Перерождение в волшебном мире (джен)

* * *

Первым признаком того, что что-то пошло не так, послужила неконтролируемая вибрация, исходящая от латунной дверной ручки, которую я зачаровывал. О разрушении комнаты я мог не беспокоиться, поскольку сейчас стоял в круге с несколькими уровнями защиты, похожем на тот, что находится в мастерской папиного магазина, где он экспериментирует с новыми идеями.

Щиты завязаны на меня и предотвратят магический выброс изнутри наружу. Однако, хотя комната защищена от повреждений, сам я подвергался очень большому риску.

Не теряя времени, я повернулся и вынырнул из круга как раз вовремя, чтобы увидеть, как блестящая латунная дверная ручка, над которой я работал, взорвалась, разбрасывая медные осколки во все стороны. К счастью, мои щиты сработали отлично и не позволили ничему покинуть круг.

Со стоном я поднялся с пола.

Во время летних каникул я оттачивал свои навыки создания заклинаний. Последние два месяца я посвятил работе с одним из самых сложных разделов магии. Я пытался создать свою собственную версию автономной транспортной сети. Сказать, что дело шло медленно, — ничего не сказать.

Не поймите меня неправильно, каминная сеть великолепна. Вероятно, от шестидесяти до семидесяти процентов путешествующих людей пользуются каминной сетью. Но этот способ изобретён давно и не совершенствовался веками. Одной из неприятных особенностей общества волшебников является отсутствие прогресса в тех областях, в которых уже есть работающие изобретения.

Я подумал, что сказала бы Игнатия Уайлдсмит, если бы узнала, что я хочу своим изобретением заменить дело её жизни. Мы оба стали Наследниками Рейвенкло, и всё же сейчас я работал над тем, затмит её величайшее достижение.

Я ещё не до конца понимал, как будет работать моя новая система. Журналы Игнатии сэкономили бы мне массу времени, но я знал, что это долгосрочный проект, и, вероятно, потребуется несколько лет, чтобы решить все проблемы.

Как и Игнатия, в первую очередь я задумался над тем, что взять за основу сети. Она использовала камины. В каминную сеть можно включить что угодно, хотя бы отдалённо напоминающее камин.

Моя идея была проще. Вместо каминов я решил использовать двери. Конечно, дверь будет иметь лишь второстепенное значение. Настоящее волшебство сосредоточится в дверной ручке.

Представьте, что вы сможете просто открыть дверь и пройти к месту назначения. Это лучше, чем залезать в камин, полный пепла, и посыпать себя летучим порохом.

Я также планировал сделать ещё один шаг вперёд, представив портативные дверные ручки. Для того, чтобы куда-то пройти, нужно всего лишь найти дверь и прикрепить к ней зачарованную дверную ручку, и вуаля — мгновенное путешествие.

Поскольку у большинства людей нет навыков или таланта аппарировать, я решил, что мой способ будет более удобным. Если мне удастся настроить и запустить эту сеть, то «Готовые решения Фоули» окажутся в большом плюсе. Мне больше никогда не придётся беспокоиться о том, что моя компания станет убыточной.

Помимо всего прочего, я планировал повысить безопасность системы перемещений. В настоящее время каминная сеть включает в себя множество активных каминов. Чтобы добраться до точки назначения, нужно всего лишь назвать её каминный адрес. И если некоторые владельцы каминов принимают всевозможные меры предосторожности от несанкционированного проникновения, то множество волшебников даже не задумываются о том, что через каминную сеть посторонние могут легко проникнуть в их дома.

Чтобы исправить этот вопиющий провал в безопасности, я планировал заменить голосовую активацию, что использовалась в каминной сети, на цифровой код. На дверную ручку я добавлю накладку с цифрами от нуля до девяти. Каждой ручке будет присвоен номер, который нужно будет набрать для соединения дверных проёмов. Всех проблем с безопасностью это не решит, но всё же уровень её значительно повысится.

Когда я закончил убирать беспорядок, моё внимание привлекли два громких голоса, пререкающихся на всю Башню.

— О чём ты думал, старый ты параноик, козёл? — выкрикнул визгливый женский голос. — Построить секретную башню в глуши! Тебе никогда не приходило в голову, что, может быть, тебе следовало рассказать кому-нибудь, где она находится?

— Если бы я кому-нибудь рассказал, где она находится, это перестало бы быть большим секретом, — раздался резкий ответ Антона, и я не смог сдержать улыбку.

— И посмотри, куда это тебя привело. Ты несколько сотен лет провёл в полной изоляции, — усмехнулся женский голос.

— Тихих, спокойных, мирных лет, — возразил Антон.

— Мирных? — во втором голосе послышался шок, а затем нескрываемая ярость: — Я покажу тебе, что ты можешь делать со своим миром.

Удивлённый крик Антона заставил меня подумать, что ему только что напомнили, что люди, изображённые на картинах, висящих рядом, могут перемещаться между ними.

Я покачал головой, пока два портрета продолжали ссориться и делать ехидные замечания друг другу. Второй голос принадлежал жене Антона. Её появление в Башне стало лишь одним из многих изменений, которые произошли в Башне за лето. После многих лет использования Башни в качестве моей личной игровой площадки, я, наконец, признался семье, что нашёл секретную башню Фоули, и показал им её.

Пока я собирал копии личных дневников Игнатии с её заклинаниями, мысленно я вернулся к экстренному семейному собранию, которое состоялось, когда я вернулся домой из Хогвартса.

* * *

Семейная встреча началась поздно ночью по двум причинам. Во-первых, нужно было убедиться, что близнецы спят. Мама и папа не хотели их беспокоить. Мама сделала нерешительную попытку уговорить меня пропустить встречу, но сдалась, когда папа сказал, что я должен быть там. Второй причиной для проведения встречи ночью стало то, что мы ждали прибытия дяди Джона.

В ожидании все собрались в гостиной. Тусклый свет будто подчёркивал серьёзность ситуации. Я сидел посередине на светлом диване. Слева от меня расположилась бабушка. Как всегда, одетая так, чтобы произвести впечатление, в прекрасно скроенной бордовой мантии. Тёмные волосы с проседью не особо скрывали морщины на её лице.

Справа от меня присела мама. В отличие от бабушки, она любой другой одежде предпочитала свою мантию зельевара: тёмную, покрытую пятнами за время многолетней варки зелий. Всякий раз, когда мама волновалась, она вставала к котлу. Бьюсь об заклад, если спуститься в её лабораторию, там найдутся десятки пузырьков с готовыми к употреблению зельями.

Почувствовав мой взгляд, мама отпустила кончики своих волос, которые нервно накручивала на пальцы. Она протянула руку и привлекла меня ближе, как будто хотела защитить меня от всего мира.

Я перевёл взгляд на папу, который сидел в своём любимом кресле. В его тёмно-каштановых волосах и подстриженной бороде кое-где виднелась проседь. Он казался погружённым в свои мысли, рассеянно прослеживая рисунок на кольце гильдии.

Мама и бабушка пытались скрасить ожидание, расспрашивая меня обо всех аспектах прошедшего учебного года. Не желая подпитывать защитные инстинкты мамы, я исключил из рассказа некоторые подробности своих внеклассных занятий, например, охоту на троллей.

В конце концов, большая дверь высокого шкафа в углу комнаты открылась, и в комнату ворвался солёный запах моря — второй из парных исчезательных шкафов находился на корабле дяди Джона.

Должно быть, в месте стоянки «Весёлого Роджера шёл дождь, потому что дядя Джон вышел из шкафа промокшим до нитки.

Бабушка нахмурилась, увидев, как с дяди Джона капает вода.

— Иди сюда, Джонни, — засуетилась она. — Ты простудишься, если останешься мокрым.

Бабушка встала и взмахнула палочкой в ​​сторону дяди Джона. Как только вода, капающая с него, испарилась, она бросилась обнимать его.

Я ухмыльнулся; увиденное немного примирило меня с мамиными объятиями. Кажется, возраст абсолютно неважен — матери всегда будут пытаться оградить своих детей от неприятностей.

Как только светская беседа закончилась, улыбка, которая всегда освещала лицо дяди Джона, исчезла, и он принял гораздо более серьёзный вид.

— Что ж, мы все знаем, для чего мы здесь, — сказал дядя Джон.

— Делвин Уитхорн мёртв, — кивнул папа.

— Как это произошло? — спросил я и, понизив голос уточнил то, что меня интересовало с тех пор, как я услышал эту новость: — Мы замешаны в этом?

— Очевидное самоубийство, — объяснил дядя Джон, покачав головой. — Согласно моему источнику в синдикате, он даже оставил записку.

В глазах дяди Джона мелькнул краткий проблеск сожаления. Как будто он был опечален тем, что не смог лично отомстить.

В глазах бабушки показались слёзы, когда она поняла, что человек, который так много украл у её мужа, мёртв.

— Скатертью дорога, — выплюнула она.

Папа и дядя Джон ничего не сказали, но на их лицах отражалось согласие. Несомненно, смерть Делвина порадовала их, но в то же время дядя Джон потёр лоб, как будто его беспокоила головная боль.

— Не имеет значения, покончил с собой Делвин или нет. Отец Делвина в любом случае будет винить нас.

— Что нам делать? — спросила мама, обеспокоенная будущим.

Папа поднялся с кресла и встал позади мамы.

— Не волнуйся, — сказал он, успокаивающе положив ей руку на плечо. — Может, я плохой боец, но я мастер создания чар. Я превращу наш дом в крепость. Когда всё будет готово, потребуется небольшая армия, чтобы проникнуть внутрь.

— Проблема в том, что у Деклана есть маленькая армия, — вздохнул дядя Джон.

Заявление папы о том, что он превратит наш дом в крепость, заставило меня подумать о моей Башне. Хотя я уверен, что папины чары обезопасят дом, он всё равно не будет так же защищён, как Башня.

Антон Фоули, являясь параноиком, построил Башню в расчёте на осаду. В каждый камень вплетены защитные заклинания. Не говоря уже о том, что она спрятана и её почти невозможно найти.

Передо мной даже выбор не стоял: оставить Башню для себя или использовать её, чтобы помочь семье.

— Ум-м, — начал я. — Возможно, я знаю способ защитить нас, пока это не закончится. — Повернувшись к дяде Джону я спросил: — Помнишь, когда я был младше, ты рассказывал мне старую легенду о башне Фоули.

— Мы с твоим папой искали эту Башню, когда были детьми, — улыбнулся дядя Джон. — Но мне кажется, сейчас не лучшее время для блужданий по лесу. Это просто бабушкины сказки. Башня не существует.

— Я нашёл Башню много лет назад, — смущённо заметил я и почувствовав, что все смотрят на меня, я застенчиво добавил: — Я использовал её как своё убежище.

Дядя Джон недоверчиво покачал головой.

— Ты помнишь, сколько времени мы тратили летом на поиски башни? — спросил он, повернувшись к папе.

— Слишком много, — ласково ответил он, улыбнувшись старым воспоминаниям.

— Когда ты нашёл Башню? — спросил дядя Джон.

— В первое же лето, когда ты мне о ней рассказал, — ответил я.

— Конечно, — проворчал дядя Джон. — Наверное, случайно наткнулся прямо на неё.

— Мне Афина помогла, — признался я.

— На что она похожа? — с любопытством спросил папа.

— Тебе понравится, — ухмыльнулся я, посмотрев на него. — Там есть всё, что должно быть в волшебной башне.

На следующий день, после демонстрации Башни моей семье, вспыхнул спор.

— Я абсолютно не согласна, — заявила бабушка, топнув ногой о землю и скрестив руки на груди. — Я слишком стара, чтобы гулять по лесу. Я не покину дом, и это окончательно.

— Мама, будь разумной, — взмолился дядя Джон. — Это не навсегда, пока всё не успокоится.

— Кроме того, нам не будет тесно, — вскочил папа. — В Башне с комфортом может разместиться десяток семей.

Как только я увидел, что бабушка из упрямства противится идее переехать в Башню, я решил надавить на её чувство вины.

— Пожалуйста, бабушка. Что мы будем делать, если с тобой что-то случится? Что мы с Сашей и Ребеккой будем делать без помощи нашей бабушки?

Бабушка с укором посмотрела в мои невинные щенячьи глаза.

— Хмф, — вздохнула она, признавая поражение. — Хорошо, но только на лето. Я не собираюсь всю оставшуюся жизнь жить в страхе.

Я одарил бабушку нахальной улыбкой и в утешение быстро поцеловал в щёку.

Но прежде чем я успел что-либо сделать, бабушка посмотрела на меня и хищно улыбнулась. Дурное предчувствие подкралось и принялось завязывать тугой узел в животе.

Это ловушка.

— Ну, раз уж я уступила вашим требованиям, — невинно сказала бабушка. — У меня есть только одна маленькая просьба.

Мы с папой обменялись подозрительными взглядами. Да, бабушка определённо играла с нами. Она никогда не собиралась переезжать в Башню и любыми путями пыталась извлечь выгоду из сложившейся ситуации.

— В поместье Фоули давно не устраивали званых обедов. Я думаю, пришло время разослать несколько приглашений и открыть бальный зал Фоули.

Мы с папой издали одинаковые стоны, а дядя Джон в насмешку скорчил нам рожу, думая, что он останется в стороне.

— Чему ты улыбаешься? — спросила его бабушка. — Твоей жене я тоже пришлю приглашение. И ожидаю, что ты появишься в парадной мантии, без этого твоего нелепого пальто.

Дядя Джон заметно скис, а я состроил ему гримасу, высунув язык. Ха, это то, что я называю кармой. Если нам с отцом придётся страдать, то и тебе достанется не меньше. Вот что значит быть семьей — страдать вместе.

— Не хмурьтесь, — цокнула бабушка, увидев выражения наших лиц, и погрозила нам пальцем. — Верите или нет, это пойдёт на благо нашей семьи. — Чувствуя наши сомнения, бабушка пояснила: — Прошлой ночью я долго и упорно думала о нашей ситуации. Возможно, Синдикат Деклана процветает, поскольку действует в тени. А мы, в противоположность им, должны полностью выйти на свет. Мы откроем наш дом и пригласим чиновников Министерства, членов попечительского совета Хогвартса, бизнес-элиту, представителей старых родов, всех, кто имеет влияние в стране и мире.

По мере её объяснения, понимание проступало на наших лицах.

— Это… это хорошая идея, — неохотно ответил папа.

Мы все посмотрели на дядю Джона, чтобы узнать, что он думает. Если кто и мог предсказать действия Деклана, так это он.

— Хороший план, — признал он. — Возможно, даже лучше, чем отсиживаться в Башне. Пока наша семья будет в центре внимания, Деклан не станет ничего предпринимать против нас.

Бабушка улыбалась, как кошка, поймавшая канарейку. Она целую вечность пыталась уговорить папу устраивать званые приемы. Теперь у неё было идеальное оправдание.

— Ну, кое-какие планы у меня уже есть, — заметила бабушка и, развернувшись, ушла, счастливо напевая.

Оставшиеся задумались, каким образом всего за пару минут идея отсиживаться в глуши трансформировалась в идею давать балы.

* * *

— Алекс, ты готов идти домой? — Эхо маминого голоса вернуло меня в настоящее.

Я с тоской взглянул на копию дневника Игнатии, прежде чем повернуться, оставляя его в покое.

Верная своему слову, бабушка каждые две недели устраивала в доме званые вечера, на которых мы все должны были присутствовать, поскольку являлись принимающей стороной.

— Не жди меня, — крикнул я в ответ. — Я скоро буду.

Я поднялся на волшебной платформе на третий этаж. Этаж представлял собой большую круглую комнату с десятками дверей. Каждая дверь вела в большую спальню, с наложенными чарами незримого расширения. Иначе в Башне не могло быть столько спален.

В углу моей комнаты стоял небольшой, знакомый на вид шкаф. Этот исчезательный шкаф, вел к шкафу, который я спрятал в Хогвартсе. Несмотря на то, что этим летом я раскрыл некоторые свои секреты, я полагал, что никому не нужно знать о моём тайном переходе в Хогвартс. Чтобы скрыть мой секрет, я использовал магию, изменив внешний вид шкафа, и спрятал его в своей временной спальне. Дверь в спальню я тщательно запечатывал, потому что у близнецов появилась дурная привычка пробираться в мою комнату в моё отсутствие.

Кроме простой кровати и небольшого комода, в комнате больше ничего не было. Я оставил всё в своей старой комнате, потому что текущая ситуация носила временный характер. Как только дядя Джон даст добро, мы все вернёмся домой.

Я быстро накинул парадную мантию и направился на первый этаж, где папа установил заколдованный шкаф, ведущий в дом. Без разрешения папы им невозможно было воспользоваться.

Поскольку это был мой седьмой или восьмой званый обед, я точно знал, чего стоит ожидать. С тех пор, как я представил обществу свою компанию, меня просто рвали на части.

Кто-то хотел обсудить бизнес-идеи и сотрудничество, а молодые чиновники министерства искали покровительства, которое помогло бы им подняться по служебной лестнице.

Сначала мне хотелось отвязаться от них как можно скорее, но бабушка объяснила, что налаживание связей является частью игры. Имея немного золота и нашептывая нужные вещи в уши власть имущим, можно приобрести влияние на тех, кто ищет покровительства. И пусть сейчас пользы от них почти нет, но по мере их продвижения по служебной лестнице их полезность будет только возрастать.

Почувствовав, что этого недостаточно, чтобы переубедить меня, бабушка заметила, что папа и дядя Джон не последовали её совету завязывать нужные знакомства, когда были молоды, и теперь влияние нашей семьи в министерстве основывалось только на её связях. Затем она сказала, что не будет жить вечно, и кто-то должен вместо неё поддерживать влиятельность нашей семьи.

Я сдался под напором её аргументов и включился в так называемую игру. Я пожимал руки, улыбался и заводил беседу с нынешними руководителями и их подчиненными. Со многими я был знаком ещё с прошлых званых вечеров, на которые меня таскала бабушка, когда я был младше. Разница заключалась в том, что теперь я был не просто чьим-то ребёнком, а представлял интерес сам по себе.

И если уж говорить о переменах, пока я встречал гостей, я заметил появление кое-кого ещё, кто внёс изменения в мою жизнь этим летом.

Черноволосая девушка заметила, что я смотрю на неё, и на её лице появилась застенчивая улыбка.

— Алекс, — весело поприветствовала она.

Я огляделся, чтобы убедиться, что никто не смотрит, затем наклонился вперёд и быстро поцеловал её.

— Рад, что ты смогла прийти, Джессика, — прошептал я ей на ухо.

* * *

Главы оставляю на некоторое время. Не бойтесь, все главы, которые есть, переведу позже и выпущу.