Перерождение в волшебном мире (джен)

* * *

По ходу турнира конкуренция становилась всё более ожесточённой. Поединки стали затягиваться, так как никому не удавалось одержать лёгкую победу.

Я знал, что в первых двух дуэлях мне повезло: Казана я застал врасплох, что помешало ему показать всё, на что он способен, а Лукас совершил глупую ошибку, сначала насмехаясь надо мной, а затем дав мне время собрать мою птичью армию. «Птичья армия» звучит глупо, но я не знаю, как ещё это можно назвать, и до сих пор не могу поверить, что это действительно сработало. Если бы он отреагировал раньше, то показал бы себя гораздо лучше.

Зак пришёл в восторг от того, что я использовал его стратегию в настоящей дуэли. Он решил, что назовёт эту стратегию «Злые птички». Поскольку это изначально была его идея, я не стал спорить с ним из-за глупого названия. Судя по блеску в его глазах, я не удивлюсь, если он попытается применить её в одном из своих поединков. Если кто-то и сможет провернуть это после того, как все уже видели «Злых птичек» в действии, то это Зак.

Пройдя два тура, я попал в восьмёрку лучших. Впереди на пути к победе ещё три поединка. Следующим моим противником оказалась ведьма по имени Абеба, ученица из Уагаду.

Передо мной стояла чернокожая девушка с закрученными в тугой пучок волосами, чтобы длинные косы не отвлекали её во время дуэли. Рукава её красочной мантии с синими и оранжевыми узорами не доходили до локтей.

Я подумал, что длина рукавов её одежды как-то связана с её стилем использования магии. Она была из тех учениц Уагаду, которые не использовали палочки, предпочитая жесты рук и движения пальцев для колдовства.

Я иногда задавался вопросом, как ведётся преподавание в Уагаду, где половина учеников пользуется палочками, а другая половина — нет. Я знал, что мой кузен использует палочку, но эта тема никогда не поднималась нами. Интересно будет сравнить учёбу в Уагаду с Хогвартсом.

Поединок вот-вот должен был начаться; я отогнал все лишние мысли на задворки сознания и начал мысленно перебирать то, что знал о дуэльной стратегии Абебы.

Хотя двух матчей было недостаточно, чтобы многое узнать о её стратегии, я заметил, что в обоих её предыдущих поединках она целилась в землю под ногами противника. Как только ей удавались её манипуляции с землёй, она быстро захватывала контроль и выигрывала дуэль.

Когда пришло время нашей дуэли, у меня появились смутные зачатки плана на поединок. Обычно мне нравится выжидать, применять защитную стратегию, прежде чем обернуть действия противника против него. Но действовать таким образом против такого соперника как Абеба было бы ошибкой. Она из тех дуэлянток, которые получают всё большее преимущество по ходу дуэли, так что на этот раз мне нужно с самого начала атаковать.

Стоя на ринге, я сосредоточил всё своё внимание на Абебе. Мои глаза улавливали каждое едва заметное движение, которое она делала, от лёгкого изменения позы до сгибания и вытягивания пальцев. Я чётко знал, что нельзя недооценивать противника. Абеба поступала так же в отношении меня.

Время, казалось, замедлилось пока мы ждали сигнала. Когда появился зелёный сигнал судьи, мы оба сделали свой ход.

И я тут же понял, что у Абебы оказалось небольшое преимущество в скорости. В отличие от меня, ей не нужно было тратить время на вытаскивание палочки для первого удара.

Пока я выхватывал палочку, Абеба сменила позицию, развернувшись ко мне боком. Одновременно с этим она подняла кулак на уровень груди и протянула руку в моём направлении.

Я замечал каждое её движение и заметил, что её большой палец и мизинец вытянулись, а остальные три пальца остались согнутыми.

Как и большинство дуэлянтов, которых я встречал на этом турнире, она пробормотала своё заклинание так, чтобы я его не услышал. Хотя это всё равно не имело бы значения. Заклинания учеников Уагаду отличаются от тех, что мы используем в Хогвартсе.

Я не увидел луч заклинания, что почти наверняка означало, что она воспользовалась трансфигурацией. Учитывая репутацию Уагаду, как лучшей школы трансфигурации, именно этого и стоило ожидать.

Пока всё это происходило, я реализовывал свой собственный план. Ещё до того, как моя палочка покинула кобуру, я сделал выпад вправо, выскакивая из стартового круга.

Я успел заметить, что Абеба при атаке указывала рукой на мои ноги. Так и знал, что она собирается попробовать что-то подобное. Я уверен, что мог бы отразить или заблокировать её заклинание, но решил увернуться и бросить что-то в неё. Я хотел, чтобы Абеба успевала только обороняться.

Исходя из этого, я воспользовался заклинанием, которое никто не смог бы проигнорировать. Инсендио я выучил его ещё на первом курсе. Обычно его использовали для создания огненного шара, но с годами я узнал, что это заклинание весьма универсально.

— Инсендио.

Струя огня вырвалась из моей палочки, растянувшись, как огненная змея, и полетела через ринг к Абебе.

Её тёмные глаза расширились, когда она увидела поток огня, приближающийся к ней. Прежде чем пламя достигло её, она протянула руку к земле.

Большая каменная масса вырвалась из земли, разбрасывая крошечные частицы камня и песка.

Мой поток огня врезался в стену, обжигая камень до черноты.

Я попытался направить поток огня вокруг каменного щита, но на таком расстоянии пытаться заставить огонь двигаться в нужном мне направлении оказалось нереально.

Впервые за время всех моих поединков меня застали врасплох. Абеба выскочила из-за обожжённого и почерневшего камня прямо в поток огня. Её чёрная кожа блестела от какого-то огнезащитного заклинания.

Шок, который я ощутил, лишил меня преимущества, потому что Абеба послала ещё одно невидимое заклинание трансфигурации в мою сторону, выскакивая из-за камня. Но на этот раз оно было направлено в ту область, куда я собирался ступить.

Я не успел остановиться и ступил прямо на ту область, которую преобразила Абеба. Я мгновенно провалился по колено в нечто похожее на зыбучие пески. На краткий миг мне показалось, что всё кончено.

Так как я застрял, а мой огонь, похоже, не беспокоил Абебу, я оборвал поток пламени и сосредоточился на освобождении.

По белоснежной улыбке, которую подарила мне Абеба, я понял, что она думала, что я у неё в кармане. Но в моей голове сформировался план по освобождению.

Когда в мою сторону полетело красное пульсирующее заклинание, подозрительно похожее на Ступефай, я показал ещё один навык, который освоил на дуэли с Анной.

— Протего.

Вокруг меня образовался синеватый щит. Красное заклинание Абебы отразилось от щита, и, поскольку я точно нацелил его, оно вернулось точно туда, откуда пришло.

Пока Абеба отвлеклась, я занялся собой.

— Репарифардж.

Я победно улыбнулся, когда сработало заклинание обратной трансфигурации, и земля вокруг моих ног затвердела. Я всё ещё не выбрался, но хотя бы прекратил тонуть.

Абеба, казалось, преисполнилась решимости не дать мне освободиться. Она пошла в атаку, посылая в мою сторону шквал заклинаний.

Я чувствовал себя крайне неудобно, лишённый возможности двигаться, но, к счастью, я много практиковался вести дуэль не сходя с одного места. Я попеременно отражал заклинания Абебы и посылал в неё свой шквал заклинаний, надеясь улучить момент для освобождения.

Внезапно мне в голову пришла одна идея, и я закрыл глаза.

— Люмос Максимум.

Из моей палочки вырвался настолько яркий свет, что он временно ослепил бы любого, кто взглянет на него.

Надеясь, что застал Абебу врасплох, я осторожно опустил палочку и направил её на землю между своих ног. Не желая оторвать себе ноги, я мысленно проконтролировал свою силу и наложил очень мягкое заклинание Редукто.

Я почувствовал, как твёрдый камень, в котором застряли мои ноги, разрушился на мелкие кусочки, и поспешно выскочил на твёрдую поверхность.

Почувствовав, что ослепляющее заклинание прекратило действовать, я прекратил жмуриться и расплылся в волчьей улыбке, когда увидел, что Абеба стонет и протирает глаза.

Я не завидовал ей; вспышка, должно быть, ударила по ней в полную силу. Не желая давать ей время прийти в себя, я поднял в воздух груду мелких камней, валяющихся на ринге, и отправил в Абебу.

Осколки врезались в тело ослепшей, не готовой к атаке девушки, отбросив её назад. Тяжело приземлившись на спину, Абеба свернулась калачиком и болезненно застонала.

Немного терзаясь угрызениями совести, я вырубил её Ступефаем, чтобы она больше не чувствовала боли.

Судья объявил меня победителем, и я услышал возгласы и аплодисменты толпы, в то время как два целителя выбежали на ринг, чтобы забрать Абебу и обработать её раны.

Когда я смотрел, как целители уносят Абебу, я понял, что в будущем она станет великим дуэлянтом. Меня давно так не загоняли в угол.

Развернувшись, я ушёл с ринга и вернулся к трибунам. Дойдя до зоны расположения «Серебряных копий», я сел, чтобы прийти в себя. Такие интенсивные дуэли истощают как физически, так и морально.

Время отдыха пролетело незаметно, и вот я осознал, что снова выхожу на арену. На этот раз мне предстояло столкнуться с ведьмой из Шармбатона.

Её звали Ливи Делакур. Судя по её внешности и фамилии, я предположил, что она двоюродная сестра Флёр. Что-то в ней очень отвлекало, и мне было трудно заставить себя отвести от неё взгляд.

Всё хорошее, что я чувствовал по отношению к ней, быстро улетучилось, когда я обнаружил её истинную натуру. Огонь. Много-много огня. Безбожное количество огня.

Я даже подумал, не является ли это проявлением крови вейлы в ней. У вейл была плохая репутация из-за того, что они пытались сжечь всякого, кто их раздражал.

Она устроила отличный спектакль. Несколько раз почти достала меня. К концу поединка моя мантия прогорела в нескольких местах и от неё валил дым.

Может быть, желая отомстить за огонь, с которым мне пришлось бороться, я закончил дуэль, поймав Ливи в ловушку в виде ледяного шара. Это будет наукой маленькому внутреннему поджигателю.

Я был так доволен собой, что пропустил взгляд, который она бросила на меня, когда я уходил. Позже дядя Джон описал его как сгусток ярости, влечения и стопроцентного сумасшествия. Но это уже другая история.

Победив в четвёртый раз, я добрался до финального раунда. Вскоре был объявлен мой противник по финалу — волшебник по имени Маркос, ученик Кастелобруксо, бразильской школы магии, расположенной глубоко в сердце тропических лесов Амазонки.

Чёрные волосы Маркоса были коротко подстрижены по бокам, но длиннее на макушке. Его мокрая от пота чёлка падала на лоб и свисала над тёмными навыкате глазами. Его бронзовая кожа практически полностью скрывалась под тёмно-зелёной мантией. Мы на мгновение встретились взглядами. Казалось, он изучает меня так же пристально, как я его.

Когда мы оба заняли исходные позиции, Маркос кивнул мне в знак уважения. Я сделал то же самое. Любого, кто смог зайти так далеко, нельзя было недооценивать.

Когда рефери дал сигнал, мы с Маркосом вытащили палочки. Насколько я мог судить, никто из нас не имел преимущества друг перед другом в скорости.

Надеясь остановить Маркоса, я начал с заклинания Импедимента. Если оно достигнет цели, движения Маркоса сильно замедлятся. Однажды я проверил это заклинание на пчеле, и оно замедлило крылья пчелы до такой степени, что я мог видеть, как они плавно движутся в воздухе.

— Импедимента, — мысленно произнёс я, взмахнув палочкой.

Бирюзовый луч вырвался из моей палочки, словно дикая лошадь.

В то же время Маркос с такой же скоростью направил в меня своё заклинание.

Мой бирюзовый луч врезался в фиолетовый луч заклинания Маркоса в середине ринга, и они разлетелись, врезавшись в щит, установленный вокруг ринга, который предотвращает попадание случайных заклинаний в публику. Столкновение двух заклинаний в воздухе случалось не очень редко, но и не слишком часто.

Ни один из нас не остановился ни на мгновение, посылая друг в друга заклинание за заклинанием. Некоторые из них, сталкиваясь, рикошетили. Другие пролетали всего в нескольких дюймах от соприкосновения. Используя заклинание щита, я отражал доходящие до меня заклинания.

Через пару минут я понял, что никому из нас не удастся одержать лёгкую победу.

Маркос, должно быть, пришёл к такому же выводу, потому что прекратил непрерывную атаку и начал работать над более сложным заклинанием. Его палочка сплела сложное кружево, и он произнёс длинное и особенно сложное заклинание.

Вспыхнул красный свет. На мгновение он повис неподвижно, но потом я почувствовал, как что-то зафиксировалось на мне. Это ощущение трудно описать. Казалось, что за каждым моим движением следят чьи-то глаза.

Словно ожидая сигнала, мерцающее красное заклинание не двигалось, пока Маркос не взмахнул палочкой.

Когда оно приблизилось, я призвал свой верный щит, в полной уверенности, что он защитит меня.

Сначала казалось, что всё идёт нормально. Заклинание врезалось в мой щит и отразилось от него. Но вместо того, чтобы продолжить движение в том же направлении, в котором оно было отражено, красный горящий сгусток замер и начал двигаться обратно ко мне. Должно быть, это какое-то самонаводящееся заклинание.

Маркос, конечно, воспользовался тем, что я отвлекся на его самонаводящееся заклинание. Он начал быстро забрасывать меня заклинаниями, надеясь обойти мою защиту и застать меня врасплох.

Я быстро понял, что если останусь в стартовом круге, буду обречен на поражение. Как бы хорошо я не защищался, я отвлекусь и тогда игра будет закончена. Я начал двигаться вдоль границы своего сектора, а дурацкое самонаводящееся заклинание Маркоса неотрывно следовало за мной.

Поскольку я никогда не оказывался в такой ситуации, меня осенило только после того, как я в третий раз уклонился от дурацкого самонаводящегося заклинания. Я никогда раньше не пытался использовать заклинание Исчезновения на заклинании другого человека, поэтому я понятия не имел, сработает ли этот приём вообще. Если сработает, то чары исчезнут.

Когда самонаводящееся заклинание приблизилось ко мне в четвёртый раз, я уклонился от другого заклинания, которое послал в меня Маркос, и тщательно прицелился в раздражающее красное мерцание.

— Эванеско.

Я почувствовал, как у меня на висках запульсировали вены, когда моя магия пересилила самонаводящиеся чары и растворила их в небытии. И тут же оскалился от разочарования, когда увидел, как Маркос выпустил ещё одно самонаводящееся заклинание.

Значит, ты так хочешь поиграть. Хорошо, ты не единственный, кто знает, как играть в эту игру.

В быстром темпе я начал плести заклинание.

— Вертиго Телугу.

Вспыхнула потрясающая серебряная стрела с заострённым наконечником. Посмотрим, Маркос, как тебе понравится, когда тебя преследуют и пытаются проткнуть.

Прежде чем стрела унеслась к своей цели, я добавил последний штрих. Дань уважения смешному названию, которое Зак придумал для своей дуэльной стратегии.

Хм. «Злые птички». Дурацкое название. Я решил, что не буду так её называть. Не буду. Он не сможет меня заставить.

— Джеминио.

Рядом с блестящей серебряной стрелой появилось десять одинаковых стрел, каждая с заостренным концом, сулящим боль.

Когда одиннадцать ищущих стрел устремились к своей цели, я удовлетворённо кивнул. Вот что ты получишь за то, что натравил на меня своё надоедливое самонаводящееся заклинание. Посмотрим, как тебе понравится уворачиваться от стрел, которые будут следовать за тобой, пытаясь застрять в твоих внутренностях.

Долго праздновать не было времени. Второе самонаводящееся заклинание заставило меня нырнуть вниз и откатиться в сторону. Поднявшись с пола, я уничтожил и это заклинание.

Пока я занимался делом, Маркос выбрал свою стратегию, чтобы справиться с одиннадцатью стрелами, которые изо всех сил старались проткнуть его насквозь.

Серебряный свет вырвался из его палочки, ударив в одну из стрел. Через несколько мгновений после удара невидимая волна энергии притянула к себе другие стрелы, словно гигантский магнит. Сбившись в хаотичную массу, стрелы попадали на землю, не имея возможности двигаться.

Мы провели ещё несколько минут, бросая друг в друга заклинания, пытаясь нокаутировать друг друга.

Я уже начал задыхаться, в боку закололо. Этот поединок стал одним из самых длинных, которые у меня когда-либо были.

Бегая и уклоняясь от заклинаний, я всё больше слабел и терял энергию. К счастью, Маркос был в таком же положении. Пот катился с нас градом, но ни один из нас не желал признавать поражения.

Я решил, что нужно попробовать что-то другое, поэтому я изменил тактику. Я бросил ещё несколько заклинаний и незаметно приблизился к разделительной линии. Я хотел подобраться как можно ближе, прежде чем сделать следующий шаг.

— Инкарцеро.

Толстые витые верёвки вырвались из моей палочки и скользнули в сторону Маркоса. В этот момент нас разделяла всего дюжина футов.

На моём лице появилась волчья ухмылка, когда верёвка успешно обвилась вокруг ноги Маркоса. Но, прежде чем я успел связать его полностью, Маркос применил заклинание трансфигурации.

Веревка, исходящая от моей палочки, на мгновение замерцала, а затем превратилась в тёмно-зелёную агрессивную анаконду. Хвост змеи лежал рядом с Маркосом, а голова оказалась всего в нескольких дюймах от моей руки.

Анаконда напала на меня, широко раскрыв пасть и вонзив мне в предплечье на удивление изогнутые клыки. Клыки вонзились в мою плоть, и я чувствовал, как они впиваются в мои мышцы всё сильнее, пока змея пыталась обвиться вокруг меня.

Лично я считаю, что отреагировал, как любой разумный человек, которого цапнула гигантская змея.

— А-а-а-а! — раздался над ареной мой громкий крик.

Гордиться, конечно, было не чем, но и смущаться по этому поводу я не собирался.

В тот момент в моей голове пронеслось множество мыслей и чувств.

«А-а-а! Змея пытается съесть меня! Смерть всем змеям!»

Может быть, мне следует предупредить Гарри? Никто не заслуживает того, чтобы за ним гонялась змея.

«Смерть всем змеям!»

Я мысленно назвал нас братьями по несчастью, проигнорировав тот факт, что одна из них обычная анаконда, а другая — волшебный змеиный монстр, который мог убить одним лишь взглядом. Да, я понимаю, что это не одно и то же.

«Смерть всем змеям!»

Если не принимать во внимание навязчивые мысли о змеях, другими овладевшими мной эмоциями являлись обида, а также неловкость от того, что Маркос обратил против меня моё же заклинание. Обычно я так поступаю. Как он посмел сделать это со мной?

Моё смущение в сочетании с болью вызвали то, что некоторые позже назвали чрезмерной реакцией. Но я придерживаюсь твёрдого мнения, что любой, у кого на руке висит гигантская змея, имеет право на любую реакцию, которую сочтёт необходимой. Те, у кого нет змей на руках, могут сесть и заткнуться.

Я переложил палочку в левую руку и вложил в предстоящий удар всю свою злость.

— Диффиндо, — закричал я.

Не могу сказать, было ли это из-за шока, страха, боли, укола моей гордости или какой-то комбинации вышеперечисленного, но Режущее заклинание, которое я бросил, получилось чересчур сильным. Оно прошило насквозь змею и последовало дальше туда, куда указывала палочка.

Со стороны казалось, что гигантский невидимый меч нанёс удар по рингу. В полу осталась борозда глубиной двенадцать дюймов, почти разделившая его пополам. Даже щит, защищающий публику, не остался невредимым. Потребовалось полдюжины волонтёров, чтобы удержать его от разрушения.

К счастью, луч заклинания не коснулся Маркоса, иначе меня бы дисквалифицировали, но для Маркоса это уже не имело бы значения. Я практически уверен, что заклинание раскололо бы его щит надвое и сделало своё дело.

На какое-то мгновение мы с Маркосом застыли на месте, просто глядя друг на друга. Но когда пыль улеглась, мы сразу же бросились в бой, заключив молчаливое соглашение, что он больше не будет призывать змей в нашу дуэль, а я воздержусь от разрушения дуэльной арены.

Улучив свободную минутку, я оторвал остаток змеи от своей руки. На синей мантии расплылись красные пятна, когда из отверстий, оставленных клыками змеи в моей руке, начала сочиться кровь.

Дальше время тянулось медленно, а мы меняли одну стратегию за другой. Но ничего из того, что мы делали, не давало никому из нас достаточно большого преимущества для победы.

В конце концов, всё решила неудача. Мы оба почти лишились сил. Большинство дуэлей длились всего пару минут. Наша продолжалась почти пятнадцать минут.

Маркос наступил на кусок щебня, выбитый из пола моим мощным Диффиндо. Его лодыжка подвернулась, и он налетел прямо на Инкарцеро, которое в противном случае не попало бы в него.

Не в силах пошевелиться и застыв в неудобном положении, Маркос рухнул на землю.

Не ожидая, что это произойдёт, я уже произносил другое заклинание. Судья взмахнул палочкой, посылая контрзаклятие.

Я был в оцепенении, когда объявили, что я выиграл о моей победе. Мне казалось, что я победил обманом и не заслуживаю награды. В голове и груди всё звенело.

Судья освободил Маркоса, и он неловко сел. Он выглядел так, будто всё ещё пребывал в шоке от того, чем всё закончилось.

На мгновение на лице Маркоса появилось разочарованное выражение. Но он заставил себя отогнать его и нацепил более нейтральную маску.

Встряхнувшись, Маркос поднялся и направился ко мне. Он протянул руку, и я ответил рукопожатием. Публика взревела, когда мы пожали друг другу руки.

— Это была отличная дуэль, — поздравил он.

— Я выиграл только благодаря удаче, — покачал головой я.

— Не обесценивай свой успех, — на мгновение на лице Маркоса мелькнула раздражённая гримаса. — Во время поединка очень важно смотреть под ноги. Обломки, на которые я наткнулся, результат использования тобой заклинания. Даже если ты не предполагал такого результата, ты выиграл честно. — Повернувшись, чтобы уйти, Маркос бросил на прощание: — Я буду ждать тебя в финале в следующем году.

Глядя на уходящего Маркоса, я был уверен, что смотрю на будущего чемпиона мира по дуэлям. Дуэльные навыки Маркоса были почти идеальными. Не могу даже представить, сколько часов он потратил, чтобы довести свои навыки до такого уровня. Я не сомневаюсь, что однажды он найдёт свой путь к вершине.

Что касается меня, то я отправился в лазарет, чтобы обработать раны на руке. Нужно избавиться от двух кровавых дыр, оставленных змеей, пока это кровавое безобразие не увидела мама.

После того, как целитель влил мне в горло зелье, он провёл палочкой по следам от клыков, бормоча заклинание. Когда раны закрылись, я откинулся назад и расслабился. Всё было кончено. Я выиграл.

* * *