Перерождение в волшебном мире (джен)

Примечания:

С этой главы пойдут их названия..

* * *

Когда мы спускались по лестнице в древнем каменном здании, я заметил, что внутри оно выглядит гораздо лучше, чем снаружи. Снаружи здание казалось настоящими руинами.

Лестница вела в просторный зал с дуэльным рингом в центре, возвышающимся на платформе. Ринг окружали ряды сидений, простирающиеся от пола до потолка. Бьюсь об заклад, арена может вместить не менее двадцати тысяч человек.

К счастью, в здании было не очень многолюдно, не многие интересовались состязаниями несовершеннолетних волшебников. Если бы это было соревнование профессиональной лиги, трибуны были бы заполнены до отказа. Такое количество людей мои нервы вряд ли бы вынесли.

— Алекс, — раздался знакомый голос.

Обернувшись, я увидел, что к нам идёт Анна. Её светлые волосы были тщательно заплетены, чтобы они не болтались. Увидев, как она торопится, я внутренне немного запаниковал. Я до сих пор обдумывал информацию, которую мне сообщил отец, и не знал, что делать, поэтому решил пойти по стопам многих парней до меня. То есть игнорировать проблему и надеяться, что проблема исчезнет сама по себе.

Анна надела изумрудно-зелёную мантию с лёгким оттенком серебра, вплетённым в ткань. Я предположил, что стоящие рядом с ней были её товарищами из «Драконьих клыков». Похоже, всего от их клуба присутствовало примерно семнадцать человек.

Пока мы догоняли остальных, Анна взяла Афину на руки и начала её ласкать.

— Что ж, похоже, у наших новых членов будет лёгкий год, если вы лучшие, кого заполучили другие клубы, — знакомая насмешка разрушила наше уединение.

Нахмурившись, я повернулся на голос и бросил свой лучший презрительный взгляд на говорящего.

— Майкл, — протянул я. — А ты, безусловно, ценное приобретение.

Заметив цветы, вплетённые в одежду членов его команды, я понял, что Майкл состоит в клубе «Скрытые лотосы». Зная, что лучший способ справиться с Майклом — вывести его из равновесия, я перешёл в наступление:

— А твои друзья знают, что будучи на третьем курсе, ты не смог победить простого первокурсника?

Анна рассмеялась, и лицо Майкла начало краснеть.

— Ты, — пробормотал он.

— Осторожно, — прежде чем он успел сказать что-то еще, я решил повернуть нож чуть глубже: — Ты же не хочешь, чтобы твои друзья думали, что ты неуравновешенный. — Наклонив голову набок, я продолжил обеспокоенным шутливым шепотом: — Твои товарищи по команде знают, что ты провёл лето в психиатрическом отделении больницы Святого Мунго?

Майкл бросил на меня такой взгляд, что если бы взгляды могли убивать, я был бы мёртв дважды. Я увидел, как его рука дернулась к карману, и внутренне усмехнулся. Одно из правил, которое я вычитал в буклете, прямо предупреждало, что любое произнесение заклинания за пределами ринга закончится дисквалификацией нападающего.

Но, прежде чем он успел что-либо сделать, один из старейших членов «Скрытых лотосов» предупреждающе положил руку на плечо Майкла.

— Хватит, — предупредил он, — не делай ничего, что может дискредитировать нас.

Мои глаза загорелись от восторга, когда лицо Майкла стало почти багровым от ярости, пока его тащили прочь.

— Алекс, — позвал Зак.

Обернувшись, я увидел, как Зак жестом пригласил меня присоединиться к нему и Жану возле стойки регистрации.

— Тебе нужно зарегистрироваться на турнир, — Жан указал на стол, когда я подошёл к нему.

Посмотрев на стол, я заметил, что нужно подписать шесть разных листов. Схватив перо, я протянул руку и написал на них своё имя.

— Ты уверен, что хочешь этого? — спросил Жан, подняв бровь. — Ты не первый молодой волшебник, откусивший больше, чем может прожевать. Лучше начать состязание в младшем дивизионе и попасть на международные соревнования, чем соревноваться в более старшем и проиграть.

— Уверен. — Надеюсь, мой кивок выглядел достаточно твёрдым.

— Хорошо, — Жан взглянул на Зака, который пожал плечами, — я надеюсь, у тебя всё будет хорошо. Другие члены «Серебряных Копий» будут наблюдать за тобой, и они не будут впечатлены, если ты проиграешь в более высоком дивизионе. Это только заставит их усомниться в твоей разумности.

Когда Жан ушёл, я начал сомневаться в своём решении. Может быть, было бы лучше соревноваться с ровесниками.

— Не переживай, Жан просто заботится о твоих интересах, — объяснил Зак, пытаясь утешить меня. А потом, почувствовав, что нужно сбалансировать чашу весов, он поддразнил меня: — Хотя, чтоб ты знал, прошло десять лет с тех пор, как участник нашего клуба не попал на международный турнир.

— Спасибо, — саркастически ответил я, — теперь-то на меня ничего не давит.

С улыбкой на лице, Зак отправился беспокоить Эддисон.

К стойке подошёл Адам, внёс в список своё имя, а увидев моё, на мгновение сделал паузу.

— Кто-то чувствует себя чересчур уверенно, — высказался он с суровым выражением лица. — Надеюсь, ты не ждёшь, что я обойдусь с тобой полегче, только потому что мы в одном клубе.

От пренебрежительного тона Адама во мне взыграл соревновательный дух. Хуже всего было то, что он даже не пытался меня оскорбить. Он искренне не верил, что у меня есть шанс победить его.

Убедившись, что огонь, который я чувствовал внутри, не отразился на моём тоне, я пошутил:

— Я как раз собирался сказать тебе то же самое. Не волнуйся, есть несколько способов попасть на международный турнир. Я уверен, что с тобой всё будет в порядке.

— Ну, тогда я надеюсь, что тебя не устранят, прежде чем я получу шанс увидеть, чего ты стоишь, — улыбнулся Адам, быстро обдумав моё утверждение.

Когда он ушёл, я понял, что сегодня мне нужно быть на высоте. В прошлом году Адам занял второе место на международных соревнованиях, и я думаю, что с тех пор его навыки только улучшились.

Некоторое время спустя я увидел на трибунах своих родителей, держащих за руки близнецов, чтобы девочки не убежали. Помахав им, я передал Афину Саше, чтобы та подержала её во время турнира.

— Когда будут твои поединки? — спросил папа.

— Скоро начнётся первый раунд турнира. Но я выступаю во втором дивизионе. Это не займёт много времени, так как в первом раунде соревнуются всего восемь человек.

— Ты соревнуешься во втором? — поднял бровь папа.

После того, как я кивнул, он замолчал. Он точно знал, что это значит, в то время как мама ничего не заметила. По папиному взгляду я понял, что не надо ей ничего говорить. Маму раздражало уже то, что я дерусь на дуэлях, не нужно было говорить ей, что я собираюсь сразиться со старшими учениками.

Вскоре после этого подошли родители Анны, Тейлор и Барбара Ланкастер, и сели рядом с моими родителями.

— Алекс, — сурово обратился ко мне Тейлор, глядя на меня холодными карими глазами — полагаю, это ты виноват в том, что втянул мою драгоценную маленькую девочку в дуэльный клуб.

На мгновение мой разум опустел. Куда делись привычная улыбка и добрые глаза Тейлора?

— Алекс, я просто шучу над тобой, — рассмеялся он, и напряжение тут же спало. — Как будто кто-то может заставить Анну сделать то, чего она не хочет.

Поняв, что папа Анны просто дразнил меня, я почувствовал облегчение. Когда они уселись, я направился к стульям, отведённым для команды «Серебряных копий». Вскоре пришло время начать соревнование, и первые два дуэлянта были из «Скрытого лотоса» и «Неумолимых странников».

Как бы я ни хотел сказать, что дуэль была впечатляющей, я понял, почему места не были заполнены до отказа. Наблюдать за тем, как двое второкурсников сражаются друг с другом, было не самым захватывающим зрелищем. Надеюсь, что есть дуэлянты лучше, чем эти. Если нет, Анна всех победит. Я определённо сделал правильный выбор, зарегистрировавшись в более старший дивизион. Было бы неприятно соревноваться на таком уровне.

Единственное, что оказалось захватывающим в этом матче, это видеть, как заклинания, летящие мимо цели, покидают ринг. Вокруг него установили мощные чары, которые создавали прозрачный, странный, похожий на желатин щит, удерживавший заклинания до тех пор, пока они не исчезали.

В итоге мальчик из «Неумолимых странников» вырвал победу. Это заставило меня улыбнуться, поскольку Майкл был в «Скрытом лотосе», и я планировал болеть против них в каждом матче.

Пока судьи подсчитывали очки, рефери решил продолжить поединки и вызвал на ринг следующих участников.

На этот раз настала очередь Анны, её противником оказался темноволосый парень по имени Дэвид из команды «Скрытого лотоса». По её прищуренным глазам я понял, что она будет представлять на его месте Майкла.

Я ожидал, что эта дуэль будет немного интереснее, чем первая. Анна, несомненно, потратила на практику немало часов, чтобы начать свой путь великого дуэлянта. Более сложные заклинания, такие как заклинание щита, все ещё не давались ей, но поскольку никто из её соперников не мог использовать это заклинание, это не имело большого значения.

В своих дуэлях она сосредоточилась на чистой скорости. Сначала она пыталась это скрывать во время наших тренировок, но как только поняла, что не столкнётся со мной в соревновании, она начала демонстрировать свои стратегии во время наших тренировок. Излишне говорить, что за семестр её навыки улучшились как на дрожжах.

Анна даже придумала название для своей стратегии. Она называла это «цепочками заклинаний». Я заметил, что более уместным названием стало бы «литая цепь», но она уперлась и ничего менять не захотела. Лично я думаю, что она была просто немного смущена тем, что упустила очевидную связь.

Меня весьма впечатлило количество усилий, которые она вложила в своё исследование. Она изучила и наметила движения палочки для всех своих заклинаний и решила сгруппировать заклинания так, чтобы легко переходить от одного движения к другому. Результат позволил ей использовать больше заклинаний за один раз. Она собрала три разные цепочки, состоящие из трех-пяти заклинаний. она практиковалась всего несколько месяцев, а результат уже оказался впечатляющим.

Однако, стратегия Анны всё же не была лишена недостатков. Когда кто-то нарушал её ритм и контратаковал, у неё тут же возникали проблемы. Во время наших дуэлей, всякий раз, когда я контратаковал и атаковал, ей было трудно настроить свой ритм, что приводило к более лёгкой победе над ней.

В целом, она была намного лучше в нападении, чем в защите. Если она сможет нападать, я предполагаю, что сегодня она сокрушит своих противников.

Судья приложил свою палочку к его горлу, и раздался его магически усиленный голос: «Начинайте».

Оба мгновенно вытащили палочки. Я улыбнулся, когда Анна опередила своего соперника на долю секунды. Может показаться, что это не имело большого значения, но против такого специалиста по атакам, как Анна, это была решающая ошибка.

Анна вытянула руку, взмахнула палочкой вверх, затем снова на своего противника и произнесла: «Коллошу». Едва заметное мерцание вырвалось из её палочки под нисходящим углом. Затем она перешла к следующему заклинанию, слегка повернувшись вправо, и закричала: «Флипендо». Это заклинание выглядело более впечатляюще. Пульсирующий синий свет пронзил кольцо.

Конечно, её противник не просто сидел всё это время. Анна начала атаковать раньше, и когда он произнёс первое заклинание, Анна уже запускала второе. Я закатил глаза, когда услышал крик Дэвида: «Экспеллиармус».

Не поймите меня неправильно. Отобрать у кого-то волшебную палочку — зачастую травмирующий ход, который многих заставит отступить. Но когда я смотрю, как красный луч света проносится по рингу, мне хочется подтолкнуть его, настолько это скучно выглядит. Из обширного спектра интересных заклинаний Дэвид выбрал самое обычное, которому учат каждого в первый же год.

Я ухмыльнулся, когда увидел, что глаза Дэвида в панике распахнулись. Анна добавила к своему второму заклинанию проклятие желейных ног через несколько секунд после того, как он закончил своё первое. Похоже, его не встревожило едва заметное мерцание, которое направлялось к земле у его ног. Он не сводил глаз с пульсирующего синего света и ярко-жёлтого заклинания, движущегося к нему. Я покачал головой, это была ошибка.

Была причина, по которой Анна выбрала это слабое заклинание первым в своей цепочке. Её следующие заклинания оказались там только для того, чтобы отвлечь внимание. Настоящей ловушкой было едва заметное заклинание, которое, похоже, даже не было направлено на поражение. Наедине я не раз говорил ей, что она идеальная представительница своего факультета. Она действительно была хитрой маленькой змейкой, но это не доставляло проблем, если она не считала тебя врагом.

Анна поднырнула под красный луч заклинания, а Дэвид быстро понял, что ему придётся выйти из маленького стартового кольца, если он не хочет попасть под удар. Но как только он попытался сделать шаг, тут же взвизгнул, опрокинувшись из-за потери равновесия, врезался в землю и уронил свою палочку на пол.

Заклинание, на которое он не обратил внимания, Коллошу, приклеивало обувь соперника к земле, заставляя его спотыкаться, если он попытается двинуться.

Анна, поняв, что Дэвид угодил в её ловушку, быстро обернулась. Направив на него свою палочку, она произнесла, чтобы обездвижить его: «Петрификус Тоталус».

Дэвид был не в состоянии увернуться, так как его ноги оставались в ловушке, а палочка оказалась вне досягаемости. Когда заклинание поразило его, он застыл на земле.

Я думаю, что вся аудитория была немного ошеломлена. Дуэль закончилась менее чем за десять секунд. Более опытные дуэлянты, наблюдающие за поединком, были впечатлены решительной победой Анны. Они понимали, что следующие дуэли будут для неё не такими лёгкими, как первая, потому что все остальные, с кем она будет соревноваться, будут более осторожными. Её будущие противники уже наблюдали за ней. Одни выглядели встревоженными, другие — нетерпеливыми.

После того, как рефери объявил Анну победительницей, один из старших учеников «Скрытого лотоса» забрал обездвиженное тело Дэвида и пробормотал контрзаклятие, освобождающее его от действия заклинания. Пока Анна брела обратно в свою секцию, она отыскала меня глазами. Она просияла, когда я улыбнулся ей и поднял два больших пальца в знаке одобрения.

В следующем поединке выступили проигравшие в первых двух. Каждому был предоставлен второй шанс в турнире. Но им не дали никакой передышки, чтобы прийти в себя. Дэвид всё ещё выглядел немного одурманенным после того, как его освободили. Но я думаю, судя по его напряженной второй дуэли, он пытался доказать, что его первый поединок был случайностью. В итоге он получил свой второй шанс на победу.

Большинство оставшихся дуэлей прошли довольно быстро. Из восьми соревнующихся от вторых классов были один или два подающих большие надежды, таких как Анна. Справедливости ради стоит отметить, что это их первый год, и они тренировались всего несколько месяцев, и, вероятно, в следующем году они выступят лучше.

Как я и предсказывал, Анна одержала победу в своём дивизионе. Она не проиграла ни одной дуэли. Единственные трудные поединки у неё были против девушки с каштановыми волосами по имени Хейзел, из «Неумолимых странников», и шатена по имени Оскар, который входил в команду «Клыки дракона». Эти двое тоже попали на международный турнир, набрав наибольшее количество баллов после Анны.

Я дразняще ухмыльнулся в сторону Майкла, который нахмурился, увидев, что никто из второкурсников его команды не будет участвовать в международных соревнованиях.

Я хотел подойти и поздравить Аню с победой, но времени уже не было. В это время во всю шли приготовления к соревнованиям третьекурсников. Я уже весь извёлся в предвкушении. И вот настала моя очередь.

* * *