Красное на чёрном, или мост в Терабитию (гет)

В лесу было куда больше снега, чем вокруг квиддичного поля — здесь, между исполинскими деревьями, плохо пропускавшими солнце, он не успевал таять с прошлых снегопадов и скапливался хрусткими сугробами, лежал подмерзшим сверху слоем, целыми каскадами порой падал с потревоженных веток. Лили успела почувствовать себя рождественским гномом, если не ёлкой, когда, вслед за Севом, вышла на небольшую прогалину, испещренную множеством странных следов. Следы были крупными, похожими на лошадиные, но с глубокими вмятинами возле переднего края — как будто каждое копыто было снабжено как минимум медвежьим когтем.

- Сев… — почему-то шёпотом спросила Лили, — это кто тут?.. Кентавры?..

- Нет, но не менее интересные существа, — с гордостью ответил парень. — Вот, держи, — он протянул ей пару листочков, сорванных с какого-то ушедшего под снег необлетевшим куста. — Преврати их в мясо.

- Сырое?! — с замиранием уточнила девочка, послушно беря листики.

- Пошло бы и жареное, но я вычитал, что им оно неполезно, — Северус первый подал пример, трансфигурируя растительность в три сочных кусочка говяжьей вырезки.

Лили последовала его примеру, предварительно сняв перчатки, чтобы не испачкать их мясным соком.

- И что теперь? — ей казалось, что всё это — волшебный и немного страшноватый сон, из тех, что запоминаются надолго.

- Очисти разум, как при тренировке окклюменции, а лучше вообще опусти «заслонку», — судя по характерному, направленному как бы сквозь, взгляду, друг делал сейчас именно это. — Они очень чувствительны к ментальному фону, если будешь нервничать, могут не выйти.

- Кто — они?.. — старательно отгораживая сознание окклюментным щитом, пыталась вызнать Лили.

Вместо ответа Северус издал гортанный, ни на что не похожий звук, от которого по спине прокатилась волна мурашек. Где-то вдалеке послышался ответный клич, зашуршали ветки, захрустел наст — и на поляну вышло… ничего. Лили видела, как проминается снег под чьими-то незримыми ногами, как один за другим образуются свежие следы — копыта с острыми галочками когтей, но и только. Лицо обдало горячим влажным дыханием, раздалось негромкое фырканье, а потом что-то теплое и шелковистое ткнулось в её пальцы, держащие трансфигурированное мясо.

- Чшшш, не спеши! — обратился непривычно-воркующим тихим голосом Сев к загадочному животному и добавил так же тихо, но уже нормальным тоном, повернувшись к Лили, — Протяни ему мясо на открытой ладони. Не бойся!

Нежные бархатные губы, дыша паром и щекоча тычинками вибрисс, аккуратно собрали с чуть дрогнувшей руки угощение, над ухом раздался уже знакомый гортанно-рычащий зов, и из-за деревьев к ребятам потянулись новые цепочки следов.

- Самочек позвал. Значит, убедился, что ты не опасна, — шепотом пояснил Сев, с чьей ладони постепенно, кусочек за кусочком исчезало лакомство. — Признал…

- Что это за невидимая прелесть? — восторженно шептала Лили, осторожно касаясь твердого, горячего, словно покрытого замшей лба.

- Фестралы. Летающие магические кони, очень редкие звери в наших краях. Именно они тянут повозки от станции к школе.

- Я думала, они катятся сами…

- Все ученики так думают, вероятно… Ну, или почти все. Их можно увидеть, только…

В это мгновение рассеянный свет, пробивавшийся сквозь обнаженные кроны, собрался в яркий, бриллиантово заигравший на снегу луч — солнце к концу короткого зимнего дня выбралось из-за растекшейся по небу облачной дымки и под острым углом осветило полянку. И прямо на глазах замершей от ощущения чуда Лили заискрились, серебряно переливаясь, невидимые доселе силуэты трёх огромных, тонконогих, длинношеих созданий, равно похожих на крылатых лошадей и драконов. «Заслонка» треснула и разлетелась в голове с хрустально-ледяным звоном, а с губ помимо воли сорвались слова восхищения:

- Какие красивые!..

- Как сказать, — начал ничего не заметивший Сев, — зверики на любителя, конечно. На гравюре — такие мордахи, что можно и обыкаться с перепугу… — тут он перевел взгляд на подругу, вгляделся, нахмурился и, внезапно споткнувшись на полуслове, спросил, — П-погоди, ты что их видишь?!..

- Ну да, — по-прежнему не в силах оторваться от чудного зрелища словно отлитых из прозрачного стекла фестралов, ответила Лили. Её рука медленно и осторожно гладила костистую, плотно обтянутую шкурой голову, специально наклоненную поближе к ней. Мерцающие расплавленным серебром глаза щурились от удовольствия в льдистых иглах длинных ресниц. — А ты что — нет? Сейчас свет так упал, что их стало видно. Ты же об этом хотел сказать? Что нужны особые погодные условия, да? И как ты так подгадал?..

- Не совсем… — сипло ответил Северус, по-прежнему различающий только тонкую лилину руку с покрасневшими от холода пальцами, нежно гладящую… пустоту?.. Над этой пустотой, там, где должна была быть холка, висели в воздухе несколько комочков снега, припорошившего пробиравшихся через чащу коней. И всё. Сколько бы он ни вглядывался.

- Такие чудесные! — продолжала тем временем Лили. — И совсем меня не боятся. Я не удержала щит — так удивилась, когда они проявились, что сосредоточение напрочь слетело. Думала — распугаю их, а видишь — всё в порядке…

- В том-то и дело, что не вижу, — мрачнея, сказал Северус, и ближайшая к нему лошадка тревожно зафыркала, уловив его эмоции. — Лили, кто у тебя умер?!

- Что? — не веря ушам, изумлённо повернулась к нему девочка. Фестрал, лишенный ласки, требовательно боднул усатым храпом её плечо. — Ты о чём вообще, Сев?

- О том, что я не договорил. Видеть фестралов способны только те, кто столкнулся со смертью. На чьих глазах кто-то умер, — голос Северуса был глух, а слова — рублеными и тяжёлыми. — Кто умер у тебя? И почему ты мне не сказала?

- Никто… — растерянно ответила Лили. — Никто у меня не умер… Ни сейчас, ни вообще. Я никогда не видела… покойников… — передернув плечами, девочка втянула голову в ворот мантии. Прозрачный конь, чувствуя её смятение, засопел ей в ухо, словно пытаясь утешить. Машинально она протянула руку и снова стала наглаживать его по худой, костлявой морде.

- Тогда что же — в книжке враньё? — немного развиднелся Сев, переключаясь в режим решения логической задачи. — Но ведь прочее всё — правда! И как приручить, и что едят, и про повадки… Может быть, ты просто не помнишь? Может, в детстве?

- Может… — растерялась Лили. — Хотя кого бы я могла видеть? Когда умер дедушка, мне было четыре, но это случилось в Дорчестере, зимой, мы были дома в это время… Меня и на похороны-то не взяли, как и Тунью. Папа ездил сам тогда… И даже наша Мисси — мамина старая кошка, я тебе рассказывала — умерла без меня. Она болела, долго, а потом я как-то пришла из школы, а её уже похоронили…

- Нет, кошка точно не считается, речь шла про людей, — отмёл эту версию Сев. — А что ты конкретно видишь? В книге были нарисованы чёрные высоченные твари со светящимися глазами и мордами, словно череп.

- Сам ты череп! — обиделась за фестралов Лили. — Они очень милые, просто такие… необычные. Изящные, будто вылепленные. И ни разу они не чёрные, а почти прозрачные, как из воды или чистого-чистого льда. Глаза — да, сияют, неярко так. Вот, теперь почти и не видны снова — солнце уходит… — она кивнула на закатывающееся за лес светило.

- Это очень странно… — себе под нос бормотал Сев. Обидевшиеся на его невнимание лошадки, разочаровавшись получить поглаживаний или угощения, отошли к кромке деревьев, оставив синеющие тенями ямки отпечатков. — Ты видишь их не так, как они описаны в книге. Можно сказать, что ты и видишь, и не видишь их одновременно… Но тогда что же к этому привело?.. Причем, недавно… Ведь в сентябре повозки тебе казались едущими сами по себе?

- Это ни о чём не говорит, — отмахнулась Лили. — Тогда темно уже было, не в счёт. Я и сейчас их уже почти не различаю — а ещё даже не сумерки.

- Ладно, принято. Но всё равно очень странно…

- Да плюнь ты, Сев! Подумаешь — тайна вселенной! Может, это моя врождённая особенность, вроде таланта. Или это потому, что я из семьи маглов. Или просто они захотели мне показаться. Причин может быть тысяча — и ты никогда не угадаешь истинную. Да и зачем? Ты снова подарил мне кусочек сказки — так не порти её мрачным видом, ладно? И так вон они от тебя уже шарахаются.

Мальчишка тряхнул головой, отгоняя роящиеся мысли, и отошёл к краю полянки, где из-под снежной шапки задорно зеленел бересклет. Вернулся он с полными ладонями мясного лакомства, и кобылки, принюхавшись, быстро сменили гнев на милость. Теперь и Лили могла отследить их перемещения только по следам — солнце скрылось, превратив стеклянные фигуры снова в невидимок. Лишь у стоящего возле неё конька можно было угадать едва мерцающие далекими звездочками глаза. Не знаешь — и не заметишь. Снег, а за ним и воздух на полянке стремительно наливался синевой.

- Наверное, пора? — с сожалением вздохнула девочка, обернувшись в сторону скрытого за деревьями замка.

- Да, скоро стемнеет. Пойдём, пока нас не хватились.

Лили напоследок погладила бархатистую, перекатывающуюся сухими мышцами шею и вдруг порывисто обняла за неё невидимого зверя и на ощупь чмокнула в теплый нос. Конь благосклонно всхрапнул и понятливо отступил, уводя за собой свою стаю.

- Мы же ещё придём их навестить? — по дороге к Хогвартсу с надеждой спросила Лили.

- Когда пожелаешь, — серьезно кивнул Сев.

- Ты поэтому пропадал? — после паузы спросила она.

- Ага, — оживился мальчишка, — вычитал в Реговой инкунабуле про них, заинтересовался. А потом услышал, как Хагрид обмолвился, что они водятся в нашем лесу! Прямо у нас под носом! В книжке говорилось, что они почти не приручаются, а вот поди ж ты… То ли он их уже к человеку приучил, то ли я просто всё правильно сделал…

- Ты молодец! Я в тебе ни капельки не сомневалась! Но почему ты ничего мне не сказал? — Лили честно не собиралась устраивать разборки из-за двухнедельного молчания, но затаённая обида вырвалась сама собой.

- Хотел, чтоб было сюрпризом. Я понятия не имел, получится вообще или нет. Сколько я глотку драл, пытаясь сымитировать их звуки — не пересказать! И даже когда сносно стало удаваться, они далеко не сразу ко мне подошли. Их и правда нелегко приручать, не соврали в книжке, — доверительно заглянув ей в глаза признался друг. — Я честно не думал, что всё так затянется, а отступать на полдороге было бы обидно.

- А рассказал бы — вместе бы приручали, и не пришлось бы тебе отступать, а мне — волноваться! Я себе знаешь, сколько всего накрутить успела, что с тобой происходит?!

- Что со мной могло происходить — ты же меня видела каждый день! — не очень уверенно возразил Северус.

- Да что угодно! Даже перечислять не хочу, о чём я передумала за это время. Видела я его, дракклов хвост! Глаза прячет, молчит, как флоббер-червь, до ночи где-то лазает… — Лили разошлась не на шутку, вспоминая свое тревожное одиночество этих дней. — Ни один сюрприз такого не стоит, скажу я тебе!

- Прости… Я не подумал… — в голосе Сева звучало такое искреннее раскаяние, что кипевшее в ней негодование моментально пошло на убыль.

- Ладно уж, — смилостивилась она, чувствуя, как в районе сердца разливается приятное тепло. — Только отныне уговор — если что делать, так вместе!

- Уговор! — закивал Сев, радуясь прощению и, вдобавок, смущенно лелея мысль, что она о нём так беспокоилась. — Я хотел рассказать, как понял, что дело тут не на раз плюнуть, но ты не представляешь, каким дураком я себя чувствовал, когда завывал на весь лес!.. Если б ещё и ты этот позор слышала… — только густеющие декабрьские сумерки скрыли его налившиеся свекольным цветом щеки.

- Вот и правда дурак же! — с непередаваемой нежностью сказала Лили, наметив шутливую затрещину по капюшону мантии. — А сюрприз удался, это да! Не зря завывал!

- Это ещё не весь сюрприз, — одними губами пробормотал Северус в шарф, оставшись неуслышанным.

____________________________

Примечание

Сев, приручающий фестрала

https://ibb.co/TH01vQ8

Или так)

Тут, правда, всё же больше дракон, но пусть будет)

https://ibb.co/BN9qJf2