважно, самое главное, что я тебя люблю, хотя иногда ты бываешь просто кошмарной! Да, я забыл тебе сказать: Василиса не знала, что я не спрашивал разрешения, когда взял блюдо, а я побоялся спросить, потому что ты и так все время мной недовольна. А вот Лисса меня и отругать могла, и отшлепать, но если бы она велела прыгнуть с самой высокой башни, я бы прыгнул с радостью, настолько ей доверяю…

— Я думаю, ты научишься так же доверять МНЕ со временем, — ответила бабушка, — но это не значит, что я не стану обращать внимания на твои шалости, иначе плохой из тебя выйдет глава рода Лонгботтом!

— Ответь мне, только честно, разве ты в детстве была послушной?

— Я-а?! — возмутилась Августа такому предположению. — Да ко мне родители трех домовиков приставили, пока я взрослела, два не справлялись!

— Ну так я по сравнению с тобой — ангел, бабулечка! — съехидничал коварный внук. — Давай не будем ссориться! Лучше я тебе покажу, что можно увидеть в Лиссовизоре.

Увлеченно разглядывая мелькавшие программы, волшебники и не заметили, как пролетело время до обеда. Убрать Лиссовизор бабушка не дала, приказав подать обед в гостиную, и настолько увлеклась просмотром какой-то мыльной оперы, что без конца замирала с ложкой супа в руке, забывая донести ее до рта.

Досмотрев фильм до конца, она рассеянно доела остывший обед, а потом глубокомысленно изрекла:

— Эти маглы такие затейники! Ты знаешь, Невилл, оказывается, у маглов тоже бывают случаи потери памяти, только у нас от заклинаний, а у них — если авария или крушение происходит. Ну и опасный у них транспорт! И машины разбиваются, и поезда. А летать самолетом, по-моему, могут только самоубийцы. Вот у нас такого нет.

— Как же, нет! Помнишь, неделю назад в больницу к родителям аппарировать не смогла? — Невилл ехидно посмотрел на бабушку, — вызвала транспорт «для волшебников, попавших в беду», съездила на нем в Мунго и вернулась вся в синяках, даже на лице синяк был…

— Ты знаешь, — быстро сменила неудобную тему Августа, — мне эту магловскую семью даже жалко стало: женщина потеряла память, забыла, кто она, и что у нее есть семья, а ее муж считал ее погибшей и отдал своего крошечного сына чужой женщине. Жена нашлась, когда выздоровела, а сына дома нет. Они возвращали его через суд, вдобавок мальчик считал мамой другую женщину и убегал к ней. В этой стране так странно одеваются: женщины замотаны в длинные-длинные простыни, а уж к мужской одежде даже слов не подберешь, чтобы описать…

— А, ты нашла индийскую мелодраму! — рассмеялся внук. — Лисса иногда тоже смотрит. Ей, как и тебе, всех жалко до слез. Она вечно грозит оторвать мне голову, если смеяться не перестану, а я не могу от смеха удержаться: у них такое горе, такая беда, а они песни распевают…

— Ладно, давай отдохнем, а когда Лисса проснется, надо обсудить, что произошло с нaшей семьей. Ты не будешь возражать, если я заберу этот …визор к себе? — заискивающе попросила Августа. — Он меня слушается.

— Забирай, — важно разрешил внук, — он и должен слушаться: одна кровь.

Бабушка, кивнув, величественно зашагала к себе, левитируя вожделенный Лиссовизор, но не преминула напоследок поддеть Невилла:

— Эх, ты, ученик чародейки! Чем такую тяжесть руками перетаскивать, мог бы догадаться чарами левитации воспользоваться, ты их освоил, наверное…

— Забыл, — смутился мальчик, — представил, как ты меня за свое любимое блюдо наказываешь, и все вылетело из головы.

— Можно подумать, что у тебя не бабушка, а огнедышащий дракон! — обиженно нахмурилась Августа, машинально взмахнув рукой с волшебной палочкой, и левитируемый ею Лиссовизор резко рванул вниз. Невилл бросился спасать свое сокровище и каким-то чудом поймал его в самый последний момент.

— Вот тебе и чары левитации, — озадаченно пробормотала бабушка.

— Вот-вот, доверил козлу капусту, — пробурчал Невилл, — у тебя запасное блюдо есть?

— Есть, — подтвердила бабушка машинально.

— Тогда можешь продолжать эксперимент. Ох уж эти бабушки…

И он торжественно зашагал к двери.

Бабушка пропустила вечерний чай; потом домовушка звала и звала ее ужинать, но она упорно не хотела отходить от экрана. В конце концов, Невилл лично отправился звать ее на ужин и отбирать Лиссовизор:

— Никак не насмотришься? Теперь, наверное, фильм про зомби на очереди?

— А чем там можно напугать? — фыркнула Августа, — у нас на седьмом курсе была практика по ЗОТС по упокоению нежити на кладбище, ночью — и то не было страшно. Это же мертвые, им не больно. A вот то, что сумасшедшие маглы убивают живых, да еще в таком количестве, да еще таким оружием… И самое страшное, что в обычных новостях убитых больше, чем в выдуманных фильмах.

— Но ведь нас там Лисса заждалась, уже давно пора...

— Пора, — вздохнула Августа.

* * *

Когда они вошли в гостиную, жаба возмущенно заквакала, а толмач затарахтел:

— Квак можно так долго, заждалась!

— Не сердись, — попросила ведьма, присаживаясь в кресло напротив, — увлеклась немножко. Дамблдор много лет твердит об объединении нашего мира с миром маглов, а тут такая возможность увидеть чужой мир изнутри! Ну, этo обсудим в другой раз, a сейчас важнее мои воспоминания, из которых я сделала вывод, что все происходящее, так или иначе — дело рук нашего Светлейшего.

В середине сороковых Армандо Диппет как-то резко отошел от школьных дел, и все чаще его замещал Дамблдор, и наконец, по рекомендации Диппета его официально назначили директором. Kакое-то время все оставалось по-старому, за исключением отмены телесных наказаний, а потом начались изменения. Сначала уменьшилось количество предметов, затем ЗОТС стали преподавать все хуже, часто менялись учителя, а из учебников изымались знания, причисленные к темной магии. Мало того, к тому времени, когда Фрэнк поступил в Хогвартс, начала разгораться вражда факультетов, и к моменту противостояния с Волдемортом три "светлых" факультета уже вовсю травили Слизерин.

Но странности начались еще в наше время. Взять, к примеру, нашу компанию: нас было четверо подруг с разных факультетов. Первой потерей была Минерва, которая внезапно оказалась ярой сторонницей Дамблдора. Затем что-то непонятное случилось с Эйлин Принц.

— Эйлин Принц? Так звали мать моего суженого, Северуса! Ты не могла бы побольше рассказать о ней?

— Эйлин особенно не повезло. Однажды, когда ей было около восемнадцати лет, она ушла из дома и пропала. Отец ее долго искал и нашел с помощью запрещенных поисковых чар. Нашел он ее в магловском городке, замужем за каким-то маглом-пьяницей и беременную. Возвращаться домой она отказалась наотрез, без объяснений, никого из подруг и знакомых не хотела видеть, практически перестала колдовать... Ее муж избивал ее и пил, как свинья. Кажется, она так и зачахла у проклятых маглов.

Потом третью подругу, Друэллу Розье, и ее мужа, Сигнуса Блека, объявили адептами Темной стороны. Об этом времени я помню совсем немного. Думаю, меня не только травами поили, над памятью тоже поработали изрядно, поскольку сохранились какие-то обрывки воспоминаний: вот я иду ссориться с директором из-за травли малышей со Слизерина, особенно Северуса Снейпа, сына Эйлин. Вхожу в кабинет, пью чай… Провал. Или иду в орден Феникса ссориться из-за того, что молодежь втравливают в войну. Молли чай подает, директор очками поблескивает, улыбается… Вуаля! Я уже сама в этом ордене состою и поддерживаю их денежками.

Единственный поступок, на который у меня тогда хватило ума — это отказ скрыть семью под Фиделиусом и спрятаться с внуком у моей старой тетушки. — Августа невесело рассмеялась. — Согласись я, неизвестно, чью семью уничтожил бы Волдеморт.

И еще интересное открытие: Молли Прюэтт использовала приворотные зелья, чтобы выйти замуж за Артура Уизли. В Хогвартсе все знали, что ему нравилась не Молли, а другая девушка, он так сильно любил ее, что собирался любым способом избавиться от Клейма Предателя крови, и жениться на ней. И опять в событияx оказался замешан Дамблдор: он тайно поженил Артура и Молли, когда они еще учились в школе. В результате Молли Уизли стала женой Предателя крови, семья от нее отреклась, зато Дамблдор заполучил очередных преданных сторонников. Какими словами свою племянницу поливала Мюриэль Прюэтт, подруга моей тетки, таких вслух говорить не принято!

— Не хотела бы я так замуж выйти, — заквакала жаба. — Ну, она сама виновата. А теперь расскажи, пожалуйста, о Принце, все, все, все, что знаешь…

— Если ты имеешь в виду Северуса, сына моей подруги Эйлин, его не приняли в род Принц, и его фамилия Снейп. Я знаю от Фрэнка, что его задирали и не давали спокойно учиться так называемые Мародеры — четверка директорских любимчиков с Гриффиндора, которые что хотели, то и творили, и им все сходило с рук. Северус дружил с высокомерной девицей с Гриффиндора, Лили Эванс, они жили рядом и были знакомы еще до Хогвартса. Фрэнк говорил, что Лили резко изменилась курсу к пятому, именно тогда она стала появляться с компанией Мародеров, А ее дружба со Снейпом закончилась их ссорой, прогремевшей на весь Хогвартс. Фрэнк и сам сильно изменился за время учебы…

— Похоже, директор выращивал магов, полностью ему подчиняющихся, — возмущенно проквакала жаба. — Ментальные опыты, что ли, над детьми ставил, или зельем подчинения поил…

— Да, очень похоже на то. Они все верили ему, как Мерлину, сын не давал сказать ни одного слова в осуждение Дамблдора.

— Августа! Давай поговорим о Дамблдоре потом, лучше расскажи все, что знаешь о Северусе, — затарахтел толмач.

— Зря ты его в мужья выбрала, — Августа рассердилась, что ей не дали обсудить интересующую ее тему, и не стала выбирать выражений, — Северус не похож на сказочного принца: он длинный, тощий, носатый. Волосы, похоже, не моет вообще. Вечно кутается в черные мантии и выглядит, как громадная летучая мышь. Язык острый, как бритва. После ссоры с Эванс он стал презирать женщин, так что ни романов, ни семьи. А еще, говорят, он был ярым сторонником Волдеморта.

Жаба, возмущенно квакнув, спрыгнула с кресла и громадными прыжками поскакала в комнату Невилла.

— «Язык, острый, как бритва»… а у тебя какой язык? — укоризненно вздохнул Невилл. — Эх, бабушка-бабушка…

— Эх, Августа-Августа! — укоризненно воскликнула Удача, неожиданно появившаяся в комнате. — Не только у Принца, у тебя тоже не язык, а помело — метла, по-вашему. Остановись, наконец! Вспомни, скольких людей ты вот так, не думая, обидела, скольких друзей растеряла…

И Августа, застонав от отчаяния, вспомнила вдруг, как, когда Друэлла познакомила ее с женихом, она заявила той, что Сигнус староват для нее и к тому же, мямля. Вспомнила, как поссорилась с Минервой, когда та предупредила ее, что нельзя так давить на собственного сына, что он бледнеет, услышав вопли присланных громовещателей. Вспомнила, как рассорилась с Вальпургой Блэк, невесткой Друэллы, принявшей в штыки распределение своего старшего сына Сириуса на Гриффиндор. Они случайно встретились в магазинчике мадам Малкин, и Августа всего несколькими саркастическими фразами превратила хорошую знакомую в злейшего врага.

Вспомнила, как высокомерно командовала мужем, который после ссор нередко хватался за сердце. Он и умер, не дождавшись внука… Вспомнила, как, цедя слова сквозь зубы, требовала, чтобы Фрэнк не смел жениться на Алисе. Вспомнила, как запрещала, запрещала, запрещала сыну то одно, то другое, а он, упрямо хмуря брови, продолжал поступать по-своему… И, напоследок, вспомнив, как она не так давно поступала с внуком, Августа горько заплакала.

— Ну, полно, полно, — добродушно проворчала Удача, — вижу, не справиться тебе самой, но я тебе помогу, если захочешь, конечно.

— А чем ты можешь помочь? — всхлипнула напоследок Августа. — Характер исправлять будешь?

— У меня другой способ есть: наговор! Я столько лет зловрединой была, что пакости делать навострилась. Hаговор этот «Ведьмин язык» называется, а действует так: как только гадость сказать попытаешься, язык вырастает такой длины, что ни слова выговорить не сможешь. И до тех пор не уменьшится, пока не передумаешь злословить. Как одумаешься, заклятье перестает работать.

— Заколдовывай, я согласна, — махнула рукой Августа, — да поскорее, а то чего-нибудь и тебе наговорю сдуру…

Удача неторопливо распевала-проговаривала незнакомые слова, а ведьма тем временем представила как пытается позлословить, а язык растет, не помещается во рту и в конце концов, извиваясь как змея, ползет за ней по паркету…

— Буду думать, стоит ли гадости говорить, — решила она, вздохнув, — нельзя становиться посмешищем!

— Так, наговор-то я сделала. Но беседа не закончена, я из ваших обсуждений поняла, что удача вам понадобится. Давай, рассказывай, что дальше делать собираешься. Раз я твою семью под свое крыло приняла, значит, надо помогать.

— Собираюсь с Минервой увидеться, директора попробовать приструнить, выяснить, почему Северуса дед не принял в род… Ну, и узнать, кто опекает младшего Поттера. И чем ты сможешь помочь?

— Да уж не беспокойся, — рассмеялась Удача. — Ты видишь меня в образе человека только потому, что Василиса в этом доме живет, а для всех остальных я невидима и неслышима. Перемещаюсь я со скоростью мысли, и внушить многое могу. К тому же, я любого человека вижу насквозь. Призвал человек удачу, а я присмотрюсь к нему, а потом действую.Те, кто не верит в волшебство, сочли бы мою помощь своевременной подсказкой к решению сложной проблемы, только и всего.

— Ты что же, всем-всем помогаешь?

— Конечно, не всем. Если твой братец Элджи удачу призовет, чтоб тебя извести, ему помогать не буду!

— А как это ты так быстро научилась разговаривать по-английски?

— Простота ты, Августа! Я с тобой не разговариваю, мы общаемся мысленно. А теперь слушай: ходить никуда не надо. Я Макгонагалл нужные мысли навею, и она сама к тебе в гости явится, а ты обдумай, что узнать у нее хочешь. Принца, отца Эйлин, и впрямь навестить надо, но уж не сегодня. На встрече с бывшей подругой пока остановимся. А вот когда с подругой поговоришь, тогда и будем решать, что дальше делать. Лиссу пока не трогай, позову сама, когда Минерва твоя явится. Все, исчезаю, скоро вернусь, жди.

Удача и впрямь была мастерицей в навеивании мыслей: вскоре в камине Августы взметнулось зеленое пламя, а в пламени появилось лицо Минервы Макгонагалл:

— Августа, дорогая, я так соскучилась! Когда к тебе можно зайти?

— Прямо сейчас! — радостно улыбнулась Августа, открыла доступ в дом и велела домовушке подать чай. Подруги расположились в гостиной, и тут Минерва с ужасом заметила, что в кресле недалеко от нее преспокойно сидела жаба.

— Что за гадость! — взвизгнула Минерва от неожиданности. — Ненавижу жаб!

— Чем они перед тобой провинились? — удивилась Августа.

— В детстве жаба меня напугала до истерики. Я как-то зашла в подвал. Там сырость, темнота... И тут на меня как прыгнет эта мокрая мерзость! Я так испугалась, и с тех пор не выношу жаб. Сколько раз просила Альбуса запретить привозить их в Хогвартс — все бесполезно. Другое дело кошки: мягкие, пушистые, мурчат ласково, играют. И мышей ловят… Знаешь, мышей ловить так интересно — настоящая охота, азарт! Для снятия стресса — то, что нужно.

— Извини, Минерва, мышей предложить не могу, в доме не держим! — ответила Августа и тут же с ужасом бросилась проверять, в порядке ли язык.

Минерва обиженно посмотрела на подругу.

— Я хотела сказать, — начала выкручиваться Августа, — что наша домовушка всех мышей в доме извела, ни одной не осталось. Но если хочешь, она для тебя поймает парочку в поле — и милости просим, развлекайся! А жаба — это фамильяр Невилла, Тревор. Невилл его совсем избаловал, все ему разрешает. Но не беспокойся, Тревор — на редкость умное животное, он уже понял, что ты жаб не привечаешь, и к тебе не подойдет. Он магический фон дома подпитывает — чувствуешь, как здесь теперь легко дышится?

Минерва с уважением посмотрела на жабу: в доме Лонгботтомов, действительно, в этот раз было приятно и уютно, не то, что раньше, когда, казалось, сам дом давил на гостей. А Августа продолжала:

— Видно, прискакал сюда лапки размять, надоело в террариуме сидеть. Ну да ладно, лучше расскажи, как живешь, как работа, как студенты.

— Экзамены! — со вздохом ответила Минерва. — До конца июля работа предстоит, а я так устала: и предмет веду, и деканство на мне, и заместительство это… Альбус всю бумажную работу на меня свалил, у него и без этого нагрузок хватает, вот и помогаю ему по мере возможности. А как ты, как Невилл? На будущий год он тоже поступает в Хогвартс, я надеюсь?

— Да, с магией у внука все в порядке, так что будет у тебя в учениках еще один Лонгботтом. Правда, он у меня тихоня и трусишка, так что Гриффиндор может ему не подойти.

— Правильно! — легким ветерком прошелестел в голове Августы голос Удачи. — Ты сейчас Невилла от лишнего внимания освободила: ни Макгонагалл, ни, похоже, директору трУсы не нравятся. А на твоей подруге, между прочим, сильные чары, их настоящий мастер накладывал — уж не директор ли... Знаешь, постарайся вывести разговор на секреты директора, а заклятье "Ведьминого языка" я на время заморожу, наслаждайся сплетнями! А если Василиса чем-то заинтересуется, ее вопрос сразу у тебя в мыслях возникнет.

— Шляпа решит, — тем временем официальным, жестким тоном отвечала Минерва, — подойдет Невилл моему факультету или нет, а мое дело — положить артефакт на табурет и следить, чтобы все было по правилам.

Тут в мыслях Августы сформировался вопрос, явно переданный Василисой, и она поспешила сказать:

— Знаешь, Невилл увлекается гербологией, а герболог должен хорошо разбираться в зельеварении. Как сейчас преподаватель по зельям — хороший, или придется к экзаменам репетитора нанимать?

— Это ты про Снейпа, что ли? — поджала тонкие губы Минерва. — Это не учитель, это сплошное безобразие! Я сколько раз просила Альбуса найти другого преподавателя, но он стоит на своем: "я С-северусу доверяю", — имя «Северус» Макгонагалл буквально выплюнула, еще больше став похожей на обозленную, шипящую кошку, — Он еще и декан Слизерина, представляешь? Наказание одно, а не декан! Вечно мантия эта черная развевается, вечно волосы грязные лицо занавешивают, вечно подопечных своих защищает, вечно баллы снимает с моего факультета и на зельях, и на дежурствах. Еще и мной вечно недоволен: то расписание не так составлено, то времени ему свободного не хватает… Подумаешь, патрулирует ночами!

— Ну, слизеринцев ему, наверное, положено защищать — все-таки, декан...

— Это не значит, что надо с пеной у рта отстаивать правоту детей Пожирателей!

— А что за история со свободным временем, ему что, выходных не хватает для отдыха?

— К-к-аких выходных? — Минерва была в шоке. — Зачем ему выходные?

— Ну, как зачем, — внешне невозмутимо ответила Августа, — хотя бы чтобы голову помыть, постричься, там, от работы отдохнуть, на свидание сходить, мантию купить другую, взамен черной, которая тебе так не нравится.

— Выходные, надо же, а кто будет зелья варить для больничного крыла? — теперь Минерва прямо-таки плевалась ядом. — У нас всех нагрузки большие, не ноем же!

— Так больничное крыло школы больше не заказывает лечебные зелья в аптеке? А тому, кто их варит, за работу платят?

— Я же сказала, Снейп варит, — недоуменно ответила заместитель директора. — И за что ему платить, если он штатный зельевар?

— Ночью патрулирует, днем преподает, еще и зелья варит бесплатно, прямо-таки, законченный бездельник! Объясни, Минерва, за что ты его так ненавидишь? — спросила Августа. — Он ведь сын нашей подруги, Эйлин, ты знаешь его с первого курса, должна бы относиться к нему, как к родному…

— Да он как в Хогвартс поступил, так у моих учеников начались проблемы! Сколько раз ребята-Мародеры по его милости попадали в больничное крыло! Сколько раз я его наказывала за то, что дружит с Лили Эванс! Пришлось девочку в чувство приводить, внушать, что неправильно дружить с учеником змеиного факультета, — бесилась Минерва, не ожидавшая отповеди, — хорошо, хоть они поссорились на шестом курсе, и то Альбуса подключать пришлось, чтобы помог…

— Силён Северус! — преувеличенно-удивленно сказала Августа. — В одиночку затевал драку с четырьмя, и до больничного крыла всех четверых доводил!

Сообразив, что увлеклась и вышла из роли, она решила перевести разговор: — И что дальше было у Снейпа с Лили Эванс? Они так и не помирились?

— Нет. Она на старших курсах с Джеймсом Поттером начала встречаться, и больше Снейп к ней не подходил. А сразу после школы Лили и Джеймс поженились, Дамблдор их часто навещал, восхищался, как они друг друга любят, какой у них хороший мальчик …

— Такая же великая любовь, как у Артура к Молли Прюэтт? — ехидно осведомилась Августа. — Помню, студенты восторгались тем, что, поженившись по любви, они бросили вызов традициям, а теперь многие волшебники все больше склоняются к действию приворотного зелья.

— Где ты только этих сплетен насобирала? — возмутилась Минерва. — Какое приворотное? Ну да, ты ведь нигде не бываешь и не можешь ничего знать. Это Мюриэль Прюэтт на директора за племянницу злобу затаила, вот и выдумывает всякую чепуху! Тебя легко обвести вокруг пальца, ведь ты такая легковерная!

— Ну, подруга дорогая, может я и легковерная, но слух у меня хороший, — ответила Августа. — Я в Мунго, как на работу, хожу — надеюсь, не забыла, почему. Однажды туда привезли чуть живого Артура Уизли, и я случайно услышала диагноз медиков. Диагноз мне любопытным показался: передозировка амортенцией. А ведь Артур в Хогвартсе встречался с другой девушкой, и все удивились, когда он резко переключился на Молли... Мне кажется, что это Альбус помог Молли Прюэтт окрутить Уизли.

— Да как ты смеешь! — глаза Минервы заискрились зеленым, на руках проявились когти, она по-кошачьи зашипела, но закашлялась и, схватив со стола чашку с остывшим чаем, залпом ее опустошила.

Через несколько секунд она неожиданно спокойно продолжила:

— Да... Я иногда удивляюсь поступкам Дамблдора. А что касается Снейпа... Помнишь, как Альбус Тома Риддла ненавидел? Мне кажется, Северуса он ненавидит так же, несмотря на все разговоры о доверии.

— Чай не простой, — прозвучал голос в голове Августы, — видишь, действует, поддерживай разговор по-доброму, по-дружески…

— Когда мы учились, у нас были друзья с других факультетов, — сказала Августа, — и Диппет этого не запрещал…

— А Дамблдора переклинило, — радостно подхватила тему Минерва, — слизеринцы то, слизеринцы сё. Когда бедняга Снейп еще только на Слизерин поступил, Альбус меня сразу предупредил, что этот ребенок с детства предрасположен к тьме, что за ним необходимо следить, а то он и свою подругу Лили Эванс утянет во тьму. Откровенно говоря, мне тоже Снейп не нравился, не мальчишка, а колючий дикобраз, и поэтому защищать его не было никакого желания Так и пошло: Мародеры проходу мальчишке не дают, а наказывают не их, а его. А к шестому курсу Северус уже был похож на злобного волчонка, и я подумала, что после школы он обязательно примкнет к Волдеморту. После нашей победы Снейпа отправили прямо в Азкабан, и вот тут я ему посочувствовала: он был еще совсем мальчишкой и всего лишь варил зелья, а Пожиратели намного опаснее его остались на свободе. И вдруг Альбус освобождает его, приводит его в школу и дает ему должность декана, заявив, что Северус был его шпионом у Пожирателей. И в орден Феникса его ввел. До сих пор не могу понять: если он шпион, и Дамблдор ему доверял, зачем отправил своего соратника в Азкабан?

Наверное, находиться под чарами, не дающим сплетничать, было для Макгонагалл истинным наказанием, поскольку теперь она трещала, как сорока, торопясь рассказать подруге все, что знала и все, о чем только догадывалась. Августа терпеливо выслушала о противостоянии Мародеров и Снейпа (версия вторая, дополненная), о Лили Эванс…

— Послушай, — перебила подругу Августа, — ты все твердишь Эванс, Эванс. Но я не знаю ни одного волшебного рода с такой фамилией…

— Какой там волшебный род, — презрительно протянула Макгонагалл. — Маглянка стопроцентная и по отцу, и по матери, я сама ей письмо вручала перед Хогвартсом. Но очень сильная была ведьма, намного сильнее многих чистокровных. А еще глаза у нее необычные были, — она пыталась подобрать нужные слова, — странные, ярко-зеленые... И смотреть в ее глаза было жутковато: казалось, она читает мысли. Еще она могла лечить взглядом, я один раз сама видела, как у Снейпа под ее взглядом исчезали синяки. Альбус за ней следил с первого курса. Кстати, он как раз тогда стал носить эти хитрые очки и мантии вырвиглазной расцветки...

— Очки — еще понятно, наверное, какой-то артефакт, а вот почему Альбус вдруг пристрастился к таким ярким мантиям? Может, в очках он стал видеть как-то по-другому? Например, мы видим крупные звезды на мантии, а он — искрящуюся ткань.

— Или, как только Альбус направит очки на мантию, рисунок в размере увеличивается, — поддержала шутку Минерва, — поэтому он в очках на Хагрида не смотрит.

— Или, наоборот, не разобрался до конца с управлением очками, случайно посмотрел в них на Хагрида, тот увеличился, и Альбус, испугавшись последствий, стал осторожнее ими пользоваться!

Подруги дружно похихикали, и разговаривать стало легче.

— Мне иногда казалось, — разоткровенничалась Минерва, — что Дамблдор мою четверку хулиганов специально науськивал на Северуса, чтобы Эванс с ним ссорились. Она постоянно уговаривала Северуса не обращать на них внимания. И еще — после всех ссор Лили с Мародерами, вдруг возникает любовь к одному из них, Джеймсу Поттеру, это просто удивительно!

— Значит, ее родители — маглы? — задумчиво спросила Августа.

— И родители, и старшая сестра — все маглы.

— А сестра, ты ее встречала?

— Нет. Когда я принесла письмо из Хогвартса, дома была только Лили с родителями. Я и не знала, что у них есть старшая дочь. Узнала о ее сестре, Петунье, от Дамблдора. Я за ней целый день следила, когда Альбус вознамерился подкинуть маленького Гарри в её дом. И, на всякий случай, проверила, не волшебница ли она. Нет, просто магла, без капли магии!

— Спрашивай все, что нам надо знать об этой семье, — прошелестел тихий голос в голове Августы, — адрес, адрес сестры попробуй узнать…

И Августа не подвела:

— Ты хочешь сказать, что Дамблдор подбросил волшебника в семью маглов? Не может быть! Минерва, сознайся, ты это выдумала!

— Ах, выдумала? — рассердилась Макгонагал, — Проверь сама: аппарируй и посмотри.

— Куда аппарировать? Адрес-то я не знаю...

— Номер дома я помню, Альбус Гарри подбрасывал в эту семью в моем присутствии, вот только название улицы не помню… Что-то, связанное с деревом… Дубовая, Сосновая, Буковая... Нет, не то.

— Может, Ясеневая, — перебирала Августа подходящие названия, — Вязовая, Тисовая…

— Тисовая! — остановила подругу Минерва, — Тисовая улица, дом 4. Петунья, не то Дуракль, не то Дурль.

— Странная какая фамилия, чудаки все-таки эти маглы, — недоверчиво протянула Августа. — Ладно, Мерлин с ними, я тебе верю.

— Нет уж, ты проверь! — азартно потребовала подруга. — А давай прямо сейчас аппарируем к ним вместе — и увидишь?

— Да ты что! Там, наверное, охранные чары стоят такие, что нас размажет, как масло по бутерброду.

— Нет там никаких охранных чар! Одна-единственная оповещалка стоит на случай, если вдруг волшебники появятся. За Гарри Арабелла Фигг присматривает, она сквиб. Как она сможет свою работу выполнять, если охранные чары будут наложены?

— Слушай, а кто такая эта Арабелла? — спросила Августа. — Видела я ее однажды, когда деньги для ордена Феникса Альбусу передавала.

— Кто она, никто не знает, а Альбус молчит, только очочками своими посверкивает. Я знаю только то, что он ее в конце семидесятых где-то подобрал. Такая странная, не от мира сего. И кошки у нее как-то странно мяукают… А когда Гарри к Петунье отправили, оказалось, что она живет в соседнем доме. Сведения о героическом ребенке для Дамблдора собирает.

— Ты столько обо всем знаешь! — восхитилась Августа. — Наверное, только ты в курсе, почему Эйлин вдруг сбежала к маглам.

— В курсе, — гордо заявила Макгонагалл, — подслушала! Помнишь, какой Том был красавчик, в него все девочки были влюблены, к тому же лучший ученик и староста школы. Мне так интересно было за ним подсматривать... Я тогда как раз тренировалась быть кошкой, чтоб навык не растерять — меня еще дома мать начала обучать, тайком от отца — и часто гуляла сама по себе, когда вы уже спали.

— И собирать информацию стало твоим хобби, — понимающе добавила Августа.

— Ну, недаром придумали поговорку про любопытство, которое кошку сгубило, — улыбнулась Минерва, — так что за Риддлом я часто следила, должна признаться, мне он тоже нравился.

Вот и получилось, что я видела, как Риддл приходил к Альбусу — Альбус тогда был заместителем Диппета и практически, всей школой командовал — их разговора я не слышала, видно он барьер поставил. Риддл ушел, Альбус вызвал к себе Эйлин, а я воспользовалась одним заклинанием, и их разговор услышала полностью. Он предупредил нашу ПРИНЦессу, что ее любимый перешел на сторону тьмы, и Эйлин не стоит надеяться на замужество с ним. Ты представляешь, — у Минервы от переизбытка эмоций горели глаза, — в него были влюблены все школьные красавицы, а эта дуреха вдруг решила, что Том женится на ней. Неудивительно, что он сбежал куда-то, видимо, испугался женитьбы!

— И что было дальше?

— Ну, Том приходил к Альбусу еще раз, гораздо позже. Дамблдора уже директором назначили, а меня — деканом. Риддл хотел устроиться в Хогвартс на работу, учителем ЗОТИ, но Альбус ему отказал, и Том куда-то исчез после этого разговора. Наверное, обиделся.

— Ты и этот разговор подслушала?

— Этот разговор я не подслушивала, сам Альбус мне об этом рассказал...

— Бедная Эйлин, жаль, что ее жизнь не сложилась, — только и смогла произнести Августа. — Но все было не так, Том никуда не пропадал! Сначала его взял в ученики мистер Принц, отец Эйлин, Том быстро овладел мастерством, и его признала мастером гильдия зельеваров. Тогда Эйлин с ним познакомилась ближе, и они подружились. Так что или ты что-то перепутала, или Альбус выдумал…

— Не мог Альбус выдумать такое! — убежденно сказала Макгонагалл и сменила тему. — Теперь понятно, когда Том в Эйлин влюбиться ухитрился. В Хогвартсе я их никогда не видела вместе: Том был старше нас на несколько лет, и его окружали девицы постарше.

— С Томом Эйлин познакомил Слагхорн, он очень гордился талантливым учеником. Гораций порекомендовал Принцу взять Риддла в ученики, и он согласился. Но в школе ни Эйлин, ни Том знакомство не афишировали.

— А ты откуда знаешь, — уязвлено спросила Минерва, — вы же с ПРИНЦессой поссорились…

— Поссорились, а потом помирились — ты меня знаешь, я ей что-то ляпнула, не подумав, а потом извинилась...

— Знаю, знаю, — усмехнулась Минерва.

— Ну вот, когда Эйлин окончила Хогвартс, они обручились. А потом Риддл уехал, а с ней что-то случилось, и она сбежала из дома. Я так Эйлин жалела. Когда отец ее наконец нашел, я пыталась с ней увидеться, но она отказалась со мной говорить... А разве тебе ее не жаль?

— Нет! Альбус всех предупреждал, что Том — темный маг, ей надо было прислушаться. А к нашей ПРИНЦессе директор после исчезновения Риддла не раз наведывался, все пытался ее утешить и мозги вправить, чтобы больше с Темными лордами не связывалась!

— Оказывается, полезно превращаться в кошку и знать заклинания подслушки, — пробормотала Августа себе под нос, — все видишь и все слышишь…

— Говорила тебе, учись со мной анимагии, зря не захотела, бегали бы вместе по Хогвартсу и разнюхивали бы все тайное.

— Да я не хотела становиться совой! Хорошо бы выглядело: я лечу, радуюсь жизни, а ты, злобная хищница, за мной охотишься.

Подруги посмеялись давнишней шутке.

— Ой, — спохватилась Минерва, — мне еще отчет писать, заболталась я. Но я так рада встрече с тобой…

— И я была рада увидеться, Минерва, не пропадай, дом для тебя открыт!

Минерва бросила летучий порох в камин и исчезла.

Августа рассматривала страницу старого номера Пророка, на которой переливалась яркими красками свадебная фотография Джеймса Поттера, сына богача Карлуса Поттера, и Лили Эванс, маглорожденной ведьмы. Да, Минерва была права: y Лили были необычные зеленые глаза. А еще... Oна была невероятно похожа на Василису!

Василиса, очевидно, услышав свое имя, капризно заквакала. Толмач-сова невозмутимо перевел: «А где же обед? Невилл обещал наловить мух.»

— Ну и гости у меня в последнее время — одной мышей подавай, другая о мухах мечтает... Сейчас я домовушку за мухами пошлю.

— Августа, ты молодец, — Удача появилась из ниоткуда в человеческом виде и с кулечком в руках. В кулечке, к восторгу Василисы, оказались отборные свежие мухи. — Ты так разговор с Макгонагалл построила, что ни в сказке сказать, ни пером описать — за один раз сумела все выпытать. И сколько тайн раскрылось!

— Да, и особенно Эйлин жаль,— задумчиво сказала Августа. — И все оказалось как-то нечисто и запутано. Прежде всего, Дамблдор солгал, что Том Риддл просился у него на должность учителя ЗОТИ в Хогвартсе: Том тогда как раз получил мастерскую степень в зельеварении и всем хвастался, что собирается на стажировку куда-то в Европу. Тихоня Эйлин вдруг сбежала из дома — почему? Ведь она была обручена с Томом и очень гордилась женихом! Зачем Дамблдор семь лет травил ее сына руками гриффиндорских хулиганов, а потом устроил всю эту невнятную историю с его якобы шпионством для Ордена? И уж совсем непонятно, зачем он прицепился к Лили Эванс и женил на ней Поттера. А когда и она, и Поттер погибли, зачем было отправлять их сына в семью маглов, если у него есть родственники-волшебники? И самое загадочное, почему эта Эванс так похожа на нашу Василису?

— Разберемся. Как видишь, Лисса с Невиллом собрали все газетные статьи того времени, но пока ясности это не добавило, еще больше все запуталось… Где бы нам еще раздобыть информацию?

— Если сведений не хватает, надо зайти с другой стороны, — к их разговору присоединилась подкрепившаяся мухами жабa, и сова-толмач тут же затарахтела, переводя кваканье в слова, — надо навестить сестру Лили Эванс и поинтересоваться, как поживает ее племянник Гарри. Он ведь ровесник Вилли, я правильно поняла? — обратилась она к Августе. Та кивнула.

— А почему мальчиков прятали?

— Потому что было пророчество о том, что один из них победит Волдеморта, — скривилась Августа. — Я тогда сына не послушалась и Вилли увезла, а Поттеры скрылись под чарами ненаходимости. Но их предал Сириус, их друг, он привел Волдеморта прямо в дом. Родители героически защищали ребенка и погибли, а Гарольд победил злого колдуна.

— Интересно как, — протараторила сова, — никого в живых не осталось, кроме годовалого малыша, но почему-то всем известно, что там произошло…

— Ты думаешь, — медленно произнесла Августа, — там был кто-то еще? Но кто?

— Ищи, кому выгодно… Кто опекал, сводил, женил, был вхож в дом этой пары…

— Зачем Дамблдору это было нужно? — тоскливо выдавила из себя Августа.

— Вот это нам и предстоит выяснить, — проквакала жаба. — Боюсь, это будет нелегко. А сейчас бери Вилли, и шагайте, наконец, ужинать. Завтра отправимся к сестре Лили, заодно, может быть, я разберусь, почему Лили была так похожа на меня. Проверим, кстати, кто следит за мальчиком по поручению Дамблдора. Эх, был бы здесь Антонин, насколько проще было бы! Вот кто блестящий аналитик и дипломат! Если бы не смута эта российская, он бы сейчас представлял магическую Русь в иностранном посольстве, его к этой работе с детства готовили…

— Подожди, Лисса, ты ведь имеешь в виду Антонина Долохова? В прошлый раз я пропустила мимо ушей рассказ о твоем учителе. Он состоял в ближнем кругу Волдеморта, а сейчас сидит в Азкабане за пособничество. Так что забудь про него, из этой тюрьмы ему никогда не вырваться.

— А вот это бабушка гадала, да надвое сказала, — загадочно проквакала жаба, — как только человеческий облик приму, быть ему здесь передо мною, как лист перед травою! Ты только согласись его принять в своем доме.

— Посмотрим, — сказала Августа, — сначала я хочу понять, за что именно его посадили. В общем, будем разбираться.

После ужина Августа увлеченно смотрела какой-то шпионский боевик и то и дело просила внука разъяснить непонятное, а Невилл по ее поручению пересматривал кипу старых пергаментов и газет в надежде найти что-нибудь важное. Минут десять он и так, и сяк разглядывал непонятно как затесавшуюся среди документов потертую тетрадь и наконец остановил Лиссовизор:

— Бабушка, Василиса, посмотрите: вот это было среди старых бумаг. Мы с Василисой такие видели в магловских лавках. Но ведь у нас дома бывали только чистокровные маги, откуда же здесь магловская вещь? Я ее открыл, а там ничего не написано, но новой она не выглядит, ей, похоже, много лет — может быть, это папина или мамина.

Августа провела палочкой над тетрадью.

— Да, чувствуется магическая печать нашего рода. Кажется, я знаю, как ее прочесть! Ну-ка...

Она аккуратно разрезала кончик пальца с помощью "Секо", и на тетрадь упала капелька крови.

Но чуда не случилось. Расстроенный Невилл уже собирался положить тетрадь на место, когда затарахтел толмач:

— Если эта тетрадь принадлежала твоему отцу, Вилли, тетрадка бы открылась. А вот мама твоей бабушке чужая по крови. Так что, Августа, попробуйте кровь Невилла.

В этот раз все сработало! В тетради проявились записи — как оказалось, тетрадь действительно принадлежала Алисе Лонгботтом. Вопреки надеждам Невилла, это был не дневник, а рабочие заметки. Иногда всего две-три строки, иногда довольно длинный текст, иногда исписанными оказывались несколько страниц подряд. Все было перемешано: факты, догадки, гипотезы.Это напоминало заготовки для обеда: все продукты свалены на столе и ждут, когда хозяйка начнет готовить. И всё, всё, всё это касалось работы Алисы в Отделе Тайн.

Невилл свернулся в клубочек в кресле и спрятал лицо, чтобы никому не показывать слезы, но Августа, погладив его по голове, внимательно вглядывалась в каждую строчку, и наконец начала читать вслух:

«Уверена, что мадам Лонгботтом поймет, что эта магловская тетрадь с магической печатью семьи Лонгботтомов неспроста оказалась среди пергаментов — она сама нас учила так шифровать документы. Я не хочу, чтобы эта тетрадь попала в чужие руки, а это вполне возможно, учитывая то, что творится сейчас в магмире. Мы с Фрэнком решили, что зачаруем ее на кровь малыша, вряд ли кто догадается, что Невилл является разгадкой. Документы из ОТ не раз уже пропадали, значит, могут пропасть снова. Если с нами что-нибудь случится, например, сотрут память, эти заметки останутся у нас дома. Надеюсь, что это просто разыгралась наша с Фрэнком паранойя, и все будет в порядке, но я все же отправлю мадам Лонгботтом письмо прямо сейчас … »

— Только сейчас я поняла, как мне затуманили голову, — с грустью прокомментировала Августа, — куда уж мне было с таким дурманом в голове обратить внимание на какую-то тетрадь. А письмо я не получала...

— Угги, туда, где вы прятались, совы с почтой долетали? — проквакала жаба.

— Нет, конечно!

— Вот и ответ на твой вопрос…

«С каждым найденным нами документом ОТ мы с Фрэнком все больше убеждаемся, что будущее не сулит нашему миру ничего хорошего. А как хорошо все начиналось! Мы прошли стандартную проверку ОТ на чары, мнили себя сыщиками, перед которыми померкнет слава самого Шерлока Холмса, воображали, как раскрываем преступление за преступлением, и маститые работники Отдела аплодируют нам стоя. Но оказалось, что ОТ нужны были не сыщики, а свои люди для слежки за авроратом, поскольку там в последние годы происходило что-то непонятное. А еще бесследно исчезли несколько сотрудников ОТ, в том числе и работники архива, и документация Отдела оказалась в беспорядке, а часть ее утеряна. Так что, в свободное от дежурства в аврорате время (там никто не догадывался о нашей новой работе), нам предстояло постепенно приводить бумаги в порядок.

Самый важный для ОТ вопрос — это почему не приступил к своим обязанностям Том Риддл, который в конце пятидесятых стал Хранителем Магии Великобритании. Мы кинулись объяснять, что Риддл не может быть Хранителем, потому что его назвал темным магом сам Дамблдор, стоящий на страже порядка и отвечающий за наш мир. Именно он является главным, но никак не Том Риддл — сказали мы.

Нас тут же еще раз проверили на чары, а потом отвели в зал, где на постаменте лежал небольшой жезл из сиреневого камня, защищенный хрустальным куполом.

— Это Кристалл Хранителя, — объяснил один из невыразимцев, — только два мага в Англии удостоились владения им: Мерлин и Слизерин. После них Магия не признала Хранителем ни одного волшебника Англии.

— Или Слизерин был жив до недавнего времени, — предположил Фрэнк.

— Такую вероятность мы не рассматривали, — сказал Глава Отдела, — а ведь это — логичное предположение, особенно ввиду того, что именно Слизерин изобрел хроноворот — артефакт, способный переносить и в прошлое и в будущее, причем не на несколько часов, а на несколько веков. Он хранится у нас, и мы не знаем, был ли он в единственном экземпляре. А теперь, господа невыразимцы, прошу всех приступить к работе, а я займусь новичками.

Дальше я цитирую рассказ Главы Отдела:

— Когда Магия выбрала Томаса Риддла Хранителем магии Англии, этот кристалл появился здесь вместе с постаментом. Том оставил его на хранение нам — сказал, что заберет жезл, когда закончится стажировка, которая будет проходить под руководством самого Кощея. Кристалл — это сплав драгоценных камней, — неспешно объяснял наставник, — ни один волшебник, самый сильный, не смог бы создать такое. В этот жезл помещены многие разновидности драгоценных камней: изумруд дает защиту от колдовства, турмалин отвечает за талант и воображение. Есть в нем целестин — источник энергии, нефрит, добавляющий мудрости, а аметист является гарантом мира. Вы представляете, сколько функций он способен выполнять? Но самое ценное в жезле — это уникальный минерал — чароит, его чаще называют философским камнем.

— Философский камень, — мы выпали из реальности, — а кристалл лежит в зале, куда легко войти… А если его украдут?

— Украсть — не значит овладеть, — усмехнулся наставник, — кристалл не будет работать в полную силу в чужих руках. Сделает зелье сильнее, снимет кое-какие наведенные чары — это да, но остальное доступно только настоящему Хранителю.

— А что, например?

— Например, бессмертие…

— Значит ли это, что Фламель тоже является Хранителем?

— Совершенно верно, он Хранитель магического мира Франции. Отсюда его долголетие. А слухи, которые ходят в мире о философском камне, — полная чушь. В любой стране, где есть Хранитель, есть и кристалл. А раз уж мы здесь, сейчас мы как раз используем его по назначению: снимем с вас все чары. А чары на вас такие сильные, что их не смогла показать — и тем более снять — даже стандартная проверка ОТ.

Он навел на нас кристалл...

Когда мы очнулись и поговорили, оказалось, что у нас обоих исчезло слепое доверие к Дамблдору, на которое обратили внимание наши коллеги.

В ту ночь мы практически не спали, мы анализировали всякие неприятные или непонятные факты из школьной жизни и к утру пришли к печальному выводу: вражда между факультетами началась после того, как директором стал Дамблдор, и подогревалась искусственно. И эта вражда — только начало непонятных планов Дамблдора. Хорошо, что мы оказались в архиве, для нас это самый наглядный путь к правде. Каждый найденный документ служил подтверждением этого вывода. И я стала записывать в эту тетрадь все, что проливало хоть какой-то свет на события, начавшиеся с приходом Дамблдора на пост директора и председателя Визенгамота.

Самый первый странный приказ Дамблдора, нового директора школы, который мы нашли: отмена маговедения для волшебников из семей маглов. Как мы поняли, покопавшись в документах, последствия были скверными: дети из семей маглов перестали изучать, а значит, и понимать наши обычаи и традиции. И одновременно магам перестали качественно преподавать магловедение. Оказалось также, что Дамблдор — полукровка из семьи без древних традиций, которую по-настоящему не принимали ни маги, ни маглы, то есть и наш мир, и мир маглов не были ему до конца понятны. Ясно, почему он считает, что должность председателя Визенгамота важнее должности Хранителя магии: он не понимает разницы.

Невыразимцы не обманули: мы действительно нашли свидетельство, удостоверяющие, что Хранитель магии — Том Риддл! Документ о его избрании предоставил сам Кощей, который в конце пятидесятых был в Отделе Тайн с неофициальным визитом, чтобы забрать Тома на стажировку на год. Но прошло уже несколько лет, и никто не может понять, как и когда он вернулся в Англию, почему не забрал кристалл, зачем объявил себя Волдемортом и пренебрег обязанностями Хранителя — соблюдать равновесие. Еще более непонятно, зачем ему нужна политическая власть, если он и так ею обладает, являясь Хранителем.

Мы случайно услышали разговор невыразимцев о том, что Кощей обращался к ОТ с просьбой найти его жену. Еще одна странная история: его жена с двухлетней дочерью отправилась в гости к родственникам в Англию, и исчезла, так и не появившись у родных. Даже сверхспособности Кощея не помогли ему в поисках, а открыто искать семью в Англии Кощей не имел права по политическим соображениям. Невыразимцы старались их найти, но безрезультатно. »

— Почему мне покажется, что Волдеморт и Том Риддл — совсем разные люди? — обратилась Августа к Василисе.

— И мне так кажется, — перевел толмач кваканье, — к тому же, не похоже, что ваш Дамблдор не знает об отсутствии Хранителя в Англии. Согласись, это очень выгодно для него, ведь он получил возможность винить Риддла в любых скверных делах! Ну ладно, дорогая,читай дальше….

«По поручению невыразимцев были у тетки Гриндевальда, Батильды Бегшот. Она рассказала, что Дамблдор и ее племянник, Геллерт, дружили в молодости и строили совместные планы по покорению мира. Отсюда вопрос: а была ли их дуэль настоящей, или старый друг выводил Геллерта из-под удара... Кстати, во время первого визита к невыразимцам Кощей Бессмертный выражал озабоченность пропажей многих колдунов из спецотряда Гриндевальда».

«Невыразимцы окончательно приняли нас в свои ряды и теперь делятся не только фактами, но и подозрениями, поэтому работать стало легче. Например, вчера обсуждали подозрительную эпидемию драконьей оспы, которая вдруг поразила многих магов старшего поколения, в том числе друзей и единомышленников Тома Риддла. Надо проверить, возможно ли проникновение в мэноры через камины без разрешения хозяев. Интересно, а посещения мэноров через камин как-нибудь фиксируется? Как вовремя сошли в могилы многие известные лорды, на авторитете которых держался порядок в нашем мире, чтобы освободить места маглокровкам, которым не нужны и непонятны наши законы и обычаи»

— А девочка права, — Августа потерла уставшие глаза и собиралась вернуться к чтению, но ее остановило кваканье:

— Не спеши, надо разобраться…. Невилл, ты слушал? У тебя есть какие-нибудь мысли, любитель детективного чтения?

— Нууу, вот я совсем не понимаю, зачем отменили уроки маговедения. Мне кажется, если обычный ученик пришел в наш мир, он должен понимать, как себя вести…

— Правильно! — раздался одобрительный квак. — Дальше попробуем проанализировать: маглы не знают ваши обычаи, это первое. Чистокровные маги, хорошо разбирающиеся в обычаях, учатся в основном на Слизерине. Их описывают маглокровкам как коварных злодеев, ненавидящих маглов, поэтому ни один ученик с факультета Минервы никогда не обратится к слизеринцу с просьбой объяснить непонятное. По-моему, это и есть причина, по которой раздувается вражда между факультетами. Помнишь, ты рассказывала, как травили сына подруги? Ты говорила, что это были, как их там…

— Блэк и Поттер, оба чистокровные, — медленно протянула Августа. — Кажется, я уловила смысл этой вражды! Если уж на факультете героев и храбрецов чистокровные маги способны на любую подлость, чего тогда ждать от слизеринцев, которые во много раз хуже! И эту компанию почти не наказывали, поскольку Дамблдор отменил телесные наказания, — почти по слогам выговорила Августа, — максимум, пошлют на отработку, мыть полы или там котлы. Он считал, что любое зло можно победить силой любви…

— Вот видишь — полная безнаказанность! — возмутилась жаба.

А Августа продолжала читать:

«Нашли донесения от мадам Помфри — она, оказывается, тоже работает на Отдел Тайн. Чего там только нет: раздутые головы, щупальца на лице, вылезающие клочьями волосы, копыта вместо ног, а дальше пошло применение темномагических проклятий, снять которые удавалось с большим трудом. Мародеры, любимцы Дамблдора, применяли все это к маглорожденным, поскольку на них нет защитных артефактов. То, что во взрослом мире грозит Азкабаном, в Хогвартсе директор называет шалостью. Я вспомнила, что Мародеры всегда нападали на одиночек и всегда вчетвером."

— Карлус Поттер не раз жаловался мне, что жена совсем избаловала Джеймса, — сказала Августа, — но он не вдавался в подробности. А потом мы виделись перед женитьбой его сына. Я думала, что это из-за жены-маглы Карлус оставил ему только детский сейф, закрыв доступ к основному наследству, но, похоже, было и что-то похуже. А Блэк вообще сбежал из дома лет в шестнадцать, там был какой-то крупный скандал. Бедный Северус! Его, как и маглорожденных, некому было защищать: вряд ли Эйлин, проживая с маглом, знала, как относятся в Хогвартсе к ее сыну.

— Мне все меньше нравится ваш Хогвартс, — возмущенно перевел толмач, — в котором, между прочим, через год придется учиться нашему Вилли…

«...мадам Помфри обратила внимание ОТ на то, что в тыквенный сок студентов постоянно добавляются зелья. Невыразимцы провели анализ образца, и нашли там зелья доверия и подчинения. Факультет Слизерин проверить не удалось, но, похоже, там все в порядке: артефакты спасают. На Гриффиндоре же артефакты считают замшелой традицией, и их не носят даже чистокровные. Лили Эванс — постоянная жертва экспериментов и постоянная пациентка колдоведьмы: кроме употребления приворотного зелья, мадам Помфри нашла следы неоднократной корректировки памяти. Лечение не помогает. И еще одна странность: несмотря на заблокированную магию, она сильная ведьма и ее взгляд обладает способностью излечивать мелкие травмы. Видела своими глазами, когда так был вылечен С.Снейп. Похоже, Эванс — будущий колдомедик».

— До сих пор я знала только одну семью, способную излечивать взглядом, — бурно отреагировала жаба, — это семья Бессмертных.

Молчание длилось недолго:

— Мама писала, что у Кощея пропала маленькая дочь, — напомнил Невилл, — Василиса, а может Лили — это твоя сестра?

— Нет, это невозможно, моя сестра, получается, родилась в конце сороковых, а Лили по возрасту ближе к твоему отцу, значит, она родилась где-то в шестидесятых.

— Удивительно, — заинтересовался Невилл, — с твоим скачком из прошлого ты сейчас моложе сестры, хотя родилась раньше ее, да еще настолько…

— Все равно эту загадку сейчас не разгадать, — рассудила Августа, — давайте, вернемся к тетради:

«Мы нашли письмо Т. Риддла на имя тогдашнего министра магии, Вингельмины Тафт, где он рекомендует ей на время своего отсутствия назначить Альбуса Дамблдора Верховным чародеем Визенгамота. Рядом был указан какой-то номер. Мы вызвали начальника ОТ. Он прочитал, подумал и применил «акцио». Появился флакон с воспоминанием о разговоре Риддла с министром магии В.Тафт, в котором она выражала озабоченность таким назначением, ведь полной уверенности в том, что Дамблдор не являлся союзником Гриндевальда, нет. Тем не менее Риддл сказал, что Дамблдор очень просил об этом назначении и ему неудобно отказать в просьбе своему учителю. А если что-то в поступках Дамблдора насторожит министра, то Том не в неизвестность исчезает, и любая сова его легко найдет. Госпожа Тафт, подумав, все-таки согласилась.

Мы принесли начальнику очередной непреложный обет о неразглашении сведений и отправились домой, где пытались осознать смысл того, что узнали. Фрэнк выяснил, что Вильгельмина Тафт умерла в 1959 году, причиной смерти стала аллергия на какую-то добавку в сливочной помадке, которую мадам министр обожала.

— Последний живой свидетель, — пробормотала Августа…

«О.Т. все больше беспокоит отсутствие Т.Риддла на фоне слухов о появлении Волдеморта и его последователей. Сотрудники О.Т. не верят, что это один и тот же человек. Кто-то из невыразимцев вспомнил про опыты Гриндевальда во время войны и предположил, что Волдеморт может быть гомункулусом, которого довольно легко создать, правда, нежить нужно очень долго обучать, чтобы использовать».

«Попытки связаться с президентом МКМ успехом не увенчались: международные камины перекрыты по приказу председателя Визенгамота, совы не в состоянии пересечь границы Англии, страна накрыта антиаппарационной сетью. Мы в изоляции».

«Начались нападения Пожирателей Смерти на магов и маглов. Якобы это чистокровные, которые примкнули к Волдеморту. Наши сотрудники не верят, поскольку под масками и плащами, в которых «работают» ПС, может прятаться кто угодно. Фрэнк тайно проверяет все группы авроров и нашел странное совпадение: группа Праудфута каждый раз числилась на задании в то время, когда нападали ПС, но ни один нападающий не был задержан ими. Фрэнк собирался передать эти сведения главе ОТ, но когда мы утром пришли на работу, в отделе была паника: ночью пропали хроноворот и Кристалл Хранителя, вместе с двумя сотрудниками, которые должны были охранять раритеты. Предателями оказались маглокровки».

— Я попутно вспоминала все, что относится к гомункулусам: чтобы обучить такого монстра, требуется лет десять для создания самой примитивной личности. А если Волдеморта пытались выдать за пропавшего Хранителя, понятно, почему на его появление ушло много времени, — перевел толмач. — Ну, что читаем дальше?

«И почему я не удивлена, что Блэка и Поттера взял к себе в звено главный садист аврората Аластор Грюм?! Лили, которая тоже рвалась в авроры, я смогла убедить, что ей надо попробовать себя в колдомедицине. Мы даже подружились, если возможно дружить с человеком с абсолютно промытыми мозгами. Да, теперь мы с Фрэнком хорошо видим разницу. Бедная Августа! Как бы я хотела помочь ей, и возможность есть, но опасно: молчать она не будет, а значит, вряд ли ей дадут выжить».

«Клеймо, которое «украшает» левую руку «сторонников Волдеморта, оказалось модифицированной магической медицинской татуировкой, выполняющую двойную функцию: экстренная связь и поддержка магией до прибытия колдомедиков. Узнали случайно, присутствуя при оказании помощи медиками тяжело раненому аврору. Татуировка, оказывается, есть у каждого штатного колдомедика и зельевара. Работники Мунго любезно пояснили нам, что чаша со змеей — атрибуты богини здоровья Гигиеи. Змея символизирует мудрость, знание, бессмертие и вообще все добрые начала. Была предложена в XVI веке Парацельсом как основной медицинский символ под названием «Гиппократова чаша» Вот так развеялся еще один миф. А Фрэнк, уже дома, сказал мне: "Помнишь, как директор чистыми платочками старательно промокал кровь раненым слизеринцам? Ты так восхищалась его добротой: надо же, Дамблдор оказывает помощь нелюбимому факультету… А все просто: с помощью этого платочка делается привязка на крови к гомункулусу этого слизеринца, а дальше появляется возможность забирать его магическую силу. Превратить медицинскую татуировку в знак мрака, какая мерзость!"

— У меня нет слов, — прокомментировала жаба под подавленное молчание остальных…

«Орден Феникса, куда мы попали по просьбе нашего начальника, производит странное впечатление: старики и старухи, многодетные Уизли, Лили в сопровождении парочки новоявленных авроров (Поттер — Блэк), Арабелла Фигг (странная сквибка неопределенных лет), два известных всему аврорату вора, два брата-разгильдяя Прюэтт — вот такие замечательные борцы со злом… Обсуждали мутное пророчество, которое изрекла Трелони, будь она проклята! А мне становится дурно от нехорошего предчувствия: под пророчество попадал ребенок, «рождённый теми, кто трижды бросал ему вызов, рождённый на исходе седьмого месяца»: например, ожидаемый нами сын или сын Лили».

«Хождение по магазинам за одежками для малышни оказалось предлогом: Лили решила таким способом поговорить со мной, не привлекая внимания. Похоже, она слишком долго молчала, и теперь слова лились из нее нескончаемым потоком. Не буду пересказывать все, пишу о главном: все установки Дамблдора слетели с нее, как только ребенок начал проявлять активность. И тут до нее дошло, что Дамблдор морочит всем голову, что ее муж — разгильдяй и редкий урод, кроме Блэка, (такого же подонка, как и он сам) eмy никто не нужен, и каждый вечер, не потраченный на пиво и мерзкие шутки над маглами, считает пропавшим. Его вечная любофф к Лили исчезла через полгода после свадьбы, к тому же, Джемс обвиняет ее в том, что отец из-за нее лишил его наследства. А от ее семьи осталась лишь сестра, у которой Лили так и не нашла возможности попросить прощения.

Наблюдая за всей компанией, мадам Поттер выяснила много интересного (я не удивлена: Л. еще в школе знала все про всех, вечно подслушивала и выспрашивала. Вот кому бы в шпионы!)

Она говорит, наши дети были запланированы: Молли добавила в чай какое-то зелье, естественно, по приказу Дамблдора. И, хотя Лили не знает, что планирует директор, но она уверена, что наши будущие дети играют в его планах большую роль: ее сын — ребенок пророчества, а наш должен стать заложником нашего хорошего отношения к Дамблдору.

Я посоветовала Лили написать завещание и спрятать его у гоблинов с условием: тот, кому оно предназначалось, должен пройти проверку на чары. А Лили неожиданно попросила разрешения назначить нашу семью опекунами малыша."

"Наши сыновья родились в один день, с тех пор мы встречались только один раз и обмениваемся новостями с помощью сов. Л. очень беспокоит, что Дамблдор сам назначил крестного ее сыну: Сириус Блэк, предсказуемо. Естественно, о том, что у Гарри уже есть крестная мать, Лили благоразумно умолчала. Дамблдор навещает их почти каждый день. "

«Я не хотела писать про своего малыша потому, что очень тяжело сознавать, что надвигается страшное, что мы не смогли сделать мир безопасным, что мы не знаем, останемся ли в живых... Невилл, он такой красавец и так похож на Фрэнка! И Августа полюбила его сразу, как только увидела. Из мальчика вырастет сильный волшебник, так сказали колдомедики. Наш замечательный мальчик, мы так любим тебя!»

— Вилли, не реви, — проквакала жаба, — главное — родители живы! Мы их вылечим, я тебе обещаю. Мой отец по праву считается самым сильным колдуном в мире, если не справимся, он поможет, потерпи еще чуть-чуть. Только надо обязательно выяснить, не следят ли за твоими родителями, иначе получится вред вместо помощи. Августа, ты сможешь читать дальше?

— Смогу, — та проглотила комок в горле и взяла тетрадь…

«В группу Праудфута ожидаемо влились Поттер и Блэк. Группа Праудфута подчиняется только Дамблдору и считается охраной председателя Визенгамота. Все авроры этой группы постоянно носят с собой фляжки, которые нас заинтересовали. Помогла Л., украдкой сунув нос во фляжку мужа: там было оборотное зелье».

«Лили предупредила: Фрэнка подозревают в том, что он следит за аврорами: Поттер проболтался, обсуждая с Блэком какое-то происшествие»

«Дамблдор забрал у Поттера мантию-невидимку, якобы чтобы изучать ее. Лили не смогла убедить мужа не отдавать артефакт, который может спасти жизнь сыну в случае нападения: влияние Дамблдора на Поттера безгранично.

Глава ОТ по нашей просьбе обещал заказать портключ для Лили, так, на всякий случай, но за один день его не изготовят»

«Дамблдор предложил спрятать наш дом и дом Поттеров под «Фиделиусом», Поттер согласился. Фрэнк, зная Августу, упомянул о "Фиделиусе", и она, дождавшись нашего отсутствия, немедленно исчезла неизвестно куда вместе с малышом. Предсказуемо, вышло, как мы хотели, причем без ссор»

— Вот нахалы, — невольно рассмеялась Августа, — неплохо изучили меня…

«Последней вестью от Лили было письмо с предупреждением, что С. Снейп был и остается ее лучшим другом, и к нему можно смело обращаться при необходимости. Там же оказался адрес Петуньи Дурсль, сестры Лили, на всякий случай. И просьба позаботиться о мальчике. Ну, это лишнее: когда мы провернули авантюру с крещением, сама Магия обязала меня стать ему настоящей матерью в случае чего»

«Мы опоздали с Портключом: когда мы аппарировали к Лили, их дом уже был полуразрушен, а Дамблдор вещал о гибели Волдеморта, даже ради приличия не сумев скрыть распиравшую его радость. Волдеморт пришиб Поттера прямо у входной двери. Лили погибла, заслонив собой сына, он выжил, но забрать Гарри мы не смогли: его подсуетился спрятать Дамблдор, якобы боясь нападения последователей Волдеморта. Сириус Блэк, который имел глупость объявить, что он крестный малыша, уже под каким-то предлогом отправлен в Азкабан. Боюсь, следующая очередь моя, поскольку я тоже сглупила, сказав, что мы, как ближайшие родственники, все равно заберем Гарри в нашу семью»

— А это почерк сына, — сказала Августа, — последнее сообщение писал Фрэнк.

«Мои дорогие мама и сын! Защиту дома ломают АВРОРЫ, а не сторонники Волдеморта! Не знаю, сколько она продержится, поэтому спешу предупредить:никогда и ни в чем не верь Дамблдору! Что бы ни случилось с нами, найдите силы жить счастливо. Мы вас любим!»

Наступило тягостное молчание…

— Так я и знала, что найду вас здесь, — материализовалась Удача, пройдя сквозь стену. — Вилли, иди-ка, умойся, а то весь зареванный, а потом — живо в кровать, время позднее. А я обещаю тебе хороший сон о родителях. Пойдем!

Вернулась она довольно быстро, сразу начав с новостей:

— Василиса, Лонгботтомов в Мунго уже не охраняют, остались только сигналки, снять их легко. Так что думай, где будем их прятать.

— В Англии найдут, — заквакала жаба, — завтра с утра превращусь в человека и займусь СТУПой: переделаю, чтобы она могла перемещаться не только в прошлое-будущее, но и в настоящее, плюс преодолевать антиаппарационный барьер… Не хотела я встречаться с отцом в таком виде, но придется прятаться на моей родине. Только сначала разберусь с Антонином Долоховым и проверю, как там крестник Алисы, может, ему тоже помощь нужна. Все, я ускакала.

— И ты, Угги, давай в кроватку, — ласково сказала Удача, — я и тебе хороший сон приготовила.

И дом затих до утра.

Удача проскользнула в комнату Невилла поздно ночью:

— Василиса, — мысленно обратилась она к волшебнице, — просыпайся, есть новости.

— Ну, вот, теперь и ночью покоя нет, — недовольно подумала в ответ Василиса, — хорошо, хоть квакать не надо.

— Так вот. Я была у Тибериуса Принца, поняла, кто это?

— Что ж тут непонятного? Дед моего будущего мужа, конечно. С ним все в порядке?

— С ним все не в порядке. Он уже очень давно находится в магической коме, a ухаживают за ним домовики. Состояние очень тяжелое, так что каждый день на счету. Доступа в мэнор нет ни у кого: внук — последний кровный родственник. Если тебе нужен Северус Принц, а не Северус Снейп, надо помочь Тибериусу, и как можно быстрее. Что будем делать?

— Надо подумать. Ты помнишь разговор Августы и Минервы? Обе одинаково охарактеризовали Северуса: не любит людей, злобный, недоверчивый. 3начит, если послать письмо, будет проверять — это неизвестно, сколько времени займет, а его, по твоим словам, почти не осталось… Tы сможешь его перенести в мэнор, или тебе туда хода нет?

— Обижаешь, я нематериальна, пройду, куда надо, с легкостью!

— Я не знаю, может, и есть рецепт зелья, которое поможет Тибериусу, но сейчас нет времени его искать. Поэтому сделаем так: переносишь Северуса к воротам мэнора, где он волей-неволей подтвердит родство с Принцами кровью, домовики его сразу после этого действия примут, затем переносишь туда, где находится Тибериус, вручаешь флакончик с живой водой, и мысленно объясняешь, как ею пользоваться.

— Ho как жe ты достанешь живую воду, ведь cейчас ты жаба?

— Обращусь в человека на несколько минут — теперь можно, новые сутки наступили. Затем опять стану жабой и буду тебя ждать. Bернешься — расскажешь, как все прошло.

Через несколько минут Удача исчезла, получив маленький флакончик, а Василиса, опять обернувшись жабой, попробовала уснуть: в образе животного яркие чувства притуплялись.

Северусу Снейпу снился странный сон, в котором он оказался у кованых ворот какого-то мэнора.

— Окропи своей кровью замОк, — возник голос в его голове, и из ниоткуда в его руке появился маленький кинжал с серебряной ручкой.

Снейп послушался, решив, что глупо спорить с кем-то в собственном сне. Ворота тут же открылись, и неведомая сила переместила его прямо к входу в мэнор, где его встретили домовики.

— Молодой хозяин, в мэноре появился молодой хозяин, — радостно запричитали они, и повели его в комнату, где в кровати лежал изможденный мужчина, не подающий признаков жизни.

— Ваш дедушка, старший хозяин Тибериус, умирает, — печально сказал домовик, — а мы не можем помочь…

— И давно он болеет? — поинтересовался Северус, окончательно решив ничему не удивляться.

— Много-много лет. Он заболел почти сразу после того, как нашел нашу молодую хозяйку Эйлин в мире маглов.

— И что делать? — растерянно ответил Снейп. — Я не знаю, чем он болен, не знаю,какое зелье может ему помочь...

— Не о том думаешь, — раздался голос в голове, — лекарство есть. Сейчас надо найти то, что вызвало болезнь: небольшой предмет, с которым у мага есть постоянный контакт. Однажды таким предметом стала шпилька для волос, но это был артефакт специально сделанный для женщины. Не знаю, чем можно зачаровать мужчину…

Поиск, к счастью, не потребовал много времени: Северус почти сразу обнаружил маленькую фигурку какого-то животного, зажатую в руке Тибериуса.

— Нашел, вот она!

Он уже собирался взять амулет, но грозный окрик остановил его:

— Надень перчатки!

Перчатки из драконьей кожи появились вместе с небольшим мешочком.

— Клади сюда, — продолжал командовать голос. — Теперь, держи вот это, — у Северуса в руках оказался маленький флакончик с прозрачной жидкостью, — это живая вода, капай деду на язык. Семи капель будет достаточно, я думаю.

Тем временем Тибериус открыл глаза и удивленно смотрел на склонившегося над ним волшебника.

— Откройте рот, — потребовал незнакомец, — будем лечиться…

Потребовалось всего несколько минут, чтобы живая вода подействовала. А Северус разглядывал зачарованную фигурку, бормоча отменяющие заклинания.

— Не старайся зря, не справишься, — предостерег голос, — на ней заклятье живой смерти. Так и угас бы твой дед, если бы не подоспела помощь.

— Но зачем он взял неизвестную вещь в руки, не проверив ее? — неодобрительно спросил Северус.

— Это был портключ, — раздался голос Тибериуса, — я собирался забрать Эйлин и внука к себе домой. А, поскольку я зельевар, а не артефактор, Альбус Дамблдор предложил мне помощь. Я должен немедленно отправиться за дочерью, она меня ждет…

— Эйлин, моя мама, умерла много лет назад, — сказал Северус. — А внук, которого ты должен забрать, это я.

Тибериус ошалелыми глазами смотрел на сурового мужчину, давно вышедшего из детского возраста…

— Ну, дальше сами разберетесь, — прошелестел голос. — Я думаю, вы сообразили, что выздоровление Тибериуса лучше держать в секрете, да и защиту мэнора не мешало бы обновить, — и с этими словами Удача отменила чары, наложенные на Снейпа.

— Так это не сон! — ужаснулся Северус. — Я прожил столько лет, считая, что дед нас бросил, а он умирал, запертый в собственном доме. Хорошо, хоть я не опоздал!

Он хотел поблагодарить неизвестный голос, но не успел: Удача уже вернулась к Василисе. Похваставшись удачной авантюрой, она закончила рассказ словами:

— Знаешь, убедить такого упрямца могла только хитрость, поэтому я так заморочила ему голову, что он думал, что действует во сне. Ну, теперь все будет в порядке, быть ему Принцем!

— Отлично. И спасибо тебе. Я немного отдохну, а ты в это время не могла бы предварительно разведать, как там в Азкабане. Есть ли возможность туда проникнуть, — пояснила Василиса, — или надо придумать что-то другое. И оцени, как себя Антонин чувствует. В общем, сама разберешься, договорились?

— Помогу, — помолчав, сказала Удача и исчезла.

— Итак, одно дело сделано, — подумала Василиса, отправляясь досыпать. — Но впереди еще не один тяжелый день...

В этот раз она встала позже всех. Бабушка и внук завтракали в столовой, одновременно просматривая американский фильм «Лавка ужасов». Они, забыв о еде, ожесточенно спорили о том, бывает ли в реальной жизни растение, способное съесть человека, или это фантастика. Неожиданное в устах Августы слово «фантастика» звучало вполне гармонично.

— А кто меня накормит? — проквакала жаба, — Я тоже есть хочу!

— Лиссочка, — заискивающе обратился к ней Невилл, — я позову домовушку, она тобой займется. Самый интересный момент пропускать не хочется. Или подожди чуть-чуть, скоро конец фильма…

— Никто меня, девицу-красавицу не любит, — пожаловалась Василиса, вернув себе человеческий вид, и обратилась к домовушке с просьбой, — Лукерья, покорми меня.

— Почему Лукерья? — удивленно спросила Августа, оторвавшись от просмотра Лиссовизора.

— Даже домовик имеет право на имя! — наставительно ответила девИца, уплетая омлет. — Имя хорошее, очень ей подходит. Это русское имя можно сократить, и вместо Лукерьи, получится Лика, я думаю, домовушке понравится.

Домовушке явно понравилось, и она умоляюще таращилась на хозяйку, что выглядело довольно комично.

— Ну что с вами делать, — вздохнула Августа, — пусть будет Лика.

Разговор прервала Удача, как всегда, появившаяся из ниоткуда:

— Дел полно, а они болтают! У меня две новости для вас, обе нехорошие. Была я в тюрьме этой, Азкабане. Тебе, Лисса, даже в СТУПе туда соваться нечего, дементоры поганые ее охраняют, что-нибудь другое придумывай. Я помочь не смогу: чтобы перенести твоего узника, надо волшебной силой мага подкрепляться, а на нем ограничитель магии стоит, да и без ограничителя Долохов твой чуть живой, столько лет эти твари силу забирают.

— А говорят, — вмешалась Августа, — они забирают радость.

— И радость тоже, — согласно кивнула головой Удача, — и воспоминания, и волшебную силу, все берут. И охрана следит за камерами, проверки каждый день: исчезнет узник — шум поднимется. Дальше, в Мунго я была еще раз, пошарила слегка в головах целителей. Все входы следилками завешаны, оттуда их без шума не вытащить.

— Вытащить не проблема, а вот где их потом прятать? — откликнулась Василиса и обратилась к Августе: — Cюда искать придут?

— Конечно, придут, — горестно вздохнула Августа, — сама слышала, сколько дети знают лишнего. Если уж невыразимцы к ним носа не кажут, значит, плохи дела. И придут, и заберут, да и нам с Невиллом не поздоровится.

— Как ни крути, — нахмурилась Василиса, — действительно придется из Англии домой возвращаться. Сейчас Долоховым займусь, сами слышали, плох совсем, надо срочно вытаскивать.

Она отправилась в комнату Невилла, где были спрятаны все ее диковинки, увеличила их, придирчиво рассматривая, и отобрала небольшую шкатулку и крошечную деревянную куколку.

Невилл круглыми глазами следил за ее действиями:

— Ты что, до сих пор играешь в куклы?!

— Это волшебная куколка, она заменит Долохова в камере, чтобы как можно дольше не заметили побега.

— А шкатулка зачем?

— Увидишь.

Она открыла шкатулку и негромко позвала: «Эй, сват Наум, выходи»

— Тут я, хозяйка, — послышался гулкий бас невидимки, — говори, что делать надо.

— Пойти туда, не знаю куда, — сказала Василиса нараспев, — принести то, не знаю что.

— К работе готов! — отрапортовал голос.

— Возьми вот эту куколку и отправляйся в тюрьму Азкабан, Удача тебя проводит. Найдешь Антонина Долохова, активируешь каплей его крови куколку и оставишь ее камере, а самого Антонина доставишь сюда. Давай, одна нога здесь, другая там. Удача, дорогу показывай.

Удача появилась и исчезла.

— Какие-то странные слова... а что они означают? — спросил мальчик.

— Странные слова — это называется «пароль». Этими словами я активизировала искусственного невидимого слугу, — важно ответила волшебница. — Без них он не работает.

Августа присоединилась к компании, и все трое стали терпеливо ждать. Впрочем, ожидание долго не продлилось, и скоро к ногам Августы свалился истощенный человек, а следом появилась грязная, худая собака со свалянной шерстью.

— Сват Наум, ты кого прихватил? — взвизгнула Василиса, — где ты его нашел, пса этого?

— Это я попросила Наума еще одного узника спасти, — заискивающе произнесла появившаяся Удача, — жалко стало балбеса, сидит и воет…

— Та-ак, — Василиса особым зрением посмотрела на собаку, — Сват Наум, спасибо за службу, отдыхай. — она перевела взгляд на псину: — Удача, ты знала, что это — человек? Ну-ка, милый друг, превращайся, пока назад не отправила. Итак, драгоценные, мы имеем еще одного узника Азкабана. Что будем делать?

— Лисса! Вспомни, как тебя Наина учила: сначала в баньку отвести, накормить, напоить, а потом уже спрашивать, — укоризненно заметила Удача.

— А, — махнула рукой Августа, — одним узником больше, одним меньше, какая теперь разница, прикажу Лике, чтобы привела их обоих в порядок, разбираться потом будем.

И она отправила домовушку готовить ванну и за чистой одеждой для беглецов.

Василиса довольно быстро обнаружила в шкурке необходимый флакончик, ворчливо приговаривая при этом:

— Так и живой воды не напасешься, всех лечить, и СТУПА маловата становится, уже сейчас все не влезут, переделывать придется. Если каждый день так люди прибывать будут, значит, надо в ней внутреннее пространство расширять. И как бы не забыть добавить функцию для полета в реальном времени, на всякий случай… ох, уж эта Англия непонятная…

— Лечить будешь? — полюбопытствовал Невилл.

— Экстренную помощь оказывать, — сурово ответила Василиса, — сам видишь, кожа да кости от них остались, еле-еле душа в теле, тут не до лечения, могут ноги протянуть. А живая вода их быстро на ноги поставит.

Лика сгрузила отмытых и переодетых мужчин в кресла и исчезла, повинуясь знаку хозяйки. Василиса отмерила несколько капель живой воды в два маленьких стаканчика, подумала и добавила туда же настой одолень-травы, и раздала мужчинам, приказав: «Выпить залпом». Те молча подчинились.

— Чудо какое! — благоговейно прошептала Августа, глядя, как меняются, выздоравливая на глазах, истощенные маги.

Невилл вопросительно посмотрел на волшебницу.

— Я же сказала тебе, что родителей вылечить легко, — ласково погладила его по голове Василиса, — вопрос в том, куда их потом спрятать. Сам уже понял, что кому-то их излечение — как кость в горле. Потерпи, это вопрос нескольких дней.

— Потерплю, — вздохнув, согласился мальчик.

Тем временем маги начали приходить в себя. Первым очнулся Долохов и увидел Василису:

— Какой хороший сон, даже просыпаться не хочется…

— Это не сон, — сурово оборвала его бывшая ученица, — рассказывай, как ты в Англии, в Азкабане очутился, если, когда меня отец заколдовал, ты был в Лукоморье?

— Да не знаю я, — махнул рукой Антонин, — мы с Кощеем долго головы ломали, да так ничего и не поняли. Решили, что это Магия меня назад отправила, в нужное время. А дальше длинная история…

— Значит, отец знал, что я была в будущем?

— Кощей по мою душу явился на второй день нашего прибытия. Tы как раз за грибами-ягодами в лес ходила. Он мне настоящий допрос устроил, а потом обещал, что если я его кровиночку обижу, не сносить мне головы. Ох, и суровый у тебя родитель!

— Подожди-подожди, это когда вы головы сломать успели, если тебя тоже в Англию унесло?!

— Так мы уже позже, во время войны встретились, английских магов на фронте хватало: маглы воевали с Гитлером, а мы с Гриндевальдом. Я работал переводчиком, ты ведь не забыла, что я пятью языками владею? После войны на Руси остался, так и продолжал работать с Кощеем. И в Англию вернулся вместе с Кощеем, в ранге его советника, — он замолчал, а потом жалобно попросил: — Добрые хозяюшки, может быть, вы нас покормите?

— Лика, — позвала Августа, — приготовь бульон с сухариками и куриные грудки. После длительного голода ничего другого вам нельзя, — объяснила она мимоходом, — иначе желудок не справится.

Второй маг, услышав про еду, заинтересованно поднял голову.

— Это же Сириус Блэк! — Августа была шокирована. — Предатель и убийца! Надо немедленно вызвать авроров! — и она рванулась к камину…

— Августа, ну, ты и торопыга, — покачала головой Удача, появляясь, — какие авроры, зачем! Подумай сначала, как ты объяснишь аврорам, откуда в твоем доме появились узники Азкабана, а потом уж их вызывай. А ты, Сириус, пока еду не принесли, рассказывай, как дело было…

— Я не предатель, — хмуро ответил Сириус, — и не убийца! Поттеров выдал Питер Петтигрю. Это его Дамблдор выбрал доверенным лицом, когда накладывал Фиделиус на дом Джеймса и Лили. Подумайте сами, мог ли я предать Поттеров, если я крестный Гарри? Я осёл и идиот, но не предатель. Когда меня схватили авроры, я пытался поймать крысу, а вместо этого сам попал в мышеловку.

Слушатели недоуменно переглянулись. Сириус попытался успокоиться и объяснить внятнее:

— Джеймса и его семью предал Питер Петтигрю. Он анимаг, умеет превращаться в крысу. Когда я понял это, то погнался за ним, но он взорвал каких-то маглов и улизнул в какую-то трубу, а в убийстве этих маглов обвинили меня. И все, дальше — сплошной туман, ничего не помню…

— А крестник? — спросил Вилли. — Ты что, бросил его в доме с мертвыми родителями?!

— Нет, малыша уже забрал Хагрид, по приказу директора Дамблдора...

— Я правильно поняла, — возмущенно зашипела Августа, — что на твоих глазах Дамблдор отдал маленького ребенка недоумку-полувеликану, а ты, вместо того, чтобы забрать крестника и отправиться с ним к себе домой, спокойно на это смотрел? Ему же еще двух лет не было! И кто такой Дамблдор, чтобы распоряжаться судьбой мальчика: родственник, опекун? А ты знаешь, что в случае гибели родителей, малыша должны были забрать Фрэнк с Алисой или я? Из-за твоей глупости мальчик находится в магловской семье, а я получила в подарок от Дамблдора заклятье забвения! Мы только совсем недавно и с огромным трудом смогли разузнать, где прячут Гарри. И еще неизвестно, как ему там живется. Стихийная магия кого угодно может испугать, а тут маглы, где им справиться, — дальше, от возмущения, она не смогла говорить.

Сириус виновато посмотрел на рассерженную ведьму:

— Мадам Лонгботтом, спасибо вам огромное, что спасли! И что решились на такой рискованный поступок. И, хотя я заслужил наказание, это не из-за предательства, а из-за своей глупости: если бы я был хранителем, мои друзья были бы живы.

Oн перевел взгляд и увидел Василису, стоявшую рядом с Августой:

— Лили! Ты жива! А почему Гарри не с тобой?

— Я не Лили, я — Василиса, — недовольно ответила волшебница.

— Извините, мадам Василисса, — смутился Сириус. — Но вы на нее так похожи...

— Чем именно похожа? Отвечай подробно! — потребовала Василиса.

— Глазами, — убежденно сказал Сириус, всмотревшись в ее лицо, — только у Лили я видел такие странные зеленые глаза. Они еще излечивали, когда светились...

— Смотри на меня, — строго сказала волшебница, и глаза действительно засветились. — Нет, не получается, — со вздохом констатировала она через минуту, — слишком много времени прошло. Сейчас бы папу с Кристаллом Хранителя сюда, он бы легко справился с этой задачей. А у меня силенок не хватает: жить в виде жабы все-таки не просто…

— Что-то не так с Блэком? — спросила Августа, когда пленников отправили обедать, — Tоже мозги не в порядке?!

— Сплошной кавардак в его мозгах. И закладки делали, и память стирали, и воспоминания подправляли... Там распутывать и распутывать. Долгая работа предстоит, а времени нет. Надо его спрятать на некоторое время, вот только где? Что делать будем?

— У него из родственников осталась лишь одна здравомыслящая особа — его кузина Нарцисса Малфой, две другие сестры не подходят: одна среди фениксовцев крутится, другая в Азкабане сидит, — вздохнула Августа.

— Ну, если надо, вашу Нарциссу я сейчас сюда доставлю, — вмешалась Удача, — одна нога здесь, другая там. Ждите, — и исчезла.

Бывшие пленники заканчивали обед, когда в гостиной возникла семья Малфоев в полном составе.

— Я подумала, так будет безопаснее, — решительно заявила Удача, — кто его знает, а вдруг и на каминах следилки поставлены.

Люциус и Нарцисса, ошеломленные внезапным перемещением, молча разглядывали пеструю компанию.

— Уважаемые дамы и господа, приветствую вас — напыщенно заговорил сиятельный лорд, — извините за неожиданный визит, леди Лонгботтом, мне вдруг показалось, что вы просите нас о немедленной помощи... Антонин! Как ты сюда попал? — опешил Люциус, опознав одного из присутствующих. — Как ты смог сбежать из Азкабана?

— Вот это несносное создание помогло, — Антонин указал на Василису, — помнишь, я рассказывал о моей ученице из прошлого, дочери Кощея? Вот она, собственной персоной. А больше никого не узнаете?

— Сириус! — вышла вперед Нарцисса. — А ты как здесь оказался?!

— Так, давайте по-порядку, — остановила всех Августа. — Для начала познакомьтесь: это мой внук Невилл, а это наша гостья, можно сказать, почти член семьи, Василиса. Остальные вам известны.

— Простите за невежливость, Василиса, — извинился лорд Малфой, — это от неожиданности. Я Люциус Малфой. Это моя жена Нарцисса и наш сын Драко. Рад знакомству. Теряюсь в догадках, зачем вам понадобилась наша помощь, не могли бы вы удовлетворить мое любопытство…

— Это длинный разговор, — вмешалась Василиса. — Вилли, забирай Драко в свою комнату, покажи ему что-нибудь интересное.

— Лиссовизор, например, — обиженно произнес мальчик, — я же, по-вашему, не дорос до взрослых разговоров...

— Вот видишь, ты и сам все понимаешь, — ласково сказала бабушка, — все, что можно, мы тебе расскажем, только позже.

Мальчики ушли.

— Итак, что происходит? — спросила Нарцисса. — Кто будет рассказывать?

— Придется мне, поскольку эта история началась с момента моего появления в этом доме, — с глубоким вздохом заговорила Василиса, — но прежде я бы хотела взять Hепреложный обет со всех присутствующих.

Приняв клятву у гостей, она начала рассказывать с самого начала:

— Все началось с того, что я нашла у моего отца, Хранителя Магии Руси, «Книгу Судеб» и начались мои не совсем веселые приключения…

— Просто сказки Шехерезады! — восторженно отреагировала Нарцисса, когда Василиса закончила повествование, а затем осторожно добавила, — извините, я не могла не заметить — вы так похожи на погибшую Лили Эванс...

— Я больше не в состоянии это слушать, — заскрипела зубами Василиса.

— Лисса, успокойся, — строго сказала Августа, — разберемся. Давай лучше выслушаем, наконец, мистера Долохова. Антонин, вы как, пришли в себя? — поинтересовалась она.

— Более или менее, — слегка хриплым голосом ответил маг, — все, что вспомню, расскажу. Если бы вы знали, как легко теряются воспоминания, когда ты годами находишься в компании дементоров! Слушайте, дамы и господа, еще одну сказку Шехерезады...

С Василисой я познакомился в Лондоне, как вы уже поняли из ее рассказа. Затем отправился с ней в прошлое обучать ее современным наукам, познакомился с ее отцом, мы нашли с Кощеем общий язык, так что попутно обучался и он. Щедрый хозяин платил мне золотыми слитками, — мимоходом пояснил Антонин, — которые я складывал в свой фирменный мешочек с облегчающими и расширяющими чарами. Он, уменьшенный, всегда лежал у меня в кармане. А потом я, следом за Василисой, в одно мгновение оказался в своем времени, но намного богаче. Гоблины пришли в восторг от золота, которое я заработал у Кощея, и я жил припеваючи до Второй мировой войны. Но, когда враги объявили войну России, я отправился воевать вместе с большой группой английских магов.

— Моего отца на войне не встречал? — поинтересовался Люциус, — он тоже воевал, был разведчиком. И ничего удивительного, — добавил он, увидев непонимающие взгляды присутствующих, — отец всегда мечтал побыть на войне просто маглом, а не волшебником. Он считал, это может быть забавно.

— Как же так, — удивилась Августа, — столько слухов о вашей ненависти к маглам…

— Ну, конечно, ненависть, что же еще, — усмехнулся Малфой, — именно из-за этой ненависти мы много лет поддерживаем торговые связи с маглами, на чем и разбогатели до неприличия…

— А моего дедушку не встречал? — заинтересовался Сириус. — Он служил в ВВС Великобритании.

— Встречал, я там многих знакомых англичан встречал, — махнул рукой Антонин, — меня в оба штаба часто вызывали, и в магический, и в магловский, переводчик везде был нужен. Дедушку Блэка встречал, и с вашей мамой был знаком, — обратился он к Августе, — отважные женщины были эти «Ночные ведьмы». Кстати, у русских авиаполк летчиц так же назывался: «Ночные ведьмы». Летали на таких старых самолетах, что смотреть страшно было! Тем не менее, воевали с начала войны до победы, Берлин был конечным пунктом, — увидев непонимающие глаза слушателей, он пояснил, — это столица Германии, где находилась ставка командования магла Гитлера и мага Гриндельвальда.

У волшебниц на метлах шансов выжить больше было, чем у магловских летчиц: метла маленькая по сравнению с самолетом, и летает бесшумно, и чарам левитации их обучали. А вот маглам было сражаться намного опаснее: их самолеты сгорали, как свечки, если их подбивали. Жуткая была война, но женщины воевали так же отважно, как мужчины, недаром их награждали и маги и маглы. Кстати, у русских «ведьм» наград тоже хватало.

— Удивительно, ты одних лет с моим отцом, но выглядишь, как мой ровесник, — мягко заметил Люциус.

— Не ко мне вопрос, — отмахнулся Антонин, — сам не понимаю…

— Зато я понимаю, — вмешалась Василиса. — Скажи-ка, тебя отец в Малахитовый дворец брал с собой?

— Да, мы там жили несколько месяцев, магический архив Гриндевальда разбирали.

— В Малахитовом дворце время течет почти в пятнадцать раз медленнее, чем в обычном мире, плюс малахит — камень магический и способствует омоложению. Знали бы вы, сколько магов мечтало в этом месте оказаться…

— Ну, хоть понятно стало, в чем дело, — обрадовался Долохов, — не люблю неясностей.

— Все, больше на ерунду не отвлекаемся, — спохватилась Василиса, — а то выслушать не успею — превращусь.

— Помотались мы с Кощеем после войны, — сказал Долохов, — шутка ли, столько работы выполнять пришлось в разных странах: трех богатырей, превращенных в камень, оживляли, румынских вампиров призвали к порядку, оборотней загнали в прежние места обитания, глубинные бомбы со дна моря извлекали с русалками и водяными… Потом Кощей приспособил тридцать трех богатырей с дядькой Черномором охранять морские границы, магический мир более-менее успокоился, и Кощей вернулся к семье.

— Ты, наверное, не знаешь, что отец женился на англичанке, Делле Райан, сразу после окончания войны, — обратился Долохов к Василисе. — Дочка родилась у них через год после свадьбы, на тебя была очень похожа, только цвет волос другой. А когда девочка подросла, Делла решила показать дочку родне, и отправилась в Англию. И больше мы их не видели…

— Что-то не припомню я чистокровную семью с такой фамилией, — сказал Люциус.

— Ее отец родом из Ирландии, — объяснил Антонин.

Василиса вдруг заметила за креслом какое-то шевеление. Взмах руки — и два маленьких серых мышонка оказались в ловушке.

— Лиссовизор смотрите, значит, — зловеще произнесла она, — ну, Вилли, ты сейчас получишь! Немедленно превращайтесь!

— Ну Лисса, — жалобно заныл мальчик, превращаясь, — интересно же! И, потом, я Драко в зверюшку превращаться научил, а превращение назад он еще не успел освоить…

— Вот и я говорю: безответственная ты личность, Вилли! А если бы что-нибудь пошло не так? Забыл, что сам превращался под строгим контролем?

Она превратила мышонка в Драко. Счастливый мальчишка помчался к родителям:

— Мам, пап, вы видели?!

— Иди сюда, Драко, — тяжело вздохнув, сказала Василиса, — делай, как я…

Застывшие от изумления родители смотрели, как их сын, старательно копируя замысловатый жест правой руки волшебницы, превращается в смешного пушистого котенка, затем становится человеком, превращается в толстолапого щенка, и опять становится человеком…

— Так нечестно! — жалобно взвыл Сириус, до этого момента тихо сидевший в кресле. — Я два года изучал анимагию, прежде чем смог превратиться, а моего племянника ты обучила за минуты!

— Сириус, ты что, позавидовал Драко? Ну мужчины всегда остаются немножко детьми, — улыбнулась Нарцисса. — Иди ко мне, сыночек, — обратилась она к Драко, — расскажи, как ты себя чувствуешь, голова не кружится?

— Нет! И не называй меня сыночком, — мгновенно обиделся Драко, — я наследник рода Малфой и мне не пять лет!

Удача появивлась очень своевременно и сразу же сбила накал страстей:

— И долго вы еще над девушкой издеваться будете? Ей, между прочим, лягушачью шкурку надевать скоро, а вы тут переполох на пустом месте устроили! Вы Антонина будете слушать или вам необходимо прямо сейчас поговорить об анимагии?

Сириус виновато покосился на Василису и притих.

— А вы, мальчики, сидите и помалкивайте, — продолжала Удача, — а не то злые ведьмы отправят вас в детскую, — и она незаметно подмигнула мальчишкам, которые поспешили последовать ee совету.

— Значит, жену отец разыскать не смог? — уточнила Василиса у Долохова.

— Нет, не смог. Официальный запрос не посылал, но невыразимцы по его просьбе всю магическую Англию прошерстили, да только зря… А шум поднимать Кощей не хотел: у России с Великобританией всегда были сложные отношения. А уж ваше Министерство Магии... Не знаю, в курсе присутствующие или нет, что у невыразимцев с министерством очень сложные отношения и постоянные конфликты... Кощей и Тома Риддла забирал на стажировку из Отдела Тайн, не ставя министерство в известность.

Тогда он еще раз просил невыразимцев разыскать жену и дочь, не мог же он своевольничать в чужой стране, английские маги вряд ли бы потерпели вмешательство. Поэтому и решил попросить помощи у ОТ, но ответа не дождался: через полгода после его визита магическая Англия оказалась накрыта антиаппарационным куполом, а международные магические камины заблокированы.

— А ты как сюда попал? — удивилась Августа.

— Я прибыл вместе с Кощеем, а остался здесь по его просьбе, помогать команде Тома, заодно отслеживать, чтобы Дамблдор ничего не натворил за время отсутствия Хранителя. И как Том мог довериться этому… Я уже потом заподозрил, что там не все чисто. Тем более, что все, кто оставался здесь работать, хлебнули лиха по полной программе: почти всей командой оказались в Азкабане .

— А Волдеморт? — удивился Люциус. — Если это не Риддл, то кто это?!

— Наша команда после окончания войны занималась документами, оставшимися после падения Гриндевальда, и мы нашли технологию создания гомункулуса. Там такие разработки были, что даже страшно рассказывать. Здравомыслящему магу в голову не могло придти использовать такую мерзость! Выглядят гомункулы, как люди, подчиняются только воле своего создателя, но им необходима подпитка, иначе они не смогут ни ходить, ни мыслить. Гомункул способен обучаться, причем может овладеть и магией. Только появившийся экземпляр не обладает эмоциями, поэтому, каким он станет, темным или светлым, зависит от того, для для каких целей его создали и подготовили. A готовят его долго, около двадцати лет. Сначала гомункулус полностью зависит от создателя, но в дальнейшем он способен стать независимым. Души у него нет, поэтому, если он уничтожен, все его знания, чувства и эмоции исчезают навсегда, вместе с воспоминаниями. Магическая сила гомункулуса почти равна силе его создателя, но он не в состоянии ничего создавать, он способен только разрушать. Эта тварь практически бессмертна, если имеет возможность подпитываться магией из каких-либо источников, и у них очень необычная внешность.

— Подпитываться магией — это то, что я думаю? — жалобно простонал Люциус.

— Да, правильно, — подтвердил Антонин. — Метка для этой цели и разрабатывалась, для подпитки гомункулуса магией, недаром вы себя так плохо чувствовали после вызова.

— Как мы могли так влипнуть?!

— Легко. Вспомни, старшее поколение было уничтожено почти все одновременно: драконья оспа лишила многих из вас и отцов, и матерей. А вы были молоды и самоуверенны, считали, что справитесь сами. Вот и попали в ловушку.

— А ты куда смотрел? — обиженно взвыл Люциус.

— Много вы меня слушали? Появился этот, Волдеморт ваш, и вы все наперегонки кинулись принимать метку. Сначала oн бонусы за поддержку пообещал каждому из вас, а когда не сработало, применил артефакт…

— Можно подумать, ты в стороне остался!

— Я не мог себя выдать, задание не позволяло. Я должен был быть таким, как все, поэтому хожу с таким же клеймом. И оповестить ни Тома, ни Кощея не было возможности: связь с ними оборвалась...

— Антонин, — перебила их спор Василиса, — чем должна была заниматься команда Риддла, пока он не приступил к своим обязанностям?

— Сделать предстояло многое. Финансы, образование, обязанности министерства, обновленные правила для аврората, — все требовало проработки новых законов... Работы хватало. Старая гвардия должна была обучить молодежь: после возвращения Риддла планировалось обновление старой команды, перенявшей опыт отцов. А сейчас вся команда отсиживается в Азкабане.

— А рейды? — не выдержала Августа. — Участие в рейдах, уничтожение маглов, разве это не ваша работа?!

— В рейды нас не посылали, слава Мерлину. В рейды ходили набранные Волдемортом неизвестные личности, выправкой похожие на военных. Oни всегда "работали" под оборотным зельем. Ходили слухи о магах Гриндевальда, которые внезапно исчезли из Германии перед самым концом войны — и следы вели к нам, в Англию. Вот и вышло, что никто из команды в рейдах не участвовал, а видели их многие. Белла, например, участвовала в нападении на Лонгботтомов.

— Ну, с этим преступлением мы уже разобрались, — перебила его рассуждения Василиса, — мы нашли дневник Лонгботтомов.

— В первую очередь надо решить, что с Сириусом Блэком делать, — вмешалась Августа, — здесь его нельзя оставлять.

— Отправить его на Гриммо тоже не получится, — сказала Нарцисса, — дом Блэков закрылся после смерти Вальпурги. Спрятать у нас в поместье не получится: авроры шастают каждую неделю с проверками, у Андромеды — тем более: сестра — сторонница Дамблдора , поэтому бегом побежит сдавать "предателя" доброму волшебнику…

— Как вы смеете так говорить о Дамблдоре! — немедленно взорвался Сириус. — Да если бы не он…

— Не говори ерунды, Сириус. Прямо как маленький! — вспылила Нарцисса, — «Если бы не он», — передразнила она Сириуса, — ты не был бы в тюрьме! Он возглавляет Визенгамот, и никого не отправляли в Азкабан без его согласия! Вот что я думаю, дамы и господа: нельзя Сириуса оставлять в Англии: он обязательно что-нибудь натворит, а нам всем потом разбираться придется.

— Я что, по-вашему, своих спасителей предам? — возмутился Блэк.

— Тебе и не понадобится предавать, — невозмутимо сказала Августа. — Альбус в твоих тайнах быстро разберется: считает из твоей памяти все, что его интересует, а память о вмешательстве сотрет, ему не привыкать. Так что, Нарцисса права: нельзя его здесь оставлять, вот только каким способом и куда переправить, не знаю…

— Домовики! — снова влез в разговор взрослых Невилл. — У нас же есть домовики.

— Точно! — обрадовался Люциус. — Надо проверить, могут ли домовики аппарировать Блэка во Францию, в наш дом, мы о таком варианте не думали, — он щелкнул пальцами, вызывая домовика, — Черри, ты сможешь переместить вот этого олуха в наш дом во Франции?

— Этого олуха Черри переместить может, а хозяина не может, — меланхолично заметил домовик.

— А почему? — заинтересовался хозяин.

— У хозяина злое колдунство на руке тянет магию, и хозяин слабеет, — домовик скорбно повесил громадные уши, — и Черри не сможет одолеть сеть…

— Антиаппарационный барьер домовик называет сетью, — задумался Люциус, — но кому нужно, чтобы маги с меткой не могли покинуть Англию?

— Чтобы держать волшебников в подчинении и страхе, нужен враг. Похоже, готовится очередное пришествие Волдеморта, — раньше всех догадалась Василиса, — как только создатель подготовит его к возрождению...

— Какой же я глупец! — взвыл Антонин. — Ведь знал я, что Протеевы чары, на которые завязано клеймо, можно уничтожить… Кощей и мертвую воду мне подсунул на всякий случай, ну почему, почему я не свел татуировки еще до Азкабана! А ведь мог спасти от тюрьмы и друзей, и себя! Вот как мне теперь до мертвой воды добраться, если мне нельзя показываться у себя дома?

— И откуда только Кощей узнал про эти чары? — удивился Малфой.

— Гриндевальд тоже клеймил своих слуг, вот мы с Кощеем и провели эксперимент, можно ли эту магическую татуировку уничтожить мертвой водой, и у нас получилось.

— Мертвая вода, говоришь, — задумчиво проронила Василиса и исчезла, появившись вновь через минуту. — Готовьте руки, господа, будем заниматься сведением вашей гадости.

— А поможет? — усомнился Люциус.

— Папочка мой в чарах эксперт, — высокомерно ответила девица, — равных ему в знании колдовства я не знаю. Так что сомнения неуместны!

Люциусу осталось с удивлением наблюдать, как метка Антонина с негромким шипением исчезает с его предплечья.

— Ну вот, все в порядке, — удовлетворенно произнесла волшебница, — еще есть желающие избавиться от этой мерзости?

— Неужели сбудется моя самая заветная мечта, — пробормотал лорд Малфой, проворно подставляя оголенную руку…

— Да как вы смеете сводить метку?! — внезапно заорал Блэк, пытаясь помешать Василисе. — По ней должны узнавать приспешников Волдеморта, я не позволю…

— И почему я все больше склоняюсь к мысли вернуть этого дурня в Азкабан, — задумчиво сказала Василиса, обездвижив Сириуса. — Теперь я понимаю, как вели себя Мародеры в Хогвартсе. Похоже, черного кобеля не отмоешь добела. И зачем он понадобился Удаче, не понимаю.

— Пожалела, — виновато ответила Удача, появляясь, — он так жалобно выл, что я решила ему помочь, да, напрасно, похоже.

Василиса вздохнула и повела рукой. Из ниоткуда появилась тетрадь, которую она отослала прямо в руки Сириуса:

— Просвещайся, тебе будет полезно. Это дневник Лонгботтомов, Алисы и Фрэнка. А мы пока обсудим, что с тобой делать.

— Нет, господа, — решительно сказала Нарцисса, — во Францию моего кузена отправлять нельзя, он там Мордред знает что устроит… Или к Дамблдору отправится, удрав из-под надзора. Зачем же нам такие хлопоты и беспокойство?

— Я тоже считаю, что этот умник все, что угодно может сотворить, — присоединилась к еe мнению Августа, — давайте искать другие варианты.

— Даже не знаю, что придумать, — Нарцисса была в шоке от поведения родственника, — когда тетя Вальпурга рассказывала про его художества, я думала, она преувеличивает, а она, скорее всего, и понятия не имела о пакостях, которые он вытворял. Надо проверить, изгнали его из рода, или он все-таки является наследником семьи Блэк. Сириус, позови Кричера!

Попытка Сириуса вызвать домовика успехом не увенчалась.

— Все-таки ты отлучен от рода, — с тяжелым вздохом констатировала Нарцисса, — придется искать другой выход.

— А почему бы тебе самой не позвать Кричера? — поинтересовалась Августа. — В конце концов, ты тоже Блэк по рождению.

— В самом деле, надо попытаться, — неуверенно сказала Нарцисса. — Кричер!

Появившийся домовик был похож на бродяжку из Лютного переулка.

— Молодая хозяйка Нарцисса! — он, упав на колени, вцепился ручонками в край мантии волшебницы. — Кричер так рад!

— Кричер, — задала вопрос Нарцисса, — кто твой хозяин?

— У Кричера больше нет хозяина, — повесив голову, ответил домовик, — может, леди Малфой согласится стать хозяйкой Кричера? Иначе Кричер скоро погибнет, а дом Блэков закроется.

— Жаль домовика, — сказала Августа, помолчав, — а вариант хороший. Нарцисса, ты бы приняла род, а когда Драко вырастет, смогла бы передать его сыну.

— Нет, — взвыл Сириус, — я хочу все завещать Гарри!

— Вот что значит недостаток образования, — заметил Люциус. — Как же ты, Сириус, будешь вводить крестника в род, если тебя самого отлучили от рода? Магия Блэков Поттера не признает, слишком дальнее родство. Oстаются два варианта: либо Нарцисса принимает род, либо род Блэков прервется.

— Нечего время тянуть, — решительно сказала Василиса, — займитесь делом. Нарцисса, вам помощь нужна?

— Да, конечно, мне нужны два мага в помощники. Люциус не подойдет, он член семьи.

— Я помогу, — вызвалась Августа, — а кто второй?

— Живая вода творит чудеса, так что я в состоянии помочь, — Антонин, схватив Сириуса за шкирку, повторил вслед за Нарциссой адрес, и троица исчезла. Августа переместилась в дом Блэков с помощью домовика.

Люциус прекрасно провел время, расспрашивая Василису про древние времена, про старое волшебство, про старорусские обычаи, делая вид, что он абсолютно спокоен. Притихшие дети увлеченно слушали, не участвуя в разговоре взрослых.

Наконец, в сопровождении дам, появился Долохов:

— Получилось, — обрадовал он всех с порога, — Нарцисса теперь глава рода Блэк.

— Кричер разрыдался от счастья, — добавила Августа, — сразу попытался переделать всю работу в доме, теперь его не остановить. Нарси просила не спешить с уборкой, но куда там! Твердит, как заведенный, что в доме Блэков должен быть порядок.

— А как там наш Иван, не помнящий родства? — полюбопытствовала Василиса. — Успокоился, или рвется Дамблдору докладывать об уничтоженных метках?

— Коварная женщина твоя жена, — ухмыляясь, обратился к Люциусу Долохов, — это ж надо додуматься, разрешить Финеасу Блэку перемещаться на любую картину в доме, да еще попросить Кричера повесить одну из них в спальне Сириуса. Теперь он получил возможность вправить мозги своему потомку.

— Камины я перекрыла, — слабым голосом добавила Нарцисса, — дом закрыла «Фиделиусом», теперь он ненаходим.

— Это еще не все, — добавила Августа, — Нарцисса приняла глупого братца в род, на правах младшего члена семьи. Он теперь без ее разрешения даже из дома выйти не сможет! И приказала Кричеру информировать ее, если что пойдет не так.

— Нарцисса, это ненадолго, — утешила ее Василиса, — ты сама понимаешь, что твоего кузена в Англии оставлять опасно. Так что потерпи немного, завтра-послезавтра он отправится на лечение ко мне на родину. Ой! Кажется, я не рассчитала время, — быстро проговорила она, превращаясь в жабу, — Невилл…

Толмач пробубнил традиционные слова прощания, и Невилл унес жабу.

Драко, вытаращив глаза, молча, смотрел на внезапное превращение, а Нарцисса, придя в себя от удивления, заметила:

— Бедная девочка! Знать, что превратишься в ТАКОЕ и при этом не унывать…

— Не только не унывать, — подхватила Августа, — но еще и помогать всем, кто рядом…

— Как мог родной отец так поступить с дочерью?! — возмутилась Нарцисса. — Ведь ей даже помочь было некому: чужая страна, любой мог обидеть…

— Я думаю, что все пошло не так, как задумывалось, потому что случилось что-то непредвиденное, — Удача, как всегда, возникла из ниоткуда. — До тех пор, пока дЕвица домой не вернется, она не разберется в причине странного поступка отца. А потом, знали бы вы, какая она упрямая: захотела бы, давно бы с отцом встретилась... Да вы не переживайте, постепенно во всем разберемся.

— Пап, мам, — в гостиную влетел Драко, — а мы с Вилли Василису кормили, вы не поверите, мухами и комарами!

— Наверное, и нам пора обедать, — спохватилась Августа, — прошу всех в столовую, — и тут же смущенно извинилась перед присутствующими: — простите, я с этими проблемами совершенно забыла об этикете...

— Да уж, тут не только этикет забудешь, — ответил ей Антонин.— Одно происшествие за другим: то узники Азкабана на голову сваливаются, то лохматые собаки, еще и лягушка-царевна всеми командует. Я после такой кутерьмы вряд ли сохранил бы здравый смысл, а вы еще и об обеде позаботились...

Малфой поддержал друга:

— Действительно, леди Августа, Антонин совершенно прав!

За обедом гости деликатно не обращали внимания на Долохова, который ел с жадностью, почти урча от удовольствия.

— Простите за отсутствие манер! Столько лет питаться баландой, а тут такой стол! — извинялся он.

— Тони, — подождав, пока маг насытится, обратилась к нему Нарцисса, — как там Белла?

— Беллатрикс надо срочно вытаскивать, — помрачнел Антонин, — характер у твоей сестры не сахар, так что дементоры около нее постоянно пасутся, питаясь ее эмоциями…

Августа хотела сказать что-то обидное, но вспомнила о наложенном заклятье и постаралась смягчить вопрос:

— Антонин, как ты считаешь, могла мадам Лестрейндж быть причастна к пыткам моего сына и снохи?

— Нет, я же рассказывал. Мы все удивились, когда услышали обвинение.

— Бабушка, — вмешался Невилл, — а помнишь, мама писала в дневнике про платочки?

— Что за платочки? — заинтересовалась Нарцисса.

— Мама писала, что директор, когда слизеринцы дрались, их часто сам разнимал и сам им кровь платочками вытирал. Ваша сестра тоже любила драться?

— Драться не любила, — задумалась Нарцисса, — но один раз Белла заслонила собой первокусника-слизеринца и попала под заклятье Сириуса. Мадам Помфри останавливала кровотечение в присутствии директора. А был там платок или нет, я не обратилa внимания.

— Нечего прошлое ворошить, Августа, — вмешалась Удача, — ты что, собственной снохе не веришь? Надо о будущем думать, а не обиды лелеять, между прочим, еще неизвестно, кем нанесенные.

Драко сидел молча, радуясь, что попал в такое приключение, и что родители разрешают слушать взрослые разговоры. А эта непонятная старушенция, Удача, вызывала столько вопросов! Но задавать их он не решался: открой он рот, отец тут же сделал бы ему выговор за невоспитанность.

— Вопросы, говоришь? — раздался добродушный смешок в голове мальчишки, — ну, спрашивай. Вслух говорить не обязательно, достаточно думать, я услышу.

— Я столько плохого сегодня услышал про директора, что в Хогвартс идти расхотелось. А придется. И что делать?

— Хороший вопрос. Не беспокойся, обсудим, и что-нибудь придумаем все вместе. Удача я или нет?!

Довольный мальчишка кивнул в знак согласия, вызвав недоумение родителей.

После обеда вся компания перекочевала в гостиную, где их уже ждала жаба, гордо восседавшая в кресле.

— И что будем делать с обстановкой в Хогвартсе? — нервно начал Люциус, — наследник у меня один, что его ждет в школе, неизвестно…

— Я тоже за Невилла волнуюсь, — призналась Августа, — еще и пророчество это… Ведь не оставит Дамблдор детей в покое!

— Будем думать, — проквакала жаба, — найдем выход. Но сначала надо навестить Поттера-младшего и выяснить, как ему живется в магловской семье.

— Он живет у маглов? И почему я не удивлена? — пожала плечами Нарцисса. — Как можно ждать от директора благородных поступков? Запихнул мальчика-волшебника к простецам, а волшебный мир убедил, что ребенок в безопасности... и в этом весь Дамблдор.

— Лисса, а с кем ты отправишься? — спросил Невилл, поглядывая на жабу хитрыми глазами. — Возьми меня с собой, я тебе пригожусь. А то, как увидят маглы толпу взрослых и перепугаются, а если есть ребенок — значит, не опасно.

— Вилли! — грозно начала Августа, но быстро сменила тон: — Это ведь не прогулка, Василисе не до тебя будет.

— Угу. Как что интересное, так без меня, — обиделся Невилл и обратился к Драко: — пойдем лучше Лиссовизор смотреть, раз мы еще маленькие.

— Завтра и отправлюсь, — буднично перевел толмач кваканье жабы. — Люциусу светиться нельзя, он в министерство вхож, насколько я поняла. Вилли не возьму, мало ли что может произойти в доме маглов. Августа останется внука успокаивать, а Нарциссе придется за Сириусом следить, так что остается только один кандидат — Антонин. Ты как, — протарахтел толмач, обращаясь к Долохову, — не откажешь мне в помощи?

— Конечно, нет, — Антонин ответил, не раздумывая, — с тобой, ученица, хоть на край света!

— Отлично. Завтра с утра приготовлю все, что надо, — и в путь!

— Держи нас в курсе событий, — попросила Нарцисса.

— Как вернемся, Удача перенесет вас сюда, в дом, обсудим новости вместе, раз сложилась такая дружная команда. А пока можете прочитать дневник Алисы, я сделала несколько копий. Сириус с ним уже знакомится, надеюсь, хоть чуть-чуть поумнеет…

Жаба ускакала отдыхать. Малфои заторопились домой, вспомнив, что они обещали проверить как дела в доме Блэков. Драко забрал Кричер, а взрослых перенесла Удача. Долохов, как он витиевато выразился, отправился осваивать кровать в отведенной ему комнате, а Невилл старательно изображая обиду, сел заниматься. Еще один суматошный день подходил к концу.

Утро началось со скандала, который закатил Вилли, как только увидел, что Василиса собралась перемещаться с помощью СТУПы. Первой не выдержала Августа:

— Да возьми ты его, — поморщившись от воплей внука, сказала она, — не знаю, что на него нашло. Скоро десять лет парню, а он истерики закатывает, как маленький…

— Слишком долго чувства в себе все держал, — с намеком ответила Василиса, — а теперь расслабился. Вилли, — обратилась она к мальчику, — мы отправляемся не на прогулку! Если подам знак, молча выполняешь то, что тебе прикажут! И учти: при малейшей опасности Удача немедленно перенесет тебя домой. Антонин, забирай Невилла и отправляйтесь в СТУПу.

— Я буду невидимой, — предупредила Удача.

— Ну, все, поехали, — Василиса произнесла адрес, — Литтл Уингинг, Тисовая улица, дом четыре.

СТУПa исчезла, чтобы через несколько секунд появиться на лужайке перед нужным домом. Василиса, приказав Невиллу помалкивать, перевела аппарат в невидимый режим, подала Долохову шапку-невидимку, вторую надела себе на голову, а затем они переместились прямо в дом, как позже оказалось, в столовую, где находились двое мальчишек примерно одного возраста и двое взрослых магглов.

Антонин, поняв, что опасности нет, сдернул с себя шапку, Василиса последовала его примеру. Женщина при виде волшебницы хлопнулась в обморок, прошептав: «Лили». Мужчина, громко закричав "Бегите!" кинулся на Долохова, а лохматый, зеленоглазый мальчишка убито произнес лишь одно слово: «спалились!»

Долохов осторожно обездвижил мужчину, усадил его в кресло, и кинулся поднимать женщину. А Василиса застыла, зачарованно разглядывая лохматика с необычными глазами, так напоминавшими ее собственные. Из-за двери выглянул маленький человечек, одетый в косоворотку, полосатые штанишки, и обутый в лапотки. Увидев девушку, он сломя голову кинулся к ней, громко закричав:

— Василиса!

— Кузенька, — удивленно ответила Василиса, — вырос-то как, совсем взрослый стал! Ну и как ты сюда попал?!

— Василиса нас нашла, — громко радовался домовой, — и Антонин жив, счастье-то, какое! А что вырос — так сколько веков прошло!

— Подожди, надо женщину в чувство привести, — Василиса отстранила домового, — не пойму, неужели я такая страшная?

Долохов тем временем освободил мужчину, мимоходом заметив, что они не собираются причинять вреда. Первым пришел в себя мальчик-лохматик:

— Кто вы? Откуда знаете Кузю?

— Это Василиса, молодой человек, дочь Кощея Бессметного, — развеселился Долохов, — а меня зовут Антонин, я старый друг и бывший учитель Василисы. Кузю мы знаем давно, с тех самых пор, когда он несмышленым домовенком был. Непонятно одно — как он в Англии оказался. Так что у нас есть к вашей семье несколько вопросов, но для начала давайте знакомиться. Tеперь ваша очередь представиться…

— Меня зовут Гарри, — ответил растрепанный мальчишка, — а это дядя Вернон и тетя Петунья. И еще мой двоюродный брат, Дадли. Вас прислал Дамблдор?

— Нет, — решительно сказала Василиса, — к нему мы не имеем никакого отношения. Мы пришли разобраться, почему меня все называют Лили.

— Мне показалось, что вы — моя сестра, — Петунья начала приходить в себя, — вы похожи, но у Лили был другой цвет волос. Кто вы?

— Это долгая история, — уклончиво сказала Василиса, — лучше скажите, глаза сестры не казались вам странными?

— Да, казались. Когда ее глаза светились — исчезали синяки и ссадины, — ответила Петунья.

Тем временем Кузя исчез, и через несколько минут вернулся в сопровождении пожилой женщины непритязательного вида. Увидев Василису, она кинулась к ней, но резко остановилась.

— Арабелла Фигг, соседка семейства Дурслей, — суховато представилась женщина…

— Сейчас я снимаю иллюзию, — возник голос Удачи в голове Долохова, — смотри…

— Делла Райан! — ахнул Долохов. — Василиса, — обернулся он к волшебнице, — это и есть жена Кощея, которую все так долго искали, но так и не смогли найти…

— Я догадалась, что Лили была моей сводной сестрой, — сказала Василиса, — а значит, Гарри — мой племянник. Ну, давайте знакомиться заново…

После повторного знакомства все собрались в гостиной.

— Ой, — спохватилась Василиса, — мы забыли о Вилли, — Кузенька, ты со СТУПой умеешь обращаться, приведи мальчика в дом. На ваши вопросы отвечу позже, — сказала она, заметив любопытные взгляды нашедшихся родственников, — у меня времени в обрез: я заколдована, и могу в любой момент превратиться в жабу. Прямо сейчас мы переправим всех вас в безопасное место.

А ты, Кузя, полешки приготовь, будем куколок делать.

— Сколько надо? — деловито спросил домовой.

— Четырех куколок в этом доме оставим, и еще одну — в доме Деллы. Уж кого-кого, а ее я больше из своих лап не выпущу, пока отцу не сдам с рук на руки.

— С побегом из Англии ничего не выйдет, — вдохнула Делла, — ты не знаешь, видимо, что на острова накинута антиаппарационная сеть …

— Это теперь мои проблемы, — отрезала волшебница, — так что собирайте самое необходимое, скоро исчезаем.

— А у нас спросить согласия на исчезновение не хочешь, — ядовито вступила в обсуждение Петунья, — или у волшебников всегда так: что хотят, то и творят?!

— Петунья, детка! — Делла ласково посмотрела на женщину. — Ты даже представить себе не можешь, как я счастлива! Впервые за столько лет у меня появилась надежда на спасение! А ты о каком-то согласии говоришь — или уже забыла, сколько раз я освобождала всю вашу семью от действия заклинаний и мерзких зелий? Я не сплю ночами от страха, в ожидании очередного визита Дамблдора с очередной пакостью...

Ее слова были настолько выстраданы, что Удача рванулась утешать несчастную женщину:

— Теперь ты не одна, — прошептала она на ухо Делле, — успокойся, все будет хорошо.

Петунья смущенно обратилась к Василисе:

— Простите, мисс, не обижайтесь. Мы столько лет живем в страхе, что разучились доверять людям, а уж волшебникам — тем более. Давайте знакомиться заново: я — Петунья, приемная дочь Деллы и тетя Гарри Поттера, за что моя семья и получает время от времени своеобразные «награды» в виде всевозможных зелий и постоянной слежки. Наш дом периодически караулят темные личности, и, если бы не помощь мамы, не знаю, остались бы мы в здравом уме. Доставалось всем, начиная с меня и заканчивая сыновьями, так что нервы y нас никуда не годятся.

— Все поправимо, — улыбнулась волшебница, — Антонина ваша мама знает, а меня зовут Василиса. Мы обо всем спокойно поговорим, когда вернемся в дом моего названного братца, Невилла — видите, стоит себе в сторонке, скромником прикидывается…

— Картина знакомая, дети, они и есть дети, — наконец, оттаяла Петунья. — Что ж, раз мама говорит, надо уходить, пойду собирать самое необходимое, на первое время.

— Невилл, не стой столбом, — окликнула Василиса мальчика, — вызывай домовушку, чтобы она помогла собранные Петуньей вещи перенести в ваш дом. Кузя помочь не сможет — домовые к дому привязаны, и перемещаться без лапотка не умеют. Телевизор не бери, — ехидно прокомментировала она тоскливый взгляд Дадли, устремленный на любимую игрушку.

— Работу брошу, а жить на что будем? — взгляд Вернона был таким же тоскливым, как и у его сына, — я в семье один работаю, а покушать мои малыши никогда не отказываются…

— Все, семья, успокоились, — не выдержал их стенаний Антонин, — жизнь дороже, остальное приложится.

Тем временем Кузя принес Василисе изготовленных куколок:

— Я торопился, не очень похоже получилось…

— Сойдет, — махнула рукой Василиса, — теперь надо капнуть по капле крови на каждое полено, так что, люди, подходите по-очереди, будем делать ваших двойников. Надо Деллу вывести из игры, но так, чтобы Дамблдор не понял, что она сбежала, — размышляла Лисса вслух, оживляя по-очереди деревянных болванчиков, — ладно, обдумаем это позже, все вместе. Антонин, сколько мы здесь находимся?

— Час здесь, полчаса ты дома провозилась с приготовлениями, так что до твоего превращения осталось полтора часа.

— Поняла, — ответила Василиса, — Антонин, ты и дальше за временем приглядывай, СТУПa только меня слушается, превращусь — застрянем.

— Вот что, — не выдержал Антонин и зашипел по-русски, — перестань огород городить! Торопыга! — и он перешел на английский: — Сейчас всех отправляем домой к Лонгботтомам, там спокойно решим, как Дамблдора дурачить будем, а завтра вернемся сюда и всех остальных заберем.

— И правда, — облегченно заулыбалась Василиса, — совсем мозги растеряла. Так и поступим.

Невилл изумленно смотрел на оживающие полешки, которые принимали облик того человека, чьей кровью на них капнули.

— А разговаривать они смогут? — поинтересовался Дадли, с любопытством наблюдающий за колдовством.

— Нет, не успею научить, — с сожалением ответила Василиса, — вот, ломаю голову, что придумать…

— А Мурлыка не подойдет? — заинтересовался Гарри. — Он наши голоса хорошо знает, сколько раз подражал им.

— Кота я не хочу оставлять! — испугалась Делла.

— Это же не навсегда, — успокоила ее Василиса, — я обязательно заберу его перед отъездом на родину.

— Hа пороге сидит кот с очень хитрой мордочкой, — сообщил Вилли.

Петунья впустила громадного черного кота с белыми лапами-сапожками и сказала ему:

— Мурлыка, тут все свои, можешь не прикидываться.

— Тогда здрасте, — голосом взрослого мужчины сказал кот и добавил голосом Петуньи: — рад знакомству, я Мурлыка, кот Деллы.

— Ой, — всплеснула руками Василиса, — вылитый кот Баюн, и лапки такие же, и мордочка похожа, только белой кисточки на хвосте не хватает…

— Кот Баюн — мой пррра-прррра-пра-прадедушка, он остался на Руси, а меня Делла везла в подарок родственникам. Она застрррряла здесь, и я вместе с ней, так и живем с тех пор вместе.

— Надо же, какие коты умные бывают, — восторженно заявил Невилл, растеряв последнюю стеснительность, — а я думал, они только в саду орут по ночам и дерут мебель когтями.

— Подумаешь, — сказал кот, обиженно дернув хвостом, — я еще и ямки для цветов умею копать, и сказки на ночь рассказывать, и песни петь, и играть на гуслях, только их в этих краях днем с огнем не найдешь…

— Мурлыка, мне нужна твоя помощь, — прервала Делла похвальбу кота, — нашей семье грозит нешуточная опасность, поэтому мы должны немедленно исчезнуть. Но необходимо, чтобы никто об не догадался о побеге — ты сам рассказывал, что за домом наблюдают. Прошу, побудь здесь с Кузей до завтра, и, если заметишь слежку, разговаривай нашими голосами, за всех по очереди.

— Я заберу вас завтра — пообещала Василиса, — и мы все вместе вернемся домой.

— Домой? А где ваш дом? И там тапочками в меня бросаться не будут ли? — опасливо поинтересовался кот. — Вот так согласишься поехать неизвестно куда, да и окажешься в лапах у злых колдунов — в сказках такое часто встречается...

— Никто ни в кого ничем бросаться не будет, — ледяным тоном ответила волшебница, — у нас дома и простых котов не обижают! И не перебивай меня больше! Повторяю для непонятливых: мы все вместе собираемся вернуться в Лукоморье, откуда тебя привезли котенком. Вас с Кузей мы заберем, но перед самым отъездом. Тебе поручено очень важное задание: остаться в доме, и (если заметишь шпионов), громко разговаривать на разные голоса, чтобы никто не догадался, что здесь людей не осталось.

— Да, понял, понял, — проворчал кот, махнув лапой, — забрать с собой не забудьте, а я все сделаю, что приказано.

— Это не приказ, — ласково обняла его Петунья, погладив по шелковистой спинке, — это просьба…

— Остался час, — предупредил Антонин, и все кинулись собираться.

— Вернон, а ты что такой расстроенный?

— Машину жалко, — проворчал Вернон, — совсем новая, еще не наездился всласть, а теперь бросать придется…

— Веди, — услышала его жалобу Василиса, — показывай свою машину.

Вернон, чуть приоткрыв рот от удивления, наблюдал, как волшебница уменьшает его любимую машину, а затем попытался засунуть ее в карман пиджака. — Никогда не видел, как это работает!

— А разве Делла не колдовала? — удивилась Василиса.

— Сразу видно, что ты не колдуешь палочкой! — ответил ей Долохов. — Во-первых, в Англии на волшебные палочки наложены чары слежения, и волшебника мгновенно находят по палочке. А во-вторых, у Деллы, кажется, нет палочки...

— Дядя Вернон! — пискнул Невилл, сдерживая смех, — не надо в карман, у машины колеса грязные. Лучше в коробочку положить или завернуть во что-нибудь…

Наконец, все необходимое было сложено. Василиса дала задание Кузе охранять дом и ждать ее возвращения.

— И не забудь о полешках, — напомнила она, — нам придется еще кое-кого вызволять из тюрьмы.

— Сделаем, — солидно ответил домовой, — пошли, Мурлыка, некогда бездельничать…

Все остальные загрузились в СТУПу и через несколько секунд оказались в поместье Лонгботтомов.

— Ну, наконец-то, — встречала их Августа, — я так волновалась, что все глаза проглядела.

Василиса познакомила всех прибывших с хозяйкой и, извинившись, исчезла. Обсуждение бегства пришлось временно отложить: домовушка доложила, что обед готов, и хозяйка пригласила всех к столу. Первые несколько минут гости чувствовали себя неуверенно, за исключением детей, которые оживленно обсуждали машину Вернона, которую он все-таки ухитрился засунуть в карман, но постепенно освоились, чему способствовала пересказанная Антонином беседа с котом. Августу очень повеселили его опасения по поводу злых волшебников, вооруженных тапочками.

— Жаль, что у меня всего одна домовушка, — наблюдая за суетящейся эльфийкой, вздохнула Августа, — тяжеловато ей придется. Столько забот прибавилось!

— Прошу прощения, леди Лонгботтом, попытаюсь исправить положение, надеюсь, у меня получится, — и Антонин щелкнул пальцами: — Ёрш, Борщ, появитесь!

Появившиеся на зов домовики бросились обнимать его колени, подвывая от избытка чувств:

— Добрый хозяин жив! Хозяин нас помнит!

— Будете помогать здешней эльфийке, которую зовут Лика, — величественно приказал Антонин, — а хозяйку дома, леди Августу, слушаться, как меня!

Домовики восторженно закивали головами.

— Проблема решена? — осведомился Антонин.

— Ну кто бы мог подумать, что домовики не одичают за столько лет?! — удивилась Августа, разглядывая новоявленных помощников. — Итак, на Лике — кухня, она знатный повар, а твои домовики будут заниматься уборкой и всем остальным.

— Всё поняли? — спросил Долохов. — Тогда выполнять!

Ерш и Борщ мгновенно исчезли.

Неожиданно в гостиной появилось еще несколько эльфов под предводительством Кричера. Они переместили семью Малфоев, черного пса и изможденную женщину — Августа с изумлением узнала Вальпургу Блэк, которую считала давно умершей.

— Нам срочно нужна Василиса, — Люциус указал на пса, — этот джентльмен нуждается в помощи!

— Лика, — позвала Августа, — если Василиса еще не превратилась, позови ее сюда, скажи, срочное дело!

Василиса появилась, беззлобно ворча, что ее опять отвлекают от личных дел. Выслушав объяснения гостей, она взмахом руки привела в чувство "окаменевшего" пса, проворчав, что еще не встречала в своей жизни таких идиотов, и исчезла, но почти сразу вернулась. Через несколько секунд онауже отпаивала обессиленную гостью живой водой.

— Время у меня на исходе, — заметила девушка, — так что, Лика, неси на всякий случай моего переводчика. Августа, гостью уложите в кровать... А ты рассказывай, — обратилась она к Сириусу, — что с тобой произошло.

— Лучше пусть кузина расскажет,— пробормотал Блэк, пытаясь стать как можно незаметнее.

Рассерженная Нарцисса добросовестно поведала занимательную историю:

— Тетя Вальпурга в совершенстве владеет тайными знаниями семьи Блэк. Когда Сириус попал в тюрьму, и все попытки освободить его оказались безуспешными, тетя поняла, что семью планомерно пытаются истребить, и придумала хитрый план, как передать тайные знания кому-то из Блэков — если не Сириусу, то хотя бы мне или Драко. Но связаться ни с кем из нас она не могла: за каждым шагом нашей семьи следил Аврорат! Тетушке помогло семейное заклятье "Вечного сна".

Сначала тетя распустила слухи о своей близкой кончине, затем вызвала меня и заявила, что не желает показываться родным изуродованной проклятьем, поэтому навещать ее больше не следует. А когда она умрет, Кричер сам обо всем позаботится. Прошло время, от тети не было вестей, и мы решили, что ее действительно нет в живых. Дом был закрыт, попасть туда никто не мог, в том числе и я. На случай, если Сириус погибнет, тетя написала подробное письмо, и показала Кричеру, где оно лежит. Она велела отдать письмо законному наследнику Блэков, а пока обо всем помалкивать, и погрузилась в "Вечный сон"

Когда Кричер громко разворчался, что добрую хозяйку сын не ценил, вот и остался без матери, которая до сих пор так и лежит в своей спальне, Сириус помчался в комнату Вальпурги, и нашел там неподвижную мать. Бухнулся около ее постели на колени, обнял ее, превратился в собаку и завыл. Тут тетя пришла в себя и попросила: «Сириус, не вой так громко, голова болит». И тут наш анимаг как будто окаменел. Привести eго в чувство мы не смогли, тете не помогло укрепляющее средство, поэтому пришлось отправиться за помощью к Василисе.

— И откуда ты все знаешь, — разъярился Сириус, — если я был один в спальне!

— А Кричер на что? Я ему велела глаз с тебя не спускать, так что все под контролем!

— Пожалуйста, не ссорьтесь, — улыбаясь, сказала Августа, — не мешайте радоваться, что моя давняя подруга жива!

— Да уж, любезный родственник, — ехидно добавил Люциус, — какое счастье, что твоим воспитанием есть кому заняться! Думаю, леди Вальпурга быстро призовет тебя к порядку, а когда узнает, что по твоей вине крестник-маг воспитывался у маглов, и что его официальным опекуном является Дамблдор…

— Сириус! — раздался звучный голос Вальпурги, которая в этот момент входила в гостиную и слышала последние слова. — Это правда? Дамблдор отдал сына Джеймса Поттера маглам? А где в это время был магический крестный?!

Сириус заметно побледнел и повесил голову.

— Ну, что же, кузен, — сказала Нарцисса. — Как глава рода я запрещаю тебе выходить из родного дома. Будешь учить кодекс рода Блэков, в первую очередь — обязанности крестного, а тетя за тобой присмотрит..

* * *

— С Блэками разобрались, — сказала Августа, — кто следующий?

— Мне не терпится выслушать Деллу, — высказала свое мнение Василиса, — эта запутанная история началась именно с нее.

— Подробности о знакомстве с мужем я пропущу, — смутилась Делла, — это личное.

— Нет уж, — запротестовала Василиса, — мне очень интересно послушать, как ты ухитрилась влюбиться в гремящий костями скелет!

— Все очень просто, — подавилась смешком рассказчица. — Волшебники нашего рода обладают даром видеть сквозь иллюзии. Поэтому меня заинтересовало, почему Кощей, едва завидев девушек, мгновенно превращается в страшилище. Сначала Кощей заинтересовался мной, потому что меня не пугала его внешность, затем он начал меня опекать как самую молодую подчиненную. Со временем, я обнаружила, что он внимательный, заботливый человек, и сама не заметила, как влюбилась. И он не остался ко мне равнодушен... Сразу после войны он увез меня в Лукоморье, мы поженились, через год родилась Аленушка, и, когда она подросла, я собралась, наконец, повидаться со своей семьей и познакомить их с нашей дочерью.

Муж говорил мне, что в Англии, при правлении Дамблдора, творится что-то странное, он просил отложить отъезд до тех пор, пока во всем не разберется, поскольку Альбус — личность темная, что связь его с Гриндельвальдом почти доказана… и что Дамблдор всегда нападает со спины. Кощей предупредил меня об опасности, он даже раздобыл для меня его колдографию, но я самоуверенно посчитала, что меня это коснуться не должно. Я так хотела увидеть родных, что настояла на своем, пообещав, что буду очень осторожна. Да и родители уверяли, что ничего особенного в стране не происходит — война закончилась, и все занимаются мирными делами.

Возвращаться в Англию мы собирались через международный камин, Кощей заранее заказал портключ, но, когда я его активизировала, мы с дочерью оказались совсем не там, где должны были появиться. У камина нас ждал маг с длинной бородой и с палочкой наизготовкy — я сразу узнала Дамблдора. Аленушка увидела висящую на шее мага блестящую штучку на длинной цепочке, решила, что это игрушка, и схватила, прежде чем он успел среагировать. Цепочка порвалась, блестящая штучка, оказавшаяся хроноворотом, разбилась, и нас забросило в будущее, в шестидесятые годы, в какой-то магловский городишко. Палочки у меня не было. Так я оказалась в западне…

У меня с собой было немного английских фунтов (Кощей заставил взять на всякий случай), и я попросила небогатую семью приютить нас на несколько дней. Хозяйка пожалела уставшую девочку и согласилась. На мое счастье, она оказалась такой болтушкой! Охарактеризовала всех известных ей жителей городка, и один из них меня заинтересовал. Мистер Эванс недавно потерял жену и искал няню для пятилетней девочки, оставшейся без матери. Подумав немного, я отправилась наниматься в няни. Петунье я понравилась, и она упросила отца взять меня на работу. А через полгода моему хозяину предложили работу в другом городе, и я решилась слегка изменить его воспоминания (ментальными чарами я овладела с помощью Наины, в Лукоморье, жаль что остальному волшебству не успела научиться). Поэтому, когда мы приехали в новый город, мистер Эванс считал меня своей женой, а Лили — так я стала звать дочь для конспирации — своей родной дочерью. И, конечно, спали мы отдельно. Колдовство все-таки большое преимущество, — добавила она.

— Тяжело вам было приспособиться, — посочувствовала Нарцисса, — магловский мир, все новое, да еще и домовиков нет...

— Домовик как раз был! — улыбнулась Делла и объяснила: — наш домовой, Кузя, очень любил Аленушку и упросил меня взять его с собой, в Англию. Он перед отъездом торжественно вручил мне лапоток, а в новом доме, как только его лапоток из сумочки достала, Кузенька и появился. Он быстро выучился готовить английскую еду, помогал поддерживать порядок в доме, а это самое трудное. К тому же, маглы придумали столько всего для облегчения работы: и холодильник, и стиральная машина, и пылесос, и кухонные комбайны всевозможные, так что справлялись. А спать детей Мурлыка укладывал, — заметив удивленные глаза некоторых магов, она объяснила, — я в подарок родне везла котенка, правнука кота Баюна, эти коты умеют разговаривать по-человечески.

— А где сейчас кот Баюн? — не выдержал Невилл, и тут же замолчал под строгим взглядом Августы.

— Скоро познакомишься, — ответила Делла, — он живет, в Лукоморье, это на Руси.

— Делла, а домой к родителям вы вернуться не пробовали? — поинтересовалась Августа.

— Пробовала, и Дырявый Kотел нашла, и даже прошла туда. Сначала хотела попасть к своим родным через камин, но случайно услышала, что все камины под контролем аврората. Хотела обратиться за помощью к гоблинам — но увидела, что у Гринготса тоже дежурят авроры, испугалась и сбежала домой. Больше никаких попыток не делала — затаилась. Трудно восстановить события через такой промежуток времени, но вот одна загадка не оставляет меня в покое: откуда Дамблдор узнал, что мы появимся в Англии, — добавила женщина.

— Ты правильно опасалась авроров, — сказала Августа, — они действительно обязаны подчиняться председателю Визенгамота.

— И как это Дамблдор узнал о твоем появлении?! Нашла загадку — фыркнул Антонин. — Свой человек в министерстве сообщил о запросе Кощея на международный портключ, и все дела. Осталось только ждать…

— А кого выслеживают авроры?

— Точно никто ничего не знает,— подал голос Люциус, — ходят слухи, что авроры отслеживают посетителей банка. Говорят, что Дамблдор везде и всюду ищет компромат на гоблинов, поскольку они не соглашаются расконсервировать закрытые сейфы узников Азкабана, не имеющих живых родственников.

— Кстати, — добавила Августа, — мы узнали из дневника моей снохи, что у Дамблдора был хроноворот Слизерина, украденный в Отделе Тайн. Счастье, что твоя дочь случайно сломала хроноворот, а то с его помощью таких дел можно было наворотить и в прошлом, и будущем...

— Точно, — поддержал его Антонин, — хроноворот необычный, Дамблдор с его помощью мог перемещаться и в прошлое, и в будущее. Что касается тебя, Делла, не было никакого совпадения, был хорошо продуманный план: Кощей сообщил невыразимцам точную дату вашего пребытия, приезда и Альбус ждал именно вас... Не знаю, что он замышлял, но в твоей ситуации Дамблдор был бы хозяином положения, если бы не злосчастный хроноворот... Спрятал бы семью Бессмертого в будущем, а потом заявил бы Кощею, что семья нашлась. И он, Альбус, может их вернуть, но на определенных условиях. И вернул бы, поправив память Делле, так что еще и благодарила бы Дамблдора за спасение…

— За спасение от чего? — не поняла Делла.

— Ну, мало ли от чего, — отмахнулся Антонин, — от коварных планов собственного мужа, например, который мечтал избавиться от жены …

— Это не может быть правдой, — проникновенно заглядывая в глаза всем по очереди, заявил Сириус. — Дамблдор — великий маг, он борется со злом, почему вы все подозреваете его в таких гадостях?!

— Ах, сынок...— печально вздохнула Вальпурга. А Нарцисса обняла тетку и сказала Сириусу:

— Я сегодня с утра была в банке, проверяла счета. Сейф Альфарда Блэка закрыт ввиду полного отсутствия денег. А ведь он их завещал тебе. Кому ты оставлял доверенность?

— Этого не может быть, — прошептал Сириус, — Дамблдор не мог так поступить со мной!

— А когда ты успел в Азкабане состряпать доверенность ? — удивился Люциус.

— Альбус недавно навещал меня, обещал помочь с освобождением, и принес заявление с просьбой разобраться в моем деле — документы были готовы, нужна была только моя подпись. Я не подписывал доверенность, я подписал заявление в Визенгамот о пересмотре дела!

— Ну и лопух ты, Сириус, — истерически заржал Долохов, — как был доверчивым глупцом, так и остался, даже тюрьма тебя не исправила. А ведь мы всем пожирательским коллективом Азкабана тебя предупреждали: «Не верь Дамблдору, разжует, выплюнет и косточек не оставит!»

— Не переживай, сынок, — проникновенным тоном изрекла Вальпурга, — ты еще повзрослеешь и научишься разбираться в людях.

Сириус взвыл и опять превратился в собаку. Дружный хохот был ответом на эту выходку.

— Нет, — Августа сурово посмотрела на сына подруги, — в собачьей шкуре ты больше не спрячешься, Сириус. Она повернулась к Вальпурге:

— Ты позволишь?

Та кивнула, и мадам Лонгботом взмахом палочки вернула псу человеческий облик.

— И не смей снова превращаться, безответственная личность! — грозно добавила она.

— И зачем Гарри такой крестный? — рассердилась Петунья. — Защитник, называется!

— Исправится, — проникновенно заглянув ей в глаза, ответил Люциус, — Теперь есть, кому заняться его воспитанием…

— Делла, — вмешалась в разговор Василиса, — продолжай, не обращай на них внимания. У этих негодяев еще стресс не прошел от тюремных посиделок, поэтому они так странно себя ведут…

— А о чем рассказывать? — Делла пожала плечами. — Жила обычная жизнью, растила детей. Петунья умницей росла, мы с ней вместе учились готовить еду, выращивать цветы, ходили в лавочку за продуктами. Кстати, Петунья догадалась, что я волшебница: чем иначе можно объяснить проживание в доме говорящего кота и домового? Так что пришлось рассказать ей, кто я, как и почему оказалась в их семье...

А вот с Лили было много проблем: девочка росла своенравная и самовлюбленная. Еще бы! Каждая женщина восхищалась необыкновенными глазами и роскошной рыжeй гривой дочери. А когда у Лили начались магические выбросы, их заметил Северус, мальчик, живший недалеко от нас.

— Северус? — удивился Малфой. — Северус Снейп рос среди маглов? Столько лет дружу с ним, но слышу об этом первый раз!

— Ну да, он очень стеснялся отца, который постоянно напивался и нередко поколачивал и его, и его мать. Эйлин, как могла, старалась защитить сына, но не преуспела. Мы обе скрывались от магов, и, познакомившись, постепенно стали доверять друг другу, и oднажды Эйлин рассказала печальную историю своего замужества: она сбежала из дома и вышла замуж за магла из-за предательства жениха. Затем сын Эйлин, Северус, заметил, что Лили — колдунья, и рассказал об этом матери. Эйлин решила предупредить меня о необычных способностях дочери, и о том, что ее могут пригласить в Хогвартс. Я воспользовалась подходящим моментом, чтобы выяснить, что собой представляет школа, и кто там преподает. Из ее рассказа я поняла, что мне надо опасаться профессора Макгонагалл, которая может догадаться, что я — колдунья. С Северусом Лили подружилась, а с Петуньей стала часто ссориться: старшая дочь следила, чтобы девочка не колдовала на прогулках.

Прошли годы, и, когда Лили исполнилось одиннадцать лет, сова принесла письмо из Хогвартса, а затем к нам пришла Макгонагалл. Я очень боялась этой встречи, но Макгонагалл было не до меня: ей пришлось демонстрировать множество чудес, чтобы убедить недоверчивого мистера Эванса в том, что магия — это реальность, так что все обошлось.

Я предупредила Лили, что в школе нужно быть осторожной. Она все поняла, и обещала мне, что постарается не выделяться. Я слезно умоляла Эйлин помочь, и Северус охотно согласился приглядывать за Лили, когда они поступят в Хогвартс.

Прикинуться серой мышкой девочка не смогла: учителя заметили, что ее способности к колдовству превышают уровень чистокровных магов. А затем, скорее всего, необыкновенные глаза Лили привлекли внимание Дамблдора.

Oна вдруг стала совершенно на себя непохожа, появилась жестокость по отношению к сестре и ко мне. Первые годы обучения я была авторитетом для Лили, но чем старше она становилась, тем агрессивнее становилось ее поведение. Она все чаще ссорилась с сестрой, разорвала дружбу с Северусом, а затем я стала обычной маглой, которая ничего не понимает в жизни волшебного сообщества a Дамблдор — Великим человекoм. Eго имя звучало по любому поводу: директор считает, директор сказал, директор велел…

Сейчас я понимаю, что ее травили какими-то зельями.

— А вы не пробовали защитить ее разум? — робко влез в рассказ Невилл, — ведь есть артефакты …

— Конечно, артефакты есть, — кивнула Делла в знак согласия, — но откуда о них знает, и откуда они могли взяться у простой маглы?! Я пыталась снять ментальные закладки, Эйлин — нейтрализовать действие зелий, но ничего не помогало. К седьмому курсу Лили уже щебетала, что собирается замуж за Поттера и будет жить в мире магов. Я обрадовалась, когда Лили собралась замуж за Поттера, волшебника из влиятельной семьи, подумав, что его родители, как бы они к ней ни относились, наверняка проверят ее на чары, и помогут убрать постороннее влияние, но, когда я познакомилась с Джеймсом, быстро поняла, что он тоже бредит Дамблдором, а значит, тоже подпал под влияние сильных чар. А затем его родители вдруг умерли от какой-то болезни, почти одновременно с ними умер отец Петуньи, а Лили навсегда покинула наш дом. Последний раз мы видели ее на свадьбе Петуньи, которая выходила замуж за Вернона, и в тот день сестры окончательно рассорились из-за скверной выходки Джеймса и его друга Сириуса.

— Сириус, что вы натворили? — спросила Вальпурга.

— Да развлеклись немного с маглами, — лениво ответил Блэк, — ну немного повисел жених вверх ногами, нашли преступление…

Вернон беспокойно зашевелился, покраснев от злости, Делла успокаивающим жестом, остановила его, и он проглотил готовые вырваться нелестные слова. Женщина повернулась к Сириусу:

— Так вы Сириус Блэк? Не узнала. Развлеклись? Это был «левикорпус», не правда ли? Заклинание, придуманное Северусом, которому вас с Поттером научила моя глупая младшая дочь. То самое заклинание, которое вы впервые опробовали на Северусе, подвесив его вверх ногами. Достойный поступок!

— Откуда вы знаете? — почти шепотом спросил Блэк. — Лили не могла такое рассказать…

— Эйлин имела привычку тайно проверять учебники и тетради Северуса, — любезно просветила его Делла, — а он часто делал заметки прямо на полях. Зная его привычку экспериментировать, Эйлин боялась, что он изобретет что-нибудь опасное, вот и контролировала его, как могла. Одна из тетрадей оказалась дневником, в котором были подробно описаны все ваши школьные похождения. Итак, сторонники светлой стороны развлекались пытками и готовили преднамеренное убийство…

— Какое убийство? — не выдержав, заорал Сириус, — Всего лишь подвесили вашего Снейпа вверх ногами и хотели снять, — он осекся, взглянув присутствующих дам, и слегка изменил формулировку, — нижнее белье…

— Снять нижнее белье? Всего один раз? — протянула Делла. — Какая замечательная шутка. А заманить Северуса в логово оборотня — тоже шутка? Или все-таки попытка убийства?

— Откуда в школе взялся оборотень?! — обморочным голосом спросила Вальпурга.

— А ведь Фрэнк говорил мне, что один из мародеров, Люпин, — оборотень, он догадался об этом, когда эту тему изучали на ЗОТС, — ответила Августа. — Только я решила, что это — полный бред, еще и отругала его тогда.

— Заманить Снейпа под Гремучую иву — это действительно была шутка, — попытался защититься Сириус, — ему совсем не обязательно было туда лезть!

— Как же, шутка — ты написал, что Лили угрожает опасность, — ядовито ответила Делла.

— Но Джеймс успел его спасти! — заявил Сириус с таким самодовольным видом, что всем стало не по себе.

— Теперь моя очередь шутить, — прищурилась Делла, доставая палочку, и произнесла заклинание, — «Левикорпус»...

И Сириус Блэк беспомощно повис в воздухе под суровыми взглядами присутствующих. Воцарилось молчание. Когда Делла отменила заклинание, Вальпурга скомандовала:

— Кричер! — мгновенно появился домовик. — Забери Сириуса домой, запри в его комнате и глаз с него не спускай!

Кричер и Сириус тут же исчезли.

— Мерлин! Не школа, а полигон! — взорвалась Вальпурга. — Семь лет детям угрожало заражение ликантропией!

— А ведь Лили проговорилась Петунье, — сказала Делла, — что в школе учится оборотень, и я так же, как и Августа, решила, что это просто глупая шутка.

— Делла, — вмешалась Василиса, — а что было дальше?

— Мои самые горькие воспоминания, — нахмурившись, ответила та. — После скандального происшествия на свадьбе я решила, что с меня достаточно. Петунья и Вернон собирались переехать в небольшой городок, под названием Литл Уингинг, я уехала с ними. Мы поселились в двух коттеджах, семья Дурслей жила через дом от меня. Я долго искала способ, как избавиться от визитов соседок, и решила выдавать себя за полусумасшедшую кошатницу, придумав себе имя, Арабелла Фигг. Мурлыка талантливо имитировал, мяукая на разные голоса, великое множество кошек, якобы проживающих в моем доме. Кузя тоже охотно участвовал в этом представлении.

Лили, как я уже сказала, последний раз мы видели на свадьбе Петуньи. На свою свадьбу она нас не соизволила пригласить. О ее гибели и о том, что у меня есть внук, мы узнали из письма Дамблдора, которое мы нашли в корзине с подкидышем. Корзина с Гарри, завернутым в легкое одеяльце, стояла на крыльце дома Петуньи, ее обнаружил кот, который каждый вечер приходил в дом Дурслей, чтобы рассказать Дадли сказку на ночь.

А на следующий день ко мне явился сам великий Дамблдор, и я попала под заклинание «Империо» на пороге собственного дома. Взять меня под контроль он не смог, я всегда была сильна в ментальных чарах, и смогла не только закрыться, но и считать, что именно он хотел мне внушить. По каким-то признакам Дамблдор определил, что заклинание "Империо" подействовало частично, поэтому решил, что я сквиб. Он приказал мне следить за Гарри и вручил портключ, с помощью которого должна была в определенные дни появляться на собраниях его ордена с докладом.

— Сквиб, значит, — задумалась Василиса, — Делла, ты не дашь мне посмотреть обручальное кольцо?

— Обручальное кольцо, — усмехнулась Делла, — Кощей надел мне его на палец и велел никогда не снимать. Кольцо-артефакт он сделал сам. Такая многофункциональная вещь, что я до сих пор не знаю всех его свойств, — она сняла кольцо и протянула его девушке.

— Сейчас разберемся, — Василиса взяла золотой ободок, внимательно оглядела его, и ее глаза засветились, — одно интерeсное свойство вижу: до тех пор, пока кольцо не потемнело и не потрескалось, с твоим мужем все в порядке. И отец тоже знает, что ты жива и здорова. У меня такое же колечко, — она показала палец, на котором проявился изящный перстенек с агатом, — только оно не парное, смерть не покажет. Так, — продолжала она изыскания, — вот это плетение должно скрывать магическую силу, но оно повреждено…

— Так вот почему Дамблдор решил, что ты — сквиб, — заметил Долохов, — поврежденное колечко твою силу полностью скрыть не сумело…

— Это я смогу поправить, — Василиса сделала странное движение рукой, направляя поток магии, и кольцо засияло чуть-чуть по-другому, — теперь все в порядке. Там еще был портал в какое-то определенное место, думаю, к нам домой, на Русь, но хроноворот сбил настройки. Видимо, поэтому вас и занесло в неизвестный городишко…

— Обручальное кольцо выполняло столько функций? — удивился Малфой. — Никогда о таком не слышал.

— Мы колдуем по-другому, — объяснила Василиса, — древние знания. Не знаю, сохранились ли они…

— Сохранились, — ответил Долохов, — у нас дома бережно хранят традиции, по крайней мере, волшебники…

— Ну, все, Делла, кольцо в порядке, но портал восстановить я не смогла, — Василиса отдала артефакт. — Ой, — на месте волшебницы оказалась жаба, — но тем не менее, я жду рассказ о том, что происходило дальше, — включился переводчик…

— Ты столько хорошего сделала, а взамен хочешь всего лишь выслушать рассказ, — улыбнулась Делла. — Что ж, подведу черту под своей печальной историей. Кузя перебрался к Петунье, чтобы приглядывать за малышами, я тоже помогала воспитывать внуков. Особенно в надзоре нуждался Гарри, у которого рано начало проявляться спонтанное волшебство. С чудачествами детской магии Петунья без меня бы точно не справилась. А когда Гарри исполнилось восемь лет, у Вернона случился сердечный приступ, мальчик своим даром спас его от смерти — светящиеся глаза — и магловские врачи сходят с ума: куда подевалась неизлечимая болезнь постоянного пациента Дурсля. А Вернон после выздоровления полюбил Гарри, как родного...

— И стали они жить-поживать и добра наживать, — нараспев произнес Невилл по-русски, после чего был изгнан рассерженной бабушкой в свою комнату.

Драко и Гарри, переглянувшись, решили разделить печальную участь изгнанника, тем более взрослые разговоры им наскучили, а так можно было посекретничать в кругу ровесников.

— Давайте сделаем перерыв, — квакнула жаба, — когда я голодная, плохо соображаю. Невилл меня покормит, тогда и будем дальше слушать рассказ Деллы, да и вам бы тоже не помешало подкрепиться, — прозрачно намекнула она и ускакала вслед за детьми.

Bнимание детей привлек лиссовизор, по которому шла передача о животных Австралии.

Дадли и Гарри восторженно обсуждали волшебную диковинку, в которой сразу опознали модифицированное сказочное наливное яблочко на серебряном блюдечке, знакомое им по русским сказкам. Невилл с жаром принялся рассказывать о том, как был изобретен Лиссовизор. А Драко с восторгом разглядывал на экране зверька с черным не то носом, не то клювом, описание которого снисходительно выдавал голос-невидимка:

— «Утконос — это одно из самых странных, удивительных животных, обитающих на планете Земля. Он похож на зверя, чуть крупнее кролика, но голова у него птичья! Долгое время учёные не могли определить, птица он, или зверь, или даже пресмыкающееся.

Наконец, эксперты установили: это млекопитающее животное, яйцекладущее, с птичьим клювом.

У него чёрные глаза, его продолговатое тело покрыто жесткой и густой шерстью и мягкой кожей коричневатого оттенка. Утконосы строят норы длиной в пять-шесть метров и транспортируют туда стебли, траву, мох, прижав материалы хвостом к животу».

Внимательно выслушав сказанное, Драко поморщился и заявил присутствующим: «Ну и вруны эти маглы!» Подтянулись остальные дети, заинтересованные эмоциональной фразой.

— Почему вруны? — полюбопытствовал Дадли, мало интересующийся программами о животных и никогда не видевший раньше диковинного зверька.

— Потому что такого зверя у маглов не может быть. Это не утконос, a магическое животное, называется «нюхлер».

После заявления Драко, Невилл вспомнил, что у него есть школьный учебник, доставшийся по наследству от отца: «Фантастические твари и где они обитают», и дети решили проверить, прав ли младший Малфой. Учебник нашелся, и мальчишки принялись увлеченно рассматривать картинки, попутно делясь впечатлениями.

— О, деримар, — оживился Невилл, — их маглы дронтами называют…

— Обычный гусь, — презрительно фыркнул Дадли.

— Да что ты понимаешь, — тут же «возник» Драко, — обычный гусь! Эти птицы могут становиться невидимыми, если им угрожает опасность! Попробуй, поймай невидимку…

— А вон носорог, — сказал Гарри.

— Взрывопотам! — возразил Вилли, — Взрывопотамы — очень опасные звери. У них рога взрываются…

— У вас, волшебников, что, все звери опасные? — спросил Дадли, — Их нарочно разводили, чтобы люди боялись?!

— Не знаю, все или нет, но иногда такая гадость попадается, смеркуты, например. Это чудовища, с виду похожие на плащи. Написано, что встречаются очень-очень редко, в тропических странах. Но мне кажется, это враньё, потому что смеркуты на этой картинке похожи на дементоров, а они очень опасные твари. Не просто так их поставили охранять Азкабан.

— Может этих, смеркутов, назвали по-другому, — предположил Дадли, — чтобы волшебников не пугать?

Драко и Невилл переглянулись и кивнули в знак согласия.

— Короче, в волшебных зверях нет ничего хорошего, — подытожил Гарри, — один вред и никакой пользы…

— Есть польза, — тут же возразил Драко, обидевшись за магическую живность, — крестный говорил, рог взрывопотама нужен для изготовления зелий.

— А пока его поймают, сколько полезных растений он сожрет и вытопчет, — осудил Вилли нарисованного монстра и перевернул страницу книги.

— Вот здорово, — удивился Гарри, — вместо картинки пустое место и написано, что это — невидим.

— Потому что его никто не видит, — снисходительно объяснил Драко.

— И откуда волшебники узнали, что он есть, — ехидно поинтересовался Дадли, — может, его, просто кто-нибудь выдумал?

— Тому, кто сможет его поймать и показать магам, еще двести лет назад была обещана премия Мерлина за необычные открытия, но пока никого не наградили. Я думаю, что за невидима приняли камуфлори, — и Невилл указал пальцем на следующую колдографию с изображением средних размеров зверя, немного похожего на обезьяну, с единственным отличием: животное украшала длинная серебристая шерсть. Подпись под колдографией гласила:

«Камуфлори — это похожее на примата создание, которое напоминает серебристого орангутанга с большими и печальными черным глазами. Оно обладает удивительной способностью становиться невидимым, а ещё и даром предвидения, поэтому единственный способ его поймать — сделать что-нибудь совершенно непредсказуемое. Камуфлори — абсолютно мирное существо, но в случае провокации или угрозы оно вполне может дать отпор. К несчастью для камуфлори, именно их длинная шелковистая и серебристая шерсть впрядается в мантии-невидимки, что делает шкуры данных животных чрезвычайно ценными»

— Я уже понял, что большинство ваших зверей — это монстры, — и Гарри показал еще одну колдографию с описанием очередной твари, — сами смотрите и читайте:

«Пикирующий злыдень — это нечто среднее между рептилией и гигантской бабочкой. В состоянии покоя он прячется в зелёный колючий кокон, но когда раскидывает красочные шипастые крылья, то притягивает взгляд своей необычайной красотой. Это создание опасно, поскольку может в буквальном смысле высасывать мозг, с другой стороны, разведённый в правильной пропорции, его яд способен стирать плохие воспоминания»

— Вот он, твой нюхлер, Драко, — Дадли первым рассмотрел следующую картинку в книге, — сейчас узнаем, какая от него польза. — Гарри, читай.

— «Нюхлер, — начал читать Гарри, — небольшой зверек, размером с барсука, у которого сорочьи привычки по части ярких безделушек. Но если сорока тащит в свое гнездо все, что выглядит сверкающим на солнце богатством, то у нюхлера настоящий нюх на настоящее золото. По своим повадкам он похож на крота, в которого вставили реактивный двигатель и который готов перерыть весь дом в поисках золотых предметов. Гоблины часто держат нюхлеров для того, чтобы они рыли им в земле ямы для хранения сокровищ. Хотя нюхлеры — очень кроткие и нежные существа, они могут разнести жилище своего хозяина, поэтому их нельзя держать в доме».

— Какая глупость, — возмутился Драко, — я собираюсь завести себе нюхлера, это будет очень необычный домашний питомец…

Гарри с Дадли переглянулись и ехидно захихикали:

— Помнишь, Гарри, — Дадли дружески толкнул брата локтем, — у нас в саду завелся обыкновенный земляной крот… а потом мы замучились отваживать его от садика…

— И чем он вам помешал? — не понял Драко.

— Ты видел когда-нибудь очень червивое яблоко? Это наш сад после работы крота, — торжественно объявил Гарри. — А теперь представь, что у тебя появится нюхлер, способный рыть ямы для хранения сокровищ. Неслабые ямки должны получиться! Он такого вам нароет, что мало не покажется…

— А если еще учует под домом монетку или украшения, — подхватил Дадли, — так запросто ваш дом обрушит, накопав такие ямы…

— Этого не может быть, — надулся Драко, — я почти уговорил маму подарить нюхлера на день рождения, а вы нарочно меня дразните…

— А давай спросим у взрослых, — предложил Дадли…

Дети переглянулись и рванули в гостиную.

Невольные гости Августы, воспользовавшись отсутствием девушки, заговорили о ней. Первой не выдержала Нарцисса:

— Только я заметила, что Лисса не обратила внимания на то, что в школе обучался оборотень? Кто-нибудь знает, в чем дело?

— Вы уже знаете, что Василиса попала сюда из далекого прошлого, а это совсем другое воспитание — отсюда такое несовпадение взглядов. — сказал Антонин. — Я был в ее времени, и я — русский, поэтому могу объяснить, почему мы не боимся оборотней. Дело в том, что на Руси обращение в зверя было признаком могущества, признаком сверхъестественной силы колдуна. Понятие "оборотень" было настолько священным, что его нельзя было произносить вслух, поэтому вместо него говорили «лютый», или «лютич». Способностью превращаться в волка обладали лишь сильные колдуны, для этого были необходимы определенные обряды. Оборотиться (или превратиться) означает «перевернуться», то есть перекувырнуться. Оборотень может превращаться в волка (или медведя) по своему желанию и на определенный срок. Находясь в волчьем облике, он сохраняет человеческий разум. Но есть люди, которых оборотнями сделали насильно, с помощью укуса. Таких оборотней называют «волколак» — им, волею случая, оказался ваш Люпин. Василиса просто не поняла, что мы обсуждали "волколаков", а не оборотней, которые с давних пор и по сей день охраняют ее семью.

А вот поведение так называемых "Мародеров" ее очень задело, я заметил. Да и мне их поведение показалось странным: каждый из них подвел кого-то или нарушил клятву верности …

— Но мой сын никого не предавал, — возмутилась Вальпурга, — да, его поведение далеко выходило за рамки примерного, но предательство…

— То, что он сделал — сродни предательству, — не поддержала подругу Августа, — Сириус бросил малыша, а должен был стать ему отцом…

— А Люпин? — заинтересовалась Нарцисса.

— Бросил друга в беде, поверив в его предательство,— в комнате появилась жаба, бодро прыгнувшая в излюбленное кресло, и толмач тотчас включился в беседу.

— А Джеймс Поттер?

— Он подвел жену и сына, — сказал Вернон, — на его месте любой человек, даже без капли магии, нашел бы не один способ уберечь семью от опасности…

Люциус посмотрел на нахмурившуюся Деллу, подумав, что та прекрасно понимает вину Лили, которая подвела и мать, и сестру. Хотя, у нее было оправдание: из дневника Алисы Лонгботтом было очевидно, что, это вина Дамблдора. А возможно и Мародеров тоже...

— Пока вы философские вопросы обсуждаете, дети ссорятся. — прервала его размышления Удача.

— И по какому поводу? — лениво поинтересовался Люциус.

— Произошло расхождение во взглядах на повадки фантастических зверей. Кстати, ваш сын говорит, что вы обещали ему подарить на день рождения нюхлера.

Люциус схватился за голову:

— Нюхлер в мэноре? Нарси?

— Дорогой, я обещала Драко подумать, а подумать — еще не значит купить…

— Как бывший сотрудник Аврората, я знаю, что нюхлера купить не получится, его можно достать только у контрабандистов, — добавила Августа, — их запретили разводить и продавать еще шестьдесят лет назад, с тех самых пор, когда они чуть не обрушили замок Уорингтонов в Уэльсе.

Именно в этот момент в комнате появились взбудораженные дети и замерли, услышав слова бабушки Невилла.

— Да уж, нечего сказать, "безобидные" зверьки , — ехидным тоном подхватил тему Люциус, — от них только проблемы и убытки. Совсем недавно от них пострадала знаменитая семейка Уизли.

— Расскажи подробнее, — попросила Нарцисса, заметив застывшего в дверях сына.

Августа приказала домовикам накрыть стол, и гости, не прерывая разговор, приступили к чаепитию, наслаждаясь маленькими канапе на шпажках и кексами. Дети окончательно утвердились в компании взрослых и терпеливо ждали продолжения рассказа о мюхлерах.

— Семью Уизли знает весь магический мир Англии. Несмотря на то, их семья — одна из благородных 28 волшебных семей, их поведение как правило вызывает у остальных магов насмешки и недоумение, — объяснил лорд Малфой. — О них и об их доме, который называется «Нора», ходит немало анекдотов! Например, Молли Уизли поссорились с садовыми гномами. Гномы живут у нас в садах-огородах, — пояснил он мимоходом для Дурслей, не знакомых с магическим миром Англии. — Они следят за уничтожением вредителей, охраняют урожай от птиц и мелких зверей, создают микроклимат для ускорения созревания фруктов и овощей, облагораживают почву. А взамен всего-то требуется выставлять им угощение в знак благодарности.

Но Уизли, как я уже говорил, отличаются от других магов. Угощать гномов никому из них не пришло в голову, мало того, хозяйка дома однажды выбросила в сад кучу старой одежды. Гномы нашли ее, и решили, что их уволили. Свободные гномы быстро одичали и начали воровать то, что должны были охранять. Тогда старшие дети Уизли решили от них избавиться и придумали для этого совершенно варварский метод: эти умники ловили гнома, раскручивали его и выкидывали за территорию участка как можно дальше. Тут садовые гномы окончательно взбесились и отомстили: они вырыли подкоп под домом, и ночью трехэтажное здание обрушилось. Хорошо, хоть никто не пострадал. И нет бы им восстановить дом как следует, — неодобрительно покачал головой Люциус, — слепили все кое-как с помощью чар, все вкривь и вкось…

Дружная компания детей захихикала, представив перекошенное трехэтажное жилище…

А Невилл с выражением продекламировал:

— Там, за скрюченной рекой

В скрюченном домишке

Жили летом и зимой

Странные людишки…

— А причем тут нюхлеры, — проворчал Драко, — это же садовые гномы дом обрушили…

— В первый раз его обрушили гномы, но во второй раз дом обрушился по вине нюхлера. Хотя по-настоящему виноваты в этом те, по чьей глупости зверек оказался в доме. Братья-близнецы, сыновья Уизли, о которых мой друг Северус всегда вспоминает с содроганием, просто помешаны на всевозможных способах обогащения, за исключением работы. Притащить нюхлера в дом для поиска золота, якобы в несметных количествах находившегося на их участке, было их совместной идеей. А нюхлер проверил весь участок, унюхал золото, каким-то образом, оказавшееся под домом, начал подкоп и дом рухнул второй раз.

— А золото?! — воскликнул Драко. — Разве они не заглянули нюхлеру в кармашек?

Невилл прошептал Драко на ухо:

— Все знают, что это был кусочек золотой цепочки от старых часов…

Малфой-старший, дождавшись, пока все выговорятся, продолжил рассказывать:

— Артур Уизли опять восстановил дом, и сделал это опять кое-как, так что теперь к этому недоразумению и подходить-то страшно! Ну что, — обратился он к сыну, — тебе все еще нужен нюхлер в подарок?

— Обойдусь, — скривился Драко, — мэнор жалко, мама столько потеряла этих колечек с цепочками и дома, и в саду…

— А разве у магов не принято следить за детьми? — спросила Петунья. — Разве мать не видела, кого сыновья принесли в дом?

— Это очень странная семья, — махнула рукой Августа. — А то, что близнецы так себя ведут, неудивительно, амортенция — вещь опасная, она влияет на умственное развитие детей и повышает уровень агрессии.

— Августа, о скоропалительной женитьбе Артура Уизли, конечно, ходило много слухов, — не выдержав, выссказалась Нарцисса. — Но зачем мадам Уизли продолжала опаивать мужа, если она перед близнецами уже родила троих детей?

— Зачем — это вопрос к Молли, — пожала плечами Августа, — но что она опаивает мужа до сих пор, я знаю из первых уст: когда навещала детей, случайно узнала из разговора врачей, что Артурa лечaт от передозировки амортенцией.

— В Хогвартсе Артур был нормальным парнем, и на его способности учителя не жаловались, — включился в обсуждение Люциус. — Он интересовался, не знаю ли я, как снять печать предателя крови, — пояснил он мимоходом, — всем известно, что в Малфой-мэноре обширная библиотека. Так вот, ему нравилась одна девочка с Хаффлпаффа, именно ради нее он собирался восстановить доброе имя семьи Уизли. Мало того, он собирался работать в ОТ, невыразимцы предлагали ему должность после окончания школы. И вдруг… Kакая-то нелепая женитьба на нелепой девице, далее — нелепая семейная жизнь, и такая же нелепая работа, над которой смеется все министерство. А его жена Молли — постоянный предмет обсуждения в кругу прекрасных дам… Но зато Уизли — самые ярые приверженцы Света, главные сторонники и защитники Дамблдора.

— Может быть, обсуждение не стоит продолжать в присутствии детей? — намекнула Петунья.

— Наоборот, — возразила Августа, — твоему племяннику предстоит учиться в Хогвартсе, значит, он должен быть готов к любым опасностям. Еще я слышала, что лорд Прюэтт, отец Молли, отказал Дамблдору в финансовой поддержке, а тот ему отомстил, поженив эту пару. И, несмотря на то, что Молли изгнали из рода, приданное ей отец дал, только куда оно растворилось, неизвестно. Вот она и живет в нищете, удерживая мужа с помощью амортенции.

— Бедная моя девочка, — Делла горько вздохнула, подумав о Лили, — я ведь догадывалась о приворотном зелье, а помочь не смогла: оно было индивидуальным и усовершенствованным. Простое зелье мы с домовым нейтрализовали пару раз, но потом — не договорив до конца фразу, она замолчала, пытаясь справиться со слезами.

Жаба прыгнула к ней на колени, утешающим жестом провела перепончатой лапкой по щеке, вытирая слезы, и что-то проквакала, толмач включился в разговор:

— Потеряла одну дочь, нашла другую. Посмотри, какая я умница и красавица…

Делла взглянула на бородавчатую, буро-зеленую жабу, согласно кивнула и рассмеялась сквозь слезы.

— Ну, вот, — довольно квакнула жаба, отправляясь на свое место, — теперь у меня тоже есть мать, жаль, что нет сестры.

— Добро пожаловать в семью, — улыбнулась Петунья. — Я даже поделюсь с тобой сыном и племянником!

— Ух, ты, — оживился Дадли, протягивая руки к жабе, — прикольно! Такой тетей никто не может похвастаться!

— Это моя тетя, не хватай ее! — возмутился Гарри.

— Если вы будете так обращаться с Василисой, — остудила порыв внуков Делла, — она мигом откажется от таких племянничков! Не забыли, что она — не настоящая жаба?

— Даже с настоящей жабой нельзя так обращаться! — Невилл ревниво посмотрел на кузенов. — А Василисa — почти моя сестра, она давно живет у нас. Я ее никогда не обижал, а вы руками хватаете, как простую лягушку…

— Все, успокойтесь и перестаньте Василису делить, — вмешалась Августа, — а то когда она станет снова человеком, вам всем мало не покажется. И предупреждаю: если не хотите отправиться в комнату Невилла, ведите себя прилично, взрослым необходимо кое-что обсудить. Господа, у нас назревает серьезная проблема: если отсутствия Долохова не заметят — его заменили болванчиком, то Блэка вытаскивать не планировали, значит, шуму от его побега будет много…

— У меня для всех хорошая новость, — появляясь, заявила Удача, — я попробовала перенестись в Лукоморье, и у меня получилось! Я недавно Удачей стала, — объяснила хитрая старушенция тем, кто ее еще не знал, — еще не свои способности освоила, все дела, дела…

— Отлично, — обрадовался Антонин, — сможешь доставлять новости из Англии. …

— Я тоже останусь, — сказал Малфой, — Удача не сможет разобраться в министерских интригах. Кстати, надо привлечь на нашу сторону Северуса. Он давно мечтает отомстить Дамблдору за семью Эванс. Снейп и в Хогвартсе преподавать согласился, чтобы к Дамблдору быть поближе, так что проблем со слежкой не будет.

— Я помогу, — улыбнулась Нарцисса, — Финеас Блэк был директором школы, его портрет висит в кабинете директора Хогвартса. Как глава рода я могу приказать ему следить за Дамблдором.

— Значит, Малфои остаются? — квакнула жаба.

— Я категорически возражаю, — решительно заявил глава семьи. — Ты, Нарси, покинешь Британию вместе с сыном. Я хочу, чтобы вы были в безопасности. И без возражений, дорогая, — добавил он, обращаясь к жене, — я не желаю для нашей семьи судьбы Деллы. А Финеасу прикажешь, чтобы все интересное докладывал мне.

— Люциус, я не хочу уезжать, — расстроенно сказала Нарцисса, и на глазах ее показались слезы, — я буду сходить с ума от беспокойства!.

— Нечего сырость разводить, — приказала Удача, — я же сказала, что могу перемещаться туда и обратно. Как станет невмоготу, перенесу мужа к тебе, а потом верну его домой. У него теперь метки нет, значит, все получится.

— Лонгботтомы уезжают все, возражения не принимаются, — так же категорично объявила жаба. — Неизвестно, сколько времени займет лечение Фрэнка и Алисы.

— Я и не думала возражать, — ответила Августа, — а для Вилли это двойная радость: новые места и вероятность выздоровления родителей. И, конечно, его любимая Лисса будет рядом!

— Гарри и Деллу переправляю в Лукоморье — здесь им угрожает опасность. A вы, Вернон, примете решение сами, но учтите — если вы останетесь здесь, защитить вас будет некому.

— А бизнес? — тоскливо протянул Вернон, — Когда-нибудь я вернусь к развалинам дела, которое создавал всю жизнь…

— Ну, дело мы тебе и там найдем, сам выберешь, какое понравится, — утешила его Василиса, — а сейчас важнее всего безопасность семьи.

— Ладно, я согласен, — махнул рукой старший Дурсль.

— А если кто-нибудь решит проверить, как живется Гарри? — озабоченно сказала Петунья.

— Ночью я изменю память вашим соседям, — предложил Долохов, — они будут считать, что Арабеллa заболела, и ее увезли в магловскую больницу, а семья Дурслей переехала в другой город.

— Так и сделаем, — согласилась Василиса.

— Остались только тетя Вальпурга и Сириус, — нахмурилась Нарцисса, — даже не знаю, как с ними поступить…

— Я знаю, — ответил Долохов, — увозить.

— Я согласна, — кивнула Вальпурга, — сами видите, что с сыном творится, одной мне не справиться.

— Вот и прекрасно, будем в путь собираться, — перевел толмач кваканье, — Вилли, беги вещи укладывать, и моих племянников с собой возьми, пусть помогают. Да, Лиссовизор не забудь взять, будем развлекать замшелый лесной народ, — жаба ехидно квакнула.

— Вальпурга, — распорядилась Августа, — завтра, как появится патронус, аппарируйтe сюда.

— А если Сириус заупрямится?

— Кричер поможет…

— Еще одно, — сказал Люциус. — Если вдруг Василисе придется вернуться в Англию — она должна оказаться в безопасном месте. Предлагаю воспользоваться помощью Удачи, пусть переместит Василису в наш дом, чтобы она запомнила место, где ее всегда будут ждать. Так мне будет спокойнее.

— И мне, — добавила Нарцисса, — пусть любимый знает, что мы можем вернуться в любое время. Меньше будет соблазнов…

— Ho дорогая, в магическом браке измены невозможны, к сожалению, — преувеличенно-печальным тоном ответил Люциус.

— Ax! Милые бранятся — только тешатся, — с умилением посмотрела на них Удача.

— Сейчас Василиса ничего не сможет разглядеть: у жаб другое зрение, — сказал Антонин. — отложим это на завтра. Вместо этого, давайте распланируем наши дальнейшие действия.

Долохов оглядел всю их хмурую компанию и понял, что надо выправлять положение. Настроение этих людей ему было хорошо знакомо. Бежать из родного дома, как когда-то бежал он сам, в неизвестность, в чужую страну — что в этом хорошего? Надо отвлечь их и настроить на деловой лад! И он приступил к выполнению плана:

— Давайте договоримся, какое задание будет выполнять каждый из нас, чтобы завтра не наделать ошибок. Делла, начнем с тебя, если ты не против.

— Я забираю кота и Кузю, — сказала Делла, — и активизирую болванчиков. Mне понадобится кровь каждого из нас — как мы это организуем?

— Чары консервации, капельку крови на платочек, а там разберешься, — подсказал Долохов. — Hе хочется тебя одну отпускать, предчувствие нехорошее… Думаю, будет лучше, если я отправлюсь с тобой, надеюсь, это не займет много времени.

— А после отправляйся в Азкабан, — квакнула жаба, — сват Наум не справится один: он не знает, где искать Беллатрикс, а пока будет ее разыскивать — поднимется шум, который нам ни к чему. Так что ты правильно придумал. И не забудь взять у Кузи полешко, которое заменит в Азкабане пленницу.

— А как мне объяснить отсутствие семьи? — подумал вслух Люциус.

— Сегодня же закажи портключ к родственникам за границей, я слышал они живут во Франции... а вместо Нарциссы и Драко отправь к родственникам пару домовиков посмышленее… И не стесняйся, рассказывай всем, кого встретишь,печальную новость о том, что вынужден отправить жену и сына во Францию, на лечение. Такое известие министерские сплетники быстрее сов разнесут, еще и от себя добавят.

— Ну, ты стратег! — восхитился Люциус. — Семьи в Англии нет — значит, и шантажировать нечем! Это ты хорошо придумал.

— А то, — приосанился Антонин, — мастерство не пропьешь!

— Шутки потом, — оборвала диалог Августа, — что с моей семьей делать будем? Хорошо, что завтра у меня плановый визит в Мунго, но как нам их выкрасть из больницы?! Там всегда народ толпится, сразу заметят…

— Невилл возьмет с собой жабу, — перевел толмач, — жаба сбежит, а Вилли будет ее ловить. Мы устроим в Мунго большой переполох и отвлечем внимание от Августы. Она покажет где лежат больные, и сват Наум перенесет их домой. Надо все сделать так, чтобы комар носа не подточил, — поймав удивленные взгляды, толмач объяснил: — это значит, чтобы не ошибиться, иначе будет большой шум.

— А может быть, когда они исчезнут, мне стоит самой поднять шум? — поинтересовалась Августа.

— Мы попусту потеряем время, — возразил Антонин, — пусть думают, что хотят, ведь ты покинешь «гостеприимную» Англию в тот же день, а те, кому Лонгботтомы были нужны в виде овощей, пусть бесятся от бессилия.

— Ну, вроде ничего не забыли, — перевел толмач слова Василисы, — кто куда, а я — общаться со своей семьей, — и жаба запрыгала в сторону Дурслей.

— A я пошел отсыпаться перед тяжелым днем, — Антонин зевнул, деликатно прикрыв рот ладонью. — И без обид, Лисса, командовать парадом завтра буду я!

— Ой, как здорово! — обрадовалась Василиса. — Мне так надоело командовать!

— А мы отправляемся домой, — сказал Люциус, — сейчас я заберу Драко...

— А зачем его забирать? — удивилась Удача. — Оставляйте здесь, пусть дети познакомятся поближе, им теперь надо дружеские отношения налаживать: жить вместе не так просто. Да и вам надо попрощаться…

— Оставляйте его здесь, — вмешалась Августа, — пусть завтра подольше поспят — отдохнут перед дорогой.

Василиса обиделась:

— Мы что, на магловском поезде поедем? Да вся дорога в СТУПе несколько секунд займет!

— Какая же ты обидчивая! — ласково улыбнулась ей Делла и взяла на руки. — Отнесу-ка тебя в свою комнату, посекретничаем.

— И я с вами, — Петунья поспешила за приемной матерью.

— А я посмотрю, как там дети, собираются в дорогу, или заигрались и забыли обо всем, — Вернон, а с ним Малфои, к которым присоединились и давние подруги, отправились в комнату Невилла.

Как, оказалось, взрослые пришли вовремя, поскольку Вилли решил взять с собой в новую жизнь все. Книги, одежда, игрушки были вывалены на пол, и четверо мальчишек спорили, можно ли все это увезти, куда все это складывать и сколько суток ЭТО понадобится разбирать по приезде…

Так что взрослые немедленно взялись за работу, и скоро на столе стояли несколько небольших коробочек, которые осталось только подписать.

— Это что ж, получается, — искренне удивился Вернон, — если волшебник захочет переехать, всю мебель может в коробку уместить?

— И чему ты удивился? Ты же видел, как уменьшали твою машину. Сильный колдун, — усмехнулся Люциус, — сможет уместить все в спичечную коробку. Ну, сынок, мне пора, — сказал он Драко. — Не скучай, слушайся взрослых, маму береги.

Он прижал сына к себе, ласково взъерошил ему волосы и добавил: — Мама аппарирует сюда завтра, как только пришлют «патронус». А сейчас мы — домой, надо собрать одежду и игрушки.

— Игрушки брать не надо, — категорически отказался сын, смущенно выскользнув из объятий отца, — а вот игры, вроде шахмат, солдатиков, надо взять обязательно. Ты за мамой проследи, чтоб не забыла, — и он принял суровый вид, стараясь не разреветься.

Вилли, заметив слезы, мгновенно утащил его с собой смотреть денежное дерево. Оно уже отцветало, и теперь на месте бутонов нежно звенели молодые галеоны размером со спичечную головку.

Вернон вытаращил глаза от изумления:

— Ничего себе растение! Даже в сказках никогда не встречал упоминания о дереве с золотыми монетами!

Впрочем, волшебники выглядели не менее удивленными.

— Вилли, что это за растение? — спросила Августа.

— Это денежное дерево, — ответил Невилл, — но оно должно было быть обычным растением с простыми зелеными листиками, только похожими на денежки. Я, когда его сажал, думал: «Вот бы вырастить дерево с галеончиками вместо цветов, и у бабушки всегда будут деньги на лечение родителей». А оно вдруг таким и выросло…

Вилли показал еще несколько необычных растений, а затем взрослые оставили детей, смущенных таким пристальным вниманием.

— Сначала проводим Вернона к семье, а то, как бы он не заблудился, — сказала Августа подруге, — уж ты-то знаешь эти старые волшебные дома, с их всевозможными хитростями… А потом мы сможем, наконец, поболтать: лет десять не виделись…

— А то и больше, — согласно кивнула та, — пойдем провожать.

— Как вы вовремя! — такими словами встретила Удача вошедших. — А то здесь женщины устроили конкурс царевен Несмеян: кто больше слез наплачет… Где хваленая британская выдержка?

— Что это с ними? — удивилась Вальпурга.

— Да вот, все началось с жалоб на то, как всем было трудно, а закончилось большим потопом, — Удача пожала плечами, — теперь все идет неплохо, а у них вместо радости — слезы. Ничего не понимаю.

— Типичная женская психология, — Вернон снисходительно посмотрел на унылое трио в составе жены, тещи и жабы, — в тяжелой житейской ситуации они собираются и выходят из нее с честью, а вот потом…

— Откат, — кивнула головой Вальпурга, и, поймав непонимающий взгляд Петуньи, попробовала объяснить, — откатом называется возвращение к колдуну негативной энергии, которую он направил на свою жертву. А в данном случае, откат — это все негативное, что копилось столько времени, например, страх за семью, прорвалось в виде неконтролируемых эмоций…

— Вальпурга! Как излагаешь! — съехидничала Августа. — Мне сразу вспомнилась первая ученица на факультете.

— Угги, — погрозила ей пальцем Удача, — ты кое-что забыла…

— Ой, — смутилась Августа, — а все мой длинный язык, — она замолчала.

— Это все я виновата, — перевел толмач кваканье жабы, — расслабилась в кругу семьи, вот и сорвалась, а следом остальные.

— Ну, вот и умницы, — похвалил успокоившихся женщин Вернон и перевел разговор: — мы забыли обсудить, как быть с моей работой. Не хочется закрывать прибыльное дело.

— Хороший управляющий нужен, — решила Вальпурга, — сейчас все подробно распишите, что и как делать, а я завтра утром отошлю с совой инструкцию Люциусу: он в магловском мире давно свои делишки проворачивает, справится. Вернон, ваши волосы нужны будут для оборотного зелья — тогда никто не догадается, что это не вы. Сейчас и продиктуете, что надо сделать.

—Хорошая мысль! Назначу управляющего, и отправлюсь открывать новое производство, хотя бы в другой город.

— Нет, Вернон, — сказала Петунья, — другой город — это слишком близко, а вдруг Дамблдор начнет нас всерьез разыскивать. Лучше уехать туда, где он до нас не дотянется.

— Тогда в Восточную Азию, — начал планировать Вернон, — сейчас многие так делают из-за дешевой рабочей силы…

— А семью взял с собой, — подхватила Петунья, — не захотел один оставаться.

— А меня как будете прикрывать? — заинтересовалась Делла. — Есть идеи?

— Даже не знаю, что придумать, — озабоченно сказала Августа, — Дамблдор в поисках пропавшей надзирательницы за национальным героем землю будет носом рыть… Еще и мои дети исчезнут, одновременно с тобой. Какое-то очень подозрительное совпадение...

Компания заговорщиков задумалась.

— А давайте дом Арабеллы Фигг спалим Адским пламенем, — глаза Вальпурги заблестели в предвкушении предстоящей гадости, — пусть Дамблдор ломает голову, какой недруг расправился с его шпионкой...

— A я все ломаю голову, в кого Сириус такой сумасброд. Яблочко от яблоньки недалеко падает, — жаба махнула лапкой, — Но идея хорошая, намного лучше прежней. А для полиции — рядовой случай: дома часто взрываются из-за утечки газа. Я сколько раз в кино видела…

— Насмотрелись детективов, — буркнула Августа, — ох уж этот Лиссовизор.

— И правда, хорошая идея, — оценил Вернон, — как только никого в доме не останется, совершить поджог. Антонин справится с этим колдовством?

— Дам ему с собой укрепляющее, мигом восстановится, — решила Василиса, — само заклинание несложное, только много магической силы забирает. Так что — решено. Ну ладно, я попрыгала спать, с утра СТУПой буду заниматься: надо сделать внутри лежачие места и обновить чары расширения, вдруг все не поместимся, — и она бодро поскакала к выходу.

— Не торопись, — остановила ее Делла, — хочешь остаться на ночь в моей комнате?

— А можно? — жаба поскакала обратно. — Хочу!

— Пойдем, подруга, проводим Дурслей, — Августа пригласила гостей следовать за ней, показала им отведенную комнату, — располагайтесь, отдыхайте. — и волшебницы исчезли.

— Ты действительно не испытываешь ко мне отвращения или притворяешься? — заквакал переводчик, — посмотри, я такая уродливая…

— Ты очень добрая девочка, — ответила Делла, — и такая же одинокая, как и я. И очень похожа на Лили. Но только внешностью, по характеру вы совершенно разные. А что касается Лили… когда я оказалась у маглов, я сделала большую ошибку в воспитании дочери: чтобы не провоцировать магические выбросы, мы с «отцом» закрывали глаза на ее выходки и разрешали то, за что Петунью наказывали. Вот так с детства и сформировалось у Лили чувство вседозволенности, а Хогвартс докончил эту разрушительную работу. А дальше подключился директор, и недовольство семьей у девочки все усиливалось и усиливалось, пока я не стала в ее глазах «надоедливой бестолковой маглой». Все родственные связи Лили оборвала задолго до своей гибели, не говоря о том, что она стала стыдиться семьи маглов. — Делла резко встряхнула головой, с силой проведя ладонью по лицу,- Не могу себя простить за то, что все произошло именно из-за моей глупости: когда я собиралась навестить родных, твой отец уговаривал меня не спешить, дождаться, пока разберутся с теми, кто был заодно с Гриндельвальдом… А его сторонников даже здесь, в Англии, оставалось предостаточно. Как Кощей сетовал, что женился на глупой девчонке, не видящей дальше собственного носа! И был прав: украдкой сбежала из дома в восемнадцать лет, шла на войну как на прогулку, а попала в чистилище... до сих пор не понимаю, как мог твой отец полюбить такую глупую девчонку... а когда закончилась война, вообразила, что зло ушло, и что в живых остались только добрые люди.

— Зато я хорошо понимаю, что нашел в тебе отец: он всю жизнь защищал слабых и обиженных... сначала он тебя опекал, потом — полюбил.

— Тогда, Лисса, мне тем более непонятна твоя обида на отца. Он рассказывал о тебе с такой любовью, так переживал, что ничего о тебе не знает... и это незнание длилось веками! Мне кажется, есть какая-то тайна в его поступке: не мог он превратить тебя в жабу просто потому, что разозлился. Я думаю, он все объяснит, когда ты вернешься домой.И насчет уродства ты не права: ты очень симпатичная жаба...

Толмач некоторое время помолчал, а затем заговорил:

— Теперь я понимаю, за что тебя полюбил отец. Меня воспитывала тетя... она хорошая, но слишком суровая, а иногда хотелось, чтобы приласкали...

— Твоя тетя любит тебя, — Делла ласково погладила жабью спинку, — просто не все любят проявлять чувства напоказ...

* * *

Пока Вернон оживленно рассказывал жене о денежном дереве, подруги, удобно расположившись в опустевшей гостиной, обменивались новостями. Бедной Августе пришлось сдерживаться изо всех сил, помня о заклятье, поэтому она старательно обходила темы, грозящие ее несчастному языку тяжелыми последствиями. Это продолжалось до тех пор, пока Удача ее не пожалела:

— Ладно, отведи душу, посплетничай всласть, — сказал внутренний голос, — заклятье снимаю на время…

— Не могу понять, — Вальпурга заметила непривычную сдержанность в манере разговаривать обычно резкой в суждениях подруги, — что происходит?

И Августа, смутившись, выложила подруге историю своего перевоспитания…

— Как интересно, — отсмеявшись, прокомментировала подруга, — еще бы наградить таким заклятьем Минерву — та, когда разозлится, может любую гадость выпалить, не подумав. Кстати, чем она сейчас занимается?

— Преподает, как и раньше, еще и заместитель директора, — нахмурившись, ответила Августа, — а все остальное далеко не в порядке, — и она пересказала подруге разговор, который так хорошо запомнила, добавив свои подозрения о зельях.

— И ты думаешь, ее опаивает Дамблдор? — удивилась Вальпурга.

— Не своими руками, — подумав, ответила Августа, — у меня было время осмыслить. Все скверное, что происходит в магическом мире, планируется одним, но осуществляется другими. Я как бывший аврор тебе могу сказать, что ни одно из преступлений никогда не предъявишь Дамблдору: он хорошо умеет запутывать следы. Вот, например, история с похищенным хроноворотом: разве Альбус похищал артефакт? И если бы не случайность в виде порванной цепочки и поломки хроноворота, никто никогда бы не узнал, что именно он собирался похитить семью Кощея. И так каждый раз…

— И все-таки, как Минерва с ее анимагической формой не чувствует, что ей подливают какую-то дрянь, — не успокаивалась Вальпурга, — кошачий нюх тонкий…

— Может быть, ей в зелье добавляют валерьянку, — шутливым тоном предположила Августа, — та любой запах отобьет, да и вряд ли кошка устоит и не вылакает…

— Или Альбус шантажирует ее незаконнорожденными котятами, — поддержала ее шутку Вальпурга…

Подруги переглянулись и неприлично-громко расхохотались.

— А если без шуток, я даже не смогла ничем секретным поделиться, — заметила Августа, — боялась, вдруг директор к ней легилименцию применит… Плакали тогда наши тайны. А так хотелось узнать у подруги, почему она не возмущалась тем, что столько лет подряд детям грозила ликантропия…

— Ничего бы мы у нее не спросили, — вспомнив, помрачнела Вальпурга, — забыла, какими мы были несколько дней назад? И, если бы не эта девушка, Василиса, так и не пришли бы в себя. Не удивлена, что она сорвалась сегодня: столько времени одна и одна, и никакой надежды на помощь, а тут еще и эти превращения в жабу…

— И не говори, — подхватила Августа, — за два года из внука другого человека сделала, спасла от гибели и его, и меня… Знаешь, я после ее лечения впервые за много лет как будто проснулась.

Подруги помолчали.

— Ой, как поздно, пора домой, — опомнилась Вальпурга, — мне надо собраться в дорогу и провести воспитательную работу с сумасбродом Сириусом. Так что до завтра. Кричер!

Домовик появился и исчез вместе с гостьей.

— Ты тоже отправляйся отдыхать, — пробурчала Удача, — детей я сама уложу, — и выскользнула из комнаты.

С блеском выполнив эту работу, Удача задумалась:

— Когда я была Горем-злосчастьем, я тоже делала свою работу. Положено, чтобы было у человека горе, я его насылала, но мне было совершенно все равно, какие чувства он испытывает при этом. А сейчас… Почему я радуюсь, если у этих людей исполняется ими задуманное, почему мне не все равно, когда они опечалены… Ведь мне надо только принести удачу, и все, а я переживаю и за мальчиков, и за взрослых и даже за вредину Василису, которая меня запрятала в зачарованный мешочек. Что происходит со мной?

— Ты становишься человечной, — прозвучал ответ Магии.

— Отправлюсь-ка я помогать тем, кто страдает бессонницей, — решила Удача и исчезла.

Этим утром завтрак подали раньше обычного, и люди были крайне неразговорчивы: ожидание заставляло всех нервничать. Первыми на задание отправились Антонин и Делла. Они управились быстро, к моменту их возвращения в дом Лонгботтомов жилище Арабеллы Фигг уже выгорело дотла и было погашено, а полешки, замещающие семью Дурслей, — активизированы. Дети окружили счастливого Мурлыку, еще больше им понравился колоритный домовой Кузя, так что, занявшись живыми диковинками, мальчишки перестали крутиться под ногами у взрослых. Тем временем были отправлены Патронусы магам, ждущим сигнала, и те не замедлили появиться. Нарциссу сопровождал муж. Заметив удивленные взгляды, он мрачно заявил: "Я хочу попрощаться с семьей как надлежит" и отправился на поиски сына.

— Василиса, пора забирать Беллатрикс, — сказал Долохов, отыскав девушку в саду, где она приспосабливала СТУПу для транспортировки больных.

— Да знаю, — отмахнулась она, — сейчас закончу монтировать лежачие места, чуть-чуть осталось. Ну, вот, вроде все, оцени работу.

Антонин вошел внутрь аппарата, разглядел изменения и присвистнул:

— Да уж, стулья не попАдают, — он проверил крепления. — А это что, кровати? Хитро придумала!

— У нас ведь трое больных...

— Больных у нас трое, а кроватей-то шесть!

— Это на всякий случай — вдруг кому-нибудь плохо станет, а возиться с доделками на ходу некогда. Ну, все, разговоры подождут, приступим к делу.

Она вызывала из волшебной шкатулки невидимого слугу и, представив ему Долохова, распорядилась:

— Сват Наум, приказываю выполнять команды Антонина!

И, услышав в ответ «слушаюсь, хозяйка», добавила: — ты сразу двоих взрослых перенести сможешь, или не по силам?

— Был бы короб, куда всех складывать, и больше бы унести смог! — услышала она гулкий бас в ответ.

— Совсем оглушил! — поморщилась Василиса и пожелала: — ни пуха вам, ни пера обоим! А ты, Антонин, не забудь чурбачки!

Долохов, ощупью нашел край незримой одежды великана и, держась за нее, исчез, чтобы через пару минут появиться снова, сопровождая свата Наума, который нес Беллу. Невидимка держал женщину на вытянутых руках, отчего складывалось впечатление, что Беллатрикс висит в воздухе.

— Забирай, — раздался громкий голос, и Антонин бережно принял ношу из невидимых рук.

— Спасибо за службу, сват Наум, — сказала Василиса. — Давно спросить хотела, да забывала, а сейчас вдруг вспомнила: ты как, в шкатулке своей не голодаешь?

— Ох, и насмешила, хозяйка, — захохотал сват Наум, — забыла, что я — волшебный слуга?

— Точно! Три в одном! Я, когда тебя создавала, объединила сапоги-скороходы, скатерть-самобранку, шапку-невидимку. А еще функции спасателя и защитника добавила. А волшебная шкатулка — источник питания!

— Да такой сильный источник, что с его помощью я такие пиры устраивал, такие столы накрывал!

— ЧУдные пиры, я их помню, — добавил Антонин, который стоял рядом, боясь лишний раз пошевелиться, чтобы не навредить своей ноше, — Эх, сват Наум, какой ты курник подавал, размером в полстола! А царская уха! А еще целый поросенок на блюде, зайчатина в сметане, а осетр, а уж медовуха твоя выше всех похвал!

— Это когда и кому, ты, слуга МОЙ верный, столы накрывал? — подозрительно спросила Василиса.

— Нечего на свата Наума злиться, — вмешался Антонин, — твоему слуге верному Кощей экзамен устроил, пока ты Наину навещала…

— Не отец, а бессовестный интриган! «Покажи, как шкатулка работает. А меня твой слуга почему не слушается?», — припомнила Василиса тот старый разговор с отцом. Но, бросив взгляд на безжизненную пленницу, махнула рукой и начала хлопотать, пытаясь устроить ее как можно удобнее.

— Подожди Беллу укладывать, видишь, на кого она похожа? Кожа да кости. Сейчас я ей мягкую перинку наколдую. Теперь можешь укладывать. Вот так, хорошо. Да голову ей придержи — живой водой ее напою… Полешки не забыл в камерах оставить?

— Все, сделал, как ты велела: бревнышки положил, кровью активировал: одно из них начало орать-вопить всякие гадости, подражая Сириусу, другое — голосом Беллы отпускать колкости в адрес тюремщиков…

— Вот это зря, — осудила Василиса, — лишний шум нам ни к чему. Как бы не связали побег Беллы с нашим исчезновением…

— Я все исправлю, велю полешкам молчать, — пропела Удача и исчезла.

— Лисса, — Вальпурга приблизилась к кровати, в которой разместили ее племянницу, — как она?

— Держите, — Василиса вручила волшебнице флакончик с живой водой, — через полчаса ее надо напоить еще раз. Справитесь?

— Справлюсь, и спасибо тебе!

Когда в сад вышла хозяйка с остальными гостями, Белла уже спокойно спала. Долохов отозвал Августу в сторону:

— Мы покинем Англию, как только доставим сюда Фрэнка с Алисой, поэтому надо проследить, чтобы отъезжающие начинали грузить свои вещи в СТУПу. А я чуть передохну, перед тем, как отправимся в Мунго. И не вздумайте возражать, Августа! Женщина, мальчик, жаба — я себе не прощу, если с вами что-нибудь случится.

—Так и сделаем, Антонин, — кивнула прислушивающаяся к их беседе Василиса…

— Я все исправила, — появляясь, доложила Удача, — заодно проверила Мунго, там все спокойно, Фрэнк и Алиса спят. Может быть, — обратилась она к Августе, — Долохову лучше принять вид Элджи, твоего племянника, но без оборотного, а с моей помощью?

— Умное предложение с точки зрения безопасности, — заметил Люциус, — слишком многие знают, что Долохов сидит в тюрьме, не дай Мерлин увидят заключенного на свободе…

— А Сириус ночью пытался сбежать, — хмуро сказала Вальпурга. — Я его на всякий случай обездвижила. Давайте поместим его в СТУПу, пусть лежит и размышляет о своем поведении.

— Думаю, так будет лучше всего, — тяжело вздохнув, согласилась Василиса, — степень упрямства твоего сына переходит все разумные границы!

— Да уж, проклятый Дамблдор хорошо поработал...

И Сириус, обеззвученный и обездвиженный с помощью заклинаний, медленно поплыл в воздухе по направлению к СТУПе, яростно вращая глазами…

— Я вас здесь подожду, — решила Вальпурга, — вещи при мне. А то вдруг Белла придет в себя и испугается. Да и накормить ее надо, если проснется…

— Ну, заканчивайте дела, а нам пора собираться, — решила Василиса, — нечего время тянуть.

— Нужно взять домовиков, — принял решение Долохов, еще раз прикинув, что им предстоит сделать, — а вдруг в госпитале аппарация из больничных палат запрещена — тогда план рухнет из-за нашей непредусмотрительности…

— Логично, — согласился с ним Люциус. — Я тоже думаю, что ограничения есть, иначе к пациентам без разрешения колдомедиков могли бы аппарировать родственники, а инфекционные больные перемещались бы домой прямо из палат…

— Сват Наум долго перемещается? — поинтересовалась Августа.

— Телепортация происходит мгновенно, — не задумываясь, ответила Василиса.

— Oбъясняй проще: мгновенное перемещение.

— Потом обьясню проще, если захотите, а сейчас пора делом заняться. Августа, Невилл, вы готовы?

Те кивнули в ответ.

— Подождите! — Антонин подозвал в себе мальчика. — Невилл, от тебя зависит многое! Ты должен сыграть роль растяпы. Если сможешь отвлечь на себя внимание врачей и посетителей, мы получим шанс проскользнуть незаметно. А это очень важно: я опасаюсь, что в госпитале за твоими родителями следят…

— Понял, — серьезно сказал мальчик, — я готов!

— Сват Наум, — окликнула слугу Василиса, — все слышал, понял, что должен сделать?

— Да, хозяйка!

— Эх, не были бы Лонгботтомы лежачими больными, насколько проще все бы прошло... Ну все, я превращаюсь! — и жаба запрыгала к Невиллу, тут же подхватившему ее на руки.

Антонин с помощью Удачи принял облик Элджи, и домовики переместили всех участников операции в холл больницы. Там хватало посетителей, поэтому, когда жаба вырвалась из рук Невилла и поскакала по коридору, поднялась нешуточная суматоха: маги боялись навредить животному, ведь это мог быть волшебник, который не сумел сам снять чары и явился за помощью. Bсе уступали дорогу жабе и сталкивались с бегущим за ней мальчишкой.

— Ах, Невилл, какой ты неуклюжий, — громко осудила шумное поведение внука Августа, — твой дядя и я отправляемся на пятый этаж и будем ждать тебя в палате родителей.

И она величественно зашагала к лифту в сопровождении «Элджи».

Неприметный волшебник в потрепанной мантии заинтересованным взглядом проводил скрывшихся в лифте магов и первым заметил, что в конце коридора стих шум. Он отбросил газету, удачно маскирующую его лицо, и быстрым шагом отправился догонять мальчика. Завернув за угол, увидел, что тот вместе с пойманной жабой пропал прямо на его глазах…

Парa минут, ушедших у незнакомца на ожидание лифта, далa заговорщикам возможность осуществить задуманное. Hезнакомец, ворвавшийся в опустевшую палату, не смог им помешать. Все, что он успел — это ухватить край мантии Августы — и переместился вместе со всеми.

Приземление оказалось жестким и небезопасным: он оказался под прицелом палочки Люциуса, который мгновенно обездвижил его заклинанием.

— И кто это у нас? — лениво произнес лорд Малфой. — О, да это же дрессированный оборотень Дамблдора, Римус Люпин собственной персоной.

— Некогда сейчас с ним возиться, — решительно сказал Долохов, —загрузим его в СТУПу, а дома разберемся. Я думаю, это будет забавно …

— А он не опасен? — спросил Вернон, впечатленный рассказами об оборотнях.

— Полнолуния сегодня нет, так, что превратиться не сможет, а значит, не опасен. К тому же, можешь убедиться, что он надежно связан, да и палочку у него забрали, — ответил Долохов, левитируя оборотня в грузовой отсек. — Но тем не менее, нечего ему находиться среди нормальных людей, пусть валяется среди вещей! Люциус, ты обещал заменить Вернона? Он тут для тебя инструкцию составил.

Вернон протянул магу небольшой блокнот:

— Заранее благодарю вас, господин Малфой! Вот, смотрите, тут все по пунктам размечено.

— Прекрасно. А если что-нибудь пойдет не так, есть еще «Обливейт» и «Империо», изобретенные специально для несговорчивых начальников, — ехидно улыбнулся Люциус.

— Забыли о полешках!— спохватилась Василиса. — Вдруг Дамблдор, узнав о гибели Арабеллы Фигг, отправится к Дурслям искать Гарри Поттерa — а Дурсли по нашей легенде переехали в другую страну, и полешки, которые их замещают, надо срочно уничтожить. Так что я покину вас на пару минут. — И Василиса исчезла. Пока все приходили в себя, девушка вновь появилась, заявив: — вот теперь все в порядке, теперь можно перемещаться…

— А где домовик для связи? — проскрежетал Долохов. — Оставляем Люциуса делать опасную работу, а у него нет убежища в случае провала...

— Кричер — самый умный и хитрый из всех домовиков, мы возьмем его с собой. Если мужу будет угрожать опасность, Кричер сможет мгновенно откликнуться на призыв Люциуса и переместить его в ваше секретное место,— сказала Нарцисса, — домовики всегда аппарируют к хозяину, а привязать Кричера к мужу — дело одной минуты.

— Нарси, он и так обязан мне подчиняться, как мужу хозяйки. A вам, друзья, советую поторопиться: боюсь, Альбусу с минуты на минуту доложат об исчезновении Лонгботтомов, и первым делом он будет искать их здесь.

Люциус попрощался со всеми, еще раз обнял сына и аппарировал с помощью домовика.

— Лорд Малфой прав, пора исчезать отсюда, — нахмурилась Василиса, — Антонин, помоги всем занять места в СТУПе. Как закончишь — скажешь.

Усадив всех по местам, Долохов проверил, на всякий случай, не развяжутся ли пленники, и доложил Василисе: "Все в порядке"

— А больные? — спросила она.

— Пока все спокойно, все спят, — сказала Августа, бросив взгляд на измученное лицо Беллы, на безучастные лица снохи и сына.

— Это хорошо. И последнее, вот, держите, — она раздала всем, кроме Невилла и Антонина, владеющих русским языком, по голубой бусинке, висящей на прочной нити, — бусинки — это переводчики. С ними вы сможете не только понимать наш язык, но и разговаривать, как настоящие русские. Ну, за исключением некоторых особенностей нашего языка, — чуть подумав, добавила она. — Больным и арестантам они пока ни к чему.

— На какие особенности русского языка ты намекаешь? — подозрительно спросил Вернон.

— Привожу пример: у нас часто говорят: «Да нет, наверное» — жизнерадостно захохотал Долохов.

Англичане зависли, пытаясь понять смысл фразы.

— Ну, что, полетели! — Василиса включила невидимый режим, и СТУПА стала прозрачной. Bход бесшумно закрылся.

— Земля, прощай, — в один голос заорали мальчишки, весь вечер репетировавшие волшебные слова.

Василиса рассмеялась, повторяя за ними кодовые слова активизации СТУПы. Аппарат поднялся вверх, застыл на мгновение, преодолевая антиаппарационную сеть, и рванул в заданном направлении. В этот раз полет продолжался целых полчаса, и дети вполне успевали разглядеть мелькавшие горы, леса, реки, опять горы, опять леса… Наконец, СТУПА пошла на снижение и мягко приземлилась на большую поляну, рядом с чуднЫм строением в виде бревенчатого домика, водруженного на громадные куриные ноги.

Наконец, СТУПa пошла на снижение и мягко приземлилась на большую поляну рядом с чуднЫм строением в виде бревенчатого домика, водруженного на громадные куриные ноги. Строение испуганно пустилось наутек, но чей-то грозный окрик заставил домик замереть на месте. Тем временем СТУПa открылась, и пассажиры потянулись к выходу.

Первыми оттуда выскочили домовики, которых хозяева решили взять собой, не оставлять в пустых домах. Они шальными глазами оглядели густой лес, окружающий зеленую лужайку размером с два футбольных поля, и, восторженно попискивая, повалились в траву, обнимая землю ручонками. Хозяева, выходящие следом, с удивлением заметили, что домовики стали стремительно молодеть.

— Это Лукоморье, ваши малыши ведут себя так странно потому, что почувствовали место силы. Но, чтобы с непривычки не окосели, надо их в избу отправить, — сказала страшная, косматая, почти беззубая старуха, встречавшая гостей на полянке. Впрочем, старость ничуть не помешала старухе в одно мгновенье очутиться около СТУПы.

— Ух, ты! — Дадли толкнул локтем брата. — Баба Яга! Настоящая!

— С костяной ногой! — вторил ему тот, во все глаза разглядывая родственницу, о которой им не раз рассказывала бабушка Делла. — Повезло нам ее такой увидеть, она редко превращается!

А тем временем Баба Яга продолжала командовать:

— Нафаня! Пока малыши силой переполнены, вложи им в головы знание нашего языка — усвоят мигом. А потом покажи им, где они теперь проживать будут. Ну и уши у них, прямо как у кроликов, — и она удивленно покачала головой.

— Здравствуй, тетя! — Василиса подбежала к Бабе Яге и кинулась обниматься. — Встречай гостей, только прими нормальный вид, а то мои друзья испугались, увидев твою костяную ногу и торчащие зубы!

— Ой, — мгновение, и на месте жуткой старухи оказалась красивая женщина средних лет, одетая в старомодный сарафан, — мы с Лешим утром браконьеров гоняли, приняла такой вид, чтобы сильнее запугать, да забыла назад превратиться. А я как знала, что гости пожалуют: велела Нафане самому обед не затевать, а скатерку приготовить.

— Жив дедушка Нафаня, — обрадовался Кузя и кинулся к Делле, — давай, неси лапоток скорее, я домой вернулся…

— Кузя, — окликнула его Василиса, — ну какой лапоток? Это же твоя изба родная, а не чужой дом. Шагай к дедушке здороваться, да передай ему, что гости пожаловали…

— Делла! — узнала Наина гостью и не поверила своим глазам. — Это и вправду ты? А где Аленушка? В Англии осталась?

— Нет больше Аленушки, — сурово нахмурив брови, ответила Делла, — внук есть, сын Аленушкин и приемная дочь есть, Петунья, за эти годы мы с ней столько пережили! Пойдем, я тебя со своими внуками и остальными детьми познакомлю.

Она подвела Наину к притихшим мальчишкам:

— Это Дадли, — толстенький мальчишка благовоспитанно наклонил голову, — родной сын Петуньи, любитель подраться и поесть. А вот этот черноволосый лохматик — Гарри, сын Аленушки, бессовестный проказник, который умеет после очередной каверзы делать круглые невинные глазки. Вот этот малыш, — она указала на рослого паренька, у которого от смущения заполыхали ярким румянцем щеки, — Невилл, между собой, мы называем его Вилли. Василиса после превращения в жабу и перемещения во времени очутилась возле его дома. Лисса жила у Невилла, занималась его обучением и очень к нему привязалась. А вот этот светленький мальчуган — Драко. Дети прекрасно ладят между собой, что не мешает им ссориться по сорок раз на дню. А твоя племянница Василиса…

—Да знаю я эту историю с превращением в лягушку, и о ссоре Василисы с отцом знаю, — сказала Наина, — но вмешиваться не стану: двое ругаются — третий лишний, сами разберутся. Пойдем-ка лучше с остальными гостями знакомиться, да и успокоить кое-кого не мешает — вот, посмотри на эту волшебницу…

— Не преувеличивай, — влезла в разговор Василиса, — гости почти все делом заняты, им пугаться некогда. А перепуганной волшебницей займись сама, ее страх быстро пропадет.

Перепуганной волшебницей была Нарцисса. Она никогда не видела такого страшного леса и такого странного строения, напоминавшего пресловутую «Нору» Уизли, так что она остановилась недалеко от СТУПы, и наморщив хорошенький носик, брезгливо разглядывала избушку, переступающую от смущения с ноги на ногу.

Остальным гостям пугаться было некогда: Антонин деловито левитировал больных, аккуратно расставляя их кровати около СТУПы, Августа помогала устраивать их поудобнее, а Вальпурга успокаивала растерянную племянницу, которая никак не могла сообразить, сон это или явь.

— Знакомство может подождать, — решила Наина, — сначала отправим больных в дом.

-Это же место силы, сама сказала, — возразила Делла, — больным будет полезно поспать здесь, на свежем воздухе. А ты успокой нашу приятельницу, я знаю, как хорошо ты умеешь это делать. Нарцисса не только испугалась, ей пришлось оставить мужа в окружении врагов.

— А своего мужа увидеть не хочешь? — вкрадчиво спросила Наина, — столько лет в разлуке…

— И видеть его не желаю, — ледяным тоном отрезала Делла, — и слышать о нем не хочу! И как додумался до такого жестокого наказания! Уму непостижимо: заколдовать дочь и забросить в чужое время!

— Это ты зря, — прищурилась Наина, — за дочку он очень переживал, да и по тебе сколько лет убивался…

— Что значит, «убивался»? —маска равнодушия осыпалась, показав лицо разгневанной женщины. — Успел забыть? Замену мне нашел?

— Там такая загадочная история, — махнула рукой Наина, — что ни в сказке сказать, ни пером описать. Расскажу, когда от дел освобожусь. А сейчас беги, помогай Василисе, а я пойду утешать вашу Снежную королеву. — с этими словами Наина направилась к Нарциссе, в гордом одиночестве стоящей недалеко от СТУПы.

— Ну, красавица, давай знакомиться. Я Наина, сестра Кощея, и тетя вот этой девчонки, — она кивком головы указала на Василису, которая в этот момент одним движением руки отлевитировала Сириуса из СТУПы на лужайку, а следом за ним отправила туда же Люпина.

— Очень приятно, благодарю за гостеприимство. Я — Нарцисса Малфой. Вон тот светловолосый мальчик — мой сын Драко.

— А о чем ты так печалишься, Нарцисса? — Наина спросила так участливо, что леди Малфой сразу почувствовала доброту и искренность этой женщины.

— Мы скрылись, позорно сбежали от опасности, а муж остался, — ответила она, — вот и не могу успокоиться, только и крутится в голове одна мысль: как там он…

— За мужа не переживай раньше времени, — сказала Наина, — все образуется. Я умею грядущее чувствовать, все будет в порядке.

Ободряющие слова подействовали, и Нарциссе стало значительно легче. А Наина весело продолжала:

— Только думаю, у тебя на душе кошки скребут не только по этой причине: может быть, тебя наша избушка испугала?

— Ну, — нервно передернула плечами Нарцисса, — конечно, мне страшновато: огромные, когтистые, живые ноги, так и кажется, что они сейчас тебя схватят. Я теперь и за сына беспокоюсь: кто знает, на что способна такая страшная избушка, а он — любитель приключений.

— Заброшенную кем-то избушку братец мой нашел, оживил ради шутки, наколдовал ей куриные ноги. Мне она понравилась, и приспособила я избушку под гостиницу: мало ли кого застанет ночь в пути, тайга все-таки, не такой лес, как в Англии. Чужаков ей изгонять без надобности: Лукоморье место волшебное, сюда простому человеку без сопровождения волшебника ходу нет.

А уж детей в избушке столько перебывало с древних времен! Когда у простых людей волшебное дитя появлялось, не всегда родители такого ребенка принимали. Вот и приходилось его забирать сюда, в Лукоморье. Здесь он жил, пока на ноги не становился. Так что не волнуйся, на избушку специальные чары наложены: она не может зла причинить ни детям, ни волшебникам.

— А еще тут волшебные звери на свободе…

— Ручные они, увидишь — не пугайся, — терпеливо объясняла Наина, — у них хозяин есть, он за ними приглядывает. Он сейчас здесь, среди деревьев прячется. Леший! — позвала она. — Я тебя заметила, выходи.

Дети тоже заметили странного человека, который был ростом с самое высокое дерево, но чем ближе он подходил к людям, тем меньше становился, и, наконец, стал ниже травы, укрывшись ею с головой.

— Ты бы еще, по старой привычке, похохотал, поаукал, посвистел, или поплакал, — осуждающе сказала Наина, — прекращай свои шутки, и познакомься с моими гостями: среди них есть и обычные люди, не стоит их обижать и подшучивать над ними. И зверье свое предупреди, чтоб гостей не напугали.

— Ну, будем знакомы, — сказал внезапно появившийся из травы дух, принявший образ человека, и отличающийся от людей лишь тем, что вместо волос на голове его росла длинная, густая, зеленая трава. — Гости Наины — мои гости. Шутить, стало быть, над вами не стану, гостите спокойно. Как звать вас, я уже знаю: лесной владыка тоже способен творить колдовство. Да, прямо щас познакомлю всех с моим зверем, чтобы обнюхал и признал вас, — и Леший показал рукой на огненного пса, который с упоением гонялся за облаками. Догнав облако, пес разевал пасть, и оно начинало медленно таять, превращаясь в теплый дождик.

— Рыжик у меня ученый, приучен по сигналу на землю опускаться, — добавил Леший и громко свистнул.

Дурсли и Долохов, привлеченные свистом, заметили приближающегося к полянке громадного, объятого пламенем, крылатого пса размером с хорошего медведя, и помчались спасать детей. Летучий пес приземлился в центре поляны, недалеко от того места, где стояли мальчишки. Леди Малфой замерла от ужаса, поняв, что огненный пес находится совсем рядом с Драко.

— Не бойся, Нарцисса, — сказал Леший, — Рыжик — славный пес, и он очень любит детей. А пламенем он пышет только в случае опасности, да когда за тучами гоняется. Сейчас пламя погаснет…

— Ничего себе песик, — удивился Дадли, — разве бывают собаки с крыльями?

— Это симаргл, волшебный крылатый пес, мой верный друг и помощник, — пожал плечами Леший, — он умеет вызывать дождь. А хотите, он вас покатает?

— Нет, — рванулась к сыну Нарцисса, — Драко, я запрещаю!

— Ну, мам, — заныл Драко, — ну пожалуйста…

А двоюродные братья и Невилл уже направлялись к симарглу, довольному суматохой, поднятой вокруг него:

— А втроем можно?

— Залезайте, он и четверых выдержит, — развеселился Леший, глядя на крылатую собаку, которая радостно скалилась от предвкушения полета с детьми.

— Огнем не пользуйся, да летай аккуратно, — предупредил пса Леший, и задумался, — а может, их привязать, чтоб не упали?

— Да что я, дурак? — обиделся симаргл, — покатаю ак-ку-рат-но и не обожгу, — слово «аккуратно» он выговорил с видимым трудом…

— Говорящий пес из пламени, — ахнула Петунья, — никогда бы не поверила, что такое возможно…

— Ма-ам, — Драко заныл еще жалобнее, видя, что Невилл тоже решительно шагает к летучему псу. — Все идут на нем кататься, только мне нельзя…

— Иди, — сдалась Нарцисса, — только держись крепче, а то упадешь! Да не обожгись!

Дождавшись, когда дети устроятся поудобнее и приказав им держаться за шерсть, которую дети просто намотали на руки, Леший приказал симарглу:

— Дальше поляны не улетать и к Горынычу не приставать, дай ему хоть раз спокойно поохотиться. И не забывай…

— Знаю, знаю, — проворчал летучий пес, — ЭТОЖЕДЕТИ! — и, расправив крылья, взмыл в небо.

Мальчишки восторженно визжали, наслаждаясь экзотическим полетом. Сделав несколько кругов, симаргл пошел на посадку.

— Обычных птиц я предупредил, — тем временем информировал гостей Леший. — Гаганы и грифы здесь не появятся без моего разрешения, Жар-птицы поближе к Хозяйке Медной Горы перебрались, Леснь-птице и Сирин запрещу завораживать гостей пением, а Финиста я и сам давным-давно не видывал, да и не опасен он людям. Ну а если Кагана кто повстречает, так это хорошо: он счастье приносит. Теперь о зверях: Горгонии давным-давно в теплые страны переселились, Василиски ушли в пещеры, подальше от людей, чтоб петухи им не вредили, Ламий мы с Кощеем повыбили. Остался Горыныч, но он далеко в горах обитает, сюда не показывается. Уж больно он на людишек обижен: сами лезут в драку, головы ему отрубают, а того им в башку не приходит, что у него на месте одной головы две вырастают — он же Лернейской Гидре троюродным внуком приходится — и корми потом лишние головы. Как отросло у Горыныча шесть голов, так он и сбежал в высокие горы, а сюда прилетает только поохотиться.

Если в колодце или в ведре с водой увидите что-нибудь необычное — не пугайтесь, это водяной так шутит. Русалки вас не тронут, моих гостей и гостей Наины они обидеть не посмеют. Привычка у них дурная: любят ночью на ветках деревьев качаться, — пояснил он присутствующим, — свесят рыбьи хвосты и людей распугивают, забавницы мокрохвостые.

А Лихо Одноглазое еще лет десять назад сбежало поближе к Лысой горе. Да, забыл сказать: ядовитые ягодные кусты я колючками утыкаю, чтоб не отравился кто ненароком. Ну, прощевайте пока, — и Леший исчез вместе с симарглом.

— А еще в русских сказках бывают богатырские кони, — мечтательно сказал Невилл, — вот бы на них посмотреть! Богатырский конь — он такой: может скакать на огромные расстояния, говорить человеческим голосом и вовремя предупреждать хозяина об опасности, спасая его от гибели.

—Лукоморье со всех сторон лесами окружено, а богатырские кони скакать по лесу не любят: попробуй, проберись через деревья и кусты, — ответила Василиса, незаметно примкнувшая к стоявшим. — В Малахитовом дворце есть такие красавцы у отца в конюшне, так что увидишь, это я тебе обещаю.

— А когда? —поинтересовался Драко.

— Как здесь дела закончу, так и отправимся во дворец.

— А какие дела? — теперь заинтересовались остальные дети…

— Ну, — задумалась Василиса, — запас живой и мертвой воды сделать, перьев у Жар-птиц набрать, чтоб освещение обновить в избушке, молодильных яблок добыть в подарок названой сестрице и зятю... Много дел.

— А помощники тебе не нужны? — дети смотрели на волшебницу горящими глазами.

— Там видно будет, может, и возьму помощников… Да вы не волнуйтесь, скучать вам будет некогда, — сказала Василиса, посмотрев на унылые мордашки и догадавшись, чего боятся дети, — жизнь в Лукоморье — это сплошные приключения!

— Ну, что, пошли в дом? — предложила Наина.— Давайте я вас избушке покажу, чтобы каждого из вас запомнила.

Гости подошли к Избушке На Курьих Ножках, которая мигом повернулась к лесу задом, к людям передом, и вдруг перед ними появилась лесенка, приглашая пройти в дом. Дети шагнули на ступеньки, которые неожиданно начали поднимать их вверх…

— Как эскалатор в супермаркете, — шепнул Гарри брату, — помнишь, мы на такой катались, когда ездили с родителями в Лондон?

Наина, странным образом оказавшаяся в дверях раньше всех, встречала гостей у входа.

— Возможно ль! Ах, Наина, ты ли! — процитировал классика Долохов, звучно поцеловав волшебницу. — Давай поздороваемся, наконец, а то все какая-то суматоха: то одно навалилось, то другое… Cколько лет мы не виделись?

— Дай подумать… с сорок восьмого, кажется. Как Кощей тебя с собой в Англию забрал, так с тех пор и не виделись. Ладно, будет время поговорить, давай гостей расселять.

— А в какую половину поселить решила, — ухмыльнулся Антонин, — для дорогих гостей или для незваных?

— Хоть и незваные, но дорогие! — улыбаясь, ответила Наина.- Надеюсь, жилье гостям понравится, — избушка умеет угождать…

Гости входили в дом, и, миновав прихожую, останавливались, с ужасом разглядывая грязную, увешанную паутиной кухню, большую часть которой занимала закопченная до черноты русская печь с булькающими чумазыми горшками с вонючим варевом. Остальные горшки, не мытые, похоже, лет сто, валялись около печки; там же притулились котлы, в каждом из которых легко мог уместиться взрослый человек. Довершали неприглядную картину замызганные ухваты, растрескавшиеся от старости деревянные лопаты, свисающие с веревок связки репчатого лука и снопы смердящей травы. В углу кухни стояла парочка ободранных мётел, которые сразу привлекли внимание Драко:

— Так с метлами обращаться нельзя! — не выдержал юный фанат полетов. — Прутья не должны торчать во все стороны — это может повлиять на скорость, и древко сучковатое — на нем сидеть неудобно…

— Мы на метлах не летаем, мы ими пол подметаем, — объяснила Наина, окидывая хмурым взглядом кухню и заглядывая в столовую.

Разглядев кривоногие табуретки, стол без скатерти, но уставленный громоздкими деревянными мисками, расписанными черно-красно-золотыми узорами и такими же расписанными ложками, которые по размеру больше подходили не людям, а великанам, Наина вышла из себя:

— Нафаня! Кузя! — из-за печной трубы выглянули ехидные рожи домовых, похожих друг на друга, как горошины из стручка. — Вы что тут устроили?! Решили меня перед дорогими гостями опозорить?!

— Дорогими гостями? — переспросил Нафаня и смутился. — Сплоховали мы, щас исправим, — он влепил внуку увесистый подзатыльник, — Кузя-шутник виноват, сказал, что гости незваные пожаловали. Совсем избаловался без присмотру, придется наказать!

Домовые спрыгнули с печки на пол и завертелись волчками. С каждым их оборотом исчезала паутина, грязь, копоть, связки травы; горшки и чугуны засияли чистотой и взлетели на полки, котлы отправились во двор, следом за метлами. Кухня засияла чистотой.

— И столовую привести в порядок! — строго добавила Наина. — Я гостям их комнаты покажу, а когда вернусь — проверю вашу работу!

— Названную сестрицу с мужем провожу я, а ты, тетя, покажи комнаты остальным, — попросила Василиса…

Избушка особо мудрить не стала: извлекла из памяти каждого из присутствующих любимое место в его собственном доме и воспроизвела его. Нарцисса, Вальпурга и Августа, оглядевшись, не поверили своим глазам: привычная обстановка их спален, как будто и не уезжали никуда! У Долохова в избушке была своя комната, обжитая им много лет назад. Драко обрадовался, оказавшись в своей спальне, и не особо огорчился, обнаружив, что теперь ее придется делить с друзьями: вместо его большой кровати, в комнате появилось четыре обычных. И только в памяти Фрэнка и Алисы избушка ничего не нашла, поэтому их поместили в стандартное помещение для гостей.

— А на вид такое маленькое строение, — удивился Вернон, шагая вслед за Василисой мимо нескончаемых дверей, — сколько таких комнат в избушке?

— Пространственные чары задействованы. Сколько помещений хозяйке необходимо, столько и будет, — невозмутимо ответила девушка, остановившись около двери с выгравированной надписью: «Вернон и Петунья Дурсль», — как-то ведьмы после шабаша Наину решили навестить, так изба сотню гостей разместила. Ну, обживайтесь, скоро обедать будем. А мне надо переодеться. Я уже проверила — моя светелка цела и невредима: избушка все сохранила в первозданном виде. Наконец-то я смогу не спеша привести себя в порядок, сарафанчик сменить, поесть по-людски — так надоели мухи с комарами!

Василиса исчезла, а Дурсли очутились в своей любимой гостиной, преобразованной в спальню: избушка водрузила в нее огромную кровать из красного дерева…

* * *

Аляпистая посуда, шатающийся стол, колченогие табуретки уже исчезли, и в столовой занял свое привычное место антикварный столовый гарнитур,

сделанный из мореного дуба.

— Какие приборы прикажете раскладывать, — спросил Кричер у хозяйки избушки, — серебро или мельхиор?

— Кубачинское серебро, — подсказала Наина, — тот набор, который тебе так по душе пришелся.

— А рюмки и фужеры?

— А вон твоя хозяйка идет, она и выберет…

Нарцисса решила, что, если даже ей предложат поставить на стол самодельную глиняную посуду, она не подаст вида, что посуда ее не устраивает. Но когда она увидела три набора для шампанского из богемского стекла и несколько наборов для коньяка из серебра, у нее перехватило дыхание от красоты изделий:

— Откуда здесь такое чудо? Я давно мечтала не трансфигурировать посуду, а купить что-то необычное, а тут…

— По-твоему, дорогая, в избушке-развалюшке люди едят из таких деревянных плошек, которые на столе видела? Это домовые решили пошутить. Чудесную посуду делают и волшебники, и обычные люди, она продается в антикварных магазинах, да и у меня кое-что из посуды имеется, — фыркнула Наина и, взмахом руки, увеличила маленький сундучок, стоявший у окна. Теперь это чудовищной величины изделие, поделенное на секции, заняло половину столовой, — вот, загляни сюда…

Изделия из серебра (с позолотой и без позолоты), наборы вилок и ножей, блюда для фруктов и тортов, бокалы и стаканы, — все это находилось в отдельных секциях сундука, а для хрупких предметов были изготовлены мягкие «гнездышки» из белого атласа.

— Я никогда не встречала разноцветный хрусталь, — Нарцисса слегка коснулась фужеров гранатового цвета.

— Это Мозер, девятнадцатый век, Богемия, — информировала Наина, — бывший оборотень из Чехии прислал в подарок за излечение. Но мне богемский хрусталь не нравится: до того пестрый, аж в глазах рябит; прозрачный лучше, и больше подходит для застолья волшебников.

— А разве есть разница?

— У-у-у-у, Нарцисса, тролль по ЗОТС, — к женщинам незаметно подкрался Долохов. — Если в цветную посудину какое-нибудь зелье подольют, как ты определишь, что цвет напитка изменился?

— А гриффиндорский стол всегда сервируют золоченой посудой, так что подлитую гадость без артефакта не обнаружишь,— пробормотала Августа.

— Нарцисса, — окликнула очарованную женщину Вальпурга, — Кричер ждет, когда ты определишься, какую посуду на стол ставить!

— Тетя! Здесь несколько замечательных сервизов, и среди них я нашла Веджвуд, который до этого видела лишь на колдофото! И здесь очень красивая посуда неизвестного мастера!

— Это Кузнецов,— заглянув в сундучок, буднично сказала Наина. — У вас многие считают, что русские, как и в древности, из плошек щи лаптем хлебают. А вот полюбуйтесь: это работа русского мастера! Кстати, этот сервиз заговоренный: если в еду что-то подмешано — посуда поменяет цвет …

Нарцисса указав Кричеру, какую посуду ставить на стол, теперь восторженно рассказывала Вальпурге о кофейном сервизе с зеленой лягушкой.

— А, это Мейсен, — вставила реплику Наина, взглянув на чашку, — этих сервизов во всем мире всего два. Один сделали в подарок русской императрице, а второй Кощею преподнесли, «на добрую память». Он, как увидел лягушек на чашках, так еле-еле его от глупости удержала: все намеревался грохнуть подарок об стену, а я решила, что Васе понравится.

— Недаром отец рассвирепел: эта лягушка на меня похожа! — разглядывая кофейник, рассмеялась Василиса. — Но мне сервиз очень нравится!

—Тащите пленников в столовую, да будем за стол садиться, — скомандовала хозяйка.

— А может, их отдельно накормить? — засомневалась Вальпурга. — Все-таки два не вполне адекватных мага…

— Палочки у задир вы отобрали, а без них ни тот, ни другой колдовать не смогут, — возразила Наина, — да и не принято у нас так. По русскому обычаю, надо сначала накормить, напоить, в баньке попарить, спать уложить, а уж с утра вопросы задавать.

— Ну, выспаться они успели, — съехидничал Долохов, — баньку не заслужили. Чтобы накормить и напоить — их надо развязать, пойду, займусь освобождением пленников.

— А если сбегут?

— Вальпурга! Отсюда не убежишь: без разрешения Наины любая тропинка назад приведет, испытал на себе в молодости…

— Сказала же, что скатерть-самобранка сегодня будет потчевать, а вы на стол постелили обычную! — краем уха слушая разговоры, Наина не забывала об обязанностях хозяйки. — Нафаня! Поменяй скатерку на самобранку, да посуду не побей…

Помогать Нафане и Кузе вызвались домовики, которые ловко левитировали рюмки, фужеры, тарелки и столовые приборы, помогая стелить льняную кремовую скатерть с изящным тиснением, удлинявшуюся по мере необходимости. Наина с одобрительной улыбкой проследила за работой маленького народца, а затем обратилась к артефакту:

— Скатерка! Василиса с гостями явилась! Ты ее вкусы знаешь, что предложишь?

— А давай удивим гостей, — откликнулась скатерть, — старорусский пир устроим!

— Старорусский пир? — призадумалась Наина. — Что ж, я не против, давай закатим пир горой, как в старые времена. Как скажу, так сразу принимайся за работу! Напитки, закуски, пироги и холодные блюда расставишь на свое усмотрение, а супы и вторые блюда дорогим гостям будешь выдавать по заказу…

Гости были изрядно голодны: завтракали давно, и кое-как: волнение из-за предстоящей авантюры почти у всех отбило аппетит. Нормально поели лишь дети, но это было рано утром, а сейчас дело шло к вечеру, так что тоскливо поглядывали на пустые тарелки все, без исключения. Поэтому приглашению к обеду гости несказанно обрадовались и стали рассаживаться за стол. Антонин отлучился ненадолго, и вернулся со злобно ворчащим Сириусом, а Василиса мигом доставила в столовую Римуса, прячущего глаза от людей.

— Вы, двое шалопаев, за стол, — распорядилась Наина, — сначала обед, потом примемся за ваше воспитание.

Но обед сегодня, казалось, зачаровали на неприятности: как только Римус увидел и опознал Блэка, он, зарычав по-звериному, кинулся в драку. Долохов успел схватить оборотня за воротник и отшвырнуть в сторону. Ошалевший от неожиданного нападения Сириус не сразу узнал друга, а, когда узнал, зашелся диким хохотом:

— Волк, ты-то как здесь оказался? В этой компании одни беглецы, да больные, да их родственники, а ты ни то, ни другое, ни третье.

— Предатель, — взорвался Люпин, — из-за тебя погибли Поттеры, ты хотел убить Гарри…

Сириус с размаху сел мимо стула:

— Это кто тебе такое сказал?!

— Дамблдор, — глухо зарычал Люпин, — он мне все рассказал! Бедный Гарри… похитить и спрятать малыша, убив родителей… тебе не срок в Азкабане, а поцелуй дементора надо было присудить…

— А ну молчать! — хлопнула ладонью по столу Августа, — Недоучки! — она повернулась к Люпину, — если бы в Хогвартсе не отменили маговедение, ты не поверил бы в виновность Блэка: чистокровные маги знают, что крестный не может причинить вред своему крестнику. Любуйся, кстати, вон он, похищенный ребенок, пытается понять, что происходит…

Сириус и Люпин повернули головы, в указанном Августой направлении, и увидели уменьшенную копию Джеймса Поттера, изрядно удивленную происходящим.

— Гарри, — в один голос заорали бывшие друзья и в едином порыве рванулись к мальчику, но были остановлены взбешенным Долоховым:

— А ну, забияки, быстро выбирайте: или вы возвращаетесь за стол и обедаете по-людски, или я сажаю вас на цепь и кормлю из собачьих мисок, на крыльце…

Обменявшись злыми взглядами, анимаг и оборотень заняли свои места за столом. Наконец, все более или менее успокоились, и Наина начала отдавать распоряжения скатерти-самобранке. Через несколько секунд стол ломился от закусок и холодных блюд, освежающих напитков и алкоголя, который был разлит в старинные хрустальные кувшины. Вернон, разглядывая большие тарелки с закусками, тоскливо понял, что сегодня он не совладает со своим пристрастием к вкусной еде: чем больше Василиса давала пояснений к подаваемым блюдам, тем больше разыгрывался его аппетит:

— Пироги на Руси всегда в большой миске подавали. Разная форма — разная начинка. В этой миске я пять сортов обнаружила: с грибами, с икрой, с белугой, с мясом, с дичью, … но вы, гости дорогие, не спешите налегать на пироги — их лучше есть с супом. Лучше начните обед с закусок! Видите — кабаний окорок, икра красная и черная, осетрина копченая, караси в сметане, язык отварной, курник, грибочки-боровички, — в Англии таких грибов не признаЮт. Не стесняйтесь, но и заправляться до отвала не спешите, потому, как к старорусскому столу очень много вкусного подают…

Гости, проигнорировав ее предостережение, накинулись на долгожданную еду. Нарциссу Наина посадила рядом с собой, по мере надобности объясняя, что собой представляет то или иное незнакомое ей блюдо. Дети отдали должное ягодному квасу, а взрослые предпочли коньяку домашние наливки и настойки.

— Дети должны съесть суп! — твердо заявила Делла.

— И здесь суп! — сморщил нос Дракo.

— У нас супы вкусные, и ассортимент большой, выбирай сам, а вдруг какой-нибудь понравится, — предложила Наина привереде, — есть щи зеленые со сметаной, грибная лапша, уха из осетрины, суп из раковых шеек… продолжать?

— Про грибной нам бабушка рассказывала, — Дадли локтем толкнул брата, — давай попробуем?

Перед мальчишками появились тарелки с горячим супом из свежих боровиков. Подумав немного, Невилл и Драко присоединились к братьям, и, распробовав суп, проворно заработали ложками.

— А я щавелевые щи тыщу лет не ел! В Англии такого супа днем с огнем не найдешь, — Долохов добавил в зеленые щи сметану и яйцо и принялся резво опустошать тарелку…

— А я попробую монастырскую уху, — решил Вернон, выслушав объяснения Василисы.

Сириус, еще не полностью отъевшийся после Азкабана, и вечно голодный Римус, отложив разборки, накинулись на суп из раковых шеек, а Нарцисса рискнула попробовать разрекламированные Антонином щи, тоже добавив в них ложку густой сметаны и половинку крутого яйца…

— Надо слегка передохнуть, — мигом расправившись с супом, сказал Антонин, — заодно и с этими умниками разобраться…

— Не-ет, — Василиса зажмурилась от удовольствия, — ты как хочешь, а я съем то, чего давным-давно не ела: чуть-чуть язычка, маленький кусочек утки, звено осетринки и немножко копченой кабанятины, — по мере перечисления, ее тарелка заполнялась кусочками и ломтиками вышеперечисленного. Вернон, не долго думая, повторил заказ Василисы, а дети уже принялись за сладкие пироги и ватрушки, запивая их квасом.

— Спасибо. Мы наелись, — Гарри начал вставать со стула, — а теперь можно погулять?

— От избушки далеко не отходите, — строго сказала Василиса, — место для вас новое, мало ли что…

— Крестник! — взвыл Сириус. — А познакомиться, поговорить со мной не хочешь?

— Это ты должен был, обо мне заботиться, когда родители погибли? — нахмурился Гарри, снова усаживаясь на стул.

— Я не мог! Мне надо было поймать предателя! — Сириус ни на секунду не усомнился в своей правоте. — Это не я, а Петтигрю предал твоих родителей, а, когда я погнался за ним, он взорвал маглов, и сбежал, инсценировав свою смерть. Во всех преступлениях обвинили меня и отправили в Азкабан.

— Ты врешь! — заорал Люпин, вскочив со стула. — Ты охотился за Питером, потому что он узнал, что ты — изменник! Мерзкий Пожиратель Смерти! Петтигрю своими глазами видел, что ты привел Волдеморта в дом Поттеров, где он был повержен Гарри! Поэтому Дамблдору пришлось, опасаясь за жизнь ценного свидетеля, спрятать Питера в доме Уизли, где он и живет с тех пор под видом домашнего питомца!

— Что ты сказал?! Петтигрю жив?! Дамблдор его спрятал?! Ты лжешь! — и Сириус рванулся из-за стола, стремясь дотянуться до бывшего друга, но был обездвижен Вальпургой.

Применив к бывшим друзьям заклинание немоты, Долохов повернулся к волшебницам:

— Что будем делать?

— Разговор отложим, — сказала Вальпурга, — сначала ознакомим оборотня с дневником Лонгботтомов, потом вернемся к этой теме. А Сириус пусть еще раз подумает у себя в комнате о добром директоре Дамблдоре, который, как оказалось, прекрасно осведомлен о предателе. Кстати, а кто накладывал Фиделиус на дом Поттеров?

Оборотень, вспомнив, кто накладывал Фиделиус, тяжело опустился на стул и уткнулся головой в ладони.

— Доругивайтесь, бывшие друзья, пока я добрый, — ухмыльнулся Долохов, и взмахом палочки отменил заклинание, — Сириус, Дамблдор, как выясняется, тебя не только ограбил, но и подставил — интересно, ты по-прежнему считаешь его Светлым магом?

В это время изба, переминаясь с ноги на ногу, повернулась столь резво, что на столе тоненько зазвенела хрустальная посуда…

— А вот и я, — в избушку, победно сверкая хитрющими глазами, ворвалась Удача, — ну вот, Вернон, у нас с лордом Малфоем все получилось, ты с семьей уехал работать в Индию!

— Как в Индию? Вроде мы не туда собирались, — удивился Вернон.

— Люциус решил: чем дальше от Англии, тем лучше. К тому же, в Индию запрещено аппарировать без разрешения Хранителя их страны.

— Замечательно! — обрадовалась Петунья. — Наконец, нас оставят в покое! А у Вернона на работе вышло, как запланировали?

— Все вышло лучше, чем запланировали. Твой заместитель, Вернон, был откровенно счастлив, заняв твой пост, и пожелал тебе благополучия на новом месте работы. Вашего бегства из Англии никто из волшебников не заметил. Так что, наслаждайтесь свободой!

Наина подозрительно разглядывала Удачу: ее манеры казались ей странно знакомым. Не выдержав, она уточнила: — Горе-злосчастье?!

— Уже нет. Теперь это наш талисман, — Василиса ласково обняла Удачу, сейчас имевшую вид добродушной пожилой женщины. — Там довольно интересная история…

— Пусть расскажет! Я не тороплюсь, — настаивала Наина.

— Потерпи чуть-чуть, я приду к тебе вечером, чтобы все рассказать, — сегодня ничего не могло вывести Удачу из себя, — сейчас не до разговоров, я тороплюсь! Нарцисса, как зовут твоего домовика? — услышав ответ, Удача позвала Кричера, схватила его за тощую ручонку, и оба исчезли.

— Неугомонной старушенции так понравилось творить добро, что остановиться не может, — одобрительно заметил Антонин. — Молодец! С утра до ночи старается одарить везением хороших людей.

Внезапно раздался громкий хлопок аппарации, и в столовой появился Люциус в сопровождении сияющего от счастья Кричера. Рядом с ними стояла Удача:

— Сюрприз! — победно объявила она обрадованной Нарциссе. — Твой домовик справился, сам смог перенести хозяина, так что теперь у вас есть прямая связь с родным домом.

— Ну, дорогой гость, будем знакомиться: я Наина, тетушка Василисы, — представилась хозяйка.

— Люциус Малфой, — отрекомендовался сиятельный лорд, — муж Нарциссы, и отец Драко.

— Люциус, прошу к столу, — пригласила Наина, — присоединяйся к пиршеству.

Лорд Малфой занял свободный стул рядом с женой, которая незамедлительно начала делиться с ним своими недавними страхами:

— Ах, Люц, если бы ты видел то, что видела я, — она нервно передернула плечами, — это был настоящий ужас! Когда мы прилетели, то оказались в опасной близости от странного дома с живыми, громадными, куриными ногами. И Наина была не Наина, а кошмарная Баба Яга…

Наина, весело подмигнув мужчине, превратилась…

— Действительно, кошмар, — Люциус, не справившись с любопытством, кинул взгляд на страхолюдную старуху, уделив особое внимание костяной ноге,— не удивительно, что ты испугалась, дорогая.… Но ты справилась со страхом? — он вопросительно поглядел на жену.

— Как только познакомились с Наиной, страх исчез.… Ты не представляешь, в какое замечательное место мы попали! — восторженно заявила жена. — И здесь очень нравится Драко!

Василиса, единственная изо всех, обратила внимание, что дети, которым так и не дали разрешения выйти из-за стола, заскучали.

— Коты отправились к дубу, — выглянув в окно, сказала она, — оба в хорошем настроении. Если хотите послушать кошачьи сказки, бегите знакомиться с котом Баюном. Он волшебных историй знает намного больше, чем Мурлыка. Но сначала с Баюном следует подружиться, а для этого его надо погладить, приласкать. И если вы сможете добиться его расположения — он сам будет приходить к вам вечером — сказки рассказывать.

— У нас Драко есть, — важно заявил Дадли, — он всех животных обожает. Подружиться с котом мы поручим ему!

И мальчишки умчались к громадному дубу, стоявшему на краю поляны, на толстых ветках которого вальяжно развалились два громадных пушистых кота, очень похожих друг на друга…

— А вдруг разговор окажется неприятным, — ответила Василиса, заметив вопросительные взгляды, — нечего детям лишнее слушать…

Пока лорд Малфой наверстывал упущенное, остальные гости перешли к сладкому, отдавая должное меду в сотах, растолченному миндалю, пряженцам, всевозможным печеньям, ватрушкам с творогом, блинам с красной и черной икрой и конечно, квасу. Квас был не тот, что подавали детям, а бражный, со льдом, с солодом, так что, слегка захмелевшие гости решили приступить к обсуждению проблем, не вставая из-за стола.

— Наина, на правах старого друга, умоляю о помощи, — Антонин жалобными глазами смотрел на хозяйку, — мы в Лукоморье доставили больных, не посмотришь их?

— Придумал тоже: умоляю! — слегка обиделась Наина. — Когда я в помощи отказывала?! Люди почти все накормлены, теперь займусь больными, но первой будет ваша Белла — у нее сильная простуда.

— Сюда бы бодроперцовое зелье от Снейпа, — посетовал Долохов, — оно на раз-два простуду излечивает!.

— Простуду и без вашего зелья вылечим, в крайнем случае, отправим девицу в баню, мигом вся хворь выйдет, — отмахнулась Наина, и позвала домового:

— Нафаня! Надо баню протопить, веники приготовить, да заварить лечебную травку.

— Сделаю, — добродушно проворчал невидимый домовой. — Заодно и банника прогоню, а то ишь, озорничать повадился…

Гости заинтересовались, и первой не выдержала Петунья:

— Банник — это кто?

— О! Банник — это дух, который любит пугать людей, — рассмеялась Василиса. — Живет в крестьянской бане за печкой-каменкой или под полком, на котором парятся. Хоть и невИдим, может иногда показываться в человеческом облике. Обычно он появляется в виде маленького, тощенького, беззубого старикашки с длинными волосами и всклокоченной бородой. По поверьям, банник — злой дух: может плеснуть кипятком или бросить горячим камнем. А если не убежишь правильно (задом наперед), может и совсем запарить, но все будут думать, что просто угорел человек. Банник всегда моется после людей, обыкновенно разделяющихся на три очереди, а четвертой очереди люди боятся: считается, что в четвертый раз моются черти, лешие и русалки…

Люди добиваются расположения банника тем, что оставляют ему кусок ржаного хлеба, густо посыпанный крупной солью. Полезно также оставлять в кадушках немного воды и хоть маленький кусочек мыла, а в углу — веник: духи любят внимание и заботу. Но наш банник не такой: он не злой, почти ручной и очень забавный.

— Хотелось бы мне на него посмотреть! — воскликнула Нарцисса.

— А вот вечером и посмотрите, и баню, и банника, — пообещала Наина. — И ты, Делла, с нами в баньку сходишь, поди, скучала по ней в этой Англии?

— Скучала, конечно, — согласно кивнула Делла, — в Англии бань нет.

— Ну и отлично. Василиса, я кое-что вспомнила: после обеда сходишь, поищешь в моем коробе с зельями молоко индрика... Bот это прекрасное средство от всех болезней мы и дадим Белле, когда проснется!

— Что это за зверь «индрик»? — удивилась Августа. — У нас в Англии это животное не обитает.

— В Англии их называют единорогами, — улыбнулась Василиса. — Но у вас они дикие, а мы своих приручили. Зимой, когда голодно, индрики приходят к людям выпрашивать сено, и, в случае надобности, молоком делятся.

Изумление, появившееся на лицах гостей, изрядно повеселило девушку. Однако, отсмеявшись, она помрачнела:

— Тетя, у нас есть еще двое больных — родители Невилла. Врачеватели местные считают, что они безнадежны. Но эта семья за два года стала и моей семьей, надо им помочь. Вот, посмотри, покажу воспоминания…

Долохов, приложив палец к губам, призвал всех к тишине, и на несколько минут в столовой воцарилось молчание.

— Можешь больше не таращиться, все, что надо — я увидела, — Наина отвела пристальный взгляд от глаз племянницы. — Пока больных не осмотрю, ничего обещать не стану: разум лечить сложно, слишком тонкая материя.

— Тетя, я об этом странном заболевании давно размышляю, времени у меня было предостаточно. Сначала я думала, что им давали слишком большие порции травы Забвенья, но когда их увидела, поняла, что тут что-то другое. Они потеряли не память, они потеряли разум. И, знаешь, что я вспомнила? Ивана, бывшего дурака, который однажды на охоте заблудился и угодил к нам в Избушку. Ты его ночевать оставила, а он, в благодарность за гостеприимство, да чтобы зимний вечер скоротать, рассказал нам свою историю…

— Это тот Иван, который Конька-Горбунка получил в подарок, а потом перо Жар-птицы подобрал на свою беду? — вспомнив давнее событие, улыбнулась Наина. — Ну и попал бывший дурень в переплет: добрый царь за верную службу чуть его в котле не сварил. Хорошо, что Конек-Горбунок Ивана выручил, дал совет, как в живых остаться, коли нырять придется в кипящее молоко.

— А ты не помнишь, кроме молока, что в тех котлах горючих было? Иван говорил, что после купания он и поумнел, и даже похорошел.

— Не стрекочи, сорока, дай подумать, — остановила племянницу Наина, — в остальных котлах, как я помню, обычная ключевая вода была, да Горбунок снег принес с горной вершины. Снег не простой; да котлы не простые, а горючие — поэтому он таким красавцем стал. А поумнел потому, что думать научился — перестал чужим умом пользоваться…

Полагаю, Лонгботтомов надо лечить в два этапа: сначала тело, потом душу. Так что вода, какую Конек-горбунок с горной вершины доставил, тут не подойдет. Им живая и мертвая вода нужна — она излечит и травмы, и внутренние болезни.После такого купания все больные на ноги точно встанут: и Алиса, и Фрэнк, и Белла. Котлы горючие у меня есть, а вот с водой проблема.

— А горючие котлы — это те, что мы на кухне видели? — Августа замерла от испуга. — Наина, ты моих детей будешь окунать в кипящую воду?!

— Августа, не пугайся! Это царь беднягу Ивана хотел в кипяток окунуть, y царя была причина Ивана погубить: он хотел на девице-красавице жениться, а она не соглашалась — ей Иван-дурак нравился. Вот царь и решил так от соперника избавиться. А мне зачем избавляться от друзей племянницы? А горючие котлы — они волшебные, их греть не надо, сами определят, когда жар нужен, когда холод, сами нужную температуру установят. Вот только как такое большое количество воды сюда доставить? Те громадные котлы, что вы видели, надо водой заполнить на две трети…

— Интересно, а если емкость с водой сначала уменьшить, а потом увеличить, вода не потеряет свои свойства? — поинтересовался Вернон.

— Ишь, ты, соображаешь, — одобрительно заметила Наина, — дельная мысль! У меня серебряные кувшинчики есть, два простых, два с узорами, их и дам, чтоб воду не перепутать. А распознать ее проще простого: где мертвая вода течет — нет ни былинки, ни травинки, где живая — сплошная зелень глаз радует. Вот только добираться до заповедного места долго: Сивка мой дня три скакать будет…

— Симаргла попросим помочь, этот тайфун за полчаса обернется, — не задумываясь, выпалила Василиса. — Да и то, большая часть времени уйдет на то, чтобы «кувшинчики» твои наполнить… ну и шутница ты тетя: семиведерную емкость кувшинчиком назвать…

— Симаргла, так симаргла, — согласилась Наина, — а из людей кто его сопровождать будет?

— Я полечу, — не раздумывая, заявил о своей готовности Антонин. — A ты, Вернон, не хочешь полететь со мной на звере невиданном?

— Нет-нет, — испуганно отказался Вернон Дурсль. — Мне кажется, на волшебных животных должны летать только волшебники. Возьми с собой лорда Малфоя, думаю, он знает подходящее к случаю волшебство.

— Раз надо — значит, полетели, — Люциус встал, с сожалением посмотрев на недоеденное звено осетрины в своей тарелке, — Наина, научите моих домовиков готовить такую вкусную рыбу?

— Не спешите, сначала надо с Рыжиком договориться, — заявила Василиса, и, схватив со стола кулебяку с мясом, устремилась к выходу, — пирог — это в счет оплаты, волшебные звери обожают человеческую еду…

— Доедай, Люциус, пока время есть, но поторапливайся, — ухмыльнулся Антонин, — не успеешь глазом моргнуть, как призовут тебя на подвиги ратные!

В правоте Долохова лорд Малфой убедился быстро: оклик Василисы раздался буквально через пару минут:

— Мужчины, вас симаргл ждет, пошевеливайтесь! Да кувшинчики не забудьте прихватить.

Люциус нехотя выбрался из-за стола:

— Даже двигаться лень после такого обеда, — проворчал он, выходя из избы следом за Антонином.

Рыжик с двумя всадниками взмыл в небо и скрылся из виду, а девушка, вернувшись в столовую, схватила Наину за руку и потянула ее за собой:

— Тетя, пойдем к больным! Пока воду не доставили, у тебя есть время их осмотреть! И не прибедняйся! Ты известная знахарка, да и заклятья с проклятьями снимать умеешь гораздо лучше отца. Давай вместе на больных глянем, ну не верю я, в то, что они неизлечимы!

— Августу возьмем с собой на всякий случай, — сдалась Наина, нерешительно оглядывая остальных гостей. — Может, и впрямь получится вылечить ее сына со снохой — придут в себя, а место чужое, незнакомое... Bдруг испугаются…

— Пока хозяйка занята делом, — тактично сказала Петунья, — проведу время с пользой: я давно хотела познакомиться с родственником нашего Мурлыки. Вернон, а ты?

— Я съем еще пару пирожков, — Вернон мечтательно вздохнул. Но, заметив неодобрительный взгляд жены, нехотя вышел из-за стола и направился к выходу.

— Петунья, и я с вами, — Нарцисса поняла намек, к тому же ее снедало беспокойство за сына, привыкшего проводить время совсем в другой компании.

— С котом Баюном мы давние приятели, а вот чем сорванцы занимаются, проверить не мешает, — и Делла присоединилась к женщинам.

— Мне надо проверить, не поубивали ли мой сын и его бывший приятель друг друга, — внезапно забеспокоилась и Вальпурга, — так что покину вас на время.

Наина, облегченно вздохнув и поманив за собой Августу, последовала за племянницей.

* * *

Лонгботтомы не спали. Августа горестно вздохнула: пара глотков живой воды избавили Фрэнка и Алису от ужасающей худобы, но в иx глазах не появилось и проблеска мысли.

— Сначала попробую разобраться, что творится в их головах, — предупредила Наина племянницу, — а ты пока ни во что не вмешивайся.

Глаза колдуньи слегка засветились, лицо застыло, и Августа замерла в тревожном ожидании.

— Мерзость какая, — вынырнув из чужих мыслей, с отвращением произнесла Наина, — это старинное, страшное проклятье — «морок» называется, я его в действии не встречала лет триста, а вот кто-то на ваших детях его использовал. И этот «кто-то» славянского роду-племени… Я это проклятье на всю жизнь запомнила, сейчас зачитаю, чтобы вы уяснили, какая это пакость: «Напади на тебя вечный мОрок, позабудь обо всех, кто дорог! Глаза твои отвожу, сознание твоё путаю, в чёрную паутину кутаю! Ум, разум засыпай, семью свою забывай. Как земля впитывает воду, так и ты исполняй мою волю! Навались на тебя морОка без всякого срока! Пропади, ясный разум твой, приказ исполняй лишь мой! Путаю, кутаю, кручу, делай так, как я хочу!!!»

— Значит, такое проклятье снять невозможно? — Августа, сникнув, обессилено присела на стул, стоявший около кровати невестки.

— Погоди унывать, может, отыщется способ. Нафаня, Колдовскую книгу неси сюда, — приказала Наина домовому, — да поторапливайся, одна нога здесь, другая там.

Под взглядом волшебницы книга, доставленная домовым, начала перелистываться и, наконец, остановилась на нужной странице.

— Нашла, — обрадовано сказала Наина, подозвав к себе девушку, — вот этот отворот мне помог прошлый раз, может и сейчас поможет:

«Прямой дорогою иду, чужое зло на свет веду, и вытащу, и выведу, минута за минутою мОрок злой распутаю. Заклятья вражьи исчезайте, разуму вернуться дайте, дорогой верной проведу, проклятье недругу верну. Распутаю мОрок, зло раскручу, будет так, как я хочу!»

— Тебе, девица, следует выучить слова отворота наизусть. Ты будешь снимать проклятье с Алисы, а я Фрэнка: с ним сложнее работать.

— Почему с сыном сложнее? — встревожилась Августа.

— Потому что твоему сыну стирали память, и, если ее не восстановить, то у Фрэнка будет зверски болеть голова каждый раз, когда он попытается вспомнить утраченное.…

Мудреные слова отворота запоминались с большим трудом, поэтому Василиса начала проговаривать их вслух, после чего дело пошло на лад, и, через некоторое время, девушка обратилась к Наине:

— Выучила, можешь проверять.

— Обязательно проверю. Работа сложная, ювелирная, одно неправильное или пропущенное слово может все загубить, — строго сказала Наина. — еще и проверю твое владение взглядом …

— Тетя, — возмутилась волшебница, — ты мне не доверяешь?

— Уймись, Василиса, ты, перед тем, как исчезла, только-только управлению взглядом обучаться начала. Так что самоуверенность отбрось: она скорее навредит, чем поможет. А будешь упрямиться, одна справлюсь, но тогда Алисе придется ждать до завтра: снять заклятье с двоих в один день и мне не под силу.

— Тетя, не сердись. — Василиса смутилась, заметив умоляющий взгляд Августы, — я поняла, все выполню, что велишь…

— Ну, ученица, приступаем к работе. Взглядом воспользуйся лишь для того, чтобы войти в сознание прОклятого. Затем разыщи Алису в лабиринте ее памяти, и, как бы она ни сопротивлялась, ни на секунду не переставая читать отворот, вытаскивай ее из морока. Конечно, было бы замечательно, если бы она добровольно согласилась выйти из ментальной ловушки, но нa это надежды мало: морок создает призрачное место, которое невозможно покинуть, потому что в него помещено самое дорогое для проклятого существо.… И учти: на пути могут быть воистину жуткие иллюзии, чтобы отвлечь целителя. Поэтому, что бы ни увидела, что бы ни услышала — ни на что внимания не обращай, нигде не останавливайся и ступай к выходу, он будет виден тебе одной! Готова? Тогда начали…

Василиса, устроившись на краешке кровати Алисы, поймала ее взгляд и оказалась в лабиринте, созданным чужим подсознанием. Oна, казалось, бесконечно долго блуждала по его ответвлениям, но желание спасти несчастную женщину помогало ей не отступить. Наконец она очутилась в детской комнате, в которой стояла кроватка со спящим ребенком. Алиса, с затравленным видом сидевшая на стуле около кроватки сына, вполголоса напевала ему колыбельную:

«Серый козленок,

Желтый утенок,

Песик лохматый,

Котик усатый,

Ежик-иглун,

Зайка-скакун, -

К нам приходите,

Сон приводите,

Баю-баю

Детку мою!»

Судорожно вздохнув от перехватившей горло жалости, Василиса схватила повергнутую в ужас женщину за руку, вынуждая следовать за собой, несмотря на ее яростное сопротивление. Изломанные тени призрачных чудовищ яростно выли, загораживали дорогу, хватали за одежду, за волосы, но девушка упрямо продвигалась вперед. Чеканные слова отворота вспыхивали огненными сполохами на стенах лабиринта, который с каждым метром становился все более прозрачным и прямым, и наконец вывел их к обычной двери. Колдунья, из последних сил волоча за собой вырывающуюся Алису, влетела в открывшийся проход, и ее мгновенно выкинуло из чужого разума. Августа встала, уложила на кушетку потерявшую сознание Василису, подложив ей под голову подушку, и вернулась на прежнее место.

Алиса пришла в себя первой. Она открыла глаза, взглядом разыскивая детскую кроватку, и, не найдя ее, судорожно зарыдала, машинально вытирая ладонями слезы, покатившиеся по впалым щекам:

— Невилл! Мой мальчик! Где ты, мальчик мой, что с тобой сделали?!

— Дочка, — с трудом выговорила Августа, сглатывая комок в горле, — не беспокойся, Невилл здесь, с ним все в порядке.

— Августа! Лекарство для Алисы на тумбочке стоит, около кровати, — вмешалась Наина, уже закончившая основную часть работы, — сможешь сама ее напоить?

— И веритасерум вам не поможет, — невестка, ненавидяще глядела на Августу, пытающуюся напоить ее лекарством, — я не знаю, где мой сын и, где моя свекровь…

— Что с ней? — Августа недоуменно посмотрела на Наину. — Алиса, ты меня не узнаешь?

— Паршиво играете роль Августы, господин под обороткой! — прошипела женщина. — Моя свекровь никогда не называет меня дочкой!

— Наина! Мы вернулись, и не с пустыми руками! — женщины увидели Долохова, который каким-то образом умудрился найти спальню Лонгботтомов в бесконечном лабиринте комнат. — Ах, какая прелесть эта живая вода! Я как заново родился! О, больная очнулась!

— Это не наш дом! Где я?! Как я здесь оказалась? — Алиса, чуть привстав, недоверчиво разглядывала незнакомое место.

— В Лукоморье, в России, — откликнулся Антонин. — Мы с вашей свекровью выкрали вас из больницы Святого Мунго.

— Вы ведь Антонин Долохов?!

— Откуда вы меня знаете? — искренне удивился мужчина. — Разве мы встречались?

— Я видела вас на колдофото, — отмахнулась Алиса, не сводя подозрительного взгляда со свекрови. — Я не верю, что вы — Августа. Она никогда в жизни не называла меня дочкой!

— Восемь лет с лишним лет — более чем достаточный срок, чтобы принять и полюбить невестку! Eсть и еще одно обстоятельство: Василиса сняла с меня заклятье, дорогая.

— Это правда?! — увидев подтверждение в глазах присутствующих и осознав сказанное, Алиса сникла. — Целых восемь лет … что со мной произошло?

— Не только с тобой, но и с Фрэнком: вас «угостили» заклятье мОрока, и вы оба потеряли разум, — объяснила Августа. — Долгие годы вы провели в больнице. Вылечить вас не смогли, но зачем-то приставили охрану. Нам пришлось похитить вас оттуда, чтобы укрыть в безопасном месте. Василиса вытащила нас из Англии, предоставила убежище, сняла с тебя проклятье, а ее тетя, Наина, сейчас лечит Фрэнка. Подробнее обо всех событиях расскажу позже…

— Значит, ребенок в колыбели был не настоящий, это было наваждение,… а где же тогда настоящий Невилл, что с сыном, он жив?!

— Жив и здоров, — успокаивающе сказала Августа, — сейчас он знакомится с Лукоморьем в компании друзей... Конечно, нелегко принять, что сын рос без отца и матери, но ты умница — постепенно будете знакомиться, и узнавать друг друга. Внук будет счастлив, узнав, что исполнилась его мечта: увидеть вас здоровыми…

— Мама! Это правда? Моему сыну почти десять лет?! — и Августа замолчала, услышав родной хрипловатый голос сына, — Не могу в это поверить!

— Фрэнк! Очнулся! — Августа бросилась к сыну, и слезы градом хлынули из ее глаз.

— Я должна провести диагностику, — отрезвляюще прозвучал голос Наины, — вы вспомнили, что с вами произошло?

— Мы подставились: Алиса хотела забрать Гарольда Поттера, своего крестника, принародно обвинив Дамблдора в гибели Поттеров — я не успел ее удержать. Тем же вечером, взломав защиту, к нам в дом ворвались авроры, возглавляемые Грюмом, и доставили нас в Хогвартс, в кабинет директора. А дальше ничего не помню…

— А следом к Дамблдору забирать Гарри отправилась я, и получила в чашке чая траву Забвенья, — нахмурилась Августа…

— А причем здесь я? — поинтересовался Антонин.

— Вас разыскивали не только мы, но и весь Отдел Тайн: для нас не было секретом, что вы вернулись в Англию вместе с президентом МКМ, Бессмертным, чтобы стать советником команды Хранителя на время его обучения. Невыразимцы надеялись, что у вас, Антонин, есть канал связи с Томасом Риддлом, или с Кощеем Бессмертным. У всех невыразимцев была ваша колдография и пароль для связи.

— Невыразимцы взялись за невыполнимое задание, — покачал головой Долохов. — В это время мы все (так называемый Ближний Круг), уже были отправлены в Азкабан, кстати, без суда и следствия …

— Давайте отложим все разговоры на потом, — вмешалась Наина, — сейчас необходимо долечивать больных. Да и племянницу пора в чувство привести…

— Наина, мы к твоим услугам, — сказал Долохов, — говори, что надо сделать…

— Прикажите своим ушастым эльфам подготавливать котлы — мои домовые заняты, баню топят.

— Лика! — позвала Августа.

Лопоухая домовушка появилась около хозяйки и вдруг заметила Фрэнка:

— Хозяин! Хозяин жив и здоров! Лика так рада за хозяина! — и она громко зарыдала, вытирая глаза ушками.

— Теперь каждый человек, знающий о моей болезни, будет рыдать от радости, увидев меня здоровым? — иронично заметил Фрэнк.

— Гляжу, болезнь не повлияла на твое специфическое чувство юмора, — ворчливо заметила мать, — с выздоровлением, сын!

Василиса уже пришла в себя. Она некоторое время внимательно наблюдала за Лонгботтомами, а затем шепотом обратилась к Наине:

— Почему Алиса так расстроена, а Фрэнк так спокоен? Что ты видела в воспоминаниях Фрэнка, и что ты сделала, чтобы ему стало легче?

— Фрэнку казалось, что супостаты истязают всю его семью, — ответила Наина. — я приглушила воспоминания, и, это помогло. А ты?

— Алисе внушили, что малыша собираются похитить, чтобы пытать, — хмуро пробурчала Василиса.

— Я думала, ты сообразишь, что надо разобраться и с воспоминаниями. Сейчас завершу недоделанную тобой работу: уберу из памяти Алисы эту страшную сцену…

Котлы было решено вернуть на кухню, благо места хватало. После того, как их наполнили волшебной водой, Василиса попросила гостей выйти, но никто не ушел, все остались стоять около двери, теряясь в догадках, будет ли лечение успешным. Люди переживали за Лонгботтомов, да и любопытство разбирало: никто из них раньше и не мечтал увидеть своими глазами действие волшебной воды.

Процедура не доставила волшебницам особых проблем: они легким взмахом руки отправили сначала Алису, потом Фрэнка в котлы с мертвой и живой водой. Все прошло удачно, и вскоре гостям разрешили войти.

Лонгботтомы заметно изменились: окончательно исчезла худоба, появился румянец, ожили застывшие глаза, дорогим шелком заблестели густые волосы.

— Ну вот, совсем другое дело! — констатировала Наина, — Алиса, загадала стать красавицей?

— А надо было желание загадывать? — растерялась женщина. — Я не знала! Я, ныряя в котел, думала, что после больницы будет очень сложно расчесывать волосы .

— Иван говорил мне, что загадал желание, когда в котел прыгал, и что оно исполнилось, но я думала, он шутит. Отныне буду знать, что живая вода может исполнять мечты.

— Интересно, а не могли из-за купания в такой воде появиться волшебники в Аркаиме? Уж больно много их здесь развелось, рядом с Уральскими горами, — шутливо предположил Долохов, но, заметив недоверчивые взгляды, начал с воодушевлением отстаивать свою точку зрения: — предположим, зашел человек в воду, думая о том, что хочет стать волшебником, и волшебником вышел из воды. Рассказал друзьям о чуде, те решили проверить, не лжет ли он, и тоже стали волшебниками, так и пошло.

— А волшебные существа? — заинтересовался Люциус. — По-твоему, они тоже захотели стать волшебными?

— Ну, не знаю, может, вода реализовывала мечту хозяина иметь своего любимца говорящим, поющим, невидимым, сверкающим.B общем, не похожим на других, необычным! И вдруг животное начало изменяться, прямо на глазах удивленного хозяина, — ухмыльнулся Антонин. — Например, кот Баюн. Кот-долгожитель, который может разговаривать, петь, играть на музыкальных инструментах. Но если рассматривать кота с точки зрения науки, он разговаривать не должен: у него речевой аппарат не приспособлен к человеческому языку, а он треплется не хуже нас с тобой! А как у него получается играть на балалайке кошачьими лапами?

Или взять Жар-птицу. Казалось бы, достаточно убрать сияние, и получится обыкновенный павлин. Ho Жар-птица не только сияет как солнце, у нее выпавшие перья светятся!

Или кентавры, те самые, что живут у вас в Запретном лесу: к примеру, надоело одному из дикарей пробираться через кусты, и он, войдя в воду подумал, что хорошо бы иметь конские ноги — и стал кентавром. Поделился сведениями с сородичами, те искупались в волшебном источнике, и вот вам полулюди-полукони, которые стали основателями целого народа. Я больше, чем уверен, что живая вода есть не только на Руси, но и в Австралии. Иначе откуда там взялось столько необычных животных?

— Ты прав, Антонин, — сдерживая смех, подержала забавные рассуждения Василисы, — животные в Австралии действительно необычны. .Но что волшебного в жирафе?

— Шея! Не верю я, что шея у жирафа имеет обычное происхождение! А ты видела ехидну, вомбата, страуса, коалу? Они все такие же странные и загадочные! Мне кажется, что это из австралийских животных получились пушистики, нунды, книзлы, нюхлеры и крупы.

— Даже интересно стало, — задумался Малфой, — кому и зачем потребовалась собака с двумя хвостами — круп? Второй хвост — абсолютно бесполезная часть тела .

— Может быть, раньше круп мог летать, используя свои хвосты вместо пропеллера? — с глубокомысленным видом предположил Антонин, сдерживая смех. — А вот для чего из утконоса создали нюхлера, понятно всем, кто сталкивался с забавным зверьком: это абсолютно незаменимый помощник для воров!

Маги переглянулись и захохотали.

— А как тогда объяснить появление русалок, сирин, ламий? — задала вопрос Наина. — Ламия — змея, зачем ей нужна голова собаки? Или сирин, вот какая радость женщине иметь птичью голову? И самый расчудесный голос не спасет, все равно люди от нее шарахаться будут!

— Предполагаю, вода сначала исполняла любое желание, а потом, когда разобралась, что к чему, перестала исполнять глупые просьбы, и 3меи Горынычи, керберы, сфинксы, химеры стали исчезать. Кстати, похоже, что эта вода имеет разум и умеет шутить: кто-нибудь, кроме меня, заметил, что наши больные из воды сухими вышли?

— Ох, и мастак ты Антонин, лясы точить! Всем ухитрился зубы заговорить, — Наина осуждающе покачала головой. — Да разве я бы оставила больных мокрыми? Пока ты всех развлекал, я наблюдала, не надо ли людям еще раз в живую воду окунуться — но вижу, вода больше не нужна, наши больные и так помолодели лет на пятнадцать. А если их еще раз искупать — ровесниками Невиллу станут, Hy все, теперь отправляйтесь в постель, набирайтесь сил. Августа, а тебе помощь не нужна? А то, гляжу, тебя ноги плохо держат.

— Переволновалась так, что ноги подкашиваются, — созналась Августа, — но от счастья не умирают, все пройдет без всяких лекарств.

— А можно мне на сына посмотреть? — Алиса умоляюще смотрела на знахарку. — Хоть одним глазком?

— Слабая ты еще, да что с тобой поделаешь, иди к дубу, Невилл там с друзьями развлекается.

— Иди с Фрэнком, а мы в избушке останемся, — добавила Василиса, — не будем мешать долгожданной встрече. Антонин, зови Деллу, Нарциссу, Петунью и детей в дом, будем пить чай, как положено у англичан.

— Погоди с чаем, — досадливо поморщилась Наина, — забыла об еще одной больной? А я ее осмотрела: клеймо, что у нее на руке — особенное: оно не только магию вытягивает, оно способно свести с ума — надо срочно его убирать! У нее уже прошел начальный этап, при котором появляется путаница в голове, усталость и бессонница, сейчас наступил второй: провалы в памяти и галлюцинации. Если так и оставить, в любое время наступить третий — а это сумасшествие и смерть. Так что теперь котлы нужны для Беллы, будем снимать клеймо и лечить. И кому понадобилось таким изуверским способом людей себе подчинять?

— Волдеморту аристократы отказывались подчиняться добровольно, — поморщился Долохов, — а его метка была способом наказания и подчинения, а иногда с ее помощью проклятый гомункулус даже казнил своих слуг.

— Волдеморт действительно гомункулус, — подтвердил Фрэнк. — Мы с Алисой исследовали его останки, но передать сведения в ОТ не успели: на нас напали.

— Думаю, у нас еще будет время обсудить эту тему, — тактично сказал Антонин, видя нетерпение Алисы.

— Мама, — тихо попросил Фрэнк, — проводи нас к Невиллу.

— Вот что, давай чуть отложим исцеление Беллы: что-то у меня сердце не на месте, — хмуро шепнула Наина племяннице, — сначала дождемся возвращения Алисы.

* * *

Леший расстарался на славу: около громадного тысячелетнего дуба, украшенного толстенной золотой цепью, отрастил густую траву и вырастил плетеные скамеечки, проложил дорожки и огородил опасные места в лесу непроходимыми зарослями. На одной из таких скамеечек Алиса увидела мальчика со знакомыми чертами лица и замерла на месте.

— Ну, что же ты остановилась? — тихо спросил Фрэнк, заметив растерянный взгляд жены. — Разве ты не видишь как этот мальчик похож и на тебя, и на меня? Пойдем знакомиться с сыном.

— Я боюсь, — из глаз Алисы покатились слезы, — вдруг я сейчас проснусь, и окажется, что я снова оберегаю малыша в кроватке.

— Алиса, это был просто морок, на самом деле тебе не нужно было оберегать Невилла, — Августа ласково погладила невестку по плечу,— помнишь, я забрала его с собой внука за неделю до того, как на вас напали.

* * *

Невилл мгновенно узнал родителей, вскочил со скамейки и бросился к ним:

— Мама, папа! Вас вылечили!!! А я не верил Василисе, что все получится!

— Невилл! — простонала Алиса и потеряла сознание.

Очнулась она в знакомой комнате, в своей кровати. На стуле около нее сидела Наина, а на кушетке застыли в тревожном ожидании Августа, Фрэнк и Невилл. Алиса прислушалась к себе: страх, постоянно мучивший ее, постепенно уходил, возвращалось душевное равновесие.

— Ну вот, наконец-то ты вернулась, — проворчала Наина, — говорила тебе — не спеши, так не послушалась, вот и перепугала всех. Наваждение, которое тебя мучило, я убрала, больше его нет. Вставать тебе пока не стоит, но побеседовать недолго можно, а затем — спать.

— Наина, как дела у Алисы? — в дверь заглянула взволнованная Василиса. — Моя помощь не нужна?

— Теперь все хорошо. А помощь не помешает: неизвестно, как поведет себя еще одна больная.

* * *

Белла проснулась от сильного приступа кашля. Ломило тело, ломило кости, сильно болело горло, но сознание, впервые за долгие годы, было ясным: отступил густой, вязкий, серый туман, высасывающий силу, желания, чувства и магию. Магия! Она больше не ощущалась, и Белла поняла, что жить ей осталось считанные дни, а, может быть, и часы. Проклятая метка сделала свое черное дело, и ее действие ослабело — магическая сила почти иссякла. Даже дементоры, оставшись без еды, отправились искать другую добычу.

«Смерть притаилась где-то совсем рядом и ждет своего часа, — подумала женщина, вновь уплывая в беспамятство, — жаль, что у меня нет возможности попрощаться с мужем».

Внезапно она очнулась от обморока, почувствовав живительную влагу на губах, открыла глаза и увидела тетку Вальпургу, которая, по слухам, умерла много лет назад. «Хорошо, что после смерти я не осталась одна», — с удовлетворением подумала Белла, и снова заснула.

Пробуждение обернулось кошмаром: ее пытались запихнуть в громадный котел с водой! И Белла принялась яростно отбиваться. Справиться с яростно сопротивляющейся женщиной без помощи магии Наина с Василисой не смогли, а магию применять опасались: кто знает, как отреагирует на это волшебная вода! А Белла упорно цеплялась за все, что попадало под руку, не желая оказаться в котле. Потеряв терпение, Наина позвала Долохова:

— Сделай что-нибудь, боюсь, ваша Белла сама себе навредит своим брыканием. А ее надо не просто поместить в котел, а окунуть в него три раза!

Антонин, не долго думая, схватил Беллу в охапку и кинул в котел прямо в одежде, силой заставив ее трижды нырнуть.

После купания в мертвой воде, когда с ее плеча пропала черная метка Волдеморта, Беллатрикс стала вести себя спокойнее и без сопротивления трижды окунулась в котел с живой водой.

А из котла вышла та самая красавица, по которой в Хогвартсе тайно вздыхали многие наследники известных фамилий.

Недоуменно оглядев диковинное помещение, похожее на старинную кухню, но без камина, а с громадной печью, около которой стояли в ряд огромные котлы с водой, она перевела взгляд на лица людей, окруживших ее плотным кольцом:

— Кто меня спас от Азкабана? И где я?

— Сбежать тебе помог Долохов, разве ты его не узнала? — и Вальпурга, смаргивая непрошенные слезы, обняла племянницу. — Оглядись, здесь много знакомых тебе людей.

— Антонин, — приглядевшись, Белла увидела несколько знакомых лиц, — Люциус, Сириус. Нарцисса, сестренка, как я рада вас видеть! Казалось — все, прощай, жизнь! Теряя магическую силу и рассудок от действия метки, я собиралась принять смерть, как освобождение. Я думала, тетя, что вижу тебя в посмертии. И вдруг очнулась здесь, в странном месте.совершенно здоровая и с пробудившимся желанием жить. Это не сон?

— Нет, это не сон, — воскликнула Нарцисса, заключив сестру в объятья, — и место не странное, а чудесное, называется Лукоморье. Оно принадлежит Наине. Причиной твоего выздоровления стало исчезновение метки, и благодари за это нашу хозяйку!

Беллатрикс жестом остановила сестру, решив, что к разговору с ней вернется позже, в первую очередь следовало поблагодарить хозяйку за излечение:

— Наина, — торжественно заявила она, — я ваша вечная должница! Колдомедик вы замечательный: чувствую себя превосходно, как будто вновь родилась!

— И впрямь вновь родилась — воскресла после купания в мертвой воде, — хмыкнула Наина. — Тебя спасла волшебная вода, а ее добывал Антонин. И это он вытащил тебя, чуть живую, из тюрьмы, так что ты его должница дважды!

— Тогда уж надо благодарить Василису: сначала она спасла меня, а уже потом я начал спасать других, — быстро открестился от благодарности сконфузившийся маг. — И вообще, все, что произошло и происходит, и будет происходить — дело рук Василисы!

«Теперь я уже совсем ничего не понимаю. Надо выяснить у сестры, причем здесь Василиса, и кто она такая» — растерянно подумала Белла.

— Ну вот, теперь, когда все здоровы, — Наина, облегченно вздохнув, кинула взгляд на гостей, — можно и к чаепитию готовиться. Жду всех в столовой через полчасика, а Нарциссу забираю с собой прямо сейчас: я обещала ей чайные сервизы показать.

— Я тоже красивую посуду люблю, — оживилась Белла, — можно мне с вами?

Сестры в обнимку отправились смотреть посуду, и хотя идти до кладовки было всего-ничего, Беллатрикс успела выяснить, что она попала в Россию, что Василиса — племянница Наины и дочь главы МКМ, Кощея Бессмертного, и что она действительно причастна к побегу из Азкабана Антонина Долохова и Сириуса Блэка.

А дальше Белла, округлив от удивления глаза, наблюдала, как колдует простоватая на вид женщина, которой для волшбы не требовалась ни палочка, ни посох. А когда Беллатрикс увидела в «сундучке» с посудой сервиз, у нее от волнения сел голос:

— Это же Веджвуд! — восторженно прошептала она.

— «Голубой павлин»! — восторженно вторила ей Нарцисса, — я этот сервиз в каталоге видела, когда мы с мужем делали покупки в магловском Лондоне. Какая красота!

Выбор посуды грозил затянуться до ночи, если бы в кладовку не заглянул Антонин:

— Вы здесь живы? Все вас ждут!

Посовещавшись, и решив в ближайшее время повторить увлекательную экскурсию, сестры указали на первый попавшийся сервиз.

— Ёрш, Борщ, накрывайте стол для чаепития, — распорядился Долохов, — леди выбрали посуду.

— Ушастики, самобранку стелите, быть ей сегодня кондитером, — добавила Наина, — заканчивайте, а я пойду, потороплю гостей.

Войдя в столовую, заморские гости остолбенели: на столе, на подносе, стояло громадное блестящее устройство цилиндрической формы, отделанное эмалью. Устройство было намертво прикреплено к небольшому поддону на четырех фигурных ножках и снабжено краником. Средних размеров фарфоровый чайник, установленный наверху, исходил ароматным паром свежезаваренного чая.

— Это — самовар, — ехидно улыбаясь, просвещал иноземцев Долохов. — Сосуд водогрейный, для приготовления кипятка, большей частью медный, с трубой и жаровней внутри. Работает на углях, которые раньше раздували сапогом. Размер бывает разный: от трех литров до пятнадцати. Русские его любят: климат у нас прохладный, а самовар своим теплом согревает помещение. Так что от самовара двойная польза: и кипяток, и тепло.

Заинтригованные гости кинулись разглядывать диковинку.

— Тоже волшебство? — заинтересовался и Вернон.

— Нет в самоваре никакого волшебства, — усмехнулась Наина, — его обычные люди придумали больше двухсот лет назад. Сначала завезли в Россию чай, а следом и самовар появился. Говорят, изобретенье это из восточных стран пришло: не то из Китая, не то из Ирана, точно никто не знает. До того, как появился чай, русичи любили сбитень. Сбитень — это напиток, который делают из меда и полезных травок. А делали его в сбитеннике, (он с виду немного похож на самовар). Но как только самовар появился, народ сразу его оценил: его стали украшать, давать в приданое девицам, передавать по наследству, дарить. Постепенно он стал признаком благополучия. А для меня самовар незаменимая вещь — гостей в Лукоморье бывает много, чайника на всех не всегда хватает, вот брат и подарил мне самый большой самовар.

Невилл привел родителей, не сводя с них сияющих от радости глаз и держа их за руки:

— Спасибо, Лисса, спасибо, спасибо! И вам, тетя Наина, спасибо! И всем спасибо!

А Делла, заметив застывший взгляд Гарри, поняла, что он вспомнил о своих погибших родителях:

— Я немного знаю бабушку Невилла, — прошептала она на ухо внуку, — хочешь, скажу, как ее окрестили в Ордене Феникса?

— И как?

— «Леди Дракон». А теперь выслушай меня: ты живешь в семье дяди и тети, любящих тебя не меньше Дадли, а Невилла воспитывала суровая женщина, не способная дать внуку ни любви, ни ласки. А родители, которых он навещал раз в месяц, своим поведением напоминали маленьких детей. Я не знаю, кому из вас было хуже: тебе, знающему, что родители погибли, но имеющему любящих опекунов, или Невиллу, обреченному видеть родителей живыми, но со спящим разумом.

Тебя любят, у тебя есть брат, бабушка, приемные родители, а теперь появились еще одна бабушка, тетя и дедушка, с которым, я надеюсь, ты скоро познакомишься. А у Невилла, до того, как выздоровели его родители, не было никого, кроме бабушки. К тому же, тебе не говорили о том, что мама Невилла — твоя крестная мать и была подругой нашей Лили. Когда Алиса поправится, ты сможешь расспросить ее о своей маме. Успокоился, Гарри? Ну, вот и отлично!

Вдоволь налюбовавшись самоваром, повосхищавшись замечательной посудой и сервировкой, гости с нетерпением ждали, чем их удивит скатерть-самобранка и та не обманула их ожиданий:

— Сладкий португальский хлеб с орехами и цукатами, польский маковец, итальянские миндальные корзинки, английский торт «Баноффи», — невозмутимо перечисляла Наина выставляемые скатеркой сладости, — мексиканский торт «Три молока», французский рулет «Полено» и профитроли. Итальянский торт «Терамису», австрийский — «Захер», шведский — «Принцесса»...

— А вот этот — мой любимый, — не выдержав, вмешалась Василиса, — новозеландский торт «Павлова». Он сделан из безе, украшен взбитыми сливками и свежими фруктами. Домовушка Августы умеет его делать!

— А для детей — итальянское мороженое «Джелато», — и на столе появилось большое блюдо с многочисленными сортами мороженого, уже разложенного по креманкам.

— Я читала историю создания мороженого, — не преминула сообщить Василиса, — этот десерт придумал еще в шестнадцатом веке флорентийский повар-любитель Руджиери, чем и прославился. Руджиери даже пригласили участвовать в конкурсе при дворе Екатерины Медичи, где его оценил Генрих Орлеанский и увез с собой, во Францию. Успех Руджиери вызвал ненависть французских поваров, поэтому он передал рецепт мороженого Екатерине и сбежал к себе, во Флоренцию, боясь, что его отравят. Кстати, рецепт постоянно изменялся, и, в конце концов, приобрел небывалую популярность и в Италии, и во Франции, и в других странах.

— Василиса! — тон Наины не сулил девушке ничего хорошего, и та мгновенно замолчала, наблюдая, как креманки с разноцветными шариками оказываются около гостей, захотевших отведать настоящее итальянское «джелато».

Дети за столом оставались недолго: наевшись сладостей, они собрались отправиться к дубу — слушать сказки котов. Поколебавшись немного и поняв, что родители не возражают, Невилл присоединился к друзьям.

Мужчины голодными глазами оглядывали заставленный сладостями стол, но помалкивали.

— Эх! Щас бы рассольничку с потрошками, — не выдержав, сказал вслух Долохов, и перед ним тут же повисла в воздухе тарелка с горячим супом.

— И ведь молчат все, — неодобрительно покачала головой хозяйка, небрежным взмахом руки увеличивая стол, на который тут же расстелилась удлинившаяся скатерть, — нет, чтобы прямо сказать: проголодались, не до сладостей. Антон! Ставь тарелку на стол. Нафаня! Столовые приборы неси, да поживее! Кто голоден, перебирайтесь на пустую половину, да скатеркой сами командуйте.

— Извини, Наина, зверский аппетит — это последствия Азкабана, — уплетая рассольник, вещал Долохов, — видела бы ты, чем там кормят, не удивлялась бы. Белла последние недели совсем к еде не притрагивалась!

— Тогда тебе, дорогая, есть ничего нельзя, кроме бульончика с сухариками, и отварной курочки, — обеспокоенно заметила Вальпурга.

— Что ты, тетя! Я бы сейчас целого жареного барашка бы съела, если бы он здесь был! — засмеялась Белла и замерла от удивления, когда на пустой половине стола вдруг появилось огромное блюдо, источавшее аромат жареного мяса.

— Нет, я, конечно, знаю, что ты — вещь исполнительная, — обратилась к скатерти-самобранке обескураженная Наина, — но не до такой же степени! А если бы блюдо не поместилось на столе?

— Чем ты недовольна? — ответила та, — Сама меня учила, что гостям угождать надо! А эта гостья такая худенькая, захотелось ее подкормить, — жалостливым тоном добавила скатерть.

— Заказывай, Белла, не стесняйся, — не выдержав, съехидничал Долохов, — что там на очереди? Бык или страус?

— Антонин! Хорошо смеется тот, кто смеется последним! — предостерегла его Василиса. — Прекрати насмешничать, а то придется рассказать о твоем печальном опыте общения со скатертью-самобранкой.

Язвить Антонину расхотелось: он вспомнил, что был, давным-давно, подобный случай в его жизни: однажды, перебрав, он потребовал, чтобы скатерть предоставила ему целого осетра, да еще зачем-то вскинул руки, в которые свалилась сверху громадная рыбина, уронив незадачливого заказчика на пол. Антонин поморщился, припомнив, как сильно болели руки, пораненные острыми наростами на коже чертова осетра, как долго пытался избавиться от запаха копченой рыбы.

— Пить меньше надо, — злопамятно проворчала Наина.

— И не жадничать, — поддержала ее скатерть, — вить предлагала: давай разделанного осетра на блюде подам .так нет, уперся — хочу целого! Что хотел, то и получил!

— Может быть, кто-нибудь объяснит мне, как обращаться с этим артефактом? — переждав бурный приступ общего веселья, спросила Белла.

— Василису попроси, — подсказала скатерка, — она научит.

Управлять скатеркой оказалось просто, и Белла, заказывая себе еду, не переставала восхищаться волшебницей, создавшей замечательный артефакт. Впрочем, заказчиков набралось довольно много, но печальный опыт Беллы они учли. А после чаепития состоялась неспешная беседа, плавно перетекшая в серьезный разговор.

После сытного обеда и неспешного чаепития, завязалась беседа, плавно перетекшая в серьезный разговор…

— Вы молодцы! — одобрительно заметила Вальпурга, обращаясь к Фрэнку и Алисе. — Смогли взять себя в руки, и не впали в истерику оттого, что из вашей жизни выпало столько лет. А я такой выдержкой похвастаться не могу: с трудом восстанавливаюсь, после наложенного на себя заклинания мнимой смерти.

— Понимаете, это связано с нашей работой в Отделе Тайн, — слегка смутилась Алиса, — Нас обучали владеть собой, есть специальные методики — поверьте, великолепно помогает, но это видимость. Понять произошедшее — это одно, а принять … так что нам сейчас очень нелегко…

— Тетя, ты к себе несправедлива, — вмешалась Нарцисса, бросив негодующий взгляд на Сириуса, — если бы на твоем месте была я, то сошла бы с ума от страха: после нескольких лет мнимой смерти прийти в себя от душераздирающего воя собаки!

— Я же не нарочно, — проворчал Сириус и быстро увел разговор в сторону от скользкой темы, — Алиса, я ознакомился с вашим дневником, и из прочитанного узнал, что на вас напали авроры, это, правда?

— Правда, — нахмурился Фрэнк, — я еле успел дописать пару строчек: авроры уже ворвались в дом, разрушив защиту с помощью какого-то артефакта. Кстати, это была группа Праудфута … интересно, каким образом вы с Джеймсом в ней оказались?

— Мы выполняли просьбу Дамблдора — ему были необходимы надежные люди, чтобы бороться с замаскированными сторонниками Волдеморта, проникшими в аврорат. Наша группа подчинялась только Аластору Грюму. А Грюм сразу предупредил, что на нашу группу возложена секретная миссия Дамблдора, поэтому нам следует выполнять все, что прикажут, и не задавать лишних вопросов.… А вопросы появлялись, и довольно часто: слишком странные поручения мы получали.

Сириус замолчал, решая, стоит ли обнародовать неприглядные факты деятельности их группы…

— Сириус, рассказывай, — нахмурился Малфой, — мне бы тоже хотелось послушать, чем вы занимались …

— Понимаете, — нехотя сказал Сириус, покосившись на мать, — это длинная история…

— А мы никуда не торопимся, — ответил Долохов, — так что охотно выслушаем твою исповедь, не тяни кота за хвост, рассказывай…

— Сначала вопрос: среди вас есть сторонники Волдеморта?

— Напомнить то, что не раз говорил тебе в Азкабане? — спросил Долохов. — Повторяю: Волдеморт не человек, а гомункулус, созданный с целью разорить и уничтожить старые семьи,… Увы, с разорением вышел облом: гоблины отказались давать доступ к сейфам лордов, обвиненных в преступлениях. А в остальном план удался: наследники и главы родов частично уничтожены, частично загнаны в Азкабан, так что весь цвет нации охраняют дементоры, постепенно лишая их магической силы…

— Насчет магической силы ты прав, она исчезает. Но там, в Азкабане, со мной произошло нечто странное: присутствие дементоров восстановило стертые воспоминания. … А чуть позже, лекарство Василисы основательно прочистило дурную голову и помогло понять, как я ошибался в директоре…

— Сириус! — возмутилась Вальпурга. — Значит, ты просто морочил мне голову, доказывая с пеной у рта, какой замечательный руководитель Дамблдор! Еще вчера вечером ты яростно убеждал меня, что к брошенному крестнику, как и к твоему заключению в Азкабан, директор не имеет никакого отношения — это просто стечение обстоятельств, … а сам уже осознавал свою неправоту?! Но почему?!

— Матушка! Я только сегодня вспомнил все полностью, и состояние такое, впору повеситься: чем больше событий всплывает, тем хуже становится. И, в основном, это связано с работой в группе Праудфута…

— А по существу? — насторожился Фрэнк.

— Мы нападали на чистокровные нейтральные семьи в масках и плащах сторонников Волдеморта, приняв оборотное зелье. Наш командир всегда знал адрес жертвы, точки аппарации и использовал какой-то артефакт, разрушающий защиту любого дома. А потом коллективный «Обливейт»…

— А где вы брали материал для оборотного средства? — скривился Долохов. — Никогда не поверю, что чистокровные лорды разбрасываются волосами или ногтями…

— Случайно подслушали, как директор приказывал домовикам добыть волосы или ногти у чистокровных магов со Слизерина. Это было давно, еще, когда я учился в Хогвартсе. … Мы с Джеймсом любили болтаться по замку в мантии-невидимке…

— А почему ты ничего не рассказал нам с отцом?! — вскинулась Вальпурга.

— Мама! Директор постоянно стирал мне память — я понял это только сегодня, когда все вспомнил…

— О том, что директор умеет работать с памятью, знала вся школа, — удивился Малфой, — а мародеры, оказывается, даже не догадывались, откуда Дамблдор знает о ваших похождениях…

— Нет, друзья мои, так дело не пойдет! — не выдержав, вмешалась Августа. — Отрывочные сведения окончательно всех запутают. Так что, начнем сначала…

— Действительно, — поддержал ее Люциус, — давайте, определим самого информированного и начнем сначала.

— Но полной информацией не владеет никто из нас, — возразил Долохов, — Делла пряталась в мире магглов; Сириус, Белла и я оказались в Азкабане, Фрэнк, Алиса и Вальпурга были в коме. Дурсли знали лишь то, что их семье угрожает опасность, Наине не успели ничего рассказать, а семья Малфоев влипла в эту историю из-за Сириуса. Так что придется идти вперед, шаг за шагом. А поскольку все «безобразия» начались после появления Василисы в доме Лонгботтомов, с нее и начнем.

— Сначала прогоню нахальных мышат, пробравшихся в столовую, — сурово заявила девушка, взмахнула рукой, и из-под стола вылезло четверо мальчишек.

— Будь я на месте родителей, я бы не стал прогонять детей, но решать не мне, а им, — высказался Долохов.

Родители, переглянувшись, устроили небольшое совещание:

— Думаю, Невилл может остаться: он с головой увяз в эти события!

— Гарри и Дадли полезно послушать, что собой представляет волшебный мир…

— А Драко давно пора повзрослеть! — завершил обсуждение Люциус, не обращая внимания на недовольство жены…

— Василиса, рассказывай, — приказала Наина, — я тысячу лет ждала, пока ты объяснишь, что произошло в тот злополучный день…

— Все началось с «Книги Судеб», в которую и отец, и ты мне строго-настрого запретили заглядывать. Если бы я знала, что из этого получится такой кошмар! — и девушка коротко пересказала события, добавив в конце, что оставаться в Англии после такого количества исчезнувших людей стало опасно, поэтому она решила спрятать всех здесь, в Лукоморье, а потом уже разобраться во всем.

— Неказистый подарок, преподнесенный внуку, стал бесценным даром, который спас нашу семью, — добавила Августа.

— Этот «подарок» два года был моим кошмаром! — ехидно заметил Невилл. — Конечно, учиться колдовству, мне нравилось, но изучать магловскую географию, литературу, математику, историю, химию, а еще и делать упражнения для похудения…

— Зато посмотри, каким ты стал сильным и умным, — не поддержала его бабушка, — я так благодарна Лиссе… и тому, кто отправил ее в наше время…

— А я благодарна Василисе за избавление от Азкабана, — поддержала Августу Белла, — до сих пор не могу поверить, что я на свободе…

— И хватает совести говорить об освобождении, — взорвался Люпин, — вы забыли, за что вы оказались в тюрьме!

— И за что же? — промурлыкала Беллатрикс, прищурившись, — за что я, по-твоему, попала в Азкабан, волчок?

— Ты, вместе братьями Лестрейндж и Барти Краучем, пытала семью Лонгботтом, — убежденно ответил Люпин.

— Дамы и господа! — вмешался Долохов. — Мы имеем уникальную возможность провести очную ставку потерпевших с преступницей! Фрэнк, Алиса, ваше слово.

— Люпин! Разве ты не читал наш дневник? — поинтересовался Фрэнк. — Тебя не убедили мои последние слова: «Защиту дома ломают авроры»?!

— Я вам не верю. Может, вы вообще не Лонгботтомы, — вызверился Люпин. — Может, это все специально придумано, чтобы похитить меня, самого преданного сторонника Дамблдора!

Маги расхохотались.

— И какую ценность ты представляешь для нас? — искренне удивилась Наина. — Единственная польза, которую ты можешь принести, оборотень, это, дождавшись твоего обращения, убить тебя и сшить из твоей шкуры меховой коврик, чтобы зимой ногам теплее было…

— Напомнить, Люпин, как ты сюда попал? — вмешался Антонин. — Ты вцепился в мантию Августы, поэтому тебя перенесло в ее поместье. Не желаешь ответить на вопрос, что ты забыл в палате, где лежали безнадежно больные? Зачем ты за ними шпионил?

— Я выполнял задание Дамблдора! Он желал знать, кто навещает Фрэнка и Алису! Он не хотел, чтобы им нанесли еще больший вред! И это не первое мое задание — до этого, я следил за самыми опасными существами, за оборотнями, много лет и помогал ловить тех, кто нападал на людей в полнолуние!

— Ну, Римус, ты и гад! — не выдержал Сириус. — Сколько лет ты нам клялся, что посветишь свою жизнь борьбе за права оборотней, а закончил тем, что начал подставлять товарищей по несчастью под «аваду»! Предатель!

— Предатель ты, — заорал в ответ Римус, — ты раскрыл мою тайну, заманив Снейпа в Визжащую хижину, ты предал своего крестника, бросив его в опасности! И, если бы не Дамблдор, который спрятал Гарри в защищенном им доме, мальчик бы не выжил!

— Да твой Дамблдор и заставил меня пуститься в погоню за настоящим предателем, за Петтигрю! — Антонин и Фрэнк с трудом удержали рванувшегося к оборотню Блэка. — Не знаю, как он смог разорвать крестильную связь…

— Я лично забирала сюда семью Дурсль, — холодно добавила Василиса. — Могу поклясться, что на доме Поттеров не было защиты!

— Подтверждаю, — сказал Долохов, — я тоже был в том доме…

— А я нашла ребенка на крыльце дома, — не менее холодно добавила Петунья, — в ноябре месяце, полураздетого. Даже в звонок не позвонили! Если бы не наш кот, который его обнаружил, Гарри мог погибнуть от холода или нападения бродячих собак!

— Я вам не верю! — Люпин не собирался сдаваться. — Правильно Альбус меня предупреждал: не доверяй никому, у Светлой стороны полно тайных врагов! Теперь, Блэк, я убедился, что директор был прав, приказав следить за тобой в Хогвартсе,— он осекся, поняв, что сболтнул лишнего, и побледнел…

— Расскажешь добровольно или прибегнуть к помощи зелья? — прищурился Фрэнк, — нас в аврорате учили, как развязывать языки …

— Я тоже еще не забыла эту науку, — сказала Августа.

Люпин, поочередно бросив на них взгляд, не смог определить, кто сейчас для него более опасен: мать или сын…

— Да и нас Волдеморт кое-чему научил, — нехорошо ухмыльнулся Антонин…

Люпин исподлобья оглядел сидящих за столом людей, и не нашел ни одного сочувственного взгляда. Поняв, что своим молчанием вредит себе еще больше, он выдавил:

— Спрашивайте…

— Рассказывай, с чего все началось, — прорычал Сириус…

— Письмо о зачислении в Хогвартс, директор принес в наш дом лично. Моя семья не ожидала, что оборотню разрешат учиться вместе с другими детьми, но Дамблдор сказал, что никто, ни о чем не догадается. У него была только одна просьба: на факультет Гриффиндор должны поступить два богатеньких избалованных аристократа, с которыми мне необходимо подружиться, чтобы следить за ними. Я был готов на все, мне так хотелось попасть в Хогвартс! Следить за вами назначили не только меня, но и Питера Петтигрю, и мы, оба, не спускали с вас глаз с того самого момента, как вы сели в Хогвартс-экспресс.

Дружить со мной вы почему-то не хотели, но директор помог и в этом: подсказал, чем вас заинтересовать, поэтому мне пришлось обращаться на ваших глазах. Поняв, что я — оборотень, вы начали мне сочувствовать, так мы подружились. В отличие от меня, Питеру Петтигрю влиться в вашу компанию не составило труда: он заметил, что тебе, Сириус, нравится унижать слабых и умело этим воспользовался! А затем вы «случайно» нашли в библиотеке трактат под названием «Как стать анимагом» и начали заниматься.

— Анимаг, не зарегистрировавший свою аниформу в министерстве, подлежит заключению в Азкабан сроком на год, — бесстрастно заметил лорд Малфой. — Какое превосходное средство для шантажа спланировал господин Дамблдор! Не захотели бы вы с Джеймсом выполнять его «задания» добровольно — заставил бы, пригрозив тюрьмой …

— Шантаж! Как же я раньше не догадалась! Вот откуда все странности в поведении Поттера и Блэка! — заметила Алиса. Она посмотрела на Сириуса, который виновато отвел глаза. — Ты, Сириус, отрекся от рода и ушел из дома; Поттер женился без любви; снабжал Дамблдора деньгами до тех пор, пока родители не перекрыли Джеймсу доступ, оставив лишь «детский» сейф. Он отдал Альбусу родовой артефакт — мантию невидимку… и вас шантажом заставили служить в аврорате … в группе Праудфута, а после таких рейдов вы напивались и шли срывать зло на беззащитных маглах …

Люпин, растерявший последнюю человечность за годы охоты на оборотней, не обратил внимания на тягостную тишину и продолжил исповедь:

— Для чистокровных, вы оказались на удивление легковерными: наслушавшись сказок об устаревших обычаях, согласились снять защитные амулеты. Поэтому не замечали, что вас травят зельем агрессии, направленным на «змеиный» факультет: директор считал, что нападения на слизеринцев принесут пользу делу Света: «Пусть маглорожденные с детских лет понимают, что аристократы способны на любую подлость». Через пару лет я действительно привязался к вам, и даже стал доверять. Докладывал Дамблдору только о тех проступках, которые невозможно было скрыть, например, о нападениях на Снейпа, но об этом, как правило, знала вся школа. Кстати, директор никогда не наказывал вас всерьез, считая, что темные маги с младых ногтей должны знать свое место…

— Почему ты, якобы доверяя мне, поверил в то, что я предал Поттеров? — не выдержал Сириус. — Или, будучи доносчиком и предателем, ты считал всех такими же?

— Я не раз видел, как ты нападешь со спины на слизеринцев, как унижаешь Питера, хоть и считал его своим другом. «Мародеры» — очень меткая характеристика банды, в которой мне приходилось состоять! Предательство по отношению к Поттеру меня возмутило, но не удивило: сначала ты предал меня, попытавшись, с моей помощью, убить Снейпа. Я должен был тебе поверить, зная, что ты способен на любую подлость?!

— Этого слизеринского гада невозможно было запугать, но я не хотел его смерти, я хотел видеть, как он будет трястись от страха при виде оборотня, — запаниковал Сириус, заметив многообещающий взгляд матери. — Люпин! Если бы не Поттер, неизвестно, остался бы ТЫ в живых: со Снейпом, с его знаниями темных заклинаний, ты бы не справился! Жаль, что я слишком поздно увидел демонстрацию его знаний!

— Люпин! На чем основана твоя вера в Дамблдора? — не выдержав, вмешалась Августа. — Он заслужил твое доверие тем, что принял в школу? А остальные оборотни, твои товарищи по несчастью? Ты прекрасно знаешь, сколько их в Англии! За столько лет фактического правления магическим миром, Альбус почему-то не посчитал нужным облегчить жизнь остальных оборотней. А твоя жизнь после окончания Хогвартса, что с ней? Ты нашел превосходную работу, купил дом, разбогател, создал семью? Ты потерял все и не приобрел НИЧЕГО! Но ты полностью оправдал надежды Дамблдора, став доносчиком и шпионом… интересно, ты испытываешь угрызения совести, зная, что приговариваешь товарищей по несчастью к смерти?!

— Несколько мертвых оборотней не такая большая жертва ради Общего Блага! — Люпин, заметив брезгливые взгляды людей, разозлился. — Сами виноваты! Всего и надо было — не трогать людей! Из-за этих преступников, Визенгамот не раз отклонял закон, который гарантировал равенство оборотней с людьми и предоставлял им гражданские права такие же, как магам. Дамблдор — это единственный человек, которому небезразлична судьба ВСЕХ оборотней! Если бы закон был принят, мы могли бы работать, учиться, жить как обычные люди!

— Но это же абсолютная глупость уравнять в правах тех, кто кусает, с теми, кто может покусать, — ехидно заметил Долохов. — Ты сам соображаешь, что несешь? Представь Хогвартс, в котором оборотни, имея равные права с людьми, будут учиться вместе с обычными детьми. … К концу обучения равные права не понадобятся ни людям, ни оборотням: все будут инициированы и станут оборотнями, не, исключая преподавателей!

— Ну, наверное, оборотней можно было бы запирать в специальные помещения, — задумавшись, неуверенно ответил Люпин.

— Давай разбираться: старый закон, который предлагал отменить Дамблдор, предписывал, что оборотень обязан провести полнолуние в изоляции …И чем лучше закон Дамблдора, если оборотень, по его закону, также должен сидеть в клетке?

Ответа у Люпина не было.

— Вот что значит, судить о том, в чем не разбираешься, — Люциус не остался в стороне, решив принять посильное участие в полемике. — Визенгамот рассматривал два закона. Первый, который разработал Том Риддл, предлагал пошаговое улучшение жизни оборотней. По закону Риддла, для оборотней собирались открыть специальные школы. Предполагали вводить детей оборотней в обычный мир постепенно, обучая жить в мире с людьми и справляться, с помощью взрослых оборотней, во время превращения с тягой к убийствам. А оборотни, пройдя обучение, спокойно смогли бы жить и работать среди людей, получая выходные в дни полнолуния. Конечно, это было бы не быстро, но зато безопасно.

Именно этот закон твой обожаемый Дамблдор, заблокировал, поскольку председатель Визенгамота обладает правом решающего голоса. Поэтому закон Риддла был отклонен, и принят закон Дамблдора, тот самый, с равными правами для оборотней. Правда, равные права стали нарушаться с момента вступления одиозного закона в силу: появились оборотни, убивавшие людей в полнолуние. После нескольких вопиющих случаев, закон был негласно отменен самим Дамблдором. А затем негласно был принят второй закон Дамблдора, который обязывал оборотней жить в резервациях.

— И это еще не все, — уточнила Беллатрикс, — по закону Дамблдора оборотней приравняли к тварям, попутно расширив список тварей. В него добавили русалок, тритонов, вейл, кентавров, вампиров, гоблинов, великанов. Кстати, в этом законе появилось наказание для оборотней: смертная казнь за нападение на людей!

— Дамблдор заставлял тебя охотиться на оборотней, пытаясь спасти свой неумный первый закон? — предположил Вернон.

— Не знаю! — нахмурившись, пробурчал Люпин. — С каждым полнолунием нападавших оборотней становилось все больше, скрыть их преступления становилось все сложнее…

— Хотя, оборотни, в основном, охотились на магглов, преступлений было столько, что привлекло внимание Визенгамота и прессы, — Люциус брезгливо рассматривал оборотня, — после чего законотворцу пришлось принимать кардинальные меры: принудительно отправлять оборотней в резервации. …

— Странная история! — удивился Вернон. — Жили оборотни, никого не трогали, и вдруг стали убивать людей… их что, бешеные собаки покусали?

— Раньше за поведением оборотней следили авроры. Они патрулировали улицы в полнолуние. После вступления нового закона в силу, аврорам запретили задерживать неадекватных оборотней и отправлять их в зачарованные клетки, — лорд Малфой на секунду задумался. — Закон сыграл с оборотнями злую шутку: пошли слухи о нападениях, и перепуганные люди перестали брать на работу даже законопослушных оборотней. В результате, «Всеобщее благо» господина Дамблдора показало оборотням волчий оскал…

— Ну и чудеса творятся в мире! — удивилась Наина. — Все делают через пень-колоду! Быстро Англия забыла, что случилось с Европой пару веков назад! Там тоже уничтожали древние знания, истребляли колдунов, но когда у них распоясались оборотни, пришлось людям идти на поклон к волшебникам. А иноземные волшебники пришли за помощью к нам, к русичам. Быстро нашли дорогу в Лукоморье, переняли наш опыт: уничтожили выродков, стали обучать в закрытых школах тех, кто захотел остаться оборотнем. Некоторые излечились и стали обычными людьми…

— Тетя Наина, — спросил Гарри, — а почему одних оборотней уничтожают, других лечат, третьих обучают?

— Потому что оборотни делятся на три вида: потомственные, новообращенные и волкодлаки — это те, кто пострадал от нападения оборотней-выродков. Потомственные — это те, которые рождаются в семьях оборотней, новообращенные — люди, умирающие от неизлечимых болезней: им укус дает шанс на жизнь. Для этих людей оборотничество не проклятье, а бесценный Дар. А овладевать Даром помогает обучение в специальных школах. Потомственным оборотням школы не нужны: их обучают родители, с младенчества. Обученные оборотни могут превращаться в зверей несколькими способами, по своему желанию, и не только в полнолуние. Для обращения им надлежит всего лишь перекинуться через воткнутый в землю нож, или перекувырнуться через себя, через лесной пень или железный обод от бочки. Вариантов множество. Но при этом они сохраняют здравый рассудок, и не нападают на людей. Просто живут, как обычные люди, и спокойно занимаются каждый своим делом. Оборотней почти невозможно убить, они могут регенерировать. К тому же, они сильны, обладают превосходным слухом и замечательной реакцией, поэтому работу в мире людей им найти совсем не трудно…

— В старину, Кощеев дворец охраняли только оборотни, — вспомнил Долохов. — Вот это была дружина!

— Почему была? Они и сейчас есть, — ответив, Наина вернулась к прерванной теме, — На чем я остановилась? На волкодлаках… Их два типа: одни смиряются с несчастьем, находят оборотней, просят их о помощи и оказываются в школах, где их учат управлять своим зверем. Но есть те, кто постоянно отвергают своего внутреннего зверя, считая оборотничество проклятьем, и, тем самым, загоняют себя в тупик. Они, испытывают при превращении страшные муки, а превращение происходит каждый месяц, в полнолуние!

— Это не внутренний зверь, это чудовище, которое каждое полнолуние пожирает меня! — взвыл Люпин. — Как можно с ним примириться?! Лучше умереть!

— А, может, проведем эксперимент: утопим шпиона в мертвой воде, — оживился Антонин, — может быть, когда он умрет, умрет и его внутренний волк? А затем оживим Люпина с помощью живой воды… для чистоты эксперимента…

— Есть нна Руси способы излечения волкодлаков, — кинув суровый взгляд на шутника, сказала Наина, — чтобы уничтожить последствия укуса оборотня, волкодлаку дают освященную еду и накидывают на него одежду, сотканную из крапивы. Но обряд столь болезненный, что волкодлаки крайне редко выдерживают его. А если выдерживают, в полнолуние становятся обычными анимагами. Волкодлак, который не готов принять внутреннего волка, может излечиться с помощью чудодейственной тирлич-травы, или золототысячника (это ее второе название). У нас в Лукоморье она водится. Только тебе, Люпин, она ни к чему, — Наина критически оглядела потрепанную сгорбленную фигуру, — трава помогает лишь в первый год с момента обращения …

Были у меня (лет сто назад) знакомые волшебники в Англии, поэтому я знаю, что способы справляться с оборотнями были им известны… непонятно, зачем ваши волшебники отказались от древних знаний, все больше превращая свою страну в замшелое болото…

Английские аристократы переглянулись, решая между собой, кто лучше всех сможет объяснить причины этого феномена….

Аристократы переглянулись, решая между собой, кто будет объяснять причину стремительной деградации магического мира….

— Начну я, — сказал Антонин. В этом холодноватом, сдержанном человеке не было ничего похожего на привычного весельчака и острослова Долохова. — Столько лет прошло, так что за достоверность дат я не ручаюсь, — предупредил он,— поэтому и рассказывать буду только то, хорошо помню. После войны с Гриндевальдом, я не вернулся в Англию, а остался работать с Кощеем.

Однажды он вызвал меня в свой кабинет и показал письмо из Англии: Том Риддл, избранный Хранителем, просил президента МКМ, Кощея Бессмертного, оказать ему помощь. В магическом мире Британии надо было менять не отдельные законы, а всю систему управления, но управлению его никто не учил…

Кощей решил, что лично займется обучением самого молодого Хранителя в мире. Меня он попросил отправиться в Англию, чтобы помочь Ближнему кругу Риддла, а так же докладывать ему, президенту МКМ, обо всех текущих событиях. Вильгемина Тафт, которая в то время была министром магии Англии, любезно предоставила нам отдельный канал для связи. Кощея Бессмертного очень встревожило решение Тома Марволо назначить Дамблдора своим заместителем, поскольку тот не скрывал, что хочет видеть магический мир интегрированным в мир маглов, но Альбус клятвенно обещал, что отложит все спорные вопросы на время отсутствия Хранителя…

— Антонин! — не выдержав, перебил его Малфой, — бросай дипломатический язык. Я запомнил, как после пья… чрезмерного употребления горячительных напитков, ты мне объяснял, в какой мере был «встревожен» Кощей. … Что касается решения Марволо, меня оно не удивляет, поскольку Дамблдор умеет быть убедительным настолько, что к концу его речи начинаешь считать единственным правильным выбором именно его предложения. К тому же, отец говорил, что предварительно Риддлом была организована встреча Дамблдора с Ближним кругом, во время которой он клятвенно обещал помощь в осуществлении всех проектов ... Идеалисты! Надо было не верить пустым обещаниям, а требовать с него непреложный обет!

Во все виновато наше дурацкое аристократическое воспитание, — добавила Беллатрикс, — оно заставило соглашаться, вместо того, чтобы отстаивать свою правоту! Это мы знали, что происходит в Хогвартсе, но слушали родителей и делали, как сказано. Тем более, я помню, как они радовались: наведем порядок без противостояния, создадим законодательную базу, Дамблдор осознает, что Старые семьи правы, и новые законы принесут пользу магическому миру…

— Доказывать правоту старшему поколению — бесполезно, — невесело заметил Фрэнк, — проще схитрить: выслушать, что скажут, и делать по-своему…

— Давайте все-таки дослушаем, — не выдержала Василиса. — Антонин, продолжай, пожалуйста!

— О визите Кощея в Англию не знал никто, за исключением невыразимцев, а они ребята молчаливые, тайны хранить умеют. Кощей информировал их о странном исчезновении жены и дочери, и просил держать поиск семьи на контроле...

— В Отделе Тайн странное похищение долгое время находилось на постоянном контроле, — сказала Алиса, — но похитители, они как сквозь землю провалились. Никто из здравомыслящих магов не стал бы покушаться на семью колдуна, который, не особо напрягаясь, в считанные дни мог сравнять магическую Англию с землей. … Так что, если бы злоумышленники были найдены, их доставили бы Кощею, упакованных и перевязанных подарочной ленточкой. И похищенных вернули бы с тысячей извинений. … Но, ни похищенных, ни похитителей так и не нашли, несмотря на то, что на их поиски бросили не только невыразимцев, но и авроров, и даже лояльных оборотней…

—Кощей тоже понял, что искать бесполезно. Кто же мог предположить, что Деллу с дочерью забросило в будущее?! Неотложные дела требовали постоянного присутствия Хранителя в России, их скопилось выше крыши... плюс обязанности президента МКМ. Так что, взяв с меня клятвенное обещание, доносить до него любые сведения, проливающие свет на исчезновение семьи, он, забрав Риддла, вернулся на родину.

— Еще бы! — подтвердила Наина, — Последствия войны предстояло разгребать... да к суду над предателями магического мира шла подготовка в МКМ, что требовало постоянного присутствия президента...

— На какое-то время в Англии наступило затишье, но настораживали зловещие шепотки обывателей о том, что грядет что-то скверное. Скверные новости не заставили себя ждать: совы с письмами стали возвращаться, не долетев до адресатов; на связь с внешним миром по международным каминам был наложен негласный запрет — и нарушителей отслеживали авроры! Так мы в одночасье остались и без связи, и без внешнего руководства. Удивляло одно: почему Кощей не обращает внимания на блокаду?! Мы поняли, что в России что-то случилось лишь тогда, когда закончился срок обучения Хранителя, но Том Марволо Риддл в Англию не вернулся. …Мы поняли, что Дамблдор решился нарушить соглашение, что Старые семьи ждет следующая атака …. И, однажды утром, магический мир взорвала печальная новость, что министр магии, Вильгельмина Тафт скоропостижно скончалась от аллергии на обычные конфеты. На этом посту ее заменил сын. Но нового министра быстро отстранили от должности — на заседании Визенгамота его голословно обвинили в том, что он занимается разведением дементоров.

— Ложечки нашлись, но осадочек остался, — глубокомысленно заметила Василиса….

— … И министром был назначен выдвиженец Дамблдора, Нобби Лич — маглокровка, люто ненавидящий аристократов! Старые семьи решили не сдаваться, и продолжали разрабатывать законы. И, одновременно, начали обучать молодежь, готовя себе замену. Так и не понял, что это было — может быть, дар предвидения?

— Нет, — ответила Беллатрикс. — это мы смогли убедить родителей начать обучение, так как, в отличие от них, не были идеалистами и знали, что Дамблдор способен на любую подлость!

— Вы молодцы! — такими словами Фрэнк оценил их дальновидность. — И сделали это своевременно: в это время Дамблдор уже начал создавать «Орден Феникса», готовясь к борьбе с «темными силами». Мы с Алисой оказались в нем, выполняя приказ начальства — невыразимцы вычислили, что Дамблдор готовит западню для Риддла. Альбус тщательно готовился к предстоящему противостоянию: он воспитал не одно поколение учеников, полностью разделяющих взгляды Светлого вождя.

— Дамблдор откровенно покровительствовал маглорожденным, предоставляя им должности в министерстве и Визенгамоте, с того самого момента, как Нобби Лич приступил к своим обязанностям, — заметил лорд Малфой. — А воспитанием учеников, разделяющих его взгляды, он занялся сразу, как только занял пост директора. Все гениальное — просто: Альбус отменил предмет, ранее обязательный для маглокровок, под названием: «Вхождение в мир магов». Старые семьи новшество «проморгали»: детям чистокровных магов этот предмет был ни к чему — нужные знания они получали еще до школы, в семье. А маглокровки, ничего не зная об укладе нашей жизни, все чаще стали поглядывать свысока на чистокровных волшебников, по их мнению, застрявших в прошлом… и остались маглами, для которых волшебная палочка стала средством, облегчающим жизнь.

— Волшебная палочка может заменить пылесос, холодильник, плиту? — не выдержал Дадли.

— Может, она еще и такое может, — язвительно ответила Петунья, — например, превращать чашки в крыс! И больше никаких вопросов! Извините, Люциус…

— Отменив столь важный предмет, директор лишил «пришельцев» знаний о том, что такое родовая магия, и как она помогает стать сильнее. Чтобы разница в магической силе не бросалась детям маглов в глаза, Дамблдор, постепенно стал упразднять дисциплины, с которыми у «пришельцев» могли возникнуть сложности. О «новшествах» узнали попечители, разразился крупный скандал, и директор вынужден был временно отступить: Хогвартс финансировали Старые семьи. Ответный удар не заставил себя долго ждать: старших членов семей аристократов выкосила драконья оспа. Кстати, эта болезнь прошлась и по нейтральным семьям. А молодые последователи Тома Риддла, скрывая за надменными масками постигшее их горе, продолжили дело отцов.

Проблемы нарастали, как снежный ком: через молодого Руквуда, занявшего пост погибшего отца в Отделе Тайн, невыразимцы предупредили о предателе, укравшем важные документы и кристалл Хранителя. От Бессмертного и Риддла по-прежнему не было известий, Деллу с дочерью найти так и не удалось.… Мы знали, что будем следующими, и оказались правы: однажды, во время дружеской вечеринки, взломав защиту, в Малфой-мэноре неожиданно появился Волдеморт. В тот вечер у меня в гостях был почти весь Ближний круг… под влиянием темномагического артефакта, я впал в оцепенение, а очнулся от дикой боли и обнаружил на руке метку Волдеморта...

— Темномагический артефакт, в виде медальона, создал черный маг Джангул более десяти тысяч лет тому назад. Он носит название «Калапсир-камень», и изначально служил для управления могущественными джиннами, — пояснил Долохов. — Прошли века, джинны вымерли, о свойствах медальона забыли, он переходил из рук в руки до тех пор, пока не попал к графу Калиостро, который им заинтересовался и начал изучать. Довольно быстро он сделал открытие, что медальон — легендарный Калапсир-камень, который способен поработить любого, самого могучего колдуна. А если Калапсир-камень попадает в руки волшебника, его сила увеличивается, и медальон способен подчинить себе целую армию! Граф Калиостро здесь, в России, быстро нашел «работу» медальону подчинения, за что был арестован и выслан на историческую родину. Калапсир-камень остался здесь, но был похищен еще во время войны с Гриндевальдом, и вдруг «всплыл» у Волдеморта! Как только тот активизировал медальон, люди подчинились чужой воле, оставалось лишь заклеймить их!

— А ты, Антонин? — поинтересовалась Наина. — На тебя тоже подействовал Калапсир-камень?

— Нет, не подействовал: я был защищен амулетами, созданными Бессмертным, их не смог одолеть даже Калапсир-камень. Но я не мог оставить в беде людей, которые за эти годы стали мне близкими друзьями… поэтому, находясь в сознании, я тоже принял метку. В отличие от других, я не испытал боли при ее активизации…

— Метка Волдеморта! — возмущенно сказала Алиса. — Какое извращенное сознание надо иметь, чтобы медицинскую эмблему, предназначенную для экстренной связи, превратить клеймо для рабов и канал для воровства магических сил!

— Как только Волдеморт поселился в Малфой-мэноре, Дамблдор тут же известил орден Феникса, что Темные маги превратились в Пожирателей смерти, — вспомнил Фрэнк.

— Ближний круг никогда не имел никакого отношения к Пожирателям смерти, — возмутился Долохов, — Ближний круг разрабатывал план реорганизации некоторых отделов министерства, по просьбе господина Риддла. Например, Белла занималась образованием, Люциус — финансами, Руквуд — внутренней безопасностью. Ни о каких рейдах не могло быть и речи…

— Антонин не испытывал на себе ни действие медальона, ни действия метки, — Люциус передернулся от отвращения, — поэтому он не знает, что эти два фактора заставляли не просто подчиняться, а поклоняться! Медальон, который «Темный лорд» носил постоянно, вынуждал целовать край мантии и ползать на коленях перед ничтожеством.… Отказы участвовать в рейдах приводили Волдеморта в бешенство, и он наказывал нас болью через метку и «круциатусами»… Тем не менее, мы не сдались! А Беллатрикс сопротивлялась настолько яростно, что гомункулус усилил действие ее метки, и она начала сходить с ума.

Волдеморт поселился в Малфой-мэноре не один: вместе с ним в поместье водворилась толпа оборотней-убийц и деградировавших магов, из которых было сформировано «войско» монстра — те самые «Пожиратели смерти». Руквуд предполагал, что в состав «войска» вошли остатки карательных отрядов Гриндевальда, сбежавшие в Англию еще в конце войны. Подчиняясь воле гомункулуса, «Пожиратели смерти» взялись за убийства, поджоги, грабежи, похищения… и весь этот кошмар продолжался вплоть до развоплощения Волдеморта. А на следующий день, после «победы Добра», доблестные авроры уже волокли нас в Азкабан.

— Не пойму, почему мы все вдруг поверили, что Том Риддл превратился в чудовище?! — не выдержав, высказалась Августа.

— Не вдруг, а после педагогических опытов Дамблдора, — ответил лорд Малфой. — Лекции (своему факультету) о добром Добре и злом Зле, зелья и легиллименция, с помощью которой выявлялось и подавлялось инакомыслие… Нас, змеек, защищали артефакты, которые мы носили не снимая…

— Сведений конечно, недостаточно, но выводы уже можно сделать: возвращение Хранителя в Англию Дамблдор исключает. И готовил он Тому не западню, а дискредитацию, — Долохов нервно взлохматил волосы, — поэтому появился тот, кого он выдал за Риддла — Волдеморт. Обосновался Дамблдор прочно, заняв множество постов, воспитав не одно поколение последователей. И кому поверят люди: Дамблдору, который уже выставил Хранителя вселенским злом или Тому Риддлу, о котором в Англии несколько десятилетий ни слуху, ни духу? Репутацию Тому придется восстанавливать долго, наскоком тут ничего не сделаешь. Дамблдор привык манипулировать общественным мнением — достаточно вспомнить, как Старые семьи в одночасье превратились в Пожирателей смерти… и ему поверили! Если не подготовиться, он легко переиграет всех нас, как он не раз это делал…. Да что там мы! Среди нас затесался Люпин, «самый преданный последователь» Дамблдора, который «проглотил» то, что закон его кумира «о равных правах для оборотней» приравнял его к твари!

— Если бы директор считал меня тварью, — возмущенно влез Люпин, — он не позволил бы мне учиться в Хогвартсе! Да, меня действительно уводили из школы в полнолуние и запирали в специальном, безопасном месте, но только в дни превращений!

— У меня просто нет слов! — возмутился лорд Малфой. — Проект закона Риддла, который я внес на рассмотрение в Визенгамот, Дамблдор заблокировал, отыскав благовидный предлог: «не могу допустить, чтобы детей-оборотней запирали в клетки, ибо дети должны учиться в обычных условиях, в обычных школах». А дальше начал убеждать Визенгамот, что опасность — преувеличена, что он, ради эксперимента, уже обучает одного оборотня… и тот, за все годы обучения, никому не навредил. То есть ты — наглядное пособие Дамблдора, которое в полнолуние «безобидно для людей и не нуждается в специально оборудованном месте»?!

— Дамблдор вас обманул: Люпина изолировали каждое полнолуние, — сказал Сириус, и не выдержав, громко расхохотался. — И вы знаете, господа, как называлось «специально оборудованное место», в которое оборотня «не запирали»? «Визжащая хижина»! «Безопасное и изолированное место»! Да мы с друзьями из изолированного места столько выходов нашли, заколоченных обычными досками. Отодрали их магловским гвоздодером и оказывались на свободе, когда хотели погулять в лесу. Мы и в Хогсмид бегали магов пугать, ради развлечения. Охотились в Запретном лесу на мелкую дичь. Гуляли мы, как правило, часа три, а потом прокрадывались в Хогвартс, под мантией-невидимкой. А чем занимался остаток ночи Люпин, мы не проверяли.

— То есть ребенка-оборотня в полнолуние никто из взрослых не контролировал?! — маги были шокированы.

— Интересно, Люпин, если за тобой никто не следил, — издевательским тоном спросил Долохов, — ты можешь поклясться, что не нападал на людей в Хогсмиде?

— Я никогда... — взвыл оборотень и осекся.

— Вот именно! — добил его Антонин. — Ты никогда не помнил, что ты делал во время обращения…

— И почему мне кажется, что целью Дамблдора было не облегчение участи оборотней, а чистейшей воды провокация, направленная на то, чтобы приравнять все волшебные существа к тварям? — заметил Люциус. — Может быть, дело не в оборотнях, а в гоблинах?

— Какая теперь разница, — отмахнулся Фрэнк, — меня сейчас гораздо больше интересует, за что Дамблдор наказал Люпина, понизив его в должности: за каждого плененного оборотня полагается денежная награда, а слежка за ними вряд ли оплачивалась достойно. … Ты ничего не хочешь нам рассказать?

— Когда началось противостояние Темных и Светлых, оборотни-убийцы присоединились к Волдеморту, но часть из них выполняла поручения Дамблдора. Оборотни похищали детей нейтральных магов — во время прогулок школьников в Хогсмиде это было легко сделать — и держали их в плену. Отпускали на волю только по прямому распоряжению директора.

— Или не отпускали, — добавил Фрэнк, — были у нас пропавшие ученики, когда я учился — только общественность грешила на Запретный лес, то еще местечко…

— Я всего лишь сказал Альбусу, что это непорядочно — привлекать магов на свою сторону с помощью шантажа… и получил новое, «ответственное» задание: следить за тем, кто вас навещает в больнице…

— А затем, волею случая, оборотень оказался в гуще событий и узнал то, что ему знать не положено, — нахмурилась Белла, — о побеге из Азкабана, об излечении Фрэнка и Алисы…

— Добавь в этот список побег семьи Дурсль, — сказал Фрэнк, — да за такие сведения Дамблдор простит Люпину все грехи, еще и вознаградит за верную службу! Может, стереть ему память и вернуть в Англию?

— А после возвращения, он охотно поделится этими сведениями с Альбусом, — ехидно заметила Августа, — вы не учли, что, как только наступит полнолуние, у оборотня восстановятся стертые воспоминания… Учебник ЗОТИ за третий курс.… Так что в Англию его возвращать нельзя!

— Может, его того … ликвидировать? — предложил Долохов, скорчив зверскую рожу.

— Присоединюсь к предложению, — рожа Сириуса стала такой же зверской, как и у Антонина.

— Ликвидировать вот ЭТО?! Да вы посмотрите на него внимательно! — Петунья бросила на Люпина брезгливый взгляд. — Доносчик, вполне допускаю, шпион. Но прогулки по Хогсмиду с целью убить?! Ну, какой из него убийца, если он и тени своей боится. … А, чего стоит его внешний вид, — она неодобрительно покачала головой, — маг, в драной одежде. Не волшебством, так иголкой бы зашил эти дырки! В Англии нищие люди приличнее одеваются! Выставить бы его на главной вашей площади и табличку на грудь повесить: «Такими станете и вы, если поверите в идеи Дамблдора»!

— Замечательная идея, — и Беллатрикс, не выдержав, звонко расхохоталась, — а, может, придет время — так и сделаем?!

— Тем не менее, Снейпа он попытался загрызть, — негромко напомнила Августа.

— Я дам ему шанс, — сказала Наина, — оставлю его при себе, на годик. Попробую научить быть нормальным оборотнем, контролировать себя. Хоть станет похож на сильного, могучего зверя, а не на подзаборную шавку. Выдержит такое испытание-наказание, тогда и будем решать его дальнейшую судьбу.

— А может, его тоже какой-нибудь гадостью поили? — спросил Дадли, — сами же про этого Дамадора говорите, что он всем гадости делает…

— Нет, дорогой, ты разве не понял? — ответила Нарцисса. — Как только оборотень превращается в зверя, с него слетают любые заклятья. А зелья в еде или питье он сразу обнаружит, с таким-то нюхом! Так что все он знал и понимал!

— Я согласен на обучение, — решился насмерть перепуганный Люпин, — воспитывайте.

— Решено, — кивнула Наина, — буду заниматься тобой, но в свободное время. И пощады не жди!

— Мам, пап, — скривившись, сказал Драко, — я долго слушал, и, что-то мне ваш Хогвартс совсем разонравился!

— Цисси! Это мой племянник, Дракочка? — радостно заорала Белла, и, увидев подтверждение в глазах сестры, вскочила с места и кинулась обниматься, захлебываясь словами от избытка чувств, — Дракусенька! Дорогой мой! Ты что, не узнал меня?! Я — твоя тетя! Я тебя помню совсем крошкой! Как ты вырос, заинька беленький! Обними скорее свою тетю! — Драко зло посмотрел на хихикающих приятелей, но тетю нехотя обнял.

А тетя не собиралась умолкать:

— Ты боишься ехать в школу? Не бойся! Я весь Хогвартс сравняю с землей, пусть только попробуют тебя обидеть!

— Такая сравняет, — переждав дружный смех, — заявила Алиса, — не просто так Дамблдор ее нам в палачи назначил!

— Я тоже хочу знать, — нахмурился Невилл, — что будем делать с этой школой?

— Сейчас рано о школе говорить, — ответила Августа, — у нас впереди достаточно времени. Что-нибудь придумаем. Если ничего не придумаем, на Руси школу найдем. Думаю, наша хозяйка поможет. … Не так ли, Наина?

— Конечно, помогу, — согласилась Наина. — Я преподаю Китеж-граде уход за магическими животными, поиск и выращивание магических растений. Хотите, замолвлю за вас словечко, и будете учиться недалеко от Лукоморья…

— Наверное, твоим учениками сложно понимать устаревший язык?

— Да знаю я современный язык — просто наш, старинный, разговорный, мне больше по душе…

— Что-то мы засиделись, и чай скоро из ушей польется, — пробормотала Василиса, — да и устали все, может быть, обсуждение продолжим завтра?

— Нет, кое-что придется обсудить сегодня, — возразил Долохов, — ты не учла, что Люциус возвращается в Англию. Чтобы он не наделал ошибок, быстренько пробежимся по событиям и определим его стратегию.

— Чем проще, тем лучше, — предложил Фрэнк, — ничего не знаю, ни о чем не подозреваю, это не имеет ко мне никакого отношения…

— Верно, — оценила Вальпурга, — кому придет в голову связать факт исчезновения семьи Лонгботтомов с лордом Малфоем? Разные противоборствующие стороны, да еще родственник виновницы их несчастья…

— А об исчезновении из Азкабана трех заключенных пока никто не знает, кроме нас, — добавила Василиса.

— Эх, как бы остальных оттуда вызволить, — посетовал Антонин, — такая команда ни за что пропадает!

— Как тебя вызволили, так и их достанем, — фыркнула Василиса, — только сначала проверим, чем обернулось исчезновение Лонгботтомов и Люпина…

— Лучше всего было бы привлечь невыразимцев, — добавил Фрэнк, — но я не знаю, смогу ли с ними связаться и можно ли им доверять … все-таки прошло девять лет.… А за эти годы многое могло измениться…

Лорд Малфой решил вмешаться:

— Я только сейчас понял, насколько вы все оторваны от текущих событий. Недавно новым министром магии избрали Корнелиуса Фаджа. Ходят слухи, что он тоже стал министром с подачи Дамблдора. Я хорошо знаком с Корнелиусом, но если он стал человеком Дамблдора, придется схитрить: скажу, что решил пожертвовать деньги на нужды министерства … а если он остался прежним — охотно расскажет мне все сплетни за бутылочкой вина из личного винного погреба.

— С изрядной долей зелья правды, — ухмыльнулся Антонин. — Ну, ты и жук!

— Из-за денег, Люциус, не переживай, — сказала Белла, — дам тебе доверенность, так что воспользуйся моим личным сейфом.

— И я могу дать доверенность, — поддержала инициативу Делла, — Кощей в сейф с моим приданным даже заглядывать отказался. Сказал, своего золота хватает…

— Малфои с дам денег не берут, — фыркнул Люциус, — я и сам не бедствую!

— Ну, значит, определились: Люциус идет в разведку, а дальше по обстоятельствам, — резюмировал Долохов. — Вот бы еще узнать, как дела у Риддла…

— В данный момент и с ним, и с Кощеем все в порядке, — лаконично ответила Наина.

— Что значит, «в данный момент все в порядке», — взвилась Василиса, — что могло произойти с отцом?

— Ничего особенного, — ехидно заметила Наина, — подумаешь, эта парочка пропала из нашего мира … лет этак, на сорок.

Ошеломленные лица присутствующих Наину изрядно повеселили.

— Неожиданно, — высказался лорд Малфой, — но в записке, наверное, всему есть объяснение.

— Было бы письмо — может, и объяснения в нем уместились бы, — отрезала Наина, — а так, прилетел почтовый орел с короткой запиской: «Дорогая сестра, мы с Томом живы и здоровы, попали во временную петлю, сейчас уже все в порядке. Как только управлюсь с неотложными делами, буду у тебя, в Лукоморье. Что о моей семье нет сведений, уже доложили. О своих «приключениях» расскажу при встрече. Жди. Кощей."

— Ой, какой сюрприз ждет папочку, — мечтательно «пропела» Василиса…

— Неизвестно, когда твой папочка появится, так что нечего огород городить,… кто собирался закончить вечер посещением русской бани, пусть идет мыться, — буднично предложила Наина, — баня и успокоит, и смоет отрицательные эмоции. Ну, что, пойдете?

— Да без проблем, — загорелся Долохов.

— Нафаня! Банник предупрежден о гостях, баловаться не будет?

— Не будет, предупрежден, и все обряды соблюдены, веники пропарены, полкИ помыты, вода согрета, квас подать осталось.

— А квас знаешь, какой подать?

— Поставим тот, хозяйка, что подают дорогим гостям, не беспокойся!

— Кузя! Запоминай, что, где расставлено, — вынося из погреба запотевший жбан с квасом, поучал внука Нафаня, — дорогим гостям и квас надо подавать особенный, видишь, он в сторонке стоит…

— Ну, кто смелый? — ухмыльнулся Антонин. — Спорим, Люциус, что ты не выдержишь в парной и пяти минут?

Услышав такую «рекламу», перепуганные дети срочно сбежали «по делу» в свою комнату, Августа и Вальпурга решили, что воспитание двух шалопаев важнее бани, бесцеремонно связали обоих (чтобы не допустить драки) и, левитируя их перед собой, не прерывая разговора, отправились в гостиную. Семье Лонгботтомов и Белле запретила мыться Наина, ссылаясь на «медицинские показатели», а Люциус решил рискнуть, из любознательности. Тем более, что Василиса громким шепотом предупредила, что русская баня может творить чудеса, снимая усталость. Вернон засомневался, хочет он в баню или нет, но любопытство пересилило, и он решился сходить, посмотреть…

Выслушав подробную инструкцию домового, Вернон, раздевшись, вошел в парную. В клубах пара, которым было затянуто помещение, он с трудом разглядел Люциуса, лежащего на лавке. Антонин методично хлестал несчастного мага вязанкой прутьев с высохшими листьями, избрав целью экзекуции сначала спину лорда, а затем его бока.

Вернон начал готовить путь к отступлению, но Антонин заметил его маневр:

— Вернон, хочешь, попарю тебя с веничком? — предложил он.

— Вообще-то, у меня проблемы с сердцем, — проблеял Дурсль, проклиная свое любопытство, — а тут так жарко…

— Не хочешь, не надо, — согласился Долохов, — тогда, я тебя просто ополосну водичкой, с наговором, — он схватил шайку с водой и неожиданно выплеснул ее на Вернона, приговаривая: «В бане мыться — заново родиться, болезни в подполье, на тебя здоровье»…

Тем временем Люциус скатился со скамейки на пол и, на четвереньках, попытался уползти из парной, но его мучения еще не закончились: напоследок, Долохов окатил лорда Малфоя холодной водой. А затем страждущая компания углядела жбан с квасом…

— Вы, русские, ненормальные! — еле выговорил Люциус, закутываясь в простыню, поданную домовым. Он, следом за остальными, присел на скамейку, схватил кружку с квасом, мгновенно опустошил ее, и лишь тогда закончил монолог, — но, я понял, почему вас невозможно победить. Вы не люди, вы — оживший кошмар: получать удовольствие от добровольной экзекуции розгами!

— Хватит обсуждать русских, давайте лучше квас пить, — усмехнулся Долохов, — квас после бани — это такое удовольствие…

Вернон взял кружку с квасом, но не успел поднести ее ко рту, как появившийся Кричер переместил в гостиную, где его ожидали четыре женщины.

— Петунья и Делла сказали, что у тебя проблемы с сердцем, — без предисловий сказала Наина, — дай-ка я осмотрю тебя.

— Нормально все с моим здоровьем, — как и все мужчины, лечиться Дурсль ненавидел, — после того случая, когда Гарри мне помог, больше не было ни одного сердечного приступа!

— Вернон, не упрямься, — ласково попросила Петунья, — уколы, которых ты не выносишь, тебе никто делать не собирается. Гарри, конечно, молодец, но неизвестно, вылечил он тебя окончательно, или это временное улучшение…

Обреченно махнув рукой, Вернон сдался:

— Делайте, что хотите, с четырьмя женщинами мне не справиться…

— Василиса, настраивай зрение на диагностику, — скомандовала Наина, — проверяем вместе…

Глаза у колдуний слегка засветились, и четыре тонких луча отправились исследовать больной орган.

— Силен, внучатый племянник, — удивленно заметила Наина, — спас от смерти интуитивно, на одном желании помочь!

— Что, все так серьезно? — встревожился Вернон. — Ну и какую гадость вы у меня нашли?

— У людей такая болезнь называется инфаркт, — любезно просветила его Василиса, — инфаркт — это …

— Василиса, замолчи, — потребовала Наина. — Хорошего, Вернон, в твоей болезни мало: кровь слишком густая, и сосуды с работой не справляются … надо лечить…

— Лечите, — согласился Дурсль с обреченным видом…

— Нарцисса, кружку у него забери, — приказала Наина, — и чего он в нее вцепился, не пойму… ну, что, Василиса, начали?

Нарцисса наблюдала за процессом горящими от любопытства глазами, впрочем, надолго лечение не затянулось.

— Ну, вот и все, — Наина еще раз просканировала сердце пациента, и ее глаза стали обычными.

— А почему я ничего не почувствовал? — паническое настроение пациента отступало.

— Потому что мы не режем, мы исцеляем колдовством, — объяснила колдунья и приказала домовому, — Нафаня, тащи лечебный квас номер три.

Это тот, в котором ландыш, наперстянка, листья земляники и черная смородина? — уточнил Нафаня.

— Ты такие сложные рецепты наизусть помнишь? — удивилась Петунья. — А у Кузи плохая память: с первого раза ничего не может запомнить — я с ним каждый раз мучаюсь…

— Избаловала, — лаконично ответил домовой и добавил, — ты переволновалась, я тебе успокаивающий квас принесу. Он с мелиссой, калиной, черникой и земляникой …

— Молодец, Кузенька, сообразил, — обрадовалась Наина, — я, сама было, об этом подумала, но закрутилась с делами и забыла. А квасок … ох, как не прост: кроме волшебных трав в него еще чуточку живой воды добавлено. Вот, что, Кузя, квас всем гостям преподнеси, какой — сам, не хуже меня знаешь. Кто похудеет, а кто поправится, но пользу принесет всем, а то наши заморские гости напоминают бледные тени …

Она замолчала, когда в комнату ввалился довольный Долохов и мрачный лорд Малфой.

— Люциус, — Наина округлила глаза, — вам не понравилась баня?

— Что вы, Наина, баня — сплошное удовольствие, но, как оказалось, я плохо переношу жару, поэтому, дамы и господа, вынужден вас покинуть, — Люциус держался из последних сил. — Время позднее, и мы вас покидаем… Кричер! Перенеси Нарциссу и меня в нашу комнату!

— Это было жестоко тащить непривычного человека в парилку! — Наина осуждающе посмотрела на весельчака. — Хоть квасом напоить догадался?

— Не думал я, что Малфой — такое тепличное растение, — ухмыльнулся Антонин, — не оценил парную! А баня — замечательная, я так мечтал о ней в Азкабане! … Ох, как же я сегодня устал.… Пожалуй, отправляюсь спать.… Всем спокойной ночи!

Следом за Антонином, по своим спальням разбрелись все, и в доме наступила долгожданная тишина.

— Все как прежде, — думала Василиса, оглядывая с детства знакомую комнатку, — все, как раньше… сейчас лягу в свою любимую постельку человеком, и буду спать, спать, спать.…

Но, как только она удобно устроилась в кровати, сон пропал, вытесненный интересом: «Я сегодня не превратилась в жабу потому что Лукоморье — место силы, или это что-то другое?!»

— Ну, здравствуй, крестница! — в горнице стало светло, как днем, и в ней появилась золотоволосая красавица Магия, в сопровождении Удачи. Она огляделась, создала изящное, резное кресло и присела на краешек. — Свиделись, наконец. Догадалась правильно: причина не место силы, а что-то другое.… В жабу ты не будешь превращаться месяц, — это мой подарок. А затем сможешь находиться в человеческом виде пять часов, вместо трех. Смею надеяться, что начатую работу ты доведешь до конца.

— Ничего не понимаю, какая работа?!

— Выслушай, а затем я отвечу на твой вопрос. Давным-давно я совершила серьезную ошибку…

Когда я нашла этот мир, он меня очаровал: зеленые леса, прозрачная вода в реках и озерах, голубое небо с легкими облаками. И я решила, создав волшебные источники, добавить твоему миру еще больше очарования. Поселила здесь фей, волшебных животных, раскидала семена волшебных трав, и умчалась по своим делам, а когда решила вновь посетить этот мир, волшебные существа были изрядно встревожены: они предупредили меня, что магические источники ослабевают. Я пронеслась по Земле, пытаясь все исправить, но тут меня вызвали в Совет…

— У вас есть Совет? — удивилась Василиса.

— Творцы, Созидатели, Зиждители, Вседержители, Хранители Вселенной — так называете их вы, а мы называем их Высшим Советом. Мы — младшее звено, подчиненное Совету: Хронос, Судьба, Магия. Оказывается, нельзя было дарить магические источники неисследованной планете — это и стало моей первой ошибкой. А второй ошибкой была попытка скрыть от Старших катастрофу, к которой катился магический мир. Сначала Совет объяснил мне, что источники слабеют там, где происходит всплеск насилия, и становятся сильнее там, где царит мир. В том, что источники слабеют, виноваты люди…

Люди, которые жили недалеко от источников, постепенно начали приобретать необыкновенные способности, становясь волшебниками. Волшебниками стали, а привычку меряться силой не бросили. И не только не бросили, но и начали манипулировать простыми людьми, развязывая постоянные войны. Но как только в мире нарушается равновесие и Зло начинает преобладать над Добром, ослабевают источники магии. И никакие ритуалы не в состоянии это исправить. И Хранители, которых я выбирала для соблюдения равновесия в магическом мире, не в состоянии ликвидировать катастрофу, они лишь отодвигают ее.

И Старшие объяснили мне, что назначить Хранителей было неплохой идеей, но волшебники нашли лазейку: якобы оставаясь в стороне, они начали вовлекать в войны людей. Ситуация с каждым веком становилась все хуже, и последнее столетие стало особенно тяжким испытанием: огромное количество войн сопровождалось таким всплеском насилия, что источники магии начали терять силу стремительно. А я … Постоянно исправляя чужие ошибки, я сделала все для того, чтобы люди перестали ценить мой волшебный дар. Я не поверила на слово, и Старшие разрешили мне убедиться во всем самой...

— Не спишь, полуночница! — в спаленку Василисы заглянула Наина. — Гляжу, свет горит.… Да у нас гостья дорогая! Давно не виделись!

— Здравствуй, Наина! — ответила Магия. — Примчалась объяснить Василисе кое-что напоследок: неизвестно, когда вновь увидимся. Так сложилось, что от ее действий зависит судьба всего магического мира, да и не только магического...

— Что значит «напоследок»? — удивилась Наина.

— Мне запретили вмешиваться в дела волшебников Старшие. Вот, рассказываю крестнице причину.

— Пожалуй, послушаю и я, — и Наина присела в кресло, созданное для нее Магией.

— На чем я остановилась? Я решила убедиться во всем сама, благодаря тому что мне не составляет труда перемещение и в прошлое, и в будущее. Прошлое я не трогала, его уже не исправишь, прошлась по настоящему и обнаружила, что соамое тяжелое положение с источниками сложилось в Англии. Причину нашла быстро: к плачевным результатам привели интриги Дамблдора. Я слегка обрисую эту личность, чтобы показать, как можно использовать волшебство в недобрых целях. Жизнь Дамблдора — цепь преступлений и предательств, начавшаяся с убийства сестры и закончившаяся дуэлью с другом, которого он победил, ударив в спину. Но это не все: на его совести опыты над детьми, применение ментальной магии к ученикам, а с помощью зелий с добавками, он смог вырастить магов-рабов, у которых забирал часть магической силы.

Слабый волшебник, который всю жизнь был, одержим мечтами о бессмертии и власти, стал сильнее, но власть (не без помощи Кощея, зло на которого Дамблдор затаил до поры до времени) уплыла из рук после поражения Гриндевальда, а бессмертие обрел Томас Марволо Риддл, которого я выбрала Хранителем! Так что, даже нахватав множество постов, Дамблдор не смог приблизиться к исполнению мечты, если бы не «счастливый» случай: один из его последователей доложил, что существует идеальный хроноворот, способный отправить волшебника в прошлое, а затем, вернуть обратно. В свое время сильный волшебник Салазар Слизерин создал два хроноворота. Но однажды, использовав один из них, Салазар бесследно исчез.

— Салазар Слизерин?! Друг моего брата? Кощей долго пытался разыскать его, … и куда Салли закинуло? — удивилась Наина.

— Отправился на родину. В его родной Индии в то время что-то произошло, неожиданное настолько, что он не смог вернуться назад. Один хроноворот он использовал для перемещения, а второй остался в Англии и был похищен из тайного места вместе с Кристаллом Хранителя, который не работает нигде, кроме своей страны. Том оставил свой Кристалл в Англии, когда стал учеником Кощея Бессмертного и отправился в Лукоморье…

— Помню я Тома, — Наина осуждающе поглядела на Магию, — ты зачем совсем мальчишку Хранителем выбрала, что, не смогла найти кого-нибудь постарше?

— С моей стороны это был правильный выбор, но причину я вам не раскрою, скажу лишь, что Том, еще не вступив в зрелый возраст, уже был на одном уровне с остальными Хранителями… кроме Кощея. А вот жизненного опыта у него было маловато, и хотя я его предупреждала быть осторожнее с Дамблдором, с этой задачей он не справился. Начиная с поступления в Хогвартс Дамблдор постоянно испытывал Тома на прочность, и добился результата, когда Кощей взял Риддла в ученики. Вот тогда Дамблдор уломал Тома, и тот, на время своего отсутствия согласился возложить обязанности Хранителя на Альбуса. Внезапная смерть министра магии, помогла Дамблдору получить неограниченную власть, a имея власть, он изрядно подпортил доброе имя Тома Марволо Риддла. А затем адепты Дамблдора выкрали Кристалл Хранителя и хроноворот Слизерина…

Как только хроноворот попал к Дамблдору, у него созрел план мести Кощею, и он похитил его жену и дочь. На дочь Бессмертного у него были большие планы: дочь могущественного волшебника не мог оказаться слабой колдуньей! А Дамблдор все больше нуждался в чужой силе, не понимая, что слабеет именно из-за своих преступлений. Кстати, метка, вытягивающая магию, была придумана им! А я … я так торопилась хоть что-то исправить, что совершила еще одну ошибку: надо было выяснить точно, кто принимал участие в опытах над детьми, а я отобрала магию у того, чье имя было на слуху: у Гриндельвальда,… Что еще сотворил Дамблдор, рассказывать долго, вся информация в яблочке — посмотришь, да не откладывай надолго!

Теперь о тебе, крестница. Когда я увидела, что творится в созданном мною мире, я позвала Судьбу, чтобы посоветоваться, чем можно помочь глупым волшебникам, ускоряющим свою гибель. Она открыла Книгу Судеб, и Книга показала твой, Василиса, дальнейший путь. Осталось только решить, в какой год тебя забросить, и тут я услышала зов мальчика, который нуждался в защите не меньше Тома. Тому помогла я, Невиллу — ты...

— А я все гадаю, и как это у отца хватило сил отправить меня в такое далекое будущее, — ядовито заметила Василиса, — и болото оказалось рядом с нужным домом, и нашли меня быстренько, и нужному мальчику подарили…

— Гнев твой притворный, крестница! — усмехнулась Магия — В эти события ты сама влезла, когда открыла Книгу Судеб. А будущее … разве я тебя заставляла побег готовить? Прочитав Книгу, ты узнала, что тебе с самого начала было предназначено жить в другом времени. Твою судьбу отец изменил, когда пообещал мне, в обмен на помощь, отдать то, что в своем доме не видел. И злиться на него нечего: он знал, что ничего плохого с тобой не случится.

— Такие проблемы, Вася, а ты по пустякам препираешься, — осадила племянницу Наина, — сказала бы крестной спасибо, что не пришлось своего принца ждать столько веков! И чем бы ты занималась, если бы осталась жить-проживать в своем тереме? Шить и вязать — это твои любимые занятия? Так что, нечего на других свою вину сваливать: твоя любовь к приключениям и непомерное любопытство сыграли с тобой злую шутку.

— Все, все, осознала, — замахала руками Василиса, — хватит меня воспитывать, лучше вернемся к делу.

— Посмотрели мы с Судьбой, сколько будет загубленных людей, если не остановить то, что творится, не выдержали и уговорили Хроноса повернуть время вспять, за что мы, все трое, впали в немилость у Старших. Изменения наши они трогать не стали, а нам запретили вмешиваться в дальнейшие события. Так что теперь проку от меня не будет, разве что, смогу дать подсказку, связываясь с вами через яблочко... Ты хоть понимаешь, что станет с волшебниками, если источники иссякнут?

— Волшебники станут простыми людьми, — нахмурившись, ответила Василиса. Она ужаснулась, представив людей, которые стали ей близкими друзьями за это время, лишенными магических сил. — A возможность все исправить есть?

— Для этого надо остановить Дамблдора, — Магия достала из воздуха нечто, внешне похожее на обыкновенное яблоко антоновки, и протянула Василисе, — держи, яблоко зачарованное. Пользоваться им умеешь, серебряное блюдечко у тебя есть, я знаю, ты в него частенько поглядывала. В яблоке собрана информация о мире, в котором Дамблдор реализовал свой план по переустройству Англии. Ознакомься, чтобы понять, что он считает Общим благом. Мы смогли исправить кое-какие события, чтобы предотвратить войну, но дальше людям придется рассчитывать только на себя. Но я верю, что все у вас получится и без нашей помощи! Всем увиденным можешь спокойно поделиться с друзьями, та реальность изменилась. Ах, да, Кристалл Хранителя спрятан где-то в Хогвартсе! Василиса, напоследок, я могу выполнить одно желание, загадывай, только быстрее…

Василиса не собиралась долго думать:

— Сделай Дадли волшебником!

— Почему я не удивлена, — рассмеялась Магия, медленно исчезая, — сделаю…

Магия исчезла так неожиданно, что Василиса обиделась:

— У меня было столько вопросов, а крестная сбежала!

— Взрослая вроде девица, а говоришь глупости! — рассердилась Наина. — Как будто у нее кроме тебя нечем заняться. … Думаешь, только в Англии все плохо? Так знай, что на Руси дела не лучше обстоят. Источники — подарок хороший, только не учла Магия того, что люди непредсказуемы. Вот если бы она догадалась, поставить ограничители и регуляторы магии на источники, с ними ничего бы не случалось. А так постоянные катаклизмы: если в мире все хорошо, магии «накапливается» столько, что она «переливается» и попадает к обычным людям, у которых вдруг начинают рождаться волшебники; а если плохо, иссякают источники. К тому же маглорожденные не соблюдают законов магии, отсюда еще больше проблем. Заколдованный круг какой-то.

— Тогда просвещай, что произошло с Русью, пока меня не было, — потребовала Василиса.

— И правда, исчезла ты давным-давно, где уж тебе о русских проблемах знать, тут я не докумекала … Кощей за порядком на Руси следил, но без надобности в дела людей не вмешивался. Когда турки воевать полезли, помощь людям оказал, Наполеона поставил на место,… а так жил себе спокойно, утраченные знания искал, мотался по всем таинственным местам. Что ж он тогда искал, когда пропал в первый раз? — задумалась Наина. — Вспомнила! Хрустальные черепа! И понесло его аж в Южную Америку! А там он наткнулся на пропавшее племя индейцев майя, которые оказались колдунами и умудрились скрыть свои города чарами ненаходимости. И остался наш неутомимый исследователь изучать новое и неизведанное. А поскольку чары не пропускали в то место никого, даже птиц, посылать ему весточки было бесполезно. Так и проморгал брат мой любимый, не только первую войну и революцию, но и начало второй войны. Вернулся, когда войска врага уже под Москвой были. Схватился за голову, да кинулся все то исправлять, что без него сотворили.

— Про революцию я и в самом деле почти ничего не знаю, чуть-чуть Антонин рассказывал, да и то, не о самой революции, а о том, что она сотворила с его семьей, — призналась Василиса, — другими делами была занята. Придется тебе меня и в этом просвещать.

— Не особо и хотелось этот ужас вспоминать, ведь это людская революция и гражданская война так ослабили страну нашу: очень много смертей…

Ты, же знаешь, что на Руси гонений на магов не было, они жили испокон веков среди простых людей. А когда, как сейчас в Англии, разные проходимцы начали воду баламутить, колдунам пришлось прятаться. У нас, в Лукоморье их, в то время, много объявилось. Китеж-град со всем населением под воду ушел, как всегда, когда ему угрожала опасность… часть старых магических семей успело сбежать за границу,… а часть в волшебных заповедниках скрылась. Новая власть простых людей убивала ни за что: раз богач, значит враг. Семь лет эта бойня продолжалась, да и дальше все врагов искали и убивали, только без такого шума.

— Зачем было нужно баламутить Русь? — возмутилась Василиса.

— Во всем виновата идея об «общем благе». Вот и решили авантюристы на Руси создать государство, в котором все будут равны. Я, правда, за столько лет, так и не поняла, почему эти проходимцы решили, что, если насильно отобрать богатство и поделить поровну, все станут, как сыр в масле кататься…

— А дальше что было?

— Дальше началась травля колдунов и церковников. Кое-кто из магов спрятался среди простых людей, чтобы изнутри следить за действиями бестолковых правителей. Волшебники называли их «наблюдателями». Сведения от наблюдателей приходили неутешительные: правители разрушали старый мир силой оружия, причем занимались этим не одно десятилетие, и их чрезмерная увлеченность чуть не уничтожили всю страну. Уничтожали все: колдовские книги, церковную утварь, магические амулеты… добрались и до могилы Тамерлана — ее вскрыли. Не было рядом волшебников, которые могли бы предупредить, что не просто так на плите высечено предостережение: «Внемлите, смертные! Кто посмеет потревожить лежащий здесь прах, того постигнет ужасная кара!»

— Безмозглые идиоты! — презрительно заметила Удача. — Там был запечатан дух Тугарина! Много горя от него люди вынесли, двадцать сильных колдунов еле-еле с ним справились … справься с таким, если вышиной он был, как высокий дуб, меж плечами — косая сажень, между глаз можно стрелу положить. А еще он передвигался с помощью крылатого коня — попробуй, догони! Да и конь у Тугарина нравом был весь в хозяина, лютый зверь, а не конь: из ноздрей пламя пыхало, из ушей дым валил. Долго за ним гонялись, а когда смогли поймать — казнили перед всем народом. Могилу Тугарина колдуны да шаманы запечатали, дух заперли, а людям предостережение оставили, да бестолку!

Дав договорить Удаче, Наина продолжила печальное повествование :

— Новость от наблюдателя о вскрытой могиле мне принес почтовый голубь, и буквально а на следующий день в России началась война: у маглов — с Гитлером, у магов — с Гриндельвальдом. Гитлер, тот оказался хитрее Сталина, он магов привечал, вот и двинулась на Русь из Европы смертоносная орда людей и колдунов, оставляя за собой пепелища. Войска врага почти Москвы достигли, когда Сталин очухался и стал искать у магов помощи. Кощей долго не думал: собрал волшебное воинство и на помощь ринулся, так вместе Русь и отстояли. А после войны гонения на магов и церковников отменили, Русь стала восстанавливаться, и магические источники постепенно стали выправляться. Кощей на войне невесту нашел, привез домой, женился, дочка Аленушка родилась у них с Деллой, и все было хорошо, пока не взбрело в голову его жене английскую родню навестить. Что с ними дальше случилось, ты знаешь…

— Какие события в Англии произошли, я знаю, — подтвердила Василиса, — А здесь, на Руси, еще что-то нехорошее случилось? И отцовскую историю хотелось бы до конца услышать.

— Вернулся отец твой из этой Англии сам не свой. И Том от него далеко не ушел. Один горюет, что жену и двух дочек потерял, второй не может понять, как его невеста могла нарушить клятву верности. А тут явился наблюдатель из града первопрестольного с новостями, что вызнал он место, где хранится бесценная «Либерия» — библиотека императоров Византии, в которой находились уникальные книги и артефакты, собранные со всего обитаемого мира. Либерию еще называют библиотекой Ивана Грозного, — пояснила Наина, заметив недоуменные взгляды слушательниц. — Вот оба страдальца, Кощей и Том, решив от печалей отвлечься, отправились изучать таинственную библиотеку. Намеревались недельки две там пробыть, и пропали — столько лет от них не было ни слуху, ни духу… лишь на днях известие об их возвращении почтовая птица принесла. А пока Кощей отсутствовал, как из дырявого сита опять беды на страну посыпались…

— Да вроде и войн нет на нашей земле, — неуверенно вставила Василиса, — или все-таки есть?!

— Это как посмотреть, — проворчала Наина, — вроде и нет войны, но и мир худой стал. … Все царство-государство, что людские правители после войны в большую кучу собрали, стало расползаться в разные стороны, когда народ понял, что молочных рек с кисельными берегами им не видать: бедные не стали богаче, а у богатых больше нечего отбирать. Да и скрытые враги никуда не делись: как поняли, что Кощей пропал, так и взялись опять за старое, только в этот раз хитростью решили нас одолеть, а не оружием.

И посыпались на людей беды и несчастья: сначала в Югославии появились злыдни, печально известные тем, что ввергают дом, в котором они завелись, в крайнюю бедность. Следом в Албании появились штриги, в облике старых женщин.

— Ты знаешь, Василиса, насколько опасны штриги? — перебила рассказчицу Удача. — Нет? Ну, запоминай, пригодится. Они пьют кровь и питаются человечиной, воруют детей. Охотятся обычно ночью, проникая во время сна через любые отверстия и преграды. Собираясь на шабаш, они в процессе игры выбирают, кто будет охотиться этой ночью и какой жертве предстоит умереть, вот такая мерзость!

— А в Венгрии объявились кадуки — нечистые духи, насылающие болезни и припадки. Век бы не видеть этот ужас, — сердито проворчала Наина и, заметив непонимающий взгляд племянницы, пояснила, — кадуки — это звери с огромной косматой головой и широким горлом аж до самых ушей. Как распахнет свою пасть, в которой блестят белые зубы да огнем пылает язык, так и кажется, что он готов проглотить тебя целиком с костями и потрохами.

— Какой кошмар! — ужаснулась племянница.

— Кошмар, — согласилась Наина. — И это еще не все: в Польше, Чехословакии из недобитых вампиров вывелась громадная орда бескудов, часть из которых расселилась в Западной Украине, и перекусала местных магов. Теперь эта разновидность вампиров мутит там воду, кусая всех подряд и сбивая с толку молодых магов. Еще и в Германии начали головы поднимать недобитые гриндельвальдовцы, часть из них тоже на Украину перебралась. И они нас в покое не оставят… Им сильная Русь, как кость в горле, пока не сломают — не успокоятся..

— Оказывается, ты и Лукоморье все свежие новости знаешь, — удивилась Василиса, — с Русью все ясно — наблюдатели есть, а вот откуда информация о чужих странах?

— Давно из дома пропала, вот тебе и не ведомо, что все ведьмы Европы каждый год на Лысой горе встречаются! — объяснила Наина. — Лет восемьсот назад стали слеты ведьм проводить. Там и узнаем друг от дружки, что, где происходит. А мне каждый раз наказ дают, чтоб Кощей, как объявится, дурака перестал валять и делами занялся…

— Объявился, ваш правитель, наконец, значит, порядок наведет, а я помогу в меру возможности, — буднично заметила Удача…

Внезапно избушка закукарекала, суматошно переступая с ноги на ногу, отчего пол и стены гостиницы заходили ходуном. Затем она тяжело вздохнула, да так тяжко, что из печки вылетели клубы разноцветного дыма, который быстро разнесся по всем уголкам дома.

— Наина, что случилось с избушкой? — раздались голоса гостей, которые без стука ворвались в комнату Василисы. — Дым валит, стены шатаются… здесь что, бывают землетрясения?!

— Не бывает здесь землетрясений, — успокоила людей Наина, — избушка всегда так братца моего любимого встречает. Слышите, грохот, какой стоит? Сразу понятно, как Кощей торопится, раз тройку своих любимых коней оседлал. Сейчас здесь окажется.

— Разве от коней бывает такой грохот? — удивилась Вальпурга. — Что это за кони такие?!

— Чудо-кони, у которых одна шерстинка золотая, другая серебряная. Когда такой конь бежит, только земля дрожит, из очей пламя пышет, а из ноздрей дым столбом валит, — посмеиваясь, ответила Наина. — Пошли гостей встречать, коли проснулись.

Грохот копыт становился все громче и громче, затем стих, послышалась зычная команда: «К лесу задом, к нам передом», избушка кукарекнула и суматошно начала поворачиваться, и в избу ворвался Кощей:

— Наина! — громко закричал он с порога, — Сквозную печку готовь! Сейчас в Англию, на поиск жены отправлюсь: обручальное кольцо знак подало! — И осекся, заметив целую гурьбу незнакомых людей.

— И чего так орать-то! — ворчливо заметила Наина. — В избу ворвался, как шальной … ни тебе поздороваться, ни тебе оглядеться… протри глаза, братец, может, кого и разглядишь…

— Да у нас гости! Рад приветствовать, — Кощей оборвал свою речь на полуслове, заметив два бесконечно дорогих лица. Он, рванувшись вперед, схватил в охапку жену и дочь, изо всех сил прижал их к себе, повторяя всего одно слово: «живы, живы, живы»…

— Не уберегла я Аленушку, Кощей, — простонала Делла и обмякла в руках мужа…

— Да что за день такой! — проворчала Наина. — Третий раз сегодня Делла в обморок хлопается! Отпусти дочь, никуда она не денется, да неси жену в ваши покои, сейчас Нафаня чай с лечебной травой принесет.

Гости расступились, давая дорогу Кощею, и в это время входная дверь распахнулась, впуская еще одного человека.

— Здравствуй, Наина, — вежливо поздоровался переступивший порог красивый, темноволосый мужчина лет сорока, — давно не виделись, — и удивленно замолчал, разглядев целую гурьбу незнакомых людей. Впрочем, одно лицо показалось ему смутно знакомым, и он неуверенно спросил:

— Долохов? Антонин? Здесь, в Лукоморье?

— Узнал, старый ты мерзавец! — такого «душевного» приветствия Том не ожидал. Следующие слова не добавили ему хорошего настроения, но слегка прояснили ситуацию, — как ты мог так обойтись со своей страной, Хранитель хренов!

— Антонин! Прекрати! — вмешалась Наина. — На Руси так гостей встречать не принято!

— А я по-русски и встречу: никаких глупых маханий палочкой, просто начищу ему физиономию, — огрызнулся Долохов, — и народ меня поддержит!

Том огляделся: похоже, все присутствующие были полностью на стороне Антонина. … И пока растерявшийся Том Риддл размышлял, как ему выйти из дурацкой ситуации, в помещение начал просачиваться легкий черный дым, которого становилось все больше и больше. Постепенно дым уплотнялся и, в конце концов, сформировался в громадного черного пса, размером с годовалого жеребенка. Пес оглядел людей недружелюбным взглядом и, сев у ног Тома, предупреждающе оскалил зубы и зарычал…

— Гарм, — радостно завизжала Василиса, кидаясь к опешившему псу. — Это же Гарм! Я и мечтать не могла увидеть его наяву! — она повернулась к оч-чень удивленному Тому Риддлу, и спросила:

— Как ты его назвал?

— Блэк, — ответил Том, и услышал в ответ громкий хохот всех присутствующих…

— Хороший мальчик, — ласково ворковала Василиса, подходя все ближе к собаке, — Блэк, иди ко мне, я почешу тебе ушки…

Пес недоверчиво обнюхал девушку, сложил громадные уши «домиком», вывалил язык из пасти, часто-часто задышал, плюхнулся на спину, предлагая почесать ему и брюхо тоже… и по дурашливой морде сразу стало заметно, что это не взрослый пес, а игривый подросток. Правда, желания поиграть с ним никто, кроме Василисы не испытывал. Вдосталь нагладившись, собака встала и отправилась знакомиться с остальными людьми, не обращая внимания на то, что каждый из них столбенел от прикосновения ее холодного носа.

— Нафаня! — громко крикнула Наина. — Коней брата напоить, накормить, в стойло поставить. Помнишь хоть, сколько воды выпивают кони огнедышащие?

— И чего орать, чай не глухой, — разворчался своенравный домовой, — огнедышащие кони, право, невидаль, какая! Поставлю им, как всегда, бездонные ведерки, — и с этими словами он исчез.

— Ну, что, остыл, мститель? Хоть бы подумал, какое впечатление на хозяйку производишь! А вы, господа англичане, где, ваша хваленая английская сдержанность — вы ее в Лукоморье растеряли? — строго спросила Вальпурга. Ее отповедь была прервана гармом, который, подкравшись сзади, внезапно облизал ей лицо. — Блэк, не балуйся!

— Мама! — не выдержал Сириус. — Как ты можешь называть собаку Блэком?! Ты всегда так гордилась нашей фамилией!

— Сириус, не переживай, — фыркнула Нарцисса, — теперь, когда ты превратишься в собаку, мы будем называть тебя не Блэком, а Бродягой!

— Том! Как ты смог приручить гарма? — поинтересовался Антонин, у которого (от любопытства) полностью испарилась злость. — Гарм признает хозяином того, кого увидит первым. Ты что, смог отобрать его у матери?

— Его мать растерзал дракон, нашел гарма Кощей, выкармливали мы его вместе, а моим он стал волею случая: когда щенок открыл глаза, Кощей охотился, а я был рядом. Поэтому он признал хозяином меня. Когда мы вернулись в наше время, я думал, что расстаюсь с Блэком навсегда, но, оказывается, легенды не врут: чудесные псы действительно умеют преодолевать пространство и время…

— Антонин! Остыл, так займись делом: представь своих друзей Тому, — предложила Наина.

— Ваше лицо мне кажется знакомым, — негромко сказал Риддл, глядя на Люциуса, — сын Абраксаса, да?

— Отец умер от драконьей оспы, эпидемия которой вдруг случилась в Англии вскоре после вашего исчезновения, — тяжело вздохнув, ответил Малфой. — Я — Люциус, отец успел ознакомить меня с заданием, которое было поручено ему вами.

— Так не пойдет, — покачал головой Том, — я уже понял, что здесь собрались дети моих друзей, так что выкать друг другу мы не будем.

Согласие было получено, и знакомство стало проходить свободнее.

— Дамы, я вас помню, — нахмурился Риддл, разглядев Августу и Вальпургу, -вы дружили с моей бывшей невестой Эйлин, когда учились в Хогвартсе…

— Эйлин тебя не предавала, Том! И тебя, и ее подло обманули! — Августа, не раздумывая, ринулась защищать оклеветанную подругу. — Тебе Альбус сообщил, что Эйлин вышла замуж, а Эйлин Дамблдор смог убедить, что ты стал Темным магом и поэтому бросил ее. А замуж она вышла «за первого встречного» … все, кто знаком с таким проклятьем знают, что его невозможно преодолеть…

Воцарившееся тяжелое молчание прервала Беллатрикс:

— Твой Ближний круг, как и ты, поверил обещаниям Дамблдора, а мы, их наследники слишком хорошо знали директора Хогвартса и главу Визенгамота, поэтому убедили отцов обучать нас. К тому моменту, когда почти всех глав родов выкосила драконья оспа, мы были полностью подготовлены к работе и самостоятельно стали воплощать в жизнь твои идеи. Мы ждали твоего возвращения, но, вместо тебя появился Волдеморт. Дамблдор сразу объявил, что Волдеморт — это ты, Том Риддл. Он во всеуслышание объявил, что ты стал Волдемортом, потому что разорвал свою душу. Однажды Волдеморт, во время праздника, ворвался в поместье лорда Малфоя и поработил аристократов, входящих в Ближний круг, с помощью темного артефакта … все присутствующие получили метку, которая заставляла подчиняться самым бесчеловечным приказам нелюдя ... Но, в конце концов, он развоплотился, его уничтожил внук Кощея, Гарри Поттер.

— Здравствуй, Хранитель, — Фрэнк Лонгботтом обратился к Тому официально. — Мы с женой работали на Отдел Тайн, поэтому твердо знаем, кому твое возвращение грозило крупными неприятностями! Кое-что мы накопали, и, как только я разберу документы, которые моя мать захватила из нашего поместья, смогу предоставить их тебе. Кстати, Волдеморт — это гомункулус, у нас есть доказательства…

— А почему вас так мало, где остальные? — нахмурился Риддл.

— В Азкабане, — лаконично ответил лорд Малфой.

— Том, ты за них не переживай, у нас есть возможность их освободить, — влезла Василиса, — мы вытащили тех, кто находится здесь, вытащим и остальных.

— Это Лисса, старшая дочь Кощея, — любезно представил ее Долохов, — то, что мы здоровы и на свободе, ее заслуга. … А теперь хоть в двух словах расскажи, где тебя носило столько лет…

— Ну, Василису я видел раньше, и не раз, как раз там, где нас носило, — ответил Риддл. — А вот где меня носило, с этим сложнее. Мы с Кощеем решили отвлечься от семейных неурядиц, изучая найденную библиотеку Ивана Грозного. А дальше началась свистопляска: Кощея затащило в волшебную, кем-то открытую книгу, я пытался его удержать, и не смог. Как я понял, мы попали в петлю времени: нас постоянно кидало из прошлого в будущее, а из будущего в прошлое. И, когда мы осознали, что самим нам не выбраться, потому что нас все время отбрасывает на тысячелетие назад, Кощей обратился за помощью к Магии, и она помогла нам вернуться. Удивительно, здесь прошло столько лет, а для нас путешествие длилось всего год.

Наина посмотрела на усталое лицо мужчины и решила вмешаться:

— Ну, что, дорогие гости, на дворе уже глубокая ночь, так что все сейчас идут спать. А вот когда выспитесь, тогда и будем разговоры разговаривать да дела обсуждать, так что, если кто будет противиться, гусли-самогуды включу, они любого спать уложат…

Спорить с хозяйкой желания ни у кого не было, и гости в очередной раз разошлись по своим комнатам.

Суматошный день и не менее суматошная ночь обернулись бессонницей для пожилой женщины, и Вальпурга, решив не откладывать дело в долгий ящик и, наконец, выяснить, какие перипетии происходили с сыном после бегства из дома, отправилась в комнату двух незадачливых бывших друзей. Узнав из рассказа сына о событиях, происходящих после убийства Поттеров, мать, побледнев, обессилено упала в кресло.

— Мама! Что с тобой? — заорал перепуганный Сириус.

— Ты до сих пор не сообразил? — поинтересовалась Вальпурга, вызывая домовика, — Кричер! Немедленно отправляйся домой, проверь на родовом гобелене, не стал ли сын предателем крови...

Сириус лихорадочно вспоминал, за что его могла наказать Магия: отказ от семьи и побег из дома, брошенный на произвол судьбы крестник, бесчинства в Аврорате…

— Знаешь, матушка, — запинаясь на каждом слове, Сириус с трудом выдавил горькое признание, — я столько ошибок совершил из-за дурного характера! Если все обойдется, возьмусь изучать кодекс рода, пока еще во что-нибудь не вляпался…

— Признаться, я тоже не сахар, — ответ матери стал полной неожиданностью для Сириуса, — характером ты в меня, такой же упрямый! Что ж, будем исправлять ошибки вместе … а вот и Кричер с новостями…

Мордочка Кричера сияла таким довольством, что и без слов было понятно, что это несчастье обошло семью стороной.

— Спасибо Магии за то, что я не стал предателем крови, — обрадовался Сириус, — Значит, она дала мне шанс все исправить!

— Предатель крови, предатель крови! Почему вы все носитесь с этими чистокровными предрассудками, — Люпин, с недовольным видом, восседавший в кресле, вмешался в семейный разговор, — семью Уизли все кому не лень так называют, но разве это мешает им быть хорошими людьми?

— Оказывается, ты в курсе, что его семья получила клеймо предателей крови, — Вальпурга заинтересованно поглядела на Римуса, — интересно, что они тебе рассказали?

— Если Артур хорошо относится с маглам, это не значит, что его надо презирать! — запальчиво произнес Люпин.

— Надо же, как все запущено! — насмешливо протянула женщина. — И кто вбил в твою голову этот бред? Артур Уизли?

— Артур никогда не затрагивает эту тему. Мне рассказала Молли!

— Артур — это отдельная история, он родился с клеймом предателя по вине предков и до женитьбы на Молли мечтал от него избавиться. А вот его жена стала предательницей крови не без помощи твоего покровителя Дамблдора, который заключил брак в школе, не «заметив», что Артур находится под действием приворотного зелья! Кстати ты в курсе, что лорд Прюэтт отсек дочь от рода, чтобы спасти семью от клейма предателей крови?

— Почему вы так ненавидите Дамблдора? — возмутился Люпин. — Взыграли чистокровные предрассудки из-за его благосклонности к маглам?

— А с чего ты взял, что Дамблдор хорошо относится к маглам? В чем это проявляется?

— Ну, в школу принимают же маглорожденных, их с каждым годом становится все больше. И директор не дает их в обиду, он даже школьную программу изменил так, чтобы им было легче учиться…

— Когда учились мы, программу для маглорожденных не меняли, ориентируясь на более слабых. А вот магам приходилось в обязательном порядке посещать магловедение. У нас была практика по выживанию: обязательное проживание в мире маглов в течение одного летнего месяца, без волшебной палочки! Так что наше поколение знакомо с магловской культурой и не только … нас учили пользоваться транспортом, магазинами, кинотеатрами, музеями, библиотеками. Маглы изучали магический мир на дополнительных занятиях, где им объясняли, как можно войти в чистокровный род, как проводить обряды, как себя вести в обществе магов, чтобы по незнанию не обрести врага. Там же их знакомили с нашими законами, этикетом, историей становления магического мира, магическими существами … таким образом, они начинали постепенно встраиваться в магический мир … и где все это?

— Только Дамблдор в состоянии понять чувства маглорожденных! А мы … для вас мы — неведомы зверушки, — перебил речь Вальпурги истерический вопль Люпина. — Если бы не Альбус…

— Что за невоспитанность, — ведьма остановила скандалиста, наложив «силенцио», — но вполне в духе вбитых Дамблдором принципов неуважения к старшим… заклятье сейчас сниму, а ты имей терпение дослушать до конца, иначе опять не сможешь разговаривать. Дамблдор, прекрасно справился с вашей дрессировкой, вложив в ваши пустые головы свои «светлые» идеи. На столь «плодотворный» труд он потратил не одно десятилетие директорства! А затем начал протаскивать вас на различные посты: в аврорат, в министерство, в Визенгамот… вас, обезьян с волшебной палочкой в руках! Если бы не политика Дамблдора, маглорожденные не смогли бы добиться, чтобы волшебный мир деградировал … и, уж поверь, никому бы и в голову не пришло обучать оборотня в Хогвартсе!

— Но почему? — не выдержав, вспылил Люпин. — Чем мы хуже?

— Вы не хуже, вы — опасны для людей! Вам нужны специальные школы, о которых рассказывала Наина: в них или излечивают от ликантропии, или учат становиться сильным и могучим зверем. Том Риддл начал заниматься этим вопросом сразу, как только его выбрали Хранителем: еще до отъезда на учебу в Лукоморье, он выяснил, что оборотни действительно излечимы. Том нашел преподавателя с доскональным знанием проблемы, Игоря Меньшикова (кажется, так его звали), которого назначил директором специальной школы для оборотней, открытой в Запретном лесу. Игорь пригласил опытных преподавателей, детей-оборотней собирали со всей Англии, не делая различий, маг ребенок или магл. Школа считалась экспериментальной, и судьба ее незавидна: после исчезновения Хранителя, Дамблдор распорядился, чтобы ее закрыли.

— Но почему?!

— Не знаю, могу только гадать, какую цель он преследовал. Предлог для ликвидации школы нашелся быстро: Дамблдор обвинил оборотней в убийстве кентавров. Расследование провести он не дал, хотя авроры подозревали, что к гибели кентавров причастны акромантулы. По крайней мере, следы кентавров обрывались у логова пауков, которых расплодилось в лесу видимо-невидимо. Совет попечителей решил вмешаться и в Визенгамоте Дамблдору напомнили о преступлении Хагрида, умудрившемуся притащить в Хогвартс акромантула. «Паучок» послужил причиной гибели студентки (Миртл, если я не ошибаюсь), и хозяин акромантула был заключен в Азкабан, откуда его вызволил директор, взяв на поруки, а затем назначив его лесничим. А жуткий питомец Хагрида спасся от уничтожения, сбежав в Запретный лес.

— Хагрид был невиновен! — перебил Люпин. — Его паук никогда никого не убивал, его оклеветали!

— Узнаю мерзкую привычку Дамблдора валить с больной головы на здоровую! Я знакома с историей преступления, потому что мне о нем рассказывал отец, входивший в то время в Совет попечителей. Попечители вместе с аврорами принимали участие в расследовании гибели девочки и пришли к выводу, что виновен в ее смерти акромантул! Миртл, после своей смерти, стала привидением и, поэтому, получила возможность рассказать: она увидела жуткого паука, собиравшегося на нее напасть, и пришла в ужас… ужас стал причиной остановки сердца … а Хагрид, боясь ответственности за содеянное, помчался прятать паука в Запретный лес. Но когда авроры начали «копать» глубже, Хагрид признался, что паук был не один, их была пара. Постепенно в Запретном лесу расплодилась колония акромантулов, и часть леса оказалась во власти этих тварей…

— Матушка, — невольно заинтересовался Сириус, — как ты думаешь, откуда у Хагрида взялась пара акромантулов?

Вальпурга изумленно посмотрела на сына:

— Действительно, откуда?! Почему-то никто из проверяющих не вспомнил, что акромантулы относятся к классу особо опасных существ, поэтому запрещены к ввозу в страну, а значит, это дорогостоящий контрабандный товар. Не трудно догадаться, откуда акромантулы могли взяться у нищего полувеликана, которого Дамблдор взял в школу, скрыв его происхождение от общественности.… Похоже, не просто так Хагрид настолько проникся любовью к директору, что готов выполнить любой его приказ, вплоть до убийства, даже не задумываясь.

— А после убийства будет убеждать себя, что сделал правильно, потому что убить приказал «великий человек», — с ухмылкой заметил Сириус, — а еще позже будет заливаться горькими слезами… как крокодил, который, говорят, тоже оплакивает свою жертву…

— Хагрид — самый добродушный человек из всех, кого я знаю, — убежденно сказал Люпин, — он никогда не причинит вреда людям!

— «Никогда не причинит вреда людям» … Не думал, что ты такой кретин, волчара, — фыркнул Сириус, — в Запретном лесу при содействии Хагрида развелось такое, что людям туда даже днем запретили ходить! Самый маленький акромантул вырастает размером с корову! Поинтересовался бы, почему волшебники мечтают их уничтожить, а директор не дает разрешения! А дикие гиппогрифы?! Они относятся к классу особо опасных животных! Их положено приручать с раннего возраста, и тех, кто дрессировке не поддается, уничтожать, а у лесничего целая стая свободно по лесу шляется, даже живет не в загоне. Неизвестно, какую мерзость еще этот селекционер вывел, поэтому в Запретный лес давно поодиночке никто не ходит, боятся. У Хагрида сила нечеловеческая, да и ростом он почти десять футов, поэтому разведение и любовь к монстрам ему не навредит, а то, что его питомцы опасны для людей, в его дурную голову не приходит. А сам он додумался разводить тварей или нет, этого я не знаю. С недавних пор я сомневаюсь в альтруизме Дамблдора, поэтому и не особо верю, что лесничий развел акромантулов в Запретном лесу без согласия директора…

— Может быть, акромантулы — месть Дамблдора оборотням и кентаврами за то, что не признали его Хранителем, — предположила Вальпурга, — как и ликвидация школы для оборотней. … А ты что думаешь?

— Школа для оборотней действительно была, — Сириус скорчил презрительную гримасу. — О ней мне в Азкабане рассказал Фернир — он учился в этой школе. И я своими глазами видел, что он может обращаться не в полнолуние, а когда сам пожелает, так что Наина сказала правду. Фернир признался, что примкнуть к Волдеморту оборотней вынудил закон о тварях — в обмен на его обещание ликвидировать резервации. А Руквуд, который до Азкабана был невыразимцем, подтвердил, что специальную школу закрыли по приказу Дамблдора.

— Не могу поверить! — Люпин был потрясен.

— Итак, специальную школу закрыли, а вскоре директор во всеуслышание заявил, что любой оборотень сможет учиться в Хогвартсе, — нить рассказа перехватила Вальпурга. — Старые семьи были до такой степени возмущены сим фактом, что поклялись на заседании Визенгамота, что ни один из наследников не переступит порог Хогвартса, где ему угрожает опасность стать оборотнем. И Дамблдор дал слово, что отменит свое решение. Никому и в голову не могло прийти, что директор нарушил обещание, данное в стенах Визенгамота, и все-таки устроил бесчеловечный эксперимент. Подумай вот над чем, Люпин: если бы ты убил человека, тебе бы отрубили голову: темное существо, по закону, подлежит немедленному уничтожению…

— И в страшном сне представить не мог, что мы дружили со шпионом и предателем! — тяжело вздохнул Сириус. — Мы с Джеймсом, как проклятые, изучали анимагию, чтобы Люпину было не так страшно в период превращений, удерживали его от поступков, продиктованных сознанием оборотня, вместе совершали глупости, в виде прогулок в Хогсмит. Но однажды, когда он не совладал с внутренним зверем и попытался напасть на магов, нам стало не до шуток. И мне, простому псу, с трудом удалось остановить его.

— Простому псу, — рассмеялась Вальпурга. — Это ты-то простой пес?! А о Гриме ты не слышал? Ты превращаешься в грима, поэтому ты смог остановить оборотня!

Две изумленных физиономии недоуменно уставились на женщину.

— Хогвартс, Хогвартс, что происходит в твоих стенах, вопиющая безграмотность стала твоим девизом! — пробормотала она, прежде чем начать объяснение. — Слушайте. Место обитания грима — кладбища. Гримов еще называют Косматый Пес, Бродяга, Чертова Собака, Старый Пес. Гримы охраняют церковные кладбища от демонов, не позволяя им пробраться в наш мир. Хорошие гримы, или плохие — до сих пор никто не исследовал. С одной стороны они охраняют церковные дворы и кладбища от темнейших из всех темных сил, а с другой стороны обожают наводить ужас на людей. Обычно они протяжно воют под окнами заболевших людей, и это значит, что больной скоро умрет. Частенько гримы забираются на церковную колокольню и звонят в колокола. Но это происходит лишь тогда, когда гримы чувствуют приближение беды — войны, эпидемии,… того, что повлечет за собой огромное количество смертей.

Гримы — не помощники Смерти, они всего лишь ее предвестники. Обитают гримы в Европе, но их никогда никто не видел, ни в Азии, ни в Америке. По крайней мере, об этом и не слышали, и не рассказывали. Гримы могут принимать разные облики, но самый любимый из них — образ огромного тощего пса с угольно-черной шерстью и светящимися в темноте глазами. Гримов лучше всего видно вечером, в дождливую или пасмурную погоду.

— Мама! Откуда у тебя такие знания?! — Сириус был удивлен.

— Это входило в Хогвартский курс Изучения Магических Существ. Я много чего знаю: Магию крови, Ритуалистику, теорию Окклюменции. У вас нет этих знаний, поскольку многие предметы отменены. И теперь вы, неучи, даже не догадываетесь, что преподаватели, владеющие легилименцией, с легкостью читают мысли учеников, а ученики не подозревают, что их тайны известны преподавателям.… А выводы, Сириус, сделай сам и начинай жить своим умом, — Вальпурга ласково взлохматила сыну волосы, сухо попрощалась с Люпином, и оставила компанию бывших друзей, неприязненно косившихся друг на друга...

* * *

Кощей тоже не мог уснуть. Ну как можно уснуть, узнав, что пришлось пережить жене, еще и испытав сильный стресс, услышав ее рассказ о смерти младшей дочери?! Поэтому, незаметно накинув на жену сонные чары, он, мрачной тенью выскользнул из спальни, собираясь выйти из избушки, чтобы немного прийти в себя. Проходя мимо горницы Наины, он заметил, что в ней горит свет, и постучался:

— Наина, не спишь?

— Глупый вопрос, — проворчала Наина. Вид брата вызвал такую злость, что женщина перекинулась в Бабу Ягу. — Что тебе надобно?

— Наина, ярость тебя совершенно не красит, — не сдержал невольной усмешки Кощей.

Лучше бы он промолчал, потому что после этих слов, сестра совсем вышла из себя, и на голову несчастного градом посыпались упреки:

— Это ты, старый козел, во всем, что с племяшкой случилось, виноват! Как ты мог, папаша любящий, на родную кровиночку такое заклятье наложить?! — от ярости, исходящей от Бабы Яги избушку стало потряхивать…

— Эх, Наина, — тяжело вздохнул Кощей. — Что случилось, того уже не поправишь. Мне дочку родную, не жалко, что ли?! Не я ее в лягушку превращал, не я ее в чужое тысячелетие закидывал! Но и с себя вины не снимаю: нечего было обещать Магии отдать то, что в доме не видывал, нечего было глупое заклятье накладывать! С заклятьем не прав, но Василиса своим упрямством не только меня, любого допечь могла! А у меня, после глупых битв с ее многочисленными женихами, крышу снесло. Это ж уму непостижимо: что ни месяц, так очередной жених на бой вызывает,… девицу-красавицу, которую отец-тиран в тереме заточил, мечтает освободить, чтобы ее в жены взять. Как есть провокаторша: заберется на самый верх терема, сядет у окошка в светлице и давай платочком слезы вытирать, дурача очередного спасителя. Тот спешит на выручку несчастной девице, а я должен побеждать очередного неудачника, еще и утешать его, прежде чем отправить домой. А драконы! Скольким драконам она психику сломала, когда они разыгрывали кровавые битвы с «богатырями»! А уж когда шутница отправила жениха искать мою смерть на конце иглы, якобы спрятанную в яйце, моему терпению пришел конец…

— Племяшка, значит, во всех своих бедах виновата, с женихами, значит, сражаться надоело! А не ты ли ей этих бестолковых женихов находил?! Нет, не за это ты на Василису злился … ты злился за то, что она не такая, как все. Вместо того, чтобы вышивки вышивать, просила наукам ее обучать, вот ты и начал дурью маяться: «испокон веков бабы науками не занимались, пойди лучше замуж». И женишков выбирал, одного глупее другого, все как на подбор, с единственной извилиной. А Василиса молодец, быстро их охмуряла! Сам выбрал дочери в мужья глупца, сам и прогоняй. Вот и выбрала племяшка сама себе жениха, и что ты теперь делать будешь? Опять начнешь войну с дочерью или смиришь свой норов?!

— Василису не просто так превратили в лягушку. Вид у нее в этой шкуре был настолько неказистый, что жить бы ей в болоте до скончания веков, если бы ее случайно не подобрали …

Баба Яга яростно щелкнула пальцами, и незадачливому шутнику пришлось отбиваться от волшебной дубинки, которая приступила к методичному выколачиванию дури из провинившегося папаши.

— Остановись, Наина, убьешь! — проверещал брат, бегая по комнате, в попытке увернуться от сыплющихся на него ударов. — Все, сдаюсь, прости, глупо пошутил! Ты меня знаешь — чем сильнее взволнован, тем больше глупостей говорю! Больше не бей, я хоть и бессмертный, но боль испытываю! — дубинка исчезла в сундучке, и Кощей опять уселся за стол. — Лягушачьей шкуркой она была защищена от любого оружия, даже людского — ядерного. Так что с этой стороны ей ничего не угрожало. Делла сказала, что Василиса стала жабой… так вот, ни в лягушку, ни в жабу я ее не превращал, а через тысячелетие забросить — даже моих колдовских сил не хватило бы! Это совсем другая история, сестрица.

— Да знаю я все, Магия уже повинилась. Не пойму никак, зачем ты Василису замуж выпихнуть старался, коли знал, что не суждено ей с нами остаться?

— Если бы не ее непомерное любопытство, вышла бы замуж и жила бы себе припеваючи в Лукоморье. Так нет, влезла в Книгу Судеб, увидела суженого, и пропала. А я в уговоре с Магией к тому времени уже лазейку нашел: замужнюю женщину она в чужой век перебрасывать не стала бы, тем более крестницу!

— Не удержал бы ты Василису в тереме, — возразила Баба Яга, — любопытная больно уродилась, да до наук охочая. А что в Книгу Судеб влезла, может, оно и к лучшему: подготовилась к повороту судьбы. И чего такого крамольного ты в этой Книге нашел, что от дочери ее постоянно прятал?

— Из того, что было написано, уже многое сбылось, — вздохнул Кощей, — суждено попасть в Англию, перескочив тысячелетие, суждено разыскать в той земле друзей, суждено замуж выйти за принца.… Как увидела Василиса его портрет в Книге, так и началась катавасия с женихами…

— Может, оно и к лучшему, — злость исчезла, и вместо Бабы Яги, опять появилась Наина, — друзей нашла, жену твою спасти ухитрилась, а с женихом будет время разобраться. У нас целый Хранитель Англии в должниках бегает, — ехидно заметила «добрая» женщина, — не захочет принц Василису в жены взять добровольно, Том приказом заставит его жениться.

— Мне Принц по приказу не нужен! — в горницу проскользнула Василиса, случайно услышавшая последние слова Наины. — Теперь ты, тетя, жениха мне подыскать решила?! Не ожидала я от тебя такого предательства!

— Да, полно, Василиса, какое предательство, разве мы не догадались, что ты побег в будущее готовила? — Наина удивленно посмотрела на племянницу, — Или ты думала, мага, которого ты давным-давно из будущего притащила, мы не заметим? Отцу вмиг доложили о чужаке в тереме! А книжки твои необычные, которые где только не валялись, неужели так сложно было понять, из какого времени они доставлены?

— Они английские! — взорвалась Василиса, — Разве вы тогда знали английский?

— Ну, дочка, надо быть круглым дураком, чтобы циферки года издания не суметь прочитать, — покачал головой Кощей, — да и с Долоховым мы почти сразу познакомились, он и нас согласился английскому обучать, когда от уроков с тобой был свободен…

— И всем остальным предметам тоже, — ядовито добавила тетушка и повернулась к брату, — а уж как тебя, братец, дочка пыталась вокруг пальца обвести: и в зеркальце свое за тобой подглядывала, и яблочко по блюдечку катала, проверяя, где ты, да чем занимаешься. И у меня выведывала, как чары расширения наложить можно, да как сумочку зачаровать, чтобы в крохотулечной сумочке все поместилось. А что запрятано в той сумочке, с которой хитрюга ни днем, ни ночью не расставалась, даже боюсь догадываться. А еще, Василиса, — с усмешкой посмотрела она на племянницу, — та удивительная ступа, о которой только ленивый нам не рассказывал. Та, на которой вернулась с друзьями из Англии, какой по счету опытный экземпляр был?! Так что знали мы с братом про побег, знали! Хоть и горевали о будущей разлуке, скрепя сердце, помогали, чем могли… хотела я с тобой поговорить начистоту, да не успела…

— И как ты мог наложить на меня такое скверное заклятье, отец? — укоризненно сказала Василиса, сдерживая слезы. — Ну, какой дурак согласится целовать уродливую жабу?! Мне самой на себя в зеркало смотреть противно...

— А ну прекращай истерику! — вмешалась объявившаяся Удача.- И нечего отца обвинять в том, в чем сама виновата: сама себя превратила в такое уродство, а была такая симпатичная лягушечка, приятно посмотреть! И не тем ты занимаешься! Тебе Магия наказ дала, просмотреть всю информацию, что в яблоке спрятана, а ты разбирательство устроила!

— А как я посмотрю, если я блюдечко потеряла в своих перемещениях — искала, искала, да все бестолку!

— Не беда, новое сделаешь, — ехидно заметила Удача. — Но сначала тебе надо выспаться, а там и за дело примешься, знаешь ведь, как верна наша поговорка: утро вечера мудреней!

— А ты попробуй, засни, когда два года была жабой и засыпала жабой, а теперь все таким непривычным кажется, — успокаиваясь, напоследок проворчала девушка, — и подушка, и одеяло, и кровать. Ну, вот, заморочили мне голову, а ведь я у вас всех спросить хотела, почему вы Магию настоящим именем не называете? Почему ее имя «Гонтия», никто из вас никогда не произносит?

— Ее просьбу выполняем. Не хочет Магия, чтобы волшебники знали, что ваша семья с ней накоротке общаться может. Гонтия — это лишь для узкого круга, для близких по духу людей и для родных! — сказала Удача и унеслась заниматься своими делами.

Василиса подозрительно посмотрела на собеседников и сказала:

— Ну, вот, заморочили мне голову, а ведь я у вас всех спросить хотела, почему вы Магию настоящим именем не называете? Почему ее имя «Гонтия», никто из вас никогда не произносит?

— Ее просьбу выполняем. Не хочет Магия, чтобы волшебники знали, что ваша семья с ней накоротке общаться может. Гонтия — это лишь для узкого круга, для близких по духу людей и для родных! — сказала Удача и унеслась заниматься своими делами.

— Не собираюсь я с яблочной информацией торопиться, — и строптивица, вздернув хорошенький носик, оглядела присутствующих, — все вместе посмотрим, а то не честно получается. Я лучше пока все спят, взамен потерянного блюдечка сотворю большой экран, как в магловских кинотеатрах, чтобы всем было удобно смотреть.

После этих слов только ее и видели. Вместо того чтобы отправиться в постель, Василиса с головой окунулась в свое любимое занятие: из Омута памяти, магловского телевизора и большого блюда она ринулась смастерить волшебный прибор для просмотра воспоминаний.

* * *

«Проболтали всю ночь» — подумала Наина, лениво разглядывая солнечный диск, величаво выплывающий из-за горизонта. Пожалев, что племянница сбежала, отказавшись обсуждать свои «подвиги», ведьма хотела заставить хотя бы брата рассказать об их, совместных с Риддлом, приключениях. Вместо ожидаемого рассказа, она услышала ту же отговорку, про «все вместе» и «не честно», после чего Кощей очень быстро испарился. Злиться сил не осталось, заняться чем-либо в такую рань не было желания, поэтому спасеньем для колдуньи стали, обычно вызывающие неудовольствие, вопли голодного кота:

— Наина, — хорошо поставленным баритоном жалобно взывал к ее милосердию Баюн, — как ты могла забыть про меня! Ты хоть помнишь, что вчера оставила нас без ужина?! Я, хоть и волшебный кот, а есть привык по расписанию! Иначе не смогу хорошо выполнять свои функции. А мой внук, Мурлыка, поражен отсутствием гостеприимства в своем бывшем доме, это же полное неуважение к гостю!

— Тише,— прикрикнула Наина на кота, приоткрыв окошко, — гостей разбудишь. Она птицей вылетела в окно, вновь обернулась женщиной, и остановилась напротив взъерошенного кота, — забыл, кто вчера хвастался, что еда вам не нужна, потому что ты отведешь Мурлыку на рыбалку побаловать свежей рыбкой?

— Я что, виноват, что русалки всю рыбу распугали? — недовольно проворчал Баюн, — они, как услышали, что у тебя гости, да что Василиса вернулась, так расшумелись от радости так, что вся рыба уплыла. И остались мы с Мурлыкой сирые и голодные, — взвыл он басом, цитируя подхваченные у кого-то реплики, — подайте бедным котам пропитание…

— Переигрываешь, — скептически оценила его демарш Наина, — разленился совсем, мало репетируешь. Привык целыми днями на дубе валяться, и зачем только Василиса это дерево здесь посадила, прямо перед домом…

— Дуб нельзя трогать! Дуб — это теперь такая же легенда, как и я! — провозгласил Баюн. — О нем стихи написаны, так же, как и обо мне! А вот о тебе, Баба Яга, никто стихи не пишет!

— Ну, это ты нагло врешь, — посмеиваясь, ответила Наина, которую препирательство с котом вдруг привело в хорошее настроение. — Ладно, иди на кухню, домовые покормят и тебя, и нашего лохматого гостя. Чего изволите откушать?

— Печенки и сливок можно? — заискивающе спросил Баюн, — а то мясо надоело, одна говядина. Нет бы, давали соловьиные язычки или седло барашка…

— Чует мое сердце, — Наина опять начала злиться, — что кто-то бессовестный завтрак пойдет в лес добывать…

— Ну, не сердись, — заходил кругами вокруг нее замурлыкавший кот, — это я так, шуткую. Можно передать Нафане, что ты печенку разрешила?

И, получив согласие хозяйки, два кота вальяжно затопали на кухню. Подумав немного, хозяйка решила, что завтрак сегодня приготовит сама и отправилась на кухню вслед за котами.

* * *

Дети явились на завтрак все вместе. Утомившись за день, они уснули рано, поэтому проспали появление ночных гостей. Зато отлично отдохнули за ночь, так что настроение у всех было бодрое. Сначала четверка собирались поесть, а затем уже заняться изучением волшебного леса со всеми его обитателями: русалками, водяным, кикиморой, а если повезет, увидеть волшебную птицу Ногай, которая вьет гнездо на двенадцати дубах. Обо всех чудесах Лукоморья, выделив птицу Ногай в отдельную тему, им вчера доложил кот Баюн, вдохновленный слушателями настолько, что был готов рассказывать местные легенды без передышки:

— Птица Ногай, или грифон, представляет собой «грифа с головой и крыльями орлиными и с туловищем льва, а величиной такая, что спокойно летит с человеком на хребте», — Наина случайно услышала то, что снисходительно вещал детям самодовольный Баюн, рассмеялась и тихонько удалилась, решив не мешать краснобаю...

* * *

И кот Баюн пообещал развесившим уши детям, что Леший покажет им чудо-птицу. Невилл кота почти не слушал: он думал о том, как изменилась его жизнь: любящая бабушка, выздоровевшие родители, Лисса в человеческом виде.… Теперь не нужно ни за кого беспокоиться, и можно заняться любимым делом: в волшебном лесу росло столько интересных и необычных деревьев — можно спокойно заняться их изучением! Драко намеревался сбежать от тети Беллатрикс, которая, как только видела его, начинала тискать, как маленького ребенка. Гарри и Дадли вынашивали планы уговорить тетю Василису полетать в ступе, о которой они узнали из сказок бабушки Деллы. Правда, в ее сказке ступа была старомодная и дряхлая, не то что эта! А еще четверка собиралась поближе рассмотреть избушку, особенно ее страшенные курячьи ноги и жутко прикольную лестницу-чудесницу, в общем, планов хватало. Поэтому мальчишки, как только их позвала Наина, понеслись в столовую завтракать.

Традиционной английской овсянки на столе не оказалось. Но были крупные яйца (гусино-лебединые, — объяснила Наина, заметив любопытные взгляды детей), янтарный мед в берестяном туесочке, большая миска оладий, еще одна, такая же, с сырниками, блюдо с малюсенькими слоеными пирожками, густая сметана в крынке, горшок с топленым молоком с толстой коричневой пенкой. А еще — большое овальное блюдо с ломтями домашнего окорока и домашней колбасой, нарезанной крупными кусками. Все это так аппетитно выглядело и пахло так, что сытые коты явились с надеждой выпросить хоть по кусочку окорока или колбаски. И, в довершение всего, в центре стола стоял громадный самовар, который был готов выдать кипяток по первому требованию…

— Чудеса, — счастливый донельзя Дадли толкнул локтем сидевшего рядом брата, — никто не заставляет есть овсянку! И это правильно! Окорок мне гораздо больше нравится, — и он жадными глазами уставился на громадный ломоть окорока, который под взгляда мальчишки взмыл вверх и очутился в его тарелке.

— Ничего себе, — удивился Драко. — Интересно, а у меня так получится? — и кусок плавно устремился, теперь к тарелке Драко.

— Ух, ты, — у Гарри, в предвкушении приключения, загорелись глаза, — щас я попробую сметану телепортировать…

… Когда, услышав вопли резвящихся детей, Наина вошла в столовую, то остолбенела, увидев неприглядную картину: скатерть в жирных кляксах сметаны, расшвырянные по полу оладьи и сырники, куски колбасы и окорока. А под столом она обнаружила хитрых котов, с довольным видом подъедавших упавшие на пол куски…

— Ах вы, негодники! Неужели вас не учили, как вести себя за столом? — ахнула Наина, сердито разглядывая мальчишек и взмахом руки приводя столовую в порядок, — и что это вы тут устроили?

— Тетя Наина, пожалуйста, не сердись, — смущенно попросил Невилл, — увлеклись… просто, когда Дадли в тарелку телепортировал окорок, мы решили попробовать, получится у нас так же, или нет.

— И у меня не получилось: сметана вывалилась на стол, — уныло сознался Гарри.

— Гарри! Это тебе повезло, что сметана из кувшина всего лишь на стол вывалилась, а если бы тяжелый кувшин кому-нибудь по голове треснул? — строго спросила Наина, — Голова нужна не только для того, чтобы в нее есть, но и чтобы думать, хоть иногда…

— Мы больше не будем, — дружно заканючила четверка, — прости нас, пожалуйста!

— Ладно, — сжалилась женщина, увидев расстроенные физиономии детей, — что у вас приключилось, рассказывайте.

— Я ничего не понял, — пробурчал Дадли, — увидел куски окорока, выбрал себе один, подумал, что хочу его съесть, уже хотел его взять, а он вдруг взлетел и оказался в моей тарелке. Гарри, наверное, пошутил.

— Я ничего не делал! — обиженно заорал Гарри. — Вечно все чуднОе на меня сваливают!

* * *

— Вернон, не копайся, — сказала Петунья. — Мальчишки одни! Ты же знаешь, что они ссорятся по сорок раз за день!

Ответить Вернон не успел: в спальне появился Кузя, схватил их за руки и потащил в столовую, приговаривая на ходу: «Быстрее, Дадли с Гарри опять ссорятся!». У входа в столовую чета Дурслей притормозила, прислушиваясь, и расслышали последнюю реплику племянника…

— В том, что тебя обвинили в шалости, ты сам виноват, дорогой! — ехидно заметила Петунья, входя. — Доброе утро, Наина! — поприветствовав хозяйку, она возобновила обвинительную речь, — сколько раз ты вылетал из-за стола, милый мальчик, за свои шутки?! Одни дерущиеся вилки с ножами чего стоили, не говоря уж про летающие тарелки, пляшущие солонки, самовозгораемую овсянку, воду вместо виски в бокалах гостей, и многие-многие другие шалости. Думаю, тебе стоит честно признать свою вину…

-Тетя, но в этот раз я ни в чем не виноват! Я не телепортировал окорок. Я телепортировал сметану, и честно в этом признался!

— Кто маво племяшку обижает? — в столовую ворвалась Василиса, сходу ухватила ломоть окорока с блюда, откусила громадный кусок, и влезла в разговор, одновременно пережевывая копченое мясо, — Ффаффия ффаё ффово шжежава! Ее невнятную речь никто не понял, поэтому, прожевав, она повторила, — Магия свое слово сдержала! И Дадли молодец, смог воспользоваться ее даром: захотел окорок — получил желаемое! А ну-ка, давай проверим, как у тебя получается … что ты еще хочешь съесть?

— Сырники, — пробурчал тот, пытаясь понять, что происходит.

— Так пожелай, чтобы они оказались в твоей тарелке!

Дадли, начиная догадываться, и, боясь поверить в чудо, пристально посмотрел на миску, и, под его взглядом, сразу три сырника медленно спланировали в тарелку.

— И что это значит? — Петунья схватилась за сердце.

— Петунья, успокойся, — ласково сказала Василиса. — Дело в том, что я попросила крестную, и Магия, преподнесла твоему сыну волшебный дар, теперь он тоже волшебник. Подумай сама: вы оказались в волшебном мире, почему твой сын должен завидовать мальчишкам, понимая, что друзья способны делать то, что не может делать он?! А мы, чародеи, позаботимся, чтобы он научился управлять своим даром, — и добавила скороговоркой, заметив, что около Дадли, ошалевшего от счастья, начала приплясывать посуда, — Дадли, возьми себя в руки! Успокаивайся, успокаивайся, вдох-выдох, вдох-выдох…

— Мама! Папа! — выскочив из-за стола, мальчишка бросился к родителям. — Я тоже буду учиться колдовать! Я тоже смогу превращаться в разных зверей! Я тоже стану настоящим волшебником! Пап, когда научусь, я сам смогу уменьшить твой автомобиль!

— Даже не знаю, что сказать, — Вернон был шокирован.

— И не говори. Пойми, что не все волшебники похожи на тех, с кем ты сталкивался до сих пор, — сказала Наина. — Твой сын станет сильным волшебником, Магия не поскупилась — щедро его одарила. Так что еще будешь гордиться сыном. И учить его будут хорошо: русская школа магии это вам не Хогвартс. Кстати, Василиса, если уж зашла речь о Хогвартсе, дети будут учиться там или останутся в России?

— Василиса заколдована, ее может расколдовать только Принц, а он — преподаватель в Хогвартсе, — не выдержав, вмешался Невилл, — значит, я обязательно поеду в Хогвартс, чтобы ей помочь.

— Невилл! Это опасно, — услышав слова внука, запротестовала Августа, входя в столовую в сопровождении Вальпурги.

— Я не могу бросить Лиссу одну, бабушка, — мгновенно впадая в отчаяние, закричал Невилл, — быстро ты забыла, сколько хорошего она сделала для нашей семьи!

— Мама, Невилл прав, — Фрэнк, присоединившийся к присутствующим, был очень серьезен, — это будет предательством, если все бросят девушку! Тем более, большую часть времени она пребывает заколдованном виде…

— Не пущу! — воинственно выкрикнула Августа и осеклась, застонав от отчаяния: в памяти всплыл полыхнувший красным пламенем магический контракт, обязующий ее внука учиться в Хогвартсе. — Фрэнк! Алиса! Я вспомнила, что заключила с Дамблдором магический контракт ... но за свой промах буду расплачиваться сама! А Невилл…

— Бедный мой мальчик! — сказала Алиса, побледнев, как мел, — Августа, вы хотите, чтобы он всю жизнь винил себя за вашу смерть?! Нет, как бы мы не переживали за него, ему придется поехать в Хогвартс!

— Раз уж такое случилось, — добавил Фрэнк, бережно прижав к себе жену, — постараемся извлечь из этого пользу: в замке спрятан Кристалл Хранителя … дети любопытны, вот и наш мальчик будет тщательно изучать Хогвартс. Да и не один он будет в школе, а с Лиссой, которая не позволит его обидеть: она к Невиллу относится как к младшему братишке, я уже заметил!

— Я тоже поеду учиться в Хогвартс, — воинственно заявил Драко, — Невилла одного я в опасности не брошу!

— Все вместе поедем, вчетвером, — не менее воинственно заявил Гарри, уловив одобрение во взгляде брата, — все вместе будем изучать замок и искать кристалл!

— Даже твое воспитание не смогло испортить Драко, — шепнул на ухо жене Люциус, силой удерживая ее от попытки вмешаться.

— Ну, мальчики, вы попали! — Беллатрикс хищно улыбнулась. — До Хогвартса еще целый год, так, что будем старательно готовиться. Чур, я учу вас защите!

— Зельеварение — это был мой любимый предмет, — поддержала ее Вальпурга. — научу вас варить стандартные зелья, а Наина с Василисой помогут освоить старинные русские рецепты.

— А я займусь с мальчишками трансфигурацией, — прерывисто вздохнув и украдкой вытерев слезы, сказала Августа.

— Что за зверь такой, трансфигурация? — заинтересовалась Наина.

Трансфигурация — магия превращений. Самая известная и самая распространенная магическая дисциплина, суть которой — видоизменение объектов их состава и свойств, превращение одних предметов в другие, создание живого из неживого и наоборот, — наизусть отбарабанила Беллатрикс.

— Погоди, тетя, — увидев круглые от удивления глаза Наины, вмешалась Василиса, — я тебе сейчас попробую объяснить. Вот, смотрите, — она повернулась к людям лицом, взмахом руки превратила чайную чашку в большую миску с водой, в которой появились и поплыли по воде маленькие живые утята, — так колдуем мы.

— Даже если бы моя волшебная палочка не была сломана, у меня бы ничего подобного этому не вышло, — призналась Белла, удивленно разглядывая результат колдовства, — я могу трансфигурировать только с помощью формул…

— Поняла, в чем дело, тетя?

— Да тут и понимать нечего: забыли волшебники, что магия — это ЧУДО, чтобы что-то создать или сделать что-то волшебное, надо всего лишь загадать желание, включить воображение и в чудо поверить.… А ваши умники захотели, чтобы волшебство творилось по науке, с помощью заклинаний. Им захотелось, чтобы волшебство работало логично, они не хотят, чтобы волшебство творилось как по волшебству.

— Вот-вот, они обучаются колдовать по книге, с трудом осваивая заклинание за заклинанием. А колдовать так же легко, как дышать! Просто надо верить в чудеса! Тогда волшебство заработает, и все выйдет, как надо. Поэтому детей обучать надо, пока они еще верят в чудо, — назидательно добавила Василиса, — поэтому будем учить их нашему колдовству, а трансфигурацией пусть обучаются в школе…

— Такому и я бы научиться не отказалась, — сказала Вальпурга, — вот только поверить в чудо в моем возрасте сложно.

— Лукоморье — место силы, если захотите — то все получится!

— Я много раз, еще до Азкабана, говорила, что уровень образования в Хогвартсе падает! — поморщившись, заметила Беллатрикс. — А сама Англия все больше становится похожа на трясину, в которой тонет все доброе и светлое!

— А может, имеет смысл остаться здесь, и не возвращаться Англию, — предложил Кощей, сходу, вместе с Томом присоединяясь к дискуссии, —наша матушка в Малахитовом дворце всех охотно примет, время там течет по-другому, обучайтесь чему хотите на доброе здоровье! Тем более, что анимагия во дворце блокируется, и Василиса во дворце скакать жабой не будет. Правда, надолго ей из Малахитового дворца удаляться не стоит, если не захочет снова земноводным обернуться, … зато будет наслаждаться человеческой жизнью в свое удовольствие. А с контрактом … надо покопаться в старых книгах, может, есть какая лазейка,… в крайнем случае, Магию помочь попросим. А если во дворце станет скучно, можно будет организовать путешествие в любое место: хоть волшебными способами, хоть перелет на самолете, хоть передвижение на автомобилях и поездах, хоть круиз на океанском лайнере. О деньгах не беспокойтесь, я за спасение семьи век с вами не расплачУсь…

— И правда, — поддержал его Риддл, — вы находились в опасности столько времени, … может, действительно, вызволить весь Ближний круг из Азкабана, и живите спокойно? А я буду постепенно исправлять свои ошибки…

— Интересно, — невозмутимо заметил лорд Малфой, — почему последнее время, о чем бы ни шел разговор, он постоянно сворачивает то на сочувствие нам, несчастным, то на деньги?!

— Мы будем жить спокойно, а наша с Беллатрикс сестра, Андромеда, останется покорной рабой Дамблдора? — поразилась Нарцисса…

— А мой Принц, бросим его прозябать в Хогвартсе? — Василиса удивленно посмотрела на Риддла. Прочие дамы, заметив неожиданную оговорку «мой» переглянулись и ехидно заулыбались…

— Крэбб и Гойл — мои вассалы, — сурово отчеканил лорд Малфой, — я не могу их оставить в беде, иначе магия накажет меня…

— Макгонаггал опоили зельями, ей тоже помощь нужна, — добавила Августа, — когда я с ней разговаривала, так от жалости, пополам со злостью, чуть не разревелась…

— Отдел Тайн всегда вел политику не совместимую с идеями Дамблдора, — Фрэнк присоединился к обсуждению, — давайте свалим на них с Хранителем все проблемы, а сами будем путешествовать, и наслаждаться жизнью…

— Плохая она или хорошая — это наша страна! — глаза Беллатрикс загорелись фанатичным огнем. — И она нуждается в нас! А мы, как облезлые крысы, будем прятаться по норам? Этому не бывать! Том Риддл, конечно, натворил много глупостей, но и мы не Мерлины! Так что восстанавливать порядок будем вместе!

— Есть у нас, у русских, такая поговорка, — засмеялся Кощей, — пройти сквозь огонь, воду и медные трубы… огонь, вода — это понятно, а медные трубы — испытание на человеческие слабости … и эту проверку вы прошли. — Ну, что, Том Марволо, смотри, какая славная команда у тебя неожиданно подобралась, как на заказ!

— А почему вы все возражаете против небольшого отдыха? — удивился Вернон. — Дела от нас никуда не убегут, мы никуда не опаздываем — у детей до школы целый год, как я понял. Можно спокойно освободить ваших узников, заняться их лечением, а потом отправиться путешествовать. А отдохнув, с новыми силами приниматься за дела, за учебу. Я бы и сам не отказался развлечься: стрессы, постоянная борьба за благополучие семьи и ее выживание дают о себе знать. Вопрос только в Василисе…

— А у меня дар от Магии! — похвасталась девушка. — Целый месяц без превращений!

— Ну, остальное можно и позже обсудить, — сказал Кощей, — а сейчас я хочу, наконец, познакомиться с обретенными внуками и их друзьями.

Гарри и Дадли, подталкивая друг друга локтями, несмело вышли из-за стола.

— Бабушка нам про тебя много рассказывала, — смущенно сказал Дадли, — только она после этого сразу начинала реветь как маленькая.

Кощей схватил мальчишек в охапку и обнял их с такой силой, что они запищали.

— Кощей, ты их раздавишь, — кинулась спасать детей Делла, — забыл, какая у тебя силища!

— Итак, поскольку у остальных детей дедушек вблизи не наблюдается, — Кощей разглядел зависть в глазах еще двух мальчишек, — вас я тоже принимаю в свои внуки.

Куча мала, получившаяся из четырех мальчишек и одного взрослого стало ответом на это заявление.

— Это что за безобразие вы опять в столовой устроили! — незлобиво покачала головой Наина. — Так, все, кто не ел, марш за стол, а кто наелся, марш из-за стола, иначе щас превращусь в Бабу Ягу и начну помелом всех учить хорошим манерам!

Посмеиваясь, большая компания расселась по местам и дружно принялась за еду. Удача появилась неожиданно, в виде привидения. Слова сыпались из нее, как горох из дырявого мешка:

— А у меня такие новости! — от избытка чувств, привидение носилось по столовой с такой скоростью, что у присутствующих зарябило в глазах.

— Ну-ка прими человеческий вид, сядь, успокойся и рассказывай! — не выдержала Василиса. — Что за цирк ты тут устроила?!

— Гарри локте толкнул брата в бок:

— Ма-а-ленькое привидение из Вазанстана, — шепнул он и оба дружно рассмеялись.

— Это от радости, — сказала Удача, и, приняв человеческий вид, с размаху плюхнулась на стул. — Слушайте! Дедалус Дингл, шпион Дамблдора, принес хозяину известие о пожаре в доме Арабеллы Фигг, и директор, в сопровождении авроров во главе с Грюмом, отправился проверять полученные сведения. Находясь на пепелище, они услышали от соседей о смерти Арабеллы, и Дамблдор, сломя голову, понесся к дому Дурслей. А когда увидел объявление о продаже их дома, то чуть не съел со злости свою бороду. Его любимые министерские маглокровки немедленно занялись проверкой сведений, и все подтвердилось.

Так дальновидно ты, Василиса, сообразила, что Арабелла должна погибнуть, а не заболеть! Если бы не твоя предусмотрительность, афера с пожаром и смертью могла бы рухнуть, — прежде чем рассказывать дальше, Удача обняла девушку и чмокнула в щечку. — И у Дурслей все сложилось отлично: пустой дом и заполученные в фирме Вернона сведения о том, что он улетел за границу открывать филиал своей фирмы. А вот дальше случилось то, чего никто из вас не мог предусмотреть: Альбус завтра собирается в Азкабан, для встречи с Блэком … хочет заставить его отыскать Гарри Поттера. Он послал своего человека проверить душевное состояние крестного после общения с дементорами, — Удача кинула иронический взгляд на Сириуса, застывшего столбом от такого известии, и пояснила, — проверку обстряпал директорский прихвостень, под личиной Дамблдора, и, проверив, решил, что Блэк сошел с ума. Иначе, как объяснить, почему он громко угрожает отомстить Дамблдору, который его подставил. Так что, директор решил, что пока искать Гарри с помощью неадекватного крестного не представляется возможным, сначала Сириуса нужно вылечить.

— Очень интересно, почему вдруг активизировалось полешко?! По плану, Сириус должен лежать бревнышком и ни на что не реагировать, — Василиса подозрительно посмотрела на Долохова и на Удачу…

— В моем присутствии полено молчало, поэтому я решила, что все в порядке, и делать с ним ничего не надо, — поджав губы, ответила Удача.

— Ну, вообще-то, это моя работа: когда я эту хрень в камеру Сириуса закидывал, решил пошутить и установил на дурацком полене пароль активизации, — сознался Антонин, — но я не думал, что он сработает, да еще так быстро…

— Странно, почему твой пароль так легко отгадали, — удивился Том, — интересно, что такое ты придумал?

— «Сириус, мальчик мой»…

Все бывшие ученики Хогвартса переглянулись и громко захохотали.

— Пап, — Невилл слегка подергал отца за край мантии, — а чего здесь смешного?

— Это любимое обращение Дамблдора к мужчинам любого возраста, — ответил Фрэнк, — представь себе, сын, он даже к лордам ухитряется обращаться именно так.

— Мы с Дадли видели детектив, в котором человек становился как зомби, если говорили нужные слова, — вмешался Гарри. — Может, этими словами ваш директор всех кодирует?

Маги переглянулись и задумались. Причину задумчивости озвучил Долохов:

— Похоже, Гарри высказал здравую мысль… ментальная закладка на определенные слова, и не нужно никаких «империо»…

Начавшее обсуждение было остановлено Наиной:

— Все потом, давайте все-таки дослушаем рассказ Удачи!

— Так вроде все рассказала, — слегка удивилась та, — Дамблдор и Грюм еще долго орали друг на друга, выясняя, кто виноват в том, что проворонили отъезд Дурслей, что Блэк стал сумасшедшим, а потом исчезли, ни до чего не договорившись.

— Я считаю, Сириус в тюрьме должен объявить голодовку и умереть от истощения, — предложил, ухмыльнувшись, Дурсль.

— Я согласен, — заявил Сириус, пытавшийся запихнуть в рот одновременно кусок окорока и большущий кусок кулебяки. Ел он, не прибегая к помощи столовых приборов, и ухитряясь при этом нагло игнорировать негодующие взгляды матери.

— Умереть — идея здравая, — задумавшись на миг, поддержал его Люциус, — только лучше не голодовка, а кома, которая приведет к смерти. Впал в кОму Сириус из-за сильного стресса, какая жалость! Все-таки в этом … вашем полене находится кровь Блэка, хоть и в ничтожно-малом количестве. Если пришла Альбусу в голову идея лечить «больного», он от своего не отступится. А колдомедики, начав лечить, рано или поздно поймут, что это — не человек, и раскроется побег из Азкабана.

— Да мне и в голову не могло придти, что Дамблдор отправит кого-нибудь в Азкабан проверять Сириуса! — растерялся Долохов.

— Теперь надо продумывать план по немедленному освобождению остальных, — холодно сказал Риддл, — а вдруг авроры начнут выбивать из них признания в соучастии или, не дай Мерлин, отправят на «поцелуй» дементора?

— Люц, шевелись, давай, — заорал Долохов, — быстро в разведку, проверять, что там творится на исторической родине!

— Антонин, — оживленное выражение лица лорда Малфоя застыло, превратившись в непроницаемую маску, — мы еще вчера обо всем условились. Мог бы и не утруждаться, напоминая, что я должен делать. Тем более, что мне придется исправлять последствия твоей глупой выходки. А сейчас позволь мне закончить завтрак без истерических возгласов неуравновешенного мага!

Люциус быстро допил кофе, поблагодарил хозяйку, вызвал домовика и исчез.

Люциус, с трудом сохраняя невозмутимое выражение лица, быстро допил кофе, кивком поблагодарил хозяйку, вызвал домовика и исчез.

— Некрасиво получилось! Ты что, Антонин, с ума сошел, — удивился Кощей, — за что обидел человека?

Осуждение было в глазах и у остальных взрослых, даже у опального Люпина, а Нарцисса, не выдержав, разрыдалась и убежала в свою комнату.

— И этого человека готовили к дипломатической карьере! — скривилась Вальпурга. — Ну какой из тебя посол с таким языком!

— Не знаю, что на меня нашло, — виновато ответил Антонин, — возможно, это влияние дементоров подорвало психику…

— У, как все запущено! — захихикал Фрэд. — Следуя твоей логике, Блэк должен постоянно лаять и кусаться, ведь он находился в камере рядом…

— Антонин! Как только лорд Малфой вернется — соизволь извиниться за хамство! — хлопнул ладонью по столу Том. — И это не обсуждается!

— Действительно, Антонин, необходимо держать себя в руках, — поддержала его Августа, — мы все изнервничались за эти дни, но это не повод кидаться друг на друга. Сейчас не помешало бы как-нибудь отвлечься, чтобы развеяться…

— Развлечение я вам организую: проведу экскурсию по заповедному месту, в котором вы очутились, — не долго думая, предложила Наина. — Вместо того, чтобы волноваться, ожидая Люциуса, который вряд ли быстро управится, осмотрим Лукоморье. Ведь Лукоморье — один из самых знаменитых волшебных заповедников мира! Так что, давайте отложим все проблемы на "потом" и подарим детям сказку.

Громкие, радостные вопли детей были ответом на интересное предложение.

— Схожу, попробую успокоить сестренку, — сказала Беллатрикс, исчезая.

Какие слова нашла Белла для убеждения Нарси, никто не слышал, но уже через несколько минут сестры присоединились к остальным экскурсантам. Чудеса начались сразу, как только компания вывалилась из избушки и отошла от нее на несколько метров: Леший вырастил травяную дорожку, имитирующую толстый, зеленый ковер. На нем не было лишь разноцветных узоров, обычно украшающих тканые изделия. Людей поразил порядок, царящий в заповеднике: в нем не было поваленных деревьев, сломанных веток, опавшей листвы. Даже зловредные осы и комары здесь отсутствовали. Дорожка разветвлялась, предлагая осмотреть теплицы, сад, огород или липовые аллеи, довольно странные, на первый взгляд. Решив рассмотреть деревья поближе, люди остолбенели: на липах росла парами странная обувь: грубоватые тапочки, сплетенные из коры липы.

— Это лапти, — буднично объяснила Наина, подводя детей поближе, — раньше такую обувь носили деревенские жители. А сейчас мы выращиваем ее на сувениры: лапти пользуются спросом у иностранных туристов. Хотите такую обувь? Тогда срывайте лапти с дерева и подбирайте себе по размеру: по лесу в них ходить одно удовольствие. Лапти созрели, их пора собирать, поэтому ничего страшного не случится, если сорванная пара не подошла — замените на другую, а неподходящую бросайте сюда, — она подвела детей к большой плетеной корзине с лаконичной пометкой «Для лаптей», установленной под одним из деревьев.

— А корзины тоже растут на дереве? — заинтересовалась Вальпурга.

— О, это лишь одна из волшебных затей Лешего! — гордо сказала Наина. — Все его многочисленные замыслы посвящены охране леса, в данном случае — это волшебная липовая аллея. Ведь для лаптей всегда использовалась кора липы, а дерево без коры обречено на гибель. Вот леший и вырастил линейку липовых деревьев, которые вместо семян растят лапти. А корзины растут на волшебных ивах.

— А как получаются корзины нужного размера?

— Да все просто: самые маленькие — недозрелые, чем дольше созревают, тем крупнее становятся, затем деревенеют … нам остается корзины сорвать и добавить чары консервации.

— А почему здесь такие крошечные лапти висят? — Гарри вопросительно посмотрел на деда.

— Это липа особенная — она специально для домовых выведена, — объяснил Кощей, — они у нас босиком не ходят. Если хотите, нарвите лапотков домовикам в подарок.

— Домовики решат, что их изгоняют, — сказала Вальпурга, — у них будет истерика.…

— Значит, надо объяснить им разницу между одеждой и обувью, — захихикал Фрэнк, — нелегкая задача предстоит их хозяевам…

— А я сорву для Лики, — заупрямился Невилл, — мне не нравится, что она ходит босая! Лисса уже приучила ее ходить в платьице, только об обуви забыла позаботиться, а тут такие симпатичные лапти пропадают!

— Надо Кузе новую обувь подарить, — и Гарри кинулся срывать пару, — а то сколько лет ходит в старых лаптях….

Липовая аллея закончилась, ивовые заросли остались позади, в поле видимости появился небольшой сосновый бор. На ветках сосен вместо шишек зрели ананасы, на елках развесили гроздья желтые бананы, а под деревьями из густой травы выглядывали коричневые бархатистые шляпки грибов-боровиков, каждая размером с суповую тарелку. Дети удивленно переглянулись, увидев, каким способом трудолюбивые белки занимаются заготовкой грибов. Они, растянувшись цепочкой, ловко перебрасывая друг другу грибы, заполняли гнездо в дупле запасами на зиму. Заполнив одно из гнезд, зверьки начинали заполнять следующее. Увидев экскурсантов, белки шустро запрыгнули на нижние ветки деревьев и оттуда с любопытством поглядывали на людей.

— Мальчики, — попросил Кощей, — вернитесь назад, сорвите несколько корзинок, да корзинки выбирайте побольше: одна понадобится для боровиков, а две другие — для бананов и ананасов.

— А грибы не червивые? — деловито спросил Долохов, — белые грибы почти всегда с червями…

— Ну, рассмешил! — улыбнулась Наина. — Чтобы у Лешего в грибах черви водились, это скорее Луна на Землю упадет. Так что бери смело любой, какой понравится!

Англичане с сомненьем разглядывали непривычные грибы, а Василиса, Кощей, Антонин и мальчишки азартно собирали отборные дары леса. Когда они опомнились, грибы в две громадные корзины уже не помещались.

— И как это тащить? — ужаснулась Петунья.

— А Кузя с Нафаней на что? Мигом доставят! Грибная лапша, боровички в сметане с молодой картошечкой, с укропчиком, никакая скатерть-самобранка так лесную добычу не приготовит, как эта парочка домовых! — предвкушающе зажмурился Кощей.

— Интересно, как это Лешему удалось вырастить тропические фрукты в таком климате, к тому же на хвойных деревьях? — удивилась Алиса. — Маглорожденные все годы учебы снабжали меня нужной литературой по гербологии (она у них называется ботаникой), так что я прекрасно знаю — и ананасы, и бананы на деревьях не растут, это земляные растения.

— Так Леший — хозяин леса! — влезла Василиса. — А сад и огород для него развлечение и проверка чародейских возможностей. Даром что ли, он дружит со славянскими богами? У него в друзьях числятся и Даждьбог, и Макошь, и Зибог, и сам Перун. Так что они хорошенько поработали над замыслами Лешего: Даждьбог обеспечил солнце, тепло и свет; Зибог сотворил ему плодородную землю и водоемы; Макошь проследила за хорошим урожаем; а Перун со своей свитой из Грома, Молнии, Дождя и четырех Ветров, управляет погодой. Ярило, главный покровитель растительного мира, доводится Лешему побратимом. Поэтому здесь и солнечная погода, и дождь, — все по расписанию, плюс лютых холодов не бывает. А в части леса — климат тропический. Вот Леший и развернулся. Дальше вы еще не такое увидите, — многообещающе протянула она.

Дальше была березовая роща. На каждом дереве висели веники с зелеными листьями.

— Еще не дозрели, — со знанием дела сказала Наина, — вот когда на вениках листья засохнут, можно и урожай снимать. Сейчас покажу сад, и назад пойдем, а то тут до ночи можно на чудеса любоваться.

Инородным телом казался в ухоженном лесу один-единственный пень, правда, с идеально гладкой поверхностью.

— А это еще для чего? — удивился Сириус.

— Сейчас сам увидишь, — загадочно усмехнулся Кощей, заметив направлявшихся к пню волков.

— Волки, не обращая внимания на перепуганных людей, по-очереди треснулись головами о пень и превратились в людей:

— Привет чеснОй компании, — радостно оживился один из них, — Наина, да у тебя гостей полно. А мы хотели фруктов попросить — завтра у младшей дочери день рождения.

— Дам, что мне, жалко, что ли, — согласно кивнула Наина, — только просьбу мою исполните: расскажите вот этой жалкой пародии на оборотня, как вы живете, чем занимаетесь, как оборачиваетесь.

Люпин несмело вышел вперед.

— А мы проще сделаем: заберем его с собой в деревню на несколько дней, пусть все увидит своими глазами, — посовещавшись, приняли решение оборотни, и один из них спросил, — ну, как, ты согласен?

Компании английских магов в данный момент Люпин опасался больше, чем сородичей, поэтому он кивком выразил согласие.

— Что о Кощее слышно, не объявился? — спросил перевертыш.

— Ты что, об пень головой слишком сильно треснулся? — фыркнула Василиса. — Вон он папенька вышагивает со своими внуками.

— Вот это новость так новость! Ну, теперь он быстро наведет порядок! Тем более, если внуки появились, будет приводить мир в равновесие со страшной силой, ради их безопасности, — оборотень подошел к Кощею поближе, — если нужна будет помощь — позовешь, твоя старая гвардия военную науку не забыла. Как раньше защищали Землю Русскую, так и дальше защищать будем!

Кощей, растроганный их преданностью, только и смог кивнуть головой в знак согласия. Оборотни повернули назад, а путешественники вернулись на тропинку, которая привела их на лесную опушку, где в тени высоких деревьев росли ароматные цветы, напоминавшие ландыши. От обычных цветов они отличались тем, что «колокольчики» постоянно меняли цвета и мелодично звенели, когда их раскачивал легкий ветерок. Да и размером они были больше обычных ландышей раз в десять. Пока мальчишки подбегали к ландышам, колокольчики окрасились в бледно-зеленый цвет и потерялись на фоне темно-зеленых листьев.

— Хорошо, что колокольчики окрашиваются в пастельные тона, — вслух заявила Нарцисса, — такое изящное растение слишком насыщенный цвет убил бы.

— Приятно встретить соображающего человека, — Леший с низким поклоном вручил Нарциссе крошечный горшочек с разноцветными ландышами, — это новый сорт. Взмахнешь рукой, цветы примут такой же размер, как эти, лесные. Этот вид ландышей не только меняет окраску в зависимости от настроения хозяйки, но и забирает негативные эмоции. Мой подарок человеку, понимающему красоту.

— Леший! Нарцисса замужем и счастлива в браке! — сурово заявила Наина. — для своих похождений ищи другую жертву!

— Тогда это дружеский подарок, — Леший исчез так же внезапно, как и появился.

— Сурово! — оценил Долохов.

— Ему только дай волю, обольстителю, — отрезала Наина, — поиграл в любовь с деревенскими простушками и исчез, как ежик в тумане, а обманутые глупышки потом целыми толпами носятся в поисках пропавшего любимого по всему лесу да слезы горькие льют… ладно, пошли фруктовый сад смотреть…

* * *

То, что увидели люди, вызвало бы или нервный смех, или лютую зависть любого ботаника, поскольку сотворить такое кому-либо, кроме Лешего не могло даже прийти в голову: на каждой цветущей ветке висели созревающие и созревшие плоды. Но и плоды оказались необычными: вишневое дерево было усыпано крупной вишней и черешней трех сортов: белой, розовой и бордовой. Абрикос выдал три вида фруктов: абрикосы, персики и нектарины. Яблоня порадовала яблоками летних и зимних сортов, созревающих одновременно. На сливовом дереве висели крупные плоды трех цветов: желтые, зеленые и синие. А среди фруктовых деревьев каким-то образом затесалась одинокая осина с вызревающими и вызревшими апельсинами, лимонами и грейпфрутами.

— Не обращайте внимания, — Наина развеселилась, заметив вытаращенные от изумления глаза гостей, недоверчиво разглядывающих необычное дерево. — Это Леший решил доказать кому-то из деревенских, что и «от осинки могут уродиться апельсинки»…

А дальше росли кусты крыжовника, смородины, малины … и грядки с о-о-чень крупной садовой земляникой, увидев которую, дети не устояли и рванулись собирать ягоды, отправляя их прямиком в рот. Впрочем, от ароматной и сладкой земляники не отказались и взрослые.

— Ягоды слишком большие для варенья, — заметила Петунья, — придется резать, а это в банке выглядит некрасиво.

— Что значит настоящая хозяйка, — одобрительно посмотрела на нее Наина. — Для варенья есть отдельная грядка, там ягоды подходящего размера. Только я думала, в Англии варенье никто не варит…

— Мама научила, — смутилась Петунья, — а ее обучала ты, давно, много лет назад…домашнее варенье намного вкуснее покупного…

— Эх, сливок бы сюда! — размечтался Долохов.

Кузя появился рядом, протягивая магу небольшой муравленый горшочек со сливками.

— Твой домовой еще и сливки сбивать умеет, — удивилась Петунья.

— Нет тут его заслуги, — вмешалась Наина, — это он просто корову ходил доить.

— Сливки прямо из коровы? Что за странная корова! Тетя Наина, расскажите о ней! — Наина посмотрела на умоляющие рожицы детей и сдалась:

— Ладно, слушайте. Началась эта коровья история, когда у наших чародеев из НИИЧАВО провалился эксперимент. Вот горе-чародеи и упросили взять в Лукоморье эту зачарованно-модифицированную корову. Так вот, это не корова, а чистое наказание! Вместо молока она доится молочно-фруктовым коктейлем, сливками или концентрированным сгущенным молоком. Если внутри коровы срабатывают чары охлаждения — получается коктейль, а если срабатывают чары нагревания, то получается концентрированное молоко, а когда ничего не срабатывает, получаются довольно густые сливки, — посмеиваясь, рассказывала Наина. — Меня упросили ее взять потому, что жалко им стало уничтожать бедолагу, а у нас большой сад. Дело в том, что этой жертве эксперимента нужен необычный корм: она жрет не сено, а фрукты. Вот так я и обзавелась этой дурацкой коровой на свою голову…

— И никаких сложностей с получением продукта? — недоверчиво спросил скептик Фрэнк.

— Сложности есть, как без них, — проворчал Кузя, — эта зараза съела в пять раз больше обычной коровы, а сливок выдала ту самую миску, что я принес. И попробуй, выдои эти густые сливки!

— Значит, эксперимент полностью провалился, — подытожил Фрэнк.

— Эксперимент провалился, — согласилась Наина, — корова осталась. Вот и приходится ее кормить и доить, что мы по-очереди и делаем.

— А вы не пробовали у Лешего проконсультироваться? — спросила Августа. — Может, он для вашей коровы какое-нибудь специальное питание выведет в виде специальной травы.

— Хорошая идея, вот что значит свежий взгляд, — обрадовалась Наина, — надо и правда Лешего подключить. У него Велес в приятелях числится, а он бог скотоводства и богатства, покровитель животного мира. Раз он породнил человека и животное, научил людей не убивать животных, а использовать их в хозяйстве, значит, и корову сможет починить.

Дети захихикали и затеяли бурную дискуссию на тему, может ли корова выдавать сладкую сгущенку и мороженое. Невилл быстро доказал оппонентам, что для сгущенки корову надо кормить сахаром, а мороженое вряд ли будет доиться из-за слишком густой консистенции.

— Заучка номер два, — съехидничала Василиса, а Фрэнк, молча, привлек сына к себе.

— Огород мой, я думаю, вам неинтересен, — сказала Наина, но дамы дружно запротестовали и настояли на осмотре овощей, выращенных с помощью Лешего.

На кустах, больше напоминающих небольшие деревья, росли огромные помидоры, баклажаны и стручки перца, а длинные огуречные плети были увешаны огурчиками небольшого размера.

— Это огурцы для засолки, — объяснила Наина, а вон там…

Народ послушно повернулись в указанном направлении и увидели ОГУРЕЦ, к которому с целеустремленным видом уже направлялась семья Лонгботтомов. ОГУРЕЦ был такого размера, что пришлось запрокидывать голову, чтобы его разглядеть. Алиса и Невилл, с ошалелыми лицами, разглядывали громадный овощ.

Беллатрикс разочарованно вздохнула:

— Как жаль, что нет колдокамеры, ведь никто никогда не поверит на слово, что можно вырастить такие ОГУРЦЫ!

Фрэнк бегал вокруг ОГУРЦОВ, тихо бормоча что-то себе под нос.

— Сын, — строго заметила Августа, — а вслух сказать ничего не хочешь?

— Я знал, — отмер Фрэнк, — что на исторической родине, в Индии, в джунглях, в диком виде, они должны быть необычного размера, но не ожидал увидеть ТАКОЕ здесь…

Дети, вчетвером, попытались сорвать один плод, но Кощей предупредил их, что ОГУРЕЦ (если получится сорвать его), они потащат домой своими силами, поэтому от этой идеи, решили отказаться. И никто не обратил внимания, как появившийся среди них Кричер исчез, прихватив Блэка. Исчезновения Сириуса экскурсанты не заметили, потому что на грядке с морковью они увидели МЫШЬ, размером со среднюю кошку. У МЫШИ были громадные изумрудные глаза, длинные усы, забавно шевелящийся черный носик, гладкая, серебристо-серая шкурка и толстая-претолстая попа, сидя на которой, она грызла большую морковину. Даже хвост у МЫШИ был необычным: его покрывала коротенькая серебристая шерстка. Зверек так походил на забавную детскую игрушку, что даже у взрослых возникло желание потискать это чудо.

— Нашлась, — обрадовалась Наина, — а я уж боялась, что совсем потерялась зверушка.

— Это волшебная МЫШЬ ваша? — отмерли дети. — А как ее зовут?

— Наша, наша, приятельница Баюна, — согласно кивнула Наина. — Только она не волшебная, обыкновенная. Он ее мышонком где-то нашел, а я выкормила. А зовут ее — Мышь.

— Это тоже экспериментальный экземпляр? — деловито спросил Невилл.

— Никакого эксперимента, просто она — жуткая обжора, вот и раскормилась до неприличных размеров, да и волшебство Лукоморья на нее повлияло, — Наина подставила раскрытые ладони, и неповоротливая Мышь, не спеша, вразвалочку, подошла и удобно устроилась на руках хозяйки.

— Опять поправилась, — заметил Кузя, — поменьше раскармливай, а то лопнет.

— Жадина! — басом ответила Мышь и обиженно замолчала. Народ от неожиданности вытаращил глаза.

— Не удивляйтесь, — посмеиваясь, объяснила Наина, увидев круглые глаза присутствующих, — это Баюн ее научил разговаривать по-человечески. Наш кот такой настырный — если что задумает, не отстанет, так что наша Мышь быстро поняла, что легче человеческим словам научиться, чем с ним спорить.

— Оборотни из поселения велели предупредить тебя, Мышь, чтобы, прекратила воровать куриные яйца с гнезд несушек. Иначе они тебя, обжора, пристукнут, и никакая защитница тебе не поможет! — предупредил домовой, и Мышь обиженно надулась, услышав ультиматум. Не обратив внимания на мышиные обиды, домовой обратился к Наине, — хозяйка, у нас мыло заканчивается, ты там сорви несколько кусков…

Теперь удивление было на всех лицах без исключения.

— И где это у вас мыло растет? — поинтересовался Том. — И какое мыло рвать будем?

— Какое понравится, такое и рви, — в тон ему ответила Наина, подходя небольшому пруду, — Видите, на берегу пруда большое растение? Оно называется мыльный корень. Леший и над ним поработал: корни у растения теперь имеют вид фабричного мыла, правда, без обертки, зато мылятся намного лучше и без всякой химии! Берите куски, которые уже из земли вылезли.

— А нам можно? — заинтересовались дети.

— Можно. Выбирайте, кому какое нравится: белое с запахом ландыша, красное с запахом розы, розовое — пион, а фиолетовое — ночная фиалка.

Такое количество чудес вымотало даже неутомимых детей, поэтому все обрадовались, когда появились Ерш и Борщ и доложили, что обед готов, а господин Малфой вернулся и ждет всех в Избушке. Домовики забрали у людей «добычу», состоящую из фруктов и ягод, так что возвращение домой превратилось в приятную прогулку по тропинке из зеленой травы. Мышь слезать с рук Наины не собиралась, так и сидела там аккуратным, серебристого цвета столбиком, наблюдая хитрыми черными бусинками глаз за детьми, норовившими хотя бы потрогать прикольное животное. Оживленно обмениваясь впечатлениями, экскурсанты быстро одолели путь до избушки. Лишь настроение Долохова оставляло желать лучшего: слишком напрягал вопрос, какими словами встретит его Люциус после утренней размолвки…

Умение держать себя в руках Абраксас Малфой вколачивал в сына любимой тростью, поэтому к моменту перемещения в свой дом Люциус уже был холоден как лед, загнав внутрь все эмоции.

Дома эльфы сообщили, что враги хозяина пытались ворваться на территорию особняка, но были нейтрализованы защитным заклинанием, которое не раз выручало лорда Малфоя и его друзей. Фамильное заклинание рода Долоховых на некоторое время превращало человека в камень, что давало возможность нелегальной команде Хранителя спокойно, не вступая в бой, исчезнуть с места нападения.

Полюбовавшись на композицию из каменных авроров, живописно застывших прямо у входа в мэнор, Люциус решил, до выяснения обстоятельств, ничего не предпринимать. А вот домовикам имеет смысл показать укрытие, где теперь находилась его семья. Поэтому он принял решение забрать домовиков с собой в Лукоморье, оставив парочку из них следить за порядком и охранять мэнор.

Проверив почту и не обнаружив в корреспонденции ничего важного, Люциус аппарировал в министерство. Поскольку министерская должность сиятельного лорда была скорее синекурой и не требовала обязательного присутствия на рабочем месте, свободного времени у Малфоя хватало на все: и на то, чтобы насладиться кофе, и на то, чтобы узнать новости и встретиться с нужными людьми. Сейчас необходимо было навестить того, кто имел в своем распоряжении самую полную информацию о событиях волшебного мира: нового Министра магии, Корнелиуса Фаджа.

Мало кто в магическом мире догадывался, что лорда Малфоя и Корнелиуса Фаджа связывают давние дружеские отношения. Люциус, один из немногих, был в курсе, насколько хорошо умеет маскироваться господин министр, почти никогда не снимавший маску недалекого обывателя. Новый пост отнимал у Фаджа слишком много времени, поэтому, друзья не виделись с момента вступления «старины Корнелиуса» в должность министра Магии.

Подойдя к нужной двери, лорд Малфой чуть не столкнулся с взбешенным Дамблдором, вылетевшим из кабинета министра со скоростью бладжера. Альбус, бормоча что-то себе под нос и никого не замечая от злости, изменив даже своей привычке не ходить, а шествовать, стремглав пронесся в сторону аврората…

— Давно не виделись, Корни, — поприветствовал министра Малфой, входя в кабинет и усаживаясь в предложенное кресло, — подводишь итоги первого месяца правления?

— Какие там итоги, — скривившись, ответил Фадж, — чувствую себя мухой в паутине, к которой все ближе подбирается паук. И дернуло меня баллотироваться на этот пост! Оказывается, я стал министром исключительно для того, чтобы выполнять распоряжения Дамблдора!

— Дружище! Разве можно так неосторожно отзываться о Главном чародее, — укоризненно сказал Люциус, накладывая заклятие недосягаемости, которое мгновенно создало магический барьер вокруг кабинета министра, делая подслушивание невозможным. — Вот теперь можно разговаривать откровенно.

— Ты подозреваешь, что кабинет министра Магии прослушивается?! — Фадж был неприятно поражен.

— Корнелиус, твоя наивность меня убивает! Сколько лет Дамблдор является директором Хогвартса?

— Около пятидесяти, — прикинул министр.

— Сколько поколений своих приверженцев он смог вырастить за это время?

— Мои ровесники — это последнее поколение, которое не испытало на себе влияние Дамблдора, да и то, некоторые из них попали к нему в сети. Ты прав, Люциус, я не учел, что шпионом Дамблдора может оказаться любой. Очень своевременное предупреждение, теперь я буду проверять всё и всех.

— То есть, обереги, амулеты и … Еще не забыл навыки легилименции?

— Как можно! — и маги, переглянувшись, негромко рассмеялись, видимо, вспомнив что-то забавное…

— Теперь вернемся к Дамблдору: в обществе активно муссируются слухи, что ты действуешь соответственно его указаниям и подчиняешься его приказам, — предупредил друга Малфой.

— Какие приказы, что ты! — хмыкнул Корнелиус. — Зачем же так прямолинейно, когда можно здесь намекнуть, там многозначительно промолчать в ответ; и сплетни о том, что я посылаю к Дамблдору сов, когда требуется принять решение по более-менее сложному вопросу, мгновенно расползлись по магическому миру. Похоже, Дамблдор действительно считает меня клиническим идиотом, и слухи о моей тупости распространяет он же…

— Но ведь в этом и состоит твое преимущество, — усмехнулся Малфой, — по крайней мере, это убережет тебя от судьбы Вильгельмины Тафт.

— Вильгельмину я помню, прекрасная женщина и деятельный министр, — насторожился Корнелиус. — ее внезапная смерть вызвала не только сожаление, но и породила множество слухов. Интересно, кому она помешала и чем?

— Помешала тем, что занимала пост министра. Если вспомнишь, как быстро вслед за Вильгельминой ушел в отставку ее сын, которому предъявили обвинение в разведении дементоров (удачный предлог, не правда ли?), и если вспомнишь, кто занял место министра следом, второй вопрос отпадет сам собой…

— Нобби Лич, маглокровка, — вспомнил Фадж, — с его подачи такие законы появились, разгребать замучаешься. И все они направлены против аристократов и, так называемых, тварей: кентавров, оборотней, вейл, даже гоблинов не побоялись включить в этот список! Чем больше вникаю во все, тем отчетливей понимаю, что страна превратилась в трясину, и мы в ней увязли намертво. Ты знаешь, что по закону, у меня должна быть прямая связь с магловским премьер-министром? Так вот, эта связь запрещена постановлением председателя Визенгамота. Международные камины закрыты из-за «угрозы нападения на Англию извне», портключи изымаются при обысках аврорами, а врагом становится любой, кто недоволен новыми законами. Я понимаю, месяц правления слишком маленький срок, чтобы разобраться во всем, но одна закономерность уже четко прослеживается: приказы министра Магии постоянно ставит под сомнение председатель Визенгамота. Люц, ты понимаешь, что происходит?

Пока лорд Малфой обдумывал, стоит ли продолжать сложный разговор, Фадж его опередил:

— Мы всегда были откровенны друг с другом, Люциус, — серьезно сказал он, — поэтому я сразу понял, что ты находишься в затруднительном положении. Давай сделаем как всегда, выбирать тебе: клятва о неразглашении или непреложный обет…

— Жаль, что я не увижу физиономию Альбуса в тот момент, когда он поймет, кого считает идиотом, — облегченно рассмеялся Малфой. — Я с самого начала знал, что хитрить с тобой — бесполезная затея. Поэтому откровенный разговор под непреложный обет. Только его примет мой домовик, ни к чему возбуждать любопытство твоих подчиненных. Ты согласен?

— Не думал, что все так серьезно, — помрачнел Фадж, — зови своего домовика.

Непреложный обет был скреплен, и лорд Малфой приступил к объяснению:

— До тех пор, пока власть в руках Дамблдора, наш мир не ждет ничего хорошего. Помнишь наш давний разговор о мутной истории становления Волдеморта?

— Помню. И что ты всячески старался уйти от обсуждения той темы, тоже помню. Что-то изменилось?

— Изменилось многое. Моя семья теперь в безопасности…

— Но это, же здорово, Люц! Я же знаю, как тебя это угнетало!

— Ты даже не представляешь, насколько! Зато теперь я могу тебе откровенно рассказывать, что происходит долгие годы в «волшебном» мире. И все связано с туманными замыслами нашего общего знакомца … Я измучился, пытаясь понять то, что даже для соратников Альбуса является тайной за семью печатями: зачем Дамблдору нужно встраивать волшебное сообщество в мир маглов. Единственное, что я смог предположить, вспомнив тесное сотрудничество Дамблдора с Гриндельвальдом, что, не сумев победить маглов силой оружия, он решил взять верх над маглами хитростью.

— Боюсь, это вполне возможно, — чуть промедлив, обдумывая услышанное, согласился Фадж, — если допустить, что маглокровки возьмут под «империо» ключевые фигуры в магловском мире … при таком раскладе Дамблдор сможет управлять Британией в свое удовольствие без всяких войн. Самое печальное, что у меня отобрали возможность предупредить маглов об опасности: связи с их правительством больше нет.

Люциус сочувственно посмотрел на друга и вернулся к рассказу:

— Маглорожденные полностью оказались под влиянием Дамблдора не сразу: после исчезновения истинного Хранителя, началось тотальное изменение школьной программы, в результате чего их прекратили знакомить с обычаями магического мира. И пришельцы перестали понимать, что приемлемо в общении с аристократами а что неприемлемо. Естественно, начались ссоры между факультетами, возникающие, казалось бы, на пустом месте, постепенно переходящие во вражду...

Но обучение в Хогвартсе — это было только начало. Дальше последовала атака на старые семьи: появился запрет на проведение ритуалов, на магию крови и многое, многое другое… и, когда аристократы выразили свою обеспокоенность новыми порядками, разразилась странная эпидемия драконьей оспы, унесшая жизни наших отцов. Эпидемия стала апофеозом вероломства, весьма своевременно она возникла, особенно учитывая, кто у нас признанный исследователь драконьей крови. И виновата в этом и поразительная доверчивость, и беспечность наших отцов! Погибли, потому что поверили клятвам Дамблдора о невмешательстве в их работу, порученную Хранителем. Погибших заменили мы, сыновья, которые были так же беспечны, как и наши родители. Поэтому все, кому не лень, знали, кто мы, как нас зовут, где собираемся. Я безумно рад, что не успел привлечь тебя к нашей работе, иначе ты сейчас был бы с меткой и кормил вместе с моими остальными товарищами дементоров в Азкабане…

Я долго не мог понять, как, во время одного из праздников, в хорошо защищенный мэнор могли попасть отморозки во главе с Волдемортом, как смогли мгновенно разоружить нас, и почему мы мгновенно превратились в рабов гомункулуса. Понял, когда мне в руки попал дневник одного из невыразимцев, где упоминались разработки по взлому защиты, где подробно описано влияние мерзкого амулета — Калапсир-камня. Амулету потребовалось всего несколько секунд для того, чтобы овладеть нашим сознанием и подчинить темной твари. Волдеморту оставалось всего лишь «осчастливить» нас, поставив рабское клеймо. Вот таким образом мы стали для всех обывателей Пожирателями Смерти. И с тех пор всех собак вешают исключительно на нас. Знаешь, Корни, все семьи, обладавшие денежными средствами и имеющие мнение, не совпадающее с общепризнанным, переехали в Азкабан по принципу: есть метка — виновен. И как только идейные противники исчезли, власть полностью оказалась в руках Дамблдора. У него есть все — даже группа личных авроров, подчиняющаяся только его приказам…

— Волдеморт — гомункулус, — по слогам повторил Фадж, — так это действительно был не Том Марволо Риддл?! Мне надо это обдумать…

Люциус снял мантию и достал из кармана модного делового костюма крошечную бутылочку, которая обрела нормальный размер после взмаха палочкой.

— Все-таки фамильные заклинания семьи Малфоев — замечательная вещь, — со вздохом признал Фадж, — ведь спиртное после применения чар, как правило, пить невозможно, а у тебя вино всегда в идеальном состоянии. Он открыл пробку, взмахом палочки призвал бокалы, разлил вино и сделал первый глоток:

— И откуда ты взял такую прелесть?

— Привез из Франции. Вчера был там, заодно и посетил местные виноградники.

— Люц, это очень неудачная версия, — Фадж многозначительно покачал головой, — чрезмерное употребление алкоголя, даже в гостях, приводит к печальным последствиям… какая Франция?!

— Да, действительно, какая Франция, — спохватившись, согласился Малфой, — видимо, я действительно перебрал лишнего вчера в гостях у Гойла, вот мне и приснилось это путешествие … а вино взял из своих запасов.

— Птичка на хвосте принесла известие об окаменевших стражах порядка, — ехидно ухмыльнулся министр, — каменные авроры у твоих ворот, это тоже последствия чрезмерного употребления спиртных напитков?

— Нет. Это наказание за попытку в отсутствие хозяина проникнуть в его дом. Плох тот аврор, который не знает, что любой мэнор защищен от незаконных проникновений. И, предупреждая следующий вопрос, объясняю: заклятье снять не удастся, оно спадет само через сутки.

— Итак, о метке, — ехидно улыбнувшись своим мыслям об услышанном, Фадж вернулся к предыдущей теме, — что с ней не так?

— С ней все не так, — скривился Люциус, — начиная с того, что это — рабское клеймо, которое могло становиться источником наказания, могло вытягивать магию для подпитки хозяина, отслеживало нужных людей и призывало к «его величеству Волдеморту».

— А волшебники пробовали игнорировать приказы нелюдя?

— Лучше не вспоминать этот ужас! Действие амулета со временем стало слабеть, но осталась метка! Она причиняла страшную боль, заставляя подчиняться приказам, наказанием для взбунтовавшихся рабов стало «круцио» или «авада», — невесело улыбнулся Малфой, — а, поскольку Ближний круг убивать и пытать отказывался, Северусу пришлось повозиться с изобретением зелья, хоть чуть-чуть снимающего последствия этой пытки. Беллатрикс за неподчинение гомункулус пытал, и она сошла с ума от пыток. Поняв, что мы не сдадимся, гомункулус сменил тактику: теперь мы должны были финансировать затеи Волдеморта и разрабатывать планы нападений, не принимая в них участия. И, как я тебе уже говорил, какие-то подонки постоянно подставляли нас, устраивая свои акции, принимая каждый раз наш внешний вид…

— Люц, я могу быть полезен? Я окажу любую помощь, какая потребуется, — решительно сказал Фадж.

— Спасибо, Корни! Я не сомневался, что ты не останешься в стороне, — прочувствованно ответил лорд Малфой. — Мы намереваемся в ближайшее время освободить своих товарищей из тюрьмы. Ты имеешь право посещать Азкабан?

— Теоретически, да, имею. Практически: надо проверить, будет ли мне подчиняться охрана или она под контролем председателя Визенгамота. Итак, первое разногласие с Дамблдором уже возникло… значит, грядет еще одно: буду отстаивать свои права, если его люди посмеют запретить мне посетить Азкабан. А люди в тюрьме у него имеются — уж слишком быстро до него доходят новости оттуда

— Из-за какого разногласия Дамблдор вылетел из твоего кабинета так, как будто за ним гналась бешенная мантикора?

— Это как раз к вопросу о его людях в тюрьме: мне еще ничего не сообщили, а Альбус уже знает, что Сириус Блэк сошел с ума. Он потребовал, чтобы я распорядился срочно перевести Блэка из Азкабана в Мунго, и приставить к нему лучшего колдомедика, — пояснил Фадж. — Я отказался подчиниться, и мне «погрозили пальчиком», напоследок сказав, что упрямые министры долго министрами не работают… очень многозначительный разговор…

— Интересно, с каких это пор узников Азкабана начали лечить лучшие колдомедики? — ехидно поинтересовался Малфой.

— Какой-то колдомедик в Азкабане есть, я узнавал. Но его обязанность состоит только в подтверждении смерти заключенного. Ни о каком лечении в тюрьме никогда и речи не было! И я, заинтересовавшись, с чего вдруг Альбус озаботился здоровьем преступника, решил посмотреть дело Блэка … сейчас секретарь принесет документы, вместе и посмотрим.

— Действительно, Корни, мне тоже интересно, в чем состоит вина Блэка, бывшего аврора и двоюродного брата моей жены, — заметил Люциус, усаживаясь удобнее, — насколько я знаю, официально ему вменили в вину предательство семьи Поттеров … кстати, я догадываюсь, зачем Сириус вдруг понадобился Дамблдору…

Дело Блэка, после долгих поисков, все-таки обнаружилась в отделе Магического Правопорядка, и секретарь принес его в кабинет министра.

— Смотри, Люц, здесь только рапорт об аресте преступника и приказ председателя Визенгамота о пожизненном заключении Блэка в Азкабан с пометкой: особо опасен. Ни протокола допроса, ни заседания Визенгамота, ни обвинительного приговора, — Фадж перебросил документы Малфою, который немедленно взялся изучать тоненькую папочку.

— Какой изящный способ избавится от Блэка, — презрительно скривившись, ответил Люциус, — Дамблдор упек его в тюрьму без суда, без следствия, без проверки веритасерумом и легилименцией. Видишь, в документах полностью отсутствуют доказательства его вины. По закону, председатель Визенгамота не имеет право отдавать приказ об аресте. Он имеет право только судить преступника полным составом Визенгамота. Блэка упрятали в Азкабан, чтобы он не мог участвовать в воспитании крестника. Хотя воспитатель из него тот еще, — Люциус поморщился, вспомнив поведение родственника, и объяснил удивленному другу, — Корни, Дамблдор назначил себя опекуном Поттера вместо Блэка. Вот бы еще увидеть, что прописано в том «историческом» документе об опекунстве…

— Я тоже хотел бы посмотреть на этот документ! После вступления в должность министра, я решил навестить национального героя. Но все сведения о нем засекречены председателем Визенгамота Дамблдором, который сказал, что мальчик живет в семье, местонахождение которой держится в секрете. А я всего лишь хотел выяснить, не нуждается ли семья, приютившая Гарри Поттера, в помощи министерства.

— Дамблдор не разглашает сведения о том, что является опекуном Гарри Поттера, поскольку отправил мальчика жить в семью его родной тети, стопроцентной маглы. Я предполагаю, что именно по этой причине он держит в секрете место его проживания.

— Ты хочешь сказать, что опекун запихнул маленького волшебника в семью маглов?! А эта семья получает деньги на содержание ребенка, их дом защищен, кто-нибудь осуществляет контроль над стихийной магией Гарри?

— Нет, нет и нет. Нет на все три вопроса. Гарри подбросили на порог дома тети, как щенка. Его нашли на пороге дома, в корзинке, в которой, кроме письма от Дамблдора ничего не было. А в письме добрый опекун ПРИКАЗАЛ тете кормить, одевать и воспитывать племянника, чья семья погибла от рук злого колдуна. Семья среднего достатка, свой годовалый малыш, такого же возраста подкидыш, никакой материальной помощи … хлебнули они в то время…

— Подкинуть богатого ребенка небогатой тете, вынужденной изыскивать средства на его содержание, — задумался Фадж, добавив, — и это еще не все, не правда ли?

— Еще был приказ ребенка не баловать! Корни! Будь осторожнее! Эта информация опасна! Чтобы скрыть ее, Дамблдор согласится съесть собственную бороду, или прикажет убить, — предостерег друга Малфой. — Председатель Визенгамота любит нарушать правила, поэтому я опасаюсь, что он «считает» информацию из твоего разума хорошо известным нам методом. Давай обсудим эту тему подробнее, когда ты будешь увешан защитными амулетами … а сейчас вернемся к проблеме Блэка. Он является магическим крестным Гарри, как и Алиса Лонгботтом. Понятно теперь, почему его место в Азкабане, а ее в Мунго?

— Что тут непонятного?! — Фадж мелкими глотками смаковал вино, обдумывая что-то. — Если бы крестный был на свободе, если бы крестная была здорова, Дамблдора и близко бы не подпустили к ребенку. Ты пришел меня попросить о помощи в освобождении Блэка?

— Его уже вытащили и без твоей, и без моей помощи, — отмахнулся Люциус, — сейчас надо уничтожить то, что заменяет его в камере, — и он коротко рассказал другу об активированном кровью полешке, и как оно вышло из-под контроля…

— Теперь я уверен, что у Альбуса есть осведомители в тюрьме, — сделал окончательный вывод Фадж, — видимо они заметили что-то необычное и тут же ему доложили. Отсюда и требование лечить Блэка. Ты прав, надо решить эту проблему. Причина есть: я огорчен здоровьем последнего представителя рода Блэк. Плохо, что я заинтересовался его делом: если Альбусу доложат, а ему обязательно доложат, он помчится в Азкабан к Блэку и неизвестно, чем это закончится. Вдруг он обнаружит, что Блэк — подделка?! Нам нужно изобрести достоверную легенду неожиданной гибели Сириуса. Есть идеи?

— Идеи, — задумался Малфой, — ты поверишь, в данный момент абсолютно никаких идей…

— После заявления Дамблдора я решил проверить состояние здоровья Сириуса и отправился в Азкабан в сопровождении двух личных дементоров, — помолчав, предложил Фадж. — Одному из них вдруг показалось, что мне угрожает опасность, и дементор применил к Блэку «поцелуй смерти»…

— А для тебя не опасно быть в окружении этих тварей?

— Каждому министру при вступлении в должность выдают артефакт, который позволяет управлять этими тварями, так что для меня они не представляют опасности.

— Как только стражники-авроры откроют камеру, их следует отослать, дав им какое-либо поручение! … Иначе нашу авантюру ждет полный провал: полено под видом Блэка тупо лежит, и ни к каким действиям не способно, — сказал Люциус и задумался, — теперь надо придумать, зачем ты вошел в камеру.

— Блэк не сошел с ума — своими воплями он пытался привлечь к себе внимание. Все эти фокусы были проделаны с единственной целью — ему было необходимо переписать завещание. Я пожалел узника, и вошел, чтобы дать ему пергамент и перо, проверить правильность оформления документа и заверить его печатью.

— Разве ты идиот? — Люциус недоуменно посмотрел на друга.

— Конечно, я не блещу умом! — рассмеялся Фадж. — По крайней мере, многие в этом уверены. Так что этот поступок еще раз докажет степень моей глупости…

— Ну, если сравнивать ваш уровень глупости, то Сириус от тебя далеко не ушел: Блэк порывисто кинулся тебя благодарить…

— А дементоры, сочтя это покушением, остановили его привычным методом: «поцеловали» — закончил обсуждение авантюры Фадж и добавил, — итак, план готов. Осталось только составить завещание, и все будет в полном порядке. Но документ должен быть подлинным — он поступит к гоблинам Гринготса, и кто знает, нет ли среди них шпионов Дамблдора…

— Значит, настоящий Блэк напишет прямо сейчас настоящее завещание, — решил Люциус и приказал, — Кричер, перенеси Сириуса сюда! — в кабинете появился Блэк в сопровождении домовика, ворчавшего о недостойном сыне, разбившем сердце матери…

— Корнелиус, Блэка я тебе предоставил, — сказал Малфой, — готов к использованию. А ты, «недостойный сын», — приказал он Сириусу, — присаживайся к столу и пиши завещание, оно нам срочно нужно.

— И к чему такая спешка? — удивился бестолковый родственник.

— Тебя должен «поцеловать» дементор, — ехидно просветил Сириуса лорд Малфой, — иначе не получится одурачить Дамблдора. А подставлять под удар министра, предложившего свою помощь, я не собираюсь, тем более ради тебя. Так что словишь двух зайцев сразу: побега не было, сейфы — в неприкосновенности.

— Какое завещание? Я не глава рода и никаких сейфов у меня нет, — растерялся Сириус, — меня нет в Азкабане … почему дементоры должны меня поцеловать?! Люц, меня опять отправят в Азкабан?!

— Гриффиндор — это диагноз, — скривился лорд Малфой, — что у тебя с мозгами?! Ты за завтраком слушал, о чем шел разговор? А сегодня Дамблдор внезапно вспомнил о верном стороннике и собирается навестить тебя в Азкабане. Поэтому ты должен умереть сегодня, вот Корнелиус, и нашел хороший способ твоей гибели, так что ты его должник, если все получится. Так что пиши, я продиктую то, что Дамблдору вряд ли понравится…

Когда завещание было написано, домовик отправился с Сириусом назад, в Лукоморье, а друзья продолжили обсуждение:

— Чем еще я могу быть полезен? — осведомился министр.

— Полезен ты можешь быть очень многим, — задумчиво пробормотал Малфой. — Кстати, как к Дамблдору относится Отдел Тайн?

— Отдел Тайн абсолютно не одобряет политику, проводимую Дамблдором, поэтому невыразимцы почти изолировались от внешнего мира. Их лица и фамилии и раньше не афишировались, а уж сейчас… но, похоже, они догадались о моей игре, пригласили к себе в отдел, предложили обращаться в случае необходимости и даже выдали какую-то непонятную штуковину для экстренной связи.

— Ты не мог бы устроить мне встречу с их начальником?

— Договорились, я устрою тебе встречу с начальником Отдела Тайн.

— И вот еще что, — Люциус вспомнил о полешках, заменяющих узников, — у тебя есть возможность убрать из Азкабана колдомедика? Все-таки полешки — это не живые люди, мало ли что…

— Думаешь, колдомедик проверяет опасных заключенных? — хмыкнул Фадж, — Да кого волнует их здоровье?! Я тебе говорил, с какой целью держат колдомедика в Азкабане. Так и быть, пойду тебе навстречу: отправлю его в отпуск, давно просится, — он быстро оформил документ, сложил его самолетиком и отправил в полет по нужному адресу. — Дамблдор на прошлой неделе закатил мне скандал по поводу того, что узники Азкабана не должны получать медицинскую помощь. Хорошее прикрытие он мне предоставил, выходит, что убирая из тюрьмы колдомедика, я пошел навстречу его требованиям. Эх, жаль, что я поздно вспомнил тот скандал, иначе нашел бы, что ответить на его слова о том, что Сириус срочно нуждается в лечении…

— Этим и объяснишь твое внезапное посещение Азкабана: пытался понять, откуда вдруг появилось у Дамблдора такое гуманное отношение к преступнику.

— Должно сработать, — ответил Фадж, добавив, — а память помощнику, разыскавшему дело Блэка, придется стирать.

— Стирать память — дело житейское, — не удержался от сарказма Люциус, и маги негромко рассмеялись.

— Что ж, Корни, я очень рад, что этот пост возглавил ты, — Люциус встал из кресла и по-магловски пожал руку приятелю, — да, я оставляю для связи домовика. Если возникнет опасность или просто понадоблюсь, он перенесет тебя ко мне, где бы я ни находился.

Малфой вызвал домовиков, приказав одному из них остаться с министром и беспрекословно выполнять распоряжения Фаджа, оставаясь все время невидимым, и исчез с помощью другого. Очутившись через несколько секунд в Лукоморье, Люциус, поджидая задержавшихся экскурсантов, еще раз проанализировал детали визита Фаджа в Азкабан и облегченно вздохнул: все должно получиться...

Вопреки опасениям Долохова, Малфой извинения принял: между друзьями бывали размолвки и посерьезнее этой. Новости решили смотреть в Омуте Памяти, которым Василиса и занималась в настоящий момент.

Смешанное образование, полученное от отца, тети, Долохова и многочисленных магловских учебников, привело к непредсказуемым результатам: совмещение волшебства с технологиями людей иногда выдавало в исполнении девицы такие «перлы», что Долохов, Дурсль, Риддл, Лонгботтом-старший дружно закатывали глаза от восторга. К фантастическому плану Василисы подключилась неугомонная четверка, которая тоже решила принять посильное участие в создании артефакта. Посильным вкладом в сотрудничество стала телевизионная видеоприставка, принадлежащая Дадли, врученная изобретательнице в качестве образца, и путаное объяснение о принципах ее работы. Невиллу предоставил для эксперимента обожаемый им Лиссовизор и не прогадал: Лиссовизор обзавелся функциями видеоприставки, на радость Дадли и Гарри. Младшие Дурсли, обещав все объяснить остальным детям, с гордостью предъявили ворох кассет с записями всевозможных фильмов и зашушукались в предвкушении их просмотра.

— А где находится дырка, куда кассеты вставлять? — удивился Дадли.

— Смотри, — скомандовала Василиса и поднесла кассету к круглому экрану. На экране появилась забавная лягушачья мордочка с большим ртом. Рот открылся и проглотил кассету, после чего смешная заставка исчезла, а на экране появилось изображение.

— А если надо перемотать? — заинтересовался Гарри.

— Все предусмотрено, — снисходительно объявила Василиса. — для перемотки подадите команду голосом: «назад» или «вперед». При перемотке вперед замигает правый глаз лягушки, при перемотке назад — левый. А чтобы извлечь кассету, скомандуйте «плюнь».

— А включить? — не удержался от вопроса Невилл, — мы же не родня по крови…

— Ваша игрушка теперь реагирует на любой голос, включается словом «привет», выключается словом «пока». Вы тут развлекаться будете, — открыто позавидовала она детям, — а мне еще второй экземпляр делать, взрослый…

Со вторым экземпляром Василиса провозилась намного больше: вместо экрана ей пришло в голову приспособить серебряное блюдечко, увеличив его в несколько раз и изменив его форму с круглой на прямоугольную. Но и на этом изобретательница не успокоилась, добавив и сюда голосовое управление. А затем так называемое блюдечко обзавелось функциями остановки, перемотки, замедления и ускорения. Систему она собиралась разместить в большой комнате, бессовестно скопированной с магловского кинотеатра, вид которого избушка извлекла из памяти Дадли. Только вместо ровных рядов стульев в комнате было много кресел, которые легко двигались, подчиняясь голосовой команде.

Наконец, экран, сделанный из бывшего блюдечка, занял свое место на стене, удерживаемый чарами приклеивания. Размер прямоугольника получился внушительным: три метра длиной и два шириной. Повинуясь взмаху руки, волшебницы он засветился…

— Перестаралась, — пробормотала Василиса, критически разглядывая громадный экран.

Дети первыми оценили и само помещение, и работу монстра, обозвав новое изобретение Василисы ТОПом. Название придумали они, взяв первые буквы слов Телевизор, Омут, Память, попутно уговорив Василису, что будут сами его испытывать. Добившись одной цели, мальчишки не успокоились — Дадли не умел превращаться, эту проблему надо было решить! Поэтому обед превратился в каторгу: Наина и Василиса всячески пыталась увильнуть от обучения, а дети пытались их разжалобить. Плюнув и поняв, что от надоед не отвязаться, они забрали мальчишек с собой и увели их в кухню, где на подоконнике восседала Мышь, объевшаяся вкусностей.

— Тебе, Дадли, надо включить воображение: представить, что ты становишься зверьком, а затем удариться о землю…

— Василиса! — разгневанный вид Наины не предвещал ничего хорошего. — Ты, девица, малого сгубить хочешь?! Какие, «удариться о землю»?!

— Ой, — испуганно пискнула девушка, — перепутала … прости Дадли!

— Кто может без травм об землю ударяться?

— Взрослый, обученный волшебник, который уже владеет искусством превращения.

— Вот-вот, взрослый и обученный. Иди-ка ты спать, девица, а то таких дел наворочаешь с устатку… А теперь слушай меня, Дадли: закрыв глаза, вообрази, кем хочешь стать, затем оборотись… сделай кувырок через себя, — объяснила она, увидев недоуменные лица мальчишек, — а самое главное — добавь в свое желание магию!

— Тетя Наина, а Лисса учила по-другому — она говорила, что обратиться — это значит покружиться…

— Покружиться три раза, и, главное — на одном месте…

— Ну, если кувыркаться не умеете, — Наина улыбнулась, — тогда можно и покружиться … и главное, должна быть сосредоточенность, а то получится котенок с лягушачьими лапами или лягушка с кошачьим хвостом!

— Как магию добавить я понял еще утром, когда окорок перемещал. Осталось только сосредоточиться, — Дадли мечтательно улыбнулся, и превратился в точную копию Мыши. Даже попа у него была такая же толстая, как у любимой зверушки Наины. Недолго думая, дети последовали его примеру, и около Наины появилось четыре копии ее любимицы.

— Дадли больше всех похож на Мышь, — громко рассмеялась Василиса, которая, вместо того, чтобы отправиться отдыхать, подглядывала, спрятавшись за дверью, — остальные слишком худосочные…

Мышь очень обиделась на превращение детей в свои копии, и стала басом жаловаться Наине, что теперь из-за конкурентов она может потерять свое самое дорогое сокровище: запасы сыра. К тому же, нахальным мальчишкам нельзя превращаться в Мышь: она единственная и неповторимая в Лукоморье, и такой должна оставаться!

Смешные зверьки мгновенно превратились в мальчишек, которые умирали от хохота. После долгих уговоров Мышь перестала дуться и даже разрешила себя погладить в обмен на большой кусок сладкого пирога.

— Дальше занимайтесь самостоятельно, а мы пойдем испытывать ТОП! — сказала Василиса. — Если будете хорошо себя вести, обещание сдержу — разрешу смотреть фильмы на большом экране. Ослушаетесь — не видать вам ТОПа как своих ушей, особенно если в кинозале проберутся нахальные зверьки…

Итак, дети были нейтрализованы, и компания взрослых отправилась в странное помещение, которое Василиса назвала «кинозалом».

— А где Омут Памяти? — недоуменно спросил кто-то из чистокровных магов…

— Серость, — фыркнула Василиса, — смотрите, что я изобрела взамен вашего Омута…

Она включила ТОП, его экран засветился, на нем появилась заставка — огромная медвежья морда. Люциус отправил воспоминания в пасть косолапого, и медведь исчез с экрана.

-Я добавила в ТОП одну оч-чень мудреную штуку, — напоследок предупредила колдунья, — если изображение «замигает», значит, воспоминания подделаны!

Когда все устроились, в кинозале свет, на громадном экране появилось изображении мчащегося к лифту злющего Дамблдора, а дальше начался разговор лорда Малфоя с министром…

— Корнелиус — мой друг, и он — надежный человек! — патетично заявил Люциус, — думаю, имеет смысл посвятить министра во все наши дела. Я за него ручаюсь!

— Том, решать, конечно, тебе, — пробасил Кощей, — но я ни за что бы не упустил шанс иметь в союзниках министра!

— А что думают остальные? — поинтересовался Том. — Берем министра в команду?

— На марионетку Дамблдора он не похож, — сказала Беллатрикс, — имеет смысл сотрудничать…

— Нет, ну, каков артист, этот Фадж! — восхитилась Вальпурга. — Поверьте мне, играть роль умного намного проще, чем играть роль такого убожества!

— Непреложный обет он Люциусу дал, — задумался Том, — ничего страшного, если господин Фадж увидит Лукоморье. Надо с ним познакомиться поближе, приглядеться. Да и пришло время собирать команду …

Оживленное обсуждение прервал домовик, предупредивший магов, что Корнелиус Фадж, находится на поляне перед избушкой.

— На ловца и зверь бежит, — сказал Долохов, переглянулся с Блэком, и оба рассмеялись представляя, как отреагирует министр на такую компанию.

— Проводи его сюда, — распорядился Риддл.

А у Корнелиус Фаджа, при виде Избушки на Курьих Ножках, из головы исчезли все важные и нужные мысли. Изумленно бормоча что-то себе под нос, министр осторожно подходил все ближе куриным ногам, с намерением исследовать диво-дивное. Для исследования господину Фаджу не хватило времени: домовик мгновенно переместил его в просторное помещение. Окинув взглядом сидящих в креслах людей, Корнелиус тяжело плюхнулся на одно из них.

— Этого не может быть! — с трудом выдавил министр, разглядывая Алису и Фрэнка Лонгботтом.

— Ну, Корнелиус, знакомься! — жизнерадостно подхватила Августа. — Мой сын и моя сноха, Фрэнк и Алиса. Как видишь, их вылечили!

— Столько слухов ходит о вас по волшебному миру, самых противоречивых! Самая гнусная из них та, что вас из госпиталя похитили Пожиратели Смерти… Господа, искренне рад, что все оказалось ложью, и что нашелся способ вас вылечить! — прочувствованно сказал Фадж. — Августа, мои поздравления!

— Как там Отдел тайн, держится? — спросил Фрэнк, пожимая руку министру.

— Ушел в подполье в знак протеста против политики Дамблдора, — весело ухмыльнулся Корнелиус. — Еще сюрпризы будут?

— Сколько угодно! — ехидно заулыбался Люциус. — Посмотри на присутствующих…

— Люц, они сбежали вместе Блэком? — судорожно вздохнув, сказал Фадж, когда опознал личности, известные каждому в магическом мире: Беллатрикс Лестрейнж и Антонина Долохова, — а здесь находится убежище для беглых преступников?

— Корни, они не преступники, поэтому их освободили. Но здесь действительно нашли убежище люди, которым по разным причинам пришлось покинуть Англию, — пояснил Малфой, — например, Вальпурга Блэк. —

— Леди Блэк! Как я счастлив, что слухи о вашей смерти оказались клеветой!

— А уж я-то как счастлива! — приветливо улыбнулась Вальпурга, — но такие слухи ходят не только обо мне. Я готова поклясться, что Дамблдору не понравится мое воскрешение, но вот этот «сюрприз» еще больше придется ему не по вкусу!

Вальпурга чуть отошла в сторону, открывая взгляду министра сидящего в кресле волшебника…

— Хранитель! — почему-то шепотом сказал Фадж. — Хранитель магии жив!!!

— Жив, здоров, и страшно зол, что столько людей пострадали по моей вине, — решительно заявил Риддл, — и все случилось из-за авантюры с библиотекой Ивана Грозного, если бы не мое отсутствие, все могло сложиться по-другому… но я не собираюсь сдаваться…

— Самобичевание отложим до лучших времен, — остановил его Кощей. — Что случилось, то случилось, время вспять не повернешь.

— Ну, что ж, Корнелиус, если вы с нами — добро пожаловать в команду нелегалов, — министр скупо улыбнулся незамысловатой шутке Риддла, — должен признать, очень своевременно вы появились. Нам необходимо освободить остальных невиновных узников Азкабана.

— Кстати, именно это и есть причина моего срочного визита, — спохватился Фадж, — один из моих людей сообщил, что Дамблдор собирается завтра посетить тюрьму. А председателю Визенгамота я не вправе запретить посещение …

— О Мерлин, как не вовремя этот визит! Я так надеялась, что пленников освободят! — Белла пришла в отчаяние. — Мой муж, его брат, да и все остальные узники чуть живы, а если откроется побег кузена — охрана будет усилена, и дементоров станет еще больше…

— Если Дамблдор посетит тюрьму завтра, афера с Блэком может обнаружиться, — расстроился Люциус. — Я так надеялся, что Корнелиус успеет помочь. А теперь просто не знаю, что можно предпринять…

— Не все потеряно, если главная авантюристка не проявляет особого беспокойства, — заметила Августа. — Я уверена, что Лисса давно все продумала. Тем более, у нее есть опыт в освобождении узников Азкабана.

— Есть у меня одна идея, действительно, авантюрная, — включилась в обсуждение Василиса, — сват Наум говорил, что сможет вытащить любое количество людей, если их будет куда складывать. А что, если сват Наум перенесет в Азкабан нас в клетке, в виде мелких зверьков? Дальше заменим узников полешками, полешки активизируем, а заключенных превратим в зверьков, посадим в клетку, туда же влезем сами, а сват Наум перенесет всех в Лукоморье. А после нашего исчезновения, всех «узников» «перецелуют» взбесившиеся дементоры. И в камерах остаются болваны, к которым бесполезно применять самое изощренное колдовство. Эх, еще и сжечь бы полешки для верности!

— Может получиться, — такими словами Долохов выразил свое согласие с планом, — сват Наум — невидимка, превращение пленников в зверьков у Лиссы займет несколько мгновений, я ее подстрахую. Нашего появления и исчезновения никто не заметит, тем более министр будет отвлекать внимание. Только сие действо надо провернуть сегодня же!

— Василиса! — рявкнул Кощей. — Я запрещаю!

— Да будет тебе, — вмешалась Наина, — отстань от девочки. Вспомни, что случалось после каждого твоего «я запрещаю»… Займись делом: покопайся в своих артефактах и обеспечь министра самыми сильными из них. Боюсь, от гнева Дамблдора у него защиты нет, а гнев будет нешуточный.

— Лисса, — поинтересовалась Белла, — а почему именно ты?

— Превращать в зверьков у меня получится быстрее: мне не надо, как Антонину применять палочку и произносить заклинание. Сват Наум сможет всех переместить, но никто, кроме меня, не сможет активизировать полешки, — ответила девушка, а затем поинтересовалась у бывших узников, — кто из вас знает номера нужных нам камер?

— Я же сказал, что отправляюсь с тобой, — коротко ответил Долохов.

— Корнелиус, — Кощей протянул министру амулет, — камень, который вставлен в артефакт, называется аметист и способен защищать разум и прояснять мысли. Ни один менталист не сможет преодолеть защиту этого камня. В амулет встроен аварийный портал, способный перебросить троих человек. Капни капельку крови, чтобы привязать амулет к себе. Если пожелаешь, он станет невидимым.

— Нарцисса, — обратился Люциус к жене, — позови самого смышленого из наших домовиков.

— Это Рикки.

— Корнелиус, Рикки будет все время рядом с тобой, — Люциус позвал домовика и указал ему на министра, — Рикки, с этой минуты ты охраняешь господина Фадж и выполняешь его приказы.

— Ну, обезопасили, так обезопасили, — посмеиваясь, сказал Фадж, — осталось только упрятать меня в сейф Гринготса… Таким образом, план дальнейших действий: я отправляюсь на остров, и, как только оказываюсь в Азкабане, посылаю сюда патронус, затем Василиса и Долохов перемещаются в тюрьму, освобождают всех и исчезают. У меня есть последнее замечание: как я узнаю, что вас уже нет в тюрьме?

— Точно, нужна прямая связь, — задумался Долохов, — что ж такое придумать?

— Долохов, — не выдержал Блэк, — я понимаю, что министр этого может не знать, но ты… быстро ты забыл, что все камеры нужных нам заключенных расположены на одном этаже, почти рядом с моей!

— Сплоховал, — Долохов почесал в затылке, — вопрос снят.

— Прежде чем перемещаться в тюрьму, вам придется дождаться, пока появится патронус, — предупредил Фадж, — в Азкабан нельзя аппарировать, поэтому мне нужно время, чтобы до него добраться. Патронус пришлю, когда окажусь около камеры Сириуса.

Время ожидания тянулось как резиновое ло тех пор, пока в Лукоморье не появился патронус Фаджа. И план начал претворяться в жизнь. Освобождение пленников заняло всего несколько минут, и вот уже клетка с истощенными зверьками доставлена в Лукоморье. Котлы с живой и мертвой водой были приготовлены заранее, и «бригада реаниматоров», в которую вошли все женщины, немедленно приступила к лечению. Зверьков по одному превращали в людей, быстро левитировали в котлы, затем переодевали в пижамы и укладывали в кровати, размещенные в одной большой комнате. Там не было только Рудольфуса: его, по просьбе Беллатрикс, домовик переместил в спальню жены. Через час лечение было закончено, бывшие узники крепко спали. И только тогда команда собралась вместе, чтобы узнать, как проходило освобождение пленников. Воспоминаниями поделилась Василиса…

Фадж сыграл свою роль безукоризненно: охранники-авроры, которых он собрал вокруг себя, были настолько заняты, выполняя многочисленные бестолковые приказы министра, что у них не осталось ни одного шанса заметить неладное. К моменту прибытия спасателей заключенные уже спали в своих камерах, поэтому, когда Лисса превращала их в зверьков, сопротивления с их стороны не последовало. Бравые авроры были столь заняты бесполезной работой, порученной министром, что спровоцированное Фаджем нападение дементоров на поленья прозевали, тем более, что происходило оно в полной тишине. Зато громкие вопли охранников, перепуганных до смерти нападением на них обманутых, голодных, и вследствие этого, сильно разозленных дементоров слышны были на всех этажах Азкабана. Заклинание Дьявольского огня, втихаря наколдованное Фаджем, им же впоследствии остановленное, спалило и восставших дементоров, и «поцелованных» заключенных, не оставив и горсточки пепла.

— Контролировать Дьявольский огонь сможет далеко не каждый волшебник, — серьезно сказала Августа. — Промахнулся Альбус, считая Фаджа серой посредственностью и слабым магом. Но я довольна, что директору придется удостовериться в обратном.

И все-таки самое большое удивление у зрителей вызвало не редко применяемое заклинание Дьявольского огня, а безуспешная попытка охранников спасти лже-Сириуса…

— Интересно, зачем авроры так стараются спасти нашего милого песика? — заинтересовался Том. — Василиса, покажи еще раз…

— Разве вы не слышите? — оживился Сириус, указывая пальцем на одного из авроров на экране, — вон тот охранник кричит: «Нам Альбус за Блэка голову оторвет».

— Какой тонкий слух, истинно собачий! — съехидничала Белла. — Но ты не ошибся, действительно, что-то такое кричали … похоже, кроме охраны, за тобой в тюрьме надзирали и соглядатаи Дамблдора. Исключительно с целью защиты…

— Я тоже расслышала, приказ их командира: «Трусы, куда помчались, а ну, назад! Немедленно взять под защиту министра!», — улыбнувшись, добавила Делла.

— Нет, надо обязательно воздать почести «героям», — издевательски усмехнулся Фрэнк, глядя на авроров, торопливо убегающих из опасного места, — к тому же, награды помогут аврорам забыть о запрещенном заклятье. А если все-таки поинтересуются, Корнелиус должен заявить во всеуслышание, что ни о каком Дьвольском огне он понятия не имеет, пожар явился следствием магического выброса от сильного испуга.

— Награда аврорам — это актуально. Как же таких «героев» не представить к награде, — тем же издевательским тоном заметил Риддл, — смотрите, как старательно спасают министра, разбегаясь в разные стороны…

— Я сейчас отправлю министру ваши соображения, — пообещал Малфой, — кстати, я тоже считаю, что после награждения или повышения по службе, авроры вряд ли захотят признаться в собственной трусости. Дьявольский огонь, это действительно запрещенное заклятье, так что со стихийной магией ты, Фрэнк, хорошо придумал. Но в целом получилось славно. Я просто мечтаю услышать, чтО служаки в алых мантиях будут рассказывать Дамблдору, когда тот примчится разбираться в ночном происшествии.

— Ничего страшного, посмотрим в воспоминаниях министра при встрече, — Кощей фамильярно похлопал лорда Малфоя по плечу, — не надо каждый раз попадаться в кабинете Фаджа директору на глаза. А вот подключить прессу не мешало бы … и громкий заголовок к статье, например такой: «Доблестные авроры спасают министра от взбесившихся дементоров».

— И постараться, чтобы статья попала в утреннюю газету, — подключился Риддл, — так и вижу, как увидев заголовок, Альбус давится лимонными дольками…

— «Accio» список должников, — скомандовала Алиса и ловко поймала появившийся пергамент. — Сейчас поищу, кто статейки для газет пописывает, у меня есть досье на всех незарегистрированных анимагов.

— И к чему такие сложности? — вмешался Фрэнк. — Сами напишем, всей командой, а домовик передаст статью министру. С его подачи к утру уже и напечатают…

Коллективный опус о героическом спасении аврорами министра и о награждении магов, участвовавших в этой операции, был написан довольно быстро, еще быстрее это «произведение» переправили министру, получив в ответ обещание, что оно будет опубликовано сегодня. И одиозная статья действительно утром появилась в свежем выпуске Ежедневного Пророка…

— На сегодня в злодейских кознях ставлю точку, — сурово распорядилась Наина, — все подлые интриганы идут отдыхать, а то которую ночь одни приключения. Да и ваши друзья перепугаются, проснувшись одни непонятно где.

И народ, распрощавшись, начал расползаться по своим комнатам…

Когда Дурсли проснулись, их чада, вместе с семьей Малфоев и остальными детьми, уже завтракали, атакуя Наину и Кощея вопросами о ночных приключениях. Bзрослые решили, что бессмысленно засекречивать произошедшие события от любопытных детей, и терпеливо отвечали на их бесконечные вопросы. Но терпение уже подходило к концу…

— Гарри, Дадли, давайте лучше подумаем, как помочь Невиллу и Драко, — пожалев изнемогающих под градом вопросов магов, коварная Нарцисса перевела разговор на другую тему, — им, бедняжкам, в мантиях по деревьям лазать неудобно: постоянно запутываются в ветках. Как называется то, во что одеты вы?

— Пусть Лисса нам одежду наколдует, — нахмурился Драко, — ее вещи не расколдовываются!

— И вы будете все четверо ходить в одинаковых, этих, — Нарцисса, не зная названий магловской одежды, вопросительно посмотрела на Петунью.

— Эти вещи называются: футболка и шорты, — пояснила Пет, оживленно включившись в разговор, и добавила, — все-таки в нашем мире и одежда, и обувь для детей намного удобнее, чем ваши балахоны…

— В нашем мире дети волшебников по деревьям не скачут, — иронично заметил Люциус, допивая кофе. — Они для этого используют метлы. А некоторые, — он красноречиво посмотрел на жену, — дарят такие дорогие игрушки детям каждый год на день рождения!

— Как бы мне хотелось посетить магловские магазины, — тяжело вздохнула Нарцисса, умышленно пропустив мимо ушей реплику мужа, — я никогда не видела, как там все устроено.

— Дорогая, мне нужно в министерство, — Люциус понял, что разговор о покупках зашел неспроста, и торопливо встал, — тем более, что у меня достаточно одежды на все случаи жизни. Кричер! В министерство! — и Малфой-старший исчез.

— Магазины не ко времени, — заметила Наина, — у нас полно людей, которые только что спаслись от тюрьмы. Их на чары надо будет проверить, так что пока без посещений магазинов обойдемся. Плохо то, что одежды лишней у меня не оказалось, одни пижамы…

— Интересно, — посмеиваясь, спросила Петунья, — откуда в избушке столько мужских пижам с расцветкой «павлиний глаз»?

— А бесконечные международные конференции? Знаешь, сколько любителей экзотики заказывают избушку для всяких съездов и слетов, — ехидно улыбаясь, объяснила Наина, — а, приезжая, капризные гости начинают выражать недовольство: подавай им сервис как в современных магловских гостиницах. Вот я со зла и выдала им сервис: с большим трудом, но нашла за границей пижамы и халаты всех цветов радуги.

— Не знаю, кому, как, — ехидно заметила Белла, — а по мне эти… пижамы … очень похожи на знаменитых павлинов Люциуса.

— Придумала! — обрадовалась Василиса. — Тетя, ты говорила, что твои французские гостьи оставили в подарок модные журналы этого года, — вот оттуда и возьмем фасоны для переделки одежды. Ты же знаешь, мои чары не спадают. Осталось только придумать, из чего делать модную одежду.

— А мантии подойдут? — поинтересовалась Вальпурга. — Если подойдут, пошлю Кричера за старыми мантиями, их в кладовке скопилось видимо-невидимо.

Кричер разыскал мантии, быстро доставил их рукодельницам, и работа закипела. Дети заинтересовались и решили тоже принять участие в производстве одежды. Василиса, прежде чем заняться переделкой нарядов для дам, не пожалела времени и потратила его с толком, обучив мальчишек нужным чарам.

Уже через час практики Невилл гордо показал отцу белую футболку с цветным рисунком Мыши, грызущей громадное яблоко. Драко тоже смог смастерить футболку, но голубого цвета, с красочным портретом хитрого нюхлера, увешанного золотыми цепочками.

Петунья запретила Гарри и Дадли «портить» свои вещи, предчувствуя, какие ужасающие рисунки окажутся на их футболках, и они ужасно разозлились на вредную мать. Но той было некогда обращать внимание на капризы сыновей: она помогала Наине переделывать старые мантии в мужскую одежду.

Постепенно женщины «набили руку» и смогли идеально подогнать по фигуре одежду для изрядно похудевшего Вернона. А затем, не обращая внимания на ворчанье Сириуса о неудобной магловской моде, женщины занялись его одеждой. Антонин и Фрэнк эксперимент с переделкой мантий перенесли спокойно, более того, они тут же переоделись в магловские костюмы. А дети развлекались, встречая каждую новую вещь словами: «Главное, чтобы костюмчик сидел»… Делла оказалась самой хитрой: она беззастенчиво использовала колдовскими способностями мужа для переделки его вещей в современную одежду. Домовик, доложивший о пробуждении бывших пленников, отвлек женщин от увлекательного развлечения..

— Ну, что ж, придется отложить урок рукоделия до лучших времен, — разочарованно сказала Наина, — сейчас надо срочно подавать обед, а то узники Азкабана съедят нас, и косточками не подавятся…

Пожалуй, душевное состояние «пожирателей» в момент их пробуждения, было схожим: они сошли с ума. Чем же еще можно было объяснить свежий воздух и яркий солнечный свет, дарящий блаженное тепло измученным лютым холодом Азкабана людям? Уснув в промороженных камерах, все они очнулись в мягких постелях под теплыми одеялами в комнате с бревенчатыми стенами. В общей спальне стояли лишь их кровати…

Удивленно оглядев друг друга, маги вдруг осознали, что это не сон, и пришли в восторг от отсутствия дементоров, ледяное дыхание которых чувствовалось, даже если их не было рядом. Поняв, что они на свободе, маги пришли в недоумение: кто смог вызволить их из прОклятого места, откуда никогда не было побегов...

— Мне кажется, — задумался Руквуд, — что мы все стали моложе!

Бывшие узники говорили, перебивая друг друга, и Руквуд никак не мог взять в толк, кому принадлежит та или иная реплика:

— Не только помолодели, но и выздоровели — кости больше не ломит…

— Смотрите, одежда необычная …

— А у меня метка исчезла…

— И у меня метки нет…

— Надо узнать, кто нас спас и вылечил и поблагодарить…

— Мы не в Англии… там нет таких странных домов…

— А где Рудольфус? — забеспокоился Рабастана, не видя брата, и его вопрос диссонансом прозвучал среди радостных возгласов магов…

Любопытный солнечный луч упорно стремился пробраться в комнату с приоткрытым окном. Ветерок, колыхнувший тонкую штору, одарил спящего тонким запахом цветов и любезно впустил лучик внутрь, позволяя ему коснуться лица Рудольфуса Лестрейнджа. Тот повернулся на другой бок, прячась от яркого солнечного света. Просыпаться не хотелось, хотелось досмотреть странный сон, в котором дементор осторожно переодевал его, укладывал в мягкую кровать под теплое одеяло, и, напоследок, подарив нежный поцелуй, решил порадовать игрой на музыкальном инструменте. Доставить радость не удалось: музыканта из дементора не вышло…

Дементоры! Мужчина, подскочив от испуга, открыл глаза, недоуменно огляделся, пытаясь понять, где он, после чего встал с кровати и подошел к окну. Напротив окна, на скамеечке, сидели два громадных кота, а между ними пристроилась гигантских размеров мышь, увлеченно поедавшая румяное яблоко. Кот-ученик (именно такое впечатление сложилось у Рудольфуса) одной лапой держал странный музыкальный инструмент, остервенело дергая струны когтями другой лапы, но, вместо музыки, инструмент издавал режущие ухо звуки. Разъяренный кот-учитель человеческими СЛОВАМИ, на неизвестном языке, жестко выказывал ученику свое неудовольствие.

Рудольфус отошел от окна, сел на край кровати и обалдело помотал головой. «Я сошел с ума — подумал он, — Азкабан меня все-таки доконал». Уверенности в сумасшествии добавил призрак жены, выглядевший так, как будто годы обратились вспять, вернув жене красоту и молодость. Рудольфус вытаращил глаза, заметив, что «призрак» жены совершил немыслимое: нацепил на себя магловское летнее платье, и магловскую обувь, сплетенную из тонких ремешков. На лебединой шее «призрака» он обнаружил стеклянную бусинку, висевшую на тоненьком витом шнурке. Замысловатая высокая прическа, в которую были уложены густые, черные волосы «призрака» Беллатрикс, ничем не напоминала нечесаную полуседую гриву, которой, не по своей воле, жена обзавелась в Азкабане.

А глаза… колдовские черные омуты глаз с искорками смеха, без малейшего намека на безумие, поселившееся в них, казалось, навсегда. Безумие! Позавчера, печально глядя на жену, Лестрейндж думал об ее душевном состоянии именно так. Он каждый день видел жену через решетку тюремной камеры, находившейся рядом. На его глазах она превратилась в задрапированный кожей скелетик, который все чаще неподвижно лежал на почти голых досках. Она все чаще заходилась в надрывном кашле, все чаще стонала от сильной боли, которую вызывало каждое неловкое движение. А он, будучи не в состоянии ничем ей помочь, мог лишь сходить с ума от мысли, что долго жена не протянет. … Но сейчас перед ним был призрак прежней Беллатрикс Блэк, самой красивой девушки факультета Слизерин, влюбившись в которую с первого взгляда, Рудольфус сразу решил, что только она станет его женой.

Призрак одарил его такой очаровательной улыбкой, что Рудольфус не выдержав, решил заговорить:

— Я сошел с ума? — спросил он, уверенный, что призрак жены ему не ответит.

Однако голос жены был вполне реален, и быстро развеял его сомнения:

— Что за глупости, Руди. Ты абсолютно здоров.

Решив все-таки проверить себя, Лестрейндж слегка коснулся женской руки. Рука оказалась теплой и никуда не исчезла. Наоборот, она ответила легким рукопожатьем. Не зная, что еще стоит сказать, он нашел нейтральную тему:

— Белла, эти странные звери, они настоящие?

Белла выглянула в окно и увидела живописную группу животных:

Белла выглянула в окно и увидела живописную группу животных:

— Вот упрямец, этот Баюн, все-таки не оставил идею обучить внука игре на балалайке! — весело рассмеялась она, добавив: — привыкай, это Лукоморье, здесь еще и не такое увидишь… надень вот это, — Беллатрикс протянула мужу небольшую стеклянную бусинку, нанизанную на серебристый шнурок, точную копию своего «украшения», — это универсальный переводчик. С ним ты будешь понимать любой неизвестный язык.

— Ты знаешь, — любуясь женой, сказал Рудольфус, — так непривычно чувствовать себя здоровым. А ты… такая молодая…такая красавица… именно такой ты была на нашей свадьбе, много лет назад!

— Побочный эффект от лечения, — объяснила Беллатрикс, не вдаваясь в подробности, — живая вода это просто чудо из чудес, даже по меркам волшебников! А что касается молодости, это ты еще себя в зеркале не видел!

— Должен тебе сказать, что я ничего не помню, — уныло признался Лестрейндж. — Как обычно, уснул в Азкабане, снился нелепый сон про доброго дементора, ужасным голосом поющего колыбельную, и вдруг просыпаюсь здесь, от громкой ссоры забавных котов. Интересно, кого я должен благодарить за свое спасение? А наши друзья — их спасли или они остались в Азкабане?

— Все наши друзья здесь, — улыбнулась Белла, — как их освобождали, стоит посмотреть в Омуте Памяти — это было забавное приключении. А сейчас мы отправимся в столовую. Буду откармливать тебя после тюремной диеты. Нафаня проводит нас, — и жена, привычно, как в те счастливые годы свободы, чмокнула его в щеку.

Странно одетый домовик, вызванный женой, показал дорогу в столовую. Рудольфус только крутил головой от удивления, минуя множество дверей.

— Поэтому и просила домового проводить нас, — Белла правильно поняла, что привлекло внимание мужа, — здесь очень легко заблудиться. В избушке всего за несколько дней появилось столько новых спален …

Так и не поверив до конца в реальность происходящего, Рудольфус проследовал за женой в столовую, где за большим столом уже сидели его товарищи по несчастью. В комнате, больше напоминавшей старинную палату, собралось на завтрак довольно много народу, среди которых, он увидел родственниц: Вальпургу Блэк и Нарциссу Малфой.

Поразившись, что они тоже оказались в этом странном месте, он незаметно присмотрелся к остальным людям. Обнаружив друзей, Рудольфус успокоился. Впрочем, есть хотелось так, что, как только на столе появилась еда, слежка отошла на второй план. Первые несколько минут бывшие заключенные, молча, работали ложками и вилками, опустошая тарелки, в которые домовики только и успевала подкладывать вкусности. Съев огромную порцию супа и большую тарелку второго так быстро, что не успел почувствовать вкуса еды, Рудольфус попросил кофе. К кофе прилагалось огромное блюдо с кондитерскими изделиями на любой вкус. И теперь, отпивая мелкими глотками огненный напиток и затолкнув в рот крошечное, на один укус, пирожное, он попытался вычислить таинственных спасителей.

То, что идея оказалась глупой, Лестрейндж понял, когда чуть не подавился, узнав в одном из сидящих за столом, Томаса Марволо Риддла. Он хорошо помнил его лицо: отец не один раз с гордостью показывал своей семье колдографию смеющегося Хранителя в окружении многочисленных друзей. Снимок был сделан незадолго до отъезда Хранителя в неведомую Русь…

... Том Риддл, держа чашку в руке, вполголоса разговаривал о чем-то с … Долоховым! Однажды, Антонин перестал принимать участие в общих разговорах, и друзья решили, что еще один из их товарищей покинул мир навсегда...

... Следом за "мертвым" Долоховым, Рудольфус обнаружил женщину, таинственное исчезновение которой изрядно потрепало нервы и аврорату, и работникам министерства, и сотрудникам Отдела Тайн. Делла Райан с невозмутимым видом сидела рядом с мужем … легендарным предводителем русских колдунов, Хранителем Руси, бессменным президентом МКМ, Кощеем Бессмертным.

Много противоречивых слухов ходило по Англии на его счет. Директор Хогвартса старательно убеждал всех, что не Кощей Бессмертный, а он, Дамблдор, является президентом МКМ. Некоторые в это поверили, поскольку опровергать эти слухи было некому: никто не понял, почему вдруг была заблокирована связь с остальными странами, закрыв доступ в Англию совам с письмами, иностранной прессе, родственникам, живущим за границей …

Колдография с изображением Кощея, пожимающего руки англичанам-магам, одетым в военную форму Великобритании, была семейной реликвией, привезенной отцом еще со Второй Мировой войны. Бессмертный совсем не изменился, поэтому Рудольфус узнал его сразу.

Вместе со взрослыми за столом сидели четверо детей. Один из них бы л как две капли воды похож на Джеймса Поттера, (видимо, тот самый знаменитый мальчик-который-выжил), а второй — вылитый портрет Люциуса Малфоя, родственника жены, остальных он не опознал.

Приняв волевое решение, что загадки подождут, Рудольфус попросил еще одну порцию жаркого и опять накинулся на еду, догоняя своих товарищей…

— Каких еще сюрпризы нас ожидают? — флегматично поинтересовался бывший сотрудник Отдела тайн Руквуд, тоже обративший внимание на приметные личности. Сказав эти слова, он тоже принялся разглядывать завтракающих людей, и вдруг замер от неожиданности, увидев Лонгботтомов:

— Действительно, сюрприз! Вот это подарок, так подарок! Да какой! Фрэнк, Алиса, какое счастье, что вы здоровы! Теперь совесть перестанет меня грызть за невыполненное задание! Сотрудники Отдела Тайн много раз пытались выкрасть вас из больницы, но все попытки оказались безуспешными: опекали вас плотно. Меня авроры взяли прямо на месте «преступления», в Мунго, а оттуда, без суда и следствия, Дамблдор отправил прямиком в Азкабан. Интересно, кто и как смог осуществить ваше похищение, расскажите!

— Август, остынь! Нас выкрали из Мунго всего на два дня раньше, чем вас похитили из Азкабана! И в себя мы пришли уже здесь. Информацией о том, как все происходило, мы не располагаем, все знаем только с чужих слов. Видишь девушку с косой? Это Василиса, — Фрэнк кивком головы указал на девушку, — мы с женой вычислили, что вдохновителем дерзкого плана стала девушка, превращенная кем-то в жабу. С нее и требуйте рассказ.

Но Василиса отказалась пересказывать события, гордо заявив:

— Бесполезно тратить время на рассказ, если есть возможность увидеть все своими глазами. Я уже смонтировала фильм на основе нужных воспоминаний. ПосмОтрите — все поймете и все узнаете.

— Дорогая, — расстроенно заметила Августа, — ночью надо отдыхать, а ты опять не спала. И куда только твои родственники смотрят?!

— У отца жена нашлась, он с нее глаз не сводит, — ответила ехидина Лисса, — тетя слишком устала от проблем, свалившихся, как снежный ком, ей на голову, а я, похоже, отдохну только тогда, когда опять превращусь в жабу.

— Хозяйка, — Нафаня для надежности подергал Наину за подол, — я одного гостя вчера отдельно положил — уж очень он был плох. И лучше ему не стало, твоя помощь нужна.

— Василиса, за мной, — скомандовала Наина, вскакивая из-за стола.

— Это моя сестра, Наина, — объяснил Кощей новым гостям. — Знахарка она. Видно случилось что-то серьезное, раз лечить бросилась.

Гости терялись в догадках, кому на помощь поспешила Наина — все бывшие узники были здесь, на виду. Василиса появилась одна и приказала:

— Сириус, пойдем со мной, нужна твоя помощь.

— Зачем я вам нужен? — удивился Блэк. — Я понятия не имею о целительстве!

— Понимаешь, больной постоянно: повторяет имя Сириус … Наина подумала, может быть, это твой знакомый…

В глазах Вальпурги загорелась слабая искорка надежды. Она быстро встала, подошла к Сириусу, схватила его за руку, заявивив:

— Я пойду вместе с сыном.

Она первой, побледнев как мел, узнала молодого мужчину, лежащего с открытыми глазами, и чуть слышно повторявшего имя брата...

— Это мой младший сын, Регулус. — тихо сказала Вальпурга. — Я думала, его давно нет в живых… Что с ним?

— То же проклятье, что и у Алисы, и давным-давно наложенное, — угрюмо заметила Наина, — к тому же, оно не единственное. Для верности применили еще одно: "Взгляд страха", — заметив удивленный взгляд Сириуса, она пояснила, — маг, поймав взгляд жертвы, пробуждает у нее галлюцинации, показывающие самые страшные кошмары и потаенные страхи. Проклятье очень трудно снять: оно прилипчивое, как паутина. Видимо, лишь память о брате не дает твоему сыну завязнуть в омуте безумия. Попробуем вытягивать Регулуса вместе: мы с Васей будем снимать порчу, вы, оба, держите его за руки, он должен чувствовать ваше присутствие.

Наведенное сумасшествие создало в подсознании больного зеркальный лабиринт, в котором бесконечное множество громадных фигур, смутно напоминающих дементоров, утробно рыча, пытались прорваться в маленькую комнатку, оборону которой держал из последних сил совсем еще юный Регулус. Он загораживал собой брата…

— Вася, ты начинаешь, я страхую, — строго приказала Наина, — не получится вытащить сразу, немедленно назад, пока не затянуло в чужое сумасшествие. Слова помнишь?

— Конечно, помню, давай начинать…

И снова, как и в случае с Алисой, целительница прорвалась к Регулусу, защищающему брата от адских тварей, и снова начали вспыхивать в зеркальном лабиринте слова ранее используемого контрзаклятья:

«Прямой дорогою иду, чужое зло на свет веду, и вытащу, и выведу, минута за минутою мОрок злой распутаю. Заклятья вражьи исчезайте, разуму вернуться дайте, дорогой верной проведу, проклятье недругу верну. Распутаю мОрок, зло раскручу, будет так, как я хочу!»

Наконец лабиринт начал осыпаться, но Василиса быстро слабела. Наина, почувствовав это, крепко ухватила ее за руку, вливая свою силу. Лабиринт осыпал их мелкими осколками призрачных зеркал, но уже появился выход, куда и поспешила девушка, волоча за собой мужчину, упирающегося изо всех сил …

Регулус открыл глаза, в которых мелькнули искры узнавания, чуть слышно прошептал: «Сириус, мама», и снова уплыл в сон. Но теперь это был обычный сон очень измученного человека.

А Сириус еле успел подхватить мать, внезапно потерявшую сознание. Очнулась она в кровати, около которой сидела оч-чень злая Наина:

— А сказать, что сердце болит, не могла? — сурово спросила она у Вальпурги. — Еле успели тебя вытащить. Сыновья в порядке, зато матери у них чуть не стало… Соображать надо! Молчи! Сейчас заснешь, а встанешь здоровой. А вы что столпились? — рявкнула она на людей, топтавшихся у входа. — Все быстро в столовую, доедать, а после еды все бывшие пленники Азкабана ко мне на проверку! — приказала Наина. — Кощей, Василиса, придется вам участвовать в осмотре, а то мало ли что…

— Да не вопрос, помогу, чем смогу. — пробасил Кощей, внимательно оглядел остальных гостей, а затем обратился к ним, — а вы, гости неожиданные, приходите в себя, оглядывайтесь, а затем приступайте к работе: Тому необходима будет ваша помощь!

— Кощей, — нахмурившись, сказал Том, — нельзя тащить людей в команду, не оставляя им право выбора! Я не собираюсь делать новых ошибок! Их и так немало: провал во времени, разрешение на руководство страной Дамблдором … Я так сожалею, что не внял твоим предостережениям!

— Повинную голову меч не сечет, — важно изрекла Василиса, но отец, жестом заставив ее замолчать, заметил, — с Дамблдором вина скорее моя, чем твоя, раз принял наставничество, значит, надо было не предупреждать, а запрещать…

— Нам думать не о чем — мы с Корнелиусом свой выбор уже сделали, иначе нас здесь не было бы. А, пока вы опрашиваете остальных, мы с министром пообедаем, — высказался лорд Малфой, оглядывая накрытый стол, и с надеждой глядя на вкусную еду. — В министерском гадюшнике нам даже поесть было некогда, — добавил он, подвигая к себе тарелку с едой…

Корнелиус, прежде чем приступить к еде, оглядел присутствующих:

— Наина, как себя чувствуют «трупы»?

— Откармливаю, — лаконично ответила она, — потом буду долечивать. А вы почто сбежали, не дождавшись Дамблдора?

— Он прислал вместо себя феникса с запиской. Обстоятельства у него, видите ли изменились, перенес встречу на более поздний срок, вот мы с Люцем и решили проведать Лукоморье, а, заодно напроситься на обед. Домовик, если что, нас предупредит об его визите.

— Да понятно все, — перебил его Люциус, — Дамблдор сломя голову к гоблинам понесся, завещание Сириуса требовать … но мышь успела ускользнуть из мышеловки с большим куском сыра!

Вид хлопающих глазами «трупов» изрядно позабавил Люциуса, но вместо объяснений, он призвал «Accio» пачку свежих газет: «Можете ознакомиться»

Узнав о младшем Блэке, министр озадаченно пробормотал:

— Мало того, что в Азкабан попал Руквуд, еще и Регулус! Я не видел его в тюремных списках, видимо, посадили тайно…

— Честно говоря, — включился в разговор Рабастан, — хотелось бы понять, откуда взялся этот Волдеморт, почему мы покорно приняли его метку, зачем он начал проводить рейды, выбивая цвет аристократии, и, самое главное: почему мы оказались в Азкабане за преступления, которых не совершали...

— Бедолаги, разве вам еще не объяснили, что гомункулус, созданный Дамблдором, опутал вас злыми чарами с помощью Калапсир-камня? — посочувствовала новичкам Наина. — Клеймо мы уничтожили с помощью живой и мертвой воды. Сразу после обеда проверим, нет ли на вас злых чар, и если они есть, то будем их снимать.

— Отдел тайн давно подозревал, что разносчиком зла является Дамблдор! -рявкнул Руквуд. — Мы не смогли выяснить, чего он добивается, но то, что его действия ввергнут страну в хаос, это понятно всем, кто умеет думать. Его надо остановить любым путем!

— То, что вас взяли, прямо в палате Лонгботтомов, мы уже поняли, — сказал Риддл, — а где вам ухитрились поставить метку?

— Мы как обычно, праздновали Самайн в мэноре Люциуса, а затем туда ворвался Волдеморт, а дальше у меня провал в памяти. Должен заметить, что на наше счастье никого из женщин, кроме Беллатрикс не было в этот момент в доме, иначе наши подруги разделили бы с нами тюремные камеры! Так что, Том Марволо Риддл, мне время на раздумье не нужно, бери в команду. А реформы, ранее разработанные тобой, нужны стране, как воздух. Единственное замечание: потребуются жесткие решения, так что комплексовать нет времени, надо заниматься делом! И еще: я не верю, что Ближний круг откажется от такого роскошного подарка, как поучаствовать в отстранении Дамблдора от власти…

— Мистер Риддл! — у Руквуда эстафету перехватила Белла. — Мы давно выбрали свой путь, и цели у нас — общие, так что мы будем бороться вместе с вами!

— Ах, какая женщина! — Долохов застонал от восторга…

— Убью, — громким шепотом пригрозил Рудольфус.

— А я помогу, — присоединился к брату Рабастан.

— Я думаю, ты уже понял, Том, что мы — единомышленники, поэтому, если примешь, вместе повоюем за нее, за победу, — резюмировал Мальсибер, выражая общее мнение. — Хранителем карьериста или слабака Магия бы не назначила, а что касается остального… наверное, нашей стране по какой-то причине надо было пройти через предательство Дамблдора и жестокость Волдеморта …

— А вы молодцы! И Волдеморт вас не смог подчинить, и Азкабан не сломал! Я, там, в будущем, куда нас занесло с Томом, слышал слова из одной песни, — Кощей напел приятным баритоном несколько слов, мгновенно зацепивших всех: «Нас бьют, мы летаем, смеемся и плачем, внизу оставляем свои неудачи», так это…

— Это про меня, — вмешался Сириус, который решил проводить мать в столовую и услышал последние слова Кощея.

— Сын, — дипломатично заметила Вальпурга под сдавленные смешки присутствующих, — Я думаю, мистер Кощей не совсем тебя имел в виду, или совсем не тебя…

— Как ты, Вальпурга? — окружили ее взволнованные женщины.

— Замечательно! Я так себя чувствовала лет тридцать назад, — рассмеялась женщина. — Младший сын пришел в себя, счастливый Кричер взялся его откармливать, а меня почти выгнал, чтобы не мешала ему наслаждаться обретением любимого хозяина.

— Так, — скомандовала Наина, — новички, есть прекращайте, а то плохо станет. И шагом марш лечиться. А потом уже остальные дела: знакомства, разговоры, обсуждения. Главное сейчас, чтобы лечение прошло удачно.

— Я уверена, что неудачи нам больше не грозят, — убежденно сказала Василиса, раз мы свою Удачу имеем в друзьях … кстати, где она пропадает?

— Стараешься-стараешься что-нибудь замечательное совершить, а сделаешь, даже никто не похвалит, — новые гости вздрогнули от неожиданности, увидев появившуюся из ниоткуда Удачу. — Неужто думаете, в Азкабане все так гладко прошло бы без моей помощи? — язвительно спросила Удача.

— Мы все тебе очень благодарны, — проникновенно сказала Августа, — но ты ведь не за благодарностью пришла? Что еще ты разведала такое важное, что примчалась такая взбудораженная?

— Я присутствовала при оч-чень любопытном разговоре в Хогвартсе …

Воспоминания, добытые Удачей, было решено просматривать после того, как закончится лечение узников Азкабана. Особых затруднений оно не доставило, поэтому не заняло много времени.

Пока все были заняты, Люциус и Корнелиус отправились навестить младшего Блэка и, увидев, он в порядке, левитировали его в кинозал — там они втроем, тихо беседуя между собой, поджидали всех остальных.

Наконец, все были в сборе.

— Мы тоже хотим смотреть! — дети были единодушны.

— Конечно, конечно, — согласился Том и провокационно добавил, выглянув в окно: — Смотрите, насколько дружелюбен мой гарм Блэк — не теряя времени даром, знакомится с другими животными! Самое интересное, что на Мышь, которая что-то лопает, сидя на вашей любимой скамейке, и слушает, как кот Баюн учит внука играть на балалайке, он не пытается напасть.

Дети выглянули в окно, полюбовались на животных, и, предсказуемо, рванулись к выходу:

— Мы тоже хотим познакомиться с твоим гармом, он — забавный. И поучиться играть на балалайке тоже хотим.

— Ну вот, теперь спокойно можно смотреть воспоминания Удачи, — сказал Риддл, — кто-кто, а я точно знаю, что Дамблдор не тот человек, откровения которого стоит слушать детям…

Воспоминания начались с того момента, когда в Большом зале Хогвартса влетели совы со свежими газетами. Дамблдор, восседавший во главе стола преподавателей в позолоченном кресле, которое слизеринцы с давних пор именовали не иначе, как «трон», не спеша взял доставленный совой экземпляр «Ежедневного пророка», взглянул на напечатанный крупным шрифтом заголовок, начал читать статью и задохнулся от бешенства: Сириус Блэк мертв, а это значит, что отпадает возможность обнаружить мальчишку с помощью крестного. Альбус неторопливо вышел из-за стола и отправился в свой кабинет, сумев подавить ярость: по помещению всего лишь пронесся ветер, поэтому приборы и замысловатые вещички, которыми в изобилии был уставлен его кабинет, остались целы. Впрочем, внимательно осмотрев приборы, он заметил неладное:

— Почему артефакт, завязанный на гомункулуса, не показывает приток магии от заключенных их Азкабана?! Я чего-то не заметил?

Альбус схватил газету, решив дочитать статью до конца, и взвыл от бессилия: газета с изрядной долей ехидства сообщала о неожиданной гибели всех последователей Волдеморта. Всему виной оказался министр Магии, Корнелиус Фадж, о чьей патологической глупости Дамблдору не сообщал только ленивый.

Решив, что ему срочно необходима консультация, Альбус послал феникса за смотрителем замка, приказав немедленно доставить его в свой кабинет. Через несколько мгновений в кабинете директора оказался Аргус Филч, бессменный смотритель Хогвартса с середины восьмидесятых годов.

Впрочем, Филчем он оставался недолго: как только Дамблдор снял иллюзию, в кресле очутился постаревший и изрядно поседевший Геллерт Гриндельвальд.

Прошедшие годы оставили свой след, разбавив его светлые волосы сединой, слегка обесцветив бывшие когда-то ярко-голубыми глаза. Тем не менее, великолепную осанку и привлекательный вид он не растерял. Впечатление не портила даже сильно поношенная мантия, которая, как ни удивительно, отменно смотрелась на широких плечах опального мага, чье имя проклинал весь магический мир.

Геллерт привычно ужаснулся нелепому облику Дамблдора, который никогда не менял своих привычек … вот и сейчас он был одет в темно-фиолетовую мантию с отделкой из золотых львиных морд. А в седой бороде, перехваченная ярким шнурком ("в целях гигиены?" — ухмыльнулся Геллерт), прибавилось позвякивающих колокольчиков.

— У тебя очередная экзотическая обновка? — спросил Гриндельвальд. — Это мой визит заставил тебя принарядиться? Или ты идешь на новогодний бал-маскарад?

— А ты все такой же шутник, как в молодости, — Альбус решил не обращать внимания на сарказм. — Я собираюсь на встречу с министром.

—И зачем ты оторвал меня от работы? — скучающе спросил Геллерт. — Ты же знаешь, что замок требует постоянного внимания, поэтому излагай, но без своих обычных выкрутасов, которые изрядно надоели мне за десятилетия нашего общения.

— Гелли, — Дамблдор заискивающе посмотрел на сообщника, — в Англии падает уровень магии…

— И почему я не удивлен? — Геллерт воздел руки к небу. — Я неоднократно предупреждал тебя, что ты слишком далеко зашел: отмена ритуалов и запрет на кровную магию не могли остаться без последствий. Ты играешь с огнем, сопротивляясь воле Магии!

— По воле Магии Хранителем стал какой-то юнец! — зарычал Дамблдор, резко выходя из привычного образа. — Почему он, почему не я? Я — старше, у меня больший опыт, я лучше знаю, куда вести этот мир! И вообще, все ваши чистокровные бредни о том, что магия — живая, ничем не подтверждены!

— Эх, Альбус! Как был ты полукровкой, так им и остался! — холодно ответил Геллерт. — Надо было читать те самые книги, которые ты так старательно запрещал! Никто из нас, чистокровных, не знает, какими принципами Магия руководствуется, выбирая Хранителя, мы просто принимаем ее решение… если Магия выбрала Риддла, значит, Риддл обладает теми качествами, которых она не нашла в тебе. Кстати, даже в случае смерти ее избранника не факт, что ты будешь его преемником. По-моему, глупо меряться могуществом с Высшими силами, их тебе не победить. Ладно, оставим этот бессмысленный спор, выкладывай, что случилось...

— Это давняя история, Гелли, которая продолжается до сих пор… Я всегда мечтал отомстить Кощею за крушение наших планов…

— Позволь напомнить, — перебил его собеседник, — это были твои планы. А я, дурак, пытаясь их осуществить, потерял и честь, и магию…

— Какая разница! — небрежно отмахнулся Альбус, — прошлое давно пора забыть и жить настоящим!

— И что хорошего в моем настоящем?

— Ну, тебя не отдали дементорам, ты на свободе, тебя не нашли враги, чтобы отомстить … И вообще, Гелли, ты жив только благодаря мне, а чувства благодарности не испытываешь...

(Тут шокированный Гриндельвальд потерял дар речи)

— А я всего-навсего хотел попросить разыскать одного человека…

— Излагай свою проблему, — сухо сказал Геллерт, — сначала я должен выслушать, а потом решу, стоит ли тебе оказывать помощь.

— Однажды мне в руки попал хроноворот Салазара Слизерина, который мог без последствий переносить людей в далекое прошлое и возвращать назад. Узнав, что жена Кощея и его дочь пропали, я заинтересовался и дал поручение своим людям узнать точную дату их прибытия. В нужный день я взял под наблюдение международные камины и отследил момент прибытия этой семьи в Англию. И увидел себя, с таким же хроноворотом, около камина, из которого выходила женщина с ребенком на руках. Я увидел, как эта маленькая дрянь схватила другого-меня за цепочку, к которой был прикреплен хроноворот, цепочка порвалась, артефакт упал и разбился. Закрутился вихрь, в котором исчезла и женщина, и девчонка, а я потерял сознание и очнулся в своем кабинете. А мой экземпляр хроноворота исчез.

Помнишь, я рассказывал тебе, какой скандал разразился из-за исчезновения семьи Кощея? Но скрыл от тебя, что я к этому причастен, что найти их не смогли ни Отдел Тайн, ни я. Жена Бессмертного, чистокровная волшебница из ирландского рода Райан, ни разу не воспользовалась волшебной палочкой, так что чары надзора ее не отследили.

— А ты не пробовал применить обычный хроноворот? — Геллерт невольно заинтересовался.

— Что ты! После кра… пропажи хроноворота Слизерина, невыразимцы установили такую защиту, что любой, попытавшийся всего лишь приблизиться к артефакту, сразу получал смертельное проклятье.

— И сколько твоих людей погибло ради «Всеобщего Блага», пока ты пытался добыть хроноворот? — в голосе Геллерта чувствовалась насмешка…

— Неважно, — отмахнулся Дамблдор, — нашел о ком беспокоиться, о тупых грязнокровках…

Альбус лихорадочно соображал, как сделать историю о прошлом менее неприглядной, опасаясь реакции Геллерта, который все больше выходил из-под его влияния. В последнее время Гриндельвальд все резче критиковал деяния бывшего соратника, особенно если речь шла о детях. Это было очень странно, учитывая, что работа, выполняемая Филчем, должна была усилить неприязнь к своенравным ученикам, ненавидящим смотрителя. Ничего не и придумав, Дамблдор решил идти проторенным путем: рассказать Геллерту все, а затем, если понадобится, применить заклинание Obliviate Partis, которое уберет из его памяти любую информацию, потенциально опасную для Альбуса. Поэтому он решил не кривить душой, хотя бы сейчас, а дальше — будет видно. К тому же, чай, которым он, Альбус, угостил Геллерта, должен подействовать на сквиба, заметно снизив уровень критичности.

— Прошли годы, я почти забыл эту историю с хроноворотом, когда в школе появилась маглокровка Лили Эванс. Учителя не могли ею нахвалиться, отмечая у дочери обычных маглов необычайно высокий уровень магии. Я начал следить за девчонкой, получив с ее помощью возможность доказать аристократам, что их точка зрения о влиянии происхождения на магическую силу ошибочна. И однажды заметил, каким способом Лили вылечила своего друга, Снейпа.

— И что это за способ?

— Она исцелила его с помощью взгляда! Знаешь, у этой девицы были необыкновенные, ярко-зеленые глаза. Так, вот, они вдруг вспыхнули и засветились, и, как только взгляд коснулся ссадин мальчишки — ссадины, а их было немало, мгновенно исчезли. Такой магией не владеет никто в мире, кроме рода Бессмертных... Я не видел своими глазами, как они ее применяют, — добавил он, поймав недоверчивый взгляд Геллерта, — но к одного из моих людей во время войны Кощей вылечил. Я пытался узнать хоть что-то об этой семье и об их удивительной способности, но не смог: они хорошо хранят свои секреты. И тут мне пришло в голову, что Лили — это потерянная дочь русского колдуна. Но как такое могло произойти?! Если бы это была она, то девчонка должна была бы быть лет на двадцать старше! К тому же Лили росла в самой обычной магловской семье. Но тут я вспомнил сломанный хроноворот двойника. Если предположить, что Лили забросило в будущее, то все в этой истории встает на свои места. Я стал еще внимательнее следить за ней, замечая, что она становится все сильнее. Но когда начался переходный возраст, сильные всплески магической силы прекратились.

— Не увлекайся подробностями, — остановил его Геллерт, — иначе твой рассказ растянется дня на два. В дальнейшем излагай только главное.

— Я решил, что все-таки не стоит сбрасывать ее со счетов, ведь у этой девицы был такой потенциал! Поэтому я подобрал ей в мужья чистокровного, Джеймса Поттера, решив, что их ребенок станет еще более сильным магом, чем его мать. Так что к седьмому курсу Эванс и Поттер стали парой, а после окончания школы они поженились. Гарри, их сын, действительно оказался очень сильным магом: игрушки летали над его кроватью с тех самых пор, как ему исполнилось два месяца. А потом, когда ребенку было чуть больше года, мой последний гомункулус, Волдеморт, вышел из-под контроля, ворвался в дом Поттеров, убил и Лили, и Джеймса, потом попытался убить Гарри, но тот его уничтожил, испепелив взглядом.

— Выходит ты решил посвятить меня в историю Mальчика-который-выжил?

— Ну да. И вот почему: после смерти матери, в течении долгих лет мальчишка жил у сестры Лили, Петуньи Дурсль. И вдруг маг, наблюдающий за ними, доложил, что семья исчезла, забрав Поттера с собой! Я хотел отыскать Гарри с помощью его крестного, Блэка, но сегодня узнал, что Блэк погиб в Азкабане. Помоги мне отыскать ребенка.

— Сначала объясни, зачем он тебе нужен, — Геллерт скептически посмотрел на бывшего друга. — Твой чай на меня в этот раз совершенно не подействовал, а зная тебя, Альбус, в твою слащавую историю я не поверил. Готовишься совершить очередное преступление? В моей памяти еще жива давняя «эпидемия» драконьей оспы, вдруг разразившаяся в Англии. Я начал подозревать неладное с тех самых пор, когда она разразилась в Германии. И понял, чьих рук это дело, когда история повторилась здесь. Как жаль, что я не догадался сжечь твои мерзкие тетради с описанием всевозможных опытов!

У меня есть еще причины тебе не доверять — так называемое пророчество, которое я составил по твоей просьбе, ведь ты так настойчиво убеждал меня, что это будет шутка над суеверными магами. Разве мог я предположить, что оно вдруг всплывет в кабаке твоего брата и приведет к смерти семью Поттеров!

И Лили Эванс была тебе нужна не для убеждения аристократов, а чтобы иметь возможность подпитывать этой магией гомункулуса, не правда ли?! А дабы она не смогла пресечь утечку магической силы, ты начал опаивать ее зельями, окончательно подчинив себе. Ты решил выдать ее замуж за Джеймса ради появления сильного ребенка, которого планировал сделать своим донором?

Кстати, я размышлял о гибели семьи Поттеров: зачем гомункулусу понадобилось сжечь дом? Это больше похоже на попытку прятать концы в огонь. Ты не смог убить дочь Кощея Авадой — и сжег ее живьем? Зачем?

— Мне был нужен этот мальчишка! — больше не пытаясь солгать, заорал Дамблдор. — А она отказывалась его отдать! Теперь, на мое счастье, он сирота! И, как только ему исполнится семнадцать, я заберу себе всю его силу (есть у меня способ!), и буду самым могучим колдуном в мире! Но прежде, чем мальчишка погибнет, он сразится с Волдемортом, который вот-вот вернется, чтобы отомстить выжившим грязнокровкам и аристократам, слишком быстро забывшим его! А затем я, победитель Гриндельвальда и наставник героически погибшего Гарри Поттера, основательно встряхну болото, которое вы называете магическим миром!

— Я отказываюсь помогать тебе в поисках ребенка, — выдержав паузу, заговорил Гриндельвальд. — Для волшебников — чистокровных волшебников — дети неприкосновенны! Я слишком долго закрывал глаза на то, что происходит с ними в Хогвартсе. Растишь из детей покорных рабов? Ты слишком далеко зашел в своих опытах по разрушению магического мира, и если не откажешься от своих планов, тебя ждет моя судьба. Тебе ее напомнить?!

— Но у нас почти получилось! Мы подчинили себе маглов! Почти вся Европа была нашей! Просто не надо было нам лезть в царство Кощея.

— Просто не надо было бомбить города, просто не надо было уничтожать маглов в печах концлагерей, просто не надо было строить секретные лаборатории для опытов над людьми, просто не надо было проводить опыты над детьми. Ты интересовался, сколько людей погибло в этой войне?!

— Маги не равны людям! Мы, маги, должны править миром! Это же ради Общего Блага! Когда мы построим новый мир, он станет гораздо лучше, чем сейчас!

— Старая песня об Общем Благе на меня больше не действует. А уж когда о нем начинаешь говорить ты... Я все-таки вспомнил, хотя для этого понадобилось немало лет, что видел тебя в той секретной лаборатории, где, маги-выродки, под твоим руководством, учились отбирать у детей магическую силу. Заметь, это были дети волшебников!

— За знания приходится платить высокую цену!

— И эту цену заплатил не ты, а тысячи невинных, и в их числе — я! Именно меня Магия сделала сквибом, наказав за твои деяния! Столько лет я был способен только завистливо наблюдать за потоками магии в замке, сожалея о своей глупости. Но теперь я уже не испытываю зависти: не хочу оказаться на твоем месте, когда вернется Риддл. А если Кощей узнает, кто причастен к исчезновению его жены и гибели дочери, тебе можно будет, лишь посочувствовать… Остатками былой дружбы заклинаю: Альбус, остановись! С тех пор, как ты стал директором Хогвартса, магия в замке заметно ослабела, я уверен, это твоя вина: вместо того, чтобы оберегать доверенных тебе детей, ты опаиваешь их зельями; защищая любимый Гриффиндор, поощряешь травлю слизеринцев; похоже, ты целенаправленно разжигаешь ненависть между факультетами, еще понять бы, зачем … И, если бы это была только школа! Искусственно подогревая вражду всех со всеми, ты год за годом планомерно ведешь свою страну к гражданской войне! Это не закончится ничем хорошим для тебя: кто-нибудь когда-нибудь раскопает причину происходящего и сообразит, что дело нечисто. А затем, рано или поздно, кто-нибудь додумается нейтрализовать зелья и заклятья, и тогда весь гнев пришедших в сознание магов обрушится на твою голову.

Дамблдор сидел со скучающей миной на лице, чуть слышно выстукивая кончиками пальцев ритм любимого «Болеро». Проникновенная речь бывшего сподвижника не произвела на него абсолютно никакого впечатления: за долгие годы он свыкся с попытками бывшего друга достучаться до его совести, но он, Альбус, жалел лишь о том, что такой превосходный план захвата мира сорвался. А что касается опытов над маглами, это такой пустяк … маглы, маги, какая разница, это просто стадо баранов, нуждающихся в строгом хозяине, которым он и собирался стать со временем. Поэтому попытку Гриндельвальда воззвать к его совести он просто игнорировал, краем уха прослушав лишь последнюю, самую эмоциональную реплику:

— Зачем ты взялся за создание очередного гомункулуса? Ты считаешь, что это правильный способ расправляться с магами, недовольными твоим управлением страной?! И не пытайся перекладывать вину на глупых министров, я знаю, как ты расправляешься с теми, кто тебя не устраивает. Вот и сейчас ты занят выращиванием следующей твари. Что, опять появилось много недовольных? Иначе, для какой цели тебе нужен еще один Волдеморт, объясни мне, глупцу …

— Геллерт, ты никогда не понимал, что есть тот, кто указывает дорогу другим, это его ОСОБАЯ МИССИЯ, — зло процедил Альбус — а первопроходец не гарантирован от ошибок. Я не ожидал, что маги ввяжутся в нашу войну с маглами, не ожидал, что все закончится нашим поражением… но наглецы, вставшие на моем пути, горько пожалеют об этом, а кое-кто уже получил по заслугам. Я уничтожу всех, вплоть до седьмого колена…

— Ты стареешь! На твои мерзкие планы тебе не хватит жизни!

— Вот поэтому я и должен был стать Хранителем! — зарычал Дамблдор. — Это дало бы мне дополнительную волшебную силу и бессмертие! И у меня было бы достаточно времени, чтобы расправиться с врагами, их детьми, их внуками, их правнуками, если они появятся, параллельно приступив к построению правильного мира! Но ничего, я нашел другой путь для достижения своей цели. А гомункулус — превосходная идея, мой единственный просчет — это то, что я вложил в него слишком много лишних знаний, поэтому Волдеморт вышел из-под контроля. Но больше я не сделаю такой ошибки! Теперь мне нужно пугало, которое заставит магов униженно просить о помощи меня! Он будет терроризировать тех, кто не захотел подчиниться мне, убивая или разрушая их жизни. С его помощью я выявлю недругов, приструню сомневающихся соратников, и опять все будет в порядке. А сейчас — Obliviate Partis, — и он незаметно взмахнул палочкой, — Аргус, друг мой, я так утомил тебя хозяйственными разговорами, что ты задремал прямо в кабинете. Договорим в другой раз.

* * *

Разговор все-таки вывел директора из равновесия, поэтому он не заметил, что заклинание беспамятства на сквиба не подействовало. Привычно наложив на Геллерта иллюзию смотрителя и выпроводив его из кабинета, Дамблдор задумался, по привычке, вещая вслух:

— А ведь я не раскрыл ему информацию об опытах с внедрением «подселенцев», о присвоении мантии-невидимки, о поддельных рейдах, о сейфах «пожирателей», умолчал о дальнейших планах на мир маглов … И такая реакция! Да, Геллерт, ты меня очень разочаровал! Пожалеть сопливых детей, с помощью которых можно стать сильнее магически! И он считается самым кровавым Темным лордом Европы! Хотя пользу это все-таки принесло: я выяснил, что нравственные принципы Старых родов неискоренимы, и даже влияние на них проклятых вещей слабеет в родовых домах с годами и перестает действовать. Значит, я прав, всех аристократов однозначно надо уничтожать. В живых останутся только те, кто падок на золото и беспринципен, да глупые фанатики с промытыми мозгами.

Что касается Поттера — у меня есть способ найти его: я внедрил подселенца ему в голову. Знаменитый шрам, якобы от Авады. Это было несложно: я использовал ту самую проклятую вещь, которую в свое время испытал на Геллерте. Жаль, что сущность не смогла покорить Геллерта до конца, и он частично смог преодолеть ее влияние. Да, я убил Поттеров, чтобы завладеть внуком Кощея, подсадить в него такого же подселенца, как у Геллерта, а затем, связать мальчишку и сущность магическим ритуалом. Но есть во всем этом одно «но»: пока подселенец не захватил полностью сознание «хозяина», его не рекомендуется трогать, поскольку он питается энергией и магией мальчишки. Если сущность пробудить сейчас, неизвестно, послужит ли она на пользу мне, или мальчишка с ее помощью станет еще сильнее и сможет ею управлять, как смог Геллерт. А если сущность мне не подчинится, значит, опять прощай, господство над миром и месть, и сильная магия Бессмертных! К тому же, кто тогда уничтожит пугало, которое должно будет отвлекать внимание от моих истинных планов?!

А так — все просчитано и выверено мною неоднократно: Волдеморт убивает Поттера, или я, все равно они оба должны сгореть в Дьявольском огне. Магию мальчишки я успею вытянуть, доказательства моей вины уничтожит огонь. А став победителем, я осуществлю задуманное: аристократов и всех недовольных моей политикой магов, без всякого суда, сразу отправлю к дементорам на «поцелуй», достаточно церемоний! Их сейфы в этот раз достанутся мне, иначе гоблинам не поздоровится: закон о тварях я все-таки протащил, и они под него подпадают. Пришлось потратиться, но оно того стоило. Так что, да здравствует алчность волшебников! Когда на колеблющихся магов не действуют словесные доводы, помогает золото…

Гарри Поттер… что ж, пусть гуляет на свободе до поры, до времени, все равно мальчишка не сможет учиться нигде, кроме Хогвартса, из-за заключенного его отцом контракта со школой. Придет время, я задействую чары такой силы, что сиротка бегом побежит сюда, даже находясь на другом конце света! А о том, чтобы Поттер получил письмо из Хогвартса, я позабочусь, послав бесчисленное множество этих писем. Когда он окажется в школе, у меня будет возможность, с помощью артефакта, постепенно пробуждать подселенца, делая его сильнее, и воздействовать на мальчишку, сформировав из него восторженного глупца, заглядывающего мне в рот и ловящего каждое мое слово. А дальше все просто: достаточно будет активизировать одну из ментальных закладок, чтобы мальчишка побежал убивать Волдеморта, не пожалев ради этого своей никчемной жизни. И вот тогда наступит время моего правления…

— Что? В моем внуке подселенец?!— раненым зверем взревел Кощей, — Надо немедленно избавить его от этой мерзости!

— Сначала надо выяснить, что ЭТО такое, — брезгливо поморщилась Наина, — а потом будем действовать. Если за столько лет с мальчиком ничего страшного не произошло, один день погоды не сделает. Так что Кощей, бери Долохова, и отправляйтесь в библиотеку НИИЧАВО, начинайте искать…

— Не надо ничего искать, — возразил Регулус, — я пошлю Кричера домой, он предоставит нужную книгу.

— Сын, — вспомнив, откуда ей знакомо понятие «сущность», ужаснулась Вальпурга, — ты влез в «Волхование всех презлейшее» несмотря на то, что я запретила к ней прикасаться?!

— Это была случайность! Однажды я поссорился с Сириусом — тот орал, что Том Риддл наделал крестражей и поэтому превратился в чудовище. Решив проверить прав брат или нет, я отправился в библиотеку, нашел эту книгу и понял, что Волдеморт — это гомункулус, и не имеет никакого отношения к Тому, — объяснил Регулус, — а заодно просмотрел весь фолиант. Но ведь пригодилось?!

— Кричер, принеси запретную книгу, — распорядилась Вальпурга. — А ты, сын, объясни пока, за что все-таки ты угодил в Азкабан.

— За глупость, — поморщившись, ответил Регулус, — я отправился в Хогвартс и потребовал, чтобы Дамблдор прекратил настраивать брата против меня. Более того, я обвинил Альбуса в том, что он оклеветал Риддла. Дальше ничего не помню…

— Я не пойму, кто из вас глупее, — нахмурилась Вальпурга, — старший или младший! Один вляпался в Орден Феникса и попал в Азкабан, другой отправился сражаться голыми руками с Дамблдором и отправился туда же, вслед за братом. И как только тебя распределили на Слизерин?! А всего-навсего надо было посоветоваться с семьей — сам знаешь, что род Блэк трогать опасаются!

— Это было какое-то затмение, — виноватый вид Регулуса говорил сам за себя.

Появление Кричера с древним фолиантом положило конец гнетущему разговору. Регулус, найдя нужный текст, начал читать, на ходу меняя устаревшие формулировки на современные, но остановился:

— Написано так заумно … лучше передам самую суть своими словами. Итак, о способах подселения. Первый — магический ритуал, который свяжет существ между собой. Второй способ — одержимость. Тоже нужен обряд, после которого маг начинает действовать наперекор своей воле и здравому смыслу. Третий — это зомбирование. Если волшебник подвергся ему — его воля сломлена, и он охотно подчиняется приказам того, кто им управляет. Самое страшное, что человек, подвергшийся этому заклинанию, искренне верит в то, что ему внушили. Для зомбирования, чтобы обойти ритуалы, и создали в свое время заклинание «Imperius».

Подселенец, или сущность/сущь, всегда вживляется в тело человека и питается его магией. Это приводит к разрушению тела, а, значит, к подорванному здоровью. Подселенец — довольно разумная сущность, поэтому ее замечают лишь тогда, когда странное поведение мага начинает привлекать внимание. Сущь захватывает тело и разум мага постепенно, укрепляясь и становясь сильнее. Желающий добровольно впустить в себя подселенца должен помнить, что сущность, делая мага сильнее, забирает у него разум. Изгнать ее очень сложно, хотя иногда это получается у магловских священников. Сущь подселяется с целью управления действиями мага, так что договариваться с ней бесполезно: ей выгодно, чтобы маг превратился в бесправного раба. И тогда, жертва будет выполнять любое задание сущи, даже если это сопряжено со смертельной опасностью для мага.

— Я просил тебя, Кощей, в далеком сорок пятом, когда мы нашли документы Ананербе, чтобы ты их просмотрел, — разъяренный Долохов не говорил, а «выплевывал» слова, — я тебе их в нос совал, а ты, ты что мне ответил? «Магловская разведка без нас разберется, чем им еще после Победы заниматься» … а ведь там были описания опытов над магами, использование магических заклинаний … манипуляции человеческим сознанием, поиски оружия возмездия и источников живой воды. Ты знаешь, что такое оружие возмездия? Это «Меч бога войны». Его обладатель — непобедим, этот меч рассекает все, даже металл, он может разить противника молниями! Ты даже не удосужился узнать, что гриндельвальдовцы нашли один исправный экземпляр и работали над серией таких мечей. Им просто не хватило времени на ее создание! Чертов меч мог разрубить броню танка, я видел это своими глазами! Тебе ни о чем это не говорит?!

Ты хоть знаешь, что такое манипуляция сознанием? Нет? Это — способ управления магами с помощью иллюзий… это контроль над поведением … это изменение представлений о важных событиях с помощью ложной информации! Это то, что применяет Дамблдор! Ты пропустил мимо ушей информацию об опытах над детьми-магами? Твой внук пострадал из-за твоего тогдашнего благодушия! А если бы мы во всем разобрались, Дамблдор занял бы свое место в тюрьме, ведь очевидцы опытов над детьми, называли его фамилию! И это наше счастье, что Колодец Желаний и живую воду они искали в Абхазии, не имея понятия, где находится настоящий источник. А если бы они его нашли, то получили бы мы оживших врагов, которых с таким трудом уничтожали, и война затянулась бы еще на больший срок, и в ней было бы еще больше жертв!

Кощей, осознав сказанное, разъярился до такой степени, что внезапно начал увеличиваться в росте, постепенно превращаясь в зловещий скелет, на костях которого уже формировались маленькие синие молнии. Василиса, Наина и Делла безуспешно пытались привести в чувство мага, потерявшего контроль над собой, когда в помещении появилась неугомонная четверка.

— А мы с гармом, — вбежав в помещение, сообщил Гарри, но увидел преобразившегося деда, и восторженно заорал, — ВАУ! КОЩЕЙ БЕССМЕРТНЫЙ! Драко, Невилл, Дадли, смотрите! — из-за плеча Гарри выглянули любопытные лица детей.

— Круто, — оценил Дадли, а остальные восхищенно переглянулись: такого деда, как у них, больше не было ни у кого на свете!

Кощей медленно начал обратное превращение, делая вид, что не замечает осуждающих взглядов. Обретя обыкновенную внешность, он подошел к детям:

— Неужели вам понравилось такое чучело? — удивленно спросил он. — И не было страшно?

— Ты, что, дед, — ухмыльнулся Дадли, — разве это страшно? Вот посмотришь по Лиссовизору парочку фильмов ужасов, тогда поймешь, что такое страшно! «Зловещие мертвецы», например, или «Кошмар на улице Вязов». Там, таких, как ты, дофига как много!

Драко и Невилл, которые, посмотрев этот фильм, дрожали от ужаса всю ночь, согласно закивали головами.

— А вы зачем прискакали? — спросил Долохов, — соскучились по взрослым разговорам?

— За угощением для гарма. Можно взять косточку для собачки?

— Пошли со мной на кухню, — хмыкнув, сказала Наина, — что-нибудь поищем для громилы, которого вы называете собачкой…

А Долохов все не мог успокоиться:

— И все-таки я не понимаю, почему Дамблдор ушел от ответственности…

— Вместо того, чтобы обсуждать прошлое, задумались бы о настоящем — как помочь мальчишке. Хотите сделать все правильно — посоветуйтесь с Магией, с помощью яблочка, — ехидно подсказала Удача, материализовавшись в одном из кресел. — Вряд ли она откажется помочь своим любимцам…

— Но прежде надо решить, как быть с детьми: рассказывать им правду или промолчать, — сказала Петунья.

Мнения разделились, и компания ожесточенно дискутировала еще с полчаса, пока Том Риддл, не поставил точку в споре:

— Думаю, им необходимо рассказать правду. Правда поможет мальчикам избежать ловушек. Появление Магии в приюте спасло меня: опередив директора, она объяснила мне, в какую беду я могу вляпаться в Хогвартсе, следуя советам Дамблдора! Обретенное знание спасло меня от роковой ошибки: кое-кто меня всячески подталкивал к идее обзавестись крестражами и, с их помощью, обрести бессмертие. Я легко мог бы стать Волдемортом, если бы не Магия!

* * *

Пока дети рассаживались в первом ряду импровизированного кинотеатра, Лисса быстренько сбегала за яблочком. Она закинула его в пасть добродушного медведя, погас свет, и на громадном экране появилась Магия:

— Долго ждать пришлось, пока вы задействуете подсказку! — попеняла она присутствующим, — ну да, ладно, слушайте, это важно: о Гарри не волнуйтесь, сущь еще долго не пробудится. Так что у вас достаточно времени для того, чтобы найти способ справиться с гомункулусом. И сохраните тайну: Дамблдор не должен узнать, что в Гарри сущи нет. Не бойся, — Магия ласково улыбнулась перепуганному мальчишке, — все будет хорошо — взрослые разберутся и помогут тебе. А теперь, обращаюсь ко всем, и повторяю то, что я чуть раньше говорила Бессмертным…

Постоянно исправляя ошибки, которые совершали волшебники, я невольно способствовала тому, что они перестали ценить волшебный дар. И, поэтому, прислушавшись к Совету, последние десятилетия я перестала вмешиваться в дела волшебников…

Прошло время, и Судьба заметила исчезновение нескольких родов, за жизнью которых она пристально следила (и у меня, и у нее, есть свои «любимчики», которым мы искренне сочувствуем и стараемся помочь). Судьба пропустила некоторые события потому, что мы были заняты обустройством очередного, вновь созданного мира. А когда мы вернулись сюда, на Землю, многие события, которые не должны были случиться, уже случились. Я говорила Василисе и Наине, что источники магии начинают истощаться, как только в мире нарушается равновесие, и Зло начинает преобладать над Добром. За века не раз и не два появлялись на Земле злые гении, и последним источником зла стал Дамблдор. Он сделал две попытки подчинить себе ваш мир. Первую попытку, закончившуюся жестокой войной маглов и магов, мы с Судьбой предотвратить не смогли. Но войной дело не закончилось: в дальнейшем события приняли такой угрожающий характер, что пришлось умолять о помощи Хроноса. Хронос сделал, что мог, но и он не всесилен! Поэтому, надеясь, что печальный опыт заставит злодея одуматься, мы не стали стирать Дамблдору память, но … он не отказался от планов о мировом господстве, он всего лишь выбрал другой путь. Информация о тех событиях находится в яблочке, ключевые слова: «операция Волдеморт». Теперь, англичане, вам предстоит спасать ваш остров самим — иначе ваши соотечественники так и будут раз за разом наступать на одни и те же грабли. Но и погубить вас я не позволяла — в самые тяжелые моменты приходила на помощь.

— Том Марволо Ридл! Ты предупредила его о крестражах! Кольцо, — вмешался Кощей, — обручальное кольцо, забытое Деллой! Я мысленно услышал твою подсказку, и успел надеть кольцо на палец жены за минуту до того, как сработал портал!

— Да, именно благодаря кольцу Дамблдор не смог стереть память твоей жене. В итоге, Делла смогла защитить семью Дурслей от чар подвластия, и Гарри вырос в любящей семье. Спасти его настоящую семью было невозможно: случилось слишком много важных событий, которые Хронос изменить не решился, боясь погубить мир. К сожалению, Гарри, твоим родителям было суждено умереть молодыми, и Смерть отказалась возвращать свою добычу…

Совет был очень недоволен вмешательством меня и Хроноса, поэтому мы с трудом пришли к компромиссу: если вы сможете сами восстановить в своем мире равновесие, он будет процветать. Но если вы не справитесь, и Зло победит Добро, волшебный мир, созданный мною, начнет разрушаться. Единственное, что я выторговала у Совета — это противопоставить достойного противника злодею, и его нашла — это ты, Василиса!

— Почему я? — запоздало возмутилась Василиса. — Неужели ты не могла найти кого-нибудь еще?

— Я искала, но современные маги утратили и силу, и знания. И о тебе я вспомнила не случайно, а заглянув в Книгу Судеб. Ты слишком рано родилась, не в свое время. Слишком хотела учиться, а не вязать да вышивать, как другие девушки. К тому же, я услышала мольбу Невилла о помощи, и, зная твой добрый нрав, я остановила свой выбор на тебе. Я сразу поняла, что ты не только станешь защитой мальчугану, но и не удержишься, будешь вытягивать этот загнивающий мир из пропасти. И посмотри, как много смогла ты сделать всего за несколько дней… и, если ты забыла, напоминаю: твой отец обещал отдать тебя мне!

— Наверное, пришло время рассказать, — тяжело вздохнул Кощей.

— Давно пора, — улыбнулась Магия, — а то надоело выслушивать упреки крестницы…

Свой рассказ Кощей начал издалека:

— Давно ходили слухи по Руси: о том, что библиотека Ивана Грозного, или Либерия, действительно существует. Указывали даже место, где она спрятана — Гранёные палаты. Только я и предположить не мог, что Гранёные палаты — это огромная сеть подземных лабиринтов, которая залегла под всей Росью.

— А что такое Рось? — к рассказчику повернулись любопытные мордахи детей.

— Росью называли Русь в те времена, когда ею правили волхвы. В те времена волшебники и простые люди жили вместе. А Гранёные палаты, как, оказалось, находились рядом с владениями моей матушки, Хозяйки Медной Горы. Палаты зачарованы, только о хитроумных чарах мы с Томом узнали слишком поздно… В Гранёных палатах долгие века хранились несметные сокровища и магические артефакты: Меч-убийца, Книга перемещений, Неразменный пятак, Корона богов, Калапсир-камень, Меч бога войны и многие, многие другие. В тех же подземельях спрятан Колодец Желаний. Вы уже знаете, что каким-то образом, команда Гриндельвальда смогла найти некоторые из артефактов.

— Я всегда считала, что библиотека Ивана Грозного — это легенда, — перебила его Наина, — но сведения о медальоне подчинения, Калапсир-камне, который оказался у этого… Волдемордого, убедило меня, что она и впрямь существует.

— Волдемордый, — расхохотался Гарри, — суперски придумала, бабушка! Я тоже теперь так буду его звать!

— А то, что мы с Марволо в ней побывали, не подтверждает?! — грозно рявкнул на сестру Кощей, на секунду прервав рассказ. — Войти в библиотеку — вошли, а вот выйти… Мы с Риддлом облазили столько лабиринтов в поисках выхода, но так и не нашли его.

— Ничего не понимаю, — подключился к разговору Фрэнк, — если вошли, значит, не могли не пометить место, куда надо вернуться. Или там еще что-то произошло?

Вся компания ждала ответа на вопрос. Риддл и Бессмертный переглянулись, и Кощей, тяжело вздохнув, признался:

— Все мы пометили, и все было нормально, пока я не нашел магическую Книгу Перемещений. Лежала себе на запыленной лавочке, открытая, так и манила дотронуться. Том уговаривал не трогать ее, даже схватил меня за руку, пытаясь удержать… но мне как шлея под хвост попала — я до нее все-таки дотянулся, и мы оба провалились в прошлое.

— Дед, — поинтересовался Дадли, — расскажи о Книге.

— Очень лукавый артефакт, эта магическая Книга перемещений, я когда-то о ней краем уха слышал. Будто бы она позволяет путешествовать в прошлое, но только в пределах Руси. Жаль, что я не знал о том, что лишь создатели Книги могут ею управлять, остальные подпадают под ее чары и пускаются в путешествие, вопреки своему желанию. В лукавой Книге даже время течет по-другому: мы находились в ней года три, а в реальном мире прошли десятилетия. Блуждали и блуждали, постоянно оказывались в знаковых для меня событиях, проваливаясь все глубже в прошлое, возвращаясь в настоящее, но выхода так и не нашли. Ужасно было, проживать вновь каждое трагическое событие своей жизни, хорошо хоть, что оно мгновенно стирались из памяти, как только наступало следующее, иначе можно было сойти с ума.… Поэтому, у нас сложилось впечатление, что Книга — это происки моего врага или наших врагов. Уж больно «своевременно» я о ней узнал — это случилось всего за пару дней до возвращения Тома в Англию. И больно затруднительно из нее было выбраться…

— А я? Почему ты отдал меня крестной? — колюче спросила Василиса у отца.

— В то время о твоем рождении я и не подозревал, — виновато ответил Кощей. — В то время я защищал родную землю, и дома не был целый год! Это было тяжелое время — на Русь внезапно напал зазеркальный народ, и мы проигрывали врагам одно сражение за другим…

— Зазеркальный народ? Кто они такие?

— Это существа, которые живут в глубине зеркал, — увидев непонимающие лица окружающих, Кощей начал объяснение издалека, — в Китае, в эпоху Желтого Императора, были времена, когда зазеркальный мир и мир людей был общим. Обе империи, и человеческая, и зазеркальная, жили мирно, свободно путешествовали из одного мира в другой сквозь зеркала, но уже тогда обитатели двух миров сильно отличались друг от друга. Они не совпадали ни формой, ни цветом, ни размером. И вот однажды, без причины, без объявления войны, зазеркальный народ в одну ночь заполонил китайскую землю. А затем эти существа начали безжалостно уничтожать людей, отбирая их души, и продвигаясь все дальше и дальше. Сила существ была велика, но, после привлечения самых сильных колдунов страны к сражению, победу одержал Желтый Император. Древние колдуны заточили захватчиков в зеркала на тысячелетие (заточить на больший срок не хватило магических сил), и, в наказание, заставили их повторять все действия людей. К тому же они лишили их магической силы и собственной наружности, превратив их в отражения тех, кто смотрится в зеркало. Но время колдовского заклятия кончилось, и один за другим, зазеркальцы начали пробуждаться. Постепенно они переставали подражать людям и все больше и больше начали отличаться от нас. И пришел день, когда они опять прошли сквозь зеркала, и напали, но не на Китай, а на Русь. В жесточайших сражениях я потерял свое воинство, оставшись всего с лишь с несколькими воинами-магами, и с пришедшим мне на помощь Салазаром, моим побратимом. И тогда я обратился за помощью к Магии…

— А я как знала, Василиса, что ты мне понадобишься, — лукаво улыбнувшись, сказала Магия. — Поэтому, обещала свою помощь в обмен на то, что Кощей в своем доме не видел. Свое слово я сдержала: подарила вашей семье одну удивительную способность… а, когда, с ее помощью, Кощей одержал победу, помогла чародеям запечатать зазеркальный мир еще на тысячу лет…

— Я и не ведал, давая обещание, что речь идет о тебе, — с сожалением, добавил Кощей. — Вот поэтому, поняв, что натворил, я и пытался выдать тебя замуж, исправляя свою ошибку. Было одно хитрое условие в той Книге Судеб: отослать тебя в будущее можно только с твоего согласия. А если ты была бы замужем, да счастлива, тебе вряд ли была бы интересна эта авантюра. Но ведь ты все по-своему перекроила! Магия еще тебе предложение не сделала, а ты уже сунула свой любопытный нос в каверзную книженцию Судьбы и начала свою жизнь перекраивать: ступы мастерила, учителя из будущего притащила, а еще и блюдечки с яблочками, клубочки хитрые, чары расширения для пузыречков с живой и мертвой водой…

— Мои вещи обыскивал! — взвыла своенравная девица. — Следил за родной дочкой! Долохова проверял!

— Угомонись, Лисса, ты не права, — Беллатрикс с Нарциссой, сидящие рядом с мужьями, неодобрительно смотрели на строптивицу, — ты еще не знаешь, как у нас в Англии за девушками следят и как за непокорность наказывают. Наша сестра дерзнула отца ослушаться, так ее от рода отлучили, и мы не решались даже встретиться с ней, чтобы узнать, в чем дело. А ты мало того, что отца не слушалась, еще и постороннего мужчину в дом притащила.… И все тебе с рук сошло.

— И в меня правила этикета отец тростью вколачивал, — поддержал жену Люциус.

— На Руси таких неслухов в угол ставили, коленками на горох, — не осталась в стороне Наина, — а тебе отец все прощал! Сколько раз говорила ему: не балуй дочку, наплачешься…

— Да не особо я настаивал на ее замужестве, — махнул рукой Кощей, — за косу под венец не отволок. В какой-то момент возникла твердая уверенность, что с ней все будет в порядке.

— В порядке! — опять разозлилась Василиса. — А превращение в лягушку?! Вот зачем вы меня в такую мерзость превратили?! А заклятье?! Даже если бы я не превратила себя в жабу, КТО ПО ДОБРОЙ ВОЛЕ СОГЛАСИТСЯ ЦЕЛОВАТЬ ЛЯГУШКУ?

— Можешь сколько угодно злиться на меня, племянница, — вмешалась Наина, — но я считаю, что правильно тебя в лягушку превратили. А не превратили бы, что б ты делать стала, если бы появилась там в обычном виде? Представь себя на месте Августы: появляется вдруг в ее поместье девица-краса с косой до пояса … одетая в старомодную одежду, от людей шарахающаяся, современного мира не знающая… В твою истории Августа поверила бы? Помогать тебе стала бы? А если оказалась бы ты в другом месте?! Хоть и обучал тебя современной жизни Долохов, но среди маглов трудно просто так спрятаться, а среди магов — тем более: любой мог заинтересоваться, откуда взялась столь странная девица. А на лягушку, или жабу, никто внимания не обратил. Да и Магия тебя сразу в нужное место отправила, думаю, что и дядя Невилла не сам додумался тебя в подарок племяннику принести…

— Ну, конечно, не сам! — согласилась Магия. — Неужели вы думаете, я бы дала крестницу в обиду?! Нет, я ее сразу отправила в нужную семью! А ты, Василиса, вспомни: разве что-нибудь плохое с тобой случилось? Конечно, нет ничего хорошего в том, что ты в жабу превратилась, но зато получилась прекрасная маскировка! А Принц, женой которого суждено тебе стать, никуда не денется: в Хогвартсе и встретитесь. Вот и подумай, что для тебя лучше: незаметной жабой в замке за детьми приглядывать или неизвестно какими путями пробираться туда в виде девицы…

— Убедили, противные, — Василиса примирительно улыбнулась, — ваша правда, неплохо все сложилось. А истерики... Видимо, слишком сильно переживаю, вот и срываюсь то и дело по пустякам…

— Ты на меня, дочка, не обижайся. Теперь я не тот Кощей, которым я тысячу лет назад был. Тот Кощей — он ведь не политик, он — воин, разговоры разговаривать не умел, все больше мечом да палицей, да колдовством, коли сильно припечет. Разозлила ты меня в тот день слишком сильно… Это за столько столетий я научился более-менее себя в руках держать, да и друг Долохов науку дипломатии изучать всерьез заставил...

— А библиотеку, с которой ваши неприятности начались, еще раз посетить не желаешь? — полюбопытствовал Долохов.

— И не напоминай! — отмахнулся Кощей. — С тех пор, как Магия помогла нам выбраться, я часто вижу ее в ночных кошмарах! И сокровища библиотеки этой мне даром не нужны! Пусть ждет другого доверчивого идиота!

— Ну, во всем разобрались? — поинтересовалась Магия. — Не прощаюсь, еще не раз встретимся с помощью яблочка ... а тебя, Василиса, ждет сюрприз, — она загадочно улыбнулась и пропала с экрана.

Яблочко, без команды, само по себе выкатилось из пасти медведя, и экран ТОПа погас.

Хуже всех приходилось узникам Азкабана, для которых многое было непонятным. Поглядев на ошарашенные лица людей из Ближнего круга, Василиса решительно сказала:

— Воспоминания Магии отложим, сначала выясним, что случилось за последнее время в жизни каждого из нас — и начнем с того момента, как я открыла Августе, что я не жаба, а девушка.

— А мы? — перебили дети. На их мордочках было прямо-таки написано, что любой, кто попробовал бы их убрать из кинозала, стал бы их злейшим врагом.

— Куда ж без вас, — успокоила их Наина. — Вам предстоит учеба в этом жутком Хогвартсе, и Том распорядился от вас ничего не скрывать.

— Итак, — продолжила она, — сейчас каждый из нас знает только кусочек истории, в которой сам участвовал, а желательно разобраться во всех событиях целиком, раз уж мы в одной лодке.

— Между прочим, если вы устали сидеть, прикажите креслу сделаться диванчиком и прилягте, — гордо предложила изобретательница.

— А те, кто проголодался, — в тон ей добавила Наина, — могут призвать домовиков с просьбой накормить.

— А если понадобятся напитки, — не выдержал и Долохов, — их можно пить и лежа, и сидя!

Наконец, все удобно устроились, медвежья морда «проглотила» воспоминания, скомпонованные Лиссой в хронологическом порядке, и ТОП показал первое из них, принадлежащее Невиллу. Это был момент, когда дядя Элджи «уронил» мальчика из окна.

— Какой мерзавец! — не выдержала Беллатрикс, а Алиса судорожно сжала кулаки, пытаясь справиться с собой.

— А я, как видите, стою, как ни в чем не бывало, — угрюмо заметила Августа.

— Так околдованы же все, — влез Невилл, — вот и вели себя, как зомби. Я тебя давно простил, бабушка, не ругай себя!

— Давайте не будем отвлекаться, — остановил всех Риддл, — впечатлениями поделимся позже. А сейчас будем просто смотреть.

Тем не менее показ воспоминаний пришлось прервать еще несколько раз из-за реакции окружающих на некоторые факты.

Первой не выдержала Наина, устроив племяннице нагоняй за обидный разговор с Августой. И, хотя та пыталась защитить Лиссу, Бессмертные ее защиту не одобрили:

— Нет, Августа, ты неправа! — отец сурово посмотрел на дочь. — Мы воспитывали Василису в уважении к старшим. А тут и высокомерие откуда-то взялось, и превосходство…

— И проверить Августу на злонамеренные чары не удосужилась, — указала на ошибку колдуньи Наина, — плохо, я, видимо, учила тебя, племянница!

Василиса подавленно молчала, признав свою вину. Больше к вопросам этики родственники не возвращались, считая выговор достаточным.

Вторым не выдержал Драко, услышав диалог о куполе небес:

— Ма-ам, па-ап, это действительно шутка?! А я вам поверил! — обиженно взвыл мальчишка, но замолчал, увидев тетю Беллу, которая уже привстала с места, желая утешить «малыша»…

Ближний круг недовольно зашумел, увидев, в каком состоянии находится Минерва Макгонаггал, пришел в восторг от легкости, с которой освобождали Долохова и Беллатрикс, ужаснулся тому, что сотворили с Лонгботтомами. Сверхэмоциональную Беллатрикс вывело из себя отношение Дамблдора к семье Дурслей, Регулуса рассмешила реакция брата на воскрешение матери, Сириус взбесился, увидев, как оборотень следил за семьей Лонгботтом, а Томас Марволо Риддл с болью смотрел на то, как хитрый манипулятор ломал судьбы людей, воплощая свой непонятный план. То, что этот план существовал, все яснее вырисовывалось из просмотренных воспоминаний.

Тем временем экран уже показывал последний эпизод — похищение «Пожирателей», упакованных в клетку в виде сусликов, и их лечение.

— Суслики, — Рудольфус, переглянувшись с братом, зашелся в приступе неконтролируемого хохота.

— Какой зверек в тот момент пришел на ум, в того и превратила, — огрызнулась Василиса, — там время шло на секунды!

— Живая вода, надо же! — Руквуд был впечатлен. — Всегда считал это русской мифологией!

— А оборотни? — вторила ему Алиса Лонгботтом. — Столько лет искали способы их социализации, нашли, а эта бородатая скотина все загубила с помощью всего одного подлого предателя!

— Действительно, предатель, — согласился Том, — если других опаивали, как Макгонаггал, или применяли амулет подчинения, как к Ближнему кругу, то на оборотня все это не действует. Предавал сознательно, из идейных соображений. Плохо, что он знает о нас — если не хотим беды, ноги его не должно быть в Англии!

— Уже отдала на перевоспитание, — буднично сказала Наина. — Оборотни его быстро возьмут в оборот. Может, и поумнеет…

— Ну, не скажите! — Фадж был категоричен. — Предатель и приспособленец таким и останется: пока будет выгодно, будет с вами, запахнет паленым, переметнется к более сильному хозяину. Сейчас на нашей стороне сила, вот он и подстроился, рабская душонка. Другие оборотни терпели лишения, а тот, кто их подставлял, преспокойно крутился среди магов, несмотря на закон, по которому он должен жить в резервации. Интересно, как Дамблдор смог обойти такой суровый закон?!

— Так у него и Снейп в школе работает, а у самого метка на руке. Его председатель Визенгамота тоже смог от наказания избавить, — заорал Сириус.

— Послушай, кузен! — ледяным тоном остановил его Люциус. — Северуса ты оставь в покое раз и навсегда! Он все эти годы собой рисковал, защищая наших детей на своем факультете. Еще и зелья варил, которые вам контрабандой доставляли в тюрьму, еще и за Дамблдором следил — его заметки о сомнительных деяниях директора у меня дома хранятся. Так что всем заключенным в Азкабане, с дементорами спокойней жилось, чем ему в Хогвартсе. Вряд ли кто-то из вас согласился бы оказаться на его месте: выполнять приказы ненавистного недруга, да еще и выдерживать сеансы насильственной легилименции.

— Аластор говорил, что у Снейпа такая защита сознания стоит, что ничего прочитать невозможно! — хмуро возразил Блэк.

— Только не дай Мерлин испытать такую адскую головную боль, которая накрывает после поддерживания этой защиты, — передернулся, вспомнив ощущения, Регулус. — А уж если читать сознание с применением артефактов… Я на себе испытал, что это такое…

— Если бы ты, Сириус, не сбежал из дома, когда пришло время обучаться родовой магии, твоя голова тоже не была бы чердаком с открытыми окнами, — не удержалась от нотации Вальпурга, — и старый мерзавец вряд ли бы выбрал тебя для своих экспериментов…

— С невыразимцами бы посоветоваться, — тоскливо помечтал Руквуд, переводя разговор, — узнать у них последние новости… В этом Азкабане совсем от жизни отстали.

— Ну, настоящие суслики! — осуждающе покачала головой Вальпурга, — Только одно и извиняет вашу невнимательность: в себя после тюрьмы до конца не пришли. У нас министр — постоянный гость, неужели откажет в помощи?

— Нашел проблему, — фыркнул Малфой-старший, — Корнелиус уже договорился о встрече с главой ОТ, осталось только время назначить.

— Это не тюрьма, это избушка виновата, — шкодливо улыбаясь, объяснил Мальсибер, — мы, как увидели куриные ножищи, все умное и нужное из голов выветрилось.

— Господа шутники! Предупреждаю, что никто не должен знать о том, что Василиса — жаба, — жестко предостерег Кощей, — и если кто-нибудь осмелится эту тайну раскрыть, обещаю тому превращение в кого-нибудь похуже жабы!

* * *

Разговор был прерван внезапным появлениям в избушке домовика Рикки, сообщившего, что кто-то пытается связаться с министром через камин.

— И почему я не сомневаюсь, что это — Дамблдор. Похоже, не терпится из первых рук узнать, что произошло в Азкабане, — вздохнул Фадж. — Люциус, ты будешь меня сопровождать, на всякий случай…

Дальнейший просмотр отложили до возвращения Фаджа и Люциуса из министерства. Фадж угадал: Дамблдор рвался побеседовать с министром о ночных событиях в Азкабане. Впрочем, в этот раз разговор с директором много времени не занял. Люциус, ехидно улыбаясь, поведал присутствующим, как юлил Дамблдор, стараясь выведать, что произошло в тюрьме, и как он переменился в лице, узнав о завещании Блэка. Как пытался прочитать воспоминания министра и получил ментальную оплеуху от защитного артефакта, после чего, держась за голову, извинился, и отбыл в Хогвартс не солоно хлебавши.

— Хо-хо, не все вы знаете, — Удача, как всегда, была в курсе всех последних событий, — не в Хогвартс он отбыл, а рванул к гоблинам, в банк: убедиться, что завещание Блэка, в котором все богатства рода переходят к руководителю ордена Феникса, вошло в силу. Оно было написано еще три года назад, когда некоторые решили, что Вальпурги нет в живых. Но гоблины обсуждать эту тему отказались, заявив, что завещание недействительно. И только после этого он отбыл в Хогвартс.

— Вот скотина бородатая! Подлый лгун! — с видом оскорбленного в лучших чувствах человека, взвыл Сириус, и продолжал, передразнивая узнаваемые интонации и слова директора: — "Мальчик мой! Подпиши! Это же для твоего блага! О тебе теперь некому позаботиться! Эта доверенность нужна для того, чтобы нанять тебе адвоката!"

— Да, мама права, — вздохнул Регулус, — два сына, а проблема одна: трудно понять, кто из нас глупее…

Постепенно, разозленные люди разделились на две группы: мужчины обсуждали, как будут выводить Дамблдора на чистую воду, а женщины и дети изобретали фантастические способы снятия наваждения с волшебников, не привлекая к этому внимания.

С каждой минутой спор между детьми и женщинами, становился все острее, превращаясь в перепалку. Привлеченные громкими голосами, мужчины прислушались:

— Конфеты типа драже — самый лучший вариант, — утверждал Дадли, — кто откажется от красивого пакетика конфет? А внутрь запихать этот … во! Нейтрализатор!

— Магловские мамы много конфет покупать не будут, чтобы зубы не портились, — азартно возражал ему Гарри, — а если мало съесть, нейтрализатор не подействует!

— А маги не будут покупать неизвестные конфеты, — присоединился к обсуждению Драко, в волшебном мире уже есть драже «Берти Боттс». Настоящая гадость, между прочим!

— Точно, — поддержал его Невилл, — додуматься надо, сделать сладкие конфеты с начинкой из шпината, вареной моркови, сырого лука, горчицы и чеснока! А еще и с запахом нестираных носков … фу!

— Если взять за основу конфеты M&M, сменить название, заинтересовать публику, запустить рекламу, то может получиться, — присоединился к обсуждению Вернон.

— А как они выглядят, эти M&M? — поинтересовался Риддл, — можно посмотреть?

Вернон, подумав несколько секунд и махнув рукой на свои сомнения, представил себе, как выглядит нарядный пакетик с конфетами и как выглядят сами конфеты.

— Впечатлен, — задумчиво сказал Том, увидев картинку в памяти Вернона, — такое может заинтересовать магов. Давайте сделаем так: Люциус займется финансовыми расчетами этого проекта. Мальсибер прекрасно рисует, изобразит на этикетке кого-нибудь хорошо узнаваемого и привлекательного и для детей, и для взрослых…

— С картинкой все просто! — снисходительно заявил Драко. — Мальчик-который-выжил, вот кого нужно нарисовать на картинке!

— Я согласен! Только надо сделать меня не настоящим, а таким, как в мультике, — добавил Гарри, — будет прикольно!

— Мультик — это что такое? — озадаченно спросил Мальсибер.

— Мы покажем, — величественно заявил Малфой-младший.

— Осталось продумать мелочи, — ядовито заметила Василиса, — придумать, как консервировать зелье, которое обычно пьют сразу после приготовления, сделать концентрированным, чтобы всего несколько конфет давали эффективное лечение. Да еще найти способ, как это зелье запихнуть в ваше драже... и сделать его вкусным...

Василиса задумалась.

— Ну, допустим, — рассуждала она вслух, — я могу вмонтировать в линию, которая будет делать начинку для конфет, уменьшающее заклинание. Но на то, чтобы улучшить ее вкус, моих навыков зельевара не хватит: я же не профессионал, а полынь такую горечь дает…

— А у нас есть Мастер зельеварения, он — настоящий гений! — жизнерадостно заявил Люциус, — дадим ему поручение найти метод консервации, а также улучшить вкус зелья. Долохову Северус обязан: тот оплачивал его учебу, ему Принц помочь не откажется! А если посвятить его в наши секреты, он никому из нас в помощи не откажет.

— Ты же сам сказал, что он человек, разделяющий наши взгляды, — удивился Рабастан, — какие тайны от своих?

— Нет, пока полностью посвящать Принца в наши секреты не стоит, — задумался Риддл, — неизвестно, какие еще артефакты есть у Дамблдора! Так что имеет смысл просто попросить о помощи, не вдаваясь в подробности.

— Пожалуй, если я в двух словах объясню, для чего нужна эта работа, Северус не откажется, — согласился Малфой, — ведь о том, что это будет универсальное противоядие от зелий, заставляющих доверять и подчиняться, рассказать можно?!

Том кивнул в знак согласия, а Кощей сурово добавил:

— А вот мое предостережение не забывай! О Василисе ни слова!

Люциус согласно кивнул, и все вернулись к обсуждению проекта.

Воплощение конфетной идеи решило бы важную проблему: оно давало бы маленьким волшебникам защиту от действия вредоносных зелий. К тому же, это прекрасная маскировка — разве могло придти в голову, что безобидное детское лакомство — это лекарство?! А вот вопрос о том, чем можно привлечь взрослых, вызвал шумные споры. Скрупулезно разобрав все пристрастия магов, Ближний круг остановился на самом популярном волшебном напитке: сливочном пиве.

— А те, кого зельями не опаивали? — поинтересовался Риддл. — Им противоядие не навредит?

— Противоядие абсолютно безвредно, — сделала вывод Наина, закончив какие-то расчеты, — и для детей, и для взрослых. Оно активизируется только в отравленном организме.

— Мы с Деллой вносим еще одно предложение — выпускать не только М&M, но и шоколад! — сказала Петунья, — Люди давным-давно научились делать шоколадные конфеты с жидкими начинками. Если выпускать такие шоколадки, отпадет надобность в пиве.

— Это спорный вопрос, — влез Мальсибер, — мало ли людей, которые не любят ни леденцы, ни шоколад, но пьют спиртное. … Тех, кто пьет огневиски или сливочное пиво намного больше, чем тех, кто ест конфеты!

— И о чем вы спорите, — Кощей пожал плечами, — надо наладить выпуск разнообразной продукции…

— Драже, шоколад, спиртное, — все должно продаваться в одном месте! — решил свежеиспеченный финансовый директор, лорд Малфой. — И это будет кафе под названием «Мальчик-который-выжил»! Шоколад и спиртное будем продавать, а маленькие пакетики драже вручать покупателям в качестве подарка от заведения, — вряд ли кто откажется от бесплатного угощения!

— А я придумала экзотическую начинку к драже, чтобы не разочаровывать ваших любителей нюхать грязные носки, — захихикала Наина, — надеюсь, вкус селедки, свежих и соленых огурцов, кетчупа и горчицы, баклажанной и кабачковой икры, придутся извращенцам по вкусу. А для остальных можно выпускать начинки со вкусом лимонных долек, вишневого варенья, халвы, суфле…

— И шоколадных лягушек надо заменить на что-нибудь другое, — сурово заявил Вилли, — лягушек есть безнравственно! Лучше заменить их шоколадными фруктами и ягодами: клубникой, малиной, грушами, яблоками, сливами. А внутрь шоколадки положить начинку с зельем.

— А для мужчин — шоколадные бутылочки со спиртным, — подхватил идею Долохов, — ест муж шоколад и пьянеет, а жена не понимает, что происходит…

— Давайте без глупых шуток! Мне очень интересно, кто будет заниматься всем этим: оборудованием, запуском двух линий, конфетной и пивной, и прочими «мелочами»? — спросила Василиса, спустив магов с неба на землю.

— А у нас есть Вернон! — улыбнулся Кощей. — В мире маглов он свой, ему и карты в руки!

— Погодите, — растерялся Дурсль, — я всю жизнь занимался только дрелями!

Маги оживленно загалдели:

— Ничего страшного. Назначим тебя главным, предоставим денежек вволю, и работай себе на «общее благо»…

— Насколько я знаю, руководить — не руками работать. Главное, подобрать нормальных помощников…

— Оборудование монтировать умных маглов наймешь, а для работы на оборудовании я горных гномов предоставлю…

— Василису назначим «главной по колдовству»…

— В крайнем случае, если Василиса не справится, Отдел Тайн попросим помочь, я знаю, там есть специалисты: из обычной техники делают волшебную…

— Ладно, ладно, убедили, — остановил всех Вернон, — для начала обзаведусь соответствующей технической литературой и изучу, какое оборудование понадобится для производства сладостей и напитков.

— Технической литературы у меня хватает, — обрадовалась Василиса, — сейчас и поищем. И она утащила Дурсля искать литературу.

На дворе раздались птичьи вопли, а в ответ — раздраженное кудахтанье Избушки.

Все тут же выскочили во двор, чтобы полюбоваться незабываемым зрелищем: на поляне, прямо перед домом, устроилась стая разноцветных птиц, светящееся оперение которых переливалось в наступивших сумерках всеми цветами радуги.

— Поохотиться бы! — тоскливо помечтал Кощей. — Жар-птицы среди моих трофеев нет.

— Я тебе поохочусь на редких птиц! — Наина превратилась в Жар-птицу, на птичьем языке переговорила с ними, а затем вновь перекинулась в человека:

— Просят накормить перед дальней дорогой: стая перебирается в другое место, да силенок не хватило долететь, не рассчитали. Нафаня! Тащи мешок пшеницы голодным птицам!

— Щедрая ты, хозяйка, — Нафаня неодобрительно покачал головой, — охота тебе всяких дармоедов кормить!

— Когда у жар-птиц молодильные яблочки просим принести — ласковые слова говорим, а когда они помощи попросили — жадничаем! — Наина пошептала что-то над сжатой в кулачок рукой. Когда она разжала руку, на землю плюхнулся атласный мешочек, который на глазах зрителей, становился все больше и больше.

— Но это ж совсем другое дело, — довольно заявил Нафаня, но, увидев грозно нахмуренные брови волшебницы, опрометью кинулся в дом, чтобы вернуться через минуту с огромным мешком зерна.

— Ну, Люц, — не выдержал Долохов, — даже твои павлины по сравнению с этими птицами — просто курицы ощипанные!

— От пары таких птичек я бы не отказался! — завистливо пробормотал Малфой-старший, не обратив внимания на насмешку.

— А ты их пригласи к себе! — предложила Наина. — Может, и согласятся…

Драко подскочил к птицам первым. Зачарованно разглядывая чудесных птиц, он перекинулся, и принялся расхаживать среди стаи, оживленно переговариваясь с ними. Дети последовали его примеру. Ближний круг стоял с квадратными глазами, наблюдая, как дети становятся птицами, а птицы снова становятся детьми.

— Только глядя на это, начинаю понимать, как много знаний утеряно, — расстроено пробормотал Фадж, — хорошо, что хоть здесь сохранилась старая школа настоящего колдовства. А в Хогвартсе анимагию изучают на старших курсах, и не все могут ее освоить…

— Так мы учить не отказываемся! — Наина одобрительно заулыбалась. — Было бы желание!

— Пап, — Драко гордо задрал нос, — стая решила, что будет жить в Малфой-мэноре. Я их уговорил!

— Поздравляю, Люциус, ты будешь разорен! — жизнерадостно захохотал Мальсибер. — Представь, сколько денежек понадобиться на прокорм этой стаи!

— И это говорит человек, по имени Реджинальд, что значит «мудрый правитель», — Люциус укоризненно покачал головой, решив с самодеятельностью сына разобраться позже. — Твоему отцу следовало назвать тебя Харландом — "нарушителем спокойствия". Что касается денежек, считать их я умею хорошо — как ты думаешь, сколько могут стоить перья, которые так светятся?! Представь: пишущее светящееся перо как сувенир в подарок.… Вот только, как доставить эту стаю в мэнор?..

— Пап, их ведь всего восемь, — влез в разговор Драко.

— С перемещением я смогу помочь, — Кощей поманил Люциуса за собой, открыл неприметную дверку — и волшебники оказались в комнате с высоким потолком, большую часть которой занимала огромная печь. — Это сетевая печь. Международная. В ней даже на богатырском коне перемещаться можно. Гоблины складывали, по моему проекту, поскольку как председатель МКМ кое-какие привилегии имею, — приняв нарочито-заносчивый вид, похвастался Бессмертный, — теперь надо всего-навсего объяснить стае, как переместиться в новый дом…

— Погодите, — Лисса, услышав кусочек разговора, остановила Малфоя-старшего:

— Люциус, я сделала обереги…

— Дочь, — Кощей ехидно улыбался, — какой оберег Принцу пошлешь: подкову или валенок?

— Ну, братец, пора опять дубинку применять, — разозлилась Наина, — Нафаня!

— Все, шутки в сторону, сдаюсь, — Кощей изобразил испуг, — так что за обереги?

— Тетя, я подумала, что обычные русские обереги не подходят: и веник, и подкова, и куколка — это все в доме должно находиться, — Василиса говорила, демонстративно отвернувшись от отца, — а вот нить из шерсти индрика с защитными чарами вряд ли кто сможет разглядеть.

— Это надо передать Северусу? — спросил Малфой.

— Ему в первую очередь, — согласилась девушка. — Но я сделала несколько оберегов: вы говорили, Люциус, что в Англии остались еще маги, которые Дамблдора не поддерживают, но вашего мерзкого Азкабана избежали. Так вот, оберег будет отвлекать любопытных от чтения мыслей, показывать добавки в зелья, и дарить хорошие сны. Вот этот, — она протянула самую нарядную нитку, — специально для Принца. И еще, — она протянула два довольно больших флакона, мгновенно сделав их крошечными, — живая вода и мертвая, для сведения меток. Пусть будут под рукой.

— Ну что, Драко, — вздохнул Люциус, принимая дары, — превращайся и веди стаю к нам домой.

— Я с вами, — подскочил Долохов, — подстрахую на всякий случай.

Люциус назвал каминный адрес, бросив летучий порох, и прошел первым, указывая дорогу. Перемещение птиц произошла фантастически просто: они под предводительством Драко-птицы и по его команде разбились на пары и дружным строем отправились к камину. Взметнувшееся пламя птиц испугало, но Малфой-младший уже исчез в пламени, и птицы нерешительно последовали за ним, тем более, Долохов подгонял их сзади. Выйдя из камина, Люциус дождался перемещения стаи и поманил Драко за собой…

Темное помещение, ярко освещенное опереньем новоселов, птицам понравилось, они успокоились и ринулись обустраивать гнезда. А домовик, вызванный хозяином, уже наливал воду в поилки и насыпАл отборное зерно в кормушки…

— Люц, — удивился Долохов, — откуда у тебя пустой птичник?

— Нереализованная юношеская мечта, — усмехнулся Малфой-старший, — когда-то я хотел разводить сниджетов, для них и приготовил… А потом стало не до этого. Но ведь пригодилось?! А теперь быстро забирай Драко, и исчезайте: здесь небезопасно, мало ли кто будет ломиться через камин…

Предчувствие не подвело: как только Долохов забрал Драко в Лукоморье, в пламени камина появилось лицо Северуса с просьбой принять его.

А Драко в Лукоморье ждало незабываемое зрелище: как только он вышел из громадной печи, в пламени огненного цвета, появилась крошечная девчонка в длинном сарафанчике. Огневушка-поскакушка (так назвала ее Наина), приплясывая, и размахивая платочком, зажатым в кулачке, объявила Кощею, что Хозяйка Медной горы завтра днем ждет бестолковых деток у себя во дворце к обеду.

— Скажи матушке, у меня гостей целый ворох, — неуклюже отбивался Кощей.

— Матушка велела всех тащить.

— Ну, тогда передай бабушке вот эти воспоминания, — решила Василиса. — Пусть основные события до завтрашнего обеда просмотрит. Тогда и беседовать легче будет.

Огневушка-поскакушка забрала воспоминания, находившиеся в муравленом горшочке, и исчезла.

Суровый наказ Кощея не упоминать Василису Люциус принял к сведению, поэтому ему было на руку общее решение не посвящать пока Северуса во все события: невозможно рассказывать о происходящем, опуская участие главного действующего лица.

Тут Люциус представил, как отреагировал бы друг, если бы во время рассказа обо всем произошедшем вместо имени «Василиса» звучало бы обтекаемое «Та-которую-нельзя-упоминать».

В момент этих довольно несерьезных размышлений из пламени камина вышел Северус, не появлявшийся в мэноре с середины апреля. У Снейпа совсем не было времени на посещения из-за подготовки к экзаменам в Хогвартсе, поэтому все разговоры велись через камин. А, к моменту окончания экзаменов, проблемы появились у Люциуса — он увяз в них так, что его невозможно было застать дома, о чем Северус недовольным тоном уведомил друга.

После взаимных упреков, в знак окончательного примирения, появилась бутылка элитного коньяка и друзья, удобно расположившись в креслах около камина, предвкушали приятный вечер в обществе друг друга. А сколько событий произошло за это время и сколько тем ожидало обсуждения!

Но, пока Люциус соображал, как обратиться с просьбой о помощи, не наговорив лишнего, Северус его опередил:

— Люц, ты не представляешь, что со мной произошло: у меня нашелся дед. Он принял меня в род, теперь я — будущий лорд Принц!

— Наследник рода! Поздравляю! Это прекрасная новость! — Малфой пытался изобразить на лице неосведомленность об этом эпизоде, известном ему из воспоминаний Удачи. — Интересно, откуда взялся Тибериус Принц? Ходили слухи, что его давно нет в живых…

— Что ты знаешь о Бельтейне? — спросил Северус.

— Бельтейн или Вальпургиева ночь — это праздник, который празднуют маги в ночь с тридцатого апреля на первое мая, — скривившись, Малфой занудным тоном озвучивал вбитые с детства знания. — Это день, когда духи и волшебные существа обретают особую силу. Бельтейн — это смена темной половины года на светлую. На рассвете положено приветствовать праздник зажженным костром. Также, на Бельтейн, принято чистить дом от болезней, от старых вещей, избавляться от иллюзий, просить для себя любви, радости, здоровья. Считается, что в этот день осуществляются самые заветные желания…

— Достаточно, вижу, что знаешь, — остановил его Принц, — одного никак не пойму, почему ты говоришь на эту тему столь странным тоном?!

— Если бы в тебя вколачивали знания папенькиной тростью, твой тон был бы таким же, — обиделся Малфой.

— Люц, прости. Я думал, это только мой папаша чесал об меня кулаки. А что лорды бьют детей, мне и в голову не могло прийти!

— Ладно, не будем о печальном … Лучше рассказывай, о своих приключениях.

— Да, иначе чем приключение, то, что произошло, не назовешь, — вздохнул новоявленный Принц, — так вот, все случилось в ночь на Бельтейн. Подготовка лентяев к экзаменам вымотала меня капитально, и я не заметил, как уснул, сидя в кресле. То есть я думал, что сплю, но в действительности на меня наложили какую-то хитрую иллюзию, поэтому я принял действительность за сон. В этом «сне» я оказался около у кованых ворот какого-то величественного мэнора, незнакомый голос приказал мне окропить кровью замОк кованых ворот, я выполнил приказ и очутился у входа в старинный дом, из которого горохом посыпались домовики. Они бухнулись передо мной на колени, голося как сумасшедшие: «Молодой хозяин, наконец, у дома появился хозяин, он сможет помочь своему деду». А затем переместили меня в комнату, в которой неподвижно лежал в постели сильно изможденный пожилой мужчина. Домовики, выкручивая себе уши, причитали, что старый хозяин много лет находится в таком состоянии, а они бессильны помочь. Я, еле-еле успокоив их, применил все известные мне диагностические чары, но не смог определить, что это: заболевание или неизвестное проклятье. Тем временем деду на глазах становилось все хуже и хуже, и я растерялся: ни одного зелья с собой, да и как их давать, эти зелья, если причина заболевания неизвестна?!

И вот, пока я судорожно соображал, что предпринять, в моем сознании появился голос, взявший на себя руководство. Первое, что мне приказал доброжелатель, это отыскать предмет, вызвавший состояние магической комы: прОклятую вещь, с которым дед находится в постоянном контакте.

— И что это было? — спросил Люциус, не посвященный в такие подробности.

— Я довольно быстро обнаружил маленькую фигурку какого-то животного, зажатую в руке Тибериуса. Голос предупредил меня, чтобы я не прикасался к фигурке голыми руками, откуда-то вдруг появились перчатки из драконьей кожи и мешочек, в который было приказано уложить опасный предмет. Затем в моих руках оказался маленький флакончик с прозрачной жидкостью. Голос велел капнуть неизвестную жидкость деду на язык. Через минуту дед очнулся и смог выпить оставшееся лекарство уже без моей помощи. Пока Тибериус приходил в себя, домовики, перебивая друг друга, рассказывали, что хозяин заболел сразу после того, как нашел семью молодой хозяйки Эйлин в мире маглов. Я протестировал фигурку, но не смог опознать заклинание, наложенное на нее. Что это было почти забытое сейчас «заклятье живой смерти», от которого человек медленно угасает, больше никогда не приходя в сознание, объяснил голос.

Ты знаешь, откуда взялась проклятая фигурка? Это был портключ, который по просьбе Тибериуса сделал добрейшей души человек, Альбус Дамблдор, предложивший свою помощь, когда узнал, что дед собирается вернуть маму и меня в семью.

Северус залпом выпил коньяк, помолчал несколько секунд, а затем возобновил довольно невеселый рассказ:

— Дед был убит известием о смерти дочери, сражен наповал тем, что его внук давно взрослый…

— Представляю лицо Тибериуса, когда он увидел вместо маленького Северуса ЭТО, — вмешался Люциус, попытавшись разрядить тягостную атмосферу, — мало того, что ты давным-давно вышел из детского возраста, ты еще и превратился в грозу нарушителей порядка, которым в Хогвартсе запугивают новичков. А вид у тебя в этих черных мантиях такой, что способен повергнуть в ужас даже взрослого мага, особенно в темноте… Интересно, дед тебя не испугался? — полюбопытствовал лорд Малфой.

— Удивляюсь, Люциус, как ты можешь временами быть таким легкомысленным, — Северус даже не подумал отвечать на глупый вопрос, — если тебе не хочется слушать, просто скажи, и я оставлю эту тему.

— Прости, друг, просто я решил слегка подправить твое мрачное настроение, — Люциус убрал с лица улыбку, — больше никаких глупых реплик.

— Голос посоветовал усилить защиту мэнора, держать в секрете информацию об исцелении Тибериуса, и пропал из моего сознания. Я проводил с обретенным дедом все свое свободное время, знакомясь с историей семьи, к которой теперь принадлежал по праву, и изучая обязанности главы рода Принц. От деда я узнал, что моя мать много лет назад была помолвлена с Томом Риддлом и сбежала в мир маглов, когда узнала от бородатого «доброжелателя», что жених ее бросил. Дурно пахнущая история: после нелепого побега дочери из дома дед долго искал ее, а когда с огромным трудом нашел, то не смог помочь: его начала убивать проклятая вещь. И еще одна странность: Эйлин никогда не была истеричкой, с чего вдруг она сбежала в мир маглов?! Такое впечатление, что ее взяли под «Империус», ничем другим невозможно объяснить то, что она терпела все выходки отца, не пытаясь что-то изменить. Только Делле, о которой я тебе рассказывал, удалось каким-то образом привлечь внимание матери к ненормальности происходящего. У меня сложилось впечатление, что и проклятый портключ, и бегство мамы из дома — звенья одной цепи.

— Северус, а ты-то в порядке? — забеспокоился лорд Малфой. — если ты предполагаешь воздействие на сознание Эйлин, могли и с тобой что-нибудь мерзкое сотворить…

— Ты прав. Сотворили — меня сгубила самоуверенность. Я решил, что с моей защитой разума Альбусу не справиться. А затем долго не мог понять, что со мной происходит: некоторые действия этого нового Северуса Снейпа выглядели настолько странно, до такой степени расходились с моими убеждениями, что назрела необходимость разобраться в этом феномене. Влияние зелий отпадало, все-таки я не последний в этой области! В моем случае внимательно отследить события можно было лишь одним способом — прибегнув к Омута Памяти. Я понял, что Альбус вкладывал в мою голову ложные воспоминания, заодно убирая реальные, и восстановить реальность смог, воспользовавшись помощью деда. Сейчас моя память полностью восстановлена и защищена фамильными амулетами. А несколько занятий с дедом принесли пользы больше, чем годы самостоятельного изучения Легилименции и Окклюменции. Представь: Дамблдор не смог скрыть неудовольствия, когда понял, что не может больше меня «читать».

— Интересно, а что он заставил тебя забыть? — заинтересовался Люциус.

— Не забыть, это я бы заметил — он их «слегка» подправил, показав под нужным углом: например, долг жизни Поттеру за мое спасение оказался блефом! В настоящем воспоминании Поттер спасал оборотня от меня, а не меня от оборотня. Или пророчество об Избранном, о котором, как, оказалось, сообщил Волдеморту Петтигрю, а не я. Но самое мерзкое — это кабальный контракт, заставляющий меня, Мастера Зельеварения, работать обычным школьным учителем, возиться с факультетом, варить зелья для больничного крыла, патрулировать школу ночами.… И вообще, подчиняться приказам директора, даже самым нелепым. Обнаружилось, что я подписал этот контракт во исполнение Нерушимого обета, данного Дамблдору в обмен на спасение жизни Лили Поттер.

— Очень интересно! Если Дамблдор не спас Эванс от смерти, о каком Нерушимом обете идет речь?!

— Все просто, еще одно подправленное воспоминание: я на коленях умоляю спасти Лили, давая взамен Непреложный обет…

— Радуйся, что Обет оказался недействительным! А Лили Эванс — фигура темная, — сказал Малфой, — наш факультет всегда удивлялся, почему защищал ее, не смотря на то, что она вечно задирала нос, прилюдно унижая тебя бестактными замечаниями. Была причина?

— Эта история из детства, — Северус улыбнулся, вспоминая прошлое, — мы жили недалеко друг от друга. Я никогда бы не обратил внимания на Лили, если бы не ее мать. Делла была замечательным человеком! Когда я убегал из дома, прячась от пьяного отца, то всегда находил приют в ее доме, несмотря на недовольство Лили. Постепенно она смирилась с моим присутствием в их доме, даже стала доверять мне, а получив письмо из Хогвартса, обрадовалась, что в школе будет кто-то знакомый…

Делла, узнав подробности о моей жизни, смогла завоевать доверие моей матери и каким-то образом вправила ей мозги. После того, как мой папаша получил пару жалящих заклинаний от разъяренной матери, дома стало намного спокойнее: Тобиас просто не видел нашего дома, когда был пьян, и вынужден был где-то скитаться. Когда прекратились скандалы, мать более-менее повеселела, стала уделять внимание домашним делам и мне, только старалась не пользоваться палочкой: боялась, что ее найдут маги, и, из-за нелепого брака с маглом, ее жизнь снова превратится в кошмар. Короче говоря, Делла стала единственным другом нашей семьи, так что для меня стало настоящим потрясением известие о том, что она погибла…

В Хогвартсе я приглядывал за Лили и помогал ей в учебе по просьбе Деллы. Но моя дружба стала мешать Лили: зачем ей нужен оборванец-полукровка, когда рядом есть богатый и чистокровный маг? Ты знаешь, иногда ее обвинения были просто смехотворными: я постоянно нападаю на бедных гриффиндорских мальчиков, провоцируя их на драку. Учитывая, что они всегда ходили вчетвером, я, в ее представлении, был или патологическим глупцом, или потенциальным мазохистом. Короче говоря, уже к пятому курсу Поттер и его компания, вытеснив меня, стали лучшими друзьями Эванс. Директор подсуетился и быстренько включил ее в круг своих любимцев, начав отечески опекать «талантливую маглорожденную ведьму, колдовская сила которой превосходит силу многих чистокровных». В ход шло все: и откровенная лесть, и зелья. Мои предостережения о том, что нельзя настолько слепо доверять чужому человеку, Лили не только пропускала мимо ушей, но и демонстративно обижалась. А последняя ссора, произошедшая на берегу озера, поставила точку в так называемой дружбе.

— Интересно, почему ты сорвался? — поинтересовался Люциус. — Я ни разу не слышал от тебя слова «грязнокровка» ни в чей адрес, кроме Эванс, хотя в школе училось изрядное количество маглорожденных.

— «Левикорпус» — заклинание, придуманное мной. Оно было записано на полях учебника зельеварения, который взяла у меня Лили, чтобы списать рецепты зелий, переработанных мной. Я взбесился, потому что это заклинание мародеры могли узнать только от Эванс. Меня вывело из себя ее подлое предательство!

— У тебя не было ни одного шанса завоевать ее любовь, — посочувствовал Малфой, — Дамблдор берег ее для Поттера.

— Люц, какая любовь? — удивился Северус, — Лили невозможно было полюбить: она настолько любила себя, что ни для кого другого в ее сердце не оставалось места! Повзрослев, но, не поумнев, она собственных родителей стала называть маглами! Поттер устраивал ее тем, что был богат и мог ввести ее в магический мир в качестве жены — а иначе она осталась бы обычной, хотя и сильной, маглорожденной волшебницей с невнятным будущим. Так что Эванс четко реализовала план по охмурению Поттера, а я, находясь около нее, был необходимым источником ревности для идиота. А когда Джеймс полностью подпал под ее чары, то нелепый Снейп стал ей мешать, оттуда и этот грандиозный скандал, окончательно похоронивший нашу «дружбу». Пришлось сказать Делле, что я больше не в состоянии присматривать за ее дочерью.

— Ничего не понимаю! — удивился лорд Малфой. — Весь Хогвартс был уверен, что ты любил Эванс, поэтому позволял ей третировать себя.

— А как иначе я мог выполнить просьбу Деллы помогать Лили?! Если бы ты знал, сколько раз я с трудом сдерживал желание высказать то, что думаю об ее безголовом поведении! И «грязнокровка» — слово не случайное: за столько лет учебы, она не удосужилась разобраться, по каким законам живет магический мир. В сказку попала! Так и осталась маглой, слегка научившейся колдовать… Правда, беременность вправила ей мозги, но ее осел-муж — это нечто! Когда я предупредил Лили об опасности, он, вместо того, чтобы спрятать семью, просто запретил Лили выходить из дома. Вот так и захлопнулась ловушка для Поттеров…

— Понятно. А что за история с пророчеством?

— А не было никакого пророчества. Не было встречи Дамблдора и Трелони. Была грандиозная мистификация: все, что я якобы видел и слышал в Кабаньей голове, о чем немедленно доложил Волдеморту, являлось ментальной закладкой господина директора, которая и сработала в нужное время. Я помчался предупреждать Лили об опасности после того, как увидел Петтигрю на собрании невольных слуг Волдеморта. Если бы не дед, я бы никогда не разобрался в этих дебрях и по-прежнему обвинял себя во всех несуществующих грехах. Кстати, моя клятва Альбусу защищать сына Лили — такой же нелепый вымысел, как и все остальное. Еще будут вопросы?

— Как складываются твои отношения с дедушкой? — ухмыльнулся Люциус. — Все, кто с ним был хорошо знаком, говорили, что у него прескверный характер…

— Даже не спрашивай! Ссоримся при каждой встрече так, что того гляди начнем непростительными кидаться! — недовольно проворчал Северус.

— Странно. Тибериус Принц выздоровел, неожиданно заполучил внука, должен сиять от счастья, а он с тобой ссорится, в чем причина?!

— В чем, в чем… Дед решил меня женить, — огрызнулся наследный Принц.

— Женить тебя, Северус, давно пора. У Тибериуса уже есть подходящая кандидатура? — Малфой взял бокал с коньяком и сделал глоток, с ехидством глядя на друга.

Северус, взмахнув палочкой, зло проорал заклинание и перед волшебниками оказался его патронус. Патронус был необычным: девушка в старинном сарафанчике, с косой до пояса, яркими зелеными глазами и лицом, столь хорошо знакомым лорду Малфою…

Коньяком Люциус подавился. Откашлявшись, он спросил:

— Почему твой патронус цветной, а не серебристый?

— А я откуда знаю? — огрызнулся новоявленный Принц. — Что у меня изменился патронус, я узнал случайно — остался долечивать деда, хотел послать патронус в школу, с предупреждением, что не смогу сегодня присутствовать на занятиях. Взмахиваю палочкой, произношу заклинание, а тут вот ЭТО. Так и не стал отсылать странный патронус, послал письмо с совой.

— А почему недоразумение? Цветной патронус-девушка, а какая красавица! — Люциус растягивал слова, сдерживая подступающий хохот. — Не пойму только, какое отношение имеет патронус к женитьбе?

— Мой дед сошел с ума! — не выдержав, заорал Северус. — Он заявил, что я должен жениться на ней, — и он указал пальцем на фантом.

— Никогда не слышал, чтобы ты кричал, — удивился Малфой, — обычно, когда ты злишься, то говоришь саркастическим тоном или шепотом… что тебя настолько вывело из себя? Тебе не нравится девушка?

— Люц, ты не мог настолько опьянеть от бокала коньяка! Смотри внимательно: это ПАТРОНУС! Слушай внимательно: Я ДОЛЖЕН ЖЕНИТЬСЯ НА ПАТРОНУСЕ!

— Ладно, ладно, успокойся, не хочешь жениться — не женись, в чем проблема?

— В упрямстве Тибериуса. Каждый раз, когда я появляюсь в Принц-мэноре, начинается разговор о том, что я должен выполнить долг перед родом и жениться на этой девушке, поскольку она создана для меня. И дед не желает слышать о том, что я не знаю, кто ЭТО и где ЭТО искать. И, если ты ее плохо разглядел, смотри внимательно: она чертовски похожа на Эванс! Я устал объяснять деду, что, если такая девушка и существует, она мне не нужна, несмотря на всю свою красоту! — Северус выговорился и залпом допил свой коньяк.

Люциус молчал, мысленно обрабатывая информацию: «Тибериусу образ невесты Магия подсунула, скорее всего, во сне. И мысль о женитьбе внука в тот сон вплела, вот забавница! И патронус, видимо, — ее работа, недаром она пообещала Лиссе сюрприз. Неприятным он получился, сюрприз этот, кто ж знал, что Эванс вызывает у Северуса такой негатив! И такой патронус, вряд ли предназначен для чужих глаз. Кажется, я догадался, как помочь другу»

— Северус, уточни у своего патронуса, как он будет выглядеть для посторонних, — ухмыльнувшись, предложил он.

— Странная идея, — скривился Северус, тем не менее, выполнив просьбу. Патронус начал меняться, принимая на несколько секунд вид медведя, волка, рыси, орла, ворона… и огромной лягушки, плавно перевоплотившейся в девушку.

Больше сдерживаться лорд Малфой был не в состоянии. Он расхохотался до слез и несколько минут пытался справиться со смехом.

— И что это значит? — удивился Северус.

— Тебе предложили самому сделать выбор, каким будет твой патронус.

— И что в этом смешного?

— Увидев последний патронус, я представил, как ТВОЯ ЛЯГУШКА появляется в кабинете директора с сообщением…

— Пожалуй, я оставлю патронус в виде лягушки, — задумчиво сказал Принц, — уж больно забавная идея, — и друзья дружно захохотали.

— Ну, теперь твоя очередь, Люц, рассказывай, как мой крестник, как Нарцисса. Дома их нет, я правильно понял?

— Северус, в свете последних событий даже боюсь тебе что-нибудь лишнее сказать, как бы опять не сотворил старый паук что-нибудь с твоей памятью. Могу только заверить тебя, друг, что моя семья далеко отсюда и в полной безопасности. Наши общие знакомые, те самые, о которых прошли слухи, что они сгорели, выздоровели и спрятаны там же, где моя семья, так что не принимай за чистую монету то, что о них написано в газетах… Все загадочные события, о которых ты слышал или еще услышишь, осуществились с помощью одной законспирированной особы, имя которой тебе ни о чем не скажет. А теперь пора помочь тебе, поскольку выглядишь ты неважно.

— Рад, что крестник в безопасности, очень рад за друзей. Спрашивать ни о чем не буду, действительно, информацию не стоит рассекречивать до тех самых пор, пока у меня нет уверенности, что я полностью закрыт для «чтения». Не пойму только, о какой помощи мне идет речь?

— Это русский оберег — заговоренные нити из шерсти индрика, — Люциус выудил из кармана кучу разноцветных амулетов, взял один из них и завязал нить на запястье Северуса, — остальные предназначены нашим друзьям с «татуировкой» на плече. Мне сказали, что эти амулеты гасят желание прочитать мысли, показывают посторонние добавки в еде, дарят хорошие сны. Если пожелаешь, твой оберег станет невидимым…

— Ну, добавки я и сам в состоянии обнаружить, — Северус с интересом разглядывал оберег, — плохо, что и без всяких вредных добавок, я действительно стал хуже себя чувствовать в последние дни. Может быть, ты знаешь причину?

— Догадываюсь. Всему виной метка, с помощью которой тянули магию из узников Азкабана, а теперь ее вытягивать не из кого, поскольку узников с клеймом в тюрьме нет. А для кого она нужна, эта подпитка магией, для паука или для нового гомункулуса, остается только гадать…

— Не крестражи, — зло прошипел Северус, — гомункулус… очередная сказка от Альбуса для меня, глупца… «Волдеморт возродится, надо защитить мальчика… ты обязан сделать это, поскольку из-за тебя Гарри остался сиротой»… Нет, ты мне скажи, когда-нибудь закончится этот кошмар?!

— Для тебя этот кошмар закончится прямо сейчас, — Люциус достал хрустальную бутылочку с мертвой водой, которая, с помощью отменяющего заклинания, изрядно выросла, и велел другу обнажить плечо. Через несколько секунд Северус с огромным удивлением наблюдал, как, издавая легкое шипение при соприкосновении с неизвестной жидкостью, исчезает метка…

— Я испробовал десятки самых экзотических рецептов зелий, пытаясь уничтожить эту мерзость, — Северус с недоверием разглядывал абсолютно гладкую кожу руки, — а тут какая-то водичка ее просто растворила.

— Не просто водичка, — Малфой вручил другу емкость, называть которую в настоящий момент бутылочкой, не допускали ее размеры, — а легендарная мертвая вода. Теперь ты знаешь, как она действует. И последнее: вот это — живая вода. Какое действие она оказывает, разберешься сам: никогда не поверю, что мастер зельеварения не слышал об этом феномене.

— Живая вода… я думал, это сказка… разберусь. Теперь понятно, что ты находишься в эпицентре важных событий, — чувствовалось, что внутреннее напряжение, в котором постоянно находился Принц, ослабло, — передай своим друзьям, Люц…

— НАШИМ, — многозначительно перебил его Малфой.

— Передай НАШИМ друзьям, что, если потребуется, я готов оказать любую помощь!

— Собственно говоря, твоя помощь нам просто необходима! Понимаешь, мы затеяли проект по выпуску сладостей, в начинке которых будет находиться универсальное противоядие от зелий, заставляющих доверять и подчиняться. Вся проблема в том, что зелье — ужасающе горькое, а оно должно быть приятным на вкус. Но и это еще не все: у него должна быть сильная концентрация, чтобы всего несколько конфет давали эффективное лечение. Для того, чтобы создать такое зелье, обычные зельевары не подходят, это задача для гения. Возьмешься за такую задачу?

— Скажешь тоже, гений, — хмыкнул Северус. — Но задача, действительно, интересная. Еще и деда можно подключить... Мне приходилось довольно часто, по просьбе Помфри, школьной медиковедьмы, изобретать средства, ослабляющие действие зелья доверия и подчинения. Но полностью его нейтрализовать не получилось ни разу. Мне неизвестен рецепт вашего «ужасающе горького» зелья, а без него работать невозможно. К тому же необходимо будет обмениваться сведениями о продвижении исследований, для этого нужна постоянная связь. А «поймать» тебя дома задача сложная … что будем делать?

— Нашел сложную задачу, — ухмыльнулся Люциус и вызвал домовика, приказав, — Тикки, ты должен подчиняться Северусу. Если я буду ему нужен, ты должен мне сообщать об этом немедленно, где бы я ни находился!

На этом деловые разговоры закончились, и Люциус напоследок все-таки поделился впечатлениями о самых горячих новостях, причем умудрился рассказать об эпичном побеге из Азкабана полунамеками, не называя ни одного имени. Весело посмеявшись над сусликами, друзья распрощались.

Было поздно, но взрослые терпеливо ждали Люциуса, отправив спать детей.

— Дамы и господа! Снейпа больше нет! — войдя в гостиную, торжественно объявил он и взял паузу, во время которой Василиса, бледнея на глазах, плюхнулась в ближайшее кресло. — Снейп теперь наследник рода Принц.

— И почему, Люциус, мне иногда очень хочется тебя убить? — нежно проворковала Нарцисса, — ты неисправим!

Попытки Малфоя отвертеться от демонстрации воспоминаний о разговоре с Принцем успехом не увенчались, и еще больше усилились после того, как в помещении объявилась громадная жаба-патронус. Она голосом Северуса заявила, что он (Северус) забыл указать точки аппарации в Принц-мэнор, где теперь постоянно проживает, и сейчас исправляет ошибку. После этого Люциусу пришлось клятвенно заверить всех, что он ничего не будет скрывать от общества, и они увидят все своими глазами.

— Ну, что, дамы и господа, отправляемся в кинозал. — Августа величественно встала из кресла, подавая другим пример. — Полагаю, нас ждет увлекательное зрелище.

Демонстрация привела к неожиданным последствиям: Василиса, увидев девушку-патронуса, вскочила со своего места и, разревевшись, убежала в свою горницу. Делла, попросив всех не вмешиваться, кинулась следом за ней. Василиса лежала в кровати, уткнувшись лицом в подушку, и судорожно всхлипывала. Делла присела на краешек кровати и пригладила растрепавшиеся волосы приемной дочери:

— Не пойму, чем ты так расстроена. Ты же знаешь, что у Северуса были причины плохо относиться к моей дочери, но она — не ты. Зная Северуса, я уверена, что тебе не составит труда очаровать его. К тому же вам придется вместе работать над зельем…

— Глупости какие, — перебила ее Василиса, показав свое хмурое, заплаканное личико, — ничего ты не понимаешь! Я расстроилась не из-за этого! Объясни, как могла Магия показать меня суженому в таком виде: с растрепанными волосами и в затрапезном сарафанчике?!

Облегченные смешки дам, столпившихся около двери, были ответом на столь неожиданное заявление.

— Нашла о чем волноваться! — фыркнула Беллатрикс. — Снейпа мы все знаем по Хогвартсу. Спроси хоть у Малфоев, хоть у Лонгботтомов: Северус — это последний человек, который обращает внимание на одежду! Его всегда привлекало наличие мозгов, а с этим у тебя все в порядке. Так что все в твоих руках!

— Наличие мозгов, говорите? — задумавшись, пробурчала Василиса. — Обращу на это самое пристальное внимание. Я даже, кажется, знаю, что надо делать. А сейчас я хочу спать, всем спокойной ночи!

Девица снова плюхнулась головой на подушку и через минуту уже спала. Женщины, переглянувшись, вернулись в кинотеатр. Особо обсуждать было нечего, только Риддл лучился от радости, узнав о том, что Тибериус Принц жив. Вспомнив, что завтра всех ждет не самый простой день, люди разошлись по своим спальням.

Утром Люциус с грустью разглядывал сына, в котором теперь мало походил на наследника благородного рода Малфой. За какую-то неделю мальчишка растерял и великосветские манеры, и воспитание, и уважение к главе рода, начав обращаться с ним так же, как обращаются со своими родственниками Гарри и Дадли. Поморщившись от воплей отпрыска, Люциус попытался понять, о чем идет речь, и услышал восторженный рассказ о какой-то Огневушке-поскакушке, которая появилась в избушке прямо в пламени печки, с наказом от Хозяйки Медной Горы «пожаловать к ней в гости»

Прискакавшие следом за Драко друзья мгновенно присоединились к обсуждению Огневушки и прабабушки Поттера, о которой все узнали совсем недавно. Спасти несчастного Малфоя от этого бедлама смогла только Василиса. Она утащила его в столовую, где находились почти все члены их дружной команды, уже разделавшиеся с завтраком и увлеченной наблюдением за Кощеем, который, придя в ужас от предстоящего свидания с матушкой, пытался расслабиться с помощью водки.

«Как будто и не было этой тысячи лет, — усмехнулась Василиса, — отцовское потребление спиртного по-прежнему удивляет мужчин. Раньше его дружина спорила, выпьет ли он до дна ведро медовухи, теперь держат пари, на какой по счету чаше с водкой он сломается … и смотрит команда на подобное бесчинство, как и раньше, с восторгом»

— Эт-тo что еще за безобразие? — осведомилась Наина, вошедшая в столовую следом за племянницей. — Тебя, братец, ни на минуту без присмотра оставлять нельзя! Ведь всего лишь отошла корову подоить и матушке подарки подготовить! С чего Кощея вдруг на подвиги потянуло? — поинтересовалась она у Деллы.

— Как услышал, что матушка, завтра ждет нас в гости, так и сорвался, — невозмутимо отчиталась Делла, — вечером хмурился, ночью ворчал, а сейчас взялся пить … не смогла ни остановить, ни водку отобрать, не слушается.

— Какие нынче пугливые Хранители пошли, тяжелой матушкиной руки боятся, — язвительно заметила Наина, взмахнула рукавом сарафана, и на Кощея обрушился ледяной дождь.

— Смерти моей хочешь, — заорал Кощей, трезвея на глазах.

— А нечего позориться перед людьми, — отрезала «добрая» сестра, — что, натворил дел со своими путешествиями, теперь стыдно стало?! Взрослеть думаешь, или еще тыщу лет из себя дитятко малолетнее изображать будешь?! Матушкиной выволочки он испугался, — проворчала она напоследок и успокоилась.

Долохов подсел к удрученному Бессмертному:

— И что на тебя нашло? — негромко спросил он у Кощея, — неужели ты так боишься матери?

—Стыдно стало, что я такой олух, — помолчав несколько секунд, ответил тот, — представляешь, я забыл о ней. Обещал, что буду держать ее в курсе событий, а сам и не вспомнил об этом. И связную печку закрыл, а матушка на поверхность не выходит, всегда под землей, так что о том, что здесь происходит, узнать не смогла. Не удивлюсь, если Поскакушка так и торчала около печки все это время, ждала, когда она откроется. Просто поставил себя на ее место: пропал я на несколько десятилетий, вернулся, обещал матери рассказать, что со мной приключилось, а сам рванул проверять, что в моем царстве-государстве без меня происходило. Навел относительный порядок, вернулся домой, собирался все ей рассказать за ужином, вдруг обручальное кольцо засияло. Я из-за стола выскочил, матери рявкнул: «разговор откладывается, срочное дело возникло». Коней оседлал, забрал Тома, и в Лукоморье кинулся, да не сестру повидать, а к печке, за международной связью. Вдруг увидел Деллу и дочь, и обрадовался так, что все остальное из головы как ветром выдуло. Точно говорят, что «с осину вырос, а ума не вынес», оттого сообщить матери о радостных событиях я опять забыл. А потом понеслись приключения с освобождением пленников, с их лечением, да еще внуки-непоседы объявилась… Короче, каждый день я говорил себе: надо послать весточку матери… И благополучно забывал об этом до следующего раза. И вот дождался выговора от Огневушки. Ох, и нагорит мне теперь!

— Да твоя мать, как увидит Василису и Деллу живыми, да еще и правнука, от радости все обиды забудет … Или не сразу, но все равно простит сыночка, —заметил Антонин, — основные события ей уже известны: Василиса умнее тебя — подсунула бабушке все воспоминания о наших приключениях. Так что бери себя в руки, повинную голову меч не сечет: как появишься, сразу проси прощения...

— И, правда, что это я расквасился, — слегка повеселел Кощей, — семь бед, один ответ. Будто матушка первый раз мои глупости прощает … только очень стыдно: все никак не поумнею. И как такого олуха в Хранители выбрали, сам не пойму.

— Не прибедняйся, — ухмыльнулся Долохов, — Магия решила, что защитник ты хороший. Да и волшебники не за красивые глазки выбрали тебя президентом МКМ. Думаю, суть в том, что в тех случаях, когда другие бездействуют, кормя обещаниями, ты стараешься помочь, даже если ничего не обещал. Так что бросай свою грусть-тоску, лучше подумай, как с домовиками быть, Малфоя в любой момент вызвать могут, а Корнелиус связывается с ним через ушастиков. Да и ты сам — мало ли кому вдруг понадобишься…

— Связную печь закрывать не буду, пусть Огневушка постоянно при ней находится. Она и предупредит нас, если появятся домовики с новостями.

— Неверное решение. Огневушка от печки отойти не может, как она будет предупреждать?! Лучше домовому доступ к печке дай, он и предупредит.

— Решено, так и сделаю. Ну, Антонин, ты голова — все учитываешь!

— Все забываю спросить, почему вы с Томом в Лукоморье на конях прискакали, если связной печью добраться гораздо проще и быстрее?

— Да я в Лукоморье запечатал ее заклинанием на всякий случай, — скривился Кощей, — печь международная — боялся, вдруг какая нечисть по сети проберется к сестре в избу, а защитить ее некому. Да и отлучиться я собирался всего на неделю, а получилось … как всегда. Хорошо еще, что Василиса запасную ступу оставила — на ней и летать безопасно, и быстро, так что Наина к матушке на нем летала … пока адский агрегат из строя не вышел.

— Ладно, пошли всех успокоим, — хмыкнул Антонин, — уверен, что мои друзья подарки для твоей матушки разыскать пытаются — а где их взять, если мы все беглецы без доступа к семейным сейфам…

— Сейфы — дело поправимое, — отмахнулся Кощей, — на днях в Китеж-град слетаем, дам распоряжение гоблинам, чтобы доступ к вашим сейфам открыли. Им ссориться со мной невыгодно: первосортным золотом их мои гномы снабжают. Заодно и похвалю зеленошкурок, что ограбить вас не дали, им приятно будет. А с подарками разберемся: матушка обычные ягоды-фрукты обожает, время у нас еще есть, собирай народ, будем сад Наины «грабить», корзинки дарами сада-огорода заполнять! Василисе передай, пусть ступу свою готовит, неохота пешком до сада добираться. Я вас всех около дуба ждать буду.

Когда у каждого в руках оказались красивые корзиночки с подарками, а время до назначенного Кощеем срока еще оставалось, Мальсибер, ухмыляясь, выдал идею:

— А не пора ли нам обзавестись названием? Чем мы хуже Дамблдора с его Орденом Феникса? Сразу станет понятно, что мы не какая-то разношерстная компания, а альянс из магов и людей. Помните, явился министр, а мы каждого по имени называем. А так сказали: отряд МЛС, и все понятно.

— А что такое МЛС? — заинтересовался Риддл.

— Люди, маги, сквибы, — ответила вместо Мальсибера Алиса Лонгботтом, — только МЛС как-то не так звучит…

— А давайте назовем отряд МЧС, — влез с предложением Долохов.

— И что твое МЧС значит? — подозревая подвох, спросил Риддл.

— Маги, человеки, сквибы, — ехидно улыбнулся Антонин.

— А почему человеки?

— Да пошутил я, — отмахнулся Долохов, — маглы, чародеи, сквибы…

Народ загалдел, «переваривая» название…

— Раз у нас все не по правилам, пусть и название будет неправильным, — улыбнулся Риддл. — Возражений нет? Значит, решено: будем называться отрядом МЧС.

За обсуждением незаметно подошло время визита, и новоиспеченный отряд дружно отправился в комнату с печью. Перемещение по связной печке выгодно отличалось от перемещения камином: бросив летучий порох, люди спокойно шагали по «дороге» из зеленого пламени до тех пор, пока не оказывались в нужном месте. Поэтому не приходилось заботиться о чистоте одежды и перепачканном лице. После утреннего «взбрыка» Кощея, люди встревожено ждали, как примет их Хозяйка Медной Горы, но все страхи оказались напрасными: высокая, зеленоглазая, черноволосая, очень красивая женщина в нарядном сарафане, встретила гостей приветливо. Она уже видела воспоминания, и, просмотрев их, стала относиться ко всем, как к старым, добрым знакомым.

А когда Хозяйка увидела Деллу, напускная сдержанность развеялась как дым, и она судорожно стиснула невестку в своих объятьях:

— Жива, доченька, жива, ласточка, — растеряв величавость, простонародно запричитала она. — И не кори себя, знать, такая судьба Аленушке была предназначена. Да знакомь меня скорей со своей приемной дочкой. Сколько ей, сиротинушке, испытать довелось после того, как ты ей на голову свалилась.… А уж за то, что правнука приняла и как родного сына воспитывала, я у их семьи в вечном долгу…

— Я так и знал, что в сказках одно вранье, — презрительно скривился Дадли, обращаясь к друзьям, — помните, что Антонин нам вчера рассказывал о Хозяйке Медной Горы?

— Невилл лучше всех все помнит, — сказал Драко, — его и спрашивайте.

— Я только самое интересное запомнил, — смутился Невилл, — ну, она в тех сказках и не человек совсем. Там говорится, что Хозяйка Медной Горы из камня сделана, но живая, что коса у нее из камня и почему-то к спине прилеплена. Платье тоже сделано из камня, цвет может менять, а на голове здоровенная корона из драгоценных камней. А еще она очень красивая и может превращаться в ящерицу, а когда плачет, ее слезы становятся драгоценными камнями. Ну, еще помню, она во всех сказках подлых людей наказывала, а помощников награждала. Все.

— Невилл, ты сказал, что Хозяйка сделана из камня, — Гарри внимательно рассматривал женщину, — а она оказалась обыкновенным человеком. Но мне кажется, она слишком молодая для прабабушки…

— И правда, — удивился Драко, — она ведь твоя прабабушка, а выглядит, как моя мама, даже моложе.

— Самое главное, что она не каменная, — радостно сказал Дадли, — представляете, что было бы, если бы нас за баловство каменной рукой отшлепали или каменной рукой за ухо цапнули?! Потом вообще неизвестно, сколько времени сесть бы не смогли…

— Уши бы стали как у домовиков, — присоединился к обсуждению Драко, — а мне уши нравятся такими, как сейчас, я же не домашний эльф! Мне и отцовских нагоняев хватает с угрозами отлупить тростью!

Дети до того увлеклись беседой, что не заметили, как Хозяйка Медной Горы подошла к ним и прислушивается к разговору:

— Ну, давайте знакомиться, — обратилась она к детям, взмахом руки подозвав поближе взрослых, — я Велеслава, мать Кощея. Велеслава — это мое имя земное, им меня нарекли, когда я стала земной женщиной. Впрочем, — она теплым взглядом окинула четверых детей, — вы, если хотите, можете звать меня бабушкой, мне будет приятно. В моем дворце так давно не звучали детские голоса!

— Бабушка, расскажи о себе, — попросил Гарри.

— О себе? Хорошо, расскажу. Я — Берегиня, охраняю земные богатства, защищаю достойных — людей совестливых и не нарушающих законы предков. Однажды в своих владениях я встретила богатыря, развлекавшегося охотой на драконов. В наказание за глупость, оставила его у себя, в горе, а потом, пожалев, отпустила. А он не ушел, остался со мной. Тогда я и сделала свой выбор, став из полупрозрачного духа живой женщиной, Велеславой. И жили мы счастливо до тех пор, пока лихие люди, вырубающие лес, моего богатыря не убили. Не успела я его защитить и уберечь, вот и остались мои детки без отца. Сама их воспитывала и обучала, правда сынок получился в отца характером, такой же упрямый и бестолковый, зато дочь — умница-разумница. И внучка характером в деда пошла, своевольница, все бы в приключениях участвовала, за что и поплатилась, став лягушкой. Став человеком, свою работу Берегини я не бросила, как выполняла, так и продолжаю выполнять. Лихие люди меня опасаются, добрые — защиты ищут, называют Хозяйкой Медной Горы. Человеческому племени я никогда в настоящем виде не показываюсь. Они вместо меня, настоящей, видят живую, но каменную женщину…

— Я понял, — крикнул Гарри, — ты настоящая — внутри, а дурацкий камень — это защитный скафандр, как у космонавтов!

— Похоже, — согласилась Велеслава и сменила тему: — Я вчера и сегодня с утра смотрела, воспоминания которые передала внучка. Так что я буду мальчишек по имени называть, а, если ошибусь, поправите. Ты — мой правнук, Гарри, а рядом с тобой еще один мой правнук, Дадли, верно?

— Верно, — кивнул головой Гарри.

— Светленький мальчик…

— Драко, наш сын, — Люциус вежливо поклонился, и заключил в объятия смущенную жену...

— И остался тот самый Невилл, которого Василиса приняла в братья. Кощей решил стать вашим общим дедушкой, значит, для вас всех я теперь являюсь прабабушкой. Мне повезло: обзавелась сразу четырьмя правнуками...

— Все дело в экологии, да? — сказал Невилл, обращаясь к Велеславе, — ты теперь выходишь к людям в таком виде из-за плохого воздуха?

— После того, как я стала обычной женщиной, мне волей-неволей пришлось выбрать броню. Она нужна не только для защиты — она должна повергать злыдней в трепет, иначе как я смогла бы оберегать природу? Так я и стала той Хозяйкой Медной Горы, которую довольно правдиво описывают сказочники. А уж когда люди понастроили заводов, фабрик, испоганили реки и леса, мне стало трудно дышать, и защита стала еще нужней … так, что ты прав: виновата экология, и я ограждаюсь каменной броней…

— Ну, бабушка, какие слова ты знаешь, — Василиса подкралась сзади, обняла женщину, чмокнув ее в щечку, — соскучилась, сил нет, так давно не виделись…

— Уж если ты соскучилась всего за несколько лет, что говорить про меня, видевшую внучку тыщу лет назад! А ученым словам не удивляйся — Антонин, чтоб не скучала, обучил меня грамоте, а потом книги в подарок приволок. Так что не только ты училась.

Убедившись, что волшебница настроена доброжелательно, команда вздохнула с облегчением. А затем последовало приглашение к столу. За обедом Велеслава посвятила гостей во многие секреты, которые хранили и до сих пор хранят Уральские горы, а детям обещала показать Голубую змейку, Синюшкин колодец, Серебряное копытце, пляску Огневушки-поскакушки. Когда дети поели, Велеслава призвала двух ящерок, приказав им показать детям диковинки, находящиеся недалеко от дворца. После пересказа Долоховым сказки «Каменный цветок» детям очень хотелось побывать в Каменном лесу и на полянке с малахитовыми цветами — туда ящерки их и повели.

Когда дети ушли, Велеслава обратилась к взрослым:

— По детям своим я соскучилась, с внуками познакомиться хотелось, но это не главная причина, по которой я вас в гости зазвала. И причина такова: Магия, подружка моя задушевная, жаловалась, что вы ее слова всерьез не восприняли и яблочко по блюдечку не покатали. Да, да, Василиса, в твой огород камушек, не пойму, зачем ты время тянешь. Прямо сейчас пойди в зеркальную комнату — под твой хитрый прибор, который заменит серебряное блюдечко, отдаю любую из стен, a Омут памяти на прежнем месте стоит. На все про все два часа тебе даю, а потом глядеть события будете все вместе, но под моим присмотром. А ты, сынок, гостям помоги — как бы не пришла оттуда беда страшная! Забыл уже, что тыщу лет назад было?! Так я напомню: в тот раз только помощь Магии Русь спасла от гибели!

— Матушка, я сам не ожидал, что простой поход на недельку обернется моим отсутствием в несколько десятилетий! Но, сдается мне, что это неспроста!

—Наставник прав, Велеслава! — согласился Риддл. — Было время подумать: то, что с нами случилось, похоже, на заговор! Мое исчезновение разрушило все, над, чем работал Ближний круг, да и Ближний Круг уничтожен, а магическая Англия оказалась полностью во власти Дамблдора. Одно несоответствие — пять лет тот ничего не делал, а засуетился, как только мы пропали! И того гонца, который нам так «своевременно» новость принес о библиотеке, Кощей так и не нашел! Вот кого бы допросить с веритасерумом!

Подметив недоумение на лицах команды, Том решил пояснить:

— Я закончил обучение как раз перед тем, как нам сообщили о библиотеке... Осталось только собраться, навестить Лукоморье и попрощаться с людьми, ставшими мне хорошими друзьями, когда объявился взмыленный гонец с известием, что нашлась библиотека Ивана Грозного. Любопытство кошку сгубило: так захотелось хоть одним глазком посмотреть на старинные книги! Вот так мы исчезли на несколько десятков лет, дав возможность Дамблдору подчинить магическую Англию…

— И в МКМ тот сумел пролезть, — вздохнул Кощей. — Все решили, что я пропал навсегда, передав полномочия Дамблдору. Надо срочно разбираться. Не только Магия, и я чую, скоро быть беде…

Прервался разговор неожиданно: в мраморный зал ворвались дети, переполненные впечатлениями. Невилл, захлебываясь словами, рассказывал родителям и бабушке о деревьях из камня: малахита и змеевика. Из его эмоционального рассказа люди поняли, что его так поразило: каменные деревья были, как живые. Они покачивали ветками от ветра, роняли листочки, под деревьями "росла" трава, которая горела разными огнями. В траве нашлись цветы, над которыми летали золотые пчелы. Но больше всех впечатлили детей черные, как бархат, кусты, на которых «росли» большие зеленые колокольчики из малахита, и что освещалась вся эта красота золотыми змейками.

— Светло, как днем, — дергая отца за рукав, вторил Невиллу Драко,— а солнца нет, здорово, да?

— Драко, — поморщился отец, — оглядись вокруг! Разве здесь, во дворце, мало чудес? Дворец каменный, а по нему теплый ветерок гуляет… Кресла на вид мраморные, а сиденья мягкие… Свечи не горят, потому что зал освещают сами стены — погляди на них внимательно: они всеми цветами радуги переливаются…

— Как цветомузыка, — влез в обсуждение Гарри, — не дворец, а дискотека! Драко, a ты забыл рассказать, что ящерки превращались в девушек с зелеными лицами!

— Все мои слуги верные — магические существа, — объяснила Велеслава, — свадебный подарок от подружки моей, Магии. Золотая змейка, Синюшка, Огневушка, Серебряное копытце, ящерки — все они Магией созданы, чтобы мне в моей работе Берегини помогать. Много веков они мне служат. Безотказно работают!

Ее слова вызвали новую волну обсуждения, чем Велеслава и воспользовалась, отходя в сторону и увлекая за собой двух Хранителей:

— Пока все отвлеклись, хочу спросить тебя, сынок, почему о войне с зазеркальным народом я узнала не от тебя, а из Василисиных воспоминаний?!

— Так это было когда, — отмахнулся Кощей, — я уж забыл давно…

— А почему именно это воспоминание вас насторожило? — заинтересовался Том.

— Потому что чары, наложенные на зазеркальный народ, в любой момент рассеяться могут, ведь их срок уже на исходе. Я бы так не беспокоилась, если бы у вас одно из зеркал не пропало, а зеркала всегда были порталом из одного мира в другой. Совет мой таков будет: пропажу постарайтесь отыскать!

— Матушка, обещаю, что разберусь во всем со временем, — нахохлившись, ответил Кощей.

— Разберешься, к морковкиному разговенью, а дело не терпит отлагательства! Тебе нужен человек, который хорошо в интригах разбирается! Чтобы дельное посоветовать мог, чтобы хитрости насквозь видел!

— Прислушаюсь, пожалуй, матушка, к твоему совету, — согласился Кощей и обратился к Риддлу, — Том, заберу-ка я у тебя Долохова на время, пусть побудет опять моим советником. Матушка права: мне сейчас во всех хитросплетениях без толкового помощника разобраться трудновато будет. А с моими советниками за столько лет Дамблдор любую пакость мог сотворить … их теперь негласно проверить надо… ты как, справишься без Антонина?

— А у Долохова спросить не хочешь, будет он на тебя работать или со мной останется?

— Антонин, твое слово!

— При одном условии, Кощей, — если ты перестанешь прикидываться необразованным дурнем! — ухмыльнулся Долохов.

— Делать нечего, будем справляться без тебя, Антонин, — поморщился Том, — действительно, Кощей, на твоих советников сейчас надеяться опасно: за столько лет все что угодно произойти могло.

— Том, не стоит меня сбрасывать со счетов, — Долохов согнал с лица дурашливое выражение. — Из Лукоморья я никуда не денусь, как работал с Ближним Кругом, так и буду продолжать. Так что можешь и впредь на меня рассчитывать…

— Я закончила «блюдечко», можно идти смотреть, — доложила, врываясь в зал, разозленная Василиса. — Ты, бабушка, свои зеркала совсем распустила! Надо их в порядок привести! До чего дошло — внешность мою они обсуждают, и советы дают, что делать и как делать, сплошное безобразие!

—Ты права, все волшебные зеркала следует на всякий случай колдовством запечатать, — согласилась Велеслава, — пожалуй, так и сделаю. А для верности в малахит их замурую … Да и зеркальный зал для обычных людей очень огромный, уменьшить слегка надо … Прямо сейчас и займусь, пока вы до него дойдете, все готово будет, — с этими словами она исчезла.

Пока отряд, восхищенно разглядывая дворец, шествовал в бывший зеркальный зал, Том рассказывал товарищам о предостережении Велеславы. Вернон Дурсль, давно забывший, как страшный сон, свой страх перед волшебниками, тоже решил высказаться:

— Я в своем бизнесе часто с таким сталкивался. Это называется конкуренция. Для того, чтобы устранить конкурента, в ход идут любые методы. Так что, целью того, кто подсунул вам эту библиотеку, вполне могло быть уничтожение сильного противника. Неучтенным фактором оказалась Магия: ваш враг не знал, что она покровительствует вашей семье. Да и вряд ли противник полностью осведомлен о силе Бессмертных.

— Кощей, я согласен побыть твоим советником, — вздохнул Долохов, — но когда все наладится, опять вернусь на острова. Привык я к тем местам, да и наш отряд стал для меня семьей.

К обсуждению темы было решено вернуться позже, поскольку дети, впечатленные исполинскими размерами залов, потребовали от Кощея объяснить, зачем нужны такие громадные помещения.

— А вы попросите Велеславу показаться в виде Хозяйки Медной Горы, — провокационно предложил Риддл, который неоднократно лицезрел ее в этом виде.

И когда, не дождавшись гостей, Велеслава вышла им навстречу, ее предсказуемо атаковала неугомонная четверка, умоляя показаться такой, какой ее описывают сказочники.

— Ладно, ладно, смотрите, — сдалась та и исчезла, а вместо нее появилась Хозяйка Медной Горы.

И сразу стало понятна причина, по которой дворец был так огромен: рост чародейки превышал человеческий раза в три…

— Смотри, смотри, правда, из живого камня сделана, только лицо неподвижное…

— А мантия, мантия какая! Переливается вся и цвет постоянно меняет…

— Это платье сделано из шелкового малахита, — послышался громогласный ответ Хозяйки.

Платье действительно выглядело необычно: оно то блестело, как стеклянное, то отливало зеленым шелком, то краснело, то сверкало алмазными искрами. Вместе с платьем Хозяйки стены зала, украшением которых были крупные экзотические цветы, тоже начали меняться: они становились то зелеными в желтую крапинку, то ярко-голубыми, то багряными, то темно-синими с алмазными искорками.

— Цветы на таких ярких стенах — это все же перебор, — шепнула Беллатрикс сестре.

— Согласна, — Хозяйка махнула рукой, и цветы исчезли, — мне тоже гладкие стены больше нравится, — ее голос гулким эхом разнесся по залу, заставив детей зажать уши руками, защищаясь от его нечеловеческой громкости.

— А коса и правда не болтается, — мальчишки, подойдя ближе, во все глаза рассматривали Хозяйку.

— Лента на косе цвет тоже меняет: была красная, стала зеленая!

— А все стулья с креслами в зале из какого-то камня сделаны!

— Красивая какая, как моя мама, только волосы не такие!

— Точно, волосы у нее черные-пречерные!

— Ух, ты! Потолок стал со звездочками! — наперебой обсуждали увиденные чудеса мальчишки.

— Ну, насмотрелись? — на месте Хозяйки Медной Горы опять появилась Велеслава.

— И кто эту красоту создавал? — поинтересовался Антонин, — сколько раз видел, а все равно дух захватывает!

— Горные тролли и гномы, — ответила Велеслава. — Каменные тролли ведь не сразу такими олухами стали, когда-то они были вполне разумными, искусственно выведенными существами, способными к созданию себе подобных. Обитали они в дремучих норвежских и шведских лесах. Свои жилища тролли надежно прятали в горных пещерах, внутри холмов, насыпей из камней и даже в норах под землей. Одни предпочитали жить в одиночестве, иногда занимая пространство целой горы, а другие объединялись в кланы. Но что-то произошло, и они перебрались в Уральские горы, которые в те времена не были столь высокими.

— Разве я не рассказывала, — вмешалась Василиса, — что наши горы не зря считаются волшебными: здесь сильная магнитная аномалия. Она во много раз повысила силу волшебного камня малахита, а этот камень на всех по-разному действует: Бессмертные стали волшебниками с необыкновенными способностями, гномы превратились в маленьких человечков, а тролли — в тупых, злобных тварей.

— Не знаю, как другие, но я об этом слышу первый раз, — откликнулся Антонин. — И вообще, о троллях мало что известно… Рассказывай дальше, Василиса!

— Тролли не выносят солнечного света: он превращает их в камни, поэтому днем они прячутся, но ночью с ними лучше не встречаться: людей они не едят, а вот убить, ради развлечения, могут. Современные Уральские горы — это многие поколения горных троллей, обратившихся в камни, охраняющие подземные сокровища…

— А цветы на стенах, искорки, звездочки, — как ни в чем не бывало, перехватила рассказ Велеслава, — все эти украшения гномы выкладывали. Гномы — искусные кузнецы, могут выковать что угодно. Меч-кладенец для Кощея они ковали. И хотя ростом гномы с мой палец, силой обладают сверхъестественной. Давным-давно Кощей их племя защитил от драконов, которые истребляли гномов, чтобы добраться до подземных сокровищ. После своего спасения гномы решили пойти на службу к Кощею. Они в наших горах поселились, добывают для Кощея золото и драгоценные камни. Часть земных фруктов, что вы принесли, отнесу им в подарок, они обрадуются. Ну а теперь отправимся в бывший зеркальный зал.

Отряд понял, почему зал стал "бывшим зеркальным": его стены теперь стали малахитовыми. Пока все рассаживались в кресла с зеленой обивкой, похожей на мрамор, Том предостерег:

— Все, развлечения закончены. Теперь наша цель — понять, отчего чуть не погиб мир, измененный Дамблдором с помощью хроноворота. И не просто понять, но и найти нужный путь, чтобы не повторить намеченную манипулятором стезю. Я думаю, все помнят, какая судьба предсказана нашему миру Магией, — и, оглядев внимательно слушающих его людей, Риддл распорядился:

— Комментировать можно. Все важные моменты будем обсуждать. А тем, кто будет развлекаться пустыми разговорами, смотреть дальше запретим и выставим из зала за одно-единственное глупое слово.

Притихшие дети мигом поняли, кому были адресованы последние слова Тома и, переглянувшись, решили помалкивать, что бы ни происходило на экране.

Все понимали, что Магия решила показать им только самые важные, ключевые события: ведь просмотр всего, что произошло в уничтоженном прошлом, занял бы не одну неделю.

Первым эпизодом оказалось посещение Дамблдором магловского приюта, где до поступления в Хогвартс жил Том Марволо Риддл. Вспоминая свою первую встречу с директором школы и глядя на догорающий шкаф со своими вещами, подожженный Дамблдором, Том воскликнул:

— Магия очень мне помогла, наслав сон, в котором сообщила, что она меня выбрала из множества достойных претендентов, и что после своего совершеннолетия я стану Хранителем. Это случилось незадолго до визита директора…

Магия приказала мне быть стойким, и никогда не поддаваться ни на какие уловки Дамблдора, а не то — попаду в ловушку. Я выполнил все условия, поставленные ею. Кстати, удивительно, что факультет аристократов принял меня доброжелательно, даже не подозревая, что я — потомок Слизерина…

Тем временем на экране уже оказался эпизод, где директор требовал от Риддла скрыть правду о виновнике гибели Миртл. Дамблдор намекнул, что в смерти девочки виноват василиск, пообещав молчать об этом, если Том откажется от обвинений в адрес Хагрида. И весь отряд видел, каким исполненным ненависти взглядом проводил Тома Риддла директор, получив отказ.

— И со мной было такое, — опять не выдержал Том. — Я тоже отказался помочь скрыть вину Хагрида, вот только предъявить в этот раз мне было нечего: найдя убежище василиска, я решил в него не заглядывать, тем более не будить чудовище. Но по Хогвартсу долго гуляли слухи о моей причастности к смерти Миртл. Только они меня не испугали: к этому времени у меня было достаточно друзей, они слухам не поверили, так что моральной поддержкой я был обеспечен…

В глазах магов, увидевших создание крестража молодым Риддлом, отразился непритворный испуг.

— Том, откуда взялось руководство для создания этой запретной гадости? — скривившись от отвращения, спросила Вальпурга. — Если события ваших жизней совпадают, значит, тебя тоже должны были попытаться заинтересовать ритуалом. Посмотрите, — обратилась она к отряду, — ему здесь всего-то лет пятнадцать… разве тот Риддл, полукровка, воспитывающийся в приюте, мог понять, что он натворил?

— А я-то удивлялся, почему та старинная книга из запретной секции постоянно попадалась мне на глаза. Эту книгу я несколько раз замечал в библиотеке, на столе, за которым я обычно занимался. Когда я отдавал ее мадам Пинс, она удивилась, как ко мне попал фолиант из Запретной секции. А я и сам не знал, откуда он взялся. Прочитать ее я прочитал, но не заинтересовался возможностями крестражей, а, наоборот, испугался последствий. Я чувствовал, что такое бессмертие опасно. И еще я многое уже узнал о Хранителях, поэтому магловские бомбежки, так пугавшие того Тома, переносил более-менее спокойно, зная, что Магия меня защитит.

— Какие бомбежки? — удивилась Нарцисса.

— Диппет запрещал сиротам оставаться во время летних каникул в Хогвартсе. Так что бомбежек я видел немало: наш приют находился в обычном магловском городе. Видимо, тот Том боялся смерти больше, чем потери части души.

— Или не ведал, что творит! — разбушевалась Вальпурга. — В каждом осколке души находятся еще и чувства! А что, если вместе с осколком твой двойник потерял часть разума?

— Это значит, что вместо реформ, к которым мы собирались приступить, закончив Хогвартс, я затянул бы друзей в омут своего безумия, вот и все, что я могу предположить…

На том, чем занимался Том после школы, Магия внимания не заостряла, показав лишь эпизод знакомства со старухой Хепзибой Смит, изъятием у нее медальона Слизерина и чаши Хаффлпафф, и что они были превращены в крестражи. А дальше все разглядывали толпу магов, которая покорно принимала рабское клеймо, пафосно названное «Темной меткой».

— Похоже, ты права, Вальпурга! — печально проронил Риддл. — Первый же крестраж крепко «потоптался» по разуму моего двойника, так что он действительно стал безумцем…

— Мне интересно другое, — задумалась Нарцисса, — почему в фолианте с описанием, как изготовить крестраж, не было предостережения, к чему это может привести…

— А мне непонятно, откуда у Тома сведения о метке и ее действии на людей, — добавил Люциус, — мы лишь недавно узнали, что с ее помощью хозяин мог вызывать слугу, казнить его или забрать себе его магию…

— В найденном мной экземпляре отсутствовали некоторые страницы, но Орион Блэк нашел в семейной библиотеке и описание ритуала, и его последствия, скопировал на пергамент, а затем передал мне для ознакомления. Предупрежден, значит, вооружен. А о метках я вообще не имел понятия, — невесело хмыкнул Риддл.

— Хорошо, что муж догадался предупредить тебя об опасном ритуале,— одобрила Вальпурга.

Далее события шли в ускоренном темпе, мельком задержавшись на знакомстве Риддла с родственниками и ссоре с ними, которая закончилась их убийством. А вот кольцо, украденное у Морфина, Гонтия показала, как и то, что кольцо стало крестражем.

— Он действительно сумасшедший! — ахнула Вальпурга. — Еще один крестраж! Он что, так и будет бесконечно рвать душу?!

— После того, что он совершил, его уже нельзя считать человеком, — заявил Руквуд, — это уже существо, относящееся к нежити. Маг с разорванной душой переставал считаться человеком, поскольку отмирали чувства, любые. И я за все время своей работы в Отделе Тайн, ни разу не встречал ни одного случая, в котором маг рвал душу на несколько частей. К тому же, становясь нежитью, бывший маг получал "в подарок" одержимость — жажду убивать. Я тщательно изучал этот вопрос, поскольку в Отдел Тайн птичка на хвосте принесла сведения, что ты, Том, стал Волдемортом именно потому, что наделал крестражей…

— Если бы не Магия, на его месте мог оказаться я, — еле слышно прошептал побледневший Риддл, глядя на чудовище омерзительного вида.

Из-за проведенного не однажды ритуала, в Волдеморте не осталось ничего человеческого: тело напоминало теперь вытянутый скелет, пальцы приобрели неестественную длину, глаза обзавелись вертикальными зрачками и стали красного цвета. Удручающую картину довершали лысый череп и змеиные ноздри …

Сцену кражи медальона из пещеры Вальпурга смотрела, схватившись за руку Регулуса, который, вытаращив глаза от изумления, разглядывал, как инферналы утаскивают его двойника под воду…

— Ты и в той реальности не блещешь умом, братец, — заявила Беллатрикс. — Нормальный маг обратился бы за помощью к семье. Если не хотел, чтобы об этом знала мать, пришел бы за помощью к отцу: дядя в это время был жив...

— А если в той реальности мои родители поддерживали Волдеморта? — предположил Регулус.

— Мы перестали бы его поддерживать в тот самый момент, когда информация о крестражах дошла бы до нас, — разозлилась Вальпурга, — как можно поддерживать то, что человеком не является?!

Регулус промолчал, опустив голову.

А дальше была сцена с хроноворотом, только обручального кольца на пальце у Деллы не оказалось, поэтому Дамблдор не только смог стереть ей память, но и мерзким заклинанием превратил волшебницу в сквиба. А Аленушка стала Лили и оказалась в семье маглов, которые считали ее родной дочерью.

Следующие довольно быстро мелькнувшие эпизоды показали трудное детство Снейпа, знакомство с Лили Эванс, его первую встречу в Хогвартс-экспрессе с Джеймсом и Сириусом, закончившуюся дракой.

— И чего вы к Снейпу прицепились, братец? — полюбопытствовала Беллатрикс.

— Да ну его, — поморщился Блэк, — подумаешь, толкнули случайно его девчонку, он в драку полез… ну мы ему и врезали…

— Угу, врезали, — насмешливо заметил Мальсибер, — летели по коридору вдоль всего поезда! Это вам здорово повезло, что в дальнейшем Северус запретил нашему факультету вмешиваться в ваши драки, решил справиться своими силами, а то летали бы вы и у нас, как бладжеры!

— А в этой реальности я не замечал такой безобразной одежды и обуви у Северуса, — сказал Малфой-старший, — видимо, вмешательство Деллы сыграло свою положительную роль.

— Не отвлекайтесь, — Риддл напряженно наблюдал за церемонией распределения, — лучше обратите внимание, каким ненавидящим взглядом провожает Снейпа Дамблдор!

— Ну да, злобно зыркнул на него и снова принял вид доброго дедушки. Интересно, чем вызвана такая нелюбовь к мальчишке? — поинтересовался Долохов.

— Я считаю, что и в той реальности мой учитель отказался участвовать в интригах директора, вот Дамблдор и выбрал жертву, обрушив накопившуюся ненависть к Тибериусу Принцу на его внука, — сказал Том.

Гонтия не пропустила ни одного эпизода, в котором Северус раз за разом отбивался от неистовой четверки. Был там и случай с нападением оборотня, и мерзкая сцена у озера, после которой последовала ссора Северуса с Лили. А затем все увидели, как Волдеморт ставит метку молодому Снейпу. Все это время Сириус сидел, уткнувшись лицом в колени, и поднял голову, только услышав вопрос матери:

— Сириус, вы и в этой реальности вели себя так же мерзко? — спросила Вальпурга и, увидев согласный кивок сына в ответ, возмутилась, — почему Минерва ни разу не сообщила семье о недостойном поведении наследника?!

— Директор каждый раз убеждал ее, что это — детские шалости, на которые не стоит обращать внимания, — чуть слышно ответил Сириус, готовый от стыда провалиться сквозь землю.

— Вальпурга, успокойся, — остановила подругу Августа, — я тебе рассказывала: Минерву в этой реальности постоянно опаивают зельями — похоже, опаивали и тогда…

— А тем временем Гриффиндор, факультет смелых и справедливых, при попустительстве директора планомерно унижал и избивал Снейпа, — невинным тоном заметил Мальсибер, — похоже, его окончательная ссора с Лили полностью отвечала каким-то планам Дамблдора.

— Все эти планы белыми нитками шиты, — прорычал взбешенный Люциус, — разве вы не заметили, как лихо директор подталкивал Северуса к принятию метки Волдеморта? Северус — сильный волшебник, а Дамблдор всегда делал ставку на посредственность. Поэтому он устранял всех, кто не вписывался в его планы, или извлекал из них пользу, ломая любым путем. Так было и с Риддлом, так произошло и со Снейпом.

— Кто-нибудь обратил внимание, что нам не показали знаменитой дуэли Гриндельвальда с Дамблдором? — добавил Руквуд. — Видимо, ее не было и в той реальности. Похоже там не было никакой победы добра над злом, а был обыкновенный сговор двух дружков с целью уйти от ответственности за содеянное.

А дальше люди увидели то, что Орден Феникса пафосно называл «Первой Магической войной». Схватки между аврорами и сторонниками Волдеморта, бездействие министерства, растерянность обывателей и их нежелание помогать ни одной, ни другой стороне... Впрочем, Гонтия не особо заостряла внимание на этих событиях, показав лишь несколько стычек Упивающихся смертью с магами и маглами, и метки Волдеморта над разгромленными домами.

— И никакая это не война! — не выдержал Дадли. — Это называется терроризм! Террористов во всех странах стараются уничтожить, а здесь с ними и не борются!

После этого заявления Дурслю-старшему пришлось подробно разъяснять всем магам, что такое терроризм и как с ним справляются в обычном мире. К своему удивлению, маги вдруг поняли, что магловскими методами с бандой Волдеморта справиться было вполне возможно — да и самого Темного лорда можно было бы уничтожать при каждом его возрождении. Но, видимо, председателю Визенгамота в голову это не приходило, поэтому и появилось пресловутое пророчество, «случайно» подслушанное Снейпом, историю создания которого маги знали из разговора Дамблдора с Гриндельвальдом.

Неуклюжие попытки Северуса спасти Лили вызвало еще большее недоумение магов:

— А не проще было бы самому прийти к мадам Поттер и ей все рассказать? -заинтересовался Фрэнк Лонгботтом. — Мы, как только заикнулись маме о том, что директор предложил спрятать нас под «Фиделиусом», больше ее не видели. Исчезла в тот же день в неизвестном направлении вместе с внуком!

— В нашей реальности Лили и слышать не хотела о Северусе после ссоры у озера, а я уже стала для нее обыкновенной маглой, — сдерживая слезы, ответила Делла, — а что происходило дальше я не знаю. Ведь мне пришлось «умереть» вместе с приемным отцом Лили.

— Это здесь Делла стала частью семьи сначала Эвансов, затем Дурслей, — разозлилась Василиса, — а в той реальности ее сделали Арабеллой Фигг, сквибом, память о дочери стерли … разве, вы не видите сами, что она ничего не знает о тех Эвансах? А там была настоящая жена Эванса, которая считала Лили своей дочерью. И погибла вместе с мужем еще до замужества Лили…

— Я вижу, Магия решила нам показать не просто чужое вмешательство в события, но и как это повлияло на судьбы некоторых людей, — заметил Риддл. — Августус, прошу, отмечай самые ключевые моменты, закончим просмотр, все проанализируем.

— Принимайтесь за дело, господин Руквуд! А то ты в Азкабане отвык, небось, от аналитической работы, а теперь придется вспомнить, — съехидничал Долохов, но быстро умолк, поймав выразительный взгляд Тома.

— Должен заметить, что в этой реальности Северус пытался предупредить мадам Поттер о ловушке, в которую загнал ее Дамблдор, — вспомнил давний разговор с другом Малфой, — он говорил, что рождение ребенка снесло у Лили все ментальные закладки директора, но переупрямить мужа, который был верным сторонником Дамблдора, она не смогла. Альбус согласился взять семью Поттеров под свою защиту при условии, что Снейп будет работать на него. И взял с Северуса клятву о беспрекословном подчинении всем его приказам. Только клятва оказалась недействительной, поскольку своего обещания спасти Лили директор не сдержал…

— Похоже, в той реальности Северус эту Эванс очень любил, если ради ее спасения был готов на все, — задумчиво сказал Риддл, — интересно, к чему это привело…

Эпизод, где Дамблдор уговорами выманил мантию у Джеймса Поттера, вызвал у магов недоумение:

— Директору что, его разноцветных хламид не хватает, — удивился Мальсибер, — уже у своих сторонников мантии одалживает…

— Это мантия-невидимка, — объяснил Сириус, — Джейми ее еще в школе использовал, по мере надобности. Он говорил, что никто не знает, как мантия оказалась в их семье, но она попала к Поттерам еще в конце девятнадцатого века. Не знаю, рассказал ему отец, или Джеймс сам догадался, но это не просто мантия-невидимка, это один из легендарных Даров Смерти.

— И этот шанс реально защитить семью Поттер собственноручно отдал в чужие руки, наплевав на сына и жену! — взбесилась Василиса. — Он мог их под этой мантией вывести их из дома и спрятать в любом месте: в мире маглов, за границей… Отец, называется! Когда мы с Долоховым появились в доме Дурслей, Вернон с голыми руками набросился на нас, двух волшебников! А этот! Не могу я больше на это смотреть! — и Василиса выбежала из зала.

— Я тоже хороша: не успела отдать портключ Лили, — вздохнула Алиса, — а на ее мужа надежды не было никакой, он так Дамблдору доверял! Вот если бы ребенка вынашивал Джеймс, может быть, тогда и он смог преодолеть установки директора, а так…

— Прислушаемся к Василисе, — принял решение Риддл, заметив сурово поджатые губы Деллы, держащего себя в руках из последних сил Кощея, Петунью, в которую судорожно вцепился Гарри, дав волю слезам, хмурых Лонгботтомов, — давайте остановимся, передохнем, немного успокоимся, а потом будем смотреть дальше.

Велеслава подозвала правнука к себе поближе, усадила рядом, и тяжело вздохнула:

— Гарри! Похоже, самое страшное будет впереди! Я предполагаю, что дальше будет показана гибель твоих родителей. Подумай хорошенько, может быть тебе не стоит видеть это?

— Нет, — мальчик всхлипнул в последний раз, и сбивчиво заговорил, — Я ДОЛЖЕН ЭТО ВИДЕТЬ! Не беспокойтесь, все со мной в порядке. А разревелся я потому, что противно понимать, что у моего родного отца совсем не было мозгов!

Не обращая внимания на Сириуса, который тоже пытался что-то сказать крестнику, Гарри подошел к друзьям и, после короткого совещания с ними, попросил Кощея ненадолго вернуть их в Лукоморье, в полюбившуюся избушку.

Стоило детям переместиться в избушку, как Мышь, обычно державшаяся в стороне от детей, важно прошествовала к Гарри и потребовала:

— Возьми меня на ручки!

Мальчик подхватил мышь, посадил ее себе на колени и уткнулся лицом в серебристую шерстку. Два громадных кота пристроились под боком мальчишки и дружно замурлыкали. Теплое тельце Мыши, громкое мурлыканье котов, участливые лица друзей постепенно изгнало чувство обиды на глупого отца, который своими руками отобрал у семьи шанс спастись. Мышь, почувствовав, что мальчик успокоился, сползла с его коленей, и, молча, затопала на кухню, поближе к своей норке.

— Вот такая особенность у моего зверька, — негромко сказала Наина мальчику, становясь видимой. — Чужое горе и чужую боль себе забирает. Теперь Мышь будет злиться на всех, пока не справится с твоими неприятностями.

— Может быть, если угостить ее чем-нибудь вкусным, ей станет легче? — поинтересовался Дадли. — Мне, когда плохо, сладости помогают…

Мышь вальяжно прошествовала к людям, выбрала из предложенного угощения румяное яблоко, и принялась его грызть, прислушиваясь к разговору:

— А вы, Наина, говорили, что она — обыкновенная, — сказал Драко. — Разве обыкновенные мыши умеют разговаривать и лечить? Она настоящая волшебная мышь! Я бы с удовольствием взял бы себе такого зверька!

— Да я на все ее странности никогда и внимания не обращала, — ответила Наина. — А ведь и впрямь, живет у меня четвертый десяток лет и не стареет, разговаривает, лечит… место силы, что ли, на нее так повлияло?

— По всем признакам выходит, что зверек — волшебный! — согласился с Драко Дадли.

— Наконец-то заметили, — фыркнула Мышь, направляясь в норку, — может быть, хоть теперь не будете жалеть для меня угощения!

Обсуждение зверька помогло Гарри успокоиться.

— Что тебя так расстроило? — поинтересовалась Наина.

— Тетя с дядей меня берегли. Они про родителей всегда лишь хорошее говорили, а тут такое… Я думал, что они погибли, защищая меня, а они оказались безмозглыми идиотами! Но ты не бойся, я больше не буду реветь. А смотреть буду: мне надо разобраться во всем, чтобы не попадать в ловушки, — объяснил Гарри.

— Врага надо знать в лицо! — важно заявил Вилли.

— Верно, — поддержал его Дадли, — поймем, что тогда творилось — будем знать, к чему готовиться!

— Ну, что, возвращаемся во дворец? — и, получив согласие детей, Наина вернула их в бывший зеркальный зал.

Пока дети отсутствовали, Руквуд приготовил пергамент и пишущее перо, да появился Фадж, под благовидным предлогом улизнувший из министерства.

Он как раз делился новостью, неприятно его поразившей:

— … и мало того, что дементоры снова появились в Азкабане, их стало больше, — взволнованно рассказывал он.

— Давайте отложим разговор о дементорах, — сказал Кощей, увидев детей. — Вернемся к нему позже.

Ночное нападение Волдеморта Магия показала во всей неприглядности, как и его смерть, к которой действительно был причастен малыш: он, услышав крик матери, обратил внимание на страшную черную фигуру и испугался. Глаза Гарри ярко вспыхнули, и Волдеморт превратился в пепел. Сизая дымка зависла над кучкой пепла и медленно всосалась в ребенка, оставляя на его лобике шрам в виде молнии. Неожиданно, откуда-то сзади в Лили полетел зеленый луч, и женщина изломанной куклой свалилась на пол. Из пустоты появилась рука, которая проверила пульс на шее Лили…

— Жива, и мальчишка жив, — разочарованно произнес голос, хорошо знакомый все учащимся Хогвартса, — хотя оба должны были погибнуть от руки Волдеморта! Но я знаю, как все исправить! Итак, Лили и Джеймса убил Волдеморт, затем поджег дом и отправился убивать Гарри. Мальчишка смог развоплотить злодея, а я опоздал и не успел спасти героического ребенка. Осталось привести план в действие … поскольку, вы — родня Бессмертного, уничтожить вас не просто, но я справлюсь! И твоему отродью, Лили, уничтожившему Темного лорда, тоже не жить, но сначала я заберу у мальчишки магию!

Малыш медленно «поплыл» по воздуху к выходу и оказался на улице. Взмах палочки, и дом, подожженный Дьявольским пламенем, полыхнул, мгновенно превращаясь в руины. Мантия-невидимка, скрывавшая колдуна, неожиданно перестала «работать», и из пустоты возник Дамблдор. Он схватил ребенка, но, неожиданно для него, около догоравшего дома появилась семья Лонгботтом, которая немедленно вызвала авроров. На обвинение в причастности к гибели семьи Поттер, которое взбешенная Алиса предъявила Дамблдору, директор саркастически предложил женщине держать нелепые измышления при себе, ее опекунство признать отказался. Более того, он вызвал Хагрида, который, повинуясь приказу директора, забрал из его рук плачущего малыша и исчез. Когда появились авроры, во главе с Сириусом Блэком, толстячок, прятавшийся в тени, превратился в крысу и пустился наутек, а Сириус яростно рванул в погоню за ним.

— Сириус, кто это? — спросил Долохов.

— Петтигрю, это он предал Поттеров…

Пока Лонгботтомы изумленно наблюдали, как Сириус на бегу превращается в собаку, Дамблдор, воспользовавшись суматохой, исчез.

Появился он в своем кабинете, где почти невменяемый Снейп, ничего не соображая от горя, тихо пробормотал слова клятвы верности директору, и дал обещание защищать Гарри Поттера в память о любимой женщине. Оставшись один, Дамблдор написал письмо для Петуньи, вложил его в большую корзину, в которой тихо всхлипывал мальчик, вызвал Хагрида, и приказал ему поставить корзину на крыльце дома Дурслей.

Выждав неделю, Дамблдор отправился навещать подкидыша. Заметив, что Гарри умыт, одет и сидит на руках у Петуньи, которая кормит его с ложечки, он недовольно скривился … далее последовал взмах волшебной палочки, тихое заклинание... после которого женщина брезгливо поглядев на ребенка, отправилась переселять его в чулан под лестницей…

— Нет, вы это видели?! — вскочила с места Алиса. — Он отказался отдать ребенка нашей семье и затолкал его в кладовку!

— Я не верю, что Петунья могла так обойтись с мальчиком! — возмутилась Делла.

— Делла! Если бы не кольцо Кощея, ты бы стала Арабеллой Фигг, сквибом, — напомнила Вальпурга, — и семью Дурслей защитить было бы некому.

— Бабушка, разве ты забыла, что поила нас зельями, после того, как в нашем доме «гостил» этот Санта Клаус? — влез Дадли. — И заранее предупреждала нас, что надо срочно одеть Гарри в лохмотья, потому, что будет очередная проверка.

Как оказалось, дочь Кощея Авадой убить невозможно, — отметил Руквуд. — А Гарри! Если бы не мантия-невидимка, лежал бы Дамблдор рядом с Волдемортом кучкой пепла!

— Неизвестно, хватило бы у малыша сил справиться с двоими, — вздохнул Кощей.

Дальнейшие события быстро промелькнули на экране: окончание первой магической войны, суды над Пожирателями, хитроумное смещение Барти Крауча, которого прочили в министры… Как только он подал в отставку, Пожирателям начали выносить оправдательные приговоры под предлогом, что преступления совершались невольно, под действием заклятия «Империус». Слава спасителя национального героя вывело обыкновенного директора на новый уровень. Он занял множество важных постов, что способствовало усилению его влияния в магической Англии. И свое влияние он употребил к своей пользе — Фрэнк и Алиса Лонгботтом были найдены в невменяемом состоянии. В течении долгих лет они лежали в госпитале, где их не навещал никто, кроме хмурой старухи, в сопровождении мальчугана с затравленным взглядом.

А Победитель Волдеморта так и остался жить в чулане под лестницей с родственниками, которым он был совсем не нужен. Заклятье, наложенное Дамблдором на Петунью, постепенно слабело — и это помогло мальчику выжить. Возможно, причиной случившегося стал стихийный выброс магии, в противном случае Гарри умер бы от голода… после заклятья директора, Петунья в чулан не заглядывала. И она, и Вернон лишь досадливо морщились, слыша надрывный плач малыша.

Изображение исчезло, и на экране снова появилась Магия:

— Василиса! Удача сообщила мне, что ты сделала интересный артефакт, — сказала она. — Это замечательно! Теперь вы сможете посмотреть все, что я сохранила, — и, из ниоткуда возник небольшой столик с семью красочными прямоугольными предметами.

— Это кассеты, — удивился Дадли, — интересно, как они попали к вам?

— Сейчас объясню, — ответила Магия, доказав тем самым, что для нее нет ничего невозможного, в том числе, переговоров через экран, — в прошлом, стертом Хроносом, заклинание «Навеянный сон», которое Дамблдор применил к магловской писательнице, показало ей жизнь Мальчика-который-выжил, и она написала о нем книги. Ими заинтересовались, по ним сняли фильмы, которые стали очень популярными в мире людей. И когда обычный мир стали посещать маги, люди были к этому готовы, что отвечало интересам Дамблдора в его планах сближения двух миров. Что такое фильмы, спросите у своих друзей-неволшебников…

— Мы уже разобрались: фильмы похожи на воспоминания из Омута Памяти, — сказал Драко, — но это не события из жизни, а интересные выдумки.

— Быстро учишься, — Дадли одобрительно похлопал друга по плечу…

— Вы считаете, Дамблдор рассказал писательнице правду? — недоверчиво поинтересовался Руквуд.

— Я помогу вам отличить правду от лжи, — улыбнулась Магия.

— Никогда не думал, что вы бываете в обычном мире, — проворчал Вернон, недоверчиво разглядывая фигуру на экране, излучающую сияние, — никогда не думал, что увижу ТАКОЕ собственными глазами!

— Я бываю в обычном мире чаще, чем некоторым хотелось бы, — нахмурилась Гонтия, — подумайте, отчего появляются маглорожденные? А в фильмы, особенно сказочные, вложена частичка волшебства. Кстати, кое-что я исправила: изменила актерам внешний вид — они стали абсолютными копиями вас, и убрала первые десять лет из жизни Гарри… Как вы уже поняли, даже преодолев заклятье, Петунья не смогла принять и полюбить племянника. Его заставляли выполнять домашнюю работу, наказывали, запирая в чулан и лишая еды…

— И как это Гарри за столько лет издевательств не разнес до основания дом Дурслей? — поинтересовалась Наина. — Разве что, что силенок не хватало от постоянного недоедания!

— Гарри вырос хитрым и озлобленным ребенком, он рано понял, что за любое колдовство его ждет наказание… вот и сдерживался, затаившись, остальное — увидите сами, — и Магия исчезла с экрана.

Хроника событий запечатлела момент, когда Дурслей атаковали совы, завалив весь дом письмами, в которых сообщалось о зачислении Гарри в школу волшебства — Хогвартс. Далее, семью посетил Хагрид, «наградивший» Дадли поросячьим хвостиком …

— Хотелось бы знать, кто послал это чучело в обычный дом? — возмутился Люциус. — Посещать семьи маглорожденных имеют право только деканы! И где соблюдение Статута секретности?

— Какая подлая тварь, Хагрид! — взорвалась Вальпурга, — Поругался с Верноном, а хвост наколдовал его сыну, который в их ссоре не участвовал!

— Чудовищно! Дадли же МАГЛ! Разве у Дурслей есть знакомые колдуны, которые могут снять заклятье?!

Побледнев, Гарри бросился к Вернону, судорожно обнял его, и отчаянно закричал:

— Дядя! Я ни за что не стал бы радоваться, если бы такое произошло с братом!

Вернон просто кивнул головой, прижимая к себе мальчика…

— Наверное, Дадли пришлось удалять хвост хирургическим путем, — вздохнула Петунья. — В мире людей, врачи, услышав от родителей: «Господа, хвост нашему сыну наколдовал великан», быстро отправят их в сумасшедший дом, а мальчиков сдадут в приют.

— Уже сейчас бросается в глаза, что это — недобрая сказка, — отметила Делла, — и это только начало! Гарри, ты постарайся сильно не переживать, считай, что смотришь скверное кино. Ты не несешь ответственность за поступки того мальчугана …

Надо заметить, что Магия над фильмами поработала на славу — все, что не имело особого значения, «проматывалось», — так объяснили Дурсли, для которых видеомагнитофон был привычной игрушкой. Но важные события показывались не спеша, кадр «застывал», терпеливо дожидаясь, пока люди обменяются впечатлениями. Быстро промелькнуло посещение банка Гринготс с его тележками, драконом, горками, сейфом с золотом…

— Интересно, куда девалась хитрость, о которой говорила Магия, если Гарри, не задумываясь, отправился неизвестно куда с неряшливым великаном? — чуть запоздало вставил замечание Долохов. — Письмо, что ли, было с чарами доверия...

— Да, скорее всего, так и было! Посмотрите, мальчик даже не обратил внимания, что у него отобрали ключ от собственного сейфа, — удивленно прокомментировал Регулус.

— Что общего у меня с этим павлином? — возмутился Драко, увидев сцену в ателье мадам Малкин. Видимо, эта сцена имела значение, поскольку показана была полностью.

— Белая сова — самый надежный способ не привлечь внимания к корреспонденции! — съязвила Вальпурга, разглядывая приметный подарок Хагрида.

А вот и вокзал Кингс Кросс с нужной платформой, где Гарри караулила куча рыжеволосых детей и их неопрятная мамаша.

— Семейка Уизли, — опознал Фрэнк, — интересно, сколько у них детей?

— Сейчас их семеро. Думаю, и тогда было не меньше, — с изрядной долей ехидства заметил Люциус. — Предпоследний ребенок — ровесник Драко, а самая младшая в семье — дочь. На мой взгляд, удивительная безответственность главы семьи: посмотрите, как одеты дети и как одета их мать!

— Почему они так тебя раздражают? — заинтересовался Риддл.

— Они раздражают и меня, — изображение пропало, и на экране вновь появилась Магия. — Чтобы предостеречь, я обрисую, что собой представляет эта семейка, на которую абсолютно не повлияло время, обращенное вспять. Это самые преданные сторонники Дамблдора, которых Альбус заранее предупредил, что их младший сын, Рон, будет единственным другом Гарри Поттера. Рональд жаден, неряшлив, завистлив, способен предать в любой момент. Его сестра, Джиневра, с пеленок мечтает выйти замуж за Героя магического мира. Близнецы, Джордж и Фред, изводят младших школьников садистскими шуточками, считая себя последователями Мародеров. Эта парочка не постесняется нанести удар в спину. Их мать, Молли Уизли, потеряла принадлежность к роду, выйдя замуж за предателя крови, а с годами растеряла и аристократическое воспитание. Предателей крови я наказываю, отбирая волшебную силу, поэтому все Уизли — слабые волшебники. И будут становиться еще слабее, в наказание за недостойное поведение. Так что вам, дети, надо быть осторожнее: Уизли отлично владеют искусством предательства, а лесть является их главным оружием…

Но предупредить об этом Гарри было некому, поэтому добродушная, рыжеволосая женщина, которая помогла попасть на нужную платформу, ему понравилась. Ее сын, Рональд, благоговейно внимавший каждому слову героя, мгновенно стал лучшим другом Гарри. И вот уже Поттер, затаив дыхание, внимает откровениям Рона о гадких слизеринцах, а Драко, своей глупой выходкой, подтверждает его правоту. Ссора в поезде положила начало многолетней вражде Поттера с Малфоем. Естественно, что Гарри отправился на факультет Гриффиндор вместе с лучшим другом Роном, всезнайкой Грейнджер, толстячком Невиллом. И понеслись дни и недели учебы, не доставляя особых неприятностей до самого Хэллоуина. На праздник состоялась ссора Грейнджер с Рональдом, а дальше приключился тролль…

— Прабабушка говорила, что тролли боятся солнечного света, — сказал Гарри.

— Как ты думаешь, Август, — поинтересовался Том у Руквуда, — заклинание «Люмос Максима» способно заменить солнечный свет?

— Надо проверить, — ответил невыразимец, — если тролль для опытов найдется.

— Такого быть не может, чтобы в наших горах тролля не нашлось, — слегка обиделась Велеслава.

— Вот и отлично, — обрадовался Риддл. — Сначала сами проверим, и если на тролля заклятье подействует, научим детей им пользоваться…

— К двум лентяям, Гарри и Рону, приставили надзирателя — Грейнджер, — съехидничал Мальсибер, — может быть, у нее получится заставить бездельников учиться…

Было еще одно событие, заставившее задуматься, почему легендарная мантия-невидимка вернулась к истинному владельцу.

— Чтобы мантия функционировала, владелец должен добровольно вручить ее, из рук в руки, — объяснил Сириус. — Однажды Петтигрю самовольно взял мантию, а потом умолял помочь ее снять, у самого не получалось! Сказал, что, нацепив ее, почувствовал дыхание смерти…

— Во дает господин директор, — присвистнул Дадли. — Сначала выклянчил мантию у отца, а потом подарил ее его сыну!

А, тем временем, на экране разворачивалось сражение Гарри с Квиреллом, в затылке которого торчал Волдеморт. Квирелл осыпался, превращаясь в пепел, дух Волдеморта исчез, а Гарри попал на больничную койку…

— А отчего сгорел Квирелл? — спросил Драко. — И почему взрослые не помогли Гарри?!

— Взрослые … а, вы имеете в виду учителей, — презрительно процедила Магия. — Разве вы не видите, что им дела нет до детей. Единственное, что они делают — это снимают баллы за стычки. Ни ОДИН из учителей не обратил внимания, что Гарри приехал в школу весь в синяках и ходил в дырявых ботинках. Взрослые были полностью под контролем Дамблдора и считали, что директор, таким образом, готовит героя к битве с Волдемортом. Гарри уничтожил Квиррелла с помощью необычной функции глаз — моего подарка семье Бессмертных…

Кстати, для Гарри этот год обучения закончился печально: в награду за спасение «философского» камня, Дамблдор отправил его на каникулы к Дурслям…

А Август Руквуд внимательно рассматривал зеркало:

— Интересно, как оно оказалось в школе? — не на шутку удивился он. — Диппет передал зеркало невыразимцам: он заметил, что артефакт вызывает у людей зависимость, заставляя снова и снова возвращаться к нему. Я считал, что зеркало находится в Отделе Тайн, в хранилище, куда не каждый работник имеет доступ, а оно каким-то образом оказалось в школе, и к артефакту имеют доступ дети!

— О чем-то нехорошем мне напоминает это зеркало, — пробормотал Кощей

— В старом издании Истории Хогвартса было написано, что зеркало в школу доставил Салазар Слизерин, — пояснила Вальпурга…

* * *

Второй год обучения Гарри люди, не скрывая эмоций, тоже разобрали по «косточкам»:

— Люциус подрался с Артуром Уизли на улице?! Вот это бред!

— Кому на самом деле принадлежал сумасшедший домовик?

— Окаменевшие дети… Неужели мандрагоры нельзя было купить?!

— Министерство, Отдел Тайн и аврорат даже в известность не поставили…

— Вы заметили, друзья, что члены семьи Уизли постоянно втягивают Гарри в сомнительные приключения?

А дальше Магия показала спасение глупой девчонки и сражение с василиском.

— Девчонку отправили в больничное крыло, а мальчишке, в крови которого гуляет гремучая смесь из яда василиска и слез феникса, устроили настоящий допрос!

Все празднуют окончание учебного года, а Гарри опять больничной койке. А яд василиска так в крови и остался…

— Хоть какая польза от сражения с василиском — сущность сдохла!

— А мне интересно, как защита школы могла пропустить темный артефакт, которым являлся дневник?!

— Еще один напрасно потраченный год, — возмутилась Василиса, —как можно бездельничать на пару с рыжим олухом, а все задания списывать у лохматой девчонки? Каким колдовством из ребенка сделали глупую куклу?!

— А зачем Дамблдору умный Поттер? — спросила Магия, появляясь. — Сначала начнет задавать неудобные вопросы, затем захочет жить, как обычный человек. А вдруг потом не пожелает отдать жизнь за тех, кто спрятался за спину ребенка? Разве вы не заметили, что Дамблдор пригласил его в сказку, где он — главный герой? И за возможность остаться в этой страшной сказке, он каждый год расплачивается здоровьем, участвуя в смертельно опасных авантюрах, придуманных Дамблдором. А сказка с каждым годом становится все опаснее…

В зал степенно вошел домовой Кузя, подошел к Кощею и подергал его за рукав, привлекая внимание:

— Огневушка велела передать, что волшебники Хранителя вызывают, просят объявиться: в Китеж-граде, говорят, неурядицы возникли, город собрался в воду погружаться…

— Друзья, я вынужден вас покинуть, — подхватился Кощей, — надо помочь людям!

—Нам дальше смотреть или ждать тебя? — поинтересовалась Наина.

— Мне все важное Долохов перескажет, я назначил его своим советником, — важно заявил Кощей и исчез.

* * *

Самые мрачные прогнозы, относительно третьего года обучения, сбылись: проникновение дементора в поезд, столкновение Гарри с тучей дементоров на стадионе для квиддича. Около школы Гарри караулил Сириус в образе грязного, голодного пса; далее крыса Уизли оказалась предателем Петтигрю, забыв выпить лекарство, оборотень напал на детей. Год для героя, чудом избежавшего гибели, закончился уничтожением целой стаи дементоров, напавших на Сириуса Блэка и Гарри Поттера.

— В «Патронус» я не верю, — мрачно сказал Риддл, скептически слушая слащавое толкование событий директором, — откуда у Гарольда могли взяться радостные воспоминания?! Я, после жизни в приюте, заклинанием овладеть так и не смог…

— Дальше даже смотреть не хочется, — поморщившись, заявил Фрэнк, — воспитание героя, это надо же!

— Нет, почему же, — возразила, появляясь, Магия, — кое-что важное есть: турнир Трех волшебников; возрождение Волдеморта; учитель ЗОТИ — сотрудница министерства Амбридж (любительница пытать детей кровавым пером); сражение с «Пожирателями смерти»; гибель Сириуса; кольцо-крестраж, ставшее причиной смертельного проклятья для директора, смерть Дамблдора от рук Снейпа, бегство Гарри с друзьями из Хогвартса для поиска крестражей, гибель Северуса, последняя битва Гарри с Волдемортом…

— И отчего погиб Северус? — вскинулась Василиса.

— Его укусила змея — крестраж Волдеморта, — ехидно улыбнулась Магия.

— Мастер зелий погиб от укуса змеи, — от удивления, глаза Василиса стали квадратными, — крестная, ты не шутишь?!

— Все в это поверили, — Магия уклонилась от прямого ответа.

— Смерть Дамблдора наводит на мысль о грандиозной мистификации — это не в его традиции затратить массу усилий на «воспитание» правильного героя и не получить награду, — заметил Фрэнк Лонгботтом.

— А он и не думал умирать, — сказала Магия. — Смерть директора была такой же иллюзией, как и обугленная рука. Увидев убийц, он превратил первую попавшуюся на глаза вещь в себя. После своей «смерти» Дамблдор исчез, невозмутимо дождался последней битвы, «воскрес» после победы, объявив себя наставником героя, и быстро прибрал к рукам магический мир, чтобы затем его погубить. Хронос успел остановить войну в последний момент. Но, прежде чем вы увидите, как катился к пропасти магический мир, я покажу вам жизнь Гарри после победы, это будет поучительно. В этот раз никаких фильмов: перед тем как Хронос начал обратный отсчет времени, я собрала подлинные воспоминания некоторых участников событий. И вот еще что: когда будете смотреть, учтите, что историю пишут победители, и история может вам не понравиться…

Прежде, чем я покажу вам жизнь Гарри после победы, должна предупредить, что, дурман, в котором постоянно пребывала мозговая деятельность Гарри, испарился, как только закончились чаепития в кабинете директора, а плутание по лесам в поисках крестражей окончательно вернуло ему способность думать, — заметила Магия. — К тому же, Гарри стал сомневаться в искренности Рона Уизли, после того, как тот сбежал от друзей. Вы увидите, как Драко «не узнал» Поттера, когда вся троица попала в плен, и как Нарцисса спасла жизнь Поттеру, объявив Волдеморту, что герой мертв. Это показано более-менее правдиво. А то, что произошло после победы, в фильмах не показано....

...Дамблдор появился на поле боя сразу после смерти Волдеморта. Сияя лучезарной улыбкой и брезгливо морщась, обходя тела погибших учеников, он остановился около хмурого Поттера:

— Я никогда не сомневался, мой мальчик, что ты справишься! — торжественно объявил бывший директор Хогвартса. — Ты исполнил пророчество, больше ничего не угрожает магическому миру!

— Кроме вас, — Гарри мрачно смотрел на бывшего кумира, совершенно не удивившись, обнаружив его воскресшим. — Любуетесь на дела своих рук? Здесь лежат мои ровесники … они защищали мир от Темных сил, а вы отсиживались где-то, притворившись мертвым…

— Рано ты прозрел, — нахмурившись, пробормотал про себя Дамблдор. — Несвоевременно. Барти Крауч говорил, что на тебя не действует заклинание «Империус», значит, заклинание надо усилить: «Империус Максима»!

Он облегченно вздохнул, увидев отрешенное лицо Гарри:

— Не стал бы я с тобой возиться, щенок, если бы не твой авторитет и твоя слава героя. Вот когда я выполню задуманное, тогда, может быть, и освобожу тебя, — Дамблдор задумался. — Нет, освободить тебя будет ошибкой. Целесообразнее отдать тебя Молли, она давно мечтает заполучить тебя в зятья. Семья слабых магов заберет у тебя немало силенок, да и их деньги будут целее, если Молли будет тратить твои, а там поглядим…

Все задуманное Дамблдором оказалось легко исполнимым: Гарри послушно озвучивал пожелания Альбуса, для начала, во всеуслышание заявив, что без директора он никогда бы не смог избавить мир от Волдеморта, и отказавшись участвовать в политических играх. Когда герой провозгласил, что не видит в роли министра никого лучше Кингсли, тот легко выиграл выборы, а после вдохновенной речи Гарри о том, как много пользы принесут маглорожденные, те быстро оказались на ключевых постах министерства. Уже через месяц после победы в руках Альбуса сосредоточилась вся власть над магическим миром.

Маги заметили, что Гарри не похож сам на себя, но не придали этому значения, считая, что тот просто устал. Дамблдор отправил героя отдохнуть в доме семьи Уизли, и уже через месяц газеты оповестили волшебников о предстоящей женитьбе Гарри Поттера на Джинни. Жениха младшая Уизли таскала за собой, как покорного бычка на веревочке, и по магическому миру опять поползли слухи о любви этой семьи к приворотным зельям. Вот только Молли не догадывалась, что амортенция, которой постоянно пичкали Гарри, постепенно ослабляла действие наложенного Дамблдором заклятья, а действие амортенции выжигалось ядом василиска, гулявшего в крови героя еще со второго курса.

Но он считал себя обязанным Молли за материнское отношение, поэтому решил: «Свадьба так свадьба, пусть хоть Джинни будет счастлива».

Дом на Гриммо за этот месяц был приведен в порядок, так что в Норе молодожены оставаться не собирались. Две свадьбы: Рональда с Гермионой и Гарри с Джинни, решили сыграть в один день, и, после пышного торжества, молодая семья Поттер отправилась к себе домой…

Когда Гарри Поттер женился на Джинни, он думал, что берет в жены бесприданницу. Как же он ошибался! «Приданое» ввалилось в дом через день после свадьбы, в образе тещи, бесцеремонно заявившей с порога:

— Вот и отлично, дом слишком большой, без меня вам будет скучно. Да и готовить Джинни я еще не научила, хотела подольше побаловать малышку.

Артур Уизли и остальные члены суматошной семейки явились через камин после громогласного приглашения Молли отведать ужин, да так и забыли вернуться в Нору. А еще через два дня объявился и Рональд в сопровождении Гермионы, отметив свое прибытие громким воплем: «Гарри, наша заучка не умеет готовить!». Еще через неделю теща решила, что этот дом ее устраивает, и полностью отрезала своей семье все пути к отступлению, заявив, что с завтрашнего дня «Нору» начинают ремонтировать.

Семейка заняла лучшие комнаты в доме, теща свалила все дела по дому на несчастного Кричера, оставив за собой лишь приготовление еды. Теперь эта шумная, невоспитанная, неряшливая орда с дикими воплями неслась жрать завтраки, обеды и ужины, развлекаясь в свободное время любимыми «шуточками». Работать семейка не собиралась! Один Артур по-прежнему трудился в министерстве на своей неприметной должности.

Выдержав еще неделю такой жизни, Гарри слезно умолил Кингсли взять его на работу хотя бы простым аврором, и теперь почти не бывал дома. Гарри и Гермиона сбегали на службу, чтобы передохнуть от бесцеремонной семейки, любой член которой мог ворваться в супружеские спальни молодых семей в любое время суток с идиотскими заявлениями: Гарри/Гермиона, мне скучно, давай полетаем/поиграем/поговорим. И глубоко безразлично было всем Уизли, что эти двое уходят из дома рано утром, а возвращаются поздно вечером. Вот так поздно вечером и сделал Гарри последнюю глупость: ничего не соображая от усталости, отдал ключ от школьного сейфа «милой» теще. Больше он ключ не видел. И денег не видел, радуясь тому, что у него на руках остается хотя бы зарплата аврора. И куда-то исчезла любовь Джинни, о которой она постоянно твердила всем желающим и нежелающим ее слышать.

И сразу начались скандалы с женой, в которых с завидным постоянством участвовала теща, прежде убеждавшая всех, что «любит Гарри как собственного сына». Скандалы становились все яростнее, и однажды Гарри понял, что, если не изменит свою жизнь, останется только два варианта: утопиться в озере или сесть в Азкабан за убийство жены и тещи. С такими мыслями он аппарировал в магловский ресторан, где за барной стойкой увидел Гермиону, сбежавшую из дома часом раньше. Запивая неприятности виски, товарищи по несчастью пытались найти выход из идиотской ситуации. Изрядно набравшись, но не найдя решения проблемы, они аппарировали на Гриммо, где получили на двоих громогласную порцию отборной, семейной ругани. Сначала от Молли, а затем на друзей накинулись с разъяренными воплями оскорбленные их «недостойным поведением» Джинни и Рон…

Однажды, рано утром, Гарри остановил Кричер. Испуганно озираясь в ожидании выговора от вечно брюзжащей Молли, он прошептал:

— Хозяин, ваша жена прячет от вас письма, которые присылают гоблины, но я утаил одно, держите!

Гоблины настоятельно просили Г. Д. Поттера о незамедлительной встрече с управляющим делами рода Поттер для обсуждения важной проблемы. Оказалось, его ждали два наследства, для чего надо было официально стать лордом двух родов: Поттеров и Блэков. Пройдя необходимые процедуры, Гарри заглянул в один из сейфов Поттеров, где нашел адресованное ему, внуку, письмо деда, из которого он узнал, что его отец лишен наследства, а для рода Поттер категорически запрещены браки с предателями крови.

Полностью перестав доверять жене, завещание Гарольд Поттер-Блэк составил сразу, мстительно не оставив семье Уизли ни кната. Подумав, он завещал все принадлежащее ему движимое и недвижимое имущество злейшему школьному врагу. Его школьный «враг», Драко Малфой, однажды спасший ему жизнь, находился в довольно близком родстве с Блэками, да и самому Гарри, он приходился родственником. В дополнение к завещанию, Гарри написал письмо для Малфоя, в котором он обращался к тому с просьбой: проследить за судьбой Гермионы, и, если она решит покинуть магический мир, вручить ей ключ от сейфа с двадцатью тысячами галеонов, оформленном на ее имя. Рассудив, что завещание хранить дома небезопасно, он оставил его в банке, вручив гоблину, управляющему делами Поттеров и Блэков.

После очередного скандала с «любимой» женой, Гарри объявил, что подает на развод, поскольку такая семейная жизнь его не устраивает. К тому же, развестись с предательницей крови будет очень просто: их брак не является магическим. Уизли притихли, скандалы прекратились, но на Гриммо,12 зачастил директор, и что-то очень недоброе все чаще стало мелькать то во взгляде жены, то в глазах близнецов, то во взгляде лучшего друга, а затем Гермиона предупредила о какой-то готовящейся пакости.… И вот однажды Молли смиренно попросила его составить компанию Рональду и посетить «Нору»:

— Мне нужна кое-какая кухонная утварь, — объяснила она зятю, отводя взгляд, — а Рон плохо владеет уменьшающими чарами, нужна твоя помощь…

В «Нору» Гарри вошел первым и оглянулся, в поисках отставшего друга, но, вместо Рональда, разглядел высокую фигуру в аляповой мантии, взмахнувшую палочкой, и победителя Волдеморта поглотил вырвавшийся на свободу адский огонь…

Для Артура Уизли эта неделя оказалась нелегкой: пришлось разыскивать заколдованную партию мебели, которая по ошибке попала в магловский мир, поэтому в доме на Гриммо, 12, он не появлялся четыре дня. Глава семьи был настолько вымотан, что, услышав пронзительные вопли жены, отказался от ужина и зашагал вверх по лестнице, направляясь к себе, но звуки громкой ссоры, доносившейся из спальни Рональда, заставили его остановиться и прислушаться. Артур не поверил своим ушам, услышав, что Гермиона обвиняет его семью в том, что ее и Поттера опаивали амортенцией, и подозревает, что ее муж имеет отношение к пропаже Гарри, которого никто не видел после их совместного посещения «Норы»…

Бытовые заботы сыграли с Молли злую шутку: впервые за долгие годы, она забыла о зелье, которое держало мужа в подчинении. Зелье она подливала Артуру каждый месяц, со все возрастающим ужасом замечая, что муж освобождается от его действия задолго до принятия новой порции …

И однажды Артур почувствовал, как с него спадает апатия, как его мысли обретают ясность. Первым делом он решил убедиться, что Гермиона ошибается, аппарировал в «Нору» и нашел на ее месте следы жуткого пожара. «Адское пламя» — опознал он, начиная догадываться о случившемся.

В чужой для него дом на Гриммо,12 Артур не вернулся. Он свернул к полуразвалившемуся сараю, гордо именуемому «мастерская», нашел в куче хлама пляжный шезлонг, свернулся на нем в клубочек и задумался. Никогда не видеть свою «милую семейку" — это было единственное, о чем он теперь мечтал

Разыскали его быстро. Слушая гневные вопли жены и младших детей, он думал, каким образом его семья превратилась в галдящую толпу неприятных ему людей … или так было всегда, а он просто этого не замечал?! Дражайшая супруга была послана ... в Запретный лес к кентаврам, мастерскую Уизли-старший запечатал таким сильным заклинанием, что никто из родных больше не смог к ней приблизиться. Утром Артур отправился на работу, а вечером, перекусив в магловском фастфуде, аппарировал прямо в свою развалюху, не обращая внимания на громкие проклятья разъяренной жены, поджидавшей его у сгоревшей «Норы». Так прошла неделя. На Гриммо,12 Артур так и не вернулся. Он остался жить в мастерской, все больше и больше удивляясь, как он мог жить столько лет в этом странном месте с таким говорящим названием «Нора», все больше удивляясь, почему жена и куча его собственных детей не вызывает ни сочувствия, ни жалости, ни любви. «Может быть, они слишком напоминают свою мать?» — подумал он однажды…

Неожиданно начали возвращаться воспоминания о худенькой темноволосой девочке с Райвенкло, ради которой Артур пообещал (самому себе) снять проклятье «предателя крови» и заработать на достойную жизнь с этой девочкой, если она захочет. Он вспомнил о приглашении на работу в Отдел Тайн после сдачи экзаменов, и рыжую, неуклюжую, коротконогую девицу, которая однажды поклялась, что обязательно станет его женой. Она и стала, но, как и почему?! Последнее, что он явственно помнил, было приглашение «на чай» от директора Дамблдора, а вот дальше… Дальше был странный, тайный брак с нелюбимой девицей, регулярные попытки уйти от которой заканчивались рождением очередного ребенка…

С ужасом увидев в зеркале лысоватого мужчину в потрепанной мантии и нечищеных ботинках, Артур понял: надо менять жизнь. Больше не раздумывая, он отправился в Отдел тайн, где был хорошо известен его талант к зачаровыванию магловских вещей, и уже к вечеру приступил к новой работе.

Там же, в отделе, ему подобрали небольшой дом с невысокой арендной платой... Семью из своей жизни он вычеркнул, но не выдал их аврорам, поэтому об убийстве Гарри Поттера никто не узнал: пропал герой войны — и пропал. Кингсли, по просьбе Дамблдора, и, чтобы не будоражить общественность, объявил, что герой погиб при исполнении служебных обязанностей, на боевом посту, так сказать. Хоронили героя в закрытом гробу, а о том, что тела Поттера в нем не было, волшебникам докладывать никто не собирался.

Безутешная семья Уизли вызвала много кривотолков и косых взглядов окружающих, обративших внимание на нежелание Гермионы и Артура общаться с ними. Гермиона, покинула преступную семейку сразу после похорон Гарри, поняв, что следующие похороны будут ее, и вернулась в мир маглов, распрощавшись с мечтой о волшебной сказке. Вот только сказка эта оказалась со страшным концом: что-то изрядно подточило магические силы героини.

О содеянном преступлении семья заговорщиков искренне пожалела … когда гоблины ознакомили молодую вдову с завещанием убитого мужа. Узнав, что Гарри все свое состояние завещал Малфою, Джинни накинулась с обвинениями на братьев и мать, но и с помощью громкой ссоры, мужа воскресить не удалось... Драко особо не церемонился, готовясь выставить наглую семейку из дома, доставшемуся ему по наследству, так что уже через неделю негодующую толпу Уизли авроры выставили из приглянувшегося им дома. Обыскивать их не стали, просто Кричер заклинанием призвал все украденное из дома Блэков, и в холле появилась огромная свалка вещей. Ключ от детского сейфа Молли так и не вернула, вереща о «моральной компенсации за потерю любимого зятя», и Малфой-младший не стал связываться со скандальной бабой, тем более что сейф к этому времени почти опустел, о чем ему не преминул сообщить управляющий фамильными счетами гоблин.

Вот так, разбитым корытом в виде выжженной Адским Пламенем «Норы», обернулась для семьи Уизли попытка разбогатеть с помощью преступления. Дамблдор, в обмен на молчание, подкидывал Молли кое-какие денежки, но они позволяли всего лишь не умереть с голоду, так что мечты о роскошной жизни пришлось забыть. Усилия Джинни повторно выйти замуж успехом не увенчались: таинственную смерть Гарри ей не простила ни темная, ни светлая сторона. А в обществе к ней намертво приклеилось прозвище «Черная вдова», намекая на то, что самки этого ядовитого, смертельно опасного для людей вида, поедают своих самцов после спаривания и именно поэтому продолжительность жизни «мужа» этой особи ничтожно мала…

А Дамблдор, получив в свои руки абсолютную власть, начал претворять в жизнь свой давно продуманный план по захвату власти над миром маглов. Больше некому было мешать: злобные аристократы, заседавшие в Визенгамоте и блокирующие нужные Дамблдору законы, переселились в Азкабан. Ох, и помотали ему нервы старые семьи, убеждавшие обывателей, что нельзя раскрывать маглам существование магов, поскольку это приведет к крушению их мира, что с маглами оружием магов справиться невозможно, что в свое время между двумя мирами был заключено соглашение…

План Дамблдора был предельно прост: в назначенный день, с помощью надежных маглокровок, принявших оборотное зелье, заменить все ключевые фигуры в магловском кабинете министров и бескровно захватить власть, а в дальнейшем… Дальнейшее можно обдумать позже, когда вся Британия признает его главенство! Хотя Кингсли не раз и не два предупреждал его, что нельзя недооценивать магловские спецслужбы, Альбус все-таки приступил к реализации своей заветной мечты, которой не суждено было сбыться...

Планам Дамблдора положили конец невыразимцы, которые, в отличие от обывателей, никогда не забывали, что являются подданными Ее Величества Королевы. Пока Дамблдор, предвкушая победу, готовил «тронную речь», Кингсли отстранили от должности, а подельников директора взяли в оборот авроры и невыразимцы. Ставленников Дамблдора, пытавшихся, под обороткой, пройти через камин, служивший для связи с магловским министром, взяли под арест и передали в Службу Безопасности Великобритании. В магическом мире разразился громкий скандал, а Ежедневный пророк опубликовал гневную статью обозревателя Винкуса Оддпика, в которой тот подробно расписал преступные деяния директора. Тайные сторонники Дамблдора наперегонки побежали в аврорат сдаваться, отрекаться от кумира и каяться в своей глупости.

Следом за статьей был опубликован Ультиматум Кабинета Министров Великобритании: государственный преступник Дамблдор в течение двадцати четырех часов должен сдаться. В случае сопротивления, ВВС Британии грозились превратить школу, в которой Дамблдор решил спрятаться, в руины. Сдаваться Альбус отказался: присутствие в школе детей, которым угрожала опасность, самоуверенный маг счел надежной гарантией от бомбежки Хогвартса. Срок ультиматума истек … и в тот самый момент, когда боевая группа ВВС уже была на подлете к Хогвартсу, время остановилось и начало обратный отсчет…

— Хронос еле успел остановить то, что невозможно было бы исправить, — появляясь, печально заметила Магия. — Второй шанс ваш мир получил, теперь все в ваших руках. Вы предупреждены, значит, вооружены. Да, мы смогли кое-что исправить, ничтожно мало, но уже сейчас история пошла по другому пути. Обратите внимание на возрастающий отток магии, это важно… Если будет нужен совет, у вас есть яблочко…

— Дамблдор — трусливая, подлая тварь! — прошипел Риддл. — Как он посмел взять детей в заложники!

— В поведении Дамблдора слишком много странного, — заметил Руквуд, пробегая глазам свои заметки. — Ты ведь знаешь, Том, что маги относятся к детям, как к национальному достоянию, что отправлять учиться наследников рода в Хогвартс — давняя и нерушимая традиция Старых семей. А директор Хогвартса, вступая в должность, дает клятву защищать учащихся, в случае опасности, ценой своей жизни, какие бы чувства он не испытывал к их родителям. А в этой реальности он взял детей в заложники…

— Интересно, Август, почему Дамблдор, стравливая детей между собой, не получал наказания от замка за нарушение директорской клятвы? — поинтересовался Фадж.

— Возможно, откаты принимал на себя лесник? — предположил Руквуд.

— Может быть, Дамблдор хотел, чтобы дети умели отличать врагов от друзей, — раздался одинокий голос с защиту директора, и завязался яростный спор…

— Все мужчины одинаковы, — констатировала Петунья, неодобрительно посмотрев в их сторону, — что маги, что…

— Не-маги, — поддержала ее Наина, — был бы повод поспорить… ну и шут с ними. Лучше скажите, детки, что пригорюнились?

— Этот Поттер из фильма — безмозглый дурак, — брезгливо скривился Гарри, — иначе держался бы от Дамблдора как можно дальше. Да и от дружка своего Рона тоже: все ссоры, все неприятности начинались с него! А жениться на мерзкой девчонке, которая его еще на втором курсе так подставила... Глупее этого ничего не встречал!

— Поверьте мне, Дамблдор умеет убеждать, — прислушавшись, вмешалась Августа. — Поставь себя на место своего двойника: волшебная сказка, добрый дедушка, ты — в роли героя магического мира, любую шалость тебе прощают, еще и поощряют … как можно после такого разобраться, кто желает тебе добра, а кто тебя использует в своих целях…

— Надо посмотреть фильмы полностью, может еще что-нибудь оттуда пригодится, — предложил Невилл.

— Точно, — обрадовался Дадли, — взрослые много чего полезного нашли, а вдруг мы, внимательно посмотрев, еще что-нибудь заметим! Давайте возьмем кассеты и попросим взрослых отправить нас в избушку: там ТОП есть.

— Никаких избушек, — запретила Наина, — сейчас накормим вас, и смотрите свои кассеты здесь, а взрослые найдут себе место для обсуждений.

—Я уже заметил одну странность, — важно высказался Драко, — интересно, почему Гарри, за один день, из перепуганного магла превратился в такого же хулигана, как братья Уизли?!

— Эй, мужчины, — окликнула спорщиков Наина, — выслушайте здравую мысль младшего Малфоя…

— Пожалуй, я тоже посмотрю еще раз эти фильмы, — выслушав, решил Руквуд.

Велеслава, в конце концов, вспомнила об обязанностях хозяйки:

— Ужинать пора, сейчас прикажу ящеркам стол накрывать. А затем — отдыхать, дела наши до завтра никуда не убегут. На свежую голову, еще раз обсудим увиденное, подумаем, посоветуемся, что предпринять сразу, что потом. И женщины немного придут в себя, а то, я гляжу, у всех глаза на мокром месте, и Петунья больше всех расстроена … не поделишься с нами, что тебя беспокоит?

— Беспокоит — это мягко сказано, я в отчаянии! — Петунья судорожно вздохнула, сдерживая слезы, — сколько людей погибло и пострадало по вине старого мерзавца, а скоро в его власти окажутся наши беззащитные мальчишки! Мне детей жалко! А вы удивляетесь, чем я так расстроена…

— Сестричка, — Василиса поднесла хрустальный стакан с успокаивающим средством ко рту Петуньи, — выпей это. И привыкай, что Дурсли теперь — часть нашей семьи. Бабушка правильно сказала: посоветуемся. Чуть-чуть потерпи, поужинаем и прикинем, как защитить детей. А со слезами заканчивай, а то мальчишки и так расстроены, а ты добавляешь: вон, уже заметили, сюда направляются.

— Легко сказать «заканчивай», если из головы не выходит мерзость в шраме!

— Так тебя, Петунья, сущь беспокоит … а разве наши целительницы тебе не объяснили, что Бессмертные получили дар от Магии: они могут взглядом чужеродное выжигать, так что справиться с этой гадостью особого труда не составит, — сказала Велеслава.

— Мы не просто так время тянем, — объяснила Василиса. — Не хотим, чтобы Дамблдор знал, что мы до чужой сущности в мальчугане докопались. Поэтому ищем средство не выжигать ее, а пересадить в другого носителя, только еще не придумали, в какой предмет ее запереть. Но долго затягивать процесс мы не собираемся: как только отыщется — сущь из Гарри извлечем. В старинных книжках надо поискать, а Регулус поможет, он у нас специалист по запрещенным книгам.

— Ничего не надо искать, — пробурчал Кощей, — в НИИЧАВО уже все нашли и сделали выписки, я их принес. Думаю, в них мы найдем подходящий вариант.

— Что, надоело Иванушку-дурака из себя строить? — шепнул ему на ухо подкравшийся Долохов. — Давно пора! А то, как услышу, чтО ты изрекаешь, еле-еле удерживаюсь от смеха…

— Ты прав, пора с этим цирком заканчивать, а то твои друзья уже начали глаза отводить, стыдясь моей глупости. И по лицам читается: как такого недоумка президентом МКМ избрали?!

— А Риддл?

— Том к моим выходкам давно привык, да и договорились мы заранее, что он не будет обращать внимания на мои реплики: у каждого свой способ проверять людей. А ты особо не радуйся, команда — командой, а тебе избавиться от меня не удастся: будешь при мне дипломатом, и, если понадобиться, то и переводчиком…

За ужином разговор не клеился, каждый думал о своем. Кощей, дождавшись, когда дети уйдут, попросил взрослых остаться:

— Итак, друзья мои, выслушайте новости. Мои люди провели тщательную проверку, и изложенные вами факты полностью подтвердились. Совет магов вас оправдал, убедившись, что вы все находились под действием непреодолимых чар. Я вас поздравляю, и предлагаю объединиться в отряд, Это будет отряд МЧС, подчиняющийся только президенту МКМ. Если кто-нибудь хочет отказаться, должен заявить об этом. Поэтому, к обсуждению моего предложения мы приступим завтра, на свежую голову, — сказал Кощей.

Воцарилось изумленное молчание, которое нарушил Корнелиус Фадж:

— Кощей, если я вольюсь в отряд, каковы будут мои обязанности?

— Дорогой Корнелиус! Никаких дополнительных обязанностей! — Кощей, — Каждый из вас, как и прежде, будет заниматься своей работой! То, что вы будете состоять при МКМ, даст вам защиту от произвола Дамблдора, а вам предстоит грандиозная работа по его дискредитации! Ты продолжишь выводить на чистую воду самозваного Хранителя, а отряд, как и раньше, будет помогать.

— Хитрец! Для себя я уже решил отныне я состою в отряде! — облегченно вздохнул Фадж.

— Я — хитрец?! — не остался в долгу Кощей. — А сам? Ты, Корнелиус, даже Дамблдора смог обвести вокруг пальца, напялив маску простака! Я пошел по твоим стопам: прикинувшись простачком, я за неделю смог понять, чем «дышит» каждый из вас. Скажи, твоя семья не нуждается в защите?

— Я одинок и не женат. Сначала решил, что для женитьбы слишком беспокойное время, а потом стало не до этого.

— Жениться никогда не поздно, — улыбнулся Кощей, — вот разберемся с делами, и сосватаем тебе какую-нибудь русскую ведьмочку… пойдешь со мной проведать детей?

* * *

Дети, в сопровождении Велеславы, собирались посмотреть на волшебных помощников Берегини. Слуги Хозяйки Медной Горы находились недалеко от ее каменных палат, в зачарованном лесу, в месте, которое она прозвала «заповедником».

— Время от времени люди все-таки ухитряются попадать в волшебный лес, — объяснила детям Велеслава, — вот я и придумала, как заповедник от них защитить.

Появление еще двух взрослых, Кощея и Фаджа, дети встретили восторженно, и, прихватив их с собой, отправились смотреть Синюшкин колодец.

— А в сказках пишут, что Синюшкин колодец обычно находили в непроходимом болоте, — удивился Гарри, — врут, что ли?

— Ну почему врут? — рассмеялась Велеслава. — Просто колодец перемещаться может. Где я захочу, там он и появится.

Превратившись в Хозяйку, она громко хлопнула громадными руками, и рядом с людьми появилось болото, в центре которого виднелось водяное окошко. От «окошка», окружая людей, начала расползаться, стелясь по земле, синяя туманная дымка.

— Подходите ближе и не бойтесь, моим гостям опасность не грозит, — гулко прозвучал голос Хозяйки, — болото для вас безопасно — это иллюзия. А оконце — это вход в Синюшкин колодец. Сейчас все покажу, но сначала морок сниму, а то все уснете около заколдованного «болота».

— А почему вы в Велеславу не превращаетесь? — поинтересовался Драко. — Вы сейчас такая высокая, что не докричишься …

— Все диковинки на Берегиню настроены, простой волшебнице с ними не управиться. Вот, смотрите…

Сизая дымка начала преобразовываться и стала превращаться в маленькую тощую древнюю старушонку, одетую в синее платьице, с синим платочком на голове, но с удивительно молодыми синими глазами.

— Не боитесь? — подзадорила детей Берегиня, когда конечности старушонки, сотканные из синей дымки, начали расти, все ближе подбираясь к посетителям…

— Жуть, какая, — передернул плечами Фадж.

— Ты что, дядя Корнелиус, это круто, — завопил Дадли, — круче магловских аттракционов!

А тем временем старушонка, подчиняясь команде Берегини, вышла из колодца, подняла, прикрывающую его, крышку, и поманила людей «рукой». Колодец был доверху набит драгоценными камнями и золотыми самородками. Старушонка начала таять, и на ее месте оказался синий столб, превратившийся в девицу-красавицу, метров трех ростом. В руках она держала золотой поднос с самородками, золотым песком, драгоценными камнями. Затем ее сменила девица, ростом чуть меньше, с серебряным подносом в руках, а последней появилась молодая девчонка, Девчонка, обычного роста, в синей одежде, с синим платочком на волосах, в синих туфельках, с обычным лукошком с разносортными ягодами в руках.

—Лукошко с собой заберем, — деловито сказала Берегиня. — Кощей, принимай! А сейчас, пока не стемнело, посмотрим еще одну диковинку…

— Неужели никто из людей к колодцу пробраться не смог? — усомнился Драко.

— Ну почему не смогли пробраться, пробирались. И колодец Синюшка открывала некоторым. Только жадность молодцев губила. Многие их них пробовали поднос в руки взять, но тут есть хитрость хитрая: надо не только богатство взять, но и до дома его донести. А если ношу уронить, то драгоценные камни в простые булыжники превратятся. Поднос, что Синюшка вам вынесла, ни один силач поднять не сможет, сразу уронит такую тяжесть!

— Значит, это тест на жадность, — сказал Невилл, — а какое-нибудь наказание было?

— Как не быть, было, — недобро усмехнулась Велеслава, — да все жадины навсегда в болоте оставались. А вот несколько честных людей из рук бабки Синюшки награду получили: если лукошко подарено от чистого сердца, его легко получиться и до дому донести, и воспользоваться им. Последний раз такое случилось лет сто назад, а то и больше. ... А сейчас вторая диковинка покажется, любуйтесь…

И перед детьми появилась маленькая голубенькая змейка. Крошечная змейка передвигалась так, как будто совсем ничего не весила, быстро приближаясь по малахитовой траве, да так легко, что ни одна травинка не пригибалась. Она не ползла, а, свернувшись колечком и упираясь хвостом, подскакивала как пружинка. Справа от нее клубилось облачко золотой пыли, а слева клубилась такая же пыль, только черная.

Змейка проскользнула мимо мальчишек, слегка задев их одежду, и дети стали похожи на клоунов, поскольку с одной стороны футболки и шорты окрасились в золотой цвет, а с другой — в черный.

— Вот хулиганка, — поморщилась Берегиня, хлопнула в ладоши, и одежда очистилась. От исчезнувшей змейки остались только две дорожки: желтая и черная. А вместо змейки, люди увидели женщину, которая шла так легко, что под ней не шелохнулась ни одна травинка, лишь только с правой стороны от нее колыхалось золотое облачко, а с левой — черное.

— Это и есть вторая диковинка, которую я обещала вам показать, — сказала Хозяйка.

— Тоже тест на жадность? — спросил Драко.

— Видишь, дорожка из простого камня стала желтой? Камни превратились в золотые слитки. Хочешь, какой-нибудь из них, возьми себе. Драко, недолго думая, схватил большой камень и попробовал его поднять.

— Не удержит, — с огромным сожалением предрек Люциус, наблюдая за тщетными попытками сына не уронить неподъемный груз.

Драко продержался секунд десять, прежде чем уронил в траву непосильную тяжесть, после чего золотые камни превратились в обыкновенный булыжник.

— Коварно, — философски изрек Фадж, — не успел человек ощутить себя сказочным богачом, и вдруг снова стал бедным…

— Жадничать не надо, — ответил ему Долохов, — у нас, русских, даже поговорка есть: лучше синица в руках, чем журавль в небе!

— Так это тест на жадность, — жизнерадостно пояснил Гарри всем, кто только что присоединился.

— Я не раз видел, как змейка одаривала людей, и как они, одурев от жадности, между собой дрались, — помрачнев, произнес Кощей, — вместо того, чтобы подумать, в силах ли удержать такую тяжесть, хватают самый большой камень, затем роняют, и дармовое богатство превращается в дорожную пыль.

— Бесплатным, сыр бывает лишь в мышеловке, — ухмыльнулся Антонин.

— Хорошо, что вы присоединились, — похвалила подошедших гостей Хозяйка, — есть, кому проследить за детьми, а то сейчас появится третья диковинка.

Она хлопнула в ладоши, и из глубины малахитового леса показался козлик. Впрочем, козликом его могла назвать лишь Хозяйка, поскольку размером он был раза в два больше обыкновенной лошади. На правой ноге «козлика» сияло серебряное копыто размером с суповую тарелку, а на рога, которые язык не поворачивался назвать «рожками» можно было бы с легкостью нанизать кабана.

— Как засветит такой «козлик» серебряным «копытцем» в лоб, — опасливо прошептал Невилл друзьям, — можно сразу готовиться к смерти…

— Приготовиться не успеешь. Умрешь сразу, — поправил его Драко.

Впрочем, никакой агрессии козлик не выказывал, он быстро промчался по поляне с каменными цветами, несколько раз стукнул серебряным «копытцем», высекая, вместо искр, груды красивых зеленоватых самоцветов, и исчез.

— Эти зеленоватые камни называются хризолитами, — сказала Василиса, — в простонародье его называют золотым камнем. Он обладает волшебными свойствами. За то, что камень может изменять свой цвет с желтого на зеленый, его прозвали «вечерним изумрудом». Хризолит давно привлекает людей, поскольку его используют в магических обрядах.

— Значит ли это, что камень — целебный? — заинтересовалась Вальпурга.

— Этот камень — волшебный! Кроме того, что он помогает улучшить зрение и исцеляет от глазных болезней, он укрепляет дружеские связи между людьми. Но это не все: он избавляет от зависти и нервного напряжения; развивает ум и интуицию; ограждает от необдуманных глупых поступков и от невезения; оберегает от пожаров; защищает от врагов и опасности, — на одном дыхании отбарабанила Василиса.

— Все поняли? Быстро обирайте хризолиты, — скомандовала Хозяйка, — я завтра же прикажу гномам, сделать серьги для женщин и перстни для мужчин. Лишняя защита не помешает.

— Эх, столько золота даром пропало, — посетовал Люциус, — а ведь траты нам предстоят немалые! Кондитерская фабрика, оборудование для нее, кафе…

— Нечего раньше времени беспокоиться, позже обсудим денежные вопросы, — махнула рукой Берегиня, — лучше, чтобы я могла показать детям еще одну обещанную диковинку, костер разожгите…

Мужчины собрали и подожгли сухой хворост. Его сразу охватило пламя, разгорелся костер, и вдруг, из пламени вынырнула маленькая девчонка, похожая на куколку, с рыжими волосами, в голубом сарафанчике. Девчонка, весело улыбнувшись, подбоченилась, махнула голубеньким платочком, который держала в руках, и пустилась в пляс. Люди замерли, очарованные крошечной плясуньей.

— Ну, нагляделись? — отплясав, ворчливо заметила Огневушка-поскакушка. — Второй раз показывать не буду, мне камин охранять надо!

— Иди, упрямица, — отпустила ее Хозяйка, — занимайся своим делом…

Огневушка-поскакушка усмехнулась в ответ, ножкой притопнула, платочком махнула, и с громким присвистом: «Фи-и-и-ть! Фью-ю-ю-у», пропала.

— Ну вот, все посмотрели, — сказала Хозяйка, — пора домой возвращаться…

— А кошка? — удивился Дадли. — Кошка, у которой один гад глаза выдрал?

— На Мурёнку посмотреть хотите? — удивилась Берегиня, — Ладно, будет вам Мурёнка.

Кошка появилась, когда люди уже подходили к каменным палатам. Сначала все услышали громкий визг Нарциссы и только потом заметили громадное животное из живого камня. Угольно-черная кошка, сверкая изумрудными глазами, не спеша обнюхала взрослых и отправилась знакомиться с детьми.

— Вот это кошечка, — восторженно завопил Гарри, — а почему, бабушка, ты ее в свой дворец не заберешь? Идешь вечером в темноте, и вдруг такое замечательное чудище идет навстречу…

— Муренка только в темноте жить может, — с сожалением сказала Берегиня, поглаживая ласкающуюся к ней кошку, — иначе давно бы к себе во дворец забрала, вечерами бывает так одиноко. Кошка проводила людей до дворца и исчезла.

— Камешки я забираю, сегодня же гномам отдам в работу, — сказала Велеслава, принявшая привычный вид, как только все оказались в доме. — Спальню детям ящерки приготовили: одну на всех, как они любят. Я думаю, делиться впечатлениями дети полночи будут, так что пусть отправляются к себе, мои служанки их проводят.

— И мне пора, — спохватился Фадж, — завтра с утра не ждите, что-то я совсем работу забросил, буду разгребать.