Бесаме мучо (джен)

— Спасибо, леди! — расхохотался Пивз и с улюлюканьем исчез в нише за доспехами. А Алекс стало чуть легче на душе, и в кабинет зельеварения она постучалась уже в куда лучшем настроении.

— Войдите! — отозвался Снейп. — А, это вы, мисс Поттер… Приятно, что сегодня вы столь пунктуальны. Котлы вас ждут.

— Я вообще-то поговорить хотела, — мрачно сказала Алекс.

— Одно другому совершенно не мешает, — ехидно протянул Снейп и углубился в лежащие перед ним студенческие эссе. Алекс невозмутимо надела резиновые перчатки и разыскала в рюкзачке непочатый баллончик самого убойного чистящего средства тёти Петуньи.

Средство не подвело. Опрысканные им котлы через пять минут начинали сиять, как новенькие, стоило только чуть-чуть потереть. Так что ровно через полчаса Алекс медоточивым голосом пропела:

— А я всё, профессор!

Снейп с удивлением взглянул на сияющие котлы, но довольно миролюбиво сказал:

— Вот и отлично. Подождите немного, мисс Поттер, мне нужно проверить ещё несколько эссе.

И вновь углубился в работу. Алекс, не чинясь, цапнула со стола несколько эссе и начала вчитываться в корявый почерк студиозусов, особо обращая внимание на отчёркнутые красным пассажи. На втором эссе она заулыбалась, на третьем — стала прилагать воистину титанические усилия, чтобы не заржать в голос. И правда, эссе того стоили…

«… Пепелопуська загадочная растёт на Дальнем Востоке в озёрах. Её красные образования в форме лампы свисают вниз, что делает её ещё более загадочнее…»

«Гной бубонтюберов полезен и представляет собой синюю субстанцию в форме бесформенных комков с резким запахом, очень противную на вид, запах, цвет и вкус…»

«Я согласна с автором, Амортенция — зло, да и кто тут не согласится, разве что так называемый общественный паразит…»

«Флоббер-червиная жизнь ужасна, ведь они только и умеют, что ковыряться в земле, да идти на ингредиенты для зелий и декоктов…»

«В Запретном лесу стоял необычайный аромат, и я тоже остановился постоять, потому что над Хогвартсом шёл дождь и мистер Филч, а это неполезно для сбора косявки пупырчатой…»

«Умострильное зелье часто вводится в организм в виде Клизмы Добра…»

Алекс быстренько отложила последнее эссе, подумав, что точно знает, кому стоит поставить Клизму Добра… со скипидаром и патефонными иголками, и резонно опасаясь перегрева мозгов от такого количества новой информации.

— Вот-вот, — сказал Снейп, откладывая последнее проверенное эссе, — вижу, что с вас уже хватит, а мне такое постоянно читать приходится…

— Сочувствую, — вздохнула Алекс. — Ужасы флоббер-червиной жизни впечатляют.

— Ну, раз вы прониклись, — почти добродушно сказал Снейп, — идёмте пить чай. У вас есть ровно полчаса, чтобы рассказать мне, чему вы стали вчера свидетелем.

Алекс удивилась, но они действительно пошли пить чай. Очень хороший цейлонский чай с маленькими кремовыми пирожными, украшенными свежими ягодами ежевики и садовой малины. И в процессе распития божественного напитка и поглощения пирожных Алекс рассказала профессору обо всём, что видела и слышала, спрятавшись за валуном неподалёку от Дракучей Ивы.

Снейп внимательно выслушал Алекс и спросил:

— Вы, конечно, решили предупредить Персефону Уизли?

— Уже предупредила, профессор, — кивнула Алекс. — Отчего-то мне кажется, что для Перси это всё может закончиться очень… нехорошо.

— Вполне возможно… — мрачно кивнул Снейп, и Алекс поняла, что зельевар не питает никаких иллюзий относительно своих соратников по Ордену Феникса. — Но вас что-то смущает во всём этом?

— Есть несколько моментов, — сказала Алекс. — И я хотела бы выслушать ваше мнение по этому поводу.

— Спрашивайте, мисс Поттер, — кивнул зельевар. — Но ответы и советы я вам не гарантирую, ибо не всемогущ и не всеведущ.

— Странно, что моё возвращение совпало со встречей Молли и Джорджа… — высказала Алекс первое сомнение.

— Не странно, — пожал плечами Снейп. — Директора нет в школе, а если Уизли затеяли свою игру, им логично было встретиться именно в такой день. Ну, а то, что вы решили в тот же день отправиться в Гринготтс может быть чисто случайным совпадением. К тому же, для всех вы были на отработке у меня. А учитывая то, что в последнее время даже мой собственный крестник смотрит на меня волком, нас никто не подозревает в… кхм… излишне тёплых отношениях.

— Логично, — согласилась Алекс. — Но есть ещё кое-что… Видите ли, профессор, я слишком хорошо их слышала. Обоих. При этом не поняла сразу, что это Джордж и Молли, пока они не стали обращаться друг к другу… Было уже слишком темно.

— Кхм… — прокашлялся Снейп. — Не знай я, что вы никаким боком не родня Аластору Грюму, подумал бы, что вы близкие родственники…

— Если у вас паранойя, это ещё не значит, что за вами не следят, — парировала Алекс.

Хмыканье Снейпа на сей раз подозрительно напомнило сдавленный смешок, но он всё-таки спросил:

— Как примерно стояла к вам Молли?

— Мне показалось, что спиной… — ответила Алекс.

— Следовательно, Джордж — лицом?

— Видимо — да, — согласилась Алекс.

— Тогда всё понятно, — сказал Снейп. — Молли Уизли тихо говорить просто не умеет, а слова Джорджа вы слышали именно потому, что он стоял к вам лицом. Так что успокойте вашу паранойю, мисс Поттер, иногда возможны самые невероятные совпадения.

«Так-то оно так, но бережёного Бог бережёт, — не в первый раз подумала Алекс. — А Перси сама сказала мне, что нельзя верить никому из Уизли. Правда, она сама — уже Прюэтт, но это если ей верить…»

— Вижу, что мои слова не успокоили вас, мисс Поттер, — тихо сказал Снейп. — Может, вы и правы. В вашем положении излишнее доверие может обернуться бедой. Только не становитесь копией Грюма, это будет уже чересчур.

— Не-не-не, — заверила его Алекс. — Мне мои глаз и нога дороги как память. И вообще, я предпочитаю себя в полном комплекте.

Снейп неожиданно рассмеялся. Во всяком случае, странные звуки, которые он вдруг стал издавать, при определённых условиях вполне могли сойти за смех.

— Знаете, мисс Поттер, вы просто невозможны, — наконец выдал зельевар. — И совершенно не похожи на своих родителей. Я имею в виду — характером. А внешне… внешне вы вылитая матушка.

Странно, но произнеся эти слова, Снейп почувствовал, что впервые за долгие годы вспомнил о Лили Поттер без душевной боли. А ещё он подумал, что эта милая девочка вполне способна позаботиться о себе, да и обо всём Магическом мире в придачу. И не факт, что Магический мир безболезненно переживёт эту заботу. Впрочем, учитывая то, как Магический мир обошёлся с её родителями и с самой мисс Поттер, он нарвался сам.

«Отчего бы и не помочь благому делу? — лениво подумал зельевар. — А там и уволиться можно… И наконец-то заняться собственными делами вместо того, чтобы устраивать чужие…»

Мысль была приятной и грела душу. Что ни говори, а Снейп был далеко не так беден, как считали некоторые. Работа в школе имела один большой плюс — обеспечивала зельевару бесплатный стол и кров, а Запретный лес не забывал подкидывать редкие ингредиенты для зелий. А если учесть, что зелье, изготовленное Мастером, стоило в десять раз больше, чем творение обычного зельевара, таким образом окупая стоимость редких покупных ингредиентов, да ещё и прибыль принося, то неудивительно, что счёт Снейпа в Гринготтс потихоньку подрастал, а сумма на нём приятно радовала глаз.

Но клятва, когда-то данная Дамблдору, прочно держала зельевара на коротком поводке. А теперь… теперь перед ним замаячил призрак свободы. И эта свобода была прочно связана с одной маленькой девочкой, так похожей на давно утерянную подругу. Он словно просыпался от тяжёлого сна, в котором прожил последние десять лет.

Но Алекс отнюдь не собиралась давать профессору время для лишней рефлексии.

— Скажите, профессор, — спросила девочка, — а известно ли вам что-нибудь об артефакте, который упоминала Молли? Комплект Цедреллы Блэк, который делает помолвку нерасторжимой?

— Я только слышал о нём. И то очень давно. О нём рассказывал младший брат Сириуса — Регулус Блэк. Точнее, не рассказывал — так, упоминал. Когда Цедрелла Блэк влюбилась в Септимуса Уизли, она бежала из дома, прихватив этот Родовой артефакт. Очень уж ей хотелось, чтобы её возлюбленный никогда в жизни не взглянул бы на другую женщину…

— Но… но разве Цедреллу Блэк не изгнали из Рода?

— Разумеется, изгнали, — кивнул Снейп. — Но артефакт остался при ней. И я боюсь даже подумать, во что превратился относительно безобидный… для Блэков, конечно же, безобидный, артефакт после столь долгого пребывания в доме Предателей крови. Поэтому вам следует всеми силами избегать контакта с ним. Увы, больше ничего конкретного я вам сообщить не могу.

— Спасибо, профессор Снейп, — кротко опустила глаза Алекс. — А…

— Мисс Поттер, — проворчал зельевар, — ваша отработка на сегодня закончена. Скоро отбой, и я провожу вас в башню.

— Может, я сама? — спросила девочка. Снейп в провожатых — это, конечно, здорово, но ей хотелось пообщаться с Кровавым Бароном и Пивзом… Увы, Снейп эти хотелки жёстко обломал, сразу заявив, что в столь позднее время юной мисс с таким количеством «доброжелателей» разгуливать попросту опасно. И что он обещал провожать её с отработок и намерен это делать и впредь.

Алекс пришлось согласиться с этим, но, увы, надежда побеседовать с Кровавым Бароном и пообщаться с Пивзом растворилась без следа.

Алекс вернулась в башню Равенкло, немного поболтала с девочками, навела порядок в рюкзачке и решила лечь спать пораньше. В последнее время она не высыпалась, отчего бы не воспользоваться моментом?

Однако девочка недооценила старательность Пивза. Полтергейст сумел каким-то образом просочиться в их спальню и разбудил Алекс среди ночи. Правда, достаточно деликатно.

* * *

— Леди… Леди Поттер, просыпайтесь… Просыпайтесь же, это важно… Ну, леди Поттер, просыпайтесь, очень надо!

Такое монотонное бормотание, сопровождающееся лёгкими толчками в плечо заставили Алекс открыть глаза и обнаружить под пологом собственной кровати ухмыляющегося Пивза.

Алекс быстренько наколдовала Темпус и зашипела, как разозлённая кобра:

— Пивз! Прах тебя побери! Что ты тут делаешь в такой час?

— Простите, — начал каяться Пивз. — Мудрая леди Поттер, прекрасная леди Поттер, вы ведь не дадите пропасть невинной душе?

— Что происходит, Пивз? — прошипела в ответ девочка, натягивая мантию.

— Пивз расскажет, только быстро, — затараторил в ответ полтергейст. — Добрая леди, мы ведь так и не успеть можем! А мальчик погибнет — хороший такой мальчик, такой славный…

— Это ты о Невилле? — уточнила на всякий случай Алекс.

— Конечно, моя прекрасная леди! — отозвался полтергейст. — Ведь вы велели мне проследить за ним! И я подумал и решил, что за близнецами вполне может присмотреть и Почти Безголовый Ник — тем более что сегодня они смирненько спят в своих постельках — умаялись от последних отработок, бедняжки!

И Пивз гнусно захихикал, что позволило Алекс сделать вывод о том, что злокозненный полтергейст разнообразил эти самые отработки по мере сил. Но рыжих ей жалко не было, так что девочка просто кивнула, принимая слова Пивза к сведению, а потом спросила:

— Так ты решил проследить за Невиллом?

— Точно так, — оскалился полтергейст. — И это было очень, очень вовремя, поверьте мне, прекрасная леди!

— Ты нашёл место, куда он ходит?

— И тут вы правы, Леди! Это один из заброшенных классов на втором этаже… В конце коридора. На этот класс наложены чары, так что туда редко заходят даже эльфы. Но мальчика туда словно притянуло… А в нём… в этом классе… Мерзость!

— Мерзость? — удивилась Алекс.

— Именно так, леди Поттер. Мерзость! Зеркальный демон, который питается душами магов, вызывая у них приятные видения, в которых он воплощает в жизнь их мечты! И для того, чтобы оторваться от демона, нужно иметь очень сильную волю!

— Так эта мерзость имеет вид зеркала? — уточнила Алекс.

— Да, да, леди Поттер! Если это зеркало попадётся вам на глаза — обходите его десятой дорогой и даже не пытайтесь заглянуть! Оно опутает вас лживым счастьем, привяжет к себе, уничтожит душу! Уж я-то знаю…

— Откуда, Пивз? — удивилась Алекс.

Полтергейст вдруг стал пепельно-серым:

— Когда-то я был человеком… и магом, моя прекрасная Леди… Но я подпал под действие зеркала ЕИНАЛЕЖ… Я был достаточно силён, чтобы оказаться не по зубам Зеркальному демону… Но я был слишком молод и неопытен, и он сумел поглотить большую часть моей души. Так я стал нежитью… и долгое время не помнил себя, предаваясь жестоким проказам. Но когда я решил служить вам, моя прекрасная леди, память стала возвращаться… Немного, по капле… Но я уже кое-что вспоминаю. Возможно, мне удастся вспомнить того, кто меня так подставил, кому неосмотрительно доверился.

— Вряд ли твой враг ещё жив, Пивз, — вздохнула Алекс. — Ведь ты здесь очень давно…

— Это так, — грустно ответил полтергейст. — Но я не теряю надежду найти хотя бы его портрет. Живой портрет. И задать ему несколько вопросов… раз уж не смогу отомстить.

— Бедный мой рыцарь, — вздохнула Алекс. — Как же мне жаль тебя, Пивз.

— Не жалейте, прекрасная леди, лучше отпустите меня. Ну, когда всё закончится…

— Не поняла… Куда отпустить? — удивилась Алекс. — Разве ты мой раб, Пивз?

— Прекрасная леди не понимает… — с тоской протянул Пивз. — Моя душа… точнее то, что от неё осталось… жаждет покоя. Но я не могу уйти сам — такова судьба всех, кто соприкасался с Зеркальным демоном.

— Ты… ты хочешь умереть? — тихо спросила Алекс.

— Нет, ибо я уже нежить, — спокойно ответил Пивз. — Я хочу, чтобы моя душа отправилась туда, куда ей положено… и когда-нибудь переродилась. Вы ведь отпустите меня, леди Поттер?

— Я не знаю, как это делается, — честно ответила Алекс. — Но попробую узнать. Ты заслуживаешь этого, Пивз, но получится ли у меня?

— Леди доступны большие силы, но не сейчас, — сказал Пивз. — Со временем вы научитесь управляться с ними… вот тогда вы и сможете отпустить меня.

— Смогу — сделаю, — коротко ответила Алекс. — Но не требуй от меня невозможного, Пивз.

— Ах, поверьте, моя прекрасная леди, — заулыбался Пивз, вновь пришедший в хорошее расположение духа, — для вас не будет ничего невозможного. А до той поры у вас не будет рыцаря вернее глупого Пивза!

— Почему — глупого?

— Потому что мы теряем время, моя прекрасная леди, — отозвался Пивз, — а ваш друг слабеет под натиском Зеркального демона.

— Ох, точно! — хлопнула себя по лбу Алекс. — Надо спасать Невилла, но как я смогу выбраться из гостиной? Привратник не пропустит меня!

— Доверьтесь Пивзу, Леди Поттер! Я смогу перенести вас к вашему другу… правда, возвращаться в гостиную вам придётся самостоятельно — я слишком слаб.

— Ладно, разберёмся, — кивнула Алекс, выбралась из полога, увидела, как крепко спит Падма, удивилась, что препирательства с Пивзом не разбудили индианку, натянула тёплые брюки и свитер прямо поверх пижамы, надела кроссовки, накинула сверху мантию, прихватила палочку и протянула руку Пивзу:

— Давай, переноси!

Пивз не подвёл, и минуту спустя Алекс оказалась прямо у двери в заброшенный класс.

— Зеркало там, — прошептал Пивз. — И ваш друг тоже. Уведите его, Леди Поттер, уведите, умоляю, пока не стало слишком поздно.

— А ты?

— А я отвлеку Зеркального демона, — с мрачной решимостью ответил Пивз. — Он помнит вкус моей души… А когда демон отвлечётся на меня — хватайте мальчика и бегите. Бегите что есть мочи! Вы меня поняли, леди?

— Поняла, Пивз. Я пойду и попробую поговорить с Невиллом. А ты выберешь удобный момент, и…

— Да, — кивнул Пивз.

Алекс кинула ответ и отправилась в заброшенный класс. Выглядел он как все заброшенные классы в Хогвартсе — сломанная мебель, тусклые, давно не мытые окна, слой пыли на полу, на котором отпечатались следы ног, которые вели к совершенно неожиданному здесь предмету.

Это было красивое зеркало, высотой до потолка, в золотой раме, украшенной орнаментом. Зеркало стояло на подставках, похожих на две ноги с впившимися в пол длинными когтями. На верхней части рамы была выгравирована надпись: «Еиналеж еечяр огеома сеш авон оциле шавеню авыза копя». Алекс вздохнула. Пивз оказался прав, права была и она в своих догадках, хотя очень хотела бы ошибиться. Зеркало ЕИНАЛЕЖ, оно самое, да.

А перед зеркалом прямо в пыли сидел Невилл и смотрел, не отрываясь, в туманно-серебристую глубину.

Алекс тихо приблизилась к мальчику и окликнула его. Невилл откликнулся не сразу, медленно повернул голову, глянул на неё и тихо сказал:

— Так и знал, что это будешь ты, Алекс… Ты ведь тоже потеряла родителей. Но это зеркало вернуло их мне. Садись рядом, взгляни. Они со мной, они обнимают меня… Это так хорошо…

Голос мальчика становился всё тише и тише, и Алекс резко крикнула:

— Нет! Пойдём отсюда, Невилл! Я не буду смотреть в это зеркало, и тебе нельзя этого больше делать! Вставай!

— Зачем? — угасающим голосом спросил Невилл. — Моё счастье — здесь, я хочу быть с папой и мамой!

— Очнись! — вскрикнула Алекс. — Там нет твоих папы и мамы! Твои родители в Мунго, а там — лишь зеркальный демон, который забирает твою душу!

— Глупости, — медленно ответил Невилл. — А даже если и так — мне всё равно. Здесь я счастлив и меня любят. Уходи, если хочешь, а я останусь здесь…

И он снова стал поворачивать голову к зеркалу. Алекс тут же ударила Невилла по щеке — удар прозвучал хлёстко в тишине класса.

— Трус! — отчаянно вскрикнула она. — Паршивый беглец! Твои родители живы!

— Дура, — отозвался Невилл, вскакивая на ноги и бросаясь на девочку с кулаками. — Они всё равно что мертвы! Им никто не может помочь уже много лет!

— Сам дурак! — парировала Алекс, уворачиваясь от удара. — А ты? Ты на что?

— Я не целитель!

— Так стань целителем! — огрызнулась девочка. — А ты сейчас сидишь тут, слюни пускаешь и сопли на кулак наматываешь! Ах, я бедный несчастный сиротка! Умереть проще, чем бороться, а ты — трус, слабак и слюнтяй!

— Гадина! — вскрикнул Невилл. — Какая же ты гадина!

Он снова бросился вперёд, но Алекс вновь увернулась, но тут в классе раздался голос — густой, ледяной, какой-то потусторонний:

— Куда же ты, мальчик? Иди сюда, сюда…

Невилл обернулся и в тот же миг закричал от ужаса. Закричала и Алекс — и немудрено — из зеркала полезли самого отвратительного вида склизкие щупальца, каждое из которых заканчивалось немаленьким зубастым ртом. Щупальца тянулись к детям в явной надежде подзакусить, и выглядело это… мерзко.

— Понял теперь? — рявкнула Алекс и, схватив Невилла за руку, потащила его к выходу из класса. Мальчик не сопротивлялся, но сил у него осталось немного, зеркало явно попользовалось им по полной, и теперь Невилл еле переставлял ноги.

— Пивз! — закричала Алекс. — Пивз!

— Я здесь, моя леди! — отозвался бравый полтергейст, он влетел в класс и метнул в зеркало какую-то склянку. Щупальца на некоторое время повисли вялыми тряпочками, а Невилл наконец-то начал передвигаться быстрее, и они смогли покинуть класс.

А в коридоре… Алекс аж глаза раскрыла от изумления. Навстречу им летели призраки факультетов, но в каком виде? Впереди гордо реял Кровавый Барон с двуручником в руках, следом Ник со шпагой, Толстый Монах с огромной дубиной и Серая Дама с арбалетом.

— Уходите отсюда, дети! — простонал Барон. — Скоро здесь будут деканы, а пока и мы разомнём наши старые кости! Не для вас эта битва! Уходите!

— Моя шпага вспомнит вкус крови! — прокричал Почти-Безголовый-Ник.

— Благослови Господи на упокоение твари мерзкой! — прогудел Толстый Монах.

А Серая Дама не сказала ничего, она лишь улыбнулась Алекс и сделала замысловатый жест рукой. И Алекс поняла, что с Зеркальным демоном и без неё разберутся, главное — оказаться где-нибудь подальше от этого места.

Примечания:

Следующая глава в понедельник.

Здоровья и удачи вам, мои дорогие!

Со старым Новым годом!