Чистокровный спектр (джен)

В субботнем «Пророке» была опубликована статья о работе ДМП, и Эдриан понял, что больше нет времени сомневаться или надеяться на потепление между Люциусом и Ритой — намёки стали толще, если можно так выразиться, и Рита напрямую спрашивала, чем так активно занимается Департамент правопорядка и почему об этом никому ничего не известно? Уж не скрывается ли за этим что-то серьёзное, вроде недавнего перетряхивания грязного белья всего Министерства магии.

Состоявшееся год назад личное знакомство и несколько встреч, когда он по просьбе друга сопровождал Риту для соблюдения приличий, едва ли давали право рассчитывать на что-то, но деваться было некуда: раз Малфой самоустранился, разбираться с ситуацией придётся Эдриану.

Составить витиеватое приглашение не вышло, и лорд Нотт бросил бессмысленные попытки, прямым текстом обозначив цель встречи. Посомневался, но всё же дописал, что располагает информацией, что могла бы заинтересовать журналистку, однако встретиться хочет не с мисс Скитер, а с Ритой.

* * *

Выбранный Бертом для установки защиты дом был небольшим, но… высоким. Два этажа, расположенные над землёй, выглядели как типичный сельский коттедж, а вот четыре подземных уровня, которые нужно было защитить так, чтобы их невозможно было «разглядеть» никакими заклинаниями, внушали уважение… и тревогу. Хозяин, мужчина средних лет с залысинами и мясистым носом, которого Берт нарочито не представил, с каменным лицом впустил гостей на территорию и молча, ограничившись кивком в качестве приветствия, отступил, давая понять, что намерен наблюдать за работой.

Демонстрировать недовольство или любопытство при постороннем Эдриан, конечно, не стал, но на Берта посмотрел выразительно, и тот виновато засуетился. Слова были излишни, они давно сработались и отлично понимали друг друга и без разговоров, поэтому вся работа проходила в тишине. В какой-то момент Эдриан почувствовал тянущую боль в руке, но неприятное ощущение быстро прошло, не помешав установке щита, и всё было закончено довольно быстро.

— Ценю, что ты выбрал небольшой объект, — заговорил он после того, как хозяин придирчиво изучил свою новую защиту и они переместились в Нотт-мэнор, — но Сметвик был прав — рано мне колдовать.

— До сих пор не зажило? Больше двух недель прошло ведь!

— Так и я не бумагой порезался, — чуть обиделся Эдриан и предупредил: — До полного восстановления, и я понятия не имею, сколько это займёт времени, рисковать я не намерен. Силовой поддержкой побыть могу, а полноценным напарником — рано. Сметвик зря стращать не стал бы. Если сейчас не последовать его советам, восстановление вовсе месяцы займёт…

Берт покорно вздохнул.

— Пообедаешь со мной? — примирительно предложил Эдриан.

— С удовольствием! Только мне нечем тебя порадовать.

— В каком смысле?

— А ни в каком, — снова вздохнул тот и рассказал о безуспешных поисках информации о парцелтанге. — Времени не хватает, если честно… Да и литературы откровенно мало. Я уже просмотрел всё, что мог, напросился кое к кому в библиотеку, но надежды найти что-то стоящее мало… Ах да, я же не сказал тебе… Я наконец закончил все расчёты по поместью Максов и… Поможешь с концентраторами?

— Конечно! — с облегчением, что не приходится снова рушить планы друга, закивал Эдриан. — Тоже решил, что драгоценности дешевле купить?

— Ещё бы! Пришло попотеть, чтобы найти чистые камни, а уж как я торговался — сам от себя такого не ожидал! Но ты ведь знаешь, через гоблинов не достать ничего хорошего по вменяемым ценам, а Лютный… — он махнул рукой. — Без рекомендаций никто не желает иметь со мной дело, а светиться лишний раз не тянет.

— Давай поедим, и можно сразу заняться… — в этот момент рядом материализовался домовик с серебряным подносом, и Эдриан замолчал. Взял послание и хмыкнул. — А вот и Снейп соизволил отписаться…

— Что там? — приступая к еде, поинтересовался Берт с любопытством.

Эдриан пробежал взглядом по строчкам и пожал плечами:

— Конкретики нет, но Поттер выжил.

— Мальчик-Который-Выжил — выжил, — усмехнулся Берт.

— Пишет, что зелье спасло жизнь, однако он как зельевар не знает, будут ли последствия. По тону ясно, что Снейп не сомневается в том, что будут. А вот я из этого, — Эдриан потряс пергаментом, — делаю вывод, что целителю мальчика не показали.

— А Дамблдор что?

— Об этом — ни слова. Но ребёнка вернули обратно к магглам, так что Снейп, видимо, опасается повторения ситуации и новых травм.

— Значит, будем искать Гарри Поттера?

Эдриан развёл руками.

— Одна надежда, что магглы отведут ребёнка к целителю…

— Это если им не стёрли память о происшествии.

Эдриан выругался, причём даже себе не смог бы ответить на вопрос, что во всём этом его возмущает сильнее всего.

— Я забыл поговорить об этом с Люциусом…

— О, он вернулся? — встрепенулся Берт, словно был готов немедленно бежать к Малфою.

— Да, но был не в духе… Не советую пока к нему соваться. — Берт выразительно поднял бровь, прося деталей, но он покачал головой. — Без подробностей. Дела у нашего сиятельного лорда Малфоя не очень хороши, так что подождём, пока он снова засияет.

— Л-ладно. А что с Кэрроу делать? Визенгамот не станет ждать, пока Люциус соизволит вернуться к нашим делам.

— Нет, конечно, а потому мы не будем делать ничего сверх уже делаемого. Топить Алекто мы не станем, разумеется, как голоса распределятся, так и будет. А если Амикус попробует отказаться от своих слов… Неприятно, но не смертельно. Его уже допросили и выводы сделали, если он вдруг станет говорить что-то противоположное и обелять себя — кто ему поверит? Да и его первым судить будут почти наверняка, а значит, ничего испортить он не успеет.

Успокаивая Берта, Эдриан пытался сам поверить в то, что говорит, но получалось плохо. У Кэрроу была возможность знатно им подгадить, и не было никаких гарантий, что он так не поступит.

На обед был подано жаркое из последней партии доставленных в мэнор «коз», и лорд Нотт с удивлением констатировал, что странные существа обладают изумительно нежным мясом.

— Кажется, этих тварей надо не истреблять, а разводить, — пробормотал он и прямо при Берте быстро написал Уолдену сообщение, прося обсудить с Фенриром этот вопрос и подумать об устройстве загона или чего-то подобного.

— Я бы тоже не отказался от парочки этих зверушек, — улыбнулся Берт и вдруг застыл с недонесённой до рта вилкой. Вернул кусок на тарелку и неуверенно протянул: — Кстати, о доме. Ты не говорил с Руди в последние пару дней, да?

— Нет, забегался. А что такое?

— Он рвётся домой.

— В каком смысле?.. — Берт замолчал, опустив глаза. Подавив раздражение, Эдриан спокойнее спросил: — Так. Раз начал — заканчивай. Что именно он сказал?

— Что ты сделал достаточно и далее злоупотреблять твоим расположением неприлично. Что рядом с родным источником процесс восстановления пойдёт лучше. Что ничего не делая, он не приблизит день, когда сможет забрать Давину…

— Вот, значит, как.

— Руди просил проверить Лестрейндж-холл и помочь с устранением прорех в защите, я сказал, что этим ты занимаешься и… Ну, что ты занят, а он…

— Я сам с ним поговорю. Недели не прошло, как Руди обещал не доставлять хлопот и спокойно восстанавливаться.

— Ему скучно, — попытался заступиться Берт и поперхнулся продолжением под яростным взглядом Нотта.

— В Азкабане зато веселье через край!

Понимать капризы Рудольфуса Эдриан отказывался. Конечно, проводить день за днём в постели, не иметь возможно познакомиться с успевшей забыть его дочерью, зависеть от другого человека — во всём этом не было ничего приятного, однако это не было поводом совершать глупости. Кто будет пробуждать дом и домовиков? Кто будет проверять надёжность щитов? Кто будет, в конце концов, контролировать самого Рудольфуса? Эльфы не посмеют перечить хозяину, а значит…

Выдохнув через нос, пытаясь успокоиться, Эдриан посмотрел на Берта долгим взглядом.

— Не пытался отговорить его?

— Эд…

— Я что, тут единственный взрослый? — устало протянул он и махнул рукой. — Ешь, и пойдём концентраторы тебе создавать.

— Ты злишься?

— Злюсь.

— На меня?

Снова вздохнув, Эдриан посмотрел на снег за окном и, не глядя на Берта, поделился:

— Меня удивляет такое. Рудольфус прекрасно понимает, что я не считаю дни, когда он покинет мэнор. Я рассказывал ему о том, как живу, о нашей с тобой работе, так что он знает, что я могу себе позволить оказать поддержку гостю. Мерлина ради! Кто зачаровывал порт-ключи? Не желай я этого, Лестрейндж бы на милю к Нотт-мэнору не приблизился! Опять же, он вполне осознаёт, что в таком состоянии ему нужно запастись терпением и просто ждать, пока силы вернутся. Ну и как лорд Лестрейндж он не может не понимать, что закрывшийся дом просто не пригоден к переезду. К чему вот это вот глупое кокетство? Я должен его уговаривать остаться? Мне что, больше нечем заняться?

— Я тоже хотел сбежать, — тихо сказал Берт, крутя в руках вилку и смотря только на неё.

— Что?

— Когда ты меня спас и я жил здесь.

— Куда ты хотел сбежать? — не понял Эдриан.

Берт пожал плечами.

— Не куда, а откуда. Это тяжело ощущается, понимаешь? Ты не гнал, наоборот, но мне было стыдно сидеть у тебя на шее и…

— Мерлина ради, Берт… — изумился Эдриан и досадливо покачал головой. — Когда я заработал репутацию лицемера? Разве я не говорил «нет», когда у меня были причины для отказа?

— Эд, ну это так ощущается. Прости. Правда, прости, что мы доставляем тебе хлопоты глупыми попытками уменьшить твои хлопоты…

— В этом же всё и дело! Эти вот попытки — выглядит как обесценивание. Ладно, что уж обсуждать теперь. А с Рудольфусом придётся серьёзно поговорить — мало мне детских капризов…

* * *

Воскресенье, как и договаривались, Эдриан с детьми посетили маггловской кафе вместе с Файверли. Хоть и не без эксцессов, они отлично провели несколько часов и снова договорились о встрече на выходных — теперь Файверли предложила посетить парк аттракционов, что дети встретили с энтузиазмом.

— Приходи вечером, — шепнула Фай на прощание.

— Постараюсь, — без особой уверенности ответил Эдриан и переместился вместе с детьми домой.

Ему хотелось плюнуть на всё и прямо сейчас отправиться к Файверли, однако так поступить он не мог. Его ждали у Бэддоков — он обещал заглянуть, но всё откладывал встречу, а позже нужно было обговорить с Уолденом судьбу «коз» — МакНейра заинтересовали вкусные твари.

Однако когда Эдриан уже собирался войти в камин, Лаки принёс письмо от Риты Скитер, и планы пришлось менять. К Эрвину он всё же заглянул на полчаса — выслушал слова благодарности и подтвердил приглашение вернуться в портальное управление, правда, на рядовую должность, — а после аппарировал по указанным Ритой координатам и оказался в гостиной скромно обставленной квартиры.

— Лорд Нотт, — приветствовала его бледная и очень грустная девушка, сидящая на диване в пледе.

— Эдриан, — напомнил он и подошёл ближе. — Вы доверили мне свой секрет, если помните, а значит, у вас есть полное право называть меня по имени.

— Прошу, — она указала на место рядом с собой и попыталась улыбнуться. — Не думала, что после всего вы… Простите.

Светлые волосы отросли и свободно свисали, на лице не было косметики; простое светлое платье усиливало бледность кожи — Рита выглядела как маленькая девочка, которую хотелось утешить и защитить.

— Рита, я хотел поговорить в ваших статьях, однако… Что с вами?

Она посмотрел на него с удивлением и тут же отвернулась.

— Вы не обязаны отвечать, — не став ждать, продолжил Эдриан. В её глазах он видел боль, а не просто обиду, и не хотел бередить свежую рану. — Я знаю, что вы с Люциусом расстались «плохо», но не представляю, о чём идёт речь. Я могу вам помочь?

— Ну что вы, Эдриан, я пригласила вас к себе не потому, что нуждаюсь в помощи, просто… Ах, к чёрту! — воскликнула она и, шмыгнув носом, попросила: — Давайте не будем об этом. Что со статьями? Я помешала вашим планам?

— Ещё нет, — покорно уступил он, — но явно помешаете, если продолжите писать намёками.

— Вы просите не писать о пересмотре даже вот так вот — намёками? Боюсь, я вынуждена отказать.

— Понимаю, это ваша работа, — спокойно принял решение он. — И я пришёл не за тем, чтобы просить сделать мне одолжение. Я пришёл предложить альтернативную тему.

— Слушаю.

Эдриан видел Скитер на заседаниях в восемьдесят первом году. Видел, как вспыхивали её глаза, когда она чуяла сенсацию. И он знал Риту. Знал, как светится её лицо, когда она счастлива. Девушка, что сидела рядом, потухшими глазами смотрела на мир.

— Вы слышали про нападение на леди Боунс?

— Н-нет, — с запинкой, но без особого интереса призналась она. — Об этом можно на первой полосе было бы написать, если бы я узнала сразу…

— Понимаю. Однако вопрос в том, кто организовал нападение.

— И кто же?

— Чем вам не тема журналистского расследования? Врагов у леди Боунс в избытке, как всем известно, так, может, это «друзья» прикрылись ситуацией, чтобы избавиться от ставшей неудобной Боунс? — И Эдриан подробнее пересказал ход мыслей об этом деле.

— Звучит и вправду интригующе, — протянула Рита, ни разу не перебив монолог. — Могу я написать о вашем участии?

— Не хотелось бы. Разве «достоверный источник» перестал котироваться?

Рита чуть улыбнулась, но это не вернуло ей прежний вид.

— Хорошо, Эдриан, вас упоминать не буду. А Сьюзен?

— Вы ведь знаете моё отношение к детям? — риторически спросил он и без паузы продолжил: — Я не могу указывать вам, что печатать, могу лишь просить. Как я и сказал, порт-ключ Сьюзен сработал, когда она оказалась перед предназначенным для леди Боунс заклинанием, но куда она перенеслась — вот об этом упоминать не следует.

— Многие знают о детском альянсе, — напомнила Рита, и Эдриан кивнул:

— Многие думают, что знают об альянсе. Пусть продолжают так думать.

Теперь Рита улыбнулась шире.

— Жаль, конечно, что вы не знаете имена нападавших, но я сама разузнаю всё нужное… Эдриан, когда я могу начать освещать ситуацию в Визенгамоте?

Он оценил формулировку.

— Я не знаю, Рита, простите. Однако, — быстро добавил он, увидев, что она нахмурилась и готова заговорить, — я могу сообщить вам кое-какую информацию с тем, чтобы вы опубликовали её позже.

— Я не хочу вредить вам, я знаю, как много вы вложили в это дело, — вдруг подалась она вперёд, на миг коснувшись его руки, — но и вы меня поймите — я журналистка.

— Мы можем быть полезными друг другу, — искренне улыбнулся он. — С мисс Скитер мне не хотелось бы враждовать, и я не выдам ваш главный секрет…

— Я ценю это, — просто сказала она. Эдриан поднялся, поняв, что с ним прощаются, и Рита грустно улыбнулась: — Если случится что-то интересное, вы… Вы сможете предупредить меня?

— Не обещаю, однако постараюсь помнить о вашей заинтересованности.

В чём бы ни была истинная причина расставания Малфоя с Ритой, Эдриан считал, что друг совершил ошибку. Эта девушка была не только умна и красива, она по-настоящему любила Люциуса и была верна ему. Даже после расставания, которое сам Малфой назвал «плохим».

Что ж, Эдриан не собирался бездумно занимать сторону друга и превращать Скитер в своего врага. Рита была пронырливой журналисткой и могла легко усложнить им жизнь, просто выполняя свою работу. А могла, напротив, всё упростить и, не в ущерб своей карьере, конечно, публиковать то, что им будет более выгодно. И второй вариант лорду Нотту нравился гораздо больше.

3.3.25