Перерождение в волшебном мире (джен)

* * *

Рано утром следующего дня я узнал, что буду драться в первом раунде, начиная с восьми утра. В дивизионе четвёртого курса было тридцать два противника. Для победы мне нужно было выиграть пять матчей. В отличие от декабрьского, этот турнир проводился на выбывание. Один проигрыш — и ты вылетаешь.

Нас было только двое из Хогвартса. Другим претендентом был четверокурсник-гриффиндорец по имени Адриан. Он не был членом «Серебряных копий», состоя в том же клубе, что и Анна — «Клыки дракона».

Когда пришло время, я спустился на дуэльный ринг. Накануне я узнал, что его здесь называют ямой. Большая часть ямы была заполнена песком, но в центре дуэльный ринг имел каменное покрытие.

Когда я вышел на песок, мои глаза просканировали места на стадионе. Я обнаружил, что моя семья сидит очень близко к рингу, но не в первых рядах.

— Давай, Алекс! Надери им задницы! — закричала во все легкие Ребекка и помахала мне.

Я спрятал улыбку, увидев, как распахнулись бабушкины глаза, как будто она не могла поверить, что Реббека только что выругалась. Она притянула Ребекку к себе и что-то прошептала ей на ухо. Вероятно, рассказывала, как должны вести себя леди.

Увидев бунтарское выражение лица Реббеки, я понял, что бабушка проиграла эту битву. Если ей нужна настоящая леди, ей придётся сосредоточиться на Саше.

Не желая привлекать к себе лишнего внимания, Саша молча поддерживала Афину одной рукой, а другой рукой махала мне, удерживая в ней лапу Афины.

Папа выражал свою поддержку, прижав руки ко рту и выкрикивая что-то ободряющее. Мама, со своей стороны, изо всех сил старалась смутить меня: «Алекс, будь осторожен, детка».

Тёплый жар залил мои щёки. Стоит мне подумать, что я уже привык к маминым выходкам, она находит новые способы смутить меня. Но если говорить в двух словах — это моя семья: смущающая, тёплая и шумная. Честно говоря, я рад, что они у меня есть.

Проходя по рингу, я заметил, что несколько моих соперников указывали на меня, насмехаясь над тем, как моя семья громко демонстрировала мне свою поддержку. Я раздражённо прищурил серые глаза. Никто не должен смеяться над моей семьей, я этого так не оставлю. Я запомнил каждого из шутников. Если я встречу кого-нибудь из них на арене, я обязательно покажу им, как выглядит настоящее смущение.

Каменное покрытие дуэльного ринга было тускло-коричневого цвета. Ринг представлял собой большой круг пятьдесят футов в диаметре с единственной линией, вырезанной по центру, которая делила круг на две части. Пересекать линию запрещалось. Кто это делал — проигрывал поединок. Выход за внешнюю границу ринга тоже считался поражением.

Мой противник уже занял левую сторону ринга, так что я прошёл к правой. На каждой половине выделялось специальное место, в котором мы должны были находиться в начале дуэли.

Оно было известно как стартовый круг и представляло собой нечто вроде ментальной ловушки в дуэлях. Технически только победа в поединке имела значение, но для составления рейтинга дуэлянтов использовалась балльная система, и одним из способов заработать много баллов было не покидать стартовый круг на протяжении всего матча. Если честно, то возможность похвастаться тем, что победил противника, почти не сдвигаясь с места, по своему привлекательна.

Имена людей, занимающих первые места в рейтинге, были широко известны во всём мире, и эта известность во многом становилась причиной того, почему люди вообще стремились стать профессиональными дуэлянтами. Плюс деньги: лучшие дуэлянты, как правило, зарабатывали больше всего.

Конечно, в юношеских лигах и турнирах на выбывание очки не так важны, как в профессиональной лиге.

Зайдя в круг, я взглянул на своего первого соперника. Ростом он был немногим более пяти футов, а его кожа была ровного бежевого цвета. У него были тёмные глаза и короткие чёрные волосы, и, судя по напряжённому взгляду, который он бросал в мою сторону, казалось, он пытался начать состязание в гляделки.

Ха, он явно не знал, что бросает вызов тому, кто еженедельно проводит состязания в гляделки со скучающей ламассу. И хотя я редко выигрывал, я был достаточно уверен, чтобы утверждать, что я один из лучших.

Его представили как Казана, студента из Махоутокоро. Его одежда стала ярко-красной, и по ней пробегали золотые полосы. Мантии Махоутокоро меняют цвет в зависимости от класса ученика. Золотые полоски говорили о его высоких оценках, но, поскольку его мантия не полностью окрашена в золотой цвет, отличными они были только по нескольким предметам. Я понятия не имел, что означает красный цвет, но моя интуиция подсказывала мне быть осторожным.

Видя его напористость, я подумал, что он может быть одним из тех людей, которые могут обидеться, если я не отреагирую так же. Надеясь спровоцировать его на ошибку, я лениво улыбнулся ему и даже широко зевнул, чтобы у него сложилось впечатление, что я не воспринимаю его всерьёз.

Судя по ярости, мелькнувшей в прищуренных глазах, думаю, это сработало. Тихий голос в моей голове нашёптывал, что усиливать желание противника проклясть меня не самая блестящая идея.

Что ж, посмотрим, что может предложить Казан.

Пока мы ждали сигнала судьи о начале поединка, тело Казана напоминало сжатую пружину, которая жаждала расслабится. Что касается меня, я продолжал излучать ленивую атмосферу, хотя внутри был напряжен и готов в любой момент вытащить палочку.

Напряжение нарастало и нарастало. Я старался отстраниться от толпы и ждал сигнала. Когда судья объявил о начале поединка, выпустив из палочки с громким хлопком зелёные искры, мы с Казаном сделали одинаковые движения — вытащили палочки.

Моя палочка пряталась в дуэльной кобуре, которую папа сделал специально для меня. Кобура представляла собой небольшую двухдюймовую металлическую трубку, которую я крепил на запястье. На неё было наложено заклятие незримого расширения, так что моя осиновая палочка цвета слоновой кости длиной в фут полностью скрывалась в ней.

Простое движение запястья высвободило палочку, и она легла мне в кисть. На другой половине ринга Казан сделал то же самое.

Видя сильное напряжение и раздражение Казана, я решил, что он из тех, кто с ходу кинется в атаку. Я приготовился наложить заклинание щита, как только в мою сторону полетит первое заклинание.

Но вместо того, чтобы послать в меня заклинание, Казан ухмыльнулся, прошептал неизвестную формулу, и исчез в туманном водовороте цветов.

Что за подлый маленький ублюдок!

Пока я пытался обвести его вокруг пальца, демонстрируя лень, Казан делал то же самое, заставляя меня думать, что он потерял хладнокровие. Это напомнило мне о том, что мне предстоит встретиться с лучшими дуэлянтами моего возраста со всего мира. У каждого из них будут уникальные стратегии.

Просматривая предположительно пустой ринг перед собой, я перебирал варианты. Я услышал, как Казан что-то пробормотал, и из ниоткуда появился белый предмет и пролетел через ринг. Судя по исходной точке заклинания, Казан покинул стартовый круг.

Инстинктивно я молча активировал щитовое заклинание Протего.

Меня окружил прозрачный голубоватый щит. Хотя я и глушил шум толпы, я всё же слышал, как диктор комментирует наш поединок. И если заклинание невидимости Казана вызвало похвалу, моё невербальное заклинание удивило публику ещё больше. Как правило, время невербальных заклинаний наступало только на третий и четвёртый день турнира.

Я немного удивился, когда белая субстанция долетела до меня. Она размазалась по моему щиту. Судя по внешнему виду, я предположил, что она предназначалась для сдерживания и захвата. Я прищурил глаза, когда увидел, что она медленно растекается по щиту, окутывая его почти полностью. Если щит падёт, то чем бы ни было это вещество, оно накроет меня, связав по рукам и ногам.

Если я быстро ничего не придумаю и не перейду в наступление, окажусь в крайне невыгодном положении, Казан будет доминировать в поединке.

В голове сформировался план, и я принялся за работу. Я снял щит и одновременно сосредоточил свою волю на белой слизи, взмахнув палочкой по диагонали.

«Депульсо», — я мысленно наколдовал изгоняющие чары, являющиеся противоположностью призывающих чар.

Когда белая слизь полетела через ринг обратно к своему создателю, я улыбнулся, позаботившись добавить подарочек для Казана.

«Энгоргио, Энгоргио, Энгоргио».

Три льдисто-голубых луча вылетели из моей палочки и врезались в белую слизь. Слизь становилась всё больше и больше с каждым попавшим в неё лучом, пока не стала размером с половину дуэльного ринга.

Белая плёнка свалилась на сторону противника, и Казан выругался.

Я широко ухмыльнулся, когда увидел комок в форме человека, в том месте, где слизь накрыла Казана.

— Теперь мы не такие невидимые… — пробормотал я.

Я прикинул, что у меня есть всего несколько секунд, прежде чем мой противник освободится, поэтому я начал собственное наступление.

«Флиппендо».

Заклятие отбрасывания сработало лучше, чем я предполагал, поскольку Казан всё ещё пытался освободиться. Когда синий луч ударил по покрытому липкой слизью Казану, его подняло и выбросило за пределы ринга, обеспечив мне лёгкую победу.

Сжалившись над Казаном, судья направил на него свою палочку и ленивым движением испарил белую слизь, которая, казалось, была полна решимости никогда не отпускать Казана.

Наконец, освободившись от своего собственного творения, Казан побледнел, когда понял, что вылетел за пределы ринга и его участие в турнире внезапно подошло к концу.

Поднявшись на ноги, Казан бросил на меня горький взгляд. Я ни капельки его не винил. Никому не нравится, когда им возвращают их заклинания. К несчастью для моих противников, это мой любимый способ выигрывать.

Хотя поединок длился недолго, я всё же немного вспотел. Когда я вернулся в нашу командную зону, Зак бросил мне полотенце и добавил:

— Отлично сделано.

Следующие несколько минут меня допрашивали о том, как мне удалось использовать невербальные заклинания. Я ни разу не пользовался ими в наших тренировочных дуэлях, и мои одноклубники удивились так же, как и остальные зрители.

Только Адам не казался счастливым, демонстрируя мрачное выражение лица. Выступление на международном турнире — лучший способ произвести впечатление на возможных наставников, и я думаю, он чувствовал, что его шансы победить меня ускользают всё дальше и дальше.

Между поединками был перерыв около десяти минут. Поскольку среднее время дуэли составляло от одной до пяти минут, я знал, что у меня есть пара часов свободного времени, прежде чем меня снова пригласят на ринг.

Я направился туда, где сидела моя семья. Подойдя поближе, я заметил ещё одного члена семьи. Дядя Джон присоединился к остальным и вёл тихую беседу с папой.

Я заметил, что бабушка выглядит слегка раздражённой, и кажется, я догадываюсь почему: из-за внешнего вида дяди Джона. Его чёрные волосы топорщились во все стороны и выглядели так, будто никогда раньше не расчесывались. Судя по щетине на его лице, он не брился последнюю неделю. На нём был его обычный чёрный кожаный плащ с полдюжиной карманов с наложенными на них чарами незримого расширения.

Хотя пальто выглядело так, словно его нашли на барахолке для бездомных, дядя Джон любил его.

Лично я думал, что бабушка должна быть благодарна дяде за то, что он не носит пиратскую шляпу. Я почти уверен, что самым сокровенным желанием дяди Джона, помимо победы над синдикатом, было вернуться в то время, когда пираты открыто бродили по морям.

Когда я подошёл ближе, папа и дядя Джон закончили разговор, и дядя Джон подмигнул мне.

— Хорошая работа, — сказал он. — Продолжай в том же духе, и отправишься в профессиональную лигу.

Я улыбнулся ему, но прежде чем успел сказать, что не хочу становиться профессионалом, на меня налетел ураган.

— Мама, — пожаловался я, изо всех сил пытаясь высвободиться из её хватки. — Отпусти меня. Я сейчас задохнусь.

— Хорошо, — неохотно согласилась она, но утешительно поцеловала меня в щеку, прежде чем отпустить. — Просто я так горжусь тобой.

Желая в дальнейшем избежать всепоглощающих объятий, я отступил в безопасное место рядом с папой, где близнецы засыпали меня вопросами, а Афина любезно позволила мне погладить её.

— Мне нужно поговорить с тобой позже, — прошептал я дяде Джону.

Дядя Джон некоторое время с любопытством смотрел на меня, прежде чем кивнуть.

— Встретимся сегодня вечером.

Договорившись о встрече, я направил внимание на дуэль, которая вот-вот должна была начаться. Было важно посмотреть все матчи, чтобы понять стратегии всех моих соперников.

Поединки сменяли друг друга. Некоторые были такими же быстрыми, как и мои, едва продлившись минуту, другие затягивались, а самым долгий поединок продлился почти десять минут, потому что два дуэлянта оказались практически равны по силам. Дуэль закончилась только потому, что один из противников поскользнулся из-за истощения.

Турнир шёл своим чередом. Увидев, что приближается мой следующий поединок, я оставил семью и направился обратно на ринг.

Готовясь к бою, я заметил, что мой противник оказался одним из тех, кто высмеивал демонстрацию поддержки моей семьей. Его звали Лукас, и он прибыл из Дурмстранга. Он был одет в тёмно-коричневую меховую мантию с красными завитками. Его светлые волосы, голубые глаза и крупный рост заставили меня подумать, что он происходит от древних волшебников-викингов.

Когда Лукас увидел, что я вышел на арену, его губы скривились, и он усмехнулся:

— Посмотрите, кто это… Маменькин сынок!

Мне пришлось закусить губу, чтобы не возразить. Я дёрнул шеей, чтобы снять напряжение, и направился к стартовому кругу. Я и раньше планировал преподать этому неандертальцу урок, но теперь собирался сильно смутить его. Я даже точно знал, какую стратегию использовать.

В начале этого года во время вечерней дуэльной сессии с другими участниками «Серебряных копий» мы замечательно провели время, придумывая самые диковинные дуэльные стратегии. Одно из предложений Зака ​​оказалось действительно нестандартным, но на удивление эффективным, когда я попробовал его против Анны. Однако у стратегии имелся существенный недостаток. Ей легко противостоять, если не будет эффекта внезапности.

Как только судья дал сигнал, я вытащил палочку. В отличие от прошлой дуэли, я не собирался позволять сопернику сделать первый ход.

Поскольку я ещё не освоил невербальную версию этого заклинания, я рявкнул:

— Авис.

Маленькая золотая птичка с острым клювом вылетела из моей палочки с громким хлопком и начала порхать вокруг моей головы.

Не ожидая, что я вызову маленькую птичку, Лукас пренебрежительно рассмеялся.

— И на это ты потратил свой первый ход? — издевательски выкрикнул он. — В первом поединке тебе просто повезло.

Мой печально известный самодовольный вид впервые появился на Турнире. Лукас только что совершил серьёзную ошибку, посмеявшись над моей стратегией, потому что дал мне время перейти ко второй фазе.

«Джеминио», — мысленно произнёс я.

Моя стратегия предполагала использование чар Удвоения во время второй фазы. Любопытно, что название «Чары Удвоения», на мой взгляд, неправильное. Имея соответствующие навыки и намерение, при помощи этого заклинания можно одновременно создавать несколько копий. И я тренировался.

Сразу же вокруг меня появилось десять копий птицы. Прежде чем Лукас успел среагировать, я несколько раз успел наложить одно и тоже заклинание. Каждую секунду вместо одной птицы появлялось ещё десять. К тому времени, когда Лукас понял, что я делаю, вокруг меня летала небольшая армия пернатых.

Как только я решил, что с меня достаточно, я перешёл к третьему этапу. Со своего места я видел, как Лукас нервно сглотнул, когда все птицы одновременно посмотрели в его сторону. Призвав птиц к действию, я услышал только трепет крыльев и боевой птичий гомон, когда они ринулись в направлении Лукаса.

Услышав проклятия Лукаса, я улыбнулся. Он в панике начал расстреливать птиц заклинаниями. Красные и синие лучи вырывались из его палочки и направлялись к маленьким золотым птицам, которые в считанные мгновения оказались рядом со своей добычей. Его заклинания оказались малоэффективны, поскольку на каждую сбитую им птицу приходилось ещё десять живых.

Мой самодовольный вид перетёк в злобную улыбку, когда первые птицы пустили ему кровь. Никому не сойдёт с рук оскорбление моей семьи.

Я прекратил накладывать чары Удвоения, когда заметил, что Лукас отказался от атаки, чтобы сосредоточиться на защите. Я ни капельки его не винил; около него кружило примерно двести птиц, каждая из которых была полна решимости заклевать его до крови.

К счастью, заклинание щита не было нерушимым. Достаточно сильное заклинание может пробить его, как я узнал в прошлом году.

Сосредоточившись на раскрытии всей своей грубой силы, я отказался от невербальных заклинаний и прорычал:

— Редукто.

Мощный пульсирующий голубой свет вырвался из моей палочки и пронёсся через ринг. Врезавшись в щит Лукаса, он разбил его на куски, и Лукаса бесконтрольно атаковали маленькие кровожадные золотые птички. Защищаясь от их острых клювов и когтей, он уронил палочку, закрыв лицо руками.

Оставшись без палочки, Лукас предпринял единственное доступное ему действие — он сбежал за пределы ринга.

Как только Лукас пересёк границу, я мысленно отозвал птиц. Стоящий за пределами ринга окровавленный и сильно поцарапанный Лукас злобно смотрел на меня. У меня появилось ощущение, что я только что нажил себе врага на всю жизнь. Но кого это волнует? Ещё раз повторю: никому не сойдёт с рук издевательство над моей семьёй.

Одержав победу, я, наконец, обратил внимание на публику. Пока Зак громко восторгался в сторонке, у остальных реакция оказалась весьма разнообразная. Некоторые одобрили новую стратегию, в то время как другие указали, что она больше не будет эффективной. В одном я был уверен, никто не позволит мне снова тратить время на создание армии золотых птиц.

* * *