Перерождение в волшебном мире (джен)

* * *

Поединки студентов четвёртого курса начались через десять минут после окончания соревнований третьекурсников. Я заметил, что трибуны постепенно заполняются. Кажется, некоторые люди считают, что на дуэли старшекурсников более интересно смотреть.

Теперь, уже обеспечив себе победу, я расслабился и получил массу удовольствия, наблюдая за дуэлями. К несчастью для Лейлы, четверокурсницы из нашего клуба, в самом конце она проиграла парню из «Неустанных странников», но все свои бои она провела достаточно успешно и набрала достаточно очков, чтобы получить приглашение на международный турнир.

Майкл прошёл дальше, чем я ожидал. Как бы он меня ни раздражал, таланта у него было не отнять. Как и Лейла, он набрал достаточно очков, чтобы попасть на международные соревнования.

Когда начались дуэли пятикурсников, уровень конкуренции заметно вырос. Все участники уже имели несколько лет опыта, и это было заметно во время поединков. В этом дивизионе «Серебряные копья» не выставили представителей, поскольку Зак решил сражаться с более старшими соперниками.

Шестой дивизион показал ещё более впечатляющий уровень мастерства, чем пятый. Некоторые участники дуэлей уже начали постигать невербальные заклинания, хотя им ещё предстояло пройти долгий путь до полного овладения ими.

Зак выделялся на фоне остальных участников этого раунда. Было ясно, что он на голову выше остальных конкурентов, даже Эддисона. Он ловко выигрывал свои бои, а его соперники оказывали лишь символическое сопротивление. Увидев его в деле, я не сомневался, что однажды он станет чемпионом мира по дуэлям, если решит соревноваться на профессиональном уровне.

Если шестикурсники лишь поверхностно соприкоснулись с невербальными заклинаниями, то ученики седьмого курса нырнули в них с головой. Мне очень понравилось использование в поединках продвинутой трансфигурации. Заклинания высшей трансфигурации добавляли зрелищности дуэлям.

Победителем седьмого дивизиона оказался член клуба «Скрытые лотосы», что меня привело в раздражение. Хорошо, что Мейсон и Харпер набрали достаточно очков, чтобы получить приглашение на международный турнир. Последний год они принимали участие в соревнованиях студентов, и вскоре им придётся решать, становиться профессионалами или нет.

Не каждый член «Серебряных копий» в конечном итоге станет профессионалом. Не каждый сможет взять на себя такое огромное обязательство, но того, кто на это решится, поддержит один из профессионалов клуба, который будет воспитывать его и поднимет на следующий уровень.

Я даже не думал о том, хочу ли я пойти по этому пути. Дуэли мне нравятся, но я не знаю, готов ли я заниматься этим всю жизнь. Кроме того, если мои расчёты верны, Волдеморт вернётся после моего шестого курса, и тогда начнётся следующая война. Главная причина, по которой я вступил в дуэльный клуб — намерение отточить свои боевые навыки и накопить дуэльный опыт.

Я решил отогнать тяжёлые мысли. У меня ещё есть время подготовиться к будущему. Хотя тихий голос в глубине сознания напомнил мне, что время приезда Гарри Поттера в Хогвартс быстро приближается. Менее чем через год он и дух Волдеморта появятся в школе. Мне придётся очень внимательно следить за своими действиями в будущем.

Когда соревнования закончились, я присоединился к родителям. Очевидно, мама изменила своё мнение во время турнира, потому что, когда я подошёл к ней, она с гордостью подхватила меня в объятья.

— Ты видел, как выступил мой сын? — хвастливо обратилась мама к папе. — Я знала, что он будет потрясающим.

— Я знаю, дорогая, но постарайся запомнить, что Алекс — наш сын, — не в первый раз напомнил маме папа.

Я спрятал улыбку за рукой, пока они добродушно спорили о том, в кого я такой талантливый. У мамы была дурная привычка записывать всё хорошее на свой счёт, но, похоже, папа не собирался сдаваться без боя.

Пока они препирались, я подтолкнул Сашу локтем:

— Не скучно было?

— Это было потрясающе. Ты всех победил, — сказала она, обняв меня за талию и глядя на меня сияющими глазами.

Когда я увидел, что в её глазах снова появилось преклонение перед героем, я улыбнулся. Так и должно было быть. Старшие братья всегда должны быть удивительными в глазах младших сестёр.

— Однажды я тоже там буду, — Ребекка вскочила и указала на ринг.

Я повернулся и постучал ей по лбу.

— Чтобы стать дуэлянтом, нужно приложить немало усилий, — предупредил я. — Мы с Анной часами тренировались, чтобы подготовиться.

— Я так и сделаю, — поклялась Ребекка.

Я улыбнулся, увидев огонь в её глазах. Надеюсь, со временем она не потеряет мотивацию, уж больно она загорающаяся личность. Думаю, если она не пожалеет времени, то однажды станет великим дуэлянтом.

Нам не потребовалось много времени, чтобы добраться домой, но по прибытии я оказался полностью измотан. И я такой был не единственным, Ребекка и Саша заснули на диване вскоре после возвращения. Папа и мама левитировали их и унесли в свои комнаты.

После ужина я тоже отправился отдыхать и улегся в постель, поглаживая Афину. Мысленно я перебирал свой график тренировок на предстоящий семестр.

Мне нужно подготовиться к двум событиям, и оба они потребуют моего времени и энергии. Во-первых, международный турнир. Мне нужно продолжать свою дуэльную практику, если хочу произвести впечатление на предстоящих соревнованиях. Я не питал иллюзий, что это будет легко. В турнире примут участие студенты со всего мира.

Во-вторых, и это гораздо важнее для меня, овладение окклюменцией и завершение испытания Рейвенкло. Первых успехов я уже достиг, но если я хотел достигнуть мастерства в окклюменции, мне нужно было научиться создавать поддельные воспоминания.

Судя по первому уровню, мне придётся приложить немало усилий в течение следующих нескольких месяцев. Мне дали только год и день, чтобы завершить испытание, и теперь, после наступления нового года, до мая оказалось рукой подать.

Остаток рождественских каникул пролетел незаметно, и вскоре пришло время возвращаться в Хогвартс. Когда я добрался до Хогвартс-экспресса, нашёл Седрика, ожидающего меня на станции.

— Как прошли соревнования? — поинтересовался Седрик.

— Я ушёл непобеждённым, — самодовольно бросил я.

— Мне так хотелось там побывать, но мы ездили навестить родственников, — улыбнулся Седрик.

Найдя свободное купе, мы расположились в нём и стали ожидать, когда к нам присоединятся остальные. Анна и Алисия прибыли вместе.

— Когда ты собираешься поделиться со мной цепочкой из десяти заклинаний? — спросила Анна, едва увидев меня.

— Ты имеешь в виду мою десятислойную цепную серию? — поддразнил я её, погрозив пальцем.

— Как бы ты это ни называл, я хочу это выучить, — фыркнула Анна, посмотрев на меня.

— Мне нужно услышать твои слова, — сообщил я ей с улыбкой Чеширского кота.

— Хорошо, — сказала она, стиснув зубы и сверкнув на меня фиолетовыми глазами. — Десятислойная цепная серия.

— Как только мы соберёмся вместе в выручай-комнате, я покажу тебе, — пообещал я, почувствовав, что уже достаточно подразнил её. — Освоение серии займёт некоторое время, но до международного турнира ты справишься. Держу пари, что не многие смогут встать на твоём пути.

Лицо Анны напряглось от решимости.

Когда прибыла Джессика, я испугался, что нас ждёт ещё одно долгое путешествие, наполненное ядовитыми колкостями. К моему удивлению, в отличие от прошлого раза, Джессика не ответила ни на одно из тонко завуалированных оскорблений Анны, направленных на то, чтобы заставить её вспыхнуть. Кажется, это задело Анну, но после нескольких попыток она сдалась и подозрительно посмотрела на Джессику.

Я был просто счастлив, что, по крайней мере, одна из моих подруг попыталась вести себя прилично. Надеюсь, Анна последует примеру Джессики. Они могут не быть подругами, но было бы неплохо, если бы они прекратили вцепляться друг другу в глотку.

В течение последних двух недель я часто ломал голову над тем, что делать с информацией, которой поделился со мной отец. На данный момент я был полон решимости ничего не предпринимать для изменения статуса-кво. Они обе мои подруги, и отношения с одной из них не стоили того, чтобы причинять боль другой.

Кроме того, я по уши в учёбе, у меня всего несколько месяцев до конца испытания Рейвенкло, и если я его провалю, другого шанса у меня не будет. Не знаю, какой будет награда, но я её хочу. Мне так много ещё нужно узнать, что у меня нет времени отвлекаться.

Однако, некоторые мои надежды рухнули, когда я мельком заглянул в сумку Джессики во время поездки. Внутри оказалась тонкая книга в красной обложке, а название на её корешке гласило: «Руководство для ведьмы по завлечению глупых волшебников».

Я невольно сглотнул, этот заголовок показался мне зловещим. Я поднял глаза к потолку и мысленно проклял небеса. Конечно, именно поэтому Джессика начала вести себя по-другому. Она жульничает!

Должно быть, она купила книгу на эту тему, и, насколько я её знаю, не единственную. Как мне продолжать игнорировать её, если она получает советы от экспертов? Это нечестно.

Седрик, казалось, почувствовал моё беспокойство и насмешливо улыбнулся мне. Не знаю, покажется ли ему смешной эта книга, когда ему придётся отбиваться от девушек. Я бы сам над этим посмеялся, но в мире, где внутри конфет могут прятаться любовные зелья, никогда нельзя терять осторожность.

Когда мы вернулись в замок, нас ждал небольшой пир. Оказавшись на вражеской территории, я поднял ментальные щиты. Профессор Снейп, несомненно, прятался где-то поблизости, и я сомневаюсь, что каникулы его хоть немного смягчили.

Однако благодаря такому мстительному (я имею в виду «услужливому») учителю, теперь я мог поддерживать свой щит почти весь день. Моей целью было держать ментальные щиты поднятыми даже во сне, но над этим ещё предстояло поработать.

Что ещё более важно, мне нужно научиться создавать поддельные воспоминания. Из книг, которые я прочитал, у меня было некоторое представление о том, с чего начать. Я старался не зацикливаться на неприятном предупреждении, что большинство людей, добившихся некоторого успеха в окклюменции, никогда не достигали следующей ступени.

Вернувшись в башню, я почувствовал, как давит на меня время. В своей комнате я достал редкие книги по окклюменции, которые тайно дал мне папа. Перечитывание книг не очень помогло. Они заявляли, что следующим шагом должно стать строительство дворца разума.

В книгах сведения о создании дворца разума давались довольно расплывчато. На протяжении веков этому сооружению присваивали много разных названий, например, море воспоминаний, хранилище разума, бесконечный коридор. Но, несмотря на разницу в названиях, стало понятно, что требуется создать крепость для собственных воспоминаний.

У ведьм и волшебников не может оказаться одинаковых дворцов разума. Конечно, некоторые конструкции могут быть похожими, но поскольку каждый разум уникален, различия обязательно будут.

Сидя на кровати в позе лотоса, я очистил свои мысли. У меня это уже получалось довольно просто.

Слушая постоянное мурлыканье Афины, я погрузился глубоко в свой разум и обнаружил, что плыву в огромном царстве тьмы, где вдалеке виднелись крошечные лучики света.

В темноте я чувствовал, что моя магия окружает меня, как тёплое одеяло, защищающее меня от всего мира. Чем больше я изучал своё окружение, тем больше мне хотелось исследовать этот странный мир внутри моего разума. Попытка приблизиться к одному из лучиков света оказалась тщетной. Не было ни земли, ни гравитации, просто ничего. Это было похоже на пребывание в бассейне с водой, за исключением того, что я не чувствовал ни воду, ни мокроту.

Я вспомнил, что прочитанные мной книги, предупреждали: правила реального мира не будут иметь никакого влияния в ментальном мире. Здесь только разум и воображение обладают какой-то силой. Поэтому я решил сменить тактику: вместо того, чтобы пытаться догнать мерцающий свет, я пожелал, чтобы свет приблизился ко мне.

К моему удивлению, свет действительно приблизился. Я ожидал большего сопротивления. Получше разглядев свет, я заметил, что он больше похож на сверкающую призму.

Когда призма оказалась передо мной, я протянул руку и схватил её. Как только мои пальцы обхватили светящийся кристалл, всё изменилось. Огромное пустое тёмное пространство исчезло, сменившись знакомой комнатой. Моей спальней, если быть точным.

Мало того, я увидел самого себя, только более молодого, лежащего на кровати и нетерпеливо глядящего на чёрное яйцо. Я вспомнил этот момент: в эту ночь вылупилась Афина.

Воспоминание становилось всё чётче, и это немного пугало меня. Было похоже на путешествие вне тела. За исключением того, что вместо моего нынешнего тела я смотрел на свою пятилетнюю версию.

Я не мог не улыбнуться, наблюдая, как маленький я едва сдерживал волнение, когда в яйце начали образовываться трещины. Сам того не зная, в лице Афины я получил лучший подарок за всё время.

Афина вывалилась из яйца, и её мех чёрно-золотистой тигриной расцветки мягко поблескивал на свету. Её крылья обрамляли тёмно-синие перья с проходящими по ним серебряными полосами. Я и забыл, какими очаровательными были тогда её крошечные роговые шишки.

Я вздрогнул, когда увидел, как Афина укусила меня, но возможность наблюдать под другим углом показала кое-что интересное. Золотая вспышка соединила Афину и моё младшее «я». Это произошло так быстро, что стоило моргнуть, и я бы пропустил это. Предполагаю, что так проявилась наша связь. Она выбрала меня, и мы соединились. Если бы я не подошёл ей, Афина отказалась бы вылупиться.

Вскоре воспоминание растаяло, и я вернулся в темноту. Светящаяся призма уплыла. Оглядевшись вокруг, я понял, что в этом тёмном мире бесчисленное множество ярких кристаллов. Каждый из них, вероятно, отдельное воспоминание. Интересно, воспоминания о моей предыдущей жизни тоже где-то здесь?

Увидев воспоминания, я понял, что должен построить для них хранилище. И сначала мне нужно придумать план того, что будет подходить именно мне. Какой дворец разума мне подойдёт?

Через некоторое время я открыл глаза в реальном мире. Я был весь в поту, и у меня слегка болела голова. Мне казалось, что я отсутствовал несколько часов, но, вызвав темпус, я понял, что прошло всего пять минут. Откинувшись назад, я решил, что на сегодня пора закругляться. В конце концов, это марафон, а не спринт.

* * *