Перерождение в волшебном мире (джен)

* * *

Когда подошло время для дивизиона третьекурсников, рефери перед началом соревнований взмахом руки пригласил соперников подойти к нему.

— Сейчас я покажу вам, когда и с кем вы будете сражаться во время турнира, — объяснил он, вытащив палочку.

После взмаха палочкой в воздухе образовалась светящаяся белая турнирная сетка, в которой из наших имён случайным образом составились пары для поединков.

Всего в сетке оказалось десять имён. «Серебряные копья» и «Безжалостных странников» представляли по два человека, оставшиеся шестеро разделились между «Скрытым лотосом» и «Клыками дракона».

Мой желудок сжался, когда я увидел своё имя в первой строке. Кажется, вселенная ополчилась против «Серебряных копий». Мне, как участнику первого поединка, предстояло провести один дополнительный бой по сравнению с другими дуэлянтами.

Единственной хорошей новостью в этой ситуации было то, что мне не придётся соревноваться с Адамом до самого последнего раунда, если мы оба, конечно, пробьёмся так далеко. Если я не проиграю ни одного поединка, между мной и победой будет пять дуэлей.

Я надеялся, что окажусь в рядах тех, кому для победы потребуется выиграть только четыре дуэли. Кроме того, нахождение в нижних строчках турнирной сетки позволило бы мне присмотреться к будущим соперникам.

Поскольку это был мой первый раз на ринге, я не знал, чего ожидать от других. Предполагаю, что по крайней мере парочка моих противников владеют щитовыми чарами. Зная, что заклинание щита для дуэлянтов служит чем-то вроде стены, существовало чёткое разделение между теми, кто знал заклинание, и теми, кто не знал.

Одна из главных причин краткости дуэлей среди начинающих заключается в том, что от непрерывных атак можно только уклоняться, но рано или поздно это всё равно приведёт к поражению. Но стоит только овладеть защитным заклинанием, как игра кардинально меняется, появляется множество возможностей для победы. Это стало одной из причин, по которой я решился бросить вызов более старшим соперникам, хотя и попал на соревнования впервые.

Конечно, знание заклинания щита не защищало полностью от враждебной магии. По силе щиты отличались друг от друга, поскольку напрямую зависели от навыков человека, который их ставил. К тому же, сильные заклинания, как известно, пробивают щиты. В прошлом году я узнал, что при достаточной концентрации и навыках можно усилить заклинания, сделать их более мощными.

Ещё раз взглянув на турнирную сетку, я заметил, что моим противником оказался темноволосый парень по имени Джексон. Я ухмыльнулся, когда понял, что он член «Скрытого лотоса». Я собирался сделать своей миссией победу над участниками этого клуба.

— Ты пожалеешь о своей самоуверенности, — усмехнулся мне Джексон, когда я вышел на ринг. Кивнув в сторону своих товарищей по команде, он добавил: — Майкл держал пари, что ты не продержишься и десяти ходов против меня, но я сказал ему, что уложу тебя за пять.

Я понимал, что не должен позволять таким разговорам влиять на меня, но не мог справиться с раздражением. Изначально я просто планировал победить его, но теперь подумал, что он заслуживает сесть в лужу.

Я встал в небольшом стартовом кольце и повернулся к Джексону, на лице которого играла уверенная улыбка. Неужели этот идиот действительно думал, что победит меня? О, я буду наслаждаться, наблюдая, как эта глупая ухмылка сползает с его лица.

Вскоре судья крикнул: «Начинайте».

Я немедленно вывернул запястье, активировал дуэльную кобуру, и моя палочка вылетела из маленькой металлической трубки, прикрепленной к моему запястью. Несмотря на то, что я вытащил свою палочку первым, я решил не атаковать. Пришло время преподать этому идиоту урок.

Джексон отстал от меня, доставая свою палочку.

— Глациус Триа, — выкрикнул он, бросая заклинание.

В меня полетел луч интенсивно-синего цвета. Я сразу понял, что это заклинание относится к группе ледяных чар, оно должно заморозить противника, заковав его в лёд. Такие заклинания изучались на третьем курсе, и я тоже успел выучить его, поскольку уже приступил к чарам четвёртого года обучения.

Мой разум метался между несколькими вариантами. Я знал контрзаклятие, которое рассеяло бы летящий в меня луч, но этим я ничего не докажу своему противнику. Я хотел послать ясное сообщение этому ослу, что мое мастерство выше, чем его, и он пожалеет, что смотрел на меня свысока.

Видите ли, практикуясь с Анной я достаточно хорошо овладел защитным заклинанием. И во время своего обучения я узнал, что дело не только в том, чтобы правильно или вовремя произнести заклинание. Я понял, что всё дело в углах.

Пока заклинание неслось ко мне, я мысленно рассчитал время и угол, которые мне были нужны. Я не могу сказать вам, откуда я знаю, как выбрать нужный момент. Срабатывает инстинкт, натасканный за бесчисленные часы практики, поэтому когда я почувствовал, что пришло время, я крикнул: «Протего».

За несколько секунд до того, как заклинание Джексона поразило меня, появился светящийся щит. Как только заклинание замораживания попало в щит, оно отразилось обратно к Джексону.

Глаза Джексона распахнулись от удивления. Он ожидал чего угодно, но только не того, что его заклинание полетит обратно в него.

Я улыбнулся, когда проследил угол, под которым возвращался луч. Я выбрал идеальную траекторию. Если бы луч шёл слишком высоко, Джексон мог бы нырнуть под него, а если слишком низко — перепрыгнуть через него. Теперь мой противник должен был выставить щит, если, конечно, умеет это делать, или уйти с пути быстро возвращающегося заклинания.

Джексон нахмурился, выбрав последний вариант, и вышел из круга. Он отправил в мою сторону еще одно заклинание. Я мысленно поблагодарил его, поскольку он предоставлял мне боеприпасы, которыми я буду атаковать его.

Получив представление о его навыках, я знал, что мог бы победить его обычным способом, но подумал, что для него более унизительно быть нокаутированным его собственными заклинаниями. Будет знать, как меня высмеивать.

Джексон посылал в меня заклинание за заклинанием, а я просто отражал их одно за другим. Можно было подумать, что после удара по щиту его заклинания потеряют импульс, но они, казалось, наоборот набирали скорость. В конце концов, он совершил ошибку, и в него ударило отраженное проклятие, которое выбросило его с ринга.

Когда он вылетел, я увидел, что он смотрит на меня так, будто хочет убить. Вероятно, это было самое унизительное поражение в его карьере, тем более от юнца, впервые вышедшего на ринг.

Обратив внимание на судей, я заметил, что они, казалось, не могли определиться впечатлены и раздражены они моей стратегией. В конце концов, они присудили мне тридцать одно очко за матч: двадцать пять очков за победу, одно за использование заклинания щита и дополнительные пять за победу в дуэли, не выходя из стартового круга. Я мог бы набрать больше очков, если бы использовал больше заклинаний, но я не планировал попасть на международное соревнование по очкам. Я пришёл сюда побеждать.

Когда судьи запустили в воздух большую светящуюся цифру 31, я услышал, как моя семья громко аплодирует. Возвращаясь в свою секцию, я заметил, как на меня смотрят другие члены «Скрытого лотоса». Одно дело выиграть матч и совсем другое — унизить кого-то подобным образом.

Посмотрев в сторону других команд, я не мог не почувствовать небольшое удовлетворение, когда заметил настороженные взгляды своих будущих противников. Даже Адам, мой товарищ по команде из «Серебряных копий», внимательно наблюдал за мной. Я думаю, что он, наконец, понял, что со мной нелегко будет справиться.

Вернувшись на своё место, я облегчённо вздохнул. Несмотря на уверенность в исходе поединка, меня до сих пор прошибал нервный пот. Хорошо, что Джексон сумел вызвать во мне раздражение. Это помогло отвлечься от мысли, что соревноваться придётся перед толпой зрителей. Надеюсь, мои оставшиеся дуэли пройдут так же хорошо, как и первая. После выигранного поединка осталось четыре боя до окончательной победы.

— Ты только что потерял шанс вырваться вперёд по очкам, — пробормотал сидящий рядом со мной Адам. — Позволь мне показать, как это делается.

Адам и светловолосая девушка по имени Тейлор из «Клыков дракона» стояли в сетке вторыми. Я наклонился вперёд в ожидании. Я знал, что Адам будет проблемой, и сейчас с нетерпением ждал, как он проявит себя.

Несколько минут спустя, наблюдая за тем, как судья выводит в воздухе большую цифру 49, я был крайне впечатлён и немного обеспокоен. Адам одержал решительную победу, не выходя из стартового кольца. Я был уверен, что он нарочно половину заклинаний пустил мимо цели. За каждое использованное в матче заклинание начисляется одно очко, и Адам перебрал большое их количество, чтобы максимизировать свои очки.

Увидев результат Адама, я понял, что облажался. Я должен был делать то же самое, что делал Адам. Я должен был набирать очки, а не мстить какому-то недоумку.

Меня беспокоило то, что если все остальные сделают то же самое, то получат преимущество по очкам. Если я не займу первое место, то такими темпами не попаду на международные соревнования.

Вернувшись в нашу секцию, Адам бросил на меня самодовольный взгляд. Отправляясь на следующий поединок, я мысленно решил растянуть его как можно дольше, чтобы максимально увеличить общее количество очков. Теперь я считал, что мне повезло, раз у меня в запасе есть дополнительный поединок.

Моей следующей противницей стала девушка по имени Робин из «Клыков дракона». Я узнал её, потому что она училась на Рейвенкло, и она, очевидно, очень гордилась принадлежностью к нашему факультету, поскольку её волосы были окрашены в глубокий полуночный синий цвет, а в плотной косе выделялись светящиеся бронзовые пряди.

Когда дуэль началась, мы оба выхватили палочки. Как и в предыдущем поединке, я сделал это первым, но, в отличие от прошлого раза, сразу же атаковал. Направив палочку на Робин, я крикнул: «Импедимента».

Это заклинание я выбрал из-за его способности замедлять противника. Я подумал, что если Робин будет двигаться как улитка, это защитит меня от её контратаки и позволит бросить в неё ещё несколько заклинаний.

Мне будет уроком, что нельзя недооценивать противника, потому что моё заклинание сбросили уже через полсекунды. Робин ухмыльнулась и развернулась в своем круге, проговаривая: «Лассус фумус».

Облако густого белого дыма вырвалось из её палочки, окутав туманным коконом. На мгновение туман, казалось, замедлился, а затем яростно взвившись, заполнил её половину ринга.

Казалось, что туман закрыл и мой разум, меня накрыло волнение. Я никогда даже не думал о такой стратегии, но тут тихий голос в глубине моего сознания напомнил мне, что я в опасности. Хотя в данный момент я не видел позицию Робин, но поскольку я находился в стартовом круге, она знала, куда посылать заклинания.

Как только эта мысль пришла мне в голову, я выскочил из круга. Через несколько мгновений после того как я сменил положение, красный луч света вырвался из дыма и прошел как раз там, где я недавно стоял.

— Грязные трусы Мерлина, — выругался я. Выход из стартового круга уже стоил мне пяти очков.

Я двигался вдоль задней части ринга, не останавливаясь на одном месте. Я подумал, что если это обычная стратегия Робин, наверняка она воспользуется заклинанием, чтобы выследить меня через дым.

Держу пари, она рассчитывала что второкурсник не будет знать как поступить в такой ситуации. К несчастью для неё, я выучил отслеживающее заклинание в прошлом году.

Нырнув под серебряный луч света, я положил палочку на ладонь и произнёс: «Рекьюре Фортитудо».

Моя палочка вильнула вправо и не желая упускать этот шанс, я выкрикнул: «Риктусемпра».

Несмотря на то, что это обычное детское заклинание, предназначенное для щекотки и смеха, я по опыту знал, что невозможно молчать, когда оно попадает в тебя. Я хотел, чтобы Робин рассмеялась, и тогда я смог бы определить её местоположение.

К сожалению, я промахнулся, а потом услышал, как она произносит заклинание, и через несколько секунд мне пришлось уворачиваться от синего луча. Мы еще несколько раз перебросились заклинаниями, прежде чем я заметил тревожную тенденцию.

Дым, который наколдовала Робин, начал двигаться и вскоре заполнил и мою сторону ринга. Я сделал несколько вздохов, и мне стало тяжело держать веки открытыми. Через несколько секунд я был почти готов потерять сознание.

Вот же подлая маленькая крыса. Она выпустила не обычный дым, а какой-то усыпляющий газ. Мой разум старательно перебирал варианты, несмотря на то, что мысли двигались всё медленнее и медленнее. К счастью, наша прошлогодняя экскурсия, которая оставила меня в ловушке под землей, многому меня научила.

Я не только набил свою новую сумку с расширенным пространством разными полезными вещами, но и попытался выучить некоторые заклинания, которые улучшат мою способность выживать в опасной для жизни среде. Оказавшись в ловушке под землей, я понял, что лучше быть готовым ко всему.

Практически теряя сознание, я успел пробормотать: «Саккус Каэли».

Мою голову окружил пузырь с воздухом. Старое доброе заклинание головного пузыря создавало такой эффект, будто голову засунули в аквариум, но, учитывая все обстоятельства, я воспользовался им.

Ладно, пора перестать вести себя прилично, я уже на грани поражения. К сожалению, большинство заклинаний, которые я знал, не затрагивали большие области. Но в прошлом году я много возился с огненными заклинаниями и выучил несколько модификаций.

Большинство людей использовали такое заклинание в виде огненной стрелы, но я узнал, что это может быть и поток огня, льющийся из палочки. Это требует больших усилий, но я научился с этим справляться.

Поскольку Робин любит воздействовать на своего противника усыпляющим газом, давайте посмотрим, как ей понравится, когда на неё будут воздействовать огнём.

При помощи палочки я определил её примерное местонахождение и, собравшись с силами, прорычал: «Инсендио».

Плотная струя огня хлынула из моей палочки, как вода из пожарного шланга. Не сдаваясь ни на мгновение, я вкладывал всё больше и больше энергии в заклинание. Жар сильно опалял моё лицо, но я знал, что Робин будет намного хуже.

Я услышал отчаянный возглас, и секунду спустя магически усиленный голос рефери выкрикнул, что Робин покинула ринг, отдавая мне победу.

Я не знаю, какое заклинание использовал рефери, но через несколько мгновений дым исчез, открывая всем меня с «аквариумом» на голове.

На другой стороне арены опалённая Робин смотрела на меня сквозь свою версию головного пузыря. Я ухмыльнулся. Её дымовая завеса не дала ей вовремя заметить моё заклинание, и оно застало Робин врасплох.

Если бы вся арена была видна, Робин увидела бы моё огненное заклинание. Есть контрзаклятия, которые позволяют уменьшить действие огня по ощущениям до обычной щекотки, но поскольку у неё не было времени отреагировать, она была вынуждена быстро покинуть ринг.

Единственное, что немного подпортило мою победу, так это то, что я набрал всего тридцать два очка. Я покинул стартовое кольцо, и это стоило мне пяти очков. И я использовал только семь разных заклинаний на протяжении всей дуэли, но, учитывая, как близко я был к проигрышу, это было лучше, чем ничего.

Измученный и липкий от пота, я вернулся на своё место, стремясь отдохнуть как можно дольше, прежде чем настанет моя очередь снова сражаться. К счастью, до моего следующего поединка должны будут состояться три дуэли, и у меня будет время отдохнуть и оправиться от усыпляющего тумана, который почти заставил меня потерять сознание.

— Ты быстро сообразил применить заклинание головного пузыря. Мы тут делали ставки, удастся ли тебе это, — Зак наклонился и похлопал меня по спине. Я бросил на Зака свирепый взгляд, и он поднял руки: — Не смотри на меня так, я ставил на тебя и твою победу.

Вернувшись взглядом на арену, я принялся анализировать действия своих будущих противников. Несмотря на победу над Джексоном, я понял, что мне нужно в поединках вести собственную игру и атаковать. Мои соперники не были сильнее меня, но как только что продемонстрировала Робин, более сильного соперника можно обойти с помощью хитрости.

Я всячески старался победить своё эго и относиться к своим конкурентам как к равным. Мне следовало помнить, что, хотя я, вероятно, сильнее, на их стороне опыт, который они могли использовать против меня.

* * *