Драко едет в Хогвартс (джен)

Люциус Малфой ерзал на почему-то ставшем неудобным стуле в кабинете. Пером, которое он выбирал добрых пять минут и которым так и ничего не написал, он нервно, не замечая этого, царапал столешницу стола. Вдохнуть полной грудью было решительно невозможно, и вместе с тем воздух пьянил и звал на битву. Люциус ждал.

И это было не то многолетнее ожидание, полное недоверия одних, бессильной злобы других и скрываемого сочувствия третьих. Когда ты официально — идиот, угодивший под Империо, а в глазах общественности человек, у которого слишком много денег. Когда ты служил чудовищу, твоя родня — садисты и маньяки и даже, хм, предатели. И твой сын, который в этом году поедет в Хогвартс, услышит за спиной, а может, прямо в лицо: «Пожирательское отродье».

Ради сына, ради интересов Рода сиятельный Малфой, достав пару недель назад заветную тетрадку и передав доверенному посланцу, запустил механизм, который приведет Магическую Британию и его семью к процветанию. Дело было за малым — дождаться сигнала к началу действия.

* * *

Нарцисса слушала болтовню Драко о метлах, школе, друзьях, покупках и разных комбинациях этих вещей, и напряженно прислушивалась. Она тоже ждала. День «х» наступал сегодня, и, оставаясь дома, леди Малфой, как и жены других Пожирателей из ближнего круга, тоже участвовала. Участвовала сопереживанием, верой и молчаливой поддержкой. Совсем скоро глава семьи, ответив на вызов Господина, отправится в судьбоносный рейд в Министерство магии. А Цисси, как её ласково называет супруг, будет ждать его триумфального возвращения, не давая себе ни малейшего повода усомниться ни в чем.

Драко, надкусив и бросив еще одно пирожное, пакостливо покосился на мать, не сделает ли та очередного замечания о манерах. Но она, хоть и присутствовала физически, витала в каких-то своих мыслях. Игнорирования Драко не переносил еще больше, чем нотаций, поэтому, вытерев запачканный кремом палец о салфетку, которую затем швырнул исподтишка в домового эльфа, заявил:

— Мама, я все-таки схожу к отцу. Может, он передумает и попьет с нами чаю! — и, не дожидаясь ответа матери, выбежал из малой гостиной.

Нарцисса бросилась вслед за капризным ребенком, намереваясь перехватить, но не успела. Драко, как вихрь пробежав по коридорам и пугая портреты, распахнул дверь в кабинет. Люциуса там уже не было.

* * *

Альбус Дамблдор гладил феникса. Осторожные, но сильные пальцы дарили не столько ласку, сколько проверяли, нет ли выпадающего пера — пора было нести Олливандеру начинку для палочки Гарри. Фоукс, кажется, это понимал и издевался над хозяином, подставляя тельце под теплую ладонь, но не стремясь поделиться редким ингредиентом. Внезапно директора отвлекла призрачная рысь, голосом Кингсли Бруствера сообщившая:

— Альбус, нападение на Министерство. Эти люди в масках Пожирателей!

Секунду поразмышляв, не преувеличена ли угроза, маг все же решил проверить сам. Наговорив Патронус Минерве (Северусу не стал, вдруг все же настоящие Пожиратели), Дамблдор, призвав феникса, отправился в Министерство.

* * *

Поздно вечером Нарцисса, кое-как утолкав в кровать капризничающего Драко, поговорила по каминной связи сначала с миссис Паркинсон, а потом с женами Крэбба и Гойла. Женщины тоже ничего не знали и тоже не получали известий. Более того, одна из них даже посылала домовика, но он, подумать только, до сих пор не вернулся. Цисси не находила себе места от беспокойства. Не успела она подумать, что любая правда лучше, чем сводящая с ума неизвестность, как прямо перед ней появилась домовушка и жалобно пропищала:

— Хозяйка, вас ожидают в гостиной!

— Хозяйка, вас ожидают в гостиной! — пропищала домовушка. Нарцисса стремительно поднялась и быстрым шагом на грани приличия направилась к гостям. Кто бы они ни были, интуиция подсказывала, что приятными они не были.

— Сдайте вашу палочку! — грозно скомандовал грузный мужчина в красном.

— Авроры! — ахнула леди Малфой. — Что вы здесь делаете? Назовитесь.

— Старший аврор Фишер, — один из незнакомцев шагнул вперед. — Ваш муж обвиняется в подготовке и успешном возрождении Того-Кого-Нельзя-Называть. Вы обвиняетесь в пособничестве и недоносительстве.

— Люциус, что с ним? И что с остальными? — Нарцисса не посмела прямо спросить о Темном Лорде.

— Ваш муж задержан, как и все прочие неубитые Пожиратели, — сухо ответил один из группы силовиков, стоящий поодаль. — А ваш хозяин мертв, надеюсь, уже окончательно. Альбус Дамблдор одолел его в магической дуэли, отдав все силы, а мы сделаем все, чтобы на этот раз все Малфои получили по заслугам, за всех, кто пожертвовал сегодня жизнью, — прибавил он назидательно.

Нарциссе потребовалось время, чтобы немного прийти в себя и осознать, что происходящее реально. Как они попали на территорию? Неужели её, леди Малфой, можно так просто, как девицу из Лютного, обвинить и забрать палочку?

* * *

Драко никогда еще так отвратительно не просыпался. Во-первых, его разбудили. Во-вторых, это были посторонние!

— Диззи! — в панике взвизгнул мальчишка, когда какой-то человек выдернул его за руку из кровати, выворачивая плечо.

— Молодой хозяин! — заголосила, появившись, личная домовушка наследника, стискивая ручонки на тощей груди.

— Ты! — заорал Драко, пытаясь обернуться к аврору, схватившему его. — Как ты смеешь?! Мой отец узнает…

— Щенок недобитый, это вы с папашей еще узнаете! — захватчик ничуть не смутился, продолжая тянуть мальчика, отчего тот упал, рубашка задралась, обнажая худощавые, бледные до синевы, бедра и ягодицы.

Драко, багровый не столько от стыда, сколько от ярости, приказал:

— Выкинь его вон, Диззи!

Эльфийка было подскочила к державшему хозяина мужчине, но тут же упала замертво от ядовито-зеленого заклинания, пущенного страхующим напарника аврором.

— Живей, Рейнольдс, мальчишку нужно отвести вниз, чтобы его мамочка была благоразумна, — сказал он, усмехаясь.

Эти люди до невозможности напоминали разбойников. Как же они могли здесь оказаться?

— Где мои мама с папой? — теряя способность соображать от ужаса, не в состоянии встать с пола и даже забыв прикрыться, выкрикнул Драко.

— Ну все, пацан, надоел, — теряя терпения, прошипел Рейнольдс, выпуская руку и хватая мальчика за ворот. Белоснежная батистовая рубашка, украшенная неброской изысканной вышивкой, купленная maman в Париже, затрещала, но выдержала. Аврор, как собаку на поводке, потащил задыхающегося ребенка вниз, мимо хозяйских комнат, в которых суетливо хлопотали чужие люди. Идя по широким, прежде всегда пустынным коридорам, слушая гул голосов в обычно тихом даже днем мэноре, Драко понимал, что как раньше уже никогда не будет.

* * *

— Палочку! — напомнил назвавшийся Фишером.

«Грязнокровка, наверное», — отстраненно пронеслось в голове у урожденной Блэк.

— И не подумаю! У вас есть бумаги? — Нарцисса невольно отступила на шаг, двигаясь к выходу. Бежать? Использовать защиту мэнора, уничтожив чужаков?

— Мама! — Леди Малфой резко обернулась.

У порога стоял Драко и умоляюще смотрел на неё. Сын был босиком, в одной тонкой, почти прозрачной ночной рубашке, за ворот которой мальчика держала грубая рука. Другой рукой мужчина в аврорской мантии приставил свою палочку к шее мальчика. Такого беззащитного, потерянного выражения лица Нарцисса не видела у своего ребенка очень давно.

— Драко! — палочка выпала из ослабевших пальцев. Нарциссы. Это был последний раз, когда она её держала.

— Драко! — палочка выпала из ослабевших пальцев Нарциссы. Выпустив мальчика, аврор подхватил изделие Олливандера, такое же изысканное, как хозяйка, которая, забыв обо всем, бросилась к сыну. Мгновенье — и она прижала его к себе. Драко на грани обморока повис на матери, на нежной шее мальчика набухла багровая полоса.

— Дайте воды! — потребовала леди Малфой. Один из вторженцев фыркнул.

— Пожалуйста, — ради сына аристократка наступила на свою гордость. Как же унизительно жить без палочки!

Кто-то наколдовал Агуаменти, наливая воду в бокал тонкого стекла, один из тех, что подарила Белла, еще когда была на свободе. Нарцисса сунула Драко питье, тот сделал глоток, проливая остальное. Мальчика колотила нервная дрожь, ему нужно было успокоительное, укрепляющее…

Раздумья Нарциссы прервал Фишер:

— Миссис Малфой, теперь мы должны доставить вас в Аврорат на допрос. Немедленно.

— Но… мой сын, ему нужно… — женщину перебил аврор, разглагольствовавший ранее о заслугах:

— О нем позаботятся, завтра его заберет опекун.

Драко отцепили от матери, которую потащили к каминной; домовики, украдкой смахивая слезу, выглядывали из-за мебели. Малфой-мэнор де-факто Малфоям уже не принадлежал. Оставалось всего ничего, чтобы это узаконить.

* * *

Гарри Поттер, чумазый и взъерошенный, поднял осоловевший взгляд с клумбы, которую он пропалывал, на сову, севшую на нормальный забор нормального семейства Дурслей.

— У меня солнечный удар и ты мне кажешься? — обратился мальчик к птице.

Раннее утро было на редкость жарким, но Поттера отправляли работать в любую погоду. В пользу галлюцинации говорил свернутый листок бумаги, прикрепленный к лапке. Опасаясь, что сова его не дождется, Гарри, с трудом поднявшись с затекших колен, поспешил к забору. Гроза мышей, однако, и не думала улетать, пока мальчик неловко, пачкая свиток, отвязывал его.

— Прилетела поздравить меня с днем рождения? Это очень мило, ведь Дурсли даже не вспомнят, что тридцать первого июля родился я, — бормотал мальчик, провожая взглядом взлетевшую сову. — Не то чтобы и хотелось, конечно.

Гарри вспомнил свою маленькую традицию в день рождения рисовать на полу чулана торт, свечи на котором увеличивались с каждым разом. Ровно в полночь он «задувал» их, воображая, как бы делал это с родителями, будь они живы. Сегодня он тоже так поступил, а потом, мечтая, долго не мог заснуть. Неудивительно, что утром мальчик проспал, на него накричала тетя Петуния, дядя Вернон, к счастью, уехал на работу, ничего не сказав в своем духе. Дадли тоже пока что себя не проявил, но ведь еще не вечер.

Гарри засунул послание за ворот растянутой футболки и поспешил в ванную. Разворачивать бумагу он будет чистыми руками и вдали от любопытных родственников.

* * *

Утро встретило Драко ломотой во всем теле и нестерпимой головной болью. Мальчик затравленно огляделся, с трудом припоминая вчерашние события. После того, как маму забрали разбойники, оказавшиеся аврорами, ему велели сидеть тихо и ждать. Малфой-младший упал на ближайший диван и затаился. Присутствующие тоже расселись и стали кто подремывать, кто тихонько переговариваться. Изредка в гостиной появлялись другие люди, они о чем-то докладывали главному приглушенными голосами. Двое, разбудившие мальчика, не ушли. Они были здесь, сидели с независимым видом в креслах, сдвинув их поближе друг к другу. Хотя оба аврора, разговаривая между собой, даже не смотрели на Драко, он их очень боялся. Поскольку ничего не происходило, мальчик постепенно начал успокаиваться. Он сел поудобней, поджав ноги и зябко обхватив себя руками. В конце концов ему удалось забыться тяжелым, тревожным сном.

Драко огляделся. В гостиной никого не было. Надо было срочно к себе, одеться и умыться, возможно, отправить сову или домовика.

— Диззи, — горестно всхлипнул Малфой. — Диззи, Добби, Бидди!

На зов никто не отозвался, если не считать аврора, появившегося на пороге, за которым угадывался высокий мужчина в темной мантии.

— Малфой! За тобой прибыл твой опекун.

Мужчина, огибая говорившего, шагнул вперед, стукнув чем-то по полу. Драко, не веря своим глазам, уставился на трость с набалдашником в виде змеи. Подняв голову выше, мальчик встретился взглядом с рыжим до неприличия человеком.

— Это Артур Уизли, до Хогвартса ты поживешь у него.

— Это Артур Уизли, до Хогвартса ты поживешь у него.

Драко Малфой, наследник рода, рафинированный малолетний эстет, взревел раненым гиппогрифом и бросился к захватчику отцовской трости, нанося кулачками удар за ударом.

— Где отец? Что вы с ним сделали?! — кричал ребенок, полностью потеряв над собой контроль.

Однако взрослые не собирались ни дожидаться конца его истерики, ни тем более объясняться с ним. Аврор отодрал мальчишку от Уизли и встряхнул пару раз, чтобы привести в чувство.

Новоявленный опекун поправил дорогую черную мантию из тяжелого переливающегося бархата, несколько неуместную для повседневной носки, перехватил трость и небрежно кивнул подопечному, приглашая за собой. Драко сглотнул. Только сейчас он вспомнил, что не одет.

— Моя одежда, — выдавил он.

Однако эффект от этой фразы был совершенно неожиданный. Артур задрал мантию в поисках кармана брюк, выудил оттуда сомнительной чистоты носовой платок, колданул… — и вот он уже протягивает Наследнику Малфой нечто сизого цвета, что при богатом воображении и, главное, необходимости, могло сойти за накидку.

— Я это не одену! — взвился Драко.

— Ну тогда пойдешь так, — усмехнулся аврор.

Мальчик окинул себя взглядом, сжался и нацепил предложенную мантию. Ему ничего не оставалось как засеменить босыми ногами по ледяному мраморному полу, уходя навсегда из родного дома.

* * *

Утомленный больше обычного Гиппократ Сметвик вышел из палаты пациента и сразу же попал под вспышки колдокамер. Среди резких голосов репортеров один особенно противный перекрикнул всех:

— Рита Скитер, «Ежедневный пророк». Скажите, каково состояние Альбуса Дамблдора после победы над Тем-Кого-Нельзя-Называть? Есть ли опасения за его состояние в связи с почтенным возрастом? — зачастила вульгарная блондинка.

Сметвик, опасаясь, что та задаст еще море неуместных вопросов, вздохнул и огласил диагноз:

— Дамблдор в магической коме.

* * *

Гарри весь день перечитывал письмо, которое своим появлением так кстати заменило подарок. Школа Чародейства и Волшебства казалась продолжением еще живой детской надежды, что все будет хорошо. Однако наученный горьким опытом племянник Дурслей не спешил у них спрашивать, что с этим посланием делать, ведь тут вступал в силу запрет на слово на букву «м». Поэтому Гарри просто спрятал заветные листки в самую дальнюю часть своего беспорядка в чулане и ходил до конца этого удивительного дня счастливым.

* * *

Проходя вслед за Артуром Уизли мимо каминной, Драко ожидал, что перемещаться они будут по каминной сети, но мужчина, почувствовав невысказанный вопрос, пояснил:

— У нас камин немного… хм… засорился, будем аппарировать.

Чтобы добраться до площадки для перемещений, пришлось пройти через всю парадную часть поместья. Вокруг зеленели идеально подстриженные газоны, цветники благоухали не хуже французских духов, даже хриплые крики павлинов, доносящиеся с заднего двора, не портили идиллию. Её портили сопровождающий, босые ноги и, самое главное, отсутствие родителей.

Аппарировать с рыжим Уизли было не очень приятно, но Малфой, давно ничего не евший и не пивший, справился с этим испытанием достойно, если не считать, что он не удержался и свалился на жухлую, какую-то побитую жизнью травку.

— Поднимайся, Драко Малфой. Это Нора, и здесь, — мужчина указал на высокий эльфятник, расположившийся прямо перед ними, — ты будешь жить.

— Поднимайся, Драко Малфой. Это Нора, и здесь, — Артур Уизли указал на высокий эльфятник, расположившийся прямо перед ними, — ты будешь жить.

Подумав, что он оказался на заднем дворе какого-то убогого трактира, Драко немало удивился. Вместо предполагаемых пьяных прощелыг-клиентов он увидел на крыльце толпу детей разных размеров, возрастов, но одинаковой ржавой раскраски. В центре этой сюрреалистической композиции торчала, замотанная в чалму из старого полотенца, женская голова. Голову подпирал бюст, к которому, вместо сердца, его хозяйка прижимала своих отпрысков.

— Это моя семья, — с гордостью произнес Уизли-старший, подталкивая подопечного к дому. — Это моя жена Молли, а это — дети.

Маленький Малфой ожидал перечисление имен, но, похоже, в семье рыжих дети, в отличие от его собственной, не были штучным товаром и шли оптом.

— Моллипусечка! — обратился мужчина к жене.

«Отец бы никогда не позволил себе такое на людях», — ужаснулся Драко, глядя как престарелый (в его понимании) ловелас смачно целует в губы жену. Как ни странно, дети это одобрили, что вылилось в длительное улюлюканье, устроенное двумя похожими, как все эльфы в поместье Малфоев, мальчишками. Их мать, впрочем, совсем не возражала, лишь протянула:

— Фред, Джордж, ну хватит!

Нацеловавшись и наобнимавшись вволю с женой, глава семьи сказал:

— Молли, дети, присмотрите за мальчиком, он теперь сирота, а я спать! Допросы эти, знаете ли, вся ночь на них ушла, — и, завалив подолом новой мантий стоящие в рядок магловские резиновые сапоги, которые затем безуспешно попытался поднять тростью, мистер Уизли зашел в дом и зашагал к лестнице.

— Деточки, вот у нас папа теперь какой, все в дом, все в хозяйство! — воскликнула миссис Уизли. — Конечно, мы позаботимся о сиротке, в тесноте да не в обиде. Ну, раз папу ждать не надо, давайте завтракать.

В кухню, описывать которую нет смысла, ибо смотри выше про трактир, Драко вошел, пихаемый выводком из четырех детей. Он бы поспорил, что на крыльце маленьких Уизли было больше, но мальчика слишком неприятно царапало слово «сиротка», чтобы об этом задумываться. Однако завтрак отменился, когда в кухню влетела сова.

— Газета! — оживилась Молли. — Дети, пора культурно просвещаться. Ну-ка, сядьте за стол, живо! Там должно быть про вчерашнее. Сейчас я прочитаю.

Отпрыски не спешили к культуре или просвещению, однако сразу уйти не посмели. Близнецы прилепились к косяку по обе стороны кухонной двери, рыжий помладше подпирал ближайшую к выходу стену. Девочка неудобно присела на краешек стула за дальним концом стола, как будто собиралась в любую минуту вскочить. Один Драко в уродливой наколдованной мантии неловко топтался под пристальными взглядами.

— Так, а ты садись сюда, — произнесла хозяйка, хватая мальчика за вывернутую аврором руку, и усадила его рядом с собой. Она тщательно вытерла ладони о не очень чистое полотенце и, не выпуская из рук палочку, принялась читать:

— Вчера, двадцать третьего июля, когда большинство служащих Министерства уже разошлось по домам, случилось то, чего вы, дорогие читатели, совсем не ожидали. Ну кто бы мог подумать, что Тот-Кого-Нельзя-Называть возродится и сведет на нет героические усилия Гарри Поттера, Мальчика-Который-Выжил и который должен пойти в Хогвартс, непременно поступив на Гриффиндор, как и его мама с папой, пожертвовавшие ради него жизнью!

Молли сделала паузу и непонятно почему всхлипнула. Драко лишь в нетерпении заерзал, он хотел хоть немного разобраться в том, почему забрали его маму и папу, ведь ясно, что уж они-то никакого отношения к Неназываемому не имеют, уже, по крайней мере, лет десять. Между тем миссис Уизли продолжала:

— Приспешники Того-Чье-Имя-Нельзя-Произносить заполнили Атриум. Пожиратели в масках и плащах были готовы убивать всех, кого встретят на своем пути. Нападение возглавлял Люциус Малфой, правая рука Неназываемого, который в этот раз решил поставить всех нас, дорогие мои читатели, на колени. В сражении против доблестных авроров Малфой стоял рядом со своим гнусным хозяином...

Драко, не выдержав, перебил:

— Да кто же пишет подобную чушь!

Молли, восприняв сказанное как вопрос, ответила с простодушной гордостью:

— Это Рита Скитер. Я ни одной её статьи не пропустила, прочитаешь, будто сам поучаствовал. Слушайте дальше: «Но наши сограждане, колдуны и ведьмы, грудью встали на защиту…»

Драко покосился на группу хозяйских детей. Она несколько поредела — не было двоих старших и, без сомнения, остальные тоже надолго не задержатся. Однако их мать (ну неужели не заметила?) читала бесконечную статью с поучительной интонацией, помахивая в особо проникновенных местах волшебной палочкой. Сколько бы это продолжалось, Малфой не представлял, но тут из открытого окна донесся грохот, крики и девчачий визг. Молли бросилась к подоконнику, являя миру необъятный филей.

— Фред! Джордж! Да сколько же раз вам говорить!.. Джинни, милая, иди я тебя почищу.

Иллюстрацией к происходящему, ветерок занес с улицы вонь навозной бомбы, как будто Драко не хватило первого впечатления от Дыры. Пользуясь, что хозяйка на него не смотрит, мальчик схватил газету.

Получив газету, Драко бегло просмотрел передовицу. Ожидаемо, в статье мисс Скитер не было ни одного факта, и Драко уже начал надеяться, что написанное ей — вымысел, но тут ему на глаза попалась еще одна колонка. В статье другого журналиста кратко описывались все те же события, но, в отличии от любимицы Молли, тот сухо и правдиво, насколько это можно было сделать по горячим следам, излагал хронологию неудавшегося переворота.

Мальчик узнал, что Темного Лорда убил директор Дамблдор невероятно мощным заклинанием, тринадцать нападавших были убиты и чуть меньше ранены. Погибло шесть авроров и многие были ранены, есть жертвы и среди случайно подвернувшихся служащих Министерства. Но, самое главное, было указано, что Люциус Малфой, живой и относительно здоровый, предстанет в числе прочих перед судом, который вряд ли вынесет ему приговор, отличный от Поцелуя.

«Люциус Малфой предстанет перед судом, который вряд ли вынесет ему приговор, отличный от Поцелуя».

Прочитанные слова звенели в голове Драко, как ледяные осколки. «Этого не может быть, этого просто не может быть», — как заклинание, твердил он про себя, не замечая, что разбежавшиеся дети вернулись к столу, чтобы получить свой завтрак, как миссис Уизли сунула ему под нос щербатую тарелку с жирно поблескивающей массой. Разум не справлялся, еще вчера он был обожаемым наследником, горячо любимым сыном, а сегодня…

— Ешь-ешь, — подталкивая обратно к мальчику нетронутую тарелку, пропела миссис Уизли. — Так как тебя зовут, милый?

Самым правильным ответом на такое оскорбительное поведение было промолчать, а еще лучше — встать и уйти, но Драко не мог этого сделать, он был ребенком, вдали от родителей и дома и, об этом было страшно даже думать, были ли они еще у него?

— Меня зовут Драко Малфой, мадам, — пытаясь приподняться в тесноте стола, ответил маленький блондин. Один из мальчишек, наиболее чумазый, смачно хрюкнул, безуспешно сдерживая смех, а еще один рыжик, постарше, удивленно уронил книгу.

— Тебе кажется смешным мое имя? — родственник Блэков, забыв о печальных обстоятельствах своего здесь пребывания, моментально вскипел и бросился на обидчика. Будто сражаясь на стороне одного из семьи, горе-мантия, наколдованная Уизли-старшим, развеялась. Оставшись почти голым, Малфой настолько потерял себя от гнева, что процедил презрительно:

— Заклинания, наложенные предателями крови, недолговечны.

Неудивительно, что секунду спустя он поймал два одинаковых удара правыми и книжкой по голове. Младшие нерасторопные Уизли только готовились попинать упавшего гостя, но их мать, надо отдать ей должное, не позволила. Не говоря ни слова она, сердито сопя, закутала Драко в очередное бывалое полотенце и повела наверх, заставляя передвигать ватными ногами. Кое-как добравшись до тесной комнатенки на самом верху, она уложила мальчика на чью-то неопрятную кровать, и Драко провалился в сон.

Разбудила его вечером миссис Уизли, сунув в руки стопку поношенных, но чистых вещей.

— Можно мне принять ванну? — спросил еще не отошедший от сна наследник Малфой тоном, которым разговаривал в магазине с продавцами. Молли буркнула:

— У нас только душ, — и подтолкнула в нужную сторону.

В тесной ванной комнате Драко с отвращением огляделся. Только сейчас он вспомнил, что не попросил полотенце и губку. О том, чтобы пользоваться чужими, не могло быть и речи. К счастью, пока он размышлял, в дверь забарабанила хозяйка и — о, чудо! — принесла все необходимое. Забыв, или, вернее, не догадавшись поблагодарить её, мальчик брезгливо встал под душ. Подставив ноющее тело под жиденькие струйки, он малодушно обрадовался отсутствию зеркала. О том, что бы оно сказало, можно было не гадать, судя по саднящим скулам и синякам на руке. На одежду Малфой предпочел не смотреть, сейчас он бы одел что угодно, лишь бы не наколдованное.

Когда чистый, но недовольный Драко спустился вниз, вся семья уже ужинала. В этот раз за столом был мистер Уизли, который молча указал на пустой стул на дальнем конце стола. Отчего-то сейчас дети вели себя пристойно, только сосед Малфоя не ел, а прокапывал яму в тарелке, пыхтя и торопясь. Хозяйка легко поднялась и подала еду, выглядящую так же неаппетитно, как и завтрак.

«И это все, что они сделают?» — Драко был переполнен неуместным аристократизмом. Сами Уизли могут позориться за столом, если желают, но его, наследника Малфой, они должны принять по протоколу. Не успел мальчик дать возмущению полностью овладеть собой, как в закрытое окно что-то ударило.

— О, сова, — весело сказал один из близнецов. — А второй подхватил:

— Мама, если она убилась, можно мы заберем её на опыты?

Молли ожидаемо запретила, сделав это в очень красочных выражениях.

— Сова вечером? — удивился самый старший мальчик и открыл окно, впуская пернатого почтальона. — Что там?

Первым газету просмотрел глава семьи.

— Экстренный выпуск, — сказал он. — Министерство выставляет на торги конфискованную недвижимость пожирателей. — И добавил, злорадно покосившись на Драко: — Малфой-мэнор тоже.

— Министерство выставляет на торги конфискованную недвижимость пожирателей, — сказал мистер Уизли. И добавил, злорадно покосившись на Драко. — Малфой-мэнор тоже.

Кровь прилила Драко к щекам, он закричал:

— Это неправда! — И вдруг позорно разревелся, спрятав от стыда за свою несдержанность лицо в рукаве. Он не видел, как переглядывались дети, лишь услышал, как Молли укоризненно произнесла:

— Это же ребенок, милый! Как можно переносить на него отношение к его отцу, пусть, как ты говоришь, он не давал тебе прохода своими колкостями. К тому же мы и не стесняемся бедности, да, дети?

Сидящие за столом недружно прокричали в ответ «да». В их голосах не было ожидаемой издевки, и Драко несмело поднял голову. В глазах Молли было искреннее участие, а её супруг, хоть и не смотрел на мальчика, не выглядел злым или язвительным.

— Ты ешь, — вдруг полным сочувствия голосом сказал сидящий рядом рыжик. Видимо, он не знал другого способа утешения.

* * *

Утром первого августа Гарри еще вспоминал с теплотой непонятную весточку судьбы, не ожидая, впрочем, продолжения истории. Как и положено в пятницу, Дурсль-старший, уезжая на работу, был более благодушен; Петуния, проводив его, тоже пребывала в хорошем настроении, вполголоса перебирая развлечения для всей семьи на выходные. Гарри и не думал обижаться, натирая полы в прихожей, что его в планах тети не было, привык. К тому же повторения поездки к питону его хрупкая нервная система могла не выдержать, и исчезновением стекла родственнички бы не отделались. Мальчик мстительно (заверив себя, что он на самом деле так не поступит, и даже не хочет!) представлял, как он заставляет дядю взлететь и летать кругами, а тетю и Дадли… А может, летать будет Дадли, а старшие Дурсли будут умолять поставить сыночка на землю и скажут, что сожалеют, что раньше не любили его, Гарри…

Такую вкусную думку не дал додумать звонок в дверь.

— Открой дверь, мальчишка! — привычно прокричала Петуния из глубины дома.

Гарри покорно распахнул входную дверь и оторопело уставился на пришедшего.

* * *

Наследник Малфой, который вот-вот останется без мэнора, хотел вежливо сказать, что не голоден, но тут до самого его естества донесся божественный запах еды. Нет, Еды. Мальчику, конечно, и раньше случалось проголодаться, полетав на метле, например, но для разборчивого едока Малфоя это был некий эстетический голод, как возможность отведать что-то. А сейчас Драко вдруг понял, что если не съест свой ужин, то просто умрет, и заработал ложкой.

Маленький Малфой не сознавал, что переключается на что-то привычное, такое, как еда, чтобы до него не дошла непоправимость происходящего. Даже угроза расправы дементорами над отцом, высказанная в «Пророке» и куда более болезненный для маминого (сюрприз!) сына арест Нарциссы, не потрясло Драко так, как возможное лишение Мэнора. Колыбель рода Малфоев не может принадлежать кому-то другому!

Потом был некрасивый, но очень вкусный десерт и разговоры семейства, в которых Драко, конечно, не принимал участия, но слушал внимательно. Он наконец запомнил, как кого зовут, узнал, что мальчик Рон (тот, который ел с большим аппетитом) тоже идет в Хогвартс в этом году (Драко вздохнул с облегчением, что на Гриффиндор). Завтра Форджи, так они обращались друг к другу, чтобы запутать домашних, собираются устроить небольшой квиддичный матч и могут дать Бледнофою (Мерлин, даже прозвища Уизли дают не аристократические — Бледнофой!) метлу одного из самых старших братьев.

Наконец этот длинный день подошел к концу.

— Ронни, проводи товарища в свою комнату, я трансфигурировала ему вторую кровать из твоей тумбочки. Не кричи, я из нее все выложила, — сказала миссис Уизли.

Драко послушно поднялся и поплелся вслед за долговязым «товарищем», не зная, чего бояться больше — отмены преобразования кровати посреди ночи или сна среди горы хлама.

Впрочем, спать он не собирался, хорошо отдохнув накануне. К тому же они ведь не ожидают, что он все так и оставит? Поэтому полежав, не раздеваясь, под одеялом пару часов, пока внизу все не стихло, мальчик тихонько встал и, прихватив разношенные ботинки Рона, заскрипел вниз по лестнице.

Подождав, пока внизу все не стихнет, Драко тихонько встал и, прихватив разношенные ботинки Рона, заскрипел вниз по лестнице. У сына скользкого Люциуса был план.

Добравшись до камина, беглец бросил щепоть пороха и уже собирался назвать адрес, но камин не вспыхнул зеленым, а лишь чихнул сажей. Перед глазами как живое встало лицо мистера Уизли, говорящего, что тот «засорился».

Пора переходить к варианту «Б» — «непредвиденное». Мальчик выбрался на заставленное крыльцо; тяжелая входная дверь с тихим стуком захлопнулась позади. Обувшись (пришлось посильней зашнуровывать, чтобы не потерять ботинки), Драко поковылял в лесок, подальше от Норы.

Диззи была у наследника Малфоя всегда, все время, сколько он себя помнил, поэтому первой мыслью было вызвать именно ее. Но ведь домовушку убили! В груди что-то сжалось, несомненно, от негодования от потери собственности. Но ведь оставались другие эльфы!

— Бидди! Лимпи! — позвал хозяин, но так ожидаемых хлопков не прозвучало. Немного сомневаясь, Драко добавил еще одно имя. — Добби!

* * *

Нарцисса Малфой, не евшая со вчерашнего вечера и выпившая лишь стакан чаю, принесенный сердобольной сотрудницей аврората, все еще была на допросе, несмотря на позднюю ночь. Вернее, это так называлось, а фактически её дело перепоручали все менее значимым и опытным аврорам; между попытками вникнуть в суть проходили часы. Нарциссу только раз вывели в туалет, все остальное время она просидела в чьем-то кабинете у стенки, стараясь подремать.

Леди Малфой мучила тревога за мужа и особенно за сына. В голову лезли разные мысли, все как одна неприятные. Было очевидно, что всерьез её никто не принимает, а арестовали из-за роли Люциуса в возрождении Темного Лорда и в назидание недовольным.

* * *

— Добби! — повторил Драко.

— Плохой бывший хозяин позвал плохого Добби! — прозвучал резкий голос Добби. Младший Малфой не переносил этого домовика за дурацкую манеру заменять выполнение приказов наказанием самого себя, но теперь он был рад и ему, не замечая слова «бывший».

— Добби, перенеси меня к…

Негодный слуга, не задумавшись, тут же перебил мальчика и, одновременно выкручивая уши вместе с попыткой стукнуться головенкой то о свои колени, то о стоящее поодаль деревцо, проверещал:

— Плохой бывший хозяин нам больше не хозяин! Нам сказали не слушаться плохих бывших хозяев, — с чем и исчез.

Драко задохнулся от возмущения. Если бы среди приличных волшебников ходили разговоры, что домовики способны проявлять чувства, отличные от вины и желания услужить, он бы предположил, что Добби издевается. Но с чего бы? Ну не с того же, что наказывать эльфов юному Малфою приходилось куда как часто и делал он это с превеликим удовольствием?

Справившись с негодованием, Драко решил вернуться. Поразмыслить над другим планом можно с утра. С трудом ориентируясь в темноте, мальчик, ежась от ночной прохлады, направился к Норе. Поднявшись на крыльцо и дернув дверь, он обнаружил, что не может ее открыть. Драко повторил попытку, потом ещё и ещё.

— Эй! — довольно громко прокричал Малфой после минутной борьбы с дверью. — Откройте!

Драко отнюдь не смущало то, что сейчас ночь и все спят, а также то, что ему полагалось быть в кровати, а не бродить снаружи. В доме не было слышно ни звука, и Малфой, покричав еще, перешел к стуку, сильному стуку и грохоту, задействовав не только руки, но и ноги. В ответ все также царило безмолвие. Видимо на доме были сильные заглушающие чары. А может, все просто крепко спали, устав за день.

Как бы то ни было, мальчику предстояло принять решение. Задумавшись ненадолго, Драко зашагал прочь от Норы. Однако «прочь» — направление очень неопределенное. После часа ходьбы Драко, устав спотыкаться и падать, присел ненадолго отдохнуть на упавшее дерево. Неудобная поза и холод не помешали мальчику мгновенно уснуть.

После часа ходьбы по лесу Драко, устав спотыкаться и падать, присел ненадолго отдохнуть на упавшее дерево. Неудобная поза и холод не помешали мальчику мгновенно уснуть.

Утром Драко испытал дежавю — ломота во всем теле и нестерпимая головная боль. Мальчик затравленно огляделся, с трудом припоминая вчерашние события. После того, как он ушел из Норы, поговорил с Добби (кто мог запретить домовикам слушаться хозяев?), он заснул, как егерь, в лесу!

Скиталец с трудом встал. Как истинному Малфою, ему следовало трезво оценить ситуацию и, если надо, принять поражение. Все говорило о том, что по этим лескам и полям можно блуждать бесконечно. Итак, вперед, то есть назад в Уизли-Мэнор!

Драко неспешно побрел в Нору. Уже рассвело, но видно было плохо из-за тумана, клубившегося вокруг. Мальчик не очень представлял, куда и сколько он так шел. Наконец показалось что-то похожее на жилье.

* * *

Гарри натирал полы в прихожей, мстительно представляя, как он заставляет дядю и Дадли взлететь, и… раздался звонок в дверь. Гарри распахнул входную дверь и оторопело уставился на пришедшего. На пороге стоял гробовщик — черный человек в черном пиджаке, с черными волосами и… Гарри в ужасе отступил назад, ударившись о стену. Неужели теперь он может убить силой мысли? Что же ему теперь, совсем нельзя и подумать ни о чем? Подумал и раз, сбылось! Может, за ним уже едет полиция? И интересно, он убил дядю и Дадли или только кого-то одного?

— Мистер Поттер? — спросил пришедший глубоким бархатным голосом.

«Так он по мою душу!» — запаниковал мальчик, разворачиваясь, чтобы сбежать, но со всего маху налетел на тетю Петунию.

— Что здесь происходит, мальчишка? — грозно спросила тетя. Гарри не пришлось отвечать — мрачный гость шагнул без приглашения в дом, закрыл дверь и ядовито процедил:

— И ты здесь, Петуния!

* * *

Юный Малфой приободрился и прибавил шаг. Пройдя еще немного, он огляделся и обнаружил, что очутился на краю света — у маглов! Вблизи за одним домом уже угадывался другой, третий — целая улица, не меньше, чем Косой переулок. Вокруг никого не было в связи с ранним часом, поэтому была надежда убраться из опасного места незамеченным.

Надежде не суждено было сбыться. Прямо на мальчика из тумана неслось что-то звенящее; пока Драко соображал, что бы это могло быть, время оказалось упущено. Оцепенев, Малфой смотрел на магла, двигающегося на каком-то механизме, крутящем ноги седока. Видна была длинная палка, притороченная к аппарату, как копье к коню из рыцарского романа. Вся конструкция неодолимо приближалась, неистово звеня и, поскольку Драко так и не сошел с дороги, рыбак на велосипеде врезался в него, сбил и упал сам.

Драко вскочил первым и уже хотел возмутиться бесцеремонностью какого-то магла, но не успел. Из тумана вынырнул еще один магл, но не он представлял угрозу. Спущенная с поводка большущая псина бросилась к Малфою, отрезая путь к отступлению и карауля каждый шаг.

В это время собачник подал руку упавшему, помог поднять велосипед и спросил:

— Опять спозаранку, мистер Дайнер?

— Рыбка клюёт лучше утром, мистер Бойд. А вы погулять вышли?

— Что-то кости ноют, решил размяться и прогулять Макса. Заодно и вам пригодился.

Завершив свой обмен любезностями, оба довольно пожилых джентльмена уставились на Драко. Что-то в этих взглядах ему не понравилось. Если бы Малфой был среди волшебников, то подумал бы, что дело в его магловской одежде. Но он-то среди простецов, а одежду ему одолжили Уизли. До встречи с Артуром Драко слышал от отца об их семье только то, что они предатели крови и маглолюбцы. Последнее слово, вероятно, означало, что они разбираются во всем, что касается маглов. Значит, в вещах, подобранных Уизли, за свой имидж наследник Малфой мог быть спокоен.

— Гляжу я на этого бродяжку, — заговорил мистер Бойд, — и сдается мне, что это именно он обнес дом миссис Мэдлок. Завершу-ка я прогулку у констебля и провожу туда этого субъекта. Мое почтение, — кивнул он односельчанину, прощаясь.

Троица — мистер Бойд и мальчишка, конвоируемый Максом — шагала по асфальтированной магловской улице. Из некоторых домов на них посматривали рано проснувшиеся жители. Они пытались угадать, кто же этот беспризорник с лицом в синяках и царапинах, в поношенной и грязной одежке с чужого плеча, который бы сейчас ни за что не признался, что это он — наследник Малфой.

Троица — мистер Бойд и мальчишка, конвоируемый собакой — шагали по асфальтированной магловской улице. Драко сейчас ни за что бы не признался, что это он — наследник Малфой.

Несмотря на смущающую ситуацию, мальчик во все глаза смотрел по сторонам. Не имея понятия о магловских городах с их многоэтажками, Драко счел, что деревенские домики уступали Малфой-мэнору, но приятно отличались от Норы. В одном из таких строений и жил констебль.

Мистер Бойд надавил на что-то рядом с дверью, раздался пронзительный звонок. Спустя довольно долгий период дверь открылась и на пороге показался заспанный мужчина средних лет в пижаме и небрежно завязанном халате. Он недобро поглядел на раннего визитера, но внимательно выслушал и кивнул. Хозяин Макса свистнул своему питомцу и, к величайшему облегчению Драко, оба они удалились «разминать кости» дальше.

— Как зовут? — осведомился служитель закона.

— Джон Смит, — с неожиданной легкостью отозвался Драко. Видимо, выпутываться из сомнительных положений было в крови.

— Я — констебль Майер, — хмыкнул полицейский. — Заходи, подождешь в гостиной, пока я одеваюсь.

Мальчик, оставшись один, с любопытством озирался по сторонам. Теперь он побывал внутри настоящего магловского дома! Усевшись на мягкий диван, Драко прикидывал, не воспользоваться ли тем, что страж порядка не запер входную дверь. Но снаружи бродил Макс с хозяином, а констебль, очевидно, не отдаст пленника псу, поэтому Драко предпочел остаться.

Вернувшийся Майер, уже в форме, повел «подозреваемого» к той самой миссис Мэдлок. Ею оказалась приветливая пожилая леди, которая категорически не узнала в Драко того мальчишку, который накануне залез в окно.

Пока полицейский размышлял, как ему теперь быть с приведенным, Драко принюхивался к замечательному запаху свежей выпечки, которую миссис Мэдлок приготовила к завтраку.

— Ты проголодался? — участливо спросила пожилая леди.

И хотя Малфой никогда бы не унизился, напрашиваясь на трапезу, она сама его пригласила. Довольный констебль ушел, попросив позвонить ему позже и рассказать, что удастся выяснить о личности найденного. Драко даже не догадался, что весь его вид говорил скорее о жертве дурного обращения, чем о причастности к преступлению.

* * *

Уизли не хватились Драко ни до, ни после завтрака. Сначала надо было отправить отца семейства на работу, потом дети долго, по одному, тянулись на кухню. Потом растяпа Рон сказал, что потерял ботинки, и они всей толпой их искали, по-магловски залезая под кровати и заглядывая за кресла, потому что на Акцио пропажа не реагировала.

Обыскав весь дом, попутно наталкиваясь на массу потерянных раньше вещей и громко о них споря, они не нашли искомое. Миссис Уизли велела Рону, пока они не попадут в магазин в Косом и не купят новые, взять какую-нибудь пару у близнецов или Перси. На что последний, оторвавшись от книги (которую не столько читал, сколько за ней прятался) меланхолично бросил:

— Ботинки сами не ходят. Вы давно видели Малфоя?

* * *

Миссис Мэдлок накрыла в столовой. Комната была небольшая, но позволила Драко почувствовать себя в привычной среде. Аккуратно пробуя печенье и булочки и изящно отпивая из красивой чашки ароматный чай, Драко непринужденно вел светский разговор.

— Как ты здесь оказался, милый? Где твои родители?

— Моя семья сейчас в непростых жизненных обстоятельствах, мадам, — разливался соловьем младший Малфой, найдя, наконец, свободные уши. — Моего отца забрали в…

— В полицию? — подсказала миссис Мэдлок.

— Да, как бы мне ни было прискорбно это говорить. А maman… надеюсь, что там быстро во всем разберутся, ведь они ни в чем не виновны!

Мальчик, с его прямой спиной и безукоризненными манерами напоминал пожилой женщине принца из твеновского «Принца и нищего». Она не очень прислушивалась к тому, что он сказал, главное было в том, как он это делал. Сколько гордости и собственного достоинства!

После чая миссис Мэдлок показала Драко сад и попросила помочь. Драко удивился тому, что он был совсем не против собрать упавшие яблоки или выдернуть сорняки. Работая, мальчик сравнивал людей и волшебников, с которыми столкнулся за последние дни. И выводы были не в пользу последних. Грубые или равнодушные авроры, навязчивые Уизли, не имеющие понятия о личном пространстве. А вот маглы… Даже старик, поймавший его, пальцем к нему не прикоснулся, хотя, конечно, то, что он посмел заподозрить наследника Малфой в краже… А вот Миссис Мэдлок понравилась Драко, у такого опекуна он с удовольствием бы пожил.

Размышления прервала хозяйка.

— Вот мальчик, — сухо сказала она пришедшему с ней рыжему мужчине в перекошенном магловском плаще.

— Опять вы! — вне себя заорал Драко, перестав походить на принца и теперь напоминая нищего. — Никуда с вами не пойду! Мне надо к крестному. Отведите меня к нему!

Мистер Уизли, внимавший крикам с видом оскорбленного достоинства, сказал:

— Твой крестный в Аврорате, в соседней камере с отцом.

— Опять вы! — вне себя заорал Драко, отступая от Артура, поближе к миссис Мэдлок. — Никуда с вами не пойду! Мне надо к крестному. Отведите меня к нему!

Мистер Уизли самым обыденным тоном, как будто это было само собой разумеющееся, сказал:

— Твой крестный в Аврорате, в соседней камере с отцом.

Никогда еще Драко так никого не ненавидел, как этого рыжего, не только за дурные вести, окончательно лишавшие надежды, но и за этот небрежный тон, как будто он, Драко, ничтожество, а лорд Малфой и мастер Снейп — пустое место. Мальчик почувствовал, как привычное тепло в груди сменилось жаром, и Артура отбросило мощным магическим выбросом куда-то за деревья. Испуганная миссис Мэдлок сопроводила его полет недоуменным взглядом.

Артуру Уизли не нравился Драко Малфой сейчас уже ничуть не меньше, чем сам Люциус. Начать с того, как Малфеныш его встретил в первый раз. Артур еще вечером отправил Фишеру, посланному с командой помощников в Малфой-Мэнор, сову, чтобы мальчишка собрался и был утром наготове. Однако паршивец, весь в отца, даже не оделся, дождавшись, что комнаты оказались опечатаны и ничего было нельзя уже взять. "Теперь придется тратиться еще и на одежду", — раздраженно подумал тогда Артур.

Дракл бы побрал его согласиться на предложение Фаджа присмотреть за испорченным мальчишкой. Артур вспомнил, как это было.

* * *

В день нападения Того-Кого-Нельзя-Называть Артур задержался на работе и угодил в самую гущу событий. Боец из него был так себе, но он честно старался.

Дамблдор ценой невероятных усилий одолел непонятно как возродившегося Темного Лорда, а подоспевшие авроры, получив команду бить на поражение, справились с его последователями, почему-то использовавшими сильные, но не смертельные заклинания.

Когда все было кончено, сплотившиеся чиновники не разошлись сразу, а остались помочь аврорам и обменяться впечатлениями с коллегами. Помощь порой граничила с мародерством, в результате несколько кабинетов поближе к лифтам оказались завалены вещами. Победители не жадничали, позвали и Уизли. Удовлетворяя свою жажду мести, Артур выбрал трость Люциуса из кучи дорогого барахла, отобранного у плененных пожирателей. Там же он, поколебавшись, взял чью-то бархатную мантию.

— Артур, бери еще, тут много, — предложил юркий молодой человек, недавно принятый в Отдел по борьбе с домашними вредителями, как там его фамилия? — Мы все защищали Министерство, теперь это наше.

Артуру претило брать чужое, и он, отказавшись, зашагал к лифту. И тут-то его подловил сам министр Фадж. Подхватив Артура под руку и прогуливаясь с ним по коридору туда-сюда, он вещал, что Малфоев в лучшем случае ждет Азкабан, а другие родственники мальчишки заперты по тому же адресу. И никто, кроме Артура, стойко придерживающегося светлой стороны, не сможет проследить, чтобы мальчишка не вырос избалованным.

Артур отказывался, но Фадж начинал свою песню заново.

— Подумай, какой щелчок по носу сиятельному Люциусу! Дать подзатыльник наглому блондину в лице его отпрыска! И еще, это ведь не бесплатно, тридцать галеонов в месяц, и учти, что за июль ты получишь полностью!

Директор Дамблдор, которого все Уизли очень уважали, не очень лестно отзывался о Фадже, самому Артуру министр тоже не нравился, но деньги и, главное, такая приятная сердцу картина, как он воспитывает сынка этого мерзкого Люциуса, сделали свое дело. Артур сказал «да».

* * *

И вот теперь, вернувшись домой на обед, как он привык, хотя в отсутствие камина это было куда хлопотней, он узнает, что мальчишка сбежал. Пришлось задействовать приборчик, сконструированный для поисков разбежавшихся по окрестностям своих собственных детей. Малфой, конечно, не их кровиночка, но выручили ботинки Рона, на которые в конечном итоге и среагировал артефакт.

И как венец всего, найденный в Оттери-Сент-Кэчпоул (в магловской его части!) Малфой-младший неслабо приложил Артура магическим выбросом, не сказав даже спасибо за свое спасение.

Поднявшись на ноги, мистер Уизли быстро наложил Обливиэйт на пожилую хозяйку. Последнее, что увидел Драко, уносимый опекуном в вихре аппарации, было лицо миссис Мэдлок, бессмысленно моргавшей, пытаясь собраться с мыслями.

Последнее, что увидел Драко, уносимый опекуном в вихре аппарации, было лицо миссис Мэдлок, бессмысленно моргавшей после неумелого Обливиэйта. Ожидаемо, они переместились в Нору.

Сначала миссис Уизли его отругала, потом прижала к груди, а потом хотела накормить, но Драко подташнивало от аппарации и от впечатлений. Молли отослала его в комнату отдохнуть.

Рон хотел врезать за ботинки, но Малфоя отбили близнецы, проводив его наверх под руки, называя светлейшим лордом и прося взять в долю, когда будет делить наследство.

Драко отмалчивался. Ничего не хотелось, даже грубить.

* * *

Люциус Малфой очнулся резко, как от толчка. Поглядев на незнакомый потолок, мужчина непонимающе обвел глазами комнату, нет, камеру судя по решеткам на окне. Не требовалось быть знакомым с Трелони, чтобы понять, что он опять не на того поставил.

Встать Правая рука Темного Лорда не мог не только потому, что был ранен и чувствовал боль где-то в боку и слабость во всем теле. Напуганные его близостью к Волдеморту вояки, вероятно, решили, что и могуч он так же, как и господин. Крепко связанные обычной веревкой и заведенные за голову руки хрупкого блондина должны были удержать его от беспалочкового колдовства.

Внезапно дверь камеры распахнулась. «Наверное, наложили сигналку», — подумалось отстраненно. Внутрь вошли несколько авроров, держащих наготове палочки, колдомедик и секретарь с Самопишущим Пером. Замыкал процессию довольный, как объевшийся книзл, Фадж.

— Очнулся, наконец, — произнес он, с нескрываемым злорадством оглядывая заключенного.

— Засвидетельствуйте, что на Люциуса Малфоя не был наложен Империус в момент совершения преступления, — приказал министр колдомедику и обернулся к аврорам. — А затем допросите с веритасерумом.

— В этот раз тебе не отделаться, Пожиратель, — злорадно скалясь, сказал какой-то выкормыш факультета Гриффиндор в красной мантии.

— Заткнись, Рейнолдс, — с досадой проскрипел секретарь, — Перо уже пишет. Все тихо. Допрашиваемый Люциус Абраксас Малфой. Дата: двадцать пятое июля 1991 года. Допрос под веритасерумом проводят…

Монотонный голос секретаря вскоре сменился безэмоциональным голосом Люциуса, наговаривая себе и остальным сподвижникам на любовную оргию с дементорами.

* * *

Нарциссу Малфой утром определили в одну камеру с ведьмами свободного поведения. Хотя последние обычно преступницами не считались, стоило одной из них пошарить в кошеле у клиента, наложив Сомнео, как красотка тут же оказывалась в Аврорате. Сегодня камера была набита битком, но не из-за рейда по Лютному, а потому что уплотнили задержанных женского пола.

Сначала ничего не происходило. Нарси (школьное имечко) села на пол, так как больше места не нашлось. Ведьмы от нечего делать стали её разглядывать, она смело делала то же самое. Нарцисса, хоть и провела почти сутки вне дома и его возможностей по уходу за собой, выглядела в своем домашнем платье чисто и ухоженно, то есть настоящей леди, кем и являлась. Внешний вид товарок по несчастью, напротив, не впечатлял.

Но вот две бойкие девицы, сидящие рядышком, начали оживленно перешептываться, бросая заинтересованные взгляды на новенькую. Потом та, что была в коротковатой потрепанной мантии, из-под подола которой торчали магловские синие штаны, столь любимые Сириусом, воскликнула, выпучив от восторга глаза:

— Мать моя вейла, это же та самая Недотрога-Леди-Пожирательница-Малфой!

— И правда, видала я ее, плывет себе по Косому, как по Парижу, ни на кого не смотрит! — подхватила ведьма, сидящая в другом углу.

— А теперь будет плавать в нашем дерьме! — под общий хохот заключила еще одна задержанная.

Нарцисса постаралась хотя бы внешне не показать свой страх и отвращение. Кто знает, сколько времени ей еще придется провести в обществе, подобном этому.

* * *

Остаток дня для Драко прошел как в тумане. От эмоционального потрясения и от последствий магического выброса он оправлялся почти неделю, которая тянулась бесконечно.

Дни Драко в Норе выглядели так: завтрак — обед — ужин — кровать. С Уизли Малфой общался по минимуму. Артур сам его демонстративно избегал. Молли не заставляла подопечного ничего делать, так что обезгномливали сад без него. Дети быстро оставили сверстника в покое, так как Драко их игнорировал. Даже близнецы с их взрывами и зельями, подшутив пару раз и не добившись реакции, отстали от него.

Малфой вдруг понял, что все известные ему блюда слились в одно понятие — еда, все предметы гардероба стали просто одеждой, а общество, бывшее ранее магами нашего и не нашего круга, стало или приемлемым или невыносимым. До опасного момента, когда он перестанет понимать, что делать со своей жизнью и нужна ли она ему теперь, Драко оставалось совсем чуть-чуть.

Такая однообразная жизнь закончилась первого августа, когда доставленный с утренней совой «Пророк» сообщил, что дважды Победитель темных лордов Альбус Дамблдор накануне вышел из комы и готов помочь стране идти правильным курсом.

Первого августа доставленный с утренней совой «Пророк» сообщил, что дважды Победитель темных лордов Альбус Дамблдор вечером вышел из комы и готов помочь стране идти правильным курсом.

Как обычно Малфой встал последним, он теперь часто подолгу лежал без сна по ночам. Даже Рон уже поел, и звонкие голоса четырех из пяти младших Уизли отчетливо доносились с улицы. Молли тоже не было видно; однако Драко ждала овсянка с сухофруктами в качестве завтрака и стакан сладкого чая под чарами Стазиса.

Мальчик взял, судя по виду, неоднократно уже сегодня читанную газету и, вяло ковыряя кашу, пробежал глазами передовицу. В списке самых ненавидимых волшебников Драко Малфоя Артур переместился на почетное второе место. Личный рейтинг теперь бесповоротно, решительно и навсегда занял Альбус в пятой степени Дамблдор.

Дважды испортивший жизнь приличным магам Великий светлый все-таки выжил, убив того, от чьего благополучия зависели лорд Малфой, его семья и другие знакомые Драко с детства люди.

Что стало с теми, с кем он играл, перебегая бессчетное количество раз из камина в камин, от кого получал и кому дарил тщательно подобранные подарки, делился новостями и планами? Что произошло с их родителями, помогавшими Люциусу в нападении на Министерство? Ведь возрождение Темного Лорда им тоже не могли простить.

Однако, как ни листал Драко газету, ничего конкретно о мистере Паркинсоне, Нотте, Гойле или Крэббе он не нашел. Обошли молчанием и судьбу Северуса Снейпа.

Мальчик отбросил бесполезную газету, с первой страницы которой с издевательской добротой улыбался и улыбался его будущий директор.

Внезапно тихий дом Уизли оживился — в кухню ворвался возбужденный мистер Уизли, увидел Драко и снитчем вылетел обратно, прокричав:

— Молли! Молли! Где ты, Молли? Собирай детей, мы срочно идем за покупками к школе!

* * *

— Мистер Поттер? — спросил пришедший и без приглашения зашел в дом.

На шум подоспела миссис Дурсль.

— И ты здесь, Петуния, — ядовито процедил незваный гость, увидев её.

— Снейп! — воскликнула Петуния. Таким голосом она вчера кричала «Моль!», когда развернула любимый свитер. — Где же мне быть, как не в собственном доме? — сварливо спросила она. — А вот ты что здесь делаешь?

— Не будем тратить время попусту, — отрезал мужчина. По его тону, да и виду, понятно было и без слов, что он не шутит. — Мистер Поттер, вы пойдете со мной, подробности объясню по дороге.

С этими словами он больно ухватил мальчика за локоть и потянул на выход. Гарри, как был, в старой футболке и запачканных на коленях огромных штанах Дадли, пошел следом, споро переставляя ноги, чтобы не упасть.

Петуния с постным лицом проводила племянника, но, закрыв дверь, не удержалась и крикнула на весь дом:

— Yes!!! — и сопроводила возглас странным жестом, подсмотренным у Дадли.

* * *

Молли Уизли нисколько не обрадовалась внезапному возвращению любимого супруга.

— Артур, дорогой, ты отпросился с работы? — спросила она встревожено. — Что случилось?

— Молли! — разговаривая с женой, мистер Уизли суетливо бегал по дому, хватая какие-то вещи. — Альбус! Он приходил… Пора в Косой, закупаться к школе. Нам нужно прямо сейчас, ну вот просто немедленно, и чтобы пошли все! — сбивчиво объяснил он.

— Альбус, ну тогда конечно. Как он? — участливо поинтересовалась миссис Уизли, снимая фартук — теперь она готова отправляться в свет.

— Хоть и слаб еще, но воля у него железная, он наконец-то опять всем руководит, — явно гордясь знакомством, ответил Артур. — Ну что, берем детей, портключ сработает через пять минут.

Времени едва хватило, чтобы выловить из разных частей сада разыгравшихся младших, за руку приволочь увлекшегося чтением Перси, подтолкнуть упирающегося недовольного Драко к общей куче. В назначенное время мистер Уизли сказал «Портус», и все ухватились за чулок, переданный Дамблдором.

«Неудивительно, что Уизли всегда такие неопрятные, с такими-то сборами», — язвительно подумал Малфой, одетый в болтающиеся на нем старые рубашку и брюки Рона.

* * *

Гарри прошел всего три дома в компании профессора Снейпа, но успел узнать за этот малый отрезок времени, что, во-первых, он волшебник, во-вторых, покупки нужны для учебы в школе волшебства Хогвартс, в-третьих, у них много дел и надо торопиться.

Странный профессор действительно спешил, да так, что стоило им попасть в относительно безлюдное место, как он, воровато оглянувшись и ни словом не предупредив Гарри, аппарировал их обоих. Волшебный момент от сказочного полета был испорчен вывернувшимся желудком Поттера. Как оказалось, они переместились в Лондон; в нескольких переулках отсюда был вход в другой мир, где все-таки будет место для такого ненормального мальчика, даже если он шипит со змеями.

* * *

Еще несколько дней назад Драко, предвкушая свой первый выход в Косой для подготовки к школе и, главное, покупку палочки, строил подробнейшие планы этого события. Действительность оказалась куда хуже, чем мальчик мог представить себя в самых жутких кошмарах.

Миссис Уизли из экономии купила Малфою подержанные мантии в каком-то подвальчике, о котором мальчик раньше и слыхом не слыхивал. Потом женщина повела Драко к Олливандеру, который как-то нервно и очень быстро подобрал-всунул маленькому клиенту палочку из древесины боярышника с волосом единорога, десять дюймов. От такой будничности будущий слизеринец почувствовал себя обманутым.

— Драко, дорогой, Артур с мальчиками и Джинни сейчас у мадам Малкин, пойдем проверим, закончили ли они, — сказала Молли, отсчитывая Гарику монеты, вынутые прямо из выреза блузки.

Малфой молча кивнул и поплелся за женщиной прочь из магазина, а затем вдоль по главному переулку страны, стараясь низко опускать голову, чтобы не увидели знакомые.

У магазина Малкин рыжих не было.

— Наверное, они еще там, подожди снаружи, я зайду проверю, — решила Молли и шагнула к двери, но в этот момент та открылась и на улицу, сопровождаемый черноволосым мальчишкой в новенькой школьной мантии, вышел Северус Снейп.

— Крестный! — закричал Драко, бросаясь к нему.

У магазина Малкин рыжих не было.

— Наверное, они еще там, подожди снаружи, я зайду, проверю, — решила Молли и шагнула к двери, но в этот момент та открылась, и на улицу, сопровождаемый черноволосым мальчишкой в новенькой школьной мантии, вышел Северус Снейп.

— Крестный! — закричал Драко, бросаясь к нему.

Снейп бросил на мальчика быстрый оценивающий взгляд, секунду помолчал и резко ответил:

— Мистер Малфой, ваши родители были бы недовольны вашим поведением на людях, а также вашим внешним видом.

Драко дернулся, как от пощечины, его бледное лицо пошло некрасивыми красными пятнами. Неужели и крестный…

В этот момент из магазина вывалился улыбающийся во весь рот Уизли номер шесть.

— Мама, — заорал он, увидев замершую в ожидании скандала миссис Уизли. — С кем я только что познакомился! С самим ГАРРИ ПОТТЕРОМ!

* * *

Дамблдор, очнувшись в палате Мунго, первым делом потребовал сообщить ему, какое сегодня число и позвать Минерву Макгонагалл. После этого, добродушно позволив себя продиагностировать, погрузился в глубокие раздумья, из которых его вывело только появление заместительницы.

— Вот твоя палочка, Альбус. Авроры передали её мне, а я сохранила, — прочувствованно произнесла Минерва.

— Благодарю тебя, Минни, — голос директора был полон признательности. — Как жаль, что я потерял целую неделю. Расскажи мне, что действительно важного произошло за это время.

По мере рассказа лицо Дамблдора принимало все более мрачное выражение. Узнав, что Снейп арестован, Альбус пообещал Минерве, полной праведного гнева, завтра с утра со всем разобраться. Ведь ему все равно придется встречаться с Фаджем.

Выслушав доклад, он снова задумался. Как же собрать воедино все порвавшиеся нити? Как неожиданно и главное, не вовремя возродился Волдеморт!

Тогда, в Министерстве, Альбусу пришлось тряхнуть стариной и вспомнить давно неиспользуемые боевые заклинания. Времени на то, чтобы просчитать свои ходы и ответы противника, не было. Или Том убьет его, или он Тома. Многолетний труд чуть не пошел насмарку. Ну ничего, кое-что он еще успевает поправить.

— Минни, дорогая, как хорошо что ты пришла и теперь можешь помочь мне, — подпуская в голос немного магии, как он обычно делал, когда хотел убедить кого-то действовать, не задавая вопросов, начал Дамблдор.

— Фоукс, — позвал он.

Макгонагалл запротестовала:

— Ты хочешь сбежать из больницы?

— Ну что ты. Всего лишь это, — доставая из хвоста появившегося феникса перо, с мягкой улыбкой пояснил директор. И обращаясь к фениксу, ласково спросил: — Ты ведь не возражаешь, друг мой?

— Перо?! — профессор Макгонагалл была крайне удивлена.

— Да, и это перо ты прямо сейчас доставишь Олливандеру, он давно его ждет. Поспеши, Гарику и так предстоит бессонная ночь за работой.

* * *

Гарри все-таки попал в сказку. За ним пришла очень мрачная фея, но это была его фея! Гарри понравился Снейп, несмотря на язвительность и угрюмый вид, показное недружелюбие и сухость. Маленькому Поттеру, выросшему в холодном равнодушии дома Дурслей, было комфортно в ярких эмоциях профессора.

За пару часов, проведенных в Косом переулке, настоящей волшебной улице, Гарри узнал самое нужное о предстоящей учебе в Хогвартсе и, самое главное, о своей роли в борьбе со злом. Он, просто Гарри, оказался тем самым сказочным принцем, победившем чудовище, да еще с настоящей горой золота!

После банка провожатый сказал, что они идут покупать мантии (Гарри уже догадался, что это те плащи, в которые сновали туда-сюда волшебники по Косому), а потом отправятся за самой настоящей волшебной палочкой.

Пока швея при помощи магии снимала мерки, а Снейп делал вид, что он мимо проходил, в магазин зашла большая и очень шумная семья. Старшие дети и девочка подошли к манекенам, разглядывая новинки, а долговязый мальчик, видимо, одних лет с Гарри, косясь на опасный профиль черноволосого мужчины, спросил громким шепотом:

— Тоже в Хогвартс, да? Мой папа привел старших братьев и меня за мантиями в школу. Фред и Джордж уже учатся в Хогвартсе, а Джинни только через год пойдет. А у тебя есть братья и сестры? Не то чтобы я жалуюсь, но иногда кажется, что у меня их слишком много.

Гарри был поражен. Вот если бы у него была семья…

— У меня нет родителей. Их убил Волдеморт.

— Я рассказал вам только для общего развития, — зашипел Снейп. — Это имя не принято произносить вслух, мистер Поттер!

— Поттер? Ты Гарри Поттер?! Иу! Я буду учиться в Хогвартсе вместе с Гарри Поттером! А ты можешь показать шрам?

От ответа новому знакомому Гарри спасла мадам Малкин с готовыми мантиями. Поттер достал мешочек с галеонами и стал расплачиваться. Рыжик неохотно отошел к своим, косясь на деньги.

Черная мантия так понравилась Гарри, что он тут же надел её, скрывая Дадлино старье, которого очень стеснялся. Мальчик повертелся перед зеркалом, разглядывая обновку, и решил, что теперь он ничем не отличается от настоящих магов.

— Поторопитесь, мистер Поттер, или вы уже раздумали покупать палочку? — напомнил Снейп, выходя из магазина. Гарри устремился следом.

А на улице какой-то бедно одетый, худенький и растрепанный мальчишка, совсем как он сам, окликнул профессора и назвал крестным. Строго отчитанный Снейпом, блондин растерянно стоял под жадными взглядами прохожих; рыжик из магазина, уже получивший свою одежду, тоже присоединился к зевакам.

Гарри почувствовал себя виноватым, что какая-то часть внимания, предназначенного крестнику Снейпа, досталась ему. Повинуясь смутному чувству, Поттер шагнул к мальчику и протянул руку со словами:

— Будем знакомы. Гарри Поттер.

Повинуясь смутному чувству, Поттер шагнул к мальчику и протянул руку со словами:

— Будем знакомы. Гарри Поттер.

Драко в изумлении уставился в ярко-зеленые, как Авада, глаза еще одного лордоборца, коллеги Дамблдора! Не успел наследник Малфой подумать, как ему реагировать на протянутую руку, как Рон, с громким воплем отталкивая Драко, потребовал:

— Отойди от него, Малфой. Гарри Поттер — МОЙ друг!

* * *

Рано утром первого августа, несмотря на требования колдомедиков, Альбус Дамблдор покинул Мунго.

— Я не могу отдыхать в такое непростое для всех нас время. Иногда приходится не думать не только о здоровье, но и о жизни ради всеобщего блага, — смиренно проговорил Победитель Гриндеморта.

Колдомедики тоже об этом вспомнили, и они (как и все обычно) тут же почувствовали себя виноватыми, что отсиделись у старца за спиной. Довольный Дамблдор фениксом отбыл в Министерство.

Появившись в Атриуме наподобие Волшебника из композиции у фонтана, Альбус ожидаемо произвел фурор. Начинался рабочий день, из каминов выходило все больше волшебников, которые, завидев директора, норовили поздравить его с победой и справиться о здоровье.

Дамблдор скромно избегал таких бесед; вообще-то он торопился — надо было, поручившись за Северуса, отправить его в качестве представителя Хогвартса к Гарри и разыграть схему плохой-хороший полицейский.

Величественно вплывая в кабинет Скримджера и затыкая недовольного главу мракоборцев ласковым «Не помешаю?», Альбус рассказал о цели визита. Отказать Дамблдору всегда было очень сложно, а теперь, когда его слава и авторитет взлетели просто недосягаемо, решительно невозможно. Руфус, свернув самолетиком распоряжение и пуская бумажку в полет, устало сказал:

— Сейчас его приведут.

* * *

Северус Снейп за неделю отсидки потерял те крупицы любви к окружающим, что у него были. Примерно то же произошло с его внешним видом: нос еще больше заострился, волосы стали еще сильнее салиться, а черные глаза стали еще мрачнее.

На допросы его почти не вызывали, что объяснялось его ролью практически зрителя в нападении на Министерство. Северус попал туда, можно сказать, случайно.

Шпион Ордена до самого злополучного вечера двадцать третьего июля был в неведении, что Лорд воскрес! Ну, метка вела себя странно, то чернела, то светлела. Но были каникулы, и зельевар находился у себя в Тупике Прядильщиков, подальше от въедливого любопытства вездесущего директора.

Северусу не хотелось лишний раз его видеть, и он собирался выждать, не стабилизируется ли метка. Но вечером в среду руку так скрутило болью, что пришлось, не мешкая, кое-как натянуть плащ и маску и аппарировать на зов.

Аппарировал Северус, как он думал, на собрание, а оказался посреди боя. Едва он это сообразил, он начал потихоньку сдвигаться к краю сражения, ни на кого не нападая и прикрываясь Протего. Позднее, когда мракоборцы осмотрят его палочку и найдут только заклинание Щита, то смягчат давление на профессора, как на приближенного Пожирателя Смерти.

Свое появление в Атриуме Северус, не успевший скрыться до того, как поймал чей-то Ступефай, объяснил так, что и сам бы ни за что не поверил. Якобы, проходил мимо по делам; появились люди в масках (ну да, бывшие «коллеги»). Испугался, что Пожиратели примут за министерского и убьют (Мерлин, какая чушь!). Подобрал валяющийся плащ и кем-то брошенную маску и надел, просто, чтобы стать неприметным. А тут авроры…

В общем, ничего особо тяжкого Снейп не совершил, к тому же он известный мастер зельеварения и профессор в школе. С другой стороны, он уже был замечен десять лет назад в том же обществе и лишь чудом избежал Азкабана. Чаша весов качалась: отпустить — не отпускать. И тут за него поручился сам Альбус Дамблдор. Опять.

— Снейп, на выход, — услышал Северус.

* * *

Отправив Снейпа за Гарри, Дамблдор, не мешкая, приступил ко второй части комбинации.

Эх, как жаль, что теперь не выйдет послать Хагрида, он слишком нерасторопный, чтобы действовать быстро. Наивный добряк Рубеус мог бы легко расположить к себе скромного сироту, рассказывая о волшебном мире и том чародее, к которому и надо выстроить позитивное отношение. Кем бы заменить полувеликана, да поскорее?

Впрочем, Дамблдор уже знал это имя, направляясь к лифту, чтобы попасть на второй уровень.

* * *

— Отойди от него, Малфой. Гарри Поттер — МОЙ друг! — закричал Рон и, обращаясь к Гарри, доверительно добавил, кивая на блондина. — Его отец — Пожиратель Смерти.

Гарри это страшное слово ни о чем не говорило, за разъяснениями он обернулся к Снейпу. Тот скривился, но ничего не успел сказать — из магазина выбежал мистер Уизли.

— Рон! Вот ты где! Чего ты убежал, я еще не заплатил за твою мантию… — начал он сердито, но завидев Молли, расплылся в улыбке.

— Моллипусечка! Как хорошо, что ты уже здесь. Пойдем прикупим и тебе новую мантию, — подмигнув жене, заговорил Артур, но тут заметил остальных.

— Снейп, тебя выпустили? — тоном, показывающим, что это величайшая ошибка, осведомился он.

Профессор его проигнорировал, но тут заговорил Рон, хватая Артура за рукав:

— Папа, папа, смотри, это Гарри Поттер, мы подружились, представляешь?

Снейп, видевший общение мальчишек от начала до конца, фыркнул, это и знакомством-то не назовешь, не то что дружбой, и сказал тихо, но отчетливо:

— Простота хуже воровства.

Принявший сказанное на свой счет мистер Уизли без размаха ударил Северуса прямо в глаз.

Снейп фыркнул и сказал тихо, но отчетливо:

— Простота хуже воровства.

Принявший сказанное на свой счет мистер Уизли без размаха ударил Северуса прямо в глаз.

Профессор закачался, но устоял. Самое то после тюремной камеры — размяться, подумалось зельевару. Закаленный в клубе имени папы Гарри Поттера, а потом в рядах Пожирателей, Снейп, не чинясь, двинул Артуру в ухо. Тот уронил бесполезную трость, и схватился за голову, покачиваясь. Молли и Рон бросились к нему.

Драко, украдкой подцепив трость ногой, откатил её немного, и, нагнувшись, повернул рукоятку. Палочки отца в трости не было.

Выбежавшие на шум из магазина Малкин близнецы поддержали дерущихся речевкой:

— Вперед, вперед, профессор Снейп! — азартно вопил один Фордж.

— Артур Уизли молодец, — без остановки повторял второй.

Драко обернулся. Несмотря на моральную поддержку близнецов, а может, именно из-за нее, оба члена Ордена Феникса прекратили кидаться друг на друга, отряхнули мантии, наложили на лица пару заклинаний и, отойдя друг от друга, обстреливали недобитого противника пронзительными взглядами. Зельевар явно подавлял калибром и интенсивностью стрельбы.

Тишину опять прервал Рон. Увидев Драко, он взвыл:

— Ты сломал папину трость! — И кинулся на Малфоя с кулаками.

* * *

У Артура Уизли, начальника самого неважного для волшебников отдела, рабочий день только начался. Не успел он как следует устроиться за столом в своем тесном кабинетике, как в дверь постучали.

— Альбус! Вы уже на ногах, проходите, присядьте, — засуетился преданный сторонник, подвигая стул Дамблдору. — Я так рад, что вы живы. Тогда все так испугались, и если бы не вы…

— Будет, Артур, будет… Я пришел попросить тебя помочь в одном непростом деле.

— Конечно, я весь внимание, — с готовностью откликнулся Артур.

— В Хогвартс едет Гарри Поттер, он одногодок твоего Рона. Хорошо бы, чтобы Рональд стал другом сыну Лили и Джеймса, а вы с Молли присматривали бы за ним.

— Нам его усыновить? — вскочил Уизли, серьезно настроенный выполнять распоряжение.

— В этом нет необходимости, — уклончиво продолжил руководитель Ордена. — Ты должен отправиться с семьей за покупками к школе, возьми всех детей…

— А Малфоя брать? — опять перебил наставника Артур, рвущийся в бой.

— Какого Малфоя? — не понял директор. Макгонагалл рассказала ему, что Люциус за решеткой в ожидании суда, но больше об этой семье она не знала.

— Драко, сын Люциуса, у нас. Фадж-таки уговорил меня взять его под опеку, ведь обоих его родителей арестовали.

«Вот это удача, хотел свести Гарри с другом, а теперь до Хогвартса можно не ждать его встречи с врагом», — подумал великий комбинатор, а вслух сказал:

— Артур, бери с собой всех, и воспитанника тоже. Сейчас я тебя подробно объясню, во сколько ты должен оказаться в Косом и что там делать.

* * *

Гарри потрясенно смотрел на разворачивающуюся картину. Намечалась еще одна драка, и, что приятно, били не его. Однако рыжего и блондина растащили отец и крестный.

— Гарри, а ведь мы с Молли знали твоих родителей, — стараясь собрать раскрученную Драко трость, начал Артур.

— Как-нибудь соберемся у нас в Норе, мы тебе о них расскажем, замечательные были деньки. — И, повернувшись к младшему сыну, сказал, протягивая галеон: — Рон, вот тебе деньги, пригласи Гарри на мороженое к Фортескью. А мы пока вернемся к мадам Малкин.

Гарри несмело взглянул на Снейпа. Тот закатил глаза, но разрешил:

— Ладно уже, идите, я подожду вас, все равно мне надо в аптеку.

Зельевар проследил, как мальчишка Уизли и Гарри удаляются в сторону кафе, гением Великого светлого (видимо, директор ходил в Министерство не только освободить своего доверенного шпиона) подружившиеся, как будто случайно. Профессор хотел было оставить Артура с семьей в приятных хлопотах, но тот остановил его, виновато заглядывая в глаза:

— Прости, Снейп, так было надо, ради блага Гарри.

Кивнув и отстранившись от Уизли, профессор зашагал подальше от мест, полных школяров с родителями. Возможно, действительно придется зайти в аптеку, чтобы не привлекать ненужного внимании в ожидании Поттера. Счет к Дамблдору после утреннего разговора, казалось, уже просто не мог возрасти, но тот опять использовал зельевара втемную.

* * *

Проинструктировав Артура Уизли, Дамблдор отправился к министру. Необходимо было сконцентрироваться на этой важной встрече, так как пора, наконец, было прояснить новый курс власти и развеять или подтвердить подозрения Альбуса.

* * *

Гарри понравилось мороженое. Он съел бы не только шоколадное, но и клубничное, если бы платил сам. Теперь, когда у него появились деньги, можно будет начать пробовать все то, что так любят другие дети.

Хотя новый друг вроде как пригласил его, Гарри спросил Рона, опасаясь, что мог не так понять:

— Может, я сам заплачу?

Шестой рыжий мгновенно убрал свой единственный галеон. Гарри пришлось заплатить и за Рона.

Мальчики уже собирались выйти из-за столика, как в кафе почти вбежал раскрасневшийся мистер Уизли с объемным предметом в руках:

— Успел. С днем рожденья тебя, Гарри! От нас подарок будет чуть позже, а это тебе велел передать директор Хогвартса, Альбус Дамблдор, победитель колдуна, убившего твоих родителей. Скоро вы с ним встретитесь, а сейчас — его подарок!

Артур снял ткань, под которой оказалась клетка с белоснежной совой.

Получив в подарок белую сову, Гарри неловко поблагодарил и, выйдя на улицу, заозирался в поисках профессора Снейпа.

Уизли, отец и сын, потоптались рядом, пока не показался зельевар, и, радушно попрощавшись с Гарри, будто знали его всю жизнь, отправились догонять своих.

— Профессор Снейп, смотрите, что мне передал мистер Уизли от директора в подарок на день рождения! — счастливо улыбаясь, сказал Гарри.

Снейп поморщился. «Теперь старый паук собирается контролировать даже почту мальчишки», — с неприязнью подумал зельевар.

* * *

Добравшись до дома с помощью магловского такси и привычно заобливиэйтив водителя (а что делать, директор не дал портключ для возвращения), Артур повел своё изрядно прибарахлившееся семейство в дом. Доставая деньги и, главное, их тратя, не отказывая сыновьям, жене и малышке Джинни, глава семьи испытал неведомое раньше наслаждение.

— Этот был трудный день, — довольно сказал он. — Поужинаем и спать.

— Без меня, — сказал Драко. Он высоко поднял голову и расправил плечи. Таким Малфоя-младшего Артур и остальные не видели. — Я устал. Сэр, — прибавил безукоризненно холодным тоном Малфеныш и, не дожидаясь разрешения, величественно проследовал (именно так!) вверх по лестнице в спальню.

— Ну Бледнофой жжет! — восторженно взвыл Фред (или Джордж), садясь за поздний ужин с остальными домочадцами, также пораженными зрелищем.

* * *

Гарри не знал, куда деть птицу, и Северус, сжалившись, выпустил её, объяснив, что волшебная сова сама его потом найдет, уменьшил клетку, которую предложил положить в карман. После этого профессор повел мальчика, не только переполненного впечатлениями, но и уставшего от них, к Олливандеру.

Мастер палочек устроил показательное выступление, но день клонился к вечеру, и утомленный Гарри совсем не реагировал на провокационные намеки о сестре своей палочки. Снейп, наблюдавший за подбором, и то больше впечатлился.

Аппарировав Поттера прямо на крыльцо (благо, уже стемнело, и их не могли увидеть), Северус повторил тому правила поведения среди маглов. Он не очень ожидал, что мальчишка все-таки запомнит, но попытаться стоило.

Не дожидаясь, пока кто-нибудь из Дурслей выйдет посмотреть, кто пришел, Снейп аппарировал домой, где не был неделю. Там его ждала ванна и полная бутылка огневиски, чтобы запить неожиданную встречу с крестником в окружении Уизли и то, что он узнал утром от Альбуса.

* * *

Драко сел на краешек кровати. С момента, когда крестный указал ему, что Малфои себя так не ведут, он как будто заново родился. В его пустой жизни появился смысл. Это ничего, что родители под арестом, а Малфой-Мэнор отобрали. Его гордая фамилия с ним. Своим поведением он должен показать, что они не сломлены.

Жаль, что попытка забрать фамильную палочку, которой владели дед и прадед, не увенчалась успехом. Но он, Драко Люциус Малфой, будет наготове. Если представится случай, он его не упустит и вернет свое. И палочку, и состояние, и мэнор. Главное, чтобы родители были живы. А если случай не подвернется, то он его организует. В интересах рода.

Отправив детей спать, Молли не отпустила Артура.

— Объясни мне, что на тебя нашло! Зачем ты ударил Снейпа?

Муж и не думал скрывать. Наоборот, он начал воодушевленно рассказывать агитационную задумку Дамблдора.

— Директор попросил для вида разыграть сцену ссоры из-за разногласий по поводу Того-Кого-Нельзя-Называть. Снейп — Пожиратель, только что отпущенный на свободу. А раз он декан Слизерина, значит, Слизерин — плохой факультет…

Под пристальным взглядом жены Артур сник. То, что директор объяснил просто и доходчиво, да так убедительно, что отказаться не пришло в голову, передать Молли не получалось.

— Дамблдор просил бить? — в упор глядя на супруга, гневно спросила Молли.

— Н-нет, — нервно проблеял Уизли. — Это само вышло, Снейп обидел Рона.

— Артур, — вздохнула Молли, — не надо было тебе придумывать на ходу, ты в этом не силен. Пошли лучше спать.

«С чего бы директору понадобилась эта ссора? Неужели нельзя просто объяснить мальчику, кого поддерживать, а кого сторониться?» — подумала Молли. — «Эх, Артур, Артур, даже я справилась бы лучше…»

* * *

Северус Снейп никак не мог опьянеть. Снова и снова он прокручивал разговор, состоявшийся между ним и Альбусом в одном из кабинетов, любезно предоставленном главой Аврората, после того, как Северусу объяснили, что его отпускают, и вернули палочку.

— Мальчик мой, как же это могло произойти? — заговорил Дамблдор, едва зельевара привели.

— Понятия не имею, директор, — желчно отозвался Снейп и сжато изложил события.

— А что, Люциус Малфой тебе больше не доверяет? Неужели он даже не намекнул? Ведь ты часто у них бывал и ты, — очки Великого Светлого странно замерцали, — крестный его сына.

— Что с Люциусом? — взметнулся Северус.

— Он жив. Значит, с тобой не поделились. И ты, конечно, не знаешь, что помогло Пожирателям снять купол, блокирующий аппарацию?

— Нет, — так же немногословно ответил Снейп.

— Жаль, это очень важная информация. Ведь ты понимаешь, если кто-то применит такое оружие вновь, даже Хогвартс будет беззащитен. Хм, я договорился, что тебя выпустят, Северус. Ведь тебе еще предстоит сдержать данное когда-то обещание.

Переходя к делу, Альбус попросил побыть сопровождающим Гарри Поттера и помочь с покупками к школе. От утомления кружилась голова и хотелось послать директора куда подальше, но он, конечно же, сдержался и предложил отправить Макгонагалл, как главу будущего факультета мальчишки Поттера.

Но, по словам Альбуса, Минерва была чем-то очень занята, а вот он — Северус, теперь (читай между строк, благодаря вмешательству директора) свободен.

— Мальчик мой, — улыбнулся директор, — ты молод, пара взмахов палочкой и флакончик зелий, и ты вновь свеж и бодр. Я бы не просил тебя, но действительно будет лучше, если ты отринешь обиду на Джеймса Поттера и не будешь переносить её на его сына. Если ты пойдешь к Гарри, ты докажешь это.

Снейп не повелся на дешевый развод и отказался, резко и решительно.

— Ну что же, — Дамблдор подобрался, лицо его стало серьезным и даже немного мрачным. Великий чародей наложил несколько сильных заклинаний от прослушивания и сказал:

— Я хранил эту тайну со дня развоплощения Волдеморта. Сейчас ты дашь клятву о молчании и тоже ее узнаешь.

Снейп не хотел ни в чем клясться, однако Верховный чародей настаивал, и ему пришлось подчиниться.

— Волдеморт может возродиться вновь так же, как и несколько дней назад, — сообщил Альбус. — Вот уже десять лет я готовлю план по уничтожению для него новых возможностей это сделать. Ты же не забыл пророчество, мой мальчик?

Северус скрипнул зубами: ему опять напомнили жалкие попытки спасти Лили и путы обетов, повисшие на нем, несмотря на ее гибель.

Директор посверкал очками, вздохнул и продолжил:

— Как тебе известно, мальчик из пророчества — это Гарри. Только он может стать нашим оружием в борьбе со злом. И оружие необходимо закалять. Северус, сделай, как я прошу, пусть мальчик увидит в твоем лице все плохое, что может помешать ему в новом счастливом мире. И тогда добро, к которому он потянется, послужит ему путеводной звездой.

— Лорд мертв, вы же сами его убили, — скривившись от пафоса, произнесенного директором, заметил зельевар, абсолютно не понимая, для чего он клялся молчать.

Дамблдор, до последнего не желавший открывать карты, видя, что добровольно ему не помогут, опять вздохнул и изрек:

— Волдеморт изготовил крестражи. Думаю, ты знаешь, что это такое. Он бессмертен, пока они не уничтожены.

— Лорд мертв, — заметил зельевар, абсолютно не понимая, для чего он клялся молчать.

Дамблдор, видя, что добровольно ему не помогут, сообщил:

— Волдеморт изготовил крестражи. Думаю, ты знаешь, что это такое. Он бессмертен, пока они не уничтожены.

Альбус тогда еще что-то говорил на тему общего блага, потом уточнял детали предстоящего посещения Литтл-Уингинга, но Снейп был далеко от происходящего. В его представлении в ужасающих подробностях проступал его личный День сурка. Лорд воскрес, вызвал по метке Северуса в бой, поймали авроры и бросили в тюрьму, Дамблдор вытащил, Лорд воскрес…

Снейп, сознавая, что сейчас ему не с руки упрямиться, и заверив, что отведет Гарри Поттера для подготовки к школе в Косой, кое-как отделался от директора.

Северус злился на Дамблдора, принесшего плохие новости. Эдакая престарелая Кассандра, норовящая накаркать ему, Северусу, да и всем остальным, беду. Возможно ли, что директор ошибается?

Снейп назло старому интригану не собирался идти у него на поводу. Если надо сражаться с Пожирателями, он будет. Потребуется шпионить опять, придется подчиниться. Но специально обижать сопляка для подгонки в тесные колодки плана Альбуса он не будет. Он даже сдержится, когда ребенок начнет, как это у всех детей водится, тупить и раздражать его.

Если нельзя ничего возразить Альбусу по существу, это не значит, что он не может выразить пассивный протест, просто плюнув Великому Светлому в его суп с интригами и махинациями.

Но сразу за национальным героем Снейп не отправился. Его занимало сейчас, помимо неубиваемости Волдеморта, положение Малфоев, всех, от Люциуса до Нарциссы и крестника.

С лордом Малфоем они не были друзьями в общепринятом смысле слова. Северус именно что бывал в доме, куда первоначально его звали даже не как сподвижника в деле чистокровных, а как зельевара для беременной Нарциссы. Потом зелья понадобились слабенькому новорожденному. Как-то само собой получилось, что он стал крестным Драко.

Снейп ответственно относился ко всему, за что брался. Он всегда узнавал, даже если не мог навестить лично, как здоровье, успехи и настроение мальчика. Он ни разу не купил ему ничего дорогого и ненужного, но был готов, придя в дом, молча выслушать причитания маленького капризного мальчишки и в конце одним предложением вправить тому мозги.

Потом, когда Драко подрос, Снейп с затаенным удовольствием начал учить крестника зельеварению. Он не ругал Малфоя-младшего и был на удивление терпелив, и вовсе не потому, что у Драко были к его предмету какие-то способности. Скорее они были самыми обычными. Но белокурый шалун был единственным учеником профессора Снейпа, который его не раздражал и который его не боялся.

Дождавшись, пока Альбус не скроется из виду, Северус обратился к одному из авроров, топтавшихся в коридоре и с интересом наблюдавших за Верховным чародеем и отпущенным пожирателем.

— У кого я могу узнать о возможности свидания с Люциусом Малфоем?

— Даже не пытайтесь, начальство приказало не пускать к нему никого, вообще никого. И к его жене тоже, — ответил тот.

— Нарцисса тоже арестована? — Северус был все же уверен, что это ошибка. — За что?

— В тот раз Малфои обошлись малой кровью, теперь им этого не позволят. Заплатят за все, ясно? — мужчина повернулся к зельевару спиной, показывая, что разговор окончен.

Снейп так не считал.

— Подождите, а где же их сын?

Мракоборцы неприятно засмеялись, удаляясь:

— Где угодно, только не в Малфой-мэноре.

— Спросите в отделе попечительства над несовершеннолетними волшебниками, — вдруг посоветовал другой мракоборец.

Северус торопливо отправился в указанное место, однако ничего конкретного там сообщить не смогли. Девушка из этого отдела сказала, что опеку над сыном Малфоев оформляла мисс Грейс, которой сейчас нет. Сотрудница не знала подробностей, но могла сказать, что его взяла под опеку чистокровная семья.

Снейп облегченно вздохнул. Ну что же, Драко придется подождать, пока он не сможет его забрать. Радовало лишь то, что мальчик находится в привычных для себя условиях.

Следовало поторопиться — Северус решительно опаздывал с поручением директора отвести Гарри Поттера в сказку.

* * *

Дамблдор отправился к министру Фаджу, которого еще не видел со дня мятежа Пожирателей. Пора, наконец, было прояснить новый курс власти и развеять или подтвердить подозрения Альбуса.

Однако поговорить с первым лицом Магической Британии не удалось.

— Министр только что ушел на экстренное заседание Визенгамота, — сообщила расторопная секретарша при виде Альбуса.

Утром, в субботу второго августа, в Норе завтракали позже обычного — главе семейства не надо было на работу. К тому же вчерашний шопинговый марафон выбил из колеи и без того не очень дисциплинированных детей, так что, когда Драко спустился на кухню, надеясь, как обычно, поесть в одиночестве, он застал всех домочадцев.

Поздоровавшись, Малфой сел на свое обычное место — подальше от Артура, но вот Рон, который обычно вел себя почти спокойно, после встречи с Гарри Поттером одновременно возомнил себя звездой и почувствовал ревность, справедливо боясь за крепость дружбы с героем, начал незаметно пихать Драко в бок.

— Рон! — привычно одернула сына миссис Уизли, поднимаясь, чтобы подать воспитаннику завтрак.

Наследник Малфой со светской миной, воспользовавшись, что Молли отвернулась, от всей души врезал рыжему по лодыжке носком ботинка (младшему сыну купили новую обувь, а те самые ботинки остались у Драко).

Рон взвыл, но не решился ударить в ответ, так как мать уже подошла к ним с тарелкой. Но сделать гадость Бледной Поганке (прости Мерлин, новое «остроумное» прозвище) просила душа, и Рональд изрек, ухмыляясь:

— А ты знаешь, что через неделю суд над пожирателями? В «Пророке» написали. Их всех отправят в Азкабан, а может, их поцелуют дементоры!

Не слушая шестого, Драко обвел глазами кухню, увидел уже пришедшую газету, лежащую возле мистера Уизли. Не спрашивая разрешения, Малфой схватил её, развернул… и у него перехватило дыхание. Под заголовком «Назначена дата суда» был помещен портрет изможденного Люциуса в антимагических наручниках.

* * *

Утром того же дня Северус, едва проснувшись после кошмарной ночи и проглотив пару-тройку зелий (включая антипохмельное), сел писать длинный список покупок. В первых пунктах этого списка шла одежда для мальчика.

Северус отвлекся, бросая перо и нервно вскакивая. Уизли! Малфои и Уизли! Может, все же произошло недоразумение, и это совсем не та чистокровная семья, о которой сказала девушка из отдела опеки? Но тогда что Драко делал в компании Артура с рыжим выводком?

Снейп сел обратно к столу, нервно вычеркивая часть пунктов.

— Все же необходима примерка, — пробормотал он. — Куплю на первое время, а потом, как его декан, свожу на выходных в Косой.

Северус еще вчера хотел сунуть крестнику пару галеонов на срочные нужды, но было очевидно, что рыжие цыгане все отберут «для его же пользы». Оставалось надеяться, что Драко обнаружит в себе ранее ему несвойственное умение Люциуса скользкой змеёй затаиться и потерпеть до решающего броска.

Снейп нисколько не сомневался, что Драко поступит на его факультет. Иначе бы крестник не сумел ему подыграть. Пусть все думают, что после недели за решеткой Северусу опротивела фамилия Малфой, ведь, как ни крути, именно из-за инициативы Люциуса он в конечном итоге там и оказался.

— Нет, ну Уизли! — снова вставая и кружа по комнате, воскликнул профессор. — Придется разузнать поточнее. И без вмешательства директора. Надо, чтобы он оставался в неведении о моём интересе, иначе опять вмешается. Как же я подставился с этим арестом, теперь бесполезно требовать, чтобы мне передали опеку над Драко! Даже если Люциус документально выразит свою волю, никто не допустит этого для Пожирателя. Интересно, я все еще останусь на своем месте в Хогвартсе, или Дамблдору придется меня уволить? — бормотал он, рассуждая сам с собой.

Вспомнив о директоре, Северус подумал, что жалкое положение крестника было не единственной и далеко не главной причиной того, что он вчера напился. Но о страшной тайне Темного Лорда, насильно доверенной вчера Альбусом, думать не хотелось. Он оставит эту тему. Пока.

Вместо этого подумалось о другом. Почему-то брошенное вскользь директором замечание о том, что Люциус ему не доверяет, оказалось обидным. Но, если взглянуть правде в глаза, то, что ни сам Малфой ничего ему не сообщил, ни Лорд ни разу не вызвал до самого нападении, наводит на такие подозрения. Вряд ли только что воскресшему Господину не нужны были сложнейшие зелья уровня мастера. Неужели у лорда Малфоя был избыток надежных сподвижников? Что могло воспрепятствовать его призыву или хотя бы посвящению в тайну? Если только…

Северус замер. Если только Люциус сделал это специально, чтобы у его малолетнего сына, если придется туго, на свободе оставался хоть кто-то близкий, кто под веритасерумом покажет, что не участвовал в подготовке свержения власти и не причастен к тому, что Неназываемый обрел плоть, и даже не догадывался об этом!

Конечно, проверить, так ли это, не представляется возможным, по крайней мере, пока. Но вместе с непривычным теплым чувством от возможной заботы друга (друга?) внутри разливалась тревога и давила ответственность за Драко.

Захотелось что-то немедленно предпринять, но Снейп усилием воли подавил это желание. Только не спешить с действиями, за столько-то лет он научился ждать, искать варианты и бить наверняка, ни на кого не полагаясь. Обычно это приносило плоды, и такой же тактики следовало придерживаться и впредь.

* * *

А днем ранее Дамблдору, отправившемуся к министру Фаджу, не удалось поговорить с первым лицом Магической Британии.

— Министр только что ушел на экстренное заседание Визенгамота, — сообщила расторопная секретарша при виде Альбуса. — Вы ведь тоже туда сейчас отправитесь? — нисколько не сомневаясь, продолжила она. — Вот и увидитесь с ним в зале номер десять.

Велеречиво поблагодарив, Дамблдор в очередной раз прокатился на лифте, теперь уже до девятого уровня, а потом быстрым шагом отправился на этаж ниже по лестнице. Верховный чародей ходил этим маршрутом миллион раз, но сегодня он шел на это внезапное заседание неприглашенный и полный мрачных опасений по поводу вопросов, предстоящих вниманию старейшин. Что-то неприглядное было в этой поспешности и секретности.

Альбус вошел в зал и опустился на одно из зрительских мест, почти пустых, рассматривая место за кафедрой, где он обычно и располагался. Сейчас оно было занято.

На месте Верховного чародея находился Тиберий Огден, один из самых уважаемых и неподкупных судей. Хотя бы это позволяло надеяться, что ход событий, который лишь недавно очнувшийся Альбус пытался замедлить, как кентавра на полном скаку, все же останется под контролем. Вряд ли Огден затеял сам или позволит другим творить беззакония, прикрываясь властью Визенгамота.

Между тем зал суда постепенно пополнялся новыми магами в сливовых мантиях, и Дамблдор, хотя пришли явно не все, сообразил, что собираются сегодня в полном составе. Все больше и больше мелочей говорило о необычайной важности сбора. «Неужели сегодня судят пожирателей?» — подумал Альбус. Но время, проведенное в Министерстве, общение со Скримджером и другими аврорами, совсем не давало повода так думать.

Между тем Огден звучно прокашлялся и начал:

— Предлагаю открыть внеочередное заседание Визенгамота, созванное по инициативе министра магии Корнелиуса Фаджа. Полагаю, дожидаться отсутствующих нет смысла, ведь о проведении этой встречи было запрошено всего час назад.

Дамблдор нехорошо прищурился. Фадж! Так и знал! Прочитал в газете, что победитель Волдеморта вышел из магической комы, и заторопился, решив все уладить на свой вкус, пока его постоянный политический противник еще не поправился!

Быстрый взгляд на министра, ожидаемо обнаруженного неподалеку, окруженного группой поддержки из волшебников в черных мантиях, подтвердил его правоту.

Между тем Огден продолжил:

— Визенгамот — это Верховный Совет магов, поэтому вопросы, стоящие в повестке дня, вполне в нашей компетенции, хотя признаюсь, что смелость их постановки меня удивляет. Ознакомьтесь, — с этими словами Тибериус взмахом волшебной палочки направил свитки каждому присутствующему старейшине.

Альбуса проигнорировали, что привело к усилению досады и любопытства Великого светлого.

Несколько минут слышен был шорох пергамента и шелест одеяний, но потом стал ясно улавливаться недовольный ропот. Видимо, в повестке дня стояло что-то действительно шокирующее. Директор уже подумывал о применении пары-тройки особых заклинаний, подсмотренных им у школьников, для того, чтобы незаметно заглянуть в чью-нибудь работу, как Огден продолжил заседание:

— Итак, если повестка ясна, предлагаю за нее проголосовать поднятием палочки.

Взметнулся лес рук, что снова почему-то напомнило Альбусу годы его преподавания трансфигурации.

— Кто против?

Как ни странно, одна палочка взлетела вверх.

— Причины? — лаконично осведомился Огден. По его виду было непонятно, раздосадован ли он непонятной задержкой.

— Предлагаю внести первым пунктом «разное», — поднялся проголосовавший против. — Раз уж мы собрались, то заодно можно решить и другие вопросы.

— Кто за включение пункта «Разное»? — бесстрастно спросил Огден.

В этот раз все проголосовали единодушно.

— У кого есть вопросы, требующие внимания Визенгамота и не вошедшие в повестку дня?

Откуда-то из задних рядов отозвался маг, весь вид которого кричал о принадлежности к племени юристов:

— Представитель Сигнуса Блэка Третьего. Прошу разрешить сделать заявление от имени моего клиента.

На скамьях раздались возбужденные шепотки. В последнее время еще нестарый по меркам волшебников Сигнус не появлялся на людях, что говорило, скорее всего, об ухудшающемся состоянии здоровья. Всех заинтересовало, что же такого важного мог просить вынести на заседание Блэк.

— Разрешаю, — ответил председательствующий.

Поверенный спустился вниз по проходу, встал, чтобы удобнее было обращаться к старейшинам (и спиной к Альбусу).

— Сигнус Блэк Третий, как отец находящейся под следствием Нарциссы Малфой, урожденной Блэк, просит передать ему опеку над несовершеннолетним внуком, Драко Люциусом Малфоем.

Поверенный Блэка спустился вниз и обратился к старейшинам:

— Сигнус Блэк Третий, как отец находящейся под следствием Нарциссы Малфой, урожденной Блэк, просит передать ему опеку над несовершеннолетним внуком, Драко Люциусом Малфоем.

Зал возбужденно загомонил, но председательствующий Тибериус Огден, оглядев присутствующих взглядом, затыкающим говорливых не хуже Силенцио, спросил представителя Блэка:

— С чем связано обращение в Визенгамот? Или вы не разъяснили своему клиенту процедуру? Вам прежде следовало обратиться в Отдел опеки над несовершеннолетними волшебниками…

Огдена перебил кто-то из судей, по голосу ну очень старейшина:

— Верно, пусть туда и отправляется, а не отвлекает нас, а то с такой повесткой мы и до ночи ничего не решим!

Раздалось еще несколько голосов в поддержку кричавшего; при прочих обстоятельствах Альбус бы их поддержал, но сейчас шла речь об опеке над Малфоем-младшим и, следовательно, об Уизли. Все они входили в сферу интересов основателя Ордена Феникса, поэтому Дамблдор с напряжением прислушивался к полемике.

— К сожалению, — крючкотвор ничуть не смутился, словно ожидал такой реакции, — хотя мы уже предприняли все рекомендованные вами шаги, эффекта это не имело.

— Почему же? — терпеливо спросил Огден.

— Потому что опека уже была оформлена, притом с нарушениями, которые…

Что еще сказал бы юрист, узнать не удалось, так как Фадж, занервничав, выдал свою причастность:

— Это неправда! Все было по закону!

Горячность министра убедила присутствующих, что все было как раз наоборот.

— Поясните, министр Фадж, — попросил председательствующий. — Кстати, как оказалось, что лично вы столкнулись с этой темой?

В голосе Огдена впервые появился намек на какие-то эмоции. Фадж задергался, и Дамблдор прекрасно понял почему. Далее в повестке дня стояли какие-то важные для Корнелиуса вопросы. Сейчас, вызывая малейшее недовольство по малозначительному поводу, министр рисковал их провалить.

Фадж, наклонив голову, что-то прошептал. Поднялась его заместительница Долорес Амбридж.

— Если позволите, я проясню ситуацию, — неприятным голосом начала она.

Огден кивнул, а затихшие было маги снова начали переговариваться, но доверенное лицо министра было трудно сбить или перекричать.

— Была назначена комиссия, рассмотревшая эту вопиющую ситуацию со всем тщанием, — затрещала Амбридж. — В результате её работы была установлена необходимость назначения опеки над…

— Покороче, — не выдержал Огден.

Дамблдор взглянул на министра; тот выглядел довольным. Без сомнения, он намеренно дал команду «фас», и теперь его цепная псина закусает всех, если только маги Визенгамота не решат спустить это дело на тормозах.

— Опекунство над чистокровным Драко Малфоем было передано такой же чистокровной семье, так что о законности волноваться не приходится.

— Уизли, — одним словом юрист Блэка выразил отношение клиента к ситуации, да и свое заодно.

— Уизли! — возмущенно воскликнуло несколько волшебников из разных частей зала.

Долорес усилила напор:

— Семья Уизли не причастна к возвращению Того-Кого-Нельзя-Называть, Артур Уизли — законопослушный служащий министерства и отец семейства…

С мест опять послышались выкрики:

— Которое не может прокормить!

— Они — предатели крови!

Проигнорировав аргумент, который ей самой показался важным, мадам заместительница сконцентрировалась на другом:

— Мистер Уизли получает на нужды воспитанника достаточную сумму из бюджета Министерства, так как Гринготтс заблокировал все счета Малфоя и его жены, и они недоступны для мальчика.

— Заблокировал? — сейчас Тибериус был откровенно зол. — Даже ученический сейф наследника Малфоя?

Амбридж пожала плечами, опрометчиво добавляя:

— Гоблины все заблокировали, когда министр Фадж потребовал доступ к сейфам схваченных и погибших пожирателей, это не только сейфы Малфоев.

Теперь Дамблдор готов был поставить Распределяющую шляпу, что знает, что за вопросы стоят в повестке дня этого скоропостижного заседания. Картина, наконец, начала складываться, хотя многое еще следовало прояснить. Но уже сейчас Альбус, привыкший все продумывать и контролировать, почувствовал былую уверенность. Вместе с уверенностью пришла и жажда деятельности, ведь, несомненно, его присутствие здесь еще сыграет свою роль.

Не только директор уловил подоплеку этого вопроса; со скамей послышался откровенный ропот.

Амбридж решила, что пора заканчивать, добавив:

— Кроме того, отсутствие сегодня самого мистера Блэка дает нам повод задуматься, а достаточно ли он здоров для принятия опеки. К тому же, у Уизли мальчика ждет полноценная, заботливая семья, сверстники для игр и общения. Предлагаю выслушать опытного человека, всю жизнь обучавшего детей, пусть он скажет, где и с кем будет лучше ребенку. Дайте слово директору Дамблдору!

Получив разрешение говорить, Альбус не мог не восхититься изящной наглостью Долли, с которой она говорила вещи, в которые она сама не верила, не верили остальные, но сказать ничего не могли.

— Да, действительно, я обладаю неким опытом, позволяющим оценить перспективы передачи опеки, — зажурчал Дамблдор. — Юный Драко Малфой, выросший в пагубном окружении, заслуживает шанса на лучшую жизнь, полную любви и света. В дружной семье Уизли у него будет перед глазами пример волшебников, всецело преданных своей семье и моральным ценностям, которым его никто не научит в семье Блэков.

Он говорил в том же духе еще несколько минут; даже без магического влияния на аудиторию его речь принесла плоды, судя по тому, как недовольно скривился Огден, предлагая голосовать за передачу опеки магу, чтившему традиции.

«За» проголосовало довольно много, но те, кто находился под влиянием директора или впечатлился его резонами, составили большинство. Передача опеки не прошла.

Великий светлый нисколько не жалел, что поддержал Фаджа. Пусть позже он, несомненно, выступит против нововведений министра, противодействуя планам Корнелиуса по укреплению своего положения в единственном органе власти волшебников и усилению влияния в стране. А сейчас, высказавшись за сохранение опеки за Артуром и Молли, директор помог не министру, а себе.

Через некоторое время, когда шум утих, Тибериус Огден перешел к следующему пункту.

— Далее мы должны были выбрать исполняющего обязанности Верховного чародея на время его пребывания в магической коме, однако, раз Альбус Дамблдор здесь присутствует, пусть он сам скажет, когда сможет приступить.

— Прямо сейчас, — отозвался Дамблдор, энергично направляясь к своему месту, освобожденному Огденом, где развернул, наконец, вожделенный свиток и едва не присвистнул. Однако, быстро взяв себя в руки, Альбус проговорил:

— Переходим к обсуждению даты суда над схваченными Пожирателями Смерти и их пособниками.

Слово взяла Амелия Боунс, предложив одиннадцатое августа, чтобы её Отделу магического правопорядка хватило времени на подготовку дел к заседанию суда. Она посетовала, что сотрудники аврората, задержав Пожирателей и проводя первичные допросы, по непонятной причине затягивали передачу дел подчиненным мадам Боунс. Хотя прямо этого не было сказано, складывалось впечатление, что Скримджер велел так поступить, науськанный Фаджем.

По этому вопросу голосование прошло быстро и было единогласным.

— Переходим к основному вопросу сегодняшнего заседания Визенгамота. Слово имеет Министр Магии Корнелиус Фадж.

— Переходим к основному вопросу сегодняшнего заседания Визенгамота. Слово имеет Министр Магии Корнелиус Фадж, — объявил Дамблдор.

— Как известно, двадцать третьего июля группа Пожирателей Смерти…

Глава правительства волшебников долго и подробно, не забывая упоминать свои заслуги через слово, излагал события. Дойдя до необходимости судить нападавших, министр выразил сожаление, что процесс начнется так поздно.

— При всем уважении к мадам Боунс, непонятно, зачем её Отделу столько времени на подготовку процесса. Ведь и так все понятно, мракоборцы Скримджера допросили каждого не раз, я сам присутствовал на наиболее важных допросах, например, при допросе Малфоя. Все подозреваемые сознались, когда им дали сыворотку правды, так что, надеюсь, в этот раз мы не совершим ту же ошибку, что и в восемьдесят первом году. Нельзя отпускать этих мерзавцев на свободу, нельзя сохранять им жизнь. Я призываю судей приговорить всех причастных к поцелую дементора.

* * *

Увидев в газете фотографию отца, изможденного, в наручниках, но дерзко поднимающего голову, Драко, забыв о завтраке, вылетел на улицу. Быстрая ходьба немного остудила Малфоя. Мальчик пытался придумать хоть что-то, что могло спасти родителей, но тщетно.

— Привет, — услышал Драко девичий голосок. Похоже, он опять забрел не туда.

Блондин повернулся на голос и увидел девчонку в платье не по размеру; её тонкие светлые волосы были спутаны.

— У тебя везде мозгошмыги, — все тем же ангельским голоском продолжала незнакомка.

Драко поморщился. Какие, к драклу, мозгошмыги? Она чокнутая?

Мальчик хотел уже сказать что-то резкое, но его взгляд вдруг коснулся босых ног девочки. Драко вспомнил, как он сам без обуви и даже без одежды оказался в Норе чуть больше недели назад.

Малфой мгновенно успокоился, девчонка перестала раздражать, а паника и страх уступили место надежде. Он напишет крестному!

Забыв о собеседнице, мальчик побежал в Нору. Перья и пергамент наверняка найдутся в комнате этого зануды Персика, а семейная сова-доходяга слетает разок по действительно важному делу.

* * *

Рассеявшееся было внимание слушателей при столь резких словах вернулось к докладчику. Фадж, приосанившись, развивал свою мысль дальше.

— При атаке погибли авроры, служащие Министерства, даже посетители. Мощные проклятия повредили Атриум и ряд других помещений. Оставшимся без кормильцев вдовам и сиротам надо выплатить пособие. Денежных средств требует и ремонт. Но у Министерства нет свободных финансов.

Защитный артефакт был отключен нападавшими, значит, он не совершенен, и его надо заменить. Но на что? На это опять нет средств. Нападение показало, что нас в любой момент могут атаковать. Чтобы держать боеспособных людей, готовых защищать народ Магической Британии, требуются звонкие галеоны.

«А где их взять?» — спросите вы. И я вам отвечу. Пусть те, кто нанес ущерб, его и компенсируют. Каждый пожиратель, получивший приговор, — надеюсь, это будет поцелуй, — должен заплатить. В уголовном и финансовом смысле этого слова.

— Предлагаю, — голос министра зазвучал под сводами зала, — конфисковать имущество у всех Пожирателей смерти, а их самих приговорить к высшей мере наказания. Маги Визенгамота! Проявите сознательность и солидарность со своей страной в это нелегкое время! Издайте закон, принуждающий расу гоблинов в экстренных случаях по решению суда выдавать золото преступников, которое они там держат!

Если до этого момента пораженные волшебники молча слушали речь министра, то сейчас они заволновались. То один, то другой нарушали тишину возгласами:

— Нам не нужна война с гоблинами!

— Так преступниками сразу станут самые богатые!

— Сначала продали особняки чистокровных, а теперь хотят их сейфы!

— Тише, — вмешался Верховный чародей. — Пусть министр Фадж закончит.

— Спасибо, — сухо кивнул Корнелиус. — Деньги, полученные таким способом, пойдут в особый министерский фонд, который позволит стабилизировать нынешнюю ситуацию и гарантировать безопасное будущее. Верховный чародей, прошу поставить предлагаемые меры на голосование.

— Думаю, лучше разбить вопрос на две части. Кто за отмену моратория на вмешательство в дела гоблинов?

Подавляющее большинство проголосовало против. (И учитель Бинс тоже, если бы его спросили).

— Кто за то, чтобы приговор Пожирателям мог включать в себя, наряду с уголовным, и финансовый аспект?

Маги, вздохнувшие от облегчения, что не придется сражаться со злобными коротышками, расслабились и проголосовали «за».

Корнелиус Фадж, отчасти разочарованный, вернулся на свое место, где его подхалимски приветствовала Амбридж, громко прошептавшая:

— Какая речь, Корнелиус! Вы почти их убедили.

Дамблдор, прежде чем закрыть заседание, взял слово:

— Пока не прозвучал приговор суда, мы не должны никого обвинять, лишать имущества и жизни. Одиннадцатого августа в этом зале должно свершиться правосудие, а не месть. Помните об этом.

Волшебники расходились под впечатлением не столько кровожадной речи министра, сколько от умиротворяющих, делающих всех лучше слов Великого светлого мага.

* * *

Одиннадцатого августа утром бледный Драко в подержанной школьной мантии в сопровождении мистера Уизли вступил в холл Министерства Магии. Ему предстояло нелегкое испытание — выдержать суд над родителями и услышать их приговор.

Одиннадцатого утром бледный Драко в подержанной школьной мантии в сопровождении мистера Уизли вступил в холл Министерства Магии. Ему предстояло нелегкое испытание — выдержать суд над родителями и услышать их приговор.

Малфой со вчерашнего дня ничего не ел, почти не спал и был весь на нервах. Артур и Молли отнеслись с пониманием, ведь любой бы нервничал. Миссис Уизли, правда, пыталась отговорить Драко от посещения Министерства, стремясь оградить от потрясения, но мальчик не послушал совета дождаться приговора в Норе.

Неизвестность — страшнее всего, вот что понял Драко, когда узнал о решении провести слушание дела обоих Малфоев и еще нескольких наиболее важных фигур из Окружения Темного Лорда в первый день судебного процесса. Мистер Уизли передал, что Драко в виде исключения разрешено присутствовать, если он сам захочет. Младший Малфой тут же согласился и ни за что бы не передумал.

* * *

Гарри проснулся в понедельник утром раньше обычного от стука. Приподнявшись, мальчик с удивлением огляделся, но через мгновенье пришло узнавание — это была бывшая комната для игрушек Дадли. Хотя Поттер переехал в нее на следующий день после феерической прогулки к волшебникам, он еще не привык к новому жилью. Тетя сама велела теперь здесь жить, решительно заткнув возражения Дадли (в буквальном смысле — куском пирога).

Стук, разбудивший мальчика, повторился, но он шел явно не от двери.

— Хедвиг! — воскликнул Гарри, открывая окно и впуская свою красавицу внутрь.

Сова, отправленная вечером с ответом на письмо Рона, вернулась. Она не только принесла новое послание шестого Уизли, но и поохотилась, судя по бурым брызгам на пергаменте.

Гарри плюхнулся на кровать, разворачивая письмо, уже примерно зная, что он там прочитает. За десять дней знакомства мальчики не раз обменялись весточками, и Гарри уже привык к манере Рональда вести переписку. Вот и сейчас Уизли написал, что близнецы снова сыграли с ним шутку, он обезгномливал сад и летал на метле, а еще очень ждет, когда же, наконец, они вместе с новым другом поедут в Хогвартс.

Поттер вздохнул и, разыскав перо и пергамент, накарябал свой обычный ответ. Тетя с дядей не заставляют больше работать по дому, новая комната замечательная, он тоже хочет в Хогвартс.

Закончив, Гарри хотел было привязать письмо к лапке совы, но Хедвиг явно возражала, намереваясь переварить недавно съеденное и поспать.

— Ну ладно, отправлю попозже, раз ты устала, — вздохнул Поттер. — Я, знаешь ли, тоже не горю желанием каждый раз писать Рону. Это он первый прислал свою замученную птицу, мне её стало жалко, я послал тебя, чтобы она отдохнула, а теперь почему-то гоняем только тебя. А не отвечать — невежливо, вдруг Уизли не захотят рассказывать мне о папе и маме?

Снова раздался стук, на этот раз в дверь. Голос тети Петунии сообщил:

— Завтрак, мальчишка!

— Иду, — прокричал Гарри, одеваясь. В его жизни определенно началась белая полоса.

* * *

Переместившись в холл Министерства камином (хвала Мерлину, наконец-то у Уизли хватило денег, чтобы его починить), Артур в сопровождении воспитанника подошел предъявить палочки.

— Цель посещения?

— Судебное заседание в зале номер десять. Артур Уизли и Драко Малфой.

Несмотря на волнение, мальчику понравилось показывать, как взрослому, волшебную палочку. Дни со времени её покупки Драко использовал с толком — спрятавшись от Уизли, тренировал знакомые с детства чары, например, заклинание, позволяющее держать прическу в идеальном порядке.

Верховный чародей Дамблдор, уже пришедший в зал номер десять, ни с кем не общался и даже ни на кого не смотрел. Он перекладывал бумаги с самым неподкупным видом; договариваться с важными для Альбуса и приговора магами перед началом суда над Люциусом Малфоем было незачем. Великий светлый все сделал заранее, и сейчас нисколько не сомневался в вынесении выгодных ему решений.

Мистер Уизли усадил Драко на скамью для посетителей, подальше от кресла подсудимого.

— Надеюсь, ты ничего не выкинешь? — с тревогой спросил он. — Я обещал директору Дамблдору, что прослежу за тобой. Он лично разрешил тебе пойти только на этих условиях. Веди себя прилично и сиди тихо!

Малфой, быстро выходивший из себя, хотел тут же поступить наперекор, но он не стал препираться, увидев крестного. Драко не виделся с ним со дня встречи в Косом, написал ему, получив в ответ короткую записку, которая, казалось, шипела голосом Северуса: «Обо всем поговорим в Хогвартсе». Как бы ни хотелось мальчику подойти к сидевшему поодаль Снейпу, его гнева он боялся куда больше, чем Артура.

Северус Снейп, все еще профессор лучшей в Британии школы Хогвартс, пришел на слушание вопреки пожеланию директора остаться дома.

— Это будет в высшей мере неосмотрительно, мой мальчик, — затянул Дамблдор накануне, когда зельевар пришел к нему, как уже делал каждый день со дня освобождения, показать метку. Альбус больше не доверял ему и требовал предъявлять её, чтобы своевременно быть готовым к очередному возвращению Волдеморта, которое, по мудрейшему мнению, обязательно случится.

— Малфои мне не чужие, — сухо ответил Снейп.

— Ты хочешь попросить за них? — с живейшим интересом откликнулся старый паук.

— Нет, я просто хочу присутствовать, вряд ли мне предъявят обвинения прямо в зале суда, если отпустили и до сих пор не вызывали, — сказал Северус, с негодованием думая о попытке директора навязать ему еще один обет.

— Ну что же, если отговаривать тебя бессмысленно, то ничего не поделаешь. Однако, лучше было бы не напоминать о себе, появляясь в зале суда. Надеюсь, ты передумаешь. Или ты хочешь увидеть юного Драко?

— Он там будет? — Северус с трудом сохранил бесстрастный тон. Учитывая стремление Альбуса заставить Снейпа выполнить обещание, данное Лили, и приглядывать совсем за другим мальчиком, Драко может оказаться лишним в раскладе. Значит, директору ни к чему знать о его желании во что бы ни стало позаботиться о крестнике.

— Мне нечего сказать Драко Малфою, я иду на процесс для другого.

И теперь, в зале суда, оставалось продолжить играть роль безразличного к участи всех Малфоев человека.

Драко, безуспешно прожигающий взглядом крестного, услышал, как Верховный чародей, призвав всех соблюдать тишину, провозгласил начало слушания дела Люциуса Абраксаса Малфоя, которого как раз ввели в зал суда и, усадив в кресло, приковали цепями.

Драко услышал, как Верховный чародей, призвав всех соблюдать тишину, провозгласил начало слушания дела Люциуса Абраксаса Малфоя, которого как раз ввели в зал суда и, усадив в кресло, приковали цепями.

Стало тихо, было слышно, как звякнули металлические звенья, а потом с середины переднего ряда поднялся министр и объявил:

— Слушается дело Люциуса Абраксаса Малфоя, обвиняемого в воскрешении Того-Кого-Нельзя-Называть, подготовке и попытке осуществления государственного переворота, убийстве сотрудников Министерства Магии, находящихся при исполнении. Обвинение представляют Корнелиус Освальд Фадж, министр магии, Долорес Джейн Амбридж, заместитель министра, Амелия Сьюзен Боунс, глава Отдела обеспечения магического правопорядка. Секретарь суда Геркулес Сэмуэль Пламп.

— Обвиняемый, вы признаете свою вину?

Малфой молчал; к нему метнулся кто-то в алой мантии и тихо, но хорошо слышно всему залу сказал «Фините». Фадж повторил вопрос, и Люциус хрипло, как будто давно разучился говорить, ответил:

— Нет!

Северус с содроганием смотрел на некогда блистательного лорда. Безукоризненная внешность, всегда бывшая одним из козырей, стала работать против своего хозяина. Волосы, из платиновой гривы превратившиеся в седые сосульки, серое лицо с потрескавшимися губами и глубокой бороздой морщин, вертикально разделивших лоб. Малфой был в той же одежде, что и в день схватки; с какой-то маниакальной мстительностью на нее не наложили даже очищающего, и теперь всем видно было по бурым пятнам на ней, что Люциус действительно сражался, ранил и, возможно, убивал, воюя рядом со своим Господином.

Снейпа насторожило, что министр не назвал имени защитника; не то чтобы у Люциуса были шансы оправдаться, но все же не следовало пренебрегать ни малейшим шансом остаться в живых. Адвокат мог хотя бы попытаться отправить клиента в Азкабан на свидание с дементорами, а не на поцелуй с ними. Или Малфою вообще не дадут возможности оправдываться?

Так и вышло. Задав несколько уточняющих вопросов, Фадж велел переходить к допросу с веритасерумом, чтобы «не терять драгоценного времени, ибо Малфой здесь не один».

Амелия Боунс проследила за колдомедиком, напоившим узника сывороткой правды. Зельевар мог побиться об заклад, видя по многим признакам, благо опыт позволял, что Люциусу давали это зелье в несовместимых со здравым смыслом количествах.

Удостоверившись, что сыворотка подействовала, Боунс достала свиток и зачитала первый из подготовленных заранее вопросов:

— Ваше имя?

— Люциус Абраксас Малфой.

Самопишущее Перо забегало по пергаменту, подложенному секретарем, занося туда ответы на вопросы, способные отправить Малфоя на тот свет. Люциус механическим голосом, как будто не понимая, где он и что с ним происходит, ответил «да», когда его спросили, возрождал ли он сам или принимал ли участие в возрождении Неназываемого. Положительно он ответил и на вопрос об участии в подготовке и осуществлении захвата Министерства Магии. С приговором стало все ясно.

Драко смотрел на отца, забывая дышать. Мальчик не очень вслушивался в смысл сказанного, его мучило чувство, что он видит отца в последний раз. Малфой-младший уже не надеялся, что Люциуса отпустят, ведь со всех сторон уже слышались выкрики: «Азкабан!», «К дементорам его!», «Поцелуй!»

Однако допрос еще не закончился, как и действие веритасерума.

Поднялась приземистая волшебница.

— Каким образом удалось вернуть к жизни погибшего в восемьдесят первом году Того-Кого-Нельзя-Называть? — спросила она.

Альбус Дамблдор, до этого благодушно обозревавший разворачивающееся судебное действо, напружинился. Переговорив со многими влиятельными старейшинами, Верховный чародей был уверен, что судьи в большинстве проголосуют за его предложение. Однако, ввиду усилившейся до невозможности паранойи Фаджа, поставившего на уши все причастные к процессу департаменты, Альбусу не удалось заранее ознакомиться со списком вопросов, подготовленных Малфою. Точнее, директора интересовал только один из них, который и был задан Амбридж.

Дамблдор предпочел бы, чтобы сегодня не прозвучало слово «крестраж». Однако все дело было в том, сознавал ли сам Люциус, что за предмет он использовал. Если да, то, не в силах сопротивляться действию зелья правды, Малфой не только подпишет себе смертный приговор, против чего Альбус был по своим причинам против, но и поспособствует усилению напряжения в обществе. Никто, даже сам Альбус, не мог представить себе последствий.

Малфой все так же монотонно ответил:

— Лорд доверил мне предмет, черную тетрадь. Для воскрешения необходимо было передать её магу по имени Абдул, он из Египта. Я обратился к нему.

— Принимали ли вы участие в ритуале воскрешения?

— Нет, только обеспечил всем необходимым.

Дамблдор вздохнул с облегчением. То ли верный сподвижник Волдеморта действительно не знал, то ли, что более вероятно, воспользовался тем, что заместитель министра прямо об этом не спросила.

Дальнейшие вопросы задавал Фадж, и ответы на них Альбуса интересовали не менее сильно.

— Как удалось нападавшим аппарировать в Министерство, защищенное от любого вида несанкционированных перемещений?

— Возродившийся Лорд принес артефакт, позволяющий однократно пробить любую защиту.

— Где он взял его, и куда этот предмет потом делся?

— Не знаю.

Министр, почувствовав, что действие сыворотки правды заканчивается, поспешил задать еще один вопрос, волновавший многих:

— Почему Пожиратели не сразу использовали убивающее заклятье?

Вероятно, веритасерум уже не полностью владел сознанием Люциуса, потому что тот ответил, обеляя себя и нападавшую сторону:

— Лорд не хотел напрасных жертв.

Северус, наблюдая за процессом, поймал себя на том, что безостановочно повторяет про себя магловские ругательства, выученные в далеком детстве от пьяницы-отца и его собутыльников. Не суд, а фарс; ни защиты, ни свидетелей в пользу Люциуса. Хотя кто бы встал на сторону проигравших? Друзья и соратники тоже сядут в это кресло не сегодня-завтра, а те, кто сочувствует, находясь на свободе, побоятся связываться.

В пользу того, что Снейп был прав, думая, что приговор определен уже до начала суда, говорило и то, что сразу же после вопроса Фаджа на подсудимого наложили заклятье Тишины. Ведь Малфой отвечал уже почти осознанно и мог сказать что-нибудь крайне невыгодное министру и навредить его курсу на усиление. Да и обвинители, быстро о чем-то посовещавшись, подошли в Верховному чародею. Похоже, скоро вынесут приговор.

От обвинения выступил Фадж.

— Именем Магической Британии просим судей Визенгамота вынести Люциусу Малфою следующий приговор — поцелуй дементора и полная конфискация всего имущества в пользу Министерства Магии как пострадавшей стороны.

Драко плохо запомнил остаток этого дня. Он хотел бы вообще его забыть, словно в его жизни и в жизни его родителей не было чудовищной трагедии. Он бы хотел поскорее оказаться в Хогвартсе. Оставалось надеяться, что он этого как-нибудь дождется.

После возвращения из Министерства Драко, хоть и немного успокоился, но не захотел оставаться в доме и отправился прогуляться. Ни о чем не думалось, он просто брел в окружении деревьев и кустов.

Вдруг он услышал громкий голос мини-Молли:

— Чего тебе здесь надо, Малфой? А ну давай отсюда!

За деревьями, ранее им незамеченные, оказались две девочки — одна рыжая Джинни, а другая — та, странная. Обе сидели на траве и что-то уплетали, рядом была корзинка, вероятно, устроили пикник.

— Не прогоняй его, — попросила блондинка.

— Это же Малфой… Я же тебе рассказывала, Луна! А ты не стой, проваливай.

Драко и не думал задерживаться, но, прежде чем он развернулся в сторону Норы, Луна сказала:

— Когда кажется, что хуже быть уже не может, это хорошо. После плохого наступает хорошее. Поверь, уж я-то знаю.

«Да о чем это она вообще?» — подумал мальчик, не собираясь прислушиваться ко всякому бреду. Только он не знал, что еще вспомнит эти слова не раз в качестве утешения. А сейчас ему, как и в прошлую встречу, просто немного полегчало на душе.

Вернувшись, Малфой немного перекусил; Уизли, видя, что воспитанник больше не бьется в истерике, его не тревожили, только Молли заставила подкрепиться.

— Миссис Уизли, а кто это — Луна?

— Луна Лавгуд, подружка Джинни.

— А Лавгуды — чистокровные? — по привычке спросил Малфой.

— Да, — сердито бросила хозяйка, и Драко понял, что она не разделяет магов и волшебниц по этому признаку. Вдруг ему стало даже немного стыдно — Луна была какой-то… лунной, очень особенной, непонятно, в хорошем или плохом смысле. Как такую вообще отнести к какому-то виду, если других таких точно нет?

Драко поднялся в их с Роном комнату, открыл свой старый (остался от кого-то из самых старших братьев Уизли) сундук. Почитает-ка он что-нибудь легкое, вот как раз учебник по зельеварению.

Так Малфой и провел оставшиеся до школы дни: читал учебники, украдкой тренировал заклинания, стараясь, чтобы Молли не видела. Миссис Уизли, соблюдая придуманный для грязнокровок закон, запрещала детям трогать палочки, но ведь ей необязательно знать обо всем?

Иногда Драко хотел написать кому-нибудь из друзей, но боялся узнать от них что-то страшное, ведь он даже не знал, какие приговоры получили их отцы. Забрали ли у их семей дома, как у него? Спрашивать у мистера Уизли не хотелось, а газету теперь после прочтения убирали подальше. Вероятно, ничего хорошего для Драко там не печатали.

Рон по-прежнему переписывался с Гарри Поттером и доставал всех бесконечными рассказами, как они с другом вместе поступят на Гриффиндор. Драко он не задирал, видя, что герой со шрамом тому не интересен.

Близнецы все-таки надоели своими подколками и розыгрышами так, что, не попав по малолетству в личный черный список Малфоя, стали лидировать в его новом списке для школьников.

Перси его вообще не замечал, похоже, копировал поведение с мистера Уизли. Не жалел ли Артур об этой опеке?

Только Молли Уизли, как наседка, опекала, кормила, следила, надоедала, но все это уже было привычно и не напрягало так, как в первые дни.

Наконец наступило первое сентября.

* * *

Гарри Поттер, попрощавшись с дядей Верноном у машины, с трудом загрузил свой приметный багаж — сундук и клетку с белой совой — в тележку. Он и не думал роптать, что сильный взрослый мужчина не помог ему с тяжестями. Напротив, у Гарри было прекрасное настроение, стоило только вспомнить, в какую необычную школу он едет!

К тому же мистер Дурсль, хоть и продолжал весь август костерить «этих ненормальных», мальчика не обижал, если только Гарри не вступался за волшебников. Тетя, видя, что ума у мальчишки так и не прибавилось, велела ему просто помалкивать. Поттер так и поступил, и серьезных скандалов в доме по этому поводу не было. Один Дадли огорчался, сам толком не зная, чему и почему.

Найдя кое-как условленное место, где он договорился встретиться с Роном и его семьей, Гарри утер потный лоб, взъерошив и без того неряшливую прическу, и оглядел стену между девятой и десятой платформами.

— Гарри! Дружище! — завопил вдруг кто-то сзади. Это и был друг Рон, который еще больше вытянулся с момента их единственной встречи. Низенький Гарри огорченно вздохнул.

— Пойдем скорее. — Шестой Уизли потянул Поттера к группе странно одетых людей, по цвету волос отнесенных брюнетом к семейству Уизли. Лишь один мальчик, недорого, но аккуратно одетый, выделялся абсолютно белой, уложенной волосок к волоску, шевелюрой.

— Здравствуйте, — поздоровался Гарри со всеми сразу, а блондин, тот, который в прошлый раз так и не пожал ему руку, произнес, манерно растягивая слова:

— Тебе бы не помешал куафер, Поттер.

— Куа… кто? — подозрительно спросил Рон.

— Парикмахер, — разъяснил больше для Гарри Малфой и добавил, протягивая руку. — Драко Малфой. Я помогу тебе во всем разобраться.

Гарри, одной рукой приглаживая вихры, другой пожал протянутую руку. Стоящий рядом Рональд начал багроветь от злости. Однако намечающуюся ссору уничтожила в зародыше миссис Уизли, хватая Джинни за руку с криком:

— Поторопитесь, если не хотите остаться дома. Хогвартс-экспресс отправляется через пять минут!

Проходить сквозь стены оказалось хотя и страшно, но весело. Оказавшись по ту сторону барьера, Гарри хотел полюбоваться на красивый красный паровоз, но на это не оставалось времени. Не успели школьники закинуть вещи и зайти в первый попавшийся вагон, как раздался мощный гудок. Пора отправляться.

Через несколько минут скрылся из виду вокзал с провожающими и вся старая жизнь.

Драко едет в Хогвартс.

Красивый красный паровоз издал мощный гудок. Хогвартс-экспресс тронулся, скрылся из виду вокзал с провожающими, мерно застучали колеса, удобно устроившиеся школьники начали свои бесконечные разговоры.

Только Уизли, Поттеру и Драко Малфою не досталось места. Ничего удивительного — они едва не опоздали к отправлению. Рыжие, прихватив лохматую знаменитость, пошли проситься к знакомым в уже занятые купе; Драко пришлось сделать то же самое. Помогая себя тащить сундук слабенькой Левиосой, Малфой наугад открывал дверь за дверью, с фамильным высокомерием игнорируя взгляды и крики недовольных его вторжением. Наконец он нашел гнездышко будущих змеек.

В этом купе его встретили гробовым молчанием. Не ожидавший такой реакции Драко встревожено оглядел друзей. Они изменились. И не только внешне.

— Ну чего встал, раз пришел? Проходи, — как-то не очень дружелюбно поприветствовал визитера Теодор Нотт. Остальные тоже, кажется, не возражали, и Драко заволок свое страшилище в купе. Винсент Крэбб тут же помог убрать сундук с глаз долой.

— Вы как? — неуверенно спросил Драко, усевшись рядом с потеснившейся Панси Паркинсон.

— Вроде нормально, — пробубнил Винс, а Грегори Гойл отвел глаза.

* * *

Гарри Поттер попал в гриффиндорскую мясорубку знакомств, рукопожатий, похлопываний. Посидели в купе с друзьями близнецов, потом оттуда сбежали из-за паука, ну, то есть тарантула. Приют они нашли в обществе всего одного пухленького мальчика и всего одной лохматой девочки. Через несколько минут Рон и Гарри поняли, почему здесь так свободно. Сначала они заскучали, потом томились, слушая Историю Магического Мира и места в нем Гермионы Великой и Ужасной. В конце попытались удрать, как жаба Невилла, уже втроем, объясняя уход её поисками, но не преуспели и заедали неудачу волшебными сладостями, похожими на шутки Дадли.

* * *

Драко сидел среди друзей молча; возможно, и до его прихода они не склонны были поддерживать беседу. За час, проведенный вместе, компания едва перебросилась парой ничего не значащих слов.

— Панси, — тихонько позвал Малфой, не выдерживая. — Что происходит?

— Что происходит, значит? А сам-то не догадываешься?

— Н-нет, — Драко как раз начал, но уж больно не хотелось этого делать. — Объясни.

К негромкому разговору стали прислушиваться остальные, занятые кто чтением, кто просто разглядыванием пейзажей за окном.

— Папе дали пожизненное, отцам Тео и Винса тоже.

— А мистер Гойл? — Драко покосился на отстраненного Грега.

— Его убили при нападении, — безжалостно проговорила Паркинсон.

Малфой опустил голову.

— А особняки?

— Наши дома и деньги, слава Мерлину, остались у нас. А ты, как наследник Малфой, сын того, кто нас всех в это втянул, должен показать пример, а не раскисать, — Панси неслабо двинула друга детства в бок. — Никто не посмеет сказать нам, что наши отцы жалкие неудачники! Выше голову!

Драко кивнул, распрямляя плечи. Пусть сейчас все плохо, но это даже хорошо.

* * *

В Большом зале Северус Снейп, зельевар, декан, крестный, обетоносец, и прочая, и прочая, с тревогой вглядывался в знакомые детские лица, выделявшиеся среди неизвестных первокурсников. Полный комплект — рыжий, черноволосый, светленький. Все выглядели утомленными и, пожалуй, взвинченными. Новички ожидали распределения.

Когда Шляпа отправляла кого-то на факультет Победителей, в зале поднимался восторженный вой. Проигравших (вот незадача, это же его Слизерин!), неважно, сидевших ли уже за столами или еще не отсортированных, встречали свистом и улюлюканьем. Умники и барсуки, к сожалению, играли в этом спектакле роль послушной массовки. Не требовалось много ума, чтобы догадаться, что весь зеленый факультет теперь находится в состоянии перманентной войны со всеми учениками и, возможно, с кем-то из преподавателей.

Минерва Макгонагалл, год из года проводившая распределение, сегодня была особенно взволнованна. Скоро она наденет старый артефакт на голову Гарри Поттера, после чего её факультет окончательно станет номером один среди прочих. Однако в списке была еще одна фамилия, которая не давала заместительнице директора жить спокойно. Сын погрязшего в крови и ненависти Люциуса Малфоя, едва не развязавшего Вторую Магическую.

— Драко Малфой, — с содроганием в голосе объявила она.

Драко стоял в Большом зале Хогвартса, но мыслями он по-прежнему был там, в зале суда, с родителями, которых он вот-вот потеряет...

* * *

— Просим судей Визенгамота вынести Люциусу Малфою следующий приговор — поцелуй дементора и полная конфискация всего имущества в пользу Министерства Магии, — обратился к суду Корнелиус Фадж.

Верховный чародей тут же предложил проголосовать. К изумлению Фаджа, подавляющее большинство проголосовало против. Министр собирался уже разразиться гневной речью, в которой намеревался призвать судей к сознательности, но Дамблдор опередил его.

— Предлагаю вынести менее суровый приговор, сохраняющий подсудимому жизнь, чтобы Люциус Малфой мог все осознать и раскаяться, — мягко проговорил Великий светлый. — Ставлю на голосование приговор — пожизненное заключение в Азкабане и полная конфискация имущества.

Фадж, услышав-таки о конфискации имущества, передумал брать слово. Как бы то ни было, Дамблдор его поддержал в главном. Для Корнелиуса денежный вопрос был в приоритете, на смертной казни он настаивал, чтобы некому было требовать назад свои деньги и имущество. Жаль, с золотом Пожирателей, хранящимся в Гринготтсе, ничего не вышло, но и нескольких поместий, проданных недавно на аукционе, хватало на многое. Один Малфой-мэнор чего стоит.

Пока зачитывали приговор, Драко осознал только то, что прямо сейчас отца убивать не будут. Мальчик вцепился мертвой хваткой в руку мистера Уизли и едва сдерживался, чтобы не закричать и не броситься к отцу, которого, освободив от оков, выводили из зала.

— Можно мне… к нему? — умоляюще попросил Малфой Артура, но тот только помотал головой в знак отрицания. Секунда, и за Люциусом уже закрылась дверь. Драко так и не смог проститься с отцом.

Не успел мальчик немного прийти в себя, как было объявлено продолжение процесса. Ввели Нарциссу Малфой.

Если в случае лорда Малфоя суд походил на фарс своей предвзятостью, то в случае с его женой — поспешностью. Ей тоже давали веритасерум, под влиянием которого требовалось ответить всего на несколько вопросов, а именно: знала ли она о готовящемся нападении и роли своего мужа в нем, собиралась ли донести властям об этом и воскрешении Того-Кого-Нельзя-Называть. В ходе предварительных допросов под воздействием сыворотки правды Нарцисса уже отвечала на эти вопросы: «Да, знала», «Нет, не собиралась»; в зале суда ничего не изменилось. Этих ответов хватило Амбридж, проводившей допрос, потребовать пожизненного заключения в Азкабане.

Северус всегда очень тепло относился к Нарциссе, потому что это чувство было взаимным. Леди Малфой была признательна за зелья, внимание и заботу о Драко. Мальчик, едва успев появиться на свет, стал центром вселенной для обоих Малфоев, неудивительно, что ему позволялось абсолютно всё. Снейп знал, что для неприступной, но отнюдь не бесчувственной Нарциссы разлука с мужем и особенно с сыном будет едва ли не большим ударом, чем лишение свободы, состояния и положения в обществе.

Супруга Люциуса выглядела не в пример лучше мужа; очевидно, её не истязали физически. Она была опрятна (Снейп знал, что она хорошо владела беспалочковыми заклинаниями, столь необходимыми женщинам) и спокойна. Она все время смотрела прямо перед собой, ни на что не реагируя, как будто все вокруг было неважно. Даже услышав запрошенное заместительницей министра наказание, она чуть вздрогнула, но быстро взяла себя в руки.

— Мама! — услышал зельевар вскрик. Чуть скосив глаза, Снейп увидел Драко, вырывающегося из рук мистера Уизли.

Визенгамот не проголосовал за столь суровый приговор; Дамблдор, опять призвав к прощению, раскаянию, искуплению, «милосердно» добился для неё семи лет.

Не успели последние слова приговора отзвучать, Драко, отпихнув державшего его мистера Уизли, метнулся к матери, пока ту не увели, как ранее отца. Но добежать не успел, его перехватили охранявшие порядок авроры. Единственное, что досталось Драко, это взгляд Нарциссы, полный горечи и любви.

Наследник Малфой, вырываясь из сильных рук, решил позволить себе непозволительную в его положении роскошь — забиться в истерике. Снейп, добравшийся до крестника одновременно с Артуром, успел кинуть на мальчика Силенцио и влить тому в рот сильнодействующее успокоительное, сваренное накануне специально для Драко. Вот теперь Северус нисколько не сомневался, почему бородатая сволочь, якобы заботясь о нем, предостерегала от посещения суда. Вряд ли Уизли притащил мальчика без разрешения. Директор знал, что произойдет, и опять подстроил столкновение интересов. Зельевар в очередной раз поразился циничности своего начальника.

Снейп посмотрел на Верховного чародея. Тот, мерцая очками, не спешил прерывать беспорядок в зале.

Дамблдор на секунду задумался, не было ли пережитое чересчур для Драко Малфоя, но тут же отмел эту мысль. Все идет, как задумано. Даже хорошо, что у Гарри будет теперь настоящий враг, мстящий за отца и мать. Теперь герой будет тренироваться в условиях, максимально приближенных к реальным.

Верховный чародей понаблюдал, как Уизли выволок маленького Малфоя из зала суда, сопровождаемый недоуменными, а кое-где злорадными взглядами, затем, найдя взглядом Снейпа, спокойно сидящего на своем месте, начал рассмотрение дела Нотта-старшего. Потом он объявит перерыв, во время которого спросит Северуса, поучительное ли это зрелище — суд над пойманными Пожирателями.

Оставшиеся дела были рассмотрены так же быстро, что и первые два. Во всех случаях Фадж просил поцелуй и конфискацию, Дамблдор, поддерживаемый своими сторонниками, заменял приговор на пожизненное. Деньги, столь желаемые министром, так и не поступили в казну. Победитель Темных Лордов бросил министру имущество Малфоев, как подачку, обязав вернуть другим семья незаконно конфискованное. Вместо усиления Фадж, как Адского Пламени боявшийся потери власти, прибавил к имеющимся врагам новых, и не казненных, а очень даже живых, пусть и в Азкабане, а также их семьи.

Драко плохо запомнил остаток этого дня. Он хотел бы вообще его забыть, словно в его жизни и в жизни его родителей не было чудовищной трагедии. Он бы хотел, чтобы в августе, вместо посещения суда, он готовил бумагу и перья, примерял новую одежду, переписывался с друзьями, делясь переживаниями. Он бы хотел поскорее оказаться в Хогвартсе, чтобы там притвориться, что ничего страшного не произошло. Он дождется первого сентября, как-нибудь дождется, он это знал.

* * *

И вот он в Большом зале Хогвартса. Заместитель директора Минерва Макгонагалл сейчас наденет на него Распределяющую шляпу.

Минерва Макгонагалл, год из года проводившая распределение, сегодня была особенно взволнованна. Скоро она наденет старый артефакт на голову Гарри Поттера. Однако в списке была еще одна фамилия. В Хогвартс поступал сын погрязшего в крови и ненависти Люциуса Малфоя, едва не развязавшего Вторую Магическую.

— Драко Малфой, — с содроганием в голосе объявила она.

Услышав фамилию Того-Кто-Стал-Правой-Рукой-Того-Кого-Нельзя-Называть, весь зал сначала пораженно замер, но лишь на мгновенье. Вышедшего вперед первокурсника освистали и, возможно, даже прокляли бы, судя по десятку палочек, направленных на него, но Макгонагалл строго оглядела студентов, и оружие исчезло. Мальчик сел на табурет, и Шляпа, ведомая рукой замдиректрисы, сделав заход и собираясь на посадку, ещё в воздухе заорала:

— Слизерин!

Такое поведение сортировочного артефакта сказало знающим (то есть всем ученикам, начиная со второго курса), чего ждать от этого Малфоя. Шляпа не ошибается.

Выход к Шляпе под оскорбительные выкрики красногалстучного факультета дался Драко нелегко. «Я справлюсь, я справлюсь», — твердил мальчик, видя неприкрытое отвращение преподавательницы. «Я смогу», — убеждал он себя, садясь за свой стол под ледяными взглядами слизеринцев. «Я — Малфой», — ободрял себя, пытаясь проглотить хоть кусок. Остальное распределение он пропустил, и немного пришел в себя лишь в гостиной своего факультета.

Снейп, как он обычно это делал, сказал своим новым змейкам несколько слов, разъясняя политику факультета и его собственную. Но, в отличие от прошлых лет, он при этом не отпустил старшекурсников.

— А теперь послушайте меня все, и горе вам, если кто-то не поймет с первого раза. У многих из вас отцы, братья, прочие родственники, друзья, знакомые или убиты, или в Азкабане. Те же, кто непричастен, но носит змею на груди, должны нести и бремя, взваленное на наш факультет, наравне с остальными. Нам объявили войну. Не вздумайте ударить в ответ. Детям Пожирателей и им сочувствующим достаточно допустить всего одну ошибку, и вас самих объявят юными злодеями. Поэтому никаких прямых столкновений! Только скрытый саботаж. В этом году нас больше не волнуют баллы и прочая межфакультетская ерунда.

— А квиддич? — не утерпел Маркус Флинт.

— Помолчите, мистер Флинт. Я еще не закончил. Позже старосты объяснят вам подробности. Все свободны. А вас, Малфой, я попрошу остаться.

Драко впервые за долгое время смог, наконец, увидеться с крестным без свидетелей. Он с нетерпением ждал, пока утомленные и злые слизеринцы не разбредутся по своим спальням. Но ожидание Драко оказалось бессмысленным — Снейп просто велел зайти к нему завтра после ужина и покинул гостиную факультета, взмахнув подолом мантии. Ничего не оставалось, как отправиться на поиски своей комнаты.

Наутро невыспавшиеся первокурсники после завтрака собрались было на уроки, но тут к Драко подошел Перси и передал сообщение:

— Малфой, тебя вызывает директор Дамблдор. Иди за мной.

Чего только не передумал мальчик, идя по замку следом за Уизли. Что еще могло произойти, разве недостаточно плохого уже случилось?

В раздражающем слух тиканьем и позвякиванием кабинете Дамблдора, которого Драко после суда воспринимал только в его ипостаси Верховного чародея (читай Великого Инквизитора), мальчика ожидал еще один фигурант его кошмаров — министр Фадж.

— Здравствуйте, мистер Малфой, — вежливо и благожелательно поздоровался директор.

Если так уважительно говорят с ребенком, значит, чего-то от него хотят. Это Драко было ясно на уровне подкорки. А раз чего-то хотят, то ничего они не получат. Или не спешить?

— У министра Фаджа есть важное дело, которое вы можете уладить, как представитель рода, — продолжил директор. — Корнелиус, прошу.

Фадж, не представляя, как о чем-то можно договариваться с ребенком, но в то же время испытывая острую необходимость это сделать, не стал долго думать и поступил, как привык, заявив:

— Мне нужно, молодой человек, чтобы вы поспособствовали законной власти и помогли с полной передачей имения Малфоев новому собственнику.

Министр Фадж, недолго думая, заявил:

— Мне нужно, молодой человек, чтобы вы поспособствовали законной власти и помогли с полной передачей имения Малфоев новому собственнику.

Драко в полном недоумении уставился на министра. Большего идиотизма и не придумать!

Дамблдор снисходительно улыбнулся:

— Лучше я сам. Мистер Малфой, Драко… Я могу вас так называть?

Мальчик молчал. От липкой благости директора сводило челюсти.

Дамблдор не смутился.

— Так вот, мистер Макмиллан, дядя твоего однокурсника с Хаффлпаффа, победил на проведенном в Министерстве аукционе, но не смог воспользоваться домом. Активировалась защита. Всех, кто был там, выбросило за пределы поместья. Я все верно изложил, Корнелиус?

Министр нехотя кивнул.

— Так чего вы хотите? — не выдержал Драко. Не могут же они в самом деле думать, что он будет им помогать?

— Есть кровный ритуал передачи владения… — заговорил Фадж.

Малфой попятился, как будто министр вампиром вцепится ему в глотку.

— Не бойся, использовать можно только добровольно отданную кровь. Хотя кровная магия запрещена, Министерство даст разрешение на проведение такого ритуала в виде исключения, — пояснил Дамблдор.

— Нет, — резко ответил Драко.

— Не торопись, ведь есть еще кое-что, что тебе может предложить министр.

— Твоих родителей можно перевести подальше от дементоров, кормить их лучше, лечить, если заболеют, — выдавил Фадж. Похоже, мистер Макмиллан потребовал деньги назад.

Малфой-младший замер. Все это время он гнал от себя мысли о том, где находятся его родители и как им там тяжело. Может, он действительно должен…

Но тут у него перед глазами встал Малфой-мэнор с его красотой и великолепием, богатым убранством, садами, павлинами, наконец. В воображении Драко предстали обитатели портретов, возмущенно обсуждающие такой позор, алтарь рода глубоко в подземелье, куда Драко приводил за руку отец для ритуалов. Мальчик понял, что просто не сможет сам отдать то, что предки передавали из поколения в поколение, увеличивая магическую мощь рода. Не будет поместья, не будет Малфоев. Значит, не бывать этой нелепой сделке.

— Нет, — решительно ответил Драко. Это было сказано так, что министр не стал больше настаивать, в бешенстве попрощался и книзлом сиганул в камин.

— Может, ты погорячился, мой мальчик? — участливо осведомился Дамблдор. — Что же, я думаю, твои родители не станут тебя винить за это. Молодости свойственно ошибаться. Надеюсь, их преждевременные смерти не лягут тяжким грузом на твою совесть.

Очечки директора гипнотически посверкивали, наводя ужас и чувство вины. Драко прикусил губу, стараясь сдержать жгучие слезы. Он сможет, он сдержится, только не здесь!

— Я могу идти? — спросил Малфой.

— Погоди, — не отпустил директор. — Возможно, тебе будет приятно кое-кого увидеть. Добби!

Драко тут же забыл о вине и отчаянии. Такой сильной злости он давно не испытывал. На ковре посредине кабинета появился негодный во всех смыслах эльф. Но вместо наволочки, в которой он представал обычно перед хозяевами, на домовике были ярко-красные детские шорты, зеленая футболка, а нижние конечности в трех разных носках были продеты в шлепки. Добби выглядел так, как будто только что обнес магловский пляж; на такую мысль наводили, помимо прочего, кепка с козырьком и солнцезащитные очки. Теперь позор всех домовиков мог претендовать на звание Добби-Первый-Эльф-На-Деревне.

— Плохой бывший хозяин! Добби теперь свободный эльф! Сначала в дом пришли новые хозяева и сказали не слушать старых плохих хозяев. Другие эльфы отказались, и их усыпили. А Добби согласился слушать новых хозяев, но они заставляли делать то, что Добби не хотел, и Добби пошел искать другое место!

— Добби теперь работает в Хогвартсе и получает зарплату, — вступил Дамблдор, спасая мозги от закипания. — Ты ведь рад, что от твоего дома хоть что-то осталось?

Драко почувствовал, что Верховный чародей его провоцирует. Чего ждет старый интриган, как называл его отец? Магического выброса? Или что Драко скажет или сделает что-то, что позволит и его отправить в Азкабан? Ну уж нет, он не джарви, а Дракон! В его честь названо… то есть наоборот, он назван в честь целого созвездия, как это часто бывает у Блэков. В его жилах кровь двух древних и благородных родов!

— Помоги мне, — прошептал Драко, обращаясь к их магии. В ответ, как ему показалось, с потолка посыпался сонм маленьких зеленых звездочек.

— Что? — переспросил Дамблдор.

— Теперь я могу идти? — упрямо повторил мальчик. Директор нехотя отпустил его.

Спускаясь по лестнице и проходя мимо горгульи, Драко был совершенно спокоен. Даже тем, кто оторван от дома, светят звезды.

— Гарри! Гарри! Да проснись же ты, Гарри!

Гарри Поттер, с трудом разлепив глаза после тяжелого, изматывающего кошмара, в тусклом дрожащем свете свечи увидел Гермиону Грейнджер. Посчитав свою верную подругу элементом сна, мальчик собрался было повернуться на другой бок, но настойчивый голос хогвартской отличницы все так же бился в уши.

— Да что с тобой, Гарри?

Поттер с трудом приподнялся, потирая пульсирующий шрам. Вспомнил! Он в комнате Рона, потому что они едут на Чемпионат мира по квиддичу!

— Вставай, Рональд! — между тем Гермиона потянула с постели друга одеяло, которое Уизли, не просыпаясь, тут же отобрал обратно.

Гермиона ожидала чего-то подобного; теперь она уже звала рыжего в полный голос, сопровождая каждое слово толчком в плечо:

— Скорее вставай, Рон! Только попробуй снова заснуть. Твоя мама приготовила завтрак.

То ли Уизли все-таки уже проснулся к этому моменту, то ли волшебное слово «завтрак» сделало свое дело, но в глазах шестого появилось осмысленное выражение, и он нехотя сел на кровати со словами:

— Все, иди уже, дай нам одеться.

Спустя несколько минут оба друга, наскоро умытые, уже сидели за кухонным столом, наворачивая за обе щеки сытный и обильный завтрак.

— Ешьте, ешьте, — приговаривала миссис Уизли, — обедать будете не скоро, и то, что сами себе приготовите.

Сына ей совсем не приходилось уговаривать, да и Гарри, утомленный тетиными грейпфрутами, наверстывал сброшенные килограммы.

Наконец тарелки опустели; в кухню вошли бодрые близнецы и заспанная Джинни. Все они были уже готовы к выходу.

— Ну вот, вам пора, сейчас Артур сходит за палаткой и в путь! Портал ждать не будет.

— А где Драко? — недоуменно озираясь, спросил Поттер.

Молли поперхнулась; Джордж, в попытке похлопать её по спине, выронил из набитого кармана горсть ирисок «Гиперязычок», послуживших причиной вчерашней вспышки гнева матери. Сначала миссис Уизли ругала сыновей за то, что они с их помощью подшутили над маггловским кузеном Гарри, едва не подавившимся своим языком, а потом за неуместную предприимчивость, приводящую только к неприятностям. Если она заметит конфеты, то снова начнет перебирать все их выходки, и тогда о желании посмотреть игру можно забыть.

Близнецов выручила Гермиона. Загораживая собой братьев, спешно собиравших товар, она зачастила:

— Малфой не поедет. Ты же помнишь, Гарри, куда достал билеты мистер Уизли? В министерскую ложу. А министр Фадж на дух не переносит Драко, потому что он сын Люциуса и еще много почему. Ты же сам знаешь. К тому же, подумай, каково будет Малфою сидеть рядом с волшебником, который представлял обвинение на процессе по делу Пожирателей Смерти в девяносто первом году и посадил родителей Драко в Азкабан.

В этот момент в кухню заглянул мистер Уизли, поторапливая задерживающихся детей. Рон решительно направился на выход, схватив Гарри за руку, бормоча что-то вроде: «Опять Малфой… Все время Малфой».

В это время близнецы, наконец, очистили пол и вприпрыжку бросились вслед за Роном и его другом. Девочки, чинно попрощавшись с Молли, заторопились за ушедшими.

Миссис Уизли, зевнув, принялась за готовку; новая порция потребуется позже для Перси, Чарли и Билла, которые собирались на Чемпионат к двенадцати. Старшие братья могли поспать подольше, так как все трое уже умели аппарировать.

* * *

Драко проснулся, когда Персиваль, в чьей комнате он жил, пока у них гостил Гарри, уже собирался уходить.

— Доброе утро, Перси, который час?

— Доброе, скоро двенадцать. Я уже опаздываю. Аккуратнее тут. Пока.

Драко кивнул, вылезая из-под одеяла. Просто счастье, что опекуны пригласили Гарри Поттера и он смог хоть на время съехать от храпящего, воняющего, нудящего младшего сына. В первый раз (это было после первого курса) Перси пускал Малфоя неохотно. Но к тому времени и впредь слизеринец уже делил первое место в негласном учебном рейтинге с участницей Золотого Трио Гермионой Грейнджер, что смягчило педантичного Персиваля. К тому же Драко был на редкость аккуратен, сдержан, даже церемонен в общении, что не могло не говорить в его пользу.

Прислушиваясь к голосам внизу и птичьим трелям из открытого окна (все-таки лучше второй этаж, чем верхотура с упырем), Малфой неторопливо одевался. Недовольно глядя на короткие рукава и штанины, мальчик скривился — он опять вырос. Драко знал миллион заклинаний по подгонке, чистке, обновлению одежды, но знал также и то, что каждый предмет гардероба выдерживал строго определенное количество магических воздействий. Вещи Драко, самого безукоризненного студента Хогвартса, всегда исчерпывали этот лимит.

Наколдовав зеркало, Малфой аккуратно уложил волосы. Загорелая кожа казалась еще темнее из-за их снежно-белого цвета. Драко все ждал, когда же этот оттенок сменится на такой красивый платиновый, как у отца, но, очевидно, этой надежде, как и многим другим, так и не суждено было сбыться.

Подавив вздох и заставляя себя взбодриться, Драко направился перекусить. Не хотелось показывать Молли, как он уязвлен тем, что его даже не спросили, не хочет ли он поехать вместе со всеми. Он и сам бы отказался, ведь его встречи с Фаджем, а их набралось за три года учебы немало, всегда носили крайне неприятный для Малфоя характер. Министр, появляясь в Хогвартсе при малейшем намеке на чрезвычайное происшествие, первым делом обвинял во всем его, не простив отказ помочь с защитой поместья.

Рано вставшая миссис Уизли, споро наложив воспитаннику остатки несъеденной утром еды — мясо, гарнир, даже десерт, — пошла вздремнуть, велев обязательно разобраться с гномами, раз больше никого нет дома. Малфой почувствовал нарастающее раздражение, но смолчал. Можно было попытаться сказать, что это несправедливо — одни отдыхают, а другие, за которых, между прочим, деньги платят, должны почему-то трудиться. Или указать на очевидную бесполезность из года в год проводимого выселения маленьких паразитов. Однако мальчик теперь мог точно ответить на извечный вопрос Грейнджер, в кого это Рон такой твердолобый. Младший рыжик в полной мере унаследовал семейный талант не слышать, когда это было выгодно.

Драко быстро съел все и огляделся в поисках добавки. Прошли те времена, когда он капризно перебирал блюда. Сейчас, вымахав в высокого, почти вровень с длинным Роном, широкоплечего парня, он всегда был слегка голоден. Только безукоризненные манеры, привитые отцом, и столовый этикет, которому с детства обучала мать, помогали сдерживать себя за столом. Хотя в Норе можно было не утруждаться.

Ничего съестного в поле зрения не оказалось, и Малфой отправился в сад. Конечно, он даже и не думал воевать с гномами. Выбрав уголок поуютней, Драко сел, наслаждаясь приятным августовским теплом. Скоро в Хогвартс.

Учеба мальчика не тяготила, напротив, корпение над книжками помогало разгрузить мозги от ненужных мыслей. К тому же в его положении никакие знания не будут лишними. В замке он встретится с ребятами, с которыми условился не переписываться летом, чтобы письма не читали Уизли. И там был крестный, все такой же суровый на людях, но заботливый даже в мелочах. И, если все пройдет благополучно, Драко получит записку от матери, а если очень повезет, то и от отца.

Приятную негу Малфоя грозила прервать показавшаяся миссис Уизли. Драко, решив не ждать, пока хозяйка подойдет и заставит-таки его поработать аниматором у гномов, зашагал в сторону дома Лавгудов. Может, поболтает с Луной.

Малфой решил не ждать, пока миссис Уизли заставит его обезгномливать сад. Мальчик зашагал в сторону дома Лавгудов. Может, поболтает с Луной.

По дороге к приметной башне (десять минут быстрого хода) Драко, несмотря на то, что собирался выбросить Чемпионат из головы, снова стал думать о нем. Кроме привычной, приправленной презрением, обиды на Уизли добавилась злость на Фаджа. Даже тут подгадил. Понятно, что министр и должен находиться в министерской ложе, но Артур не преминул объяснить отказ взять с собой воспитанника именно тем, что после многочисленных стычек Малфоя с Корнелиусом он лучше поостережется создавать ситуацию еще для одной.

Стычки с Фаджем! Как будто бы Драко спровоцировал хоть одну сам. Взять, например, первый курс. Министр пережил летом того года настоящий шок, едва не лишившись не только власти, но и головы. Спасенный, как и все волшебники, великим Дамблдором, снисходительную опеку которого он так хотел в последнее время скинуть, Корнелиус пустился во все тяжкие, пытаясь усилить Министерство в своем лице. Видя везде заговоры и попытки подорвать его авторитет, Фадж разъяренным нунду кидался на всех, кто казался ему подозрительным или угрожающим.

Фамилия Малфой для министра, неважно, с каким именем она стояла — Люциус или Драко — была словно красная тряпка для быка. Этим животным министр и налетел на Хогвартс первого ноября, на следующий день после эпичного столкновения Гарри и его липучего друга с троллем.

Слизеринец Малфой, посудачив за обедом с друзьями по поводу безбашенной отваги гриффиндорских первокурсников, даже не подозревал, что он может быть к этому причастен хоть как-нибудь. Если только рыжий летом в Норе не начнет циклично живописать сей подвиг, а Драко поучаствует ушами. Однако, как оказалось, он не предвидел Фаджа и его заболевание — паранойю.

Вызов директора застал Драко уже на выходе из Большого зала. Всего два месяца назад Малфой побывал у него и очень не хотел возвращаться. И, увидев рядом с Дамблдором министра в окружении свиты, нешуточно заволновался. Может, что-то с родителями? В тот раз от волнения мальчик едва мог связно мыслить, не то что бороться за свои интересы; сейчас не хотелось бы повторения того состояния, наполненного страхом и бессилием. Ведь до этого Малфою, росшему маленьким принцем, не приходилось отстаивать свои права — для этого у него был отец. Но Люциуса теперь не было рядом, придется самому блюсти свои интересы, ну, как получится. Первым делом следует потребовать присутствия декана, он же крестный…

Драко не успел даже открыть рот, чтобы заговорить о Снейпе, как Фадж заорал:

— Это ты выпустил тролля!

Пораженному до глубины души Малфою оставалось только таращиться на директора, пытающегося плавными, но сильными движениями, придерживая покрасневшего от натуги волшебника за плечи, развернуть его в сторону камина.

— Ну что вы, Корнелиус, я же говорю вам, это просто несчастный случай, все закончилось хорошо. Драко Малфой здесь точно ни при чем. Ума не приложу, как вы узнали?

С тех пор у первокурсника Драко и министра Фаджа началась затяжная военная кампания. Следующим сражением, закончившимся уже не так просто для слизеринца, было вселение в Квиррелла Волдеморта, а точнее, выселение их обоих из бренного тела учителя ЗОТИ.

И опять Драко ничего не подозревал. Слухи и сплетни о еще одной схватке национального героя и Ко дошли до Малфоя, но отходящего от интенсивной подготовки к экзаменам слизеринца это слабо трогало. Подробностей (правдивых, имеется в виду) дети не знали, но такие баталии были присущи Мальчику-Который-Выжил с раннего детства. Гриффиндор, знаете ли, чему удивляться.

А удивляться было чему. Праздно шатающиеся школьники вдруг расступились, и Малфой, намеревавшийся прогуляться у озера, наткнулся прямо у главного входа на Фаджа. В окружении министра, еще больше располневшего с прошлой встречи, сегодня были и красные мантии. Серьезности посещению придавал и главный мракоборец, идущий плечом к плечу с решительно настроенным главой страны.

— Драко Малфой! — Скримджер грозно сверкнул глазами. — Вы арестованы за попытку возрождения Того-Кого-Нельзя-Называть в Школе Чародейства и Волшебства Хогвартс и убийство преподавателя ЗОТИ Квиринуса Квиррелла.

* * *

Показался дом Лавгудов. Драко замедлил шаг, оглядывая растительность, в которой могла спрятаться Луна. Малфой никогда не подходил ближе; девочка, если видела гостя, сама подбегала поговорить.

Можно ли было назвать это разговором, Драко не знал. Они стояли и перебрасывались фразами, между которыми проходила вечность, обычно не дольше пяти минут. Да и смысла (по крайней мере, для постороннего уха) эти беседы не имели. Однако и здесь, и в Хогвартсе Малфой всегда останавливался при виде Луны, чтобы услышать о морщерогих кизляках, нарглах и получить заряд оптимизма.

Луна странно на него влияет, это Драко даже не пытался от себя скрыть. Настолько странно, что, когда увидел, как рейвы потешаются над Полоумной Лавгуд, не задумываясь вмешался.

Это случилось на втором курсе Малфоя, а девочка только поступила. Школьная форма выглядела на ней так же нелепо, как и любая другая одежда, которую Луна надевала. А вот обуви на ней не было; тоненькие ноги, обтянутые ярко-красными колготками, отчего на ум приходила цапля или даже фламинго, были подняты с холодного каменного пола на подоконник, на котором она сидела. Однако весь вид старой знакомой говорил о полной безмятежности и какой-то скрытой удовлетворенности ситуацией.

В замке становилось все холодней, и Драко первым делом спросил Лавгуд, где её туфли.

— Я часто хожу во сне, поэтому я сплю в обуви. А когда не сплю, хожу разутой, — непонятно ответила первокурсница.

Однако Малфою, уже давно полагающемуся только на себя (в закрытом Слизерине с ним весь прошлый год и не такое происходило), не надо было объяснять, откуда у этих туфель ноги растут. Драко решительно двинулся по пустынному коридору; услышав за углом шорох мантий и слабое хихиканье, он запустил на звук заклинание:

— Ступефай!

Разлетевшаяся во все стороны стайка девочек с синими галстуками, а одна — лежащая в неудобной позе, вот что увидел Драко. Он прокричал вдогонку удирающим:

— У меня заложница! Ей несдобровать, если сейчас же не принесете все вещи Лавгуд, которые у неё забрали!

Репутация, сложившаяся у сына преступника благодаря отцу, а потом и собственная, позволяла без особых проблем разрешить ситуацию. Минут через десять состоялся обмен — ворох одежды, обуви, школьных принадлежностей и просто безделушек — на расколдованную обидчицу. С тех пор Драко всегда спрашивал Луну, не воруют ли у неё вещи. Девочка неизменно отвечала отрицательно, но Малфой не был до конца уверен, что она говорит правду. Впрочем, босиком он Лавгуд больше не видел.

Луна так и не появилась, и Драко задумался, не пройтись ли до Оттери-Сент-Кэчпоул. Там в магловской части деревни жила еще одна старая знакомая Драко. Эту леди звали миссис Мэдлок; три года назад она напоила мальчика чаем и выслушала, а главное, оделила толикой участия тогда, когда весь мир, казалось, отвернулся от него.

Драко «навещал» старушку несколько раз. Теперь Малфой прекрасно знал, как выглядят и одеваются маглы, и мог беспрепятственно появляться в немагических поселениях, не нарушая Статут. К самой миссис Мэдлок он не заходил — Артур Уизли стер ей воспоминание о встрече с оборванным мальчишкой. Драко сумел увидеть женщину несколько раз то в окне, то вышедшей на крыльцо. Один раз он даже наколдовал и тихонько оставил под дверью букет роз, таких, какие любила Нарцисса.

Драко все-таки решил не ходить к маглам. В том состоянии, в каком он находился, — а у него все кипело внутри от мыслей о первом аресте , — было неразумно соваться в деревню.

* * *

Услышав об аресте, все вокруг замерли, боясь пропустить хоть слово. На лицах разновозрастных студентов красного, синего, желтого факультетов не было ни капли сомнения. И, как будто подтверждая, что окружающие по-прежнему видят в сыне Люциуса его преемника, кто-то из толпы громко крикнул:

— Так вот как на самом деле погиб учитель Квиррелл!

Драко-первокурсник, хоть и опешил, но не дал увести себя сразу, потребовав представителей школы. Под прицелом палочек авроров он, как настоящий преступник, простоял несколько томительных минут, ожидая, что его все же, как в прошлый раз, отпустят. Но все оказалось серьезно. Дамблдору, появившемуся вскоре, показали настоящий ордер на арест, подписанный присутствующими здесь же Фаджем и Скримджером.

— Ну что же, мальчик мой, — пожевал директор губами, бегло изучив бумагу, — тебе придется подчиниться. А мы, — Дамблдор показал на подошедшего Снейпа, как всегда внешне спокойного, — тотчас же займемся твоим освобождением.

У Малфоя отобрали палочку и доставили в Аврорат с почетной охраной. Мракоборцам, похоже, не хватало таких моментов торжества справедливости над пороком. Впрочем, Драко, все-таки слегка перепуганный, не оценил то, как его то ли берегут, то ли опасаются. Мальчик просидел запертым в чьем-то кабинете часа два, прежде чем его допросили в присутствии Дамблдора и крестного.

Выдвинувших обвинение не устраивало «Нет», «Не участвовал» и «Не знаю». Что еще мог ответить мальчик, которому едва исполнилось двенадцать, на вопросы, какой ритуал он использовал, кто его сообщники и тому подобный бред?

Трагикомедия затянулась до вечера, но Драко не замечал голода и усталости. Он помнил, как быстро упекли за решетку родителей, и если отец был виновен, то мать точно попала под раздачу. С таким настроем министра он тоже может туда отправиться и будет, насколько он знал, не единственным несовершеннолетним, там оказавшимся. Так что для оптимизма повода не было.

Наконец действо стало напоминать выражение «Наша песня хороша, начинай сначала». Авроры твердили, что у Малфоев — семейное дело и фамильный талант возрождать темных волшебников, представители Драко упорствовали, жонглируя словами. Ни та, ни другая сторона не использовали никаких фактов. У мракоборцев их просто не было, только чей-то донос да тело Квиррелла. Дамблдор не желал вовлекать в расследование нужную ему фигуру черноволосой пешки с зелеными глазами, про которую думали, что это король, поэтому был уклончив в защите слизеринца.

Наконец Снейп предложил дать мальчику Веритасерум. После непродолжительных препирательств взрослых Малфою дали выпить стакан воды с несколькими каплями зелья, пришедшийся очень кстати. Ожидаемо, его ответы подтвердили его полную невиновность. По возвращении в Хогвартс через камин в кабинете директора, Драко ожидала торжественная встреча у горгульи. От встречающих его затошнило.

Из Аврората вернулись в Хогвартс через камин в кабинете директора. Снейп по просьбе последнего задержался, и Малфой пошел в слизеринское общежитие один. У горгульи Драко ожидала торжественная встреча. От встречающих его затошнило.

Облаченные в наволочки и полотенца хогвартские домовики, штук десять-пятнадцать, стояли хаотично перемещающейся кучкой за спиной Великого и не менее, если не более, Ужасного Добби. В ручонках одни держали разную кухонную утварь, другие — жаб. Сам Добби вооружился двумя крышками от кастрюль.

Завидев Драко, домовик рода Малфоев (а домовики, как алкоголики, бывшими не бывают), отпустивший сам себя на свободу, взвизгнул от нетерпения и провозгласил:

— Бывшего плохого хозяина Драко отпустили! Хоть бывший плохой хозяин и отец бывшего плохого хозяина — очень плохие волшебники, Добби и остальные, — домовик показал ручонкой куда-то назад, — пришли встречать и поддержать. Начали!

В честь наследника Малфоя зазвучала приветственная музыка. Как её понимали домашние эльфы, разумеется. Добби принялся неистово колотить крышками друг о друга, другие домовики поддержали его, звеня и стуча утварью, а принесшие жаб приподняли своих певуний, чтобы те всласть поквакали. Зеленые страдалицы были единственными в этом компании, в чьих глазах угадывался интеллект.

От стыда Драко готов был провалиться ниже слизеринских подземелий. Опасливо покосившись в сторону кабинета директора, чтобы удостовериться, не идет ли Северус, Малфой, тараня стаю домовиков, дал ходу. Не хватало еще, чтобы крестный увидел его в такой позорной ситуации.

Свихнувшийся эльф Добби к этому времени уже успел стать новой знаменитостью Хогвартса, не хуже Кровавого Барона или Серой Дамы. Однако, в отличие от вышеупомянутых, его рейтинг благонадежности плавно, но быстро упал до уровня Пивза. И потенциал еще имелся.

Малфою эльф первое время не докучал, если не считать смутное беспокойство, которое испытывал Драко при любом упоминании этой бестии. Для любого чистокровного домовик все так же принадлежал его семье, будь сам Добби трижды чокнутым, взбрендившим, двинутым и тронувшимся. А за промахи эльфов перед другими волшебниками краснели хозяева. Мальчик очень боялся, что о принадлежности этого ходячего бедствия узнают не только его друзья, но и остальные чистокровные ученики.

Началось с того, что принятый на работу самим директором Эльф-Который-Освободился стал появляться сначала время от времени, а потом практически постоянно среди студентов. И делал он это не под невидимостью, а во всей своей аляповатой красе. Добби был добрым домовиком и приходил, чтобы помочь ученикам. Однако результаты его помощи по качеству не сильно уступали его стараниям в Малфой-мэноре, а порой и превосходили — опыт, знаете ли. Как итог, после нескольких жалоб домовику запретили проявлять инициативу и поставили помогать другим хогвартским ушастикам.

Но это были только цветочки. Широкая натура Добби требовала эпических деяний. Даже оставшись у других слуг на подхвате, неугомонный эльф нес в массы студентов доброе и вечное.

Для разминки Добби, попавший в хогвартскую прачечную, покрасил абсолютно все вещи студентов, бывшие там в тот момент, в ярко-красный цвет, столь им любимый. Исключительно чтобы сделать всем хорошо, даже слизеринцам. Заметившие слишком поздно беду другие работники не смогли удалить краску. Пришлось звать профессоров, которые отнеслись к проблеме как к научному изысканию, но не преуспели. Все-таки Добби — не простой домовик.

Добби запретили трогать одежду учеников (Хогвартс в кои-то веки выплатил компенсацию на новую одежду и белье); Добби стал подручным. К сожалению, трудолюбивые домовики нечасто нуждались в его помощи, что оставляло все так же жаждущему деятельности, а возможно, и признания, пролетарию слишком много свободного времени. И он им воспользовался.

Изнывающий от желания проявить себя домовик решил помочь с налаживанием учебного процесса, да не кому-нибудь, а профессору Бинсу. Во время одного из уроков, где старшекурсники грифов и слизней мирно спали на своих ненаписанных конспектах, невидимый Добби притащил и поставил у доски, за спиной у ничего не замечающего учителя, доспехи. Ученики сначала тоже ничего не заметили; те, кто все же бодрствовал, нашли себе занятия поинтереснее, чем пялиться на призрачного любителя гоблинов.

Один доспех, по скромному мнению Добби, мало тянул на масштаб войны, описываемой в тот момент учителем, и домовик принес еще. И еще. А вот следующий доспех упал на уже стоящие. Грохот падения едва не развоплотил душку Катберта, а студенты, заснувшие под рассказы о кровожадности зеленошкурых, по пробуждении с перепугу решили, что на них напали. Их пальба во все стороны и всеми известными заклинаниями поразила Добби до глубины души — Ступефаем. Теперь ему было запрещено помогать в учебе тоже, и особенно с наглядными пособиями.

Драко, быстрым шагом удиравший от оркестра, обернулся, лишь затем, чтобы увидеть всех его участников в полном составе, бодро семенящих за ним, немного отстав. Убегать вообще не было смысла, если вспомнить о молниеносном перемещении домовиков, к которому они еще не прибегали.

Блондин оказался в патовой ситуации. Отделаться от преследователей не удавалось, разговаривать с их предводителем вообще смысла не было, если Драко еще хотел сохранить остатки разума. Даже волшебная палочка была бесполезна, если Малфой мог применить несколько простеньких заклинаний, а эльфы колдовали щелчком пальцев. А появляться в более оживленных частях замка, где их все увидят, гордому слизеринцу не хотелось.

Ситуацию тогда спасла Грейнджер. С ней Драко не общался, но часто видел в компании Поттера и Уизли. Сейчас она была одна и брела куда-то, сосредоточенно о чем-то размышляя. Малфой быстро обошел Гермиону, оставляя её между домовиками и собой. Девочка заметила вооруженную толпу, но не растерялась, а строгим командирским голосом потребовала объяснить, что происходит. Что отвечали лопоухие, Малфой не слышал, ускоряя шаг. Вероятно, знаменитое ГАВНЭ зародилось именно тогда.

И вот сейчас первый год в школе закончился для Драко не успешной сдачей экзаменов, а арестом и встречей с «оркестром». Тогда Малфой не подозревал, что дурной домовик еще поставит жирную запятую на этом временном отрезке.

О новом достижении Добби Драко узнал от самого Гарри Поттера, приехавшего летом погостить в Нору. И снова Малфою пришлось стыдиться за своего единственного домовика. Неповторимый в своем стремлении к свободе эльф решил, что вместо школы будет работать у такого же неповторимого «Гарри Поттера, сэра».

Недавний обитатель чулана при виде печально известного на весь Хогвартс эльфа пятой точкой почувствовал скорое возвращение под лестницу. Добби не нашел лучшего момента, как появиться во время важной встречи дяди Вернона. Пытаясь убедить домовика, что слуги ему не нужны и что надо соблюдать тишину, Гарри заговорил с Добби. О, какой ошибкой это оказалось! Поттер, отчаявшись заткнуть громко верещавшего фаната, наотрез отказался становиться его работодателем. В итоге, как попытка заставить передумать, торт тети Петунии не на празднично накрытом столе, а на голове у гостей.

Вишенкой на торте оказалось присланное совой предупреждение Надзора. В нем говорилось о регистрации колдовства в доме на Тисовой. В следующий раз Поттера могут исключить из Хогвартса, и Гарри перепугался не на шутку. Взбешенный провалом переговоров дядя подлил масла в огонь, наказав проблемного племянника.

Гарри рассказывал о своих злоключениях рассевшимся кружком рыжим и вместе с ними весело смеялся над уже закончившимися неприятностями. Драко, из дальнего уголка гостиной прислушивающийся к разговору, тогда не знал, что и на этом эпопея с Добби не завершится. Позднее, чтобы додавить Поттера и все-таки подтолкнуть его к нужному решению, Добби закрыл для гриффиндорца выход на платформу. Он хотел как лучше — будущий хозяин испугается, что отстал от поезда, а тут, откуда ни возьмись, он, Добби. Возьмет и перенесет победителя Волдеморта образца восемьдесят первого года прямо в Хогвартс.

Но Добби не учел своего собрата — рыжего домовика Рональда Уизли. Тот тоже захотел оказаться полезным Гарри Поттеру, другу, и увез его в школу на летающем автомобиле отца, энтузиаста незаконных переделок. Все остальные домочадцы, как водится, не заметили сразу пропажу мальчишек, проходивших на платформу последними. В итоге гриффиндорцы записали себе еще один подвиг, а Добби — еще одну причину с ним не связываться.

* * *

Драко, нагулявшись, вернулся в Нору ближе к вечеру. Наевшись и выслушав очередную проповедь от миссис Уизли, мальчик поднялся в комнату, раздумывая, чем бы заняться. На его подушке, как шейх, разлегся Живоглот.

Гарри Поттер впервые перемещался порталом. «Если это всегда так, то от аппарации не отличается», — подумал он, вспомнив свое путешествие с Северусом Снейпом перед первым курсом. Единственное преимущество пользования портключом, по мнению мальчика, было в том, что съеденное за завтраком осталось в желудке.

Брюнет отряхнулся и поспешил догнать ушедших вперед Уизли. Артур как раз пытался рассчитаться с привратником-маглом, недоумевавшим, почему этот странный гость не различает бумажные деньги. Пришлось помочь отсчитать нужную сумму; когда заметившего странности магла заобливиэйтили, Гарри даже хотел спросить, нельзя ли с его дядей Верноном поступить так же. После того, как Уизли разворотили гостиную в доме на Тисовой, взрывом расчистив камин, а Дадли стал хамелеоном (в смысле, язык отрастил), мистеру Дурслю явно не помешало бы забыть подробности.

Но мистер Уизли поспешил вперед, и Поттеру ничего не оставалось, как ускорить шаг. На пару с Роном он, разинув рот, разглядывал самые невероятные палатки, разбитые магами из разных стран. А вот палатка, раздобытая Артуром, ни красотой, ни удобством, ни даже чистотой не отличалась. Впрочем, какая разница? Все равно они здесь ради квиддича.

Словно подтверждая эту мысль, к ним заглянул Людовик Бэгмен, которого все звали просто Людо, до того этот живчик казался своим парнем. Глава Отдела магических игр и спорта не очень серьезно относился к своим обязанностям, особенно если судить по его предложению сделать ставки. Артур поспешно отказался, на всякий случай выискивая взглядом близнецов, которые совсем недавно крутились поблизости. Ни Фреда, ни Джорджа видно не было, и похожий на осу на пенсии Бэгмен отбыл восвояси.

Чтобы приготовить поесть, пришлось разводить костер и отправляться за водой. Впрочем, никто не жаловался — поход к колонке, растянувшийся на целый час, принес массу впечатлений и встреч. По дороге назад друзья увидели близнецов, ведущих бойкую торговлю своими ирисками и недавно изобретенными волшебными палочками-надувалочками. Судя по тому, что в руках торговцев поблескивало золото, покупателям товар нравился.

— Представляю я их через пять минут! — хохотал Рон. — Во-от с такими языками! И не скажешь теперь — верните деньги, язык-то разбух! Надо с Форджей взять пару галеонов, чтобы мы маме не рассказали.

Вот так весело и прошел день, а вечером была игра. Нет, Игра! Гарри понимал толк в полетах. Это было что-то неописуемое!

О квиддиче Поттер и собирался подумать, сидя после позднего ужина у палатки на полене с кружкой горячего чая, мечтательно глядя на звезды. Вдруг рядом в траве раздался шорох, а затем шипение:

— С-с-сколько двуногих, вес-с-сде на них натыкаеш-ш-ш-с-с-ся!

Храбрый гриффиндорец вздрогнул. С недавних пор он стал бояться змей и стыдиться своего замечательного умения говорить на парселтанге.

* * *

На втором курсе, когда этот расфуфыренный идиот Локхарт организовал дуэльный клуб, у Гарри состоялся поединок с Драко Малфоем, лучшим бойцом среди младшекурсников. Титул этот был неофициальным, полученным в итоге многочисленных стычек с недоброжелателями с разных курсов и факультетов. Весь первый год били Малфоя заклинаниями все кому не лень, и он был единственным слизеринцем, кому не помогали свои. Учителя, особенно Макгонагалл, сразу невзлюбившая блондина, снимали с зеленого факультета баллы, объявляя Малфоя зачинщиком, даже если он был один против пятерых и пострадавшей стороной.

Гарри, сам переживший в младшей школе подобное, пытался вступаться за Драко, но с таким другом, как Рон, результат был прямо противоположным. Да и сам Малфой в жалости и помощи не нуждался. С завидным хладнокровием и упорством опальный слизеринец применял несложные заклинания, виртуозно их комбинируя. Поначалу, конечно, он часто становился пострадавшим, но и сам всегда наносил урон. В Больничное крыло вместе с другими жертвами Драко не помещали, чтобы жаркие битвы не перекочевали и туда: профессор Снейп прекрасно справлялся с его частыми, но все же не очень серьезными травмами и проклятиями.

Стоя на помосте, Гарри, очень любивший ЗОТИ, несмотря на ужасное преподавание, предвкушал поединок с достойным противником. По команде они с Малфоем, отсалютовав палочками, начали сближение. Гарри быстро выкрикнул: «Риктусемпра!», но его противник, сделав маленький шаг в сторону, пропустил красный луч мимо, а сам ударил Ступефаем. Поттер, в свою очередь, с трудом увернулся и не остолбенел. Затем последовали еще заклинания, у Гарри — школьные, например, Таранталлегра, у Драко — более серьезные, так, он смог применить слабое Протего.

Зрители уже начали подумывать о том, что будет ничья, как Малфой крикнул:

— Серпенсортиа!

За спиной что-то шлепнулось. Гарри оглянулся и с удивлением увидел змею, опасно раскачивающуюся перед броском на профессора Локхарта. Будучи добрым малым, Поттер не хотел зла даже ему, поэтому мальчик просто прошипел рептилии убираться. Змея нехотя повиновалась, а из той части зала, где стояли Джастин Финч-Флетчли и Эрнест Макмиллан, раздался испуганный голос:

— Он змееуст! Говорит со змеей, как Салазар Слизерин!

Поттер понятия не имел, что говорить со змеями — плохо, но даже Рон, обычно не отходивший ни на шаг, в ужасе отшатнулся и скрылся за спинами других учеников. Гарри недоуменно заозирался. Гермиона все еще мутузила толстенькую слизеринку, и спросить, что такого страшного он сделал, было не у кого.

— Гарри, прости. — Кто-то тронул гриффиндорца за рукав. Поттер обернулся и увидел Драко.

— Я хотел попасть по Локхарту. Знал бы ты, как меня раздражает эта напыщенная задница, которая изображает из себя аристократа. Ты зря подставился, ведь змея на тебя не нападала, — объяснил Малфой.

— И правда, было бы весело посмотреть, как этот индюк надутый справится с гадюкой, раз уж преподает защиту. Да только он и палочку-то толком в руках не удержит. А чего это от меня все шарахаются, даже Рон?

Так Гарри узнал, что умеющие говорить со змеями абсолютно напрасно считаются темными магами. Малфой заверил его, что на Слизерине такой дар пришелся бы очень кстати. Но Гарри учился на Гриффиндоре, где в гостиной ему по приходу устроили «теплый» прием.

Решив укрыться в спальне, Гарри направился туда, но у самой двери услышал громкий голос Рона:

— …кто бы мог подумать! Он к нам в гости приезжал, мы тут с ним спим совсем рядом, а он — темный волшебник! Возьмет нас и проклянет. Может, он не просто так одолел в младенчестве Того-Кого-Нельзя-Называть!

Гарри отшатнулся. Не может быть, чтобы о нем так думали! Мальчик ветром пронесся к выходу мимо старшекурсников, обосновавшихся в гостиной. Ноги сами несли его по коридорам, не разбирая дороги. В себя мальчик пришел, когда оказался в неработающем женском туалете.

То, что туалет женский, Поттера не волновало, скорее, он был ничей, если не считать противное привидение девчонки, из-за которого ученицы попросту избегали здесь бывать.

Пробежавшись по замку, Гарри немного успокоился. Подойдя к зеркалу, мальчик в желании выговориться обратился с речью к маленькой змейке на кране:

— Значит, темный маг, говорите? Вот какой ты друг, Рональд Уизли! Вот я вас заколдую! Сейчас я не буду стоять, как дурак, под дверью, а смело подойду и скажу: «Откройся!» Дверь сама откроется, а вы попадаете со страху и начнете просить пощады, а я…

Гарри много чего еще мог наговорить, но не стал. Теперь, когда Поттер выпустил пар, ему казалось, что страх Рональда перед его даром говорить со змеями — просто забавное недоразумение, которое надо поскорее развеять. Добравшись до спальни под мантией-невидимкой, поскольку наступил комендантский час, Гарри хотел подойти к другу мириться, но рыжий уже спал. «Ничего, завтра все образуется», — подумал мальчик и тоже лег.

А утром Колин Криви, любивший бродить в одиночестве по замку, фотографируя его живописные уголки, был найден окаменевшим.

Драко, нагулявшись, вернулся в Нору ближе к вечеру. Наевшись и выслушав очередную проповедь от миссис Уизли, мальчик поднялся в комнату, раздумывая, чем бы заняться. На его подушке, как шейх, разлегся Живоглот.

— Проваливай, ты, скотина! — Малфой сопроводил приглашение тычком. Рыжий кот (родственник Уизли или просто тайный поклонник?) только шевельнул усами. — Слезь с моей подушки, вон у Перси не хуже! Заколдую!

Заколдовать кота, тесное знакомство с которым началось у Драко летом в Норе, хотел не только он. Этот смесок кота из Шрека (а иногда казалось, что самого Шрека) и Гарфильда сделал жизнь обитателей Норы просто невыносимой. Он то обезгномливал сад, от чего веселые гномики пугали своими хохотушками домочадцев и гостей, то, помогая близнецам, калечил неудачников, неожиданно бросаясь тяжеловесной рыжей молнией под ноги, или зверски царапался. А порой, проникшись неожиданной, но абсолютно безответной любовью к кому-то из магов, метил вещи, не только брошенные как попало, но и сложенные в шкафы и чемоданы.

Свою славу Глотик снискал ожидаемо быстро, стоило только его хозяйке появиться в гостеприимном доме Молли и Артура. На претензии к питомцу Грейнджер реагировала серьезно; взвешенно рассмотрев проблему и проступок со всех сторон, Гермиона делала коту строгое внушение, на которое это животное клало как в переносном, так и, пардон, в прямом смысле слова.

Не пакостил этот полукнизл только своей хозяйке, которую нежно и беззаветно любил, да, пожалуй, Гарри Поттеру (по неизвестной причине). Остальные, включая Малфоя, обещали или громко вслух, или мстительно про себя кары магические на светлую голову Живоглота. Умом поганец явно не был обделен и на месть посылал ответку, превосходящую ожидания. Зная об этом, Драко решил не трогать клубок нечесаной шерсти и сел на соседнюю кровать.

— Зверинец какой-то, — пробормотал мальчик, — как будто мало было все это время шелудивой крысы Рона.

Мысль о крысе шестого брата перенесла Драко на год назад.

* * *

Проводя очередное лето в Норе, перешедший на третий курс школы Чародейства и Волшебства Хогвартс Драко Малфой не скучал. Переделав домашнее задание за неделю, слизеринец приступил к изучению дополнительного материала; книг для этого им привезено было достаточно. Откуда эти книги, никому не надо было объяснять, как и особое отношение к Малфою декана Снейпа. То, что зельевар — крестный мальчика, было секретом Полишинеля. Поэтому, когда Северус написал Артуру, выразив просьбу отпустить воспитанника в Косой для покупки принадлежностей к школе в его сопровождении, ему не отказали.

Драко был счастлив. Как здорово отправиться за покупками не с Уизли, а с крестным, с которым, несмотря на учебу на Слизерине, мальчик виделся не так часто, как ему хотелось бы. Малфою осточертело формальное общение с единственным оставшимся у него близким человеком, и он надеялся провести хоть один приятный день за лето.

— Крестный! — увидев профессора, Драко, не стесняясь столпившихся Уизли, подбежал и обнял его. — Я соскучился!

— Драко, не здесь, — прошипел Снейп, обжигая рыжих недовольным взглядом. — У нас мало времени, мне надо тебе кое-что рассказать.

Вместо магазинов в Косом они сразу отправились в кафе, где зельевар поставил защиту от прослушивания. Драко разочарованно выдохнул — причина встречи и правда должна быть серьезной. С чего это он решил, что волшебник уровня Снейпа вдруг отправится с ним гулять и лакомиться мороженым просто так?

Мороженое они все-таки заказали, но есть с аппетитом не получилось. Декан достал газету и велел прочитать.

Мальчик отчетливо вспомнил, как шелестели тогда страницы «Пророка», когда он увидел маминого кузена Сириуса в тюремной робе, прожигающего читателя безумным взглядом. Статья, прилагающаяся к этой одухотворенной физиономии, рассказывала о небывалом событии — побеге из Азкабана.

Малфой моментально забыл о дядюшке, ведь в самой неприступной волшебной тюрьме уже третий год томились его родители. Северус пытался выяснить возможность досрочного освобождения хотя бы для Нарциссы, но министр Фадж заранее наложил вето даже на обсуждение смягчения приговора. Помочь старшим Малфоям мог только побег. И если раньше о таком не стоило даже мечтать, удачная попытка Блэка породила надежду.

Впрочем, крестный моментально вправил Драко мозги. Помимо прочих трудностей, убежать еще одному заключенному после удачной попытки его сотоварища практически невозможно по причине усиления охраны и бдительности стражей, как двуногих, так и летающих. Короче, о незаконном освобождении родителей следовало забыть, если он не хочет все-таки оказаться с ними в соседней камере.

Крестный терпеливо объяснил Драко, какой линии поведения ему следует придерживаться, что говорить по поводу политических убеждений Малфоев и Блэков, а также о возможной помощи беглецу. Такой инструктаж яснее ясного давал понять, что Снейп ожидает очередного поклепа Фаджа.

— Драко, я знаю, что ты стараешься не нарываться, но лучше бы тебе не попадать снова в поле зрения не только Министерства, но и Риты Скитер. Я был готов в прошлом году лично заткнуть ей рот рваными газетами с её статьями о том, как ты якобы травил маглорожденых василиском, пусть она потом и напечатала опровержение.

Малфой кивнул в знак согласия. Пусть Скитер потом и напечатала опровержение мелким шрифтом под статьей о победе Поттера над очередной угрозой Всея Магбритании, осадочек остался не хуже, чем варево из котла Лонгботтома.

Репортерша оказалась кусачей; Артур Уизли с треском покинул топ списка «Худший маг тысячелетия», оказавшись просто беззубым щенком по сравнению с ней. Чего стоили «изящные» выражения, которыми она описывала предполагаемого виновника окаменения нескольких студентов! «У отца-мантикоры не может быть сына-клобкопуха» или «Драко Малфой, учащийся на Слизерине, проявил все коварство и нелюбовь к маглорожденным, каким обладал основатель факультета». И еще: «Гарри Поттер, Мальчик-Который-Выжил, просто не может, не подвергаясь опасности, учиться в Хогвартсе, пока сын Правой руки находится там же».

Новые мантии и перья они все же купили, однако чувствовалось, что профессор мыслями уже весь в своих важных взрослых делах, куда Драко опять, хотя ему уже тринадцать, нет допуска. Мальчик помнил, как злился на отца, когда лорд Малфой напускал на себя такой же вид. Впрочем, Люциус привносил в композицию ноту аристократического высокомерия.

Расставаясь, Драко тогда спросил, не угрожает ли дядюшка ему лично. Северус, не переваривающий Блэка со школьной скамьи, саркастически заметил, что все, что связано с этим субъектом, представляет опасность. И ведь как в воду глядел.

В поезде на школьников напали (ой, в смысле охраняли) дементоры. Драко еле перенес их присутствие; в мозгу постоянно крутились сцены суда, изможденные лица отца и матери, полные боли и отчаяния глаза, громкие голоса, приговаривающие чету Малфоев к ужасной каре. Другим слизеринцам тоже пришлось несладко — уж очень многие на этом факультете имели относительно свежие горькие воспоминания.

Какой-то новый преподаватель, непонятым образом оказавшийся в поезде, предложил ребятам из Рейвенкло, ехавшим в соседнем купе, шоколад; к третьекурсникам с зелеными нашивками, нуждающимся в сладости гораздо сильнее, взрослый маг даже не зашел. Никто из слизеринцев, пережив атаку жутких тварей, не стал смеяться над Гарри Поттером, который потерял сознание.

Жить в замке, окруженном дементорами, обитателям Хогвартса не понравилось. Все чаще на Драко, да и на других слизеренцев, нападали недовольные студенты. Они, как обычно, винили Малфоя и остальных детей Пожирателей в таком неуютном соседстве. Но, в отличие от первого курса, теперь блондин давал отпор не один. Плечом к плечу с ним вставали не только друзья детства, но и многие другие ученики, придерживающиеся традиций.

Дядюшку Сириуса периодически видели то здесь, то там; ходили слухи, что Блэк смог ночью пробраться в спальню, где жил Гарри Поттер, но напал почему-то на Рона Уизли (перепутал?!) Впрочем, зная младшего рыжика, враля и фантазера, никто не поверил.

Северус был озабочен побегом школьного врага, но Драко это особо не коснулось. Его разок вызвали для дачи показаний, но поскольку он опять ничего не знал, не смог и помочь, зато познакомился с мадам Боунс, тетей Сюзен Боунс с факультета барсуков. Глава Отдела обеспечения магического правопорядка держалась сухо, но была беспристрастна. Мальчик чувствовал, что он ей совершенно не интересен, а единственную ценность представляют его показания, если вдруг он виделся с кузеном матери.

За пару месяцев наиболее догадливые распознали в преподавателе защиты оборотня. Не понравившийся Драко еще в поезде Люпин все время норовил оставить Гарри Поттера после уроков, чтобы рассказать тому о родителях и научить трудному заклинанию, отгоняющему дементоров. Малфой намекал наивному Гарри пару раз о ликантропии этого типа, но брюнет так и не понял намеков.

И вдруг, уже в конце учебного года, гриффиндорское трио опять нашло себе приключение. Оборотень чуть не порвал Уизли, Снейп всех спас и едва не задержал Блэка, оказавшегося той самой черной собакой, постоянно шнырявшей в окрестностях замка. Драко совершенно не удивился; его нелюбовь к собакам имела историю, хотя, возможно, ему попадались неподходящие для общения экземпляры.

Подробности Драко узнал уже в Норе; просить Рональда рассказать совершенно не потребовалось. Как обычно, тот сам искал, кому бы в сотый раз наврать с три короба. А вот крестный еще в Хоге успел кратко просветить Малфоя, кем оказалась паршивая крыса, столь сильно мешающая жить брезгливому аристократу в доме Уизли.

— Я хотел поймать Блэка, чтобы заключить с Фаджем сделку. Люциуса он бы, конечно, не выпустил, но за свободу Нарциссы можно было бы поторговаться, — объяснил Северус.

Драко тогда вздохнул, сожалея об упущенной возможности, но нашел в себе силы утешить Снейпа:

— Ну что ты, крестный, не знаешь Гарри Поттера? Все, во что он ввязывается, заканчивается непредсказуемо. Грейнджер только добавляет сложностей. А вот если влезет Уизли, то сам Мерлин потерпит фиаско.

Блэк сбежал, за ним продолжали охотиться авроры; школьники, сдав экзамены, отправились по домам. Но в целом это был неплохой год. Драко не особенно волновался за дядю Сириуса, скорее, даже наоборот. Малфой учился, общался с друзьями, получал записки от родителей на крошечных листках пергамента, чтобы удобнее было прятать и передавать незаметно. Вместе с Гарри Поттером летал на гиппогрифе, от чего Рональд Уизли чуть не умер. Сначала от зависти, а потом от попытки сесть на гордое животное и заставить летать помимо воли самого Клювокрыла. Птицеконь располосовал шестому руку, от чего тот довольно долго пролежал в Больничном крыле.

Грейнджер пыталась объяснить балласту Золотого Трио, почему он сам виноват в ранении, но Рональд упорно считал, что это Малфой в прошлом году выпускал василиска, а теперь пытается добраться до него с помощью гиппогрифа. Драко только усмехался; если бы ему надо было разобраться с изрядно доставшим его Роном, он бы сделал это в Норе, где тот спал рядом на соседней кровати.

* * *

Мысли Драко резко вернулись в настоящее; с соседней кровати спрыгнул Живоглот и с утробным мявом протопотал по лестнице. Драко только сейчас заметил, что уже давно стемнело. Снизу доносился голос миссис Уизли, причитавшей:

— И сейчас они там, мои крови-иночки! Вот вернутся, я им задам! Никуда больше не отпущу-у!

Малфой решил выяснить, в чем дело. Он зажег Люмос и спустился в гостиную, где растрепанная Молли, схватившись за голову и подвывая, слушала колдорадио, которое бодро вещало:

— По данным на этот час, сведений о жертвах нового нападения Того-Кого-Нельзя-Называть на Чемпионате мира по квиддичу нет. Оставайтесь с нами, мы будем держать вас в курсе событий.

Поттер, сидя после позднего ужина у палатки, собирался поразмышлять об увиденном матче, как вдруг рядом в траве раздалось шипение:

— С-с-сколько двуногих, вес-с-сде на них натыкаеш-ш-ш-с-с-ся!

Храбрый гриффиндорец вздрогнул. С недавних пор он стал бояться змей и стыдиться своего замечательного умения говорить на парселтанге.

Из палатки выглянул мистер Уизли.

— Фред! Джордж! — позвал он. — Ложитесь, портал домой рано утром. — И, обращаясь к другу сына, добавил: — Ты тоже иди, Гарри, надо хоть немного поспать.

Мальчик встал, разминая затекшие ноги, но отправиться в палатку не удалось — сначала в отдалении, а потом приближаясь, раздались пронзительные крики. Из палаток выглянули заспанные девочки и Рон с братьями.

— Что за шум?

Мистер Уизли сориентировался быстрее всех:

— Быстро одевайтесь и берите палочки! Похоже, пьяные фанаты устроили потасовку. Нам стоит быть наготове, когда они доберутся сюда.

Однако к крикам добавились взрывы; темное небо окрасилось всполохами начинающегося пожара. Не было похоже, что это просто дебоширы. И, подтверждая серьезность ситуации, наверху среди звезд зазеленел череп, из которого медленно и зловеще выползала змея.

Гарри в ступоре уставился на призрачную рептилию; глядя на небо, он перенесся в прошлое на второй курс и видел василиска, выползающего из статуи Салазара Слизерина.

* * *

Утром был найден окаменевшим Колин Криви, любящий бродить в одиночестве по замку, фотографируя его живописные уголки.

За обедом в Большом зале Гарри, испытывая смутное беспокойство, непонятно почему появившееся, слушал Лаванду Браун, которая на весь гриффиндорский стол пересказывала новости.

— Нашел его Филч, вернее, миссис Норрис, она-то завхоза и привела. А Колин лежит совсем неподвижный, а в руках у него колдокамера треснутая!

На уроках все только и говорили о невероятном и ужасном событии, высказывая различные предположения. Гермиона в ответ на вопрос, что думает она, сказала, что сначала сходит в библиотеку. Уизли, который теперь на занятиях садился не с Гарри, а с Лонгботтомом, все свободное время проводил вместе с другими ребятами из комнаты. Эта шумная компания громко рассуждала, что могло окаменить ученика. Шестой проявлял смекалку и чудеса дедукции:

— Кто мог проклясть Колина? Да и за что, он же первокурсник? Только если кому-то не нравилось, что он всех фотоографирует. А Криви больше всех щелкал Поттера! А Поттер вчера шипел по-змеиному! Значит, Поттер — темный маг и мог проклясть Колина!

Сидящему рядом Невиллу было очевидно неловко, он ерзал и норовил отвернуться, но у Финнигана и Томаса горели глаза. Такие глаза были у Пирса и других мальчишек из гнусной шайки Дадли, когда они планировали бить слабого очкарика. Гарри хорошо знал это выражение лица, на котором явственно читалось предвкушение травли. И она наступила — вечером того же дня окаменела Пенелопа Кристалл с Рейвенкло.

Сразу же объявили, что занятия отменяются; даже ужин подали в гостиную факультета. Перси, до этого по многолетней привычке игнорировавший умствования младшего, теперь громко поддержал Рона, несмотря на все нестыковки его версии.

Макгонагалл, пришедшая в гостиную своего факультета (что еще больше подчеркивало форс-мажор), была немногословна. Она заверила, что окаменение обратимо, и запретила ходить по замку под страхом отчисления.

Кормак Маклагген, самоуверенный паренек курсом старше Гарри, спросил:

— Профессор, а может, опасность для нас внутри? — и, видя недоумение Минервы, пояснил. — Мы же тут заперты со змееустом!

Заместительница директора вскинула голову, неодобрительно глядя на спросившего:

— Глупости, мистер Маклагген. Итак, оставайтесь в гостиной. Преподаватели позаботятся обо всем.

Семена упали на подготовленную почву; только вчера ужасавшиеся парселтангу грифы теперь не сомневались, что окаменение двух студентов — дело рук страшного Гарри Поттера. Поразительно быстро все забыли, как дружески общались с Гарри больше года, хвалили за скромность, за головокружительные финты и победы в квиддиче. Теперь при виде Гарри отсаживались подальше или вообще уходили. Только Гермиона не торопилась с выводами.

— После уроков я успела зайти в библиотеку. Я поискала волшебное существо, которое может окаменить человека, и обнаружила, что это кокатрис и василиск.

— Почему ты думаешь, что это не волшебник? — спросил Гарри. На самом деле он был благодарен подруге за то, что она не думала на него.

— Возможно, преподаватели и могут использовать такие сложные заклинания. но вряд ли им это нужно. Посторонних здесь нет, а ученики, даже старшекурсники, не справятся.

— Но откуда здесь василиск или этот… катрайтис?

— Кокатрис, Гарри. А вот откуда, нам и предстоит выяснить.

Поттер не хотел впутывать примерную студентку в очередную авантюру, но Гермиона и слышать не хотела о том, чтобы бросить друга без помощи на растерзание переменчивой толпы. Она предложила не дожидаться, пока бойкот перерастет в избиение, и найти доказательства невиновности Поттера.

Привычно поместившись вдвоем под мантией-невидимкой, они с Грейнджер отправились бродить без цели по пустынным коридорам. Где именно нашли окаменевших студентов, они не знали. Оказавшись у туалета Плаксы Миртл, друзья увидели Дамблдора, Снейпа и Флитвика. Какое-то время учителя просто махали палочками, что-то тихо проговаривая, потом директор один сделал несколько мощных пассов руками, от чего у двери туалета заискрились разноцветные всполохи.

— Дожили! Ставить Фиделиус на двери туалета! — прорычал Снейп. Его можно было понять — с утра весь персонал школы пытался устранить угрозу ученикам и спасти уже пострадавших.

— Что поделать, Северус, — откликнулся директор устало. — Мы ведь не можем закрыть проход, так как не владеем серпентарго.

— Так пусть тот, кто владеет, закроет его!

— Думаю, это было сделано непреднамеренно, а значит, велика вероятность того, что специально отдать команду механизму не получится. Так что действуем, как наметили.

С этими словами директор спрятал палочку, внимательно поглядел в дальний угол, где не дыша стояли нарушители порядка, и зашагал прочь; деканы Рейвенкло и Слизерина тоже не задержались. А потрясенная Гермиона, скинув мантию, глядела на не менее потрясенного змееуста Гарри Поттера.

Вернувшись в общежитие, Гарри и Гермиона молча разошлись по комнатам; девочка в знак поддержки только крепко сжала другу руку. Заснуть ни та, ни другой так и не смогли. О чем думала Грейнджер? Вероятно, что предпринять, чтобы все исправить. А вот Гарри, с трудом осознав, что это его слова открыли какой-то таинственный проход и выпустили то существо, о котором вычитала самая умная девочка Хогвартса, мучился от чувства вины и желания, не дожидаясь утра, бежать к директору и признаться.

Утром, казалось, ситуация нормализовалась — гриффиндорцам разрешили завтракать в Большом зале, а потом пойти на уроки. Перси, возможно, впервые за всю свою бытность старостой построил свой факультет и повел со всяческими предосторожностями на трапезу.

Но кусок никому не лез в горло (ну, если только Рону Уизли). Сидящие за столами то и дело поглядывали на преподавателей, бледных и невыспавшихся, ожидая, не сделают ли они или директор заявление. Однако прояснили ситуацию совсем другие маги.

От дверей Большого зала решительно шагал Скримджер с парой авроров; за ними едва поспевал Филч, запоздало пытаясь задержать незваных гостей.

Проигнорировав школьную администрацию и профессоров, главный мракоборец подошел к столу Слизерина и, встав прямо напротив Драко Малфоя, сказал:

— Драко Малфой, вы арестованы за нападение на двух учеников Хогвартса! Сдайте свою палочку и следуйте за нами!

Скримджер подошел к столу Слизерина и, встав прямо напротив Драко Малфоя, сказал:

— Драко Малфой, вы арестованы за нападение на двух учеников Хогвартса! Сдайте свою палочку и следуйте за нами!

Малфой медленно поднялся; Гарри видел, как он сжал кулаки. Сидевшие рядом слизеринцы потянулись за волшебными палочками. Если дети Пожирателей попытаются проклясть авроров, мало не покажется! Но блондин предостерегающе покачал головой, и палочки опустились.

Поттер с изумлением смотрел на привычное окружение Драко. На лице страшненькой, похожей на мопса Паркинсон был виден боевой задор. Это делало её симпатичной, сродни привлекательности Гермионы, тоже далеко не красавицы, с её печатью интеллекта. Нотт и два громилы (как там их по фамилии?) за Малфоя были готовы связаться с министерскими, не задумываясь о последствиях. Гарри понял: вот это дружба.

Другие ученики зеленого факультета недобро поглядывали на людей в красных мантиях, молчаливо поддерживая своего. Как же это отличалось от открытой охоты на змееуста, устроенной гриффиндорцами!

— На каком основании вы обвиняете Драко Малфоя? — К мракоборцам подошел директор. В его голосе не было ни капли доброты. — Очередная нелепость от министра Фаджа? Кстати, где же он сам? Обычно Корнелиус не пропускает возможности потоптаться на мозолях.

— Министр опасается за свою жизнь, и правильно делает. Мы и без него прекрасно справимся. Была получена информация, что в школе снова открыта Тайная комната.

— Это школьная байка, Руфус. Магу в вашем положении стыдно доверять какому-то доносу. Ведь вам опять сообщил неизвестный аноним и снова забыл предоставить факты? — Дамблдор, казалось, брал уроки язвительности у Снейпа.

— Отчего же. Факты тоже есть, а чего мы не знаем, легко можно понять и так. Это мог сделать только наследник Слизерина, где Малфой и учится. Его убеждения, как и убеждения его отца, ни для кого не секрет. Когда Тайную комнату открывали пятьдесят лет назад, погибла маглорожденная студентка, а сейчас у вас двое окаменевших, и они тоже не чистокровные. Что это за существо, способное на такое, и, главное, кто сможет им управлять? А как недавно стало известно, Малфой в Дуэльном клубе призвал змею. Все, кто там был, слышали шипение парселтанга!

Дамблдор выдохнул так шумно, что стало слышно даже сидевшим в отдалении. Но, вместо того, чтобы продолжить свою гневную отповедь от такого явного передергивания фактов, директор спросил:

— Если допрос с Веритасерумом покажет, что мальчик невиновен, вы его отпустите?

— Вот это вряд ли. Мы с министром проконсультировались со специалистами, и они утверждают, что при возможности приема антидота это пустая трата времени. И не говорите мне, что некто Снейп, по вашей же просьбе не попавший в Азкабан, не сварит самый высококачественный. Похоже, Дамблдор, вы засиделись на всех своих постах, не находите?

Поттеру показалось, что директор вздохнул с облегчением, но этого просто не могло быть. Что же, если Дамблдор не смог убедить главного аврора оставить слизеринца в покое, то придется признаваться прямо сейчас. Он примет наказание: в отличие от Драко, он-то как раз виновен. Он не позволит Малфою снова попасть в поле зрения аврората, как на первом курсе. Тогда Гарри, очнувшемуся в Больничном крыле после схватки с Квирреллом, друг Рон со смехом рассказал о том, что за это арестовали (!) Малфоя, да жаль, быстро отпустили.

Сглотнув, Поттер встал. Дамблдор, стоящий к нему лицом, прекратил ругаться со Скримджером, неуловимо повел рукой и быстро, словно догадываясь о желании Гарри, скомандовал двум сопровождавшим аврорам:

— Уводите!

Гарри крикнул, но почему-то его не услышали; на руке повисла ничего не понимающая (или, наоборот, слишком хорошо во всем разобравшаяся) Гермиона. Драко шел к выходу из зала с каменным выражением лица, в очередной раз сопровождаемый представителями власти и злобными выкриками студентов.

Едва процессия скрылась из вида, директор, шепнув что-то заместительнице, покинул зал через дверь для преподавателей. Макгонагалл решительно принялась за наведение порядка:

— Я понимаю, то, что произошло на ваших глазах, крайне неприятно. Хогвартс оказался беззащитен перед теми, кто желает выслужиться перед Тем-Кого-Нельзя-Называть. Аврорат во всем разберется. Но вы должны учиться и выполнять требования…

Преподавательницу трансфигурации перебило сразу несколько учеников, с места выкрикнувших свои вопросы:

— Малфой действительно виновен?

— А когда расколдуют Колина и Пенелопу?

— Нам больше не угрожает чудовище?

Макгонагалл еще раз повторила, что все будет хорошо, и велела старостам проводить учеников на занятия. Гарри, в отсутствие директора, решил признаться ей, но, когда подошел, голос по-прежнему его не слушался.

Декан Гриффиндора внимательно посмотрела на Поттера.

— Гарри, вам надо отдохнуть, происходящее может выбить из колеи любого. Мисс Грейнджер, позаботьтесь об этом.

Способность говорить, пропавшая так неожиданно и так не вовремя, вернулась только к обеду. Объясняя Гермионе, зачем ему срочно нужно к директору, Гарри увидел Хедвиг, в числе других сов влетающую в зал. Сова принесла экстренный выпуск выписанного по просьбе Гермионы «Ежедневного Пророка».

Рита Скитер (когда только успела?) написала огромную статью, в которой начала с вопиющего происшествия в Хогвартсе. Драко Малфой, чью колдографию поместили на первой странице, описывался в привычной слащаво-патетичной манере репортерши и воспринимался не подростком-школьником, а недопосаженным в Азкабан пожирателем.

Далее акула пера перешла к делам минувших дней, когда Неназываемый наводил ужас на обывателей одним только именем. Упоминался и Люциус Малфой, получивший заслуженный срок, и некоторые другие наиболее известные его соратники.

Заканчивала статью Рита очень прозрачным намеком на бездействие директора Хогвартса, допустившего нападения. В общем, любой и каждый маг и ведьма могли найти для себя интересное, хотя и не очень информативное, чтиво. Гарри Поттер нашел только муки совести.

Вечером он, скрывшись от Гермионы, отправился поговорить с директором.

— Вот как, мальчик мой? — огорченно протянул Дамблдор, когда взволнованный гриффиндорец на одном дыхании выпалил свое признание. — Я предполагал подобное и, скажу тебе откровенно, тоже не смог бы спать спокойно, если бы по моей вине окаменели мои друзья. Но тебе нельзя брать вину на себя.

— Но как же Драко, профессор? Он же не виноват!

— Верно, Гарри, но не забывай, кто его отец. Юный Малфой может тоже стать таким. Драко пойдет на пользу подумать о содеянном его отцом и о том, как ему самому не встать на скользкую дорожку. Побыв в заключении, он многое осознает, я уверен в этом. А ты, Гарри, не тревожься, иди.

С этими словами Великий светлый волшебник, черкнув что-то на клочке пергамента и вкладывая его застывшему столбом Поттеру в руку, почти вытолкал мальчика из кабинета.

Засунув бумажку в карман и тут же забыв о ней, потрясенный Гарри шел, едва передвигая ноги. Он не был разочарован директором Дамблдором лишь по той причине, что не был им когда-либо очарован. Вот только сегодня он окончательно потерял веру в сказку, в которую попал чуть больше года назад.

Гарри всегда делал то, что говорили, и никогда то, что хотел сам. С детства. Он жил там, где не хотел, дружил с тем, с кем получилось. И наставник ему достался вопреки его желанию.

Про Дурслей не хотелось даже вспоминать. Что поделать, если других вариантов не предложили?

Дружить Гарри хотел с Драко Малфоем. Когда они впервые встретились, мальчик увидел и даже почувствовал, что они похожи. Оба одеты кое-как, оба пренебрегаемы взрослыми опекунами. Позже Гарри рассказали историю Драко, и Поттер снова почувствовал непонятное единение. При первой встрече бедно одетый несчастный мальчик выглядел как «просто Драко», а на самом деле он оказался сыном богатого аристократа.

Сам Гарри тоже был непрост, хотя до недавнего времени не подозревал о том, что является самым известным ребенком Магической Британии и что у него куча галеонов. В общем, Гарри надеялся, что не уступает Драко Малфою и у того не будет поводов отказаться от предложенной дружбы. Гарри не смущало упоминание о том, кем являлся отец блондина; выросший на рассказах тети с дядей о родителях-тунеядцах и алкоголиках, Поттер научился не обращать на чужие домыслы внимания.

Но блондин держался на расстоянии, хотя и был приветлив. Однако понять, что он думает на самом деле, было невозможно. Вот и приходилось общаться с самопровозглашенным другом Роном Уизли, что было проще, чем пытаться от него отделаться. К тому же взрослые (тот же директор) ждали от Поттера именно шестого в роли друга.

Гриффиндорцу нравился декан Слизерина, по совместительству преподаватель зельеварения Северус Снейп. Эта приязнь зародилась еще при первой встрече перед поступлением в школу. Внешне суровый, одетый всегда в черное Снейп, как казалось Гарри, излучал какие-то сильные чувства в скрытом от посторонних диапазоне, и это были вовсе не ненависть и презрение, как утверждали бывалые однокурсники.

Снейп не спускал Поттеру ни одного промаха, не отличая его от прочих. Однако Гарри, не приученный к упорной учебе, да еще и подталкиваемый рыжим к постоянным проказам в ущерб занятиям, не питал иллюзий в отношении себя и своих способностей. Разносы профессора он воспринимал как родительскую заботу и лишь улыбался, от чего у Снейпа заканчивались слова (невиданно и неслыханно!)

Но Гарри поступил на факультет родителей и виделся с зельеваром только на занятиях и в Большом зале. Вместо этого наставника ему достался другой — добрый маг из сказки, мудрый и понимающий, в сияющем одеянии, да только совершенно не дающий того, что так хотелось Гарри — душевного тепла.

И вот сейчас, поговорив с убеленным сединами старцем, Гарри был уверен, что его тетя Петуния куда человечней и добрей. Из покровителя и союзника директор превратился в оппонента и, может быть, даже во врага. Значит, нужно действовать самому.

Рассказав все Гермионе, Гарри столкнулся с сопротивлением. Аргумент у девочки был один — самому пытаться лезть в проход в туалете опасно. Преподаватели и авроры лучше сумеют обезопасить учеников. Однако, отправляясь после завтрака на зельеварение, они столкнулись с весомой причиной действовать немедленно: несколько студентов, спустившихся в подземелье раньше них, видели хвост огромной змеи. А змея видела Джастина Финч-Флетчли, и теперь он тоже окаменел.

— Не ходи, Гарри, чудовище может не послушать тебя, даже если ты заговоришь на парселтанге. А Драко должны освободить, ведь он не мог никого выпустить, находясь в тюремной камере!

— Это неважно, Герми! Я открыл этот проход, по моей вине пострадали другие. Я справлюсь.

На самом деле Гарри не испытывал и малой доли той уверенности, с какой говорил с подругой. Оставив её поздно вечером в гостиной дожидаться его возращения, Поттер пошел к злополучному туалету. Почему-то он долго не мог его найти; вспомнив странные манипуляции директора, мальчик понял, что место заколдовано. Но возвращаться было не в характере гриффиндорца. Мальчик начал размышлять, что же поможет снять чары. Записка!

Нащупав в кармане мантии замусоленную бумажку, Гарри развернул ее и прочитал: «Туалет для девочек, второй этаж». Подняв голову, Поттер увидел дверь. Размышлять о чудесах было некогда — мальчик поспешил внутрь.

Ныряя в открытый проход куда-то вниз, а потом пробираясь по подземному лабиринту, украшенному змеями, Гарри Поттер думал о том, что не отказался бы быть наследником Слизерина, а не борцом Света, к которому его призывал директор. Гарри хотел дом, достаток, друзей (верных), а не шрам на лбу и известность, приводящую к неприятностям. Но Дамблдору, наглядно показавшему, каким тот может быть ради достижения своей, пусть и благой, цели, говорить об этом было нельзя.

Пообещав себе, что в последний раз он лезет куда-то ради других, Гарри встал перед огромной статуей Салазара Слизерина.

* * *

Гарри в ступоре уставился на призрачную рептилию; глядя на небо, он видел василиска, выползающего из статуи Салазара Слизерина.

— Это Морсмордре, знак пожирателей! — крикнул мистер Уизли. — Здесь нельзя оставаться, поспешим!

Кто-то из старших братьев, кажется, Чарли, схватил Поттера за руку и увлек в сторону, противоположную той, откуда доносились шум и крики. Выбравшись на окраину лагеря, семейство Уизли и их гости, кто порталом, кто аппарацией, отправились в Нору.

— Это Морсмордре, знак пожирателей! — крикнул мистер Уизли. — Здесь нельзя оставаться, поспешим!

Выбравшись на окраину лагеря, семейство Уизли и их гости, кто порталом, кто аппарацией, отправились в Нору. Там в гостиной мирно спали Молли и Драко, сморенные ожиданием новостей.

Малфой накануне, узнав, что произошло нападение сторонников Темного Лорда, ощутимо напрягся. Опять к нему возникнут вопросы, хотя он даже не посещал финальную игру! Он присел в уголке, надеясь, что новый выпуск колдоновостей хоть что-то прояснит, но задремал. Разбудил его вопль Рона:

— Твое место в тюрьме, Малфой, рядом с папочкой и его друзьями!

Драко в недоумении уставился на потрепанных и взбудораженных Уизли. Поттер и Грейнджер тоже не выглядели пристойно. Учитывая обстоятельства, это было понятно и даже привычно. Как и извечное желание рыжего Рона набрасываться на воспитанника родителей безо всякого разумного повода. Иногда Малфой думал, что шестого кто-то проклял.

— Вы целы? — счастью проснувшейся миссис Уизли не было предела. — Сейчас будет завтрак.

Наобнимавшись с мужем и всеми детьми (особенно досталось отбивающимся близнецам), Молли отправилась на кухню и в слабом утреннем свете принялась уверенно ворочать кастрюлями и сковородками. Рон с самым мрачным видом поглядывал на Малфоя.

— Надо помочь, — совестливо предложил Гарри, который, впрочем, действительно мог ускорить процесс приготовления еды на такую ораву. Поттер хорошо готовил даже без магии и в Норе часто демонстрировал свои таланты.

— Ты прав, — безо всякого энтузиазма откликнулась Грейнджер, направляясь на кухню. Уизлетка, оставаясь единственной особью женского пола в гостиной, поколебалась немного, но все же пошла следом.

Мистер Уизли с сыновьями расположился в креслах и на диване. Теперь, когда непосредственная опасность миновала, можно было и обсудить случившееся. Знак Пожирателей в небе говорил о серьезной опасности, вновь надвигающейся на страну. Старшие Уизли, нехорошо поглядывая на Драко, решили, что подождут утреннюю газету с новостями и, если будет нужно, предложат свои услуги Министерству.

— Как бы в связи с этим новым нападением не отменили… хм, папа, ты знаешь что, — сказал Перси. — Ну, то, что будет в этом году в Хогвартсе.

— А что будет? — проявляя неумеренное любопытство, спросил Джордж, в то время как Фред доставал из карманов мешочки с галеонами, вырученными за свои вредилки. Несмотря на поспешный уход, Форджи, побросав семейное имущество, смогли спасти выручку.

— Узнаете в свое время, мы с папой, как сотрудники Министерства, не можем раскрывать эту информацию, — напыщенно выдал Персиваль.

— Да ты сам, небось, не знаешь, а все выдумываешь для важности, — влез Рон.

Похоже было, что, не подравшись с Малфоем, он искал еще кого-нибудь, чтобы прицепиться. Драко не стал дожидаться, когда эта тупая агрессивная обезьяна снова вспомнит про него в связи с нападением, и пошел наверх.

Гарри, помогая миссис Уизли чистить картошку, прекрасно сознавал, что ушел в кухню только для того, чтобы не видеть Драко. Так некстати выползшая пожирательская змея в небе всколыхнула неприятные воспоминания. Ведь с тех пор гриффиндорец так и не набрался храбрости, чтобы рассказать Малфою, кто на самом деле выпустил василиска.

* * *

Очнувшись после победы над Королем змей в Больничном крыле, Гарри увидел толпу незнакомых волшебников. Его наперебой стали расхваливать за спасение школы от страшного монстра, даже сделали несколько колдографий раненого героя. Поттеру сообщили, что, хотя он и победил гигантского змея, настоящего злоумышленника обнаружить не удалось. Кто это был на самом деле, знали только Дамблдор и Гермиона. Малфоя к этому времени уже отпустили, а окаменевших студентов оживили при помощи зелья, сваренного из закупленных в одной из аптек Косого корней Мандрагоры. К счастью, все они видели василиска кто через линзы камеры, кто через зеркало, а кто через призрака.

В Большом зале, куда Гарри отправился в первый раз после выписки, его встретили бурными овациями. Громче всех хлопал факультет Гриффиндор. Рон Уизли, смущенно теребя рукав, прилюдно попросил прощение в том, что «сомневался» в своем лучшем друге.

— Ну что, снова друзья? — выполнив программу-минимум по публичному раскаянию, бодро выпалил рыжий дылда.

Гарри был добрым и легко прощал, особенно если просивший прощение был искренен. Но, глядя в наглые водянистые глазенки Рона, стоящего в окружении Дина и Симуса, Поттер чувствовал, что даже для него это перебор. Набрав полную грудь воздуха, чтобы, наконец, высказать, что он думает о дружбе с таким, как шестой Уизли, да, заодно, о факультете храбрых и сплоченных, мальчик случайно заметил подающую какие-то знаки Грейнджер. Скосив глаза, Гарри увидел мага с колдокамерой; рядом с ним с блокнотом и огромным зеленым пером в напряженном ожидании застыла волшебница. «Репортеры», — сообразил Гарри. Скандалить, чтобы попасть в газеты, не стоило.

— Конечно, друзья, — криво улыбнувшись, Гарри пожал поданную руку.

* * *

Завтракали на улице — в доме не хватало места на такую большую компанию. Утренняя газета, которую так ждали, ничего не прояснила.

— Пишут, что проводится следствие и оценивается ущерб. Больше официальные власти ничего не сообщают, — разочарованно произнес мистер Уизли, отбрасывая «Пророк» в сторону.

— А Рита Скитер? — поинтересовалась Молли про свою любимицу. — Есть её статья?

— Да, — скривился Артур, — на целый разворот охи и ахи, интервью с помятыми и перепуганными магами да перечень, кто чего лишился и кому положена компенсация.

— А может, и нам за ней обратиться? Вы ведь столько вещей там оставили.

— Не страшно, Молли, ценного мы там ничего не потеряли, а палатка и так не наша была, мы же ее одолжили.

— Странно, что в этот раз министр так долго думает. Обычно он сразу посылает за тобой авроров, — с набитым ртом проговорил шестой, глядя на Драко.

Малфой отодвинул тарелку и встал из-за стола.

— Спасибо, миссис Уизли. Что-то есть больше не хочется. А ты, Рональд, — серые глаза блеснули льдинками, — прожевывай тщательнее, не ровен час, подавишься.

* * *

Несмотря на кажущееся хладнокровие, оставшиеся до занятий дни дались Драко нелегко. Если и раньше он не расставался с волшебной палочкой, то теперь ходил, не выпуская её из рук. Каждую минуту Малфой ожидал, что увидит красные мантии. Парень не обольщался — никому не будет интересно, что он даже не покидал Нору. Проведя на втором курсе два дня в камере, Малфой очень не хотел повторения. Драко решил, что будет сопротивляться, даже если это усугубит его положение. С него хватит унижений: пусть, если хотят арестовать, арестовывают действительно за то, что он сделал!

Но мракоборцы все не приходили и не приходили. Драко предположил, что придурок Фадж притащится на праздничный ужин первого сентября, чтобы сделать себе день и испортить его Драко. Не заявлялся ли министр в Азкабан проведать Люциуса, чтобы поиздеваться? Ведь с таким же успехом можно было обвинять во всем, что происходило в Магической Британии, бесправного заключенного.

Рон был занят гостями и особо не доставал, лишь время от времени срываясь в неконтролируемую агрессию, но быстро приходил в себя и так же быстро переключался (или его переключали) на другое. «Как Поттер его терпит? И у Грейнджер, похоже, железные нервы», — поражался Драко.

Как-то, застав слизеринца одного в саду, к нему подошел Гарри и, смущенно улыбаясь, попросил совета.

— Только не говори никому, ладно?

— А в чем дело-то?

— Понимаешь, мне неудобно перед миссис Уизли, она хорошо ко мне относится, заботится и все такое, но… Вот скажи, ключ от твоего сейфа у тебя?

— Что? — не веря своим ушам, переспросил Малфой. — Гарри Поттер, ты, должно быть, упал с гиппогрифа!

Гарри не понял причины вспышки Малфоя.

— Я понимаю, что у вас, аристократов, наверное, не принято обсуждать с посторонними свои дела, особенно денежные, но я вот не знаю, как поступить. Мой ключ от сейфа у миссис Уизли, она со второго курса ходит со мной за золотом и следит, чтобы я не взял лишнего и не потратил на ерунду. Я ей благодарен, конечно, но… Это же мои деньги, верно? И я сам должен решать, и храниться ключ тоже должен у меня, ведь так? Ну чего ты молчишь, она же не забрала и твой ключ тоже?

— Ты зря сотрясаешь воздух. Достаточно просто подумать, кто отдал миссис Уизли твой ключ.

— Дамблдор… — потрясенно выдохнул Поттер и побрел прочь, что-то бормоча себе под нос.

Драко в раздражении пальнул Ступефаем в пробегавшего гнома. Денежный вопрос был для наследника Малфоя очень болезненным все это время. Уизли, регулярно получавшие выплаты от Министерства на его содержание, не давали в руки ни кната. Сейфы Малфоев в Гринготтсе оставались все так же недоступны: Драко должен был ждать еще три года до совершеннолетия.

Наконец наступил день отъезда. Как назло, с утра зарядил дождь. Уизли не придумали ничего лучше, чем вызвать три магловских такси. Места все равно не хватило, рыжие не рассчитали с совами, котами и сундуками. На вокзал прибыли по семейной традиции буквально в последнюю секунду. «Если сейчас не встречусь с ребятами, взорвусь», — подумал Драко, пробираясь по раскачивающемуся вагону. Сзади неторопливо плыл его обшарпанный сундук.

Навстречу по проходу двигался Рон, зашедший с другой стороны вагона.

— Гарри, Гарри, ты где? — звал Уизли.

— Поттер опять потерялся? Может, он не сел на поезд? — насмешливо спросил Малфой, неприметным движением палочки невербально посылая сундук, как снаряд, в рыжую мор… туда, куда Уизли ест.

— Упс! Какой я неловкий, не уследил, — с деланным сожалением произнес слизеринец, переступая упавшего Рона, не замедлив шага. Сундук, плавно взлетев, как привязанный полетел за хозяином. Проходя мимо одного из купе в начале прохода, Малфой краем глаза увидел, как за неплотно прикрытой дверью Гарри с лохматой подружкой, зажимая себе рты, катаются по сиденьям от хохота. «Кажется, у представления были зрители», — довольно усмехнулся Драко, устремляясь в следующий вагон в поисках слизеринцев.

* * *

Отсмеявшись, Гарри с Гермионой решили закончить игру «Спрячься от Рона». В разных вариациях они развлекались так где-то со второго курса, и Поттер, прошедший суровую школу Дадли с его игрой «Поймай Гарри», еще многое не использовал. Иногда казалось, что шестой вот-вот догадается, что над ним смеются, но нет: младший сын, занятый собой и только собой в режиме 24/7, ничего не замечал. Вот и теперь, как ни в чем не бывало поднявшись с пола, Уизли заозирался, недоумевая, куда делись друзья.

— Мы здесь, Рон, — позвал Гарри, выглядывая в проход.

Рон поднял руками свой сундук — при его росте и силе это было нетрудно — и заволок его внутрь.

— Гарри, этот урод чуть не уронил свой сундук на меня! Где вы все это время были? Я же вас искал!

Гермиона, конечно, не стала говорить о том, что наложила на дверь чары отвлечения внимания. Она только начала их осваивать, поэтому эффект был очень кратковременным, но третьему лишнему в Золотом Трио хватило.

— Все, Рон, не бухти, проехали, — сказал Гарри поспешно, судорожно придумывая, о чем бы заговорить. Вот если бы они не провели целую неделю вместе, то можно было бы расспросить Рона о том, как прошло лето…

Внезапно лоб прошило острой болью.

— Шрам! — вскрикнул Гарри, хватаясь за голову.

— Это может быть серьезно, — встревожилась Гермиона. — Надо рассказать взрослым!

— Расскажи директору, — безапелляционно изрек Рон, снимая промокшую куртку.

— Ты можешь написать Сириусу, — предложила девочка, видя, как Гарри незаметно поморщился при упоминании Дамблдора.

— Да, точно, напиши ему, а заодно расскажи, как мы были на Чемпионате мира по квиддичу и гоняли пожирателей. Интересно, а Малфой, окажись он там, тоже надел бы плащ и маску?

— Мы не гоняли пожирателей, Рон! — Гермиона была явно возмущена наглой ложью Уизли. — Мы, если ты не заметил, от них улепетывали!

— Это мелочи! — завелся рыжий и принялся доказывать, что успел схватиться с кем-то в черном балахоне, пока они бежали.

«Рон неисправим», — подумал Гарри, доставая перо и пергамент.

«Дорогой Сириус! — вывел он. — Спасибо за последнее письмо. У меня дела как обычно. Мы с Гермионой и с семьей Уизли ездили на Чемпионат мира по квиддичу. Там было очень здорово, а если бы не пожиратели (ты ведь, наверное, уже слышал про нападение), то было бы еще лучше. У меня очень сильно заболел шрам. Ты только не волнуйся, он так постоянно — то болит, то проходит. Ты не слышал, шрамы от проклятий беспокоят много лет спустя? Передай от меня привет Клюву. Гарри».

* * *

Найдя, наконец, Панси и остальных, Драко и сундук величественно вплыли в купе.

— Сразу ясно, что это ты, — хмыкнул Тео. — Кто еще, кроме Малфоя, может проделать подобное?

— И абсолютно сухой, — с завистью проговорила Панси. — Знаю-знаю, чары нужно учить, мы это от тебя миллион раз слышали.

— Ты еще не убил рыжего Уизли? — насупясь, спросил Винс.

— Винсент! Ты сегодня на редкость остроумен. Представь, в Норе много Уизли, и все они рыжие. Так кого конкретно ты имел в виду? — пафоса Малфою было не занимать.

В этот момент в дверь постучали. Все, как по команде, повернули головы, чтобы увидеть, как дверь, не дожидаясь разрешения, открыли с той стороны. На пороге стояли Дафна и Астория Гринграсс.

— Малфой, мы здесь по поручению нашего отца, лорда Гринграсса. Он просил официально передать тебе сообщение, — сказала старшая из сестер.

В этот момент в дверь постучали. На пороге стояли Дафна и Астория Гринграсс.

— Малфой, мы здесь по поручению нашего отца, лорда Гринграсса. Он просил официально передать тебе сообщение, — сказала старшая из сестер.

Панси, едва увидев «ледышку Гринграсс», как её называли на факультете, вскочила с явным намерением если не вытолкать из купе, то хотя бы изощренно обругать.

— Ты, должно быть, хотела сказать «передать официальное сообщение»? — пропела Паркинсон с миленькой улыбкой, от которой вздрогнул невпечатлительный Грег.

Дафну, впрочем, это нисколько не задело. Тряхнув хорошенькой головкой, она скользнула взглядом по однокурснице, как по пустому месту, и продолжила, пристально глядя на медленно поднимающегося Драко:

— Именно то, что я сказала: официально передать тебе сообщение. Мой отец, глава благородного рода Гринграсс, от своего лица и по поручению других нейтральных семей, хочет сообщить тебе в официальной обстановке, — присутствующие здесь чистокровные вполне подходят, — что семейство Малфоев, запятнав себя связью с Тем-Кого-Нельзя-Называть, лишилось уважения со стороны всех знатных родов…

— За себя говори! — перебил Нотт.

— …и достойно нашего порицания уже за содеянное ранее. Если же выяснится, что твоя семья в твоем лице вновь попыталась возродить Сам-Знаешь-Кого, что привело к нападению на Чемпионате по квиддичу, все благородные фамилии Магической Британии посчитают нужным вмешаться и не допустить…

Теперь не выдержал уже Драко:

— Гринграсс, ты это послание долго учила?

— Не перебивай, пожалуйста, Дафна просто ответственно относится к папиному поручению.

Драко перевел взгляд на младшую сестру и вздохнул. На приеме по случаю одиннадцатилетия наследника Люциус объявил о готовящейся помолвке сына с Асторией. А вот оно как обернулось. Драко было до боли жаль, что для этой девочки он теперь считается неподходящим обществом. Миниатюрная блондинка, чем-то неуловимо похожая на Нарциссу, может, золотистыми локонами, а может, нежной улыбкой, еще в детстве нравилась Драко.

Дафна чуть смутилась и сбавила градус патетики:

— Чтобы Гринграссы и другие семьи не посчитали тебя угрозой, тебе следует доказать непричастность к новому нападению. Если не сможешь, поверь, у нас хватит влияния добиться, наконец, твоего исключения из Хогвартса. Хватить позорить Священные Двадцать Восемь, Малфой!

Выпалив все это, Дафна собралась было по-королевски (а точнее, по-английски) покинуть общество однокурсников, как вдруг в окно ударилась сова.

— Алиса! — воскликнула Панси, впуская сову, сражавшуюся с потоком воздуха и брызг — дождь все не прекращался. — «Пророк» весь вымок! Что здесь? О! — Паркинсон протянула Драко газету.

Малфой окинул передовицу беглым взглядом и сунул старшей Гринграсс влажные листки. Под заголовком «Пойманы и за все ответят» были помещены колдофото нескольких прыщавых юнцов, в одном из которых половина Магбритании с уверенностью могла опознать Стэнли Шанпайка, неизменно встречающего любого, решившего прокатиться на единственном магическом автобусе.

Когда за изумленными сестрами закрылась дверь, Драко, рухнув на сиденье, со снейповскими интонациями, чего сам, впрочем, не заметил, простонал:

— Идиоты!

— Кто — идиоты? — недоуменно спросил Винс. Цель прихода наследницы Гринграсс и смысл переданного сообщения остались далеко за пределами его понимания.

— Все! — отрезал Малфой, но все же посчитал нужным разъяснить: — Министерские тупицы только сейчас сообразили то, что мы знали с самого начала: никто из связанных с Темным Лордом в нападении не участвовал. Хвала Мерлину, что они вообще смогли выяснить, что это были переодевшиеся хулиганы. А Гринграссы и семейства, которые они представляют, идиоты вдвойне!

Крэбб и Гойл, решив, что Драко разошелся не на шутку, переглянувшись, вдруг «вспомнили», что хотели заглянуть к Забини, и поспешно покинули купе.

— Еще один нейтральный говнюк! Как они надоели с этой позицией! То ли «и вашим, и нашим», то ли «ни тем, ни другим»! — Малфой разбушевался не на шутку. Глядя на него, Панси внезапно решила повидаться с Миллисентой Булстроуд.

— Драко, остынь, хорош шуметь, Гринграссы ушли, а ты всех наших своим напором разогнал, — сказал Тео.

Пару минут Малфой сопел, постепенно успокаиваясь и искренне надеясь, что Теодор не станет больше упоминать семью Гринграсс. Но проницательный Тео не отставал:

— Она тебе так нравится? Даже после того раза на первом курсе?

— Дело не в этом. Просто Астория могла бы стать идеальной миссис Малфой. Это Дафна, а не она, объявила при всех, что их отец намерен расторгнуть помолвку. Астории тогда еще не было в Хоге, она же младше.

— А, один жмыр, все они Гринграссы. Хочешь — любуйся на младшую, но на расстоянии, а не то получишь официальное предупреждение от её отца. Очередное! — Нотт рассмеялся. — Слушай, Драко, — вдруг вскинулся он, — а ведь это Лавгуд!

— Что — Лавгуд? — непонимающе переспросил Малфой, почему-то краснея.

— Значит, я прав! — довольно улыбаясь, постановил друг. — А что, она очень так ничего. Светленькая, как ты любишь. И чистокровная.

— Нотт, захлопнись! Что за глупости лезут тебе в голову? — свирепо спросил Драко, готовый стукнуть или даже проклясть Тео, если тот не отстанет. Тоже придумал: Полумна — леди Малфой! Умереть — не встать!

От расправы Тео спасла Паркинсон, вернувшаяся из соседнего вагона, где ехало несколько слизеринок, с которыми Панси часто общалась.

— Скажи мистеру Уизли, чтобы попридержал близнецов, если он не хочет, чтобы у него стало на двоих сыновей меньше!

— Не волнуйся, Панс, он к этому готов еще с их рождения, — отмахнулся Драко. — А в чем дело?

Панси рассказала о том, чему стала свидетельницей. Седрик Диггори пригласил к себе в купе Джоу Чанг («Ах да, Драко, забыла рассказать, они теперь встречаются») и скупил для нее полтележки сладостей. Да только Уизли не могли просто ограничиться продажей своих мерзких конфет всем желающим, теперь они перешли на нежелающих. При помощи заклинания подмены рыжий дуэт подсунул свои блевательные батончики и ириски «Гиперязычок» в коробки со сладостями так, что продавщица ничего не заметила. Рейвенкловка съела угощение, и её начало выворачивать, а её язык стал одновременно увеличиваться до гигантских размеров.

— Даже думать не хочу, что она испытала, — поёжилась Панси. — Седрик оставил ее с другими девочками, а сам побежал за Уизли. По его лицу я бы сказала, что он попробует применить какое-нибудь Непростительное.

— А с чего вы взяли, что это близнецы? И не надо мне говорить, что это и так понятно и больше некому — пусть эту отговорку Фадж со Скримджером засунут себе в ж… сама знаешь куда, — сказал Тео.

— А их видели, они выглядывали из тамбура — следили, как все пройдет. Диггори, наверное, сейчас по всему поезду за ними гоняется. Надеюсь, что о Чанг кто-нибудь позаботился.

— Я бы тоже убежал куда-нибудь, чтобы не видеть, как моя девушка блюет с таким языком, — хмыкнул Нотт.

— Они заказали в аптеке целую кучу ингредиентов на все деньги, что у них были. С содроганием жду, что еще они наварят в Хоге, — мрачно сообщил Драко.

* * *

Дождь, начавшийся с утра, в Хогсмиде превратился в ливень, охватив полстраны. Накинув на себя и друзей водоотталкивающие чары (Нет, не говорите мне спасибо, я это сделал не для вас), Малфой сел в карету, мечтая о сухом уголке в Большом зале, куске еды и глотке горячего чая.

Словно издеваясь, судьба преподнесла Драко встречу у парадных дверей, когда слизеринцы с неохотой вышли под непрекращающийся дождь. Малфой, первым поднимаясь по скользкой каменной лестнице, как раз подновлял на себе чары, как вдруг услышал мерзкий голос мерзкого Добби:

— С приездом, плохой бывший хозяин Драко!

Эльф, не попав в услужение к Гарри Поттеру, вернулся в Хогвартс. Казалось, он немного остепенился, по крайней мере жаловаться на него перестали. Он даже научился читать — потребовалось на новой должности.

На втором курсе Гермиона Грейнджер, основав ГАВНЭ, организацию, борющуюся за права домовиков, объявила себя в ней представителем магов, а активиста Добби — эльфов. Но оказалось, что проблемы домовиков студентов не волнуют, и Гермиона если и не отказалась от своей идеи, то искусно это скрывала. Добби же не пожелал расстаться с должностью Представителя, досаждая призывами к освобождению другим эльфам.

Свой значок с надписью (теперь в Хоге можно было смело говорить: вляпался в Добби) он и сегодня нацепил на яркую футболку. Но этим праздничный наряд домовика для торжественной встречи не ограничился — сзади он прицепил на манер шлейфа скатерть (стянул с праздничного стола?), подвязав спереди концы под подбородком. Возможно, стремление к прекрасному подсказало ушастику, что этот наряд Эльф-Кутюр произведет фурор, а может, он вообразил себя некоронованным монархом?

Малфой, ускоряя шаг, намеревался проскочить неприятного знакомца, тем более сверху обнаружился Пивз, прицельно швырявшийся водяными бомбами. Хотя Пивза водоотталкивающее заклинание Драко должно было выдержать.

Добби посмотрел на бывшего хозяина. Добби улыбнулся. Добби щелкнул пальцами. Очередной красный шар «от Пивза» промочил Малфоя до нитки. Вечер в Большом зале обещал быть незабываемым, если следовать примете, что встретить Добби — не к добру.

* * *

В конце ужина Дамблдор выступил с речью, в которой сообщил, что межфакультетского чемпионата по квиддичу в этом году не будет.

Со всех сторон послышались разочарованные выкрики. Драко опустил голову — любое упоминание о квиддиче было для него болезненным.

Факультет Слизерин, ставший для других студентов и преподавателей скопищем отщепенцев и изгоев, при молчаливой поддержке декана Снейпа не обращал ни малейшего внимания на баллы и уж точно за ними не гонялся. Единственным исключением был квиддич; игры, в которых участвовали зеленые, по напряженности и жесткости не уступали нападениям пожирателей. Однако выиграть ни один школьный чемпионат не удалось, так как в команду Гриффиндора был принят Гарри Поттер, а ловец Слизерина был откровенно плох.

Драко в команду не приняли; дело было даже не в факультетских распрях, просто у Малфоя не было метлы. Квиддич — очень дорогой спорт. Просить денег у крестного Драко не стал не только из гордости. Мальчик прекрасно понимал, куда ушли все и без того скромные сбережения зельевара. Цепочка посредников, передававших пищу, одежду и зелья в Азкабан, стоила очень дорого для любого заключенного, а если фамилия узника — Малфой, суммы становились просто астрономическими. Серый от бессонных ночей, проведенных за варкой сложных зелий на продажу, и питающийся исключительно бодрящим своего изготовления — такого Снейпа хотелось оградить от глупых детских обид и желаний.

— Это связано с событиями, которое начнутся в октябре и продлятся весь год, — продолжал директор. — Итак, имею честь сообщить вам, что в этом году в Хогвартсе состоится Турнир Трех Волшебников!

Директор объяснил условия Турнира; при упоминании славы и денежного приза ученики, интересующиеся вышеупомянутым, не могли сдержать заинтересованных возгласов. Даже наличие возрастного ценза из-за нешуточной опасности не казалось существенным. Многие тут же подумали о том, как преодолеть охранные чары, которые обещал сотворить директор вокруг Кубка.

Услышав про тысячу галеонов, Драко Малфой, до одиннадцати лет разбивавший по одной дорогой метле в неделю, тихонько прошептал:

— Ради тысячи я бы рискнул…

В ответ послышался тихий хлопок, но на это не стоило обращать внимания: чистокровные ученики Слизерина, в отличие от маглолюбивых представителей красного факультета, прекрасно знали, как на столах появляются блюда.

* * *

Альбус Дамблдор, директор школы Хогвартс, глава Визенгамота и Президент Международной конфедерации магов, обладатель ордена Мерлина первой степени, Победитель двух темных волшебников, был доволен. Сделав объявление о Турнире, Великий Светлый уселся на свое тронообразное кресло и стал наблюдать за учениками, заканчивающими еду. Вот-вот должен был появиться Аластор Муди, и его приход не останется незамеченным и никого не оставит равнодушным.

Вот за столом Гриффиндора Гарри Поттер с друзьями оживленно обсуждает Турнир. Наверное, он огорчен, что не будет квиддича. Гермиона Грейнджер, лучшая ученица Хогвартса, явно строит планы на знакомство с представителями других школ, чтобы перенять у них все самое лучшее. Рональд, шестой сын Уизли, несомненно, думает о призе и славе чемпиона.

Эти дети были тесно связаны замыслами Дамблдора, как и другой мальчик, сидевший за соседним столом. Все, кажется, шло по плану, вот только беловолосый слизеринец с каждым годом все больше напоминал совсем другого мальчика, примерного ученика, старосту и очень харизматичного лидера, за которым был готов пойти как один весь факультет. И было это пятьдесят лет назад.

Сделав объявление о турнире, Дамблдор посмотрел на сидящих за столами учеников, останавливая взгляд на тех, кто был тесно связан его замыслами.

За столом Гриффиндора оживленно разговаривали участники Золотого Трио, а за соседним столом, в самом его центре, где всегда сидели наиболее влиятельные слизеринцы, расположился Драко Малфой. Дамблдору не нравилась мысль, что на следующий год его придется назначать старостой. Отличник, ни в чем предосудительном не замечен (министр Фадж так ни разу ничего не доказал), вежлив, пользуется уважением учеников со своего факультета. Не выдать ему значок означало противоречить самому себе с теорией вторых шансов.

Хотя все вроде бы шло по плану, Дамблдор чувствовал, что что-то упускает. Он мысленно еще раз прошелся по ключевым событиям и своим действиям.

Три года назад должна была начаться партия, тщательно им подготавливаемая со дня исчезновения Волдеморта. Гарри Поттер отправился до одиннадцатого дня рождения к родственникам. Тридцать первого июля к нему должен был прийти добрый старший друг (планировался Хагрид), который бы отвел Гарри в магический мир, ненавязчиво формируя верное представление о том, кто на его стороне, а кто — против. В школе мальчик должен был подружиться с сыном преданного Альбусу сторонника. В качестве врага идеально подходил избалованный и капризный сынок Люциуса Малфоя. Изначально предвзятый профессор зельеварения должен был олицетворять злое начало, в то время как он, директор, должен был предстать мудрым наставником.

Но эти планы пришлось срочно пересматривать. Очнувшись после недельного пребывания в коме (результат сражения и победы над Тем-Кого-Нельзя-Называть), Дамблдор поспешно принял несколько решений, возможно, не очень продуманных. К Поттеру отправился Снейп, а с другом и врагом Гарри познакомился еще в Косом переулке.

Чтобы усилить свое влияние на семью Уизли и через них — на интересные Альбусу живые объекты, пришлось наложить на портключ (чулок, хоть и была опасность, что перемещение не удастся) чары, действие которых немного походило на Конфундус.

Однако у этого заклинания была особенность — оно лишь усиливало негативные чувства, изначально испытываемые магом, и от неприятных чувств нельзя было отрешиться. От Конфундуса в них была невозможность сосредоточиться и разобраться в причинах усиления неприязни. Пусть Конфундус не был Непростительным, но он часто использовался, чтобы опосредованно заставить проклятого совершать нужные действия. Чары, используемые Альбусом, не были темной магией — зачарованный не попадал в плен совершенно чуждых ему эмоций. Если кратко, кто что к кому испытывал до, то чувствовал то же самое, только во много раз сильнее, после.

Дамблдор использовал это никому не известное заклинание и на других волшебниках, на известных и высокопоставленных тоже, было бы чувство, которое можно усилить. Распознать чары было практически невозможно, как и доказать что-то.

Такие чары нельзя было применить к Северусу Снейпу (а хотелось), так как тот обладал сильной ментальной защитой. И не сработали на доверчивом Гарри Поттере, почему — неизвестно. Или все же известно: по той же причине, по какой, как считал Альбус, Гарри овладел парселтангом. Но эти двое все равно будут поступать, как ему удобно, так как директор мог влиять на Снейпа и Поттера через их окружение. Опытный манипулятор, Дамблдор знал, что прямое воздействие — не всегда лучшее.

С Драко Малфоем он, возможно, все же недооценил ситуацию. Планируя свои действия в его отношении, директор исходил из предпосылки, что точно может рассчитать, как поведет себя эгоистичный и несдержанный отпрыск Малфоя-старшего. Однако Драко все же его удивил.

Дамблдора отвлекло от раздумий появление Аластора Муди. Как Альбус и предполагал, его приход не остался незамеченным. Старый аврор никого не оставлял равнодушным. Отношение к нему было продиктовано стороной, на которой сражались — за или против Волдеморта. Пожирателей Муди ненавидел всей душой, стоило вспомнить, сколько камер в Азкабане было заполнено им лично. Ушедший (насильно отправленный) в отставку Грозный Глаз с почетом вернулся в девяносто первом, став внештатным консультантом Аврората.

Игнорировав перешептывания и восторженные взгляды учеников с факультета Годрика, как и полные ненависти — со Слизерина, старый друг сел рядом с Альбусом и заговорил на любимую тему «Постоянная бдительность!» Если у Дамблдора и были какие-то неясные сомнения по поводу нового учителя, теперь директор их полностью отринул и, величественно поднявшись, объявил о новом профессоре ЗОТИ.

* * *

— Просто блеск, Грозный Глаз — наш преподаватель! — делая ударение на слове «наш», возмущался Тео по дороге в подземелья.

Другие слизеринцы, моментально расставшись с сонным настроением, поддержали Нотта крепкими выражениями. Драко молчал. Он прекрасно знал, кто из учеников его факультета будет «любимчиком» у свирепого аврора. Надлежало начать готовиться к встрече.

В гостиной расселись по положению. На мягком диване в той её части, откуда все пространство комнаты лучше просматривалось, сел Драко с друзьями, рядом в креслах расположились оба старосты, а другие ученики заняли оставшиеся места. Первокурсники столпились в центре, ожидая решения своей судьбы, или декана Снейпа.

Как всегда стремительный, глава факультета не стал тратить время на церемонии. Его манера речи — хлесткая, язвительная — нисколько не изменилась за три года, как и принципы, проповедуемые змеями. В конфликты не вступать, не оправдываться, все равно для прочих мы — безжалостные пожиратели, учиться не ради баллов. Перед другими учениками мы едины, несмотря ни на какие обстоятельства.

— Декан, а нам можно участвовать в Турнире? — спросил один из старшекурсников.

— Если уже есть семнадцать, не вижу препятствий, мистер Уоррингтон, — разрешил Снейп. — Прочие пусть даже не пытаются, с ними я разберусь самолично. Не вздумайте нас позорить. Что у вас, мистер Малфой?

Драко вздрогнул; секунду назад ему незаметно, как казалось, староста девочек, чистокровная Сесилия Райли, передала свиток с заказами.

— Ничего, профессор, — ответил парень, пряча пергамент поглубже в рукав.

— Еще вопросы? — спросил декан тоном, говорящим «убью спросившего». Желающих попасть под горячую руку не нашлось.

— Тогда почему вы еще здесь? — Снейп еще не закончил говорить, как все зашевелились. — Малфой, ко мне в кабинет.

Едва поспевая за быстро шагающим крестным, Драко перебирал причины, почему тот не подождал хотя бы до завтра. Ему не пришлось долго томиться незнанием. Едва попав в личные покои, Северус, не дожидаясь, пока Драко усядется, начал допрос:

— Что за свиток? Список зелий на продажу?

Уже не видя причин скрывать, Драко достал пергамент и протянул крестному. Тот бегло его просмотрел, бормоча:

— Так, что здесь? Как всегда, для улучшения волос и кожи, о, противозачаточное, даже амортенция. Драко, надеюсь тебе не нужно повторять, что варить ты их можешь только для своего факультета?

— Да, крестный, мы так с тобой и договаривались, и ты обязательно контролируешь весь процесс.

— На Турнир приедут ученики Шармбатона и Дурмстранга, никто из них не должен получить ни одного флакона твоего производства, иначе Фадж раздует международный скандал даже себе во вред. Это понятно?

— Да, крестный. Теперь я могу идти? — Драко едва сдержал вздох облегчения. Получив утвердительный ответ, Малфой отправился в свою спальню, которую делил с Теодором.

Варить сначала несложные зелья для других слизеринцев Драко начал в прошлом году. Имея доступ в личную лабораторию крестного, он, чтобы хоть немного заработать, принял заказ и даже его приготовил, но был пойман зельеваром. Как ни странно, Северус понял его мотивы, да и качество сваренного было приемлемым. С тех пор на факультете через старост шла довольно бойкая торговля снадобьями, за которыми нельзя обратиться к мадам Помфри, а купить в аптеке — слишком дорого.

Первый день занятий принес головную боль в виде урока у Муди. После отвратительного урока гербологии, где пришлось возиться с отвратительным гноем бубонтюбера, общий урок защиты с грифами был явно не пределом желаний.

Аврор посвятил урок Непростительным. Размахивая палочкой, Шизоглаз с упоением мучил пауков; с еще большим наслаждением он говорил об Аваде, которой словно мечтал все-таки покончить с Поттером, Круциатусе, который заслужил Лонгботтом, и Империусе, который следовало наложить на Малфоя. По крайней мере, у Драко сложилось именно такое впечатление.

В общем, уходя на Нумерологию, которую выбрал в прошлом году, Драко был в полной уверенности, что в его списке, который теперь лаконично назывался «список мести», появился новый пункт.

Появившись в аудитории прямо перед приходом Септимы Вектор, Малфой окинул взглядом собравшихся студентов. Ожидаемо, их было немного — в основном рейвенкловцы. Выбрав парту в стороне от остальных, слизеринец уже собрался выложить на нее свои перья и пергамент, как услышал знакомый голос:

— А здороваться тебя не учили, М… Драко?

— Привет, Грейнджер. Одна, как я погляжу. Гарри так и не внял голосу разума и снова пошел к Хагриду? По-моему, одного года было достаточно. Если попросить о смене предмета, Поттеру не откажут.

— Да, ты же сам знаешь, трудолюбием Гарри не отличается.

— Это все влияние Уизли! Гермиона, хоть бы ты повлияла на Поттера, а то будет всю жизнь гонять на метле.

— Ты за него переживаешь? — удивилась Грейнджер.

Ответить Драко не успел, так как начался урок. Он что, действительно надеялся, что Гарри послушает его? Если самая умная ведьма Хогвартса не смогла объяснить Поттеру, что учиться таким, как они, просто необходимо, то шансов просто нет. Гарри лучше прекратить приходить к нему время от времени со своими дурацкими вопросами, как поступить, раз все равно не слушает советов.

Хотя у него есть крестный, с которым можно посоветоваться по действительно важным вопросам и который не бросит в беде, а крестный Гарри где-то в бегах. Дядюшка Сириус произвел на Поттера неизгладимое впечатление; невооруженным глазом было видно, как гриффиндорец ждет момента, когда съедет от ненавистных Дурслей и станет с Блэком одной семьей. Осознание, что они и с Драко в какой-то мере родственники, еще больше воодушевило парня.

А пока они с Блэком переписывались в глубокой тайне, которую раскрывал каждому встречному и поперечному Рон Уизли, страдавший хроническим и, увы, неизлечимым заболеванием — словесным поносом.

* * *

Гарри недолюбливал Хагрида. От его зверушек у гриффиндорца постоянно были неприятности. То Пушок, то дракончик; а на третьем курсе Сириус угнал у лесника транспортное средство — Клювокрыла, так пришлось ходить и извиняться, и даже утешать, так Хагрид привязался к гиппогрифу. Но выбор Ухода за магическими существами был очевиден — это был легкий предмет.

Увидев тему урока — соплохвостов — Поттер чуть вслух не пожалел, что не послушался Драко, но сейчас уже было поздно. Приходилось стоять вместе с другими не блещущими интеллектом учениками вокруг загона. Там копошились похожие на омаров без панциря существа, жгущие или колющие, в зависимости от того, куда тянулся шаловливой рукой ученик.

Гарри, оставив увлекшегося Рона проверять соплохвоста на предмет наличия половых признаков, отошел немного от загона, а потом и от хижины. Видимо, заразился от Драко, тот тоже не любил мест, где воняет.

Краем глаза Гарри увидел серое пятно, которое, приблизившись, оказалось совой. Серая неприметная почтальонша принесла письмо от Сириуса, в котором тот сообщал, что встревожен и возвращается, потому что переживает за крестника. Гарри было приятно такое беспокойство, но он волновался за крестного: если Блэка поймают, его ждет поцелуй дементора «не отходя от кассы». Надо посоветоваться с Гермионой, может, подскажет, что предпринять, если писать в ответ «Не приезжай» слишком поздно. А вот болтливому Рону, который так и не заметил, что прилетела почта, говорить о возвращении Сириуса не стоило.

* * *

В воскресенье четвертого сентября, помимо приготовления домашнего задания, которое профессора уже успели задать, невзирая на самое начало учебного года, Малфой намеривался заняться заказанными зельями. Сидя утром в Большом зале, Драко как раз подсчитывал примерное количество ингредиентов, которое ему потребуется, когда в еще полупустое помещение влетели совы. Одна из них, черный филин с металлической бляхой с большой буквой «Г», подлетела к слизеринцу. К лапе птицы было привязано официального вида письмо.

Дрожащими от волнения руками Драко отвязал послание. Он чувствовал, что в нем содержится нечто очень важное. Прочитав в укромном уголке письмо, которое оказалось из Гринготтса, Драко, забыв обо всем на свете, бегом бросился к Снейпу. К счастью, крестный был еще у себя.

— Что? — встревоженно встретил он Малфоя.

— Вот, прочитай, — Драко передал Северусу листок, не в силах унять волнение.

Снейп был впечатлен:

— Ты теперь лорд, — потрясенно вымолвил он.

Дрожащими от волнения руками Драко вскрыл послание, которое оказалось из Гринготтса. Забыв обо всем на свете, он бегом бросился к Снейпу.

— Ты теперь лорд, — потрясенно вымолвил Северус, прочитав написанное.

Драко рухнул в заваленное бумагами кресло, не замечая, что приминает какие-то пергаменты (туда им и дорога, особенно если это чье-то домашнее задание). Сердце бешено колотилось: вот оно! Наконец-то он получит то, чего достоин по праву рождения!

— Очнись, Драко, не время мечтать! Ты внимательно прочитал письмо? — крестный сердито ткнул Малфою свиток в руки. Раз Северус разозлился, то это означает одно: не время радоваться, он что-то упустил. Драко еще раз перечитал письмо, стараясь унять возбуждение.

То ли гоблины скрыли тайный смысл где-то между строк, то ли обалдевший от счастья мальчишка потерял способность соображать, но ничего нового он не обнаружил.

— Крестный, объясни толком! — взмолился он.

Снейп вздохнул:

— Тут сказано: срочно обратиться в Гринготтс, чтобы в течение двадцати четырех часов успеть принять титул. Насколько я понял, времени в обрез. Кто-нибудь видел, как ты получал письмо?

— Нет, в воскресенье утром на завтраке почти никого не бывает. Крестный, к чему секретность? Пусть все узнают! Вот теперь посмотрим, они еще пожалеют…

— Не веди себя, как Уизли! Никто пока не должен знать ни о твоем титуле, ни о том, как ты его получил. И особенно Дамблдор.

— Но почему? И при чем тут директор?

— Есть информация, что министр Фадж не сам по себе всерьёз считает тебя способным проводить темномагические ритуалы и всячески подрывать устои власти, — нехотя выдал Снейп.

— Что за информация?

— Непроверенная, — отрезал Северус. — Дамблдор, если узнает, найдет способ, или хотя бы попытается лишить тебя всего. Если ты этого не понимаешь, то разжевывать бесполезно. Мы просто теряем время, Драко.

Малфой вспыхнул; после сногсшибательного известия полученная отповедь казалась особенно унизительной. Вот опять он не объясняет ничего, да еще с таким видом, будто Драко не в состоянии понять! Видно, и титул не заставит Северуса отнестись к крестнику серьезно.

— Времени переодеваться нет, вот, возьми мою мантию, только уменьшим немного размер, — Снейп, скрывшись на мгновенье в спальне, вернулся с одной из своих черных мантий. — Снимай школьную, живо, и надвинь капюшон! Вот тебе немного мелочи.

Драко, получив в ладонь горсть сиклей, в недоумении уставился на крестного:

— Ты не пойдешь со мной?

— У меня дежурство по школе, и мой уход будет непросто скрыть. Я предупрежу Теодора, тебя не хватятся. Ну, чего застыл, милорд? — насмешливо напутствовал Северус. — Камином в Дырявый котел, а там до Косого рукой подать! Главное, не теряй времени!

С этими словами он подтолкнул Драко Малфоя, будущего лорда Блэк, к камину.

Драко, бросив в огонь дымолетный порох, машинально назвал адрес. Ему предстояло иметь дело с гоблинами самостоятельно, что было явно непростой задачей — зеленошкурые славились своим талантом наживаться на волшебниках. Похоже, в его случае представители Гринготтса — посредники, и помощь взрослого в делах с ними Драко бы не помешала. Но ничего, он справится и сам, пора доказать крестному, что он достаточно взрослый, чтобы с ним считались.

Двигаясь по Косому, полному народа по случаю воскресенья, по направлению к банку, Малфой вспоминал строчки письма, сейчас засунутого в один из бездонных карманов мантии крестного:

«Мистеру Драко Люциусу Малфою.

Как нам стало известно из достоверных источников, которые мы не раскрываем волшебникам, последний представитель рода Блэк Сириус Орион Блэк Третий был схвачен аврорами и казнен в ночь на четвертое сентября. Казнь была произведена через поцелуй дементора немедленно после поимки.

По многолетней договоренности между банком Гринготтс и родом Блэк информируем Вас, как претендента на титул следующего лорда Блэк, о необходимости в течение двадцати четырех часов с момента смерти наследника Сириуса Блэка пройти ритуал на алтарном камне рода, чтобы магически подтвердить право на титул.

Для получения кольца лорда, а также для обсуждения деталей Вам надлежит незамедлительно прибыть в филиал банка в Косом переулке в Лондоне.

Если в течении указанного срока титул лорда Блэк не будет подтвержден, то он утрачивается, а имущество рода наследуется согласно завещанию Сириуса Ориона Блэка Третьего.

Поверенный рода Блэк Быстроцап».

Добравшись благополучно до белого здания банка, Драко заскочил внутрь, едва не задев гоблина-привратника, и, найдя свободного кассира, в нетерпении застыл перед ним, похлопывая письмом по стойке. Он, хоть и был скрыт с головы до ног свободным балахоном, невольно привлекал к себе внимание уверенным и властным видом. Люциус мог бы гордиться сыном в этот момент.

Гоблин внял. Он молча развернул свиток, прочитал и, проскрипев «Прошу за мной», привел Драко в кабинет поверенного.

— Драко Люциус Малфой? — пристально разглядывая посетителя, осведомился гоблин, сидящий за красивым столом с инкрустацией красным и зеленым камнем. На столе не было ничего, кроме маленькой коробочки, обтянутой красным бархатом.

— Быстроцап? — не уступая поверенному в игре «Кто кого круче», спросил Драко, стягивая с головы капюшон.

— Он самый. Итак, полагаю, сразу к делу, — начал гоблин после того, как они оба расположились на мягких стульях. — Мистер Малфой, будет лучше не откладывая объяснить вам о причине такой поспешности.

Драко кивнул; он, конечно, и сам бы не затягивал с таким приятным делом, как принятие титула и вступление в немаленькое наследство Блэков, но все же было что-то настораживающее во всей этой поспешности, да и крестный оценил опасность промедления.

— Род Блэк — древний и благородный, но очень… хм, специфический. Он славился своими боевиками, а магия рода не просто сильная, она очень… своеобразно влияла на его представителей…

— Говорите прямо, Быстроцап, вы же сами теряете время, — решил поторопить гоблина Драко.

— Попросту говоря, чтобы принять кольцо лорда, нужно быть не только Блэком по крови, — у вас, хоть вы Малфой, может хватить, — но и выдержать тяжелую, сводящую с ума магию рода. Она может не принять претендента, особенно сейчас.

— Сейчас?

— Магия рода угасает, ей нужен лорд, способный не только принять её, но и сам поддержать в ответ.

— Выражайтесь точнее, — не выдержал Малфой.

— Хорошо, — гоблин перестал юлить. — Сколько вам лет?

— Четырнадцать, — с вызовом ответил юноша. — Это что, препятствие? Мне опять скажут: «Подожди до совершеннолетия»?

— Магии безразличны законы Министерства, она или примет, или нет. Если бы вы были старше, то и шансы выдержать тоже были бы… то есть, были бы выше.

— Выдержать что? — Из этого гоблина надо клещами вытаскивать каждое слово!

— Вы сейчас наденете кольцо лорда и все поймете, — поверенный открыл коробочку, в которой сверкнул огромный черный бриллиант.

Драко не возражал против такого украшения; огранка, конечно, была старомодной, вот papa, когда покупал новые драгоценности в Париже, учитывал современные тенденции, но и так сойдет. Малфой протянул руку за кольцом и надел его, не ожидая подвоха.

Руку до локтя пронзило раскаленной иглой; юноша в ужасе сорвал орудие пытки. Брошенный на стол перстень описал полукруг, прежде чем гоблин его подхватил. Вернув драгоценность в коробку, Быстроцап ухмыльнулся:

— Вот поэтому беглый мистер Блэк смолоду и отказывался нести это бремя.

Драко неверяще смотрел на поверенного; рука, которую уже не жгло огнем, онемела. Гоблин однозначно не шутил, магия рода Блэк, похоже, могла физически расправиться с неугодным претендентом. Справиться ли он? Нет, сомневаться нельзя, тогда точно ничего не получится, а ему сейчас очень нужно то влияние и богатство, которое он сможет получить.

— Что еще я должен знать? — сухо спросил он Быстроцапа.

Гоблин понял, что парень не отступит, и совершенно перестал подбирать слова:

— Как вы поняли, мало надеть кольцо, без принятия магией рода вы — не лорд. Только на алтаре Блэков можно сделать попытку. А если она не увенчается успехом, вы просто умрете в страшных мучениях.

— Мне что, по-вашему, не пытаться?

— Отчего же. Лично я крайне заинтересован в сохранении рода, поверенным которого я состою. Нет рода — нет должности. Но и преуменьшать риск я не вправе. Вы сильный волшебник для своего возраста, но и у взрослого мага были бы сложности с принятием такой магии, как у Блэков. Шанс у вас есть только в том случае, если вы докажете магии рода, что достойны, что достаточно сильны для нее.

— Если магия рода Блэк меня признает, я получу доступ к деньгам?

— Разумеется, все состояние.

— А счета семьи Малфой? Я же буду считаться совершеннолетним?

— Да, Министерство Магии автоматически сочтет лорда Блэка дееспособным. И Гринготтс разблокирует для вас ученический сейф, как принадлежащий лично вам. Но по сравнению с основным состоянием Блэков эти пять тысяч галеонов — сущий пустяк.

Юноша потер руку, потихоньку восстанавливающую чувствительность. Деньги Блэков помогут отцу и матери в Азкабане, нет, не так! Он вытащит родителей оттуда!

— А что с защитой Малфой-мэнора? Я смогу заказать Гринготтсу завязать её на меня?

— Упаси вас от этого все подземные боги! Что вы! Если вы останетесь живы, нести бремя магии Блэков и так будет нелегко, а вы хотите в четырнадцать лет возложить на себя еще и магию рода Малфой!

— Как это? — оторопело спросил Драко.

— Ваш отец, лорд Малфой, очень сильный волшебник, если, находясь в Азкабане, может поддерживать защиту мэнора, не завязанную на алтарь, своей магической мощью. Вы должны уповать на то, что он останется в здравии еще долгое время, иначе вам не справиться с двойной нагрузкой.

— Так вот почему почти нет магов, носящих двойной титул… — прошептал Малфой.

— Только очень сильный магически волшебник это сможет, — продолжал Быстроцап. — Если вы не передумали, то я дам вам портключ, который прилагается к кольцу. Он одноразовый и перенесет вас в Сердце Блэков, самый защищенный особняк магической Британии. Если выживете после того, как ляжете на алтарь, то можете смело носить кольцо лорда, а в Гринготтсе на специальном гобелене появится ваше имя.

— Какое имя?

— Я могу только предположить. Вероятно, Драко Люциус Малфой, лорд Блэк.

Драко страшило то, что ему предстоит, но отказываться он не собирался. В конце концов, родителям в Азкабане куда трудней.

— Давайте портключ, — решительно потребовал парень.

— Давайте портключ, — поднимаясь, решительно потребовал парень.

Гоблин тоже встал, достал из ящика стола и протянул Малфою железную пластинку; Драко осторожно взял её. Подавая затем коробочку с кольцом лорда, Быстроцап напутствовал Малфоя:

— Еще раз хочу подчеркнуть: вас ждет испытание, и, чтобы его пройти, времени у вас в обрез. Не медлите и не колеблитесь, раз уж решились. Буду ждать лорда Блэка в любое удобное время. Вот кольцо, держите крепко, не упустите любой ценой. Чтобы активировать портключ, надавите на выпуклость в центе пластинк…

Окончание речи Быстроцапа Драко уже не слышал — сработавший портключ рывком забросил его в какое-то темное помещение.

Секунду ничего не происходило, а потом над головой сразу зажегся тусклый магический светильник, со стороны лестницы послышались шаркающие шаги и откуда-то сбоку раздался резкий женский голос:

— Кричер, кто здесь?

Драко дернулся: на стене висел портрет, ранее скрытый занавесками. С картины взирала леди Вальбурга, мамина тетя. Драко она пока не замечала.

— Я сейчас посмотрю, — надтреснутым голосом ответило создание, отдаленно похожее на домового эльфа и гораздо больше на сморщенный трухлявый гриб. Вероятно, это и был Кричер. Увидев Драко, он закричал:

— Волшебник в доме Блэков! Сюда не попасть посторонним!

Малфой шагнул вперед и встал прямо перед портретом.

— Драко Люциус Малфой, — отрекомендовался он.

— Ты вырос, — оценивающе глядя на внучатого племянника, проговорила леди Блэк. На полотне она была изображена в самом расцвете зрелой красоты; на надменном лице дамы сейчас ясно читался интерес. — Ты был совсем маленьким, когда я видела тебя в последний раз. Что привело тебя в дом Блэков?

Малфой уже открыл рот, чтобы изложить причины, но вдруг понял, что совершенно упустил из виду важную вещь. Он будет лордом потому, что Сириус, сын Вальбурги, погиб!

Не зная, как подступиться к объяснениям, Драко раскрыл красную коробочку, которую все еще стискивал в кулаке, и показал магическим портрету и существу кольцо.

— А! — сдавленно вскрикнула Вальбурга. — Сириус! Как это случилось? Его все-таки поймали?

— Так вы в курсе последних событий? — Драко испытал некоторое облегчение.

Ответил ему Кричер, низко поклонившись:

— Негодный сын хозяйки разбил ей сердце, но она все равно просила меня читать ей «Ежедневный пророк». Кричер почувствовал ночью, что в доме стало совсем плохо, магия рода скоро совсем ослабеет.

— Тогда не стой, Кричер, подготовь все необходимое! — Домовик с поклоном удалился. — Ты ведь пришел, чтобы тебя проверил Алтарь рода? Не боишься, что кровь Малфоев окажется жидковата?

— Нет, — отрезал Драко. — Я ведь и Блэк тоже.

— Наконец-то у рода появится достойный глава, — снова низко кланяясь, сказал домовик, отправляясь выполнять поручение. Ох как этот старик отличался от шустрого, но бесполезного и непочтительного Добби! Кричер, похоже, заслуживал уважения.

— Скажите, леди Вальбурга… — Драко хотел сразу прояснить еще один момент.

— Бабушка.

— Простите, что?

— Зови меня бабушкой, Дракон! Пусть я не стала матерью главы рода, так хоть побуду бабушкой лорда.

— Мне сказали, это будет трудно, бабушка. Что мне сделать?

— Просто не сдаваться и показать силу характера. Надеюсь, он у тебя есть, иначе все напрасно. Но мальчик, противостоящий целому министру, пусть у того не все в порядке с головой, должен справиться.

— Так вы и про это знаете! — воскликнул Драко.

— Я очень за тебя переживала, когда пришла страшная весть о твоих родителях. Никогда не прощу Дамблдора за то, что отказал твоему деду Сигнусу, пока тот был жив, в разрешении взять тебя.

— О чем это вы?

— Ты не знаешь? Хм, в газетах этого не было, но у нас, портретов, свои возможности. Я вижу, ты хочешь узнать подробности, но сейчас на это действительно нет времени. Мы обо всем поговорим позже. Кричер вернулся, иди за ним. Надеюсь, что скоро встречусь с тобой в качестве лорда Блэк!

Драко пошел за старым домовиком по мрачному коридору, а затем вверх по лестнице, где на стенах были развешаны головы эльфов рода Блэк, верой и правдой служивших своим хозяевам. Добби не принадлежал Блэкам, да и служил отвратно, но повесить здесь его голову захотелось с непреодолимой силой.

Кричер привел молодого хозяина в комнату, по убранству которой можно было судить, что это спальня лорда. Её обстановка, как всего дома в целом, ему не понравилась, хотя Малфой видел еще очень мало. Слишком всё мрачно: светлый и праздничный Малфой-мэнор, напоминающий бело-золотой Версаль, оставался для юноши эталоном.

— Наденьте это, молодой хозяин, — сказал домовик, выкладывая на кровать длинную льняную сорочку без украшений.

— Мне все снять? — Драко стало немного неловко. Эльфы, конечно, не маги, в Малфой-мэноре он их совсем не стеснялся, но…

Домовик кивнул и преданно уставился на Драко. Быстро раздевшись, парень натянул сорочку и, боязливо подхватив коробочку с кусачим перстнем, босиком отправился вслед за Кричером. В сам подвал особняка Блэков, где находился алтарь, который фактически и был Сердцем Блэков, эльф не пошел.

— Я должен дожидаться здесь, молодой хозяин.

Малфой расстроился, что он будет совсем один. Мудрый домовик, который не коверкал слова и даже умел читать, был бы хоть небольшой, но поддержкой.

Глухо ударила тяжелая железная дверь, закрывая алтарный зал. Назад пути нет.

Перед Драко раскинулось просторное помещение, отделанное в красно-черной гамме. У дальней стены виднелся неестественно черный камень больших размеров с неотесанными гранями; на него вполне можно было лечь взрослому человеку. Однако аура алтаря Блэков, казалось, негостеприимно говорила: «Прочь!»

Малфой примерно знал, что нужно делать. Он бывал на всех положенных ритуалах в подземелье Малфой-мэнора, где смотрел, как отец проводит все необходимые обряды. Но Люциуса арестовали, когда наследнику было всего одиннадцать, и он не успел обучить сына. Драко предстояло пройти трудный путь становления лордом одному.

Юноша попытался сделать глубокий вдох, чтобы успокоиться, но сам воздух отличался: если у алтаря Малфоев Драко дышалось, как в горах или в хвойном лесу, то здесь дыхание было тяжелым, как в горниле печи. Ноги настыли на каменном полу, нужно было решаться. Претендент на титул достал кольцо и, не колеблясь более, лег на жесткое ложе.

С минуту ничего не происходило. Приготовившийся к сильной боли Малфой запаниковал: что будет, если магия рода не захочет дать ему шанс? Но постепенно напряжение нарастало и переросло в нестерпимую ноющую боль, которая охватила все клетки тела юноши. Время остановилось.

Драко забыл обо всем: о своем желании стать лордом, чтобы отомстить обидчикам; спасти родителей от участи арестантов; о том, что нужно проявить силу, чтобы магия рода могла счесть его достойным. И хорошо, что он не смог ни о чем подумать, иначе уже сползал бы, поскуливая, с черного камня, вынося себе смертный приговор.

В мареве боли Малфой вдруг увидел большую черную собаку, появившуюся из ниоткуда. Пришло узнавание: «Это Грим». Пес, состоящий из клубов тьмы, медленно подошел и потянулся мордой к лежавшему.

Драко боялся собак и, следовательно, их не любил. Но сейчас он отчетливо осознал, что от его реакции зависит решение его судьбы. Грим — символ магии рода, ему не стать лордом, если он не примет наследие Блэков полностью — с их тяжелой, сводящей с ума силой, с мрачным особняком, с псом вместо павлина. Драко протянул руку и коснулся черной призрачной головы.

Внезапно он ощутил плоть под своей ладонью; тело, уже сгоравшее в огне немыслимой боли, словно взорвалось тысячей осколков. Драко Малфой, теперь лорд Блэк, потерял сознание.

* * *

Северус Снейп, проследив за порядком на обеде, уходил из Большого зала в числе последних. Происшествий не было, и ничего не отвлекало профессора от мыслей о крестнике. Как он там? Что ему предстоит? Но, кроме заботы о Драко Малфое, зельевар думал еще об одном человеке, ныне покойном.

Сириус Блэк, Джеймс Поттер — что бы о вас ни говорили остальные, вы были подонками, и это кричала душа подростка-Нюниуса, который все никак не мог вырасти. И теперь мастеру Снейпу, как заботливому папочке, приходилось утешать свое неповзрослевшее альтер-эго: «Они получили по заслугам!»

Направляясь к своим комнатам, где он оставил для Драко открытым камин, Снейп почувствовал прикосновение невидимой ладошки. Обернувшись, он увидел старого эльфа, на наволочке которого красовалась большая буква «Б». Сердце забилось от радости: «Все получилось!».

— Хозяин Драко просил найти вас, мастер Снейп, — проговорил домовик. — И взять все зелья. Поскорее!

С домовиком на хвосте Северус влетел в свои покои, выгреб с полок и ящичков гору флаконов, которые варил для себя, чтобы поддержать силы после наказания Лорда.

— Хозяин Драко открыл для вас камин. Надо сказать адрес — «Сердце Блэков», — сказал эльф и исчез, чтобы встретить зельевара уже в каминной дома на Гриммо, 12.

Поспешно перебирая тоненькими ножками, Кричер повел Снейпа в хозяйскую спальню. Там на большой кровати лежал молодой лорд. Никто бы не подумал, что это четырнадцатилетний мальчик — и до этого взросло выглядящий, Драко теперь казался значительно старше. Снейп, только утром видевший крестника, поразился перемене. Малфой сильно похудел, под глазами залегли глубокие тени, а загорелая кожа казалась бледной.

— Крестный, — позвал Драко. Его искусанные до крови губы шевелились почти беззвучно.

Зельевар, скинув оцепенение, приступил к лечению. Наскоро продиагностировав пациента, Северус установил сильное магическое и физическое истощение. После нескольких флаконов сильнодействующих зелий, с трудом влитых и проглоченных, Снейп наложил пару медицинских заклинаний. Теперь оставалось только ждать.

Глядя на облегченно закрывшего глаза Драко, Северус, дожидаясь, когда можно будет расспросить крестника, думал о своей нелегкой ноше, которая на него свалилась три года назад. Ответственность за судьбу одиннадцатилетнего ребенка, практически лишившегося родителей, легла на его плечи. Но Снейп не жалел. У Северуса не было детей, и теперь он уже вряд ли заведет: его единственная любимая женщина выбрала не его, а потом умерла. Все, что в суровом сердце угрюмого мизантропа еще отзывалось любовью, принадлежало Драко, без преувеличения ставшего ему сыном.

Снейп старался, как мог, подбодрить скучавшего по матери и отцу мальчишку, учил защитным заклинаниям, лечил травмы. Объяснял возмущенному крестнику, почему на Слизерине не принято жаловаться на других, а нужно научиться молча давать отпор. Почему декан не вмешивается в личные отношения учеников своего факультета, и как эти отношения выстраивать. Как быть выше всеобщей ненависти к сыну пожирателя, и как не дать ей разгореться сильнее. Учил азам окклюменции, чтобы на эмоциональном лице крестника нельзя было читать, как в открытой книге.

— Крестный, — позвал Драко. Выглядел он сейчас лучше и, видимо, чувствовал себя тоже.

Снейп наколдовал Темпус. Его не было в Хогвартсе слишком долго.

— Мы поговорим позже, сейчас мне нужно вернуться. Я оставлю тебе зелья, они тебя поддержат. Постарайся попасть на ужин. Надо, чтобы тебя увидели в Большом зале и не заподозрили ни в чем. И наложи чары гламура, — саркастически закончил зельевар.

— Хорошо, крестный, Кричер тебя проводит, — ответил Малфой, махая Северусу на прощанье. На указательном пальце его левой руки блеснуло кольцо лорда Блэк.

— Хорошо, крестный, Кричер тебя проводит, — ответил Малфой, махая Северусу на прощанье. На указательном пальце его левой руки блеснуло кольцо лорда Блэк.

Оставшееся до ужина в Хогвартсе время Драко провел в полудреме-полубреду. Когда наступило время отправляться в школу, Малфой, выпив оставленные Снейпом зелья, с трудом оделся и спустился к портрету Вальбурги попрощаться.

— Ты плохо выглядишь, но хорошо держишься, — похвалила леди Блэк. — Возвращайся, когда немного окрепнешь, магия рода, не усиленная ритуалами, за долгое время небрежения очень ослабла. Мы с Кричером расскажем тебе обо всем, что нужно сделать. А теперь иди, Драко Люциус Малфой, лорд Блэк. Кстати, кольцо можно скрыть, достаточно только пожелать.

Драко кивнул; стоило только подумать, что перстень должен стать невидимым, как он тут же пропал, хотя по-прежнему чувствовался на руке.

— Я вернусь, как только смогу, — пообещал юноша.

Портрет и домовик, выглядящие намного лучше, чем еще несколько часов назад, проводили надежду рода долгими взглядами.

Вывалившись из камина в покоях декана, Драко без сил опустился в кресло и просидел не шевелясь минут десять. Наколдовав Темпус, слизеринец понял, что пора идти в Большой зал. Найдя у крестного укрепляющее и обезболивающее, парень немного взбодрился. Теперь можно накладывать и чары гламура.

Проходя по коридору подземелья мимо входа в слизеринскую гостиную, Драко неожиданно наткнулся на Теодора, тоже идущего на ужин.

— Драко, что с тобой? — друг был непритворно встревожен.

«Неужели полетели чары гламура?» — подумал Малфой обеспокоенно, но ответил, что все в порядке. Однако Тео не поверил:

— Ты плохо выглядишь, декан сказал, что тебе нужно отлежаться и что ты потом все объяснишь сам.

Малфой поморщился, вот крестный удружил! Что же соврать Нотту? Но Тео сам придумал причину:

— Тебя прокляли? Или отравили? Ну, я этого мерзавца… — Тео не договорил — в коридоре стали попадаться другие ученики.

Драко никогда не болел, серьезных травм он тоже не получал. Ту боль, которую он вытерпел, и ту, что еще продолжала его терзать, оказалось совершенно невозможно контролировать. Страшная слабость, которая не прошла полностью после приема зелий, не давала возможности поспевать за Теодором. Пришлось попросить того идти помедленнее, что еще больше подтвердило подозрения Нотта.

В Большом зале Драко ловил озабоченные взгляды друзей и оценивающие — других слизеринцев. Никто, к счастью, не задавал прямых вопросов. Вот ведь факультет, который совершенно не прощает слабостей! Подумав о том доме, где со слабостями как раз все в порядке, Драко машинально кинул взор на гриффиндорский стол.

Там Гарри Поттер весело хохотал над своим дружком Роном. Похоже, над тем в очередной раз подшутили близнецы: волосы шестого Уизли, встав дыбом, издавали тусклое свечение. Безобидная шуточка, если знать Форджей. Драко в первые годы много раз попадал в Норе в похожее положение.

Рон, наконец, заметил, что с волосами что-то не так, выхватил из своей сумки тяжелый фолиант, судя по толщине, учебник трансфигурации, и, дотянувшись до ближайшего близнеца, со всей дури огрел. Из книжки полетели листки, чего не могла стерпеть Грейнджер. Девушка взмахнула палочкой, и Рон обзавелся клешнями вместо рук. Очень подходяще, кстати.

Гарри снова весело рассмеялся, и вдруг Малфоя остро пронзила мысль: сколько еще тому беззаботно радоваться? Ведь почивший Блэк — крестный Поттера, очень важный для гриффиндорца человек.

Драко не чувствовал вину, нет, он стал лордом Блэк уже после свершившегося. Но вот поймет ли Гарри? Надо бы ему рассказать. Завтра с утра неминуемо принесут почту со страшным известием. Как Гарри перенесет его?

С трудом проглотив несколько ложек пюре и сделав пару глотков воды, Драко, сопровождаемый Теодором, раньше всех ушел с ужина.

— Я к декану, если что, не жди, — попросил он друга.

Назвав пароль (Снейп всегда его сообщал), Малфой, не в силах больше сдерживаться, упал на пол в гостиной зельевара. Его вырвало; сил убрать за собой уже не было.

В таком состоянии его и нашел Снейп; почистив и раздев парня, Северус снова напоил его зельями и уложил на своей кровати. Едва ему полегчало, Драко завел разговор по поводу волнующего его со встречи с Вальбургой момента:

— Крестный, ты знал, что мой дедушка Сигнус хотел меня забрать?

— Да, — сухо ответил Снейп.

Пытаясь найти подходы к проблеме передачи опекунства, зельевар задействовал свои обширные связи. Опеку ему так и не передали, но кое-кто из сочувствующих проигравшей стороне шепнул ему, что на экстренном заседании Визенгамота действительно был такой запрос от Сигнуса Блэка, но его отклонили, не без участия Великого Светлого.

— И ты мне не сказал? А я думал, что от меня все отвернулись. Я мало встречался с дедушкой, он терпеть не мог отца, поэтому я и не удивился. Это правда, что ему помешал Дамблдор? Тогда понятно, почему ты велел помалкивать. Как это вообще вышло?

— Твой дед был уже плох, вместо себя он прислал в Визенгамот поверенного, но Фадж заранее все решил, и с подачи Альбуса старейшины проголосовали против.

Драко сжал кулаки; непривычно ощущался левый — кольцо лорда впилось в ладонь. Дамблдору и Фаджу он еще отплатит! Кстати, крестный сказал «поверенный». Это мысль. Но развивать эту тему с Северусом Драко не стал; вместо этого он, сняв с кольца невидимость, с гордостью показал его Снейпу.

— Кстати, крестный, может, рассказать Гарри? Не хочу, чтобы он узнал из газет.

— Не волнуйся, ему есть кому рассказывать. И вот что, Драко: зови меня по имени — Северус. Ты теперь лорд, и это нас уравнивает.

Драко задохнулся от обиды. Сейчас, как никогда, он хотел быть маленьким и защищаемым; звать Снейпа крестным отцом означало чувствовать отцовскую заботу.

— И не возражай, иначе мне придется обращаться к тебе «милорд».

Малфой-Блэк кивнул. Вот так, бойся своих желаний. Хотел, чтобы крестный обращался с ним, как со взрослым, получи.

— Кр… Северус, и доверять ты мне будешь больше?

— Да, теперь твои тайны так просто не прочитать легилименцией — кольцо лорда не позволит. Я понимаю, нам надо многое обсудить, но сейчас тебе нужно отдохнуть. Спи.

Утро добрым не бывает, вот что подумал в свой первый день бытности лордом Блэк Драко. Напившись зелий, он пошел к себе переодеться и взять учебники. На завтрак решено было не ходить, иначе он опоздает на Трансфигурацию. Злить Макгонагалл специально, когда она и так не давала ему спуску, он не собирался.

Занятий по её предмету в этом году еще не было, поэтому на первом уроке Маккошка провела опрос по ранее изученным темам. Малфоя она спрашивала нечасто, так как тот всегда отлично знал материал. Но сегодня, видя, что парень явно не в форме, она постоянно пыталась подловить Драко. К счастью, плохое самочувствие не помешало ему ответить на все вопросы.

Как обычно, баллов профессор не начислила, а даже нашла повод снять:

— Минус пять баллов со Слизерина, мистер Малфой! Повнимательнее, вы спите на уроке!

Наконец, собрав подготовленное за лето домашнее задание, преподавательница всех отпустила.

По дороге на следующий урок, Драко, не обращая внимания на перешептывания друзей о привычной несправедливости профессора, напряженно размышлял: «Гриффиндорцы на уроке вели себя как обычно, и Поттер в их числе. Значит, газет за завтраком еще не было».

Новости о поимке и казни Блэка пришли в обед. Когда зал зашелестел страницами, Малфой поднял голову, выискивая Гарри. Его за столом Гриффиндора не было, значит, тот, кто должен ему сообщить, это сделал. «Надеюсь, директор проявит понимание, а не поговорит с Гарри о крестном так, как со мной о родителях на первом курсе», — подумал Драко.

Отмахнувшись от Панси, пытавшейся понять новый расклад в аристократическом мире в связи со смертью Сириуса Блэка, Драко стряхнул с хвоста друзей и почти бегом бросился в факультетское общежитие. Ему требовалось перевести дух.

Но отдохнуть не получилось, так как в гостиной его поджидала староста. Она напомнила о заказе, даже спросила, не стоит ли сказать девушкам, чтобы заплатили вперед. Сесилия получала небольшой процент за посредничество, и её настойчивость легко было понять.

Зелья! Он совсем о них забыл! Сначала Драко хотел резко и категорично отказаться. Лорд Блэк совершенно не нуждался в жалких сиклях, которые обычно выручал Драко Малфой после расчета с крестным за ингредиенты, которые профессор и так не наценял, а отдавал по той цене, по которой брал оптом сам.

Однако, поразмыслив, Малфой решил, что отказ будет противоречить его обычной позиции стараться заработать. Полученные ранее сведения говорили о том, что прав все-таки крестный, который был против обнародования информации о принятии титула. Тогда привлекать к себе лишний раз внимание даже на своем факультете не стоит. К тому же, переживая за себя и Поттера, Драко был морально истощен, от чего вступать в дискуссию с Райли не хотелось.

Заверив старосту, что сейчас же займется варкой, парень отправился в лабораторию Снейпа.

Драко не был уверен, что сварит хоть что-то, что Северус не отправит на помойку, но все же, выпив очередную порцию поддерживающих зелий, приступил к работе. Постепенно сноровка возвращалась, и юный зельевар не заметил, как уже были готовы все четыре заказа. Оставив их остывать, Малфой приготовил тару — дешевые фиалы белого стекла; Снейп закупал их сотнями.

Малфой собирался вернуться вечером и перелить зелья, пометив продукцию специальной этикеткой — белая лилия на синем фоне.

Этикетки эти подсказал сделать крестный. Заметив, что Драко открыто написал имя заказчика и название зелья прямо на флаконе, Снейп, сваривший не одно запрещенное зелье для разных темных личностей, выдал Малфою специальные заготовки, которые крепились на флакон. На них-то и надо было наносить всю информацию; от посторонних глаз текст скрывала выбранная эмблема (у профессора черный квадрат). Драко, желая сделать Северусу приятное, сделал эскиз с лилией, любимым цветком крестного. Чтобы можно было прочитать или скрыть написанное, изготовителю нужно было просто приложить волшебную палочку к этикетке.

На ужине Драко выглядывал за столом Гриффиндора Поттера, но того не было. Друзья героя сидели мрачные и друг с другом не разговаривали.

Когда показалось, что уже ничего непредвиденного не произойдет, в дверях Большого зала показалась заместительница Дамблдора. Её, как и самого директора, за преподавательским столом вечером не было.

Макгонагалл решительно направилась к столу Слизерина. Что-то на сегодня перебор с трансфигурацией, подумалось Малфою.

— Мистер Малфой, прошу вас пройти со мной, — голос Минервы, как всегда, отражал её нескрываемое неудовольствие самим существованием Драко.

— Куда это? — не очень скрывая враждебности, спросил Малфой. «Они что, уже узнали о моем титуле?»

— К директору! И не задавайте вопросов, если не хотите, чтобы о вашей постыдной деятельности я говорила при свидетелях.

Если не вступление в наследство, значит, что-то другое. Драко, падающий с ног от переутомления, хотел только одного: чтобы драклова Маккошка оставила его в покое. От пережитого накануне его самоконтроль, видимо, дал сбой. Малфой с ужасом увидел, как и без того обеспокоенные его болезненным состоянием друзья-мальчишки встают, с шумом отодвигая лавки. Паркинсон, перебегая вдоль стола от одного слизеринца к другому, что-то шептала им на ухо.

Малфой попытался подать знак, чтобы они успокоились, но все больше и больше учеников его факультета не смотрели на него, а злобно буравили взглядами Макгонагалл как представителя администрации. Драко понял, что он уже никак не может повлиять на ситуацию: протест зрел все эти годы. Не хватало искры, чтобы вспыхнуло открытое неповиновение.

Что ж, если не можешь предотвратить, возглавь. Драко Малфой встал со своего места, полный решимости не дать в этот раз ложно обвинить себя хоть в чем-нибудь.

Лорд Блэк, следуя за Минервой по коридорам Хогвартса, твердил себе обещание, что это был последний раз, когда кто-то посмел прилюдно его унизить.

Миновав горгулью, как некий форпост враждебных сил, Драко в очередной раз оказался в кабинете Дамблдора, готовый на этот раз противостоять Фаджу, Скримджеру и всей Магической Британии.

Однако, судя по собравшимся, похоже, все пройдет кулуарно. Кроме директора, Драко поджидали декан Спраут и мадам Помфри. Северуса не было — он остался в Большом зале.

Вопреки обыкновению, обвинения выдвинула замдиректора. Видимо, она так хотела наконец это сделать, что не поленилась лично сходить за ним в Большой зал.

— Мистер Малфой, студентка Хаффлпаффа Элеонора Винтерберд отравилась вашим зельем, — и Макгонагалл бросила на директорский стол пустой пузырек с белой лилией.

Обвинения выдвигала Макгонагалл.

— Мистер Малфой, студентка Хаффлпаффа Элеонора Винтерберд отравилась вашим зельем, — и замдиректора бросила на директорский стол пустой пузырек с белой лилией.

Целый вихрь пронесся в голове Драко. Как Маккошка узнала, что это его флакон? Почему Хаффлпафф? Или девчонки перепродают заказанные зелья? Кто мог побывать в защищенной лаборатории крестного? Да и когда, если он едва-едва закончил варку? Если только…

— Кроме того, вызывает вопросы и само заказанное зелье. Вы оба несовершеннолетние волшебники и должны понимать, что противозачаточное — это совсем не то, что может быть в личной аптечке студента. Что же вы молчите, потрудитесь объясниться! Или вы будете отрицать? Мисс Трашер, подруга пострадавшей, сказала, что зелья в таких флаконах варит Драко Малфой. Бедная девочка из-за вас чуть не умерла!

— Не преувеличивай, Минерва! — возмутилась декан барсуков. — Девочке стало плохо, и она потеряла сознание. Её подружки позвали меня, и я отправила Элеонору в Больничное крыло. Не молчи, Поппи, — Спраут обернулась к сидящей рядом медиведьме.

— Мисс Винтерберд уже лучше, опасность миновала, — подтвердила Помфри, игнорируя недовольство Макгонагалл. — Сейчас она отдыхает.

— Это не умаляет вины мистера Малфоя! Что, если бы помощь пришла слишком поздно? Нет, как хотите, а я, как заместитель директора, собираюсь дать этому делу ход. Видано ли, чтобы в Хогвартсе процветало подпольное зельеварение?

Малфой достал палочку и приложил к лилии на флаконе. Этикетка не изменилась. Так и знал!

— Лично я не имею к происходящему никакого отношения! — уверенно заявил Драко. — Я сейчас проверил, мой ли это флакон, и убедился, что это подделка. Я не прошу вас верить мне на слово. В лаборатории профессора Снейпа есть несколько подготовленных флаконов с этикетками. Если прикоснуться палочкой к настоящим, то на них появляется название зелья и кому предназначается. Если попросить профессора принести образец, вы все увидите сами.

Дамблдор, который до этого не принимал участия в разговоре, оживился и позвал Добби. Домовик материализовался с громким хлопком; видно было, что он бывал в этом кабинете не раз и не два.

— Директор звал Добби? — с обычным энтузиазмом отозвался доверенный эльф.

— Добби, найди профессора Снейпа и попроси подойти к нам. Он сейчас должен быть в Большом зале.

Добби исчез; оставшиеся в кабинете молча ждали, пока Северус доберется до башни директора. Впрочем, у всех было о чем подумать.

Дамблдор был раздражен. Минерва, начавшая разбирательство, сделала это совершенно не ко времени. Вчера он битый час потратил, успокаивая Гарри; пришлось даже напоить его Умиротворяющим бальзамом производства мастера Снейпа. Все мысли директора были о сорванных планах на Сириуса, точнее, на его движимое и недвижимое имущество. Покойный Блэк с ранних лет не скупился на дело добра и света.

Вот только Альбус никак не мог понять, почему он не узнал о планах беглеца вернуться в Англию. Добби по его поручению всегда проверял в совятне белую совушку Гарри, да и других птиц, приносивших Поттеру сообщения. Рональд, сын Артура, тоже был не менее полезен — он всегда, раздуваясь от гордости, рассказывал как будто случайно встретившему его директору все последние новости. Но в этот раз осведомители его подвели.

Сейчас придет Северус, надо открыть ему камин, пусть побыстрее сходит в свою лабораторию за тем, что просил принести юный Малфой. Жаль, нельзя послать Добби: Северус в своей паранойе навешал столько защитных заклинаний, что к нему не проникнуть без предупреждения. А пока приходится терять время в ожидании по пустячному делу, которое раздула Минни из своей такой наивной и горячей неприязни к мальчику.

Вся школа (те, кому это надо) весь прошлый год знала, кто сварит качественное и недорогое зелье с гарантией от мастера Снейпа. Только Минерва была в неведении. Будь её воля, уже отправила бы младшего Малфоя к папочке в Азкабан как отравителя; она, конечно, разочаруется, если он оправдается и избежит даже отработок.

Однако вместо зельевара спустя совсем непродолжительное время вновь появился Добби.

— Ты нашел профессора? Он придет? — спросил Дамблдор.

— Да, но он сейчас занят! Профессор Снейп разнимает своих учеников! Двое достали палочки и швыряют проклятиями! Добби пришел доложить. Директор должен об этом узнать!

— Передай профессору, чтобы вел нарушителей сюда. Разберемся со всем сразу, раз мы тут уже собрались, — велела к вящему неудовольствию своего начальника Макгонагалл.

Драко заволновался. А ведь он надеялся, что, быстро доказав свою непричастность, вернется и успеет утихомирить ребят. Сейчас не время! С кем они сцепились? С грифами?

Вскоре появился Снейп в сопровождении Нотта и сильно потрепанного Забини. На молчаливый вопрос друга Тео отвел глаза, становясь рядом.

Оказалось, слизеринцы сцепились между собой. Выяснив, что первым начал Нотт, но так и не разобравшись в невразумительных объяснениях Блейза, что «он прицепился к моим словам, а я вообще не это хотел сказать», Минерва в раздражении назначила, пока не вмешался Снейп, месяц отработок обоим.

— У Филча, а не у вашего декана, — забила она последний гвоздь в гроб нарушителей.

Если бы не Добби, наверняка сейчас болтающийся где-нибудь в углу кабинета и подслушивающий, Северус сам бы разобрался с парнями. Хотя если все произошло в Большом зале, то рано или поздно о столкновении и так бы узнали. А крестный еще допросит обоих с пристрастием, в этом Драко не сомневался.

Едва за получившими наказание слизеринцами закрылась дверь, перешли, наконец, к вопросу с отравлением хаффлпаффки. Снейп, узнав зачем его звали, не говоря ни слова, нырнул в камин, чтобы вернуться через минуту с двумя фиалами.

Драко с замиранием сердца навел палочку сначала на один, потом на другой. К счастью, крестный, хотя и не мог сам прочитать надписи, сориентировался по котлам, возле которых и стояли пузырьки. Теперь высокая комиссия могла прочитать на этикетках: «Для роста и укрепления волос. Офелия Саммерс» и «Для гладкой кожи. Эмма Мэдоу». Если бы попалась амортенция и снова противозачаточное, Малфою было бы несдобровать.

— Ну что ж, мистер Малфой, я рада, что вы оказались невиновны, — скривилась Макгонагалл. — Но этот вопиющий случай все равно нельзя оставлять без внимания, надо найти, кто же все-таки сварил то ядовитое зелье.

Дамблдор, без труда догадавшийся, кто это мог быть, как всегда решил прикрыть шалунишек.

— Минерва, девочка моя, мы можем заняться этим попозже. И, возможно, по зрелом размышлении мы придем к выводу, что и наказывать никого не надо, раз никто не пострадал.

Макгонагалл задохнулась от возмущения, но смолчала.

Возвращаясь со Снейпом на Слизерин, Драко первым нарушил молчание:

— Прости, крестный… Северус, мне пришлось раскрыть твою тайну флаконов.

— Глупости, Драко, её знают все зельевары, а не только я. К тому же, хорошо, что это помогло тебе оправдаться.

— Я понял, кто это был.

— И кто же?

— Дракловы близнецы, они не только хотели варить зелья на продажу вместо своих вредилок, но и подставили меня, скопировав флаконы.

— Ты уверен?

— На все сто, хотя за руку их не ловил. Но в Норе я видел, как они портили пергамент, составляя заказ на ингредиенты в аптеку на крупную сумму. Ничего, Северус, они будут первыми, с кем разберется лорд Блэк, обещаю.

— Только не увлекайся, прошу тебя. И, если понадобится совет, любой, ты знаешь, где меня найти.

Малфой кивнул. Он и сам не хотел поступать необдуманно, но близнецы, прежде бывшие в конце списка мести где-то вместе с Добби и Живоглотом по причине относительной безвредности их пакостей, резко поднялись в рейтинге. Их следовало проучить; пусть это будет проба сил перед действительно трудными делами. А как это сделать, Драко надеялся придумать, посетив дом на Гриммо.

Как Драко и ожидал, Снейп не отправился к себе, а собрал в гостиной Слизерина всех учеников, решив незамедлительно начать причинять справедливость.

— Если вы думаете, что мне доставляет удовольствие выслушивать от профессора Макгонагалл, что мои студенты — безмозглые бараны, то вы ошибаетесь! — разорялся он.

Драко, сев вопреки обыкновению в уголок, шепотом рассказал Панси, что с ним все обошлось, а затем расспросил её, что случилось между Тео и Блейзом. Оказалось, что Тео почему-то думал, что это Забини отравил Драко, потому что мулат, болтая с кем-то, неосторожно брякнул: «Правильно сделали Гринграссы, что хотели потребовать исключения Малфоя». Не придумав ничего лучше, Нотт, когда Драко увели, набросился на Блейза и успел потрепать его заклинаниями, прежде чем декан вмешался.

Между мальчиками-четверокурсниками с самого начала существовало напряжение. Нотт терпеть не мог похожего на девчонку жеманного и болтливого Блейза. Тот во многом был сам виноват, так как был чересчур остер на язык. Помимо Тео итальянца недолюбливали еще многие. Только Винс и Грег, жившие с Забини в одной комнате, неплохо ладили с ним. Но эти двое не понимали подколок Блейза и поэтому не обижались на него.

Наконец Северус выдохся, добавив нарушителям еще месяц отработок у себя.

— Но, профессор, — Забини театрально заломил руки, — я же здесь совсем ни при чем!

— Еще слово, и вы будете мыть котлы два месяца! — пообещал Снейп, и мулат заткнулся.

Северус встал, собравшись уходить. Драко почувствовал, что адреналин, поддерживающий его с момента прихода замдиректора, иссяк. Стало по-настоящему паршиво. Он решил попросить еще зелий и вернулся вместе с крестным в апартаменты зельевара. Однако Снейп, посмотрев на его зрачки и наложив несколько диагностирующих заклинаний, не дал.

— У тебя передоз! Больше пить ничего нельзя. Ложись у меня, если станет плохо, сразу буди. А мне опять придется спать на диване.

Наутро Драко чувствовал себя намного лучше, хотя и была еще сильная слабость. Впервые захотелось поесть. Быстро приняв душ и переодевшись, Драко отправился на завтрак, надеясь застать там Тео, чтобы выяснить подробности вчерашнего позорища. Но Нотта в Большом зале не было, а был Гарри, в гордом одиночестве ковырявший еду в тарелке.

Драко не стал садиться за слизеринский стол, а подсел к Поттеру, благо многие гриффиндорцы предпочли сон пище. Странное дело, став лордом Блэк, Драко как будто получил по наследству и обязательства Сириуса.

— Как дела? — осторожно поинтересовался Малфой. — И где рыжий?

— Дела паршиво, сам знаешь. А рыжий спит. Гермиона наконец научила меня Сомнео. Я и так не мог уснуть всю ночь, под утро начал дремать, а этот давай храпеть! Ну я и заколдовал его. Заклинания у меня мощные, теперь хрен сам проснется, а я специально будить не буду.

Драко улыбнулся: Поттер не сдается!

— А храпеть-то перестал?

— От Сомнео? Нет, конечно. Храп я потом Силенцио убрал. Драко, шутки в сторону, есть разговор.

Договорившись встретиться с Гарри вечером в одном из пустующих классов, Малфой вернулся за стол своего факультета, где плотно позавтракал. Ему нужны силы, так как предстояло много дел. Сегодня после уроков он пойдет в Гринготтс, а после банка Драко ждала важная встреча.

После уроков Драко собирался в Гринготтс, а после банка его ждала важная встреча.

Бросая порошок в камин крестного, Драко был рад, что его не будет в школе хоть какое-то время. На уроках с грифами царило напряжение, намного превосходящее обычное. Но хуже всего, что оно распространилось среди слизеринцев, которые вместо обычного противления другим факультетами стали разбираться между собой. Это следовало исправлять, но позже. Сейчас предстояло снять деньги на расходы, которые Драко предвидел немаленькими.

Быстроцап встретил лорда Блэка энергичным кивком и не менее энергичными заверениями, что он «сразу понял, что перед ним будущий лорд». Малфой хмыкнул и потребовал доступ к сейфу Блэков.

— Милорд, какой именно сейф вас интересует?

— Я хочу снять три тысячи галеонов. А какие еще есть?

— Кроме денежных — их несколько, есть ячейка с артефактами и еще одна с книгами.

— Разве книги не хранятся в библиотеке на Гриммо, 12?

— Разумеется, только у нас содержатся те из них, которым нельзя находиться в доме даже такой темной семьи, как Блэки. Их нельзя выносить, работать с ними можно только внутри хранилища. Вы можете посмотреть сами, сейф для текущих расходов располагается рядом.

Спустившись на один из наиболее охраняемых уровней, гоблин, выйдя первым из тележки, снял банковскую защиту с кованой двери, которая тут же открылась, и показал на две следующие:

— Если захотите взглянуть на редчайшие и наиценнейшие книги и артефакты, столетиями собираемые родом Блэк, то они здесь, — когтистая рука Быстроцапа царапнула воздух в направлении указанных сейфов, как будто гоблин и сам хотел бы обладать хранящимися там сокровищами.

— Не сейчас, — ответил Драко уже из хранилища, споро набирая золото в заранее приготовленные мешочки. Он торопился: посещение Гринготтса было только первым из сегодняшних важных дел.

Из банка Малфой, одетый в уже ставшую привычной черную мантию с глубоко надвинутым капюшоном, быстрым шагом прошел в «Дырявый котел», откуда, опасливо озираясь на собиравшихся у Тома пропойц, попал в Блэк-хаус.

Наскоро поздоровавшись с Вальбургой, Драко потребовал от Кричера перо, пергамент и сову. Если с первыми двумя пунктами разобрались сразу, то для выполнения последнего домовику пришлось отправиться в общественную совятню. По его возвращении письмо, или, вернее, краткая записка, была уже готова и её оставалось только отправить.

— Прикажете приготовить обед, хозяин? — спросил домовик, выпустив птицу.

— Обед? Нет, а вот от ужина не откажусь — сегодня я останусь подольше. Постой-ка, Кричер, тебе же нужны деньги на продукты?

— Не беспокойтесь, хозяин Драко, у Кричера есть доступ. Кричер может закупать все необходимое на нужды Блэк-хауса, все покупки оплатит банк из сейфов семьи.

— Это может делать любой домовик? — Драко стало досадно: вдруг, окажись Добби нормальным, он мог брать деньги из сейфов Малфоев на свои нужды с его помощью?

— Нет, Кричер — доверенный домовик, прежний лорд Блэк много лет назад провел специальный ритуал, позволяющий это. Кричер займется ужином, а пока подаст лорду чай.

Драко уселся в малой гостиной в удобное кресло; круглый столик перед ним был заставлен, помимо чайного набора, тарелочками с пирожными. Наслаждаясь изысканными вкусами (давно он не ел ничего подобного!), Малфой ждал ответа на свое письмо.

Драко написал в контору «Марвин и Фелпс», стряпчие которой вели дела Люциуса. В магическом мире от магов — представителей этой профессии не стоило ожидать каких-то дельных советов, а также того, что адвокат окажет заметное влияние на ход разбираемого дела. Знание законов и прецедентов в реальности могло оказаться бесполезным: Высший магический суд принимал решения, основываясь не на них, а на магической подоплеке ситуации, а также (даже чаще) на своем понимании дела. Поэтому стряпчие, к одному из которых Драко и решил обратиться, выполняли роль скорее посредников.

Наконец ожидание закончилось — Кричер доложил, что посетитель, которому Малфой открыл камин, ждет, как и приказал хозяин, в кабинете.

Драко поднялся; скинув школьную, он надел приготовленную Кричером темно-синюю мантию из шелка акромантула с красным гербом рода Блэк на груди. Теперь он готов.

Появившись на пороге кабинета, он увидел сразу же поднявшегося при его появлении высокого худощавого мужчину в темной мантии.

— Я полагал, что увижу лорда Блэк! — воскликнул тот. — В письме, которое я получил, было сказано, что он желает заключить договор с нашей конторой для ведения чрезвычайно важного дела. Где он, и кто ты такой?

Драко, включив свою одиннадцатилетнюю версию, сел за письменный стол лорда и проговорил, растягивая слова:

— Я вижу, что papa напрасно доверял этому убогому заведению, которое вас прислало. Но, если вы будет полезны, я дам вам шанс. Позвольте представиться — Драко Люциус Малфой, лорд Блэк.

Юрист округлил от ужаса глаза. Непонятно было, какое из произнесенных слов его так напугало — «лорд» или «Малфой». Без разрешения садиться он рухнул в кресло для гостей и вытер лоб носовым платком, поспешно трансфигурированным из клочка пергамента, завалявшегося в кармане.

Драко посетило нехорошее предчувствие. Стряпчий не замедлил его подтвердить.

— Малфой! Тот самый Драко Малфой, который на карандаше у министра Фаджа!

Возможно, с трусами следует разговаривать с другой позиции, подумал Драко и предложил:

— Я готов заключить договор на круглую сумму, если вы будете представлять мои интересы.

— Меньше сотни не получится, — тут же оживился юрист. — Меня зовут Николас Чествуд.

Похоже, в этой конторе, которую отец рекомендовал как лучшую, работали исключительно тупицы и лентяи. Ну чем еще объяснить, что этот идиот даже не потрудился навести справки перед встречей, кто такой лорд Блэк. Тогда и догадался бы, что увидеть перед собой молодого Малфоя вполне закономерно. А узнав, каким состоянием Малфой-Блэк владеет, потребовал бы гонорар повыше. А этот запросил сумму в сто галеонов как предел мечтаний и сидит, довольный собой. Для дела, которое собирался начать Драко, нужен был кто-то поамбициозней.

— Деньги не проблема, — отмахнулся Малфой. — Мне важно знать, возьметесь ли вы и, что еще важнее, справитесь ли с освобождением моих родителей из Азкабана.

Юрист вскочил:

— Пойти против министра Фаджа?!

— А вы что, думали, я хочу нанять вас за большие деньги, чтобы вы оспорили назначенные мне в школе отработки?

— Министр карает всех несогласных, забудьте о возможности решить это дело в суде! Мы все окажемся в Аврорате или даже в Азкабане за ведение антиправительственной деятельности! Покуда министр Фадж жив, никто не сможет освободить Малфоев!

— Тогда это будет после его смерти! — воскликнул Драко, теряя терпение.

Стряпчий, услышав необдуманные слова юноши, принял их как предложение организовать покушение на убийство высшего лица страны и поспешил откланяться. Драко едва успел перехватить его в каминной и потребовать клятву о неразглашении разговора. Чествуд дал её под угрозой остаться перед закрытым камином в страшном доме темной семьи.

Расстроенный Драко решил посоветоваться с бабушкой, но, уже направляясь в прихожую, где висел портрет, вдруг подумал, что решение может быть не юридическим. Он резко затормозил и, повернувшись на сто восемьдесят градусов, пошел в гостиную, где еще оставались пирожные. Запивая их свежезаваренным чаем, который принес Кричер, Драко принялся рассуждать вслух:

— Если при жизни Фаджа нельзя освободить родителей, то почему бы в самом деле не сделать это после его смерти? А её при наличии мешочка с золотом можно устроить, посетив Лютный под обороткой. Если сам не сварю, то займу у Северуса…

Кричер, поставив поднос, не ушел, а топтался рядом, ожидая, пока хозяин заметит:

— Что, Кричер?

— Если молодой господин позволит…

— Хорошо, говори.

— Хозяин и сам прекрасно знает, какие опасные личности в Лютном, но он не знает, что у таких, как они, есть средства, чтобы проверить личность.

— Да зачем им это делать, если им хорошо платят за работу? И что поможет распознать личину?

— Те, кто возьмется за ваш заказ, захотят вместо трудного дела — убийства министра — легкое: шантаж, похищение или что-то похуже, стоит им догадаться, что перед ними маг, скрывающий свое положение и богатство. А определить оборотное зелье можно, такие артефакты встречаются. У Блэков в кладовой лежит один, старинной работы. Хотите, покажу?

— Никогда не слышал, что такие есть. Ладно, Кричер, веди, — не стал настаивать Малфой, сообразив, что сгоряча чуть не затеял глупость. Киллеры, конечно, спокойно ведут дела с клиентами под обороткой, но в одном верный домовик был прав: это опасно, из заказчика легко можно стать жертвой. Драко, даже получив доступ к сейфам Блэков, не переоценивал свои реальные возможности.

Эльф привел юношу в комнату в самом конце коридора первого этажа. Чтобы дверь открылась, Драко пришлось прикоснуться к ручке кольцом лорда. Войдя внутрь, Малфой в изумлении уставился на стеллажи и полки по всему помещению. На них стояло множество коробок и коробочек самого разного вида. Кричер подвел его к одной из полок, на которой лежал длинный узкий футляр, обтянутый черной потертой кожей. Выполняя молчаливую просьбу домовика, лорд Блэк раскрыл коробочку, в которой лежал тонкий серебряный браслет, напоминающий тельце змеи; на голове пресмыкающегося виднелись зеленые глазки, которые имитировали два маленьких изумруда.

— Если вы наденете браслет в присутствии волшебника под оборотным зельем, то глаза змеи засветятся красным, — сказал Кричер.

— Покажу крестному, вот удивится, — сказал Драко.

На вид изделие было недорогим, вряд ли у кого-то возникнут вопросы, где он его взял, поэтому Малфой решил носить артефакт как украшение. Что поделать, он все-таки унаследовал любовь Люциуса к красивым вещам. Жаль, что у него все это время не было возможности побаловать себя.

Надев браслет, Малфой сразу не ушел из кладовой, остался и Кричер. Домовик оказался сокровищем не меньшим, чем окружающие предметы. Он знал историю практически каждой вещи, для чего она предназначалась и какие последствия влекло за собой её использование. И, что самое главное, он с готовностью делился полезной информацией с новым лордом и давал полезные советы о том, как Драко мог всем этим распорядиться.

Драко был готов еще долго внимать рассказам Кричера, сопровождавшимся демонстрацией описываемых объектов, но вспомнил, что встречается с Гарри после отбоя. Отказавшись ждать ужин, который Кричер так и не успел приготовить, Малфой вернулся в Хогвартс, где в одном из классов в редко посещаемом крыле замка у него была назначена встреча с Гарри Поттером по инициативе последнего.

Драко не опасался быть пойманным после наступления комендантского часа: патрулировал обычно Северус. В тех случаях, когда зловредная кошка завхоза мяукала на Малфоя, Филч всегда без разговоров отпускал его. Снейп разработал для старого сквиба специальное зелье от радикулита, а готовил его Драко. Старик знал это и не давал слизеринцу повода отказаться от варки зелья.

За Поттера тоже не стоило переживать: жить каждое лето в Норе и не узнать о его мантии-невидимке было просто невозможно. Гарри и сам не скрывал её от Драко, попросив только никому не рассказывать.

Придя первым в назначенное место, Драко зажег один из старых магических светильников, приготовившись к ожиданию, но ждать не пришлось.

— Я здесь, — услышал Малфой. Обернувшись, он увидел, как из пустоты появляется черноволосая, как всегда лохматая голова.

Гарри снял мантию.

— Дамблдор — старая сволочь! — без обиняков заявил он.

Малфой, хотя этой секретной информацией он располагал давно, удивился, что Гарри, находящийся под влиянием директора, пусть и постепенно ослабевающим, вообще заговорил о нем. Тему борьбы сил света и тьмы оба мальчика по молчаливой договоренности никогда не затрагивали.

— Драко, вот скажи, он мог добиться, чтобы с Сириуса в прошлом году сняли все обвинения? Его должность Верховного чародея позволяет подобное?

— Да, он на заседаниях руководит магами Визенгамота, как школярами.

— Откуда ты знаешь?

— Видел на суде, — говорить о самом страшном воспоминании в жизни Малфою не хотелось. — Ты чего позвал?

— Сириус погиб из-за него, а он даже не сожалел, только все твердил, что крестный сам виноват, что не послушался его ценного совета сидеть и не отсвечивать. А в прошлом году заявил, что еще не время. По-моему, директор и не собирался его оправдывать. И вот теперь Сириус мертв и уже ничего не изменить. Драко, я знаю, ты тоже на него зол, давай отплатим ему!

— Как? — скептически спросил Малфой. Дамблдор был ему пока что не по зубам.

— Я не знаю, но ты, рано или поздно, обязательно придумаешь, я уверен. Так вот, я с тобой, что бы ты ни задумал!

— Абсолютно все? — коварно улыбнулся Малфой.

— Абсолютно все! Директор и его идеи дважды лишили меня семьи, я ему этого не прощу. Друзья? — спросил Гарри, протягивая ладонь.

— Друг у меня уже есть, — ответил Драко, следя за вытягивающейся от обиды физиономией брюнета. — В таком деле мне нужен партнер. Станешь моим партнером? — в свою очередь протянул руку Малфой.

Гарри Поттер горячо пожал её, скрепляя договор. Их детское рукопожатие три года назад на магловской стороне вокзала Кингс Кросс наконец обрело смысл.

— Друзья? — спросил Гарри, протягивая ладонь.

— Друг у меня уже есть. В таком деле мне нужен партнер. Станешь моим партнером? — в свою очередь протянул руку Малфой.

Гарри Поттер горячо пожал её, скрепляя договор.

— Уже поздно, обсуждать что-то конкретное будем потом. Ты знаешь, что такое легилименция?

— Нет, но я могу спросить у Гермионы.

— Её не надо впутывать. Надеюсь, ты понимаешь, что то, что мы задумали, очень опасно?

— Конечно! Хорошо, я ей не скажу. Но тогда ты сам мне объясни.

— Если в двух словах, то кое-кто, не будем упоминать его белую бороду в бубенцах, может прочитать твои мысли.

— Я все это время… Он же … Но тогда нам нельзя ничего затевать!

— Есть способы. Нам подойдет самый простой — носить артефакт. У меня такой есть, и для тебя найдется еще один. Завтра я дам тебе знать.

Утром в среду седьмого сентября Драко проснулся вполне отдохнувшим. Уже не надо было накладывать гламур, а о ритуале принятия рода напоминали только легкая слабость да все еще немного непривычная тяжесть кольца лорда. Перстень еще до конца не принял хозяина — на это, вероятно, требовалось время.

Выходя на завтрак, Малфой столкнулся с Панси, которая, вместо пожелания доброго утра, вдруг схватила его за руку.

— Ой, какая прелесть! — воскликнула девушка, теребя свободно висящий на левом запястье браслет. — Это же не артефакт, раз не скрыт невидимостью? Драко, сними, дай рассмотреть!

— За что? — картинно хватаясь за голову, парень развернулся и пошел в спальню. — Лучше я его сниму, а то ты не отстанешь и попросишь поносить.

Драко и в самом деле хотел снять браслет, но, уже зайдя в комнату, сообразил, что браслет, который все-таки являлся магическим предметом, можно попробовать скрыть, как кольцо лорда. Повинуясь его воле, артефакт рода Блэк подчинился его главе и пропал из виду.

Вернувшись в гостиную к поджидавшей его Паркинсон и подошедшим Винсу и Грегу, Драко отправился завтракать.

— А где Тео? Уже который раз не могу его застать. Он что, от меня бегает?

— Вон он, — сказал Винсент, показывая на одиноко сидящего за слизеринским столом Нотта.

— Ты меня избегаешь? — прямо спросил Малфой, присаживаясь рядом с другом. Остальные сели поодаль, чтобы не мешать беседе.

— Драко, знаю, я всех подставил, но ты пойми меня. Я… Мы за тебя волнуемся. С тобой что-то происходит, но ты не говоришь. А как нам не беспокоиться, если ты постоянно где-то пропадаешь, падаешь от усталости, даже выглядишь по-другому! Скажешь, что я не прав?

— Прав, но сейчас я не могу ничего сказать.

— А потом?

— Потом обязательно, и тебе первому.

Нотт кивнул. Малфой ничуть не кривил душой, в свое время он действительно расскажет все без утайки лучшему другу. Драко прекрасно знал, что может полностью доверять ему.

Случившееся с их семьями отразилось не только на Малфое. Тео теперь жил с тетей, старшей сестрой его отца. Пожилая леди, по словам парня, отличалась сварливым характером, и ладить с ней было непросто. Она запечатала дом Ноттов, и каникулы друг проводил у неё, мучаясь от скуки, если только не представлялась возможность пожить недельку-другую у Винса, Грега или Панси. Испытания только закалили Теодора: более надежного человека, готового подставить плечо, трудно было отыскать. Малфой не сомневался, что Нотт в нужный момент во всем его поддержит.

Воспользовавшись тем, что в Большой зал вошла староста Райли, Драко подошел к ней и заявил, что зелья варить больше не будет. Он отдаст уже сваренные, и на этом все. Учитывая произошедшее, никто бы и не стал настаивать. Хотя официально Малфою не предъявили обвинений, сарафанное радио уже оповестило всех заинтересованных. Тут, конечно, не обошлось без Паркинсон, озвучившей версию Драко, которая и была принята как единственно верная на Слизерине.

После занятий Драко через камин крестного отправился на Гриммо. Он забрал два из трех мешочков с золотом, а в кладовой взял маленькую сережку-гвоздик для Гарри. Надев его, Поттер мог не опасаться поверхностной легилименции. Правда, оставалась опасность, что бравый гриф наведет на себя подозрения, и тогда директор попросту взломает защиту артефакта, а заодно поджарит мозги Мальчику-Который-Восстал. Надо с ним поговорить, чтобы был осторожней.

Вернувшись, Драко застал Северуса. Обложившись старыми даже на вид свитками, он что-то писал.

— Это тебе, — Драко положил деньги прямо на пергамент. — Тысяча в Азкабан, а тысяча лично тебе. Только не отказывайся, это не компенсация и тем более не благотворительность. Представь, что больше не надо варить грошовые зелья по ночам. Теперь ты сможешь купить любые ингредиенты и проводить любые исследования. Ты так давно ничего не варил из высших зелий.

— Ну раз так, то я возьму, — согласился Снейп. — У меня как раз есть один такой проект, очень сложный, но чрезвычайно важный для меня, да и для всех нас. До этого я мог делать только теоретические расчеты, но теперь дело пойдет быстрее, когда я смогу ставить опыты. Так ты ходил в Гринготтс за деньгами?

— В Гринготтсе я был вчера, я просто оставил галеоны на Гриммо. А сегодня мне, помимо этого, понадобился артефакт, защищающий от легилименции.

— Зачем? Тебя защищает кольцо.

— Это Поттеру. Представляешь, он сам обратился ко мне с предложением поквитаться с директором. Он не может простить Дамблдору смерть дяди Сириуса и готов на любые действия. Мы с ним заключили договор о намерениях. Серьга поможет Гарри сохранить свои мятежные мысли при себе.

— Заключили договор? Вы что, обсуждали, как противостоять Дамблдору в Хогвартсе, где на него шпионят эльфы, портреты, персонал и студенты? Ты хотя бы наложил защиту от прослушивания?

— Э-э-э, нет. Я подумал, что место, где мы встречались, достаточно малопосещаемое, да и нас точно никто не видел.

— Вот так и кончается жизнь шпиона, из-за лени и небрежности. Не повторяй эту ошибку. Как будет время, я покажу тебе еще несколько способов сделать так, чтобы твой разговор оставался полностью приватным.

Заверив крестного, что впредь он будет осторожней, Драко отправился в библиотеку. Там лорду Блэку, совсем забывшему, что он еще школьник, предстояло заняться выполнением домашних заданий, которые уже накопились. Малфой даже не вспомнил, что на его руке болтается невидимый браслет, который он хотел показать Снейпу, чтобы опытный зельевар оценил эффективность артефакта, выявляющего применение оборотного зелья.

На ужине Драко подошел к столу Гриффиндора, чтобы намекнуть Гарри на необходимость встречи. Привлечь внимание брюнета удалось не сразу — тот, как и остальные, сидевшие рядом, слушал выступление близнецов.

— Несправедливо, что нельзя участвовать всем желающим, — начинал один брат.

— Тремудрый Турнир — это отличная возможность проявить себя и снискать славу! — подхватывал другой.

— И кучу галеонов! — продолжил первый. — Мы ни за что не упустим шанс и найдем способ бросить свои имена в Кубок!

Драко довольно ухмыльнулся: теперь он знал, как отплатит близнецам. Дождавшись, пока Гарри его заметит, Драко отвел того в сторонку и договорился о новой встрече.

После отбоя он, наложив антипрослушку, в укромном месте объяснил Поттеру, как действует серьга, скрытая невидимостью по желанию носящего. Заодно попросил помощи в их первом деле. Ведь Гарри не откажет своему партнеру?

Гарри тут же согласился. Узнав подробности задуманного, он в знак серьезности своих намерений передал Драко карту Мародеров, сказав, что ему будет достаточно мантии-невидимки. Малфой, не знавший до этого о существовании карты, был впечатлен её функционалом и взял с благодарностью.

На следующий день, в четверг, у четвертого курса был первый урок Зельеварения в этом году. Как обычно, коварное расписание объединило слизеринцев с факультетом Годрика. Слабоумие и отвага последних давали поистине гремучее сочетание, когда они шли со змеями на Трансфигурацию, ЗОТИ или Зельеварение. Драко всегда удивлялся, почему предметы с безобидными преподавателями, такие, как Гербология, были у них совместно с воронами или барсуками. Логично было проводить как раз их с гриффендорцами. Но заместитель директора регулярно так поступала, как будто не понимала ситуацию или испытывала «пожирательский» факультет на прочность.

Снейп не стал проводить опрос изученного ранее, видимо, понимая тщетность попытки выяснить, что все-таки усвоили гриффиндорцы. Вместо этого он велел сварить Уменьшающее зелье из прошлогодней программы.

— Возможно, вы хоть что-то усвоили и я не впустую тратил с вами время, — сказал профессор, как будто надеялся, что все же ошибался на счет некоторых своих учеников. — Приступайте.

Из рассказов старшекурсников, тех, которые уже выпустились, Драко знал, что раньше, еще до его поступления, Снейп снимал баллы с грифов и других факультетов чаще, чем Макгонагалл успевала их отбирать у слизеринцев. Он не стеснялся это делать под самыми пустяковыми предлогами, например, «слишком громко дышал».

Но потом все изменилось. Слизерин, окончательно ставший в глазах всех остальных средоточием зла, возглавляемый деканом-пожирателем, оказался под пристальным наблюдением не только школьной, но и министерской администрации. Снейп прекратил снимать баллы по пустякам, да и отработки назначал только за дело. Но словесно поливать тупоумных студентов не перестал.

Драко, работая, как всегда, в паре с Тео, легко сварил зелье, которое уже начинало приобретать зеленоватый оттенок. Оранжевый, говорящий о неправильной варке, появился, как ни странно, не в котле Невилла.

Лонгботтом с недавнего времени садился исключительно с Гермионой. Грейнджер, осознав, что это единственный способ не бояться за свою жизнь, стала партнершей Невилла на Зельеварении. Снейп в знак вечной благодарности оценивал их работу раздельно, чего никогда не практиковал в отношении других учеников, по-братски разделявших плохую оценку. И пусть ей приходилось прилагать усилия, чтобы удержать кошмар зельевара от опрометчивых действий, котлы парень больше не взрывал.

Котел взорвался у Рона с Гарри. Последний заметил неладное заранее и успел в момент взрыва прыгнуть и закрыть собой Гермиону, сидевшую впереди. Малфой недоумевал по поводу этого неуместного поступка — ведь можно было поставить Протего, его-то Поттер точно умел. Но ухмыляющийся Тео открыл Драко глаза:

— Её приятно прикрыть своим телом.

В пользу этой версии говорило то, что поймавший свой снитч ловец Гриффиндора не торопился вставать, а когда встал, Грейнджер совершенно на него не сердилась.

Сердитым был Уизли. Рыжий в рыжем вареве с головы до ног — потрясающее зрелище. Снейп тоже оценил, бросив под дружный смех студентов своего факультета:

— Вот теперь ясно, Уизли, какого цвета у вас мозги. Впрочем, я больше удивлен другому: тому, что они у вас вообще есть. Запороть давно изученное зелье — это надо постараться! Десять баллов с Гриффиндора!

Рон, тщетно пытаясь счистить вязкую массу, посмотрел на слизеринцев и мстительно пообещал:

— Смейтесь-смейтесь, пока вам весело. Вот завтра на ЗОТИ профессор Муди задаст вам жару, особенно тебе, Малфой.

Уизли оказался прав.

Муди весь урок поливал грязью слизеринцев, их родителей и друзей. Объясняемый материал казался списком заклинаний, которые он бы применил не раздумывая к пожирательским детям. «Даже хорошо, что ребята на днях спустили пар в Большом зале, а то сейчас бы потренировали на одноглазом одно из Непростительных и попали бы на запрещаемые Фаджем свидания с родителями», — думал Малфой.

Пока слизеринцы держались и не поддавались на провокации, Муди, бешено вращая своим искусственным глазом-артефактом, все чаще приближался к парте, где сидели Драко с Теодором. Заметив это, Малфой обомлел от ужасной догадки: глаз Муди может распознать артефакты под невидимостью! Скосив глаза на свою левую руку, чтобы проверить, как ведет себя кольцо, Драко увидел свой браслет, про который уже успел забыть. Мало того, что он проявился, так еще глазки змеи сияли интенсивным рубиновым цветом!

Решив, что потом займется отгадыванием загадки, почему артефакт так себя повел, Драко скрыл браслет под невидимостью и для верности одернул рукав мантии. «Надеюсь, Шизоглаз, если и увидел, не понял назначение браслета», — подумал юноша. О том, узнал ли профессор кольцо лорда Блэк, стоило спросить у Северуса. Крестный мог многое прояснить о Муди: они постоянно сталкивались на протяжении ряда лет, и это была та еще вражда.

Едва закончился этот урок, как Драко стрелой вылетел из кабинета защиты подальше от старого аврора и его возможных вопросов, на которые не было ответов. Но он не успел сбежать. Хромой учитель легко догнал его на лестнице.

— Малфой! Постоянная бдительность! — прокричал Муди, направляя палочку на обернувшегося Драко. Тот, понимая, что аврор только и ждет нападения, чтобы обвинить во всех смертных грехах, сдержал желание проклясть ненавистного мракоборца. Но Шизоглаза это не остановило. Он взмахнул палочкой, и Драко показалось, что он выпил Уменьшающее зелье, которое варили вчера на Зельеварении.

Панси, первой из слизеринцев вышедшая вслед за Малфоем, успела увидеть его превращение в белого хорька. Она храбро бросилась спасать Драко, но маньяк-профессор успел несколько раз подбросить беззащитного зверька и ударить о мраморный пол. Панси наконец почти схватила слабо пищавшее животное, как услышала голос профессора Макгонагалл, загородившей ей обзор:

— Что это вы делаете, Муди?

— Отрабатываем постоянную бдительность. Малфою это только на пользу.

— Ах, Малфою… — Маккошка боролась с собой несколько секунд, но все же профессиональная этика взяла верх, и она с сожалением отменила заклинание.

Над появившимся на месте хорька Драко склонился Муди; вероятно, мерзавец хотел получше рассмотреть слезы боли и унижения, выступившие у юноши на глазах.

К Панси подошли остальные слизеринцы; после её кратких объяснений не только Тео, Винс и Грег достали палочки, но и проходившие мимо софакультетчики с других курсов. Муди, почуяв опасность, моментально сделал ноги, если так можно выразиться про одноногого.

— Как ты? — Панси опустилась на колени рядом с постанывающим Драко.

— Сволочь! — думая об авроре, проговорил Малфой, поднимаясь. Опершись на руку, Драко похолодел: не может быть! Ни браслета, ни кольца лорда Блэк на руке не было!

— Как ты? — Панси опустилась на колени рядом с постанывающим Драко.

— Сволочь! — думая об авроре, проговорил Малфой, поднимаясь. Опершись на руку, Драко похолодел: не может быть! Ни браслета, ни кольца лорда Блэк на руке не было!

Стараясь не паниковать, Малфой ощупал правой рукой левую, но все с тем же отрицательным результатом. Понимая, что нельзя выказывать больше эмоций, чем у него могло появиться в результате унизительной расправы, юноша гордо расправил плечи, вскинул по своему обыкновению голову и процедил а-ля Люциус:

— Муди за это ответит!

Остальные почувствовали, что это не пустая угроза. Рядом с Малфоем, окружив его с двух сторон, нарисовались Винс и Грег. Драко еще в детстве отучил их так ходить, его это жутко раздражало. Однако сегодня, похоже, протестовать было бесполезно.

Спускаясь со своей внушительной свитой, некоронованный принц Слизерина нос к носу столкнулся с Джастином Финч-Флетчли и Эрни Макмилланом. Оба посторонились, пропуская процессию. Джастин смотрел испуганно, он со второго курса боялся Малфоя из-за глупых подозрений, что Драко и есть наследник Слизерина, выпустивший василиска, который окаменил маглорожденного барсука. Стоящий рядом Эрни глядел злобно, словно винил в том, что другу пришлось пережить такое. Поскольку оба промолчали, хотя, возможно, и успели увидеть бесплатное цирковое представление, Драко тоже ничего не сказал и прошел мимо.

Краем уха он услышал громкий голос Рона, спускавшегося следом:

— Молчите, ничего не говорите, я хочу навсегда запомнить это мгновенье — Драко Малфой, дрессированный хорек!

Блондин дернулся, чтобы развернуться, но мощные тела друзей сжали его с двух сторон и увлекли вниз по лестнице. Впрочем, за него ответила Панси, обращаясь к Теодору:

— Скажи, Тео, тут был такой маленький зверек…

— Белый хорек?

— Нет, паршивая такая рыжая ласка, на редкость пакостливая. Где же она?

Тео легко включился в игру:

— Да вот же, рядом идет, ненадолго притворился волшебником по фамилии Уизел!

Оба слизеринца рассмеялись и ускорили шаг, оставляя Рональда открывать и закрывать рот в тщетной попытке придумать остроумный ответ. Рыжий тяжело переходил от эйфории, вызванной унижением Малфоя, к падению ниже плинтуса от своего собственного.

Ни Гарри, ни Гермиона не вступились за Уизли. Возможно, Грейнджер, помолясь своему богу справедливости, еще и отругает Рона за злорадство. Но мелкие гадости, которыми донимал Рон Малфоя, скопились и перешли на новый уровень, на котором спускать их уже было просто невозможно. Рональд пристроился в списке мести вслед за близнецами.

Через минуту Драко уже успокоился и с благодарностью подумал о Винсе и Греге, не давших ему вспылить. Но уже через некоторое время эта благодарность несколько уменьшилась, так как в слизеринском общежитии его не оставили в покое, а постоянно сопровождали, куда бы он ни отправился. Возможно, друзья все еще опасались, что он кинется к Муди с палочкой наперевес и наломает дров.

Наконец, Драко, сославшись на то, что хочет отдохнуть, скинул мантию и лег в кровать, задвинув балдахин. Гойл с Крэббом ушли, но на вахте оставался Нотт.

Драко прокручивал в очередной раз события; он не мог их предвидеть и предотвратить, но главное, он не видел выхода из ситуации. Еще несколько дней, и кольцо полностью бы приняло его, и тогда Драко, как лорд, стал бы не только сам отдавать силы на поддержание магии рода, но и получать. Ведь говорила же бабушка, что нужны дополнительные ритуалы, тогда никакой Шизоглаз не смог бы не только забрать, но даже притронуться к перстню. Но когда бы Драко успел их провести, ведь с момента, когда он стал главой рода, не прошло и недели!

Драко не пошел ни на обед, ни на ужин. Когда Тео стал настаивать, Панси сказала, что не стоит добавлять Малфою поводов почувствовать себя оплеванным. К этому времени уже вся школа наверняка знала о произошедшем. Драко пообещал не лезть на рожон, и друзья ушли в Большой зал без него. Вернувшись, они принесли ему поесть, но кусок не лез в горло. Решив если не накормить, так поддержать морально, парни продолжали под разными предлогами вовлекать блондина в разговор, но тот отмалчивался.

Драко, поразмыслив, решил, что без совета крестного не обойтись, но Северуса в его комнатах и в классе зельеварения не было. Староста мальчиков Эван Тоуп сказал, что декана вызвали к директору. Это могло быть надолго, но Драко раз за разом выходил в коридор, ведущий к покоям Снейпа. Один раз ему показалось, что за ним кто-то наблюдает, но Драко, остановившийся проверить, никого не заметил. Наконец он догадался написать крестному записку, чтобы тот нашел его, когда освободится. Самому оставаться у Северуса и ждать там в одиночестве Драко не хотел.

После отбоя Драко решил, что если Северуса еще нет на месте, он сам займется решением проблемы. Не раз и не два, глубоко в душе и вслух, он возмущался, что крестный считает его маленьким и неспособным на серьезные поступки. Все изменилось, когда он стал лордом. И первое, что сделал новоявленный лорд Блэк, это потерял кольцо рода! Чтобы Снейп окончательно не утратил к нему уважение, Малфою нужно было действовать без его помощи.

Прихватив карту Мародеров, которую ему отдал Гарри, Драко пошел к Снейпу. В его шкафах он собирался взять кое-что для предстоящей вылазки. Решив справляться сам, Драко уже не хотел признаваться крестному в утрате кольца.

Драко расположился на диване и разложил карту, чтобы посмотреть, у себя ли Муди. Хорошо бы нет, тогда он тихонько обыщет его комнату и заберет украденное, если только аврор не носит кольцо с браслетом при себе. Это могло получиться — опытный мракоборец не стал бы таскаться целый день с уликами. Приложив палочку к пергаменту и произнеся фразу, которой, по словам Гарри, карта активируется, блондин запоздало сообразил, что мог не разыскивать крестного, а просто посмотреть по карте, где он. Что Драко и сделал прямо сейчас.

Снейп был у директора, и этим все сказано. Возможно, Муди, известный борец за светлые идеалы, тоже там. Тогда путь свободен. Однако учитель ЗОТИ обнаружился у себя в комнате, что несколько обескуражило Драко. Залезть в комнату к бешеному Аластору с его всевидящим глазом, когда он там! Да лучше в пасть к мантикоре!

Но точка, обозначавшая Аластора Муди, не двигалась. Может, он спит? Еще не так поздно, но кто знает, может, инвалид ложится спать пораньше, чтобы набраться сил? Против спящего у Драко был шанс, по крайней мере, он на это надеялся. Из известных ему заклинаний Малфой выбрал на случай внезапного пробуждения аврора Секо. Им он владел достаточно хорошо, чтобы использовать даже в обстановке, приближенной к боевой, когда так легко растеряться.

Чтобы открыть двери, подойдет экспериментальное зелье Северуса. Так, где оно? Драко нашел в шкафу, в тайничке, два маленьких флакона. Поколебавшись, юноша прихватил оба, потом лучше поставит лишний на место. Теперь он был спокоен насчет чар, которые гроздьями должны были свисать с двери параноика Муди.

Посмотрев еще раз, не возвращается ли Снейп, Драко решительно направился к классу ЗОТИ, откуда лестница вела в комнату профессора. Драко прошел по пустынным коридорам Хогвартса до места назначения, и ему опять показалось, что за ним следят.

Отмахнувшись от этой мысли, чтобы не сбивать настрой, Драко вскрыл дверь класса Алохоморой. Поднявшись по лестнице, он вылил один из пузырьков прямо на порог жилища Муди. Через минуту жидкость начала интенсивно испаряться и стала густым черным дымом, уничтожившим магическую защиту, наложенную хозяином. Определенно, Северус своих дел мастер, жаль, что такое изобретение нельзя обнародовать, недовольные маги разорвут зельевара в клочья.

Комната, где жил Муди, оказалась пустой. Драко быстро обыскал стол, шкаф, осмотрел даже постель, но не нашел пропавших предметов. Неисследованным оставался только большой сундук с семью отделениями. «Наверное, он спрятал кольцо здесь. Но в таком сундуке можно искать до утра», — с досадой подумал Драко. Однако, если он не хотел быть пойманным, следовало приступать к поискам немедленно.

Порадовавшись своей предусмотрительности, Драко вылил второй флакончик на сундук: теперь его можно было открыть простой Алохоморой, которую Драко и применил по очереди к каждому отделению. Уже собираясь заглянуть в первое, Драко услышал за спиной голос:

— Экспеллиармус!

Драко отлетел к окну, сильно ударившись плечом. Его волшебная палочка, которую он держал наготове, но все равно прозевал нападение, оказалась в руках у стоящего на пороге Аластора Муди.

— Драко Люциус Малфой! Какая неприятная, но совершенно ожидаемая встреча!

Малфой уже собирался заглянуть в сундук старого аврора, как услышал за спиной голос:

— Экспеллиармус!

Драко отлетел к окну, сильно ударившись плечом. Его волшебная палочка оказалась в руках у стоящего на пороге Аластора Муди.

— Драко Люциус Малфой! Какая неприятная, но совершенно ожидаемая встреча!

Драко запаниковал. Муди, так не вовремя вернувшийся и заставший его прямо на месте преступления! Вот то, о чем так мечтал Фадж все это время! Никто не станет упоминать, что сначала Шизоглаз украл у него нечто ценное, все сразу подумают о краже со взломом, или даже приплетут попытку убийства из засады. Ведь аврор покажет, что у Малфоя в руках была палочка!

Страху нагоняло то, что и так не отличавшийся сдержанностью учитель теперь, казалось, совсем поехал крышей. Он, держа Малфоя на прицеле, безумно вращал своим глазом, от чего у Драко кружилась голова, и кричал:

— Кто еще знает? Отвечай, а то пожалеешь! Ну, говори! Молчишь? Говори же, кто в курсе? Это Снейп, ты же ему рассказал? Ну?! Круцио!

Драко, не понимая ничего, не знал, в чем признаваться, а через несколько безумно долгих секунд, пока мракоборец держал заклинание, вообще перестал ориентироваться в происходящем. Он услышал свой крик, который совершенно не мог остановить. Слезы выступили у него на глазах. За последние несколько дней в жизни Драко Малфоя было слишком много боли для четырнадцатилетнего мальчика, даже если он лорд.

Муди наклонился над Драко, который все еще мелко дрожал.

— Лорд Блэк, значит? Ну да, ты Блэкам кровный родственник, хотя я удивлен, что у Малфоя оказалась не тонка кишка принять такое наследие. Да, наверное, в тебе от чокнутых Блэков больше, чем от умного и осторожного Люциуса. Хотя какой же он умный, раз кормит дементоров в Азкабане! А ты точно идиот, такой же, как ненормальный Сириус, в одиночку полез разбираться с опытным волшебником! Ты оказался таким предсказуемым, сам пришел, и мне не пришлось звать тебя! — Муди захохотал.

Драко молчал, в ужасе глядя на спятившего аврора.

— Кто еще знает, кто я на самом деле? Ну! — Аластор схватил парня за ворот мантии.

— Я не понимаю, о чем вы! — к Малфою наконец вернулся дар речи.

— Не понимаешь? А это ты для чего на мой урок надел? — Муди вынул из внутреннего кармана мантии браслет, который, казалось, состоял из одних красных глаз.

— Так вы под обороткой? — спросил Драко с изрядной долей скептицизма. — И кто же вы на самом деле?

Будто отвечая на его вопрос, аврор начал меняться. Волшебник, который предстал перед Малфоем, был намного моложе и кого-то смутно напоминал.

— Я — Барти Крауч! Тот, который служит нашему Господину гораздо лучше, чем Малфои. Твой отец подвел нашего Лорда, за это он сгниет в тюрьме! А я, мы возродим Лорда, и ты не встанешь на нашем пути! Что помешает мне сейчас убить тебя, а тело трансфигурировать, скажем, в белого хорька?

Муди приподнял голову юноши за подбородок. Драко попытался вырваться и отползти, но у него не получилось.

— Нет, лучше в статуэтку белого хорька! — продолжал куражиться Крауч. — Я не буду её уничтожать, а поставлю на видное место, а знаешь почему? Потому что тебя даже искать не будут, а если станут, то для вида. Все только будут рады, если Мальчик-Который-Сын-Злодея просто исчезнет! Хотя нет. Лучше я просто сотру тебе память. — Барти поднял палочку. — Обл…

— Ступефай! Силенцио! — раздался голос Снейпа. Лже-аврор свалился на пол.

* * *

Северус с обеда был у директора. Старому идиоту вздумалось проверить метку.

Сначала, в первый год неудачной попытки воскрешения Волдеморта, Дамблдор требовал показывать метку чуть ли не каждый день. Потом Альбус немного успокоился и делал это раз в неделю. На второй год ему хватало и раза в месяц, а в прошлом всего пару раз. Северус не показывал метку с лета. Теперь, когда директор об этом вспомнил, пришлось её предъявить.

В очередном унизительном приказе не было ничего удивительного, но дело обстояло так, что летом метка стала темнеть. Увидев это, Альбус разразился речью, позвал верного соратника Муди, и они вместе, не отпуская Снейпа, стали всячески обсасывать это событие. Дамблдор требовал решительных действий, но Муди его не поддержал. Как ни странно, мракоборец, известный своей маниакальной подозрительностью, не узрел ничего определенного в потемневшей метке пожирателя. Аластор предложил подождать пару дней, наблюдая за меткой; директор с неохотой согласился.

Когда злой и издерганный Северус вернулся к себе, он увидел записку Драко. В ней крестник просил найти его. Зельевар решил, что это из-за того, что сделал Муди. Снейпу успели рассказать, как тот на глазах у всех безнаказанно издевался над Малфоем, превратив в хорька. Время было позднее, и Северус решил поговорить с Драко завтра.

Но, уже собираясь в спальню, Снейп увидел на диване пергамент, на котором рядом было три имени: «Аластор Муди», «Бартемиус Крауч» и «Драко Малфой». Северус заподозрил, что найти его Драко просил по другой причине. К тому же развитая интуиция шпиона просто вопила об опасности.

Снейп, справившись по карте, где это встретились три таких разных волшебника, отправился к кабинету ЗОТИ. Похоже, в этот раз Драко действительно попал в неприятности, если не удержался и отправился мстить за обиду. Надо было срочно выручать глупого, так и не научившегося сдерживаться мальчишку, а заодно задать несколько вопросов. Слишком много непонятного было во всей этой ситуации.

* * *

— Возродить Лорда, говоришь? — Северус недобро прищурился, нависая над лежавшим Краучем. Уж очень болезненная тема для Снейпа, эти регулярные возвращения Волдеморта. Больше всего зельевар не хотел повторения своего персонального Дня сурка. — Ну ничего, Барти, ты выложишь мне все, да с мельчайшими подробностями, но не здесь. И времени у меня будет достаточно, а не захочешь говорить, я поджарю тебе мозги легилименцией, ты знаешь, я умею.

Барти, лишенному возможности двигаться и говорить, из палача ставшему жертвой, оставалось только пучить глаза, в которых видно было осознание своей грядущей судьбы. Драко, напротив, смог встать. Он подобрал свою палочку и выпавший из рук Крауча браслет.

Снейп продолжал:

— И не надейся, что тебя найдут. Искать будут аврора Муди. Куда ты его дел, кстати? А Барти Крауча никто не хватится. Меня, возможно, даже поблагодарят, что я помогу тебе исчезнуть. Во что же тебя превратить? Не в белого хорька точно. Это будет чупакабра, или статуэтка чупакабры!

— Северус, ты все слышал! Почему ты не дал мне знать раньше? Я так испугался! — Драко наклонился к Барти и, обыскав его мантию, выудил свое кольцо из потайного кармана.

Снейп, глядя, как Драко его надевает, мрачно пообещал:

— Сейчас мы уходим, но в моих покоях ты мне все-е-е расскажешь! А с этим недобитым сторонником Волдеморта я потом потолкую.

Снейп, превратив пленника в фигурку магической твари, оглядел помещение, проверяя, не наследили ли они. Взмахнув пару раз палочкой, он уничтожил возможные следы их присутствия здесь.

— Пусть авроры ищут своего коллегу. Авось найдут.

Подхватив хромающего Драко под локоть, Снейп вывел его в коридор, наложив на них обоих чары невидимости. Малфой подумал, что в темных закоулках замка это лишнее, но возражать не посмел. Он знал, что крестный задаст ему как следует, и не ошибся.

После того, как Драко пересказал ему события этого сумасшедшего дня, Снейп, высказав все, что думает о идиотских поступках истинного во всех смыслах лорда Блэк, напоил парня зельями, облегчающими последствия Круциатуса. Когда Драко заснул прямо на диване, Северус, прихватив трансфигурированного Крауча, тихонько вышел из комнаты. До утра в Хогвартсе его не было.

Драко, по обыкновению проспав завтрак, отправился в свою спальню, чтобы принять душ и переодеться. Затем он собирался разыскать Снейпа, пока тот не ушел с учениками в Хогсмид. Ему не терпелось расспросить крестного, что сталось с лже-Муди. Но, так или иначе, юноша знал, что в его списке мести теперь на одно имя меньше.

Драко, по обыкновению проспав завтрак, отправился в свою спальню, чтобы принять душ и переодеться. Юноша достал новую рубашку и брюки; качество, конечно, ниже, чем хотелось бы, но пока сойдет, а потом он купит все самое лучшее, чего достойны Малфои. И Блэки тоже.

Малфой снял было кольцо лорда Блэк, как делал это раньше, когда мылся, боясь потерять, но понял, что это уже не нужно. Теперь перстень совершенно не чувствовался — не чувствовался чужеродной частью, а был таким же родным, как, например, палец на руке. Обронить его было нельзя, как и снять помимо его воли. Кольцо древнего рода, славившегося темными магами и боевиками, казалось, укрепило связь со своим главой; то, что Драко отважно отправился за украденным и отбил его практически в бою, наконец, доказало, что он подлинный лорд Блэк. В подтверждение этого обновленная магия рода Блэк потоком омывала Драко, даря ощущение силы и уверенности в себе.

Сегодня суббота и поход в Хогсмид. Малфой обязательно собирался туда пойти. После всех этих неприятных событий ему было просто необходимо развеяться. К тому же у него появились деньги, и он сможет наконец начать их тратить. Конечно, появление у него большой суммы привлечет ненужное внимание, поэтому одного галеона будет достаточно.

Положив золотой кругляш в карман мантии, Драко отправился разыскивать Снейпа, пока тот не ушел с учениками в Хогсмид — сегодня была его очередь быть сопровождающим. Ему не терпелось расспросить крестного, что сталось с лже-Муди. Но, так или иначе, юноша знал, что в его списке мести теперь на одно имя меньше.

Выйдя в гостиную Слизерина, Драко с удивлением увидел столпотворение, обычно не свойственное этому месту. Студенты, в основном парни-старшекурсники, стояли группами по пять-шесть человек по углам и вдоль стен и, изредка перебрасываясь друг с другом отрывистыми фразами, следили за занимавшими центральную позицию магами в красных мантиях. Авроры окружили Северуса и, наседая на него, что-то требовали, а он не соглашался.

Драко, ожидая чего-то подобного, не беспокоился. Жаль, что так быстро хватились пропавшего Муди. Но он к этому исчезновению отношения не имеет и даже под сывороткой правды может не опасаться сообщить об этом.

Увидев Малфоя, пришедшие, среди которых не было Скримджера, как по команде обернулись. Один из них направился к Драко, протягивая руку со словами:

— Сдай палочку, сосунок!

Драко, презрительно смерив взглядом смутно знакомого мага, ловко обошел его, как не стоящее внимание препятствие, и обратился к Северусу:

— Доброе утро, декан. Как погода, не собирается ли дождь?

От того, как будет отвечать Снейп, зависела серьезность обвинений. Северус сказал:

— Ясно и солнечно, как раз для пешей прогулки, мистер Малфой. Думаю, вы, когда мы разрешим это недоразумение, еще успеете в Хогсмид.

— Ну да, ну да, сплошное недоразумение, — процедил Малфой, стряхивая руку аврора со своего предплечья.

— Мистер Малфой, вам придется сдать палочку и пройти с нами в Аврорат, — вступил в разговор еще один аврор. Он был немолод и не склонен к излишней театральности. Вероятно, он был старшим в группе.

— Профессор, — все так же игнорируя представителей закона, продолжал Драко, — объясните мне, что происходит!

— Утром в Большом зале во время завтрака появился в непотребном виде Муди. Он где-то потерял свой глаз и протез и заявил, что на него напали еще на той неделе и что он все это время провел, запертый в собственном сундуке, — иронично обрисовал положение дел Северус.

— Сундуке?! — совершенно искренне удивился Драко. Так вот что было в нем под семью замками! А они даже не догадались туда заглянуть.

— Вы бы спросили своего коллегу, сколько раз он приложился перед этим к своей фляжке, — посоветовал Снейп под смешки слизеринцев. — Тогда бы и не пришлось опять беспокоить мистера Малфоя. В чем конкретно его на этот раз обвиняют?

Мракоборец не стал ходить вокруг да около:

— Мистер Малфой обвиняется в организации и осуществлении похищения аврора Аластора Муди, а также в насильственном лишении свободы.

Драко фыркнул:

— Чушь!

Малфоя поддержал Северус:

— Опять бездоказательные нападки! Муди сам обвинил моего студента?

— Не будьте так уверены! Муди не знает, кто это был, но в Аврорат поступил…

— Анонимный донос! — перебил Драко полным сарказма голосом. — Да сколько можно, в самом деле?

— В этот раз есть свидетель, и он дожидается в Отделе обеспечения магического правопорядка. Его уже допросила лично мадам Боунс. Вам назначена очная ставка, поторопитесь! — с этими словами к Драко в очередной раз протянулась рука за палочкой.

Малфой взглянул на крестного; лицо того моментально стало серьезным, он, видимо, не знал об этом обстоятельстве.

— Хорошо, я пойду с вами, — величественно согласился лорд Блэк. — Но учтите, я не являюсь обвиняемым, меня ведь только подозревают, ведь так? Поскольку еще ничего не доказано, я не обязан сдавать палочку.

Под пристальным взглядом Малфоя и под одобрительные выкрики собравшихся учеников аврору пришлось кивнуть.

— Я пойду с тобой, — сообщил Северус. Хотя Драко знал, что справится, он все же был благодарен крестному. Играть роль невозмутимого аристократа в опасной ситуации было нелегко.

Кивнув своей группе поддержки, Драко пошел за Северусом к камину в покоях декана. Шелестя своими красными, слишком гриффиндорскими для подземелий мантиями, мракоборцы потянулись следом.

Попав в Министерство, процессия после соблюдения формальностей на входе отправилась на второй уровень уже в другом порядке. Маги в красном окружили Драко со всех сторон, а Снейп шел параллельным курсом где-то сбоку, стараясь не отставать. Вот было ощущение, что его хотят «потерять».

Старший аврор, шедший впереди, остановился перед закрытой дверью и постучал. С той стороны женский голос ответил: «Войдите». Мракоборец распахнул перед Малфоем дверь, и парень зашел внутрь; Северус едва успел протиснуться за ним. Сопровождавшие их авроры остались в коридоре.

Драко узнал кабинет мадам Боунс; она сама сидела за письменным столом с кучей папок и свитков, не загромождавших его, а скорее, подчеркивающих деловую обстановку. Кроме начальника Отдела правопорядка были главный аврор (ну куда же без Скримджера) и, конечно, Фадж. Эти уважаемые маги сидели на не слишком удобных стульях, расставленных вокруг стола Амелии. Но в кабинете был еще кое-кто. В углу, у самого окна, в мягком кресле дремал мальчишка в ученической мантии Хогвартса. Его лицо было трудно разглядеть, так как его голова свесилась на бок.

— Наконец-то! — сердито бросил министр. И приказал: — Начинайте.

Мадам Боунс посмотрела с укоризной на Малфоя, будто не ожидала, что он в конце концов все же оступится.

— Вы знаете, в чем вас обвиняют, мистер Малфой?

— Я похитил, скрутил и спрятал Грозного Глаза Муди?

— Будьте посерьезней, у нас полно дел, чтобы тратить его на глупые шутки. Аластор Муди написал заявление, его действительно похитили и держали в собственном сундуке в Хогвартсе. Но сегодня он смог выбраться — по счастью, похититель забыл закрыть сундук.

— Да с чего вы взяли, что это я? Или это такая добрая традиция обвинять меня во всем, что неладно у директора Дамблдора?

— У нас есть свидетель. Его показания проверяли под Веритасерумом, хотя он еще несовершеннолетний. Эрнест, подойди!

Спавший в углу студент проснулся от звука своего имени и поднял голову. На Малфоя злобно смотрел Эрни Макмиллан.

— У нас есть свидетель. Эрнест, подойди!

Спавший в углу студент проснулся от звука своего имени и поднял голову. На Малфоя злобно смотрел Эрни Макмиллан.

— Так вот кто все эти годы был таинственным анонимом! — пропел Северус; в его голосе слышалось предвкушение назначения хаффлпаффцу бесчисленных отработок по чистке грязных гриффиндорских котлов.

Макмиллан оценил скрытую угрозу.

— Я не писал доносов, сэр! Я всего лишь сообщал дяде! Это он извещал Аврорат.

— Мистер Макмиллан лично стал свидетелем того, как мистер Малфой вчера поздно вечером заходил в класс ЗОТИ, а затем при помощи неизвестного зелья взломал защиту и проник в личные покои профессора Муди, — бесстрастно сообщила Боунс.

Драко едва не прикусил язык, чтобы не сказать: «Не ври, Макмиллан, тебя там не было, я проверял слежку». Вместо этого он спросил:

— Вы выяснили, мадам Боунс, какого дракла лысого этот… барс-с-сук торчал после отбоя в таком месте? И как это его не заметили?

— Эрнест показал на допросе, что он следил за вами. У вас днем был конфликт с Муди. О вас ходит молва, что вы способны исподтишка разобраться с неугодным вам магом, вот он и поджидал вас у входа в общежитие, чтобы проследить и застать на месте преступления.

— Поистине слабы на голову некоторые маги, думающие, что четырнадцатилетний мальчик, даже сын Люциуса Малфоя, может разобраться с опытным аврором, пусть и «исподтишка», как вы выразились! — ядовито заметил Снейп. Хотя он, вероятно, комментировал слова Макмиллана, переданные мадам Боунс, пристальный взгляд, которым Северус прожигал ведьму, яснее ясного говорил, кого зельевар обвинял в скудоумии.

Однако Амелия даже бровью не повела. Проигнорировав Снейпа, она продолжала свой разговор с Малфоем.

— Итак, мистер Малфой, вы понимаете, в чем вас обвиняют, да или нет?

— Да.

— Вы признаете свою вину?

— Нет.

Молчавший до этого времени Фадж подал голос:

— Не теряйте время, Амелия, вы же сами понимаете, что он не признается. Пусть клянется магией, что он непричастен.

— Не думаю, что это уместно, министр, — заявил Северус. — Допросите мистера Малфоя с помощью веритасерума. Если вы не доверяете моему зелью, возьмите сваренное другим мастером, я, слава Мерлину, не единственный. И можете проверить кровь моего студента на наличие антидота к сыворотке.

— Вы — мастер зелий! Раз предлагаете это, значит, уже придумали, как обойти эти ограничения, — безапелляционно изрек Фадж. — Так что, Малфой, если не виноват, клянись Магией!

— Хорошо, — пожал плечами Драко. — Что мне сказать? Что я не причастен к похищению аврора Муди? Пожалуйста! — Он достал палочку.

— И еще обязательно добавьте, что вас не было в классе ЗОТИ и личных покоях Муди вчера поздно вечером, мистер Малфой, — подключился Скримджер.

Драко немного побледнел, он на секунду представил, что потерял бы, если бы солгал в такой клятве.

— Клясться Магией слишком опасно, и вовсе не потому, что Малфой виновен, — не согласилась мадам Боунс. — У меня племянница такого же возраста, и я не понаслышке знаю о нестабильности магических потоков у подростков.

— Ну и как мы тогда поступим? — в упор глядя на начальницу Отдела правопорядка, спросил аврор.

— Я обсуждала такую возможность, зная, что Корнелиус не согласится на применение к мальчику веритасерума. Есть другой вариант.

— Хорошо, действуйте, надеюсь на вас, Амелия, — разрешил министр.

Мадам Боунс написала записку, свернула ее самолетиком и отправила.

— Я попросила Долорес принести сюда артефакт, который поможет, наконец, разобраться, причастен ли мистер Малфой, или все же мы ищем не в том направлении, — сказала Боунс. И, видя, что министр опять собирается что-то сказать, поспешила перевести разговор на другую тему. — Эрнест не спал сегодня ночью. Если к нему нет больше вопросов, то его следует отпустить в Хогвартс отдыхать.

— Есть! — одновременно произнесли Малфой и Снейп.

— Тогда — прошу! — не скрывая недовольства, разрешила Амелия.

— Макмиллан, вот ты скажи мне, — задумчиво начал Драко, которому крестный уступил право спрашивать первым. — Выходит, это ты следил за мной с самого первого курса, не давая себе ни дня отдыха. Ты что, больной на всю голову, пусть тебя трижды дядя попросил? Заняться было больше нечем?

— Тебе не понять, Малфой! — Макмиллан был готов взорваться от переполняющих его эмоций. — Я — младший в семье, отцу наследует старший брат Эдмонд, а я — дяде. У него нет детей, и все его состояние, в том числе и поместье Малф… дядино поместье, после его смерти перейдет ко мне. Дядя Себас сказал, что, если тебя поймают на горячем, то тебя можно заставить согласиться на ритуал, чтобы мэнором можно было, наконец, воспользоваться.

— Достаточно вопросов к мальчику, он сейчас заснет! — лицемерно воскликнул министр, почувствовав, что Эрни вот-вот проговорится и назовет инициатора слежки.

Это Корнелиус предложил мистеру Макмиллану, чтобы не возвращать деньги, уплаченные тем за Малфой-мэнор, через племянника приглядывать за Драко и при малейшей провинности или даже намеке на нее писать анонимки в Аврорат. Правдоподобно или нет выглядит обвинение, дело десятое. Напуганный мальчишка просто обязан сам пожелать решить проблему и согласиться, наконец, добровольно дать кровь на ритуал передачи поместья новому хозяину.

— Погодите, у меня тоже есть вопрос, — остановил Северус хаффлпаффца, двинувшегося было на выход. — Я сомневаюсь, что мистер Макмиллан овладел Скрывающими чарами. Тогда как он мог, по его словам, незаметно пойти за мистером Малфоем?

— У него есть мантия-невидимка, ему дал дядя, мы ее уже осмотрели. Обычная кустарщина, но следить в Хогвартсе за другим учеником, да еще в потемках, вполне сойдет, — сдала Эрнеста мадам Боунс. — Теперь мальчик свободен? Эрни, попроси кого-нибудь из авроров проводить тебя в школу.

Когда за Макмилланом закрылась дверь, Скримджер и Фадж, до этого культурно сидевшие и мирно ассистирующие мадам Боунс, вскочили со своих мест.

— Пусть мальчишка пока подождет в соседнем кабинете, а мы пока побеседуем с мистером Снейпом, — сказал Фадж.

Главный аврор выглянул в коридор и отдал подчиненным распоряжение. Зашли двое магов, один из них тот, который еще в Хогвартсе вел себя по-хамски и пытался обезоружить Драко. И теперь он не отличался вежливостью; грубо схватив Малфоя за плечо, он потащил его в коридор, а затем втолкнул в дверь напротив. Драко едва не упал, при этом из кармана его мантии выпал приготовленный для Хогсмида галеон. Аврор ухмыльнулся и, поднимая монету под одобрительным взглядом напарника, стоящего на пороге, сказал:

— О, вклад в фонд борьбы с темной магией! — и, забрав монету, вышел.

Вот теперь Драко вспомнил этого гада: Рейнольдс! Это было в день провальной атаки Темного Лорда на Министерство. Родителей тогда арестовали, а его, ничего не объясняя, отправили к Уизли. Драко ясно увидел сонного маленького мальчика, которого вытаскивают из постели и раздетого тащат по коридору. Хорошо бы еще узнать фамилию его напарника, убившего любимую домовушку Диззи. Повзрослев, Драко сумел оценить её заботу и преданность. Ну ничего, он с обоими еще разберется! Мерзавцы получат по заслугам!

Вскоре Драко вернули в кабинет мадам Боунс, где, кроме тех магов, которых он там оставил, появилась еще одна ведьма, которую Драко помнил по суду над пожирателями. Одетая в розовое, с дорогими, но совершенно не подходящими к наряду и случаю украшениями, помощница министра Долорес Амбридж открыла большую шкатулку, в которой лежало черное перо с металлическим наконечником.

— Вы, конечно, знаете, что это такое, мистер Малфой? — гаденько ухмыльнулась ведьма, одним этим попадая в список Малфоя.

— Еще раз заявляю, что протестую, — упрямо повторил Снейп, видимо, не в первый раз. — Это пыточный инструмент.

— Мы занесем в протокол, — холодно пообещала Боунс. — А я еще раз скажу, что у Кровавого пера есть еще возможности, о которых не все знают. Предлагаю не нагнетать ситуацию и воспользоваться ими. Итак, мистер Малфой, этим пером, пишущим кровью, вы изложите, что хотели бы сообщить по поводу обвинения в похищении Аластора Муди. Вы не сможете написать ни единого слова неправды, они просто не появятся на бумаге.

— А если я напишу не все?

— Очень не советую, тогда вам придется дописывать то, что нас интересует, столько раз, сколько потребуется, а это больно. Давайте покончим с этим.

Драко усадили за стол Амелии, подали лист пергамента и черное перо. Взрослые маги столпились вокруг, пристально следя за каждым его движением. Малфой помедлил, вздохнул и вывел:

«Я не участвовал в нападении на аврора Аластора Муди.

Я не участвовал в его похищении.

Я не держал его в сундуке.

Я даже не знал об этом.»

— Подпись, — напомнила глава Отдела магического правопорядка.

Юноша вывел дрожащей от боли рукой: «Драко Люциус Малфой», но красные буквы словно впитались в поверхность бумаги и исчезли. Драко написал еще раз с тем же результатом. Он услышал, как шумно вздохнул крестный. Захотелось обернуться, чтобы получить одобрение, но ему не пристало вести себя, как неуверенный подросток: он глава рода.

Решившись, Драко вывел подпись, засверкавшую красными искрами:

«Драко Люциус Малфой, лорд Блэк»

— Подпись, — напомнила глава Отдела магического правопорядка.

Решившись, Драко вывел подпись, засверкавшую красными искрами:

«Драко Люциус Малфой, лорд Блэк»

На покрасневшей от многочисленных порезов левой руке сверкнуло кольцо с крупным бриллиантом. Бриллиант этот был приобретен одним из Блэков у индийского мага задолго до колонизации Индии, если Кричер не соврал. Стоявшие вокруг стола волшебники уставились кто на подпись, кто на кольцо. Несколько долгих мгновении было тихо, потом послышался напряженный голос мадам Боунс:

— Я же вам говорила, Корнелиус, это очередная глупая затея! Хотите передать дело в Визенгамот? Давайте, лорды-старейшины не только не позволят обидеть одного из них, но еще в отместку затеют проверку моего отдела!

— Не надо так раздражаться, Амелия! — вмешался Скримджер, потому что министр, покрывшись крупными каплями пота, молчал. — Я думаю, после проведенного расследования все стало ясно. Дело было так: Муди немного перебрал и лег спать в своем сундуке, а когда проснулся, не смог ничего вспомнить и по своей идиотской привычке всех подозревать решил, что его насильно там удерживают. Но ничего страшного не произошло, а студент Хогвартса оговорил лорда Блэка из личной неприязни. Дело закрыто, никто ни к кому претензий не имеет…

— Я имею! — заявил Драко.

Северус молчал, но вид имел крайне встревоженный. Наверняка опасался, что крестник пойдет вразнос. Малфой и правда почувствовал небывалый подъем: перепуганные лица магов, который год портивших ему жизнь, легли бальзамом на его раненое самолюбие.

— Я требую письменного подтверждения того, что вы только что сказали. А именно: что все обвинения, которые мне бездоказательно предъявлялись в течение последних трех лет, были выдвинуты лишь на основании анонимных доносов, автор которых только что был озвучен. Поскольку вы сами сейчас сочли причину, по которой семья Макмиллан это делала, сведением счетов, то становится ясно, что я не имею никакого отношения к появлению в Хогвартсе тролля, василиска, аврора Муди, чего там еще, министр Фадж, вам лучше знать!

Драко, откинувшись на спинку стула, победно оглядел стоявших перед ним высших лиц страны и продолжил:

— Мадам Боунс, я бы хотел получить эту бумагу за вашей подписью, а также за подписью министра и главы Аврората. Ведь вы все были плотно вовлечены в расследование, или, что точнее, разбирательство с Драко Малфоем. И сделать это лучше прямо сейчас.

Амелия посмотрела на «подельников» со скрытым злорадством. Отойдя к маленькому боковому столику с папками, она присела и быстро написала требуемое. Подписав документ, она передала его Скримджеру. Тот, делая странные движения руками и мышцами лица, как будто хотел кого-то удавить, не сразу, но все же подписал свидетельство. Фадж тоже подписал. По его лицу было видно одно: он такого не ожидал и пребывал в крайней растерянности.

Каждый из магов приложил к свитку волшебную палочку, завизировав его еще и магически. Амелия, передавая документ Малфою, спросила:

— Теперь вы удовлетворены, лорд Блэк?

— Не вполне, — вальяжно расположившись за столом начальницы Отдела правопорядка, протянул Малфой. Боковым зрением он видел, как опасно прищурился крестный. И в опасности был он, Драко.

— Дело в том, что аврор по фамилии Рейнольдс, когда отводил меня в пустой кабинет, отобрал у меня кошелек с тысячей галеонов. Это видел его напарник. И слышал, как Рейнольдс сказал, что деньги пойдут в фонд борьбы с темной магией. У вас есть такой фонд? Кто его возглавляет? Рейнольдс — его казначей? Понимаю, дело нужное, но тысяча многовато будет даже для Блэка, особенно для Блэка! — сын Люциуса пристально посмотрел на Скримджера.

— Вы уверены, э-э-э… лорд Блэк, что так все и было? — Руфус занервничал. Плевать на подчиненного, как бы не возникло подозрение в том, что вымогательством занимаются с его, главы Аврората, ведома!

— В чем я должен быть уверен? Что это был Рейнольдс, или что я снял в Гринготтсе крупную сумму на этой неделе? Или слово лорда Блэк не перевесит слово какого-то Рейнольдса? — Малфой, казалось, наслаждался каждой минутой общения, чего нельзя было сказать о Скримджере.

Аврор немедленно вышел разобраться. Пока его не было, в кабинете стояло гробовое молчание; присутствующие маги, игнорируя стулья, все так же стояли вокруг уже лорда Блэка. Видимо, нервное возбуждение, охватившее всех от такого ошеломляющего известия, не давало сидеть спокойно. Кстати, Амбридж, все время маячившая в кабинете где-то на заднем плане, предусмотрительно испарилась, как только предоставленное ею перо опознало лорда Блэка.

Вернулся Скримджер.

— Аврора Рейнольдса обыскали, денег при нем не обнаружено, вину он отрицает, — сухо доложил он лорду Блэку.

— Вот как? — Драко хотел поиграть кольцом, но чуть все не испортил, скривившись от боли в руке, причиненной драккловым пером драккловой Долорес. — А его напарника, который был там и все видел, обыскали? Вероятно, нет, а теперь это уже бессмысленно. Но все равно начинайте служебную проверку. Ведь это в вашем ведении, мадам Боунс? Ожидаю от вас в ближайшее время её результатов в письменном виде.

Малфой поднялся и со словами «Хорошего дня» покинул кабинет, сопровождаемый злым Снейпом. Драко, упиваясь разгромом недругов, даже не оглянулся посмотреть на их физиономии.

Пройдя немного по коридору, Драко вдруг почувствовал на своем предплечье руку Северуса; крестный больно втолкнул его в какую-то нишу.

— Ты что вытворяешь? Быть лордом — это не привилегия, а ответственность!

— Отец бы сказал: «Быть лордом — это не только привилегия, но и ответственность!» — не согласился Малфой, хотя ощутил себя шестилетним проказником, кинувшим камнем в павлина.

— Ладно, в Хогвартсе поговорим! — прошипел василиском крестный.

Дойдя до лифта, они встали рядом с двумя магами почтенного возраста. Одеты оба были в дорогие, но неброские мантии. Оглядев Драко и, несомненно, увидев приметное кольцо Блэков, один из них сказал другому:

— Как считаешь, не пора ли пересмотреть дела некоторых пожирателей, тех, которые совсем ни при чем? Той же Нарциссы Малфой-Блэк?

— Можно было бы, если бы кто-нибудь из членов Визенгамота выдвинул такое предложение.

Подъехал лифт, и маги зашли в него. Северус удержал Драко, намеревавшегося шагнуть следом. Двери закрылись.

— Умеешь считать до десяти, остановись на семи, — сказал он. Выглядел крестный удовлетворенным.

— Кто это?

— Лорд Эшкрук и Тиберий Огден, одни из самых уважаемых членов Визенгамота. Теперь твой ход, Драко. Но если поторопишься или возгордишься, все испортишь.

Едва Снейп и оправданный по всем обвинениям лорд Блэк оказались в покоях декана Слизерина, Северус плеснул себе огневиски и залпом выпил.

— Ты хоть представляешь себе, как рисковал? Мы рисковали? — спросил он Малфоя, дующего на левую руку.

— Амбридж знала, что будет так больно, её жабья рожа просто лучилась от предвкушения удовольствия! Про жабу — это идея, кстати, — невпопад ответил Драко.

Зельевар погремел пузырьками в шкафу и сунул один в руки юноше.

— Растопырник. Потом сделаешь примочку. Если не пройдет, я сварю тебе индивидуальное зелье.

— Северус, дай еще обезболивающее. — Драко отпил из протянутого флакончика. — Почему рисковал? Наоборот, все наладилось. Или я чего-то не понял?

— Ты прекрасно понимаешь, что ни Фадж, ни Скримджер, ни Боунс не считали тебя на самом деле виновным. Фаджу нужен был повод, чтобы на тебя надавить, а подчиненные или помогали ему из корыстных соображений, или просто не хотели связываться, как Амелия. И то, что тебя видел Макмиллан, для них было большой удачей. Плевать они хотели на похищение Муди, ведь на самом деле Крауча никто не видел, значит, вывод один: Муди просто перепил. А ты должен был или признаваться, что был у аврора в комнате, или молчать, но с одинаковым результатом.

— Каким? Я не понимаю, Северус! Объясни! И не говори, что я должен был осуществить мечту придурка Эрни и его дяди!

— Подумай, ты же умный, весь в отца, хоть и лорд Блэк, — усмехнулся Северус. — Тебе не приходило в голову, о чем так хотели поговорить со мной наедине эти достойные маги?

— Не приходило, я в это время был занят подготовкой мести Рейнольдсу.

— Мелко как-то, подставил первого попавшегося аврора, — не впечатлился Снейп, не знавший об этом эпизоде из жизни Драко. — Да еще потребовал проверки.

— Рейнольдс позарился на галеон, а ответит за тысячу. Неважно, что они напроверяют, нервы они ему попортят, и второму, убившему мою домовушку Диззи, тоже.

— Диззи?

— Лучше посмотри, Северус, — не в силах рассказывать такое от переполнявших его эмоций, Драко снял кольцо.

— Уверен? — спросил Северус, поднимая палочку, на что Драко кивнул. — Легилименс!

Через несколько минут Снейп вынырнул из сознания Драко, где крестник показал ему, как его вытащили из постели и убили его домовушку.

— Эти подонки легко отделались, — сказал Северус.

— Пожалуй, но я ничего не могу им предъявить как наследник Малфой. Эта фамилия, в отличие от фамилии Блэк, похоже, полностью скомпрометирована, пока Фадж министр. Не пойму, как он столько продержался на этой должности, ведь всем понятно, что от него нет никакого толка, а один вред.

— Те, кто от него пострадал, ничего не могут сделать, а те, кто может, не трогают Фаджа, пока им это выгодно. Не забывай, что в Визенгамоте у Дамблдора масса сторонников. Теперь тебя туда недвусмысленно пригласили, и, возможно, несогласные с проводимой политикой Фаджа и Дамблдора захотят войти с тобой в альянс. Но это только в том случае, если ты покажешь себя таким же изворотливым и серьезным политиком, как и твой отец.

— Ты думаешь, отец смог бы догадаться, что от тебя хотели министр и Ко? — В Малфое проснулся азарт. — Ты сказал, что в любом случае для меня был один итог. Арест? Что бы им дал мой арест? Я уже сидел в Аврорате, скучно было, да, но не страшно… Постой! Если бы меня арестовали, ты бы любой ценой постарался меня вытащить. Любой ценой… Ты же мастер зелий! Упс… Прости, крестный, это из-за меня…

— Дошло, наконец? В какой-то мере даже удачно вышло, что о твоем титуле узнали именно так, да еще ты смог стрясти с них это свидетельство — фактически извинение в письменном виде. Только не надо было так явно показывать свое злорадство, лорд должен уметь держать лицо, независимо от того, благоприятная для него ситуация или нет. А теперь, отстав от тебя, отстанут и от меня.

— Драклов Эрни! Крестный, отбери у него эту мантию. Надо же, надел её и увидел, как я лью зелье, от которого спадает вся магическая защита! Фадж тоже захотел такое зелье, да?

— Не только зелье, но и рецепт, и клятву, что я не буду варить себе такое и буду молчать о том, кому передал рецепт. Иначе принесут пыточное кровавое перо, и мой крестник будет писать им признание, пока не истечет кровью. Но ты не волнуйся, я сказал, что Макмиллан в темноте со страху увидел какое-то несуществующее зелье. А мантию я отберу, будет и у тебя такая, а не только у Поттера.

— Нам с Гарри скоро пригодятся обе мантии-невидимки. И не только они. У меня много задумок, пришла пора их осуществлять.

— Нам с Гарри скоро пригодятся обе мантии-невидимки. И не только они. У меня много задумок, пришла пора их осуществлять, — многообещающе сказал Драко.

— Не ожидай только, что я целыми днями буду караулить этого… барс-с-сука, как ты его назвал, — ответил Северус.

— Воспользуйся картой Мародеров, я оставлю её в твоем кабинете.

— Мародеров?! Я думал, это очередной артефакт Блэков!

Посмеивающийся Драко показал крестному, как активировать и скрывать карту. Особое веселье вызвало у него выражение лица Снейпа, когда он прочитал послание от Поттера-старшего и Сириуса-не-Ставшего-Лордом-Блэком (оба витиевато послали Нюниуса куда подальше).

— В Хогсмид ты, пожалуй, уже не пойдешь. — Северус наколдовал Темпус. — Но пообедать еще успеваешь. В Большом зале сейчас наверняка пусто, большинство студентов поест в деревне, так что тебя не побеспокоят.

Драко вскочил.

— Я на Гриммо, за приличной мантией!

— Драко Малфой, какая мантия! — Хладнокровие Снейпа мог так легко нарушить только один волшебник, и его имя только что прозвучало. — Ты лорд Блэк там, а здесь ты ученик. Будь любезен вести себя соответственно положению и носить форменную одежду. Ты меня понял?

— Да, Северус, — кисло ответил Драко: опять его спустили на землю. Но все же крестный прав, не стоит привлекать к себе ненужное внимание. Вот через пару-тройку дней слухи из Министерства достигнут Хогвартса, и тогда он ничего не будет отрицать. Пожалуй, кольцо лорда тоже придется скрыть.

Снейп, видя, что юноша приуныл, не мог не ободрить его хоть немного:

— Успокойся, Драко, тебе не нужна дорогая мантия, чтобы доказать всем, что ты знатен и богат, потому что ты с самого детства знатен и богат. Ты научился вести себя как лорд несмотря ни на что, и я тобой горжусь.

Малфой в изумлении поднял глаза — он мог по пальцам пересчитать те случаи, когда крестный его действительно хвалил!

Но фонтан чудес на сегодня еще не иссяк, потому что Снейп продолжил:

— Своим поведением ты уже доказал, что ты — принц Слизерина, не важно, есть ли у тебя доступ к своему сейфу, неважно, где твои родители — в Париже или в Азкабане. Иди обедай, но сначала сделай примочку. А я узнаю, нашли ли мне замену, если нет, то придется идти патрулировать в Хогсмид.

Северус ушел, а Драко занялся рукой. После использования растопырника порезы побледнели, но, похоже, Малфою предстояло еще не раз вспомнить «жабу». «Пожалуй, я придумал ей слишком легкое наказание», — подумал страдалец.

Разгладив несуществующие складки на мантии и уложив выбившийся волосок в прическе, как всегда безукоризненный ученик четвертого курса факультета Слизерин Драко Малфой отправился в Большой зал. Пусть там сейчас почти никого нет, но это не причина, чтобы выглядеть неаккуратно.

Однако в Большом зале было полно народа. Если факультет Салазара, встревоженный утренним появлением авроров в своей гостиной, еще мог отказаться от увеселительной прогулки по волшебной деревне, то ученикам других факультетов делать это было совершенно незачем. Драко, подходя к своему месту в середине стола, намеревался не только сообщить друзьям, что с ним все в порядке, но и расспросить их о причинах странного скопления народа на обеде.

Не успел он сесть, как Тео, Панси, Винс, Грег, Забини, обе Гринграсс и еще многие, если не все слизеринцы, встали и в ожидании впились в него взглядами. «Только не очередная неприятность!» — взмолился Драко. Отвечая на его невысказанное пожелание, Нотт склонил голову и произнес:

— Лорд Блэк!

Не успел Драко задать вопрос о том, откуда Тео узнал, как услышал от Панси, тоже склонившей голову:

— Лорд Блэк!

Эти слова и наклон головы, в разной степени глубокий, повторили его однокурсники, а потом стали подходить ученики постарше. Остальные, переминаясь от нетерпения, ждали своей очереди; если бы не привитые с детства манеры, слизеринцы столпились бы вокруг однокурсника, наперебой поздравляя с принятием титула.

Наконец, поток приветствующих нового лорда иссяк. Драко, немало удивленный и, пожалуй, ошеломленный встречей, собрался, наконец, сесть за стол, понимая, что есть он точно не сможет: триумф, выпавший слизеринскому принцу, отбил аппетит полностью. Но Драко мог понять своих змеек.

Лорд Магии — это титул, который Глава рода передает наследнику, но тот не обязательно сможет его принять. Ведь, в отличие от магловской аристократии, он показывает реальную силу волшебника и его связь с магией рода. Кольцо, засиявшее на руке Драко, подтверждало, что его магический потенциал позволяет ему принять под начало Древнейший и Благороднейший род Блэк.

Чистокровные ученики, составившие на факультете большинство, прекрасно это понимали и ценили личную силу. Ну и богатство семьи Блэк уже стало нарицательным. Ко всему вышеперечисленному, не следует забывать, что для опальных слизеринцев иметь на факультете мага, который в четырнадцать лет смог стать столь могущественным, было вопросом престижа. А кому-то, возможно, в этой ситуации виделось не только возрождение былого величия Слизерина, но и подвижки в общественном мнении по отношению к пожирателям, с которыми все здесь состояли в тесном клубке родства и знакомств.

Но сесть Драко опять не дали. Он с изумлением обнаружил обступивших его чистокровных учеников с других факультетов. Первым его приветствовал, кивнув, Седрик Диггори, а затем, виновато пряча взгляд, Эрнест Макмиллан (держит нос по ветру, не барсук, а змея, не иначе). Слыша уже многократно повторенное разными голосами «Лорд Блэк!», Драко, скосив глаза, увидел, как за преподавательским столом Минерва Макгонагалл, забыв засунуть кусок в открытый рот, потрясенно следит за церемонией приветствия нового лорда.

Сев, наконец, на свое место, Драко решил, что с Маккошки хватит и этого, не будет он специально изобретать никакие каверзы, чтобы отплатить ей за её несправедливое отношение. Уж совсем бесчестной профессор трансфигурации не была: оценки по её предмету у Малфоя были заслуженными, и ставила она ему «Превосходно», будучи все-таки профессионалом. И как профессионал, она, как никто другой, должна понимать, что титул лорда получают не просто так, а уж лорда Блэк тем более. Оставалось надеяться, что теперь при встрече заместительница директора станет проявлять если не уважение к его титулу, то хотя бы перестанет придираться.

Драко опасался, что друзья забросают его вопросами, но Тео только заметил, что они готовы ждать разговора, сколько потребуется. Малфой не стал их томить, пообещав рассказать все сегодня вечером в подземельях.

Оставалось еще одно: Гарри Поттер. Как отреагировал он, узнав, что титул его любимого крестного получил его партнер и даже не сказал ему? Гарри был импульсивным парнем, иногда предсказать его реакцию было сложно. Поговорить потом с Гарри наедине? Но Драко Малфой недаром стал полноправным лордом Блэк. Там, где Люциус брал тонким подходом и тщательным продумыванием ситуации, Драко мог действовать импульсивно, но компенсировал это напором и силой воздействия на оппонента. Блэковская сторона натуры убеждала: «Ввяжемся в бой, а там посмотрим». Молодой лорд Блэк так и поступил.

Встав и движением руки не позволив друзьям следовать за ним, Малфой отправился к столу Гриффиндора, немного малодушно надеясь, что Гарри там нет. Однако ученики ало-золотого факультета предпочли остаться в замке. Среди обедающих Драко увидел Гарри и подошел к нему. Сразу несколько перекошенных рыжих морд оторвалось от своих тарелок, их взгляды, казалось, говорили: «Сейчас что-то будет, и тебе, Бледная Поганка, мало не покажется». Остальные грифы продолжали есть, пусть и поглядывали с интересом.

Драко, встав перед брюнетом, открыл рот, чтобы назначить встречу — объясняться лучше подальше от Предателей крови. Пожив в Норе, он мог с уверенностью сказать, что Уизли заслуживают это клеймо. Но Поттер его опередил.

— Лорд Блэк! — кивнул он, поднявшись. Поттер сверкнул своими зеленющими глазами, которые сегодня, как никогда, напоминали Аваду. В его взгляде читалось подтверждение партнерского договора, заключенного ранее, а в уголке рта, где Поттер прятал усмешку, — радость от того, что титул, обретенный партнером, сделает месть ближе.

— Милорд! — услышал Драко девичий голос и с изумлением обнаружил, что Грейнджер, сидевшая рядом с другом, встала и склонила свою кудряво-лохматую голову в поклоне.

Обратилась она к нему, как обращаются к лорду маглы. У волшебников такое обращение было не принято, ведь «милорд» — это, по сути, «мой лорд». Каждый волшебник, мнящий себе ничуть не ниже (если не вассал, конечно), просто отдавал дань уважения магической мощи лорда того или иного рода, но никак не демонстрировал нижестоящее положение, прося тем самым покровительства. Если бы это была не Грейнджер, а обычная маглокровка, Малфой решил бы, что та не знала. Но теперь было ясно, что очень многие глупости Гарри Поттер не совершил, хотя мог и очень хотел, благодаря ей. В обширных планах мести лорда Блэка найдется дело и для нее.

— Гарри, Гермиона, поговорим позже. — Драко кивнул и пошел на выход под пристальными взглядами всех без исключения присутствующих.

У дверей Большого зала ему встретилась Луна. Как всегда, она делала все наоборот: если обед заканчивался и пора было уходить, она в это время как раз приходила.

— Это больно, быть лордом, — сказала она, беря Драко за руку, и, игнорируя кольцо, провела тоненьким пальчиком по еще ярким порезам.

Малфою показалось. что растопырник больше не понадобится — боль сразу прошла. Луна больше ничего не сказала, да и ответа не требовала, поэтому немного обалдевшему Драко ничего не оставалось, как отправиться в слизеринское общежитие, тем более что Тео и остальные уже стояли рядом, готовые идти за ним. И, возможно, не только в прямом смысле. Их провожал взглядом Снейп; сидевший за учительским столом мрачный зельевар сегодня позволил себе примерить довольную ухмылку.

Малфой собрал ребят в их с Тео спальне. По сути, это была спальня Тео, сам Драко часто приходил сюда только переодеться, и с появлением особняка на Гриммо количество его отлучек обещало только увеличиваться.

— Расскажите сначала, как вы узнали! — потребовал Драко.

Оказалось, что совы с записками от родителей прилетели к чистокровным ученикам всех факультетов чуть ли не раньше, чем Драко с крестным вышли из Министерства. В них говорилось о том, что Драко Малфой принял титул лорда Блэк. Писавшие надеялись, что получатель сообщения успеет первым поздравить его. Ушедшие в Хогсмид поспешили вернуться, не ушедшие готовились к встрече.

Кто же так быстро разнес новость? Кто знал? Фадж, Скримджер, Боунс, не считая их со Снейпом. Ах да, он чуть не забыл: Амбридж. Сама скорость распространения говорила за себя, намекая, даже крича о том, что длинный язык не удержала во рту именно «жаба». Хотя Драко остался только в выигрыше от такой скорой огласки, Амбридж все же следовало преподать урок. Не будет квакать на лорда.

Видя, что друзья уже не могут сдерживать любопытство, Драко, как мог, кратко пересказал события, начиная от получения письма из Гринготтса и заканчивая сегодняшним смехотворным доносом Макмиллана, обвинившего его в похищении пьяного Муди. Кстати, эту часть истории Драко постарался излагать с юмором, чтобы изобразить описываемую ситуацию максимально далекой от действительности. Даже друзья не должны знать, что скрывалось в сундуке Аврора-Который-Утратил-Постоянную-Бдительность. А Эрни, судя по его поведению в Большом зале, решил, что, если промолчит, целее будет.

— Ты теперь сможешь помочь нашим? — с надеждой спросил Винс.

— Я постараюсь. Но вы все должны мне помогать, и я не всегда смогу объяснить, для чего вам придется что-то делать.

— Ты можешь полностью на нас рассчитывать, — серьезно сказала Панси, а Тео прибавил:

— Во всем.

«Ну что ж, — думал вечером Драко, отходя ко сну, — это был очень приятный день». И завтра, в воскресенье, он намеривался провести время не менее приятно. Драко Малфой, лорд Блэк собирался нанести визит. Он, наконец, сделает то, что так давно хотел.

В воскресенье Драко Малфой, лорд Блэк собирался нанести визит. Он, наконец, сделает то, что так давно хотел.

Позавтракав на Гриммо, Малфой отправился в Косой переулок, чтобы полностью обновить гардероб. Третий, еще не потраченный мешочек с тысячей галеонов минус один предоставил Драко возможность не только получить то, что он хотел, но и почувствовать себя тем, кем он являлся. Проигнорировав заведение Малкин, юноша начал с Твиллфит и Таттинг, а закончил в обед, посетив один из наиболее пафосных ресторанов магического Лондона. Драко был рад, что Северус не видит, как он выпендривается.

Скинув кучу уменьшенных свертков и пакетов Кричеру в худые, но от этого не менее цепкие лапки, Драко камином прошел в Нору. Следовало, наконец, сделать то, что он так долго хотел сделать, просто мечтал, а именно — крикнуть «Прощай, Нора!», стоя в последний раз на крыльце этой развалюхи.

Так как было воскресенье, Артур, вероятно, был дома. Дома ли Перси и живет ли он еще с родителями, Драко было абсолютно не интересно в виду незначительности этого члена семьи. А вот еще один жилец, а точнее, жилица, могла бы куда-нибудь скрыться на время посещения лордом Дыры, вернее, Норы. От Молли Драко ожидал чего угодно.

Беспрепятственно попав в жилище Уизли, Малфой первым делом осмотрел гостиную и кухню. В этих ключевых местах Норы никого не было. Вероятно, Молли и Артур были снаружи. В этот теплый сентябрьский денек они вполне могли пообедать в саду и остаться там.

Отправившись на поиски хозяев, Драко нисколько не удивился беспечности Уизли. Камин в Норе был всегда нараспашку. Артур мог по какому-нибудь случаю его заблокировать, но постоянно так не делал. Возможно, причина была в том, что в дом к Предателям крови и так никто не пришел бы.

Однако никого искать не пришлось. Едва Драко вышел на крыльцо, как увидел идущую к дому миссис Уизли. От нее просто фонило злостью. Драко успел только подумать, что надо было встретиться с Артуром завтра в Министерстве, как колдунья, заприметив бывшего воспитанника, явно иронизируя, поприветствовала его:

— Лорд Блэк собственной персоной! Не побрезговали! Чему обязаны?

— Добрый день, миссис Уизли. Простите, что без предупреждения, но я по делу. Мистер Уизли дома? — сухо ответил Драко.

— Сидит в своем дурацком сарае. Он туда спрятался и не выходит, когда я с ним попыталась поговорить как раз о тебе, Драко Малфой! — Видимо, запас куртуазности бывшей Пруэтт на этом иссяк.

Драко оказался в несколько щекотливом положении. Раньше он просто прошел бы в маглохранилище Артура, но сейчас без приглашения он не мог этого сделать.

— Вас не затруднит его позвать, миссис Уизли? — попросил он Молли.

Ведьма заорала не хуже вопиллера:

— Артур, тут к тебе лорд Малфой! Выходи!

«Чтоб тебя нунду задрал!» — подумал Драко. Лордом Малфоем он становиться в ближайшие годы не собирался. Отец был жив и относительно здоров, несмотря на суровые тюремные условия и злопыхательство недругов.

Мистер Уизли не рискнул и дальше скрываться. Покинув свое убежище, он появился перед ожидавшими его женой и гостем.

— Драко… лорд… Блэк? — неуверенно сказал он.

— Здравствуйте, мистер Уизли. Я по делу.

— Ты по поводу того, что больше не состоишь под нашей опекой? Мы уже в курсе, — ответил Артур.

— Да уж, а ты даже ни полсловом, а Артуру министерские сообщили, что выплат больше не будет!

«Кто о чем, а Уизли о галеонах! Видимо, разговор придется вести в финансовом ключе», — подумал Малфой.

— Я хотел бы выкупить трость отца, мистер Уизли. Все равно вы ее не носите.

Это было верно. Уизли и шикарные вещи не вязались между собой по определению. Попытавшись сделаться денди, Артур после нескольких походов в свет засунул трость в дальний угол их с Молли спальни. Уж больно нелепо он выглядел, что, по счастью, понял сам, не дожидаясь, пока кто-нибудь из языкастых сослуживцев ему об этом скажет.

— Тысяча галеонов! — влезла Молли.

— Надеюсь, это шутка такая? — еще по-светски любезно осведомился Драко, но, взглянув на рыжую курицу, понял, что нет.

— Гони тысячу, я знаю, у тебя теперь много денег. Хотя состояние и титул должен был унаследовать Гарри.

— Поттер? — изумился Драко. — С какой это радости?

— Да с такой… Он тебе еще выскажет, вот увидишь. Все детство вместе, в Норе, а ты… Все его планы с Джинни… И нас подвел, без пособия на что жить, на что детей одевать? Перси еще совсем не помогает… В общем, тысяча, и точка. Не хочешь, не надо!

— Правильно ли я понимаю, миссис Уизли, — заговорил Драко, начиная закипать, — что вы оценили фамильную трость Малфоев в тысячу галеонов?

— Правильно, правильно, — толстуха подбоченилась, от этого движения её телеса заколыхались. Драко понял, что проиграл: он заплатит, только чтобы не видеть эту бесформенную массу под выцветшей неопрятной блузкой и растянутой юбкой. Торговаться лорду не пристало в принципе, а в этом обществе даже находиться нельзя без риска быть скомпрометированным.

— Хорошо, вы получите всю запрашиваемую сумму. Я пришлю деньги с домовиком. А сейчас принесите трость.

— Будут деньги, будет трость, — не согласилась хозяйка.

«Мерлин, как же она меня раздражает!» — мысленно застонал Драко.

— Как угодно, — процедил он, давя на корню искушение вступить в заранее безвыигрышную перепалку. — Хорошего дня.

Малфой, презрительно попрощавшись с рыжими Предателями крови, зашагал прочь. Пройдя солидное расстояние, Драко вдруг поймал себя на мысли, что в запале он допустил ошибку. Оставив камин позади и не умея аппарировать, лорд Блэк остался в дураках. Но возвращаться в Дыру, куда, он поклялся, не ступит больше его нога, он не собирался, так как это было бы полным фиаско — слишком унизительно.

Драко Малфой словно перенесся с маховиком времени на три года назад, когда хотел сбежать из обиталища рыжих тараканов, но не смог. Лорд Блэк стряхнул оцепенение и позвал: «Кричер!». Через несколько минут он уже был на Гриммо и пил горячий шоколад, который, по мнению верного эльфа, должен был его успокоить, и сожалел, что он совершеннолетний чисто юридически, а физически еще не скоро сможет по примеру Северуса снимать стресс огневиски.

Отложив возвращение трости на более поздний период, когда у него будет вся сумма, Драко решил не переживать по поводу неслыханной наглости Молли Уизли. Не каждая торговка в Лютном могла так завысить цену. Ясно, как день, что мать семейства собиралась компенсировать все недополученные деньги за опекунство. И ведь не сомневалась, что он не откажется от дорогого его сердцу предмета!

Лорд Блэк все равно на следующей неделе собирался в банк: пора, наконец, посетить то самое хранилище семьи. Там могли найтись уникальные артефакты, которые помогут ему в его борьбе с министром и Дамблдором. А потом он возьмет еще денег из сейфа, они ему понадобятся не только для того, чтобы дать их Кричеру для расчета с Уизли.

Ну ничего, он с ними еще рассчитается. И не деньгами. Драко гневно обращался к миссис Уизли в своем воображении. Кошка драная! Решила поссорить его с Гарри, не догадываясь, что у них с Поттером за отношения? Очень хорошо. Строишь планы на Гарри и Джинни? Превосходно.

Теперь понятно, почему Уизлетка, стоит Гарри только переступить порог, напяливает эти магловские тряпки: короткие юбки и ничего не скрывающие маечки! В тринадцать лет девочке есть что показать, вся в мать.

Поттер не унаследовал состояние Блэков, но он и так богат, вам ничего не достанется. Гарри и сам не прочь от вас всех отделаться, а уж если попросить Гермиону… Она, судя по ее демаршу в Большом зале, не откажется. Как бы еще забрать ключ от сейфа Поттера?

Последнее слово останется за Драко Малфоем, лордом Блэк. В этом ему помогут его партнер, Гарри Поттер, друзья и соратники. А пока то, что он забыл сделать, когда посещал свою «летнюю резиденцию».

— Прощай, Нора! — выкрикнул парень, напугав Кричера, появившегося из кухни с полотенцем.

Успокоив домовика, который поспешил вернуться к готовке, — хозяин будет ужинать дома, — Драко направился к портрету Вальбурги. Надо расспросить бабушку о заседаниях Визенгамота, на которых он как лорд Блэк имел право присутствовать.

Три дня со времени похода в Нору пролетели как один час. Драко постоянно был занят. Утром он шел на уроки, после них готовил домашнее задание, и нельзя было ни на минуту расслабиться, чтобы сбавить темп. Времени и так не хватало. Это он понимал особенно остро, когда засиживался допоздна в библиотеке Блэков или в хранилище Гринготтса, полном таких вещей, что Отдел тайн мог удавиться от зависти.

В среду пришло письмо от мадам Боунс, в котором сообщалось, что в результате служебной проверки авроров Рейнольдса и Стенсила вскрылись многочисленные нарушения в их работе. Обоих отстранили на время расследования; если подозрения подтвердятся, их уволят. Что ж, мадам Боунс не просто извинилась, скорее, сделала реверанс лорду Блэку за то, что творил министр с попустительства её отдела по отношению к Драко Малфою.

В четверг после уроков Драко отправился в Большой зал перекусить, а заодно показаться на глаза, после чего он намеревался отправиться ночевать на Гриммо, чтобы в пятницу шестнадцатого сентября появиться в Визенгамоте, воспользовавшись правом лорда Блэка. Придется завтра прогулять уроки, ничего не поделаешь, интересы рода. То, что он пропустит ЗОТИ, было особенно приятно. Муди, очухавшись, невзирая на смешки коллег — авроров и преподавателей, — приступил-таки к ведению своего предмета.

Только Малфой наложил себе гарнир к отбивной, как к нему подошел староста школы и передал, что директор ждет его прямо сейчас в своем кабинете. Пароль Драко прослушал: он совершенно точно не собирался идти на встречу с Верховным чародеем, с него хватит и завтрашней сессии. Не закончив есть, Драко кивнул Теодору, предупрежденному о его предстоящей отлучке заранее, и пошел в покои Северуса.

Однако просто воспользоваться камином не удалось. Зельевар караулил там Драко со словами:

— Я так и знал, что ты не пойдешь к директору!

— О чем мне с ним разговаривать? — недовольно спросил Малфой.

С момента объявления о его титуле Дамблдор не появлялся в его поле зрения, и это было в высшей степени удачно. Сомнительно было, что их встреча пройдет в теплой и дружественной обстановке. Драко опасался, что его блэковская половинка не утерпит и выскажет старому волшебнику все, что накопилось.

— О том, о чем директор пожелает поговорить с Драко Малфоем, учеником своей школы! Драко, не веди себя как ребенок!

— То есть ты полагаешь, что я могу игнорировать вопросы директора, если они будут противоречить интересам рода Блэк?

— Именно! Иди, постарайся не возбуждать подозрений Альбуса. Будем надеяться, что твоя обработка потенциальных союзников не привлекла его внимания и он не ждет тебя завтра в Министерстве.

По совету Вальбурги, давшей внуку список старейшин, которые могли быть полезны лорду Блэку, Малфой написал им письма. В них молодой лорд выражал надежду на плодотворное сотрудничество, ничего более, и, естественно, никакой конкретики по поводу причины, по которой Драко собирался выступить в Визенгамоте. Леди Блэк подсказала, что для знающих волшебников этого будет достаточно.

Из шестнадцати судей ему ответили двенадцать; из сказанного между строк читалось обещание поддержки. Хватит ли ему голосов, чтобы оправдать Нарциссу, юноша не знал. Он лишь надеялся, что Тиберий Огден со своей стороны тоже подключился к вербовке союзников.

«Дамблдор все-таки что-то подозревает», — подумал Драко, выходя через полчаса от директора. Разговор был абсолютно ни о чем. Старик с видом искренней заинтересованности спрашивал о том, как его ученик справляется с таким тяжким бременем, как руководство родом. Драко вежливо отвечал, что у него все хорошо, ощущая, как кольцо лорда нагревается, усиливая ментальную защиту. Закончив допрос контрольным «Ты ничего не хочешь рассказать, мой мальчик?», Дамблдор отпустил слизеринца. Впервые Драко пожалел, что послушался крестного: приходить явно не стоило.

Попав, наконец, на Гриммо, Драко приступил к последним приготовлениям. Дело в том, что месть Амбридж он назначил на день заседания Визенгамота. Ну не мог же он пропустить такое зрелище!

Кричер разбудил его ночью.

— Я принес! — сказал домовик, передавая тряпицу с завернутой в неё драгоценностью.

Накинув мантию, Малфой вызвал по камину крестного. Северус, дремавший в кресле в ожидании, сразу встрепенулся.

— Достал? — спросил он, оказавшись в Блэк-хаусе.

— Да, ты был прав, у нее в доме есть чары против проникновения магов, а вот против домовиков никакой защиты.

Пройдя в кабинет лорда, где на столе лежала толстая книга в кожаной обложке, Драко раскрыл её на месте, где лежала закладка, и передал Снейпу. Тот внимательно прочитал отмеченные части.

— Ты ведь справишься, Северус? Я не смог, несмотря на поддержку магии рода. Сил хватает, а вот концентрации — нет.

— Конечно, справлюсь, — флегматично заверил Снейп. — Заклинание на две страницы, только и всего! Жаль, я не увижу результата воочию, но ты мне покажешь в думосборе.

Снейп, взяв у крестника кольцо, принадлежавшее Амбридж (умелый Кричер снял прямо со спящей, с этим перстнем Долорес не расставалась даже в кровати), нараспев начал произносить заклинание. Темной магии в нем не было, на первый взгляд, конечно.

Когда все было закончено, Кричер вернул кольцо, Снейп отправился в Хогвартс, а Драко лег досыпать. Как там написано на карте Мародеров? Вот-вот, завтра и он скажет помощнице министра: «Шалость удалась!»

Как будто издеваясь над его решительным настроем, ночью Драко приснился кошмар.

Он увидел себя четырнадцатилетнего, в мантии лорда Блэк, сидящим рядом с Артуром Уизли в зале суда. Судили Нарциссу, а Люциуса уже увели.

Он ясно все видит, но не слышит ни слова из речей Фаджа и Амбридж. Вот Дамблдор ставит вопрос на голосование, а Драко, в недоумении, что ему не дают слова, как члену Визенгамота, пытается встать, но Артур, как три года назад, удерживает его. Малфой пытается вырваться, но безрезультатно — становится отчетливо слышен голос Дамблдора: «Нарцисса Малфой приговаривается к пожизненному заключению за попытку пересмотра дела…»

Драко проснулся в поту, сердце бешено колотилось. Наколдовав воды, он залпом выпил стакан. Это сон, и он ничего не значит! Поспать еще? Время есть, заседание назначено на десять утра. Но возможность увидеть еще раз в своем сне Дамблдора, выносящего приговор матери, изощренный, как и все, что делал этот волшебник, заставила его сразу отмести эту мысль.

Без аппетита позавтракав, Драко послонялся без особой цели какое-то время по особняку, заходя то в библиотеку, то в кабинет, то в хранилище, пока Кричер не позвал его одеваться.

Повертевшись перед зеркалом в сливовой мантии, Драко остался недоволен: этот цвет решительно не шел ему. С самого пробуждения его преследовало неясное раздражение, все не нравилось и действовало на нервы. Абсолютно неподходящее настроение перед первым появлением в Визенгамоте.

Он не позволит мерзкому старику, пролезшему даже в его сон, испортить его начинания! Не важно, что сливовый не его цвет, не важно, что он толком не знает, что именно говорить в суде, — Вальбурга, конечно, многое прояснила, но ведь все зависит от ситуации. Важно то, что сегодня он, Драко Люциус Малфой, лорд Блэк, отправляется в Визенгамот с важной миссией — добиться освобождения матери, чего бы это ему ни стоило. Если придется вцепиться в длинную белую бороду и встряхнуть Великого светлого так, чтобы бубенцы зазвенели, он это сделает. Нарцисса Малфой не должна больше и дня провести в Азкабане!

Подхватив трость отца, а вернее, уже свою собственную, Драко, простившись с Вальбургой и Кричером, наперебой выкрикивающими ему пожелания удачи, камином отправился в Министерство. По совету бабушки он прибыл пораньше, чтобы пообщаться со своими единомышленниками.

Молодой лорд сразу привлек к себе внимание. Находившиеся в зале волшебники отвлеклись кто от своих дел по подготовке к заседанию, кто от бесед с другими членами Визенгамота. К Драко заспешил Тиберий Огден. Судя по его заинтересованности, он возлагал на лорда Блэка большие надежды.

— Лорд Блэк!

— Мистер Огден!

— Пойдемте, я познакомлю вас с наиболее влиятельными членами суда. Полагаю, что сотрудничество с ними принесет вам дивиденды и сегодня, и в дальнейшем.

Огден подвел Драко к небольшой группе магов, стоящих поодаль. После взаимных представлений и расшаркиваний началась словесная эквилибристика, когда то, что хочешь сказать, не говоришь прямо, но твой собеседник тебя, как ни странно, понимает. Малфой хоть и испытывал с непривычки трудности, но справлялся вполне прилично. Собеседники были настроены не просто благожелательно, они почти открытым текстом говорили о том, что надо пересмотреть политику, проводимую Министерством в последние годы, и что кому, как не им, представителям лучших семей Магбритании, поменять этот курс на более подходящий.

В самый разгар беседы Драко услышал самый ненавистный голос на свете.

— Драко, мальчик мой, ты не в школе? Как же твои уроки, ведь четвертый курс очень сложен.

Дамблдор! Одной невинной фразой, сопровождаемой мягкой понимающей улыбкой, так спустить его на землю, показав, что его место за школьной скамьей, его удел — зубрить под руководством опытных наставников, а не лезть в политику!

Старейшины во главе с Огденом не вмешивались. Ожидая, что ответит будущий член Визенгамота, они таким образом, как на экзамене, проверяли, не поторопились ли они авансом посчитать лорда Блэка сто́ящим своего времени и способным быть им полезным в предстоящем начинании.

— Директор, — через силу улыбнулся Драко, сверкнув кольцом. — Я тут по делам рода, а вы? Прогуливаете? На кого бросили учеников?

Союзники Драко чуть расслабились: «Годится!». Но директор не мог оставить за Малфоем последнее слово.

— Драко, мальчик мой, надеюсь, ты понимаешь всю серьезность принимаемых здесь решений? Ты уверен в своей способности разобраться, что во зло, а что во благо? Я возглавляю этот суд уже много лет и не всегда могу предсказать, что получится в результате принятия того или иного решения. А ты можешь это предвидеть?

Драко почувствовал реальную угрозу в словах Верховного чародея. Ну что ж, он знал, что просто не будет.

Постепенно зал заседаний заполнился, и настало время начинать. Дамблдор занял свое место председательствующего, а Драко — скамью, испокон веков закрепленную за Блэками. Малфой знал, что перед каждым советом старейшин, прежде чем утвердить повестку дня, присутствующим давали слово для внесения тем для рассмотрения, а также для того, чтобы сделать заявление.

— Объявляю заседание Визенгамота открытым! — провозгласил Верховный чародей. — Предлагаю желающим сделать заявление поднять палочку!

Драко поднял свою и с удивлением обнаружил, что, кроме него, никто не собирается ничего заявлять. То ли у других волшебников не было для этого повода, то ли, что более вероятно, все с нетерпением ждали представления нового члена Визенгамота и отложили свои не столь важные дела на другой раз.

— Драко Малфой, прошу! — благожелательно улыбнувшись, разрешил Дамблдор.

— Драко Люциус Малфой, лорд Блэк! — отбрил юноша старикана, и в ходе заседания не забывающего поставить мальчишку на место. — Я заявляю, что с сегодняшнего заседания и впредь я буду занимать скамью рода Блэк по праву лорда и буду голосовать на благо своего рода и ради процветания своей родной страны. Также я выношу на рассмотрение судей Визенгамота вопрос о снятии вето министра Фаджа на пересмотр дела Нарциссы Малфой, урожденной Блэк, и о её освобождении в связи с непричастностью к попытке захвата власти Сами-Знаете-Кем в 1991 году.

Верховный чародей включил этот вопрос в повестку дня под первым пунктом. Драко не смог понять, хорошо это или плохо. Оставалось ждать.

Поднялся министр.

— Дело пожирателей от девяносто первого года пересмотру не подлежит!

Раздался властный голос Огдена, с места спрашивающего Фаджа:

— Вы уверены, Корнелиус, что в деле Нарциссы Малфой-Блэк, единственной ведьмы, осужденной в том процессе, не было перегибов?

Тиберия поддержал согласный гул голосов.

Министр прибег к обычной тактике.

— Моя заместительница Долорес Амбридж даст квалифицированный ответ на этот запрос. Долорес, прошу.

Амбридж встала и вышла вперед. Сегодня её любовь к розовому безумию скрывала глухая черная мантия, но вот кольцо с крупным розовым топазом было хорошо заметно. Долли не без причины гордилась им, ведь камень, один из наиболее редких среди собратьев, был добыт в Бразилии. Считалось, что розовые топазы хорошо впитывают магию, ну и красивы, конечно же.

Все взгляды устремились на помощницу министра в ожидании того, как она будет объяснять отказ начальника пересмотреть это явно плохо пахнущее дело.

Долорес приосанилась, открыла рот и произнесла очень ква-лифицированный ответ:

— Ква. Ку-ак ку-ак ку-а-а-ак!

Все взгляды устремились на помощницу министра, которая произнесла очень ква-лифицированный ответ:

— Ква. Ку-ак ку-ак ку-а-а-ак!

В первые несколько секунд ничего не происходило, собравшиеся вполне серьезно внимали красноречию Амбридж, но стоило ей повторить руладу, как со скамей зрителей раздались смешки. Замминистра проквакала еще пару «слов», прежде чем до неё самой дошло, какие звуки она издаёт. Долорес замотала головой так сильно, что показалось, она у неё отвалится.

Встал встревоженный министр.

— Прошу объявить перерыв!

Дамблдор не стал возражать, прервав заседание на десять минут.

Амбридж подошла к Фаджу и заговорила с ним; содержание беседы слышно не было, но угадывались слова нормальной человеческой речи. Драко просто не знал, куда смотреть, что запоминать, чтобы потом показать Северусу: смешки и обидные для «жабы» комментарии раздавались теперь и среди носящих сливовые мантии. К примеру, ведьма непонятного возраста, сидевшая неподалеку от Драко, не очень стараясь говорить потише, делилась с соседом впечатлениями:

— Кажется, Долорес скинула чары, а жалко, я дала бы пару галеонов, чтобы она еще что-нибудь квакнула. Недаром её за глаза называют жабой!

— Глупости! Никакая она не жаба, а самая настоящая паучиха! — не согласился собеседник. — Хотел бы я знать, кто такой безрассудный, что связался с ведьмой её положения и характера. — (Драко расправил плечи) — Она его найдет и поквитается! Хотя зрелище вышло в высшей степени достойное. Хоть раз её речь в Визенгамоте было приятно слушать.

Драко мог пообещать, что если этому волшебнику так нравится кваканье, да еще в столь блистательном исполнении, то теперь у него каждое заседание есть шанс. Чары из старинного гримуара Блэков, наложенные Снейпом, не должны были позволить Амбридж издавать в людных местах иные звуки, кроме лягушачьих концертов.

Перерыв закончился; Амбридж, обрадованная возвращением нормального способа изъясняться, вернулась на свое место.

— Ква…. Ква-а-а-а Ква-а-а-а-аккк! — сказала она под громкий хохот. Никогда еще собрание Визенгамота не проходило в столь веселой обстановке.

Только количество слушающих стало больше двух, как речь заместительницы министра превратилась в кваканье. Именно наличие этого условия сделало наложение заклинания таким трудным. Но на простой вариант, чтобы ведьма квакнула пару раз, а потом её расколдовали, Драко был не согласен. Он планировал положить конец карьере Долорес, что очень скоро должно случиться, если она не сможет выступать публично. А снять заклятье не получится.

К Долорес подскочило сразу несколько магов из окружения министра. Она замахали своими палочками на манер магловского вентилятора, но, очевидно, безуспешно. «Можете не напрягаться с Фините, да и другие, даже более сильные заклинания, не помогут», — злорадно думал Драко. Сначала было нужно определить, что именно послужило причиной, а кольцо не фонило и не просило себя проверить.

К пытающимся расколдовать «жабу» подошла Амелия Боунс, но и ей после нескольких попыток пришлось сдаться.

— «Жабе» нужен принц, как в магловской сказке, чтобы поцеловал! — ехидно бросил сидящий через пару магов от Малфоя волшебник. Он был крупный, с седой гривой волос, и голос имел очень громкий.

— Скажешь тоже, Юлиус, кто на нее позарится? — не согласился его сосед, а в этот самый момент со своего председательского места поднялся Дамблдор, намеревающийся тоже поучаствовать в расколдовывании государственной служащей.

От такого совпадения Драко, не сдержавшись, уронил голову в приступе неудержимого хохота, стараясь рукавом мантии прикрыть покрасневшее лицо. Впрочем, он оказался не одинок в такой оценке ситуации: то здесь, то там маги, позабыв о серьезности места, где они находились, начинали хихикать, хохотать, истерически всхлипывать по мере того, как по аудитории распространялось понимание сказанной шутки. Драко не сомневался, что Северусу понравится.

Однако Верховный чародей, нимало не отвлекаясь на смешки, а возможно, их не заметив в силу величия задач, перед ним обычно стоящих, достал свою палочку и наложил несколько сложных заклинаний, а затем еще и еще, но вскоре и он был вынужден сдаться.

— Мадам Амбридж, несомненно, придется обратиться в Мунго, там специализируются именно на таких сложных проклятьях. Пусть она напишет текст своего выступления перед уходом, его зачитают после еще одного перерыва…

Стоявшая все это время с выпученными глазами жаб… Долорес, красная от унижения, отмерла и, подойдя вплотную к Альбусу, что-то ему сказала.

— Так проклятье, наложенное на вас, не только никак не опознается, но еще и действует избирательно! — удивленно сказал Верховный чародей. Несомненно, он заподозрил применение темной магии, доступной далеко не всем волшебникам, а только тем, у кого из поколения в поколение в сейфах и библиотеках копятся древние манускрипты с никому не известными чарами…

Дамблдор повернулся и в упор посмотрел на Малфоя. Драко вздрогнул, но быстро оправился и ответил старику самой издевательской ухмылкой, на которую оказался способен: не докажешь!

Расстроенную Амбридж увели, вероятно, в Мунго, как и советовал опытный старец. Если он не смог, то остальным присутствующим точно не под силу было снять с Долорес такое с виду простенькое, похожее на детскую шалость, проклятье.

Вот это Блэки, с уважением думал Драко. Даже шутки у них длиной в целую жизнь. Ведь Долли, надев свое кольцо, должна была проквакать при большом скоплении волшебников до конца жизни, так как заклинание могло подпитываться магией носителя до бесконечности.

Если Амбридж снимет любимое украшение, на нее будет действовать остаточная магия проклятья не меньше недели, а может, и больше, судя по нелюбви Снейпа к помощнице Фаджа, так что связать именно перстень с проблемой не получится. А зная пристрастие этой ведьмы к дорогим побрякушкам и розовому цвету, не было и тени сомнения, что с этим кольцом добровольно она не расстанется.

Обращение к специалистам ничего не даст: чтобы распознать чары, нужно знать о существовании именно этого заклинания. Но и это не помогло бы: по задумке разработавшего это проклятие одного из Блэков снять чары мог только наложивший. Так что шансов у Амбридж нет, поскольку было крайне сомнительно, что в Мунго обладают хоть толикой нужной ей информации.

Однако пора было снова настраиваться на серьезный лад: заседание, прерванное беспрецедентным происшествием, продолжалось.

— Возвращаемся к повестке дня, — проговорил Дамблдор. — Итак, министр, будете ли вы давать объяснения по запросу лорда Блэка? Если нет, то предлагаю перенести обсуждение этого вопроса на момент выздоровления вашей помощницы.

Драко аж подавился своим негодованием: отныне и впредь ждать Амбридж не имело смысла. Он не позволит положить под сукно такой важный вопрос, касающийся без малого жизни его матери! Юноша встал.

— Я предлагаю не затягивать, так как не вижу никакой связи проблемы госпож-ж-жи Амбридж с запросом, выдвинутым мной ранее, — Малфой старался говорить спокойно — только так на его стороне будут симпатии слушателей.

Дамблдор недовольно сверкнул очками. Драко подумал, что проклянет его, если Верховный чародей скажет что-нибудь вроде: «Я не давал вам слова!». Но председательствующий снова обратился к Фаджу.

— Как видите, Корнелиус, лорд Блэк настаивает. Может, вы все же выступите вместо Долорес?

— Что? Выйти туда и встать на ее место? — в голосе министра послышались панические нотки.

— Боишься, что и на тебя наложат квакающее заклинание, Корни? — ухмыляясь, выкрикнул Юлиус. «Надо бы узнать его фамилию, может пригодиться, — подумал Драко. — А Фадж не просто идиот, но еще и трус. Он тогда василиска побоялся, прислал авроров, а сам отсиделся в Министерстве. И сегодня при всех так опозорился! Сам себя наказывает, я и поучаствовать не успею!»

— Раз министр отказывается, то предлагаю переходить к голосованию, — несколько раздраженно постановил Дамблдор. — Для того, чтобы у Министерства была возможность узаконить наше решение, имеет смысл заменить оправдание помилованием. Кто за помилование Нарциссы Малфой, поднимите палочки!

Малфой, все еще стоявший, пораженно смотрел на судей, поднимающих палочки. Проголосовавших «за» почему-то набиралось немного. Сам Драко никак не мог решиться поднять палочку: ведь он хотел оправдать мать, а не помиловать, разница была ощутима. Но, сообразив, что, если нужного количества голосов не наберется, то Нарцисса не будет не только оправдана, но и помилована, а значит, останется узницей еще долгие годы, Драко поднял палочку. Было очевидно, что другого повода вернуться к вопросу, по которому уже состоялось голосование, просто не будет.

Оказалось, что его союзники лишь ждали его решения. Теперь и Огден, и остальные, с кем Драко успел сегодня пообщаться, и другие незнакомые волшебники и ведьмы проголосовали «за». Дамблдор объявил, что решением Визенгамота Нарцисса Малфой помилована. Однако, поскольку это не означает, что с неё сняты обвинения, ей запрещено проживать на территории Магбритании. Драко Малфой теперь в полной мере понял значение слов Дамблдора, сказанных ему перед началом заседания, и сна, приснившегося сегодня.

— Постановление о помиловании вступает в силу в понедельник девятнадцатого сентября 1994 года, — провозгласил Верховный чародей.

С трудом досидев до конца заседания, на котором, к счастью, не было больше ничего важного, и кое-как выдержав поздравления от судей Визенгамота, Драко камином отправился в Хогвартс. Там, в гостиной Северуса, он наконец дал волю своему негодованию. Снейп, как раз вернувшийся после обеда, молча выслушал крестника.

— В конечном итоге Нарцисса теперь свободна, и это главное. Думаю, ей комфортнее всего будет во Франции, — подвел он итог.

— А как же я, Северус? Я что, с ней не увижусь?

— И увидишься, и побудешь с ней столько, сколько нужно. Я знаю одного молодого адвоката, он выпускник Слизерина и сочувствует нам. Уверен, с клиентами у него из-за этого проблемы, так что он не только будет рад твоему предложению, а вцепится в такой шанс зубами. Мы пошлем ему сову. Устроим кое-кому сюрприз.

— В конечном итоге Нарцисса теперь свободна, и это главное. Я знаю одного молодого адвоката, он выпускник Слизерина. Мы пошлем ему сову. Устроим кое-кому сюрприз, — сказал Снейп.

Драко вздохнул.

— Северус, знаешь, я думал, что Дамблдор… что ему нет особого дела до меня. Я ведь его не трогаю. Не понимаю, чего он хотел добиться.

Снейп приподнял бровь, как будто удивляясь, что самый молодой член Визенгамота не догадался сам.

— Это очевидно: он не хочет твоего усиления.

— Я считал, что у меня есть время повзрослеть, окончить школу, а уже потом разобраться с директором. Но он не оставляет мне выбора… Северус, я перерыл столько книг и артефактов в библиотеке и в сейфе Блэков в Гринготтсе, но не нашел ничего, что могло бы мне помочь! Неужели с ним нельзя справиться?

— Возможно, такой способ есть, хотя я до конца не уверен. Ты помнишь, я тебе говорил, что уже давно работаю над очень интересным зельем?

Драко кивнул. Неужели?..

— Ты дал мне денег, и, смею тебя заверить, они были потрачены не впустую. Однако до прорыва мне далеко. Есть у меня идея…

— Какая? — перебил Драко.

Снейп, проигнорировав его нетерпение, принес несколько свитков, исписанных аккуратным убористым почерком.

— Вот, смотри. Только не думаю, что твоих знаний хватит, чтобы хоть немного разобраться.

Малфой, повертев изыскания мастера Снейпа в руках, вынужден был согласиться с ним: он действительно не понимал, что это может быть за зелье. Драко был хорош в практике, но до подобного еще не дорос.

— Жаль, что я не смогу тебе помочь. А посторонних привлекать нельзя, — сказал он.

— Есть кое-кто, кто может быть мне полезен, и ты даже представить не можешь, насколько.

— И кто же это?

— Небезызвестный тебе мистер Поттер.

— Северус, не смеши меня! Гарри не получает по зельям выше «Удовлетворительно», даже если сильно постарается. Или я чего-то не понимаю?

— Именно! Попроси своего партнера оказать мне услугу в рамках вашего соглашения, если он не захочет сделать это просто так.

— Хорошо, я уверен, что он не откажет. Но ты мог бы мне намекнуть хотя бы…

— Посмотрим, выйдет ли что-то из моей затеи. Не сомневайся, ты узнаешь первым. А пока не будем терять время. Пиши письмо адвокату.

На ужине только и разговоров было о заседании суда. Драко в красках описывал, как квакала Амбридж. А что? Будет подозрительно, если он этого не сделает. Но самое главное, всех взволновала новость об освобождении Нарциссы. Малфой не стал говорить за общим столом о тонкостях дела. Детям сидевших в Азкабане пожирателей подошло бы и помилование их отцов с высылкой из страны, так хоть живы будут. Драко слушал, как мечтали о таком Панси и Тео с Винсом, и понимал, что он должен действовать в интересах сразу всех соратников отца, а не думать только об освобождении или хотя бы облегчении жизни одного лорда Малфоя.

А на следующий день была суббота и долгожданный Хогсмид! Лорд Блэк пошел с ребятами развлекаться и наконец мог отплатить им, причем именно деньгами. Весь прошлый год ему покупали сливочное пиво и сладости и не брали его жалкие сикли, заработанные зельеварением или написанием эссе за более состоятельных учеников. Лорд Блэк, вышедший со своей свитой на променад, обошел все интересные места, помахивая тростью и подметая деревенскую пыль роскошной мантией. Денег, оставленных им в Хогсмиде, хватило бы на месяц жизни в Норе всего семейства Уизли, считая и отдельно живущих старших детей.

На посещении магического поселения веселье не закончилось. Драко с Северусом отправились вечером на Гриммо, где Снейп смог увидеть в думосборе обещанное зрелище. Крестный хохотал! Драко и мечтать не мог, чтобы такое увидеть, но вот он, Северус, помолодевший на двадцать лет! Драко верил, что Снейп выглядел именно так, устроив Мародерам какую-нибудь особо пакостную пакость.

— Не зря мы потратили время и усилия на подготовку! — сказал зельевар. — Жаль, в газетах была только новость о помиловании Нарциссы, а о таком занимательном эпизоде из жизни служащей Министерства не написали. Вероятно, боятся её трогать, вдруг проклятие снимут и она вернется.

В воскресенье Драко, оторвавшись от конспектов, приготовленных ему друзьями, побывал в Лондоне, где встретился с рекомендованным ему Северусом адвокатом. Парень по имени Десмонд Кларксон ловил все на лету. Поэтому в понедельник, опять пропустив школу, Драко вышел из министерского камина, полный самых радужных надежд.

Кларксон был не один. С ним пришел целитель, вероятно, прямо из Мунго, судя по лимонной мантии. После краткого представления они направились в Отдел обеспечения магического правопорядка. При себе у адвоката был документ, в котором было сказано, что Нарциссе Малфой, пробывшей в заключении три года, ввиду плохого состояния здоровья необходимо квалифицированное лечение, прежде чем она сможет покинуть страну. Присутствующий здесь колдомедик должен был его заверить после осмотра.

Ранее мадам Боунс прислала Драко Патронус, сообщая, что он сможет встретиться с матерью в ее кабинете в десять утра, чтобы передать необходимые вещи и деньги. Затем бывшую узницу должны были отправить портключом во Францию в сопровождении аврора. За пять минут до назначенного времени лорд Блэк, сопровождаемый адвокатом и колдомедиком, о которых он благоразумно не предупредил Амелию, постучал в дверь кабинета, так часто посещаемого им в последнее время.

Сердце Драко забилось быстрее, когда он входил в комнату. Думать он мог только об одном: здесь ли мама? Казалось, он не перенесет и минуты, если произойдет задержка.

Нарцисса была там. Драко, забыв поприветствовать мадам Боунс (вряд ли он её вообще заметил) и о манерах лорда, бросился к матери и крепко сжал в объятьях. Он простоял так несколько минут, не замечая, что стал выше Нарциссы, не в силах отпустить, как будто боялся, что её снова уведут. Стоявшие вокруг маги молча ждали, когда мать и сын придут в себя.

Первой очнулась Нарцисса.

— Драко! Какой ты стал! — сказала она, удивленно разглядывая юношу. — Мне сказали, что у нас мало времени, сынок. Мне ничего не надо, деньги я получу в парижском филиале Гринготтса. Мои счета должны разблокировать, ведь так? — леди Малфой обратилась к мадам Боунс.

— Да, — подтвердила Амелия, разглядывая пришедших с лордом Блэком волшебников. Дурой она не была и догадалась, какую линию поведения он выбрал. И противодействовать она не собиралась по той же причине.

— Во сколько активируется портключ? У нас с сыном есть еще несколько минут? — с тревогой продолжала расспросы Нарцисса.

— Портключ на половину одиннадцатого, — ответила начальница отдела, глядя в ожидании на лорда Блэка. Пока тот не обозначит свою позицию, большего она не скажет и не сделает.

А Драко абсолютно ни о чем не думал; он не выпускал обе мамины руки из своих и просто наслаждался моментом. Нарцисса, которую, похоже, только что доставили прямо из Азкабана, не получила никакой информации о последних изменениях в жизни сына. Поэтому сейчас, взглянув на сильные пальцы, удерживающие её, она потрясенно ахнула:

— Драко, что же ты наделал! Как ты мог так рисковать? На тебе кольцо лорда!

Малфой пришел в себя.

— Мама, мы поговорим позже. Вот!

Он достал из кармана уменьшенную женскую мантию, приличествующую леди. Взмахом палочки увеличив её, юноша только теперь заметил напряжение, повисшее в кабинете.

— Мистер Кларксон, прошу! — разрешил Малфой, и юрист, послушно дожидавшийся сигнала начинать, передал мадам Боунс заявление и попросил её дать разрешение целителю Лайту на осмотр. Та, конечно же, дала.

Драко не отрываясь смотрел на мать, накинувшую принесенную им мантию на дерюжку, заменявшую бывшей узнице плащ. Колдомедик махал палочкой над сидевшей с прямой спиной Нарциссой, а Драко просто ей любовался. Он не замечал тонких морщинок, обветренной кожи и худобы: для сына она всегда будет самой красивой.

Целитель без проблем подписал документ. Ему и кривить душой не потребовалось, отрабатывая обещанные деньги, ведь Азкабан не курорт.

— Вас ожидает подготовленная палата в Мунго, — сообщил он Нарциссе.

Драко отправился с матерью, оставив Кларксона утрясать формальности. Жаль, уж очень долго в клинике Нарциссу держать не смогут, но неделя, а то и больше, у них есть.

В эту ночь Драко не вернулся ночевать, он остался с матерью, До поздней ночи, изредка прерываясь на еду, они говорили, говорили, говорили… Нарцисса, воспользовавшись удобствами, которых давно была лишена, и выпив подготовленные Снейпом зелья, сразу воспряла духом. Она убеждала сына, что со всеми мелочами справится сама, а лорд Блэк, раз уж ему это выпало, должен сосредоточиться на делах, по-настоящему важных.

Драко даже не прилег на кушетку, стоящую в палате, он заснул, сидя на стуле, положив голову матери на подушку. Утром, с трудом расставшись с Нарциссой и обещав приходить почаще и быть подольше, Драко все же отправился в школу на занятия. В душе все пело: победа!

Да, это была его первая и наверняка не последняя победа, уж он постарается!

Отсидев утром на занятиях (спасибо крестному-зельевару и его Бодрящему зелью), Драко отправился на Гриммо. Вечером он поговорит с Гарри и Гермионой, но, чтобы девушка могла полноценно участвовать в некоторых его задумках, молодой лорд должен был обеспечить и ей защиту от легилименции. Подобрав для Гермионы пару серег, которые можно будет носить, не скрывая, Драко перед возвращением еще раз прочитал то, что нашлось в библиотеке Блэков о Тремудром Турнире. Пусть до приезда гостей еще масса времени, договориться окончательно и ввести в курс дела самую умную ведьму Хогвартса не помешает.

Встречаясь с гриффиндорцами после отбоя в обычном месте, Драко с изрядной долей веселья наблюдал, как они выпутываются из мантии-невидимки. То, как ловко у них это получалось, говорило о долгой практике. Наложив блэковскую версию Заглушающих чар, Драко объяснил Поттеру и его подруге, что именно они должны сделать, чтобы близнецы Уизли навсегда покинули список мести Драко Малфоя.

— До приезда гостей еще много времени, мы еще раз обязательно все обговорим. А теперь, Гермиона, примерь вот это. — Драко передал удивленной девушке серьги. Они были серебряными, сделаны в виде маленьких дисков-подвесок, покрытых растительным узором.

— Это как у меня, от чтения мыслей? — спросил Гарри, перехватывая руку Гермионы. — Как интересно! А что это, между листьев?

— Где это? — Грейнджер отобрала украшение и принялась вертеть, вглядываясь в рисунок под разными углами. — Ничего не вижу!

— Там руны, их не видно даже в специальные очки артефактора, — небрежно ответил Драко.

Он и сам их не видел, но Кричер знал, что они там есть, и рассказал, что только мастер, изготовивший эти серьги, может их различить. Интересно, Гарри и правда смог их рассмотреть? Надо спросить у Кричера, может, он знает фамилию умельца.

— Точно, руны, я вижу несколько! — с энтузиазмом воскликнул Гарри, забрав назад одну сережку. — Я как-то полистал учебник Гермионы и запомнил, как многие руны выглядят. Вы что, не верите?

— Верим, конечно, — тут же откликнулась девушка, трогая ухо. — Драко, а как мне объяснять, откуда они у меня? Да и серьги я до этого не носила.

— Просто приложи к мочке, артефакт сам её проколет. А как объяснять? Какой праздник будет скоро? Скажешь, что прислали родители, или еще кто-нибудь.

— У Гермионы вчера был день рождения, — сообщил Гарри.

— Идеально. Считай, что это мой подарок. Гарри, ты же не против? — спросил Малфой на всякий случай, вспомнив комментарии Теодора по поводу этой парочки.

— С чего бы это? — недоуменно спросил Гарри. — Это на пользу дела.

Грейнджер тут же настроила артефакт, то есть надела серьги, и наколдовала зеркало, чтобы в тусклом свете старого магического светильника полюбоваться на себя.

— Тебе идет, — немного смущенно заметил Поттер.

— Спасибо, но твой подарок вчера был не хуже, — ответила Гермиона и порозовела.

Драко понял, что ему не придется просить Грейнджер поучаствовать в борьбе против рыжей Джинни: хогвартская отличница сама уже включилась в эту борьбу.

— Тогда договоримся так. Я пока оставлю в Блэк-хаусе медальон, который вы подсунете Фреду и Джорджу. В ближайшие дни я вряд ли вообще буду оставаться в школе после уроков. Вы ведь знаете, что маму выпустили?

— Да, мы прочитали в газете, не беспокойся, — заверила девушка.

— У тебя сейчас полно других забот, не до нас, мы понимаем. Поговорим о подробностях, когда у тебя будет время, — поддержал её Поттер. — А сейчас пора расходиться, да?

— Гермиона, — окликнул Драко гриффиндорку, собирающуюся шагнуть под мантию-невидимку Поттера. — Все время хотел спросить. Понятно, почему зол на директора Гарри, но ты?

— А ты не думаешь, что я сама считаю, что так поступить с Сириусом было просто бесчестно? И отдать Гарри родственникам, которые с ним плохо обращались?

— Думаю, но ведь есть и другие причины?

— Есть, — не стала отрицать Грейнджер. — Мы с Гарри, да и другие, кто попадает в волшебный мир из магловского, думали, что здесь сказка. Но с каждым годом остается все меньше и меньше иллюзий. И это верно и в отношении директора, который на словах обещает защиту всем, а не дает никому. Говорит о возможностях для таких, как я, но не объясняет, что воспользоваться ими нереально.

— Тебя бы заинтересовала карьера в Министерстве магии? — спросил Драко. У него были некоторые мысли по этому поводу.

— Конечно, да! Ты ведь спрашиваешь не просто так?

— Считай этот разговор договором о намерениях, — засмеялся Драко. Теперь Гермиона Грейнджер на его стороне окончательно.

Нарцисса пробыла в Мунго ровно неделю. Драко использовал практически все свободное время, чтобы побыть с матерью, пока она в Англии. Ему было не до планов мести, он даже учебу запустил. И только вид директора в Большом зале да Амбридж, как на работу таскающуюся в больницу, отвлекали юношу, напоминая, что враги не дремлют. В понедельник, отправив Нарциссу во Францию, где ей предстояло расконсервировать один из особняков, принадлежавших семье Малфоев, Драко наконец выдохнул.

Однако спокойное существование до Турнира, которое он запланировал, ему не грозило. На следующий же день после того, как Нарцисса покинула Мунго и МагБританию, Снейп сказал Драко, что у него состоялся в высшей степени подозрительный разговор с Дамблдором.

— Как всегда, Альбус не сказал ничего конкретного, а вопросы задавал вполне невинные. Но у меня сложилось стойкое впечатление, что он не успокоился и не простил тебе титул лорда Блэк.

— Да пожалуйста, — беспечно отмахнулся Малфой. — Странно, что ты встревожился, обычно тебя не проймешь намеками и недоговоренностью.

— Верно, но у горгульи мне попался Эрни Макмиллан, спускающийся по лестнице. И вид у него был слегка дезориентированный, как будто он выпил чайку с любимой добавкой Дамблдора. А после этого мне задают вопросы о том, что мы делали в Аврорате. А учитывая, что Муди вполне мог показать старому другу воспоминания, где на него действительно напали, полагаю, что директор не оставил мысль использовать это нападение против тебя. И твое легкомыслие меня удручает, ведь он, в отличие от авроров, сможет правильно расставить акценты.

— Я не подумал… Эрни мог рассказать о твоем зелье?

— Конкретно об этом в разговоре с Альбусом не было, а Эрни толком не понял, что он видел. Но и считать, что нам не о чем беспокоиться, нельзя. Дамблдор никогда не даст понять, что именно его заинтересовало и что он затевает, но то, что он что-то втайне готовит, несомненно.

— И что нам делать? Мы можем как-то узнать о его планах?

— Не думаю, что это возможно, но, если получится отвлечь его, переключить на другого противника, было бы замечательно. Для нас важно выиграть время.

— Отвлечь… — Прямо сейчас у Драко не было идей, но он обязательно об этом подумает.

Письмо от Огдена, пришедшее этим же вечером, оказалось ответом на мучивший Драко вопрос, что же предпринять. Старый волшебник собирал завтра, двадцать восьмого сентября, доверенных магов, чтобы обсудить план по смене политики министра, и, если повезет, и самого министра. Поэтому в среду ровно в три лорд Блэк портключом, приложенным к посланию, отправился в поместье лорда Эшкрука, где проходила встреча.

Огден предложил в пятницу, то есть послезавтра, на очередном заседании Визенгамота выдвинуть вотум недоверия министру Фаджу и потребовать перевыборов, не дожидаясь конца срока правления. Засуетиться судей — противников Фаджа заставила информация, которая пока не попала в газеты, — Корнелиус отправил Амбридж в отставку по состоянию здоровья.

— Сейчас, когда Фадж остался без своей верной помощницы, подходящее для нас время, чтобы начать против него кампанию. Давно пора сделать первый шаг к изменению порочного курса правительства Фаджа. Конечно, шансы, что большинство проголосует за наше предложение, невелики, но мы уже провели всю подготовительную работу и просто не знаем, чем можно привлечь дополнительных сторонников. А что вы, лорд Блэк, думаете по данному вопросу?

Драко к тому времени уже знал, что их альянс мог рассчитывать на пятнадцать-двадцать магов Визенгамота, что не дотягивало до половины, и уж конечно, до большинства, нужного для принятия решений.

— Возможно, мы исходим из неверной предпосылки, — осторожно начал лорд Блэк. Пассаж о помощнице немного настораживал, уж не догадались ли они, или кто-то еще, что Малфой имеет к этому отношение? — Вы потратили много сил, чтобы привлечь сторонников на нашу сторону, но, возможно, нужно сконцентрироваться на том, чтобы лишить сторонников министра.

— Вы знаете, как это можно сделать? — спросил Октавиус Берк.

Берки были в родстве и с Блэками, и с Малфоями, так что вопрос был задан почти по-свойски. Драко немного расслабился.

— По крайней мере, я знаю, что можно попытаться сделать. Маги Визенгамота, полагаю, не проголосуют за наше предложение о переизбрании министра, не дожидаясь конца его семилетнего срока. Фадж, хотя и теряет авторитет, все же еще держится. На его стороне Скримджер, но Отдел магического правопорядка наверняка не будет прикрывать его беззакония. — Драко улыбнулся, вспомнив свое взаимодействие с мадам Боунс.

— Что именно вы предлагаете, лорд Блэк?

— Вы, как и планировали, выдвинете свое предложение. А я постараюсь сделать так, чтобы в компетентности министра засомневались даже его сторонники, — Малфой говорил уверенно, как будто план действий не возник прямо сейчас, а вынашивался не один день. Что именно предпринять и как добиться желаемого, Драко понял, как будто воочию увидев напуганного Фаджа, не решающегося выступить в Визенгамоте, чтобы не схлопотать «квакающее проклятье».

— Вы так и не скажете, что задумали? От нас что-нибудь потребуется? — подводя итог встрече, спросил Огден.

— Давайте изобразим, что мы хотим решить все в стенах Визенгамота путем голосования и удивлены неожиданным происшествием не меньше министра, — туманно ответил молодой интриган.

* * *

— Я постараюсь стравить Фаджа с Дамблдором, — сказал Драко Снейпу, вернувшись со встречи с союзниками. Он решил направить все свои силы на ослабление позиции Фаджа.

Крестный с интересом выслушал задумку, подсказал несколько полезных мелочей и посоветовал послать вечером после исполнения задуманного анонимку, что за всем стоит Дамблдор. Кроме того, надо было написать, что Великий светлый волшебник не гнушается чарами, влияющими на отношение мага к окружающим, и тайно их накладывает на своих оппонентов.

— Северус, может, если это правда, надо дать делу ход?

— А ты не спросишь меня, откуда я знаю?

— Спрошу. Расскажи!

— Незаконная легилименция, вот откуда. Я никогда не признаюсь, что залез Фаджу в его глупую голову. Директор не смог скрыть воздействие своего заклинания от легилимента. Как видишь, сообщить об этом я не могу, но анонимка, которая ничего не докажет, вкупе с подготовленным тобой представлением, должна дать нужный нам результат в отношении Дамблдора.

Успех с Амбридж, которая так и не вернулась в команду министра, дал Драко необходимый опыт и уверенность. И понимание, что не обязательно нанимать киллеров, чтобы покончить с чьей-то карьерой. Конечно, Корнелиус не отделается так просто, как «жаба», слишком много крови он выпил лично у Драко. Кроме того, суды над пожирателями, прошедшие по сценарию, подготовленному Фаджем, и больше смахивающие на расправу, простить было невозможно. И тех, кто только ждал возможности поучаствовать в справедливой мести, в окружении Драко было хоть отбавляй.

— Северус, я решил, что мне помогут Тео и Панси. Прикрой нас в пятницу.

Снейп, хотя и поворчал немного для вида, согласился при условии, что риск будет сведен к минимуму.

Что-то грандиозное, полностью устраняющее министра как политическую фигуру, Малфой оставил напоследок, а пока решил совместить полезное с приятным: опустить еще ниже и без того подпорченную репутацию министра и поразвлечься. Северус дал ему хороший урок, как это можно сделать. Но и о главном — отвлечь директора — Драко не забыл. Для диверсии ему понадобилась помощь Панси и Тео. Проверив наличие у них артефактов от легилименции, Драко объяснил, что от них потребуется.

— Вы справитесь? Не передумаете? — на всякий случай спросил Драко. — Времени до пятницы мало, надо сейчас же начинать подготовку.

— Это ведь поможет нашим в Азкабане? — спросила Панси. Похоже, все, что происходило, друзья рассматривали исключительно с этой точки зрения.

— Все, что во вред министру Фаджу, нам на пользу, — заверил Драко. — Так я могу на вас рассчитывать?

— Мы готовы и не подведем, даже не сомневайся, — за обоих ответил Тео.

— Заседание Визенгамота послезавтра. Вы успеете? — спросил Драко Теодора и Панси. Они собрались в спальне, за дверью которой на случай, если они понадобятся, дежурили Винс и Грег.

— Если у нас будет эта карта и мантия-невидимка, то да. Это ведь из сокровищницы Блэков? — поинтересовалась Панси, осторожно касаясь шелковистой материи, лежащей на старом пергаменте.

— Да, — Драко не стал выдавать чужие тайны. — Скажете, когда добудете волосы этой чокнутой. Её одежду лучше не брать, трансфигурируйте похожую, а еще лучше, точно скопируйте какой-нибудь её комплект.

Гарри дал мантию по первому требованию, даже не спросив, для чего она понадобилась: надо так надо. «Скажу крестному, чтобы не отбирал невидимку у Макмиллана. Если будут подозрения, всегда можно намекнуть, что есть кое-кто, у кого была возможность сделать что-то незаметно, и это не мы с Поттером, а свидетель, попавший в протокол», — с удовольствием думал Драко.

К вечеру четверга приготовления, которые были возложены на Нотта и Паркинсон, были завершены. Девочки-слизеринки, чинно проходя мимо, незаметно выдернули каштановые волоски в необходимом количестве прямо из лохматой гривы объекта. Тряпки, которые эта особа называет одеждой, подробно изучены, и подготовлена копия наиболее запоминающихся предметов её гардероба, а также броские аксессуары. Драко разжился у Северуса флакончиком улучшенного, до двух часов действия, Оборотного зелья. Оставалось удостовериться, что оба добровольных помощника четко представляют, что им делать.

— Тео, ты остаешься в Хоге и следишь за объектом по карте. Ни в коем случае нельзя, чтобы она вылезла из своей башни и принялась расхаживать в людных местах замка. Поэтому ты при малейшей угрозе, что она появится, посылаешь Винса и Грега, чтобы они её немного придержали. Ступефаи у них выходят на загляденье, не забудь напомнить только, чтобы на глаза никому не попадались.

— А Инкарцеро можно применять?

— Если очень нужно, то можно. Но это вряд ли понадобится. Надеюсь, что она не изменит своим привычкам. К ней вряд ли кто-то придет, а занятий у нее завтра нет. Теперь ты, Панс. Вот этот артефакт…

— Из сокровищницы Блэков?

— Послушай, если ты еще раз меня перебьешь…

— Прости-прости, Дракусик, — засуетилась девушка, хотя виноватой не выглядела. — Я внимательно слушаю, и перебивать больше не буду, обещаю!

— Ну хорошо, — милостиво согласился Драко. — Вот этот артефакт при нажатии на выпуклость в центре заставит твой голос звучать… ну, так, как нам нужно, в общем. Попробуй. Главное, удерживай палец в этом положении все время, пока говоришь.

Панси, зажав в кулачке маленький металлический цилиндр, переданный Малфоем, нащупала что-то похожее на кнопку и сказала:

— Грядет… Ой! — Паркинсон, зная, какой эффект даст артефакт, все равно его не ожидала и разжала руку. — Вот это да! Как у настоящей…

— Текст ты уже выучила?

— Да, не сомневайся, — затараторила Панси. — Грядут перемены…

— Подожди, — перебил Драко. — Давай проверим тебя в образе. Выпьешь зелье, потренируешься носить это убожество. — Драко показал на груду цветных тряпок, на которых поблескивали дешевые украшения и очки с мутными стеклами. — И звучание текста надо проверить, когда ты полностью в нее перевоплотишься. Переодевайся, мы подождем снаружи.

Сложности начались, когда Панси вырвало после приема Оборотного зелья.

— Возможно, у тебя аллергия на какой-то компонент, — с досадой констатировал Драко. — Все отменяем. Или нет?

Драко взглянул на вздрогнувшего Тео и плотоядно ухмыльнулся.

— Я не буду изображать ведьму! — завопил друг.

— Ерунда! — фыркнул Малфой и спросил все еще бледную Панси, наглотавшуюся антидота. — Трансфигурированные вещи точно продержатся?

* * *

В зал заседания Визенгамота Драко Малфой, лорд Блэк входил не в первый раз, но внимание он к себе привлекал неизменно. Сегодня, пока все пялились на вальяжно прохаживающегося туда-сюда юного аристократа, помахивающего тростью, на скамью для зрителей уселась ведьма в огромных очках и шали, не скрывающей нескольких нитей разноцветных пошлых бус.

— Кто желает сделать заявление? — произнес стандартную фразу Дамблдор, когда заседание началось.

Поднялся Огден.

— Предлагаю включить в повестку дня вопрос о досрочном прекращении полномочий министра Корнелиуса Фаджа и назначении даты выборов нового в связи с утратой доверия и невыполнением возложенных на него обязанностей, а также злоупотреблением властью.

Фадж вскочил и хотел что-то крикнуть в знак протеста, как вдруг в зале зазвучал потусторонний голос провидицы:

— Грядут перемены! Новая звезда зажглась, старые погаснут! Тот, кто обличен властью, но использовал её во зло, поплатится! Те, кто его поддержат, поплатятся! Отринувшие ведущего во тьму возрадуются!

Прокричавшая это ведьма, в которой многие узнали хогвартскую пифию, затряслась и простерла вперед руки со словами:

— Те, кто всего лишился, начнут сначала, тот, кто указывал путь, приведший во тьму, останется один!

Лорд Блэк, с трудом сохраняя приличествующую моменту серьезность, пытался по ошарашенным лицам собравшихся в зале магов понять их реакцию. Текст «пророчества» шутник Блэк написал сам; первую часть он посвятил Фаджу и его сторонникам, которым надлежало «отринуть» министра, как «ведущего во тьму», а под новой звездой истый Малфой без ложной скромности имел в виду себя. А во второй части «Трелони» намекала на пожирателей, которые должны были по замыслу Драко когда-нибудь, желательно скоро, выйти на свободу и зажить долго и счастливо, а указывал неверный путь Дамблдор, которого надо было гнать в шею со всех постов.

Правда, слушавшие вариант пророчества Снейп, Тео и Панси не очень впечатлились его содержанием, а Панси даже сказала, что таких пророчеств не бывает. Однако сама девушка отказалась что-либо придумывать, сказав, что у Драко получился «вдохновенный бред», а у нее получится «просто бред». Советоваться с кем-либо по понятным причинам было нельзя, к тому же девушки на Слизерине при профессорше, практиковавшей расширение сознания, не стремились попасть на курс Прорицаний.

Прокричав свое «пророчество», лже-Трелони подхватила юбки и, как было условлено, не дожидаясь, когда маги, а главное, министр, очухаются, выбежала из зала заседаний. В Хогвартс через Дырявый котел вернулся уже средних лет маг в темной мантии. В кабинете декана Тео хвастался мастерски отыгранной ролью и плевался от горечи во рту, оставшейся от двойной дозы оборотки. Мантия-невидимка, помогавшая пройти без проверки палочки и сменить облик, чтобы отвязаться от возможного преследования, была оставлена Снейпу. Участие декана в событиях тщательно скрывалось от посторонних, но свои были в курсе и пользовались его помощью.

Судьи Визенгамота и зрители, не ожидавшие поспешного ухода провидицы, загалдели, на полном серьезе обсуждая увиденное. Громче всех слышался голос Юлиуса (Драко выяснил, что его фамилия была Пайк и он принадлежал к нейтралам):

— Кто это может быть — «ведущий во тьму»? Ума не приложу! Если не Тот-Кого-Нельзя-Называть, то кто? Разве что тот, кто руководит этим многострадальным Министерством, да так плохо, что ему хотят выдвинуть вотум недоверия!

Возможно, кто-то из колеблющихся сторонников Фаджа и проголосовал бы против него, впечатленный грозными словами о том, что иначе они «поплатятся», но Корнелиус Фадж принял происходящее слишком близко к сердцу, и ему стало с этим самым сердцем плохо. Ничего серьезного, конечно, прибывший колдомедик даже не стал отправлять министра в Мунго, но на этом заседание решено было закрыть.

Вечером неприметная сова принесла Фаджу домой, где он приходил в себя от потрясения, письмо, в котором неизвестный доброжелатель писал, что это Дамблдор начал атаку на министра. Он якобы подговорил оппозиционеров, возглавляемых Огденом, и Трелони, обитающую под его крылом в Хогвартсе; к тому же имеются сведения, что коварный старик наложил на Корнелиуса очень редкие и сильнодействующие чары, из-за которых Фадж не может удержать своих сторонников. Полуправда, или правда в искаженном виде, произвела на министра неизгладимое впечатление, особенно если учесть, что Альбус вполне мог владеть такими мощными чарами, не известными никому, кроме него самого.

Пресса уделила пристальное внимание происшествию. Единственное, что было правдивым в статье Риты Скитер, это описание наряда провидицы Трелони. Рита, решив не плодить сущности, истолковала пророчество как окончательный крах Темного Лорда и его клики, сидящей в Азкабане. Обычно Министерство контролировало то, что печаталось в стране, но не в этот раз. Наоборот, сам министр, прочитав статью Скитер, смекнул, что дурная репортерша вольно или невольно подсказала ему линию поведения. Итак, Тот-Кого-Не-Упоминают благодаря усилиям министра и его подчиненных исчез навсегда, а если кто-то что-то не так понял, это не проблемы Корнелиуса.

Фадж, конечно, был жутко зол на Дамблдора, но у него хватило ума не отправиться сразу же разбираться. Хотя очень может быть, ему кто-то присоветовал действовать в духе самого Верховного чародея — то есть осторожно. Фадж, отлежавшись на выходных, о многом передумал, и в понедельник, третьего октября, едва попав в свой кабинет, он издал указ об учреждении должности Генерального инспектора для проверки Школы Чародейства и Волшебства Хогвартс, возглавляемой тем самым магом, о котором шла речь в анонимке.

Кроме того, Фадж решил не дожидаться, пока кто-нибудь скажет ему прямо в лицо, что все видят в нем того самого мага из пророчества, который должен уйти, так как не справляется с обязанностями и ведет страну неверным путем. Министр дал интервью «Пророку», в котором сообщил, что Тремудрый Турнир, который со всем тщанием готовился чуть ли не целым Министерством под его чутким руководством, только выиграет, если в числе прочих уже назначенных членов жюри будет сам министр собственной персоной. Он вместе с Генеральным инспектором собирается бывать в Хогвартсе каждый день, чтобы следить за учебным процессом (инспектор) и подготовкой к приему гостей (министр).

Корнелиус очень надеялся, что найдет много нарушений в Хогвартсе, и, таким образом, Дамблдор окажется тем самым магом, ведущим школу (читай: страну) не тем путем. Ну и о новой звезде, которую Фадж представит на Турнире, тоже не следует забывать.

Драко, читая утром во вторник большую статью в «Пророке» о новых назначениях и планах министра, довольно посмотрел на ничего не подозревающего директора. «Ничего, скоро ты и думать забудешь, что интересовался Снейпом и Малфоем», — подумал Драко. Фадж, больше всего на свете боявшийся утратить власть, не будет разбираться, где Темный Лорд, а где Светлый. Драко ожидал, что директора ожидают веселые деньки.

С утра Драко пребывал в отличном настроении, ведь удался его план, спонтанно возникший прямо во время встречи с Огденом и другими магами, придерживающимися традиционных убеждений. После уроков Драко решил зайти к себе, чтобы оставить сумку с книгами перед обедом, но был остановлен в гостиной Слизерина одним из учеников.

— Драко, декан просил передать тебе, чтобы ты к нему зашел.

Малфой немного встревожился, переступая порог кабинета Снейпа.

— Северус, что-то срочное? Надеюсь, директор не начал действовать против нас?

— Нет. Садись. — Снейп жестом показал Драко на кресло, видя, что парень готов развернуться на выход. — Так проголодался?

— Еще успею поесть. Но ты что-то хотел, верно?

— Ты читал «Пророк», судя по довольной физиономии.

— Сделать постное выражение лица? — попытался пошутить Драко, но под серьезным взглядом крестного умолк.

— Постное не надо, но и для эйфории нет причин, — парировал Снейп.

— Однако ты не можешь не признать, что мне удалось то, чего не смогли сделать эти напыщенные лорды!

Бровь Снейпа в изумлении поползла вверх.

— Драко, я и не думал, что ты настолько потерял ощущение реальности! — изумленно проговорил Северус. — Что значит «Лорды не смогли»? Или ты решил, что без тебя и твоих наивных идей политическая жизнь Магической Британии остановилась бы?

— Северус, но у них не получилось, а я…

— Мерлин, Драко, я иногда забываю, какой же ты еще ребенок, пусть и целый лорд! Твои сторонники в Визенгамоте дали тебе возможность действовать и подставиться, если что-то пойдет не так, а если удастся, то подхватить результаты победы.

— Но ты же был не против!

— Конечно, наша цель была не свалить министра, — ты сам понимал, что это бы не получилось, — а отвлечь директора. Судя по последним приказам Фаджа о Хогвартсе и Турнире, Дамблдору действительно будет не до нас в ближайшие дни.

Драко разозлился. Чувство, которое у него появилось во время подготовки тайной операции, а потом её проведения, сделало его счастливым и наполнило его жизнь смыслом, но Снейп по́ходя всего несколькими словами аннулировал успехи его предприятия.

— Ты назвал меня ребенком, — обвиняющее начал Малфой, чувствуя, что не сможет сдержаться. — Однако в Визенгамоте я им не был, и старейшины и остальные приняли на веру то, что я им показал! Или ты скажешь, что мне все привиделось? Все поверили! Хочешь, я покажу в думосборе, если ты сомневаешься? Тогда почему ты согласился, что это может сработать?

Снейп вздохнул.

— Они не поверили, Драко. Они сделали вид, что поверили, потому что им это было выгодно. А те, кому это не приносило непосредственной пользы, посмотрели на Огдена и других маститых судей, которые не спешили никого разоблачать, и сами не стали влезать в чьи-то интересы. А почему я согласился… На то были свои причины, однако они совершенно не важны.

Услышав, что замышляет Драко, Снейп согласился помогать, несмотря на все слабые стороны этого плана. Северусу показалось особым знаком судьбы, что Альбус пострадает из-за трактовки Фаджем предсказания Трелони. Пророчество, впопыхах придуманное и разыгранное крестником с друзьями, было слишком похоже своей постановочностью на то, другое пророчество за авторством самого Дамблдора, после которого в жизни Снейпа все пошло наперекосяк. И без Трелони там опять не обошлось. Так что теперь пусть получают, что заслужили. Как там у маглов, что посеешь, то и пожнешь?

Северус не ожидал, что Драко примет оценку его действий так близко к сердцу. Снейп помолчал, давая Драко возможность собраться с мыслями и прийти в себя, а потом примирительно проговорил:

— Драко, никто, кроме меня, не скажет тебе, где ты ошибся и неверно оценил ситуацию. Обдумай, что я сказал, пожалуйста. А теперь к делу, из-за которого я тебя позвал. Мы с тобой уже обсудили твое посещение Визенгамота в пятницу, сольное выступление нашей «Трелони» и реакцию интересующих нас лиц. Так вот, о реакции. Как ты понимаешь, не сегодня-завтра к нам нагрянет Генеральный инспектор, кто бы он там ни был, да и Турнир скоро, поэтому Фадж тоже как член жюри может здесь появляться. Пока их еще нет в Хогвартсе, я хочу кое-что провернуть. Ты обещал мне поговорить с Поттером. И?

— Он поможет, — не сомневаясь, ответил успокоившийся Драко, хотя он и думать забыл о просьбе крестного договориться с Гарри. — А что ему надо делать?

— Я сам ему расскажу, — уклонился от ответа Снейп. — Передай своему деловому партнеру, что я жду его после отбоя возле класса зельеварения. И не забудь вернуть ему мантию-невидимку. Готов поспорить, что ты её еще держишь при себе.

— Панси сказала, что мантия очень помогала следить за Стрекозой, а волосы выдрать она смогла только благодаря ей. Но ты прав, хорошего понемножку. Конечно, я верну мантию, а то Гарри не сможет незаметно прийти к тебе на встречу. Но получается, что ты не шутил, когда сказал, что Поттер будет помогать тебе с зельем?

— Не шутил. А тебе не помешает наведаться на Гриммо. Пообедай в Большом зале, сообщи Поттеру, где я буду его ждать, и иди в Блэк-хаус. «Сердце Блэков» тебя заждалось.

— Я туда забегал в воскресенье. Что там делать? Ритуалы из самых необходимых я провел…

— Не хотел портить сюрприз, но тебя иначе с места не сдвинешь. Кричер с утра появился у меня в гостиной со словами, что та шкатулка заработала.

Драко сразу же встал. От нулевой отметки его настроение моментально взлетело вверх.

— Тогда я быстро в Большой зал и на Гриммо. А чего это мой домовик появился в твоей гостиной?

— А кто в моем присутствии велел ему не появляться в вашей с Теодором спальне, чтобы его ненароком не увидели? Хотя увидеть домовика, если он сам не покажется, вряд ли возможно.

— Это я после Добби, — смущенно пробормотал Драко. Обжегшись на молоке, дуешь на воду. — Ладно, тогда я пошел.

Обедать в Хогвартсе Драко не стал. Кричер был прекрасным кулинаром, он мог быстро приготовить что-нибудь для своего обожаемого хозяина. Хотя Драко иногда казалось, что верный эльф, напрасно дожидаясь своего лорда, готовит еду впрок и сохраняет под чарами Стазиса. Малфой не возражал, если все было свежее и вкусное.

Поймав Гарри на выходе из Большого зала, Драко отвел его в сторонку и передал просьбу Северуса, незаметно засунув свернутую материю Поттеру в карман. Гриффиндорец сразу же согласился встретиться с деканом Слизерина и вернулся к поджидавшим его друзьям. Гермиона, с трудом удерживавшая любопытного Рона от вмешательства в беседу на безопасном для этой беседы расстоянии, не спросила Гарри ни о чем, чем заработала очко в глазах Малфоя. Никому не надо знать, чем займется Поттер после отбоя. Помахав ему рукой, Драко отправился на Гриммо.

* * *

— Выходит, я правда наследник Слизерина? — спросил Гарри, когда ему удалось, как два года назад, открыть проход, прошипев Откройся.

— Все может быть, мистер Поттер, — пробормотал Снейп, заглядывая в освещенный Люмосом лаз.

— Хорошо, что придуманы Очищающие чары, — только и мог сказать он, оказавшись внизу.

Попав в череду то ли тоннелей, то ли коридоров, профессор и ученик какое-то время шли молча, пока Поттер не попросил:

— Профессор… Не могли бы вы называть меня Гарри? Ну, хотя бы когда мы одни?

Снейп повернул голову в сторону Поттера, который, наоборот, смущенно отвернулся. Учитывая, что гриффиндорец оказывает услугу, требовалось согласиться. К тому же, зная мальчика уже несколько лет, Северус не нашел в нем тех качеств Джеймса, которые заставляли его скрипеть зубами только при одном упоминании фамилии Поттер. Да и Драко, многое знавший о жизни сироты из его рассказов в Норе, передавал услышанное крестному. Злиться на мальчика с такой судьбой было просто свинством.

— Хорошо, Гарри, — ответил Снейп.

Гарри вздохнул с облегчением: получилось! Если бы нет, то он вряд ли набрался бы смелости попросить об этом еще раз. Он давно мечтал о такой возможности; поначалу его устроил бы просто любой взрослый, который снизойдет до беседы с ним. Но, познакомившись со Снейпом и Драко, Гарри начал примерять новые отношения, более возвышающие его самого.

Не хотелось быть директорским «мальчиком», к этому моменту Гарри уже знал, что некоторые продвинутые в сексуальном плане личности могли услышать в этом обращении. Во фразе миссис Уизли «Гарри, дорогой» Поттер, думавший в последнее время только о том, как бы получить назад собственный ключ от сейфа, слышал намек на свои деньги, которыми непонятно кто и как распоряжается. О Сириусе даже вспоминать было больно и пока они с Драко не отомстят директору, он не будет о нем думать. Снейп был как раз тем, кто, назвав по имени, допускает в закрытый круг общения, куда Гарри так давно хотелось попасть.

— А как вы узнали, что я могу открыть проход? — набравшись смелости для продолжения разговора, Гарри решил не терять ни минуты.

— Директор рассказал, когда на школу напал василиск.

— Вам и профессору Флитвику? — Гарри вспомнил, что дверь туалета заколдовывали трое волшебников. — А он…

— Филиус понял, что вы это сделали непреднамеренно, и пообещал никому не рассказывать.

Гарри погрузился в неприятные воспоминания о событиях второго курса. Тогда, вместо наказания, его чествовали как героя: ведь он действительно сразился с чудовищем, был ранен, но, конечно же, широкой общественности не сообщили, что именно он открыл эту самую легендарную Тайную комнату. Задумавшись, Поттер споткнулся и упал бы, если бы Снейп не схватил его за руку.

— Осторожно, мист… Гарри. Раз уж мы решили, что это вы — наследник Слизерина, то неплохо бы вам, как это и полагается наследникам, вступить в наследство. Не смотрите так на меня, все равно в потемках ничего не видно, лучше пошипите, как вы это сделали возле умывальника.

— Что пошипеть? Я не знаю никаких секретных слов, — не понял Поттер.

— Что вы шипели, когда открывали проход?

— Откройся!

— Ну так попробуйте что-нибудь вроде «Зажгись!» — несколько раздраженней, чем хотелось бы, посоветовал Северус. Поттер всегда выводил его из равновесия своей незамутненной наивностью и бесхитростной простотой. Драко полезно с ним общаться, а то у него перебор с этими аристократическими и политическими закидонами.

— Зажгись! — прошипел Поттер, не надеясь на какой-то результат, но эффект от произнесенной команды превзошел самые смелые ожидания: вдоль всего коридора зажигались незаметные до этого крошечные магические светильники.

Туша василиска нисколько не испортилась. Снейп был в этом абсолютно уверен, теперь он достал из кармана коробочку, которая при увеличении оказалась небольшим сундуком, и приступил к добыче яда и прочих ингредиентов, за которыми, собственно, и пришел. Гарри бродил по залу, бросая недобрые взгляды то на убиенного им змея, то на гигантскую статую предполагаемого предка. Мыслительный процесс, запущенный увиденным и навеянными воспоминаниями, привел к вопросу, адресованному Снейпу:

— Профессор, скажите… — Снейп, оторвавшись от препарируемого им царя змей, недовольно поднял голову и застыл с пробиркой в одной руке и палочкой в другой. — Директор знал, что произошло, что случилось с учениками и что остальные могут тоже пострадать? Знал и ничего не делал?

— Знал! — с неожиданной злостью подтвердил Снейп, отходя от туши. — Знал и не просто бездействовал, он, Гарри, разыгрывал комбинацию. Думаете, мы с Флитвиком не просили его прекратить игры? Так нет же, он был уверен, что вам просто необходимо закалять волю и учиться преодолевать трудности. Якобы, вам еще предстоят испытания, и сражение с монстром — необходимая тренировка!

— А как же Драко? Все думали, что это он. А директор даже позволил его арестовать!

— А Драко, по его нескромному мнению, не повредило бы посмотреть на всё с точки зрения жертв таких вот нападений, чтобы не хотелось выступить на стороне Лорда.

— Играть с жизнями людей и магов — недопустимо! Как жаль, что Драко так и не придумал, как его остановить. Вы ведь тогда с профессором Флитвиком не могли ничего сделать, верно? Только почему?

Северус не собирался рассказывать Поттеру о своих клятвах; почему Дамблдор смог убедить Филиуса молчать и не вмешиваться, Снейп не знал. Но кое-что он может сказать Гарри уже сейчас.

— Я собираюсь сварить совершенно новое зелье, вернее, пока только основу. Если у меня получится, возможности, которые появятся при применении этого зелья, поистине уникальны и безграничны. Василиск, к которому вы меня проводили, даст мне возможность смело экспериментировать. Возможно, мне удастся добиться поставленной цели через год-два, используя ингредиенты уже вымершего волшебного существа.

— А что это за зелье, профессор? Для чего оно вам?

— Драко ищет возможности разделаться с Дамблдором, это зелье может нам помочь. Только одного зелья, конечно, будет недостаточно, но для начала этого хватит.

— Ну, если так, то не буду отвлекать вас, профессор! — сказал Гарри и отошел.

В ожидании, пока Снейп закончит работу, он принялся разглядывать стены, на которых кое-где виднелись барельефы в виде змей, и шипел каждой что-нибудь. Увидев изображение руноследа в какой-то нише, Гарри зашипел «Откройся!», и часть стены в месте рисунка отодвинулась, образовав дверь.

— Профессор! Скорее сюда! — не помня себя от возбуждения, заорал Поттер.

Снейп оказался рядом через мгновенье с палочкой в руках, готовясь к защите.

— Что это? — недоверчиво спросил он, указывая на дверь. И, не дожидаясь ответа, осторожно зашел внутрь.

Через минуту послышался его голос, в котором сквозило удивление:

— Вероятно, вы и с самом деле наследник Слизерина, Гарри. Вы только что открыли еще одну тайную комнату! Настоящую Тайную комнату Салазара Слизерина.

Оказавшись в Блэк-Хаусе, Драко чуть не сшиб Кричера, появившегося поприветствовать своего лорда.

— Потом, — на бегу бросил юноша.

Он торопился в кабинет, где стояла одна из двух парных шкатулок, зачарованная на передачу предметов на расстоянии. Так как второй артефакт был у Нарциссы, не надо было быть гением, чтобы понять, что значили слова о том, что шкатулка заработала: мама прислала письмо.

Малфой откинул крышку и развернул свиток раньше, чем сел за стол. На следующие несколько минут он выпал из действительности, впитывая новости как губка. Нарцисса благополучно добралась и устроилась; деньги получены, волшебная палочка, наконец, куплена, расторопная домовушка выбрана; Драко волноваться не о чем. Между строк читались любовь, забота и тщательное скрываемое беспокойство. Лорд Блэк на эти бесконечные мгновения снова стал одиннадцатилетним ребенком, центром вселенной для своей матери, любимым сыном Люциуса и шаловливым (и пакостливым) крестником Северуса.

Драко перечитал письмо два раза, хотел было в третий, но не стал, потому что и так запомнил его наизусть. Юноша достал пергамент и принялся сочинять ответ. Учится, здоров, заседает в Визенгамоте; ему ничего не угрожает; Северус недавно передал от отца записку, что тот держится и рад за жену и сына.

Во время написания письма очень трудно было не поддаться пессимизму — мама не должна почувствовать его разочарование первой интригой. Конечно, он, как и велел Снейп, все еще раз обдумает, но все же начинать надо было с близнецов, как он и планировал. Но кто же знал, что все так сложится, сойдется один к одному? И вот он уже устраняет Амбридж, провернув аферу с её кольцом, а потом, вдохновившись успехом, всерьез пытается скинуть Фаджа, а не просто переключить того на Дамблдора…

Проверив написанное, юноша пришел к выводу, что уже стал достаточно искусен хотя бы в выборе верных выражений. В таком виде письмо было вполне оптимистичным, что позволяло его отправить. Малфой положил письмо в шкатулку; он знал, что после того, как сработает защелка, пройдет еще довольно много времени, прежде чем послание появится в парной шкатулке. Потом артефакт будет ещё долго заряжаться, поэтому не стоило скоро ждать ответа. Кстати, кто его делал?

Взяв в руки деревянную шкатулку, Драко попытался обнаружить клеймо мастера, но видел только искусную резьбу. Похожий узор был на серьгах, отданных Гермионе.

— Кричер!

Домовик совершенно по-человечески открыл дверь и вошел в кабинет. Этот эльф не переставал удивлять Драко. Вот бы отдать дурного Добби ему в обучение!

— Да, хозяин! — поклонился Кричер.

— Ты знаешь, кто сделал эту шкатулку? — спросил Малфой, уже почти зная ответ.

— Работа мастера Поттера.

— А тут есть руны, не видимые никому, кроме изготовителя?

— Многие изделия Поттеров имеют такие руны, и на этой шкатулке тоже.

Драко вспомнил, как Гарри уверенно увидел скрытые знаки на сережках.

— А кто сделал те серьги, Кричер?

— Те серебряные серьги, которые хозяин взял недавно для грязнокровной подружки своего партнера-полукровки, были тоже сделаны Поттером.

— Не занудствуй, Кричер.

Драко научился не думать о чистоте крови, когда ему было выгодно. К тому же Уизли были чистокровными, но лучше это их не сделало. Для Малфоя данная фамилия снова поднялась в списке мести на несколько пунктов. Иметь дело с лордами Визенгамота, пусть коварными и вероломными, для парня было в тысячу раз легче, чем с простой до тошноты Молли.

Кстати, о мести и всем, что с ней связано. Гарри, похоже, унаследовал дар артефактора. Ждать, что он сам без обучения что-то создаст, не стоило, но Драко это не было нужно. Дело в том, что он видел, но отложил по причине бесполезности, один очень мощный, практически убойный артефакт, который мастер Поттер в лохматом году изготовил по заказу аристократа Блэка.

Однако эта бесполезность могла быть мнимой, так как существовала вероятность, что дар Гарри позволит обойти ограничение, наложенное на артефакт, проявляющееся в том, что его мог активировать только мастер. Так захотел Поттер; его можно было понять, ведь прибор, им созданный, способен был повлиять на других магов с такой силой, что, узнай они об этом, никому бы не поздоровилось.

А все потому, что заказчик-Блэк, не самый уравновешенный, но самый платежеспособный, нуждался в жестком контроле. В каком году было дело, как звали тех Блэка и Поттера, Драко благополучно забыл, но хорошо помнил, что артефакт лежал в банковской ячейке, заключенный в металлический ящик с несколькими слоями защиты, которые, впрочем, легко было снять при помощи перстня лорда и мощного потока магии Блэков. Ну что ж, как будет время, теперь уже после приезда в школу иностранных делегаций, он этим займется. Если выяснится, что Гарри способен управлять этим артефактом, от открывающихся перспектив захватывало дух.

— Прикажете подавать обед, хозяин?

Драко, ушедший с головой в свои далеко идущие планы, вздрогнул от неожиданности.

— Да, Кричер, я проголодался и сейчас же приду.

Но сразу в столовую Малфой не попал; вспомнив, что забыл поздороваться с бабушкой, он заглянул к Вальбурге, не утерпел и пожаловался на Снейпа. Леди Блэк, уже выслушавшая на выходных всю историю в лицах, знала, о чем речь. Она, конечно, поддержала Северуса, но добавила:

— Разумеется, политикой нужно заниматься на холодную голову, но нам, «бешеным» Блэкам, можно сделать исключение из этого правила. Плюнь на всех, внук. Блэки плетут интриги не потому, что это выгодно, а потому, что им это нравится, и делают они это с азартом и страстью. Ты это уже почувствовал на себе. Что бы там ни думали Тибериус и его друг Сципион Эшкрук, так просто Блэка они не подвинут. Вот увидишь, сторонников у тебя только прибавится.

— Прибавится? — удивился Малфой.

— Магов, сидят они в Визенгамоте или нет, интересует только одно: сила. Личная сила, сила рода, а совсем не политическая платформа. За сильным магом пойдут другие, и неважно, куда он их поведет. Сила у тебя есть, а опыт — дело наживное. Дерзай, внук!

После такого пафосного напутствия лорд Блэк гордо проследовал к столу, где, за неимением под рукой политических противников, успешно расправился с обедом.

* * *

Четвертого октября, в среду, Дамблдор, нацепив свою самую доброжелательную улыбку, встречал у камина в своем кабинете министерскую делегацию. Первым показался Фадж; грузно переваливаясь, он отошел в сторону, пропуская худощавую ведьму средних лет в полосатом костюме, прикрытом серой мантией. За ними вылез Перси Уизли, не знающий, куда себя деть под пристальным взглядом директора.

Министр, сняв свой котелок, очистил его от сажи, не обратив почему-то внимания на грязь на остальных частях одежды. Ведьма с подобострастной улыбкой ожидала, когда начальник её представит. Фадж не замедлил это сделать:

— Дамблдор, спешу представить Муфалду Хмелкирк, она назначена мной на должность Генерального инспектора Хогвартса. Муфалда до этого работала в Отделе по борьбе с неправомерным использованием магии несовершеннолетними. Кому, как не ей, иметь дело с детьми и школой. Верно, Муфалда?

Ведьма прокашлялась и срывающимся от волнения голосом подтвердила:

— Конечно, как прикажите, министр.

— А Уизли вы и так хорошо знаете. Он теперь мой заместитель по подготовке к Турниру. — Фадж, казалось, наслаждается не только сильнейшей досадой Альбуса, но и смущением Персиваля. — Ну что ж, приступим.

— Корнелиус, — Дамблдор наклонил голову, от чего его взгляд, лишенный прикрытия очков-половинок, стал еще более проникновенным. — Нам надо поговорить, старый друг. Боюсь, что в свете произошедшего недоразумения мы перестали друг друга понимать, и это упущение необходимо исправить.

— Поговорить… — протянул министр. — Хорошо! Персиваль, надеюсь, ты еще не успел забыть свою alma mater? Проводи госпожу инспектора, покажи ей, э-э-э… классы, поговорите с учениками, расспросите, как у них дела с учебой…

— Хорошо, мистер Фадж, — Перси с готовностью выручил начальника. — Мы начнем с класса Прорицаний, как договорились.

— Боюсь, что вам придется начать с чего-нибудь другого, потому что преподающая Прорицания Сивилла Трелони как раз здесь, у меня. Сивилла, спускайся, девочка моя!

Ведьма, получившая в Хогвартсе прозвище «Стрекоза» из-за своих очков и своей легкомысленности, если не сказать ненормальности, показалась на ступеньках лестницы, ведущей на нижний уровень директорского кабинета. Уизли, не дожидаясь, когда директор начнет обстреливать его укоризненными взглядами, увел мадам Генерального инспектора подальше от намечающейся встречи их начальника со «старым другом».

Дамблдор предложил Фаджу и Сивилле присесть и начал было призывать чайные приборы, но министр не дал оппоненту утопить решаемые вопросы в чае с лимонными дольками.

— Дамблдор, не думаю, что у нас есть время на подобные посиделки. А вы, э-э-э… леди… здесь вообще непонятно зачем, если только вы не собираетесь в очередной раз предречь мне что-нибудь.

— Вот об этом я и собирался поговорить, Корнелиус, — мягко улыбаясь, проговорил-прожурчал Дамблдор, подпуская в голос побольше магии. — С, так сказать, «пророчеством», произнесенным в Визенгамоте, не всё ладно. А если точнее, с ним всё не так. Я понимаю, как оно по тебе ударило. Я могу рассказать, кто в этом виноват.

— С, так сказать, «пророчеством», произнесенным в Визенгамоте, не все ладно, — мягко улыбаясь, проговорил-прожурчал Дамблдор, подпуская в голос побольше магии. — Я понимаю, как оно по тебе ударило. Я расскажу, кто виноват в этом.

— Да я и сам знаю: вот она! — Фадж указал на Трелони. Он совершенно не собирался выяснять, был ли инициатором кто-то другой, а не Дамблдор. То, что изначально было направлено против него, теперь должно было послужить ему на пользу. Корнелиус, развернув направление атаки на сто восемьдесят градусов, решил раз и навсегда покончить с попытками старого манипулятора им управлять.

— Поверь мне, это была не Сивилла Трелони. Она все это время находилась в замке и не покидала его пределов.

— Кто-нибудь может это подтвердить?

— Сивилла ведет очень замкнутый образ жизни, почти все время она проводит в своих покоях и в кабинете Прорицаний, даже пропускает иногда трапезы в Большом зале.

— То есть никто, — министр собрался вставать, но директор не дал ему закончить беседу.

— Тебе ли не знать, какие возможности дает Оборотное? К тому же, «пророчество», которое мы услышали, составлено дилетантом, молодым и неопытным. Верно, Сивилла?

Сидящая рядом Трелони, не обращавшая до этого на обоих магов никакого внимания, словно проснулась и оживленно принялась комментировать предсказание, показанное ей до этого Дамблдором в думосборе. Сивилла, севшая на любимого конька, походя упрекнула Фаджа в отсутствии третьего глаза и, следовательно, в неспособности видеть то, что скрыто. Ей же подвластно то, что недоступно остальным. Как только кто-то мог поверить в такую чушь, а особенно в то, что она такая жалкая особа, как это попытались представить. Только неодухотворенный идиот мог купиться на так плохо подобранные слова этой пародии на пророчество. Министр принял сказанное на свой счет, и ему это не понравилось.

Альбус, взглянув на хмурое лицо Фаджа, решил не дожидаться, пока ведьма, с которой они договорились, что она лишь подтвердит им сказанное, наговорит лишнего и еще сильнее ухудшит ситуацию.

— Сивилла, девочка моя, хорошо, что ты нам всё разъяснила, а теперь тебе пора на занятия, — попробовал спровадить пророчицу Дамблдор, но та не поняла намека.

— У меня нет сегодня занятий. Я еще не рассказала о том предсказании, которое моя прапрабабушка…

— Значит, тебе пора готовиться к следующим занятиям, — доброжелательности в голосе Альбуса немного убавилось.

Однако Сивилла еще несколько минут вещала о бесценном опыте Кассандры Трелони, но, по счастью, директор вовремя вспомнил, чем её можно отвлечь.

— Сивилла, совсем забыл... Добби принес то, что тебе так нравится. Не хочешь пойти проверить качество?

Преподавательница Прорицаний тут же свернула разговор и туманно намекнула министру, что её призывают высшие силы, поэтому она вынуждена попрощаться. Дамблдор, зная, что призывают ведьму непочатые бутылки кулинарного хереса, которыми Добби по его приказу снабжал Сивиллу, только мысленно усмехнулся. У каждого его последователя была своя цена.

Когда, наконец, они остались с Фаджем одни, Дамблдор решил говорить откровенней. Он сменил тон, переводя разговор из неудавшегося дружеского в деловой.

— Итак, Корнелиус, вы не верите, что это не Сивилла. И не верите, что это не просто ложное, а поддельное пророчество, направленное на то, чтобы разрушить наши с вами добрые отношения. Но тем не менее это так. Мои слова легко проверить, ведь, если пророчество подлинное, в Отделе тайн окажется его запись. Мы можем обратиться туда прямо сейчас, — Альбус показал рукой на камин, но его собеседник даже не шелохнулся. — Но я абсолютно уверен, что там ничего нет, что только докажет, что я прав и что вашей карьере кто-то угрожает.

Магия, обычно придававшая словам Альбуса вес и убедительность, почему-то не работала. Даже намеки на крах карьеры и на то, что он знает, кто стоит за всем этим, ни к чему не привели. Директору было невдомек, что Фадж пришел сюда, готовый к противостоянию и к тому, что его попытаются переубедить.

Усилив магическую составляющую в голосе, Дамблдор перешел к главному.

— Скажите, Корнелиус, а вы сами не задумывались о том, кому могут быть выгодны ваши нынешние неприятности?

Фадж чувствовал, что ему становится все труднее сопротивляться напору Дамблдора. Все в нем кричало в ответ на слова великого чародея «Поверь! Доверься!» Однако министр слышал и свой внутренний голос, который говорил: «Твои неприятности выгодны Дамблдору! Он и до этого пытался влиять на тебя и твою политику, только теперь он решил усилить натиск. Не бывать этому!» Корнелиус решил, что пора положить конец этим танцам.

— Вы хотите назвать имя?

— Драко Малфой!

* * *

Гарри как попало запихал учебники в сумку. Только что кончилась История магии, и перед следующим уроком — Чарами — он хотел спокойно потренировать Депульсо, которое проходили на прошлом уроке, где-нибудь в укромном уголке. Размышляя, хватит ли у него времени, чтобы успеть добраться до Внутреннего двора и обратно, Гарри не заметил Малфоя, вынырнувшего из бокового коридора. О тренировке придется забыть.

— Гарри, — вкрадчиво начал Драко, который от любопытства вчера даже плохо спал, — что вы вчера делали с Сев…

Малфой оборвал сам себя, оглянувшись на сновавших туда-сюда школьников.

— Не здесь. Ты же мне расскажешь? После отбоя на нашем месте, — назначил он встречу, но Поттер лишь покачал головой.

— Нет, Драко, я обещал никому ничего не говорить. Вообще никому, пока мне не разрешат.

Поттер, не дожидаясь, пока Драко начнет приводить аргументы, почему он — исключение, на которое обещание не распространяется, пошел дальше и даже ускорил шаг. Ему не нравилось отказывать, а партнеру и подавно, но, когда он давал обещание профессору Снейпу, он знал, что так будет. К тому же профессор скоро сам все расскажет крестнику. Расскажет, если у него получится то, что он задумал.

* * *

— Драко Малфой! — Дамблдор назвал имя.

Вопреки надеждам Альбуса Фадж совершенно неприлично расхохотался и не замолкал целую минуту. Не такой реакции ожидал Великий светлый.

— Что же в этом смешного, Корнелиус? — укоризненно спросил он.

— Драко Малфой! Да это же моя реплика! Ха-ха… — уже немного успокоившийся министр снова развеселился. — Это я твердил все три года, что во всем виноват Драко Малфой…

Внезапно Фадж почувствовал, что его грудь сжали невидимые тиски. Несколько секунд министр боролся с болью, а потом, объясняя все, перед глазами вдруг проявился кабинет Амелии Боунс, в котором он, приложив палочку к пергаменту, заверяет, что Драко Малфой НЕ ВИНОВАТ. «Не виноват», — подумал министр, и дышать стало легче.

— Что с вами, Корнелиус? — спросил Дамблдор, заметив, что Фаджу нехорошо. Придется прекратить давить магически.

— Не виноват… — все еще находясь в плену у своих мыслей, прошептал Корнелиус. — Ничего, все в порядке, Дамблдор. Драко Малфой, говорите?

Альбус принялся обстоятельно разбирать произошедшее в Визенгамоте. Кому выгодно? Активизировавшемуся Огдену, к которому примкнул, не скрываясь, сынок Люциуса, воспользовавшись возможностями, полученными им после принятия титула лорда Блэк. Оба Малфоя — бесспорные противники министра; у младшего, как ученика школы, где преподает Сивилла, был доступ к её волосам или другим частицам тела, а уж о том, что Оборотное ему мог предоставить крестный-зельевар, и говорить не стоило. Не успел Дамблдор перейти к упоминанию многочисленных темных артефактов и проклятий рода Блэк, которые, возможно, мальчишка использовал на Долорес Амбридж, стараясь оставить Фаджа без верной помощницы, как Корнелиус, которому не просто надоело, а который боялся, что повторится магический откат за нарушение клятвы, прервал речь директора словами:

— Вы же всегда так его защищали, даже сами хлопотали в Аврорате, чтобы его выпустили.

Пока директор так же пространно отвечал, что это его обязанность — приглядывать за своими учениками, даже за такими причиняющими беспокойство, как Драко Малфой, Фадж осторожно подумал о том, мог ли упомянутый Альбусом молодой волшебник… фух, такими словами размышлять было можно… организовать все то, в чем его обвиняли. Как он вообще относился к этому мальчику? Он его не любил из-за Люциуса и его деяний, а потом из-за того, что Драко не дал пару капель крови для передачи все равно уже бесполезного для Малфоя поместья. Однако было что-то настораживающее в том, какие сильные чувства Фадж при этом испытывал.

Конечно, он сам не верил, что только поступивший в Хогвартс на первый курс Малфой-младший мог убить учителя или выпустить василиска, учась на втором. Но ему было выгодно его обвинять; так как не было прямых свидетельств, что мальчик этого не делал, оставался шанс, что мальчишка сломается и попросит пощады. И тогда великодушный министр Магии пойдет ему навстречу и закроет глаза на его возможные преступления, если тот решит-таки отказаться от поместья в пользу нового хозяина.

Обычное для Фаджа дело — плести интриги, стараться осуществить выгодный размен, но в деле Драко Малфоя все указывало на то, что он переусердствовал и зашел слишком далеко. Почему? Он, конечно, был все время на взводе, каждый день с момента неудавшегося переворота, на всех бросался, когда считал, что ему что-то угрожает, но… Как там написали в анонимке? Неужто Дамблдор мог повлиять и на это? Тайно наложил на него проклятие, которое отвращает от него его сторонников? Хм, Драко Малфой, конечно, далеко не сторонник, а вот лорд Блэк… С ним можно было бы попробовать начать торг, его ресурсы заставляют даже Верховного чародея нервно облизываться.

Кто знает, не затеял ли директор всю эту возню с предсказанием, да не забыть про это драклово проклятье, якобы наложенное на него, чтобы Фадж, не дай Мерлин, не объединился с лордом Блэком и не примкнувшими к Дамблдору нейтралами и традиционалистами? Не подозревал ли его Верховный чародей, несмотря на всю его непримиримую позицию по отношению к делу пожирателей и Малфоев в частности, в том, что теперь он мог назначить за их свободу изрядную сумму, которую пустит на укрепление своей власти? А мысль-то сладенькая…

— …Поэтому, хотя я всегда старался дать мальчику шанс, сейчас я считаю, что пора положить конец его попыткам поиграть во взрослого волшебника и дестабилизировать обстановку. Как его директор, я наблюдал за Драко Малфоем все это время и с сожалением вынужден признать…

— Как его директор? Так и будьте директором, дементор вас возьми! — прервал раздражающее журчание министр. — А если у вас нет на школу времени, то Визенгамот пойдет вам навстречу и назначит нового Верховного чародея. Нельзя думать о каких-то глупостях, когда до приезда иностранных гостей осталось меньше месяца! Я надеюсь, подготовка уже началась? Не хотелось бы ударить в грязь лицом перед представителями Франции, они знают толк в красивом антураже, а дурмстранговцы сильны своими заклинаниями. Как у вас дела с преподаванием этого предмета, а, Дамблдор? Попрошу Муфалду побывать на уроках Чар, да и другие занятия пусть посетит, включая, подчеркиваю, включая Прорицания. А я займусь осмотром школы.

Фадж, чувствуя боевой азарт и какую-то легкость и освобождение, поднялся и направился к двери. Сделав несколько шагов, он обернулся и бросил:

— Что же вы сидите, директор? Вы ведь в курсе, что происходит в вашей школе? Пойдемте со мной, мне нужно, чтобы вы мне все показали и рассказали.

Дамблдор поднялся и последовал за министром. По его лицу, на котором всё так же блуждала слабая улыбка, нельзя было понять, какие мысли приходят ему сейчас в голову.

— Вот это лицо у Маккошки было, когда инспекторша спросила ее на полном серьезе, почему нельзя трансфигурировать еду! — чуть не захлебываясь от восторга, говорила Панси по дороге с урока трансфигурации, на который сегодня пришла с инспекцией Муфалда Хмелкирк.

Со времени появления Генерального инспектора в школе Чародейства и Волшебства Хогвартс разговоры были только о ней. Драко и другим ученикам сначала показалось, что неуверенная, во всем сомневающаяся ведьма совершенно не способна выполнить поручение министра. Однако Малфой быстро сообразил, что если поручение было в том, чтобы не добросовестно проинспектировать, а дезорганизовать и внести здоровую нотку хаоса в учебный процесс, то мадам инспектор его успешно выполнила. Слизеринская натура Драко даже предположила, что Муфалда Хмелкирк только притворялась нервной и неуверенной особой, чтобы, введя этим всех в заблуждение, лучше выполнить свою задачу. Впрочем, если это было не так, министр Фадж гениально умел подбирать исполнителей.

Преподаватели Хогвартса, особенно те, на чьих уроках Муфалда побывала, вздрагивали, когда видели ее. Еще бы, если вас перебивают после каждого слова, сыпля многочисленными извинениями, и просят повторить, потому что она, не доверяя Быстропишущему перу, не успевает делать заметки для доклада министру. Если она не видит причин, почему вы поставили тролля, ведь мальчик будет переживать, а девочка — расстраиваться. Если вы объяснили материал, а ей, Муфалде, непонятно, то, ах, еще раз извините, но в таком случае детям тоже наверняка непонятно.

Единственным преподавателем, кто был с мадам Хмелкирк неизменно доброжелателен, не сказать ласков, был Снейп. В отличие от своих коллег он воспринимал Муфалду не как неизбежное зло, а как важную часть плана, своего и лорда Блэка, по отвлечению Дамблдора от их персон. Поясняя инспектору ход урока, он умудрялся проехаться по директору и его участию в жизни школы так завуалированно, что при всем желании его нельзя было ни в чем обвинить.

Например, на совместном уроке четверокурсников Гриффиндора и Слизерина, когда Уизли затеял перебранку с Ноттом, Снейп намекнул на то, что заместитель директора, на которую Дамблдор скинул всю жизнь школы, не справляется с составлением расписания, постоянно ставя вместе на таком ответственном предмете, как Зельеварение, такие разные, порой конфликтующие факультеты. В той же манере он преподнес нехватку ингредиентов и еще какие-то мелочи, которые при большом желании (а оно, похоже, у министра было) можно было раздуть до небес.

— Ну скажи же, Драко! — снова обратилась к другу Панси, призывая посмеяться вместе. — А как ты чуть не взорвал всё, когда начал тренировать преобразующее заклинание, а Хмелкирк сказала Макгонагалл, что та, наверное, плохо объясняла? Я запомню её лицо навсегда!

Драко было не до смеха. Со времени принятия титула и, соответственно, магии рода Блэк, у молодого лорда начались проблемы. Сначала Драко не придавал им значения и даже радовался, что заклинания получаются такими сильными, но через какое-то время он вынужден был признать, что не справляется с контролем.

Если простые повседневные чары, особенно те, которые он умел творить невербально, еще получались, как раньше, разве что были немного сильнее, сложное колдовство, такое, какое требовалось на Трансфигурации (например, этот заговор обмена) и на Чарах, у него перестало получаться. Если один-два раза профессора и допускали, что это случайность, то теперь Макгонагалл и даже Флитвик обращали его внимание на проблему, настоятельно советуя с ней разобраться. Оценок они пока не снижали, все же времени прошло всего ничего, но Малфой мог потерять свое положение лучшего ученика, если ничего не предпримет.

Драко оттягивал момент, когда надо будет попросить совет у Северуса. С удивлением юноша понял, что быть лордом Блэк не всегда в радость. Еще когда Нарцисса лечилась в Мунго, Драко, проводя с ней время, щадил мать, не перекладывая на неё свои проблемы. По его мнению, лорд должен быть сильным. Он глава семьи и опора близким. Но, несмотря на это, как же ему хотелось почувствовать себя маленьким мальчиком! Он не мог позволить себе роскошь побыть слабым, а теперь жалел, потому что ему остро не хватало ласки и заботы.

Так же дело обстояло и с Северусом. Теперь Драко был уверен, что он потерял чуть ли не больше, чем приобрел. Когда он звал Снейпа крестным, он мог рассчитывать, что тот поймет его проблемы, закроет глаза на недостатки, посочувствует и поможет. Сейчас он был для зельевара еще и лордом Блэк, и это накладывало существенный отпечаток на их отношения: Драко приходилось, как бы тяжело это ни было, соответствовать. А лорду Блэку было просто невозможно признаваться, что у него что-то не под контролем. Хотя придется попросить у Северуса помощи, если в ближайшее время он не справится сам или с помощью советов Вальбурги, с которой он еще не говорил на эту тему.

Драко, Панси и Тео первыми зашли в гостиную Слизерина, за ними — Винс и Грег. Если Драко собирался ненадолго зайти в спальню, а потом отправиться на Гриммо, то друзья расположились среди других старшекурсников, привычно не приглашая Малфоя, так как знали, что он занят. Однако уйти ему не дали.

— Драко! Если ты стал лордом, это ведь не повод совсем нас игнорировать! Не поверю, что ты настолько занят, чтобы не посидеть с нами немного.

Драко повернулся к говорившему, слова которого поддержали другие ученики. Это был Кассиус Уоррингтон, сидевший в компании нескольких чистокровных юношей и девушек. Малфой подсел к ним.

— Ты хотел о чем-то поговорить, Кэс? — спросил Драко, тщательно скрывая недовольство тем, что его отвлекали от важных дел из-за какой-нибудь ерунды.

— Я что, не могу хотеть просто пообщаться? — деланно обиделся Уоррингтон, но тут же сменил тон на серьезный и спросил. — Ты не собираешься участвовать в Турнире?

— Нет, с чего бы?

— Ну, ты лорд, значит, официально ты совершеннолетний и уже можешь подать заявку. Ну а я собираюсь, и рад, что тебя не будет в числе претендентов. Кстати, ты еще не ставил у Уизли?

Близнецы, помимо всех своих прочих «достижений», держали тотализатор. Драко поинтересовался:

— А на что ставят?

— Сейчас в основном на то, кто из Хога вообще будет бросать свое имя. Но есть еще ставки на то, кто станет от нас Чемпионом.

— Дам бесплатный совет, — губы Драко изогнулись в ухмылке. — Поставь побольше на то, что Фред и Джордж смогут бросить свои имена в Кубок.

— Это ерундовый совет, — вмешался друг Кассиуса, Агамемнон Кроули, которого все звали Огги. — Все знают, что им еще нет семнадцати!

— Я сказал, ты услышал, — игнорируя Кроули, сказал Драко Кассиусу, вставая. Пора на Гриммо, он и так задержался. — Бывай.

Однако это оказалась не единственная задержка. Снейп, в покои которого Малфой зашел, чтобы воспользоваться камином, попросил отдать Поттеру карту Мародеров и предупредить, что сегодня ночью дежурит Муди, который видит сквозь мантию-невидимку.

Северус в день нападения Крауча забрал протез и глаз-артефакт, но последний подкинул назад, несмотря на явное неудобство, которое причинял аврор своим всевидением. Снейп хотел подбросить Дамблдору дополнительный аргумент в пользу того, что Аластор всё же был пьян и просто потерял свой глаз. Муди глаз нашел и теперь старательно пытался восстановить свою грозную репутацию несмотря на смешки окружающих. С новым протезом, спешно изготовленным по его заказу в Мунго, он приступил к выполнению своих преподавательских обязанностей, в том числе к патрулированию.

— Вы опять варите вместе твое секретное зелье? — спросил Драко. Он все еще не потерял надежды выспросить у крестного подробности.

— Поттер нужен не для варки, но он, разумеется, ей способствует. Я уже обещал тебе рассказать при первой возможности и сейчас могу это только повторить. Ну же, Драко, ты сам себя задерживаешь. Ты же торопился на Гриммо, так сходи к Поттеру и будь свободен!

Драко кивнул. Легко сказать, сходи к Поттеру. Если тот засел в своей башне, то передать требуемое окажется не так просто. К счастью, карта подсказала, что Гарри был в библиотеке. Туда Драко и направился.

Если звучало слово «библиотека», то, конечно, звучало имя Гермионы Грейнджер. Девушка сидела рядом с Гарри, что-то конспектирующим, и первая заметила Малфоя.

— Привет, Драко. Вам нужно поговорить? Я пока пройдусь, — девушка отошла к дальнему стеллажу, выбирая очередную книгу.

Драко передал слова Снейпа и пергамент. Захотелось в очередной раз спросить Гарри о природе их с Северусом тайных встреч, ну хоть убей, не понимал он, чем Поттер может помочь в варке зелья! Однако, вспомнив, что Северус пока считал невозможным рассказывать, а Гарри, по его словам, пообещал Снейпу молчать, Драко так и не задал свой вопрос.

Гарри после ухода Малфоя уже не мог читать. Поттеру хотелось рассказать партнеру, но не о том, что касалось профессора Снейпа и его дела, а о том, кто открыл Тайную комнату на втором курсе. Парню просто необходимо было знать, что Драко не держит зла, ведь нелегко в двенадцать лет быть обвиненным в таком! Якобы Малфой выпустил василиска, хотел убить маглорожденных. Но Снейп еще в тот раз, когда они только нашли Тайную комнату, посоветовал пока ничего не говорить Драко.

* * *

— Вероятно, вы и с самом деле наследник Слизерина, Гарри. Вы только что открыли настоящую Тайную комнату Салазара Слизерина, — с чувством произнес Снейп.

— Не может быть, — только и смог сказать Гарри, заходя следом за профессором в небольшую комнатку, которую, судя по сундукам и полкам на стенах, использовали как хранилище.

Вспомнив, что он может включить освещение, Гарри прошипел на парселтанге «Зажгись!» Теперь можно было даже читать, что Снейп сразу и сделал, схватив какой-то свиток. Потом он начал бегло просматривать полки со старинными книгами, затем проинспектировал некоторые из имеющихся сундуков, где вместо сокровищ опять обнаружились книги и свитки.

— Гарри, — вкрадчиво заговорил Снейп, разворачивая один из пергаментов и подавая гриффиндорцу. — Попробуйте прочитать.

Поттер успел произнести несколько слов, прежде чем сообразил, что это не английский, а …

— Это же парселтанг! Я и не знал, что на нем можно писать! И то, что я на нем умею читать, тоже.

— Потрясающе! А перевести вы сможете? — с энтузиазмом, обычно ему не присущим, спросил Снейп.

Гарри попытался переводить. Оказалось, язык змей был вовсе не так примитивен, как можно было предположить. Салазар Слизерин записывал свои научные изыскания на парселтанге! Юноша каким-то чудесным способом понимал эти записи!

Бегло осмотрев сундуки, профессор Снейп вытащил в центр комнаты те, в которых были труды Основателя. С помощью Гарри Северус отсортировал книги и свитки. В первую очередь его интересовали те, что были по зельеварению. Когда один толстый фолиант оказался целиком посвящен зельям, изобретенным Слизерином на основе яда и других частей василиска, восторг мрачного зельевара можно было потрогать руками.

— Гарри, что за зелья? — спросил профессор. Видя нерешительность парня, он её верно истолковал. — Я понимаю, что вам, незнакомому с этой наукой на должном уровне, трудно, но все же постарайтесь! — подбодрил Снейп, и от такого необычного его обращения взмокший от напряжения Гарри смог худо-бедно перевести пару десятков названий. Когда он дошел до «Универсального зелья, способного заставить даже самого сильного волшебника сказать всю правду», Снейп схватил его за руку и сказал:

— Это оно. Теперь мне не нужны годы для изысканий. Гарри, помогите мне с переводом.

— Конечно, профессор. Мне это не трудно… То есть трудно переводить, а помочь — нет, — Гарри запутался в словах, но Снейп не обратил на это внимания

— Тогда я рассчитываю на вашу помощь, Гарри. И попрошу вас никому не говорить о нашей находке.

— Даже Драко?

— Особенно ему.

— Но почему? Вы же знаете, мы с ним партнеры, а это значит, что в делах должны доверять друг другу. Мне кажется, у него должны быть проблемы с доверием, — Гарри нерешительно взглянул на Снейпа.

— Почему вы так решили? — удивился тот.

— На первом курсе Драко все время задирали, а слизеринцы, даже его друзья, ему не помогали. Или на его… на вашем факультете так принято?

— Именно так, Гарри. Никто из его друзей не мог себе позволить вмешаться на стороне Драко, пока он сам не обозначит себя как видную фигуру на факультете. Это ничуть не хуже, чем то, как обращаются с друзьями на Гриффиндоре, не так ли?

Гарри был рад, что в неярком свете магических светильников не было видно, как он покраснел. Травля гриффиндорцами змееуста (как оказалось, его действительно было за что бояться) не только запомнилась ему на всю жизнь, но и послужила поводом задуматься о том, что для него по-настоящему в этой самой жизни важно.

— Может, я могу хотя бы рассказать Драко, что это я выпустил василиска на втором курсе, и попросить прощения за то, что он по моей вине вытерпел? Лучше поздно, чем никогда, верно? — спросил Гарри, которого уже давно мучило раскаяние за этот эпизод.

— Вы это сделаете потом. Драко в лучших традициях своего факультета поймет необходимость разумной осторожности и скрытности, пусть даже в ущерб его неумеренному любопытству. К тому же я уверен, что он не будет держать на вас зла. В том, что министр обвинил именно его, вашей вины точно нет.

— Профессор, а как же… Понимаете, мне тут пришло в голову, что если я и правда наследник Слизерина, то я, возможно, мог бы получить титул лорда, как Драко, и уехать, наконец, от Дурслей. И директор тогда не смог бы ко мне приставать со своими нравоучениями. Ведь это можно как-то проверить?

— Это можно сделать у гоблинов, но я боюсь, что, если все подтвердится, нового лорда Слизерина, который к тому же Мальчик-Который-Выжил, не удастся долго скрывать от общественности, даже принимая во внимание обычное невмешательство гоблинов в дела волшебников. И тогда о том, чтобы спокойно разрабатывать зелье и потом применить его, можно будет забыть.

— Почему?

— Записи отсюда выносить нельзя, надо работать здесь. Только вы можете открыть проход и сделать перевод. Сейчас нельзя претендовать на титул и нельзя привлекать внимание директора, Гарри. Поэтому я скажу вам, что собираюсь сделать с зельем, если получится его сварить. Это зелье предназначено для Дамблдора. Оно поможет прилюдно выявить его темные секреты, которые он бы хранил еще долго, причиняя другим только беды.

* * *

Драко, выйдя из библиотеки, торопливо зашагал в сторону лестницы. Однако ему путь преградил Рон, за которым стояли ухмыляющиеся близнецы и еще несколько парней с Гриффиндора.

— Малфой! — довольно протянул шестой Уизли. — Куда так торопишься? Пора проводить темный ритуал?

Драко попытался обойти препятствие, но грифы его не пропустили. Захотелось приложить Рона каким-нибудь долговечным блэковским заклинанием, но делать это при всем народе, когда его так явно провоцировали, не стоило. Он сдержится сейчас, если мог это делать столько времени в Норе, когда просыпался, и первое, что он видел, была эта рыжая рожа.

— Малфой, — продолжал младший сын рыжего семейства. — Ходят слухи, ты идешь по стопам папочки и метишь прямо в Азкабан. Признайся, ведь это ты проклял Амбридж?

— Малфой, — сказал Рон. — Ходят слухи, ты идешь по стопам папочки и метишь прямо в Азкабан. Признайся, ведь это ты проклял Амбридж?

Драко, пытаясь плечом отодвинуть рыжего, молчал. Дамблдор! Теряешь хватку! Если директор и подозревает его, то предъявить ничего не может, а запустив через лояльную семейку слухи, он ничего не добьется: доказательств нет, а болтать пусть болтают. «Или старый пень надеется меня спровоцировать? Хм, квакающий Рон…» — Драко понравилась картинка, представшая его мысленному взору. А вслух он сказал:

— Пропусти, убогий! Таким, как вы, предателям крови, не понять, что такое дела рода и что ими надо заниматься, — высокомерно заявил Драко, уверенный, что Рон не станет швырять теми немногими заклинаниями, которые он выучил, на глазах у стольких свидетелей. Он ошибся: Уизли выхватил палочку и проорал:

— Депульсо!

* * *

Если бы кто-то сказал, что Альбус Дамблдор умеет проигрывать, это было бы неподходящим выражением. Дело в том, что Дамблдор совсем не злился и не чувствовал себя проигравшим, когда его давний оппонент Корнелиус Фадж, ставший министром благодаря его, Альбуса, помощи, заявился сначала в его кабинет, а потом в его школу с инспекцией. В таких досадных ситуациях, как эта, Дамблдор воспринимал себя игроком, у которого пешка (или иная фигура) от неожиданного дуновения ветра переместилась на другую позицию, не на ту, которую ей первоначально полагалось занять по замыслу игрока, но переходить по правилам игры было нельзя. Так что играем тем, что имеем.

Ему пришлось подчиниться и предоставить Генеральному инспектору, в прошлом грозе маглорожденных детишек, доступ к занятиям и учебным планам, буде у кого найдутся. А самому пришлось сопровождать министра, который не задумываясь променял свой министерский кабинет на классы и коридоры Хогвартса, лишь бы найти побольше упущений и досадить Дамблдору. Директор в ответ на обвинения печально разводил руками, вздыхал со словами «Как же так?», талантливо ломая комедию.

Он ничего не отвечал на нападки Корнелиуса потому, что ему требовалось хорошенько поразмыслить. О похищении Аластора и действительном участии в нем Драко Малфоя и, возможно, Северуса. О недавних событиях в Визенгамоте, перевернувших с ног на голову весь политический мир Магической Британии, и об их участниках и организаторах. Об этом нелепом указе министра об учреждении должности Генерального инспектора Хогвартса и назначении им самого себя членом жюри Тремудрого Турнира.

О странном поведении Фаджа он еще поразмыслит, ведь раньше чары, наложенные на него уже давно, давали возможность направлять действия и даже мысли министра в нужное ему, Альбусу, русло.

Дамблдор сожалел, что не смог тогда в своем кабинете перед заседанием в Визенгамоте, на котором прокляли Амбридж, наложить это же заклинание на младшего Малфоя, надежно защищенного кольцом лорда и магией рода Блэк. Как бы ему сейчас пригодился неуправляемый Драко Малфой, растерявший последние мозги от спеси и высокомерия, которые заклинание усилило бы во много раз!

* * *

— Депульсо!

«По крайней мере рыжий не проспал прошлый урок Чар», — отстраненно подумал Драко, принимая удар на своё первое беспалочковое Протего. Рука, вытянутая в сторону нападавшего, на мгновенье сверкнула бриллиантом кольца лорда, помогающего колдовству, и заклинание отразилось обратно. Уизли ударился о ближайшую стену и затих, снесенный мощным ударом, усиленным боевой магией рода Блэк, словно проснувшейся вдруг у молодого лорда в минуту опасности. К Рону подскочили однокурсники, а близнецы, с интересом наблюдавшие за нападением и его последствиями, остались на месте.

— Малфой, не хочешь сделать ставку?

— В основном ставят на Диггори…

— Но ты можешь поставить на Уоррингтона…

Драко, еще не отошедший от так внезапно охватившей его горячки боя, повернулся к Фреду, а может, Джорджу, он так и не научился их различать, да и не стремился особо.

— Я поставлю десять галеонов, что вы не сможете кинуть своё имя в Кубок! Ну что, принимаете?

* * *

Заклинание, о котором думал Дамблдор, называлось Gaudete, что в переводе с латыни означало «Радуйтесь», и было придумано в то время, когда служители церкви еще не были столь всесильны, чтобы волшебники их сторонились. Некоторые маги поклонялись христианскому богу или даже были священнослужителями, скрывая свои магические способности или используя их на благо людям. Конечно, таких были считанные единицы, но они были, и один из них изобрел Gaudete, чтобы в годы скорби вернуть людям надежду и раздуть крошечный огонек радости в душах тех прихожан, у кого он еще теплился.

Изначально это заклинание, безусловно светлое, направлено было на чувства и эмоции людей, взращивая в них ростки всего хорошего и чистого, что в них было, чтобы они после проповеди, щедро приправленной беспалочковым Gaudete, совершали добрые поступки и чувствовали радость от того, что приняли своего Господа и мага — изобретателя заклинания в качестве пастора. Вреда в таком виде от него не было никакого.

Но всегда существовали те, кто не останавливался на достигнутом, а шел дальше, вот только не всегда по правильной дороге. Спустя какое-то время нашелся чародей, оказавшийся способным усовершенствовать Gaudete, но в совершенно противоположных целях — для получения власти над людьми и даже другими волшебниками, которые тоже оказались подвержены этим чарам.

Теперь волшебник, наложивший эти чары, усиливал негативные чувства, направленные на нужный объект или мага. Также изобретатель смог закрепить и усилить эффект, введя в рисунок заклинания элементы от Конфундуса. Это проявлялось в невозможности сосредоточиться и разобраться в причинах усиления неприязни. Пусть Конфундус не был Непростительным, но он часто использовался, чтобы опосредованно заставить проклятого совершать нужные действия. И еще там присутствовал элемент принуждения — от неприятных чувств нельзя было отрешиться.

Эти чары не были темной магией — зачарованный не попадал в плен совершенно чуждых ему эмоций. Например, если создатель хотел, чтобы тот, на кого чары наложены, ненавидел другого мага, которого до этого любил, ничего бы не вышло. А вот если бы он первоначально испытывал хотя бы слабое чувство неприязни, то под действием заклинания легко бы его возненавидел. Наложивший такое заклинание на подлеца получал подлого негодяя.

* * *

— Принимаете? — спросил Драко близнецов.

— Не вздумайте! — подал голос очухавшийся Рон, поднимаясь с помощью товарищей. — Он вас обманет, он же слизень! Узнал, что вы хотите бросать свои имена, и решил стрясти с вас деньги!

Не обращая внимания на младшего брата, самые деловые Уизли тут же ответили на ставку Малфоя. Все сразу заговорили о таких деньжищах, моментально забыв о Роне и его полете в стену. Драко, воспользовавшись тем, что на него больше не обращают внимания, покинул, наконец, «поле боя». Его обуревали противоречивые чувства — восторг от своих новых возможностей и злость на рыжих, которых, как тараканов, ничего не брало. Если бы не случайность, он мог тогда сполна получить за варку некачественных зелий вместо близнецов, которых даже не наказали. Ну да ладно, сюрприз для них уже приготовлен, роли распределены, билеты проданы. Гости и ученики Хогвартса надолго запомнят начало Турнира. Радуйтесь, пока можете.

* * *

Много лет назад Альбус, всегда искавший редкие манускрипты и артефакты, чтобы увеличить свою и без того немалую магическую мощь, а затем и политическое влияние, наткнулся на усовершенствованное Gaudete и, в свою очередь, переработал его для себя и удовлетворения своих нужд. Теперь это заклинание было спрятано дополнительными чарами Ненаходимости и Отвлечения внимания, причем Альбусу сперва пришлось над ними потрудиться, чтобы они могли быть использованы на нематериальном объекте.

Обнаружить применение Gaudete мог только легилимент, а снять мог только наложивший заклинание. Проклятый Gaudete маг мог самостоятельно сбросить заклинание, только если оно входило в противоречие с какой-либо данной ранее клятвой кому-то очень сильному магически. Освобождение от клятвы в таком случае было возможно, но могло привести к гибели проклятого. За все время использования этого заклинания Альбус не припомнил ни одного случая, чтобы маги, на которых он накладывал Gaudete, действовали вопреки принуждающим чарам или освобождались от него.

Альбусу было решительно непонятно, почему Фадж не набросился на Малфоя, как он обычно делал, получив сразу столько доказательств или, как минимум, свидетельские показания и аргументированные доводы. Раньше министр удовлетворялся гораздо меньшим, чтобы обвинить мальчика.

Однако, использовав эти чары на Фадже, Дамблдор, до этого пользовавшийся плодами своего поступка с нужным ему результатами, перехитрил сам себя. Фадж боялся Дамблдора и не доверял ему с самого начала.

В силу некоторых обстоятельств, а именно прозвучавшего пророчества и анонимного письма (о нем Дамблдор, конечно, не знал), в котором говорилось о причастности Верховного чародея к попытке снять министра с должности, заклинание до такой степени усилило недоверие и страх Фаджа, что для министра они стали основными чувствами. Чем больше магии вливал Дамблдор, чтобы оживить заклинание, тем сильнее было отторжение Корнелиуса. Драко Малфой перестал казаться врагом, потому что у Фаджа обнаружился более серьезный противник.

Дамблдору потребовалось время, чтобы осознать, что каким-то непостижимым образом Gaudete работает теперь против него. Чем сильнее он давил на министра, тем сильнее было его противодействие. Ну что ж, он это примет, просчеты случаются. В конце концов, это не страшно, ведь, пока на министре держится это заклинание (жаль, что его нельзя наложить повторно), он может переубедить Фаджа и вновь направить его чувства в нужное русло.

Оставался еще Драко Малфой. Обычно Альбус имел множество планов и их запасных вариантов для разных ситуаций, но в его хитроумных схемах по понятным причинам не было даже намека на лорда Блэка по имени Драко Люциус. Он не был Трелони (Кассандрой, разумеется), чтобы предвидеть такое, а просчитать вероятность принятия титула Драко Малфоем не смог бы и сам Мерлин. Теперь нужно было подготовить новый план действий.

Торопиться не следовало, нужно было еще понаблюдать и по возможности собрать недостающую информацию, прежде чем решить, в каком направлении двигаться. Но это не означало, что он должен полностью бездействовать. Драко Малфой, вступивший в игру и полагающий себя фигурой, скоро пожалеет о своем необдуманном решении. Он всего лишь школьник, а школьникам свойственно быть зависимыми от мнения сверстников. Если это мнение слегка подправить…

А пока он будет как раньше, председательствовать в Визенгамоте, готовить школу к приезду гостей и потихоньку выправлять положение вещей в свою пользу. Как там на днях сказал Фадж? «Так будьте директором!» Ну что ж, он им будет.

Каждый день Дамблдор сопровождал Фаджа, взявшего на себя обязанности Филча по учету доспехов в коридорах, состоянию картинных рам и прочих пустяков. За министром хвостиком таскался Перси, его «заместитель» по делам Турнира, который больше смахивал на секретаря. Он записывал все упущения школьной администрации, чтобы потом проконтролировать. Школьники, у кого не было уроков, с удовольствием смотрели на это бесплатное представление.

Так продолжалось вплоть до последней недели, которая должна была завершиться приездом иностранных делегации и выбором чемпионов Турнира от Хогвартса, Шармбатона и Дурмстранга в субботу двадцать девятого и в воскресенье тридцатого октября соответственно.

* * *

В пятницу вечером Гарри забрал у Драко медальон для близнецов, предварительно заверив его, что они с Гермионой разыграют всё, как договаривались.

Гермиона дожидалась друга прямо у входа в гриффиндорское общежитие.

— Принес? — в её глазах горело такое неприкрытое любопытство, что друг не рискнул её томить.

— Да, пойдем, сядем в гостиной, если Форджи там.

Зайдя внутрь, Гарри первым делом нашел взглядом близнецов, сидящих на диване в дальнем углу и что-то увлеченно царапающих на пергаменте. Наверно, рецепт того самого зелья старения, которое они недавно начали разрабатывать, да все никак не доведут до ума.

— А где Рон? Не хочется, чтобы он помешал. Я сейчас проверю спальню, — сказал Гарри, пока Гермиона осматривала комнату в поисках места, с которого близнецам будет хорошо слышен их разговор.

К моменту возвращения Поттера девушка выбрала два кресла, стоящие рядом, и заняла одно, чтобы можно было невзначай следить за объектами. Вернувшийся Гарри сел в другое и доложил:

— Рон в спальне, разложил свою парадную мантию и разглядывает, так что это надолго.

— Прикидывает, как лучше её трансфигурировать, чтобы выглядела получше? — усмехнулась Грейнджер, знающая об антидаре шестого к этой дисциплине.

— Нет, скорее гипнотизирует, чтобы мантия самоликвидировалась. — Гарри достало уже нытье рыжего по этому поводу, к тому же тот упорно намекал, что Гарри должен как-то помочь ему с нарядом. — В общем, Рон нам не помешает. Следи за их реакцией.

Гарри достал из кармана коробочку со словами:

— Гермиона, представляешь, есть амулет, который позволяет волшебнику на несколько минут стать совершеннолетним!

Пятница двадцать восьмого октября для Драко выдалась насыщенной. С утра — очередное заседание Визенгамота, на котором он голосовал в пользу одного из членов своего альянса. Молодой лорд еще не очень ориентировался в экономических и политических хитросплетениях, поэтому ему пришлось довериться своим союзникам.

В Визенгамоте лорда Блэка поджидал сюрприз. Сюрприз звали Юлиусом Пайком, который незадолго до этого примкнул к Огдену. Пайк наговорил юноше массу комплиментов о его многочисленных талантах. Драко благосклонно выслушал Юлиуса и заверил его, что открыт для сотрудничества, мысленно деля все сказанное даже не на два, а на десять.

Драко не утерпел и прямо спросил Пайка, что привело его к смене политических убеждений. Юлиус ответил, что присоединился к Огдену из-за участия в его объединении лорда Блэка. Стоило последнему появиться, как политическое болото МагБритании всколыхнулось и в жизни страны начали происходить перемены. Малфоя несколько смутил намек на то, что он мог быть причастен к инцидентам с Амбридж или Трелони. Поскольку это был именно намек, Драко, конечно же, сделал вид, что его не понял. Он в очередной раз убедился, что Северус прав.

Драко очень расстроился месяц назад, когда крестный указал ему на то, что он потерял связь с реальностью и непозволительно увлекся, поверив в свои небывалые политические таланты. Но теперь он был рад такой прививке от тщеславия. Как бы ни совпадали его интересы с интересами других влиятельных волшебников, не следовало думать, что им всегда будет по пути и что его нынешние союзники не бросят его при первом удобном случае, если запахнет жареным.

После заседания Драко зашел на Гриммо, чтобы оставить свою ставшую уже привычной мантию с серебряной буквой «В» — «Black». Он всегда пересказывал Вальбурге свои разговоры с другими политиками, чтобы та, опираясь на свой опыт, определила, не было ли в сказанном собеседником внука двойного смысла, который не смог уловить Драко.

— Я же говорила, что твоих сторонников прибавится! — довольно заявила ведьма. — Вот увидишь, Пайк — первая ласточка, будут и другие союзники, из которых ты выберешь верных только тебе.

Драко усмехнулся: бабушка, в отличие от Северуса и еще кое-кого, упорно не замечала, что ему всего четырнадцать. Отсутствие опыта не казалось Вальбурге серьезным препятствием, а усилившуюся магическую мощь внука леди Блэк считала куда более весомым аргументом в политических интригах.

— Бабушка, ты не вспомнила ничего нового по моей просьбе? — спросил Драко перед уходом.

— Ах, ты все об этом, тебе не хватает контроля при возросшей магической мощи, — досадливо протянула Вальбурга. — Нет, внук, ничего такого, чего я тебе уже не говорила. У тебя магия рода Блэк, скоро ты файерболы метать начнешь, не то что беспалочковый Протего. Забудь ты о своей трансфигурации, кому нужна эта учеба?

— Мне! Я отличник с первого курса! Поверь, я очень старался и теперь не хочу потерять достигнутое. Может, всё же есть способ, который поможет мне контролировать свою силу?

— Это жизнь, внук, а не учеба. Ты пытаешься сочетать несочетаемые вещи! — отрезала Вальбурга.

— А Регулус? Он мог сочетать несочетаемое?

— Ну и чем это для него кончилось? Не вспоминай, прошу тебя, — расстроенно отозвалась леди Блэк.

При упоминании Регулуса в прихожей появился Кричер, постоял немного и, сгорбившись, поплелся прочь.

Драко, не обращая внимание на странности домовика, продолжал разговор:

— Северус сказал, что ты должна что-то знать, ведь это семейная черта. Он постарается что-нибудь мне посоветовать, когда у него будет хоть немного свободного времени. Я сам пытаюсь найти решение в семейной библиотеке, но пока результатов нет. Бабушка, ну повспоминай еще, что тебе стоит?

Вальбурга нехотя пообещала. Ведьму безумно радовало, что нынешний лорд Блэк такой сильный маг; уметь творить сложное колдовство казалось ей менее важным, чем быть сильным бойцом. Однако Драко так настойчиво просил, да еще упомянул горячо любимого ею сына Регулуса, который старался всё делать идеально. Если Драко похож на него, юноше действительно важно быть лучшим во всем. Придется помочь. У Блэков не могло быть такой проблемы, с которой столкнулся Драко, они обычно были мощными боевиками и редко умелыми трансфигураторами или мастерами чар. Но это не означало, что в библиотеке семьи не было ничего, что могло бы помочь с решением проблемы. У Драко не было времени, чтобы покопаться там как следует, а у нее есть.

— Кричер! — позвала Вальбурга, когда Драко вернулся в школу. — Ты должен кое-что сделать. Нашему лорду нужна помощь.

* * *

После ужина Драко, встретившись с Поттером в укромном месте, отдал ему медальон для близнецов, обговорил последние детали и поспешил на Слизерин, откуда не собирался никуда уходить в ближайшее время. Даже ради визита в Блэк-хаус он не пропустит то, что столько времени готовил.

Зайдя в гостиную факультета, Малфой, вместо того, чтобы быстро пройти в свою спальню, как он обычно делал, направился к дивану, на котором привык сидеть. Однако это место оказалось занято. Как ни досадно, но ничего нельзя было поделать, он сам это допустил, забросив школьные и факультетские дела.

Драко думал, что авторитет лорда, который признали практически все чистокровные (то есть сто́ящие его внимания) ученики, позволяет ему удерживать свое лидерство, но это оказалось не так. Юноша проводил всё свободное время за пределами Хогвартса, не вникая в происходящее на Слизерине, чего ему не простили. Долгих три года он шел к тому дню, когда он смог занять место в центре стола в Большом зале, самую выгодную позицию в гостиной факультета, но сейчас он как будто вернулся назад во времени. Пришлось сесть на свободное место. Драко почувствовал, что вскоре ему придется снова отстаивать свое положение.

Откуда-то вынырнула Панси и устроилась рядом. Девушка, поймав друга, в кои-то веки никуда не торопящегося, принялась посвящать Драко в последние факультетские сплетн… новости. Хотя ничего особенно нового или интересного подруга не рассказала, Драко выслушал её внимательно: информация никогда не бывает лишней, особенно сейчас, когда он отдалился от учеников своего факультета.

— …и, кроме Кэса, участвовать хотят еще трое парней, — продолжала доклад Паркинсон, но её прервал мрачный Нотт, зашедший в комнату.

— Драко, зайди к декану, — сказал он, садясь на место вставшего Малфоя.

Панси проводила Драко огорченным взглядом, не замечая, что Тео не прочь пообщаться именно с ней и специально сел рядом.

Малфой зашел к крестному. Снейп был в курсе того, что Драко приготовил рыжему дуэту, даже сказал, что одобряет при соблюдении должной конспирации и всей душей «за» по многим причинам, начиная от неоднократного воровства братьями Уизли ингредиентов из его личной кладовой и кончая оказанием помощи жертвам экспериментов этих талантливых пакостников. Что же такого срочного нужно Северусу?

— Драко, что за тотализатор? — возмущенно спросил крестный.

— Это ты у Уизли спроси, — ответил Драко с недоумением. Он-то при чем?

— У нас половина старшекурсников поставила на то, что близнецы Уизли смогут бросить свое имя в Кубок. Твоя работа?

— Ты о чем?

— Это ты посоветовал на это поставить?

— Да, — признал Драко. Об этом он Северусу не рассказывал. — А что?

— Не думаешь, что это может косвенно указать на тебя после того, как произойдет твоя невинная шутка? Ты же помнишь, что сказал Дамблдор: он наложит ограничение по возрасту. А этим оболтусам семнадцать будет только в апреле, самим им не обойти защиту директора. А тут ты со своими советами. Боюсь, внутри факультета эта информация не удержится.

— А у меня есть алиби. Я поставил целых десять галеонов, что эти двое не справятся. Подумай сам, логично предположить, что я их не люблю и стараюсь, чтобы они не преуспели в таком замечательном деле, как участие в Турнире. С чего бы мне верить в их успех, да еще и советовать кому-то? Северус, успокойся, никто не будет искать виновного в том, что два дурня сами, подчеркиваю, сами, влезли в это дело.

— Ну раз ты так уверен…

— Абсолютно. Гарри и Гермиона обещали постараться.

— Удивительно, что мисс Грейнджер за это взялась.

— Они оба считают, что близнецы зашли слишком далеко, когда подставили меня. И это не говоря о том, что они не одобряют их опытов над другими.

— Драко, надеюсь, твои гриффиндорские друзья не знают, что я в курсе твоей затеи?

— Конечно нет, Северус! — возмутился Драко и тут же добавил мечтательно: — Все самое интересное происходит прямо сейчас в гостиной Гриффиндора. Как бы я хотел посмотреть на это хоть одним глазком!

* * *

Гарри достал из кармана коробочку со словами:

— Гермиона, представляешь, есть артефакт, который позволяет волшебнику на несколько минут стать совершеннолетним!

Гарри продемонстрировал подруге две золотые цепочки, на каждой из которых была половинка золотого сердечка. Вместе эти половинки составляли артефакт из сокровищницы рода Блэк, предназначенный для магов, заключающих помолвки своих малолетних детей. Будущие жених и невеста, надев цепочку, становились на пять минут совершеннолетними, что помогало решить, стоит ли заключать такой брак или нет.

Медальон не определял ни магической совместимости, ни других важных параметров; он просто давал возможность увидеть, как будет выглядеть молодая пара в семнадцать лет. Возможно, внешность и не играла такой большой роли в чистокровных семьях, интересующихся больше родословной, магической силой и богатством будущего супруга своего ребенка, но и она тоже учитывалась. Да и самим детям, которым в силу возраста могло казаться, что этот мальчик или девочка им никогда не понравятся, после наглядного свидетельства, каким будет вторая половинка, когда повзрослеет, становилось куда легче заключать помолвку.

Медальон могли надевать даже маленькие дети, он был совершенно безвреден, магию не тянул, заряжаясь от специального накопителя, и отключался через пять минут использования, израсходовав всю энергию. В общем, безобидная штуковина, но было одно «но». И в наличии этого ограничения и состоял замысел Драко, который, конечно, не собирался ничего сообщать об этом близнецам.

Гарри надел одну цепочку на себя, вторую предложил Гермионе. Та засомневалась было, но, когда друг уверил её, что это полностью безопасно, тоже надела кулон. В ту же секунду в гостиной появились крепкий брюнет и тоненькая, гибкая как тростинка, красавица-шатенка. Обоим по виду было лет семнадцать-восемнадцать. По счастью, действие артефакта распространялось на увеличение одежды до нужного размера надевших медальон магов.

Гермиона, услышав не входящее в сценарий «Ух ты!» от Гарри, наколдовала зеркало и на несколько минут выпала из действительности, разглядывая себя. Поттер делал то же самое, то есть разглядывал её. Оба совершенно забыли о близнецах, которые, воспользовавшись тем, что на них не обращают внимания, пересели поближе, не желая упустить ни слова из того, что будет сказано о чудесном артефакте. Этап операции под названием «Демонстрация возможностей» прошел успешно.

Наконец пять минут прошли, и оба надевших медальон подростка вернулись в свое прежнее состояние. Девушка развеяла зеркало и сняла медальон, Гарри сделал то же самое.

— Что за артефакт? Откуда ты его взял? — строгим «профессорским» голосом заговорила Гермиона, отыгрывая свою роль.

— Драко предлагает мне, если мы с тобой захотим принять участие в Турнире, купить его у него.

— Купить? А что же он сам не хочет им воспользоваться? — изображая максимальную подозрительность, спросила девушка, притупляя эту самую подозрительность у бросивших свой пергамент близнецов.

— Ему не нужно, он же лорд и может бросить свое имя хоть сейчас безо всякого медальона. Теперь для него тысяча галеонов приза — пара раз в магазин сходить, он сам так сказал. Да и времени на Турнир у него нет, он же заседает в Визенгамоте.

— И сколько же этот медальон стоит? — скучающе спросила Гермиона, замечая всплеск интереса из угла, занятого близнецами.

— Сорок галеонов по оценке гоблинов, но так дорого потому, что это не ширпотреб, а работа настоящего мастера и наследство Блэков.

— А почему тебе, а не своим друзьям-слизеринцам?

— Его друзья не хотят участвовать, а я как-то сказал в присутствии Драко, что не прочь испытать себя и принять участие в таком состязании…

Слова Гарри прервал негромкий хлопок. Поттер огляделся вокруг, но ничего не произошло, и он успокоился.

— Так как, Гермиона, может, примем участие в Турнире?

— Я не собираюсь участвовать в такой авантюре, Гарри Джеймс Поттер! — принялась отчитывать парня Гермиона. — Ограничение в возрасте ввели не напрасно! Если бы ты слушал профессора Дамблдора более внимательно, ты бы обратил внимание на то, что раньше участники Турнира даже гибли…

— Все-все, я сдаюсь! — Гарри в шутливом жесте поднял руки вверх.

— И не вздумай воспользоваться медальоном в одиночку!

— У меня не получилось бы, даже если бы я захотел: это парный медальон, он активируется на пять минут, когда двое несовершеннолетних магов одновременно его наденут. Но если ты против, то я сейчас же отнесу медальон Драко и скажу ему, что мы отказываемся.

Гарри встал и пошел к двери, на ходу засовывая коробочку с артефактом в карман. Боковым зрением он с удовлетворением заметил, что «объекты» тоже поднялись и готовы за ним последовать. Что же, этап «Убеждение» успешно пройден, переходим к следующему — «Торг». Все-таки Драко отлично изучил близнецов, проведя в Норе столько времени.

Поттер едва успел выйти из общежития, как Фред и Джордж нагнали его. Оба выглядели взволнованно, что было не свойственно для Форджей, относящихся ко всему наплевательски.

— Гарри, нужно поговорить…

— Давай отойдем туда, где нет портретов…

— Хорошо, а в чем дело? — спросил Гарри, когда они отошли в безлюдный коридор.

— Не отдавай медальон Малфою!

— Купи его для нас!

— Стоп-стоп-стоп! — прервал близнецов брюнет. — Ничего не понял, давайте по порядку. И говорите по одному, пожалуйста!

— Гарри, мы хотим участвовать в Турнире, а для этого нужно бросить в Кубок свое имя, — заговорил Джордж. — Это может сделать только совершеннолетний ученик. Помнишь, Дамблдор говорил об этом, когда объявлял о Тремудром Турнире? Он тогда сказал, что лично наложит чары так, чтобы соблюсти это условие. Так вот, мы пытались усовершенствовать Зелье старения, но …

— Короче, мы бы рискнули с медальоном, — вступил Фред. Видно было, что этой паре нелегко отказаться от обычной манеры речи, но ради достижения своей цели они готовы пойти даже на это. — Только Малфой с нами не будет иметь дела. Давай, ты скажешь, что берешь для себя, а деньги мы отдадим потом.

— Парни, только ради нашей дружбы я попробую. Но без денег ничего не выйдет. Драко не поверит, что у меня их нет.

— А ты нам не займешь?

— Что-то одно: или я вам даю взаймы, или договариваюсь с Драко, — Гарри не собирался уступать, партнер ясно дал ему понять, что со стороны не должно казаться, что Поттер заинтересован в сделке.

— Ладно, договаривайся, а деньги мы найдем! — пообещали близнецы. — Отдашь нам медальон?

— Не сейчас, сначала я утрясу всё с Драко. Да помню я, что мне нужно говорить от своего имени, ведь понятно, что вам он ничего не продаст, — сказал Гарри.

Фишка была в том, чтобы Уизли получили желаемое в самый последний момент, ведь нельзя было позволить братьям заранее испытать артефакт. Чтобы у них не возникло сомнений, Гарри с Гермионой специально протестировали его в их присутствии.

— Хорошо, мы будем ждать в гостиной, ты расскажешь, о чем вы договорились.

— Если сможешь, попроси о рассрочке, половина у нас есть, а еще десять галеонов Малфой нам почти проспорил. Остальные мы потом наберем.

— Ладно, я скажу, что сразу будет только половина. Все, я пошел.

Гарри быстрым шагом направился к лестнице. Надо было поскорее отдать Драко медальон. Пусть завтра он его заберет назад, но в спальне Гриффиндора хранить такое было нельзя: ученикам своего факультета Гарри не доверял. К тому же медальон надо было зарядить.

У самой лестницы Поттера нагнал Рон.

— Гарри, зачем ты связался с близнецами? Они ведь уговаривали тебя отдать им эту штуковину?

— Ты вообще о чем, Рон? — недоуменно спросил Гарри.

— Я был в гостиной и все слышал и видел! Давай мы с тобой сами используем эти висюльки, а? Скажи Малфою, что мы берем.

— Тогда с тебя двадцать галеонов. Твоя доля, — мстительно произнес Гарри. Всегда хотел сказать что-то подобное.

— Ты что, не можешь заплатить за меня? Тебе что, жалко для друга? Да я тебе почти брат! — возмущенно проговорил Рон. — Я за тебя сестренку готов выдать, а ты!

— Извини, ничего не выйдет, — сказал Поттер тоном, подслушанным у Драко, когда тот просил прощения, совершенно не испытывая сожаления. — Пойду отнесу артефакт хозяину.

«Только рыжей Джинни не хватало для полного счастья!» — с ужасом подумал Гарри. Всё, больше он в Нору к Уизли ни ногой. Скорей бы профессор Снейп сварил свое зелье по рецепту Салазара Слизерина, чтобы можно было пойти к гоблинам и попробовать стать лордом. Тогда можно будет не жить на Тисовой и не ездить по приказу директора к этой липучей семейке в гости.

* * *

Поздно вечером Дамблдор, закончив неотложные дела, вызвал Добби, своего доверенного эльфа.

— Добби, у меня есть для тебя очень важное поручение. — Дамблдор был чрезвычайно серьезен. — Завтра приезжают иностранные гости, чтобы принять участие в Турнире Трех Волшебников. Я хочу, чтобы ты помог своему бывшему хозяину Драко Малфою стать участником Турнира и бросил записку с его именем в Кубок Огня.

День приезда гостей Драко провел очень плодотворно. Утром пересекся с Поттером, который рассказал последние новости в деле близнецов Уизли.

Вчера Гарри, отдав медальон партнеру, сообщил рыжим, что договорился о покупке, но противный Малфой настаивает на всей сумме сразу и пока не отдает артефакт. Драко понимал, что в этом требовании был риск, что братья не найдут денег и откажутся от сделки, однако надеялся на азарт Форджей и их желание стать Чемпионами во что бы то ни стало. Главное, чтобы они успели приготовить галеоны к нужному моменту. Тогда передача медальона произойдет прямо у Кубка.

Кроме того, Гарри договорился с Колином Криви, который своей колдокамерой должен был запечатлеть позор рыжих пакостников. Поттер, конечно, назвал юному папарацци другую причину: якобы он хочет подарить своим друзьям Фреду и Джорджу снимки, на которых они пытаются бросить свои имена в Кубок, на память. На Гриффиндоре, казалось, не было человека, который бы не знал, что эти предприимчивые ребята всерьез нацелены стать Чемпионами.

После обеда Драко забежал на Гриммо, где его поджидал Кричер с заказами из магазинов: молодой лорд собирался блистать перед иностранцами. В перерывах между этими бурными делами пришлось написать пару эссе, что оказалось трудней, чем обычно: все мысли юноши были сейчас о другом.

Директор не проявлял себя, но Драко, да и Северус тоже, считали, что он выжидает, чтобы ударить в слабое место. Крестный подозревал, что этим местом может оказаться авантюра с близнецами, и попытался отговорить Драко, но тот только отмахивался. Если Дамблдор не смог ничего доказать с Амбридж, хотя очень хотел и даже пытался, непонятно почему поручив это дело Рону, то и сейчас Драко ничего не грозит. Мало ли, что он владел этим артефактом и предложил своему приятелю Поттеру, который перепродал его из самых лучших побуждений. Не будет же директор наказывать своего подопечного, который к тому же национальный герой! А то, что случится, просто досадная неприятность, ведь Драко и сам не знал, что при использовании этого артефакта возникает такой нюанс.

Обычно утром в субботу толпы студентов, начиная с третьего курса, устремлялись в Хогсмид в поисках развлечений. Сегодня же, хотя никто не запрещал поход, туда отправились считанные единицы и не задержались надолго, ведь основное событие ожидалось вечером. В шесть часов студенты Хогвартса вышли встречать гостей.

Малфой стоял в числе однокурсников и других влиятельных слизеринцев в черной мантии школьного образца, сшитой на заказ из ткани, стоившей целое состояние. Энтузиазма, подобному гриффиндорскому, на факультете не проявляли и к приезду гостей относились довольно спокойно, если не равнодушно. В данной ситуации слизеринцев больше интересовало, смогут ли представители факультета принять участие в Турнире, и если да, то получится ли в нем победить. Уж очень всем хотелось поднять свой престиж. Старшекурсники, собирающиеся завтра сделать попытку, были настоящими героями в глазах окружающих.

Драко, помня, что его уже не воспринимают как бесспорного лидера, снова стал набирать очки. Достав палочку, он сначала невербально наложил Согревающие чары на себя и друзей, а потом еще одним движением на группу младшекурсников, заметно продрогших от ожидания на холодном ветру.

Заклинания получились мощными, как и требовалось. У Драко не возникло никаких сложностей, так как он прекрасно владел многими бытовыми чарами. Мальчику, оставшемуся в одиннадцать лет без привычной помощи домовиков, пришлось как следует освоить многие из них, особенно позволяющие не мерзнуть в холодных подземельях. А сейчас, творя магию невербально, Драко Малфой этим бросал вызов: вряд ли у кого-то из старшекурсников хватило бы мощи с ним тягаться. Теперь, когда он собирается уделять своему факультету больше внимания, он однозначно вернет утраченные позиции.

— Невероятно, Драко! Сразу стало так тепло! — сказала Панси, пытаясь взять друга под руку, но он подтолкнул ее к Тео.

— Ничего особенного, — рисуясь, ответил Малфой.

Панси поддержало еще несколько голосов, а младшекурсники повернули головы, чтобы посмотреть, кто это их согрел. Увидев лорда Блэка, они наперебой закричали: «Спасибо, Драко!».

Несмотря на то, что Драко делал вид, что все это пустяки, он засветился от удовольствия. Кассиус Уоррингтон, увидев, что Драко наложил заклинание сразу на столько человек, попытался доказать, из кого на самом деле выйдет отличный Чемпион — представитель Слизерина. Он сотворил заклинание, согревшее его и пару человек, стоящих рядом с ним. Однако Кассиусу пришлось проговаривать заклинание, и оно вышло куда слабее и быстро развеялось.

Девушка, которую пытался согреть старшекурсник, почувствовав, что снова замерзает, попросила:

— Драко, раз у тебя сегодня день добрых дел, наложи чары и на меня.

Малфой не заставил себя упрашивать, он и сам бы это сделал, но на Слизерине нельзя было увлекаться, оказывая непрошеные услуги.

— Отлично справился! — сказала довольная девушка. — Вот тебя бы в Чемпионы, точно победишь Дурмстранг и Шармбатон на состязаниях!

— Ну, Шармбатон Малфой и так победит, да, Драко? — подхватила подруга говорившей и подмигнула. Драко почувствовал, что краснеет помимо воли.

Однако не все были довольны такой демонстрацией силы.

— Малфой! — Уоррингтон протиснулся сквозь толпу. — Раз сказал, что не участвуешь, так не лезь!

Кассиуса поддержали еще несколько парней с его курса. Видимо, они тоже собирались стать Чемпионами.

— Сбавь тон, — холодно бросил Драко. Вот дерьмо, только конфронтации ему сейчас не хватало! — Я сказал, что не участвую, и слово сдержу. Слова лорда.

Несколько секунд Драко и Уоррингтон мерялись взглядами, потом Кассий отошел, буркнув: «Ты обещал!».

— Скорей бы гости приехали, надоело тут торчать, — проворчал Винс, и Драко был с ним полностью солидарен.

Стоящие поодаль гриффиндорцы, замерзшие, но не сдающиеся, услышав, что Малфой наложил Согревающее заклинание, стали смеяться над нежными змейками.

— Вот ты, Гарри, постоянно трешься с Малфоем, скоро будешь, как он, кутаться в мантию и душиться, как Локхарт, — сказал Рон.

— Точно, держись нас, не прогадаешь, — поддержал Симус.

Гарри проигнорировал высказывание «верных друзей». Как только он станет лордом Слизерином, то даже здороваться с этими предателями перестанет. Или они думают, что он все простил и забыл? Вместо ответа Рону и Симусу он спросил Гермиону:

— Герми, ты знаешь Согревающие чары?

— Конечно! Как ты мог подумать иначе? — отозвалась подруга.

— Научи! — попросил Поттер.

— Гермиона тебя заразила любовью к учебе! — засмеялся Рон.

Гарри и правда последнее время старался выполнять домашнее задание и узнавать что-то новое. Он надеялся, что так он принесет больше пользы Малфою, которому, несомненно, нужен партнер, не уступающий в знаниях и силе ему самому. Поэтому сейчас он старательно повторял за подругой движения палочки и слова заклинания. Скоро Гермиона довольно констатировала, что у Гарри все получается верно, и юноша сотворил заклинание, согрев себя и девушку. Чары вышли мощными, как и всё волшебство, что Гарри творил. По примеру Драко, Поттер согрел младших, которые, вопреки мнению Рональда, не желали проявлять чудеса стойкости и терпеть холод.

Наконец раздался голос Дамблдора, предвещавшего появление делегации Шармбатона. Когда карета с французами приземлилась, на дрожавших от холода в тонких мантиях учениц полетели мощные согревающие чары с двух сторон. На Драко, творившего волшебство невербально и издалека, не обратили внимание, а вот Поттеру, вышедшему вперед, чтобы сделать доброе дело, а больше потренироваться, достался максимум внимания.

Дамблдор, если и был удивлен такими успехами Гарри, ничего не сказал; он лишь представил Поттера директрисе Шармбатона. Эффектное появление Мальчика-Который-Выжил произвело впечатление на полувеликаншу и ее учениц, которые защебетали по-французски о том, как это мило со стороны месье Поттера. Перевод сделала Гермиона, а её друг в очередной раз понял, как много ему предстоит наверстать, если он собирается стать настоящим лордом и полноправным партнером Малфоя. Гарри, смущенный, но довольный, раскланивался с гостями, подозревая, что Драко, в отличие от него, наверняка прекрасно говорит по-французски.

Мадам Максим увела своих подопечных, а студенты Хогвартса остались ждать делегацию Дурмстранга. Когда она прибыла, Гарри, забыв о разногласиях с Роном, с увлечением стал обсуждать появление в ее составе Виктора Крама, поразившего всех своим мастерством еще на Чемпионате мира по квиддичу. А вот Драко, случайно встретившийся взглядом с Каркаровым, проходившим с Дамблдором мимо, увидел, как директор северной школы вздрогнул, увидев его. В глазах Каркарова плескался неприкрытый ужас.

Однако все это продолжалось лишь секунду. Директора обеих школ стали подниматься по ступенькам, за ними потянулись ученики. Вскоре все они уже оказались в Большом зале, празднично украшенном по случаю приезда гостей и начала Турнира.

Рассаживаясь за столом, слизеринцы были приятно поражены тем, что делегация Дурмстранга собиралась ужинать с ними. Драко, увидев Крама, о котором был, конечно, наслышан и изображение которого видел на плакатах, подошел к болгарскому ловцу. Тот собирался сесть рядом с членами команды по квиддичу, с которыми только что познакомился.

— Драко Люциус Малфой, лорд Блэк, к вашим услугам. Мистер Крам, хочу пригласить вас и ваших спутников разделить трапезу со мной и моими друзьями.

Четко следующие традициям дурмстранговцы не допускали и тени сомнения, принять ли приглашение лорда. Крам бросил обидевшимся квиддичистам «Извините» и сел с лордом Блэком. Другие ученики северной школы последовали за Виктором.

Драко познакомил друзей с гостями, а Краму пообещал встречу с Гарри Поттером, которого отрекомендовал как потрясающего ловца. Пробуя блюда праздничного стола, слизеринцы вели неспешные светские беседы с гостями, демонстрируя великолепное знание этикета, чем не мог похвастаться Гриффиндор.

Рон, проголодавшийся за время ожидания, наконец дорвался до праздничных кушаний. С чудовищной скоростью поглощая блюда французской кухни, он для проформы спрашивал Гермиону, как они называются. Девушка, стараясь не морщиться, когда из чавкающего рта Уизли на неё попадали крошки, просвещала его. Но когда рыжий притянул к себе очередную тарелку, название блюда сказал другой голос с французским акцентом:

— Вы позволите мне взять буйабес?

Рон поднял голову и увидел самое прекрасное создание на свете: прелестную блондинку в голубой мантии Шармбатона. Уизли забыл ответить, он, кажется, забыл, как дышать. И еще он забыл закрыть рот, отчего из него выпал непрожеванный кусок. Увидев такое, француженка потеряла аппетит и повернулась, чтобы уйти, однако очарованный ею Рональд отмер и схватил её за руку.

— Не уходи… э-э-э… У нас еще много еды, угощайся, — сказал парень, масляно глядя на свою жертву.

— Пустите! — крикнула девушка, привлекая всеобщее внимание.

Рон опомнился и отпустил её руку, но еще долго таращился вслед красотке с совершенно обалделым видом. Драко, наблюдавший всю сцену с самого начала, довольно улыбнулся: пригодится.

Вскоре показались остальные члены жюри, среди которых, помимо заранее назначенных Барти Крауча и Людо Бэгмена, затесался министр Фадж. Его сопровождала мадам Хмелкирк, непонятно, в каком качестве, возможно, для моральной поддержки, если с этим не справится пришедший с начальником Перси.

— Итак, скоро принесут ларец с Кубком, а пока его нет, я хотел бы сказать несколько слов, — поднялся со своего места Дамблдор. Он представил директоров Шармбатона и Дурмстранга, упомянул о заслугах Крауча и Бэгмена и «забыл» министра. Фадж надулся, но смолчал. Вероятно, он ждал более подходящего момента, чтобы взять слово.

Наконец Филч принес ларец, и Дамблдор зажег Кубок Огня. Директор Хогвартса заговорил:

— Я уже объяснял ранее, как будет проходит выбор Чемпионов и сам Турнир, но повторю для наших гостей и тех, кто подзабыл, — директор обстоятельно рассказал о самом Турнире и о Кубке и перешел к ограничению по возрасту, введенному в этом году. — К участию в Турнире будут допущены только те, кто достиг семнадцати лет. Они могут бросить своё имя в Кубок, который на ночь останется в холле. Дабы не искушать тех, кто не достиг указанного возраста, я, как и обещал, наложу особые чары. Я очерчу вокруг Кубка запретную линию.

На этих словах со стороны стола Гриффиндора послышался голос одного из близнецов Уизли:

— Так вот какая будет защита!

— Теперь мы её преодолеем! — подхватил другой.

Дамблдор, сделав вид, что не слышит, как его ученики собираются нарушать его же распоряжение, продолжил рассказ о Кубке и Турнире, подчеркнув в конце своей речи, что ставшие Чемпионами должны будут пройти Турнир до конца. Стоило директору на мгновенье сделать паузу, как ученики загомонили, обсуждая услышанное, хотя ничего по-настоящему нового для себя они не узнали. Однако старый волшебник продолжил, заставляя гул голосов затихнуть:

— В Хогвартсе на факультете Слизерин учится замечательный ученик Драко Малфой. Совсем недавно он стал лордом, и поэтому он, если захочет, имеет право как совершеннолетний бросить свое имя в Кубок. Но мальчику всего четырнадцать лет и он в силу возраста, возможно, не сознает до конца опасность участия. Его некому предостеречь, ведь он лишен родительской заботы. Совсем недавно он опрометчиво порвал с опекунами, поэтому я как директор решил взять на себя ответственность за судьбу этого мальчика.

Лицо Драко по мере произнесения директорской речи все больше вытягивалось. Он уже не выглядел тем холеным и невозмутимым аристократом, каким был еще пару минут назад.

— Я искренне переживаю за Драко и принял непростое решение помешать ему участвовать в Турнире, чтобы не подвергать его жизнь и здоровье опасности. А чтобы мальчику было не так обидно, я думаю, будет хорошей идеей запретить всему факультету Слизерин бросать свои имена в Кубок, — продолжал директор под смешки гриффиндорцев и примкнувших к ним отдельных личностей с других факультетов, а также сдавленный возглас гнева и разочарования со Слизерина. — А чтобы мальчика не коснулась неприязнь других учеников его факультета, я буду выдавать совершеннолетним слизеринцам персональные разрешения. Они могут после ужина обратиться ко мне, я буду у себя в кабинете и с удовольствием рассмотрю возможность их участия. В случае моего положительного решения эти ученики еще успевают бросить свое имя, и, возможно, Кубок, которому нет никакого дела до печальной известности факультета Слизерин, изберет одного из них как представителя Хогвартса.

К концу речи директора на побледневшего Малфоя с ненавистью уставился Уоррингтон, да и остальные старшекурсники тоже глядели неприязненно: из-за него желающим участвовать придется так унижаться, не зная наперед, даст ли директор разрешение.

Но Дамблдор еще не закончил:

— И в связи с вышесказанным я вынужден объявить, что ученик Слизерина, который ослушается моего запрета и бросит свое имя в Кубок без моего разрешения, будет наказан вплоть до исключения! Я надеюсь, это суровое наказание нам не понадобится, и завтра вечером мы все узнаем, кого выбрал Кубок. Что же, теперь можно идти спать.

После слов директора Хогвартса в зале на секунду воцарилась оглушительная тишина, а потом последовал взрыв веселья одних и негодования других. Директора других школ были шокированы таким отношением. Мадам Максим начала было:

— Но послушайте, Дамблёдорр, так же нельзя…

Однако великий чародей и обладатель многих титулов со словами «Доброй ночи!» покинул коллег и резво потрусил в сторону боковой двери, через которую вышел, не оглядываясь.

Фадж с огромным интересом наблюдал за происходящим. План действий, который он себе наметил, скоро можно будет претворять в жизнь.

Снейп встал и, ни на кого не глядя, подошел к столу Слизерина.

— Все в общежитие. Старостам проследить, — после чего удалился.

Игорь Каркаров, который на пиру сидел рядом с Северусом, после разговора с последним теперь смотрел на младшего Малфоя гораздо спокойней. Бывший коллега-пожиратель уверил директора Дурмстранга, что возрождения Лорда можно не опасаться и что Драко, став лордом Блэком, далек от идей Волдеморта и не желает его вернуть, чтобы освободить отца.

Драко не мог поверить, что Дамблдор так выделил его из общей массы учеников, легко превратив его достижения в недостатки. Родной факультет сейчас разделился на два лагеря: одни явно поддерживали Драко, высказываясь о подлости и пристрастности директора, другие считали юношу виноватым в том, что сорвал планы Слизерина на чемпионство. В числе таких студентов был, конечно, Уоррингтон, который бросал на Малфоя гневные взгляды и, казалось, был готов на него наброситься, сдерживаясь лишь потому, что они были в Большом зале.

— Пойдем скорее, — сказал Тео, наблюдая за старшекурсником. — В таком состоянии наш несостоявшийся Чемпион наделает дел, если декана не будет рядом.

Молчаливые слизеринцы, не столь сплоченные, как обычно, потянулись на выход. Грифы начали выкрикивать оскорбления, в ответ те обнажили волшебные палочки. Столкновение было бы неминуемо, если бы Макгонагалл не пригрозила своим львятам:

— Прекратите немедленно, иначе я как заместитель директора введу такое же ограничение для Гриффиндора!

В гостиной факультета учеников поджидал Снейп. Отправив студентов младше четвертого курса по комнатам, он велел дождаться его возвращения от Дамблдора:

— Я к директору, попробую воззвать к его здравому смыслу и убедить хотя бы принять письменные заявления от наших претендентов, а не заставлять их являться лично. Надеюсь, к моему приходу здесь не произойдет ничего непоправимого, мистер Уоррингтон, о чем вы бы пожалели впоследствии.

Кассиус, не выпускавший палочку из рук еще с момента недостолкновения с гриффиндорцами, мотнул головой, что можно было истолковать как угодно. Декан удовлетворился этим жестом и ушел; в гостиной, где центральное место заняли сторонники Кассия, повисла тишина, прерываемая только редкими перешептываниями.

Драко и ученики, поддерживающие его, расположились возле одной из стен. Учеников в обеих партиях набралось примерно равное количество, и, таким образом, сложился своеобразный паритет. Лорд Блэк, невзирая на то, что Уоррингтон, поигрывая своей палочкой, бросал на него кровожадные взгляды, свою не доставал и велел друзьям спрятать свои палочки. Он был абсолютно уверен в том, что сможет прикрыть всех беспалочковым Протего, как тогда в стычке с Роном. Теперь Драко было понятно, почему в тот раз ему ничего не было за то, что дал рыжему такой мощный отпор: Дамблдор уже запланировал свой ход конем.

Наконец вернулся Снейп, но он не принес ожидаемую весть; напротив, старый волшебник уперся и отказался внимать доводам разума. Но это было как раз неудивительно.

Декан Слизерина встал у стены рядом с Драко, скрестив руки на груди. Он сказал, обращаясь к своим мятежным ученикам:

— Сейчас вам предстоит решить для себя, кто мы: сборище неудачников, легко поддающихся на провокации врагов, или факультет аристократов, славящихся своим единством? Хотите, чтобы маги, из-за которых ваши отцы оказались в Азкабане, радовались вашим склокам? Или вы потеряли последнюю гордость и хотите лишиться чести на глазах иностранных гостей, которые потом расскажут об этом всей Европе?

Снейп обвел цепким взглядом собравшихся в гостиной студентов. Видимо, его темпераментная, очень откровенная речь произвела нужное впечатление.

— Хорошо, декан, мы поняли, — сказал Роберт Эккерсли, один из тех, кто хотел бороться за Кубок. — Слизерин не участвует.

Уоррингтон не стал ничего говорить, вместо ответа он спрятал палочку. Профессор удовлетворенно кивнул и пошел к себе. Остальные студенты тоже начали расходиться по комнатам. Многие из тех, кто поддерживал Кассиуса, недовольно поглядывали на Драко, но молчали.

— Ничего, Драко, — сказал Грег. — Добейся освобождения наших из Азкабана, и все снова будут на твоей стороне.

Учитывая, что отец Гойла погиб и у него в тюрьме никто не сидел, его слова произвели сильное впечатление.

— Ты зайдешь к декану? — спросил Тео.

— Нет, я спать, — буркнул Малфой.

Оказавшись в их с Тео комнате, он быстро разделся, задернул балдахин и запечатал его мощным заклинанием, чтобы его не беспокоили. Хорошо было бы отправиться отдохнуть от всех неприятностей на Гриммо, но идти туда надо было через камин Северуса. Меньше всего Драко хотел сейчас оказаться рядом с крестным. Он подозревал, что тот попытается заставить его отказаться от затеи с медальоном из-за усилившегося внимания Дамблдора. Но упрямство Блэков просто требовало назло Светлейшему посмеяться над его любимцами.

* * *

Утро в Хогвартсе ждали с нетерпением многие, а не только те, кто собирался пересечь запретную линию и приблизиться к Кубку, чтобы попытаться войти в анналы его истории. Гриффиндорцы толпой вышли из гостиной, не только чтобы поболеть за совершеннолетних претендентов, например, за Анджелину Джонсон, но и воочию увидеть триумф или же полный провал вездесущих близнецов Уизли.

Фред и Джордж, являясь организаторами общешкольного тотализатора, умудрились принимать ставки на самих себя. К всеобщему удивлению, на них ставил Слизерин, а против — Рейвенкло. Но в пятницу вечером в гостиной Гриффиндора произошло событие, в результате которого Уизли прекратили принимать ставки на то, что они смогут преодолеть защиту Кубка, потому что желающих это сделать оказалось слишком много.

Тогда в гостиной почти никого не было, так как большинство учеников бродило по школе, разглядывая, как она украшена по случаю завтрашнего приезда гостей. Лишь несколько юных волшебников, задержавшихся там, видели, как Гарри Поттер продемонстрировал своей подруге артефакт, который сделает из любого недоросля взрослого мага. Но то, что видел один гриффиндорец, через час знают все. А учитывая болтливость Рона, который не утаил, что его старшие братья собираются перекупить артефакт, ученики ало-золотого факультета были уверены в том, что у Уизли все-таки получится если не стать Чемпионами, то хотя бы в очередной раз бросить вызов правилам и свое имя в Кубок Чемпионов.

Рон, конечно, тоже был здесь. В группе однокурсников, в которой он стоял, слышались оживленные голоса, обсуждавшие шансы Фреда с Джорджем и других учеников, ставки, которые уже сделаны, и на что еще надо бы поставить, а главное, где взять на всё денег. Шестой Уизли в беседе участия не принимал, он поглядывал на Гермиону, которая только что подошла и по пути на завтрак задержалась посмотреть, что здесь происходит.

Гарри специально попросил подругу появиться в холле отдельно и к ним с Драко не подходить, чтобы ни у кого не возникало сомнений в ее непричастности. Сейчас, стоя в стороне от общей массы гриффиндорцев в ожидании близнецов с деньгами, Поттер замечал эти взгляды Рона на Грейнджер. Не такие сальные, как на француженку на пиру, но все-таки какие-то неприятные. Гарри очень не понравились, что Рон смотрит так на Гермиону.

Появились близнецы. Гарри, получив от них двадцать галеонов, украдкой передал их Малфою, который, в свою очередь, отдал медальоны. Возле тумбы с Кубком в холле стояли слизеринцы, многие из которых поставили на Уизли, а некоторые, в том числе друзья Драко, пришли сюда, чтобы позабавиться за счет близнецов. Драко обещал не просто увлекательное зрелище, а целое представление, а если повезет, настоящий спектакль. Единственное, что Малфой не рассказал заранее никому, кроме крестного и Гарри с Гермионой, было то, какой эффект вызовет артефакт, если его наденут гриффиндорские затейники.

В целом это был бы самый безвредный из артефактов, если бы не одно «но»: надевать парные медальоны могли только юноша и девушка. Если по несчастливой случайности его наденет однополая пара, её ожидали «видения разной силы, не всегда приятные». Под «видениями» писавший инструкцию по использованию этого магического предмета подразумевал галлюцинации. Драко страстно желал, чтобы этим двоим отморозкам привиделись боггарты, не реагирующие на Редикулус.

Наконец Форджи получили коробочку с заветными предметами. Гарри многозначительно переглянулся с Драко. Колин Криви, ждущий выхода героев дня, переключил свое внимание на Седрика, который шел под руку с Чжоу в окружении студентов Хаффлпаффа, желающих лично посмотреть, как их кумир делает первый шаг к победе в Турнире. Седрик бросил кусок пергамента со своим именем и отошел, а на его место перед Кубком, успешно преодолев запретную линию, встали два молодых мага.

Форджи не сильно изменились, повзрослев на пару месяцев, если только прибавили в росте, хотя они и так уже были здоровенными лбами. Они не спешили бросать свои имена, а посылали воздушные поцелуи всем вокруг, кривлялись и делали все, чтобы не уложиться в обещанные изготовителем медальонов пять минут. Колин без устали щелкал своей колдокамерой, и Драко начал опасаться, что у того не хватит пленки на самое главное: на то, что начнется через несколько минут.

Вдоволь повеселившись, Уизли все-таки бросили свои имена под беспрестанное щелканье камеры и возгласы группы поддержки.

— Мы сделали это!

— Мы теперь герои Хогвартса! — стали выкрикивать братья.

Наступление переломного момента зрители заметили не сразу, и не удивительно: рыжая парочка в жизни вела себя так, что любое сумасшествие, навязанное артефактом, не казалось чем-то, им несвойственным. Сначала Фред, толкнув брата в бок, заливисто расхохотался и показал пальцем на Диггори, стоящего с подружкой почти обнявшись:

— Смотри, кентавры, парочка: он и она! Как романтично!

Седрик, еще не забывший близнецам их выходку в поезде, при новом оскорблении решил не тратить время на словесные баталии, а сразу перейти к делу. Хаффлпаффец вынул палочку и решительно наставил её на Фреда. Заклинание готово было сорваться с его губ, но тут раздался голос Дамблдора, властно спрашивающего:

— Что здесь происходит?

Седрик не успел ничего объяснить, как оба Уизли повернулись на голос и, увидев Дамблдора, испуганно сжались. Но оказалось, что испугало братьев вовсе не появление строгого директора. Пытаясь проморгаться, Джордж громко сказал:

— Больше не пьем огневиски в «Кабаньей башке» у Аберфорта! Смотри, его козел надел мантию в звездах и трясет бородой!

Дамблдор согнал с лица свою вечную полуулыбку и достал волшебную палочку, направляя её на Уизли, чтобы наложить диагностирующее заклинание.

— АААА! — закричал Фред, хватаясь за голову. — Джордж, ты знал, что у Аберфорта козлы ходят с палочками?

Что ответил бы ему брат, узнать было не суждено: директор заткнул и обездвижил обоих нарушителей спокойствия.

— В Больничное крыло! — распорядился он.

Близнецов подхватили Локомотором двое старшекурсников с Хаффлпаффа; Драко был уверен, что друзья Седрика уронят их пару раз где-нибудь в безлюдном месте.

— Кто это сделал? — грозно спросил Верховный чародей. В его суровом облике не было и намека на обычно декларируемое им всепрощение.

Рон, напуганный тем, что могло произойти с ним, согласись Гарри на его предложение самим использовать артефакт, завопил:

— Это всё Малфой! Он подсунул Фреду и Джорджу какие-то медальоны, они их надели и… потеряли голову!

Младший Уизли был в ужасе от увиденного, а еще больше от того, что ему подсказывало услужливое воображение.

На словах «потеряли голову» среди учеников раздались смешки: ведь это выражение лучше всего характеризовало близнецов Уизли в обычном состоянии.

Между тем зрелище собрало толпу, в которой среди хогвартских мантий виднелись красные мундиры учеников Дурмстранга и голубые одежды Шармбатона. Кроме студентов за происходящим наблюдали и преподаватели, а также директора школ-участниц. «Похоже, международной огласки не избежать», — подумал Драко. Радовало только то, что другие члены жюри, а главное, Фадж, ожидались только вечером, когда зажжется Кубок Огня. Хотя министр мог появиться в любой момент — чем меньше его хотелось видеть, тем больше была вероятность его неожиданного прихода.

— Глупости ты говоришь! — Гарри вышел вперед, готовый, если потребуется, защищать партнера изо всех сил. — Драко не предлагал ничего твоим братьям, они сами просили меня тайком выкупить амулеты!

Лорд Блэк, вернувший себе за ночь весь потерянный апломб, тоже отделился от группы студентов Слизерина.

— Я понятия не имел что артефакт может ТАК подействовать! — нагло заявил Драко, и это было правдой: кто мог предположить, что священная борода директора будет уподоблена какой-то козлиной!

Колин Криви тихонько уносил ноги и камеру, пока не отобрали. «Особенно хороши будут снимки, — думал он, — где Уизли показывают на директора с криком «Козел в мантии!» Сколько же просить за такое? Галеон, не меньше».

Директор обвел действующих лиц тяжелым взглядом; видно было, что он не верит Малфою, но не рискнет при иностранных гостях опровергать свои же слова о том, что он беспокоится о молодом неопытном лорде. Да и вмешательство Мальчика-Который-Выжил делало эту защиту стопроцентно надежной.

— Хорошо, — кивнул Дамблдор, и всем показалось, что градус давления директорской магии заметно понизился. — Мальчики Уизли всегда отличались горячими головами и безрассудным поведением. Пусть произошедшее послужит им хорошим уроком. Я не буду наказывать Драко Малфоя за то, что он передал ученикам школы непроверенный артефакт, поскольку нет фактов, что он сделал это намеренно, как и, полагаю, нет свидетелей? — молчание послужило ответом. — Вот если бы были доказательства, или кто-то знал, что это сделано лордом Блэком специально, то тогда молодого человека могли бы осудить со всей строгостью закона.

Директор оглядел учеников своей школы со скрытой надеждой на донос, но все промолчали. Тогда он отправился в Большой зал, куда и шел ранее на завтрак. За ним потянулись ученики, после того как посмотрели, как свои имена кидают представители иностранных делегаций.

Драко не стал подходить к Поттеру; простого обмена взглядами им хватало, чтобы дать понять друг другу, что все под контролем и они следуют плану.

Увидев то, что он хотел увидеть, Драко не стал завтракать в школе во избежание лишних столкновений с Уизли и грифами. Он отправился на Гриммо, счастливо разминувшись со Снейпом. Юноша не сомневался, что последний еще выскажет свое неодобрение тем, что шутка зашла так далеко. Но Драко ни капли не сожалел. Мало того, что он теперь мог вычеркнуть близнецов из своего списка мести, заставив придурков вести себя как придурки в квадрате, так он еще умудрился доставить себе ни с чем не сравнимое удовольствие измазать в козлином дерьме белоснежную бороду Великого Светлого.

На Гриммо Драко просидел до вечера. Он вкусно поел, отдохнул душой и телом, даже велел Кричеру приготовить горячую ванну с какими-то ароматами, в которой провалялся больше часа. Он даже выпил бокал вина, символично подняв его со словами: «За величие Малфоев!». У отца был еще один излюбленный тост, но юноша побоялся пить второй бокал, а то бы с удовольствием произнес: «Малфоям достается все самое лучшее!»

Единственное, чего Драко не сделал, так это не заглянул в книжку, подготовленную для него Кричером и Вальбургой, чтобы улучшить контроль магии. Вернее, это был дневник одного волшебника из рода Блэк, в котором, по словам верного домовика, «хозяин Драко мог найти что-то очень-очень важное». Малфой принял из рук Кричера дневник с двумя закладками из ярких павлиньих перьев, но смотреть не стал, отложив на потом.

Вечером Драко вернулся в Хогвартс и был в числе последних студентов, вошедших в Большой зал, где все уже собрались и ждали официальной церемонии объявления Чемпионов. Даже Дамблдор, имевший привычку появляться в самый последний момент, восседал на своем кресле. Кубок Огня стоял перед ним на столе.

Малфой сел между Тео и Панси, чтобы расспросить обоих о том, что он пропустил. Друзья, отдавая дань только что поданному праздничному ужину, кратко сообщили ему самые важные новости.

По поводу медальонов, вызвавших такой переполох, никакого расследования не проводилось. Близнецы Уизли, закатившие такой концерт, уже вышли из Больничного крыла. По словам мадам Помфри, их жизням и здоровью ничего не угрожает. Драко посмотрел на стол Гриффиндора: Фред и Джордж ели молча, ни с кем, даже друг с другом, не переговаривались и впервые за шестнадцать с лишним лет выглядели серьезными и даже немного подавленными. Малфой удовлетворенно хмыкнул: близнецов Уизли можно смело вычеркивать из его списка мести.

Так и не ставшие Чемпионами старшекурсники Слизерина, хотя и подчинились приказу Снейпа не создавать проблем, держались вместе и обсуждали произошедшее с неугасаемым энтузиазмом. Судя по обрывкам их разговоров, они не собирались проглотить такое оскорбление лично себе и всему факультету. Панси не удалось выяснить, на кого была направлена их агрессия: на Драко, очевидно послужившего лишь поводом, или на Дамблдора.

Про то, как дела у Поттера, ни Паркинсон, ни Нотт не знали. При встрече с Гарри они лишь небрежно с ним здоровались, поэтому Драко оставалось лишь надеяться, что у того все в порядке и директор не стал давить на того где-нибудь в укромном уголке своего кабинета.

Драко собирался после оглашения имен Чемпионов подойти к партнеру и не только поболтать, но и узнать, не готовы ли колдофото с таким занимательным сюжетом: Фред и Джордж с выпученными глазами пятятся от бороды Дамблдора. Но и момент, когда Форджи тыкают пальцами в Седрика с подружкой и кричат, что те — парочка кентавров, тоже был неплох. Надо подарить эти колдо Северусу, может, смягчится и не будет принимать мерзкую выходку директора против его крестника и факультета слишком близко к сердцу.

Драко посмотрел на преподавательский стол, чтобы увидеть крестного. Тот ужинал, перекидываясь фразами с Каркаровым. Директор Дурмстранга, хотя и сидел рядом с Дамблдором, демонстративно делал вид, что не замечает коллегу. Другая соседка Альбуса — мадам Максим — придерживалась той же тактики. Однако по сосредоточенному лицу старого волшебника не было заметно переживаний по этому поводу. Казалось, директор Хогвартса о чем-то крепко задумался.

Остальные преподаватели и члены жюри ели, пили и весело общались. Даже нервная Муфалда Хмелкирк улыбалась, а Перси Уизли, удостоенный места за столом по правую руку от министра, сиял, как новенький галеон.

Наконец золотые тарелки, предмет неутихающих колкостей аристократов Слизерина, опустели. Дамблдор встал.

— Кубок Огня вот-вот примет решение, — сказал он. — Попрошу Чемпионов, выбранных Кубком, подойти к столу и проследовать в комнату, примыкающую к залу, где они получат инструкции к первому Туру состязаний.

Дамблдор взмахнул палочкой и погасил все свечи, кроме горящих в тыквах; хотя праздник был только завтра, зал был уже ими украшен. Драко поморщился: он, как и многие ученики его факультета, не переносил Хэллоуин. Поттер, с которым юноша был солидарен в этом вопросе, всегда говорил, что в это время с ним всегда происходят неприятности.

Все находящиеся в зале затаили дыхание: до момента, когда станут известны имена участников Турнира, оставались считанные секунды. Наконец пламя Кубка покраснело, и из него вылетел кусок пергамента, который Дамблдор ловко поймал и огласил его содержание:

— Чемпион Дурмстранга — Виктор Крам!

Не успели стихнуть восторженные крики и аплодисменты в адрес болгарина, как Кубок снова выплюнул имя.

— Чемпион Шармбатона — Флер Делакур!

Француженка поднялась со своего места и кокетливо послала несколько воздушных поцелуев непонятным адресатам. Половина парней в зале решила, что им.

Как только Флер скрылась в комнате, где уже находился Крам, Кубок снова засветился красным. Ученики Хогвартса, составляющие подавляющее большинство, задержали дыхание: сейчас они узнают имя своего Чемпиона.

— Седрик Диггори!

Стол Хаффлпаффа взорвался криками, Слизерин, лишенный своих претендентов, тоже его поддержал. Гриффиндорцы с сочувствием посмотрели на Уизли, которые так хотели стать Чемпионами и столько для этого сделали, но так и не смогли.

Седрик последовал за другими участниками Турнира. Дамблдор молча стоял у Кубка и, казалось, чего-то ожидал. Возгласы стихли, взгляды всех присутствующих снова сосредоточились на нем. После нескольких томительных секунд Кубок Огня снова налился красным. Дамблдор подхватил обгорелый кусок пергамента с еще одним именем и сказал:

— Кажется, Кубок выбрал еще одного Чемпиона.

— Кажется, Кубок выбрал еще одного Чемпиона, — сказал Дамблдор и посмотрел на стол Слизерина.

— Что? — выкрикнул Каркаров. — Дамблдор, вы в своем уме, это же Турнир трех волшебников!

Его поддержала мадам Максим:

— Всё шути́те! Ну, а раз это шутка, то читайте имя!

Директор Хогвартса улыбнулся полувеликанше чуть снисходительно и взглянул на пергамент в своих руках, затем поднес его ближе к глазам и даже повертел в пальцах, однако не торопился называть имя неожиданного Чемпиона.

— Ну! — потребовала Олимпия. — Говорите же, или я это сделаю сама!

Возвышающаяся над всеми мадам Максим не вставая легко прочитала то, что было написано на клочке обгоревшей бумаги:

— Гарри Поттер!

Альбус досадливо поморщился, но делать было нечего, и он повторил вслед за коллегой:

— Гарри Поттер! Гарри, подойди к столу!

Притихшие было при появлении незапланированной вспышки Кубка Огня ученики зашептались, а за столом ало-золотых раздался взрыв негодования. Рупором недовольных выступил Рон Уизли, который вскочил и, тыкая в Гарри пальцем, заорал:

— Так вот ты какой друг! Для тебя Малфой подогнал годный артефакт, а Фред и Джордж пострадали ни за что! Малфой сводит с ними счеты, а ты и рад стараться ему помогать! Ты не гриффиндорец! Ребята, верно я говорю?

Рон обернулся к сидящим за столом: гриффиндорцы от мала до велика разразились криками, поддерживая слова Уизли и порицая поведения Поттера.

— Гарри, от тебя я такого не ожидала! — сказала Анджелина. — Это нечестно!

— Да что от него ожидать! Он всех обманул, а сам стал Чемпионом! — вмешался Симус.

Молчали только близнецы Уизли, Невилл, Гермиона и Колин Криви. Но Колин был занят: он колдографировал.

Гарри выслушал обвинения, не проронив ни слова в свою защиту. Ну что же, здравствуй, второй курс. Только сейчас будет травля не змееуста, а Чемпиона.

— Гарри Поттер! — повторил Дамблдор.

Гарри встал и, сжав руку Гермионы, которая сидела бледная, с опущенной головой, и кусала губы, как всегда это делала в минуты растерянности, вышел вперед. Подойдя к преподавательскому столу, он смело посмотрел на Дамблдора.

— Ты бросал своё имя, Гарри? — строго спросил директор.

— Нет! — дерзко ответил Поттер, не обращая внимания ни на оскорбительные выкрики учеников, ни на недовольный взгляд Дамблдора, а тот продолжал допрос:

— Может быть, ты просил другого ученика, у которого был доступ к… разным артефактам, дать тебе один из них, чтобы ты смог обойти запрет?

— Нет!

Великий волшебник явно заигрался; Гарри был зол на него практически так же, как в тот день, когда узнал о казни крестного. Ведь профессор Снейп рассказал парню, что директор на втором курсе специально усугубил положение всех, кто находился в школе, с единственной целью закалить волю своего карманного героя в сражении с василиском! А теперь Дамблдор повторил свой трюк, но имеет наглость спрашивать, не бросал ли сам Гарри свое имя в Кубок! Но теперь он готов противостоять директору, и ему поможет его деловой партнер Драко Малфой, лорд Блэк!

— Как же так, — укоризненно проговорил Дамблдор, бросая быстрый взгляд на Кубок. — Гарри, мальчик мой, нарушать правила нехорошо, особенно после того, как я попросил всех этого не делать не далее как вчера, но еще хуже лгать. Ты от природы добрый и честный, но, боюсь, под влиянием своего друга Драко, который во всем ищет выгоду, ты пошел по неверному пути. Спрошу еще раз, прежде чем окончательно в тебе разочаруюсь: ты бросал свое имя?

— Нет! — с презрением выплюнул Гарри. — Я не делал этого, даже не собирался. Я не хотел участвовать и сейчас не хочу!

Альбус вздохнул, всем своим видом показывая тяжесть разочарования своим подопечным, ступившим на кривую дорожку. При этом он не отрывая глаз следил за Кубком, но тот окончательно погас. Осознав этот факт, Дамблдор со вздохом сказал:

— Теперь, когда ты уже совершил этот неблаговидный поступок, воспользовавшись, несомненно, грязной уловкой, ты уже не можешь отказаться. Таковы правила, и ты знал об этом. Подумай, стоило ли так рисковать ради мимолетной славы! Твои друзья уже осуждают тебя, Гарри. Посмотри вокруг, — Альбус взмахнул рукой, указывая на столы с учениками, а затем на преподавателей и членов жюри. — В своей гордыне ты добился того, что тебя никто не поддерживает…

— Почему это? — со своего места поднялся Фадж. Со вчерашнего дня министр вел себя настолько неприметно, что о нем позабыли. — Я поддерживаю Гарри Поттера! Министерство поддерживает Гарри Поттера! Вся страна поддерживает Гарри Поттера! И, главное, его поддерживает магия! Вспомните слова пророчества, недавно прозвучавшего на заседании Визенгамота! Там ясно было сказано: зажжется новая звезда. Это же ясно, что звезда — Гарри Поттер. Лорд Блэк был там, он подтвердит!

Лорд Блэк медленно поднялся со своего места и так же медленно пошел к преподавательскому столу в надежде выиграть время, чтобы хоть немного разобраться в происходящем: Фадж призвал его в свидетели! Теперь ясно было, что имел в виду крестный, советуя не торопиться и не делать ошибок, а показать себя с наилучшей стороны. Недаром Снейп приводил в пример Люциуса, который во всем умел находить выгоду и выход из любой ситуации.

— Гарри Поттер! От лица Визенгамота позвольте поздравить вас с наступлением совершеннолетия! — сказал Драко и потряс руку ошеломленного партнера.

Директор вдруг стал излучать какие-то мощные флюиды, от которых стало зябко и неуютно; крылья его носа раздувались, но сам он молчал. Однако чувствовалось, что это молчание затухшего вулкана, который может пробудиться в любой момент.

— Вы здесь просто ученик, мистер Малфой! — глухо сказал Дамблдор. — Не забивайте мальчику голову ерундой…

— Ерундой? — Драко, готовя месть близнецам, изучил всю имеющуюся в семейной библиотеке литературу до последней запятой. Турнир, проводящийся с тринадцатого века, был подробно описан, а его правила надежно и достоверно запротоколированы. — Министр, вы как представитель власти должны подтвердить мои слова!

Фадж беспомощно обернулся к своей группе поддержки: он не знал ничего на эту тему. Муфалда виновато улыбнулась, а вот Персиваль не подвел.

— Это так, мистер Фадж! — бойко доложил он. — Участник Турнира, или Чемпион, другими словами, становится официально дееспособным независимо от реального возраста согласно постановлению, принятому спустя сто лет после начала проведения Турнира. Это закреплено в акте номер… номер… Я сейчас!

Уизли вскочил и извлек из кармана мантии несколько уменьшенных папок. Сдвинув столовые приборы, он положил их на стол и уже собрался увеличить, как вмешался Крауч, своим безэмоциональным голосом подтвердивший утверждение лорда Блэка:

— Акт номер двести пятьдесят два от 1338 года. Мои поздравления, мистер Поттер!

— Спасибо! — сказал Гарри совершенно искренне.

Он посмотрел на Драко: вот оно! Его партнер принес ему избавление от гнета Дурслей и Великого Светлого! Старик сам себя обдурил! Думал, что Гарри — все тот же забитый сирота, который так и не узнает о своих правах, получив только обязанности участвовать в этом чертовом Турнире!

— Дамблёдорр, вы задерживаете мальчика! Месье Поттер, вам надо пройти к другим Чемпионам, — сказала мадам Максим и тепло улыбнулась. Гарри был удивлен и тронут: улыбка полувеликанши впечатляла.

Директор Хогвартса прищурил глаза и посмотрел на четвертого Чемпиона. Не говоря ни слова, он кивнул, и Поттер отправился в боковую комнату. На несколько секунд в зале воцарилось напряженное молчание, прерванное мальчишеским голосом со слизеринского стола:

— А исключать Поттера будут? Или это касается только нашего факультета?

Снейп, все это время нашептывающий что-то Каркарову, встрепенулся и метнул в своего студента сердитый взгляд. Больше вопросов от змей не было.

Аластор Муди, который с начала ужина успел порядочно набраться, уронил голову на стол и тут же проснулся от удара, гулко разнесшегося по залу. Его глаз стал свирепо вращаться в поисках угрозы, но не обнаружил ничего подозрительного, и аврор успокоился. Для восполнения душевного равновесия он попытался налить вина в Кубок Огня, но Дамблдор успел спасти артефакт. Муди не расстроился, приложившись в очередной раз к своей фляжке с тостом «Постоянная бдительность!»

Бэгмен, который пил с Аластором, тоже захмелел, но, в отличие от собутыльника, держался молодцом. Когда Дамблдор, все-таки взявший себя в руки и вернувший свой обычный вид, пригласил его, других директоров и министерских работников пройти за ним, Людо подмигнул Макгонагалл. Минерва задохнулась от возмущения, то ли от неподобающего поведения своего ученика, нарушившего правила участия в Турнире, то ли взрослого мага, призванного осуществлять судейство.

Члены жюри прошли в комнату, где их ожидали Чемпионы, а оставшиеся в зале оживленно заговорили. После такого фееричного выбора и представления Чемпионов публике все только это и обсуждали. Ученики и преподаватели разделились во мнениях; кто-то осуждал Поттера за нечестную игру и ложь перед всеми, кто-то ему завидовал. Драко, вернувшийся к своим, сразу внес ясность по этому вопросу:

— Поттер не получал от меня никаких артефактов, которые могли ему помочь пересечь запретную линию, потому что он не собирался участвовать. Уверен, он сейчас в ярости от того, что его подставили с этим чемпионством. И нашему факультету не надо строить догадки, кто это мог быть — это и так понятно.

При этих словах Уоррингтон и Эккерсли переглянулись.

— Что-то мне расхотелось участвовать в Турнире, в котором, кроме опасностей на заданиях, может случится что угодно с участником, — задумчиво протянул Кассий.

— И никто потом не спросит Бороду в бубенцах, — подхватил Роберт со смешком на слове «борода», все же представление близнецов имело несомненный успех, — куда делся ученик, особенно если он слизеринец.

Ученики стали расходиться. Драко остался ждать Поттера, велев друзьям идти в общежитие без него. Грифы тоже разошлись, только Гермиона сидела за столом с совершенно потерянным видом. Чжоу Чанг с группой поддержки поджидала Седрика на выходе из Большого зала.

Наконец совещание Чемпионов и судейской коллегии закончилось. Из боковой двери показались Дамблдор, Седрик и другие директора со своими подопечными. За ним вышел министр с членами жюри от Министерства. Гарри на ходу о чем-то оживленно разговаривал со Снейпом. Увидев Драко, он подбежал к нему.

— Спасибо! Больше никаких Дурслей и прочих… доброжелателей! И все благодаря тебе. Только вот участвовать очень не хочется.

— У тебя не будет проблем с участием, или я не лорд Блэк! — с энтузиазмом откликнулся Драко.

У него уже возникли варианты, которые надо будет предложить Гарри. Малфой осмотрел зал, который быстро пустел; другие волшебники уже разошлись, но у дверей слышны были поздравления, адресованные хаффлпаффскому Чемпиону. Оставалась еще Гермиона, но она, хоть и помогла Драко в одном его деле, не являлась доверенным лицом.

— Только говорить об этом надо не здесь. Пойдем на наше место, — решил Малфой.

Гарри кивнул и попросил Гермиону ждать его в гостиной Гриффиндора. Девушка посмотрела на обоих парней обеспокоенно, но не стала спорить. Она первой вышла из Большого зала; когда партнеры вышли в вестибюль, слышен был только стук ее каблучков, дробно отмеряющих ступеньки парадной лестницы. Вскоре они затихли, и самое оживленное место школы стало непривычно пустынным.

Оно было пустынным, пока с лестницы, ведущей на галерею, не спустились десятка полтора гриффиндорцев под предводительством Рона Уизли. Фреда и Джорджа среди них не было. У всех в руках были волшебные палочки, а на лицах — самое зловещее выражение.

— Ну что, Малфой, доволен? — заговорил Уизли. — Ты чуть не убил Фреда и Джорджа! Подсунул им этот гребаный артефакт, от которого у них могла поехать крыша! Неблагодарный! Наши родители приняли тебя, поили и кормили! А ты, Гарри, ты, мой лучший друг, как ты мог действовать с ним заодно!

Поттер набычился, но промолчал. Он был готов к недовольству Рональда. Сейчас тот скажет, что Гарри стал Чемпионом нечестным путем. Однако это высказал Кормак Маклагген:

— Поттер! Ты смошенничал! Ты обманул Кубок и даже пытался обмануть директора! Вы с Малфоем спелись, сладкая парочка!

Тут Гарри полагалось оскорбиться и начать швыряться проклятиями, но Драко перехватил инициативу. Он уже давно научился распознавать директорские провокации. Они с Гарри не поведутся.

— О, друзья предателя крови, какое общество! Все как один гриффиндорское отребье!

— Гарри, Малфой порочит и твой факультет тоже! — вступил Дин.

— Туда ему и дорога, этому факультету! Жаль, что Шляпа не предложила мне Слизерин! — запальчиво выкрикнул Гарри. После объявления о том, что он является дееспособным волшебником и больше ни от кого не зависит, Поттер освободился наконец от необходимости притворяться. Это очень его тяготило, так как было совершенно ему не свойственно. Пора сказать то, что он думает на самом деле. — Гриффиндор — факультет предателей, теперь мне это ясно!

— Гриффиндор лучший! — прокричал взбешенный Рон. — Депульсо!

Гарри, на которого было направлено заклинание, уклонился, а в это время в Драко полетел Ступефай от Маклаггена. Малфой принял удар на беспалочковое Протего, успел подумать, какой он молодец, но его отбросило заклинание другого гриффиндорца. Драко упал, но смог перекатиться, чтобы не попасть еще под одно проклятие. Все же грифов было слишком много.

Малфой спрятался за каменной тумбой и достал палочку. Он выглянул из-за своего укрытия и увидел, что Гарри, ловко уворачиваясь от разноцветных лучей, использует только Экспеллиармус с неплохим результатом. Драко не стал ждать, пока тот выдохнется и получит удар, ведь распоясавшиеся грифы применяли вовсе не Таранталлегру. Малфой выскочил из-за тумбы и, подбежав к Поттеру, прикрыл их обоих мощным Протего. Атака захлебнулась, проклятия гриффиндорских отморозков разбивались о щит, выставленный Драко, а Гарри мог, находясь под защитой, обстреливать противника Ступефаями и Экспеллиармусами.

Однако, хотя Поттер и Малфой были сильны, то, что они не применяли атакующие заклинания, боясь быть обвиненными директором в агрессии, сыграло на руку их противнику. Грифы перегруппировались и выпустили вперед более старших и опытных, которые перешли в наступление и, усилив интенсивность создания заклинаний, стали продавливать щит Драко. Еще несколько залпов, и он развеется.

Гарри успел обезоружить несколько старшекурсников, но оставшиеся стали теснить их. Оба юноши пятились в сторону подземелий Слизерина, надеясь найти там укрытие. Малфой старательно давил в себе блэковский боевой подъем, поддавшись которому молодой лорд мог сразу обживать камеру в Азкабане. Драко знал достаточно атакующих боевых заклинаний, способных серьезно покалечить или даже убить.

Рон смог уберечь свою палочку и не попал под Ступефай бывшего друга. Он был полон решимости нанести справедливость сразу Поттеру и Малфою, но, пока те были в разных местах, разрывался, не зная, кого проклясть первым. Но потом оба врага соединились, и Рон, используя свое ставшее фирменным Депульсо, стал лупить им по щиту оборонявшихся. На уроках заклинания у Уизли выходили так себе, но магия есть желание, а желание достать обоих предателей у Рона было. Именно его удар был последним, снесшим Протего Малфоя.

Драко обновил заклятие, но оно спало через несколько попаданий: юноша начал выдыхаться. Гарри пока держался, и его заклинания по-прежнему были мощными, но грифы тоже не стояли на месте и ловко уворачивались, а сами, пользуясь своей многочисленностью, закидывали обоих парней все большим числом заклинаний. Драко едва успевал подновлять Протего.

Обычно оживленный вестибюль, где еще недавно стоял Кубок Огня и где постоянно толклись ученики, был все так же пустынен. Взрослые маги разошлись обсудить произошедшее, ученики занялись тем же в своих гостиных. Даже Филч и его Миссис Норрис, которые были бы желанными свидетелями нападения и которые могли помочь или хотя бы спугнуть нападавших, не появлялись.

Драко и Гарри стояли плечом к плечу, один прикрывает, другой заклинаниями не дает нападавшим приближаться. Однако становилось понятно, что долго они не продержатся.

— Гарри, надо прорываться, пока еще есть силы! — крикнул Малфой. — На счет три я атакую, плевать на последствия!

Гарри собрался крикнуть в ответ, что он согласен, но не успел: щит Драко под попавшими в него сразу несколькими заклинаниями исчез, а его палочку призвал один из нападавших. Гарри вскинул свою, но услышал торжествующий голос Рона:

— Брось палочку, Поттер, а не то ему несдобровать!

Гарри повернулся и увидел, что Уизли, зайдя со спины, приставил палочку к горлу Драко.

— Брось палочку, Поттер, а не то ему несдобровать! — прозвучал торжествующий голос Рона, приставившего палочку к горлу Драко.

— Не останавливайся, Гарри, вмажь ему! — Драко, несмотря на опасность своего положения, не терял присутствия духа и боевого задора. — Он ничего не посмеет сделать члену Визенгамота, если не хочет попасть в Азкабан!

— Я бы не был так уверен! — ухмыляясь, заявил Маклагген и сделал шаг вперед, но Гарри взял его на прицел, и тот отступил, но продолжил свою речь: — На выходе из зала мы встретили директора Дамблдора, который сказал, что теперь Поттер полностью попал под влияние пожирателей в лице Малфоя, и только самые действенные меры смогут их образумить. Верно, Рон?

— Так и было, — с удовольствием подтвердил рыжий, еще сильнее надавливая своей палочкой. — Так что мы тут, считай, выполняем поручение всех светлых сил и нам ничего за это не будет. Что, как не добрая взбучка, способна прочистить вам мозги и выбить оттуда всю дурь и спесь? Слизерин давно нарывался, так что тебе, Малфой, полагается за собственные грешки и за твой змеиный факультет тоже!

Гарри чувствовал, что директор легко пожертвует Роном, если тот, наслушавшись его обтекаемых пожеланий, покалечит или даже убьет Драко. Дамблдор скажет, что его не так поняли и что мальчик перестарался, но Малфою это уже не поможет, как и самая справедливая кара, которая обрушится на Уизли. Поттер уже решил бросить палочку, как вдруг услышал шум приближающихся шагов.

— Гриффиндорское благородство в собственной красе! Напали всем факультетом на двоих!

Гарри и Драко повернули головы и увидели Уоррингтона, Эккерсли и еще человек пять слизеринских старшекурсников. Они были настроены решительно, судя по палочкам в их руках, и палочки эти были направлены на гриффиндорцев и на Рона. На него направила свою палочку и Гермиона.

— Я рада, что вернулась и увидела, что вы в опасности, — сказала она Гарри и Драко. — Я не стала вмешиваться, а решила найти профессора Снейпа или твоих друзей, Драко, но вышло тоже неплохо!

Уизли метнул на девушку взгляд, в котором читалось что-то похожее на восхищение, но вслух сказал:

— И на тебя найдется управа, вот увидишь, Грейнджер, — и опустил палочку.

— Уходим, — мудро сказал кто-то из толпы гриффиндорцев. Они собрали палочки — жертвы Экспеллиармуса Гарри, расколдовали парочку «воинов», оставшихся лежать после его же Ступефаев, и, оглядываясь на слизеринцев, потянулись к лестнице.

— Спасибо, Гермиона, — с чувством сказал Драко, подбирая свою палочку, брошенную противником. Гарри улыбался, глядя на девушку с какой-то непонятной гордостью и, пожалуй, нежностью.

— Как я понимаю, сейчас поговорить уже не получится, — догадливо заключил Поттер, косясь на Уоррингтона и компанию, которые, хоть и опустили палочки, но особо дружелюбными по отношению к нему не выглядели. Похоже, спасены они были не из альтруистических соображений.

— После отбоя на Астрономической башне, — шепнул Драко, наклоняясь к самому уху Поттера. — В наш старый класс идти не стоит, лучше встретиться подальше.

* * *

Дамблдор терялся в догадках, что же произошло и как могло случиться, что вместо одного имени в Кубке оказалось совершенно другое. Ведь произошедшее совершенно ломало все его заготовки и нарушало все планы. Одно только совершеннолетие Гарри портило все, чего он добивался упорным трудом в течение многих лет — от денежных интересов до матримониальных.

Альбус перебрал все особенности Кубка, чар, наложенных им в качестве защиты, и внезапно понял, что он не там ищет. Он искал сложное объяснение, а надо было — простое.

— Добби! — позвал он.

Эльф, еще недавно являющийся при первых звуках своего имени, не откликался. Однако Альбусу показалось, что тот здесь, только скрыт невидимостью.

— Добби, выходи, я не сержусь, — ласково заговорил Дамблдор. Стоило узнать правду, даже если для этого потребуется простить домовика.

— Я здесь! — Добби появился перед директором; он держался очень независимо и не походил сам на себя. — Добби решил, что плохой хозяин не заслуживает участия в Турнире! Плохой хозяин Драко очень хотел денег за победу, но у него их и так много! И еще Добби на него обижен за все, что было раньше! И он мешал Добби попасть к Гарри Поттеру, он его отговаривал. А Гарри Поттер хотел участвовать, он это сказал своей подружке прямо в тот же день, когда директор попросил Добби помочь плохому хозяину. Но Добби не захотел помогать плохому хозяину…

— Я понял, Добби, — прервал словоохотливого домовика директор, подозревая, что иначе тот будет циклично вещать об одном и том же ещё долго. — Иди, ты пока не нужен.

— Директор Дамблдор точно не сердится на Добби? — эльф даже зашевелил ушами от желания это узнать.

— Конечно, нет, — заверил его старый волшебник, ловя себя на мысли, что еще чуть-чуть, и он начнет сочувствовать хозяину этого маленького монстра.

Маленький монстр удовлетворенно вздохнул. Теперь оставалось еще получить награду от волшебника, ради которого он все это затеял.

* * *

Драко опоздал на встречу с Гарри — слизеринцы в гостиной устроили малый Визенгамот, решением которого стала полная консолидация сил факультета во главе с несколькими авторитетными учениками, и Драко в их числе, и наказание гриффиндорцев, желательно тщательно продуманное и изощренное, чтобы не попадаться. Малфой в последнем решил не участвовать, из грифов он разберется только с Роном, но эта месть будет отложена на потом.

Гарри, хотя и долго обсуждал произошедшее с Гермионой, крайне озабоченной враждебностью своего факультета, но пришел вовремя благодаря ее пунктуальности и ответственности. На всякий случай он сказал ей, где они встречаются с Драко, хотя обычно так не делал. Но сегодня девушка настолько вовремя подоспела с подмогой, что это заставило Поттера пересмотреть свои привычки.

— Привет, — сказал Гарри, снимая мантию-невидимку. Драко, только что отменивший Дезиллюминационные чары, кивнул. В темноте при свете звезд они почти не видели друг друга и ориентировались по силуэтам. — Спасибо тебе! Теперь я чувствую себя свободным ото всех и жду не дождусь, когда получу доступ к своим средствам.

— Не стоит! Я рад, что удалось это провернуть, — хотя Драко и отказывался от благодарности, он был доволен: Гарри теперь мог больше времени уделять их совместным делам. Пора обсудить дальнейшие шаги.

— Гарри Поттер! — послышался оглушительный возглас, сопровождающийся хлопком. — Добби выполнил желание Гарри Поттера, и он теперь Чемпион! Теперь Гарри Поттер видит, что Добби полезный домовик, и возьмет его к себе? Я ведь не стал бросать имя своего плохого хозяина Драко…

— Что? — только и смог вымолвить брюнет, давно записавший Добби в категорию монстров, если не масштаба василиска, то Пушка и Норберта вместе взятых точно. — Так это ты бросил мое имя, а не директор? Драко, — парень обернулся к партнеру, — Добби и правда твой домовик?

Малфою, всегда знавшему, что Добби подставит его вот так, по-крупному, оставалось только признаться в этом.

— Прости, Гарри, так уж вышло, я в ответе за него и поэтому виноват перед тобой, — слова раскаяния дались Драко нелегко. — Я готов компенсировать тебе это.

— Да ты, считай, это уже сделал. Ведь я теперь совершеннолетний! Только помоги мне не сдохнуть на Турнире. Гермиона говорила, что задания там очень опасные.

— За это можешь не волноваться. Все, что есть у Блэков и что можно будет использовать, чтобы помочь тебе выжить на Турнире, будет использовано. Ты, надеюсь, не хочешь победить?

— Нет, к тому же мне показалось, что другие участники Турнира не опасаются меня именно поэтому. Не думаю, что даже ради тысячи монет и славы, от которой я и так не знаю, куда деваться, стоит наживать врагов в их лице. Кстати, Крам ко мне расположен, и всё благодаря твоему рассказу обо мне.

— Согласен. Хм, Добби все еще здесь. Скажи ему, что ты его не возьмешь, и пусть проваливает.

— Добби! Я! Тебя! Не! Возьму! Убирайся! — обратился Гарри к домовику, и тот, горестно взвыв, исчез с громким хлопком. — А что, я мог его взять? Ведь ты говоришь, он твой?

— Конечно, не мог, но Добби уже четыре года после закрытия мэнора воображает себя свободным эльфом, который сам может найти себе хозяина. Позор какой! Отец бы знал, как с ним разобраться. Спрошу-ка я у Кричера! Надо было давно это сделать, но я даже предположить не мог, что он так тебя подставит. Гарри, мне правда очень жаль!

— Понимаешь, Драко, я тоже перед тобой кое в чем виноват, — нерешительно начал Гарри. Если признаваться, то сейчас. — Помнишь, на втором курсе тебе отправили в Аврорат за то, что все думали, будто ты окаменил учеников, а это оказался василиск? Так вот, это я его выпустил!

— Выпустил? Как? — поразился Драко.

— Случайно. Я случайно нашел лаз, случайно прошипел на парселтанге «Откройся», и василиск случайно выполз. Мне потом пришлось лезть его убивать. Какого страху я натерпелся! Если бы не феникс... Он принес шляпу, в которой был меч Годрика Гриффиндора, и поплакал мне на рану, когда василиск меня укусил… Но зато из-за этой смеси в крови я теперь могу не бояться, что меня чем-нибудь опоят, это так профессор Снейп считает.

— Теперь я знаю, как ты помогаешь Северусу в зельеварении! — торжествующе воскликнул Драко, вычленив в рассказе партнера самое для себя интересное. — Ты дал ему допуск к туше василиска и ингредиентам!

— И к записям Салазара Слизерина, которые я нашел и перевожу для профессора, — добавил Поттер.

— Потрясающе! — воскликнул Драко. — Теперь Северус мне все расскажет! А с тобой мы должны все обсудить, и твою находку тоже. Пора показать тебе дом на Гриммо. Ведь ты имеешь к нему самое прямое отношение, не только потому, что я твой партнер, а Сириус был твоим крестным, но и потому что в тебе есть кровь Блэков. Я покажу тебе гобелен. Решено, завтра после обеда.

— Идет, — согласился Гарри.

Он надел свою мантию-невидимку и покинул площадку башни первым. Драко выждал для надежности минут пять и пошел следом.

Спускаясь по бесконечной лестнице, Драко накинул на себя новое, ранее не используемое им заклинание. Это был блэковский аналог Дезиллюминационных чар, он назывался «Хамелеон». Помимо прочих достоинств, Хамелеон глушил звуки и запахи, издаваемые тем, кто его накладывал. Были и недостатки: большой расход магических сил, но Драко это не пугало. К тому же он был уверен, что оно того стоило, ведь они с Гарри недаром усиливали конспирацию и бдительность, не к добру Муди вспомнился. То, что Малфой не потренировался до использования этих чар, было несущественно: он часто так делал, и все обычно удавалось.

Выйдя из башни, Драко быстрым шагом направился в свое общежитие, но, не пройдя и десятка шагов, почувствовал удар по голове. Теряя сознание, он рухнул на каменный пол.

* * *

Тео не обратил внимание на то, что Драко ночью куда-то уходит: друг так поступал не в первый раз. Утром, собираясь на завтрак, он тоже не всполошился. Но вот когда Малфой не пришел на первый урок, Нотт обеспокоился. Однако он не спешил поднимать панику: дела могли заставить молодого лорда пропустить школу.

— Драко не предупредил тебя? — с удивлением спросила Панси. Она по привычке всегда выгораживать Малфоя отвечала всем учителям, что тот решает дела рода.

— Нет, должно быть, он торопился и не успел, — ответил Тео.

«Может, спросить у декана? А если Драко потом разозлится? Ну так предупреждать надо», — решил Теодор. Если Драко не появится к обеду или не даст о себе знать как-нибудь иначе, то он пойдет к Снейпу.

* * *

Гарри проснулся с предвкушением посещения такого легендарного места, как дом крестного. Он хотел рассказать об этом Гермионе, но она за завтраком была очень странная, бормотала что-то непонятное и отвечала невпопад. Потом на уроках она почему-то смотрела на Рона, когда ей казалось, что ее никто не видит. Сейчас за обедом Гермиона уже не говорила о том, что сок пахнет травой и в то же время пергаментом, но вести беседы она по-прежнему не стремилась.

На этом странности не закончились: рыжая Джинни пересела на несколько мест ближе к Гарри и стреляла лупатыми глазками, но тот ее проигнорировал, хоть и заметил ее попытки. С недавних пор для парня существовала только одна девушка, и это была не седьмая Уизли. Гарри поглядывал на стол Слизерина, ожидая, когда появится партнер, но того все не было. Поттер понял, что ему придется идти в подземелья самому. Может, у Драко появилось неотложное дело, и он не успел его предупредить. Вероятно, об этом знают его друзья. Лучше спросить у них, пока те еще не ушли.

Подойдя к Тео, Гарри спросил:

— Драко ничего не передавал мне? Мы договорились с ним встретиться после обеда…

Тео резко вскочил:

— Пойдем, Поттер, дело дрянь.

— Да что случилось-то? — спросил Гарри, когда они вышли из Большого зала и отошли в сторону.

— Драко не было с утра, и мы не знаем, где он.

— С утра? А вечером, то есть ночью, он приходил?

— Так он встречался с тобой! Надеюсь, у вас чисто деловые отношения, — попытался пошутить на амурную тему Нотт, но быстро сдулся под гневным взглядом Поттера.

— Он — мой партнер, мы ведем дела вместе. И дела эти порой очень опасные, если ты понял, о чем я. Так Драко возвращался ночью в вашу спальню?

— Нет, — теперь Тео дал волю своему беспокойству, охватившему его с утра. — Что-то произошло во время вашей встречи? Грифы?

— Не знаю. Срочно передай профессору Снейпу, что мы встречались с Драко вчера поздно вечером на Астрономической башне. Поиски нужно начинать оттуда.

Оставив ошеломленного Нотта дожидаться спешащих к нему Панси и неразлучную парочку — Винса и Грега, Гарри почти бегом бросился туда, где встречался ночью с Малфоем.

— Добби, попадись ты мне, скормлю соплохвостам Хагрида, — шипел он сквозь зубы. — Плохой хозяин Драко, да?

Через полчаса поисковая группа Слизерина под предводительством Снейпа подошла к Астрономической башне. Их уже ждал Гарри, который показал, где он вчера видел Малфоя в последний раз. Еще через десять минут Драко нашли в боковом коридоре недалеко от башни без сознания с пробитой головой.

Драко открыл глаза и тут же закрыл: приглушенный свет лампы резал, как ножом. Юноша застонал, попытавшись пошевелиться; голову пронзило раскаленным стержнем.

— Драко! — услышал он голос крестного. — Ты очнулся! Выпей зелье, и тебе сразу станет легче!

Через несколько минут Малфою и правда заметно полегчало. Он обнаружил себя в спальне Снейпа в его кровати. Головная боль отступила настолько, чтобы задать главный вопрос:

— Северус, что случилось? Я помню Астрономическую башню и нашу встречу с Гарри…

— А мы-то надеялись, что ты заметил нападавшего, — вздохнул Северус.

Хотя его голос вроде бы звучал как обычно, Драко безошибочно определил, что тот переживает, хотя и не собирается ничем выдавать своего волнения. И еще явственно чувствовалось облегчение, которое испытал Северус, когда крестник пришел в себя.

— Нападавшего? На меня напали?

— Ты не вернулся ночевать, но хватились тебя только днем. Мы нашли тебя без сознания, с головой, залитой кровью. Кто-то ударил тебя чем-то очень тяжелым и едва не убил, но, по счастью, удар пришелся по касательной. Я зашил рану, а волосы в месте удара скоро отрастут.

— Зашил? — в ужасе переспросил Драко. Что теперь будет с его прической? Став лордом, он решил отращивать волосы, как отец, и с тех пор не стригся.

— Это такое выражение, на самом деле я сделал это заклинанием, стягивающим края раны. На твоей внешности это не отразится, не переживай. — Снейп слишком хорошо знал парня, чтобы догадаться о его беспокойстве, даже не высказанном прямо. — Тебе предстоит провести в постели несколько дней, и я не потерплю никаких глупостей и отговорок в твоем обычном духе: дела рода, Визенгамота и прочее. Ты меня понял?

Драко согласно прикрыл глаза: немного отдыха не помешает. К тому же сейчас Северус вел себя и говорил как крестный, и это было приятно. Как хорошо, что, когда случаются вот такие проблемы, у него есть на кого опереться!

— Ты вызывал Аврорат? Какие у них версии в связи с нападением на лорда — члена Визенгамота?

— Расследования не будет, — буркнул Снейп. — Драко, Драко, это всё твои планы мести, сейчас ты понимаешь, как серьезно то, что ты делаешь?

— Ты же сам меня поддерживал! — удивился Драко. — Кто, по-твоему, меня ударил? В моих списках мести полно магов и ведьм, кто именно?

— Ты бы передумал, если бы я запретил? К тому же, по закону ты взрослый и сам можешь принимать решения, даже если они ошибочные. Я предпочитал быть хоть так в курсе твоих действий. А кто это мог быть… Гарри думает, что это Добби.

— А ты?

— Директор. Не ухмыляйся, ты же знаешь, что он ничего не делает сам, а всегда чужими руками, так что это мог быть кто угодно, но стоит за всем Дамблдор.

— Ну да, вряд ли он прятался в чулане, чтобы лично огреть меня палкой! Но Северус, нельзя же и дальше плясать под его дудку! Я и без авроров найду нападавшего, и ему мало не покажется!

— Помнишь, я рассказывал тебе о моей вражде с Мародерами? Каждое мое удачное нападение заканчивалось примерно так, как с тобой сейчас. Я негодовал и разрабатывал новые каверзы Поттеру и Блэку, а они мне отвечали, и так до бесконечности.

— Предлагаешь всем всё простить?

— Нет! Только пойми, что ты втянут во взрослые игры, все твои ресурсы сейчас должны быть направлены на противостояние Дамблдору. Раньше я бы сказал «и Фаджу», но министр приятно удивил. Разберись с этим, — Снейп внезапно встал. — Я сейчас должен уйти, а тебя развлечет мисс Паркинсон. Она сказала, что останется ночевать под моей дверью, если я не дам ей с тобой увидеться. Постарайся не двигаться, повязка может ослабнуть.

Пока юноша ощупывал то, во что превратилась его голова после применения перевязывающего заклинания, зельевар пригласил Паркинсон пройти. Девушка ни разу не была в личных покоях Снейпа, но ей и в голову не пришло озираться, когда она увидела раненого друга.

— Драко! — Панси кинулась к кровати и хотела присесть на краешек, но не решилась и подвинула поближе стул. Девушка выглядела очень встревоженной. А еще у нее был синяк на половину лица.

Оказалось, что Хэллоуин в Хогвартсе удался. До конца этого мордредова дня — а сегодня все еще было тридцать первое октября, понедельник — оставалось еще полчаса, и Драко теперь надеялся, что все плохое уже произошло.

Где-то в начале первого ночи, когда они расстались с Поттером, Драко едва не убили. Уже этого могло бы хватить для мрачной статистики, но дальше было интереснее. Слизеринцы, увидев днем Снейпа, левитирующего бесчувственного Малфоя, решили, что с них хватит. Хватит терпения, прощения, повиновения; глаза декана Снейпа, горящие бешеным огнем, казалось, выписали всем змеям сразу индульгенцию до конца учебы в Хогвартсе. Едва дождавшись окончания ужина, факультет Салазара, не стесняясь учителей (Дамблдора на ужине не было), пошел стенкой на гриффиндорцев, еще жующих и пьющих за своим столом.

Заклинания полетели без предупреждения, каждый слизеринец заранее знал, кого атакует. В нападении участвовали все ученики мужского пола, начиная с четвертого курса. Но и малыши не остались в стороне: они культурно, согласно правилам этикета, кидались в грифов столовыми приборами. Девушки не должны были участвовать, но двое — Милли и сама Панси, все же ввязались в бой. Булстроуд решила прикрывать Грега; оказалось, что у неё мощный Протего, поэтому парень был только «за».

Паркинсон не смогла остаться в стороне, когда увидела, что Теодора со спины атакует Рон, у которого в последнее время это стало любимой позицией в бою. Панси Глассиусом устроила Рону покатушки, но поймала проклятье, которое её отшвырнуло куда-то в стену, от чего девушка обзавелась таким замечательным украшением. А еще она лично сшибла четыре тыквы; могла бы и больше, но ей просто не досталось, ведь вокруг столько чистокровных учеников, чтящих Самайн!

— Панси, ты не наложила гламур, — простонал Драко, страдая то ли от травмы, то ли от того, что кто-то выходит в общество в таком виде. Общество слизеринцев, должно быть, за день сильно изменилось, если Панси не беспокоится о внешности. — Как там сказал вчера наш замечательный староста? Будем мстить грифам, хорошо подготовившись, чтобы нас не поймали?

— Я специально не пользовалась чарами: я теперь факультетская героиня. А насчет ответа грифам, Драко, мы решили, что они уже перешли ту черту, когда еще можно спускать их угрозы, ведь теперь они перешли к нападениям! Не думай, что ты остался бы единственной жертвой, если бы им не дали по рукам.

— Я не жертва, — уязвлено проговорил Малфой. — Теперь понятно, почему Северус сказал, что не будет расследования нападения.

— Точно! Я слышала, как об этом говорила Макгонагалл. Что школа не будет нас наказывать в обмен на то, что ты не будешь подавать заявление аврорам. Декан от твоего имени сделал об этом заявление, наши парни навели в Большом зале порядок, и всё. Ой, я же не рассказала самое интересное!

Панси, обладая острым язычком, красочно живописала эту воистину эпическую битву. Кто кого, как, каким заклинанием, все было подмечено этой решительной и храброй девушкой.

— Ты представляешь, Седрик Диггори дрался на нашей стороне, правда, не против всех грифов, а только против близнецов Уизли. А то, что между делом и другим львятам прилетало, то это только в порядке самообороны. Он еще тогда, когда бросали имена в Кубок, хотел вмазать умникам Уизли, но вмешался директор, а тут такая возможность, и он не утерпел. Фред и Джордж получили каким-то заклинанием, от которого у них на лице вместо кожи, глаз и носа образовалась чешуя!

— Мерлин, а преподаватели, чем они занимались? — воскликнул Драко.

Ну вот, такое интересное событие, и без него! А сколько других мишеней, если Форджи уже заняты, например, Ронни! Но Малфой вспомнил вчерашний бой, когда ему было совсем не весело, а наоборот, страшно, что он увлечется и потеряет контроль. Похоже, боевая магия рода не позволяет её обладателю легкомысленно относиться к такому дару.

— Они ставили щиты и выводили остальных учеников. Никто, по-моему, не хотел проверять на себе, как далеко готовы зайти дети пожирателей, — Панси вздохнула.

— А Гарри?

— О, эта еще одна интересная история. Он твой партнер, да? Тео сказал, что Поттер ему рассказал по большому секрету. — Драко закатил глаза. — Поттер отошел от своих и прикрыл себя и Грейнджер Протего, чтобы по ним не попали, но я лично видела, как он пару раз от души влепил Рону Уизли пару заклинаний. Тот пролетел ползала, но так и не понял, кто это его так. И что это шляпа не отправила Поттера к нам?

— Спроси у Дамблдора. Кстати, директор что-нибудь предпринял? Ему вообще сообщили?

— Не знаю. Хорошо что иностранцы проигнорировали Хэллоуин и не пришли, хотя, говорят, их приглашали. И министра с компанией не было. Все же чистокровные не станут позориться, появляясь в Хогвартсе по такому поводу.

— Надо будет потом узнать, что затевает директор. Вряд ли он это так спустит, даже если не отменит решение Макгонагалл, — задумчиво проговорил Драко.

Они еще немного поговорили с Панси, но скоро Малфой почувствовал, что засыпает. Когда он открыл глаза, девушки у его кровати уже не было, а был Снейп, разложивший какие-то склянки с вонючими зельями на прикроватном столике.

— Чем так воняет? — Драко всегда был очень восприимчив к запахам, обычно к тонким ароматам дорогого парфюма.

— Это только что сваренное мной зелье для твоего скорейшего выздоровления по рецепту Салазара Слизерина. Твой партнер снова пренебрег ночным отдыхом и дал мне возможность покопаться в редчайших рецептах. Если описание достоверное, ты встанешь уже завтра днем или к вечеру.

— А воняет оно потому, что ты положил в него кусок дохлого василиска, — не унимался Драко, однако Снейп не стал его уговаривать, а просто почти насильно влил горькое зелье.

Когда через несколько минут одеревеневший язык юноши стал снова его слушаться, он язвительно поинтересовался:

— Скажи, Северус, твои корсары вышли из повиновения у своего капитана и устроили бунт на корабле?

Драко в Хогвартсе пристрастился к чтению магловских книг о пиратах; особенно ему зашел Сабатини с его пиратом-джентльменом капитаном Бладом. Этот персонаж оказался очень близок мальчику, ведь его тоже, как и Драко, сослали из родных мест к варварам. И не говорите, что Барбадос или Тортуга хуже Норы, не надо обижать пиратский остров таким сравнением. Благородство сердца капитана Драко компенсировал благородством происхождения; он был так же не понят властями, как и Питер Блад, и так же сам взял судьбу в свои руки. И теперь можно было сравнить героя Сабатини в конце книги и Малфоя: один стал губернатором, а второй — лордом.

— Капитан не прочь сам устроить бунт и скинуть власть злого адмирала, — за шутливыми словами Северуса можно было прочитать его мрачную решимость. — Я подготовил зелье, Драко. Если дать Дамблдору его выпить, то ему не помогут ни амулеты, ни личная магическая сила, ни другие зелья, и он просто не сможет солгать, отвечая на вопросы, или умолчать о чем-то.

— Это зелье Салазара Слизерина? — с невольным благоговением спросил Малфой.

— Да, — подтвердил Северус. — Я взял его за основу и привнес свои наработки, у меня их накопилось много. Вот только остаются нерешенными две проблемы, и одна из них — как достать кровь Дамблдора. Как ты понимаешь, он нам этого не позволит, вряд ли в защите его покоев есть бреши.

— Северус, у тебя же есть то зелье, которое уничтожает защиту! Или ты боишься, что, если применишь его, директор догадается и подумает на тебя?

— Драко, ты, видимо, был невнимателен, когда я объяснял! Моё зелье разрушает защитные заклинания. Ты же не думаешь, что охранять можно только ими? Стоит поставить даже плохонький амулет, и мое зелье не сработает.

— Может, мы покончим с Дамблдором по-другому? У меня в сейфе Гринготтса лежит очень мощный артефакт, называется Эквилибриум. Его может активировать только Поттер. Я думаю, Гарри унаследовал дар к артефакторике…

— Как он работает? — перебил Снейп.

— Он влияет на сознание и может внушить что угодно, или почти что угодно…

— Забудьте! Ни в коем случае нельзя применять подобное! Вы с Поттером хотите в Азкабан в соседние камеры? Ты забыл, что вы теперь оба совершеннолетние?

— Не кричи, голова опять начинает болеть, — поморщился Драко. — Я понял и не буду ничего использовать, особенно не посоветовавшись с тобой. Северус, я обещаю, что отнесусь к своим действиям более ответственно. Насчет Гарри вообще можешь не беспокоиться — я ему ничего не говорил.

— Надеюсь, что это так, Драко. Я найду способ справиться с возникшими сложностями. Поверь, я очень давно жду возможности покончить с Дамблдором и надеюсь, что скоро это всё-таки случится.

— А вторая проблема? — вспомнил Драко.

— Об этом поговорим позже, тебе надо отдохнуть. Спи!

* * *

У Дамблдора выдался очень насыщенный и напряженный день. С утра покинув школу в полной уверенности, что Минерва его не подведет, Альбус изо всех сил старался компенсировать то, что натворил Малфой. На Гарри он скоро снова сможет влиять, пусть не сам, а через Молли. Ведьма недавно написала, что сделала то, что собиралась, для Джинни, плюс еще для Рона, тот сам попросил, и она не против. Альбус еще летом обговорил с Молли такую возможность и решил, что время выбрано верно. Уизли займутся Поттером, а вот, так сказать, лорд Блэк по-прежнему доставляет беспокойство и всё никак не угомонится. Пора преподать ему урок.

Весь день Дамблдор встречался со своими сторонниками; где-то хватало простой просьбы, в некоторых случаях приходилось пространно убеждать, а на кого-то пришлось надавить. В конце концов ему удалось назначить на среду внеочередное заседание Визенгамота. Фадж, похоже, скинул заклинание Gaudete, и его больше не получится использовать, значит, министра можно списывать со счетов. Есть один неплохой вариант; Альбус знает, кого с его подачи благодарная страна выберет вместо Корнелиуса.

Если Визенгамот отменит постановление министра от 1991 года, по которому тот ввел чрезвычайное положение в связи с возвращением Волдеморта, то выборы можно будет провести в ближайшее время. Доказать их необходимость не составит труда. Главное, Фадж должен узнать обо всем последним. И Драко Малфой тоже. Надо проследить, чтобы мальчишка не получил сову об этом заседании. Ведь на нем Альбус (не сам, конечно же, есть другие маги), собирался поднять вопрос об окончании бесконтрольного правления Фаджа. Но у Верховного чародея было ещё кое-что, что окажется весьма болезненным сюрпризом для Драко Малфоя.

* * *

Наутро Драко почувствовал себя значительно лучше. Снейп снова заставил его выпить зелье по рецепту из Тайной комнаты, которое оказалось настолько эффективным, что Малфой получил от своего личного колдомедика разрешение отвести Гарри, как и было обещано, на Гриммо.

Воспользовавшись камином Снейпа, Драко дал Поттеру гостевой допуск в дом.

— Добро пожаловать в Сердце Блэков, — сказал Драко, когда они оба шагнули из зеленоватого пламени на мраморный пол каминной.

— Добро пожаловать в Сердце Блэков, — сказал Драко.

— Дом Сириуса… — завороженно проговорил Гарри, оглядываясь. Дом на Гриммо, для кого-то мрачный и угнетающий, ему сразу очень понравился.

— Пойдем, я покажу его тебе. И представлю бабушке, — Драко прошел вперед, указывая дорогу.

Навстречу степенно вышел Кричер и с поклоном сказал:

— Хозяин Драко, лорд Блэк! Как хорошо, что вы дома. Я волновался!

Гарри был поражен поведением этого эльфа. Как он не похож на Добби!

— С чего бы тебе волноваться? — удивился Малфой. Он не сообщал Кричеру о нападении.

— Эльфы чувствуют, когда с их хозяевами не все в порядке!

Драко не ожидал такой чуткости, даже несмотря на то, что был очень хорошего мнения о Кричере.

— У меня были проблемы, но сейчас я в порядке, — ответил он. — Хм, Гарри, это Кричер, верный страж моего дома. А это Гарри Поттер.

— Гарри Поттер сильный волшебник, — одобрительно проговорил эльф, оглядев гостя с головы до ног. — Дом его принял, он здесь не чужой. Пойдемте, хозяйка Вальбурга уже заждалась!

— Бабушка, это Гарри Поттер, деловой партнер, отличный ловец в квиддиче, потомственный артефактор. Есть еще последние новости — Кубок Огня выбрал Гарри Чемпионом в Турнире трех волшебников, — представил Драко.

— Наслышана, молодой человек, — благосклонно ответила Вальбурга, но Гарри в ее голосе послышались нотки высокомерия, и он выпалил:

— Возможно, если гоблины подтвердят, я наследник и будущий лорд Слизерин.

Драко он этого не говорил, хотел подождать подтверждения, но уж очень юноше хотелось в его присутствии быть или хотя бы казаться лучше.

Леди Блэк тихо ахнула — такого она, конечно, не ожидала, как и Драко, который на мгновенье от удивления даже приоткрыл рот, но смог быстро совладать с собой.

— Это будет просто превосходно, союз старинных семей, которые в магическом мире считаются не ниже королевских в магловском, будет непобедим. Гарри, мы обязательно этим займемся, как только выдастся время! А сейчас я покажу тебе комнату дяди Сириуса, Кричер уже давно приготовил ее для тебя. Он сказал, что ничего не менял там.

— Для меня? — с удивлением переспросил Гарри, поднимаясь вслед за партнером по лестнице. — А эти головы таких же зловредных эльфов, как Добби?

— Опять ты про него…. Неужели ты всерьез думаешь, что это он ударил меня по голове?

— Я так и знал, я чувствовал, что с вами случилось что-то плохое! — запричитал Кричер, который, оказывается, шел следом. — На вас кто-то напал?

— Добби на него напал! — сердито ответил Гарри. — Он все время пытался стать моим домовиком, а недавно предпринял еще одну попытку, а когда я ему опять отказал, он обвинил во всем своего бывшего хозяина Драко.

— Бывшего хозяина?! — взвыл Кричер. — Что за негодный эльф! Разве хозяин может быть бывшим?

— Ладно, Кричер, хватит про Добби, — вмешался Драко. Они как раз подошли к дверям комнаты, в которую Малфой так ни разу не заглянул: смерть последнего Блэка, сделавшая юношу лордом, все еще тяготила его. — Гарри, помнишь, я говорил, что в тебе есть кровь Блэков? Я покажу тебе гобелен, чтобы ты лучше представлял себе наше родство. А вот это — комната твоего крестного, ты можешь жить в ней летом, если не собираешься к Дурслям, конечно. Заходи, Гарри, смелее. Побудь там, сколько захочешь.

Драко подтолкнул нерешительно стоящего Поттера к двери, а сам пошел в свою любимую малую гостиную, где собирался выпить чаю с пирожными и незаметно приложиться к флакончику Укрепляющего — что-то он устал. За поглощением лакомств время пролетело незаметно.

— Хозяину Драко что-то еще нужно? — спросил верный эльф, но не ушел, когда Драко отрицательно помотал головой.

— Ну чего тебе, Кричер? Говори, только в загадки мы с тобой не играли.

— Что же случилось с вашим эльфом? Он сошел с ума?

— Не знаю, Кричер, похоже на то. Иначе с чего бы ему твердить, что он — свободный?

— Эльфы принадлежат одному хозяину всю жизнь, а если его меняют, то только на другого члена семьи по приказу Главы рода!

— Я это знаю, а вот Добби, похоже, нет, — раздраженно ответил Малфой. — Этот домовик всегда был ненормальным, я с детства терпел его фокусы.

— С детства? — Кричер затеребил край своей тоги. — Иногда такое случается, правда очень редко, с домовиками, которые живут в домах сильных чистокровных магов, где есть дети. Такие домовики теряют привязку…

— Какую привязку? — не понял Драко.

— Домовик навсегда привязан к хозяину кровным ритуалом, поэтому он предан ему и роду, которому служит, но иногда… — Кричер нерешительно посмотрел на хозяина. — У Блэков это тоже бывало, маленькие наследники капризничают и могут стихийным выбросом нарушить привязку домовика к роду. Может, Добби тоже…

— Ты хочешь сказать, Кричер, что это я сбил привязку с Добби, и он из-за меня такой? — мрачно спросил Малфой.

— Ну, если у вас бывали магические выбросы, когда вы были в гневе на Добби… — заюлил Кричер.

У Драко действительно бывали такие неконтролируемые всплески детской стихийной магии, когда он злился или впадал в ярость. Тогда доставалось всем домовикам, но все же Добби попадало чаще.

— И что теперь делать? Этот эльф и дальше будет меня позорить и подставлять?

— Надо провести ритуал привязки, только и всего, — домовик немного приободрился, видя, что хозяин не сердится. — Только не к роду Малфой. Вы ведь теперь глава рода Блэк, поэтому можете привязать к нему своего эльфа.

— Подожди, Кричер, если привязка нарушена, то, может, Добби уже не мой эльф? И проводить кровные ритуалы сейчас запрещено.

— Он ваш, — домовик тяжко вздохнул. — Это у Добби ослабли связи, а вы, хозяин, все так же имеете над ним власть, только, чтобы ею воспользоваться, вы должны обновить магические узы между вами и этим недостойным эльфом. Вы зря боитесь кровных ритуалов, хозяин, от них много пользы. А в стенах этого дома можно творить любое запрещенное глупыми магами волшебство, и его не смогут отследить. Но сейчас ничего такого не нужно, ведь Добби уже привязан к вам кровным ритуалом, и вам предстоит только обновить связь с домовиком, чтобы он мог получать от вас приказы и неукоснительно выполнять их.

— Понятно, Кричер, я займусь Добби, когда будет время, как-нибудь потом.

— Как-нибудь? Да что вы, хозяин! Вы же сами только что сказали, что он постоянно вас позорит и делает все вам назло! Кто знает, как еще он вам навредит по своей дурости!

— Не по дурости, Кричер, — буркнул Драко. — Он мне мстит.

— Мстит? За что? — поразился эльф.

— За все хорошее.

Малфой почувствовал, что если Кричер не прекратит задавать идиотские вопросы, то повторит судьбу Добби. Ну не хотел молодой лорд признаваться, что доводил до слез, всячески обижал своих эльфов и нещадно тиранил их, о чем теперь жалеет, потому что поумнел.

Кричер тут же это почувствовал, недаром он сам сегодня говорил, что эльфы чувствуют своих хозяев. А может, опытный домовик, намучившийся в свое время с Сириусом и другими молодыми Блэками, догадался о том, о чем Драко предпочел умолчать.

— Эльфа Добби надо вернуть на путь истинный, хозяин Драко. Он, конечно, не заслужил, чтобы вы его снова приблизили, но без обновления привязки он может вам навредить. И чем скорее вы проведете ритуал, тем лучше. Подумайте о своей безопасности, хозяин!

— Я устал, Кричер. Крестный сварил мне особое зелье, без него я бы не смог вставать еще несколько дней. Я не смогу провести ритуал, ведь для него потребуется много сил, он наверняка очень магически затратный. Да и искать в библиотеке, как его проводят, мне недосуг.

— Я знаю, где лежит нужный свиток, — с готовностью сообщил Кричер. — А ритуал, хоть и требует много магии, вы можете провести с помощником. Ваш партнер, хоть и полукровка, очень сильный волшебник. Он не чужой роду Блэк и по крови, и по связи со своим крестным. А если вспомнить, сколько в доме напитанных магией Поттеров магических предметов…

— Я согласен, — услышал Драко голос Поттера.

Гарри провел в бывшей комнате крестного несколько часов. Тут было все, как при Сириусе, которого юноша так и не узнал как следует. Этот визит в прошлое, эта нереализованная возможность семьи были для Гарри очень болезненными, он все еще боялся думать о крестном и его смерти. Он никак не мог решить, хорошо это или плохо, что комната до последнего магловского постера с мотоциклами и фигуристыми девицами осталась прежней. Наверное, у него будет время подумать об этом потом.

Поттер вышел из комнаты и наугад отправился на поиски Драко. Казалось, дом подсказывает ему, куда идти. Услышав разговор партнера с домовиком о ритуале, который вразумит наконец Добби и избавит всех от его эксцентричности, и это еще мягко сказано, он был только «за» и сделает все, что от него зависит.

— Ну хорошо, — неохотно согласился Драко и вдруг замер: Дамблдор!

Директор постоянно пользовался услугами Добби, его домовика, приказывал ему, что хотел! Надо это прекратить. О, да это мысль! Ведь Северусу нужна… Именно! А у Добби наверняка еще сохранился доступ в покои Дамблдора!

— Кричер, неси свой свиток и все, что нужно для этого ритуала! Нам с Гарри нужно переодеваться?

— Нет, это не такой важный обряд, чтобы волшебник так тщательно готовился. Я сейчас все принесу! — и Кричер исчез с тихим хлопком. Он давно не вел себя, как обычный домовик, и Драко даже удивился, что тот все еще так перемещается.

— Гарри, сядь, я тебе кое-что расскажу. Только тебе придется поклясться магией, что сохранишь все в тайне.

Поттер удивленно посмотрел на него, и Драко подумал, что тот обиделся.

— Это не моя тайна, поэтому клятва обязательна. Вспомни, я не просил вас с Гермионой делать ничего подобного, когда доверял вам только свои секреты.

— Хорошо. Что мне сказать?

— Скажи, что клянешься никому не говорить о том, что сейчас от меня узнаешь, пока я не разрешу. Или Северус.

Поттер в точности выполнил требуемое, и на его руке появился и погас тонкий серебристый ободок.

— Мы выполним ритуал привязки Добби и отправим его добывать последний недостающий компонент для зелья, которое варит Северус!

— Кровь того, кто должен его выпить и кого мы хотим вывести на чистую воду! — с энтузиазмом откликнулся Гарри.

— Откуда ты знаешь?

— А кто переводит профессору с парселтанга?

— Верно.

— Все готово, хозяин, — сказал появившийся все с таким же почти бесшумным хлопком домовик. Казалось, он с каждым днем двигается все быстрее, готовит лучше, убирается чище и думает за себя и за своего хозяина.

Драко принял из рук домовика свиток, а Гарри получил несколько тяжелых маленьких кожаных мешочков.

— Кричер, мы разберемся? — спросил Драко, подозревая, что эльф снова не станет присутствовать при обряде.

— Да, хозяин Драко, в начале свитка подробное описание пентаграммы, а потом то, что нужно произнести.

— Пошли в ритуальный зал, — сказал Драко, вставая. Он развернул на ходу свернутый трубкой довольно длинный пергамент и тут же сбился с шага. — Кричер, это латынь!

— Верно, — безмятежно отозвался домовик, — но ведь молодого хозяина в детстве учили латыни?

— Учили, да только я не учился, — ответил Драко, прикидывая, сможет ли он все же прочитать такой большой и такой непонятный текст с нужным выражением не сбиваясь. — Кричер, а ты знаешь латынь?

Скажи домовик «да», Драко бы не удивился, но Кричер отрицал подобное знание. Гарри смотрел на свиток глазами, полными ужаса; он не мог помочь партнеру в таком трудном деле, но очень сочувствовал.

В ритуальном зале Драко воспользовался специальными мелками, которые там лежали в закрытой нише, чтобы нарисовать пентаграмму, в центре которой должен был появиться преданный лорду Блэку домовик Добби. Гарри как источник магической силы, стоял на одном конце звезды, Драко как проводящий ритуал на другом. Оставшиеся части тоже что-то символизировали, Малфой смутно помнил что. Кажется, предков, время и благосостояние рода. Он просто насыпал из мешочков землю, песок и зерно на указанные места.

— Готово, — сказал он Поттеру, который все это время озирался по сторонам, разглядывая мрачноватое помещение. — Становись вот сюда.

В этот раз Драко был в ритуальном зале не робким просителем, а Главой рода. С каждой минутой он чувствовал себя все уверенней. Малфой начал чтение; не понимая каждого слова в отдельности, лорд Блэк осознавал, что он налагает бремя служения на домовика Добби, который теперь уже не сможет сопротивляться. Мощная волна магии, которую посылал ему Гарри, служила отличной подпиткой ритуала. Наконец Драко дочитал до конца, и в середине пентаграммы вспыхнуло голубое пламя, в котором в следующий миг оказался Добби. На нем не было даже обычного полотенца или наволочки, не говоря уже о его вызывающей магловской одежде, и Драко скривился от вида скрюченного голого тельца.

Пламя погасло; Добби слабо застонал, пытаясь подняться. Сердобольный Поттер чуть было не бросился на помощь, забыв, что подозревал Добби в нападении и злился на него за это.

— Не подходи, Гарри, — предостерегающе крикнул ему Малфой. — Сначала проверим, как подействовал ритуал. Добби, отвечай, это ты меня ударил?

— Нет, хозяин Драко, — смиренно проскрипел домовик.

— Драко, спроси его, это Дамблдор приказал ему бросить мое имя в Кубок?

— Добби, отвечай, я приказываю!

— Нет, директор Дамблдор приказал мне бросить в Кубок имя хозяина Драко.

Малфой и Поттер шокировано уставились друг на друга. Первым опомнился Драко.

— Добби, Кричер поможет тебе. Гарри, пошли отсюда.

Выйдя из ритуального зала, Драко велел домовику позаботиться о собрате.

— Как ты думаешь, когда он очухается? Он нам понадобится этой ночью.

— Через час можете на него рассчитывать, хозяин, я за ним пригляжу, — заверил Кричер.

— Хорошо, мы в школу. Добби я вызову прямо туда.

Через несколько минут Драко уже объяснял Северусу свой план. Гарри тоже хотел поучаствовать, но Снейп отправил его в общежитие Гриффиндора. В пылу подготовки ритуала время пролетело незаметно, и уже давно наступил вечер. Гарри было необходимо там показаться.

После ухода Поттера Северус достал несколько флаконов со своим зельем, способным взламывать защитные заклинания. Они могли пригодиться, если Добби не сможет проникнуть при помощи своей эльфийской магии или данного ранее допуска в спальню Дамблдора. Домовик должен был под покровом ночи попасть туда, чтобы набрать крови директора. Чтобы волшебник не проснулся, ему на лицо нужно было положить тряпку, пропитанную еще одним зельем. Драко начал беспокоиться, что Снейп придумывает для Добби задания, как для ученика Рейвенкло. Однако все равно другого выхода не было, поэтому им предстояло рискнуть в надежде, что новый Добби компенсирует сообразительность старательностью.

Драко вызвал Добби, который появился в гостиной Северуса в чистой наволочке и с подобающим в данной ситуации выражением лица. Домовик был тщательно проинструктирован и, кажется, даже понял, что от него требуется. Когда наступит ночь, он отправится в покои директора.

Гарри надел мантию-невидимку, хотя отбоя еще не было. Он не хотел очередной ссоры, а может, даже драки, если встретит кого-то из гриффиндорцев, считающих, что он позорит свой факультет. Осторожно открыв дверь в гостиную, Гарри увидел Гермиону, сидящую на коленях у Рона. У Гарри перехватило дыхание: Гермиона и Рон самозабвенно целовались.

Перси проснулся засветло и сразу начал собираться на работу. Он так делал уже не первую неделю с тех пор, как стал заместителем министра.

Поначалу Фадж использовал его даже не как секретаря, а как ходячую подставку для перьев, пергамента и Мерлин знает еще чего. Но постепенно тщательная подготовка Персиваля начала приносить плоды. Хотя, казалось, начальник, ничего ему не поручавший, не должен был её заметить и тем более воспользоваться теми сведениями, которые Уизли для него готовил и деликатно предлагал, стоило лишь министру задуматься о том, как поступить в той или иной ситуации.

Делал это Перси исключительно по собственной инициативе, потому что считал это правильным. Он полагал, что именно так должен поступать помощник высокопоставленного лица. Всё началось с нескольких пустяковых дел, а потом Персиваль удивительным образом угодил министру, лорду Блэку и Гарри Поттеру в день выбора Чемпионов Тремудрого Турнира. Фадж наконец взглянул серьезно на своего фиктивного заместителя, ведь всем, кроме самого Перси, было ясно, что его назначили, чтобы досадить Дамблдору. И тогда Персиваль получил настоящее поручение.

Фаджу не давал покоя Хозяйственный отдел Министерства. Официально он не значился среди прочих департаментов, но он был, ведь надо же кому-то заниматься уборкой и прочими хозяйственными делами. Вот только с каждым годом содержание хозяйства обходилось все дороже и дороже, а работа отдела становилась все хуже и хуже. Как и положено, у отдела был руководитель, вернее, руководительница. Миссис Бейкер, вдова убитого пожирателями сторонника Дамблдора, получила должность по протекции последнего.

Никто не возражал, ведь не каждой ведьме захочется возглавить штат уборщиков; эльфов по традиции в Министерстве не держали, рабочих мест и самим волшебникам не хватает. Войдя в решающую фазу своего противостояния с Верховным чародеем, министр решил разобраться с непонятными финансовыми проблемами этого отдела, чтобы, если получится, уволить верную сторонницу Альбуса.

Прежде чем дать команду «Фас!», надо было найти хотя бы какой-то повод, и Фадж поручил Персивалю подготовить докладную записку о деятельности Хозяйственного отдела, которая помогла бы пролить свет на постоянный перерасход средств. Это было первое серьезное поручение министра, и молодой человек сознавал, что от того, как он справится, зависит, будет ли тот считать его полезным и достойным остаться на должности заместителя на постоянной основе и с определенными полномочиями.

Перси мало в чем разбирался, но это его не останавливало. В отличие от мадам Амбридж, прежней помощницы Фаджа, подходившей к решению проблем с многолетним опытом и непревзойденным цинизмом, Перси выдавал свои заключения, основываясь на тщательном изучении нормативных актов, похожих дел в архиве Министерства, реализации их на практике и дотошных расспросах всех лиц, имеющих отношение к предмету. Вот и сейчас, выйдя из камина, Уизли намеревался сразу же отправиться в Хозяйственный отдел, чтобы подкрепить свои теоретические знания реальными данными о его деятельности.

Было еще очень рано, но на проходной дежурный, уже привыкший, что Перси приходит в это время, вежливо с ним поздоровался. Перси спросил, пришла ли миссис Бейкер или кто-нибудь из её отдела, но оказалось, что еще никого нет. Перси решил всё же туда пойти, чтобы осмотреться в ожидании того, кто мог бы ответить на его многочисленные вопросы, которые он вчера составлял до глубокой ночи.

Отдел занимался не только уборкой; закупка канцелярии и прочего, так необходимого Министерству имущества, тоже осуществлялся им. Учитывая нужды многочисленных департаментов, суммы, которые тратились на обслуживание аппарата и так раздражавшие Фаджа, могли быть вполне обоснованными. Кроме уборщиков, в отделе были и другие работники, вернее, работницы. Именно они занимались по поручению секретарей начальников или других важных служащих размножением документов в больших количествах, рассылкой корреспонденции многочисленным адресатам по указанному образцу и тому подобными делами.

Перси зашел в большую комнату, в которой производилось копирование, — другие помещения Хозяйственного отдела оказались запертыми. Окинув взглядом многочисленные столы с разнообразными артефактами, Перси невольно остановился у того, что печатал письма по заданному шаблону.

Аппарат представлял собой два поддона, в одном из которых лежали список лиц, кому надлежало послать письмо, и текст самого послания. В другую часть артефакта помещались листы бумаги; на одну сторону магически наносился текст, а на другую — адрес. Готовый лист вылетал из поддона и укладывался в стопку таких же. Сотрудницы отдела забирали их по мере готовности, специальным заклинанием складывали, образуя конверт, ставили печать и отправляли по адресу совиной почтой. Перси уже видел этот агрегат в работе и был впечатлен его производительностью. Но сейчас он пристально его разглядывал по другой причине.

В поддоне с текстом лежал листок с приглашением на экстренное заседание Визенгамота, которое было назначено на девять утра сегодняшнего дня. Перси был уверен, что министр еще вчера вечером ничего не знал об этом заседании, а между тем под сообщением, подписанным Верховным чародеем, стояло вчерашнее число — первое ноября.

Перси в предвкушении втянул воздух — Фаджу понравится! Было еще кое-что, что насторожило молодого волшебника.

Взяв в руки лист со списком членов Визенгамота, он бегло просмотрел его, подсознательно выискивая имя лорда Блэка. Персивалю с самого начала импонировал этот мальчик, он не сдавался, несмотря на резко поменявшиеся условия жизни. Перси, всю жизнь мечтавшему вырваться из привычного окружения и сбросить клеймо Предателя крови, были близки и понятны его устремления. Когда Драко стал лордом Блэк, Перси только порадовался, что один из всего семейства сохранил с ним нейтральные отношения, с которых можно начать плодотворное сотрудничество.

Уизли дважды проверил, но лорда Блэка в списке не было! Это говорило, нет, просто кричало о заговоре. Настораживало и время распечатки писем. Перси, настроив своей палочкой артефакт на выявление подробностей, смог определить, что все письма были разосланы вчера после официального окончания рабочего дня. Наверняка тот, кто это сделал, утром первым делом кинется прятать улики. Поэтому молодой волшебник скопировал текст письма и список рассылки, а потом, после минутного размышления, вписал в список еще одно имя. Включив артефакт, он получил стандартное приглашение на нужное имя, которое затем убрал из списка, и поспешил на выход. Теперь ему больше не надо было задерживаться в Хозяйственном отделе. Всё, что ему требовалось для доклада министру, Персиваль уже выяснил.

* * *

Гарри шел на завтрак после бессонной ночи. К утру он, правда, смог ненадолго задремать, но ему приснился кошмар. В нем самое непосредственное участие принимали он сам, Рон и Гермиона. Двое последних обидно подшучивали над ним, и Гарри было особенно больно, что это делала Гермиона, которой он доверял, как самому себе. Во сне присутствовал и Драко; он стоял в отдалении и просто смотрел, а потом сказал: «А я тебе говорил! Что еще ждать от Предателей крови?»

Гарри решил не медлить с тем, что уже давно назрело. Он встретится с Драко, но не для того, чтобы рассказать о предательстве в поисках сочувствия. Лорд Блэк при всех своих недостатках был человеком действия, и Гарри намеревался от него не отставать.

Что толку переживать о том, что он вчера видел в гостиной? Он еще поборется за внимание девушки, ведь до этого их связывала только дружба, и он не вправе её обвинять, хотя то, что она выбрала Уизли, которого на переносила на физическом уровне, было странно. Может, она притворяется с какой-то целью, о которой еще не сообщила ему? А вот малыш Ронни в своем стремлении испортить ему жизнь в последнее время изрядно преуспел. Значит, пора, наконец, поставить жирную точку в отношениях с семейством Уизли, и это должно касаться абсолютно всего, что их связывало. А поможет ему Драко.

Дождавшись Малфоя перед завтраком, Гарри не спросил ничего о том, удалось ли Добби выполнить поручение, потому что говорить в людном месте об этом было просто опасно. А вот выяснить кое-что, что поможет ему в противостоянии с Уизли, вполне позволительно.

— Доброе утро, Драко! — поприветствовал он своего делового партнера. — Как самочувствие?

— И тебе того же, спасибо. Не дождутся, — хмыкнул Драко.

Он явно не выспался и, очевидно, все еще принимал сильнодействующие средства на основе ингредиентов из василиска, судя по тому, что он держался бодро, а выглядел паршиво. Героиня факультета Паркинсон навела молодого лорда на мысль, что неналоженный гламур иногда может послужить дополнительным аргументом. Сейчас Малфой своим внешним видом явно намекал окружающим, что он безвинно пострадал, а его обидчиков до сих пор не нашли.

— Драко, как зовут твоего адвоката? Возможно, мне понадобятся его услуги в самое ближайшее время.

— Его зовут Десмонд Кларксон. Я напишу ему, чтобы уделил тебе максимум внимания. Я, кажется, догадываюсь, что ты намерен делать, и полностью одобряю. Я проинформирую Десмонда, что я крайне заинтересован в том деле, которое ты затеваешь.

Малфой пошел к своему столу, а Гарри сел за стол Гриффиндора подальше от того места, где завтракали, мило разговаривая, Рон и Гермиона. Вернее, рыжий, как всегда, жрал в три горла, а Грейнджер в стиле Лаванды Браун что-то щебетала, подкладывая ему в тарелку новые порции. «Ничего, Уизли, ешь, пока кормят, не подавись», — подумал Поттер. Он разберется со всеми рыжими, а потом спокойно займется восстановлением отношений с мисс Грейнджер, и эти новые отношения будут такими, какими он сам захочет их построить.

* * *

Приглашение от директора, больше похожее на приказ немедленно явиться, переданное через домового эльфа, застало Минерву на выходе из её покоев, когда она отправлялась на завтрак. Профессор трансфигурации проявляла собранность во всем, поэтому рассчитывала появиться в Большом зале вовремя и не понимала, почему они с Альбусом не могут всё обсудить за едой.

Оказалось, что Дамблдор направляется на заседание Визенгамота, о чем решил сообщить своей заместительнице.

— Я попрошу тебя, Минерва, проявить максимум осмотрительности, чтобы не попасть впросак, как в прошлый раз.

Макгонагалл кивнула и сухо произнесла:

— Хорошо, Альбус. Однако я полагала, что Визенгамот заседает по пятницам.

— По пятницам происходят встречи в полном составе, чтобы реализовать законодательную функцию Визенгамота, — назидательно, обращаясь к Минерве, как к несмышленому ребенку, пояснил Альбус. — Есть заседания другого типа, судебные, например, тогда они назначаются по мере необходимости. Но сегодня у нас экстренное заседание, созываемое по инициативе Августы Лонгботтом. Насколько я осведомлен, нам предстоит принять чрезвычайно важные решения. И не смотри на меня так, Минерва! Я ведь не развлекаться ухожу!

— Ты узнал, что покинешь школу, только сейчас? — стараясь сохранить бесстрастный тон, спросила ведьма. Отношение Альбуса её возмущало.

— Нет, что ты, — отмахнулся Дамблдор, собирая какие-то бумаги со стола. Похоже было, что его мысли далеко.

Макгонагалл чувствовала, что начинает заводиться. Мало того, что Альбус прямо сейчас показал, как мало он с ней считается, так еще позволил себе намекнуть на то, что не одобрил то решение, которое она приняла в связи с нападением на лорда Блэка и беспорядками, устроенными слизеринцами в Большом зале за ужином в день Хэллоуина. «Не надо было идти на поводу у Драко Малфоя», — отчитал он тогда свою заместительницу.

«Но я хотела как лучше, Альбус!» — горячо возражала Минерва. Ей, прямой и принципиальной, и без того нелегко далось решение пойти на сделку и не наказывать напавших на учеников её факультета слизеринцев в обмен на то, что пострадавший Драко Малфой, лорд и член Визенгамота, не станет заявлять в Аврорат. Ведьме казалось в момент принятия решения, что она действует в духе Альбуса, который всегда стремился не выносить сор из избы и решать все проблемы внутри школы. Кроме того, Минерва небезосновательно опасалась, что в нападении на Малфоя отметились как раз ученики Гриффиндора, которые могли запросто попасть в Азкабан за причинение тяжких телесных повреждений такому непростому ученику, каким был лорд Блэк.

Однако Дамблдор ответил: «Ты напрасно так поступила и пошла на поводу у испорченного мальчишки, каким, безусловно, является Драко Малфой. Виновных в нападении на других учеников следовало примерно наказать. А что касается повреждений, якобы полученных Драко Малфоем, мы до конца не можем быть уверенными в том, что это не продуманная провокация. И, боюсь, Северус потакает во всем своему крестнику. Став лордом, тот не стал более зрелым. Поверь, ему осталось недолго проводить свою политику, от которой страдают окружающие. Скоро его неестественное влияние закончится, уж поверь мне».

— Ты что-то хотела, Минни? — ласково спросил Дамблдор, как будто не понимал, почему она еще здесь.

Минерва очнулась от своих мыслей. Несмотря на сильное желание, она сдержалась и не стала говорить Альбусу о том, что директору неплохо бы побольше внимания уделять своей школе и ее проблемам. Если бы он был тогда на месте, то смог бы сам принять то решение, какое посчитал бы правильным.

— До свидания, Альбус, — сердито бросила она и отправилась в Большой зал. Необходимо, чтобы там появился хоть кто-то из администрации.

Заняв свое обычное место, Минерва приступила к еде.

— Альбус снова не сможет к нам присоединиться? — осторожно спросил Филиус.

— Как обычно, у него заседание в Визенгамоте.

— Странно, Минерва, посмотри, лорд Блэк сегодня завтракает с нами, — заметил декан Рейвенкло.

Макгонагалл с удивлением обнаружила Драко Малфоя за столом Слизерина, между тем ей было хорошо известно, что тот посещал все заседания даже в ущерб учебе.

— Это действительно странно, — согласилась она.

Когда прилетели совы, одна из них села на стол перед Драко. Малфой лениво отвязал от её лапки письмо и распечатал конверт. Но стоило ему прочитать содержание послания, как всю его расслабленность как рукой сняло.

— Дерьмо гиппогрифа! — воскликнул он, вскакивая. Наколдовав Темпус, он, впрочем, смог немного успокоиться.

— Я должен успеть, — сказал Драко сам себе и, заметив непонимание со стороны друзей, объяснил: — Экстренное заседание Визенгамота назначено на девять!

Ровно без одной минуты девять Драко Малфой, лорд Блэк, переступил порог зала заседания Визенгамота. Под пристальными взглядами других волшебников, юноша прошел на свое место.

— Заседание начинается! — провозгласил Верховный чародей, недобро сверкнув на Драко глазами.

— Заседание начинается! — провозгласил Верховный чародей, недобро сверкнув на Драко глазами.

Малфой постарался справиться с волнением: ему понадобится все его самообладание, чтобы разобраться с новыми проблемами, которые ему подготовил Светлейший. В том, что он попал на заседание в последний момент, Драко ясно увидел происки Дамблдора, не подозревая, что тот вообще хотел все решить без его присутствия.

— Слово предоставляется достопочтенной Августе Лонгботтом. Мы собрались сегодня потому, что она желает сделать заявление. Августа, прошу! — сказал Дамблдор.

Со своего места поднялась бабка Невилла, соседа Гарри и Рона по комнате. Драко запомнил пухлого мальчишку еще на первом курсе, потому что тот вечно попадался на дурацкие розыгрыши близнецов и по этой же причине постоянно пропадал в Больничном крыле. Однажды Драко даже помог ему отменить Склеивающие чары, когда Форджи практиковали их на Невилле. Ведьма была по совместительству еще и верной сторонницей Дамблдора, о чем юноша узнал сразу из нескольких надежных источников еще в первый месяц своей политической деятельности. Малфой не ожидал ничего хорошего от её заявления.

— Моя семья, — с чувством начала леди Августа, — понесла невосполнимые потери во время противоборства с Тем-Кого-Нельзя-Называть. Беллатрикс Блэк, — ведьма бросила на Драко острый, как пика, взгляд, — в замужестве Лестрейндж, со своим мужем и его братом…

— Ближе к делу, леди Лонгботтом! — крикнул Юлиус Пайк и тоже взглянул на Малфоя, которому на мгновение показалось, что тот ему сейчас подмигнет. — Все мы знаем эту историю, как и то, что ведьма, о которой вы говорите, сидит вместе с упомянутыми вами субъектами в Азкабане! Если вы хотите прибавить им срок, то вам нужно хлопотать о смягчении им условий содержания, чтобы протянули подольше! Ведь, если я не ошибаюсь, им дали пожизненное! — И Юлиус заразительно расхохотался.

Ведьма послала ему разгневанный взгляд. Она выглядела настолько искренне оскорбленной, что Драко подумал, не использует ли Дамблдор её втемную, и она в таком случае вполне заслуживает сочувствия. Однако то, что сказала бабка Невилла, прозвучало как гром среди ясного неба.

— Верно, в Азкабане! Да только это уже не самое надежное место для того, чтобы держать там самых жестоких преступников. Я требую, чтобы приняли меры, ужесточающие содержание в Азкабане для всех пожирателей смерти, чтобы бешеная Белла сгнила там вместе с остальными приспешниками Того-Кого-Нельзя-Называть!

Сын Правой Руки вышеупомянутого волшебника, как три года назад с подачи Риты Скитер стали называть Люциуса Малфоя, побледнел до синевы. К счастью, утром он успел выпить все зелья, приготовленные для него Северусом, которые позволят ему выдержать это заседание. Чтобы успокоиться, он глубоко вдохнул несколько раз.

Между тем слово взял Верховный чародей.

— В связи с чем вы посчитали необходимым поднять этот вопрос на заседании, леди Лонгботтом? — официальным тоном спросил он.

— В связи с дерзким побегом Сириуса Блэка, после которого не только мы с внуком, но и всякий добропорядочный волшебник не может чувствовать себя в безопасности! — Августа снова обвинительно посмотрела на Драко.

— Что ж, признаю, это веский довод, — мудро изрек Верховный чародей. — Сириус Блэк, несомненно, был из наиболее опасных последователей Волдеморта.

Большинство присутствующих поморщились: им не по душе была бравада Дамблдора, не боящегося произносить это имя. Между тем Альбус, которого, в отличие от леди Лонгботтом, никто не посмел перебить, нравоучительным тоном поведал всем хорошо известную историю о том, как Сириус Блэк предал своих друзей Поттеров, убил еще одного друга Питера Петтигрю, кавалера ордена Мерлина, получившего его посмертно, а также, в угоду своим низким наклонностям, убил еще двенадцать маглов.

— Но что еще было ждать от избалованного отпрыска из такой темной семьи, как Блэки? — риторически вопрошая, Дамблдор пристально посмотрел на Малфоя. Тот ответил смелым взглядом, но тут же отвел его, стоило ему почувствовать, как стало нагреваться его кольцо лорда. — К счастью, его побег не повлек за собой новых жертв, и Гарри Поттер, вероятная цель этого вставшего на путь тьмы волшебника, не пострадал, хотя тот и пытался навредить Гарри. Преступник получил свое наказание за побег — Поцелуй, а затем спустя несколько недель умер в Мунго в палате для бедных. — Новый выразительный взгляд на Малфоя. — И похоронен Сириус Блэк был на пожертвования сердобольных граждан, потому что глава его рода не позаботился о похоронах.

Драко задыхался от нахлынувших чувств. «Успокойся!» — твердил он сам себе. Заходя в зал, он среди немногочисленных зрителей заметил несколько представителей прессы. Не составляло труда догадаться, что история о печальном конце Сириуса попадет в «Пророк». «Гарри не простит мне! — с отчаянием подумал юноша. — Но ведь я даже не знал! Мне не сообщили! Я ведь не подумал о том, что происходит с телом после Поцелуя! В письме гоблинов было сказано, что Сириус был казнен, и это показалось мне самым важным. Мерлин, надо успокоиться! Дамблдор специально хочет поссорить меня с Гарри, — сообразил вдруг Драко. — Я должен доверять своему партнеру, он поймет, что я не хотел ничего такого для его крестного и позаботился бы о достойном погребении!»

— Но сам факт того, что побег из Азкабана стал вообще возможен, — продолжал Дамблдор, — говорит о том, что система охраны тюрьмы дементорами оказалась не столь совершенна, как мы все надеялись и привыкли считать. Я понимаю тревоги Августы Лонгботтом и полагаю, что многие жители Магической Британии, чьи родные и друзья погибли от рук пожирателей, не могут спать спокойно из-за страха, что произойдет побег одного или нескольких из них. В связи с вышесказанным, требование ужесточения условий содержания представляется мне вполне оправданным.

Министр Фадж с возмущением слушал Дамблдора. Это немыслимо! Мало того, что он узнал о заседании только потому, что его помощник случайно оказался в нужном месте в нужное время, так этот мордредов старец норовит помешать ему пойти на сближение с лордом Блэком, который как раз дорого бы дал, чтобы облегчить режим содержания пожирателей в Азкабане, в первую очередь своего отца! Не бывать этому, он помешает интригам Альбуса! Он легко развалит всю эту конструкцию, которую тот нагромоздил! Все видят, что попытки Дамблдора шиты белыми нитками! Чего стоит предлог! Сириус Блэк сбежал больше года назад, поздновато они спохватились усиливать охрану!

Перси, сидевший по правую руку от министра, больше не светился от гордости, да и радости от своей новой должности (Фадж подписал назначение всего час назад в знак того, что признал полезность Уизли, и теперь тот официально занимал пост, ранее принадлежавший Амбридж) он не получил. Молодому волшебнику было уже не до внешних атрибутов высокого поста; он был крайне озабочен тем, что необходимо предпринять правительству, возглавляемому его боссом, а также тем, как ему, неопытному парню, втянутому в политические игры круговоротом событий, справляться с навалившимися на него делами, проблемами и обязанностями.

Драко лихорадочно подсчитывал голоса. Сможет ли он рассчитывать на большинство, чтобы это предложение провалилось? Он стал выискивать взглядом своих сторонников, чтобы понять по их лицам, как складывается ситуация, но разглядывать зал, не привлекая к себе внимания, не получалось. Драко решил найти Огдена и незаметно развернулся вполоборота. Увиденное его озадачило: опустив голову, Тиберий о чем-то напряженно размышлял, не обращая внимания на происходящее вокруг него.

— И поэтому я предлагаю проголосовать за пакет мер по ужесточению содержания самых опасных заключенных — представителей запрещенной организации, так называемых Пожирателей смерти, арестованных за преступную деятельность как во время первой магической войны, так и тех, кто получил срок после неудавшегося воскрешения и попытки государственного переворота девяносто первого года, — заявил Дамблдор.

«Пакет мер!» — с возмущением подумал Драко. Дамблдор даже не пытался сделать вид, что все это не подстроено заранее! Лорд Блэк неожиданно осознал, что Дамблдор ставил целью не только поссорить Малфоя с Поттером, но и просто вывести его сейчас из себя, чтобы выбить из колеи и заставить совершить непоправимую ошибку. Иначе с чего бы старику все время его провоцировать, выдавая оскорбительные высказывания одно за другим?

— Я не вижу необходимости в таких мерах! — заявил поднявшийся Фадж. Министр говорил решительней и держался уверенней, чем его привыкли видеть окружающие. — Лица, о которых вы говорите, получили свои сроки и отбывают их, согласно полученным приговорам. Если не ошибаюсь, вы же сами, Верховный чародей, убеждали заменить им наказание на более мягкое, — Фадж торжествующе взглянул на оппонента.

— Решение, принятое тогда, было единственно верным в тех обстоятельствах, — отрезал Дамблдор. — Однако, министр, мне не понятно, почему вы поменяли свое мнение о пожирателях, угрожающих законной власти. Напоминаю, у нас все еще действует чрезвычайное положение, введенное вами, Корнелиус, чтобы предотвратить новое появление Волдеморта, поскольку в ходе судебного процесса тогда было доказано, что пожиратели обладают секретным темным знанием, как это сделать. Поэтому они во главе с Люциусом Малфоем, который и был инициатором воскрешения своего господина в прошлый раз, должны гарантированно остаться в заключении.

Драко прислушивался к полемике далеко не с праздным интересом. Еще недавно он сам хотел отставки министра, но тот вдруг оказался полезным, и кто знает, вдруг не в последний раз? По крайней мере, юноша был уверен, что может предложить то, что должно его заинтересовать. А вот Дамблдор не устраивал Драко просто категорически, и Малфой был готов на объединение с кем угодно, чтобы скинуть Великого светлого. Было и еще одно обстоятельство.

Северус, не говоря конкретно о своих планах, как именно он собирается применить свое зелье, все же дал понять, что для этого потребуется, чтобы в МагБритании все еще действовало чрезвычайное положение, объявленное три года назад для противодействия пожирателям, возродившим Темного лорда. Драко не понимал почему, но крестному доверял. Не составляло туда догадаться, что, если министра снимут, его преемник тут же отменит чрезвычайное положение. Раз Северусу это зачем-то нужно, пусть лучше пока страной руководит Фадж. Если потребуется, Драко проголосует против попыток его снять. Альянс лорда Блэка, который, как флюгер, чутко реагировал на малейшие изменения в политической обстановке, должен сориентироваться и поддержать его.

Фадж с каждым словом Дамблдора накручивал себя все больше и больше. Надо же, как тот все повернул! И приплел чрезвычайное положение, введенное министром и одобренное в свое время Визенгамотом, пусть и с большого перепуга!

Драко, прислушиваясь к перепалке министра с Дамблдором, все больше укреплялся в мысли, что директор действительно хочет поссорить его с Гарри, ухудшить отношения с многими другими волшебниками, а кое с кем даже стравить. Дамблдор, затрагивая то одну болезненную для юноши тему, то другую, планомерно пытался вывести его из равновесия, вынуждая сделать ошибку. Ну что же, он будет осторожен. Юноша в который раз принялся пересчитывать голоса, на которые он мог рассчитывать. У их коалиции по-прежнему меньшинство, но, может быть, другие здравомыслящие маги проголосуют против этой идиотской идеи, ведь Сириус сбежал еще в том году, и других попыток повторить подобное не было.

— …И сейчас, протестуя против мер, способных предотвратить ужасы войны, которую эти маги несомненно развяжут, если вырвутся на свободу, вы невольно наталкиваете всех присутствующих на мысль, что вы крайне заинтересованы в том, чтобы пожиратели, наоборот, пребывали в Азкабане, как на курорте. Не повлиял ли на вашу смену позиции некий баснословно богатый лорд, кровно заинтересованный в облегчении участи опасных преступников? Министерство и лично министр всегда нуждаются в денежных вливаниях, вы сами на деле доказали это, Корнелиус, пытаясь изъять имущество и счета осужденных пожирателей. Вспомните тот же пресловутый Малфой-мэнор, о продаже которого с аукциона рассказывают анекдоты!

Дамблдор сделал небольшую паузу, давая слушателям возможность вспомнить, как это происходило. В зале зашептались. Верховный чародей вновь заговорил:

— Кто поручится, что вы не в сговоре и не получили уже астрономическую сумму за освобождение лорда Малфоя, который первым делом вернет к жизни чудовище, которое зальет страну кровью? — продолжал Верховный чародей, обращаясь к Фаджу, который все больше и больше съеживался от напора Альбуса. — Если мои подозрения подтвердятся, то, похоже, я первый поддержу предложения о вашей отставке, звучавшие не так давно в этом зале! Раз мы все здесь уже собрались, то предлагаю начать с голосования о вынесении вотума недоверия министру Фаджу по причине того, что он препятствует нашим стараниям оградить простых граждан от волшебников, ни во что не ставящих чужие жизни! Так что же, министр, нам голосовать?

Судя по удовлетворенному лицу Верховного чародея, он только и ждал, когда министр так подставится и выскажется о том, что он не поддерживает меры против пожирателей, темной силы, с которой страна с таким трудом справилась еще совсем недавно.

Фадж, не видя со стороны присутствующих поддержки, поспешил сесть на свое место, давая понять, что передумал. Он, конечно же, был против тех, кто пытался захватить его власть. И деньги лорда Блэка он вполне мог бы взять, не кривя душой и не нарушая своих принципов. Ведь он бы не брал их за то, чтобы освободить лорда Малфоя. Но почему бы не позволить тому ряд маленьких, но очень дорогих преференций? Но теперь, если он не хочет, чтобы старик убрал его руками судей Визенгамота, где у Дамблдора сегодня явно будет большинство, ему придется не вмешиваться. Ему просто нельзя вмешиваться, и он теперь вынужден сохранять нейтралитет.

Дамблдор не планировал сам поднимать вопрос о Фадже и его отставке, хотя одной из целей сегодняшнего заседания было лишение министра власти. Для этого в зале сидели двое старичков — ровесников Альбуса, специально для этого подготовленных. По задумке великого волшебника, они предложат, а остальные поддержат вопрос о снятии Фаджа. Альбус не сомневался, что за это проголосуют, недаром он потратил столько времени, накачивая своих сторонников решимостью.

Но на этом заседании не должен был присутствовать Драко Малфой, которому предстояло узнать о том, что его отец и другие пожиратели вряд ли теперь долго протянут при ухудшившихся условиях содержания, постфактум. Это была бы не месть, а просто способ нейтрализовать мальчишку, слишком много неприятностей тот уже причинил. Пусть попробует еще что-нибудь выкинуть; тогда Альбус приставит к его горлу нож, а именно так должно было выглядеть решение Визенгамота для младшего Малфоя.

Но лорд Блэк каким-то непостижимым образом узнал и сумел появиться на заседании, где рассматривался вопрос о пожирателях в Азкабане. И, конечно, он не будет сидеть молча. Альбус не мог его недооценивать, одна только выходка с Гарри Поттером, когда он объявил о его дееспособности в связи с Турниром, говорила сама за себя.

Дамблдор всегда умел быстро оценивать изменившуюся ситуацию и сейчас понимал, что, набросившись на Фаджа, ослабит давление на Малфоя и в итоге ничего не добьется. А сын этого мерзавца Люциуса пошел весь в отца; с него станется открыто поддержать министра, с которым у него столько лет шла затяжная война, чтобы потом в тишине министерского кабинета выбить за это послабления в содержании лорда Малфоя. А то и вовсе купить тому свободу. Ведь смог он как-то провернуть то голосование, когда Визенгамот готов был по одному его слову освободить Нарциссу, которая до замужества носила фамилию Блэк. Хорошо, что удалось урезонить этих идиотов-судей, и они не возражали выслать мать лорда Блэка из страны. А сейчас придется выбирать приоритеты. И Альбус не сомневался, что нанести удар зарвавшемуся мальчишке сейчас намного важнее. А Фадж… Никто не бьет мертвую собаку.

— Раз министру больше нечего возразить, то полагаю, мы можем вернуться к прежнему вопросу. Мы обязаны устранить малейшую возможность для таких опасных преступников, как Малфой, Лестрейнджи и другие, им подобные, последовать примеру Сириуса Блэка и оказаться на свободе! Сейчас секретарь суда обеспечит всех текстом. Вы сможете ознакомиться со всем перечнем мер, от запрета переписки, передач, уменьшения пайка до увеличения количества дементорочасов на одного заключенного-пожирателя, — перешел на деловой тон Дамблдор.

Драко видел, что Фадж обессиленно рухнул на скамью с тем же выражением лица, с каким сидел Огден. Драко явственно понял, что Дамблдор загнал его сторонников, явных и скрытых, в ловушку. Поддержать в чем-то лорда Блэка это одно, а оказаться тем, кто голосует в пользу пожирателей, еще недавно собиравшихся навести в стране свои порядки далеко не мирным способом, это совсем другое. И пусть «в пользу пожирателей» это всего лишь оставить им прежние условия содержания, совсем не мягкие, но на это те, на кого Драко рассчитывал, не пойдут. Даже балагур Юлиус не решится сказать хоть слово в их защиту. Малфою придется действовать, не опираясь на их голоса. Но ведь можно переформулировать обсуждаемый вопрос и поставить на голосование то, за что альянс лорда Блэка сможет проголосовать, не ставя себя в уязвимое положение.

— Голосуем! Кто за то, чтобы…

Драко поднялся со своего места; было видно, что он очень волнуется. Бледные щеки юноши покрылись лихорадочным румянцем, под глазами залегли глубокие тени, а черты лица заострились. Единственное, что было в его внешности в порядке, это аккуратная прическа. Однако это были чары иллюзии — голову Малфоя по-прежнему покрывала повязка, но появиться в школе на завтраке с перевязанной головой ему показалось перебором. А потом у него уже не оставалось времени ни на что, кроме как бегом добраться до камина Снейпа, сменить школьную мантию на судейскую в Блэк-хаусе и отправиться в Министерство.

— Я предлагаю… — голос перехватило. — Я предлагаю, — продолжил лорд Блэк громко, полностью взяв себя в руки. Он не может подвергать опасности жизни отца и остальных его сподвижников, ведь только от него зависит, сохранят ли те хоть какой-то шанс на выживание в условиях, и так очень непростых, — отложить голосование, чтобы собравшиеся могли ознакомиться, как вы выразились, с пакетом мер, — Малфой не смог удержаться от иронии. — Я полагаю, он потребует тщательного изучения, для чего нужно какое-то время.

— Секретарь, прошу раздать собравшимся копии, — распорядился Дамблдор. Проследив, как тот, взмахнув палочкой, начал отправлять листы сидевшим на передних рядах судьям, Альбус повернулся к Драко и с улыбкой сказал:

— Ну что вы, лорд Блэк, будет вам прибедняться! Не волнуйтесь, вы сможете, это совсем не трудно, не намного труднее, чем в школе на уроках. Но ведь там вы как-то справляетесь? Вы же умный мальчик, по крайней мере ваши оценки говорят именно об этом. Представьте, что вы на контрольной. Ведь там тоже дается немного времени.

Директор говорил настолько доброжелательно, что это в контексте всей ситуации ощущалось утонченной издевкой. Драко прикусил губу, пытаясь унять гнев. Старик опять унижает его! Надо успокоиться, ведь тот делает это специально, чтобы Драко ничего не добился, но у него нет права на ошибку!

— Сириус Блэк был в бегах больше года, — тоже нацепив на лицо «доброжелательную» улыбку (ну, или какая получилась), сказал Малфой, — и мне непонятно, почему вдруг такая поспешность, что голосование по неизученному вопросу нужно провести прямо сейчас! Может быть, мистер Дамблдор, у вас есть какие-то данные, какая-то новая информация из Азкабана, которой мы не владеем? Ваша поспешность наводит на такую мысль, директор, — не удержался от ответной шпильки Драко. Он продолжил: — Но в свете чрезвычайного положения, которое вы сегодня неоднократно упоминали, не только активное пособничество пожирателям, но и недоносительство строго карается. Могу привести в пример леди Нарциссу Малфой, отсидевшую за это три года, — Драко старался, чтобы, говоря о матери, его голос не дрожал. — И тогда напрашивается вопрос, не поставить ли на голосование проведение расследования такой поспешности и настойчивости Верховного чародея, ведь, может быть, вы намеренно скрываете сведения о готовящемся побеге пожирателей?

— Мне незачем это делать, — доброжелательности в голосе Дамблдора заметно поубавилось, он пристально посмотрел на Драко, как бы говоря: «В отличие от вас, мистер Драко Малфой, ведь именно у вас там отец. А денег, которые вы получили, хватит на подкуп всех его охранников».

— Тогда и причин так торопиться нет, — подвел итог Малфой, возвращая взгляд директору, в котором читалось: «И побега никакого нет, а ваши меры просто попытка свести счеты!» — Итак, повторяю свое предложение поставить на голосование перенос обсуждения поднятого сегодня вопроса, чтобы дать присутствующим время на ознакомление с документом, — Драко потряс длинным свитком пергамента, который чуть раньше был передан ему секретарем.

Малфоя поддержал Юлиус Пайк. Он был серьезен, что не очень вязалось с его обычным стилем поведения. Поднявшись со своего места, Юлиус обратился к Верховному чародею:

— Дамблдор, мы оставим вопрос о том, с чего это у вас уже готовы меры противодействия посаженным пожирателям, тогда как именно Визенгамот, а не Верховный чародей, принимает решение о том, что эти меры необходимы, а мы еще за это не голосовали. Но раз у нас экстренное заседание, то так и быть, этот пункт можно пропустить, всё равно за это проголосовало бы большинство. Все понимают, что после побега Блэка действительно необходимо было разобраться, как это стало возможным, чтобы избежать повторения подобного. Пусть сейчас прошло уже много времени, но лучше поздно, чем никогда. Но в таком деле я не вижу причин торопиться настолько, чтобы принимать впопыхах необдуманные решения. Проблема серьезная, я успел мельком просмотреть, что здесь предлагается, — Пайк указал на документ, — и думаю, что не все предложенные меры можно будет принять. И голосовать потом не за все сразу, а отдельно по пунктам. Короче, я поддерживаю лорда Блэка. К следующему заседанию мы все изучим, обсудим, а уже потом проголосуем.

Дамблдор кивнул:

— Хорошо, встретимся завтра в девять в полном составе.

Драко, успевший сесть, вскочил. Если у него будет всего день на подготовку, он не сможет все спланировать!

— Это слишком быстро! — заявил он. — Для этого нужно больше времени!

— Драко, мальчик мой, ты справишься, ведь у тебя будет целый день! Ты же успеваешь приготовить домашнее задание за день на следующий урок? Здесь то же самое, — Альбус, зная, что юноша просто выходит из себя при упоминании его возраста, продолжал раз за разом провоцировать его.

Драко действительно начал терять самообладание. К счастью, ему не потребовалось что-то отвечать. Он услышал голос Гризельды Марчбэнкс, одной из тех, кто обычно поддерживал Дамблдора, но без фанатизма.

— Ты переигрываешь, Альбус! Заигрался в школу, дементор тебя подери! Здесь нет твоих учеников, тут есть лорды и леди Визенгамота, а если у тебя маразм, то тебя надо гнать поганой метлой со всех постов и из директорского кресла тоже! Уймись!

Малфой сразу успокоился. Надо настроиться, еще ничего не кончилось!

— Итак, предлагаю провести заседание, на котором будут поставлены на голосование меры по усилению охраны и ужесточению режима пожирателей, содержащихся в Азкабане, завтра в девять часов, — полностью проигнорировав требование Малфоя и экспрессивное высказывание мадам Марчбэнкс, подытожил Альбус.

Но тут возмутился какой-то древний старичок с заднего ряда, тихий и незаметный. Драко и не припомнил, что он его вообще видел на предыдущих заседаниях.

— Что же мы будем, как книзлы какие, скакать туда-сюда! Будто у нас и дел других нет! Сегодня Визенгамот, завтра Визенгамот, а в пятницу опять очередное заседание Визенгамота! Вот придем и проголосуем в пятницу!

Старичка поддержала одобрительными криками большая часть волшебников. Дамблдор нехотя поставил вопрос о переносе голосования на пятницу и, когда подавляющее большинство подняло свои палочки в знак согласия, объявил об окончании заседания.

Маги начали расходиться. Некоторых тормозили на выходе репортеры, сидевшие все заседание тихо, как мыши под веником, не в силах поверить в свою удачу, что оказались свидетелями такой сенсации. Дамблдор, покинув зал, тоже ответил на несколько их вопросов.

Малфлой не смог сразу встать. Во-первых, ему хотелось хоть немного привести нервы в порядок, а во-вторых, он не хотел встречаться с Ритой Скитер, чей резкий голос все еще был слышен в коридоре. Было еще «в-третьих». Он чувствовал, что действие зелий закончилось, и у него сильно кружилась голова от накатившей слабости.

Зал опустел. Ни один из сторонников лорда Блэка не подошел к нему. Очевидно, что они не будут голосовать против ужесточения мер по отношению к лорду Малфою и остальным. Драко сам должен обо всем позаботиться. К концу заседания он уже знал, что делать. Сидя в одиночестве, юноша уже наметил свои следующие шаги. То, что он собирался делать, ему очень не нравилось; Драко остро чувствовал, что время шуток с квакающим заклинанием или медальонами для близнецов кончилось. Теперь все было всерьез.

Малфой решительно поднялся.

— Папа, я так скучаю, — прошептал он. — Дождись, пожалуйста, я все решу, обещаю!

Малфой вышел в пустынный коридор и, никем не задерживаемый, поспешил в Атриум, откуда по каминной связи попал в Дырявый котел. Уже привычным маршрутом он направился в Гринготтс, чтобы забрать оттуда артефакт, применение которого, если об этом узнают, приведет его прямо в Азкабан, но только его использование давало Драко шанс сохранить отцу и его соратникам жизнь.

Драко сидел в своем кабинете на Гриммо и гипнотизировал взглядом распакованный и освобожденный от многочисленных охранительных заклинаний Эквилибриум. Юноша ждал, когда вернется Кричер. Придя домой из Гринготтса, Малфой послал верного домовика за Гарри в Хогвартс, но их обоих всё не было. Хотя Малфой понимал, что домовику могла не представиться возможность застать Поттера одного, он нервничал от того, что время на подготовку утекало. Не прибавляло оптимизма и то, что было неизвестно, сможет ли гриффиндорец управлять Эквилибриумом.

В пятом часу послышался хлопок, но это оказался Добби.

— Хозяину Драко надо поесть, — виновато зашевелил ушами эльф.

Парень хотел послать его далеко и надолго, но вовремя вспомнил, по чьей несдержанности этот домовик ополоумел.

— Принеси бутерброды и кофе, — велел он, не слушая причитания Добби о том, что Кричер велел подать полный обед в столовой.

Наконец появился Кричер с Гарри, вцепившимся в его сухую лапку.

— Что стряслось, Драко? Кричер вытащил меня из душа.

— Спасибо, Кричер, можешь идти, — отпустил Драко мажордома.

— Дамблдор решил добить всех наших в Азкабане, — с горечью сказал он.

Обрисовав ситуацию скупыми мазками, он вдруг поймал себя на том, что не знает, как к происходящему отнесётся Гарри. Ведь родители Поттера погибли, сражаясь против Темного Лорда, которого поддерживали Люциус и отцы его друзей. Драко со страхом посмотрел на партнера, пытаясь по его лицу прочесть приговор и отказ, но увидел только сочувствие.

— Опять бородатая сволочь! Ты как-то ворчал, что тебя не очень воспринимают всерьез. По-моему, всё как раз наоборот, Великий взялся за тебя по-настоящему!

— Да, Гарри, и он начал бить по больному. Я никак не смогу защитить отца, если этот «пакет мер» Дамблдора будет принят!

— Неужели совсем никак? — Гарри очень верил в таланты Малфоя.

— Есть кое-что, но понадобится твоя помощь.

— Так зачем же дело встало? — не понял Гарри. — Ты говоришь, нет времени на раскачку, надо действовать. Я принесу клятву о неразглашении.

— Погоди, Гарри, — глухо отозвался Малфой. — Клятва, само собой, понадобится, но есть еще кое-что помимо того, сможешь ли ты мне помочь. Гарри, захочешь ли ты?

Видя недоумение на лице Поттера, Драко пришлось объяснить.

— Гарри, ты ведь не забыл, за что мой отец попал в Азкабан? Я пойму, если ты откажешься помогать пожирателям. Все, кто поддерживал меня в Визенгамоте, сразу отступились, потому что это та тема, на которой не только не получить преференций, но и можно безвозвратно погубить репутацию. Дамбдлдор рассчитал всё идеально: меня не поддержат, если я буду призывать судей голосовать против «пакета мер», — Малфой произносил эти два слова с омерзением. — Ведь тогда получается, что они потворствуют побегам заключенных.

— Это какой-то нелогичный вывод, — не очень уверенно произнес Поттер. Все же он хорошо помнил, как на Гриффиндоре его объявили наследником Слизерина и всё, что происходило, истолковывали не в его пользу, не внимая доводам разума. Да и самого Драко обвиняли, повторяя со слов взрослых волшебников. Казалось бы, дети глупы, раз ведут себя так, но, выходит, взрослые ничем не лучше. — Получается, Визенгамот — такое же стадо, да?

— Именно. Так что ты решил, Гарри?

— Мне нечего решать, Драко. Мы партнеры. У нас общие дела и общие враги. Бородатая сволочь хочет всеми распоряжаться, нельзя ему это позволить! А насчет твоего отца… Я потерял родителей. Для меня то, что можно попытаться сохранить жизнь лорду Малфою, очень много значит. Я ценю то, что ты имеешь, и не позволю тебе потерять отца, поэтому помогу всем, чем смогу. А сам ты как относишься к Волдеморту? Поддерживаешь?

— Мордред с Темным Лордом! От него у моей семьи одни неприятности. Так бы и оживил еще раз, если бы умел, чтобы прикопать своими руками! — решительно заявил Драко.

— Так что надо делать?

— Гарри, есть еще кое-что. Это наверняка будет завтра в газетах. Гарри, Сириус умер совсем недавно, я не знал, — Драко виновато посмотрел на Поттера. — Дамблдор сказал, что это моя вина как главы рода.

Поттер не понимал и молча смотрел на партнера в ожидании объяснений. Драко вздохнул.

— Сириуса поцеловал дементор, это такая казнь, но потом тело еще живет, понимаешь?

До Гарри только сейчас дошел ужас всей ситуации. С тихим стоном он вцепился себе в волосы и замер, уставившись в одну точку. Драко вяло укорял себя, что ради достижения своей цели он должен был попытаться обойти этот вопрос, дотянуть до того, как Поттер поможет с артефактом, чтобы отказом не подвергать жизнь отца опасности, но понимал и то, что он уже так не сможет. Он не знал почему. Может, узы партнерства с Гарри, может, магия рода Блэк.

Вдруг Гарри поднял голову.

— Этот гад сказал такое на заседании Визенгамота? — с радостной злостью проговорил он. — Он приберег эту новость, Драко, будь уверен. Пожелай ты сам навести справки, не факт, что узнал бы хоть что-то. Ты бы и сам об этом догадался, не касайся ситуация тебя так сильно.

Драко с благодарностью посмотрел на Поттера.

— Клятва, Гарри. Повторяй за мной: клянусь, что не расскажу никому и никогда об артефакте под названием «Эквилибриум» и о том, как использовал его.

Гарри повторил, но голос у него был недовольный.

— Я думал, ты скажешь, что мне нельзя будет рассказывать обо всем, пока ты не разрешишь!

— Никогда и никому, Гарри! Это серьезно! Даже Северус не знает и не должен узнать! За этот темный артефакт нам с тобой грозит Азкабан. За его использование закроют в тюрьме независимо от возраста, а мы с тобой, как по заказу, вообще дееспособные. Директор тобой недоволен, еще решит, что лучше всего объявить тебя новым Темным лордом. А я сын Правой руки, что еще от меня ждать.

— Я поклялся, теперь, может, наконец, расскажешь, что это за Эквилибриум?

Драко открыл обтянутый вишневой кожей деревянный ящик. Этот ящик был в металлическом контейнере, но сейчас Драко его убрал.

— Засунь туда руку. Если сможешь достать, тогда расскажу, что я придумал.

Поттер пожал плечами и вытащил артефакт размером с мужскую ладонь, сделанным в виде восьмерки, сверкающей металлом, похожим на платину.

— Положи его, он опасный!

Драко вдруг почувствовал, что нечеловеческое напряжение, державшее его с момента объявления Дамблдора об ужесточении содержания пожирателей, понемногу отпускает его. Он с трудом удержался от того, чтобы не разреветься. Пытаясь унять волнение, юноша опустил голову, скрывая лицо ладонью. Через минуту ему полегчало.

— Гарри, теперь я верю, что у нас все получится! Давай поедим, с утра ничего в рот не брал. Ты будешь кофе или чай?

— Чай.

— Кричер, принеси Гарри чашку и все остальное. И еще бутербродов!

Появившийся домовик с трудом удержался от призыва отправиться в столовую и отобедать согласно положению молодых господ, но темный артефакт из коробки, казалось, затыкал старого и опытного эльфа. Тот не посмел перечить.

Наскоро перекусив, молодые люди обменялись взглядами. Драко рассказал историю артефакта.

— Понимаешь, Гарри, что только ты можешь его использовать?

— Я не только наследник Слизерина, но и потомок артефакторов Поттеров! — Гарри был взволнован. — Как им управлять и что вообще им можно внушить?

— Он применялся только один раз в Визенгамоте для того, чтобы голосование по одному жизненно важному для Блэков вопросу осуществилось в их пользу. «Эквилибриум», что с латыни переводится «Равновесие», или «Уравнитель», должен был «уравнять» права Блэков. Учитывая, что эта семейка, наоборот, всегда стремилась обладать особыми правами и привилегиями, они похоже, в чем-то обвинялись, — Драко еще не до конца привык к тому, что Блэки и его семья тоже. — Артефакт учитывает все особенности места, где проходят слушания, его не засекут стандартные чары, которые налагаются для поддержания безопасности.

— Я слышал, что после… после неудачного захвата власти защиту Министерства усилили, — вспомнил вдруг Гарри.

Драко в досаде поморщился: как он сам об этом не подумал?

— Нам придется рискнуть, — сказал он.

— А что ты хочешь внушить судьям? Чтобы не голосовали за дамблдоровские законы?

— Я использую эту ситуацию по максимуму. Они еще пожалеют, что затеяли все это, — лицо Малфоя осветила плотоядная усмешка.

— Что ты собираешься делать?

— Узнаешь, — довольно ухмыльнулся Драко. — А пока давай посмотрим, как ты будешь управляться с наследием Поттеров.

Потренировавшись, Гарри выяснил, что артефакт забирает много сил даже на простое фунционирование во включенном состоянии. Внушать окружающим то, что ему было нужно, мог лишь тот, кто носил кольцо лорда рода Блэк, а мастер Поттер с помощью своего прибора лишь подавал ему темную энергию, необходимую для того, чтобы склонить заведомо негативно настроенных лордов поступить так, как нужно Блэкам.

— А что если они не поддадутся?

— Такое тоже возможно. Но, как я понял, чем слабее волшебник, тем легче на него повлиять. Поверь, большинство из них как раз такие слабаки. Но для нас это хорошо, ведь решения принимаются большинством голосов.

— Дамблдор заподозрит! — со знанием дела заявил Гарри.

— Я тоже так думаю, — откликнулся Драко. Он вспомнил, как Верховный чародей сверлил его глазами после применения Квакающего заклятия. Опять будет подозревать, ну и пусть, ведь он ничего не докажет. — Про Эквилибриум никто не знает. Вернее, знает Северус, но он легилимент и сможет сохранить такое знание в тайне…

— Профессор умеет залазить в голову, как директор?

«Упс», — подумал Драко. Он проговорился!

— Поклянись об этом молчать. — Когда клятву Поттера скрепила вспышка магии, Драко рассказал, что его крестный в легилименции куда лучше директора, по сравнению с ним Дамблдор дилетант. — Северус даже залазил в голову к министру и определил, что того заколдовал Дамблдор, чтобы плохо относился ко мне.

— А что случилось сейчас? Теперь Фадж на тебя больше не нападает, а мне даже помог.

— Верно! Я как-то не думал об этом.

Драко с удивлением обнаружил, что простоватый Гарри вовсе не дурак. Мозги у него точно есть, иначе Северус не стал бы с ним возиться. А когда Поттер станет лордом Слизерин, приобретет необходимый лоск, Драко лично за этим проследит. Такому важному аристократу подошла бы более родовитая девушка, но, похоже, отыграть назад и дать отставку Грейнджер не выйдет.

Наколдовав Темпус, Малфой выяснил, что скоро ужин.

— Завтра вернемся сюда и все обговорим в деталях. Возьми мантию-невидимку, надо проверить, как на нее действует артефакт. Если окажется, что она его блокирует, нам придется отказаться от нашей затеи — ведь по-другому ты не попадешь в зал заседания.

— Скажи лучше, что иначе все свяжут мое появление на заседании и странные итоги голосования, — хмыкнул Гарри.

Оба юноши отправились камином в Хогвартс, где вскоре сели за столы своих факультетов, чтобы поужинать, не вызывая подозрений долгой отлучкой.

* * *

Утром в четверг Драко, хотя и был изрядно взвинчен тем, что им с Гарри предстояло, старался этого не показывать. Похоже, у него вполне получалось: ни друзья, ни Снейп, с которым он, к счастью, встретился не тет-а-тет, а во время урока зельеварения, ничего не заподозрили.

Драко снова с утра напился зелий, жаль, что это был последний прием такого эффективного лекарства на основе василиска. Но крестный не разрешил снять бинты, и Малфой постоянно подновлял заклинание, имитирующее его обычную прическу.

Последним уроком были Чары. Драко колдовал осторожно, но не потому, что плохо себя чувствовал. Он снова стал бояться что-нибудь взорвать, как тогда на уроке Трансфигурации, уронив авторитет Макгонагалл на глазах Генерального инспектора. Юноша так и не нашел времени, чтобы прочитать приготовленные Кричером записки предка о том, как лучше контролировать магию.

Вдруг, прямо во время урока, дверь открылась и в класс вошли несколько магов в алых мантиях, за которыми из коридора с боязливым любопытством наблюдал Филч. Малфой недоверчиво следил за аврорами, приближающимися прямо к нему. Да сколько можно! Он не позволит своему навязчивому страху, сформировавшемуся за последние три года, управлять собой!

— Лорд Блэк, вы арестованы, сдайте свою палочку! — приказал один из магов, направив на Драко свою.

Драко даже не подумал вставать.

— В чем дело, объяснитесь! — с вызовом потребовал он. Авроров этих он никогда не встречал, но то, как они держались — напряженно, готовые в любой момент к неожиданным действиям с его стороны, говорило об их профессионализме и о серьезности ситуации.

— Лорд Блэк, я — аврор Брэдшоу. Моя задача — сопроводить вас в Аврорат, где вам будет предъявлено обвинение. Боюсь, что не могу сообщить вам никаких подробностей, так как просто их не знаю!

Малфой задумался. В классе воцарилась гробовая тишина. Ученики, а был совместный урок с воронами, в ужасе смотрели на него и стражей магического правопорядка, а Флитвик, поднявшись на стопке книг, чтобы авроры не загораживали обзор, очевидно, находился в растерянности, не зная, как поступить.

— Я ни в чем не виновен! Меня уже много раз пытались арестовать ни за что, поэтому министр Фадж и Главный аврор Скримджер и даже мадам Боунс подписали бумагу, где магически заверили отсутствие каких-либо причин меня обвинять! — сказал Драко. Бумага лежала на Гриммо, кого бы туда послать, пока его и правда не арестовали?

— Сомневаюсь, сэр, что в документе, о котором вы говорите, стоит сегодняшнее число, — почтительно, но вместе с тем твердо проговорил Брэдшоу. — Приказ, который получили мы, подписал как раз Скримджер. Если вас не в чем обвинить, то вы это легко докажите. Сэр? — аврор в ожидании уставился на Драко.

Малфой огляделся: Тео, замерший рядом, рука прикрыта полой мантии, видимо, прячет палочку; Панси, в открытую поигрывающая своей; Винс и Грег, сжавшие кулаки. Они что, собираются драться, как в Большом зале на Хэллоуин? Совсем сдурели, не иначе! Драко встал.

— Хорошо, аврор Брэдшоу, я пойду с вами, — недовольно сказал он, все еще уверенный, что это опять глупости и происки Министерства.

— Палочку, сэр!

Лорд Блэк хотел потребовать, чтобы палочку оставили, но тут вмешался Флитвик. Несомненно, добродушный преподаватель Чар хотел как лучше.

— Послушайте, аврор, — сказал он. — Вам нет нужды забирать палочку у лорда Блэка. Если вы опасаетесь, что он окажет сопротивление, если её оставить, то вы не о том думаете. Несмотря на юный возраст, он может применять беспалочковое колдовство.

Брэдшоу сделал жест рукой, и один из его коллег достал из кармана мантии то, что Драко с ужасом опознал как антимагические наручники. Еще мгновение, и ему заломили руки, сковав за спиной, обыскали и забрали палочку.

— Надеюсь, нам не понадобится накладывать Силенцио, — серьезно проговорил Брэдшоу.

— Передайте Северусу, пусть свяжется с адвокатом, — только и успел бросить Драко друзьям.

В школе шли уроки, поэтому в этот раз никто из учеников не столпился, чтобы поглазеть на очередной арест Малфоя. Но теперь лорд Блэк действительно замыслил такое, за что его могли арестовать. Однако только за планы в Аврорат не таскают, значит, кто-то донес. Но вот это вряд ли: в Гарри он был уверен на все сто, а Северус — это Северус. К тому же крестному он не сказал о том, что Эквилибриум готов к действию, и не скажет… Похоже, это Дамблдор, только ему выгодно, чтобы Малфой не появился завтра на заседании и не помешал голосованию. Неужели старик смог поверхностной легилименцией считать то, как он собирался использовать Эквилибриум? Бред! Кольцо лорда не позволило бы!

В Министерство они попали через камин директора, хотя последнего в кабинете не было. Вместо него была Макгонагалл, которая явно нервничала, но напутствовала своего ученика вполне искренне:

— Я надеюсь, что вы не виновны, мистер Малфой!

Драко промолчал, он собирался поступать так и на допросе, пока не появится Северус с адвокатом, причем Снейп наверняка опять будет полезнее юриста. Однако юношу не сопроводили в кабинет дознавателя, как он надеялся, а заперли в настоящей камере с зарешеченным окном и узкой жесткой лежанкой. Авроры, доставившие его, сняли наручники и удалились, закрыв за собой тяжелую металлическую дверь. Драко обреченно опустился на нары. С таким промедлением крестный не успеет вытащить его к завтрашнему дню!

В этот момент дверь открылась, и вошли два других аврора. Они демонстративно спрятали палочки.

— Ты помнишь, — сказал один другому, разминая пальцы, — как умолял Рейнольдс его не увольнять, потому что у него жена беременная?

— А Стенсил содержит престарелых родителей, — подхватил второй, поднимая парня за ворот мантии. — Жаль, что мы поклялись, что этот лорденыш не будет ничем проклят, а то бы нас сюда вообще не пустили.

— Но всегда есть старые добрые магловские способы, — ухмыльнулся его напарник и неожиданно со всей силы ударил Драко в живот.

Последовали еще удары, Малфой даже пытался сопротивляться, но этим еще больше распалял негодяев. Драко старательно душил в себе отчаяние. Все, что он мог сделать, чтобы не доставлять мерзавцам удовольствие, это молчать, стиснув зубы.

— Скоро тебя посадят, и не пригодятся тебе твои денежки, Малфой, как не пригодились твоему отцу! Кстати, он до суда сидел как раз в этой камере!

Сказано это было, вероятно, чтобы лишить мальчишку мужества, но Драко увидел в таком совпадении лишь привет от отца и пожелание держаться. Ради себя, ради лорда Малфоя и остальных его сподвижников. Лорд Блэк призвал всю свою магию, чтобы помогла легче перенести избиение.

* * *

Скримджер почувствовал себя нехорошо. Это случилось внезапно, и у него, славящегося прекрасным здоровьем, сразу возникло подозрение, с чем это могло быть связано. Он предчувствовал проблемы, когда утром подписал приказ на арест лорда Блэка, но надеялся, что подписанное им не так давно признание невиновности мальчишки касается прошедших событий, а нынешнее дело, судя по доказательной базе, грозило аристократу как минимум судом. Так что он, действуя строго по закону, не должен был ловить откат. Или?..

Приказав открыть камеру, он увидел, как двое его подчиненных избивают арестованного так, чтобы не оставить следов.

— Прекратить! — вне себя заорал Скримджер. — В допросную его, а этих отстранить до служебной проверки на соответствие занимаемой должности! Выполнять!

В кабинете Малфоя отпоили Укрепляющим и Обезболивающим. Пришел маг, оказавшийся подчиненным мадам Боунс.

— Лорд Блэк, мы приносим свои извинения за избиение! Виновные будут строго наказаны! А теперь будьте добры, ознакомьтесь с предъявленными обвинениями.

Драко взял лист бумаги и быстро прочитал написанное. Он не мог поверить, что его действительно обвиняют в этом!

Драко не мог поверить: Уизли! Фред и Джордж, вернее, их родители от лица своих несовершеннолетних сыновей обвиняли его в покушении на убийство и нанесении вреда здоровью! И, вероятно, чтобы сделать обвинение еще более абсурдным, рыжие добавили пункты об ущербе чести и достоинству и даже попытке навредить репутации семьи!

— Вы, должно быть, шутите! Какая у предателей крови вообще может быть репутация? — воскликнул он, обращаясь к подчиненному мадам Боунс, представившемуся дознавателем Саймонсом.

— Тем не менее, обвинения есть. Есть заявление от потерпевшей стороны, а также освидетельствование, проведенное школьным колдомедиком. Вот показания свидетелей, как Фредерик и Джордж Уизли едва не сошли с ума после того, как надели переданные вами артефакты неизвестного происхождения. Их экспертиза еще не готова, — терпеливо, словно готовясь к многочисленным возражениям лорда Блэка, сообщил дознаватель.

Драко с трудом смог убедить себя в серьезности происходящего. Это Светлейший подговорил своих верных подпевал, чтобы помешать Малфою появиться на завтрашнем заседании, но у него ничего не выйдет! Юноша подавил желание попросить прочитать показания свидетелей, чтобы узнать их имена. В конце концов, какая разница? Главное, выбраться отсюда.

— Я полагаю, вы понимаете, что говорить я буду только в присутствии своего адвоката. Мистер Кларксон уже здесь? Или вы решили отказать мне в праве воспользоваться юридической помощью? — Драко решил перейти в наступление, рассудив, что нападение — лучшая защита.

— Он уже здесь, и сейчас я провожу вас в кабинет следователя Лога. Никто ни в коем разе не собирается ограничить вас в правах, лорд Блэк, особенно после того, как на вас в камере набросились авроры. Впредь все должно быть по закону, подчеркну, строго по закону. Прошу!

Малфой встал, повинуясь жесту Саймонса. К счастью, наручники на него снова не надели. Увидев в этом еще одно свидетельство того, что шаткие обвинения скоро развалятся, он сказал:

— Не знаю, не знаю насчет законности. Насколько я вижу, вы обвиняете меня в том, в чем виноваты сами близнецы Уизли. Я не собирался вообще иметь с ними дело.

— Я понимаю, сэр, вы хотите сказать, чтобы обвинять вас, нужно иметь что-то повесомее косвенных улик.

— Вот именно! — напыщенно произнес Драко. Он был уверен, что теперь его точно отпустят.

— Следуйте за мной! — велел дознаватель, больше ничего не объясняя.

Юноша поспешил за ним, сопровождаемый парой авроров, присоединившихся, когда они вышли в коридор. Пройдя мимо нескольких дверей, Саймонс прошел в кабинет, на котором была табличка «Следователь по особо важным делам Лог». Драко это не понравилось, а участие в его деле не простого следователя, а по особо важным делам показалось подозрительным.

Шагнув следом за дознавателем, Драко оказался в просторной комнате с несколькими столами, заваленными свитками и папками с бумагами. Сотрудников за столами не было, только за одним из них, стоящим у окна, расположился плотный волшебник с волосами, чуть тронутыми сединой. И еще там, неловко примостившись на краешке стула, сидела Гермиона.

Драко был больше чем шокирован. Он наконец осознал, что у него крупные неприятности. В памяти всплыли слова Дамблдора, которые он произнес в тот момент, когда выяснил, что Форджи были под влиянием артефакта, переданного Малфоем.

«Я не буду наказывать Драко Малфоя за то, что он передал ученикам школы непроверенный артефакт, поскольку нет фактов, что он сделал это намеренно, как и, полагаю, нет свидетелей, — сказал Дамблдор. — Вот если бы были доказательства, или кто-то знал, что это сделано лордом Блэком специально, то тогда молодого человека могли бы осудить со всей строгостью закона».

Теперь было ясно, что у обвинения есть надежный свидетель. Гермиона знала точно, что Малфой знал заранее, что случится с обоими Уизли, более того, он специально подстроил все, чтобы они захотели получить медальоны!

Драко, не обращая внимания на представителей закона, призывающих его сесть на указанное место, не отрываясь смотрел на Гермиону. Девушка, встретив его взгляд, тут же опустила голову, но Малфой успел разглядеть красные то ли от слез, то ли от недосыпания глаза и виноватый вид.

— Сядьте, лорд Блэк! — повысил голос хозяин кабинета. Драко нехотя повиновался, опасаясь, что ему снова наденут наручники.

— Где мой адвокат? — вяло спросил Малфой.

На Десмонда, парня пусть и расторопного, было мало надежды. Похоже, в этот раз Драко в Аврорате за дело. Помнится, летом он, боясь обвинений, что это он организовал нападение пожирателей на Чемпионате мира по квиддичу, решил оказать активное сопротивление, чтобы, когда его арестуют, было не обидно. Да уж, бойся своих желаний.

— За ними уже послали, — отозвался Лог.

— За ними? — переспросил Малфой.

Вместо ответа дверь кабинета открылась, и аврор впустил в кабинет адвоката Кларксона и Северуса. «Хоть что-то хорошее», — подумал Драко.

Адвокат поприветствовал присутствующих и подвинул стул, чтобы сесть рядом с Драко, а Снейп первым делом подошел к Гермионе и вдруг коснулся её лица. Девушка испуганно отпрянула.

— Начнем, — следователь был настроен по-деловому. — Итак, все, кто присутствует здесь, ознакомлены с обвинениями. Лорд Блэк, возможно, вы все же сэкономите нам время и признаетесь в содеянном?

— Я не виновен! — высокомерно проговорил Драко, бросая на Грейнджер уничижительный взгляд, хотя внутри у него все похолодело.

— Что ж, ожидаемо. Присутствующая здесь мисс Грейнджер только что дала показания под веритасерумом о том, что вы говорили в ее присутствии и ей лично о том, что собираетесь выставить господ Уизли, Фредерика и Джорджа, в неблагоприятном свете, обманом заставив надеть смертельно опасный артефакт. Мистер Снейп здесь для того, чтобы подтвердить, что веритасерум, который был дан мисс Грейнджер, надлежащего качества. Мистер Снейп?

— Я изучил образец. Он действительно отвечает требованиям. Однако я не присутствовал при его приеме и не могу подписать протокол о том, что мисс Грейнджер выпила именно его.

— Хорошо, мистер Снейп, тогда подпишите, что данный вам для изучения образец был надлежащего качества, — следователь взмахнул палочкой, и к Северусу поплыл пергамент, который он заверил своей подписью после внимательного прочтения.

— Вы можете идти, — отпустил зельевара мистер Лог, но тот отказался.

— Я бы предпочел остаться. Видите ли, мистер Малфой… лорд Блэк мне не чужой. К тому же мне есть что сказать.

— Оставайтесь, — безразлично отозвался следователь.

Он на несколько минут выпал из разговора, перебирая свитки. Драко искоса взглянул на усевшегося за одним из пустующих столов крестного, но тот по-прежнему не сводил глаз с гриффиндорки.

— Вот, нашел, — пробормотал Лог и отдал свиток дознавателю. — Отошлите это мистеру Буффу, срочно! Он должен прибыть как можно скорее.

— Буфф, зельевар? — спросил Снейп, когда Саймонс вышел.

В комнате остались Лог, двое учеников и преподаватель зельеварения, а также адвокат, который углубился в какие-то записи.

— Верно. Вы ведь понимаете, что лорд Блэк не может принимать сыворотку правды вашего изготовления или изготовленную другим мастером после того, как вы проведете ее оценку?

— Но почему? — вдруг заговорила Грейнджер. Все в удивлении уставились на нее.

— Потому что он предвзят, — нараспев проговорил мистер Лог. — Продолжим. Как я понимаю, вы решили остаться, мистер Снейп, хотя в вашем присутствии нет больше надобности. Я не возражаю. После одного неприятного инцидента в камере нам не помешает лишний свидетель допроса лорда Блэка. На суде вам придется, если потребуется, подтвердить, что все было в рамках закона. Однако я попросил бы вас не мешать.

— Прекрасно, — Снейп едва не зашипел. — Но мой многолетний опыт зельеварения, который вы не отрицаете, если пригласили для экспертизы, просто кричит о вопиющем нарушении!

— О чем это вы? — спросил адвокат, оторвавшись наконец от своих бумаг.

— Объяснитесь! — потребовал и следователь.

— Охотно! — Снейп встал и подошел к Гермионе и, прежде чем она успела отреагировать, оттянул её веко.

— Амортенция! — с отвращением констатировал самый молодой и самый скандальный мастер зельеварения. Похоже, сейчас он собирался полностью оправдать свою репутацию.

— Что? При чем здесь это? — спросил Лог.

— Надеюсь, никто не сомневается, что я в состоянии определить принявшего это зелье по внешним признакам? Так вот, я заявляю, что мисс Грейнджер была отравлена любовным зельем. Вы ведь рассказали по большому секрету мистеру Рональду Уизли, что его братья стали жертвой дружеской шутки мистера Малфоя? — обратился он к девушке.

— Дружеской? — с ухмылкой переспросил следователь, а Гермиона в ужасе уставилась на Снейпа.

— Неудачная, но дружеская, — адвокат наконец сообразил, какой линии придерживаться в защите Малфоя и бросил свои шпаргалки. — Лорд Блэк до принятия титула был воспитанником в семье Уизли и проводил много времени вместе с Фредом и Джорджем. Те часто над ним подшучивали, и не всегда безопасно. Лорд Блэк тоже решил подшутить над ними, так что вы зря ищете злой умысел!

Однако мистера Лога было нелегко сбить с толку. Он снисходительно посмотрел на Кларксона, весьма довольного своим пассажем.

— Лорд Блэк только что сказал, что он не виновен, а вы говорите, что он все же это сделал, но в шутку, — заметил он, а адвокат обеспокоенно посмотрел на своего клиента, как бы говоря: «Не время настаивать на полной невиновности, когда есть такой свидетель!» Но Драко отрицательно помотал головой. Дашь палец, откусят всю руку.

Между тем Снейп достал из кармана уменьшенный сундучок, в котором всегда носил самые необходимые, по его мнению, зелья. После нескольких быстрых манипуляций сундучок увеличился до нормального размера, и зельевар вынул из него маленький фиал темного стекла. Он сказал:

— Выпейте, мисс Грейнджер, это противоядие. Хотите, я поклянусь своей магией, что это именно оно и вам необходимо его принять?

— Не нужно, — слабым голосом отозвалась девушка и, поколебавшись секунду, одним глотком осушила пузырек.

Драко вместе с остальными завороженно наблюдал, как менялось выражение лица Гермионы: от растерянного до гневного.

— Уизли!!! — вдруг закричала Гермиона и вскочила со стула, на котором сидела, при этом предмет мебели с громким стуком отлетел к стене. — Я его убью!

Вдруг девушка вспомнила о предмете разбирательства. Она резко развернулась, от чего её густые волосы взметнулись волной и снова легли на школьную мантию.

— Драко, прости! Не знаю, захочешь ли ты теперь иметь со мной дело? — явно волнуясь, заговорила она. — Всё было именно так, как сказал профессор. Только я не понимала, почему мне вдруг так сильно понравился Рональд, настолько, что я выболтала все наши тайны! Ну, почти все! Господин следователь, вы ведь все слышали! Меня опоили, и мои показания нельзя принимать во внимание!

— Проси прощения у Гарри, — тихо отозвался Малфой. Теперь все ясно, а он дурак. Надо было брать клятву, или Непреложный обет, Гарри бы свидетельствовал. Впредь умнее будет. Если не закроют в Азкабане.

Как оказалось, он подумал о тюрьме не зря.

— Мисс Грейнджер, Амортенция, которую, как вы предполагаете, вам подлили, не влияет на правдивость показаний, которые вы дали. К делу лорда Блэка этот факт никак не относится. Вы можете быть свободны, мисс. Вас проводят!

— Но… — Гермиона не собиралась сдаваться. Увидев аврора, которого вызвал мистер Лог, она зачастила: — Я хочу сделать заявление против Уизли! Они меня опоили!

— Это аморальный поступок, мисс Грейнджер, а не уголовный. Иначе бы это зелье не продавалось в аптеках и не изучалось в школе, не так ли, мистер Снейп? — Зельевар мрачно кивнул, глядя в сторону. — Всего доброго, мисс Грейнджер, благодарим за сотрудничество.

Аврор почти насильно вывел Гермиону, выполняя приказ отправить ее камином в школу. Когда за девушкой закрылась дверь, следователь сообщил, что лорду Блэку надлежит вернуться в камеру, где он должен будет ожидать прибытия мистера Буффа. Этот зельевар будет присутствовать при допросе молодого волшебника с веритасерумом. Адвокат Драко начал что-то говорить о том, что лорд Блэк — уважаемый член общества и даже заседает в Визенгамоте, поэтому его задержание на время расследования — чрезмерная и неоправданная мера, но его тирада не встретила у мистера Лога никакого понимания.

— Мистер Кларксон, вы, конечно, можете ждать в Аврорате, но я бы вам посоветовал дать нам ваш каминный адрес. Не волнуйтесь, мы вас вызовем, и вы сможете выполнить свои обязательства перед клиентом, присутствуя на допросе лорда Блэка. Но его самого, независимо от того, где вы будете, сейчас проводят в камеру. А вот мистеру Снейпу здесь уже делать нечего.

Драко уходил с тяжелым сердцем. Он постарался выглядеть уверенным перед крестным и адвокатом. Ему оставалось только надеяться, что они смогут ему помочь. Уже было совершенно ясно, что лорд Блэк не только не попадет на завтрашнее заседание Визенгамота, но и предстанет перед судом. Как только появится этот Буфф, подозреваемого заставят выпить сыворотку правды, и Мерлин знает, какие тайны вытащат из молодого лорда министерские крысы! Хорошо, если только то, в чем его обвиняют сейчас. А ведь еще Эквилибриум стоит на столе в кабинете и ждет своего часа!

Когда Драко вернули в ту же камеру, его ждал поднос с обедом, но ему было не до еды. Малфой лишь выпил чай, надеясь, что в него ничего не подмешали. После допроса его сильно мучила жажда.