Перерождение в волшебном мире (джен)

* * *

После вылазки в Хогсмид я полностью сосредоточился на проекте, над которым работал весь год. Заклинание для «Молнии» — я был так близок к завершению заклинания, что почти ощущал его вкус.

Всё, что мне нужно было сделать, это найти идеальное движение палочки, и всё было бы готово. Но, как я обнаружил, найти правильное движение было не проще, чем найти правильную вербальную формулу.

Я перепробовал сотни движений палочкой, и каждое из них потерпело неудачу. Большинство из них выдохлись безвредно, но другие были немного более опасными. Худшее чуть не снесло мне голову, потому что старая метла сильно взорвалась.

Я так увлёкся нахождением движения палочки, что вскоре только об этом и мог думать. Я даже начал мечтать об этом, когда спал.

— Алекс, — прошипел голос, возвращая мои мысли в настоящее.

Вздрогнув, я быстро моргнул и увидел, как Джессика кивнула в сторону передней части класса, где профессор Синистра смотрела на меня с ожидающим выражением на её бледном лице, обрамлённом длинными тёмными волосами.

— Вы можете повторить вопрос? — попросил я, поскольку, замечтавшись, теперь не знал, что она от меня хочет.

Выражение лица профессора Синистры сменилось неудовольствием, когда стало очевидно, что я не обращал внимания на неё во время урока.

— Ну, изначально я хотела, чтобы вы назвали количество лун у Сатурна. Но теперь, я думаю, что попрошу вас перечислить их все. О, и просто для развлечения. За каждую пропущенную луну, вы напишете дюйм пергамента о спутниках Сатурна.

Джессика бросила на меня самодовольный взгляд, как будто была уверена, что я не смогу перечислить их все. Ведь их было всего восемьдесят три, а названия имели пятьдесят шесть.

С хитрой улыбкой Джессика тайком бросила мне вызов. За последние пару месяцев мы соревновались друг с другом в небольшой игре. Правила были относительно просты. Раз в неделю владельцу значка с изображением короля или королевы может быть брошен вызов, в зависимости от того, кто его держит.

Джессика выиграла первое испытание, используя то, что я назвал нечестной тактикой. Но на следующей неделе я получил значок в испытании на трансфигурации. С тех пор я только один раз потерял значок, и то на уроке гербологии, что меня совершенно не беспокоило. Волшебные растения меня совершенно не интересуют.

Я медленно поднял одну бровь в ответ на её вызов, что заставило её улыбнуться ещё шире, поскольку она была уверена, что победа у неё в кармане. Я спрятал ухмылку. Она всё ещё не понимала, что хранение и извлечение информации для меня пустяк.

Погрузившись в глубины разума, я вспомнил, как читал главу о лунах Сатурна. Я повернулся обратно к профессору Синистре и начал перечислять спутники.

— Титан, Япет, Рея…

Где-то в середине перечня спутников улыбка, украшавшая лицо Джессики, медленно сошла с лица, и её сменило беспокойство.

Когда я добрался до последней десятки, я повернулся к Джессике и одарил её зубастой улыбкой. Показав ей десять пальцев, я продолжил перечислять луны, опуская палец для каждой из перечисленных.

— Янус, Прометей, Элен…

Когда я добрался до финальной четверки, я решил поиграть с Джессикой и притвориться, что изо всех сил пытаюсь вспомнить. Когда в её голубых глазах появился проблеск надежды, я ухмыльнулся и быстро перечислил последние четыре, чтобы она знала, что я её дразню:

— Диона, Гиперион, Калипсо и Пандора.

Джессика сузила глаза и посмотрела на меня, когда поняла, что произошло.

Профессор Синистра, стоявшая перед классом, разрывалась между произведённым впечатлением и раздражением из-за того, что я ускользнул от наказания, которое она запланировала.

После занятий Джессика догнала меня в коридоре, толкнув в плечо.

— Ты меня обманул, — надулась она.

— Тебе придётся усилить свою игру, если ты хочешь корону, — ответил я, сверкнув жемчужно-белыми зубами.

— Я думала, что сделаю тебя, — вздохнула Джессика, а затем бросила на меня обеспокоенный взгляд: — Что с тобой? В последнее время ты отвлекаешься.

— Я в порядке, — ответил я, потерев глаза. — Просто полночи работал над небольшим внешкольным проектом.

— Готов к арифмантике? — сменила тему Джессика, поняв моё нежелание отвечать. — Профессор Вектор сказала, что у неё есть для нас сюрприз на следующем уроке.

— Надеюсь, — ответил я. — Мы мало что сделали в её классе, кроме того, что в нас вдолбили продвинутые вычисления. Я с нетерпением жду возможности проверить их.

— Я тоже, — согласно кивнула Джессика.

Мы столкнулись с Седриком по пути на арифмантику, и когда мы вошли в класс, заметили, что другие ученики были в восторге.

Наши обычные парты заменили маленькими круглыми столами, рассчитанными на трёх-четырех студентов. Всех заинтересовали четыре таинственных пузырька с жидкостью на каждом столе. Сами флаконы были сделаны из затемнённого стекла, которое скрывало то, что находилось внутри.

Мы с Седриком и Джессикой заняли один столик. Прежде чем мы смогли поразмышлять о том, каким будет урок, в класс вошла профессор Вектор. Она улыбнулась при виде нетерпеливых глаз студентов.

— Сегодня мы собираемся сделать что-то отличное от того, что делали ранее, — объяснила профессор Вектор. — В течение последних двух месяцев мы снова и снова проводили расчёты, используемые для прогнозирования будущих событий. Теперь пришло время проверить эти знания в контролируемой среде.

Она подошла к нашему столу, взяла со стола один из потемневших флаконов и показала его классу.

— Перед каждым из вас стоит четыре флакона. В одном содержится безвредная вода, а в трёх других — зелья, вызывающие различные эффекты. Идентификация воды принесёт вам проходной балл. Но, если вы сможете определить эффекты других зелий, это даст вам дополнительные очки.

Рядом со мной Джессика нетерпеливо подняла руку.

— Как мы узнаем, правильный ли флакон мы выбрали?

В карих глазах профессора Вектор появился блеск.

— Я рада, что вы спросили об этом. Одному из вас нужно будет выпить содержимое пузырька, чтобы проверить его. — С ужасной милой улыбкой она добавила сладким голосом: — Обязательно перепроверьте свои расчёты.

Кое-кто из класса побледнел, когда понял, что мы сами будем тестировать флаконы. Что касается меня, то я подумал, что это отличная идея. Это станет мощным стимулом серьёзно отнестись к расчётам и убедиться, что мы перепроверили свою работу.

Эми, очкастая мышка из Хаффлпаффа, подняла руку. Как только профессор Вектор кивнул ей, она спросила:

— Мы должны делать это в одиночку или в группе?

— Как вы поступите со своими расчётами, зависит от вас, — пожала плечами профессор Вектор. — Мне всё равно, будете вы делать это индивидуально или в группе. Но имейте в виду, что кто-то из сидящих за каждым столом в конце занятия выпьет из выбранного пузырька. Если выбор окажется неверным, кто-то другой будет продолжать до тех пор, пока каждый стол не выберет правильный флакон.

Увидев отсутствие реакции среди класса, профессор Вектор сказала, махнув рукой:

— У вас же не весь день. Поторапливайтесь.

Когда все начали обсуждать предстоящие действия со своими партнерами, я повернулся к Седрику и Джессике.

— Мы будем действовать группой или индивидуально? — спросил Седрик, являющийся командным игроком.

Джессика выглядела неуверенной и повернулась ко мне за ответом.

— Я думаю, что мы должны попробовать сделать и то, и другое, — покачал головой я. — Сначала мы сделаем отдельные расчёты. Затем сравним наши работы, чтобы увидеть, пришли ли мы к одинаковым выводам.

Увидев, что Седрик и Джессика согласно кивают, я вытащил пергамент и приступил к работе. Первое, что я сделал, это пронумеровал флаконы, чтобы не перепутать их. Мне нужно будет включить каждую пробирку в набор вычислений, и если я всё сделаю правильно, расчёты должны выдать ряд чисел, которые я смогу преобразовать в прогноз.

Поскольку я пытался предсказать, что произойдёт, если я выпью из флакона, мне также нужно было преобразовать себя в заданное число. Это было легко. Одной из первых вещей, которые мы сделали в классе, было выяснить наше основное математическое представление. Всё, что требовалось, это преобразовать каждую букву моего полного имени в цифры и сложить их вместе.

Схема преобразования была довольно простой. Берутся двадцать шесть букв английского алфавита и присваиваются им номера, где А представляет собой единицу, а Z — двадцать шесть.

Что интересно, это всего лишь один из способов определить ваше математическое представление. Есть много разных способов, которыми люди отображают свою сущность.

Моё имя — Александр — равнялось восьмидесяти четырём. Николас, моё второе имя, — пятьдесят четыре. Фоули, моя фамилия, — семьдесят два. Всего двести десять. Это число, представляющее меня. Оно останется неизменным до конца моей жизни. Следующим шагом следовало умножить его на мой возраст, который в данный момент равнялся четырнадцати годам. Моё окончательное число на данный момент составляет две тысячи девятьсот сорок.

Профессор Вектор сказала нам, что есть и другие факторы, которые мы можем добавить по мере усложнения вычислений, но на этом уровне этого было достаточно.

Определившись с отправной точкой, я начал выписывать магические формулы и вводить числа. Сами формулы вызывали значительное умственное напряжение при использовании. Профессор Вектор объяснила, что магглы сойдут с ума, если попытаются использовать их так, как мы.

Использование формул для предсказания будущего, могло привести к умственному истощению. Однако я не совсем уверен, было ли это вызвано явной сложностью или магией, присущей самим формулам.

Есть много проверенных и верных формул, которые мы можем использовать для прогнозирования конкретных общих действий. Предположительно, талантливый арифмант может создавать уникальные формулы для конкретных случаев. Но мне в настоящее время такое было не под силу.

Я строчил страницу за страницей, и мои расчёты в конце концов выдали число пятьдесят пять, которое мне пришлось вставить в другую формулу, предназначенную для разложения этого числа на ряд чисел. В итоге я получил четыре числа: два, двадцать один, восемнадцать и четырнадцать.

Я мысленно преобразовал цифры в буквы и получил слово «гореть»burn (англ.) — гореть. Если я всё сделал правильно, содержимое флакона должно иметь обжигающий эффект. Это также может означать огонь, тепло или что-то подобное. В зависимости от формул можно прийти к другому числу. Арифмантика не только наука, но и искусство.

Понимая, что у меня ещё три флакона на очереди, я протёр глаза и вернулся к делу.

Сорок минут спустя я обнаружил, что смотрю на четыре разных слова, и у меня начала болеть голова.

«Гореть», «заморозить», «вздымать» и «поливать». Я был совершенно уверен, что разобрался со всеми эффектами зелий во флаконах. Как именно они вызовут такие эффекты, я не знал, но в своей правоте был уверен.

Я закончил первым, и, видя выражение сосредоточенности на лицах своих друзей, пока они строчили перьями, я предположил, что им нужно ещё время, чтобы закончить работу.

Следующей финишировала Джессика, и это меня не слишком удивило. Её разум словно был предназначен для работы с числами. Седрик отстал не на долго, и на мгновение я подумал, что, возможно, немного несправедливо по отношению к другим ученикам, что мы все сидим за одним столом.

Спрятав свою работу под мышкой, Джессика бросила мне вызов:

— Поскольку ты закончил первым, я думаю, ты должен первым показать нам свой результат.

Я протянул руку и положил свою работу в центр стола.

— Для первого флакона у меня получилось «гореть». — Я по очереди посмотрел на Джессику и Седрика. — А у вас?

— У меня «жар», — ответил Седрик.

Мы оба посмотрели на Джессику.

— Огонь, — просто сказала она.

Неудивительно, что все мы получили разные слова. Не считая изменений, которые варьируются от человека к человеку, можно использовать разные расчёты или использовать формулы по-разному. Конечные результаты могут незначительно отличаться, но все они должны описывать что-то похожее.

— Хорошо, думаю, все согласны, что никто из нас не хочет пить то, что находится в этом конкретном флаконе, — сказал я, откладывая первый флакон в сторону.

У нас оказались аналогичные результаты для следующих трёх вариантов, и все мы определили, что воду содержит последний пузырёк.

— У вас почти не осталось времени, — заметила профессор Вектор. Оглядев класс, она спросила: — Кто уверен, что идентифицировал пузырек с водой?

Все за нашим столом подняли руки. Я оглядел комнату и заметил, что только около трети учеников поступили так же. Остальные две трети явно нервничали.

Профессор Вектор указала на наш стол.

— Поскольку вы закончили первыми, вам первыми и отвечать.

Когда я повернулся к Джессике и Седрику, чтобы узнать, кто выступит добровольцем, то обнаружил, что кто-то подтолкнул пузырёк с водой на мою часть стола.

Я подумал, что Седрик так не мог поступить, поэтому перевёл свой подозрительный взгляд на Джессику.

— В чём дело? — невинно сказала она. — Ты был так уверен в своей правоте, что я подумала, что ты не против проверить флакон.

— Угу, — саркастически заметил я.

— Я не против выпить, — предложил Седрик.

— О, нет, — я поднял руку, останавливая его. — Я это сделаю.

Несмотря на свою уверенность, я всё же вздохнул с облегчением, когда почувствовал вкус прохладной, освежающей воды, стекающей по моему горлу.

Я снова повернулся к профессору Вектор и с торжеством показал ей пустой флакон.

— Отлично, — заметила она с довольной улыбкой. — Мистер Фоули, мистер Диггори и мисс Брукс успешно использовали арифмантику, чтобы предсказать, какой флакон безвреден.

Студенты за соседним столом также нашли правильный флакон с первой попытки. Только за третьим столом произошел несчастный случай. Темноволосая девушка в очках, из Хаффлпаффа, выпила пузырёк и завизжала через несколько секунд после того, как допила его. Она превратилась в ледяную глыбу. Все развеселились, когда узнали что она выпила.

Это было зелье для розыгрыша из магазина приколов Зонко, раствор мгновенной заморозки. Она оттает примерно через две минуты, и, если не считать некоторого смущения, с ней всё будет в порядке.

К тому времени, когда все столы проверили свои флаконы, выяснилось, что представляли собой два последних варианта зелий. Они тоже были от Зонко. Одно из них вызывало тошноту и рвоту в течение нескольких минут, а другое представляло собой зелье Огненного дыхания. Хотя оно не позволяло человеку дышать огнём, но чувствовалось, что это так. Один интересный эффект заключался в том, что если вы открывали рот, из него вырывался дым, как из трубы.

После этого занятия стала очевидной полезность арифмантики. Я представил себе, насколько спасительной является арифмантика для исследователей-зельеваров и алхимиков. Разрушители проклятий также могут использовать арифмантику, чтобы обнаруживать проклятия и избегать ловушек, перемещаясь по древним гробницам.

Однако у арифмантики есть ограничения, и лучше всего использовать её в контролируемой среде. Я с нетерпением ждал возможности увидеть, как далеко я смогу продвинуться в этом предмете в будущем.

Шёл ноябрь, а я продолжал экспериментировать со своим заклинанием. Только в последнюю субботу ноября что-то наконец изменилось.

Направив палочку на старую пыльную метлу на своём верстаке, я покрутил кончиком палочки по кругу. Завершив петлю, я взмахнул ею вверх и вниз под углом, как будто собирался написать букву А.

— Нулл резистенс.

Я почувствовал, как что-то внутри меня щёлкнуло. Как будто я только что сложил последний кусочек очень сложной головоломки.

Старая метла, на которую я указал палочкой, на мгновение вздрогнула, а затем замерла.

* * *