Чистокровный спектр (джен)

Сопротивление защитных чар Эдриан почувствовал сразу же, однако не успел ничего предпринять — те расступились. Он вышел в тёмный зал и непроизвольно потянулся за палочкой. Было слишком тихо, свет был потушен, никто не появился, чтобы встретить гостя… Внутри заворочались плохие предчувствия.

— Эй! — подал он голос, не спеша что-либо предпринимать.

Обещание помочь сестре ставшего главой семьи Данкана сработало на ментальном артефакте в камине, ему позволили войти, но намерение не защитило бы от возможных ловушек или агрессии домовиков, потому предпринимать что-либо он не торопился.

— Вы кто?

Он вздрогнул, только теперь заметив ребёнка, выглядывающего из-за спинки дивана.

— Меня зовут Эдриан, — мягко представился он, — лорд Эдриан Нотт. А ты, должно быть, сестра Данкана?

— Данкана? — переспросила девочка, не спеша показываться вся и так и продолжая смотреть из-за укрытия. — У меня был старший брат… Но он давно умер.

— Почему ты так решила? — на миг растерялся он, а затем сообразил, что отправленного на пожизненный срок в Азкабан сына лорд Эйвери решил признать погибшим. — На самом деле он не умер, просто не может находиться дома. И он попросил меня позаботиться о тебе. Как тебя зовут? Иди сюда, не бойся.

Девочка закусила губу, задумчиво рассматривая незнакомого мужчину, сделала пару осторожных шагов, выходя из-за дивана, однако не приближаясь.

— Я Эрика. Эрика Эйвери.

— Очень приятно, Эрика. Не против, если я присяду? — девочка недоумевающе смотрела на него и молчала, так что Эдриан просто двинулся вперёд, сел и похлопал по дивану рядом с собой. — Ты одна здесь?

— Папа ушёл куда-то и не вернулся, — пожала она плечами и сделала маленький шажок. — Я не знаю, почему он не пришёл домой.

Ей было лет семь, может, чуть меньше, судя по поведению, или чуть больше, учитывая, что о её существовании почти никто не знал, а значит, круг общения у неё был весьма ограничен — если не состоял из одного только отца. Невысокого роста, но не худая, с тёмными спутанными волосами, обрамляющими узкое бледное лицо; Эрика выглядела обычно и не казалась расстроенной из-за затянувшегося одиночества.

— С твоим папой случилось несчастье, — не зная, как безболезненно сообщить такую новость, Эдриан решил не затягивать и просто сказать правду, — поэтому твой брат и попросил меня о тебе позаботиться.

— И он не вернётся? — сделав ещё один неуверенный шажок, заинтересованно спросила Эрика и, получив подтверждение, кивнула. — Понятно, тогда я не буду его ждать.

— В доме есть эльфы? — Отсутствие реакции напрягало, но спокойствие девочки сейчас было на руку, поэтому Эдриан не стал продолжать тему: даже если Эрика пока не поняла, что означает эвфемизм «случилось несчастье», главное она уловила и приняла.

— Виски! — позвала она, повернувшись к ведущим вглубь дома дверям.

Появившийся вскоре домовик представлял собой жалкое зрелище. Одетый в какие-то лохмотья, он втягивал голову в плечи, будто ожидая удара, и хотя в помещении было темно, пробивающегося сквозь незашторенные окна света хватило, чтобы Эдриан разглядел шрамы, покрывающие, кажется, всё тело эльфа. Картина вырисовывалась мрачная.

— Собери вещи мисс Эйвери, — приказал Эдриан тоном, не предполагающим возражения.

К сожалению, это не только на домовика подействовало — Эрика тоже сжалась. Мысленно выругавшись, Эдриан как можно мягче продолжил:

— Не бойся, детка, тебя никто не обидит. Сейчас твои вещи соберут, и мы переместимся ко мне домой. Познакомишься с моими детьми… — В глазах девочки застыл испуг, и он замолчал, не зная, как это исправить. — Ты хочешь взять с собой что-нибудь? Любимую игрушку? Или книжку? — Детский взгляд метнулся к двери, и Эдриан одобряюще улыбнулся. — Не бойся. Ты можешь взять всё, что захочешь. Я подожду тебя тут, хорошо?

— Ладно, — едва слышно ответила Эрика и попятилась к двери.

— Если что-то забудешь — ничего страшного, мы всегда сможем вернуться и взять что-то из вещей. Или купим тебе новое.

Страх в серых глазах чуть уменьшился, и всё же Эдриан совсем не удивился, услышав, как вышедшая за дверь девочка бросилась бежать.

На каминной полке стояла гранитная чаша с порохом, и пока Эрика с домовиком собирались, он связался с Нотт-мэнором, приказал Лаки подготовить гостевую комнату и передать детям, что скоро прибудет с гостьей, с которой нужно вести себя предельно аккуратно.

Вспомнив, что опасался встретить избалованную девицу, Эдриан поморщился. С его стороны было глупо даже предполагать подобное, учитывая всё, что он знал о Данкане.

В кармане нагрелась связующая пластина — он проигнорировал сообщение.

Позволь Амелия им с Эйвери поговорить наедине, многих сложностей можно было избежать. Как минимум Эдриан знал бы, что его ждёт, и смог бы подготовиться к ситуации. Или избежать её?.. Отрицать, что всё равно бы согласился помочь осиротевшему ребёнку, было глупо, но тенденция настораживала. В мире было слишком много несчастных детей, чтобы судьбу каждого принимать так близко к сердцу. И если в случае с Давиной он не жалел о принятом решении — племяннице лучшего друга, у которой во всём мире не осталось ни одного человека, кто хотел бы ей помочь, отказать было невозможно, — а оставить Эди на улице, обрекая на гибель, не позволила человечность, то сейчас варианты были. Семьи у Эрики не было, но наверняка нашлись бы какие-нибудь дальние родственники, что взяли бы девочку хотя бы ради её наследства. К тому же в доме были домовики, а значит, как минимум физически с ней всё было бы в порядке…

Мысленно выругавшись, Эдриан покачал головой — глупые рассуждения «а если» ничего не меняли.

— Виски, — позвал он домовика, поняв, что ожидание затянулось. Больше минуты ничего не происходило, а затем послышались шаги и в дверном проёме показалась Эрика, которую тянул эльф. — Не бойся, — повторил Эдриан и протянул руку, — подойди.

Эльф снова потянул упирающуюся хозяйку, и в конце концов та оказалась рядом с Ноттом.

Можно было ещё сто раз повторить, что ей ничего не угрожает, но причин верить на слово человеку, которого видит в первый раз в жизни, у Эрики не было, поэтому уговоры не имели смысла.

— Где её вещи? — Эльф боязливо протянул завязанную в узел простынь, и брови Эдриана взлетели. Прикусив язык, чтобы не сказать ничего лишнего и не напугать Эрику ещё сильнее, он забрал вещи одной рукой, а пальцы второй сомкнул вокруг предплечья девочки. — Что ж…

В последний момент Эрика упёрлась, но вырваться, конечно, не смогла, и её испуганный крик потонул в каминном переходе.

В Нотт-мэноре Эрика разрыдалась, вырвала руку и бросилась прочь — Эдриан даже среагировать не успел. Бежать следом не казалось хорошей идеей, девочке явно нужно было время, чтобы успокоиться, и присутствие чужого человека вряд ли бы этому поспособствовало, но оставить её одну тоже не тянуло на правильное поведение.

Отдав вещи Эрики домовику, Эдриан вышел из дома. Давина с Эди играли в салки, с криками носясь по саду, Летиция в одиночестве раскачивалась на качелях, а Драко с Теодором сидели рядом с вытянувшимся на траве Маркусом и слушали, как тот вслух читает «Историю Хогвартса».

— Папа! — Теодор первым заметил его появление и подскочил на месте.

— Привет, мальчики.

— Папа, а про какую девочку говорил Лаки?

— Её зовут Эрика… — подождав, пока все соберутся, он рассказал о гостье и сделал паузу. — Летиция, ты могла бы поговорить с Эрикой?

Та серьёзно кивнула, но не успела ответить.

— Почему Летти? — возмутилась Давина. — Я хочу первой познакомиться!

— Потому что ты её только напугаешь, — фыркнул Маркус, мальчики засмеялись, Давина надулась, а Эдриан вздохнул.

— Маркус прав, дорогая. Ты слишком порывистая и нетерпеливая, а Эрике сейчас нужно спокойствие. У Летиции это выйдет намного естественнее. Так что, Летти, ты согласна помочь Эрике?

— Да, конечно, — смело кивнула та и тут же неуверенно спросила: — А что мне говорить?

— Это неважно. Расскажи ей о ребятах, о Нотт-мэноре, просто поговори с ней — мне кажется, этого будет достаточно. Лаки, проводи Летицию к нашей гостье.

— А почему вы её привели? — озвучил общий вопрос Маркус.

— Её отец погиб недавно, девочка осталась совсем одна, и меня попросили ей помочь…

Давина фыркнула и демонстративно отказалась слушать дальше, и он не стал возражать, когда дочь ушла. Объясняя детям мотивы своего поступка, Эдриан и для себя их прояснял, так что когда в мэноре объявился Люциус, чьё сообщение осталось не отвеченным, было проще ответить, «что он творит».

— Эйвери не дал мне возможности придумать компромисс, — переместившись с Малфоем в кабинет, честно признался Эдриан. — Точнее, конечно, Амелия не дала, но сути это не меняет. Лорд Эйвери голосовал по указке Дамблдора, и теперь мы уже вряд ли узнаем, чем старик его держал, я счёл заботу о мисс Эйвери справедливой ценой за лишний голос.

— Да кто бы спорил, цена хорошая, — скривился Люциус, — но вешать себе на шею очередного никому не нужного ребёнка… Ой, да не сверкай ты глазами! — повысил он голос. — Знаю я, что тебе каждую сиротку жалко. Но, Эд, ты же сам всё время жалуешься на нехватку времени! А приручить девчонку… Ты не помнишь Эйва первокурсником, зато я не забыл, каким забитым он приехал в Хогвартс и возвращался после каждых каникул. Уж не знаю, что там у них дома творилось, но грязнокровки, которых травили, и то смелее вели себя в новом мире. Ты с ней намучаешься.

— Люциус, я обещал.

— Так я и не предлагаю вышвырнуть девчонку на улицу. Но когда тебе с ней возиться?

— Хочешь помочь и поселить её у себя? — осклабился он. Малфой спал с лица. — Я прекрасно осознаю, что просто не будет, но по-другому поступить не могу.

— Где она сейчас?

— С ней Летиция.

— Плакса? — изумился Люциус, но через секунду одобрительно кивнул. — А это может сработать. Если Эйвери такая же трусиха, с Розье ей будет комфортно. А если всё не так плохо, та поможет ей преодолеть первый шок и влиться в коллектив.

— Поручу это Маркусу, — улыбнулся Эдриан.

— Кажется, у тебя новый лучший друг, да, Эд? — рассмеялся Малфой. — Квин не ревнует?

— Ревнует. Но одобряет — если верить его собственным словам.

— Ну дай Мерлин… Ладно, перейдем к насущному. На этой неделе магглы закончат с конюшнями, ты когда сможешь заняться установкой защиты?

— Да помню я, — закатил Эдриан глаза. — Вот как закончат — так и обсудим. Порт-ключи твои готовы по большей части, заберёшь или подождёшь, пока всё сделаю?

— Заберу. Кстати, ты слышал, что твоя шпионка в каминный центр устроилась?

— Какая… а, Эджком? Не слышал, но не удивлён. С пространственными чарами она неплохо обращается, было бы странно, смени она направление.

— Тебя это устраивает? — всматриваясь в лицо друга, Люциус подался вперёд.

— Это вне моей компетенции. Из своего управления я её убрал… Мне другое интересно: пришлёт ли Дамблдор нового шпиона или Уоткинс останется единственным.

— А у тебя разве открыты вакансии?

— Конечно! — эмоционально воскликнул Эдриан, всплеснув руками. — Работы слишком много, а способных её выполнять магов откровенно не хватает. Не думал, что до этого дойдёт, но, видимо, придётся проверять кандидатов не только на профпригодность, но и на лояльность.

Люциус усмехнулся, всем видом выражая непонимание, как можно быть непредвзятым себе во вред, но воздержался от критики.

— Насколько помню, Бэддок никогда не жаловался на нехватку кадров или переизбыток работы. Всё действительно настолько изменилось?

— Ну спасибо хоть не спросил, чего я так плохо работаю, — с обидой посмотрел на него Эдриан и вздохнул. — Всё изменилось, Люц, и серьёзно. Арест начальника был мощным ударом по репутации управления, и это даже если не вспоминать про объём работы, в разы возросший с начала восьмидесятых — все и каждый желали иметь как минимум парочку порт-ключей на случай визита что Пожирателей, что авроров. А зарплата не менялась. Плюс та авария в Отделе тайн, из-за которой нас согнали с насиженного места и впихнули в тесные помещения… Под руководством Лорда и Крауча — и я осознанно их приравниваю — были безвозвратно уничтожены дома, артефакты, камины — всё то, что рушится мгновенно, а создаётся долгим и кропотливым трудом и стоит соответственно. И на восстановление уйдут годы, десятилетия… А уровень образования сам знаешь какой. На места уставших от работы магов приходят неучи, неспособные работать на их уровне, да и неучей не то чтобы было много…

— Знаешь, Эд, всё это не повод в одно лицо тащить на себе работу.

— У меня всего человек семь, на кого можно положиться, в чьих способностях я не сомневаюсь, — развёл тот руками, — и если я не буду тащить на себе, как ты выразился, самое сложное, они тоже могут уйти. Я делегировал подчинённым всё, что мог, оставил себе только самые серьёзные задачи… Но как отказать Аврорату? Скримджер не от лени постоянно просит помощи, Аврорат вообще забыл о гордости…

— Вот их проблемы мне точно не интересны, — перебил Малфой. — Я разговаривал с Миленой на днях, и она намекнула, что миссис Бэддок рассчитывает, что при пересмотре её мужа освободят. Не без нашей помощи.

Эдриан недоумевающе нахмурился.

— Бэддока арестовали за что?.. Признаться, я в то время в таком состоянии был, что из-за страха едва соображал. Мы же ничего не делали для него, да?

— Ничего, но… В Ближний круг Эрвин не входил, всегда держался наособицу и ни с кем не был близок… С Долоховым иногда в карты играл, может, ещё с Руди общался в память о школе. После твоего ухода Лорд его загрузил работой и не задействовал в рейдах…

— Так что есть шанс, что его и вправду помилуют, — резюмировал Нотт и вздохнул. — Сколько ему дали за метку? Двадцать пять лет?

Помрачневший Люциус кивнул, и на некоторое время они замолчали.

— Подумаю, можем ли мы что-то сделать.

— Аманда заслуживает этого. Я поговорю с Амелией.

— Стоит ли?

Тон заставил насторожиться, и Эдриан нахмурился.

— Почему нет?

— Делай, как считаешь правильным. Начальником он уже не будет, даже если вернётся…

— Люциус!

Тот пожал плечами, не видя ничего зазорного в том, чтобы задумываться в том числе и о подобных вещах, и Эдриан предпочёл не развивать тему, хотя сам не мог теперь отделаться от мысли, как упростилась бы его жизнь, вернись всё на круги своя.

* * *

Когда Люциус ушёл, Эдриан решил убедиться, что с Эрикой всё в порядке — эльфы бы доложили, случись что, однако на самотёк пускать ситуацию всё же не следовало. Чары указали направление, и вскоре он остановился перед приоткрытой дверью, ведущей в музыкальную комнату — Эдриан не застал времена, когда там были инструменты, но отец именовал её именно так, и название сохранилось. Располагалась комната в той части мэнора, куда хозяин не заглядывал годами, однако несмотря на это домовики поддерживали её в относительном порядке — пыли почти не было, а двери не скрипели.

Девочки сидели прямо на полу под окном и о чём-то вполголоса разговаривали. Причём говорила Летиция — обычно молчаливая и стеснительная, сейчас, найдя не перебивающую её слушательницу, она предстала с новой стороны.

Можно было бы подслушать, но пары секунд наблюдения хватило, чтобы успокоиться: как бы всё ни сложилось дальше, при желании Эрика будет иметь друга в его доме.

— Скоро ужин, — переступив порог, подал голос Эдриан.

Эрика вздрогнула и сжалась, Летиция же, наоборот, радостно улыбнулась при его появлении.

— Спасибо, лорд Нотт. Что-то мы заболтались.

— Тилли, покажи Эрике, где её комната. Летти, дорогая, если хочешь, можешь помочь новой подруге.

Летиция просияла, и Эдриан больше не стал ничего добавлять, оставив девочек наедине с эльфом.

Когда все собрались за столом, внимание, естественно, было сосредоточено на новом человеке; и без того напуганная переменами Эрика не знала, куда себя деть, и поддержка Летиции едва ли помогала ей справиться. Ноттовские дети были раскрепощёнными, смелыми и открытыми новому, им было интересно познакомиться, но их энтузиазм лишь ухудшал положение.

— Довольно разговоров, — перебил Эдриан Теодора. — Дайте Эрике спокойно поесть. Да и сами кушайте молча.

— Но она должна ответить, папа!

— Ди, Эрика никому из вас ничего не должна, — строго перебил он. — Поставь себя на её место. Она никого из вас не знает. Дайте ей возможность прийти в себя, привыкнуть к новому окружению…

Хоть и смотрел он на дочь, видел удивление в глазах Эрики. И понять его значения не мог.

— Ой! — вдруг воскликнула Эрика и замерла. — Котик!

— Это Йоль, — пояснил Эди.

— Хочешь его погладить? — подал голос Теодор и повернулся к низзлу. — Йоль, иди сюда!

Минуту спустя дети забыли про еду, а Эрика — про страх. Сгрудившись тесной компанией вокруг не ожидавшего такого ажиотажа Йоля, в десять рук наглаживали белоснежную шерсть и, кажется, были полностью довольны собой и миром.

29.12.23