Красное на чёрном, или мост в Терабитию (гет)

Дни без привычных вечерних занятий, без менталистики, без полётов казались пустыми, часы до отбоя тянулись бесконечно. Библиотека не радовала, посиделки в гостиной раздражали, Лили нервничала, Люпин озирался. Снейп думал.

Тогда же, после явления подмоченного Петтигрю, наша троица устроила импровизированный военный совет в пустой по случаю позднего времени гостиной. Впрочем, Северус, считающий, что предосторожностей много не бывает, всё равно накинул на их угол Муффлиато. Единогласно сошлись на том, что все подпольные занятия стоит приостановить до поры, пока не найдётся укромное место. И вот теперь Снейп думал, где же его искать. В Запретный лес не набегаешься, Визжащая хижина, дававшая приют юному оборотню, слишком далеко, Астрономическая башня продувается всеми ветрами и тоже не застрахована от вторжений. Казалось, ситуация патовая.

Однажды утром Сев вышел на лестницу, ожидая задержавшуюся со сборами Лили, чтоб идти на занятия. И тут в разреженном сероватом свете январского рассвета из стены выступила такая же разреженная сероватая фигура — мальчик моментально узнал её, это был их факультетский призрак, именуемый непосвящёнными Серой Дамой.

В отличие от прочих, не привыкших лишний раз напрягать мозги, рейвенкловцы ещё на заре времен дали себе труд ознакомиться с историей привидения, и передавали это знание от старшекурсников к новичкам. Поэтому Северус церемонно поклонился и приветствовал полупрозрачную женщину, как положено:

- Доброе утро, леди Хелена.

- И тебе удач на пути, воронёнок, — неожиданно ответила обычно молчаливая и погруженная в себя наследница Ровены. — Ты опечален, что не можешь постигать знания, как раньше, ибо ваше скрытое место больше таковым не является, — ровный тон её был, скорее, утверждающим, чем вопросительным.

- Откуда вы знаете?! — изумился Сев, никогда не обсуждавший дела «ложи» без заглушающего покрова.

- Твоё заклятие не подвело тебя, не тревожься. Оно крепко сработано и служит на совесть. Но мы, призраки, — тут туманные губы тронула грустная улыбка, — слышим не ушами, потому и преграды, созданные для оных, нам не помеха.

Северус дёрнулся было, открыл рот, но просвечивающий палец почти неощутимым холодком перечеркнул его губы.

- Призраки не болтливы. А вы и вовсе — названные дети моей матери, как же я могу пойти против вас! Мне ведомо, что ты стремишься отыскать надёжное укрытие, чтобы идти дальше по пути совершенствования магии и разума… — тут её голос стал глуше и одновременно напевнее, и Сев не сразу понял, что дальнейшие её слова — это стихи, странные рифмованные строки, которые складываются в… ребус? Шараду? Тайное послание?

Но тайну в тайном ты искал, поверь мне, не один.

Туда ведёт начало вод и царь морских глубин,

Туда ворота сторожит любитель танцевать.

Ты должен знать, чего желать — и снова, и опять.

Тот исполнения надежд познает благодать,

Кто все загадки на пути сумеет разгадать…

Конечная фраза прозвучала уже еле слышно, потому что, произнося её, Серая Дама развернулась и, колыхнув призрачным платьем, скрылась в стене. Если бы не феноменальная память Сева, зашифрованная подсказка пропала бы даром, но он успел, беспрестанно шевеля губами, записать непонятное послание слово в слово.

Выскочившая из гостиной встрепанная Лили застала его, стоящим на коленях прямо на каменных плитах и судорожно скрипящим полусухим пером по пергаменту.

- Сев, мы, кажется, опаздываем!.. Ой, а что это ты делаешь?!

Друг, как раз поставивший последнюю точку, выдохнул, вскинул на неё глаза и ответил:

- Если мы и вправду достойны зваться рейвенкловцами, то здесь — решение нашей проблемы!

Но заявить об этом и взаправду решить поставленную Серой Дамой задачку было совсем не одно и то же. Все последующие дни троица бездомных подпольщиков только и говорила, что о непонятном шифре — в коридорах и за обедом, в гостиной и на уроках. Из-за этого ребята постоянно ходили невыспавшимися, полуголодными, дружно завалили практическую по трансфигурации, Люпин схватил отработку по ЗОТИ, не сумев вовремя ответить на вопрос (потому что он его прослушал), Лили огорчила очарованного ею Слагхорна, перепутав мяту перечную с мятой кошачьей, а Сев лишил факультет пяти баллов, на автомате отмахнувшись от обратившегося к нему преподавателя Магловедения.

С первой строкой всё было ясно: тайное в тайном — это скрытое от всех помещение в скрытом от маглов волшебном замке. Стало быть, искать нужно в пределах школьных стен. Это, конечно, радовало, но где именно? Если они не раскусят этот орешек, то до скончания веков могут бродить по этажам и коридорам — столь велик и необъятен был Хогвартс. При чём тут начало вод, да ещё и царь глубин?!

- Ручей? Ключ? Исток реки? — без выражения бубнил Сев.

- Ещё водопровод скажи, — фыркала Лили. — Никаких царей там нет, да и ручьёв в Хогвартсе не водится.

- Может, это про Озеро? Начало вод — источник, его питающий, а царь глубин — Гигантский кальмар? — обхватив русую голову предполагал Люпин.

- Да ну, ты что, какой из Кальмара царь! — возражала Лили, перестав для этого кусать палец. — Да и Озеро — за пределами замка…

- Кальмар, конечно, не царь, но технически территория Хогвартса включает в себя и Озеро, и Запретный лес, — педантично замечал Северус, в сдвинутой на затылок треуголке напоминающий карикатуру на Наполеона.

- Сев! Ну ты опять! Решили же уже, что искать нужно в самой школе! — устало возмущалась Лили.

- Ладно-ладно, я не возражаю! Просто поправил неточность. Если мы хотим что-то найти, формулировки должны быть предельно четкими.

- Обалденная четкость — стишок с кучей непонятных образов! — хмыкал Люпин, и всё обсуждение начиналось по кругу…

Пока однажды Ремус, отчаявшись взять эту крепость силой разума, не предложил одолеть её силой ног:

- А если обходить весь замок — кабинет за кабинетом, этаж за этажом — может, оно случайно и найдется?

- Рем!.. — страдальчески поморщилась Лили, — да нам жизни не хватит планомерно проверить тут всё! Даже Дамблдор, готова спорить, не знает каждый закуток, а ведь он директор! Представь — восемь этажей, на каждом куча помещений… — и она внезапно умолкла, уставившись в какую-то невидимую никому точку.

- Что, Лилс? — разом обеспокоился Сев.

- Восемь этажей, — всё так же глядя в пространство, повторила Лили, но тут же встрепенулась, словно отбросив что-то неважное. — А, ерунда, не стоит внимания!

- Нет, погоди! — знавший подругу, а ещё знавший её феноменальную интуицию, Северус не позволил ей отмахнуться от проскользнувшей идеи. — Давай, выкладывай, что там у тебя!

- Да правда ерунда! Я даже не знаю, почему мне это пришло в голову — просто случайная ассоциация, ничего больше… — смутилась Лили, но друг был непреклонен.

- Ну, смотри, — сдалась наконец Лили, — в замке семь надземных этажей и подземелье, итого восемь — не считая башен, конечно. И вот эта цифра «восемь» меня чем-то зацепила, как будто я знаю, что-то важное, но не могу понять, что именно. И даже почему я это знаю — и то понять не могу. Просто внезапно закрутилось в голове: «царь морских глубин — Посейдон — Нептун — Солнечная система, восьмая планета — восьмой этаж». Ну ерунда же! При чём тут тогда начало вод?

- Может, и не ерунда! Если вторая часть строки отсылает нас к астрономии, то первая тоже должна соотноситься с какой-нибудь наукой. География? Физика? Химия?..

- Стой! — вскинулась Лили. — Химия! А если формула воды? Н2О?

- Ну и что это нам даёт? Водород в таблице первый…

- Зато кислород — восьмой!

- Так… уже теплее… Но если «начало вод», то не идёт ли речь всё же о первом знаке в формуле?

- Знак? В таблице? — непонимающе встрял Люпин, как и все, воспитанные в волшебных семьях, не посещавший общеобразовательную школу и не читавший, в отличие от Сева, магловских учебников.

- Таблица химических элементов, — коротко пояснил последний. — Там все вещества — газы, металлы и прочее — обозначены буквами и…

- Какими, говоришь, буквами? — Ремус пододвинул к себе пергамент, на котором Сев беспорядочно и торопливо конспектировал все мелькавшие идеи, чтобы, если что, ничего не забыть и не упустить. — Этими? — он ткнул в машинально обведённую в рамочку формулу воды. — Эйч, двойка и О? И «начало», выходит, первая? Ну так Эйч же восьмая буква в алфавите — или я не то что-то говорю?.. — смешался он под уставившимися на него двумя парами глаз.

- Нет, Рем, ты говоришь всё правильно! Это мы закопались и не смогли посмотреть шире — как бы с другой стороны! — очень серьезно сказала Лили, а потом уже запищала и полезла обнимать сначала одного, а потом второго.

- Ну что, на восьмой этаж? — стремясь поскорее прекратить её столь тесный контакт с Люпином, Северус скрепя сердце пожертвовал и своим тесным контактом. Тем более, что проверить новорожденную теорию и правда хотелось до зуда.

Ребята вскочили, но, перед тем, как вылететь из гостиной, Снейп не преминул аккуратно собрать и рассовать по карманам все заметки и наброски до последнего клочка пергамента.