Изгои (джен)

— Энн, — Ойген подошёл к ней, едва принял смену. — Есть дело. Важное. Сможешь мне помочь, когда освободишься?

— Месяца так через полтора? — спросила она, поднимая на него взгляд и улыбаясь. — Я только новый проект взяла. Рассказывай.

— Идём, поговорим? — попросил он, кивнув на комнату отдыха — и Энн подозрительно охотно свернула все открытые окна и пошла за Ойгеном. — Что, проект не слишком-то интересный? — спросил он, закрывая за ними дверь.

— Даже не спрашивай, — Энн вздохнула и сморщила нос. — Зато денежный. Чем я могу быть полезна?

— Ты мне не поможешь кое-что проверить? — спросил он, наливая ей кофе. — Из биографии… одной женщины.

— Женщины? — очень оживилась Энн. — У тебя интрижка?

— Ни в коем случае, — возразил Ойген, кладя на тарелку пару сэндвичей с ветчиной, сыром и салатом. — Я пытаюсь понять, действительно ли встретил старую знакомую, или мне кажется.

— Ну вот, — Энн вздохнула и решительно взялась за сэндвич. — А я уже обрадовалась…

— Чему? — засмеялся Ойген.

— Что у тебя роман, — она буквально вгрызлась в сэндвич. — С какой-нибудь красоткой, — добавила она, жуя.

— Она действительно красива, — улыбнулся он, — но нет, тут другое. И у меня есть Мэри. — Энн скорчила гримасу, и Ойген спросил с шутливым укором: — Чем тебе не угодила Мэри?

— Она тебе не подходит, — заявила Энн, делая большой глоток кофе. — Говорю тебе как штатная невеста.

Ойген снова рассмеялся:

— Это аргумент. Но я не изменяю своим женщинам… и ты вне конкуренции, — он немного подумал и достал из рюкзака ещё один сэндвич, который положил Энн на тарелку.

— Могу посмотреть в… кхм… условно открытых источниках, — пообещала Энн и добавила с признательностью: — Спасибо, — она прижала руку к груди. — Я проспала сегодня и не завтракала. И мне стыдно, что ты меня всё время кормишь, но отказаться я не готова.

— И не надо, — ему в самом деле нравилось её кормить. И нравилась та непосредственность, с которой она это принимала.

— Кто она? — спросила Энн, устраиваясь на диване поудобнее.

— Её зовут Хизер Ходжесс, — сказал он. — Она преподаёт английский в средней школе… я немногое знаю, — он вздохнул. — Примерно моих лет… или немного старше. Долго работала в каком-то жутком месте с юными отморозками, а три года назад сменила его на учебное заведение поприличней. Ещё знаю адрес с точностью до дома.

— Негусто, — констатировала Энн. — А где ты её встретил?

— В музее, — Ойген не видел смысла лгать. — Мы столкнулись, в сущности, случайно — и она меня то ли не помнит, то ли не знает. А я мучаюсь — а спросить в лоб неловко, — он вздохнул. — Поможешь?

— Почему неловко? — спросила Энн, доедая уже второй сэндвич. — Что в этом такого?

— Потому что если она просто не хочет меня узнавать, выйдет некрасиво, — мягко объяснил он. — Я сидел же — а она преподаёт детям. Одно дело — познакомиться с кем-то в музее, и совсем другое… понимаешь?

— Пожалуй, ты прав, — согласилась Энн. — Окей, сейчас посмотрим, та она или не та, — она подмигнула ему и, откусив от третьего сэндвича, блаженно откинулась на спинку дивана. — Ох, как хорошо… когда-нибудь, — добавила она с шутливой торжественностью, — когда я закончу учиться и устроюсь на какую-нибудь хорошо оплачиваемую работу, я буду сама угощать тебя ланчем в кафе. Или сюда заказывать. Прямо на этот диван.

— Договорились, — Ойген засмеялся.

— Вообще-то я подумала, — сказала Энн, доев сэндвичи и принимаясь за печенье, — что ты пришёл с налоговой декларацией, — она посмотрела на него с хитрой улыбкой, и Ойген почувствовал себе невероятно глупо. Он вообще забыл об этом — а ведь год заканчивался. А он даже не представлял, с какой стороны к этому вопросу подступиться… в прошлом году ему помогли с этим девочки в отделе заказов — и тогда Ойгену было, честно говоря, ни до чего. Он бы и не вспомнил, если бы кто-то из них ему об этом не напомнил. Но тогда всё было просто — а теперь…

— Ох, — пробормотал он растерянно, и Энн рассмеялась.

— Что, забыл, да? — спросила она весело и с удовольствием.

— Абсолютно, — признался он. — Бастет… Энн… ты в этом понимаешь? Я как-то…

— Ты забыл, — констатировала Энн. — У нас есть классный консультант, — сказала она. — Он всем нам заполняет не слишком дорого. Если хочешь, я замолвлю за тебя словечко и попрошу помочь за ту же таксу. Но скидок он никому не делает — откладывает то ли на свадьбу, то ли на похороны родителям. Не кури три года — накопишь денег на покупку вола, — произнесла Энн прищурившись и смешно растянув пальцами уголки глаз.

— Китаец, да? — спросил Ойген, и Энн усмехнувшись, кивнула. — Я буду тебе признателен за рекомендацию и знакомство, — он прижал руки к груди, и она засмеялась:

— Будешь-будешь. Но куда же мне деваться, раз уж ты мой жених, — она засунула в рот ещё одно печенье и, допив кофе, велела: — Ты приготовь всё и подумай, за что ты мог бы получить налоговые вычеты. И выпиши всё.

— Я всё еще не слишком в этом во всём разобрался, — Ойген покачал головой. — Я посмотрю, конечно. Но…

— Понятно, — Энн вздохнула. — Ясно всё с тобой. Надеюсь, ты рано встаёшь?

— Нет, — он засмеялся. — Но я могу, конечно. Насколько рано?

— Ван Шен начинает приём своих не слишком официальных клиентов в ровно семь, — ответила она. — С тем, чтобы с девяти заняться уже остальными.

— Утра? — страдальчески уточнил Ойген.

— Утра, — подтвердила Энн. — Приедешь?

— Когда? — с ещё более несчастным видом спросил Ойген.

— Сегодня я поговорю с ним и напишу тебе СМС — возможно, он тебя примет прямо завтра, — ответила она. — Он не слишком любит откладывать дела на потом — что-то там было такое про голодного тигра…

— Какой кошмар, — печально проговорил Ойген — и они, наконец, расхохотались. — Но главное — подземка уже ходит. Спасибо тебе.

— Пока что не за что, — Энн задумчиво поглядела в свою опустевшую чашку и встала. — Идём, поищем твою Хизер.

— У тебя точно сейчас найдётся на это время? — спросил он, помня про проект.

— Найдётся пока, — ответила она. — Дедлайн у меня после святок — успею. Ну, скорее всего, — Энн засмеялась и первой вышла из комнаты и направилась прямиком за стойку к его компьютеру.

К сожалению, понаблюдать за её работой ему не удалось: у одной из посетительниц завис компьютер, и Ойгену пришлось отвлечься. Провозился он с ним неожиданно долго, и в конце концов её пришлось пересадить и позвонить Джозефу с просьбой заехать и посмотреть, в чём дело, потому что знаний и навыков Ойгена для решения проблемы не хватило. Девица — хотя, скорее, уже дама лет под тридцать в коротком свитере с блёстками и в обтягивающих джинсах — оказалась неприятно скандальной, и, возмущаясь, что из-за поломки потеряла не сохранившийся важный документ и ещё более важное письмо, написала разгромную жалобу и переполошила половину посетителей, потребовав бесплатный час работы, и с крайней неохотой уселась за другой компьютер, продолжая возмущаться. Так что, когда Ойген, наконец, вернулся к Энн, та уже успела кое-что найти.

— В сети фотографий нет, — сказала она. — Но имя Хизер Ходжесс встречается в списках учителей, во-первых, здесь, — она открыла одну из вкладок. — Как я понимаю, это её нынешнее место работы. И во-вторых, я думаю, искать стоит в библиотеках. Смотреть подшивки старых газет, а лучше — и быстрее — ежегодники учителей, или что-то такое.

— Спасибо, — напряжённо ответил Ойген. — Девяносто девятый год… мне нужно что-то за более ранний период, этот год я… кхм… пропустил, — он покачал головой. — И если бы узнать хоть что-нибудь о её семье…

— Это я пока пытаюсь найти, — кивнула Энн. — Но ты сам понимаешь — это весьма непросто. Ты случайно не знаешь, как зовут её родителей? Может быть, у неё есть сёстры и братья?

— Я не знаю, — сказал он расстроенно. — Мы с ней не настолько близки были…

Библиотеки. Вполне очевидный выход — но он сам он не мог привлечь даже нечаянного внимания к этим поискам. И как попросить об этой услуге Энн, даже не представлял. Как он это объяснит ей?

— Что ты? — она посмотрела на него очень внимательно. — Не расстраивайся — я ещё посмотрю, и я уверена, что в библиотеке что-нибудь найдётся.

— Ну да, — что он ещё мог, кроме как согласиться? — Найдётся.

— Эй, — Энн тронула его за предплечье. — Что ты?

— С библиотеками отличная идея, — сказал он. — Но это может занять не то что несколько часов, а дней или недель. У меня нет времени сейчас… но мысль отличная, — повторил он.

— Мне кажется, ты сейчас заплачешь, — сказала Энн, погладив его по руке. — Есть предложение. За пару фунтов в час мой братец всё тебе откопает.

— Твой брат? — Ойген буквально просиял.

— Ему четырнадцать, и он хочет накопить на электрогитару к пятнадцатилетию, — она скептически поморщилась. — И он отлично учится и чувствует себя в библиотеках как рыба в воде. И хотя это секрет, я точно знаю, что он подрабатывает, подыскивая материал для рефератов… а некоторые и пишет. Он найдёт. Что скажешь?

— Я бы тебя обнял и расцеловал, — ответил Ойген, — но здесь это будет неприлично. Ты меня спасаешь.

— Два фунта в час — и Мик к твоим услугам, — она засмеялась. — Он собирается со временем превзойти своего тёзку, и гитара ему просто необходима.

— Тёзку? — переспросил Ойген, лихорадочно пытаясь сообразить, о ком речь.

— Не говори, что и Мика Джаггера ты пропустил! — укоризненно произнесла Энн, и Ойген покаянно хлопнул себя по лбу ладонью:

— Надеюсь речь не о женщинах, наркотиках, алкоголе и откушенном кончике языка?

— Мы все надеемся, что он это перерастёт, — она вздохнула. — Хотя учитывая любовь родителей к Роллингам… — Энн с сомнением покачала головой. — А пока Мик зарабатывает, как умеет — и ты знаешь, у него неплохо получается. Не думай, — добавила она, — он лишнего приписывать не будет.

— И в мыслях не было, — заверил её Ойген. — Я не спросил, во что мне встанут услуги вашего любителя занимательных идиом.

— Он сам скажет, — ответила она. — Если ты ему придёшься ему по душе, тебе понравится. А нет — ты всегда сможешь отказаться. На самом деле, твоя декларация не должна быть такой уж сложной… хотя я не знаю, как вы с Мэри оплачиваете коммуналку. И знать не хочу, — предупредила она тут же — и засмеялась, глядя на откровенно наигранную тоску в его глазах. — На самом деле, это не так и страшно — посмотри пока что сам, — предложила она, и когда он печально кивнул, сочувственно похлопала его по предплечью. — Держись. В тюрьме попроще было, да?

— Да, — печально проговорил он, и они оба фыркнули.

— Раз уж я всё равно сижу тут, — предложила Энн, — давай, хвались, над чем ты сейчас работаешь, а я великодушно покритикую.

— Правда? — спросил он обрадованно. — Я почти закончил сайт для католического прихода — глянешь?

— Давай, — охотно согласилась Энн с тем энтузиазмом, что появляется порой при наличии не очень срочной и не особенно приятной работы, о которой хочется по любому поводу позабыть.