Перерождение в волшебном мире (джен)

* * *

Казалось, что вся тяжелая работа, которую Седрик и Алисия проделали в течение лета, окупилась, потому что на следующий день Седрик попал в команду Хаффлпаффа в качестве ловца.

В течение следующих нескольких недель я, к своему ужасу, обнаружил, что всем моим друзьям стало намного труднее проводить время вместе в течение недели. Всегда оказывалось, что один или двое из нас заняты своими новыми делами. К счастью, мы всё же смогли найти время, чтобы собраться вместе на выходных.

Что касается меня, то я делил своё свободное время между дуэлями с моими товарищами из «Серебряных копий», осваивая новые заклинания, и работой над окклюменцией.

И снова я поразился эффективности Выручай-комнаты. Это дало мне возможность изучать новые заклинания, не тратя бесчисленные часы на поиски в огромной библиотеке. Зак предложил мне попробовать добавить в свой репертуар несколько редко используемых заклинаний, потому что это увеличит шансы заставить моего противника уворачиваться, если он не распознает, что в него летит.

В конце концов я нашёл десятки новых и интересных заклинаний, многие из которых вышли из моды и не были популярны в течение нескольких поколений. Но прежде чем я начал их осваивать, мне нужно было укрепить свою защиту.

Защитное заклинание, довольно простое по своей сути, для изучения оказалось сложным. Многие взрослые ведьмы и волшебники не были способны его использовать, но я полагаю, что частично это связано с отсутствием практики. Хотя, на мой взгляд, это довольно невероятно, что кто-то, способный использовать магию, не готов тратить время на овладение защитным заклинанием. Многие просто не попадали в опасные ситуации, да и уровень сил у всех волшебников разный. Если время, проведённое в волшебном мире, меня чему-то научило, так это тому, что многие люди в нашем обществе являются простыми обывателями.

Одной из главных трудностей с защитным заклинанием было усилие, которое требовалось для его формирования. Нельзя было просто произнести заклинание и ожидать появления щита. Защитное заклинание требовало подключения силы воли. Нужно было буквально вызвать щит к существованию. Чем более сосредоточишься, тем сильнее будет щит.

Однако, согласно книге, которую я читал на эту тему, щит не являлся идеальным и не защищал от всего. Достаточно мощная магия могла бы развеять его, а чрезвычайно тёмная магия, такая как непростительные проклятия, вообще не замедлилась бы и прошла бы сквозь щит, как будто его там и не было.

Автор книги, которую я читал, считал, что это связано с общим характером заклинания. Это означало, что оно было разработано как универсальное и не могло остановить более сильные заклинания.

Мнение автора имело смысл. Это правило, казалось, вполне соответствовало другим областям магии, которые я изучал, таким как защита. Однако это не объясняло, почему тёмная магия может проникать сквозь щит, как будто его нет вовсе.

Так мало известно о тёмной магии и о том, почему она действует именно так, а я не настолько глуп, чтобы попасться на серьёзном изучении её в Хогвартсе. Но я никогда по-настоящему не понимал, почему тёмные искусства вызывают такое неодобрение.

Любая магия может быть чрезвычайно смертоносной при правильном использовании. Взять хотя бы разрывающие чары. Обычно они используются для разрезания обычных предметов, но ими также легко можно перерезать чьё-то горло. Или как насчёт заклинания огня, которое может сжечь кого-то до смерти? Я планирую однажды погрузиться в глубины тёмной магии; меня беспокоило, что так мало было известно о ней.

Отложив на время тёмные искусства, я снова обратился к защитному заклинанию. Каким бы полезным ни был щит, у него были и другие недостатки. Время, всё дело было во времени.

К сожалению, защитное заклинание не работало постоянно. Согласно книге, щит действует всего несколько мгновений, которых обычно достаточно, чтобы заблокировать заклинание, после чего он исчезает.

Отложив книгу, я достал палочку. Сосредоточившись на создании щита, я произнёс: «Протего».

На кончике моей палочки цвета слоновой кости серебристые струйки, казалось, на мгновение образовали щит, но тут же исчезли. Я в отчаянии уставился на свою палочку. Я работал над этим заклинанием последние пару недель. Я даже добился некоторого прогресса, но попытка создать щит была сложной задачей.

Зак сказал мне, что большинство дуэлянтов не владеют щитом до третьего или четвёртого курса, и не стоит об этом беспокоиться. Но я планировал соревноваться на более высоком уровне, и если я хотел далеко продвинуться в турнире, мне нужно было овладеть этим заклинанием.

Тридцать минут спустя, я так и не приблизился к освоению заклинания, а Афина, наблюдающая за мной, уже в который раз фыркнула, недовольная тем, что её заперли.

— Знаю, знаю, — утешил я.

Из-за того, что я был так занят, я давно не выводил её на прогулку и не позволял расправить крылья.

— Пойдем прогуляемся, — сказал я, указав на своё плечо. — Может быть, мы сможем найти Хагрида.

Афина замурлыкала от счастья и взобралась мне на плечо. Направляясь на улицу, я подумал, что за всё время я видел Хагрида один-два раза, да и то мельком. Это было странно. Обычно он всегда был на месте. В последний раз он так отсутствовал, когда тайно выращивал щенков гарма.

Как только это пришло мне в голову, я мысленно застонал. Увидев вдалеке хижину Хагрида, я решил, что не буду мучиться и посмотрю, что за существо теперь у него.

Подойдя к хижине, я услышал, как внутри Хагрид что-то напевает низким рокочущим голосом. Протянув руку, я постучал в тяжёлую деревянную дверь. Шум исчез, и в избе стало тихо, как в могиле.

— Хагрид, я знаю, что ты там. Это Алекс, — крикнул я, закатив глаза от его попытки быть скрытным.

Я услышал какое-то шарканье и движение внутри, прежде чем большая дверь внезапно распахнулась, и гигантские волосатые руки протянулись и обняли меня.

— Алекс, — воскликнул Хагрид, когда я погрузился в его медвежьи объятия.

— Не могу дышать, — выдохнул я, поспешно постукивая его по мускулистой руке.

Хагрид с широкой улыбкой на лице отпустил меня и, закрыв за собой дверь, повернулся к Афине. Он поднял её с удивительной нежностью. Я старался не хмуриться из-за разницы в обращении: почему она получает VIP-обращение, а я чуть не задохнулся.

— Рад тебя видеть, Алекс. Я уже начал думать, что ты забыл меня, — укоризненно пробормотал Хагрид. Подняв руку, он стянул с Афины ошейник, освободив её крылья и рога. — Кто хорошая девочка? — напевал он, почёсывая основание её рогов.

Афина замурлыкала от удовольствия, пока я пытался объяснить:

— Извини, Хагрид. У меня ни минуты свободного времени. Мне так много нужно сделать в этом году.

Через мгновение я понял, что было немного странно, что он не пригласил меня в хижину.

— Хагрид, почему ты не пригласил меня внутрь? — спросил я.

— Разве? — на его лице появилось виноватое выражение. Глубоко вздохнув, он добавил: — Разве ты не хотел побыть на свежем воздухе? — Увидев мой равнодушный взгляд, он сдался. — Ладно, заходи, только не делай резких движений.

Услышав его предупреждение, я должен был бы броситься бежать, но мне было любопытно посмотреть, что у него внутри. Как только Хагрид открыл дверь, Клык протиснулся наружу, припарковав задницу в двадцати футах от хижины.

— Клык, вернись сюда, — проревел Хагрид.

Клык покачал своей большой головой, разбрызгивая повсюду капли слюны. После минуты безуспешных уговоров Хагрид вскинул руки и проворчал: «Трус».

Как только я вошёл в хижину, мой взгляд сразу же был прикован к дальней стороне хижины, где Хагрид построил импровизированную ограду. За забором находилось маленькое существо, чья раскраска резала глаза.

Я увидел раздвоенные копыта, гигантские клыкастые зубы и чешуйчатый хвост, на конце которого был острый, как бритва, плавник. Существо выглядело как смесь нескольких разных зверей. Голова была львиной, тело козлиным, а хвост выглядел так, будто принадлежал дракону. Замерев в шоке, я наблюдал, как зверь жует гигантский кусок мяса, вдвое превышающий его размер.

— О, Хагрид, только не снова, — застонал я, когда услышал, как кость внутри мяса сломалась, как веточка. — Это химера. Ты же не думаешь, что сможешь держать её здесь?

Когда я увидел, как Хагрид смотрит на химеру счастливым взглядом гордого родителя, я понял, что он действительно думал, что сможет оставить это существо себе. Я вздохнул, чувствуя своё поражение. Ещё одно опасное волшебное существо скоро появится в Запретном лесу.

По крайней мере, это пока ещё был младенец. Я боялся, насколько опасным оно станет, когда вырастет. Оставалось только надеяться, что как и в прошлом году профессор Дамблдор вмешается и заставит Хагрида избавиться от химеры, когда она станет слишком опасной.

— Как ты заполучил химеру? — спросил я.

— Твой дядя познакомил меня с греческим волшебником, который смог украсть для меня яйцо химеры, — похвастался Хагрид. — Он вылупился неделю назад. Его зовут Эгей.

Пока я с опаской наблюдал, как Эгей радостно сдирает мясо с кости, Афина, похоже, согласилась со мной, что Хагрид сумасшедший. Она взмыла обратно на моё плечо и защитно обвила хвостом моё горло. Афина угрожающе зашипела, когда Эгей изрыгнул пламя.

— А-а, его первое пламя, — радостно напевал Хагрид.

Конечно, он ещё и огнём дышит. Хагрид был одержим драконами, и я полагаю, что огнедышащая химера была на втором месте, сразу за ними.

Когда я уселся на старую, неровную, испачканную тёмно-бордовую кушетку Хагрида, он спросил:

— Ну что, Алекс. Чем вы с друзьями занимаетесь?

— Ну, Алисия и Седрик тренируются, с тех пор как попали в команды по квиддичу Гриффиндора и Хаффлпаффа, — ответил я. Не уверен, стоит ли рассказывать ему о том, что мы с Анной вступили в дуэльные клубы, поэтому уклончиво продолжил: — А я работал над освоением защитного заклинания.

— Вот и хорошо, — хмыкнул Хагрид. — Держу пари, это заклинание помогло бы в прошлом году.

— Возможно, — ответил я. — Но я думаю, что оно более полезно против заклинаний, чем против существ. — Как только я произнёс эти слова, в моей голове погас свет. Бьюсь об заклад, это то, что мне нужно. Если кто-то набросит в меня заклинание, риск попасть под удар заставит меня лучше сосредоточиться и искренне желать, чтобы щит защищал меня.

Проведя следующий час в обществе Хагрида, я вернулся в свою комнату. Когда я уходил, Клык заскулил, умоляя меня увести его подальше от ужасного Эгея.

На следующий день я отправил сообщение Анне, чтобы она встретила меня в Выручай-комнате. Анна идеально подходила для моего замысла. Мне нужен был кто-то, кто заставил бы меня оказаться в ситуации, когда мне нужно защитить себя.

Когда пришла Анна, я объяснил ей свою идею. На мгновение её лицо стало пустым, а затем на нём появилась злая ухмылка. Вытащив волшебную палочку, она прищурила бледно-лиловые глаза и заметила:

— Помнишь, несколько лет назад мы ходили на матч по квиддичу, где играл мой отец? Ты заставил своего папу раскрасить меня в синий и серебряный цвета. — Злобно посмеиваясь, она добавила: — Я предупреждала тебя, что ты заплатишь за свои грехи.

— Анна, это было давно, — я даже вспотел, увидев выражение её лица. — Ты же не можешь до сих пор расстраиваться по этому поводу? — кажется, в моём голосе проскальзывали умоляющие нотки.

Её выражение осталось неизменным, и моё сердце упало. Лучше бы мне быстро овладеть этим защитным заклинанием. Желательно, как можно быстрее. Как только Анна пошевелилась, я вытащил палочку из кобуры.

— Протего, — взревел я, когда в мою сторону было отправлено первое заклинание.

Вспыхнул бледный свет, моя палочка образовала слабый щит. Видимо, мне действительно нужен был толчок, чтобы заставить заклинание работать.

Несмотря на то, что я смог сформировать щит, заклинание Анны с лёгкостью пробило его, и я понял, что мне нужно поработать над ним. Чем сильнее была моя потребность, тем крепче становился мой щит.

К ночи я, кажется, освоился с заклинанием. Теперь я мог сформировать приличный щит по команде.

Анне практика также пошла на пользу. Она научилась плавно переходить от заклинания к заклинанию. У меня было ощущение, что она собирается сосредоточиться на исключительно на атаке, и если она будет продолжать в том же духе, я думаю, что однажды столкнуться с ней будет всё равно, что столкнуться с безжалостным штормом заклинаний.

* * *