Чистокровный спектр (джен)

Эдриан перегнулся через стол за свитком пергамента, который протягивал ему Берт. Отказываться от совместной работы, как раньше, ему уже давно не приходило в голову, несмотря на постоянную занятость и тотальное отсутствие свободного времени, потому что вознаграждение окупало всё, однако отдать приоритет установке защиты, пренебрегая работой и другими взятыми на себя обязательствами, совесть не позволяла.

— Как ты только всё успеваешь? — изумился он, изучив расписание.

Список, куда Альберт Макс вносил всех желающих обеспечить себя надёжным щитами, всё никак не пустел. Когда это всё начиналось, Эдриан был уверен, что дело не пойдёт, и Берт будет разочарован. Всё же установка добротных щитов оценивалась в неприлично крупную сумму, а Берт для чистокровных британцев был хуже чем никем — всего лишь американцем. Однако всё оказалось иначе, от заказчиков отбоя не было. Берт тщательно отбирал кандидатов и в последние месяцы просто-напросто отказывался вносить в расписание тех, кто не понимал своего «везения». Встречи с Максом искали десятки волшебников, и хотя среди них было немало тех, кто не мог себе позволить оплатить его услуги, обеспечить себе безопасность желали почти все, а потому работы хватало с избытком.

— Что успеваю? — не понял тот.

— Расчёты же. По два объекта в неделю — ты спишь вообще?

Пару секунд на лице Берта держалось недоумение, а затем он расплылся в улыбке.

— Ты что! — замахал он руками и рассмеялся. — Это же те самые заказчики, что в списке месяцы значились! На имена посмотри!

Эдриан послушно присмотрелся и задумчиво хмыкнул.

Конечно, он понимал, что между обращением к мистеру Максу и непосредственный установкой щитов проходило много времени, так что хоть и корил себя порой за задержки, знал, что промедление едва ли кто замечает. Знакомство со старой защитой и примерный расчёт новой — это был лишь первый этап, занимающий недели, а на втором владельцу требовалось обеспечить мастера концентраторами — и вот тут-то и тратились месяцы на поиск как средств, так и самих драгоценных камней, потому с расчётами можно было не слишком торопиться — они хоть и занимали много времени, выполнялись параллельно.

Подтверждая его мысли, Берт продолжил:

— Пока камни найдут, пока средства на оплату нашей работы соберут, пока все расчёты будут готовы и перепроверены, пока мы с тобой освободимся — вот, лишь теперь очередь подошла. Но на их места уже по два-три новых человека вписались. Работы нам с тобой хватит на долгие годы.

— Надеюсь…

В самом начале, только заявив себя мастером в вопросах обеспечения надёжной защиты, Берт выкладывался по полной, помогая «своим» в кратчайшие сроки обезопасить поместья — неспокойная обстановка, мстительные враги, излишнее любопытство Аврората и другие причины заставляли забыть о промедлении и спешить, порой даже в ущерб качеству. Но с клиентами он не церемонился и спокойно называл сроки, объясняя, что именно заказчики должны подстраиваться под его расписание, а не наоборот. Большинство это легко принимали, меньшинство — отставали после предупреждения, что подгонять мастера не следует, некоторым же Берт возвращал аванс и отказывал, не позволяя наглеть и садиться на шею. Эдриан не интересовался, как именно проходит взаимодействие Берта с заказчиками, а вот скрыть удивление от объёма работы, которую тот как-то умудряется тянуть на себе, в очередной раз не смог. Как и недавно появившиеся пораженческие настроения.

— В каком смысле? — насторожился Берт, застыв с протянутой за пергаментом рукой. — Эд? Твои настроения меня тревожат. Ты же сказал, что всё нормально? Ты меня успокаивал, да?

— Нет, всё нормально. — По лицу Берта было понятно, что тот не верит, и Эдриан с настойчивостью повторил: — Честное слово, кризис почти миновал и всё должно нормализоваться в ближайшее время, но… Эта ситуация с Азкабаном наглядно продемонстрировала, насколько тщетны все наши старания. Приложив столько сил, потратив столько времени и малфоевских денег, мы оказались на пороге разоблачения в силу абсолютно не зависящих от нас обстоятельств. Это деморализует. Прости, ничего не могу с собой поделать, в пессимизм так и тянет.

— Эд…

— И я тут подумал, — проигнорировал обращение Эдриан, — что твоё положение достаточно упрочнилось, чтобы в случае краха моей репутации уже ты выступил гарантом.

На лице Берта отразилось взволнованное изумление, и он успокаивающе улыбнулся:

— Расслабься. Как я и сказал, трагедии никакой нет, всё нормально, ничего нового ужасного не произошло, просто размышляю вслух. Если выплывет моя причастность к побегу… Да и вообще вот этому вот всему, мне придётся не просто уйти в тень, но вообще залечь на дно на годы. Не то чтобы я не опасался такого, однако у меня есть реальные основания не бояться худшего. — Эдриан сделал паузу, давая возможность осмыслить сказанное. — Я о другом. Ты уже сам по себе уважаемый человек. Да, ты был моим протеже, мы работали вместе, но ты — американец и потому просто не знал о том, что я могу оказаться «не тем» человеком, ну вот некому было тебя просветить на мой счёт. О моей дружбе с Лестрейнджами знают все, но тебе-то, американцу, откуда было узнать о таком? Так что если ситуация сложится неудачно и мне придётся уйти в тень, мы всё равно сможем продолжить работать вместе. Чары личины и твоя рекомендация — и новый напарник без особых усилий сможет войти в общество в кратчайшие сроки. Не то чтобы я мечтал перестать быть самим собой, однако альтернатива изгнанию весьма и весьма привлекательная.

Внимательно слушавший Берт наконец облегчённо выдохнул.

— Эд, какова вероятность, что такое произойдёт? — после паузы спросил он. — Запасной план — это отлично, тем более что план действительно хороший, но…

— Друг мой, я полностью тебе доверяю, но не всё могу рассказать. Так что тебе придётся просто довериться мне и принять как факт: всё будет нормально. От неожиданностей мы по-прежнему не застрахованы, но кризис… не то чтобы совсем миновал, скорее с высокой вероятностью обойдёт стороной. Прости, Берт, я вправду не могу сказать больше. Давай сменим тему? Мне скоро к Принцу, так что скажи, ты встречался с леди Блэк? Что там в Хогвартсе?

Берт посверлил его взглядом, вздохнул и наконец переключился на следующую тему:

— Да, встречался, обсудили всё важное… и насчёт Хиггса я тоже разузнал…

Со слов Кассиопеи выходило, что в Хогвартсе всё нормально — «как раньше». Детская психика пластична — это всем известно. Там, где взрослый человек сломается, ребёнок может согнуться, а через некоторое время распрямиться без следа травмы. Да и переживали дети плохое намного легче, не говоря уже о том, что конечность смерти для них во многом была абстракцией, а потому и опасность они недооценивали и не пугались надолго. И всё же трудно было поверить, что за столь короткий срок шокирующая ситуация забылась без следа. Но Кассиопея утверждала, что про Ли уже никто не вспоминает. Хогвартс был украшен к Рождеству, настроения в школе царили праздничные, дети вовсю готовились к каникулам, а вот директор по-прежнему изображал затворника и появлялся на людях не чаще пару раз в неделю да и то ненадолго, улыбки же его стали вымученно-ненатуральными и редкими. Что до профессора Хиггса, то со своими обязанностями тот справлялся довольно-таки неплохо, и хотя учеников у него было с каждым месяцем всё меньше — старик безжалостно выгонял из кабинета нарушителей техники безопасности и считающих гиппогрифов лентяев, — оставшиеся были довольны занятиями и никаких конфликтных ситуаций не возникало.

— Ну хоть где-то всё спокойно, — резюмировал Эдриан со вздохом, решив удовлетвориться услышанным и не копать глубоко. В конце концов, опыта взаимодействия с подростками у него не было, профессорам наверняка виднее, в порядке ли порученные их заботам юные волшебники.

Бесшумно появившийся в кабинете Лаки с поклонном положил перед хозяином конверт, присланный через камин, и молча исчез.

— Это от Принца, — с удивлением озвучил Эдриан и, прочитав короткий текст, поморщился: — Извини, придётся прерваться — старик требует прибыть не медля.

— Зачем — не пишет?

— Это было бы слишком хорошо, — усмехнулся Эдриан, поднимаясь из-за стола и вместе с Бертом покидая кабинет. — Час-другой особой роли не играют, так что уважу Огастуса и явлюсь не медля, как он и просил.

— Удачи, — в тон хмыкнул Берт и, кивком простившись, первым вошёл в камин.

— Ты почему не предупредил, что дети не придут? — недовольно спросил Принц едва вышедшего из камина Нотта, игнорируя правила приличия и опуская приветствия. Сведённые к переносице кустистые брови и поджатые губы придавали его и без того строгому лицу откровенно злобный вид.

— Я же написал… — сбился с шага Эдриан, слегка растерявшись от неласкового приёма.

Тот нахмурился было, а в следующую секунду в раздражении закатил глаза.

— Ты написал, что из-за дурости Лестрейнджа нужны амулеты и что без них — дети под домашним арестом. В общество не пускать — это понятно, хотя среди впущенных в ближний круг вроде никто не стал бы легилиментить малышей, но вдруг проболтаются, рисковать и вправду не стоит. А ко мне-то чего их не пустил?

— Эм… Простите, Огастус, я не подумал, — повинился Эдриан, признавая промах.

Принц что-то пробурчал, но вроде подобрел и пригласил пройти в лабораторию, где выложил на стол тоненькие серебряные браслеты.

— Ты не думай, я помню про нашу договорённость, — заговорил он, положив к браслетам круглый медальон в форме птицы. — Один амулет я уже сделал, ещё два в процессе — мне казалось, что это не к спеху, вот я и не торопился, занимаясь другими делами. Хотя ты и для мисс Эйвери, наверное, теперь медальон попросишь?

Эдриан сокрушённо кивнул — Эрика жила в его доме, а значит, видела и слышала ровно то же, что и остальные.

— Не прибедняйся, — усмехнулся Принц, верно поняв гримасу, — полную цену я с тебя, уж конечно, не возьму. Амулет-то заберёшь? Или подождёшь, когда все будут готовы?

— Как скажете, — чуть подумав, пожал плечами он. — Браслеты же защитят от излишней болтливости, верно? А более серьёзная защита детям пока не нужна — там, где нужна, они пока не бывают. А вот за младшего Флинта попрошу. Как понимаю, на письма Квентина вы не отвечаете?

Принц сверкнул глазами, но ничего не сказал. Это можно было бы счесть отказом, но Эдриан успел достаточно хорошо узнать его, чтобы верно понять пантомиму: Флинтам услугу оказывать тот не хотел, но отказать в прямой просьбе Нотту не считал верным.

— Я использовал тот же принцип, что с теми браслетами для азкабановской компании, но, разумеется, без болезненных последствий. Детишки просто не смогут обсуждать темы, на которые ты установишь табу. Сейчас на тебя завяжем чары…

Привязка заняла пару минут, затем Принц рассказал, как правильно активировать браслеты, и они наконец занялись работой.

— Насчёт Лестрейнджей решил что-нибудь? — через некоторое время отвлёкся от колдовства Принц.

— А каком смысле? — не понял вопроса сосредоточенный на чарах расширения пространства Эдриан.

— Ну насчёт девочки. Заберут они её?

Тяжко вздохнув, тот покачал головой:

— Ничего пока не решили, но… Я не готов подвергать дочь такому стрессу в ближайшее время. О былой дружбе, видимо, нам придётся забыть, потому что Рудольфус так просто не отступится, но душевное спокойствие Давины меня волнует больше, чем всё остальное.

— Она в шоке небось?.. Зря ты её не пустил ко мне сегодня, к слову. Я бы помог ей успокоиться.

— И ей, и Эди. Рудольфус же при всех отцом Давины назвался, ну а Эди мальчик умный, сложил одно с другим и тоже обо всём догадался, — поделился наболевшим он.

Принц крякнул, выругался и не стал комментировать услышанное.

Поскольку Эдриан пришёл раньше, закончили они тоже раньше, и он успел домой к ужину. Дети были не таким весёлыми, как раньше, но за прошедшее время Давина немного успокоилась и уже не сторонилась мальчиков.

— У меня хорошие новости, — сообщил он, когда все собрались в столовой. — Лорд Принц сделал для вас браслеты, а значит, вы снова сможете встречаться с друзьями и ходить в гости.

Артефакты всех заинтересовали, дети охотно надевали милые украшения и уже планировали, как проведут завтрашний день в Малфой-мэноре.

— Лорд Нотт, а можно с вами поговорить? — не очень уверенно спросил Маркус, когда чай был допит и десерт съеден.

— Конечно. Всё в порядке? Идём в кабинет.

— Да, всё хорошо… Вроде. Это насчёт Ника. Он просит о встрече с вами. Ну, чтобы насчёт его мамы поговорить.

— Я помню, они договаривались на рождественских каникулах встретиться, верно? — уточнил Эдриан, задавшись вопросом, почему Ник обратился к нему через Маркуса. То ли таким образом проявлял самостоятельность, то ли, зная о занятости Уолдена, счёл правильным не дёргать опекуна лишний раз, то ли банально стеснялся и делегировал лучшему другу сложный вопрос.

— Да, мистер МакНейр ему сразу сказал, что надо продумать предстоящий разговор, но Ник не знает, что и как говорить.

— Я понял. Пусть приходит, обсудим.

Конфликт с Дюком был в числе того, чего Эдриан предпочёл бы избежать. Не то чтобы их интересы пересекались, однако переходить дорогу гоблинам было плохой идеей в любом случае. И поэтому он решил ограничить вмешательство советами, но лично не встречаться с матерью-кукушкой. Требовать крупные отступные в качестве компенсации за двенадцать лет отсутствия — справедливо, миссис Дюк могла себе позволить выписать чек на любую сумму, но было и иное решение, кажущееся стратегически более выгодным. Ежемесячное содержание до совершеннолетия. В конце концов, заботиться о ребёнке — обязанность родителей.

— Хорошо, спасибо, я передам. И Ник насчёт Чипа написал. Ну, если вам интересно.

— Рассказывай, — улыбнулся Эдриан.

Как и обещал, Ник продолжал присматривать за Чарльзом Уизли и теперь через Маркуса сообщал, что вопреки настойчивости напуганных срывом Ли родителей, тот всё-таки отказался возвращаться на каникулы домой, вписал себя в список остающихся в школе учеников и, получив с совой Цедреллы порт-ключ, уже договорился о времени знакомства с бабушкой, собираясь тайно сбегать из Хогвартса. Выйти за пределы щитовых чар было элементарно просто, так что отсутствие Чипа в школе профессора вполне могли даже не заметить.

На это лорд Нотт мог отреагировать лишь вздохом, надеясь, что его дети никогда себя так не поведут.

— Поблагодари друга за информацию. Раз Чип намерен сблизиться с Дариусом и бабушкой — теперь за ним можно не присматривать… Я имею в виду, что Ник может просто общаться с ним, если ему захочется. А про Урсинуса Скамандера он ничего не писал?

— Писал, но давно уже и мало. Они просто здороваются, они же соседи по комнате, но не общаются кроме как по учёбе. Ник говорит, что Скамандер скучный.

Эдриан не удержался от улыбки.

Каникулы должны были вот-вот начаться, а значит, не только Ник вернётся домой, но и братья Маркуса, Нимфадора и другие дети, и наверняка многие из них захотят встретиться с младшими друзьями, а может, и их новые школьные друзья захотят присоединиться к детскому альянсу — браслеты Принц сделал очень вовремя.

Вскоре после ухода Маркуса Тилли передал записку от Рабастана, где тот интересовался, когда Эдриан остынет достаточно, чтобы их навестить и обсудить официальное представление Давине.

Думать об этом не хотелось, чтобы не портить настроение, и он проигнорировал вопрос. Решение будет трудным, поиск компромисса займёт время, а его лорду Нотту вечно недоставало, а потому тратить часы на бессмысленный спор не хотелось.

Зато хотелось к Файверли. Пусть угроза разоблачения пока не миновала, Отдел тайн работал над проблемой, а значит, можно было не бояться худшего.

Эдриан так и не решил, с чего начинать откровения. Про метку Файверли знала и вполне спокойно принимала факт, что он входил в организацию, но… Понимала ли она на самом деле, что это значило? Опять же, она знала, с кем он дружит и общался ранее, но ведь вряд ли могла заподозрить в том, что отношения с заключёнными не просто поддерживаются, но и побег стараниями лорда Нотта уже наполовину осуществлён. И всё же отказываться от намерения он не собирался несмотря на риск. Им было хорошо вместе, они были влюблены и хотели большего, а без правды большее было невозможно.

Придя к этой мысли, Эдриан решительно двинулся к камину.

— Здравствуй.

— Всё хорошо? — сразу же спросила Файверли. Серьёзное лицо Эдриана заставило её напрячься.

— Уже почти да.

— Тогда… Может, ты улыбнёшься? — мягко попросила она и похлопала по дивану, на котором лёжа читала.

— Прости, я тебя напугал? Немного волнуюсь, — признался он, садясь рядом с девушкой и поднося её руку к губам. — Кризис почти миновал, и я готов сделать следующий шаг.

— Оу! Тогда… Тогда и я готова! — решительно кивнула она и рассмеялась. — Мы такие серьёзные! Эдриан, всё будет хорошо. Я знаю тебя и люблю. И что бы ты ни хранил в тайне… Я совершенно уверена, что смогу это принять. Потому что даже если сразу я не пойму… Ну, не знаю, мотивы или причины, или что там может быть?.. В общем, я открыта к диалогу.

И, не давая эмоциям захлестнуть, она призвала свою волшебную палочку с ломберного столика и выжидающе посмотрела Эдриану прямо в глаза, первой произнеся ритуальную фразу:

— Клянёшься ли ты, Эдриан Нотт, хранить в тайне то, что будет сказано тебе по секрету…

29.5.25