Чистокровный спектр (джен)

Отдел тайн тщательно оберегал свои секреты, скрывая даже то, что в сокрытии не нуждалось, и потому приглашение на разговор Эдриан воспринял как обещание неприятностей: за полтора года в должности начальника портального управления на территорию невыразимцев его впускали считаное число раз, и каждый визит сопровождался чем-то неожиданным… и интересным.

В этот раз дело оказалось сложнее.

— Мистер Нотт, я понимаю, что моя просьба наверняка покажется вам неприятной или даже оскорбительной, — невыразимец улыбнулся, но чары, скрывающие его истинное лицо, смазали эффект, — однако я вынужден просить вас подписать соглашение о неразглашении и принести непреложный обет.

— Вы правы, мистер Грей, — холодно улыбнулся в ответ Эдриан, — ваша просьба оскорбительна, однако я откажу не потому, что вы задели мои чувства. В моём контракте нет строки, обязывающей меня приносить обеты. Если вам нужна моя помощь — присылайте запрос. Ваши тайны мне не нужны, делиться информацией о ваших ежемесячных заказах мне не приходило в голову до этого дня, и, уверяю, я не планировал делать это и в дальнейшем. К тому же ничто не заставляет вас нарушать сложившуюся традицию и предоставлять мне полную информацию, ведь до сегодняшнего дня вы вполне успешно скрывали суть своих занятий.

— На этот раз не выйдет, — кажется, вполне искренне вздохнул Грей. — Без полной информации вы не сможете нам помочь, а без вашей помощи нам не справиться.

— Без обета что можете сказать?

— Исследование пошло не по плану, кое-чего мы не учли, и несколько наших сотрудников оказались в опасности.

— Координаты вам известны?

— Почти.

Эдриан понял, что больше данных без обета не услышит, и нахмурился.

— Что будете делать в случае моего отказа?

— Обращусь к министру. — Эдриан изумлённо распахнул глаза, и Грей пояснил: — Мне прекрасно известна расстановка сил в Департаменте транспорта и ваши уникальные способности в пространственной магии. Нам нужна именно ваша помощь, мистер Нотт. Если бы вас можно было принудить — я бы это сделал без колебаний, не обольщайтесь. Но вы должны быть в здравом уме и свободной воле, иначе ничего не выйдет, поэтому мне придётся действовать законными путями. Я пойду к министру, буду просить для вас премию и всевозможные преференции, чтобы вы согласились на обет…

— Всё настолько серьёзно? — перебил по-настоящему шокированный Эдриан.

— Серьёзнее за мою карьеру ещё не было.

Премия и преференции звучали завлекательно, обет давать категорически не хотелось, но он уже понял, что не сможет отказать. Грей бы не пригласил его к себе и не стал бы всё это говорить, не иди речь о жизнях его подчинённых, и при таком раскладе отказать было равносильно вынесенному приговору… Эдриан вошёл в число судей Визенгамота, однако обрекать людей на смерть по прихоти не считал для себя возможным.

— Давайте текст, — не пытаясь скрыть эмоции, со злостью потребовал он.

Грей на мгновение растерялся, явно не ожидая столь стремительной капитуляции, но быстро взял себя в руки и положил перед Ноттом текст стандартного текста непреложного обета. Внимательно прочитав два раза, он вздохнул с некоторым облегчением — никаких особых условий в тексте не было, поэтому можно было слегка усмирить паранойю.

Подняв взгляд, он выразительно посмотрел на Грея.

— Это исключение, мистер Грей. Если ситуация повторится, ни ваши просьбы, ни посулы, ни угрозы не сработают. Я не разбрасываюсь словами, и всем, кто знаком со мной, это известно. Либо вы мне доверяете, либо мы не имеем с вами дела. Надеюсь, мы поняли друг друга.

Грей попытался ответить, но Эдриан принялся читать текст обета, и тот прикусил язык. А ещё минуту спустя перед Ноттом были разложены документы о том самом тайном исследовании, в ходе которого несколько невыразимцев оказались на пороге гибели, и он понял, что без обета подобными сведениями никто не стал бы делиться. Но не подобрел.

— Я правильно понимаю, что даже с обетом вы не позволите мне работать в моём кабинете?

— Извините, — развёл руками Грей и, не дожидаясь следующих слов, поставил перед Эдрианом коробку с инструментами, которые ничуть не уступали его собственным по качеству.

— Понятно. И всё же мне нужно вернуться, чтобы отдать распоряжение сотрудникам и отменить запланированные на вторую половину дня дела — быстро подобное не делается, боюсь, нам придётся задержаться с началом.

— Мои сотрудники передадут…

— Мистер Грей, я согласился на обет и на помощь вам, но не на заключение в Отделе тайн.

Грей со вздохом кивнул и сделал жест в сторону дверей, давая понять, что не удерживает Нотта.

— Я вернусь как можно быстрее, — пообещал он и стремительно покинул кабинет невыразимца и их территорию вообще.

Работа предстояла серьёзная, пожалуй, ничего настолько сложного он ещё не делал… И всё же у него была своя жизнь, которая требовала как минимум несколько писем с предупреждением о его отсутствии.

— Миссис Солански, пригласите ко мне Коллинза, — на ходу бросил он и сразу же принялся диктовать прыткопишущему перу записку для Нарциссы — с извинениями и просьбой перенести встречу с миссис Блэк на субботу, Люциуса — с предупреждением, что работа не позволяет сегодня провести обсуждение прогресса с союзниками, Барта — с просьбой провести сегодняшнюю ночь в Нотт-мэноре и присмотреть за детьми в его отсутствие, и Уолдену — сообщая, что сигнальные чары с загона ему будут недоступны и потому вся ответственность за птичек ложится на МакНейра.

— Шеф? Всё нормально?

— Смотря у кого, — съязвил Нотт и поморщился. — Я буду в Отделе тайн, наш отдел на тебе. Если что срочное, обратись к Хиллиарду или Симмонсу. Если что-то сложное — отложи, я займусь, как освобожусь.

— У тебя всё хорошо? — нахмурился взволнованный отрывистыми репликами заместитель.

— Лично у меня — да, не считая изгаженных планов. А вот у тех, кто зависит от моего профессионализма… Надеюсь, скоро станет лучше.

— Ничего не понял, но проникся. За отдел не переживай, я справлюсь. Удачи тебе!

Эдриан притормозил, усмехнулся и хлопнул Коллинза по плечу:

— Не сомневаюсь, что справишься. Спасибо.

Письма он отправил из министерской совятни и, больше не тратя времени, направился обратно на нижний уровень — в Отдел тайн.

О том, что сразу же не занялся поисками ответа на вопрос, как изготовить порт-ключ непонятно куда, Эдриан ничуть не жалел. Хоть и думал он о другом, мозг всё равно анализировал полученную от Грея информацию, так что по возвращении он начал не с самого начала, а уже имея некоторые представления о сути проблемы…

Невыразимцы открыли портал в неизвестность. В прямом смысле этого слова. Из предоставленных Греем документов следовало, что Отдел тайн изучал портальную плиту, датируемую двенадцатым веком до нашей эры, обнаруженную при раскопках маггловской археологической экспедицией. Естественно, невыразимцы вмешались и всё засекретили, стерев память всем, кто был в курсе. Обладали ли магглы полезной информацией, теперь невозможно было узнать, а вот что маги не знали всего, было очевидно. Самым глупым в этой ситуации было то, что даже с учётом непреложного обета подпускать Эдриана к портальной плите никто не собирался. Ему дали собранную невыразимцами информацию… но всю ли?.. Он был уверен, что не всю.

Впрочем, несколько часов спустя Эдриан потянулся, прогнулся, заставляя себя встряхнуться, и встал из-за стола, смиряясь, что ничего не выйдет.

— У меня для вас две новости, — постучав и дождавшись разрешения, он вошёл в кабинет Грея и остановился перед ним с хмурым выражением лица.

— Давайте хорошую.

— Такой нет, — не удержался от издёвки он, но быстро посерьёзнел. — Данных недостаточно, на их основании я не смогу ничем вам помочь.

— А вторая новость? — стойко отреагировал Грей, не изменившись в лице.

— Вам придётся либо отвести меня к портальной плите вопреки желанию всё хранить в тайне, либо проститься со своими людьми и надеяться, что они справятся с ситуацией самостоятельно.

— Я не могу рисковать вами, мистер Нотт, — после паузы покачал головой Грей.

— А в чём риск? — зачем-то возразил он, хотя ничуть не стремился рисковать. — Я же не гриффиндорец, чтобы лезть напролом к неизвестному магическому объекту. И не невыразимец, чтобы лезть напролом к интересному магическому объекту. Но без реальной информации, желательно собранной отлично разбирающимся в пространственных чарах магом, я не могу ничего сделать.

— Мои люди подписывают отказ от претензий, когда поступают на службу, и прекрасно осознают риски, когда лезут к интересному магическому объекту, — невольно передразнил он, — вами же рисковать я не имею никакого права. Более того, мистер Нотт, вами рисковать я не желаю.

Эдриан оценил сожаления в его голосе и потому повторил вопрос:

— Вы так и не сказали, в чём риск. Объясните, что произошло. Эти выкладки, — он потряс стопкой пергаментов, — яйца писки не стоят.

— Если бы ответ на ваш вопрос был известен, мои люди не оказались бы непонятно где, — глухо признался он и кивнул сам себе. — Извините, что зря потратил ваше время и заставил принести бесполезный обет.

— Мистер Грей… — Эдриан даже растерялся от внезапной капитуляции. — Вы что, сдаётесь?

— А вы думали, я отправлю вас рисковать жизнью ради моих людей? — горько хмыкнул он. — Нет, мистер Нотт, Отдел тайн работает иначе. Я не могу и не хочу отправлять людей в неизвестность ради призрачной надежды спасти коллег. Артефакт будет изучаться добровольцами, готовыми сгинуть из научного интереса, однако вас я и близко к нему не подпущу. Вы слишком ценный актив, чтобы вами рисковать.

— Спасибо. Наверное.

— Эта плита активируется самопроизвольно. Она инертна и не излучает ни намёка на магическую энергию. Мы заинтересовались ей исключительно из-за рисунков магов — с волшебными палочками и посохами. Палочки, как всем известно, появились значительно позже, поэтому историческая ценность находки неоспорима. Мои люди расшифровывали руны. Им строго-настрого было воспрещено как-либо воздействовать на плиту. И всё же она активировалась. Сначала пропал один человек, и никто ничего не понял. Его коллеги заметили его исчезновение и подошли ближе, пытаясь понять, как такое возможно, если над близлежащей местностью установлен антиаппарационный купол. И ничего не произошло. Они доложили о происшествии, им было приказано немедленно возвращаться… Они не вернулись. Мне сообщили сегодня в три утра. На место была отправлена группа эвакуации. Согласно протоколу маги рассредоточились, и двое из них исчезли, а приборы третьего засекли всплеск магической активности. Уж не знаю, в курсе ли вы, но у невыразимцев есть артефакты, определяющие местоположение и состояние мага. Так вот, пять артефактов никак не отреагировали. Как будто совершенно ничего не произошло. Руны вы видели, плита покрыта вязью, характерной для порталов, поэтому мы обратились к вам, однако…

Грей устало замолчал, Эдриан не нашёлся со словами. Людей было жалко, хотелось как-то помочь им, но… Он вправду не был гриффиндорцем. Для лорда Нотта на первом месте стояли собственные интересы — свои, детей, друзей… и чужие люди не входили в список приоритетов и тем более причин для того, чтобы рисковать собственной жизнью.

— Если что-то узнаете о плите, — наконец подал голос он, — не сочтите за труд поделиться.

Грей, казалось, успел забыть о присутствии постороннего, потому что вздрогнул.

— О, если удастся, конечно. А пока я прошу вас забыть обо всём, что вы сегодня узнали.

— С радостью бы, но это будет непросто, — честно сказал Эдриан и простился.

Когда он переместился домой, был уже третий час ночи. Заспанный Лаки с неприлично громким хлопком появился перед камином и, потирая глаза, осведомился, будет ли хозяин кушать, и только тогда Эдриан понял, что кроме завтрака не съел за целый день ни крошки.

— Буду, Лаки, — устало улыбнулся он и двинулся к кабинету. — Принеси мне в кабинет, ладно?

Эльф кивнул и исчез, а он сел на диван и растерянно посмотрел на стол. Нужно было написать несколько писем, предупреждая, что завтра с утра он тоже не сможет быть на запланированных встречах — он заслужил полноценный сон! — но сил не осталось.

Умница-Лаки принёс не бутерброды, а кашу, так что приготовившийся сказать, что передумал есть, Эдриан с радостью взялся за ложку. А после нашёл в себе силы и на то, чтобы письма написать, и до спальни дойти, а не растянуться прямо в кабинете на диване. И всё же, засыпая, он не чувствовал себя удовлетворённым собой и миром. Бессилие угнетало сознание и портило настроение, даже когда не влияло ни на него самого, ни на близких, ни на качество их жизни.

Какой смысл быть могущественным волшебником, если в мире полно вещей, способных непонятным образом тебя ликвидировать?..

* * *

Хотя Эдриан выспался, настроение так и не исправилось. И перемещаясь к Нарциссе через камин, он был далёк от благодушного настроя.

— Я думала, ты придёшь, — укорила она, но сразу же сменила тон, заметив его состояние. — Что-то случилось, да? Не волнуйся, я предупредила тётушку, она нормально восприняла перенос встречи. Эдриан, ты в порядке?

— Прости, нет, — не стал он лукавить. — Настроение отвратительное.

— Не хочешь поделиться?

— И не хочу — незачем тебе тоже настроение портить, и не могу — права не имею разглашать служебную информацию. Когда нам нужно быть у миссис Блэк?

Нарцисса внимательно посмотрела на него и, проглотив возражения, сказала:

— Я не говорила точного времени, а она не возразила. Мы просто договорились на субботу, так что, полагаю, можем прийти в любое время.

— Тогда давай покончим с этим, — сразу поворачиваясь обратно к камину, предложил Эдриан и потянулся за летучим порохом.

Нарцисса поджала губы, однако она была умной женщиной и не собиралась демонстрировать обиду в тот момент, когда её мужчина находится в подобном состоянии духа и точно не настроен её утешать.

— Дай мне минутку, возьму мантию, и можно идти.

Вальбурга Блэк не была похожа на Кассиопею или Цедреллу, зато имела явное сходство с Беллатрисой и Андромедой. И не только внешнее, тяжёлый характер у них тоже был одного вида.

Успев наслушаться о сложностях взаимодействия с миссис Блэк, он оказался приятно удивлён приёмом — Вальбурга не только была вежлива и доброжелательна, она вполне искренне ему улыбалась.

— Белла была моей любимой племянницей, — пояснила она, заметив лёгкое удивление на лице Нотта, — без обид, Цисси. И мне было приятно видеть её дочь. Давина копия матери. Я благодарна вам, лорд Нотт.

— Эдриан, прошу вас, — улыбнулся он. — Рискуя испортить впечатления, не могу не заметить, что я предпочёл бы, чтобы в Давине было меньше от Беллы и больше от Лестрейнджей: Беллатриса никогда не была приятным в общении человеком, как, впрочем, и счастливым. У неё не было друзей, зато врагами она обзаводилась с удручающей частотой. И такой судьбы своему ребёнку я не желаю.

Вальбурга поджала губы, но не осуждающе, скорее досадливо.

— Я понимаю. И вы правы.

— Миссис Блэк, ваша готовность заниматься с детьми очень нас выручит — вам я могу доверить детей без опасения получить удар в спину. Однако считаю нужным заранее оговорить границы…

Нарцисса попыталась пантомимой прервать его, предупредить, но Эдриан смотрел не на неё, и старания пропали втуне. Однако ни к чему плохому это не привело — напротив, Вальбурга понимающе закивала.

— Я могу научить, но опыт говорит, что воспитание мне не даётся.

Если она и ждала вежливых возражений — не дождалась, Нотт без улыбки кивнул.

— Давине нужна твёрдая рука, — откровенно называя вещи своими именами, сказал он и вопросительно посмотрел на Вальбургу. — Никаких поблажек, миссис Блэк. Могу я рассчитывать на вас?

Она усмехнулась и кивнула.

— Можете. И зовите меня по имени. Теперь нам придётся немало общаться, ни к чему блюсти формальности.

— Что ж, раз нам удалось так легко и быстро обо всём договориться, позвольте сделать то, зачем я пришёл, и посмотреть камин.

— О, прошу вас! — широким взмахом обведя рукой дом, приглашающе кивнула она.

Камин в доме миссис Блэк, вопреки её опасениям, имел неплохую защиту, но многовато уязвимых мест.

— Разрешений слишком много, — заметил Эдриан, произведя диагностику. — Разноплановых, что ослабляет сеть. Если позволите, я предпочёл бы не разбираться в том, что тут накрутили, а возвести новую сеть. Но вам придётся выдавать все разрешения заново…

— О, это не проблема, — легко согласилась она. — Так, пожалуй, даже лучше — буду точно знать, кто допущен в дом.

Подход Вальбурги ему импонировал и упрощал дело, а ещё гарантировал, что в дом, где в ближайшее время станут собираться дети, не попадёт никто чужой. Эдриан улыбнулся и принялся за работу. Пусть установка новой сети требовала больше усилий, это не заставляло разбирать чужие чары, что экономило время и тем самым упрощало дело в разы.

7.3.21